Chương 4

Phần 1

"Xin lỗi vì đã để mọi người phải chờ nhé."

Nữ sinh siêu cấp đã quay trở lại.

Kumokawa Seria mỉm cười rạng rỡ khi mở cửa chính từ bên trong.

"Mọi thứ ổn rồi, vào đi nào. À không, đợi đã! Mọi thứ vốn đã ổn từ đầu rồi, dĩ nhiên rồi! Căn hộ của chị sạch sẽ như một căn phòng mẫu hoàn hảo vậy!!"

"(Này, cậu nghĩ bên trong cái cửa đóng chặt ngay cạnh lối ra vào kia là gì thế? Tớ thấy có giấy tờ và bìa đựng hồ sơ trong suốt lòi ra từ bên dưới kìa.)"

"(Chắc đó là căn phòng bị phong tỏa, nơi chị ấy đã tống tất cả mọi thứ vào trong lúc dọn dẹp cấp tốc. Càng nhiều phòng thì công việc càng dễ cẩu thả thôi, nên chúng ta cứ lơ nó đi.)"

Màn đêm đã thực sự buông xuống.

Kamijou có hơi căng thẳng khi đến phòng một cô gái, nhưng cậu biết mình không thể để chủ nhân căn phòng nhận ra sự hồi hộp đó. Nếu không, tuổi thanh xuân của cậu sẽ nổ tung mất.

"Hì hì. Vai cậu cứng đờ ra thế kia? Cậu nghĩ sắp có chuyện gì xảy ra hả, cậu bé?"

Mình không thể để chị ấy nhận ra được!!!!!!

Họ cởi giày và bước vào trong.

Mitsuari акуратно xếp đôi dép đi trong nhà của mình ngay ngắn rồi làm tương tự với giày của Kamijou. Dường như cô bé cần mọi thứ phải được sắp xếp vào đúng hàng lối.

Kamijou đã quen với việc sống một mình trong ký túc xá trường học, nhưng một căn hộ hạng sang lại là một thế giới hoàn toàn khác. Cậu đã thấy biết ơn lắm rồi khi có một phòng riêng, vì một số trường bắt học sinh ở chung phòng ký túc xá, đằng này lại có tới mấy phòng khác nhau chỉ cho một người ở!

"Tạm thời chúng ta ra phòng khách đi," Kumokawa nói. "Có vài chuyện chị muốn bàn bạc."

"Phù, em mệt quá," Mitsuari nói. "Chúng ta không thể đi ngủ luôn được ạ?"

Trong trường hợp này, điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Dù được nuôi dưỡng trong gia đình giàu có – hay có lẽ chính vì thế – Mitsuari Ayu cứ thế buột miệng nói ra những điều như vậy. Không gian xa hoa này không làm cô bé bận tâm, cô bé cứ thế đi trên sàn gỗ trong khi chủ nhà dẫn đường.

Chỉ riêng phòng khách thôi cũng đã có cảm giác chứa được ba bốn phòng ký túc xá của Kamijou.

Đầu tiên phải kể đến chiếc TV khổng lồ. Bàn kính và ghế sofa da trông giống đồ trong văn phòng công ty hơn là nhà ở. Thay vì chỉ giới hạn trong những vật dụng thiết yếu hàng ngày, còn có cả một số thiết bị tập thể dục ở một góc căn phòng rộng lớn. Kamijou không nghĩ chúng được dùng để trang trí nội thất, nhưng lại có vài bình chứa nước lớn chưa được đổ đầy. Cậu nghe thấy tiếng động cơ khe khẽ và thấy một vật hình hộp màu trắng đang tiến lại gần mình. Đó là một con robot trông như chiếc tủ lạnh mini có gắn bánh xe trong bệnh viện.

Nó có một cánh cửa, thế là Mitsuari (trong bộ đồ thể dục đẫm mồ hôi) cúi xuống để kiểm tra bên trong (trong khi chổng cái mông nhỏ nhắn với chiếc quần short bó sát), và cô bé thấy nó chứa đầy các chai soda và cà phê đá.

Theo lời chủ nhà thì, "Nó rất tiện lợi cho những lúc lười biếng mà lại muốn uống gì đó."

"Vậy thì em không khách sáo đâu ạ."

Mitsuari vớ lấy một chai trà đá, áp nó lên gò má mềm mại của mình rồi ngả người xuống một trong những chiếc ghế sofa da bao quanh chiếc bàn kính. Thay vì là một chiếc ghế dài và to, đây là loại ghế dành cho một người ngồi. Trông cứ như chỗ ngồi dành cho nhân vật chính của buổi tiệc sinh nhật.

Một số đồ nội thất khác cũng có thể di chuyển như chiếc tủ lạnh, xem ra đó là phong cách Kumokawa(?). Ngay cả tủ quần áo và bàn phụ cũng đang lang thang khắp nơi nhờ những bánh xe nhỏ.

"Này." Kumokawa ấn một ngón tay vào thái dương. "Ghế đó là da thật đấy, đừng có nhảy vào đó khi đang mặc bộ đồ thể dục đẫm mồ hôi như thế. Chị có thể đợi, nên em đi tắm trước đi!"

"Ể? Như vậy không phải sẽ làm tăng giá trị của nó lên sao ạ?"

Cậu trai tóc nhím chép miệng vì đã không kịp dùng điện thoại ghi âm lại câu "đi tắm trước đi", nhưng họ còn có những vấn đề lớn hơn.

Tức giận nhưng vẫn mỉm cười, Kumokawa Seria thực hiện hành động tiếp theo.

"Vậy sao? Nhưng giá trị của một vật thể phụ thuộc vào người nhận ra giá trị đó ở nó."

"Chị đang lẩm bẩm cái gì vậy, đồ bà cô-..."

"Chị sẽ tha cho lần này thôi, đi đi, cậu trai tuổi teen đang bức bối kia! Không ai thấy được giá trị lớn hơn ở một cô bé sơ trung đẫm mồ hôi đâu!!"

Cô ấy đẩy cậu về phía trước.

Mitsuari đang ngồi trên một chiếc ghế sofa đơn, nên khi cô bé cố gắng nhích người sang một bên để né, không gian lại không đủ. Hai cô cậu học sinh sơ trung cuối cùng lại quấn lấy nhau, chen chúc trong khoảng không giữa hai tay vịn.

"Á."

Lỗi nằm ở thiết kế.

Bộ đồng phục thể dục của Trường Sơ trung Tokiwadai danh tiếng đã áp dụng phong cách thể thao thực thụ, nên chúng thậm chí còn không phải là áo cộc tay. Có lẽ vì ngôi trường này tồn tại trong một không gian không có con trai, nên thiết kế không hề quan tâm đến trái tim e ấp của các cô gái. Cả hai bên nách đều được để hở hoàn toàn, chỉ tập trung vào công năng.

Đó không phải là bộ đồ mà cô bé muốn mặc khi người đẫm mồ hôi sau một buổi tập luyện vất vả và có một cậu trai tuổi teen ngay bên cạnh.

Phòng thay đồ của nữ sinh lúc nào cũng thơm ngát mùi chất khử mùi là vì lòng kiêu hãnh của các cô gái đòi hỏi điều đó!!

"Hnyaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!"

Mitsuari Ayu dùng chai nước chưa mở (trà đá 500mL) đập vào cạnh đầu của mái tóc nhím kia, lăn xuống sàn để thoát ra, rồi vung vẩy tay trong khi mặt đỏ bừng.

"Em… em… cái gì… em."

"Ha ha ha. Sao giờ em lại ngượng ngùng thế? Lúc trước em còn quấn quýt lấy cậu ấy và thậm chí còn để cậu ấy cõng nữa mà, cô bé sơ trung đẫm mồ hôi. Hửm?"

"Gnyaahh!? E-em sẽ mượn phòng tắm của chị!! Em xin phép!!"

"Em cần quần áo."

Mitsuari đã hất văng hình hài mềm nhũn của Kamijou sang một bên, nhưng cô bé đã bị lời nói của Kumokawa giữ chân lại. Cô bé vội vàng mở chiếc tủ quần áo có bánh xe đang chầm chậm đi ngang qua phòng khách.

"T-tại sao chị lại có đồng phục của nhiều trường khác nhau thế này? Lại còn đúng cỡ của chị nữa chứ?"

"Khụ."

Kumokawa Seria hắng giọng một cách cực kỳ đáng ngờ.

Mitsuari vẫn còn bối rối, nhưng cô bé không còn lựa chọn nào khác. Cô bé chộp lấy một bộ đồng phục mùa hè của Tokiwadai và cuối cùng cũng bắt đầu hành trình đi tắm của mình. Hi vọng là cô bé biết phòng tắm ở đâu trong căn hộ mê cung này.

Kumokawa chọn một trong những chiếc ghế sofa dài hơn quanh bàn kính và nằm ườn ra thay vì ngồi.

"Nào, cậu bé Kamijou. Nếu cậu không có việc gì tốt hơn để làm ngoài việc tận hưởng mùi mồ hôi con gái thấm trên lớp da kia, thì cậu có thể tham gia vào cuộc trò chuyện với tôi được không?"

Xem ra cậu cần phải ngồi thẳng lưng với tư thế hoàn hảo nếu muốn gạt đi những lời cáo buộc sai sự thật này. Cậu đang ngồi trên một chiếc ghế sofa đơn, nhưng cậu không thể thư giãn nổi.

Và còn nữa...

"Em ấy chỉ lấy mỗi bộ đồng phục, nên tôi không biết em ấy định làm gì sau khi tắm xong. Ga-ra đỗ xe đó nóng như phòng xông hơi, nên đồ lót của em ấy chắc cũng ướt sũng rồi."

"Tôi không có nghĩa vụ phải cho em ấy mượn cả đồ lót. Em ấy có thể mua vài món cơ bản ở cửa hàng tiện lợi dưới nhà, nhưng sẽ vui hơn nhiều nếu tôi không nói cho em ấy biết điều đó. Này cậu bé, cậu không muốn xem chuyện gì sẽ xảy ra với một cô gái ngang bướng bị buộc phải giữ chặt váy của mình bằng mọi giá à?"

"Không phải chuyện gì sẽ xảy ra với cô ấy đâu ạ."

"Hửm, vậy cậu là kiểu người muốn phim người lớn phải có cốt truyện và bối cảnh hẳn hoi à? Phải là một tay sành sỏi thực thụ mới hiểu được tầm quan trọng của Chương 1 đấy, cậu bé ạ."

"Chúng ta đang nói cái quái gì vậy???"

Cậu muốn chạy trốn và hét lên gọi Mitsuari, nhưng cậu nghe thấy tiếng vòi hoa sen đang chảy. Nếu cậu xông vào trong lúc cô bé đang thay đồ, cậu sẽ nâng cấp những lời cáo buộc sai sự thật của mình lên phiên bản 2.0. Phải, lên một cái gì đó thực sự kinh khủng như cáo buộc là một tên trộm đồ lót chỉ quan tâm đến loại còn ướt và vừa mới được cởi ra.

"Hãy nhân cơ hội này để nói chuyện."

Kumokawa vẫy tay gọi trong khi đang nằm trên sofa. Cậu vừa định đứng dậy, nhưng xem ra đó không phải là ý của người đàn chị quyến rũ. Thay vào đó, cô ấy đã kích hoạt cảm biến để gọi con robot tủ lạnh lại gần và lôi ra một chai nước có ga mạnh từ cánh cửa.

"C-chị uống nước có ga không vị thẳng từ chai luôn à?"

"Hửm? Khi tôi muốn uống nước, thì là tôi muốn uống nước, chứ không phải trà. Và chẳng phải cậu sẽ thấy sợ nếu nhãn mác ghi là nước tự nhiên nhưng lại có vị sao?"

Tại sao người ta lại trả tiền cho nước lọc đơn thuần khi họ thậm chí còn không bị mắc kẹt ngoài sa mạc?

Đó là một câu hỏi khó đối với một cậu học sinh sơ trung.

Bản thân Kamijou cũng tháo nắp chai trà đá ra vì cậu không chắc nên làm gì khác với nó.

"Vậy chị muốn nói về chuyện gì?"

"L.S.S."

Cách mà tiếng vòi hoa sen kích thích trí tưởng tượng của cậu thật không tốt cho tim mạch, nhưng dường như nó không ảnh hưởng đến Kumokawa theo cách tương tự. Liệu cô ấy có thể lọc nó ra như một tiếng ồn trắng vô hồn không? Các cơ bắp của nữ sinh thiên tài ngực khủng đang thả lỏng như thể cô ấy đang đung đưa trên một chiếc ghế tàu hỏa.

Cô ấy có vẻ sắp ngủ gật trên ghế sofa, nhưng vẫn cố gắng tiếp tục nói.

