“Chào buổi tối, Kilou đồng học.”

Hibiscus đan hai tay, khẽ nâng cằm lên, nở một nụ cười nhẹ.

“Hô……”

Kilou dường như đã hiểu ra điều gì đó, thở phào một hơi, ổn định lại tinh thần, rồi cầm lấy tách trà đặt trước mặt.

Tiếp theo đó…

Hắn ném cả tách trà về phía Hibiscus.

Dĩ nhiên, những giọt trà bắn tung toé kia còn chưa kịp chạm đến người Hibiscus đã bị dừng lại lơ lửng giữa không trung. Nàng hơi tiếc nuối, khẽ thở dài.

“…”

Không phải mơ.

Quả thật là bản tôn.

Hibiscus khẽ điểm một ngón tay vào mấy giọt trà lơ lửng, khiến tất cả hóa thành những cánh bướm màu xanh lá, bay ra ngoài theo khung cửa sổ.

Đây rốt cuộc là nơi nào…?

Trước mặt vẫn là cô gái váy trắng, nụ cười dịu dàng và thần bí, nhưng trải qua nhiều chuyện như thế, Kilou đã nhận ra — tất cả chỉ là lớp vỏ bọc.

Giống như những bí mật xoay quanh cô, dù nàng đang ở ngay trước mắt, hắn vẫn không thể hiểu rõ một chút gì.

“Cũng không phải là thực thể, chỉ là ý thức của ngươi, hoặc có lẽ là… linh hồn thôi.” Hibiscus nhấp một ngụm trà, gật đầu đầy hài lòng. “Nếm thử đi, lần này ta pha rất ngon, ngươi sẽ thích.”

Kilou không uống ngay.

“Nếu đúng như lời ngươi nói, vậy trong Thế Giới ta đang ở hiện tại, rốt cuộc ta đang trong trạng thái gì?”

Trước khi hôn mê, hắn hình như đã trải qua một vụ nổ… Một bóng người màu vàng kim, sáng như ban ngày.

Đó là gì?

Hibiscus nghịch ngợm lắc lắc ngón tay: “Ngươi uống xong ta sẽ nói.”

“... Ai...” Biết không thể đoán được tâm tư của nàng, Kilou đành bất đắc dĩ làm theo.

Nước trà trông như trà xanh, nhưng vừa chạm vào môi đã lan tỏa hương thơm của trà nhài.

Hương vị không nhạt cũng chẳng nồng, mà vừa vặn hài hòa — như thể hòa vào nhịp điệu giữa hai người. Thứ lỏng kia tựa như một làn khí mờ, hương thơm lan tỏa khắp khoang miệng, len vào mũi, khiến cả tinh thần căng thẳng lâu ngày cũng được thả lỏng.

Thứ trà này không thuộc phàm tục thế gian, ít nhất không thể tìm thấy trên thị trường.

“Ta tự trồng.” Hibiscus dường như nhìn thấu được tâm tư Kilou, mỉm cười đáp.

“Thần minh trồng?”

“Chỉ là một cô gái bình thường thôi.”

“...”

Kilou tiếc nuối uống cạn tách trà, trong lòng vẫn lưu luyến dư vị.

“Uống xong rồi, giờ ngươi sẽ cho ta đáp án chứ?”

“Thật sốt ruột quá, trà là để thưởng thức cơ mà.” Hibiscus lắc đầu bất lực, “Yên tâm, ngươi có thể nghỉ ngơi ở đây bao lâu cũng được. Còn ở bên kia, thời gian chỉ mới trôi qua chớp mắt.”

“Vì sao lại đưa ta đến đây?” Kilou dựa vào ghế, tranh thủ thư giãn.

“... Vì ngươi quá mệt mỏi rồi, Kilou đồng học.”

“À, cũng đúng thật.” Hắn biết không thể giấu nổi Hibiscus, đành thành thật thừa nhận.

“Cho nên... đến giải trí một chút đi?” Hibiscus mỉm cười vỗ tay “bộp” một tiếng, chiếc bàn trà kiểu Anh biến mất, thay vào đó là một bàn gỗ rộng với hai chiếc PS5 mới tinh đặt lên.

“Thật hoài niệm nhỉ?”

“Ừm, đúng vậy…” Kilou cầm lên chiếc tay cầm quen thuộc, ánh mắt ánh lên chút hồi ức xa xưa.

“Muốn chơi gì? Ta đều có hết.” Hibiscus lắc lư tay cầm trong tay.

“Ngươi không từng nói, thế giới này là trò chơi cuối cùng giữa chúng ta sao?”

“Ha ha, trí nhớ ngươi tốt thật, đúng là ta có nói vậy.” Hibiscus khẽ cười, “Nhưng đây không phải ‘trò chơi’.”

