Chương 2: >>Đấu Trường La Mã.

Phần 1

Ngày 7 tháng 7, 9 giờ sáng

“Lười biếng vạn tuế…”

“Mugino.”

Mugino Shizuri vẫn còn nằm dài trên chiếc giường lớn của mình dù học sinh và nhân viên đã đi làm từ lâu. Và vì lý do nào đó, Takitsubo lại ở trên giường cùng cô.

Cô gái mặc bộ đồ ngủ lụa dụi mắt ngái ngủ.

“Tại sao em lại ở đây?”

“Không đủ giường.”

Vẻ mặt vô cảm của Takitsubo không thay đổi như trang phục của cô. Cô mặc bộ đồ thể thao ở nhà, khi ra ngoài, và cả khi ngủ.

“Với hai thành viên mới đột ngột, việc phân chia phòng ốc rất lộn xộn. Và đúng vào lúc chúng ta không thể truy cập vào tiền của mình. Chị đã nói chúng ta sẽ không thể mua đồ nội thất mới trong một thời gian, nhớ không?”

“…”

Có lẽ cô đã nói vậy.

Điều đó có vẻ không đủ lý do để leo lên giường với cô, nhưng điều này có thể được giải quyết bằng cách làm giường cho hai người mới đến từ một chiếc ghế sofa hoặc thảm yoga hoặc thứ gì đó.

“Và chẳng phải chị đã nói rằng chị sẽ đi chạy bộ sáng sớm trước khi trời nóng sao? Có lẽ chị chưa nhận ra, nhưng đây là lần thứ ba em đánh thức chị. Mặt trời đã lên khá cao rồi.”

Quả thật, cô nghe thấy một tiếng lạch cạch từ những vật nhỏ khác nhau mà Takitsubo có trong túi áo khoác thể thao màu hồng của mình. Lăn qua lăn lại như vậy hẳn rất đau, làm cho việc ngủ trở nên khó khăn.

“Ugh, nhưng tôi vẫn còn mệt. Hơn nữa, hôm nay đã quá muộn để chạy bộ rồi. Cũng chẳng phải là ngày tận thế, vì vậy tôi có thể bắt đầu chạy bộ vào ngày mai.”

“Tối qua, chị đã nói là phải bắt chị dậy ngay cả khi em phải đánh đòn. Đây, em đã ghi âm chị nói điều đó vào máy ghi âm này. Vậy thì sao đây? Em có phải đánh đòn không?”

“Nguyền rủa bản thân mình trong quá khứ vì đã quá cẩn thận.”

Cô gái mặc đồ ngủ lụa phàn nàn một cách phi khoa học và bò ra khỏi giường. Cô mở cửa phòng ngủ và bước vào phòng khách lớn đúng lúc nhìn thấy một thứ gì đó màu xanh lá cây đang lắc lư trước mặt cô.

Họ đang ở trong một căn hộ, nhưng Frenda Seivelun lại đang đi ngang qua phòng khách với một cây tre khổng lồ trên vai. Nhưng không phải vì cô có một con gấu trúc cưng mới.

“Tanabata, đó là Tanabata☆”

Các cây trang trí, bể cá nhiệt đới, và những thứ tương tự của căn hộ được một công ty cho thuê quản lý và được thay thế khá thường xuyên, nhưng Frenda vẫn cắm gốc của một vài cây tre vào một chậu lan hồ điệp khổng lồ.

Và một số đồ trang trí màu đỏ, xanh dương, và xanh lá cây được gắn vào giữa những chiếc lá tre.

Đây không phải là một trường học hay một khu mua sắm, vì vậy dường như không thể có chuyện các cá nhân đã gắn tất cả những tanzaku đó. Frenda rõ ràng đang nhầm lẫn tre Tanabata với một cây thông Noel.

Có ít tanzaku hơn nhiều so với các đồ trang trí khác và một trong số đó ghi như sau:

Đừng để ai trong Item bị thương.

