Chương 3: Tẩy Xoá Tội Ác
Phần 1
Bức tường có một lỗ thủng lớn.
Chỉ có bóng tối ở phía bên kia. Mặc cho bây giờ đang là ban ngày.
Nhưng họ không thể di chuyển.
Item không dám có bất kỳ hành động bất cẩn nào.
Meltdowner của Mugino Shizuri, Siêu năng lực gia Level 5 hạng 4 của Thành Phố Học Viện… không có tác dụng?
Cụm từ đó mang một ý nghĩa vô cùng to lớn.
Và nó không hề bị chuyển hướng, phân tán hay làm chệch đi.
Nó đã bị dội ngược lại.
Thật khó tin, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tin sau khi nó xảy ra ngay trước mắt họ.
Một sự im lặng kéo dài bao trùm.
Người đầu tiên phá vỡ nó là Kinuhata Saiai.
“Cái này… gay go rồi.”
Phải.
Dự án Dark May đã can thiệp vào não bộ của cô và cấy vào đó một phần tính cách của hạng 1, vì vậy cô biết rõ.
Đây là bản gốc của cô, người mà cô vẫn chưa từng gặp mặt.
Ở Level 4, cô chỉ có thể tái tạo được một phần nhỏ sức mạnh của hắn.
Và thực thể mạnh mẽ đó giờ đang ở ngay bên ngoài cái lỗ trên tường kia.
“Nếu đó thật sự là Phản Xạ đích thực… thì việc này siêu gay go. Mugino siêu khắc khẩu với hắn vì mỗi đòn tấn công của cô ấy đều quá mạnh!!”
Phải.
Logic thông thường hoàn toàn không áp dụng được với hắn. Nếu những câu chuyện cô từng nghe là sự thật, càng trang bị cho mình những năng lực esper kinh hoàng và vũ khí thế hệ mới, nguy cơ tử vong của ngươi càng cao.
Hạng 1 của Thành Phố Học Viện.
Accelerator.
…Con quái vật đó có thể dễ dàng dội ngược lại một chùm tia Meltdowner chỉ bằng cách đứng trước nó. Phải tránh giao chiến với hắn bằng mọi giá.
“R-Rốt cuộc thì.”
Đôi mắt Frenda Seivelun láo liên.
Có lẽ cô đang vô thức tìm kiếm một lối thoát khác.
Nhưng làm gì có lối thoát an toàn nào trong không gian rộng mở của Quận 23?
“Liệu có thể là một loại mánh khóe nào đó không? Ở phe bóng tối, việc con quái vật mạnh nhất đó thật sự xuất hiện là chuyện khá bất thường, đúng chứ!?”
“Mấy con chip bán dẫn mà Mugino tạo ra bằng cách trực tiếp nghiên cứu Mugino có thể can thiệp vào sức mạnh của cô ấy, nhưng ngay cả chúng cũng chỉ có thể phân tán nó. Nhận một chùm tia Meltdowner siêu bay thẳng vào người và đảo ngược nó 180 độ là điều không thể!!”
“…”
Cô gái mặc đồ thể thao Takitsubo nhìn thẳng vào lỗ thủng trên tường.
Với cái đầu nghiêng nghiêng một cách kỳ lạ.
Một vật gì đó đã phá vỡ bức tường làm bằng những tấm kim loại mỏng. Đó là một dầm thép khổng lồ dùng trong xây dựng. Nó dễ dàng cắt ngang phòng thí nghiệm có kích thước bằng một phòng tập thể dục, tàn nhẫn xé toạc máy ép, máy in 3D công nghiệp và các thiết bị khác trên đường đi của nó.
Những thứ đó đã chịu được hỏa lực súng máy hạng nặng của lũ sâu bướm người, nhưng thứ này lại xuyên qua một cách dễ dàng.
“Nó còn hơn cả Phản Xạ… Năng lực này siêu thật sự là điều khiển vector!”
“Rốt cuộc thì, chúng ta phải làm gì đây!? Chúng ta đang đối đầu với hạng 1 đấy. Tôi đồng ý rằng đi ra đường băng bằng phẳng là một ý tồi, nhưng nếu ở lại đây, hắn có thể bắn tỉa chúng ta từ bất cứ đâu hắn muốn. Giống như đâm dao vào cái thùng trong trò chơi ở mấy bữa tiệc vậy!!”
Phần 2
“Phải, chính xác là như vậy.”
“…Ksh…”
“Bẻ cong vector à? Phải thừa nhận, Phản Xạ đó thật đáng kinh ngạc.”
“…Ksh…ksh, chết tiệt.”
“Dù sao đi nữa, cứ giữ đầu ra ở mức đó và đảm bảo ngươi không làm quá tay. Sức mạnh đó quá lớn, nên nếu tung hết sức thì chỉ khiến chúng chạy tán loạn thôi. Khi đó ngươi sẽ khó giết chúng hơn nhiều, đúng không?”
“…Kssshhh.”
“Vậy nên chỉ cần câu giờ cho chúng ta là được, hiểu chứ?”
“Ksh. Ừ, tao hiểu rồi.”
“Bởi vì mục tiêu thật sự của chúng ta nằm ở nơi khác.”
Phần 3
Hạng 1 của Thành Phố Học Viện.
Item không biết lợi ích nào đã đưa hắn lên bàn cờ này.
Bóng tối sâu đến mức nào trong vụ án bắt đầu bằng một cái xác treo cổ kỳ quái này!?
“D-Dù sao đi nữa, đừng có nghĩ đến chuyện giao chiến với hắn. Tôi siêu nghiêm túc đấy,” Kinuhata rên rỉ, vẫn nhìn về phía lỗ thủng trên tường. “Có lẽ một esper tâm linh thuần túy sẽ có cơ hội, nhưng ngay cả thế đó cũng là một ván cược sinh tử. Và một esper vật lý có hỏa lực siêu cao như Mugino thì không có cửa đâu!”
“Vậy chúng ta nên trốn thoát, nhưng, rốt cuộc thì, làm thế nào đây?” Giọng Frenda có vẻ hoảng hốt. “Cô nói hắn có thể điều khiển mọi loại vector à? Nếu hắn thật sự có một sức mạnh ngu ngốc như vậy… thì việc trộm một chiếc xe và lái đi khỏi đây có lẽ sẽ không đủ để trốn thoát.”
“…”
Kinuhata, chuyên gia về chủ đề này, không nói gì.
Điều đó có nghĩa là Frenda đã đúng.
Vậy nên chiến đấu là tự sát, nhưng họ cũng không thể nghĩ ra cách nào để trốn thoát.
Họ đã bị dồn vào bẫy trước cả khi trận chiến bắt đầu.
“Rốt cuộc thì, chúng ta phải làm gì?”
“Chúng ta không thể chiến đấu và cũng không thể chạy trốn. Nói thẳng ra, không có gì chúng ta có thể làm để giúp mình ở đây cả… Vậy nếu chúng ta siêu khiến hắn phải rút lui thì sao?”
“Kinuhata, giải thích ý của cậu đi,” Takitsubo nói.
“Tôi không biết tại sao con quái vật đó lại ở đây, nhưng Quận 23 thường là khu vực cấm, đúng không? Đâu phải chúng ta tình cờ gặp hắn trong một khu mua sắm nguy hiểm nào đó.”
Đúng là khả năng chuyện này xảy ra một cách tình cờ thấp đến mức có cảm giác ác ý.
Vậy nên sẽ tự nhiên hơn khi nghĩ theo cách này.
“Rốt cuộc thì, hắn được lợi gì đó từ việc này… hay nói cách khác, hắn ở đây theo lệnh của một khách hàng hoặc người trung gian nào đó?”
“Gần như chắc chắn. Vậy nên cố thủ trong phòng thí nghiệm và siêu câu giờ sẽ có lợi cho chúng ta.”
Kinuhata đưa ra lựa chọn của mình.
Đó là một ý kiến mà họ chưa từng đề cập trước đây.
“Trong lúc đó, cái giọng nói trên điện thoại phía trên chúng ta có thể gây áp lực lên khách hàng của hạng 1 hay gì đó. Có thể là đàm phán, đe dọa, hay thuyết phục – tôi không quan tâm. Miễn là cấp trên của kẻ địch siêu chịu thua, hạng 1 sẽ được lệnh rút lui!”
Nghe có vẻ là câu trả lời đúng.
Tuy nhiên, dường như có rất nhiều rào cản mà họ sẽ phải vượt qua.
“Tớ nghi ngờ cái giọng nói trên điện thoại đó sẽ bỏ công vì chúng ta,” Takitsubo nói thẳng.
“Kh.”
“Bên cạnh đó, làm sao chúng ta có thể câu giờ chống lại hạng 1 nếu hắn có thể điều khiển mọi loại vector? Ngay cả khi chúng ta ném đồ vào hắn từ xa, hắn có lẽ vẫn sẽ đi thẳng đến chỗ chúng ta.”
“Vậy thì chúng ta phải làm gì chứ!? Tôi đã cố hết sức để nghĩ ra một ý tưởng rồi! Và chúng ta sắp hết thời gian rồi! Chết tiệt, hạng 1 siêu đang đến đây!!”
“Chúng ta chỉ cần đánh bại kẻ thù,” Mugino, người nãy giờ vẫn im lặng suy nghĩ, lên tiếng.
Cô gái mặc đồ thể thao thậm chí còn không có thời gian để ôm lấy đầu của Kinuhata đang hoảng loạn và tức giận.
Takitsubo nghiêng đầu và chắc chắn rằng mình đã nghe đúng (trong khi vẫn cứ ôm lấy Kinuhata).
“Mugino?”
“Bwah, bộ ngực này, cái quái gì thế, chúng siêu là thật sao!? Khoan đã, sao cô lại ngẩng đầu lên thế, Mugino!? Cô sẽ bị hạng 1 siêu thổi bay đầu đấy!!”
“Ta sẽ sao?”
Đúng là chùm tia Meltdowner của cô đã bị bẻ cong. Không, bị phản lại. Không thể phủ nhận sự thật đó. Và không phải ai cũng làm được điều đó.
Nhưng đừng quên. Đây là Quận 23, một quận đặc biệt mang lại cảm giác lạc lõng ngay cả ở Thành Phố Học Viện, nơi công nghệ được cho là đi trước thế giới bên ngoài 20-30 năm. Đó là một khu vực cấm chuyên về phát triển hàng không vũ trụ. Điều đó có nghĩa là nó chứa đầy những thiết bị, dụng cụ và cơ sở vật chất không nơi nào khác có.
Ví dụ như…
“Có một máy phóng khối lượng trong hầm chứa dưới lòng đất ngoài kia. Cái bệ phóng khổng lồ chết tiệt đó sử dụng dẫn hướng điện từ để phóng hàng hóa nặng hàng tấn lên tận mặt trăng hoặc sao Hỏa. Nó có thể tạo ra một điện trường đủ lớn để thay đổi đường đi của chùm tia Meltdowner!!”
Phần 4
“Rikuri Nee-san, họ phát hiện ra rồi. Rút khỏi đó đi.”