"Tôi tin là lúc nãy tôi đã giải thích sơ qua cho cậu rồi, nhưng chuyện này đã vượt qua cái ngưỡng mà chúng ta có thể đơn giản phủi đi những tàn tro rơi trúng mình. Chúng ta cần phải sẵn sàng đẩy lùi bất kỳ hình thức tấn công nào suốt ngày đêm, trong khi họ chỉ cần duy trì các cuộc tấn công cho đến khi có một đòn thành công. Chúng ta chỉ có một mạng sống, vì vậy một trận chiến phòng thủ sẽ là một chiến lược tồi tệ ở đây."

Tàn tro, tấn công, thành công, một mạng sống, trận chiến phòng thủ.

Mọi chuyện vốn đã đủ bất thường với con khủng long có cánh và các chị em sát thủ, nhưng nghe lại lần nữa khiến cậu cảm thấy thật kỳ lạ. Mạng sống đang bị đe dọa, giống như trong một trò chơi điện tử vậy. Và tất cả chỉ vì sự tiện lợi của một kẻ mà cậu chưa từng gặp mặt.

Cậu đã thấy các biển quảng cáo của L.S.S., nhưng khi nói đến một cá nhân cụ thể, thì chẳng có gì được biết đến.

Giống như có một kẻ giết người hàng loạt đeo mặt nạ đang lảng vảng xung quanh vậy.

"Nhưng cảnh sát sẽ không… không, ở thành phố này thì sẽ là Anti-Skill. Dù sao thì, họ sẽ không lo liệu chuyện này sao? Senpai, chính chị đã nói rằng các phương pháp che đậy được sử dụng với con rồng và ga-ra đỗ xe sẽ cho thấy những điểm tương đồng có thể truy ngược lại thủ phạm, đúng không?"

"Cứ nói tiếp đi."

"Vậy, điều đó không có nghĩa là chúng ta chưa bị qua mặt ở mọi phương diện sao? Họ càng làm nhiều, họ càng để lại nhiều bằng chứng. Và L.S.S. là một công ty lớn, phải không? Một vụ bê bối sẽ là một vấn đề lớn đối với họ, vậy chẳng phải những cuộc tấn công thất bại này cũng đang gây thiệt hại cho họ sao? Nếu Anti-Skill tiến hành khám xét hộ gia đình – hay bất cứ tên gọi nào đối với một công ty – và mang đi hàng tấn bằng chứng và tài liệu trong các thùng các-tông, chẳng phải mọi thứ họ đang cố che giấu sẽ bị phơi bày ra ánh sáng sao?"

Cậu không nghĩ mình có thể sai về điều này.

Ít nhất cậu nghĩ điều đó thực tế hơn là một bộ phim bom tấn hành động kỳ lạ, nơi người hùng cởi trần vác súng máy tấn công trụ sở công ty một mình.

Tuy nhiên.

Cậu vốn định cho Kumokawa Seria thấy một con đường thực tế hơn, nhưng cô ấy dường như chẳng hề bận tâm. Trông cô ấy cứ như thể đây chính xác là câu hỏi mà cô ấy đã mong đợi.

"Tôi thực sự không nghĩ điều đó sẽ xảy ra đâu."

"Tại sao lại không?"

"Ngay cả khi các dấu vết của phương pháp che đậy thông thường được tìm thấy tại hiện trường của vụ tấn công bằng rồng và vụ tấn công của sát thủ, chúng sẽ dẫn đến một thứ mà không có tổ chức công quyền nào có thể động đến. Và điều đó có nghĩa là Anti-Skill không thể hành động."

"?"

"Một phương pháp che đậy bằng chứng mà bản thân nó lại trở thành bằng chứng thì có ích lợi gì? Những phương pháp đó chỉ được sử dụng một khi đã được tinh chỉnh để chúng không thể được dùng tại tòa, cho dù chúng có vẻ đáng ngờ đến đâu đi chăng nữa. Ví dụ, mọi người sẽ nghi ngờ một nồi súp thịt người trong một bồn tắm đầy axit mạnh, nhưng nếu tất cả DNA đã bị phá hủy, nó sẽ không được 'tính' là một xác chết. Điều đó thường được coi là khó thực hiện, nhưng công nghệ của Thành Phố Học Viện có thể làm được."

Không rõ cô ấy nghiêm túc đến mức nào về trò đùa đen tối đó, nhưng cô ấy tiếp nối bằng một ngụm nước có ga mạnh của mình. Một nữ sinh trung học có năng lực dường như có thể khơi gợi một cảm giác bồn chồn chỉ bằng chuyển động của yết hầu.

"Pwah. Tóm lại, tôi đang nói rằng phương pháp che đậy sẽ cho chúng ta biết nên điều tra ai, nhưng nó sẽ không đủ để thuyết phục một người bình thường. Chúng ta phải tự mình chiến đấu trong cuộc chiến này. Việc chỉ vào L.S.S. và nói 'thưa ngài cảnh sát, họ đang làm điều xấu' sẽ chỉ khiến người ta nghi ngờ chúng ta bị mất trí thôi."

"Nhưng!"

"Anti-Skill sẽ không hành động. Và nếu tổ chức công quyền đó không hành động, L.S.S. sẽ mãi mãi giữ quyền tấn công chúng ta. Cậu hiểu chưa? Bây giờ không phải là lúc để phàn nàn rằng cuộc sống không công bằng. Nếu cậu muốn sống sót, thì cậu phải tự mình nỗ lực."

"Chị nói thật đấy à?"

Cậu thậm chí không thể uống nổi chai trà đá 140 yên đó.

Với con rồng khổng lồ và ba chị em sát thủ, họ không hẳn là đã thoát nạn một cách vô sự. Họ đã rất vất vả để sống sót, nhưng cậu không biết họ đã vi phạm bao nhiêu luật quốc gia và quy định của Thành Phố Học Viện trong quá trình đó. Cậu nghi ngờ mình sẽ tái mặt nếu tra cứu tất cả trong Lục pháp hay bất cứ thứ gì tương tự.

Tuy nhiên.

"Bây giờ mọi chuyện đã khác. Họ đã tấn công chúng ta, vì vậy chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc tự vệ. Tôi cảm thấy chúng ta đã có một lằn ranh rõ ràng mà chúng ta không sẵn sàng vượt qua. Nhưng chị đang nói về một chuyện khác, Senpai. Chị đang nói về việc chúng ta tự tấn công họ, nhưng chúng ta không phải đang nói về việc lên cấp trong một game RPG. Chúng ta có thể tự thuyết phục bản thân rằng đó là điều tốt nhất, nhưng những người khác sẽ nhìn chúng ta và chỉ thấy những tên tội phạm."

"Hửm? Tôi nghĩ cậu đang nhầm lẫn về một điều gì đó ở đây."

"?"

"Nếu chúng ta làm theo cách của cậu, họ sẽ cứ tiếp tục tấn công chúng ta. Và khi chúng ta chỉ tự vệ, chỉ cần một sai lầm là lưỡi rìu sẽ rơi xuống và chặt đầu chúng ta."

"Nhưng, ờm, nhưng mà."

"Tấn công L.S.S. là cách duy nhất để sống sót. Nếu muốn, cậu có thể nghĩ rằng chúng ta đang bị mắc kẹt trong một tòa nhà đang cháy và tòa nhà L.S.S. khổng lồ là lối thoát duy nhất."

"Chị nói Anti-Skill sẽ không hành động, vậy còn những sát thủ đó thì sao? Chúng ta đã thấy họ bị còng tay và đưa lên xe của Anti-Skill mà!"

"Những chiến binh chuyên nghiệp đó biết tất cả các lỗ hổng luật pháp, vậy cậu có thực sự nghĩ rằng họ sẽ khai báo trong một phòng thẩm vấn đơn giản không? Nên nhớ rằng họ có lẽ đã ám sát một nhà nghiên cứu khách mời của L.S.S. để ông ta không nói ra. Và nói 'có lẽ', ý tôi là gần như chắc chắn. Họ biết quá rõ điều gì sẽ xảy ra nếu họ nói… không, nếu những nhân vật VIP quái dị kia nghi ngờ họ có thể sẽ nói."

Kumokawa Seria không hề dao động.

Yết hầu thon gọn của cô ấy chuyển động một cách quyến rũ khi cô ấy kích thích thực quản của mình bằng lượng ga mạnh mẽ.

"Nói thẳng ra, chúng ta không thể ngồi chờ hai người đó nhượng bộ. Tỷ lệ điều đó xảy ra là cực kỳ thấp. Và ngay cả khi họ xây dựng được một mối quan hệ thân thiện đáng cười trong căn phòng kín đó, một sát thủ khác sẽ giết họ ngay khi họ có bất kỳ dấu hiệu nào muốn khai báo."

"…"

Sự im lặng bao trùm.

Nhưng không phải vì họ không biết nói gì. Một sự thay đổi nhỏ đã xuất hiện trong cậu trai tóc nhím.

Kumokawa rời đôi môi mê hoặc của mình khỏi chai nước.

"Có điều gì đó vừa thay đổi trong cậu. Nhưng tôi không nghĩ đây là một sự thức tỉnh nào đó. …Thật khó tin đây là con gà nhát gan đã chạy trốn khỏi nguy hiểm, bỏ lại hai cô gái ở đó."

"Chị đã nói tôi có thể chạy trốn mà."

"Thành thật mà nói, tôi đã phải gồng bụng khi cậu quay lại đêm đó. Vì tôi nghĩ nước mắt sẽ trào ra nếu tôi không làm vậy."

"Bff!?"

Nữ sinh trung học quả thực rất nguy hiểm vì họ tấn công bạn vào những lúc bạn ít ngờ tới nhất.

Sau một đòn từ phía khó lường mà Mitsuari không có, Kamijou phải rất cố gắng để không bị sặc.

"Dù sao đi nữa, lối thoát duy nhất của chúng ta khỏi mê cung chết người này là tấn công L.S.S. và tạo ra một lối thoát. Không gì có thể thay đổi được điều đó vào thời điểm này. Hãy nghĩ nó giống như trò Cò quay Nga. Súng lục ổ quay chỉ có một viên đạn, nhưng tỷ lệ tử vong không cố định. Sau mỗi vòng, ổ đạn quay và tỷ lệ được cập nhật. …Với mỗi cuộc tấn công vào chúng ta, tỷ lệ tử vong tổng thể sẽ tăng lên, cậu bé ạ."

"Nhưng…"

"Chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc cho đến khi L.S.S. từ bỏ toàn bộ kế hoạch. Câu hỏi là chúng ta phải đi bao xa nếu muốn kết thúc nó. Ít nhất, tôi có thể nói với cậu rằng Anti-Skill không đủ sức làm nhiệm vụ này. Và chúng ta không phải là người đặt ra luật lệ; L.S.S. mới là người làm điều đó. Vì vậy, con đường nhanh nhất để kết thúc chuyện này là chấp nhận luật lệ của họ và cho họ thấy địa ngục."

"Vậy chị đang nói chúng ta nên hạ mình xuống ngang hàng với họ sao? Điều đó giống như một người sợ cướp trùm mũ lên đầu bọn tội phạm và đánh chúng tơi bời!"

Cậu không thể để cho chuyện này trôi qua. Nếu làm vậy, cậu có thể thấy mình đang trên một đường ray dẫn đến một hướng rất tồi tệ. Cậu cao giọng để đạt được mục đích đó, nhưng cậu chưa bao giờ nói hết được lập luận của mình.

Cậu bị ngắt lời, nhưng bởi cái gì?

Cậu nghe thấy tiếng kính vỡ.

Và cậu nghe thấy một tiếng hét chói tai từ một phòng khác.

"Cái quái gì vậy!?"

Cậu ngay lập tức đứng dậy khỏi chiếc ghế sofa đơn.

Vì lý do nào đó, Kumokawa di chuyển đến một góc của phòng khách thay vì hướng về phía âm thanh. Cậu bối rối nhìn qua và thấy cô ấy đang nắm lấy một thanh kim loại từ thiết bị tập thể dục ở đó. Đó là thanh tạ dùng để đẩy ngực. Trông nó nặng hơn một ống sắt hay gậy bóng chày.

"Senpai, phòng tắm ở đâu!?"

"Bên trái hành lang. Tất cả các đường ống nước đều dẫn đến đó hoặc đến nhà bếp."

Kumokawa vẫn giữ bình tĩnh, nhưng cô ấy đã bất cẩn một cách đáng ngạc nhiên. Vũ khí đó quá dài đến nỗi nó bị vướng vào cửa và trong hành lang. Một vũ khí dài hơn cả một thanh kiếm tre chắc chắn là một lựa chọn tồi. Kamijou quá sốt ruột để đợi cô ấy, nên cậu chạy trước. Nơi này dù rộng lớn đến đâu thì vẫn là một ngôi nhà. Miễn là cậu biết đi đâu, cậu sẽ không mất nhiều thời gian để đến nơi.