Ồ, và tôi muốn có tiền, địa vị, danh vọng, thời gian nghỉ, sự nổi tiếng, và bạn bè!! Càng nhiều càng tốt!!!

-Frenda SeivelunMugino đưa tay lên đầu buồn ngủ và thở dài.

“Cô đang làm gì vậy? Đây được cho là một thành phố khoa học đấy.”

“Mugino, chị sẽ làm gì với thứ đó sau này? Tôi nghi rằng chị không thể vứt nó ra cùng với rác thải thông thường được đâu.”

Tại sao cô lại phải biết các quy tắc của một mê tín ngớ ngẩn nào đó chứ?

Sau khi tắm, Mugino thay một chiếc áo tank top và quần đùi đi xe đạp dài để tập thể dục. Đôi giày thể thao của cô là một mẫu giảm chấn đắt tiền. Sau đó, cô túm lấy máy nghe nhạc của mình… không, hôm nay cô chọn máy chơi game 3D cầm tay gập của mình. Frenda đã nói rằng nó cũng hoạt động. Chuyển động khi chạy bộ có vẻ sẽ làm tuột tai nghe không dây, vì vậy cô quyết định loại có dây sẽ an toàn hơn. Cô không kén chọn về chất lượng âm thanh, nhưng dù sao cô cũng đã mua loại có dây bằng vàng nguyên chất.

Takitsubo là loại người thích ở trong nhà mặc dù mặc đồ thể thao quanh năm, vì vậy cô không có ý định tham gia cùng Mugino. Cô đang nhìn chằm chằm vào những con chó robot cưng đang va vào nhau và tranh giành lãnh thổ. Frenda đang… cô ấy đang làm gì vậy? Cô ấy đang ở bàn với một cuốn sổ mở và trông rất vui vẻ. Có lẽ đó là sổ kế toán (để quản lý đội nhóm độc ác của họ). Tuy nhiên, chính cô lại là người lãng phí tiền bạc vào những đồ trang trí như cây tre đó.

Mugino cuối cùng đã một mình đi thang máy xuống tầng trệt.

Các tầng dưới chứa một trung tâm mua sắm đầy rẫy các cửa hàng thương hiệu xa xỉ. Ngay khi cô bước ra khỏi cánh cửa tự động và mất đi sự mát mẻ của máy điều hòa, một làn sóng nhiệt vô hình tỏa ra từ vỉa hè đã đập vào mặt cô.

“Cái nóng mùa hè này thực sự làm tôi ghét đôi chân của chính mình. Lại một thứ khác mà tôi có thể đổ lỗi cho việc ăn bánh mì. Thực sự, văn hóa lúa mì mới là thứ đáng trách. Hệ tiêu hóa của người Nhật không được tạo ra cho thực phẩm phương Tây.”

Khu phức hợp Fifteen Bells giống như một công viên giải trí nhỏ, vì vậy việc chạy bộ quanh chu vi cũng tạo thành một quãng đường khá tốt. Mugino quyết định mở rộng khu vực mà cô chạy theo một hình xoắn ốc sau một vòng.

Cô đeo tai nghe vào.

Một khi đã bắt đầu, chạy bộ khá dễ dàng.

Mugino là một chuyên gia trong việc lười biếng, nhưng cô có thừa sức bền.

Và khi cô chạy bộ, điều trở nên rất rõ ràng là hôm nay là ngày 7 tháng 7, Tanabata. Cờ quảng cáo sự kiện được cắm như đèn đường hai bên đường lớn và dự báo thời tiết được cung cấp bởi màn hình lớn trên bụng của một khinh khí cầu cũng có thời gian dự kiến đến của một cơn mưa sao băng nào đó.

Bốn hoặc năm cô gái trung học đang đi khá gần nhau trên vỉa hè. Nhưng thay vì là một màn tán tỉnh gái với gái, một trong số họ dường như có năng lực làm mát. Mugino ghen tị. Cô gái đó chắc hẳn giống như một nhà hàng bên bờ biển – nổi tiếng vào mùa hè nhưng bị lãng quên vào mùa đông.