“Vâng, vâng. Em đã định lừa họ thêm vài nước nữa… Thật tình, em thậm chí còn tăng tỷ lệ nén đủ cao để che giấu giọng nói của mình khi giả giọng người nổi tiếng đó. Thôi kệ. Điều này có nghĩa là họ thậm chí còn không chặn được đường truyền đó sao?”
“Những kế hoạch thông minh đó chỉ có tác dụng với những kẻ thông minh thôi. Cứ tóm lấy Amazora và rút lui đi.”
Phần 5
Không cần đến Siêu năng lực gia Level 5 hạng 1 của Thành Phố Học Viện.
Ngay cả khi nó tạo ra một đòn tấn công công suất cực cao, năng lực của Mugino vẫn chỉ giới hạn ở việc điều khiển electron. Vì vậy, nếu có thứ gì đó có thể ảnh hưởng đến dòng chảy của electron, nó có thể can thiệp vào năng lực của cô.
Giống như một máy phóng khối lượng trong hầm chứa dưới lòng đất.
Đây là Quận 23. Công nghệ của quận đặc biệt đó có thể bẻ cong một chùm tia Meltdowner.
“V-Vậy siêu còn cái dầm thép siêu đó thì sao!?”
“Nó chỉ nặng một hoặc hai tấn. Cô không cần một sức mạnh phi thường nào để ném nó đi đâu. Quận 23 chuyên về phát triển hàng không vũ trụ. Họ sẽ có những thứ về cơ bản là tên lửa nước khổng lồ ở đây.”
“Mugino. Có phải là những thứ được phóng bằng khí gas hoặc không khí không?”
“Tên sát nhân hàng loạt John Doom đã phóng những viên pin lithium bị lỗi bằng CO2, nhớ chứ? Phát triển ý tưởng đó cho mục đích quân sự chẳng có gì lạ. Ta đã thấy nó trong bộ sưu tập đồ cổ của ông nội. Họ đã từng sử dụng khí nén hoặc lò xo kim loại để chế tạo súng cối không tiếng động.”
Vị trí của họ cũng rất thuận tiện.
Phòng thí nghiệm của DIY Garage là một kho báu chứa các thiết bị sản xuất chuyên dụng và dụng cụ thí nghiệm. Khi bị dồn vào chân tường, mục tiêu sẽ bắt đầu lục lọi đống đồ cũ để tìm thứ gì đó hữu ích thay vì chạy ra ngoài tay không. Nếu họ đã thực hiện kế hoạch “ở lại phòng thí nghiệm” của Kinuhata, Frenda có lẽ đã dành thời gian để làm chính xác việc đó. Nói cách khác, nơi này khiến mục tiêu ít có khả năng chạy trốn hơn so với một môi trường bình thường.
“Vậy tất cả chuyện này là để câu giờ sao? Rốt cuộc thì, kẻ địch thật sự muốn gì?”
“Có lẽ là thứ cô thích nhất đấy, Frenda: đặt bom và cho nổ tung nơi này! Chạy đi!!”
Nếu đó chỉ là một mánh khóe, họ không có gì phải sợ.
Và nếu họ ở lại đây, họ sẽ bị nổ tung cùng với tòa nhà.
Mugino bắt đầu rời khỏi phòng thí nghiệm khổng lồ, nhưng Takitsubo đã đẩy cô sang một bên.
Rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm rầm!!
Tiếng gầm đinh tai nhức óc không chịu dứt. Họ có thể nhận ra có thứ gì đó đang được bắn vào từ bên ngoài, nhưng đó là gì? Bức tường bên ngoài của phòng thí nghiệm đã đầy những lỗ thủng.
Có lẽ tai cô đã quen với tiếng gầm.
Đôi mắt của Frenda mở to khi cô nằm trên mặt đất ở một khoảng cách xa.
(Nghe không giống lũ sâu bướm người.)
“Nghe giống súng Gatling nhỉ? Đùa chắc. Rốt cuộc thì, có ai đó đang vác thứ đó đi vòng quanh sao!?”
“Lần này, tôi cá là họ siêu đang sử dụng một loại năng lực esper nào đó.”
Điều đó không quan trọng.
Kẻ địch đang xả đạn để tàn sát Item sao? Không. Việc xả đạn trên một khu vực rộng lớn như vậy mà không nhắm kỹ có mục đích là để ghim chân mục tiêu. Bằng cách đó, kẻ địch có thể trốn thoát an toàn trong khi Item bị thổi bay bởi quả bom cùng với phòng thí nghiệm!
“Làm việc của cô đi, Frenda!!” Mugino hét lên.
Cuối cùng cũng nhớ ra vai trò của mình, Frenda rút một thứ gì đó từ chiếc váy ngắn của mình. Cô châm ngòi và ném năm quả tên lửa rẻ tiền ra ngoài qua bức tường lỗ chỗ.
Chúng phát nổ như bình thường.
Biện pháp đối phó Meltdowner chỉ có tác dụng với duy nhất thứ đó. Các loại đạn khác không bị bẻ cong hay phản lại đường bay.
Ngay khi loạt đạn bắn ghìm chân mù quáng dừng lại, Mugino lao ra ngoài.
Kinuhata và Takitsubo không đi theo.
Takitsubo không có khả năng chiến đấu trực tiếp, nên tốt nhất là cô nên ở lại phòng thí nghiệm. Kinuhata có lẽ lo lắng rằng Takitsubo có thể bị trúng một loạt đạn bất ngờ nào đó. Ngay cả khi có một quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào, ở lại đây vẫn an toàn hơn là bị xé nát bởi một khẩu súng Gatling ngay lập tức.
Một vật gì đó cắt ngang bầu trời xanh trong một cú tiếp cận sắc bén. Nó bay xuống chỗ cặp chị em không ăn nhập trước mặt Mugino và Frenda và đưa họ bay vút lên trời.
(Mình biết Quận 23 toàn về phát triển hàng không vũ trụ… nhưng họ đã trộm thứ đó từ đâu vậy!?)
Chiếc máy bay dài chưa đầy bốn mét và buồng lái chỉ đủ cho một người khoảng 1,5 mét, nhưng nó thực chất là một chiếc trực thăng với các cánh quạt đan xen. Chiếc máy bay làm việc cá nhân Flying Room đó được chế tạo dựa trên xe golf và dùng để bảo trì nhà nghỉ hoặc đường trên núi.
Khẩu súng Gatling khổng lồ dường như đã bị vứt bỏ sau khi đã được lau sạch bằng chứng. Một sợi dây cáp lủng lẳng từ chiếc trực thăng nhỏ xíu đã tóm lấy cặp chị em mặc váy lòe loẹt và đang nhấc họ lên không trung.
Và một cô gái tương tự trong chiếc váy đang lái chiếc trực thăng.
Cả ba đều là chị em sao?
“Rikuri Nee-san, nói thật đi. Amazora lại cản đường chị à?”
“Này, đừng có nghi ngờ em vô cớ thế chứ, Kai Onee-chan! Chính điều đó biến một đứa trẻ thành một kẻ du côn đấy!!”
Họ đã bay lên rồi.
“Chậc!!”
Họ đang ở trên bầu trời trống trải. Nếu Mugino giơ lòng bàn tay lên và nhắm, cô sẽ có thể bắn hạ họ bằng sức mạnh Level 5 hạng 4 của Thành Phố Học Viện trước khi họ trốn thoát.
Nhưng đúng lúc đó.
Gween!!
Một cú va chạm chói tai đập vào bên đầu của Mugino Shizuri – vuông góc vào thái dương bên phải.
“Kah…”
Một chiếc máy bay không người lái giám sát trên không đã bất ngờ bay tới từ bên cạnh.
Và một bộ phận gắn ngoài đã gắn một khối kim loại có kích thước bằng một viên gạch.
Có phải cô đã quá tập trung vào việc nhắm mục tiêu ở điểm xa đó nên đã thu hẹp tầm nhìn của mình không? Chỉ cần không có Takitsubo bên cạnh là đủ.
Cô có thể thấy người chị cả ngực bự lè lưỡi một chút, nhưng cô không thể nhắm bắn ổn định với tầm nhìn chao đảo như vậy.
Cô bắn một vài tia Meltdowner, nhưng chúng chỉ thiêu đốt không khí trống rỗng.
Cô lắc đầu và tầm nhìn trở lại bình thường.
Chiếc trực thăng nhỏ với cánh quạt đan xen đã bay xa tít tắp.
“Uh, ôi.”
Mugino nhìn họ bỏ đi trên đôi chân không vững và bình luận như vậy ngay trước khi phòng thí nghiệm khổng lồ phát nổ sau lưng cô.
Phần 6
Nó đã bị biến thành một đống đổ nát.
Lũ sâu bướm người và người tạo ra chúng, DIY Garage, đều nằm dưới tất cả.
Thật sự, việc Takitsubo và Kinuhata sống sót sau khi ở lại trong phòng thí nghiệm là một phép màu.
“Kinuhata, cậu ổn chứ?”
“Đây siêu là vai trò của tôi. Hãy để tôi làm lá chắn khi có thể.”
Kinuhata đẩy đống đổ nát vụn vỡ ra bằng một cánh tay mỏng manh.
Lính cứu hỏa Thành Phố Học Viện sẽ sớm đến thôi. Hoặc có thể đó sẽ là một đội cứu hộ đặc biệt vì đây là Quận 23. Dù thế nào đi nữa, họ không có thời gian, nhưng họ không thể trở về tay không.
“Mugino. Rốt cuộc thì, cho tôi biết nếu cô cần một cái SIM dùng một lần nhé. Nếu cô không đùa về việc thu thập xương của họ, chẳng phải cô nên bắt đầu gọi điện sao? Rốt cuộc thì, ngay cả khi các quan chức phát hiện ra họ, cũng chưa quá muộn miễn là phe bóng tối chưa thủ tiêu xác.”
“Ừ…”
Khi hai người họ nói chuyện và hoàn thành một vài nhiệm vụ…
“Nhìn xem tớ tìm thấy gì này.”
Takitsubo chìa ra một con chip trắng cỡ con tem.
Không có gì được viết ở hai mặt và không có chân kim loại hay băng từ nào. Nó có thể trông giống như một cái nắp nhựa nhỏ từ một máy móc nào đó. Đối với một người bình thường thì là vậy.
Sau khi điều chỉnh góc độ, giơ nó lên dưới ánh sáng mặt trời và các thứ tương tự, Mugino khịt mũi cười.
“In vô hình à?”
“Siêu đó là gì vậy?”
“Đó là một loại sơn dùng để gian lận trong các kỳ thi. Bình thường thì không thấy gì cả, nhưng khi kẻ gian lận nhìn qua kính quang phổ, những dòng chữ nhỏ sẽ hiện ra.”
Miệng của Kinuhata tạo thành một hình tam giác nhỏ.
Các kỳ thi tuyển sinh thực sự không phải là một phần trong cuộc đời cô, nhưng thật sự có những thứ như vậy ở Thành Phố Học Viện sao?
