Giữa dòng người tấp nập, thiếu nữ ấy đứng đó một cách cô độc. Vô số người đi ngang qua, nhưng không một ai chú ý đến nàng.

“Ngươi đang làm gì ở đây?”

Cuối cùng cũng có người cất tiếng hỏi, nhưng vẫn không phải là người nàng đang chờ.

“Ta đang chờ một người.”

“Chờ ai?”

“Một người đến đón ta.”

“…… Ai sẽ đón ngươi?”

“Ai cũng được…” Thiếu nữ đáp lại bằng giọng điệu lạnh nhạt, “Chỉ cần người ấy đến đón ta, ta sẽ đi theo.”

"Ai cũng được..."

Merlin và Fitzine chia ra hành động.

Fitzine nói rằng hắn có một vài chuyện cần xác nhận, liền rời đi riêng. Hắn cũng không lo cho sự an toàn của Merlin — ngoại trừ Bóng Đen, không ai có thể làm tổn thương đến Bất Tử Merlin, huống hồ xung quanh đây toàn là Long Tộc.

Merlin đi dạo vô định trên đường phố. Dù lướt qua những nơi xa hoa trụy lạc, cửa hàng nhộn nhịp, nàng vẫn chỉ chắp tay sau lưng bước thẳng về phía trước, đôi mắt không hề dừng lại nơi nào, tựa như chẳng màng đến cái gọi là “khói lửa nhân gian”.

Những Long Tộc đi ngang cũng ít nhiều liếc nhìn nàng — dù sao không phải ai cũng có cơ hội đến Warren Caesar, càng hiếm hoi để gặp một Thần Tộc khác như nàng. Nhưng rồi, ánh mắt họ cũng nhanh chóng thu lại, bởi vì... chẳng có hứng thú.

Merlin mặc một chiếc váy liền thân màu đỏ sậm. Cánh tay gầy guộc lộ ra bên ngoài cho thấy thân thể nàng không hề mạnh mẽ. Điều đó khiến Long Tộc dễ dàng nhận ra: thiếu nữ Ma Tộc này dù mang trong mình lượng ma lực dự trữ cao nhất, cũng không đáng để họ chú ý.

Bởi vì, chỉ có cường giả thực sự mới lọt vào tầm mắt Long Tộc.

Ma Tộc và Long Tộc, từ bản chất, đã là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Nhưng đối với Merlin, ánh nhìn lạnh nhạt đó nàng đã quá quen. Sự yếu đuối, bất lực – những từ ấy luôn gắn chặt với tuổi thơ của nàng. Nó như lớp vỏ bọc dày đặc bao quanh tâm hồn, cho dù bản thân đã gỡ bỏ lớp ngụy trang ấy từ lâu, cảm giác cay đắng vẫn chưa từng biến mất.

Và rồi, trong khoảnh khắc vô định đó, nàng đột nhiên “nhìn thấy” – không phải con mồi, mà là một người đồng loại.

Đôi cánh trắng muốt không vướng bụi trần, thân ảnh tinh khôi tựa thiên sứ rơi xuống thế gian. Nơi nàng đứng, dường như không thuộc về bất kỳ “thánh địa” nào cả.

Thánh nữ Galuye của Thánh Tộc.

Người như thế, chắc hẳn ở đâu cũng là tâm điểm, là ánh sáng chói lòa giữa thế gian? Khác với Merlin — một kẻ từng chịu đủ vất vả và trầy trật, tuổi thơ của nàng nhất định rất hạnh phúc, rất trọn vẹn?

... Chắc hẳn người khác sẽ nghĩ vậy. Nhưng Merlin không cho là thế. Nàng từ lâu đã từ bỏ việc mong đợi ai đó lắng nghe tiếng lòng của mình.

Chỉ là, nàng có thể “nhìn thấy” nhiều hơn người khác. Đặc biệt là nhờ vào trực giác kỳ lạ ấy.

Mọi người thường chỉ nhìn thấy ánh sáng chói lòa phát ra từ ngọn nến trong bóng tối, bởi vì nó đem lại ấm áp và hy vọng.

Nhưng có một điều mà họ không hề để ý đến...

Phía dưới đĩa đèn — là bóng tối.

Nơi đó, bị che khuất, là nơi tăm tối và u uất nhất.

Từ xa, Galuye ngồi yên lặng trên ghế dài, một mình. Trái ngược hoàn toàn với khung cảnh náo nhiệt xung quanh, bản thân nàng như tách biệt khỏi thế giới ồn ào này. Rõ ràng, Galuye và Merlin là hai kiểu tồn tại hoàn toàn khác biệt.

Thế nhưng, trong lòng Merlin lại trỗi dậy một cảm giác rất rõ ràng —

Các nàng... là đồng loại.