Khi Mugino vượt qua họ, tai nghe gắn vào máy chơi game gập không phát một nhịp điệu tập thể dục hay giọng nói của một chế độ tư vấn tự động.

Nó phát một số dữ liệu được ghi lại dưới dạng video.

“Đấu trường La Mã à? Chúng tôi cũng đã theo đuổi nó, nhưng cho đến nay không có kết quả. Đã vài lần, một trong những người của chúng tôi biến mất và xuất hiện vài ngày sau dưới dạng một xác chết bầm dập. Đây là những người không thể trở về ký túc xá và không còn nơi nào để nương tựa. Làm sao các người có được một chính sách bảo hiểm có giá trị như vậy cho một người như thế? Tên tôi là Komaba Ritoku. Hãy liên lạc với tôi nếu cô biết bất cứ điều gì. Tôi sẽ mua bất kỳ dữ liệu nào mà cô có bằng tiền mặt. Tôi muốn tự mình giải quyết nếu có thể.”

“Xin lỗi, tiểu thư. Tôi cảm kích sữa Musashino, nhưng tôi thực sự không biết gì về Đấu trường La Mã cả. Dù tốt hay xấu, tôi cũng tránh xa chuyện đó. Tôi đã nói với cả đội của mình làm điều tương tự, vì vậy tôi không thể cho cô biết chuyện gì đang xảy ra ở đó bây giờ. Cái gì cơ? Cô nghĩ Big Spider do một gã tên Kurozuma lãnh đạo à? …Có lẽ tốt nhất là cô nên tiếp tục tin như vậy.”

“Tôi không thể tập trung vào việc này trong khi chạy. … Chủ yếu là vì trời quá nóng.”

Vấn đề cơ bản là Mugino đã ngủ quên.

Cô biết sẽ chẳng có kết quả gì từ việc này, nhưng cô vẫn tua lại đoạn phim nhiều lần, tập trung vào hơi thở và cách chọn từ của mọi người để cố gắng xem họ có nói dối không.

(Chất lượng của chúng thấp đến mức không thể thấp hơn, nhưng chúng lại có số lượng. Và vì chúng yếu, chúng biết cách tận dụng vị trí của mình. Điều đó có nghĩa là chúng sẽ theo dõi mọi ngóc ngách của các con hẻm sau. Vì vậy, nếu các đội Skill Out đó không thấy gì, Đấu trường La Mã có thể đang tổ chức các trận đấu chết người của họ ở đâu? Và nếu đúng là họ sử dụng một địa điểm khác mỗi lần, liệu họ có theo một khuôn mẫu nào không?)

Họ đã gặp phải một chướng ngại vật khá lớn ngay cả đối với Mugino.

Có một điều, loại điều tra và truy đuổi này lẽ ra không phải là công việc của Item. Họ thích các công việc mà họ được cung cấp vị trí mục tiêu trên bản đồ.

Mugino rẽ vào một góc trong khi liếc nhìn một chiếc túi của một cửa hàng bách hóa xa xỉ bị bỏ lại trong khe hở giữa hai bụi cây mọc bên lề đường.

Sau đó có người đuổi kịp cô từ phía sau. Không, người đó đi lên bên cạnh cô.

“Buổi sáng siêu tốt lành.”

Đó là Kinuhata Saiai.

Giọng nói bên ngoài đã kích hoạt tính năng phòng ngừa tai nạn của tai nghe, tự động giảm âm lượng.

Kinuhata không hề thở hổn hển khi chạy. Mugino muốn ở trong bóng râm của cây ven đường hoặc đi qua màn sương mát mẻ để chống lại cái nóng mùa hè, nhưng Kinuhata đã chiếm lấy vị trí đó.

Kinuhata đã chạy bộ nhiều vòng hơn Mugino và cô ấy trông như có thể tiếp tục chạy tốt. Mugino và Frenda là những chiến binh khá giỏi, nhưng trong một trận đấu tay không thuần túy, cô bé nhỏ bé này hẳn còn giỏi hơn. Nhưng điều đó không thực sự quan trọng. Mặt tối đặc biệt khó chịu vì bạn cần nhiều hơn thế.