Bây giờ không phải là lúc để do dự trước cửa phòng thay đồ.

Cánh cửa đã mở sẵn và Mitsuari Ayu đã khuỵu xuống sàn gỗ hành lang sau khi chỉ kịp vớ lấy một chiếc khăn tắm và quấn nó quanh bộ ngực phẳng lỳ của mình. Cô bé đang dựa vào tường và run rẩy với mái tóc vẫn còn ướt.

"Mitsuari."

Cô bé thậm chí không quay về phía cậu.

Cô bé đang yếu ớt chỉ tay vào bên trong phòng tắm.

Cô bé có vẻ không bị thương, nhưng cậu không thể kiểm tra kỹ lưỡng trong tình trạng thiếu vải của cô bé. Cậu quyết định giao việc đó cho Kumokawa khi cô ấy đến, nên thay vào đó, cậu nhìn về hướng cô bé đang chỉ.

"…?"

Cậu bước vào trong.

Chỉ một bước chân.

Hẳn là cô bé đã mở vòi sen, nhưng không có hơi nước nóng như phòng xông hơi. Nó đã thoát ra bằng cách nào đó.

Phòng thay đồ có một bồn rửa mặt và một máy giặt lớn hơn. Cậu cố tình không nhìn vào bộ đồ thể dục và đồ lót trong giỏ quần áo khi đi vào sâu hơn.

Cô bé chắc hẳn đã rất vội vì cánh cửa kính mờ vào phòng tắm đang mở toang.

(Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy?)

Cậu đã nghe thấy tiếng kính vỡ cùng với tiếng hét của cô bé.

Cậu nghe thấy một âm thanh như mưa rào. Hẳn là cô bé đã không tắt vòi sen. Phòng tắm khá rộng, nhưng cậu không hề có ý định đặt chân vào trong. Nhưng không chỉ vì cậu không muốn làm ướt chân.

Cậu thấy một thứ khác ngoài nước, trong suốt và lấp lánh dưới ánh sáng.

Đó là những mảnh kính vỡ.

"…"

Trong lúc ngần ngại bước tiếp, cậu ngước nhìn lên.

Và cậu đã thấy nó.

Phòng tắm chắc hẳn nằm ở bức tường phía ngoài vì nó có một cửa sổ. Đó là nơi kính đã vỡ ra. Thay vì chỉ có một điểm bị vỡ do bị chọc bằng đầu ô, nó giống như không còn lại gì ngoài khung cửa sổ. Điều đó giải thích tại sao không có hơi nước.

Nhưng đó không phải là tất cả.

Nước và kính không phải là những thứ trong suốt duy nhất ở đó.

Có một chất lỏng trên khung cửa sổ, nhưng thứ này dính và nhầy hơn rất nhiều. Trông nó có vẻ là sinh vật sống, điều đó càng khiến nó trở nên rùng rợn. Cậu không hề có ý định chạm vào nó. Tại sao Mitsuari lại hét lên? Nếu không phải do kính vỡ thì sao? Nếu cô bé đã nhìn thấy thứ gì đó, thì chính xác là cô bé đã nhìn thấy cái gì?

Một sinh vật.

Một sinh vật sống kỳ lạ.

Một món đồ chơi của Biohacker.

L.S.S.

"Bây giờ cậu nói sao đây, cậu bé?"

Cậu nghe thấy một giọng nói từ phòng thay đồ.

Đó là Kumokawa, người đã đặt vũ khí tự chế của mình xuống và bắt đầu chăm sóc cho Mitsuari.

"Trông không giống như chúng ta bị tấn công bởi thứ gì đó to lớn như một con rồng, nhưng những thứ nhỏ hơn lại có những công dụng độc đáo của riêng chúng. Chẳng hạn như làm công việc của máy bay không người lái. Nếu họ đã thả ra một bầy động vật nhỏ có gắn máy quay và máy phát tín hiệu trên lưng, chúng có thể sẽ tìm ra được chúng ta."

"Ý chị là…?"

"Nơi ẩn náu an toàn của chúng ta ở đây đã bị xâm nhập trong vòng năm phút. Nếu cậu không muốn bị tấn công, tôi đề nghị chúng ta nên chuyển đến nơi khác."

Phần 2

Họ không còn lựa chọn nào khác.

Ngày hôm nay đã có vẻ đủ dài rồi, nhưng nó vẫn chưa kết thúc.

Họ đi thang máy xuống và vội vã ra sảnh, nơi người quản lý trong bộ lễ phục đuôi tôm nhìn họ với vẻ bối rối, nhưng họ không có thời gian để giải thích.

"Bây giờ chúng ta đi đâu? Một khách sạn thương mại hay phòng cho thuê hay gì đó!?"

"Bất cứ nơi nào không để lại ghi chép rằng chúng ta đã ở đó!" Kumokawa hét lại trong khi giơ tay vẫy một chiếc taxi.

Đó là một phương tiện di chuyển đắt đỏ đối với một học sinh sơ trung, nhưng cậu không thể chống cự khi cô ấy đẩy cậu vào ghế sau.

"Ực," Mitsuari Ayu rên rỉ khó chịu.

Vì không có quần áo để thay, cô bé buộc phải mặc lại bộ đồ lót đẫm mồ hôi bên dưới bộ đồng phục mượn được. Ngay cả ở Thành Phố Học Viện, một cô gái vừa tắm xong mà cứ cựa quậy không yên hẳn là một cảnh tượng lạ thường, bởi vì người tài xế cứ nhìn họ qua gương chiếu hậu với vẻ tò mò.

"Chị định đợi đến khi giá trị của nó hồi phục thêm một chút," Kumokawa nói trong khi mân mê điện thoại. "Nhưng bây giờ chị cần phải bán căn hộ đó ngay lập tức."

Họ đến một nơi đáng ngạc nhiên khi đang bị truy đuổi: khu mua sắm của Quận 7. Chuyến tàu và xe buýt cuối cùng đã rời đi, nhưng vẫn còn rất nhiều người đi bộ và các cửa hàng mở cửa. Đây xem ra là thời điểm dành cho sinh viên đại học.

"Giờ này em sẽ thấy các giáo viên đang dành thời gian thư giãn, nên đừng mất cảnh giác," Kumokawa giải thích sau khi bảo họ xuống taxi tại một điểm ngẫu nhiên.

Xem ra họ vẫn phải đi bộ thêm một đoạn. Hẳn là cô ấy không muốn cho tài xế biết chính xác nơi họ sẽ đến.

Và họ đã đến...

"Một tiệm cà phê truyện tranh sao?"

"Nó có các buồng riêng, vòi hoa sen, và đồ ăn nhẹ. Và nó không được phân loại là cơ sở lưu trú, nên nó thường lọt qua khe hở của nhiều mạng lưới khác nhau. Cả của các cơ quan công quyền lẫn các nhóm thế giới ngầm."

Họ leo lên cầu thang hẹp lên tầng hai của một tòa nhà cho thuê.

Kumokawa đi thẳng vào vấn đề với nhân viên bán thời gian đang ngồi buồn chán ở quầy.

"Ba người cho gói đêm khuya. Nếu được thì cho chúng tôi các buồng cạnh nhau."

"Ể? À, vâng. Ừm, quý khách muốn dùng gói mạng nào ạ?"

"Không cần."

"Quý khách đã có thẻ thành viên chưa hay muốn đăng ký một thẻ mới ạ?"

"Không. Chúng tôi chỉ cần một nơi có thể ngủ qua đêm."

Sau khi thanh toán bằng tiền mặt, Kumokawa hất cằm ra hiệu cho hai người kia đi theo.

Một chàng trai và hai cô gái xuất hiện lúc đêm muộn, họ không dùng thẻ thành viên hay thẻ tín dụng để không để lại bất kỳ dấu vết nào. Việc nhắc đến ngủ là điểm mấu chốt. Ba người đó định "ngủ" ở đây và lại còn mặc đồng phục!!

"(C-chết tiệt, ước gì mình là thằng đó.)"

Người nhân viên bán thời gian trạc tuổi sinh viên đại học đang run rẩy đó đã nghĩ họ định làm gì ở đây?

Họ không thực sự sử dụng cả ba buồng. Điều đó có thể sẽ dẫn đến nhiều hiểu lầm hơn, nhưng tất cả họ đều tụ tập trong buồng của Kumokawa.

Nó chỉ dành cho một người, nên chỉ có một bàn và một ghế.

Vẫn đang đứng, Mitsuari bắt đầu ngả lưng vào vách ngăn mỏng, nên Kamijou phải ngăn cô bé lại. Cậu sợ cô bé sẽ làm đổ bức tường nhựa và ngã vào buồng bên cạnh.

"Chúng ta cần nói chuyện, nhưng hãy nói nhỏ thôi. Mấy bức tường này gần như không tồn tại vậy."

"Đây không giống thư viện sao? Sao em lại ngửi thấy mùi cà ri???"

Mitsuari Ayu hỏi về một trong những bí ẩn lớn nhất của cuộc đời.

Kamijou ngồi xuống sàn và Mitsuari quyết định ngồi lên bàn. Tuy nhiên, sự chênh lệch chiều cao đó có chút đáng lo ngại về chiếc váy của cô bé.

Kumokawa ngồi thụp xuống ghế và thở dài.

"Tạm thời chúng ta đã cắt đuôi được họ, nhưng nếu giả định họ tìm thấy căn hộ của tôi bằng cách tìm kiếm ngẫu nhiên, thì sớm muộn gì họ cũng sẽ tìm ra chúng ta ở đây. Thời gian đứng về phía họ. Chưa kể cà phê truyện tranh không phải nơi để ở lại nhiều ngày."

"…"

"Đây chỉ là một giải pháp tạm thời. Chúng ta chỉ đang phủi đi những tàn tro, nhưng chúng ta vẫn chưa thoát khỏi mê cung chết người. Cậu hiểu điều đó rồi chứ, cậu bé?"

Sau khi phải chạy trốn như thế này, cậu đã hiểu.

Đây còn hơn cả những mối đe dọa lớn. Một báo động bị kích hoạt có thể dẫn đến một con rồng hoặc một sát thủ đến tìm họ. Nó có thể được kích hoạt bởi một con vật kỳ lạ nào đó, bởi một nhân viên của L.S.S., hoặc bởi một học sinh hay công nhân không liên quan mà họ đã thuê.

Họ không thể thư giãn.

Trong khi đi bộ trên phố sau khi rời taxi, cậu có cảm giác như rất nhiều ánh mắt đang xuyên thủng mình.

Cậu bĩu môi.

"Nhưng chính xác thì chúng ta phải tấn công L.S.S. bằng cách nào? Cầm một cây búa lớn và đập phá tòa nhà trụ sở của họ từ bên ngoài sẽ không giải quyết được gì, đúng không?"

"Lúc nãy cậu đã đề cập đến việc khám xét nhà, nhớ không?" Kumokawa bật cười khì. "Cậu đã đi đúng hướng rồi; chỉ là cần thêm lực đẩy đằng sau nó. Về cơ bản, chúng ta phải vá lại những đường ray bị gãy và cho Anti-Skill một lý do để hành động. Nói một cách đơn giản, là bằng chứng phạm tội. Nếu mọi thứ thực sự đều chỉ về L.S.S., thì phải có hồ sơ về nó. Ở trong L.S.S."

"Ý chị là chúng ta phải lẻn vào?"

"Đúng vậy. Rất nhiều người làm việc cho L.S.S., từ chủ tịch ở cấp cao nhất cho đến các nhân viên cấp thấp và nhân viên bán thời gian. Nếu chúng ta không tìm ra ai đang đưa ra những chỉ thị này dưới danh nghĩa của công ty, chúng ta sẽ không biết kẻ thù của mình là ai. Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa thực sự biết tại sao con rồng ban đầu lại được thả ra hay nó định tấn công ai."

"Giờ chị nhắc mới nhớ…"

"…"

Mitsuari im lặng.

Lúc đầu, Kumokawa đã giả vờ bỏ rơi cô bé để bắt cô bé nói, nhưng những phỏng đoán của cô ấy chính xác đến đâu? Đó có phải là một thí nghiệm trong đó nó được cố tình thả ra để tấn công, hay nó đã vô tình trốn thoát? Hẳn phải có vô số khả năng. Đó là cố ý hay vô tình? Không có cách nào để buộc tội bất cứ ai khi họ không biết nguyên nhân gây ra nó.

Tuy nhiên.

Kamijou chỉ trông càng bối rối hơn.

"Vậy chúng ta phải lẻn vào phòng máy chủ của công ty lớn đó sao?"

"Xem ra là vậy, đúng thế."

"Chắc chắn ở đó có đủ loại an ninh. Chúng ta sẽ bị bắt và bị dần cho một trận ra trò trước khi kịp lẻn vào ống thông gió như ninja!"

