Chương 2: Làm giả vàng hàng loạt

Chương 2: Làm giả vàng hàng loạt

Phần 1

Gia tăng lượng vàng nguyên chất bằng các phương pháp nhân tạo.

Nghe có vẻ như phép thuật trong truyện cổ tích, nhưng từ góc độ khoa học, đây là một lĩnh vực nghiên cứu có lịch sử kéo dài từ thời kỳ trước Công nguyên.

Bạn cũng có thể gọi nó là một loại lừa đảo.

Ví dụ kinh điển nhất là nấu chảy vàng và trộn thêm bạc hoặc kim loại khác. Bạn có thể tìm thấy vô số ví dụ về điều này, bao gồm cả truyền thuyết về Archimedes.

Tiến xa hơn một chút, vàng trộn với bột mì hoặc sáp trở nên phổ biến. Đây là phương pháp được sử dụng bởi các nhà giả kim thuật không trung thực khi họ muốn nhận được những khoản tiền lớn từ các quý tộc buồn chán dưới danh nghĩa “kinh phí nghiên cứu”.

Tất nhiên, vàng nguyên chất vẫn được đánh giá rất cao cho đến ngày nay, nên việc tìm kiếm một vật liệu rẻ tiền tỏa sáng với ánh vàng tương tự không phải là một điều xấu. Trong thế giới chân chính, có rất nhiều ví dụ vô hại và không ác ý trong lĩnh vực trang trí và thiết kế nội thất.

Nhưng thẳng thắn mà nói, loại vàng 18 karat mà mọi người rất quý trọng không phải là vàng nguyên chất. 25% trong số đó thực ra là tạp chất được trộn vào.

Vì vậy, có vô số ví dụ về nghiên cứu để tạo ra các kim loại giống vàng, cả hợp pháp và bất hợp pháp.

Nhưng có vẻ như vụ án này sẽ không đơn giản như vậy.

Phần 2

Họ dừng lại ở rạp chiếu phim gần nhất.

“Ừm, hừm. Sau khi nói chuyện với cấp trên, tôi đã nhận được một kết quả rất hài lòng.”

“Làm tốt lắm.”

“Nghe đây, lũ ngốc đã đào thêm việc đây. Tôi đã rất hy vọng sẽ giải quyết xong vụ việc nhỏ này để có thể tận hưởng phần còn lại của Daihaseisai như thể đang đi nghỉ mát, nhưng các cô không thể để yên được, phải không!? Các cô có quan tâm đến việc bảo vệ hòa bình của Thành Phố Học Viện đến thế không? Các cô có coi mình là anh hùng không đấy!? Lúc nào cũng thế này! Lũ ngốc! Lũ ngu!! Các cô làm tôi tức đến mức chỉ có uống rượu ban ngày mới làm tôi khá hơn được!!!”

Item bị đối xử như những người kiểm tra chương trình được gọi đi làm, tìm thấy một lỗi trong chương trình đang được phát triển, và bây giờ đang bị mắng vì đã buộc các lập trình viên phải thức trắng đêm để sửa nó.

Giọng nói qua điện thoại có vẻ rất khó chịu.

Người quản lý cấp trung có kế hoạch bị đảo lộn đã hét lên trong tuyệt vọng.

“Pwahh… Nwohh! Phải, những lúc như thế này cần bia thật, không phải mấy loại bia hạng ba hay hạng tư vớ vẩn!! Dù sao thì, Item, công việc của các cô là tìm ra kẻ làm giả đứng sau những thỏi vàng giả siêu thực – tức HoloAu79 – đang gây xôn xao gần đây!! Các cô đã phát hiện ra điều này, nên các cô phải giải quyết nó!”

Họ đã phát hiện ra ư? Nếu nó đã gây xôn xao rồi, thì Item khó có thể đã phát hiện ra nó được. Có cảm giác như đây là một cái cớ thuận tiện để đẩy một công việc phiền phức cho họ.

Kinuhata thở dài và đặt một câu hỏi.

“Siêu Holo gì gì đó cô nói là gì? Có phải tên ai đó không?”

“Vàng ảnh ba chiều. Nói cách khác, những thỏi vàng ở đó nhưng cô không thể chạm vào được,” cô gái mặc đồ thể thao với đôi mắt vô hồn giải thích.

Nhân tiện, virus máy tính được đặt tên bởi các công ty bảo mật tạo ra phần mềm chống virus, chứ không phải người viết ra virus. Vì vậy, tên có thể thay đổi giữa các công ty. Tương tự, những kẻ trộm xe và cướp ngân hàng có xu hướng được đặt tên như vậy khi cảnh sát hoặc truyền thông bắt đầu thảo luận về các vụ án. Vì vậy, cái tên HoloAu79 có lẽ đến từ chính quyền Thành Phố Học Viện. Bởi vì viết giấy tờ sẽ khó khăn hơn rất nhiều nếu không có tên gọi cho nó.

Đường truyền kết thúc.

Mugino suy nghĩ một chút khi đèn trong rạp chiếu phim bật sáng.

“Đây có lẽ là lý do tại sao bọn Army Ant lại dính vào chuyện này… Với tư cách là những kẻ đòi nợ thuê của thế giới ngầm, chúng sẽ không thể tha thứ cho việc bị thuê vận chuyển những thỏi vàng giả được làm tinh xảo trong khi phải đề phòng Anti-Skill.”

Trong thế giới chuyên nghiệp, phần thưởng giống nhau không nhất thiết có nghĩa là không có gì mất mát.

Giống như một thợ khóa nghĩ rằng mình đang làm một chiếc chìa khóa dự phòng cho nhà của ai đó và sau đó mới biết khách hàng của mình thực ra là một kẻ rình rập. Việc vô tình làm một công việc cấp thấp như vậy có thể làm tổn thương lòng tự trọng nghề nghiệp của họ.

“Nhưng, Mugino, những người của Câu lạc bộ Đầu tư có thực sự có những thỏi vàng đó để lừa gạt khách hàng của họ không?” Takitsubo hỏi.

“…”

“Hình phạt” chết người của họ dành cho nữ kiểm tra doping là để loại bỏ một người trong số họ đã phản bội khách hàng của họ. Nếu Câu lạc bộ Đầu tư đã đi xa đến thế để lấy lại niềm tin, liệu họ có thực sự tự lừa dối những khách hàng đó không? Điều đó không phù hợp và nghe có vẻ khó xảy ra.

Nghĩa là…

“Những món hàng giả được làm giống hệt hàng thật. Vậy không phải có khả năng là Câu lạc bộ Đầu tư đã nhận được chúng mà không biết chúng là gì sao?”

“Phiền phức thật. Nếu họ chỉ vô tình có được chúng, thì việc điều tra những người đã chết đó sẽ không thu được gì. Chúng ta sẽ phải bắt đầu lại cuộc điều tra từ đầu.”

“Vậy là một lời buộc tội oan…”

Takitsubo, người thường hay lơ đãng, lại có giọng điệu u ám một cách bất thường.

Dù vậy, việc xui xẻo đến mức bị giết một cách tình cờ là chuyện thường xảy ra trong thế giới ngầm.

Mugino nhanh chóng tổng kết tình hình.

(Chà, nếu chúng ta bắt đầu lại từ đầu, chúng ta có nên bắt đầu từ đó không?)

Câu chuyện làm giả vàng không liên quan nhiều đến Daihaseisai. Cuối cùng, không có giới hạn thời gian buộc họ phải giải quyết vụ án này trong lễ hội. Vì vậy, họ có thể tránh việc nhồi nhét lịch trình quá dày và dành thời gian cho bản thân khi làm việc trong vụ án.

Frenda vươn vai và đưa tay lên miệng.

“Ngáppp… Vậy thì rốt cuộc, chúng ta sẽ tách ra, chợp mắt một lúc và dành thời gian riêng tư chứ?”

“Cô đi sạc pin em gái của cô đi. Cô trông sắp chết đến nơi rồi đấy.”

“Frenda. Cậu nên cố gắng đến đó vào giờ ăn trưa. Con bé học một trường tiểu học bình thường, phải không? Tất cả các bậc cha mẹ sẽ theo dõi trên những tấm bạt với những hộp cơm bento đã chuẩn bị sẵn, nên cậu không muốn em gái mình là người duy nhất ở một mình trong suốt giờ nghỉ trưa dài đâu.”

“Cô nghĩ tôi không biết điều đó sao!? Tôi đã dậy sớm sáng nay và chuẩn bị bữa trưa. Rốt cuộc thì, cô đừng có nghi ngờ sức mạnh của một hộp bento cá thu do chính tay chị gái làm đấy nhé!!”

Bây giờ không phải là lúc để cảm động.

Kinuhata hoảng loạn.

“N-này, chờ đã! Tớ muốn chúng ta ít nhất cũng phải có một kế hoạch chung. Nếu những thỏi vàng giả trong căn cứ của Câu lạc bộ Đầu tư ở đó chỉ là tình cờ, thì chúng ta siêu không có chút manh mối nào. Ba người định tìm kẻ làm giả bằng cách nào khi chúng ta gặp lại nhau sau này!?”

Mugino nhún vai và không trả lời.

Vậy là cô gái áo thể thao Takitsubo đã trả lời thay cô. Tại sao cô gái chu đáo này không thể là thủ lĩnh của họ nhỉ?

“Kinuhata. Army Ant đang bực bội vì những chuyên gia tiền bạc như chúng lại bị thuê để vận chuyển vàng thỏi giả, phải không?”

“Hm? Chờ đã. Tại sao cậu lại siêu dùng thì hiện tại ở đó?”

“Nếu chúng không hài lòng với cuộc tấn công vào Câu lạc bộ Đầu tư, chúng sẽ thu thập thông tin về kẻ làm giả đằng sau HoloAu79. Theo cách mà chỉ một nhóm lớn mới có thể làm được.”

Phần 3

Đó là thời điểm bận rộn ngay trước giờ ăn trưa.

Một số sự kiện buổi sáng chắc hẳn đã kết thúc, nên mật độ dân số trên đường phố đã tăng vọt.

Bám sát mép vỉa hè, Takitsubo nói trong bóng râm của một cây ven đường.

Takitsubo và Mugino là những người duy nhất có mặt vào lúc này.

“Mugino, cậu sẽ làm gì?”

“Về cái gì?”

“Về bước tiếp theo,” cô gái áo thể thao làm rõ. “Ngay cả khi chúng ta có thể giao cuộc tấn công vật lý cho cậu, chúng ta vẫn cần nghĩ ra cách để khiến thủ lĩnh của Army Ant – Nữ hoàng Kiến? – phải mở miệng.”

“Hả? Tôi có thể-”

“Nếu chúng ta dựa vào sự ứng biến của cậu ở đó, cậu có thể sẽ bốc đồng sử dụng Meltdowner và giết nữ hoàng của chúng. Cô ta là một nữ hoàng. Cậu không bao giờ hòa hợp với những kẻ ác nhìn cậu bằng nửa con mắt. Chúng ta không thể để cậu làm vậy trước khi chúng ta có được thông tin cần thiết.”

…Mugino phải thừa nhận đó là một khả năng. Một khả năng rất lớn.

Vậy họ có phải nghĩ ra cách nào khác không?

“Cô có ý tưởng gì không, Takitsubo?”

“Tôi có.”

Không chút do dự.

Cô gái này đáng sợ vì những lý do khác ngoài bạo lực thể chất sử dụng năng lực siêu nhiên hoặc bom.

“Nó sẽ không đảm bảo, nhưng sẽ hữu ích nếu có thứ gì đó mà Nữ hoàng Kiến coi trọng hơn cả mạng sống của mình. Chúng ta sẽ làm theo cách đó nếu không thể nghĩ ra ý tưởng nào tốt hơn trước.”

“Vậy tại sao không làm thế luôn đi?”

“Tôi biết cậu sẽ nói vậy mà. Tôi không muốn nói cho cậu vì cậu sẽ ngừng suy nghĩ ngay khi có người nói họ có ý tưởng. Tôi muốn điều tra thêm một vài quan điểm và góc độ khác, nên tạm thời đừng nói cho Kinuhata và Frenda.”

Họ không thể lơ là cảnh giác vì có những kẻ ác nhẹ chân đã chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy bất cứ lúc nào, nhưng họ đang nói về một trùm đòi nợ thuê. Họ chắc chắn bị thúc đẩy bởi lòng tham.

Rồi hai người kia quay trở lại từ bất cứ đâu họ đã đến.

“Frenda-san, tại sao cậu lại mang siêu nhiều cốc thế?”

“Rốt cuộc thì, tớ đang so sánh các loại nước uống thể thao khác nhau. Họ đang phát mẫu thử ở con đường đằng kia kìa. Tớ tự hỏi loại nào tốt nhất nhỉ? Làm chị gái thật không dễ dàng. Tớ sẽ gặp em gái vào giờ ăn trưa, nhớ không? Chủ đề này chắc chắn sẽ được đề cập đến trong lúc chúng tớ ăn bento! Nên tớ cần phải nghiên cứu càng nhiều càng tốt để có đủ kiến thức vặt cho con bé.”

Một khu vực còn ồn ào hơn cả Frenda và Kinuhata.

Tiếng ồn đến từ những người dân thường.

Dường như một khu vực đã được thiết lập để cho phép mọi người thử một trong các sự kiện.

Những chướng ngại vật làm bằng vật liệu mềm như bọt biển hoặc ghế sofa da nhân tạo đã được sơn màu neon sặc sỡ. Trông giống như một cơ sở thể thao quy mô lớn lớn hơn cả một sân chơi công viên. Một vòng chạy hoàn chỉnh có lẽ chưa đến 200m, nhưng có những cột kim loại bạn phải leo lên, những chiếc cầu trượt dài, và những đoạn lên xuống dốc khác. Nó giống như khóa kiểm tra sức bền được thấy trên các chương trình đặc biệt dịp Tết. Một số người đang phớt lờ các quy tắc của sự kiện và chỉ thích thú với việc ngã xuống nước.

Daihaseisai bao gồm nhiều sự kiện đa dạng, nhưng sự kiện này dường như là một trong những sự kiện mà bạn phải chạy qua chướng ngại vật để nhấn một nút và sau đó trả lời một câu đố. Bạn phải chạy qua chạy lại nhiều lần để trả lời tất cả các câu hỏi. Mặc dù dự án thực tế dường như có ý nghĩa thể hiện thông số kỹ thuật của các siêu năng lực gia Thành Phố Học Viện bằng cách để những người bình thường cuối cùng cũng mồ hôi nhễ nhại và kiệt sức trong khi các siêu năng lực gia có thể hoàn thành nó chỉ trong vài giây.

Trong khi quan sát điều đó từ xa, Mugino đã bình luận.

“…Cô vẫn còn hối tiếc à?”

“Không hẳn.”