Giống như Tinh Linh kia...

“Ca ca, phòng đã dọn xong rồi.”

Sau khi gặp mặt với Nyny, Kilou cứ mãi suy nghĩ về hai từ “Quần áo” và “Xiềng xích”. Thật sự thì... hắn chẳng nghĩ ra được gì cả.

Ngay cả khi ăn cơm, hắn cũng không chú ý nổi mình đang ăn gì. Mơ màng trở lại phòng nghỉ của Long Tộc, nơi đã chuẩn bị xong cho hắn.

Đây là buổi chiều đầu tiên tại nơi này — cũng sẽ là đêm cuối cùng. Ngày mai, Kilou lại phải lên đường. Cuối cùng vẫn chẳng thu được gì rõ ràng. Nhưng ít nhất, có một nơi để nghỉ ngơi, được ngủ trên giường, cũng xem như một điều đáng quý.

Tuy nhiên, cảm ứng với bóng đen vẫn không thay đổi... Rốt cuộc thì nó đang làm gì?

“Ca ca?” Hilde gọi, “Ngươi vẫn đang nghĩ về lời tiên đoán sao?”

“À... không, không sao...” Đó là lời tiên đoán không phải trả giá bằng Đại Giới. Nhưng nghĩ lại thì... có lẽ là lựa chọn sai rồi.

Blwet thì đã sớm nằm lăn trên giường của Kilou. Con mèo đáng ghét này dạo gần đây lại ngoan bất ngờ, giúp Kilou đỡ lo nhiều việc.

Long Tộc quả thật rất giỏi — chỉ mất một buổi tối đã xây xong căn phòng thoải mái đến thế. Kilou thật sự nghi ngờ không biết bọn họ có xuất thân từ thợ xây không nữa.

“Oa~ Gần đây toàn ngủ ở ngoài trời, dựa gốc cây, giấc ngủ kém hẳn. Thôi thì ngủ sớm một chút...” Kilou ngáp dài, “Hilde, ngươi không ngủ sao?”

Mọi việc chuẩn bị rửa mặt cũng xong cả rồi. Nhưng lúc này, Hilde lại quay người đi về phía cửa.

“À, ca ca, hình như cửa phòng chưa khoá. Lỡ có trộm thì không hay...” Hilde vừa nói vừa bước về phía cửa.

Kilou cũng thấy có lý — dạo gần đây toàn sống ngoài trời, nơi này dù không phải Warren Caesar, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Nghĩ vậy, hắn đắp chăn rồi thiếp đi.

Hilde tiến tới cửa, nhẹ nhàng khóa chốt, rồi lặng lẽ bắt đầu...

“…… Chưa đủ,” nàng lẩm bẩm, “vẫn chưa đủ.”

Nàng khẽ điểm tay lên cánh cửa, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua bề mặt, miệng thì thầm những câu chú rất khẽ.

“Kéo mã... Ngươi, hãy nhớ lấy…”

Đây là loại ma pháp có liên quan đến khái niệm “Khóa” từng được ghi lại trong sách — có thể đảm bảo cửa không bị mở dễ dàng.

Nhưng Hilde thì không dừng lại ở đó.

“Rad mẫu, Y Nhĩ thêm...” — phòng ngừa bị phá cửa.

“Campos đặc biệt, chịu á...” — ngăn chặn việc dòm ngó.

“Á Tư, Wall chịu sóng...” — cô tiếp tục niệm.

Từng đạo cấm chế ma pháp lần lượt hiện lên trên cánh cửa, hoàn toàn cách ly trong và ngoài.

Nơi đây không phải nhà nàng, những người xung quanh cũng chẳng phải gia nhân. Với Hilde, tất cả đều là “người ngoài” — đồng nghĩa với nguy hiểm.

Mà kẻ nguy hiểm nhất, chính là “người khác”.

“Ca ca, Hilde biết mà...” — nàng chậm rãi quay đầu lại, nhìn về phía trong phòng — “Đêm hôm đó, ngươi đã cùng Thánh Tộc Galuye tâm sự, đúng không?”

Hilde, chưa từng một lần ngủ say sau khi Kilou đã ngủ. Nàng luôn tỉnh táo, dõi theo từng hành động của hắn.

Nàng không tức giận, vì nàng hiểu — mình không giỏi an ủi người khác.

Bởi vì nàng là gia nhân của hắn, nên có thể bao dung.

Bởi vì Kilou vẫn yêu Hilde.

Và vì thế, Hilde chỉ càng thêm cố chấp...

Cố giữ lấy ca ca, bên cạnh mình...

...

“Ta có thể ngồi ở đây không?” — Merlin bước đến bên cạnh Galuye, khẽ hỏi.