“Thông thường, họ làm điều đó trên bút chì hoặc móng tay cái của họ thay vì trên một con chip rõ ràng như thế này,” Takitsubo nói thêm, nhìn xa xăm một cách trống rỗng.
“Thông thường” là sao chứ?
“Anh ta làm điều đó trên con chip dễ thấy này vì không muốn làm mất nó giữa đống đồ cũ khác trong nhà, Kinuhata. Tớ đoán cái này chứa dữ liệu quan trọng đối với DIY Garage. Anh ta có lẽ đã chọn sử dụng phương tiện analog bất tiện này để không bị hack.”
Khi Takitsubo đưa ra một câu trả lời đúng, cô sẽ nói như thể cô đã tự mình nhìn thấy nó.
Vai Mugino rung lên vì cười.
“Một tờ giấy A4 đầy đủ có thể được nén xuống kích thước của một con tem, đúng không? Chà, cô có thể dùng nó để giấu một loại danh sách hoặc sơ đồ nào đó.”
“Nhưng, Mugino, cái này không giúp được chúng ta nhiều nếu không có thấu kính tương ứng,” Takitsubo nói.
“Frenda.”
“Tôi hiểu rồi,” Frenda trả lời. Cô thật sự không mất một giây để đáp lại. “Rốt cuộc thì, có thứ gì đó được sơn lên đây ngay cả khi chúng ta không thể nhìn thấy nó. Chỉ có một số lượng nhất định các hóa chất được sử dụng để in vô hình, vì vậy tôi có thể cố tình làm cho nó xuống cấp đủ để xem nó viết gì.”
Item trốn sau một loại container nào đó khi một chiếc xe cứu hỏa đến. Sau đó, họ tiếp cận một chiếc xe đẩy hành lý đã bị dừng lại vì lý do an toàn. Họ ẩn mình giữa vô số vali trong khi chiếc xe giống như con sâu bướm đưa họ đến sân bay quốc tế không liên quan gì đến tất cả chuyện này.
Họ nhuốm đỏ máu do trận chiến với lũ sâu bướm người, nhưng Thành Phố Học Viện có rất nhiều công nghệ hiệu quả để tẩy vết bẩn. Một phân tích pháp y chi tiết vẫn sẽ phát hiện ra máu, nhưng họ sớm trông đủ tươm tất.
Khi ai đó chết, mọi dấu vết của nó có thể dễ dàng bị xóa bỏ.
“…”
Khi đến sân bay, họ chỉ cần bắt một chiếc xe buýt lớn để rời khỏi Quận 23. Mọi người từ khắp nơi trên thế giới đổ về trong Đại hội Thể thao Daihaseisai, vì vậy những chiếc xe buýt này khá đông đúc và không ai thực sự để ý đến Item.
Sau khi thuê một phòng họp cho thuê trong một tòa nhà thuận tiện, họ tập trung vào con chip trắng.
Đầu tiên, Frenda đổ một ít chất lỏng trong suốt vào một cái hộp mỏng và sau đó nhúng con chip vào bằng kẹp. Cô đo thời gian bằng đồng hồ hẹn giờ nhà bếp, lấy con chip ra khỏi chất lỏng và làm khô nó bằng không khí ấm của máy sấy.
“Ồ, thật không thể tin được, Frenda. Nó giống hệt như việc tiết lộ một lá thư bí mật được viết bằng nước chanh vậy.”
“Làm ơn đừng, Takitsubo. Đừng hạ thấp kiến thức hóa học chuyên ngành của Siêu Thiên Tài Frenda-chan xuống ngang tầm với trò chơi ninja của em gái tôi.”
Đây là một phương pháp cố ý làm suy giảm một hóa chất trong suốt để tạo cho nó đủ màu sắc để có thể nhìn thấy. Vì vậy, thực ra nó cũng có cùng một ý tưởng cơ bản!
Những câu trả lời đanh thép của Takitsubo luôn chính xác đến mức khiến Frenda đau đầu.
“(Rốt cuộc thì, có lẽ mình làm cho mọi thứ trông quá dễ dàng nên họ không thể đánh giá cao những gì mà cô gái thiên tài này đang làm cho họ. Giống như bạn không thể cứ coi thường đồ đông lạnh trong siêu thị vậy.)”
“Hm? Nhưng cậu tuyệt vời mà, Frenda. Cậu có những kỹ năng thực sự cho phép cậu làm những gì mà những người còn lại trong chúng ta không thể. Cậu tuyệt vời như ông chú hàng xóm nghỉ việc văn phòng và phục vụ nhân loại bằng cách cố gắng phát minh ra một máy giao tiếp nhiễu xung quasar để nói chuyện với người ngoài hành tinh vậy.”
“Tôi van cậu, Takitsubo. Điều đó chẳng giúp ích được gì cả.”
Dù sao thì.
Một thứ gì đó có màu nâu hơn là đen xuất hiện trên bề mặt con chip.
Tuy nhiên, một tờ giấy A4 đã được nén xuống kích thước của một con tem, vì vậy đọc nó bằng mắt thường không dễ dàng. Người ta thường đọc nó qua kính lúp (hoặc một cặp kính có chức năng đó được tích hợp vào một phần của tròng kính), nhưng cả bốn người họ muốn chia sẻ dữ liệu này. Sẽ nhanh hơn nếu phóng to bằng camera điện thoại và chụp ảnh.
“Hm? Hơi mờ. Làm thế nào để đặt nó ở chế độ chụp cận cảnh?”
“Mugino, thay đổi cài đặt máy ảnh của cô và cuối cùng cô sẽ có một chiếc điện thoại không làm theo ý mình muốn. Nếu tất cả những gì cô muốn là ngăn máy ảnh rung, sẽ dễ dàng hơn nếu cố định nó bằng chân máy hoặc giá đỡ khác. Cô có thể buộc nó vào chiếc đèn bàn đó.”
Dù sao đi nữa, cuối cùng cũng đến lúc xem tài liệu quan trọng.
Màn hình điện thoại hiển thị sổ sách cá nhân của DIY Garage. Anh ta đã mua những vật liệu gì, số lượng bao nhiêu, anh ta đã sử dụng chúng để làm gì và anh ta đã bán kết quả cho ai? Tất cả đều được liệt kê ở đây.
“Hm? Nhưng khoan đã. Rốt cuộc thì, không phải có một danh sách riêng với những thứ buôn người nguy hiểm hơn nhiều sao? Cái mà sử dụng các cấp độ rượu brandy ấy.”
“Phương tiện analog này không thể được tìm kiếm hoặc sao chép-dán, vì vậy anh ta sẽ không sử dụng nó thường xuyên. Ta cá đây là bản sao lưu các hồ sơ thông thường của anh ta được giữ làm bảo hiểm trong trường hợp ai đó phản bội. Vì vậy, những thứ thật sự gay cấn sẽ được ghi lại ở nơi khác.”
Tài liệu chứa đầy các chuỗi ký tự chữ và số, nhưng đó không phải là vấn đề thực sự đối với Mugino.
Cô sinh ra trong một tổ chức tội phạm, vì vậy cô đã học được từ khi còn nhỏ cách đọc các sổ sách bí mật.
“HoloAu79 phải không? Có vẻ như cái giọng nói trên điện thoại đã suy nghĩ quá nhiều với những thỏi vàng giả. Theo cách anh ta phát tán nó, nhà khoa học loạn trí đó có lẽ không hề biết Câu lạc bộ Đầu tư hay Kiến Quân đội tồn tại.”
“Vậy rốt cuộc thì, cuộc xung đột giữa hai nhóm hoàn toàn không được lên kế hoạch? Nó hoàn toàn là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?”
“Đúng vậy.”
Tất cả các sản phẩm của DIY Garage đều là hàng tự chế và anh ta dường như đã “phát minh” ra rất nhiều sản phẩm ngoài những thỏi vàng giả. Lướt qua danh sách, Mugino thấy những thứ có thể coi là phát minh của một bà nội trợ buồn chán, những thứ đủ tiêu chuẩn là vũ khí bất hợp pháp, thẻ căn cước và đồng phục được sao chép chính xác đến từng chi tiết nhỏ nhất, và nhiều hơn nữa.
Kinuhata nghiêng đầu.
“Cuộc xung đột do những thỏi vàng giả của DIY Garage gây ra có thể là một sự trùng hợp đáng buồn, nhưng chúng ta vẫn bị tấn công bởi những chị em kỳ quặc đó. Và họ đã phải tốn công ngụy trang thành hạng 1 của Thành Phố Học Viện. Siêu chuyện đó là sao vậy?”
“Ngay cả khi đó là một sự trùng hợp, chắc hẳn ai đó đã không muốn chúng ta điều tra về nó. Điều này chỉ có nghĩa là chúng ta đã chọc ngoáy vào nơi mà chúng ta hoàn toàn không được chào đón.”
Nhưng cách những chị em đó rút lui ngay khi họ mất lợi thế khiến họ có vẻ không quá bận tâm về tất cả. Nói cách khác, không có cảm giác rằng những chị em đó sẽ mất mạng nếu hành vi sai trái của họ bị phanh phui. Họ có khả năng là những sát thủ hoặc kẻ thủ tiêu được một khách hàng gửi đến đây.
Câu hỏi đặt ra là liệu những người tấn công người khác một cách tùy tiện như đi mua đồ ăn nhanh có chịu dừng lại chỉ sau một cuộc tấn công hay không. Sẽ rất phiền phức nếu họ chỉ xem đây là một con đường vòng và Item phải chịu thêm nhiều cuộc tấn công với những người hoặc phương pháp khác.
Item cần phải khóa cái vòi nước đó lại. Họ muốn có thông tin về khách hàng bí mật đằng sau vụ tấn công, chứ không phải những tên lính quèn thực sự thực hiện các cuộc tấn công.
Ai đó không muốn một sản phẩm được bán ở đây bị phát hiện.
Cái gì trong danh sách các phát minh và doanh số bán hàng này mà ai đó lại không muốn nó bị đưa ra ánh sáng?
Mugino cười thích thú.
“Giờ thì sắp có trò vui rồi đây.”
“?”
“Cơ sở hạ tầng giết người lách luật.”
Phần 7
Mugino rời phòng họp và hòa mình vào dòng người trên phố.
Lúc này là 5 giờ chiều.
Họ đã bắt đầu cuộc điều tra từ buổi sáng và bị cuốn vào một trận chiến bất ngờ, vì vậy họ đã làm việc được một lúc lâu. Không có gì ngạc nhiên khi họ cảm thấy đói. Và nhờ có Đại hội Thể thao Daihaseisai, không thiếu các quầy hàng và xe bán đồ ăn ven đường.
“Takitsubo-san, cậu siêu lấy gì thế?”
“Thật khó để quyết định khi có quá nhiều lựa chọn, phải không?”
“Hả? Mấy đứa nhóc các cô vẫn chưa khám phá ra khả năng tuyệt vời của cá hồi thôi.”