"Thông thường thì đúng vậy."

Cô đàn chị hấp dẫn dường như không bận tâm đến những lo lắng của cậu.

Chuyển động của chiếc mũi thanh tú của cô ấy cho thấy mùi cà ri rẻ tiền đang khơi dậy cơn đói trong cô.

"Cậu quên rồi à? Chúng ta có một người sử dụng Mental Stinger, có thể trực tiếp điều khiển tâm trí con người, và chúng ta có tôi, người có thể điều khiển người khác mà không cần sức mạnh siêu năng lực."

Phần 3

Mitsuari Ayu ăn một lượng đáng kinh ngạc.

Dường như điều đó ít liên quan đến cơn đói hơn là việc muốn thử mọi thứ trong lần đầu tiên đến tiệm cà phê truyện tranh, nên cô bé đã đi lang thang khắp nơi trong đôi giày da rộng thùng thình (mượn từ Kumokawa, người mà vì lý do nào đó lại có cả giày đúng cỡ của cô bé). Cô bé tự pha một ly soda hỗn hợp tại quầy nước ngọt, cô bé không chỉ ăn một chiếc sandwich nhẹ nhàng mà còn cả một đĩa cơm cà ri đầy đặn dù đã khuya, và cô bé còn vớ lấy tập 1 của một bộ truyện shounen dài tập với số tập đã lên đến ba con số. Chắc chắn là cô bé không định đọc hết nó trong một đêm. Có lẽ cô bé nghĩ rằng mình đang kiểm soát được tình hình, nhưng xem ra cô bé không quen thuộc với cái bẫy của truyện tranh phát hành hàng tuần, thứ sẽ khiến bạn cứ đọc "thêm một chương nữa" mãi mãi.

"Đừng dùng vòi sen."

"Tại sao ạ?"

Cô bé trông bối rối trước lời cảnh báo đó, nên Kumokawa nháy mắt và giải thích.

"Đây là những dịch vụ rẻ tiền, nên họ không có phòng tắm riêng cho nam và nữ. Bất cứ ai cũng có thể vào đó."

"?"

Cuối cùng, Kumokawa thì thầm vào tai cô bé ngây ngô.

"(Có nghĩa là họ có thể đặt máy quay lén. Nên hãy cẩn thận.)"

"Á!?"

"Senpai, sao em ấy lại vừa tát tôi theo phản xạ vậy???"

Họ không thể ở chung một buồng khi ngủ.

Mitsuari có chút lo lắng ("Vì những gì chị nói về máy quay trong phòng tắm!"), nhưng họ chỉ cách nhau bởi những vách ngăn mỏng. Những người khác sẽ nhận ra nếu cô bé la lên và họ thậm chí có thể phá vỡ những bức tường đó để đi đường tắt nếu cần.

"Hừm."

Chỉ có một cái bàn và một cái ghế.

Điều đó chỉ còn lại hai lựa chọn: ngồi trên ghế và nằm úp mặt lên bàn như người đang ngủ gật trong lớp, hoặc nằm trên sàn. Dù đã khuya, cửa hàng vẫn bật đèn và những vách ngăn mỏng không thực sự tạo cảm giác như những bức tường. Cảm giác này hoàn toàn không giống như đang ở trong một phòng riêng. Nó giống như bị thách thức phải ngủ trong phòng thử đồ của một cửa hàng bách hóa.

Nhưng Kamijou Touma có một ý chí mạnh mẽ.

Cậu chỉ cần triệu hồi tinh thần của một người phụ nữ trung niên từ sâu thẳm trong tâm trí mình.

(Cũng giống như chợp mắt một lúc trong lớp học hay trên tàu thôi.)

"Uhhh!!"

Ngoại trừ việc buồng bên cạnh đang gây ra rất nhiều tiếng ồn.

Cậu bối rối ngẩng đầu lên rồi đứng lên bàn để ngó qua vách ngăn.

"Cậu đang làm cái quái gì vậy, Mitsuari?"

"Ááá!? K-không phải đó là một cách nhìn trộm rất lỗi thời sao!? Anh là loại quý ông mặc bộ đồ bó sát màu đen và trùm khăn lên đầu trong khi leo qua vách ngăn của nhà tắm lộ thiên à!?"

"Sắp nửa đêm rồi, cậu có thể giữ im lặng được không?"

"E-em rất muốn, nhưng em không thể rời mắt khỏi cuộc phiêu lưu của tên siêu trộm này được."

Đúng như cậu đã lo sợ.

Vào lúc này, bảo cô bé đừng đọc nữa sẽ chẳng có tác dụng gì. Một bộ truyện tranh dài kỳ phải bắt đầu cuộc chạy đua của mình bằng việc chống lại cái mác rác rưởi và vươn lên dẫn đầu. Chỉ những người giỏi nhất mới tồn tại được trong thế giới đó.

"Đừng tự nhủ rằng mình sẽ đọc thêm một chương nữa. Điều đó sẽ khiến cậu đọc mãi không ngừng. Nếu đã định đọc, thì hãy dồn hết tâm sức vào nó. Câu chuyện có cảm động hay không cũng không quan trọng."

"Ô-ồ?"

"Nếu cậu cứ tiếp tục, cậu sẽ đến đoạn cuối của Arc Thanh Vàng ở Tập 7. Đó là một điểm dừng tốt, nên cậu có thể tự nhủ mình sẽ dừng lại ở đó cho hôm nay. Bởi vì nếu cậu không dừng ở đó, cậu sẽ phải đọc suốt đến Tập 15 để đến cuối Arc Tử Thần."

"Đừng tiết lộ nội dung, đừng tiết lộ nội dung!"

"Nhân tiện, arc Tử Thần thật ra không hay lắm đâu. Tôi nghĩ tác giả chắc đã quá tập trung vào kết quả khảo sát nói rằng bộ truyện đã mất đi sự hấp dẫn vì mối quan hệ nhân vật đã rơi vào lối mòn. Mọi thứ đều rất căng thẳng, nên nó giống như một sa mạc vậy. Và bắt đầu từ Tập 7, cậu còn phải đi một chặng đường dài mới đến ốc đảo tiếp theo. Bộ truyện cuối cùng cũng lấy lại phong độ, nên đừng lo lắng quá về điều đó."

Mitsuari rời khỏi buồng của mình và cậu nghe thấy tiếng bước chân của đôi giày rộng thùng thình của cô bé từ phía bên kia vách ngăn.

Cô bé dường như đang lấy đến hết Tập 7 theo lời khuyên của cậu. Để cho chắc ăn, sau đó cậu lẻn ra ngoài và cuỗm luôn Tập 8 để ngăn cô bé đọc tiếp.

Tiếng lật trang khá lớn.

Tiếng cọt kẹt của vách ngăn mỏng cho thấy cô bé đang ngồi trên sàn và dựa vào nó thay vì dùng ghế.

"Này," cô bé nói.

"Gì thế?"

"Anh có thực sự, thực sự nghĩ rằng chúng ta có thể trở về nhà an toàn không?"

Có lẽ cô bé đang sợ hãi ngày mai, nên cô bé không muốn đi ngủ và "tua nhanh" đến khoảnh khắc đó.

Cậu thở dài và tựa lưng vào vách ngăn cọt kẹt. Cậu đỡ lấy sức nặng của cô bé qua bức tường mỏng manh ấy.

"Đừng lo lắng về chuyện đó."

Cậu không có bằng chứng gì cả.

Cậu không thấy làm thế nào họ có thể thắng và cậu cũng sợ rằng thắng nhưng lại trở thành tội phạm.

Tuy nhiên, cậu đã nói những gì phải nói.

"Hãy để lại tất cả những việc nguy hiểm cho chúng tôi. Nếu mọi chuyện thực sự trở nên tồi tệ, em có thể chạy đi."

"…"

"Vậy nên nếu em tập trung vào việc trở về với cuộc sống bình thường của mình..."

"Không! Em không nói về chuyện đó!!"

Cậu đang cố gắng trấn an cô bé, nhưng cô bé lại bùng nổ.

Thực tế, cô bé đã mở cửa buồng mà không gõ và bước vào không gian của cậu.

Điều duy nhất cậu có thể làm là giấu biện pháp an toàn là Tập 8 xuống gầm bàn.

Nếu cô bé tìm thấy nó, chắc chắn cô bé sẽ thức cả đêm.

"Này, đợi đã! Tạm thời thì đây là phòng của con trai đấy!"

"Nhh!!"

Trước khi cậu kịp lùi lại trong không gian nhỏ hẹp, cô bé đã bước vào và ngồi phịch xuống bên cạnh cậu. Sau đó, cô bé dùng lòng bàn tay tát vào đỉnh đầu cậu.

"Đáng lẽ anh phải nói là đừng lo vì tất cả chúng ta sẽ ổn chứ. Nếu anh cứ tỏ vẻ như thể không phải ai cũng qua được, thì em vẫn sẽ lo lắng mà!"

"Ừ, nhưng hành vi tai tiếng y hệt nhau sẽ gây hại cho một người như em nhiều hơn là một kẻ lang thang ở những con hẻm tối như anh! Nên!!"

"Nên sao chứ!?"

Cậu suýt nữa đã gắt lại, nhưng cậu nhận ra rằng việc chiến thắng cô bé trong cuộc tranh cãi này sẽ chẳng đi đến đâu. Cậu có thể chứng minh được rằng không phải tất cả họ đều có thể trở về an toàn, nhưng tại sao cậu lại muốn làm điều đó?

"Xin lỗi."

"Hừ. Ít nhất thì anh cũng hiểu rồi đó."

Cô bé khịt mũi nhưng không có dấu hiệu di chuyển ra xa.

Cậu có thể cảm nhận được hơi ấm cơ thể của cô bé truyền đến qua đôi vai đang chạm vào nhau của họ.

"Ừm, Mitsuari-san?"

"Anh bảo em dừng lại ở Tập 7, đúng không? Em cần anh nắm lấy áo em hay gì đó để đảm bảo em không khuất phục trước cám dỗ và quay lại kệ sách."

Cô bé có vẻ đang hờn dỗi.

Và câu nói đó đặc biệt kinh khủng vì Tập 8, cánh cổng dẫn đến một đêm trắng địa ngục, đang ở ngay đó.

Vẫn ngồi trên sàn và dựa vào vách ngăn, cậu ngước nhìn lên những ngọn đèn trên đầu. Cậu bị bao quanh bởi hơi ấm cơ thể và mùi hương ngọt ngào của một cô gái. Chưa kể đến tiếng thở mà cậu chỉ có thể nghe rõ khi ở chung không gian với cô bé.

Cậu có cảm giác đêm nay mình sẽ không ngủ được.

Phần 4

Sáng hôm sau, cửa buồng mở ra và Kumokawa Seria chống hai tay lên hông một cách bực bội.

"Thật ngạc nhiên là hai đứa có thể ngủ với miệng há hốc ra như vậy đấy."

"Hả!?"

Kamijou lập tức tỉnh dậy, nhưng Mitsuari dường như vẫn đang ngủ say. Cô bé đang thở nhẹ nhàng với đầu tựa lên vai cậu, nhưng sự di chuyển của cậu đã làm cô bé tỉnh giấc.

Cô bé dụi mắt.

"Ực, em cảm thấy người cứ nhớp nháp. Việc không cho em đi tắm thật không công bằng."

"Ý em là do mồ hôi, phải không?" cậu nói. "Ý em không có gì khác ngoài chuyện đó, đúng không?"

"Nh, hhh? …Người em mỏi nhừ hết cả. Đây là lần đầu tiên em làm chuyện đó, nên cơ thể em cảm thấy không ổn lắm. Mấy chỗ vẫn còn tê tê."

"Cậu bé."

Kumokawa túm lấy cổ áo cậu và nhấc cậu lên, nhưng không có gì cậu có thể nói với cô ấy. Cậu không nhớ mình đã ngủ thiếp đi lúc nào!!

"(Tôi đã sắp xếp buổi ngủ qua đêm này, vậy tại sao tôi lại là người bị cho ra rìa!?)"

"?"

May mắn thay, Kumokawa Seria có vẻ không thiếu tiền. Gói đêm khuya của quán cà phê truyện tranh kết thúc cùng lúc với chuyến tàu đầu tiên, vì vậy họ rời đi và đến một spa mở cửa vào sáng sớm. Sau khi gột rửa mồ hôi, đã đến lúc ghé vào một cửa hàng tiện lợi để ăn sáng. 5 giờ sáng là quá sớm để ăn sáng tại một quán cà phê.

Mitsuari ngạc nhiên trước những phúc lợi của một thành phố lớn trong khi cô bắt đầu gặm góc bánh sandwich thịt bò nướng và hành tây thái lát mà cô đang cầm bằng cả hai tay.

"Chúng ta không thể về nhà, nhưng vẫn có thể sống khá ổn, phải không ạ?"