“Cô thực sự không cần phải từ bỏ nó. Có cả những người ở thế giới ngầm có danh tính chính thức. Cô có thể xoay sở được nếu cô nhắm đến việc trở thành một trong những kẻ ác hàng đầu.”

“Cô đang suy nghĩ quá nhiều rồi. Nó không còn là thứ tôi muốn nhiều như trước nữa.”

Một tiếng thở dài khe khẽ thoát ra từ Mugino.

Cô biết rõ nhất tình hình của Takitsubo Rikou.

Những lời buộc tội oan.

Cô ấy cuối cùng đã tránh được việc bị kết tội và vẫn được tự do, nhưng điều đó không xóa đi con đường đã đi để đạt được điểm đó và không có gì đảm bảo những vết sẹo tâm lý sẽ lành hẳn. Cô không còn có thể tin tưởng vào thế giới bình thường và hệ thống của nó. Hầu hết mọi người sẽ buộc mình phải chấp nhận các hệ thống không đáng tin cậy vì đó là cách duy nhất để sống trong xã hội. Nhưng nếu ai đó có tài năng cho những việc không hẳn đáng được ca ngợi, điều đó không may có thể tạo ra một lý do để họ tránh xa thế giới “chân chính”. Miễn là họ có tài năng cần thiết để lẩn vào những khe hở của xã hội và bước đi trên con đường tăm tối hơn trong khi từ chối những điều họ thấy không đáng tin.

“Tớ ổn mà,” cô gái áo thể thao nói. Thản nhiên. “Cuộc sống này hợp với tớ hơn, Mugino.”

Phần 4

Cho đến 7 giờ tối, cô cổ vũ đến khản cả cổ. Trong điệu nhảy chim cánh cụt vỗ cánh, cô đã di chuyển để có được vị trí chụp ảnh đẹp nhất và cuối cùng đã tóm lấy mặt một ông bố cùng lớp để tranh giành vị trí đó. Đó là một khoảng thời gian vui vẻ. Đến cuối cùng, hai người đã trao đổi một cái bắt tay chắc chắn và chia tay.

Và bây giờ Frenda Seivelun đang mỉm cười và nắm tay em gái mình.

Dù sao thì, đây là gia đình quý giá của cô. Cô đã chụp bao nhiêu chục nghìn bức ảnh với chế độ chụp liên tục một lần nữa? Cô cũng đã quay video liên tục ở chất lượng cao nhất. Cái gì cơ? Dịp vui này sẽ kéo dài cả tuần sao? Vậy thì mình sẽ lấp đầy cả đám mây cho dù nó có lớn đến đâu!

Trong khi các trường tiểu học đang tập trung ở Quận 13, hai chị em hiện đang ở Quận 7 hỗn tạp hơn. Đối với Daihaseisai, học sinh sẽ đến thăm các trường và nhà thi đấu khác tùy thuộc vào sự kiện.

Phần đó dường như còn hằn sâu trong trí nhớ của cô em gái 7 tuổi hơn cả chính sự kiện.

“Chậc. Vậy là cuối cùng mình cũng đã đặt chân đến một trường trung học. Trước hết, mình cảm thấy thật người lớn…”

“Em muốn ăn gì cho bữa tối? Bít tết hamburger? Sushi? Em gái, họ có các món ăn từ khắp nơi trên thế giới trên ga tàu đấy.”

“M-một nhà hàng ban đêm. Trước hết, Daihaseisai là một sự kiện của người lớn. Chúng ta còn được đi dạo khi trời đã tối nữa.”

Dường như điều đó còn khiến một học sinh lớp một hào hứng hơn cả một bữa ăn. Một sĩ quan Anti-Skill đang đi tuần đã mỉm cười với cô em gái nhỏ đang níu lấy Frenda và nhìn xung quanh một cách phấn khích.

“Trước hết thì, em khát nước. Em muốn uống nước dừa có ga.”

“Chị hiểu rồi, chị hiểu rồi. Buổi tối là thời điểm tuyệt vời nhất cho những thức uống có ga đó, em gái. Rốt cuộc thì, em sẽ khổ sở lắm đấy nếu uống một lon vào ban ngày khi vẫn còn các sự kiện phải tham gia.”

“?”

Nhờ có Daihaseisai, đường phố đông nghẹt người ngay cả vào ban đêm.

Cô em gái nhỏ rất phấn khích nên vẫn mặc bộ quần đùi thể thao và băng đô đỏ dù tất cả các sự kiện trong ngày đã kết thúc. Da cô bé có vẻ hơi bóng, nhưng đó là do cô chị lo lắng về ánh nắng gay gắt vào ban ngày và đã thoa một ít kem chống nắng hoặc kem dưỡng ẩm thay vì dùng thuốc chống côn trùng. Ăn mặc như vậy, họ sẽ không thể thưởng thức bữa tối tại một nhà hàng có quy định về trang phục và yêu cầu đặt trước.

Và rồi cô bé lớp một chỉ tay về phía xa và cất cao giọng.

“Ồ, wow. Pháo hoa!!”

Chúng khó có thể nhìn thấy từ khu vực nhà ga xa xôi này do các tòa nhà cao tầng, nhưng có một vài đóa hoa đỏ và xanh đang nở trên bầu trời. Bằng cách đo độ trễ thời gian giữa ánh sáng và âm thanh (và sử dụng kiến thức của mình như một kẻ đánh bom của thế giới ngầm), Frenda tính toán được rằng pháo hoa cách đó 2050m. Đó sẽ là khu vực ven sông. Các màn trình diễn pháo hoa quy mô lớn và các cuộc diễu hành ban đêm như thế không phải là hiếm trong Daihaseisai.

Frenda cười khổ.

“Rốt cuộc thì, chị cá là chúng ta sẽ bị kẹt trong đám đông nếu cố gắng đi đến đó bây giờ.”

“Vậy thì trước hết, ngày mai chúng ta nên đến sớm để giữ chỗ tốt! Hứa nhé!?”

Cô em gái mỉm cười và đưa ngón tay út ra, nên Frenda ngồi xổm xuống và đưa ngón tay út của mình ra.

Việc cô bảo vệ hòa bình của Thành Phố Học Viện là điều vô lý. Một tên tội phạm nguy hiểm của thế giới ngầm, người chuyên ném bom, không có tư cách nói ở đây.

(Dù vậy, mình không muốn thấy những khoảnh khắc như thế này kết thúc. Dù thế nào đi nữa.)

Phần 5

Vào nửa đêm, Item gặp lại nhau.

Takitsubo nghiêng đầu.

“Frenda trông rạng rỡ quá.”

“Ồ, cậu có thể nhìn thấy luồng hào quang vui vẻ này, phải không? Đúng vậy, không thể sống một cuộc sống lành mạnh nếu không thỉnh thoảng tắm mình trong ánh nắng mặt trời. Và tớ đã nhận được một liều thuốc hào quang tươi sáng và rạng rỡ mang tên em gái tớ!”

Công việc của họ là bắt kẻ làm giả những thỏi vàng HoloAu79, nhưng họ không có thông tin gì về kẻ đó. Vì vậy, trước tiên họ cần liên lạc với một người có thể có thông tin đó.

Điều đó có nghĩa là một chuyến viếng thăm căn cứ của Army Ant mà họ đã chiến đấu vào ban ngày.

“Nhưng đó không phải là một bí ẩn của riêng nó sao? Cô thường xuyên thấy những tên lính quèn của Army Ant xung quanh, nhưng có ai biết trụ sở của chúng ở đâu không? Căn cứ cho vay nặng lãi của chúng siêu có thể không ở Nhật Bản.”

“Kinuhata, cậu nhìn sai vấn đề rồi,” Takitsubo nói.

“?”

“Army Ant không có căn cứ cố định. Nên việc điều tra bất động sản để tìm ra một tòa nhà sẽ không có tác dụng.”

Khi họ nói chuyện, Item chờ đèn tín hiệu băng qua đường trước khi băng qua đường mặc dù không có người đi bộ hoặc ô tô khác vào giờ muộn này.

Rõ ràng là hình ảnh là tất cả. Cách đây không lâu, những tấm biển cao hiển thị áp phích người mất tích hoặc cảnh báo về việc ra ngoài vào ban đêm đã được gắn vào các cột tua-bin gió bằng dây thép bọc, nhưng tất cả những tấm biển đó dường như đã bị gỡ bỏ cho Daihaseisai. Quả là một lựa chọn tàn nhẫn.

Sự sạch sẽ không tự nhiên của việc không thông báo đúng cách cho mọi người về sự nguy hiểm dường như sẽ không dẫn đến sự an toàn.

“Tớ không biết thứ HoloAu79 này làm giả tốt đến mức nào, nhưng Mugino đã nhìn thấu nó ngay lập tức, phải không? Nó thực sự siêu tốt đến thế sao?”

“Chỉ vì việc thẩm định vàng gần như hoàn toàn tự động ở Thành Phố Học Viện… Nếu để người ta làm, cô sẽ có vô số những kẻ ngu ngốc cạo một ít bề mặt và ăn cắp nó. Nên trong thời đại này, việc đánh lừa các cảm biến cơ học quan trọng hơn việc đánh lừa con người. Một vài người có thể không bị lừa, nhưng hầu hết mọi người sẽ tin vào những gì mà dữ liệu được sắp xếp gọn gàng cho họ biết.”

“Rốt cuộc thì, HoloAu79 không có ký hiệu nào, phải không?”

Thông thường, tiền giả sẽ bao gồm một ký hiệu cực nhỏ mà chỉ có người tạo ra nó mới biết để tìm kiếm. Bởi vì một khi tiền đã được lưu hành, có nguy cơ nó sẽ quay trở lại ví của chính người tạo ra nó. Sẽ không có gì buồn hơn là bị bắt vì vô tình cố gắng thanh toán tại một cửa hàng bằng chính tiền giả của mình.

Tuy nhiên, HoloAu79 lại thiếu một dấu hiệu như vậy.

Nếu người tạo ra đã quyết định một người tiểu tư sản như họ sẽ không bao giờ kinh doanh bất cứ thứ gì sang trọng như vàng thỏi, họ không cần một dấu hiệu để tránh lấy lại nó.

Điều đó đã làm cho việc này trở nên khó khăn hơn rất nhiều đối với các quan chức cấp cao của Thành Phố Học Viện.

“Vậy là Army Ant không có căn cứ cố định, hử?” Mugino lẩm bẩm.

Đến lúc đó, Takitsubo đã tìm ra câu trả lời.

“Những thứ sáng bóng đó.”

“Hm? Rốt cuộc thì, chúng không phải là dùng để đuổi quạ sao? Mấy cái này trông tự chế quá.”

“Có một quy luật đấy, Frenda.”

Takitsubo nhìn thứ gì đó giống như những tấm giấy bạc tanzaku treo gần một bãi rác.

“Nếu chúng di chuyển địa điểm nhiều, chúng cần một cách nào đó để liên lạc với người của mình. Mà không cần dựa vào mạng xã hội của công ty vốn rất dễ bị theo dõi.”

“Takitsubo-san, cậu siêu giỏi về những việc này nhỉ?” Kinuhata có vẻ ấn tượng.

“Tớ từng muốn làm các câu đố. Xin nhắc lại, từng.”

Không ai thực sự tìm hiểu xem ai đã làm ra những thứ như vậy. Bốn cô gái đi theo những dấu hiệu rõ ràng là tự làm nhưng sẽ không gây nghi ngờ khi được treo trên đường phố.

Giữa hai tòa nhà vào đêm khuya, họ tìm thấy một hàng rào cao chắn đường. Cánh cửa lưới được khóa bằng một sợi xích dày và một ổ khóa, trong khi một người đàn ông mặc quần baggy đang tựa vào nó và buồn chán nghịch điện thoại của mình. Anh ta không để ý đến xung quanh, nhưng anh ta có phải là một người bảo vệ không?

Khi Mugino tiếp cận với vẻ mặt khó chịu rõ rệt, Ngài Điện Thoại cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

“Ta có chuyện cần gặp sếp của Army Ant.”

“Đừng có làm ta cười. Cô nghĩ ta sẽ cho một người ngoài vào sao? Ta chắc là cô đã phải làm việc đến chảy cả nước mắt để gom đủ tiền, nhưng cô có thể đợi đến ngày mai để trả nợ. Với lãi suất cho thêm một ngày, đồ ngốc.”

Anh ta trở nên hợp tác hơn rất nhiều sau khi cô túm lấy mặt anh ta bằng cả lòng bàn tay. Đầu gối và lưng của anh ta gập lại khiến anh ta khá gọn gàng trên mặt đất, dù vậy.

Frenda cười khúc khích.

“Thật là một phép màu khi hắn không bị bốc hơi nửa người trên vì chuyện đó.”

“Mugino thực sự rất tốt bụng.”

Qua cánh cửa hàng rào bẩn thỉu, họ tìm thấy một không gian hình vuông bằng bê tông trơn.

Những tia sáng trắng chiếu thẳng vào đầu họ. Đó là đèn pha.

Khá nhiều phương tiện đã tập trung ở đây.

Có lối vào nào lớn hơn ở đâu đó không?

Nhiều chiếc xe tải lớn đang đỗ ở trung tâm. Nhưng các thùng chứa hàng hình hộp của chúng có hai bên được mở thẳng lên trên. Những chiếc loa khổng lồ, ánh sáng sân khấu từ trên cao chiếu thẳng xuống, các nhạc cụ điện, và một gian hàng DJ… Đó là những chiếc xe tải sân khấu hòa nhạc bất ngờ dùng để tổ chức một bữa tiệc mọi lúc mọi nơi.

Cũng có một vài chiếc xe tải nhỏ được sửa đổi thành xe bán đồ ăn để phục vụ rượu và đồ ăn nhẹ cho các thành viên. (Mặc dù tất cả họ đã tập trung ở đây bằng ô tô và xe máy!)

Hơn 100 chàng trai và cô gái ăn mặc hở hang lấp đầy không gian.

Những chiếc mặt nạ kiến là một cảnh tượng kỳ lạ khi có đông đảo người như vậy.

Điều đó giải thích cho số lượng lớn các phương tiện.

Frenda thì thầm với vẻ hơi bực bội, mặc dù tiếng “Bùm! Bùm!! Bùm!! Ba-bùm!!” của những chiếc loa siêu trầm khổng lồ dường như sắp át đi lời nói của cô.

“Army Ant. …Rốt cuộc thì, loài kiến đó không có một tổ cố định và lang thang trong rừng rậm theo bầy, phải không?”

“Tất cả những người này đều là những kẻ cho vay nặng lãi bất hợp pháp à? Thế giới siêu đã đi đến đâu rồi?”

Ít nhất thì có vẻ như Army Ant chỉ nhe nanh với những người trong thế giới ngầm vay tiền rồi không trả.