Mugino và những người khác mua một vài chiếc bánh mì sandwich và bánh mì thông thường.
Mỗi cái đều đi kèm với một loại nước chấm đầy màu sắc.
“Cá thu đó không tanh sao? Là dầu cá đấy. Một khi nó dính vào ngón tay cô, tôi cá là nó sẽ bám lại một lúc ngay cả khi cô rửa tay.”
“Rốt cuộc thì, thử thách mà cá thu đặt ra khi ăn nó chỉ khiến nó trở nên đáng yêu hơn mà thôi!!”
“Tình yêu cá thu của cô ấy cuối cùng cũng đã đến giai đoạn siêu cuối rồi, tôi thấy rồi.”
Kinuhata không có cảm xúc mạnh mẽ với đồ ăn và có thể hài lòng với một ly thạch uống hoặc sinh tố, nhưng Takitsubo đã đưa cho cô một cây xúc xích trông rất lễ hội. Phớt lờ nó chỉ khiến Takitsubo vô cảm nhét nó vào miệng cô, vì vậy cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận nó.
“Biết không, tôi tự hỏi loại nước chấm nào hợp nhất với cá hồi nhỉ? Nước tương wasabi thì quá bình thường, nhưng mayonnaise chỉ làm mọi thứ có vị như mayo.”
“Ồ. Rốt cuộc thì, tớ muốn thử bơ với cá thu của tớ.”
Khi Mugino và Frenda trò chuyện, họ cuối cùng đã thử các loại nước chấm khác nhau với cá hồi và cá thu của mình, xem loại nào hợp nhất.
Họ thực sự là những người bạn tốt.
Tất cả những gì họ phải làm là đi lang thang quanh khu vực ga tàu trong khi trò chuyện.
Cơ sở hạ tầng giết người lách luật.
Thuật ngữ này nghe có vẻ đủ ấn tượng, nhưng thực chất nó là loại đồ chơi gì?
“Sao cô lại tỏ ra tự cao tự đại thế? Cô lúc nào cũng vậy. Cô đã biết câu trả lời rồi. Đó không phải là một khái niệm bất thường ở Thành Phố Học Viện.”
“…Thành phố này thật sự điên rồ.”
Nếu không phải đang ăn một chiếc bánh mì sandwich cá hồi nướng, Mugino có lẽ đã bỏ việc ngay tại đó.
“Khi một con vật thí nghiệm chết sau khi bị cố ý nhiễm hoặc tiêm vi khuẩn, thuốc, hoặc bất cứ thứ gì khác, hài cốt của nó cần được xử lý nhanh chóng và an toàn,” giọng nói trên điện thoại tiếp tục. “Thông thường, nó sẽ được thiêu nhanh ở nhiệt độ cao. Lò điện đang thu hút sự chú ý gần đây. Chúng giống như những lò vi sóng khổng lồ.”
Không cần phải nói, Thành Phố Học Viện là một thành phố của khoa học, vì vậy nó có các phòng thí nghiệm ở khắp mọi nơi. Mỗi nơi đó đều có “khu xử lý chất thải” riêng. Các loại thuốc mới dành cho việc phát triển năng lực esper có nguy cơ rò rỉ thông tin nếu một nhà thầu bên ngoài được thuê để xử lý chất thải. Máu, những sợi tóc đã hấp thụ một hỗn hợp hóa chất, và thậm chí một tế bào duy nhất cũng được coi là thông tin mật.
Mọi người đều đã thiêu xác chết rồi.
Liệu mối quan tâm thông thường về việc tôn trọng người chết có tồn tại trong thành phố khoa học này không?
(Mình cá rằng đó là một phần của cách thành phố được cố ý thiết kế để tăng tốc độ nghiên cứu.)
“Và bằng cách điều chỉnh công suất của các thiết bị dành cho động vật nhỏ, họ có thể biến một khối lượng cỡ người thành tro trắng. Bên cạnh đó, các cô vẫn luôn yêu cầu nhóm hỗ trợ của mình xử lý các thi thể. Các cô lúc nào cũng vậy.”
Đó là sự thật.
Mặc dù họ chưa bao giờ xem xét chính xác việc đó được thực hiện như thế nào.
“Nướng chúng trong một cái lò khổng lồ sẽ phá hủy toàn bộ bản đồ DNA, vì vậy không thể chứng minh hợp pháp rằng thứ cô có là hài cốt người. Nhưng đối với những người hay lo xa như các cô, tốt nhất là nên cẩn thận hơn nữa và đổ tro vào axit mạnh để loại bỏ chúng hoàn toàn.”
“Vậy cơ sở hạ tầng giết người lách luật có nghĩa là lấy tất cả các thiết bị và cơ sở vật chất cần thiết cho quá trình đó và thu nhỏ nó càng nhiều càng tốt để tất cả nằm gọn trong một chiếc hộp sao?”
“Đó chỉ là một mánh ảo thuật để làm một cái xác biến mất. Một container chứa hàng là đủ. Vấn đề lớn hơn là nguồn điện cho lò điện. Nối nó vào nguồn điện gia dụng 100 volt sẽ không đủ. Có lẽ sẽ nhanh hơn nếu xác định được nơi có thể ăn cắp điện từ một nhà máy, đường sắt, hoặc cơ sở khác có nguồn điện lớn mà không bị phát hiện. Một khi chúng ta biết vị trí của thiết bị, sẽ không lâu nữa các cô sẽ xác định được mục tiêu và phạm vi di chuyển của chúng.”
“Hiểu rồi.”
Điều đó có lẽ đúng.
Họ đã thấy máy phóng khối lượng trong hầm chứa dưới lòng đất ở Quận 23, nhưng đó là một trường hợp khá đặc biệt. Lượng điện đủ để xóa sổ một cơ thể người khi tiếp xúc không thể tìm thấy ở bất cứ đâu.
Nhưng Takitsubo lại tò mò về một điều khác.
“Còn việc thanh toán được thực hiện như thế nào?”
“Ừ. Rốt cuộc thì, con chip trắng đó đã liệt kê một phương pháp khá độc đáo. Thay vì tiền mặt hay tiền điện tử, việc thanh toán được thực hiện bằng cách giao gậy golf hoặc xe hơi sang trọng. Thực hiện bằng cách để chúng lại ở những không gian cho thuê được giám sát kém là khá bất thường.”
“Tớ biết phương pháp đó.”
Ba thành viên còn lại của Item quay lại nhìn Takitsubo. Những lời đó mang một ý nghĩa khác so với trước đây.
Đây là điều mà Takitsubo Rikou đang nói:
“Khuôn mặt vô cảm thường ngày của cô thoáng một chút u ám.
“Vài người bạn cũ của tớ đã dùng nó.”
Phần 8
Buổi tối đã đến. Cạnh một con đường chính là một không gian nằm giữa công viên và khu rừng. Không gian được bao bọc bởi vô số tòa nhà chọc trời và Takitsubo ngồi trên mép một đài phun nước ở đó. Cô đang nghịch chai trà nhựa nhỏ trong tay.
Và cô lặng lẽ bắt đầu nói.
“A-ko, B-ko, và C-ko…”
“Siêu đó có nghĩa là gì?”
“Họ cũng có tên, nhưng chúng gần như vô nghĩa. Bởi vì Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp ở trường tớ giống như một câu chuyện ma. Câu chuyện kể rằng những người chưa ai từng thấy có thể chọn cậu dựa trên các tiêu chuẩn không được tiết lộ và cậu sẽ đột nhiên biến mất khỏi lớp học của mình và mọi người sẽ được thông báo rằng cậu đã chuyển trường. Tên và danh tính ban đầu của cậu sẽ bị xóa bỏ và không ai có thể truy tìm cuộc sống mới của cậu.”
Nhưng nó đã thực sự tồn tại.
Tổ chức đó đã xóa bỏ mọi dấu vết của những người còn sống, bao gồm cả tên của họ, và sử dụng họ cho các thí nghiệm. Sự thật còn hơn cả câu chuyện ma được kể cho vui ở ngôi trường bề mặt.
Vẫn đứng, Kinuhata đặt một tay lên hông.
“Và nếu cậu không làm gì cả, chuyện đó siêu sẽ xảy ra với cậu sao?”
“Tất cả những gì tớ làm là liếc nhìn vào bên trong.”
Takitsubo, người đã không trở thành D-ko, mỉm cười một chút.
Đó là một nụ cười tự giễu mang nhiều vết thương nhỏ.
“Mục tiêu của Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp là tăng cường sức mạnh của esper. Nhưng không sử dụng các phương pháp sẽ gây hậu quả vĩnh viễn trong trường hợp thất bại, chẳng hạn như can thiệp vào não hoặc DNA của esper. Họ sử dụng các phương pháp bên ngoài như máy móc hoặc thuốc có thể được thay thế nếu tình hình yêu cầu.”
“Ban đầu ngay cả trường học cũng đã thử nghiệm với Body Crystal mà không biết nó nguy hiểm đến mức nào,” Takitsubo nói.
Trong trường hợp đó, Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp đã lên kế hoạch sử dụng Body Crystal vốn đã nguy hiểm như thế nào? Rủi ro đối với tính mạng của người dùng sẽ còn đi xa hơn nữa với họ.
“Tớ nghe nói có chuyện gì đó đã khiến Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp thất bại trước khi tớ chính thức được chuyển đến đó. Tớ không biết chi tiết, nhưng tớ nghĩ họ đã thua trong một cuộc tranh giành quyền lực ở phe bóng tối. Cả bốn đối tượng thử nghiệm, bao gồm cả tớ dù lúc đó mới chỉ ở đó trên cơ sở thử nghiệm, đã tan tác và chạy trốn, nhưng chỉ có tớ làm hỏng chuyện và bị bắt sống.”
Làm hỏng chuyện. Bị bắt sống.
Hai cụm từ này tạo thành một sự kết hợp kỳ lạ theo quan điểm của phe bóng tối, nhưng dường như không có ý nghĩa sâu xa hơn ở đây.
“Họ quan tâm nhiều hơn đến việc loại bỏ tổ chức và không quan tâm lắm đến tớ với tư cách cá nhân. Tớ nhớ mình đã khá bối rối sau khi bị ném ra thế giới lương thiện.”
Tất nhiên là cô bối rối.
Không có gì khiến người ta mất phương hướng hơn là bị bảo rằng họ không phải làm gì cả.
Nhưng nếu không có gì hơn thế, thì Takitsubo Rikou sẽ phải đối mặt với thế giới lương thiện.
“Tớ đã từng muốn làm người ra câu đố,” Takitsubo nói. “Không, tớ không nghĩ nó rõ ràng như vậy trong đầu tớ. Có lẽ tớ đã có thể hạnh phúc với vai trò người dẫn chương trình TV hoặc nhân viên bảo tàng. Tớ muốn trở thành một người giải thích mọi thứ cho mọi người.”
Đã từng.
Điều đó có nghĩa là không còn như vậy nữa.
Một điều gì đó đã buộc cô phải từ bỏ nó.
“Tớ đã sống như một người bình thường một thời gian, nhưng nó không kéo dài lâu.”