"Từ bàn chải đánh răng đến vé xem phim, ngày nay cậu có thể mua hầu hết mọi thứ ở các cửa hàng tiện lợi."

"Họ có bán giày ở đâu không ạ? Đi loanh quanh trong đôi này mệt quá."

Kumokawa thở dài một cách bực bội trước cuộc trò chuyện bình thản của hai người kia.

"Hai người đã quên mình bị tấn công trong phòng tắm ngày hôm qua rồi sao? Như tôi đã nói, đây là một giải pháp tạm thời – nó sẽ không kéo dài được lâu. Chúng ta cần phải đột nhập vào pháo đài của L.S.S. trước khi họ có thể dồn chúng ta vào chân tường."

Đúng như mong đợi từ một tập đoàn khổng lồ, tòa nhà trụ sở chính của họ nằm ở Quận 3 ngăn nắp. Đó là một khu vực có nhiều tòa nhà chính phủ và trụ sở công ty, vì vậy học sinh hiếm khi đến đó. Chuyến tàu buổi sáng khá vắng và họ không phải lo lắng về việc bị kẹt vào giờ cao điểm.

Kumokawa giải thích lý do tại sao lại như vậy.

"Người ta nói người nghèo luôn bận rộn và ngược lại cũng đúng. Giới nhà giàu thường không đi làm cho đến sau bữa trưa."

Cô ấy dẫn họ đi xuống một dãy nhà vắng vẻ.

Tòa nhà họ muốn tìm nằm ở một góc giữa những con đường lớn được bảo trì gọn gàng. Đó là một tòa tháp ba đặc biệt với khoảng 30 đến 40 tầng. Ba tòa nhà cao tầng tạo thành các góc của một hình tam giác và được nối với nhau bằng các lối đi trên không. Khu vực xung quanh các tòa nhà được bao phủ bởi cây xanh, vì vậy nếu không có tấm biển hiệu, họ có thể đã nhầm nó với một công viên.

Kamijou nhìn lên tòa tháp ba.

"Tôi đã mong đợi một thứ gì đó… tôi đoán nên nói là mang tính công nghệ sinh học hơn? Anh biết đấy, các hầm trú ẩn ở khắp nơi và nhân viên cùng bảo vệ đều đeo mặt nạ giống bạch tuộc."

"Các công ty xe hơi cũng không tự xây trụ sở chính của mình. Đây là nơi họ xử lý các quyền kinh doanh và lập dự án trước khi thực sự bắt tay vào công việc."

Tâm trí Kamijou tràn ngập dấu chấm hỏi khi cậu cố gắng tưởng tượng một dự án công nghệ sinh học sẽ như thế nào, nhưng các công ty có muôn hình vạn trạng. Tuy nhiên, cậu có thể đoán rằng việc nhân bản con người không chỉ xảy ra một cách tình cờ.

Nói cách khác, nếu con rồng đó đến từ một công ty, thì ai đó đã phê duyệt dự án đó vì họ thấy một số lợi nhuận rõ ràng ở đó. Ai đó đã dành cả đêm để tạo một bản đề xuất và thu thập tài liệu cho một bài trình chiếu, họ đã trình bày bằng máy chiếu trong một phòng họp, và dự án đã được phê duyệt. Điều đó khiến toàn bộ sự việc có vẻ gần như hài hước.

"Chính xác thì chúng ta sẽ lẻn vào trong bằng cách nào?"

"Đó là phần dễ dàng."

Kumokawa Seria dúi thứ gì đó vào tay Kamijou và Mitsuari.

Đó là những chiếc áo mưa đủ lớn để che toàn bộ cơ thể họ và những chiếc khẩu trang che kín mặt họ.

"Chúng ta đang sống trong thời đại tiện lợi. Cậu có thể mua những thứ hữu ích như thế này tại các cửa hàng giảm giá 24/7."

"Ừm."

Trước khi Kamijou kịp nói gì, cô ấy đã đeo khẩu trang và áo mưa của mình.

Xin chúc mừng! NỮ SINH NGỰC KHỦNG của bạn đã tiến hóa thành NGƯỜI NGOÀI HÀNH TINH BẠCH TUỘC!

"Hãy phá vỡ cửa kính phía trước. Bây giờ sẽ không có ai để ý đâu."

Với một tiếng va chạm lớn, tấm kính của cửa tự động đã bị vô hiệu hóa vỡ tan tành.

Thủ phạm là vòi cứu hỏa mà Kumokawa Seria đang cầm. Nước có áp suất tự nó đã đủ tệ, nhưng lực phá hủy tăng lên đáng kể khi cô ấy thả một ít sỏi và ốc vít kim loại vào dòng nước. Ít nhất, nó còn mạnh hơn một khẩu súng hơi thương mại.

"Đừng dùng chất phụ gia khi phun vào bảo vệ đấy! Sẽ xé toạc cả da thịt và xương của họ mất!!"

"Chị có vấn đề rồi!!"

Khuôn viên mở của trụ sở L.S.S. trông giống như một công viên, nhưng đó lại là một vấn đề đối với công ty ở đây. Nó được trang bị các trụ cứu hỏa đúng chuẩn thay vì chỉ có các bình chữa cháy đơn giản.

Trong khi kéo lê những chiếc vòi dài ngoằng, Kamijou và những người khác tiến vào sảnh tầng một qua bức tường kính vỡ.

"Tôi đã chắc mẩm chị sẽ dùng một loại thuật thôi miên nào đó để lách qua đám bảo vệ một cách dễ dàng."

"Tại sao tôi lại phải dùng năng lực đặc biệt của mình khi tôi đang đeo khẩu trang để che giấu danh tính? Không làm những gì mình có thể làm là một cách tốt để làm đục nước."

Vòi cứu hỏa được chứa trong một cuộn ống, nhưng nó vẫn chỉ dài có giới hạn và họ không thể kéo nó đi khắp nơi mãi được.

"Mugyuh!?"

Tiếng của đôi giày da rộng thùng thình đột nhiên dừng lại.

Kamijou nghe thấy một giọng nói kỳ lạ, nên cậu quay lại và thấy Mitsuari đã ngã ngồi trên mông với chiếc áo mưa che kín bộ đồng phục mùa hè của mình. Vòi nước của cô bé dường như đã hết chiều dài, vì vậy nó đã căng ra đột ngột và cô bé đã mất thăng bằng.

"Á-đau."

"Mau đứng dậy đi, đồ ngốc!!"

"A-anh dám gọi tôi là đồ ngốc à! Anh nghĩ anh là ai chứ!? Tôi là Mitsua-…"

"Tại sao em lại dùng tên thật của mình, đồ đại ngốc!!"

Một cái vòi cứu hỏa chắc không đáng sợ bằng một con dao hay một khẩu súng, bởi vì những nhân viên bảo vệ tư nhân dũng cảm xông thẳng về phía họ và Kamijou buộc phải dùng nước áp suất cao để đẩy lùi họ.

(Nếu không vì mấy cái vòi nước, chúng ta đã không phải lo lắng về điểm vào duy nhất này. Họ sẽ có trụ cứu hỏa bên trong tòa nhà, đúng không?)

"Senpai, phòng máy chủ ở đâu!?"

Cậu quay lại và hét lên đúng lúc thấy Kumokawa Seria vứt vòi cứu hỏa của mình sang một bên và đi ra ngoài qua chính cánh cửa tự động mà cô đã tự tay phá hủy.

"Này!?"

"Không sao. Tôi chưa bao giờ có ý định đột nhập qua cửa chính cả! Bây giờ, cậu cần phải theo tôi nếu không cậu sẽ bị mắc kẹt ở đó đấy!!"

Cô ấy ra hiệu cho họ đi theo, vậy chắc là cô ấy không chỉ đơn giản là mất trí. Cậu nhanh chóng nắm lấy cánh tay của Mitsuari đang ngã, đi theo cô gái lớn tuổi hơn, và suýt nữa đã bị một thứ giống như máy chém va phải.

"Oái!!"

Mitsuari gần như trượt dài trên sàn trong tư thế úp mặt xuống đất.

Sau khi họ đã lăn ra ngoài, những cánh cửa cuốn bằng kim loại hạ xuống để che kín mọi thứ.

"Đây là phương pháp tương tự được sử dụng bởi các ngân hàng Nam Mỹ," Kumokawa, người đã ra ngoài trước họ, giải thích. "Dụ bọn tội phạm vào trong rồi bẫy chúng ở đó."

"Nhưng giờ chúng ta không thể vào trong được nữa."

"Và điều đó cũng không sao. Mục đích là để niêm phong tòa nhà ताकि không ai có thể ra vào."

Cô ấy rút ra một bình chữa cháy màu đỏ trông yếu hơn nhiều so với những vòi cứu hỏa trước đó.

Không cần phải nói, cô ấy không có ý định dùng nó để dập lửa hay phá vỡ cánh cửa cuốn kim loại.

Cô ấy bật nắp của một bảng công tắc gần đó và thổi một lớp bột màu hồng lên các điểm tiếp xúc lộ ra. Điều đó tạo ra một tiếng nổ điện đặc trưng khác với tiếng thuốc súng, vì vậy Kamijou và Mitsuari cúi xuống.

"Kyah!!"

"Cậu không cố tình tìm mọi lý do có thể để bám lấy cậu bé đấy chứ?" Cô nữ sinh tài năng có vẻ khó chịu vì lý do nào đó. "Dù sao thì, điều đó đã cắt đứt mọi liên lạc của họ. Không có lệnh từ bên ngoài nào có thể khóa hoặc xóa dữ liệu của máy chủ bây giờ. Tôi không biết chúng ta đang đối đầu với chủ tịch, một giám đốc điều hành, hay một nhân viên cấp thấp mượn quyền của họ, nhưng kẻ xấu không thể can thiệp về mặt vật lý hay kỹ thuật số. Vì vậy, chúng ta hãy dành thời gian lẻn vào và điều tra."

"Nhưng chúng ta sẽ lẻn vào bằng cách nào!?"

"Tất nhiên là bằng lối vào bí mật mà tôi đã để mở rồi."

Phần 5

Tiếng máy móc xây dựng chói tai vang vọng khắp đường hầm thiếu ánh sáng.

"Uhh, ahhh."

Mitsuari Ayu dùng tay bịt tai lại, nhưng chiếc khẩu trang cứng và mũ áo mưa dường như đang cản trở.

Kumokawa Seria đang sử dụng một thứ gì đó hơi khác so với máy khoan. Cỗ máy dường như di chuyển một mũi kim loại dày ra vào với tốc độ cao, nhưng nó không phải là thứ mà ai cũng dùng ở nhà. Nó đang phá vỡ bê tông, vì vậy đây là ở cấp độ của công việc xây dựng.

"Đây là một cái búa khoan," nữ sinh trung học trả lời ngay lập tức. "Các khu vực dưới lòng đất của Thành Phố Học Viện thường quá tải. Thành phố đã nhồi nhét các đường ống nước, khí đốt, điện, cáp thông tin, đường hầm tàu điện ngầm và thậm chí cả các kênh thoát nước chống lũ xuống đây. L.S.S. có đủ đất để có thể nhầm nó với một công viên, vì vậy họ chắc chắn sẽ chồng chéo lên một số cơ sở hạ tầng công cộng dưới lòng đất."

Nữ sinh trung học mạnh mẽ đến bất ngờ đang nói qua chiếc khẩu trang chống bụi của mình và khéo léo vận hành cỗ máy nặng nề mà cô đã chôm được từ một công trường xây dựng để mở rộng đường hầm tàu điện ngầm.

"Và các phòng máy chủ rất nặng. Cũng giống như cậu có thể làm sập sàn trong một ngôi nhà gỗ bằng cách lấp đầy một căn phòng trên tầng hai bằng các giá sách, chúng thường được xây dựng ở tầng thấp nhất, dù đó là tầng trệt hay tầng hầm. Vì vậy, nếu chúng ta có thể xác định được 'độ sâu' đó, chúng ta chỉ cần phá vỡ một bức tường duy nhất. Thấy chưa!?"

Trong khi đảm bảo họ không bị đè bẹp bởi mảnh tường bê tông cốt thép bị gỡ ra, họ bước vào một phòng máy chủ lớn hơn cả một phòng tập thể dục của trường học.

Căn phòng có lẽ đã được thiết kế để chống bụi, nhưng bây giờ nó bụi đến nỗi Kumokawa với mái tóc bồng bềnh bắt đầu ho sau khi cô ấy tháo khẩu trang. Hẳn là cô ấy không thích cảm giác của áo mưa và khẩu trang dày trên da mình nên cô ấy đã cởi chúng ra và nhìn xung quanh với đôi giày rộng thùng thình lẹp kẹp trên sàn.