Họ còn được biết đến với việc biến người ta thành những viên kim cương nhỏ nếu không trả được nợ, vậy có phải một thiết bị như vậy đang chạy trên một trong những chiếc xe tải không?

Ngoài ra…

“Siêu chờ một chút. Không phải chúng ta đang thiếu ai đó sao? Hai người có bộ ngực khủng kia đi đâu rồi!?”

“Chúng ta đã bị lạc nhau trong đám đông. Rốt cuộc thì, chúng ta phải đi thôi, Kinuhata.”

Frenda không có ý định thực sự cố gắng tìm kiếm hai người kia. Cô nắm lấy cánh tay gầy guộc của Kinuhata, rẽ đám đông, và tiếp tục đi.

Mật độ đám đông có phần tốt hơn một chuyến tàu đông đúc và cô dường như đã tìm thấy mục tiêu của mình.

“Khu vực có nhiều lính canh nhất và con đường thoát thân tốt nhất, rốt cuộc thì, ở đằng kia.”

“Hai người đó có siêu ổn không?”

Có lẽ ban đầu nó là một chiếc limousine dài, nhưng nó đã được sửa đổi thành một chiếc xe mui trần. Với các bức tường di động và mái nhà mở, nó trông giống như một chiếc bàn VIP tại một câu lạc bộ mờ ám.

Chiếc ghế sofa lớn như một chiếc giường và một ly cocktail màu xanh lá cây nhạt đặt trên chiếc bàn phụ. Có lẽ là một loại đồ uống vị bạc hà có tên là cào cào. Nữ hoàng có xem đó như là ăn cào cào giống như kiến quân đội không?

Nhưng…

“Không có ai ở đây à?” Kinuhata hỏi, chớp mắt.

Sau đó, cô sử dụng một cánh tay được tăng cường Offense Armor để lật ngược toàn bộ chiếc limousine 2 tấn.

Có một tấm kim loại hình vuông trên mặt đất.

Họ dường như đang mượn điện từ một trung tâm mua sắm dưới lòng đất, nên bề mặt được kết nối với không gian dưới lòng đất.

Sau khi nữ hoàng trốn thoát, một người nào đó chắc đã di chuyển chiếc limousine để che đậy nó.

“Cô ta chạy thoát rồi!? Siêu cô ta nhận ra chúng ta và chạy mất từ lúc nào vậy!?”

“Không quan trọng.”

Những người đàn ông to lớn bắt đầu từ từ bao vây Kinuhata và Frenda.

Họ đang cố gắng câu giờ à?

Nhưng Frenda không có vẻ đặc biệt bận tâm.

“Rốt cuộc thì, mọi chuyện đều đang đi theo kế hoạch☆ À, và một điều nữa, Kinuhata.”

“Siêu cậu muốn gì!? Giờ không phải lúc!”

“Cậu có thể sử dụng bức tường này không?”

“…”

Đây có phải là lý do tại sao Frenda đã ở lại với Kinuhata và bộ giáp Offense Armor của cô ấy không?

Kinuhata đã thoáng cân nhắc việc để Frenda lại đây, nhưng Item được cho là một đội. Cô cau mày khi nắm lấy phía sau cổ áo của Frenda và chạy thẳng lên tường lên nóc của tòa nhà 15 tầng. Cô phải sử dụng các cửa sổ làm chỗ đặt chân ở một số nơi, nhưng khả năng tập trung nitơ ở một vị trí duy nhất đã cho phép cô loại bỏ không khí giữa đế giày và bề mặt tiếp xúc, khiến giày của cô hoạt động giống như một chiếc giác hút.

“Chà, tiện lợi thật đấy. Có một Level 4 bên cạnh, tớ thậm chí không cần đến những sợi dây nhảy bungee ngược hay tên lửa đẩy nữa.”

“Đó có phải là siêu giá trị duy nhất của tôi đối với cậu không?”

Có phải tiếng lách tách từ bên dưới là tiếng súng không? Kinuhata và Frenda phớt lờ sự hỗn loạn bên dưới và thay vào đó nhảy sang một tòa nhà khác.

“Còn hai người kia thì sao? Chúng ta đi đâu sau khi siêu bỏ rơi họ?”

“Chà, rốt cuộc thì, chúng ta đang làm công việc của mình.”

Phần 6

Trung tâm thương mại dưới lòng đất là một mạng lưới các hành lang chạy theo chiều dài và chiều rộng, nhưng không phải tất cả đều được mở. Vì các người thuê nhà được thay thế định kỳ, một số hành lang đã đóng cửa cuốn kim loại xuống, chặn lối đi đó.

Nhưng những vật cản hai chiều đó không thể ngăn chặn chuyển động thẳng đứng.

Mọi bề mặt đều được sơn mới.

Tất cả đều sáng bóng và lấp lánh nhưng dường như không có người ở. Vì khu vực đã bị phong tỏa, bức tường mùi nồng nặc giống như một cú đánh vào đầu.

Cùng với hai vệ sĩ to lớn, một phụ nữ da nâu xinh đẹp bước vào lối đi ngầm bằng đôi giày cao gót.

Ngay lập tức, một giọng nói vang lên từ phía sau cô.

“Chào.”

Giọng nói vang vọng qua khu vực hoang vắng, nơi ngay cả các cửa hàng cũng đã bị dọn đi.

Mugino Shizuri đã tập trung một chùm tia tàn bạo vào tay phải của mình.

Người phụ nữ da nâu giơ tay lên mà không quay lại.

Cùng lúc đó, những người đàn ông to lớn đứng hai bên Nữ hoàng Kiến đã quay lại. Lý do duy nhất Mugino không bắn Meltdowner ngay lập tức là do có thứ gì đó chắn tầm nhìn của cô. Một thứ giống như một tấm bạt rách đã bị ném vào cô, nhưng liệu đó có thực sự là cánh cửa cuốn kim loại gần đó không? Các vệ sĩ đeo mặt nạ kiến đeo thứ gì đó giống như găng tay có gai, nhưng mỗi chiếc đều có một cặp ngạnh ở đầu. Các ngạnh không giống như điện cực của súng gây choáng. Có lẽ chúng là vũ khí cơ học bám vào như một cái kìm và xé toạc da thịt khi tiếp xúc.

Mugino chỉ nghiêng đầu sang một bên để tránh miếng kim loại đang bay.

“Army Ant, hử? Thú vị thật! Cứ thử cắn ta xem, lũ côn trùng thấp hèn!!”

Với một nụ cười hiếu chiến, Mugino tập trung vào lòng bàn tay của mình.

Cùng lúc đó, một tiếng “thịch” khô khốc vang lên.

Một trong những người bảo vệ ngã khuỵu xuống sàn, nơi anh ta cuộn tròn và run rẩy.

Ngay sau lưng anh ta, Takitsubo Rikou cầm một bình chữa cháy trong cả hai tay. Nó dường như là loại phun bọt thay vì bột, nhưng điều đó thực sự không quan trọng. Sức nặng của kim loại vào đầu dù sao cũng như nhau.

Mugino có vẻ không biết phải làm gì với lòng bàn tay của mình lúc này.

“Hả…”

“Nếu cậu chiến đấu, chỉ còn lại tro bụi thôi. Đừng giết họ trước khi chúng ta có thể nói chuyện.”

Không đề cập đến chuyện gì sẽ xảy ra sau cuộc nói chuyện là phong cách của Item.

Vệ sĩ B cuối cùng cũng hồi phục sau cơn ngạc nhiên và siết chặt nắm đấm lần nữa, nên lần này Mugino Shizuri thực sự đã bắn Meltdowner.

Nhưng chỉ sau khi Takitsubo Rikou ném bình chữa cháy vào lòng bàn tay cô.

“Dwah!? Chết tiệt, Takitsubo!!”

“Cậu không nghe lời,” cô gái mặc đồ thể thao bình tĩnh nói mà không hề nhìn về phía Mugino, người đang phủ đầy bọt trắng từ đầu đến chân.

Kế hoạch của Mugino là bắn một phát cảnh cáo và, trong khi kẻ thù đứng sững vì sốc và kinh hoàng, sẽ bắn một phát giết người thực sự, nhưng bây giờ cô đã mất cơ hội điều chỉnh mục tiêu của mình. …Vậy là Takitsubo không chỉ dự đoán được phát bắn đó. Cô hiểu Mugino đủ để nhìn thấu toàn bộ chiến lược của cô.

Sau đó, họ chuyển sự chú ý từ các vệ sĩ sang người phụ nữ mà họ đã canh gác.

Cô ta vẫn quay mặt đi với hai tay giơ lên.

“Cô nợ chúng tôi vì đã cứu mạng họ,” Takitsubo thẳng thừng tuyên bố.

“Trong khi các người mới là những kẻ đã tấn công họ?”

Người phụ nữ có vẻ tự tin bất chấp hoàn cảnh.

Vậy cô ta thực sự là một chuyên gia của thế giới ngầm. Và là trùm của một nhóm trong thế giới ngầm.

Các vệ sĩ rõ ràng muốn chiến đấu và cho cô ta một cơ hội để trốn thoát, nhưng hành động tiếp theo của cô ta đã thay đổi mọi thứ.

Người đẹp da nâu từ từ quay lại mà không hạ tay xuống.

Cô ta sẵn sàng nói chuyện.

Để nhắc lại, cô ta rất đẹp. Tuy nhiên, đôi mắt của cô ta lại bị che khuất sau cặp kính bảo hộ cơ khí trông giống như một con côn trùng. Và làn da nâu quyến rũ lộ ra bởi chiếc váy lòe loẹt của cô ta được bao phủ bởi những hình xăm đặc biệt.

“Tôi đã nắm rõ tình hình rồi, các vị khách không mời của tôi.”

“Đó có phải là lý do tại sao cô bỏ chạy không?”

“Cảm xúc không hơn gì hóa chất trong não. Điều này có nghĩa là chúng có thể đến với tôi như những hạt nhỏ mà tôi có thể ngửi thấy. Việc tóm lấy mặt một trong những chú kiến thợ đáng yêu của tôi để bắt anh ta phục tùng là không cần thiết, cô không nghĩ vậy sao?”

Trước cả khi nghe thấy tiếng một thứ gì đó rít qua không khí, Takitsubo đã mở cánh cửa của vòi cứu hỏa trên tường.

Những tia lửa màu cam lóe lên từ những chiếc kéo thêu kiểu Nhật hay…không, đó có phải là kềm cắt móng tay không? Chữ U bằng thép, được rèn kỹ lưỡng bởi một người thợ thủ công, trông giống như hàm của một con kiến.

Lưỡi dao ném đã dừng lại sau khi xuyên qua cánh cửa kim loại mỏng.

Việc chọn cách nói chuyện có vẻ kỳ lạ, nhưng dường như cô ta chỉ đang tìm kiếm một sơ hở. Một hành động rất đặc trưng của thế giới ngầm.

Mugino có vẻ bực bội.

“Tại sao không giết quách cô ta đi bây giờ? Chúng ta luôn có thể hỏi người khác mà.”

“Chờ thêm một chút nữa. …Và nếu cô không muốn làm Mugino tức giận hơn nữa, tôi khuyên cô nên bỏ cái bình xịt hơi cay mà cô đang giấu đi. Nọc độc động vật vô dụng với Mugino. Các hóa chất sẽ chỉ bị đốt cháy và phân hủy trong không khí trước khi đến được cô ta.”

Cô gái áo thể thao không có chút cảm xúc nào trên khuôn mặt.

Ngay cả một cái nhíu mày cũng không.

Nữ hoàng kiến dường như đã á khẩu.

Đối với cô ta, Takitsubo dường như còn kỳ lạ hơn cả Mugino. Cô ta ngoan ngoãn lấy một cái chai nhỏ hơn ngón tay cái ra khỏi khe ngực và ném sang một bên cái bình xịt hơi cay gốc axit formic.

“Làm thế nào mà cô luôn biết khi họ chuẩn bị làm gì vậy?”

“Vì họ đóng vai thầy bói.”

Trò đóng vai thầy bói “ta có thể nhìn thấu ngươi” là một chiến thuật tiêu chuẩn để duy trì quyền kiểm soát trong một cuộc trò chuyện. Đặc biệt là đối với những người không có nhiều hỏa lực đơn thuần.

Cô ta có lẽ đã giấu một camera an ninh cá nhân trong bụi rậm gần hàng rào lưới hoặc một thứ tương tự.

Thông tin được dùng để giữ gần ngực. Nếu ai đó cố tình tiết lộ những gì họ biết, họ phải được lợi gì đó từ việc làm đó. Chẳng hạn như gây bất ngờ cho kẻ thù khiến chúng đứng sững trong một khoảnh khắc ngắn ngủi mà chúng có thể sử dụng để cắt đứt một động mạch lớn.

Mugino có vẻ đã chán ngấy tất cả.

“Cô sẽ không có cơ hội thứ ba đâu, Quý cô Kính bảo hộ. Lần sau, chúng tôi sẽ bỏ cuộc và thử ở nơi khác. Cô là người chúng tôi đang tìm, phải không?”

“Vâng, vâng. Tôi đây. Tôi là Nữ hoàng Kiến, kẻ thống trị bầy đàn.”

Khi kiểm tra kỹ hơn, những hình xăm trên cơ thể cô ta không phải là một hoa văn hay hình minh họa. Đó là một loạt các ký tự nhỏ được viết ra. Trên thực tế, đó là tên của mọi người. Cô ta chắc hẳn đã nhận ra họ đang nhìn vào đâu vì cái gọi là nữ hoàng đã từ từ xoay người để cho họ một cái nhìn rõ hơn. Với hai tay vẫn giơ lên.

“Tất cả bọn họ đều là kiến thợ hoặc kiến lính đã hy sinh vì ta. Nên ta khắc họ vào da của mình để có thể sống tiếp cùng với họ. Ta yêu quý tất cả các thành viên trong bầy đàn của mình. Một kẻ đột biến cô đơn như cô có thể hiểu được cảm giác của một nữ hoàng không?”

Mugino khịt mũi cười.

Cô ta tuyên bố đang thương tiếc cái chết của cấp dưới, nhưng cô ta lại hành động như đang khoe một món phụ kiện lạ mắt. Cô ta không có vẻ là loại người thực sự hối tiếc những cái chết đó và kìm nén cảm xúc của mình.

Nữ hoàng Kiến mỉm cười chỉ bằng đôi môi.

Đó chỉ là vẻ bề ngoài. Sâu bên trong, cô ta có thể đang tìm kiếm cơ hội để tấn công.

“Tại sao lại bày vẽ thế này? Cô có đủ hỏa lực để đẩy lùi cả đàn của tôi nếu tôi cử họ đi theo cô.”