Mugino tháo một bên tai nghe ra mà không giảm tốc độ.

“Sao thế, cô cũng đi chạy bộ sáng sớm à?”

“Sớm à?” Kinuhata kiểm tra xem mặt trời đã lên cao đến đâu và thở dài bực bội. “Tôi đã xem phim ở rạp dưới tòa nhà của chúng ta. Bảy phim liên tiếp. Tôi bắt đầu từ hôm qua, vì vậy tôi siêu cứng người và nghĩ rằng mình nên khởi động một chút trước khi đi ngủ.”

“Phim à? Chúng ta không có hệ thống rạp chiếu phim tại nhà trong phòng của mình sao?”

“Nó siêu đẹp, tôi phải thừa nhận, nhưng nó không giống như một rạp chiếu phim thực sự. Hơn nữa, tôi nghĩ rạp chiếu phim đó là loại thời thượng dành cho các cặp đôi, nhưng ai chọn phim cho nó đều biết họ đang làm gì. Đặc biệt là vào đêm khuya khi nó chiếu rất nhiều phim hạng B và C siêuマイナーmà bạn thậm chí không thể tìm thấy trên các trang web streaming. Sau khi cô giải thoát cho tôi, tôi đã tìm hiểu một chút, nhưng bạn siêu không thấy nhiều rạp chiếu phim chiếu những bộ phim kinh dị zombie Nam Mỹ đâu. Phải, một chiếc cưa máy rừng rậm và cocktail Molotov tequila siêu hoàn hảo cho một thành phố nhiệt đới nơi nền văn minh đã sụp đổ sau một sự cố mất điện trên diện rộng!!”

“Sao cô lại thích phim nhiều thế?”

“Không có nhiều hình thức giải trí khi tôi bị giam giữ trong phòng thí nghiệm đó. Tôi nghĩ họ siêu sợ chúng tôi sẽ giết ai đó nếu chúng tôi có bất kỳ món đồ chơi nào. Tất cả những gì họ làm là tập hợp các đối tượng trong một căn phòng trắng và siêu chiếu phim lên một màn hình dùng cho các bài thuyết trình, nhưng nó đã ghi sâu vào tâm trí tôi. … Dĩ nhiên, siêu ai biết họ đã bao gồm những thông điệp tiềm thức và âm thanh siêu trầm nào trong đó.”

Điều đó giải thích tất cả.

Những người đó đã giam cầm trẻ em, thử nghiệm những loại thuốc nguy hiểm trên chúng, và cho chúng xem những bộ phim tẩy não như là hình thức giải trí duy nhất của chúng. Việc cô không bị xáo trộn bởi điều này đã chứng minh cho Mugino rằng cô thực sự thuộc về mặt tối. Suy nghĩ thực sự duy nhất của cô là “nghe có vẻ đúng”. Theo thuật ngữ của mặt tối, cô cho nó 50 điểm. Vì vậy, hoàn toàn trung bình.

Ngay cả những kẻ nguy hiểm gây ra đủ rắc rối để bị đuổi học cũng không muốn liên quan đến mặt tối. Bạn không thể để mọi điều nhỏ nhặt làm bạn ngạc nhiên.

“Khoan? Vậy khi chúng ta xuống nhận dữ liệu về công việc này…?”

“Đúng vậy. Như cô đã siêu đoán ra, đó là lần đầu tiên tôi đến một rạp chiếu phim thực sự, một điều mà tôi luôn muốn thấy. Mặc dù làm điều đó để xem dữ liệu mà chúng ta sẽ cần để giết một siêu ngốc nào đó thật kỳ lạ.”

“Xin lỗi về điều đó.”

Kinuhata nghe có vẻ buồn, nhưng phản ứng của Mugino không có cảm xúc thực sự nào.

Trải nghiệm đó có giống như thực hiện ước mơ cả đời là đến Ý và được phục vụ món mì ống tệ hại trên chuyến bay đến đó không?