“Bạn cũ của cô đến thăm à?” Mugino hỏi, ngồi trên một cột chắn kim loại gần đó.
Takitsubo gật đầu.
“Nó xảy ra ngay trước khi tớ gặp cậu.”
Takitsubo luôn nói rằng Mugino đã cứu cô khi cô bị bắt vì những tội danh bịa đặt.
“A-ko, B-ko, và C-ko dường như đều tin rằng cuộc sống của họ sẽ được sửa chữa nếu họ có thể hồi sinh Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp. Họ dường như xem quá khứ đau khổ của mình ở đó như một trải nghiệm đặc biệt không dành cho người bình thường.”
Có lẽ tâm lý của họ không thể chịu đựng được việc tin vào bất cứ điều gì khác. Có lẽ sự giáo dục và quản lý của Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp đã quá hiệu quả.
“Họ muốn chúng tớ là một nhóm bốn người. Họ dường như thực sự tin rằng điều đó sẽ khiến họ trở nên toàn vẹn.”
“…”
“Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp muốn khởi động lại công việc của mình, vì vậy họ đã hợp tác với ba người đó. Những người lớn sẵn sàng làm bất cứ điều gì nếu nó cho phép nghiên cứu của họ tiếp tục suôn sẻ. Khi tớ đi mua sắm về một ngày, phòng của tớ đã biến mất. Một chiếc xe tải ben đã đâm vào căn phòng ở tầng một. Ký túc xá sinh viên của tớ bị phá hủy, tớ mất đi vị thế của mình ở trường. Và ba người đó thậm chí còn lừa Anti-Skill bắt tớ vì tội ăn cắp xe tải và phá hủy nhà riêng của mình. Tớ không biết tại sao, nhưng họ nói họ đã tìm thấy một xác chết trong căn phòng bị phá hủy của tớ.”
Đó là những tội danh bịa đặt bị ép buộc lên cô.
Theo Takitsubo, những học sinh tài năng từ chối lời mời của Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp sẽ bị cô lập và giam giữ theo cách đó. Đó là phương pháp thông thường của họ. Họ có một cuốn cẩm nang bịa đặt tội danh hoàn chỉnh.
“Và sau khi sa ngã đến mức đó, rốt cuộc thì Mugino đã cứu cậu sao?”
“Ta đã phải lẻn vào khu vực giam giữ để xóa một số dữ liệu,” Mugino giải thích một cách lúng túng.
Cô gái mặc đồ thể thao tử tế nheo mắt lại.
Item đã bắt đầu chỉ với hai người họ.
Hẳn đã có một khoảng thời gian chỉ có hai người họ chia sẻ với nhau.
Vẫn ngồi trên cột chắn, Mugino vắt chéo chân và thở dài bực bội.
“Vậy điều đó có nghĩa là họ xem Item là kẻ thù sao? Vì đã cướp cô khỏi họ và hoàn thành đội bốn người mà họ muốn trở thành?”
“Tớ nghĩ vậy. Ba người đó không nghĩ về kỹ năng hay nỗ lực cá nhân của họ. Họ tin rằng họ đã thất bại vì không đáp ứng được các yêu cầu cần thiết và họ đổ lỗi cho người đã cướp đi điều đó khỏi họ.”
Thật buồn cười.
Nó khiến Takitsubo Rikou nghe như lá cờ quyết định người chiến thắng trong trò chơi cướp cờ trên bãi biển.
Bao gồm cả việc những gì cô muốn đã bị phớt lờ hoàn toàn.
“Cậu siêu nói đây là bạn cũ của cậu, phải không?”
“Đúng vậy.”
“Vậy cậu có biết sức mạnh của họ là gì không?”
Đối với Mugino, Kinuhata, và Frenda, ba người đó là một nhóm bí ẩn, nhưng không phải đối với Takitsubo. Cô có một ý tưởng chung về sức mạnh của A-ko, B-ko, và C-ko. Đó là một lợi thế lớn cho Item.
Ngồi trên mép đài phun nước với hai tay ôm chai trà, Takitsubo Rikou đưa ra lời giải thích sau đây.
“Sức mạnh của A-ko là All or Nothing. Bất cứ khi nào cô ta thành công trong một đòn cross counter, sức mạnh tấn công của kẻ thù sẽ được cộng vào sức mạnh của chính cô ta, gây sát thương cho kẻ thù đó. Lời giải thích khá mơ hồ về mặt vật lý, vì vậy tớ nghĩ thực ra đó là một sức mạnh tâm lý. Giống như nỗi sợ súng hoặc bom có thể gây chảy máu từ tim, hoạt động tinh thần quá mạnh mẽ có thể gây ra tổn thương vật lý thực sự. …Cô ta tăng cường sức mạnh của mình từ bên ngoài bằng cách tự thôi miên bằng đèn nhấp nháy và hương liệu. Cô ta không thể thua miễn là có thể tiếp tục tự lừa dối mình.”
“Sức mạnh của B-ko là Territory Pheromone. Sức mạnh này dựa trên mùi hương của tóc cô ta. Khi các hạt mùi hương của cô ta trộn lẫn với của người khác, cấu trúc vi mô bị phá vỡ và cô ta có thể phát hiện chính xác vị trí của họ. Cậu có thể nghĩ nó giống như một sức mạnh radar tập trung vào vị trí của chính cô ta. …Cô ta tăng cường sức mạnh của mình từ bên ngoài bằng cách tối ưu hóa lối sống, bao gồm cả chế độ ăn uống và giấc ngủ. Nghiên cứu dường như đang cố gắng khai thác hiệu suất cao nhất của cô ta bằng cách bắt cô ta tuân theo một thói quen tối ưu.”
“Sức mạnh của C-ko là Composite. Sức mạnh này cho phép cô ta dính bất kỳ hai vật thể nào lại với nhau bất kể đặc tính vật liệu của chúng. Bằng cách dính hai tay của kẻ thù lại với nhau, cô ta có thể khống chế bất cứ ai. Và tớ tin rằng cô ta còn có vài cách kết nối cơ thể khó chịu hơn nữa. …Cô ta tăng cường sức mạnh của mình từ bên ngoài thông qua phẫu thuật não. Những cỗ máy nhỏ hơn hạt ngô đã được gắn vào bên trong hộp sọ của cô ta và sự giãn nở và co lại nhẹ của chúng có thể kích thích các giá trị khác nhau trong não của cô ta.”
Takitsubo dừng lại ở đó.
Nhưng cuối cùng cô cũng nói thêm một điểm không thể bỏ qua.
“Ngoài ra, A-ko, B-ko, và C-ko đều là Level 4.”
“Đó là siêu trước khi sức mạnh của họ được tăng cường sao?”
“Đúng vậy, Kinuhata.”
Cô gái mặc đồ thể thao ngước nhìn từ mép đài phun nước.
Và thở dài nặng nề.
“Họ không gian lận để trở thành thiên tài. Họ là những thiên tài rồi sau đó mới gian lận.”
Họ có thể đạt được điều gì khi rút ngắn tuổi thọ của chính mình để cưỡng bức tăng cường sức mạnh? Giống như với Body Crystal của Takitsubo, những cô gái của Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp này nghe có vẻ khác biệt. Họ không chỉ là những Level 4 trung bình.
“Ngoài ra, tất cả những điều này đều dựa trên thời điểm tớ biết họ… vì vậy hãy cẩn thận. Tớ không thể đoán được họ có thể đã phát triển đến mức nào kể từ đó. Hãy nhớ rằng, Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp là một viện nghiên cứu nhằm đẩy sức mạnh của esper vượt qua giới hạn của chúng bằng máy móc và thuốc. Và công nghệ tiến bộ rất nhanh. Đặc biệt là ở thành phố này.”
“…”
“Mặc dù họ cũng đã nghiên cứu về việc cố ý hạ thấp sức mạnh của esper để có thể kiểm soát hoàn toàn nó. Cậu không thường nghe về điều đó ở Thành Phố Học Viện, vì vậy tớ nghĩ đó là điều mà ai đó không thích và đã tấn công họ vì nó.”
Điều đó giải thích sức mạnh của các cô gái.
Nhưng chính xác thì họ đã làm gì với những sức mạnh đó?
“Tớ gần như nhớ các phương pháp của họ. Mặc dù chúng có thể đã thay đổi kể từ khi tớ biết họ.”
Takitsubo cúi đầu nhìn xuống đất, từ chối nhìn vào mắt bất cứ ai.
Hoặc có lẽ cô đang nhìn về một thời đại đã qua.
“Khi họ rời Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp để hoàn thành một công việc bẩn thỉu, họ sẽ bắt đầu bằng cách tấn công sự kiện đông người nhất trong khu vực vào ngày hôm đó.”
“Rốt cuộc thì, đó có phải là một cuộc đánh lạc hướng quy mô lớn không?”
“Đó có thể là Halloween hoặc lễ tốt nghiệp. Họ chỉ muốn gây ra đủ thương vong trong một đám đông lớn để gây ra một cuộc hoảng loạn lớn. Khi đó Anti-Skill và Judgment sẽ quá bận rộn đối phó với nó để tập trung vào bất cứ điều gì khác. Sau đó, trong một thời gian ngắn, họ sẽ có một khu vực vô luật pháp nơi họ được tự do hành động. Họ đã sử dụng điều này để tấn công các phòng thí nghiệm đối thủ, ám sát các VIP đang chuẩn bị giảm ngân sách của phòng thí nghiệm, và vân vân.”
“Nhưng phương pháp đó lôi kéo rất nhiều người bình thường vào, đúng không? Rốt cuộc thì, các cấp trên có thực sự cho phép điều đó không?”
“Họ không cho phép, đó là lý do tại sao phòng thí nghiệm bị phá hủy lần đầu tiên.”
Takitsubo tuyên bố điều này như một sự thật hiển nhiên.
Nó quá thuyết phục.
“Và họ vẫn chưa học được bài học của mình.”
Quá đỗi thuyết phục.
Mugino khoanh tay khi ngồi trên cột chắn kim loại.
“Vậy mục tiêu của họ là giành lại Takitsubo và chúng ta chỉ là những kẻ ngẫu nhiên, hả? Vậy sự kiện lớn nhất trong trường hợp này có phải là Đại hội Thể thao Daihaseisai không? Nhưng nó quá lớn đến nỗi không thể thực sự gọi nó là một sự kiện đơn lẻ được.”
“Sẽ không phải là thứ gì đó bao trùm toàn bộ Thành Phố Học Viện. Họ có lẽ sẽ chỉ muốn ảnh hưởng đến một quận duy nhất. Giả sử họ biết tớ ở đâu, đây là sự kiện đông người nhất ở gần đây. Buổi diễu hành ban đêm. Cụ thể là màn trình diễn pháo hoa bên bờ sông.”
“Hm? Không phải một trong những sự kiện thể thao à?”