"Pwah." Kamijou cũng tháo khẩu trang và áo mưa của mình. "Hãy che cửa dẫn đến phần còn lại của tòa nhà từ phía chúng ta. Cánh cửa đó vốn dĩ đã phải chắc chắn rồi, nên đám bảo vệ sẽ không thể vào được đâu."

"Ừm, còn cái lỗ chúng ta đã dùng thì sao!?"

"Đám bảo vệ và nhân viên công ty chỉ có bản vẽ chính thức của tòa nhà. Bản thân các bức tường không có cảm biến để phát hiện các vết nứt, nên sẽ mất một lúc để họ nghĩ đến phòng cấp điện dự phòng của tàu điện ngầm."

Những chiếc máy tính lớn hơn cả tủ lạnh công nghiệp xếp thành hàng trong phòng như những giá sách trong thư viện. Máy móc ở đây chỉ dùng để lưu trữ và truy xuất dữ liệu, vì vậy có rất ít màn hình.

Kamijou nghe thấy một tiếng đập trầm đục.

Thay vì đặt một thanh chắn hay vật cản khác trước cửa, Kumokawa đã lấy thiết bị xây dựng đó - một cái búa khoan? - và bẻ cong chính cánh cửa kim loại dày.

Sau khi vứt bỏ thiết bị nặng nề, cô ấy quay lại với họ và lôi ra một thiết bị điện tử nhỏ được gập lại.

"Ồ, đó là những thứ mà các doanh nhân hay dùng."

"Nó được gọi là PDA. Thật sự, tôi ước gì họ cứ dùng điện thoại cho tất cả những việc này."

Cô ấy làm gì đó và bức tường của những chiếc máy tính khổng lồ mở ra như một loại hộp xếp hình. Cô ấy nhìn vào bên trong và cắm một sợi cáp trực tiếp vào một cổng trông như thể sẽ giật cô ấy nếu cô ấy chạm vào.

Cô ấy dường như đang truy cập dữ liệu trên màn hình nhỏ đó.

Kamijou túm tụm lại bên cạnh cô ấy và hơi ấm cơ thể của cô ấy đã đặt một gánh nặng lên trái tim cậu.

Mitsuari với mái tóc bồng bềnh trông bối rối.

"Chị đang tải tất cả dữ liệu vào đó à?"

"Bộ nhớ flash của cái này không đủ lớn đâu. Tôi đang kiểm tra toàn bộ máy chủ trước rồi tôi sẽ chọn lọc dữ liệu để đánh cắp."

"Chị định tìm kiếm cái gì vậy, Senpai?"

Câu trả lời của cô ấy cho câu hỏi đó rất đơn giản.

Đó là một cái tên duy nhất.

"Mitsuari Ayu."

"…"

"Tôi sẽ không buộc tội em về bất cứ điều gì vào thời điểm này." Cô ấy vẫn không rời mắt khỏi màn hình PDA. "Nhưng hãy nghĩ lại về cuộc tấn công bằng rồng ban đầu. Cậu bé và tôi không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào để chúng tôi bị nhắm đến. Nếu chúng tôi không chọn đưa Mitsuari trở về School Garden vì lòng tốt của mình, chúng tôi sẽ không bao giờ gặp phải nó. Điều đó có nghĩa là Mitsuari Ayu có một loại giá trị nào đó đối với L.S.S. Tôi đang kiểm tra xem đó có phải là vấn đề tiền bạc hay gia đình thông thường hay không, hay đó là một vấn đề của Thành Phố Học Viện liên quan đến sức mạnh siêu năng lực hoặc di truyền."

"E-em không biết tại sao họ lại-…"

"Tôi không hỏi em có biết gì không. Hơn nữa, chúng ta sẽ sớm biết nếu tôi lần theo dữ liệu."

Nhưng Kamijou nghiêng đầu.

"Senpai, không phải Mental Stinger của em ấy có thể điều khiển tâm trí con người sao?"

"Thì sao nào?"

"Ừm, liệu nó có tác dụng với thứ gì đó như con rồng đó không?"

Cậu hỏi câu hỏi đó trong khi đoán rằng nó sẽ không có tác dụng.

Nếu có, ít nhất cô bé đã thử giơ điện thoại ra và sử dụng sức mạnh của mình trong khi con rồng đuổi theo. Không làm vậy khi có thể sẽ giống như không dùng tay để bảo vệ mặt mình khỏi một quả bóng bay về phía mình.

"Và nếu sức mạnh của em ấy không có tác dụng với động vật, tôi không thấy tại sao L.S.S. lại quan tâm."

"V-và L.S.S. đã điều khiển con rồng rồi. Người đàn ông trong áo khoác phòng thí nghiệm đó có những mũi tên được tẩm một loại hóa chất nào đó, vì vậy họ thậm chí sẽ không cần đến Mental Stinger của em, phải không???"

Có khả năng họ không muốn hai phương pháp điều khiển khác nhau tồn tại vì nó có thể gây ra xung đột, nhưng đó không phải là vấn đề nếu sức mạnh của cô bé chỉ có tác dụng với con người.

"Đợi đã. Tôi đã tìm thấy một vài tệp tin."

Thời gian cho những lý thuyết đã kết thúc.

Kumokawa Seria tiếp tục với giọng đầy tự tin.

"Những tệp tin này được liên kết với các từ khóa Mitsuari Ayu và Mental Stinger. Vì họ đang sử dụng tên esper của em ấy, tôi không nghĩ nó liên quan đến tiền bạc hay gia đình của em ấy đâu."

"N-nó nói gì vậy? Tại sao họ lại cố giết em!?"

Mitsuari háo hức muốn biết, nhưng chỉ có Kumokawa biết cách truy cập dữ liệu. Thiết bị của cô ấy trông không khác gì một máy chơi game cầm tay, nhưng cô ấy đang theo dõi dữ liệu của máy chủ công nghiệp khổng lồ ở chế độ gỡ lỗi. Điều đó hoạt động khác với một hệ điều hành máy tính thông thường.

Kumokawa Seria giống như một nữ pháp sư.

Cô ấy nhận được lời sấm truyền của hệ thống khổng lồ và truyền lại cho những người phàm trần khác.

"Học sinh sơ trung năm nhất. Ồ, tôi cứ nghĩ đó là một họ kỳ lạ, nhưng em đến từ phía bắc à."

"Ể? Đợi đã."

"Hừm, cân nặng của em hơi cao so với chiều cao. Tôi cá là em có nhiều mỡ dưới da hơn em thể hiện. Ha ha. Chú ý vòng eo và em có thể sẽ phát triển tốt ở vòng một. Nhưng dựa trên hình dáng xương chậu của em, tất cả có thể sẽ dồn vào mông thay vào đó. Em có thể sẽ muốn cẩn thận với việc phối màu quần áo của mình đấy."

"Ch-ch-ch-chị đang xem cái gì vậy!? Tại sao họ lại có dữ liệu này trong đó!?"

Mitsuari Ayu đỏ mặt và vung tay trong hoảng loạn.

Kamijou chỉ có thể nhìn chằm chằm trong bối rối, nhưng liệu nỗ lực bối rối của cô bé để ngăn Kumokawa lại có phải là bằng chứng cho thấy dữ liệu này là chính xác không?

Kumokawa Seria nhẹ nhàng lắc thiết bị nhỏ được nối với cáp.

"Nó bao gồm toàn bộ lịch sử cuộc đời của em. Mọi địa chỉ em đã sống, lịch sử học tập của em - bao gồm cả giải thưởng và hình phạt - dữ liệu phát triển năng lực của em, kết quả kiểm tra sức khỏe của em, và thậm chí cả những nơi em thường đến."

"Nó có... tất cả ư? Nó không nói về Ideal, phải không???"

"?"

Kamijou nghiêng đầu trước thuật ngữ xa lạ đó. Cậu gặp khó khăn trong việc hiểu nó, nhưng Kumokawa chắc không coi nó là quan trọng vì cô ấy đã chuyển sang chủ đề khác.

"Hừm, em dùng loại xịt khử mùi sương thảo mộc thay vì loại bột trắng à? Và em đã bắt đầu mua cả hộp trên mạng thay vì ở nhà thuốc. Em cũng bị dị ứng phấn hoa cỏ phấn hương nhẹ. Em có để ý mình có một đốm đỏ dưới bả vai phải không? Trông nó không giống vết côn trùng cắn đâu."

"…"

Hành vi bối rối của cô gái tóc bồng bềnh dừng lại hoàn toàn khi cô ấy trở nên trắng bệch.

Điều này còn hơn cả sự xấu hổ. Dữ liệu đó bao gồm cả thông tin cá nhân mà chính cô ấy không biết.

Và nó vẫn tiếp tục được thu thập theo thời gian thực.

Liệu có ai có thể theo dõi thông tin này để biết rằng cô ấy đã qua đêm tại một quán cà phê truyện tranh với Kamijou và Kumokawa và rằng cô ấy đã sử dụng áo mưa và khẩu trang chống bụi để vào bên trong tòa nhà này không? Không rõ những kẻ truy đuổi cô ấy đã tụt lại bao nhiêu bước, nhưng họ chắc chắn sẽ đuổi kịp nếu cô ấy dừng lại. Cô ấy không có cơ hội trốn thoát nếu để tất cả dữ liệu này áp đảo mình.

(Chúng ta phải hành động trước.)

Kamijou nuốt nước bọt.

Cậu có cảm giác như đã thoáng thấy được quy mô của kẻ thù này.

(Thần chết đang ngày một đến gần, vì vậy chúng ta phải kết thúc việc này trước khi nó có thể vỗ vai cô ấy. Nhưng liệu điều đó có khả thi không?)

Trái ngược với một kẻ theo dõi đơn giản, dữ liệu này có sự đe dọa lạnh lùng của hồ sơ y tế hoặc một phiếu điểm. Nó bình tĩnh, kỹ lưỡng và không sai sót. Một tập đoàn là một thực thể khổng lồ không có tính cách riêng, vì vậy việc lọt vào tầm ngắm của nó là một cảm giác độc nhất.

Kamijou cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng mặc dù là một chàng trai, một người ngoài cuộc và không phải là mục tiêu trực tiếp.

Cú sốc đối với cô gái bị nhắm đến lớn đến mức nào?

"Ừm, Senpai? L.S.S. là một công ty, vì vậy họ sẽ không truy lùng Mitsuari chỉ vì họ là những kẻ biến thái. Họ đang cố làm gì bằng cách thu thập tất cả dữ liệu này?"

Có lẽ chính Mitsuari Ayu đã khó có thể tiếp tục, vì vậy Kamijou đã chọn làm điều đó thay cho cô bé.

Nữ sinh trung học trả lời trong khi đang làm gì đó trên màn hình nhỏ.

"Đứa Trẻ Khởi Nguyên."

"?"

Ban đầu cậu nghĩ thuật ngữ đó chỉ về Mitsuari, nhưng xem ra không phải.

"Đó là siêu năng lực gia hiện đại lâu đời nhất," Kumokawa tiếp tục. "Một người bình thường đã được huấn luyện dựa trên dữ liệu của Mifune Chizuko và cô ấy đã trở thành siêu năng lực gia đầu tiên của Thành Phố Học Viện. Thành Phố Học Viện hiện đại được cho là được xây dựng dựa trên hệ thống được sử dụng cho Đứa Trẻ Khởi Nguyên."

"K-khoan đã."

"Cô ấy là một siêu năng lực gia từ hơn nửa thế kỷ trước, nhưng công chúng chưa bao giờ tin rằng sức mạnh của cô ấy là có thật. Mặc dù tôi không biết đó là do các nhà báo độc ác đã buộc cô ấy thực hiện các thí nghiệm được dàn dựng để cô ấy thất bại, hay đó là thông tin sai lệch do Aleister lan truyền để che giấu sự tồn tại của cô ấy."

Kumokawa thở dài.

Vài mẩu báo chỉ có màu đen trắng và có ít thông tin hơn nhiều so với các bài báo trên internet hiện đại.

Tuy nhiên, điều đó cung cấp bằng chứng rằng đó là một câu chuyện có thật.

Một bức ảnh cho thấy cô ấy mặc một bộ trang phục không hẳn là kimono.

Đó là một bộ đồng phục học sinh có thiết kế rất khác so với những bộ mà Kamijou và những người khác mặc ngày nay. Nó giống một bộ hakama hơn bất cứ thứ gì khác. Mái tóc đen dài đến eo của cô ấy có một độ bóng rõ rệt ngay cả trong bức ảnh đen trắng, và đôi tay của cô ấy được khoanh trước ngực một cách duyên dáng không còn thấy nữa. Nếu hình thức tao nhã đó vẫn còn tồn tại ở đâu đó, nó sẽ phải ở bên trong Trường Sơ trung Tokiwadai.

Nhưng đồng thời, có một ánh sáng mệt mỏi hoặc đau buồn trong đôi mắt cô ấy.