Galuye ngẩng đầu nhìn thiếu nữ Ma Tộc trước mặt, khẽ mỉm cười.

“Được thôi, cứ tự nhiên.”

Merlin liền ngồi xuống bên phải Galuye.

“Ngươi tìm ta... có chuyện gì sao?” — Galuye đột nhiên lên tiếng. “Dù sao thì Ma Tộc cũng không thường chủ động tiếp cận Thánh Tộc, đúng chứ?”

“... Không có gì,” Merlin đáp, ánh mắt hướng theo ánh nhìn của Galuye, về phía khoảng không phía trước. Ngoài bìa rừng âm u tối tăm ngoài thành phố, chẳng có gì đáng chú ý.

Rốt cuộc nàng đang nhìn cái gì vậy?

“Chỉ là... muốn tâm sự một chút.”

“Chuyện phiếm sao?” — Galuye khẽ cười. “Tốt thôi, ta vốn rất giỏi tán gẫu. Vậy ngươi muốn nói gì?”

“Kilou.” — Merlin không có ý định vòng vo, trực giác mách bảo nàng rằng làm vậy không có ích gì. “Từ sau khi rời khỏi Thánh Vực, ngươi và hắn dường như càng lúc càng thân thiết.”

“À... Ngươi nói chuyện đó à?” — Galuye khẽ cười. “Tất nhiên rồi. Ta và hắn là... bằng hữu.”

“Ngay cả khi ngươi phải uy hiếp cả phụ thân mình, để đứng ra bảo đảm cho hắn tại Hội nghị Lục Vương… cũng vì tình bằng hữu đó sao?”

Kilou cho tới giờ vẫn không biết mình đã sống sót trong Hội nghị Lục Vương như thế nào. Hắn có lẽ nghĩ rằng công lao là nhờ Tinh Linh Vương Ivan, nhưng đó không phải là tất cả.

Quyết định trong Hội nghị Lục Vương là dựa vào số phiếu giơ tay biểu quyết. Và đặc biệt với loại sự kiện nghiêm trọng như Chaos, tuyệt đối không cho phép một kết quả chia đều.

Nhưng tại hội nghị lần đó, đã có đến bốn vị vương giơ tay đứng ra bảo đảm cho Kilou.

Trong đó — phụ thân của Galuye, Thánh Chủ Thánh Tộc — là một người.

“Thì ra... ngươi cũng để ý đến chuyện đó à...” — nụ cười trên mặt Galuye vẫn không hề thay đổi. “Đúng vậy, bởi vì…”

“Bởi vì chúng ta là 'bằng hữu'.”

Bằng hữu... sao?

“Ngươi chẳng phải cũng đã vì Kilou mà đứng ra trước mặt Ma Chủ, nhận trách nhiệm bảo đảm cho hắn hay sao?” — Galuye che miệng, khẽ nói. “Chúng ta... chẳng phải giống nhau sao?”

Đồng tử đỏ sậm của Merlin và đồng tử hồng nhạt của Galuye chạm nhau. Bầu không khí lặng lẽ phủ xuống giữa hai người.

“Đúng vậy,” — Merlin nhẹ nhàng đáp lại — “Chúng ta... giống nhau.”

“Ahaha… haha ha…” — Merlin cúi đầu bật cười.

“Fufu~” — Galuye cũng che miệng bật cười.

Những Long Tộc đi ngang qua đều không hiểu vì sao hai vị Thần Tộc lại cười.

Tiếng cười của thiếu nữ, nghe thì tràn đầy sức sống tuổi trẻ và niềm vui...

Nhưng... chẳng ai lý giải được...

Rốt cuộc, các nàng... thật sự đang cười sao?

Ở một góc hẻm vắng vẻ, Fitzine mặt lạnh như sương bước đến. Hắn liên tục quan sát xung quanh xác nhận không có ai, rồi mới chậm rãi mở miệng:

“Ra đi.”

“À nha~ Muộn thế này còn hẹn ta ra riêng, hoàng tử Ma Tộc đúng là biết cách... gây tò mò đấy~”

Từ trong bóng tối, một thiếu nữ có mái tóc dài xanh thẫm nhẹ nhàng nhảy ra. Nụ cười của nàng mang vẻ trêu đùa, giọng nói thì đầy vẻ khiêu khích.

Fitzine vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Đối phương thích nói gì thì cứ nói, hắn không quan tâm. Hắn chỉ chậm rãi hỏi:

“Ngươi thấy... tất cả những chuyện này, có phải là một âm mưu không?”

Nghe đến đó, Vera — người luôn mỉm cười nheo mắt — lần đầu tiên chậm rãi mở mắt ra...