“Trò chơi thì phải phân thắng bại, còn đây... chỉ là ta đang cùng ngươi thư giãn thôi.”

“Phân thắng bại?” Kilou hơi nhướng mày. “Xem ra ngươi có chủ ý sẵn rồi.”

“Đương nhiên rồi… Vậy ta chọn ‘King of Fighters’ đi.”

...

Tiếng phím bấm lách cách vang lên trong căn phòng tĩnh lặng, xen lẫn tiếng nhân vật trong màn hình thi triển chiêu thức.

“Chơi chủ động tấn công thế này, có phải ngươi rất muốn thắng không?” Hibiscus bắt chước Kilou dựa lưng ra ghế, tay vẫn không ngừng thao tác.

“Không ngờ thần minh cũng biết chơi trò chơi của loài người, lại còn điêu luyện như vậy.”

Kilou không chớp mắt nhìn màn hình, từ động tác của Hibiscus có thể thấy rõ nàng không phải tay mơ.

“Không phải đã bảo thư giãn sao, vì sao lại chọn game đối kháng như King of Fighters?”

“Ngươi chẳng phải biết ta đọc được suy nghĩ sao?”

Kilou liền phản công.

“Bí mật mà lộ nhanh quá, sẽ khiến người ta cảm thấy vô vị.”

“Chưa chắc đâu…” Dù chỉ còn một chút máu, Hibiscus vẫn không hoảng loạn, “Xem ra ngươi thực sự muốn thắng.”

...

...

“Khốn thật, huyết áp đang lên rồi đây này!”

Kilou buông tay cầm, rũ người như một con cá mặn mất sức nằm vật ra ghế.

Không ai thắng, cũng không ai thua.

Mười lăm ván, hoà.

“Tha cho ta đi, thắng thua gì cũng do ngươi định sẵn, tiếp tục nữa chỉ là tự chuốc lấy đau khổ.” Kilou giơ tay đầu hàng.

“Hibiscus…”

“Chẳng lẽ... trò chơi cuối cùng giữa chúng ta, không thể kết thúc bằng một ván hòa sao?”

“... Hòa?” Hibiscus nghiêng đầu, rồi vung tay làm PS5 biến mất như trò ảo thuật.

“Vậy ngươi định định nghĩa thế nào là ‘hòa’?”

Lúc này, khí thế của nàng thay đổi hoàn toàn.

Không còn là cô gái dí dỏm vui đùa bên cạnh hắn, cũng không phải là người con gái dịu dàng nữa...

Mà là — một vị thần.

Kilou nắm chặt hai tay, không thể để bản thân chùn bước.

“Ngươi định giải thích thế nào cho sự hòa này?” Hibiscus đặt câu hỏi.

“Ta muốn về nhà. Nếu Hilde đồng ý, ta hy vọng ngươi cũng có thể đưa nàng về cùng. Với năng lực của ngươi, điều đó không khó đúng chứ?”

“Nghe như là ta đã thua vậy…” Hibiscus chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên với yêu cầu của Kilou.

“Nếu ngươi có điều kiện gì, chỉ cần không làm tổn thương người vô tội, ta đều có thể làm.”

“... Được thôi.”

Nàng… thật sự đồng ý?

“Thật sao!?” Kilou mừng rỡ.

“Ừ, điều kiện hoà bình thì cũng cần cân nhắc một chút. Nhưng có một điều — Hilde không thể đi theo ngươi.”

“... Vì sao?”

Đột nhiên...

Kilou như bị thứ gì đó đè ép. Trước mặt Hibiscus là một loại khí tức kỳ dị, giống như...

“Không rõ sao?” Dù gương mặt vẫn nở nụ cười, nhưng trong mắt Kilou, đó còn đáng sợ hơn một tên đao phủ lạnh lùng vô cảm.

“Nhân vật chính không nên đứng mãi trên sân khấu thuộc về người khác. Khi kết thúc, các vai phụ nên lui xuống — chẳng phải vậy sao?”

“... Ý gì?”

“Ngươi đã phạm sai lầm rồi, Kilou đồng học.” Hibiscus từ từ bước tới gần.

“Trong một trò chơi, điều tối kỵ nhất — là nảy sinh tình cảm với các NPC.”

“Nghe lời như Hilde, tự ti như Merlin, toàn năng nhưng phụ thuộc như Galuye, mẫu thân thứ hai Yaiba, bạn thân Saori…”

“Bỏ qua, vứt bỏ, chẳng hề bận tâm… Kilou đồng học, ngươi thật quá đáng.”

“Không! Không phải! Ta chỉ nghĩ là…”

Kilou nhìn Hibiscus đang đến gần, không thể phản kháng.