"Cuối cùng, cô ấy dường như đã mất tích. Cô ấy được cho là không thể chịu đựng được cuộc sống liên tục bị tấn công từ những người hoài nghi. Bức thư cô ấy để lại chỉ nói 'nhưng tôi thực sự có nó'."

"Cô ấy thì có liên quan gì chứ? Dữ liệu về em đã đủ đáng sợ rồi, nhưng em chưa bao giờ nghe nói về Mifune hay Đứa Trẻ Khởi Nguyên đó. Chị sẽ không tuyên bố cô ấy là bà của em hay gì đó, phải không!?"

"Cô ấy đã được bảo quản."

Đó là tất cả những gì Kumokawa nói.

Lúc đầu Kamijou không hiểu, nhưng sau đó một cảm giác rờn rợn dần dần bò lên từ đầu ngón tay cậu.

"Cơ thể vật lý của Đứa Trẻ Khởi Nguyên đã bị đóng băng và bằng cách nào đó đã rơi vào tay công ty này. Tuy nhiên, cô ấy vẫn bất tỉnh."

"Cái gì?"

"Không rõ sự mất tích của cô ấy đã dẫn đến điều này như thế nào, nhưng thông tin về cô ấy được bảo mật chặt chẽ hơn cả thông tin cá nhân của Mitsuari. Nhìn xem."

Màu sắc dường như đâm vào võng mạc của Kamijou.

Cậu đã quá quen với bức ảnh đen trắng, vì vậy màu sắc kỹ thuật số tươi sáng dường như gần như độc hại.

Bức ảnh trên thiết bị nhỏ cho thấy một cái túi nhựa dày tương tự như một túi truyền dịch, nhưng nó có kích thước bằng một cái túi ngủ hoặc túi đựng xác. Nó được niêm phong bằng một thứ giống như dây kéo và bên trong chứa đầy thứ gì đó giống như sương giá, khiến nó có màu trắng và khó nhìn xuyên qua. Một vài sợi cáp và ống được kết nối với đỉnh của chiếc túi dài, nhưng không rõ chúng dùng để làm gì.

Không có chuyển động vì đây là một bức ảnh tĩnh, nhưng những phần nhô ra đẩy lớp nhựa từ bên trong cho thấy nó chứa đầy một thứ gì đó rắn chắc.

Vì vậy, Kamijou chỉ có thể nhìn thấy một hình bóng.

Nhưng cậu có thể nhận ra đó là một hình bóng phụ nữ quyến rũ được chứa đựng bên ngoài lớp sương trắng che khuất đó. Nó làm cậu nhớ đến một con voi ma mút bị đóng băng và bảo quản ở Bắc Cực.

Đây là một con người.

Một con người đã bị niêm phong bên trong đó khi vẫn còn sống.

Trông nó gần giống như một vật trưng bày trong bảo tàng.

"Ngày đó… ngày đó là gần đây. Chị đùa phải không? Đó là từ tuần này mà!!"

"Đó có lẽ là lần cuối cùng dữ liệu được cập nhật."

Đây là siêu năng lực gia đầu tiên được tạo ra tại Thành Phố Học Viện.

Đó chỉ là một nữ sinh sống trong thời đại của nhiếp ảnh đen trắng, nhưng dòng chảy thời gian đã bị bóp méo rất nhiều. Cảm giác gần giống như nhìn thấy một du hành gia thời gian.

"Nhưng một siêu năng lực gia có thể điều khiển tâm trí có thể lay động tâm trí cô ấy từ bên trong và làm tái sinh ý thức của cô ấy. Mục tiêu của L.S.S. là hồi sinh và độc quyền mẫu vật tối thượng là Đứa Trẻ Khởi Nguyên, siêu năng lực gia đầu tiên của Thành Phố Học Viện. Những con rồng, griffin, và những sinh vật khác chỉ là những ứng cử viên để đánh thức Đứa Trẻ Khởi Nguyên. Mặc dù có vẻ như sự sợ hãi và các mối đe dọa đến tính mạng của cô ấy đều không hiệu quả."

Kamijou nhớ lại đã xem một bộ phim tài liệu về các kích thích bên ngoài như âm nhạc hoặc mùi hương được thử nghiệm như những cách để kích thích một bệnh nhân bất tỉnh. Nhưng điều đó chắc hẳn không đủ trong trường hợp này. Khi những sinh vật kỳ lạ đó không đủ để mang lại cho họ những gì họ muốn, L.S.S. chắc hẳn cuối cùng đã quyết định trực tiếp kích thích tâm trí cô ấy từ bên trong.

Nói cách khác...

"Mental Stinger của Mitsuari Ayu là ứng cử viên hoàn hảo."

"Nhưng… tại sao phải đi xa đến thế này? Siêu năng lực gia đầu tiên chắc chắn nghe rất ấn tượng, nhưng điều này có thực sự đáng để tấn công người khác không!?"

"Aleister không thể kiểm soát cô ấy." Kumokawa chèn lời mình vào như thể để cắt ngang dòng suy nghĩ đó. "Ông ta đã tạo ra Đứa Trẻ Khởi Nguyên, nhưng ngay cả ông ta cũng không thể kiểm soát cô ấy. Suy cho cùng, hồ sơ chính thức nói rằng cô ấy cuối cùng đã mất tích và công nghệ thời đó không đủ để giữ cô ấy trong lồng. Các cuộc tấn công từ các tờ báo chỉ xảy ra vì cô ấy không thể sử dụng sức mạnh của mình khi nào và mạnh mẽ như họ muốn. …Vì vậy, nếu L.S.S. có thể đánh thức Đứa Trẻ Khởi Nguyên và sau đó hoàn toàn kiểm soát cô ấy, họ có thể đạt đến một trình độ công nghệ mà ngay cả Chủ tịch Hội đồng Quản trị cũng không thể đạt được."

"…"

"Thu nhập trung bình cả đời của người Nhật là từ 200 đến 300 triệu yên, phải không? Nếu chúng ta coi đó là giá trị của một con người, thì điều này sẽ mang lại lợi nhuận đủ lớn để bù đắp cho chi phí giết một người."

"Vậy… đó là lý do tại sao họ muốn tôi?"

Đó là lúc họ nghe thấy một tiếng động nhỏ từ trên đầu.

Họ đang cảnh giác vì đã lẻn vào, nhưng điều này vượt qua mọi thứ họ tưởng tượng. Kamijou ban đầu nghĩ đó là tiếng của một con vít gỉ đang quay, nhưng không phải vậy.

Các ống thông gió và ngay cả chính trần nhà cũng cong vênh như một nhà kính nhựa dưới quá nhiều tuyết và sau đó một khối đen tuyền đổ ập xuống phòng máy chủ như thể muốn nghiền nát mọi thứ ở đó.

"Cái gì!?"

"Tránh ra, cậu bé!!"

Kumokawa đã kịp đẩy Kamijou ra khỏi đường, đó là một kết quả khá tốt cho sự tấn công bất ngờ này.

Nhưng ngay cả điều đó cũng không đủ.

Kamijou đã cố gắng vươn tay về phía Mitsuari Ayu.

"Kyaaahh!?"

"Mitsuari!!"

Cậu hét lên tên cô bé, nhưng đã quá muộn.

Trông như một biển lông lá bẩn thỉu đã phá vỡ trần nhà dày và đổ xuống, nhưng thực chất nó phải là một bầy chuột. Hẳn phải có hàng ngàn hoặc hàng vạn con.

Và một người đàn ông đứng ở trung tâm của chúng.

Hắn ta lớn tuổi hơn Kamijou và Kumokawa. Họ là trẻ con và hắn ta là người lớn. Họ có thể cảm nhận rất rõ ranh giới đó.

Chàng trai trẻ cao lớn mặc một bộ vest sang trọng.

"Chào các bạn của tôi. Xem tình hình thì, tôi sẽ cho rằng các bạn đã tìm ra bí mật của chúng tôi."

"Matsuo Ryuusuke. Một chuyến viếng thăm từ chính chủ tịch L.S.S. sao? Anh hẳn phải rất tự tin khi lộ mặt tại hiện trường một vụ án như thế này."

"Cô không nghĩ rằng tôi có thể đơn giản là thay đổi khuôn mặt của mình sao? Công ty của tôi không hề kiềm chế khi làm việc trong mọi lĩnh vực liên quan đến sự sống."

Nó nghe giống một tiếng rên hơn là một tiếng hét.

Đôi chân của Mitsuari đã rời khỏi sàn. Bầy chuột xoắn ốc đã bắt lấy thân người cô bé và cô bé đang gặp khó khăn trong việc thở. Thật khó tin đó thực sự là một bầy động vật nhỏ hơn vì nó trông giống như một xúc tu của bạch tuộc hoặc mực hơn.

Kumokawa vứt bỏ thiết bị cầm tay đã vô dụng vì màn hình của nó đã vỡ.

"Chẳng phải bất cứ ai cũng có thể làm được miễn là họ có thể kích thích Đứa Trẻ Khởi Nguyên sao? Anh không cần phải quá cố chấp với Mitsuari Ayu đến mức thả một con rồng ra đường phố."

"Đó là một sai sót trong giao tiếp. Yêu cầu là bắt giữ cô ấy bằng mọi giá vì cô ấy là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi, nhưng không hiểu sao nó lại bị xuyên tạc thành 'giết cô ấy bằng cách tàn nhẫn nhất có thể'."

"Điều đó không trả lời câu hỏi của tôi."

"Cô đã biết câu trả lời rồi, phải không? Cô ấy là chìa khóa duy nhất trong tầm tay tôi. Cô ấy là người duy nhất trên thế giới phù hợp với nhu cầu của tôi và có thể có được một cách thực tế. Thành thật mà nói, người còn lại quá khó tiếp cận."

"…?"

Kamijou trông bối rối, nhưng Kumokawa chỉ chép miệng. Người đàn ông dường như không có ý định đưa ra một câu trả lời chi tiết hơn.

"Cô ấy là chìa khóa. Với Mental Stinger, tôi có thể đánh thức Đứa Trẻ Khởi Nguyên."

Toàn bộ bầu không khí rùng rợn.

Bầy chuột bị biến đổi nhân tạo đe dọa nhóm của Kamijou như một con quái vật kỳ lạ.

"Và rồi Thành Phố Học Viện sẽ là của chúng ta. Chúng ta sẽ vươn lên cao hơn cả Chủ tịch Hội đồng Quản trị. Sẽ không còn cơ quan khoa học nào cần thiết nữa. Công ty của tôi sẽ tạo ra và sử dụng các siêu năng lực gia vì lợi nhuận của riêng chúng tôi. Đó là giá trị của Đứa Trẻ Khởi Nguyên."

"Chúng tôi sẽ không để anh làm vậy!!"

"Cậu có biết không, cậu bé, rằng chuột đã giết nhiều người hơn bất kỳ loài động vật nào khác trừ một loài? Suy cho cùng, chúng nổi tiếng là vật mang mầm bệnh Cái chết Đen."

"Gah!?"

Liệu có quá muộn một khi các triệu chứng xuất hiện?

Cậu không nghĩ mình đã bị thương gì cả, vậy cậu đã hấp thụ nó qua những sợi lông quá nhỏ để nhìn thấy ư?

Tất cả sức lực rời khỏi đầu gối cậu.

Matsuo Ryuusuke đã thắng một khi hắn ta kéo dài cuộc trò chuyện đủ lâu để "việc này" xảy ra. Đó là lý do tại sao hắn ta đã tham gia vào cuộc trò chuyện với họ ngay cả khi điều đó có nghĩa là tiết lộ một số thông tin của chính mình.

"Tôi tin rằng tôi đã đề cập rằng công ty của tôi không hề kiềm chế khi làm việc trong mọi lĩnh vực liên quan đến sự sống."

"Một loại virus… một vũ khí sinh học!?"

"Cứ vui vẻ tưởng tượng xem mình sẽ chết như thế nào đi. Sẽ không dễ chịu đâu, tôi nói cho mà biết."

Đó là kết thúc.

Chủ tịch L.S.S. chưa bao giờ nghĩ đến việc thực sự chiến đấu với họ.

Khối lông lá bẩn thỉu là bầy chuột nhảy thẳng lên. Chúng mang theo Matsuo Ryuusuke và Mitsuari Ayu lên cùng. Kamijou cố gắng vươn tay ra, nhưng cậu thậm chí không thể đứng vững ngay lúc này.

"Mitsu…ari."

Hai người họ đã biến mất.

Phim ảnh và phim truyền hình thường có vắc-xin và thuốc chữa, nhưng họ thực sự có thể làm gì sau khi bị nhiễm một thứ gì đó vi mô? Việc tìm ra thứ gì đã lây nhiễm cho họ đã đủ khó, vậy việc thực sự tạo ra một loại thuốc hoặc huyết thanh phù hợp với các triệu chứng có thực tế không? Và liệu có giải pháp nào như vậy có tác dụng với người đã bị nhiễm không? Chẳng phải họ cần phải dùng nó trước như với vắc-xin cúm sao???