“Các sân vận động và nhà thi đấu yêu cầu chỗ ngồi và vé, vì vậy chúng chỉ có thể chứa hàng chục ngàn người, nhưng một buổi trình diễn pháo hoa miễn phí ngoài trời sẽ thu hút hàng trăm ngàn người. Đặc biệt là với rất nhiều phụ huynh và những người bình thường khác từ bên ngoài thành phố đến đây. Điều này có khả năng sẽ có đám đông lớn hơn.”
“K-Khoan đã,” Frenda ngắt lời.
Cô bước về phía Takitsubo, có lẽ không nhận ra.
“Một màn trình diễn pháo hoa? Cậu đùa chắc! Rốt cuộc thì, cậu không có ý nói là cái ở bên bờ sông Quận 7, đúng không? Em gái tớ sẽ đợi ở đó!!”
Việc đồng ý gặp nhau sớm ở đó để tránh đám đông đã là một sai lầm.
Kinuhata nghiêng đầu trong khi thực hiện một vài động tác giãn cơ nhẹ nhàng.
“Họ sẽ siêu tấn công buổi trình diễn pháo hoa như thế nào?”
Frenda đã quá lo lắng về đứa em gái 7 tuổi của mình để có thể giúp được gì.
Cô có thể liên lạc với em gái bằng điện thoại không? Không. Một người bình thường sẽ không bao giờ tin rằng một mối nguy hiểm lớn như vậy đang rình rập gần đó trong thế giới hòa bình mà họ biết.
Mugino tặc lưỡi.
“Các buổi trình diễn pháo hoa ngày nay đều được điều khiển bằng chương trình, phải không? Họ sẽ không có thời gian để kiểm tra từng ống pháo trong số hàng chục ngàn ống vào ngày diễn ra, vì vậy việc dành vài ngày để vận chuyển và lắp đặt chúng vẫn là tiêu chuẩn… Vì vậy, ngay cả khi ai đó tráo đổi pháo hoa bằng một loại thuốc nổ có sức công phá lớn hơn, những người tại hiện trường cũng không có cách nào để nhận ra. Những cô gái đó sẽ không cần một bảng mạch phức tạp với một mớ dây nhiều màu sắc. Một người vô tội sẽ nhấn công tắc của tử thần thay cho họ.”
“…”
“Frenda, công việc của chúng ta là ngăn chặn điều này. Nếu cô vẫn định làm công việc của mình, thì đừng đánh giá thấp thiệt hại trong mô phỏng ban đầu của cô. Đây là tính mạng của em gái cô. Cô sẽ để nó chết thật vì cô không muốn thấy nó chết trong mô phỏng sao?”
“N-Nhưng đây là một buổi trình diễn pháo hoa lớn. Không phải họ siêu đã có sẵn các biện pháp an toàn cho các vụ nổ vô ý rồi sao? Giống như đặt địa điểm phóng xa khán giả.”
“Frenda. Cô sẽ để chúng ta tiếp tục dựa trên giả định sai lầm đó sao? Ta nghi ngờ chúng ta sẽ cứu được ai nếu làm vậy.”
“Ugh, được rồi. Rốt cuộc thì, tôi hiểu rồi!!”
Tất cả những gì Mugino nói đều chính xác đến mức Frenda muốn cho nổ tung miệng cô ta.
Bực bội, Frenda đá vào một cột đèn đường bằng kim loại và ngay lập tức nhảy lò cò ôm lấy ngón chân của mình.
Cô gái tóc vàng hoe đẫm nước mắt thở dài một tiếng khi đưa tay lên trán và vuốt tóc mái lên.
Cúi đầu, cô nói nhanh và nhỏ.
“Một quả mìn định hướng phân tán các viên bi kim loại nhỏ theo hình quạt sẽ biến mọi thứ trong phạm vi 50 mét thành một biển máu. Một quả mìn tự nhảy lên và phát nổ như một chiếc ô có thể bắn những mảnh nguy hiểm đi xa tới 200 mét.”
“C-Với siêu chỉ một quả mìn?”
“Rốt cuộc thì, đúng vậy. Và nó chỉ cần lớn bằng một hộp sơn nhỏ.”
Những quả pháo hoa mang lại niềm vui sướng có thể được xem không hơn gì chất nổ.
Bản thân chúng đã đủ nguy hiểm rồi… nhưng bom thường được nhồi đầy bi kim loại, đinh, và những thứ tương tự để giết người hiệu quả hơn. Bởi vì điều đó sẽ tạo ra một bức tường tử thần vững chắc bằng cách phóng hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm mảnh kim loại rắn với tốc độ lớn hơn một viên đạn súng lục.
“Buổi trình diễn pháo hoa sẽ chỉ có các biện pháp an toàn cho ngọn lửa và sóng xung kích do chất nổ tạo ra, vì vậy chúng sẽ không giúp ích gì chống lại một quả bom chứa đầy tạp chất. Rốt cuộc thì, địa điểm phóng sẽ cần phải ở xa hơn nhiều.”
Điều này sẽ dễ dàng phá hủy những gì lẽ ra là một khoảng thời gian hạnh phúc.
Phòng thủ khó hơn tấn công rất nhiều. Đặc biệt là khi nói đến chất nổ.
Thêm vào đó, buổi trình diễn này dường như sẽ phóng hàng chục ngàn quả pháo hoa. Họ không biết quy mô của cái bẫy đang được chuẩn bị, nhưng nếu mỗi quả pháo hoa là một cái bẫy, số lượng nạn nhân sẽ thực sự kinh hoàng.
Frenda thở dài nặng nề. Cô có thể đã có một số ước tính cụ thể hơn về mặt đó.
“Có vẻ như pháo hoa sẽ được phóng từ một bãi cát ở giữa sông, nhưng rốt cuộc thì, khoảng cách đó không đủ xa… Rốt cuộc thì, nếu một sự tráo đổi thực sự đã được thực hiện, thì ít nhất những hàng ghế đầu ở hai bên bờ sông sẽ bị biến thành thịt băm.”
Điều này sẽ tạo ra một sự phân bố không đồng đều cho vụ nổ, đó sẽ là một vấn đề nếu mục tiêu là tàn sát hàng trăm ngàn người tập trung trong một không gian lớn. Nhưng mục tiêu của A-ko, B-ko, và C-ko của Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp là gây ra hoảng loạn để đánh lạc hướng nhằm làm tê liệt luật pháp và trật tự, vì vậy họ sẽ không đặc biệt quan tâm đến việc có bao nhiêu người bị giết. Điều họ muốn là tạo ra một số rắc rối càng hào nhoáng và dễ nhận thấy càng tốt.
Ngồi trên mép đài phun nước, Takitsubo bổ sung vào đánh giá của Frenda với một khuôn mặt không còn vô cảm.
“Chúng ta không thể lạc quan cho rằng chỉ có hàng ghế đầu bị tổn hại. Chúng ta không thể dự đoán được họ sẽ mang bao nhiêu chất nổ vào. Và ngay cả khi hầu hết thoát khỏi vụ nổ, sẽ có bao nhiêu người bị xô ngã và giẫm đạp đến chết khi hàng trăm ngàn người hỗn loạn thoát thân cùng một lúc?”
Đây là một cuộc đánh lạc hướng – sự chuẩn bị để tạo điều kiện di chuyển dễ dàng.
…Chiến thuật này đã cho thấy hiệu quả và nó thậm chí còn chưa được thực hiện. Có vẻ như Frenda sẽ không thể tập trung vào cuộc chiến. Miễn là vị trí của Item khiến họ trở thành những người bảo vệ thành phố, họ không thể phớt lờ hành vi phá hoại buổi trình diễn pháo hoa. Nếu họ làm vậy, họ có thể dễ dàng đánh mất lòng tin của cấp trên và cuối cùng trở thành những người phải bỏ chạy.
Điều này có liên quan đến sự kiện lớn trong thế giới lương thiện.
Khi Mugino giải thích tình hình cho giọng nói trên điện thoại, cô nhận được một phản ứng thản nhiên.
“Vậy thì cứ theo đó mà làm. Item sẽ gỡ bỏ hành vi phá hoại buổi trình diễn pháo hoa và cũng trừng phạt những cô gái A-ko, B-ko, và C-ko đó từ…Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp, cô gọi nó như vậy à? Ai đó cần cho chúng thấy thế giới không dễ dàng như vậy.”
“Cái gì, cô không gửi quân tiếp viện sao? Chuyện này vượt ra ngoài phe bóng tối bẩn thỉu của chúng ta rồi. Thế giới lương thiện tươi sáng và rực rỡ đang gặp nguy hiểm.”
“Tôi rất muốn gửi một số lực lượng bình thường vào, nhưng điều đó có lẽ sẽ chỉ gây thêm hoảng loạn trong đám đông dày đặc đó. Lúc nào cũng vậy.”
Thật khó chịu khi cô ta nói đúng.
“Đừng yêu cầu hủy bỏ buổi trình diễn pháo hoa vào thời điểm này. A-ko, B-ko, và C-ko sẽ nghe được bất kỳ thông báo chính thức nào, vì vậy điều đó sẽ chỉ khiêu khích chúng.”
“Họ chỉ quan tâm đến việc gây ra hỗn loạn,” Takitsubo nói. “Đối với họ không quan trọng nếu bom của họ không nổ. Tớ nghĩ họ sẽ chỉ thay đổi kế hoạch và xuất hiện với mặt nạ và súng để bắn bừa bãi vào đám đông.”
Vậy nên những người bình thường cuối cùng vẫn sẽ bị giết.
Trên thực tế, bom có thể dễ đối phó hơn.
Mugino chỉ có thể suy đoán, nhưng có khả năng những cô gái đó đã lên kế hoạch theo cách đó.
Điều này sẽ chia cắt Item, cho phép họ có thể bị tiêu diệt từng người một. Việc bổ sung thêm nhân sự sẽ chỉ chống lại Item. Vì vậy, mặc dù biết về cái bẫy của kẻ thù, Item sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải chia ra đúng như kẻ thù muốn.
Kẻ thù đang nắm quyền kiểm soát.
Nó giống như một lời nguyền. Nếu họ không thể thoát ra ở một điểm nào đó, chỉ có cái chết và sự hủy diệt đang chờ đợi họ.
Đột nhiên, một câu hỏi nhỏ nhẹ phát ra từ cô gái mặc đồ thể thao.
Với chai trà bị bóp chặt trong tay.
“Nhưng tại sao lại là cơ sở hạ tầng giết người lách luật?”
Lúc đầu, Frenda đứng sững người.
Cô không chắc Takitsubo có ý gì.
Họ đã tìm thấy quá nhiều thông tin mới vào thời điểm này đến nỗi DIY Garage cảm thấy như một câu chuyện cũ.
Frenda thao tác điện thoại của mình và kiểm tra ghi chú và album của mình mặc dù cô không ghi lại bất cứ điều gì mới.
“Ý cậu là thứ mà A-ko, B-ko, và C-ko đã mua à? Chà, rốt cuộc thì, đó là một món hàng hấp dẫn đối với bất kỳ ai làm điều xấu, cậu không nghĩ vậy sao? Nếu những thiết bị cho phép cậu giết bất cứ ai cậu muốn mà không bị phát hiện đang được bán thanh lý, tớ chắc chắn sẽ lấy một cái. Có lẽ cả cái thứ hai để có dự phòng.”