Bỏ rơi?

Ta chưa từng nghĩ như vậy mà!

Hilde, Merlin, Galuye, Saori… chẳng lẽ họ không thể có một cuộc sống bình thường sao?

Luồng khí áp bức kia cuối cùng cũng tan biến.

Nàng… vừa rồi là định giết mình sao?

“Thời gian đã đủ, hy vọng ngươi nghỉ ngơi đủ rồi. Hẹn gặp lại, Kilou đồng học.” Hibiscus thu ngón tay lại, mở ra cánh cửa phòng học — đó là lối trở về thế giới thực.

“…”

“Ta sẽ không bỏ rơi bất kỳ ai, Hibiscus.”

“Hơn nữa, ngươi nói ta phạm một sai lầm… Nhưng ngươi cũng vậy!”

“Ta?” Hibiscus không ngờ Kilou lại nói thế.

Sau đó, hắn bước ra khỏi cửa, rời khỏi nơi này.

Chỉ để lại Hibiscus đứng đó, sững sờ trong giây lát.

“Cuối cùng ngươi vẫn xem nơi này là nhà sao?”

Hibiscus thì thầm.

Trong giọng nói, không chỉ có vui mừng…

…mà còn có cả hưng phấn.

“Vậy thì tốt rồi.”

“Dù là với các cô gái ấy, hay là với ngươi…”

Sau khi Kilou rời đi, căn phòng trở lại vẻ yên tĩnh ban đầu. Hibiscus một mình lơ lửng giữa không trung, chậm rãi thưởng trà.

Hương trà?

Không, nàng chẳng nếm thấy gì cả...

Nơi này là một tòa thần điện, không thuộc về bất kỳ vùng đất nào.

Không ai biết đến sự tồn tại của nó, và cũng chẳng ai có thể diện kiến.

Nó cứ thế lơ lửng cô độc giữa hư không, vượt qua vô số năm tháng.

Chỉ còn lại khí tức mục nát toát ra từ người nàng.

Nàng — là một ma nữ.

“Ngươi đến muộn rồi, Laprade…”

Một ma nữ canh giữ bên pháp trận khẽ nói, trang phục trên người nàng giống hệt ma nữ nghi lễ.

“Xin lỗi, Canois.” Laprade cúi đầu xin lỗi, “Tiếp theo sẽ đến lượt ngươi sao?”

Đây chỉ là một sứ mệnh, một nhiệm vụ. Giữa các nàng không có thứ gọi là tín nhiệm hay hữu tình. Nhưng câu cuối cùng nàng nói ra...

Lại đầy châm chọc.

Cáo biệt Canois, Laprade bước vào sâu trong thần điện.

Đẩy mở cánh cửa dày nặng, ánh sáng vàng ấm áp chiếu rọi lên người nàng.

“Đồng bào của ta, chào mừng ngươi trở về…”

Đón nàng là một nữ tử khoác thánh y, đeo mặt nạ vàng kim.

“Mọi thứ đã được bố trí xong, thưa Chủ giáo đại nhân.”

Phía sau nàng là hàng trăm ma nữ.

Tất cả mặc đồng phục, không ai để lộ khuôn mặt.

Cánh cửa khép lại. Ánh sáng thánh vàng tràn ngập đại điện, phủ lên mọi ngóc ngách, khiến tất cả đều chìm trong ân huệ.

Tượng đá kia đã mục nát, chỉ còn phần thân thể, nhưng vẫn có thể nhìn ra là một nữ nhân.

Các nàng vì sao quỳ lạy, vì sao nguyện ước…

Đó là niềm tin, là lời nguyện giữ vững suốt vô số năm tháng.

「 Thời đại của nàng rồi sẽ trở lại 」

「 Khắc ghi đoạn lịch sử bất diệt ấy 」

「 Dáng người nàng rực rỡ như vầng thái dương buổi sớm 」

「 Và nàng sẽ thì thầm… lời khải ngôn 」

「 Nàng – Thiển Thanh thì thầm lời khải ngôn 」

「 Thời đại tuyệt mỹ ấy, rồi sẽ trở lại 」

「 Gian khổ chỉ để tôi luyện ý chí của chúng ta 」

「 Những giày vò ấy – để nhắc nhở ta không được quên sứ mệnh 」

「 Chúng ta thề sẽ cùng thời đại ấy chiến đấu đến tận cùng 」

「 Cùng nhau nghênh đón nàng trở lại 」

「 Cùng nhau nghênh đón hắn trở lại 」

「 Cùng nhau nghênh đón —— 」

「 Thần Đại Hàng Lâm 」

……

Ước mơ —— lại chính là khoảng cách xa xôi nhất giữa giải thích và lý giải.