"Này."

Cậu nghe thấy một giọng nói xa xôi.

Hay nó chỉ nghe xa xôi vì cậu đang quá mất tỉnh táo?

"Này, cậu bé. Nghe kỹ đây. Khụ. Nhìn vào mắt tôi đi!!"

Cậu đang nằm trên sàn và không thể đứng dậy, nhưng cậu nhìn qua và thấy Kumokawa Seria đang quằn quại trong khi ngã gục giống như cậu. Không, cô ấy vẫn chưa từ bỏ. Cánh tay duỗi ra từ tay áo ngắn của bộ đồng phục thủy thủ của cô ấy có một thứ gì đó gắn vào.

"Senpai, cái gì thế?"

"Một miếng dán thử nghiệm. Cái này đang phản ứng với quinine và có sự bất thường trong các tế bào hồng cầu của tôi. Tôi cũng bị sốt và cảm thấy ớn lạnh." Cô ấy thở dài. "Đây là Di003S hoặc một thứ gì đó bắt nguồn từ nó. Điều đó có nghĩa nó có lẽ là một vũ khí gây choáng được tạo ra bằng cách biến đổi bệnh sốt rét. Nó được thiết kế để được phổ biến một cách âm thầm trên chiến trường, nơi nó sẽ hạ gục tất cả các binh sĩ một cách không gây chết người. Gh, nó được biết đến là gây nhiễm trùng máu, sốt gần 40 độ, ớn lạnh và cảm giác yếu ớt. Nhưng nếu thứ này có nguồn gốc từ đó, khả năng gây chết người của nó có thể đã được phục hồi."

"Và? Điều đó có nghĩa là hắn ta đã phát tán một mầm bệnh nguy hiểm và bỏ chạy, đúng không? Điều đó có vẻ liều lĩnh ngay cả khi hắn ta có vắc-xin cho mình."

"Tôi đã gọi nó là vũ khí gây choáng, phải không?" Kumokawa đang đổ mồ hôi như tắm. "Sốt rét thực sự là một loại nguyên sinh động vật tàn bạo tạo ra cơn sốt gần 40 độ và chúng đã giết nhiều người hơn cả cá mập ăn thịt người. Hộc. Nhưng Di003S đã được biến đổi để gây sốt nhẹ hơn vì họ chỉ muốn một vũ khí gây choáng. Nói cách khác, cậu tự hạ gục mình bằng nhiệt lượng cậu tạo ra. Nếu một tên tội phạm đang cố thủ trong một tòa nhà, thứ này có thể hạ gục hắn nhưng cơn sốt của hắn sẽ giảm xuống trước khi hắn chết."

"…"

"Cụ thể, 39,5 độ là ngưỡng giới hạn. Nếu cơn sốt này kéo dài trong nửa giờ, bệnh sốt rét biến đổi do các tế bào hồng cầu của chúng ta mang sẽ tự chết."

"Nhưng chị không biết phiên bản của L.S.S. sẽ làm gì, phải không?"

"Đúng vậy. Nếu cơn sốt lên tới 42 độ, đó là dấu chấm hết ngay tại đó. Điều đó sẽ biến đổi tất cả protein trong cơ thể chúng ta và chúng ta sẽ là người chết. Hộc. Đó là lý do tại sao chúng ta không thể dựa vào cơn sốt. Chúng ta cần giữ nhiệt độ cơ thể của mình lên bằng một cách khác trước khi chúng có thể ảnh hưởng đến chúng ta."

"Làm thế nào?"

"Như thế này."

Một lực mạnh bất ngờ đến với cậu.

Trong khi vẫn đang nằm trên sàn, cô ấy đã túm lấy cổ áo cậu và kéo cậu về phía mình.

Gần như thể cô ấy định ôm cậu.

"Oái?"

"Cậu không cần phải nghĩ về bất cứ điều gì. Cứ để nó xảy ra. 39,5 độ. Khụ. Hãy nghĩ về nó như một bồn tắm nóng hơn bình thường một chút và nó không khó đến thế. Đừng lo. Hãy để tất cả cho tôi."

Kamijou dù sao cũng không thể di chuyển nhiều.

Nữ sinh Kumokawa Seria ôm cậu trong vòng tay và cậu được bao quanh bởi nhịp đập của trái tim cô ấy.

Cậu có thể sẽ chết ở đây.

Họ không có vắc-xin hay thuốc chữa và họ chưa được bác sĩ khám. Đây là một vũ khí sinh học được tạo ra bởi một Biohacker chuyên nghiệp(?). Tình hình khó có thể tồi tệ hơn. Giống như đang chơi trò Cò quay Nga với cả sáu khoang đều đã nạp đạn và cược mạng sống của mình vào việc nó sẽ bị kẹt.

Tuy nhiên...

"Chuyện này vẫn chưa..."

Dù vậy...

"Chuyện này vẫn chưa kết thúc," cậu nói. "Khi Mitsuari vẫn còn bị bắt."

"Phải."

Cô ấy nói nhẹ nhàng và giọng điệu của cô ấy cho thấy cô ấy đang mỉm cười trong khi ôm cậu trong vòng tay.

"Cậu hãy tập trung vào điều đó."

Phần 6

Bao nhiêu thời gian đã trôi qua?

Kumokawa Seria đã nói nửa giờ, nhưng cảm giác như hàng giờ nếu không phải là hàng ngày.

"Hộc hộc."

Cậu đã ngất đi vài lần.

Tâm trí cậu giống như một ngọn đèn huỳnh quang sắp tắt.

Nhưng đến một lúc nào đó, tâm trí cậu đã hoạt động trở lại.

"Ghh, ghhh."

Cậu uể oải, nhưng đã cố gắng đặt tay lên sàn và từ từ đứng dậy.

"Sen…pai? Chị có sao không?"

"Có. Đừng lo. Cậu đã cứu sống tôi."

Cô ấy vẫn chưa thể đứng dậy, nhưng cô ấy đang mỉm cười yếu ớt với mái tóc trải dài trên sàn.

Dù L.S.S. tồi tệ đến đâu, họ chắc hẳn cũng có giới hạn về loại vũ khí sinh học mà họ sẵn sàng sử dụng trong thành phố. Thiệt hại sẽ lan rộng đến đâu nếu đây là thứ gì đó gây chết người như virus Ebola hoặc virus SARS?

"Ngoài ra, tôi thực ra đã dự đoán được điều này ở một mức độ nào đó. Tôi không thể biết chi tiết, nhưng tôi biết cuộc tấn công sẽ có liên quan đến sinh học theo một cách nào đó."

"Ồ."

"Nhân tiện, tôi đã dẫn cậu đến đây để giải quyết việc này nhanh hơn. Tôi không thể phàn nàn với cậu sau khi đã làm điều đó với cậu."

"Cái gì?"

Cậu trở nên cảnh giác vì không thích nghe những lời này và cô ấy mỉm cười yếu ớt trong khi vẫn đang nằm dài trên sàn.

"Mitsuari bị một sinh vật lạ tấn công trong phòng tắm căn hộ của tôi, nhớ không? Đó là do tôi làm. Cụ thể, đó là con kỳ nhông cưng của tôi. Mặc dù không phải là một loài được tìm thấy ở Nhật Bản."

"…"

"Một thứ gì đó giống như con rồng đó dù sao cũng sẽ được cử đến truy sát chúng ta, vì vậy tôi không thể cho L.S.S. thêm thời gian để hành động. Chúng ta sẽ bị giết nếu không hành động nhanh chóng."

Kamijou nghiêm túc bắt đầu xem xét việc bắt cô ấy xin lỗi vì điều này bằng cơ thể của mình, nhưng thật không may, cậu cũng không thể di chuyển nhiều. Cô ấy có lẽ đã tính đến điều đó khi chọn thời điểm này để tiết lộ sự thật.

Con rồng của L.S.S., bộ ba sát thủ, và vũ khí gây choáng này chắc hẳn đều là những tai nạn đối với cô ấy, nhưng cô ấy vẫn xoay xở ứng biến để lợi dụng những thứ đó. Cậu không thể không thở dài trước điều đó.

"Tên hắn ta là Matsuo Ryuusuke, phải không?"

"Đúng."

"Hắn ta vừa mới phát tán thứ này quanh chính công ty của mình. Đó không phải là lý do đủ để Anti-Skill san bằng nơi đó sao, chưa cần nói đến chuyện Đứa Trẻ Khởi Nguyên?"

"Hắn ta có thể không quan tâm điều gì sẽ xảy ra với bất cứ thứ gì khác miễn là hắn ta có thể hồi sinh và độc chiếm Đứa Trẻ Khởi Nguyên. Nếu L.S.S. bị hạ bệ, hắn ta chỉ cần thành lập một công ty mới. Và điều đó là có thể. Cô gái đó là chìa khóa vạn năng tối thượng, vì vậy cô ấy có thể sẽ đưa công ty của hắn ta lên trên tất cả các công ty còn lại của Thành Phố Học Viện cộng lại. Dù hắn ta muốn trực tiếp kiểm soát thế giới hay hắn ta muốn dùng cô ấy làm mối đe dọa để đàm phán các điều khoản có lợi với Chủ tịch Hội đồng Quản trị, giá trị của cô ấy là không thể đong đếm được."

Người lớn vẫn sẽ không hành động.

Dù họ cung cấp bằng chứng gì hay giải thích như thế nào, những người lớn tuổi với nụ cười nhạt đó luôn đi trước một bước.

Cậu không thể trông chờ ai khác giải cứu Mitsuari Ayu.

Tay cậu đã không với tới cô bé.

Trong khoảnh khắc cuối cùng đó, cậu đã thấy rõ cô bé đang vươn một bàn tay nhỏ về phía mình.

"Senpai, tôi có thể nói thẳng được không?"

"Cứ tự nhiên."

"Làm ơn hãy giúp tôi."

Kumokawa Seria đứng dậy.

Cô ấy đưa một tay lên cái đầu choáng váng của mình và trả lời cậu.

"Cậu không có nghĩa vụ phải cúi đầu trước tôi," cô ấy nói. "Và thành thật mà nói, tôi cũng muốn nhờ cậu điều tương tự."

"Chị nghĩ tên khốn đó đã đi đâu? Tôi không quan tâm đến sự hồi sinh của siêu năng lực gia ban đầu đó hay gì cả. Tôi chỉ không muốn họ đặt Mitsuari vào nguy hiểm vì lợi ích hay lợi nhuận của công ty họ. Tôi muốn làm bất cứ điều gì cần thiết để đưa em ấy trở lại. Nhưng nếu hắn ta đã bỏ trụ sở L.S.S., việc truy đuổi công ty có thể sẽ không đưa chúng ta đến đâu."

"Chủ tịch Hội đồng Quản trị chắc cũng đang theo đuổi Đứa Trẻ Khởi Nguyên. Nếu những nỗ lực của ông ta đang bị lẩn tránh, cô ấy không thể được liệt kê ở bất cứ đâu chúng ta có thể tìm thấy."

"Vậy chúng ta phải làm gì?"

"Thành Phố Học Viện chỉ lớn có vậy, nhưng tôi không nghĩ chúng ta có thể tìm thấy cô ấy bằng cách tìm kiếm ngẫu nhiên. Vì vậy, chúng ta sẽ dựa vào những gợi ý chúng ta có." Cô ấy thở dài. "Hai tên sát thủ đó đã được đưa đến một trạm của Anti-Skill, nhớ không? Chúng ta chỉ cần nói chuyện với họ. Bằng những phương pháp mà Anti-Skill không thể dùng."

"Hửm? Nhưng không phải những sát thủ đó là người ngoài sao?"

"Đúng vậy, nhưng là người ngoài, họ sẽ đã thực hiện một số nghiên cứu về thủ lĩnh của khách hàng từ góc nhìn bên ngoài của họ. Cậu sẽ không muốn hoàn thành một công việc ám sát chỉ để phát hiện ra khách hàng không có tiền để trả cho cậu, đúng không? Vì vậy, những người trong thế giới ngầm như họ sẽ tiến hành một cuộc điều tra chi tiết về tình hình tài chính của khách hàng trước đó. Tất nhiên là trong khi đảm bảo không làm phật lòng khách hàng nói trên."

"Ý chị là?"

"Họ có thể quen thuộc với các tài sản và bất động sản bí mật của hắn – nói cách khác là bất kỳ nơi ẩn náu riêng tư nào mà hắn có thể sở hữu. Và nếu Matsuo Ryuusuke không nhận ra cuộc điều tra bí mật đó, họ có thể đã lọt qua được hệ thống an ninh của hắn."