“Ừ. Nhưng sức mạnh của tôi hơi quá mức. Chúng tôi không thể để tôi làm quá và giết cả Nữ hoàng Kiến cứng đầu. Nhưng khi mọi người bỏ chạy, họ luôn mang theo những thứ thực sự quan trọng. Chúng tôi không bao giờ có thể xác định được thứ gì thực sự có giá trị trong số tất cả tiền bạc và tài sản của cô, nhưng cô đã tiết lộ con át chủ bài đó cho chúng tôi. Bây giờ chúng tôi biết thứ gì mà cô tuyệt đối không muốn bị đánh cắp.”

Ít nhất thì, họ biết đó không phải là hai người vệ sĩ.

Người phụ nữ da nâu siết chặt một cái túi quá nhỏ để đựng một hộp cơm bento. Siết thật chặt.

Giọng cô ta trầm xuống.

“Các cô muốn gì? Trông các cô không lo lắng lắm, nên tôi đoán không phải là có ai đó không trả tiền mà các cô đã cho họ vay.”

“Nếu cô đang theo đuổi vụ vàng thỏi giả, cô chắc hẳn đã thu thập được một số thông tin về bất cứ ai đã làm ra chúng. Hãy đưa nó cho chúng tôi.”

“Tại sao tôi phải làm vậy? Các cô nghĩ bất cứ ai cũng có thể tiếp cận Army Ant và rời đi mà không bị thương tổn gì sao?”

“Ngay cả những sinh vật bị ghét nhất cũng có một sinh vật khác mà chúng có thể cùng tồn tại. Ví dụ, loài chim kiến, chúng bắt những con bọ chạy trốn khỏi cuộc diễu hành tham lam của những con kiến quân đội.”

Hai vệ sĩ phồng lên từ bên trong. Họ hẳn còn lại một ít sức lực và đang coi trọng sự xúc phạm đến nhân phẩm của sếp họ. Loại vũ khí nào mà họ đã giấu đi? Mugino đoán đó là thứ gì đó tồi tệ hơn một khẩu súng lục.

Nhưng chính Nữ hoàng Kiến có vẻ thích thú.

“Hm. Nhưng cô có biết rằng những con chim kiến đó không thể tự mình bay tốt lắm không? Đến thời điểm này, chúng không thể kiếm được thức ăn nếu không có kiến quân đội. Nếu chúng không theo dõi cuộc hành quân, chỉ có cái chết đang chờ đợi chúng. Vì vậy, khi cố gắng lợi dụng kiến, chúng đã trở nên bị ràng buộc với chúng.”

“Mugino.”

Nữ hoàng Kiến tặc lưỡi. Cô ta có lẽ đang tìm kiếm một sơ hở.

Nếu Mugino để điều này làm cô rung động, cô sẽ bị nuốt chửng và giết chết ngay lập tức.

Nhưng Takitsubo có thể cảm nhận được điều đó đang đến trước.

Người phụ nữ da nâu thở dài bực bội.

“Học cách đi đường tắt và cô sẽ bị mắc kẹt. Đó là sự thật. Tôi đã thấy điều đó xảy ra vô số lần. Nhưng nếu cô vẫn muốn sự giúp đỡ của chúng tôi, điều đó có nghĩa là ký một hợp đồng.”

“…”

“Tất nhiên, nếu cô làm hỏng chuyện, chúng tôi sẽ sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình với tư cách là những người đòi nợ. Nhưng nếu cô không ngại một món nợ lớn đến mức chỉ riêng tiền lãi cũng đã làm suy nhược, thì cứ việc.”

“Cô nghĩ mình có thể đe dọa Item sao?”

“Cô có thể giết bao nhiêu người trong số chúng tôi tùy thích. Chúng tôi có thể dễ dàng thay thế bằng việc tuyển dụng, tẩy não, thỏa thuận và các phương tiện khác. Một khi cá nhân có sức mạnh đặc biệt hết hơi, họ chỉ có thể đợi cho đến khi tập hợp những kẻ săn mồi được huấn luyện kỹ càng của chúng tôi xé xác họ từng chút một, làm vết thương ngày càng rộng ra.”

Nữ hoàng Kiến cười toe toét, nhưng cũng ném qua tập hồ sơ trong một túi nhựa mà một trong những người bảo vệ đã rút ra. Cô ta ném nó như một chiếc đĩa bay. Không chút do dự thực sự.

“DIY Garage. Đó là tên mà họ dùng.”

Mugino bắt lấy nó bằng bàn tay còn lại.

Tài liệu chỉ bao gồm một cá nhân.

Mặc dù rất khó hiểu, nhưng cái tên đó lại chỉ một cá nhân, chứ không phải một tổ chức. Có thể cái tên đó là một chiến lược nhằm che giấu việc họ chỉ là một người.

Mugino tặc lưỡi.

“Chỉ có vậy thôi sao? Tôi đã mong đợi nhiều hơn thế. Cái này thậm chí còn không cho biết tên thật của họ.”

“Không hài lòng?”

“Không. Như tôi đã nói, một trong số chúng tôi rất giỏi trong việc tìm kiếm người khác.”

Phần 7

Bốn người tập hợp lại trên một con phố tối tăm. Tốt nhất là để lại tài liệu cho nhà phân tích của họ là Takitsubo.

Cô gái áo thể thao bắt lấy nó bằng một tay.

“Tôi sẽ liên lạc với cô vào giữa trưa,” cô nói ngay lập tức. “Việc này có lẽ sẽ tốn rất nhiều công sức, nhưng tôi có thể nhờ nhóm hỗ trợ giúp đỡ. Cứ để đó cho tôi.”

“Ê? Còn những người siêu không có việc gì làm như chúng tôi thì sao?”

“Tôi sẽ đi ngủ. Rốt cuộc thì, tôi cần phải sẵn sàng để cổ vũ cho em gái tôi dưới ánh nắng mặt trời trực tiếp!!”

Với câu nói đó, họ chia tay mà không đợi đến bình minh.

Mugino đi một mình qua con phố vắng vẻ, đêm khuya và rút điện thoại ra.

Kẻ thù là một chuyên gia làm hàng giả. Một người như vậy có lẽ sẽ suy nghĩ khác với một tên tội phạm bình thường. Tốt nhất là mô phỏng chính xác cách họ suy nghĩ và những gì họ sẽ làm.

Cô biết một người có rất nhiều kiến thức ở đó. Và một người sẽ không phiền chút nào nếu cô liên lạc với anh ta vào giờ này.

“Mujinayama.”

“Vâng, thưa Tiểu thư Shizuri?”

Mugino Shizuri cau mày khi một giọng nữ trẻ vang lên từ điện thoại của cô.

“Cô là ai?”

“Hanagai. Tôi làm hầu gái. Quản gia Mujinayama hiện đang ở trong bệnh viện và vẫn chưa đủ khỏe để trả lời yêu cầu của tiểu thư, nên các cuộc gọi của tiểu thư đã được chuyển hướng đến tôi.”

“Thật tình, ông ta định ở trong bệnh viện bao lâu nữa?”

“Ở Thành Phố Học Viện, các vị mong đợi các vết thương lành quá nhanh. Tôi không thể tưởng tượng được các vị sử dụng loại công nghệ y tế tiên tiến kỳ lạ nào trong đó.”

Lần đầu tiên, Mugino im lặng một lúc.

Khi bạn sống ở Thành Phố Học Viện, bạn rất dễ quên rằng những thứ ở đây trông bất thường và đặc biệt như thế nào đối với phần còn lại của thế giới.

“Kiến thức chung là đủ rồi. Tôi muốn một số thông tin cơ bản về những kẻ làm hàng giả.”

“Khéo tay nhưng thiếu tự tin sẽ là hồ sơ nhân vật tiêu chuẩn. Đó là lý do tại sao họ có những kỹ năng cực kỳ cao nhưng lại không sử dụng những sáng tạo của riêng mình. Trong một cuộc chiến, họ sẽ không dựa vào sức mạnh thể chất. Mặt khác, họ coi trọng lãnh thổ của mình – bao gồm cả các công cụ đặc biệt và xưởng làm việc của họ – nên khi bị truy đuổi, họ có xu hướng nằm chờ và tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ thay vì bỏ chạy. Vì vậy, cô nên sẵn sàng cho những vũ khí tự chế như súng gây choáng hoặc bình xịt hơi cay.”

“Hm.”

Mugino đã lường trước được điều này, nhưng nghe có vẻ rất giống Frenda. Mặc dù nếu Frenda biết mình đang ở thế yếu, cô sẽ đặt bẫy để giúp mình trốn thoát thay vì cố gắng chống cự.

“Tuy nhiên, tất cả những điều đó chỉ là tiêu chuẩn. Nếu tiểu thư có bất kỳ manh mối nào có thể thu hẹp vấn đề hơn nữa, tôi tin rằng tôi có thể trích xuất thêm thông tin hữu ích cho tiểu thư, thưa tiểu thư Shizuri.”

“Tôi không định nhận nhiều sự giúp đỡ như vậy từ Gia tộc.”

Mugino thở dài bực bội và rẽ vào một góc.

Một cô hầu gái đang đứng ở đó.

Và đây không phải là một người hóa trang trong quán cà phê. Đây là một hầu gái cấp cao của Gia tộc Mugino chuyên về bom xăng Molotov.

“Sao cô lại ở đây?”

“Daihaseisai là một trong số ít những dịp thành phố mở cửa cho công chúng. Có gì đáng ngạc nhiên khi thấy người ngoài ở đây không?”

Mugino cúp máy và ném một thứ gì đó bằng tay còn lại.

Vật thể vàng đó là HoloAu79.

Nó nhỏ hơn một viên gạch, nhưng khi Hanagai bắt nó bằng cả hai tay, cô đã khẽ rên lên vì sức nặng của nó. Có phải việc tỏ ra mỏng manh và dễ thương là một phần trong khóa đào tạo hầu gái của cô không? Nhưng mà, nó thực sự nặng bằng một quả bowling nặng hơn.

“Đây là vàng tự chế của chúng. Đây là thông tin của cô. Vậy cô có thể cho tôi biết điều gì?”

“Hm. Không có chữ ký để phân biệt nó với hàng thật.”

“Chỉ có thế thôi à?”

“Điều đó có nghĩa là họ không phải loại người tìm kiếm sự công nhận. Ngay cả ngoài chức năng và tính thực tế, họ cũng không buồn ký tên vì hứng thú hay tự hào. Điều đó khiến họ có vẻ ngoan ngoãn ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng cũng có nghĩa là họ vô trách nhiệm và không cảm thấy tội lỗi khi phạm một tội ác nghiêm trọng như vậy. …Một thợ thủ công như thế này sẽ không ngần ngại sử dụng một vũ khí tự chế mạnh mẽ. Ngay cả giữa một đám đông vô tội.”

“…”

Vậy là chúng giống Frenda… nhưng khác biệt ở một mức độ cơ bản.

Kẻ đánh bom đó rất kén chọn nơi cô ta sẽ đặt bẫy. Cô ta xử lý những quả bom cực kỳ nguy hiểm, nhưng cô ta tránh gây thiệt hại phụ ngay cả khi thực hiện một cuộc tấn công trong đám đông. Cô ta là loại chuyên gia nguy hiểm, người thực sự cảm thấy tự hào về khả năng giết chết chỉ mục tiêu của mình trong một đám đông.

Dựa trên sự so sánh đó, một chuyên gia không có những ràng buộc như vậy sẽ là một kẻ thù rất phiền phức nếu chúng bị đẩy đến giới hạn.

Nữ hầu gái bom xăng Hanagai còn một điều nữa muốn nói.

“Chuyên môn của chúng là tạo ra các hợp kim, nhưng điều đó có nghĩa là chúng có thể sẽ lạm dụng các công cụ được sử dụng cho việc đó. Nó có thể là áo giáp hoặc vũ khí cùn được làm từ hợp kim đặc biệt của riêng chúng, có thể là thiết bị xử lý được sử dụng để tạo ra nhiệt lượng lớn, hoặc có thể là chính kim loại nóng chảy. Nếu cô muốn chiến đấu với chúng, cô có lẽ nên bắt đầu bằng cách tách chúng ra khỏi bất kỳ người vô tội nào.”

Phần 8

Item có một nhóm hỗ trợ làm việc cho họ.

Frenda Seivelun có thể kết bạn với bất kỳ ai, nên người ta có thể nghĩ rằng cô được yêu quý nhất bởi những tên du côn cứng đầu đó… nhưng không phải vậy.

Người đó là Takitsubo Rikou.

Cô bước vào quán bar thiếu ánh sáng nơi những tên du côn tụ tập. Một mình. Thường thì không có ai khác trong quán bar vào ban ngày và cô đã không hỏi tại sao họ lại có thể sử dụng nó vào ban ngày như vậy.

Cô gái mặc đồ thể thao có một câu hỏi chính.

“Các người có thể thu thập thông tin tôi đã yêu cầu không?”

“Vẫn còn hai hoặc ba cái khó.”

“Đừng cố quá. Biết khi nào nên tự mình hãm phanh lại ngay cả khi mục tiêu đã ở trong tầm mắt là một điều tốt.”

Nhóm hỗ trợ đã dọn đường cho cô. Tất cả họ đều nhìn cô như một người ở một đẳng cấp khác với họ.

Bạo lực không phải là một lá bài trong bộ bài của Takitsubo Rikou.

Điều đó có nghĩa là cô đã giành được sự vâng lời của những tên du côn bằng một cách nào đó khác.

Cô lướt qua các tài liệu giấy trải ra trên bàn bi-a.

“Hm. Thông tin còn thiếu có lẽ sẽ là… ở đây. Những người diệt mối ở Quận 10. Họ chuyên về mối, nhưng… vâng, họ cũng sửa chữa những ngôi nhà bị hư hỏng.”

“Đó là quận nguy hiểm nhất.”

Một tên du côn đang lườm xuống cùng một bàn bi-a thở dài thườn thượt.

Rõ ràng là có những nơi trên thế giới mà ngay cả những tên du côn cũng muốn tránh.

“Khi nói sửa chữa nhà hư hỏng, thực ra ý cô là họ giúp người ta phá cửa chính của các biệt thự và mở két sắt lấy phí, phải không? Một cố vấn trộm cắp, kẻ dùng chính mối của mình để tạo lý do vào nhà. Nếu cần việc gì thô bạo, cứ hỏi. Tôi chắc là tòa nhà được canh gác cẩn mật, nhưng nếu vài người trong chúng ta xông vào, sẽ tạo đủ kẽ hở cho những người khác lẻn vào phía sau và lấy cắp một số tài liệu.”

“Đừng,” Takitsubo ngay lập tức cảnh báo. “Chúng ta đang ở giữa Daihaseisai, nên có cả phóng viên từ bên ngoài thành phố ở xung quanh. Hãy đi theo con đường an toàn và chắc chắn, được chứ?”