“Đó không phải là ý tớ… Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp đã có cẩm nang bịa đặt tội danh của họ. Họ có thể gài bẫy một người lạ và trốn thoát an toàn, vì vậy họ không cần đến một cơ sở hạ tầng giết người lách luật bằng máy móc.”
“Hm? Giờ cậu nói mới để ý…”
Mugino nhíu mày trên cột chắn kim loại.
Họ phải biết rằng việc mua một sản phẩm như vậy một cách bí mật là rất rủi ro. Đó là lý do tại sao họ đã thuê ba chị em đó để cho nổ tung phòng thí nghiệm cùng với DIY Garage và hồ sơ của anh ta một khi việc mua bán gần bị phát hiện.
Nhưng dường như họ không nhận được lợi ích gì từ sản phẩm để đáng với rủi ro.
Họ đã có cách xử lý xác chết, vậy tại sao A-ko, B-ko, và C-ko lại phải tốn công mua nó?
“Cơ sở hạ tầng giết người lách luật rất có giá trị, nhưng chính những người mua lại không được lợi từ nó,” giọng nói trên điện thoại nói. “Nhưng trong trường hợp đó…đợi đã. Có thể nào là-”
Pằng pa-pằng!!
Mugino đứng dậy khỏi cột chắn.
Một vài tiếng súng khô khốc vang lên. Qua thiết bị nhỏ cô đang cầm. Chiếc điện thoại phát ra tiếng rè không đều một lúc trước khi cuối cùng im bặt.
“Đợi đã… siêu đó là gì vậy?”
“…”
“Đó là giọng nói trên điện thoại, phải không? Ngay cả chúng tôi siêu cũng không thể liên lạc được với cô ta! Tại sao cấp trên lại bị bắn trong khu vực an toàn của mình trước khi chúng tôi bị tấn công trên tiền tuyến!?”
“Đây là lý do họ muốn có cơ sở hạ tầng giết người lách luật sao? Thay vì cần nó cho bản thân, họ đã bán nó cho người khác. Họ đã đảm bảo rằng mình có con át chủ bài cần thiết. Và để đổi lấy việc giải quyết ‘những lo lắng’ của một VIP có tội với những đặc quyền tương tự như giọng nói trên điện thoại, họ đã nhận được một vài thông tin vị trí mà bình thường họ không thể có được!”
Item là một nhóm tội phạm sống ở phe bóng tối, nhưng họ được Thành Phố Học Viện hỗ trợ không chính thức. Tuy nhiên, mọi thứ thay đổi nếu họ không thể liên lạc với giọng nói trên điện thoại, người lẽ ra phải nắm giữ dây cương của họ.
A-ko, B-ko, và C-ko của Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp đã loại bỏ sự hỗ trợ của Item và bây giờ là lúc để tận hưởng cuộc đi săn.
Item đã bị cô lập.
“Chúng ta phải làm gì đây, Mugino?” Takitsubo hỏi.
“Ta không biết liệu giọng nói trên điện thoại có thực sự chết hay không. Nhưng ngay cả khi cô ta chết, chúng ta nên được chỉ định một người trung gian khác. Chúng ta có thể ẩn náu cho đến lúc đó và-”
Đúng lúc đó.
Ngay bên cạnh Kinuhata, cột chắn kim loại mà Mugino đang ngồi đã bị nghiền nát như một lon nhôm.
Bởi một chiếc xe bán tải 20 tấn.
Cản va khổng lồ đã tông vào cơ thể nhỏ bé của Kinuhata và kéo lê cô thẳng xuống hơn là hất cô về phía trước. Đó là tất cả những gì những người khác có thể theo dõi được.
Chỉ có một tiếng gầm gừ khủng khiếp của sự hủy diệt theo sau. Chiếc xe tải cắt ngang qua công viên mà không giảm tốc độ. Cú va chạm chắc hẳn đã mở tung thùng xe của nó vì nó để lại một vài hình dạng tròn trên mặt đất.
Nó đã bắt đầu.
Theo một cách nào đó, liệu đây có được coi là một lời chào hỏi không?
Vẫn đứng, Frenda thậm chí không thể nói nên lời khi một vài từ lọt ra khỏi khóe miệng.
“N-Nó… rốt cuộc thì, thậm chí còn chưa đầy ba phút kể từ khi giọng nói trên điện thoại bị hạ gục!!”
“Kinuhata.”
“Nếu sức mạnh của cô ấy là thật, điều đó sẽ không đủ để giết cô ấy đâu! Bây giờ tản ra!!”
Vài cặp tiếng bước chân vang lên.
Họ không có thời gian để kiểm tra xem những người khác đang chạy đi đâu.
Vào lúc này, sống sót là ưu tiên hàng đầu của họ.
Họ không biết một tên sát thủ có thể đang ẩn nấp ở đâu. Thậm chí không nhất thiết phải là một người. Sẽ ra sao nếu cà phê họ gọi ở một quán cà phê có độc hoặc vi khuẩn? Liệu một chiếc đèn lồng hoặc đèn diệt côn trùng có thể rơi xuống từ ban công của ai đó không? Một đường ống ga bị chôn vùi có thể vỡ và gây ra một vụ nổ lớn. Làm thế nào họ có thể dự đoán, nhận biết và tránh mọi mối đe dọa!?
“Hộc, hộc!!”
Sau khi đến một khoảng hở giữa hai tòa nhà, Frenda Seivelun cuối cùng cũng dừng lại và thở dốc.
Cô phát hiện ra mình đang ở một mình.
Không, không phải cô đã bị tách khỏi Mugino và Takitsubo trên đường đi. Họ đã cố ý chạy theo các hướng khác nhau ngay từ đầu. Họ vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra với Kinuhata. Frenda nghi ngờ một chiếc xe tải tông vào cô ấy sẽ giết chết cô gái đó, nhưng nếu kẻ thù đang tập trung vào việc loại bỏ các esper cấp cao của Item, thì họ có thể đã tấn công Kinuhata thêm nữa.
Item đã tan rã.
Không có sự hỗ trợ của cấp trên, ngay cả kết nối của họ với nhóm hỗ trợ cũng không còn.
Và kẻ thù vô hình đang săn lùng họ như một nhóm và một đội. Kinuhata có Offense Armor để giúp cô ấy, nhưng Frenda là một Level 0 và sẽ dễ dàng bị giết nếu bị đánh úp. Cô thường không tập trung vào nó, nhưng Frenda là người bình thường duy nhất của Item và do đó có khả năng chết cao nhất khi mọi thứ trở nên tồi tệ.
Đó là lý do tại sao cô không thể chỉ tuân theo chỉ dẫn của Mugino Shizuri.
Một Level 5 có thể sống sót (bằng cách sử dụng các phương pháp vũ lực triệt để mà kẻ cuồng chiến đó ưa thích), nhưng việc mù quáng làm theo sẽ chỉ khiến Frenda bị giết. Dễ dàng bị giết.
Vì vậy.
Cô phải bình tĩnh, bình tĩnh, bình tĩnh… suy nghĩ thấu đáo như một kẻ phản diện.
(Nói thẳng ra, chúng ta có thể đánh bại đối thủ này trong một trận chiến không?)
Nếu không, cũng không sao. Việc biết rằng họ không thể thắng sẽ giúp cô khi đưa ra kế hoạch. Nói cách khác, cô sẽ chạy trốn. Nhưng cô phải giữ bình tĩnh. Liệu việc chạy trốn có khả thi về mặt vật lý không? Đứa em gái 7 tuổi của cô đang ở đâu? Con bé đã ở địa điểm trình diễn pháo hoa chưa? Có cách nào để xác định vị trí một người duy nhất trong đám đông hàng trăm ngàn người chen chúc như tàu điện vào giờ cao điểm rồi đưa họ ra khỏi thành phố an toàn không? Nếu không, cô sẽ phải chuẩn bị một cách. Cô còn rất nhiều lựa chọn Level 0 của riêng mình. Giống như GPS trên điện thoại và những chiếc drone chai nhựa của cô. Vậy cô có nên đi theo hướng đó không?
Khi cô suy nghĩ đến đó, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
Một ý nghĩ vô căn cứ đột nhiên hiện lên trong đầu cô.
Cẩn thận.
Chọn sai ở đây và ngươi sẽ thực sự chết.
“…”
Đây không phải là một lựa chọn đơn giản là đi trái hay phải.
Ngã rẽ và quyết định này là về việc Frenda Seivelun sẽ trở thành loại phản diện nào.
Ngay khi cô bắt đầu đi theo con đường dễ dàng, cô đã lùi lại một bước.
Bình tĩnh lại.
Giữ bình tĩnh.
Thực sự bình tĩnh.
(Kẻ thù đã qua mặt chúng ta và chia rẽ Item như một đội. Bao gồm cả giọng nói trên điện thoại. Điều đó là sự thật, nhưng chúng sẽ không tốn công sức nếu tự tin có thể đánh bại chúng ta mà không cần làm vậy.)
Điều đó có nghĩa là kết quả không quá rõ ràng.
Trên thực tế, điều đó có nghĩa là Item có lợi thế hơn. Dù kẻ thù cố gắng làm gì, nếu Item có thể giữ vững như một đội thống nhất, chỉ riêng điều đó thôi cũng sẽ khiến nhóm kẻ thù sợ hãi. Cảm thấy như đang đối mặt với một quả bom chưa nổ cực lớn, kẻ thù sẽ do dự. Vì vậy Frenda không thể đưa ra một quyết định vội vàng. Khi Item có lợi thế, sẽ thật ngu ngốc khi lái về phía hủy diệt mà không có lý do.
Tình hình chắc chắn là tồi tệ, nhưng cô vẫn còn những lựa chọn. Ngay cả khi những lựa chọn đó cảm thấy như những con đường hẹp và không đáng tin cậy. Vì vậy, dù gần đến mức nào, đây vẫn chưa phải là kịch bản tồi tệ nhất.
Nếu cô không thể nhìn thấy nỗi sợ đó, cô chỉ cần định nghĩa nó. Mugino Shizuri, Takitsubo Rikou, và Kinuhata Saiai. Chỉ khi cô buộc phải thực sự từ bỏ ba người đó thì cô mới gọi đó là kịch bản tồi tệ nhất. Và ngay cả khi điều đó xảy ra, không có lựa chọn nào Frenda có thể chọn có thể tránh được con đường tàn sát và cô sẽ không thể bảo vệ được đứa em gái quý giá của mình.
Và với kịch bản tồi tệ nhất được định nghĩa, cô có thể ưu tiên nỗi sợ hãi mơ hồ bao quanh mình và nhiều lựa chọn vô hình khác đang xoay quanh cô.
Kết luận, tình hình của cô ở đây là…
Đáng sợ.
Vâng, nó rất đáng sợ. Nhưng…
“Rốt cuộc thì, điều đó đã làm tôi tỉnh ra.”