“Nhưng đây không phải là thông tin mà Item cần ngay lập tức sao?”

“Nếu đến mức đó, các ngươi có thể điều tra các nạn nhân. Vì các ngươi đã đề cập đến các biệt thự và két sắt, nên chúng chắc hẳn sẽ nhắm đến những mục tiêu khá giá trị, phải không? Nếu có bất kỳ tên tuổi lớn nào trong số các nạn nhân của chúng, các ngươi có thể đe dọa sẽ nói cho nạn nhân biết ai chịu trách nhiệm và tôi chắc rằng những kẻ diệt mối sẽ sẵn lòng cung cấp thông tin cho các ngươi. Mà không cần đổ máu.”

Đây chính là lý do tại sao cô lại được cấp dưới yêu quý đến vậy.

Không giống như ba thành viên Item khác, Takitsubo Rikou thường tránh sử dụng bạo lực trực tiếp. (Điều này một phần là vì cô không biết nhiều về bạo lực và chiến đấu.) Vì vậy, cô không đưa ra những mệnh lệnh sẽ làm giảm số lượng của nhóm hỗ trợ. Ngay cả khi số lượng của họ có thể dễ dàng được bổ sung. Cô sẽ từ chối con đường ngắn nhất và nghĩ ra một phương pháp an toàn ngay cả khi nó đòi hỏi một chút đi đường vòng. Niềm tin mà điều này tạo ra đã lan rộng đến tất cả những tên du côn.

Nhóm hỗ-trợ không thể không tuân-theo bất-kỳ mệnh-lệnh nào, vì-vậy Takitsubo giống như khoang rỗng duy-nhất trong một khẩu súng-lục ổ quay bốn phát. Điều đó tự-nhiên sẽ giúp cô có được sự ủng-hộ từ những người đang chơi cò-quay Nga.

Không may là Takitsubo có ít ảnh hưởng và quyền ra quyết định trong Item, nên cô hiếm khi là người đưa ra những chỉ thị như thế này.

“Takitsubo-saaan.”

Một tên du côn trong nhóm hỗ trợ gọi cô.

Trong khi đang mang một chiếc hộp mỏng to hơn cả hộp bánh pizza?

“Một người giao hàng vừa giao đến thứ gì đó. Tôi đã kiểm tra bên trong và không có vẻ gì là có nguy cơ bom hay khí ga. Cô muốn làm gì với nó?”

“Cái đó của ai vậy? Của bạn à?”

“Nếu tên trên vé là chính xác, nó đến từ Mugino-san.”

“Hm.”

“Tôi nghĩ đó là đồ ăn cho cô. Chữ viết tay khớp, nên tôi không nghĩ chúng ta cần phải thay đổi địa điểm ngay lập tức. Nhưng quyết định là của cô.”

Takitsubo mở chiếc hộp ra và thấy một đĩa lớn đồ ăn nhẹ hun khói. Rất nhiều trong số đó là cá hồi. Cũng có một vài lát phô mai hun khói mỏng và thịt nguội. Có lẽ đây là một đặc sản Hokkaido.

“Cái này chắc chắn là của Mugino.”

Mugino rõ ràng đã không hề nghĩ đến giá trị dinh dưỡng hay những vấn đề thực tế khác.

Đây đơn giản là những gì Mugino thích.

Nó chứa đầy thứ gì đó khác ngoài hiệu quả và chức năng. Không có tấm thiệp nào, nhưng Takitsubo vẫn nhận được một thông điệp.

Công việc là công việc.

Làm việc quá sức và gây hại cho sức khỏe là sai.

“Tôi hiểu rồi.”

Tuy nhiên, Takitsubo không có ý định thay đổi lối sống của mình.

Cô là người tìm kiếm của Item.

Cô có thể cung cấp bao nhiêu thông tin trước sẽ quyết định số lượng thương tích mà những người ở tiền tuyến sẽ phải nhận. Đó là công việc của cô, nên cô không thể nương tay.

Liệu cách suy nghĩ đó có phải là kết quả của những lời buộc tội sai trái trong quá khứ của cô không?

Lý do chính khiến cô đóng vai trò là người hãm phanh trong Item là để bảo vệ Mugino, người có xu hướng nổi điên. Cô bảo vệ Mugino không phải khỏi bạo lực đơn thuần mà khỏi những thế lực khó chịu và phiền phức hơn như xã hội và hệ thống. Đã như vậy kể từ khi Item chỉ có hai người họ.

(Không thường xuyên cô ấy gửi thứ gì đó như thế này. Bây giờ Item đã có nhiều thành viên hơn, liệu cô ấy có bắt đầu coi mình là một thủ lĩnh không?)

Takitsubo khẽ mỉm cười.

Sau đó, cô tập hợp đội hỗ trợ đang giúp cô điều tra.

Việc cô không giữ tất cả thức ăn cho riêng mình là một lý do khác khiến cô nhận được nhiều sự ủng hộ từ họ.

“Đến lúc nghỉ ngơi rồi, mọi người. Cái này sẽ giúp các ngươi tập trung lâu hơn một chút.”

Phần 9

Ngay trước buổi trưa, Takitsubo đã giữ lời hứa của mình tại một nhà hàng mì Ý kiểu Nhật dùng đũa. Với vẻ mặt vô cảm như thường lệ.

“Tôi tìm thấy hắn rồi. Ở Quận 23.”

Đó là một quận đặc biệt dành riêng cho việc phát triển hàng không vũ trụ. Nó chứa những thứ như sân bay quốc tế, bãi phóng tên lửa, và một máy phóng khối lượng dưới lòng đất, nên nó có rất nhiều nhà kho và nhà chứa máy bay lớn mà người bình thường không bao giờ đến gần được. Mua một trong số đó và nó có thể dễ dàng trở thành căn cứ bí mật của một nhà khoa học nguy hiểm.

“Rốt cuộc thì, làm sao mà cậu lại tìm ra được điều đó chỉ với một tập hồ sơ mỏng manh như vậy?”

“Cậu có muốn biết không?”

Ở ghế bên cạnh, Kinuhata dùng sức bịt miệng Frenda lại.

Câu hỏi đó chắc chắn sẽ dẫn đến một lời giải thích lạc đề dài dòng. Và lời giải thích sâu rộng từ cô gái mặt vô cảm nhưng trông có vẻ tự mãn đó có thể là điều mà chỉ Takitsubo mới có thể hiểu được nhờ khả năng tiếp nhận tất cả các loại thông tin vô hình của cô. Sẽ không có ai khác hiểu được một chút nào.

“DIY Garage bí ẩn kia đã từng nhận một vài công việc với thế giới ngầm, đó là lý do tại sao hắn khá nổi tiếng. Bằng cách điều tra các phương thức thanh toán bí mật mà hắn đã sử dụng với những người đó, cậu có thể dần dần tìm ra những gì hắn đang cố gắng tránh. Miễn là cậu đưa ra một kế hoạch rõ ràng trước, nhóm hỗ trợ sẽ làm việc rất tốt.”

Takitsubo trông có vẻ như còn nhiều điều muốn nói, nhưng Kinuhata đã không đáp lời. Đây không phải là bài chào hàng của một nhân viên bán hàng quần áo, nên cô không để chuyện này kéo dài.

Miễn là họ có được thông tin họ muốn, việc nó đến từ lá số tử vi trong ngày hay phân tích dữ liệu lớn cũng không quan trọng. Sau khi nhặt được những từ khóa tìm kiếm phù hợp từ tập hồ sơ, Takitsubo Rikou đã đi đến kết luận sau.

“Anh ta dường như đang thuê một nhà chứa máy bay bảo trì ở sân bay dành cho máy bay riêng. Bất cứ ai có thể chuẩn bị các giấy tờ phù hợp dưới một cái tên giả đều có thể có được một không gian riêng có kích thước bằng một tòa nhà trường học. Và không ai sẽ nghi ngờ khi nghe thấy những tiếng động cơ khí từ bên trong. Đó là nơi hoàn hảo cho một phòng thí nghiệm.”

“Vậy thì đó chính là nơi đó.”

Những lúc như thế này, Mugino không nghi ngờ “lời tiên tri” của Takitsubo. Cô biết từ kinh nghiệm trong quá khứ rằng càng nói nhiều liên quan đến những câu trả lời này, cô càng hối hận.

Và hơn thế nữa, Mugino có chút tò mò về sự hoạt ngôn của Takitsubo. Rất nhiều người đã chết vì vô tình sử dụng những thỏi vàng giả. Liệu cô ấy có coi đó là một hình thức của những lời buộc tội oan không?

(Tại sao cô ấy lại nổi nóng khi những kẻ đã chết đều là những tên tội phạm của thế giới ngầm?)

Frenda là người duy nhất không gọi mì Ý. Cô phải chia sẻ một hộp bento với em gái vào giờ ăn trưa, nên họ đã đợi cho đến khi các sự kiện buổi chiều bắt đầu.

Sau đó, bốn người họ bắt tay vào công việc.

“Vậy chúng ta có siêu biết tên thật của người này không?”

“Uikawa Kyusaku. Tuổi: 45. Giới tính: Nam. Đã ly hôn. Chính thức làm việc tại một cửa hàng sửa chữa thiết bị di động chỉ nhận việc trực tuyến. Giấy tờ chính thức nói rằng anh ta sống ở Quận 8, nhưng đó có lẽ là một mồi nhử. Một phụ nữ trẻ thường xuyên vào nhà vì anh ta đã thuê cô ta làm bán thời gian để dọn dẹp nhà cửa và giữ cho nó không bị hư hỏng. Bản thân Uikawa không có dấu hiệu sống ở đó, nên anh ta có thể ngủ trong phòng thí nghiệm bí mật của mình.”

“Rốt cuộc thì, cậu thực sự đã tìm ra mọi thứ, phải không?”

“Bởi vì đội hỗ trợ rất giỏi. Hãy đảm bảo cậu đối xử tốt với họ.”

Frenda đưa ra nhận xét bực bội khi cô đốt một đường thẳng đứng qua hàng rào cao và vào Quận 23.

Dưới bầu trời xanh, họ cắt ngang đường lăn bên cạnh đường băng và đi qua một tấm kim loại tròn trông giống như một cái cửa hầm khổng lồ. Nó giống một hầm chứa tên lửa nhưng lớn hơn. Có lẽ đó là một máy phóng khối lượng dưới lòng đất.

Họ tiếp cận một trong những tòa nhà hình hộp khổng lồ mà mỗi tòa có thể chứa một phòng tập thể dục.

Nếu không có thông tin trước, họ không thể phân biệt nó với những tòa nhà còn lại.

“Có bẫy không?” Mugino hỏi, khó chịu.

“Rốt cuộc thì, tớ đã vô hiệu hóa báo động và thuốc nổ rồi.”

Frenda không ngần ngại đáp lại khi cô đang mày mò với nội dung của một tấm bảng hình chữ nhật trên đường nhựa.

Cánh cửa chính lớn đến mức việc trượt nó mở ra sẽ giống như di chuyển cả một bức tường dài vài chục mét, nhưng họ đã phớt lờ điều đó và sử dụng cánh cửa phụ nhỏ hơn.

Họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đáp trả ngay lập tức nếu có ai đó bên trong, nhưng ngạc nhiên thay, nơi đó vắng tanh. Đèn vẫn sáng mặc dù là ban ngày. Có phải nó như vậy quanh năm vì nhà chứa máy bay không có cửa sổ không?

“Hắn siêu chạy trốn rồi à?”

“Với phòng thí nghiệm còn nguyên vẹn à? Rất nhiều máy móc ở đây trị giá hàng trăm triệu yên mỗi chiếc. Và nếu ai đó đặt bẫy thuốc nổ thực sự có ý định chạy trốn, họ sẽ cho nổ tung phòng thí nghiệm của mình trước vì nó sẽ là một kho báu thông tin cho dù họ có dọn dẹp kỹ lưỡng đến đâu. Rốt cuộc thì, hắn sẽ thử bất cứ điều gì mà một người ngoài có thể nghĩ ra ngay tại chỗ.”

Takitsubo chỉ vào một góc của cơ sở lớn.

“Cái đó có phải là đồ ăn khuya không? Một cái lò nướng bánh mì, một cái bếp ga, và một cái lò hấp. Anh ta có tất cả những thứ đó, nhưng bộ lưu trữ thẻ và bộ nhớ flash kích thước tem không bị cháy. Cũng không có dấu hiệu bị băm nhỏ trong máy xay sinh tố. Thậm chí có vẻ như anh ta cũng không đổ nước vào những chiếc máy tính lớn. Tôi không nghĩ anh ta đã phá hủy bất cứ thứ gì.”

Điều đó có nghĩa là hắn chỉ tình cờ ra ngoài.

…Chỉ tình cờ. Đó là một yếu tố khác không thể tính toán được. Mugino âm thầm cau mày, hy vọng điều này sẽ không dẫn đến một nơi khó chịu nào.

“Nơi này bừa bộn quá.”

“Máy điều hòa không khí không có gì đặc biệt… Vì đây không phải là một phòng thí nghiệm sinh học, nên không có nguy hiểm từ vi khuẩn hoặc vi sinh vật, nhưng rốt cuộc thì cô vẫn nên đề phòng hóa chất.”

“Đó có phải là điều mà việc cẩn thận có thể giúp ích được không?”

Vì vàng được làm giả ở đây, Mugino đã tưởng tượng một cái gì đó giống như một lò luyện kim, nhưng thực tế có rất nhiều loại thiết bị. Có một cái gì đó giống như một lò vi sóng lớn hơn cả một cái bồn tắm, có một máy ép và một máy tiện giống như bạn sẽ tìm thấy trong một xưởng ở trung tâm thành phố, có một máy in 3D công nghiệp công nghệ cao, và thậm chí có cả một máy may và một bàn làm việc của thợ kim hoàn. Nhìn chung, nơi này có cảm giác lộn xộn. Mugino mở một cái tủ lạnh bạc khổng lồ và tìm thấy các hàng bình chứa hóa chất đầy màu sắc. Cô muốn tránh chạm vào những thứ đó.

Takitsubo nghiêng đầu.

“Có vẻ như anh ta không chỉ làm giả vàng.”

“Cô có biết Michelangelo đã bắt đầu với tư cách là một người làm giả tác phẩm nghệ thuật không? Nếu ông ấy không thay đổi suy nghĩ, ông ấy có lẽ sẽ mãi như vậy.”

Đây là một chủ đề xuất hiện rất nhiều trong các phòng thí nghiệm, cả ở thế giới ngầm và không. Và đó là một câu chuyện hấp dẫn đối với những người lớn muốn uốn nắn những thiên tài bẩm sinh theo ý thích của mình.

(Vậy không chỉ là vàng… Vậy thì anh ta sẽ sử dụng loại công nghệ nào làm vũ khí?)

Takitsubo dường như đang điều tra một tủ sách cạnh tường. Cô rút ra một tập hồ sơ dày.

“Ngày 1 tháng 9. Mua 1 VSOP và 3 VSO?”

“Hả? Đó không phải là cấp độ của rượu brandy sao?”

“Hm? Chúng có nghĩa là gì? Nhiều chữ cái hơn siêu có nghĩa là tốt hơn à?”

Kinuhata có vẻ không hiểu. Với chiều cao của cô ấy thì điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Vấn đề lớn hơn có lẽ là một học sinh như Mugino lại có kiến thức bất thường ở đây.

“Rốt cuộc thì, cậu có uống rượu không, Mugino?”

“Không. Nhưng những loại đồ uống cao cấp đó có thể được dùng thay cho tiền. Điều đó rất tuyệt khi cô muốn thanh toán mà không ai để ý. Khi tôi còn nhỏ, ông nội và những người khác đã đảm bảo tôi thuộc lòng tất cả các nhãn hiệu và cấp độ. Điều này còn trước cả khi tôi học bảng cửu chương, nếu cô có thể tin được.”

Tuy nhiên, Item phạm tội một cách tự nhiên như đi thăm ga tàu hay thậm chí là mua sắm trực tuyến, nên họ không phải là một nhóm các cô gái ngoan ngoãn. Những tên du côn cực đoan đó không đụng đến rượu vì sự phát triển siêu năng lực của họ đã đặt một gánh nặng lớn lên sự phát triển não bộ của họ và họ không thể để bất cứ thứ gì làm giảm hoặc cản trở chức năng não của mình. Bởi vì mạng sống của họ có thể phụ thuộc vào nó.

Dù sao thì, một bản ghi chép mua bán các loại rượu brandy đắt tiền là một điều kỳ lạ để lại trong một nhà chứa máy bay bảo trì ở sân bay. Nếu toàn bộ tập hồ sơ dày đó đều là những bản ghi chép đó, thì gã này đang mua bao nhiêu rượu?

Và…

“Đây rồi. …Đây có phải là HoloAu79 không?” Mugino hỏi với vẻ ghê tởm.

Một vài thỏi vàng nằm trên sàn nhà. Chúng có kích thước nhỏ hơn một viên gạch một chút. Dù chúng được làm tốt đến đâu, người tạo ra chúng cũng sẽ biết chúng là giả, nên hắn sẽ không đối xử với chúng một cách cẩn thận. DIY Garage rõ ràng không phải là loại người gắn bó với những sáng tạo của mình.

Giọng của Takitsubo trầm hơn bình thường.

“Chính hắn đã cố gắng làm giàu bằng những thứ này, điều đó đã khiến Câu lạc bộ Đầu tư bị nghi ngờ và tấn công.”

“Họ cũng không phải người tốt mà. Cô đã quên vụ treo cổ rồi à?” Mugino hỏi một cách bực bội.

Nhưng nếu Takitsubo muốn nổi nóng vì những lời buộc tội sai trái, đó là việc của cô ấy.

“Rốt cuộc thì, có vẻ như đây là cỗ máy.”

Frenda nhẹ nhàng tát lòng bàn tay nhỏ của mình vào một xi lanh thủy tinh cao hơn cô. Đỉnh của nó được đậy bằng một cái nắp kim loại khá chắc chắn và có nhiều ống dày kết nối với nó. Bản thân thủy tinh có lẽ không phải loại bình thường và nó dày như cửa sổ của một chiếc xe tổng thống.

Nó có vẻ ngoài của một công cụ được sử dụng cho các thí nghiệm hóa học hoặc vật lý.

“Trông giống một máy tạo lốc xoáy,” Takitsubo nói.

Có phải đó là lý do tại sao một cảnh trong một chương trình giáo dục lại xuất hiện trong đầu họ không?

Thiết bị này về cơ bản là một máy ép tạo ra áp suất cực lớn, nhưng nó không được sử dụng trên kim loại.

Nó được sử dụng trên chất lỏng.

“Từng nghe nói về mỏ vàng nhiệt dịch chưa? …Vì một lý do nào đó, rất nhiều mạch vàng được tìm thấy ở các vùng suối nước nóng và một giả thuyết cho rằng các vật liệu trong núi lửa hoặc suối nước nóng kết hợp dưới lòng đất để tạo thành vàng. Rốt cuộc thì, đã có khá nhiều nghiên cứu được thực hiện để xác định thời gian, nhiệt độ, áp suất, và sự phân bố của các vật liệu suối nước nóng cần thiết để tạo ra một gram vàng. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nghe nói rằng nó được sản xuất hàng loạt theo cách đó.”

Nếu muốn có được vàng một cách nhân tạo, có rất nhiều lựa chọn, bao gồm cả việc thu gom phụ kiện từ các cửa hàng cầm đồ và cạy mở điện thoại. Không đáng để chi tiêu số tiền nghiên cứu khổng lồ vào việc đó. Hoặc có vẻ như vậy.

“Vậy là tên DIY Garage này đã tự mình tìm ra các giá trị chính xác cần thiết để tạo ra hỗn hợp đó và sau đó giảm đáng kể thời gian và chi phí cần thiết bằng thiết bị nhân tạo này? Tớ không biết hắn đang xử lý một lượng lớn nước suối nóng được mang đến từ nơi khác hay đang pha trộn các hóa chất với nhau, nhưng hẳn là hắn đã thành công trong việc kinh doanh và bắt đầu bán sản phẩm.”

Kinuhata cau mày trước lời giải thích của Takitsubo.

“Vậy thì đây có phải là siêu vàng thật không?”

“Nếu nó là thật, Mugino sẽ không thể phân biệt được.”

“Ồ,” Kinuhata nói, im lặng.

Chính xác.

Nó thật nhưng là giả. Mugino vuốt tóc ra khỏi vai và giải thích.

“Ta đoán là hắn có thể tạo ra một thứ rất giống vàng nguyên chất, nhưng hắn không thể loại bỏ hoàn toàn các tạp chất từ suối nước nóng. Và điều này đã tạo ra một sự khác biệt tinh tế trên bề mặt bóng loáng.”

Điều đó có lẽ đủ để đánh lừa các cảm biến cơ học.

Rốt cuộc thì, nó thực sự có chứa các thành phần của vàng thật.

Mugino khịt mũi.

Cái này tốt hơn một hợp kim chỉ trông giống vàng, nhưng nó vẫn có thể nhận ra bằng mắt thường là đồ giả. Và hơn thế nữa, việc hắn đưa nó ra thị trường dưới chiêu bài giả mạo đã nói lên rất nhiều điều. Ngay cả kẻ làm giả cũng biết nó không thể thực sự được coi là vàng thật.

“Nếu hắn đã siêu kiên trì với điều này một thời gian nữa, tôi cá là hắn có thể trở thành một trong những nhà phát minh vĩ đại của thời đại chúng ta.”

“Tôi không chắc lắm. Việc tạo ra kim cương nhân tạo không khiến nền kinh tế toàn cầu sụp đổ.”

Dù sao thì, điều này đã xác nhận rằng DIY Garage là kẻ làm giả vàng.

Bây giờ họ phải thu thập thông tin trong phòng thí nghiệm và truy tìm hắn ở bất cứ đâu hoặc đợi ở đây để hắn quay trở lại. Việc quyết định tùy thuộc vào Mugino, nhưng…

“Ồ?”

Có ai đó ở đó.

Một người đàn ông nhỏ bé đứng gần lối vào phụ. Anh ta đang mang một túi giấy trong tay. Túi đó đầy ắp đồ ăn.

DIY Garage.

“Tôi đã cài đặt để giết bất kỳ kẻ đột nhập nào, nhưng có phải đã xảy ra sự cố không? Các cô có thể cho tôi biết suy nghĩ và ý kiến của mình để tôi có thể điều tra nguyên nhân không?”

“Này, Mugino.”

Frenda không thấy đây là một vấn đề.

Miễn là không có những lời buộc tội sai trái không may nào liên quan, đây chẳng qua chỉ là một lối tắt.

Không cần phải nương tay với một thành viên khác của thế giới ngầm.

“Rốt cuộc thì, công việc của chúng ta sẽ xong xuôi một khi chúng ta ngăn chặn được dòng chảy vàng giả, phải không? Và nếu hắn chống cự, chúng ta có thể giết hắn?”

“Tôi thực sự không muốn chết đâu.”

Hắn nói thẳng thừng.

Hắn không có vẻ gì là đang trong tình thế nguy hiểm đến tính mạng. Giọng điệu bông đùa của hắn khiến nó nghe như thể họ đang nói về một người khác. Bạn sẽ nghĩ rằng hắn chỉ đang nói rằng hắn không muốn mua trứng với giá gốc khi có đợt giảm giá sau đó trong ngày.

Mugino cau mày khó chịu.

“Chắc là không, nhưng ngươi có thể làm gì được vào lúc này? Đây là cái giá phải trả cho những hành vi sai trái vì tiền bạc của ngươi khi ngươi không có đủ sức mạnh để chống lưng.”

“Cô có phiền nếu tôi chống trả không?”

“Cứ tự nhiên nếu ngươi muốn một cái chết đau đớn.”

“Cảm ơn.”

Với một tiếng rách kinh khủng, một thứ gì đó đã xuyên qua bức tường phía sau DIY Garage. Giống như một tấm kim loại mỏng bị xé toạc. Những vật thể khổng lồ vọt ra ở hai bên người đàn ông nhỏ bé.

Tiếng cào cấu chói tai tiếp tục vang lên.

Có nhiều hình dạng khác nhau.

Cùng nhau, chúng tạo thành một hình nón xoắn dài hơn 2m. Mỗi cái có kích thước bằng một viên ngói. Vô số các tấm áo giáp nhọn được hàn hoặc dán ép vào nhau để tạo ra một loại tác phẩm nghệ thuật nào đó. Những phần nhô ra giống thanh kiếm mọc ra một cách hoang dại. Nếu đây là nghệ thuật, chủ đề phải là một đống rác đổ nát hoặc vô số ăng-ten.

“Đây là một sản phẩm của hóa học polymer. Chuyên môn của tôi là polymer tổng hợp. Với một loại polymer nhiệt rắn, không khó để tạo ra một bộ áo giáp tốt hơn thép. Và gel polymer cũng rất tuyệt vì chúng có thể được sử dụng như một cơ cấu chấp hành vi mô. Nó giống như bề mặt của một đĩa CD. Bằng cách di chuyển gel để tạo ra các vết lõm và chỗ lồi nhỏ đánh dấu chính xác 0 và 1, nó hoạt động như một tín hiệu có thể được sử dụng để tính toán các phép toán khá phức tạp.”

Nhưng nếu đây là một tác phẩm nghệ thuật, nó có lẽ sẽ không được trang bị một khẩu súng máy hạng nặng khổng lồ hoặc một súng phóng lựu tự động 40mm. Ở bên phải và bên trái. Các vũ khí cũng được làm bằng polymer nhân tạo. …Có lẽ đạn cũng vậy.

Một sản phẩm của hóa học polymer.

Người đàn ông nhỏ bé nói một cách bình tĩnh với thứ vũ khí kỳ quái bảo vệ anh ta.

“Chà, có lẽ đơn giản nhất là nghĩ về nó như một loại nhựa kỳ lạ.”

Đôi mắt của Kinuhata mở to hết cỡ.

“À, à…”

Tiếng cào cấu không phát ra từ bộ giáp.

Các mảnh giáp được cố định hoàn toàn, nên chúng không va vào nhau và gây ra tiếng ồn.

“Cô siêu đùa.”

“Không đáng gọi là xe tăng hay pháo tự hành đâu,” người đàn ông nhỏ bé nói, tỏ vẻ không quan tâm. Như thể anh ta đang khoe cây trong vườn mà anh ta chăm sóc hàng ngày. “Ý tưởng ban đầu là phát triển một mô-đun bắn tỉa tự động. Bắn tỉa hoàn toàn là về toán học và vật lý, nên tôi muốn loại bỏ quá trình không khoa học dựa vào tính toán nhẩm của loại thiên tài có lẽ chỉ sinh ra một lần sau vài thập kỷ và thay vào đó lập kỷ lục thế giới thông qua các phương tiện đơn giản và cơ học hơn. Mục tiêu ban đầu của tôi là ngắm bắn hoàn hảo ở khoảng cách 5000 mét.”

Kỷ lục hiện tại với các loại đạn chống khí tài phi lý (ít nhất là theo hồ sơ chính thức) là dưới 3000 mét. Ngắm bắn hoàn hảo ở 5000 có nghĩa là có thể bắn mười nghìn lần ở phạm vi đó và trúng đích mỗi lần. Nếu khả năng đó được sản xuất hàng loạt và phân phối như gậy bóng chày và vợt tennis, các quy trình an ninh hiện tại cho các VIP và các căn cứ quân sự sẽ hoàn toàn vô dụng.

“Tuy nhiên, đây là một lĩnh vực tinh vi, nên việc lắp ráp một sản phẩm và lập trình cho nó tất cả các kiến thức về đạn đạo và cơ học chất lỏng có liên quan vẫn chưa đủ để bắn trúng mục tiêu. Nhiệt độ không khí, độ ẩm, hướng gió, hình dạng của viên đạn, trọng lượng, trọng tâm, tốc độ quay, trọng lực, lực Coriolis… Bạn có thể bao gồm tất cả những điều đó và vẫn, vì lý do nào đó, bạn sẽ không bắn trúng. Vấn đề này đã được biết đến rộng rãi, đó là lý do tại sao vấn đề này lại là một vấn đề đau đầu. Bạn có thể sử dụng cùng một chương trình được sử dụng cho súng Gatling CIWS bảo vệ một tàu chiến khỏi máy bay, nhưng vẫn có một yếu tố khác ngăn cản một mô-đun bắn tỉa tự động ra đời.”

Một khẩu súng Gatling bắn ra hàng chục ngàn viên đạn từ khắp một chiến hạm hoặc căn cứ hoạt động theo các quy tắc rất khác so với một khẩu súng bắn tỉa chống người phải thực hiện một phát bắn quyết định duy nhất.

Có thể xem đó là một cuộc đấu tranh giữa hai con người.

“Cuối cùng, tất cả dường như đều quy về một sự điều chỉnh sinh học mà chúng ta chỉ có thể mô tả là trực giác. Tôi đoán bạn có thể gọi nó là khả năng đọc một loại dòng chảy không thể định lượng nào đó. Tôi không thể đặt tên và phân loại nó. Nó không mơ hồ như một điềm báo, nhưng nó cũng không chính xác như một dự đoán.”