Cô ngẩng đầu lên.
Cô đã hồi phục. Mặc dù suýt nữa thì không.
Cô nhận thức được điều đó.
Việc đứng trên bờ vực không có nghĩa là cô phải phản bội đồng đội của mình. Và cô không phải lo lắng về việc dựa vào ai để trông chừng sau lưng. Khi gặp khó khăn, cô có thể dựa vào họ. Cô chắc chắn về điều đó. Cuộc sống này thật may mắn biết bao?
Ngoài ra, làm sao cô có thể tự mình chạy trốn? Giả sử cô nắm lấy cánh tay của đứa trẻ 7 tuổi đó, cưỡng bức trốn khỏi Thành Phố Học Viện, và phớt lờ cả buổi trình diễn pháo hoa và các nạn nhân khác. Cô sẽ phải chạy bao xa? Qua bức tường và vào thế giới bên ngoài? Liệu cô có thực sự làm được điều đó không? Và ngay cả khi có thể, cô có bằng chứng nào cho thấy mình sẽ không bị truy đuổi ở đó không? Việc liên tục chọn lựa phương án có vẻ an toàn hơn sẽ chỉ làm tăng khả năng em gái cô bị trúng đạn lạc.
Cô phải vứt bỏ suy nghĩ tiêu cực rằng lẩn tránh là lựa chọn tốt nhất.
Cô phải chiến thắng và đảm bảo an toàn cho mình.
Nếu những cô gái Item khác vẫn an toàn, thì dù họ đã chạy đi đâu sau khi tản ra, cuối cùng tất cả họ cũng sẽ hướng đến buổi trình diễn pháo hoa.
Vì vậy, Frenda lại ngẩng đầu lên.
Và bắt đầu chạy bằng chính đôi chân của mình. Cô biết mình phải đi đâu.
Cô không thể đầu hàng nỗi sợ hãi. Làm như vậy mới chính là điều sẽ đưa cô đến kịch bản tồi tệ nhất.
Phần 9
Kinuhata Saiai hoàn toàn đơn độc trong buổi tối tăm tối của thành phố.
Khi thành viên nhỏ tuổi nhất của đội bị kéo lê dưới gầm một chiếc xe tải 20 tấn, các thành viên lớn hơn đều đã bỏ chạy. Không một chút do dự.
“Chết tiệt…”
Cô đang dựa vào một máy bán hàng tự động gần đó.
Hai mươi tấn quả là hơi quá sức ngay cả đối với cô.
Việc ở dưới ánh sáng giúp cô bình tĩnh lại khiến cô cảm thấy mình thật non nớt và trẻ con.
Một vài vật thể cỡ quả bóng mềm làm bằng bìa cứng nằm rải rác trên đường quanh đây. Chỗ này một ít, chỗ kia một ít. Chúng có lẽ đã rơi ra từ thùng sau của chiếc xe tải.
(Đó chắc chắn là pháo hoa công nghiệp… Không, đó là bom được ngụy trang để trông giống chúng. Đây có phải là hàng dự phòng mà chúng chuẩn bị đề phòng không? Điều này siêu có nghĩa là vụ phá hoại là có thật?)
Cô thở dài.
Liệu cô có nên thu thập chúng vì lợi ích của những người dân vô tội sẽ đi qua đây sau này không?
“Chà, điều đó sẽ mang tính xây dựng hơn là siêu nghịch điện thoại của mình.”
Chiếc xe tải đã đi mất rồi. Trong khi bị kéo lê trên con đường hoạt động như một cái giũa khổng lồ, cô đã cố gắng tháo một bên tai nghe không dây có thể theo dõi qua GPS trong trường hợp bị mất và gắn nó vào gầm xe tải, nhưng cô không chắc điều đó sẽ hữu ích đến mức nào. Suy cho cùng, họ đã dùng xe tải để cán qua người. Gần như chắc chắn nó là đồ ăn cắp.
Việc mình không chết ngay tại đó khiến cô bực bội.
Bởi vì sống sót có nghĩa là cô vẫn còn trong cuộc chiến và phải giải quyết vấn đề.
Giọng nói trên điện thoại có thể đã chết. Không có sự hỗ trợ từ cô ta hay nhóm hỗ trợ, Item hoàn toàn bị cô lập khi kẻ thù săn lùng họ. Và để đánh lạc hướng hoặc chuẩn bị cho điều đó, chúng sẽ cho nổ tung hoặc nghiền nát hàng trăm ngàn người tại buổi trình diễn pháo hoa.
Phần cuối cùng đó là không thể chấp nhận được.
Lũ ngốc đó không nhận ra rằng điều đó là không cần thiết sao? Không có nó, tinh thần của Kinuhata có lẽ đã thực sự bị bẻ gãy.
Cô không nghĩ về nó như một bộ phim.
Cô không có ý định hành động như một anh hùng trong phim.
Giải trí之所以有趣是因为它在其他任何方面都无用。它旨在让人无脑地享受。
Vì vậy, cô chuyển sang chế độ làm việc thay vì chế độ giải trí.
Và nữ đao phủ của phe bóng tối thì thầm dưới hơi thở.
“Chà, cuộc đời tôi vốn đã lụi tàn trong bóng tối rồi. Ít nhất tôi có thể trả ơn họ vì đã cưu mang tôi. Và tôi cũng nợ những người lương thiện ngoài kia vì đã làm cho cuộc sống này siêu vui.”
Cô không thể quên.
Thành phố bình thường mà cô biết đã được tạo nên bởi những người bình thường ở đó.
Phần 10
Cô gái mặc đồ thể thao Takitsubo Rikou dừng lại trong một công viên chạng vạng.
Cô nghi ngờ có ai đang truy đuổi mình. Cô biết thói quen của A-ko, B-ko, và C-ko của Phòng Thí Nghiệm Cao Cấp. Họ sẽ không bao giờ tiếp tục một cuộc chiến đối đầu lộn xộn quá lâu. Họ sẽ đảm bảo một khoảng cách và hướng đi cho phép tấn công đơn phương vào đối thủ, tung ra một đòn phủ đầu từ một điểm mù, và sau đó rút lui. Điều đó nghe có vẻ hay nếu bạn gọi nó là chiến thuật đánh và chạy, nhưng thực ra họ chỉ thích gian lận và lạm dụng các lỗ hổng.
Takitsubo đã là nạn nhân của điều đó đủ rồi.
Cô đã nghĩ rằng Mugino đã cứu cô khỏi tất cả những điều đó sau vụ án bịa đặt tội danh, nhưng điều đó đã không giải quyết được nó. Nó đã kết thúc nó trong một thời gian, nhưng vấn đề gốc rễ vẫn còn đó.
Đây là tất cả kết quả của những quyết định của chính cô.
Cô đã phớt lờ món nợ quá lâu đến nỗi lãi suất đã tăng lên thực sự không thể kiểm soát được.
Và bây giờ cô bị mắc kẹt bởi nó.
“Cậu thực sự không thể thay đổi quá khứ của mình, phải không? Chính hành động của tớ đang quay lại để giết tớ.”
Phần 11
Mugino Shizuri nói nhỏ khi đang ngồi trên một chiếc ghế dài ở sân ga tàu điện ngầm.
“Có lẽ vậy, nhưng giờ cô là Item.”
Giữa những dòng chữ 1
Khi bầu trời chuyển từ màu cam sang màu tím, bờ sông Quận 7 đã đông nghịt người.
Đám đông ô hợp đều cầm những chiếc quạt giấy được sử dụng bằng cách luồn ngón tay cái qua một lỗ tròn. Chúng đang được phát miễn phí quanh đây và chúng cũng là một tờ rơi cho buổi trình diễn pháo hoa.
Bãi cỏ rộng ven sông thường được sử dụng làm sân tập golf hoặc sân bóng chày cỏ. Hiện tại, những sợi dây thừng đang chia nó thành một số khu vực hình chữ nhật gần đúng, nhưng điều đó hầu như không quan trọng với một đám đông lớn như vậy. Đơn giản là không có đủ chỗ để mọi người trải chiếu và ngồi xuống. Cũng có một số công trình nhân tạo lớn. Ở hàng đầu gần sông là một sân khấu lớn giống như những sân khấu ở các lễ hội ngoài trời và một trạm chuyển tiếp tạm thời cho một buổi truyền hình đã được thiết lập.
Tiếng ồn chói tai.
Những chiếc loa lớn được xếp thành hàng trên không gian rộng lớn như những tảng đá nguyên khối và chúng phát ra giọng nói của một phát thanh viên nam trẻ tuổi.
“Chào mừng đến với buổi trình diễn pháo hoa và diễu hành ban đêm, một cách khác để tận hưởng Đại hội Thể thao Daihaseisai!! Quý vị sẽ sớm được chiêu đãi một vũ điệu của ánh sáng và âm thanh được sinh ra từ sự kết hợp của kỹ năng và tài năng! Không chỉ vậy, một loạt các nghệ sĩ, cả chuyên nghiệp và nghiệp dư, sẽ tham gia cùng chúng ta tối nay! Xin phép cho tôi được giới thiệu họ. Đầu tiên là tiêu chuẩn vàng không cần giới thiệu: Hitotsui Hajime. Tiếp theo là, ừm, tên của cô ấy không đọc theo cách của người Đức hay người Ý, phải không? …Dù sao thì, đây là Arisa-chan! Và chúng ta có đơn vị thần tượng ba thành viên Clearance!!”
Các quầy hàng được dựng lên trên bờ sông đang bán đồ ăn và thức uống tiêu chuẩn nhưng cũng có cả ống nhòm và chân máy điện thoại đơn giản. Các ống kính một tiêu cự được chế tạo để gắn vào điện thoại thông minh không đủ rẻ để bán ở những quầy hàng như thế này, vì vậy những cái ở đây có lẽ là hàng giả vô dụng.
“Thôi nào, Tessou. Chúng ta không có cả ngày đâu, nên đi nhanh lên!”
“Ahhh. C-Chờ em với, Senpai…”
Một vài tiếng “gashunk, gashunk” máy móc phát ra từ đám đông.
Cụ thể hơn, là từ các tháp canh di động giám sát đám đông Spider Crab. Nói cách khác, Anti-Skill được trang bị các thiết bị giống như cà kheo cho phép họ khéo léo len lỏi qua đám đông. Với sự trợ giúp của máy tính và radar chống người, những đôi chân kim loại, mỏng hơn cả cây lau nhà, đã xoay sở để đi lại trơn tru qua đám đông dày đặc mà không bao giờ giẫm phải chân ai. Chúng trông thật lố bịch, nhưng một cú đá ngang từ một trong số đó được cho là có thể lật nhào một chiếc ô tô trung bình.
Và giữa tất cả những điều đó.
Phần nào phó mặc cho những con sóng người, một cô gái vẫy bàn tay nhỏ bé của mình và gọi bạn.
“F-Fremea-chan, cậu ở đâu?”
“Azumi, tớ ở đây. Với lại, chị tớ sắp đến rồi!”
0 Bình luận