Ở thế giới ngầm, thông tin có giá trị hơn đạn. Không biết những thông tin quan trọng có thể gây chết người, nên bạn muốn tham lam hấp thụ càng nhiều thông tin chính xác càng tốt.

Hoặc họ đã nghĩ như vậy.

Nhưng hơi thở của Kinuhata gần như nghẹn lại.

Cô đã thấy rất nhiều nghiên cứu đen tối trong bóng tối của thành phố này.

Nhưng với sự sáng tạo của DIY Garage – với thứ đang bảo vệ hắn – cô không muốn biết nó thực sự là gì.

Cô không muốn xác nhận nó là gì.

Trong khi đó, giọng của Mugino trầm xuống một cách khủng khiếp. Cô dường như vẫn còn đủ ý chí để đứng lên chống lại điều này.

“Nếu ngươi có thể làm ra tất cả những thứ này, chắc chắn đã có một cách tốt hơn để sử dụng khả năng đó.”

“Có nhiều loại thị lực: màu sắc, độ sâu, động học, v.v. Khi một xạ thủ bắn tỉa nhìn qua ống ngắm, những loại thị lực khác nhau đó kết hợp lại một cách phức tạp, rất khác so với khi nhìn phong cảnh bằng hai mắt.”

Người đàn ông nhỏ bé bình tĩnh tiếp tục.

Anh ta giữ nhịp điệu của riêng mình ngay cả khi đối mặt với Mugino Shizuri.

“Và điều này không chỉ giới hạn ở thị lực. Điều tương tự cũng xảy ra với cách thay đổi áp suất không khí có thể khiến bạn đau đầu hoặc làm một vết thương cũ đau nhức. Những thay đổi tinh tế về nhiệt độ và độ ẩm không khí là thông tin quý giá cho một xạ thủ. Và năm giác quan của bạn không chỉ đơn giản được điều khiển bởi năm cơ quan cảm giác. Về vấn đề đó, vị giác của bạn có thể phát hiện năm loại vị khác nhau, nên thực tế bạn không chỉ có năm giác quan.”

“Vậy siêu cái này là cái gì chứ!?”

“Chà. Tôi đang tự hỏi liệu tôi có thể tạo ra một mô-đun bắn tỉa hoàn hảo chỉ bằng nhựa không nếu tôi giảm dần các bộ phận sống. Tôi đang tiến bộ từng chút một. Ví dụ, nơi tôi để lại mô sống, và để lại bao nhiêu, thay đổi rất nhiều mỗi mô-đun bắn tỉa. Điểm số bắn tỉa của mỗi mô-đun giúp tôi quyết định điều gì thực sự cần thiết, tôi nên làm gì bằng nhựa, và những vấn đề nào tôi vẫn còn phải khắc phục. Và cuối cùng tôi sẽ có thể tạo ra nhãn cầu, màng nhĩ, cơ bắp, và các cơ quan nội tạng bằng nhựa, nên mọi chuyện sẽ ổn thôi. Bây giờ thì nó hơi lộn xộn, nhưng giống như những chiếc máy bay tàng hình ban đầu, đây là một công trình đang được tiến hành. Nhưng đây không phải là một sự tiến hóa sai lầm. Đó là một quá trình cần thiết. Đây là việc lát đường cho sự tiến hóa đến thế hệ vũ khí vĩ đại tiếp theo, nên không có gì là không cần thiết cả.”

Đó không phải là ý của Kinuhata.

Tất cả những điều đó không quan trọng.

Nhưng DIY Garage không hiểu gì về ưu tiên của cô cả.

Và có một vài quả bom tấn được trộn lẫn trong những tuyên bố của hắn.

Được nói một cách thản nhiên đến mức chúng sẽ lướt qua bạn nếu bạn không chú ý.

“Nhắm bắn hoàn hảo ở 5000 mét. Sẽ cần một chút khéo léo, nhưng tôi nghĩ mình có thể vượt ra ngoài đường chân trời và đạt tới 8000 mét. Dù sao đi nữa, tôi đã thành công trong việc sản xuất hàng loạt một mô-đun bắn tỉa tự động làm bằng hóa học polymer. Bây giờ tôi chỉ cần giảm chi phí xuống. Đây không phải là một sản phẩm công nghiệp hoàn toàn, nhưng vấn đề đó cuối cùng sẽ được giải quyết khi tôi đơn giản hóa quy trình. Điều này sẽ tăng hiệu quả vượt xa việc cầu nguyện với Chúa và chờ đợi một thiên tài gia nhập quân đội của bạn.”

“…”

Khi cô lắng nghe, Frenda Seivelun đột nhiên nhớ đến em gái mình.

Cô nhớ lại một trong những ý tưởng dự án hè đơn giản được tìm thấy trên mạng. Sâu túi sẽ tạo ra những chiếc túi để bảo vệ mình bằng cách thu thập lá khô và cành cây nhỏ, nhưng nếu bạn đặt những con sâu trong một chiếc hộp đầy len và giấy origami, chúng sẽ thu thập những thứ đó và tạo ra những chiếc túi đầy màu sắc cho mình.

Điều này cũng tương tự.

Cái gì cơ?

Tất cả mọi thứ trước mặt cô.

Nói cách khác…

“Rốt cuộc thì, đó có phải là… con người không!?”

Mỗi mảnh nhựa riêng lẻ có kích thước bằng một viên ngói. Các tập hợp các mảnh nhựa đó có kích thước hơn 2 mét và được bao phủ bởi vô số các phần nhô ra giống như vỏ ốc sazae hoặc các loại vỏ ốc xoắn khác. Không rõ chúng nặng bao nhiêu, nhưng những thứ đang cắm móng tay vào đất và kéo toàn bộ vật thể về phía trước là nửa thân trên của cơ thể người.

“Sức mạnh bùng nổ và sự tập trung của họ đã được tăng cường vượt xa một esper trung bình. Nhờ có hệ thống dây điện bằng nhựa tối ưu hóa các kết nối trong não của họ. Bây giờ, điều đó làm trọng lượng đầu của họ tăng gấp đôi, có nghĩa là họ không thể đứng lên và đi lại bằng sức của mình, nên họ phải bò trên mặt đất.”

“Não của họ nặng hơn à? Và chính xác thì chuyện gì đã xảy ra với tâm trí của họ?”

“Họ vẫn có thể suy nghĩ. Tôi coi trọng tâm trí của họ. Nhưng tôi có thể dễ dàng khơi dậy bản năng chiến đấu của họ bằng cách làm nóng não của họ đến những con số cụ thể. Và một số loại nhựa sẽ nóng lên khi chúng phản ứng.”

Đây là nguồn gốc của những tiếng cào cấu.

Chúng không đến từ nhựa mà từ móng tay người.

Bức tường kim loại mỏng có lẽ đã bị phá vỡ với sự trợ giúp của thuốc súng thay vì đâm xuyên qua nó. Một loạt đạn từ khẩu súng máy hạng nặng gắn bên cạnh những “cái túi” khổng lồ đã phá hủy bức tường bên ngoài.

Vậy thì.

Bởi vì phân tích hình ảnh camera, quét radar và các phương pháp thông thường khác không đủ, nên hắn đã cố gắng sửa lỗi bằng cách gắn ép mắt và tai người vào ư!?

“Tỷ lệ cơ thể người và nhựa khác nhau giữa các đơn vị. Tôi đã tạo ra một sự phân cấp. Tôi chắc chắn rằng mình sẽ học được điều gì đó mới mẻ khi xem đơn vị nào giết các cô tốt nhất.”

Đôi mắt Frenda mở to.

Một thứ gì đó lấp lánh dính dính trên mu bàn tay của một trong những con sâu túi đang cào cấu ồn ào. Ánh lấp lánh nhẹ đó là dấu vết của kem chống nắng.

Là một kẻ đánh bom của thế giới ngầm và là một chuyên gia về mọi lĩnh vực hóa học, cô đã chế tạo ra nhiều loại công cụ nguy hiểm, nhưng đây là một vùng cấm mà ngay cả Frenda Seivelun cũng không muốn động đến.

“Anh gọi đây là hóa học polymer à? Rốt cuộc thì, anh đã bắt cóc người thường và ép buộc họ biến đổi thành thế này sao!?”

“Họ có bị bắt cóc không? Có, nhưng không phải do tôi. Tất cả những gì tôi đã làm là mua những sản phẩm tiện lợi và sử dụng chúng để đạt được mục tiêu của mình. Vì vậy, nếu điều này làm các cô khó chịu, hãy nói chuyện với những người đã bán chúng cho tôi. Suy cho cùng, mạng người là thứ đắt giá nhất trên đời này. Đây không phải là những mẫu vật tuyệt vời, nhưng chúng vẫn tốn cả một gia tài. Không phải là các cô có thể mua chúng qua các kênh thông thường.”

Anh ta nói nghe như thể đang trò chuyện trong khi đang tắm nắng ngoài hiên.

Thế giới ngầm của Thành Phố Học Viện thực sự có vấn đề gì đó. Chắc chắn có một sự biến dạng không gian không thể nhìn thấy được. Mọi người dành thời gian trong thế giới đó đều mất trí.

VSO có nghĩa là 10-20 tuổi.

VSOP có nghĩa là 20-30 tuổi.

…Nhưng đây không phải là về đồ uống có cồn. Có phải đó chỉ là một mật mã để ghi lại các giao dịch buôn người!?

Mugino tặc lưỡi.

Các xạ thủ.

Cô không thể không nhớ đến Mujinayama. Tuy nhiên, những xạ thủ này lại có một hình dạng rất khác.

“Nghĩ lại thì, gần đây có một số áp phích tìm người mất tích… Nhưng tất cả chúng đều bị gỡ xuống một cách tàn nhẫn vì chúng sẽ làm xấu hình ảnh của Daihaseisai.”

“Xin nhắc lại, đó không phải là tôi. Ồ, trời ạ. Các cô có vẻ đã hiểu lầm rồi. Tất cả những gì tôi đã làm là lắp ráp các bộ phận tôi đã mua để tạo ra một sản phẩm hóa học polymer.”

Hắn không run sợ khi tội ác của mình bị vạch trần, nhưng hắn cũng không có vẻ gì là đang khoe khoang về kết quả nghiên cứu lệch lạc của mình.

DIY Garage nói một cách tự nhiên như thể anh ta đang nói về thời tiết.

Kinuhata thở hổn hển. Cô không thể ngừng đổ mồ hôi.

Cô không phải là nạn nhân duy nhất của những thí nghiệm vô nhân đạo của thế giới ngầm. Cô đã biết điều đó về mặt lý trí, nhưng việc tận mắt chứng kiến lại là một chuyện hoàn toàn khác. Cô buộc phải đối mặt với sự thật rằng cô đang nhận những đồng tiền bẩn để bảo vệ thành phố đã làm ra những chuyện như thế này. Có thể đó không phải là một suy nghĩ phi khoa học, nhưng cô biết chắc chắn mình sẽ không lên thiên đàng.

“Chậc. Mày đang nghĩ cái quái gì vậy, đồ khốn!?”

“Phải, tôi cũng tự hỏi khách hàng của mình đã nghĩ gì khi họ tìm đến tôi để chế tạo thứ này.”

Anh ta nói như thể đó không phải là vấn đề của mình.

Giống như lời nói của cô không thể chạm đến anh ta. Hoặc giống như chúng có chạm đến nhưng lại trượt đi ngay lập tức, để lại một cảm giác khó chịu.

Có lẽ không có gì trên đời này là vấn đề của anh ta. Anh ta là loại nhà khoa học tồi tệ nhất. Loại người sẽ xây dựng bất cứ ý tưởng nào nảy ra trong đầu mà không cần suy nghĩ xem nó có mang đến ngày tận thế hay không.

“Kinuhata.”

Cô không cần ai bảo.

Tranh cãi với tên quái dị đó sẽ không giải quyết được gì.

Mối đe dọa trực tiếp nằm ở nơi khác.

Các mô-đun bắn tỉa tự động được trang bị súng máy hạng nặng và súng phóng lựu tự động.

Chúng có đang giao tiếp với nhau không? Chúng có đang quét địa hình, bầu không khí và các khía cạnh khác của môi trường xung quanh không? Nhiều phần nhô ra dài từ những “chiếc túi” phát sáng nhẹ nhàng.

Mối đe dọa chính là những con sâu túi người đó.

Nhưng…

“Chúng ta thực sự phải siêu chiến đấu với những thứ đó sao? Ý tôi là, những người bị dùng để tạo ra những mô-đun hoặc sâu túi đó hay gì đó thậm chí còn không đến từ thế giới ngầm!! Có siêu cách nào để cứu họ không!?”

“Tôi thực sự không nghĩ vậy.”

Lời ngắt lời đến từ DIY Garage khi những con quái vật kỳ quái bảo vệ anh ta.

Người đàn ông hiểu chúng hơn bất kỳ ai đã nói một cách bình tĩnh.

“Thấy chưa, tôi đã nấu chảy cơ thể họ từng chút một để hoàn toàn hợp nhất các cơ, mạch máu, và dây thần kinh của họ với các bộ phận khác nhau. Việc xé toạc chúng ra một cách mạnh bạo sẽ giết chết họ vì mất máu và sốc do đau. Các dây thần kinh của họ được giữ ở trạng thái hưng phấn liên tục để tăng tốc độ truyền tín hiệu, nhưng việc tiêm trực tiếp adrenaline sẽ hiệu quả hơn là để tuyến thượng thận của họ tiết ra, phải không? Chưa kể rằng các bộ phận sinh học thực tế còn lại khá nhẹ. Chúng không cung cấp đủ áp lực bên trong, nên ngay cả khi bạn gây mê toàn thân và tiến hành phẫu thuật, họ cũng sẽ không thể tự duy trì huyết áp của mình. Thông thường, áp lực tối ưu được duy trì bởi các loại polymer có khả năng ghi nhớ hình dạng – tức là những mẩu gel nhỏ – tạo ra một loại khí không cháy để bơm căng chúng từ bên trong. Điểm chính của tôi là chúng không thể sống sót chỉ với các bộ phận sinh học của mình.”

Thật kinh khủng.

Và có phải tất cả những điều đó thực sự, thực sự cần thiết không!?

“Kinuhata.”

Một lần nữa, một giọng nói ngắt lời đã đưa cô trở lại với thực tại.

DIY Garage.

Hắn thực sự là một chuyên gia đã ngấm sâu trong thế giới ngầm, nên hắn thiếu đạo đức để có thể bị thuyết phục qua trò chuyện. Nói chuyện với hắn sẽ chỉ khiến hắn lây nhiễm cho Kinuhata những ý tưởng của mình.

“Thực ra, chính các cô mới là những kẻ tàn nhẫn.”

“…”

“Các cô đã xông vào phòng thí nghiệm của tôi với những công cụ và sức mạnh chết người, lục soát nơi này, và sau đó nằm chờ tôi quay trở lại. Vì vậy, đây không phải là lỗi của tôi. Chính những hành động man rợ của các cô đã buộc tôi phải tung ra con át chủ bài của mình.”

Phần 10

Một sản phẩm của hóa học polymer.

Những vật thể lùi lại đó – những con sâu túi khổng lồ làm từ nhựa và được kết dính lại bằng chất lỏng của cơ thể người – đang bò.

Một tiếng “cạch!!” lớn cho thấy một vũ khí đang được nạp đạn.

Nhiều phần nhô ra dài từ những “chiếc túi” lóe sáng một cách bất thường.

Một khẩu súng máy hạng nặng nhắm về phía Item.

Vũ khí chết người này được làm từ một vật liệu nhẹ hơn kim loại. Và có rất nhiều khẩu như vậy.

“!!”

Item ngay lập tức nhảy ra sau lớp vỏ kim loại dày do các máy tiện, máy ép và các máy móc khác được cố định chắc chắn và nặng nề trên sàn cung cấp.

Tiếng súng dường như xé toạc màng nhĩ và làm rung chuyển hộp sọ của họ.

Họ thậm chí không thể di chuyển như thế này.

Mugino bị ghim lại sau chiếc máy tiện khổng lồ.

Cô lấp đầy mọi khoảng trống kiến thức của mình bằng cách giả định trình độ kỹ năng của Mujinayama. Một tay bắn tỉa chống người chuyên nghiệp sẽ phản ứng rất nhanh với bất kỳ chuyển động nào của con người. Chỉ cần ló mặt hay tay ra khỏi chỗ nấp cũng đủ để cô bị bắn chính xác.

Nhưng đó có lẽ không phải là lý do thực sự khiến Mugino và những người khác không thể thực hiện bước tiếp theo.

Họ sẽ chiến đấu chứ?

Họ thực sự có thể phá hủy những thứ đó không? “Phá hủy” thậm chí có phải là từ đúng không?

Bắn tỉa. Mujinayama đã khiêm tốn, nhưng Mugino nghĩ ông là một loại thiên tài. Nhưng ông cũng là một giáo viên hạng nhất.

“Mugino,” Takitsubo thì thầm, nấp sau cùng một chiếc máy tiện. “Chúng ta nên làm gì? Ưu tiên hàng đầu của chúng ta là sinh tồn. Vậy nếu chúng ta không chiến đấu, tôi nghĩ chúng ta nên tập trung vào việc rút lui.”

“Làm sao chúng ta có thể làm được điều đó?”

Takitsubo nghe có vẻ chu đáo, nhưng đó là một con đường thẳng đến cái chết và sự hủy diệt.

Ngay cả bây giờ, các khẩu súng máy hạng nặng vẫn đang bắn. Mugino và những người khác đang ở sau chỗ nấp, nhưng ngay cả điều đó cũng sẽ không tồn tại mãi mãi. Một khi chỗ nấp bị xé toạc, họ sẽ bị bắn và giết chết. Các khẩu súng máy hạng nặng sẽ đủ mạnh để phá hủy một chiếc xe bốn bánh quân sự hoặc một chiếc xe tải bọc thép mỏng. Một khi lá chắn của họ biến mất, mọi chuyện sẽ kết thúc và Item sẽ bị xé xác cho dù họ có chạy đi đâu. Họ không thể đến được cửa thoát hiểm cách đó chưa đầy 10 mét. Và ngay cả khi họ làm được điều đó, họ sẽ kết thúc trên một đường băng sân bay không có chỗ nấp ở bất kỳ hướng nào. Với khả năng ngắm bắn hoàn hảo ở 5000 mét, không có cách nào thoát khỏi trên địa hình trống trải đó.

Nhưng hơn thế nữa.

Họ định bỏ chạy và phớt lờ sự vô nhân đạo này sao?

“…”

Frenda nghiến chặt răng trong khi nép mình sau một chiếc máy ép khổng lồ. Cô cố gắng buộc mình phải tập trung vào công việc và những con số, nhưng cô không thể. Chúng khác gì em gái 7 tuổi của cô chứ? Họ đã là những người bình thường sống một cuộc sống bình thường trong thế giới tươi sáng ngoài kia. Có lẽ điều này đã không xảy ra nếu họ có bạn bè ở thế giới ngầm hoặc có một mánh khóe đặc biệt nào đó? Nhưng người bình thường không có những thứ đó.

Bản năng của cô đang báo động. Ầm ĩ. Nếu cô ngừng chống đối, cô sẽ chỉ đơn giản là bị giết.

(Dựa vào những thứ còn lại, tớ đoán lựu đạn cũng dùng nhựa. Rốt cuộc thì, có nghĩa là chúng là thuốc nổ dẻo công suất cao dựa trên chất nổ dẻo không? Nhưng tại sao chúng không phóng quả nào? Tớ nghĩ chúng được dùng cho những lúc như thế này khi có một vật che chắn dày ngăn cản một cuộc tấn công trực diện, nên chúng sẽ phóng một quả nổ ra sau mục tiêu và biến chúng thành thịt băm với vụ nổ và các mảnh vỡ.)

Nếu chúng không sử dụng chúng, chắc chắn phải có một lý do nào đó.

Với tất cả số đạn mà chúng đang xả, lo lắng cho phòng thí nghiệm không thể là câu trả lời.

“Frenda, cậu nghĩ sao!?”

“Rốt cuộc thì, có lẽ cũng giống như cậu, Mugino.”

Frenda không cần suy nghĩ trước khi trả lời.

Tất nhiên là cô không cần.

Mugino Shizuri cố tình điều hòa nhịp thở.

Những người này đã bị bắt cóc, bị bán, và vì thông số kỹ thuật của họ không đủ, họ đã bị cắt mổ, bị nấu chảy, và bị hợp nhất vĩnh viễn với một cỗ máy thế giới ngầm kinh hoàng nào đó.

Cô thực sự có thể bảo họ tự chịu đựng vì cô thấy khó nhìn sao?

Không có quy tắc nào cấm điều đó, nhưng cô từ chối chạy trốn đến nơi an toàn chỉ vì họ không thể được cứu.

Cô không thể giao việc này cho công lý.

Nếu ngay cả cái ác cũng làm ngơ, thì trên đời này, những người này còn lại gì?

Vậy là Mugino Shizuri từ từ hít vào và thở ra.

Cô cố gắng loại bỏ cơn bão súng đạn đang vang dội ra khỏi tâm trí.

Cô chuẩn bị đối mặt với bóng tối không đáy.

Và…

“Xin lỗi… Ta sẽ thu thập xương cốt của các ngươi!!”

Họ đã không tự ý vươn tới những món lợi bất chính. Cô biết việc ép buộc điều này lên những người bình thường thậm chí còn không thuộc Gia tộc là sai.

Tuy nhiên, Mugino cất cao giọng và chĩa lòng bàn tay.

Cô sẽ kết thúc chuyện này.

Nếu cô thò đầu ra, cô sẽ chết. Thay vào đó, cô bắn Meltdowner xuyên qua chiếc máy tiện mà cô đang trốn đằng sau, thổi một lỗ trên một trong những con sâu túi khổng lồ cùng với nó.

Không có tiếng nói nào.

Nhưng trong khoảnh khắc cuối cùng đó, Mugino cảm nhận được một sự ấm áp trong sự im lặng mà không một cỗ máy nào có thể tạo ra được.

Giống như một cảm giác nhẹ nhõm. Hoặc biết ơn.

Sau đó là một tiếng ầm.

Có một vụ nổ và màu đỏ bắn tung tóe khắp nơi.

Cô không biết đó có phải là máu thật hay máu nhân tạo được điều chỉnh tinh vi không.

Mùi rỉ sét rất nhạt. Mùi cao su hoặc nhựa cháy khét nồng hơn rất nhiều.

Nó không kết thúc với một vụ nổ duy nhất.

Liệu số đạn chứa bên trong có phát nổ không? Những con sâu túi khác đứng yên tại chỗ (có lẽ dựa trên một chương trình) để vô hiệu hóa vụ nổ.

Liệu chúng có tránh sử dụng lựu đạn vì chúng không muốn gây ra một vụ nổ trong các thiết bị của phòng thí nghiệm không?

Trong một khoảnh khắc yên tĩnh ngắn ngủi của tiếng súng, Frenda và Kinuhata trèo qua lớp vỏ đã mòn của chúng và lao ra ngoài.

Đây có lẽ là cơ hội đầu tiên và cuối cùng của họ.

Những quả bom bay vút trong không trung và nitơ được tập trung quanh một nắm đấm để phá vỡ lớp giáp nhựa. Không có cảm giác như họ đang phá hủy vũ khí. Cảm giác mà Kinuhata cảm nhận được trong tay cô còn thô ráp hơn nhiều. Ngay cả Mugino cũng nhăn mặt. Cái chết được cho là mang một ý nghĩa lớn đến mức ngay cả một chuyên gia của thế giới ngầm cũng sẽ ngã ngửa ra sau và cầu xin tha mạng khi đối mặt với nó. Nhưng ở đây, những chùm Meltdowner tàn bạo lại là phương tiện cứu sống những người đó. Thành phố này thực sự có một cái gì đó sai trái sâu sắc.

Chỉ vì những vũ khí bị đốt cháy và nghiền nát đó tự mỉm cười khi chết không có nghĩa là tất cả đều được tha thứ. Họ biết điều đó, nhưng đây là một quyết định mà chỉ thế giới ngầm mới có thể đưa ra.

Những âm thanh của sự hủy diệt vẫn tiếp tục.

Hóa học polymer, phải không?

Đối với Item, khoa học đó không đặc biệt mạnh mẽ bây giờ khi tình thế đã xoay chuyển.

Họ chỉ cảm thấy tức giận.

Tức giận vì ai đó đã hy sinh mạng sống của quá nhiều người chỉ để tăng cường sức mạnh một cách mỏng manh như vậy.

“Phì, phì!!”

Khi mọi chuyện đã kết thúc, Mugino Shizuri ướt đẫm màu đỏ.

Và không phải bằng máu của chính mình.

“Vậy là chúng đã thua. Ngoài cách sử dụng con người, tôi đã thiết lập một sự phân cấp giữa nhiều đơn vị thử nghiệm phân phối nhựa từ 70% đến 90%, nhưng tôi không ngờ rằng tất cả chúng đều bị đánh bại. Tôi rất muốn nghe ý kiến và quan điểm của các cô để tôi có thể cải tiến thêm.”

Chỉ còn lại một người.

Nguyên nhân của tất cả: DIY Garage.

Bị bao phủ trong máu của những người vô tội và được bao quanh bởi một mùi hôi như nhựa tan chảy, Mugino Shizuri gầm gừ như một con thú bị thương.

“…Có lời trăn trối nào không?”

“Tôi có thể nói bất cứ điều gì tôi muốn sao?”

Ngay cả vào lúc này, DIY Garage cũng không run sợ hay cầu xin tha mạng. Mặc dù cô đã dự định sẽ dùng Meltdowner để tiêu diệt hắn ngay khi hắn để bất kỳ cảm xúc nào trong số đó thoát ra khỏi cái miệng bẩn thỉu của mình.

Không có chút cảm xúc nào trong giọng nói của hắn.

Ánh mắt của hắn hoàn toàn không thay đổi và hắn chỉ đơn giản nói ra những lời như thể hắn là dân làng A.

“Đừng quên điều này. Lần tới gặp lại cô sẽ hối hận.”

“Lần tới?”

Một mùi rỉ sét lan tỏa xung quanh.

Bởi vì Mugino đã đấm vào mặt hắn. Với nắm đấm siết chặt.

“Lần tới!? Ngươi đã hết mạng rồi!!”

Cô không dùng Meltdowner.

Cô sẽ không kết thúc nhanh chóng như vậy.

Thay vào đó, cô trèo lên người hắn và dùng nắm đấm. Với mỗi cú đấm, cô lại đập vỡ một đường nét khác trên khuôn mặt của tên khoa học khốn kiếp đó.

“Ở thế giới ngầm! Chúng tao tìm ra con đường của riêng mình!! Để sống cuộc đời của mình!! Bằng cách gom góp những mảnh ghép mà chúng tao đã liều mạng vì nó!! Chúng tao không sống một cuộc sống rẻ mạt!! Nơi chúng tao chỉ cần há miệng!! Và mong có ai đó đút cho ăn!! Và chúng tao chắc chắn không có gì cho một con quái vật như mày!! Không dành cho kẻ đã cướp đi sinh mạng của người khác rồi lãng phí chúng vào thứ rác rưởi này!! Mày nghĩ một mảnh rác như mày!! Có được thứ gì quý giá như lần tới sao!? Mày đang đùa tao à!!?”

Hắn không phản ứng nhiều, nên cô đã túm cổ áo hắn và kéo hắn đứng dậy.

Một âm thanh ẩm ướt theo sau.

Mugino không làm điều đó. Một nắm đấm của con người không thể làm cho đầu của một người nổ tung như một quả dưa hấu bị đập bằng gậy. Một thứ gì đó đã bay từ bên cạnh vào quá nhanh để mắt thường có thể nhìn thấy và thổi bay đầu của DIY Garage.

Một tay súng bắn tỉa.

Can thiệp rõ ràng.

Tên khốn nào đã ban cho tên khốn đó sự cứu rỗi của một cái chết không sợ hãi và đau khổ?

“Hả!? Bây giờ mọi người đều muốn làm ta tức điên lên à!?”

Với một tay vẫn còn cầm cổ áo của cái xác không có gì trên hàm dưới, Mugino đưa đôi mắt đỏ ngầu của mình liếc ra ngoài và tập trung một chùm tia vào lòng bàn tay còn lại của mình. Cô chĩa lòng bàn tay đó ra ngoài bức tường.

Và cô đã bắn.

Một chùm tia dày đặc vọt ra ngay bên cạnh đầu Mugino Shizuri.

Phần còn lại của cơ thể DIY Garage đã bị cắt đứt và bốc hơi.

Mugino đứng sững tại chỗ hơn một giây.

Chỉ riêng điều đó cũng có thể gây chết người trong một công việc của thế giới ngầm.

Và ngay cả sau khi đã lãng phí nhiều thời gian như vậy, cô vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Cái gì vậy?

Một chùm Meltdowner đã bay ngược lại về phía cô à?

Năng lực Level 5 của Số 4 của Thành Phố Học Viện không phải là thứ có thể dễ dàng sản xuất hàng loạt.

Cô chỉ có thể nghĩ đến một khả năng khác.

Nhưng nếu là vậy, thì chuyện này không thể tệ hơn được nữa.

“Đó có phải là…Phản xạ không!?”

Nếu vậy.

Thì chỉ có một người có thể đang ẩn nấp bên ngoài bức tường vỡ nát và tan chảy đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!