“Và cô cũng đã tìm được một công việc bán thời gian mới sao?”

Kinuhata im lặng.

Mugino phe phẩy tay lên mặt trong khi tập trung vào nhịp điệu chạy bộ của mình.

“Đó không phải là một lời buộc tội. Cô được phép có một công việc phụ. Tôi tin rằng Frenda thỉnh thoảng cũng đi làm những công việc pháp y.”

“Pháp y? Ồ, cô ấy là một siêu chuyên gia về bom, phải không?”

“Nó ít liên quan đến thuốc nổ và nhiều hơn là kiến thức hóa học. Dĩ nhiên, cô ấy không giúp đỡ các cuộc điều tra cố gắng truy tìm kẻ xấu. Giống như là cô ấy giúp mọi người biết phải trả thù ai vì đã giết bạn của họ.”

Cuộc trò chuyện của họ tiếp tục khi họ chạy bộ.

“Nhưng nếu cô định giao hàng, cô không thể để túi ở một vị trí rõ ràng như vậy được. Cô sẽ nhận được những lời phàn nàn nếu hàng hóa không đến được nơi đến vì có người khác tìm thấy và lấy đi. Ý tôi là khách hàng sẽ cử người theo cô để đòi lại khoản thanh toán của họ.”

“Tôi nghĩ khách hàng này siêu muốn nó được tìm thấy. Họ muốn cập nhật cơ sở hạ tầng tội phạm đã lỗi thời. Vì vậy họ siêu muốn một tai nạn với một vật phẩm thuyết phục nào đó.”

“Tôi hiểu.”

Mặt tối có những quy tắc riêng.

Tất cả họ đều là tội phạm vi phạm luật pháp quốc gia và quy định của thành phố, nhưng họ có thể khó tính về những điều như vậy.

“Siêu quan trọng hơn, còn Hanano Choubi-san thì sao?”

“Cuộc điều tra của cô ấy sẽ sớm kết thúc thôi.”

Phần 2

Quận 7.

Một không gian ngoài trời rộng lớn được lót bằng những thứ trông giống như các container vận chuyển dài, nhưng thực chất chúng là những phòng mẫu cho nhiều phong cách căn hộ studio khác nhau. Nhưng những thứ này dành cho các chủ nhà và quản lý tòa nhà, chứ không phải cho cư dân. Các căn phòng được tạo ra bằng phương pháp xây dựng tổ ong. Chính các căn phòng được làm toàn bộ trong một nhà máy duy nhất bằng máy in 3D công nghiệp đặc biệt. Một khung dầm giống như trò chơi vận động được tạo ra trước tiên và sau đó các phòng hình hộp có thể được chèn vào như ngăn kéo để tạo ra cả một tòa nhà chung cư. Nếu việc tự tử hoặc giết người của một cư dân đe dọa làm giảm giá trị, toàn bộ căn phòng có thể được gỡ bỏ và thay thế bằng một căn mới, vì vậy phương pháp xây dựng tổ ong đang thu hút rất nhiều sự chú ý ở Thành phố Học viện vì khả năng loại bỏ một số rủi ro khỏi bất động sản.

Tuy nhiên.

Có một phòng mẫu mà không rõ công ty xây dựng nào có chìa khóa của nó.

“Tôi về rồiii.”

Sau khi chèn hai chìa khóa và mở cửa trước, Hanano Choubi tìm thấy một vài chiếc ghế, một chiếc gương cỡ tường, thiết bị chiếu sáng, một máy sấy công nghiệp, và nhiều hơn nữa. Trông nó giống như một tiệm làm đẹp, nhưng một số người có thể đã nhận ra nó giống như một phòng thay đồ của một studio truyền hình, nơi một nhà tạo mẫu làm việc. Nói cách khác, bạn có thể ngủ ở đó nếu muốn, nhưng nó không có vẻ được sống.

Ngoài ra, một núi hộp quần áo nhựa được xếp chồng lên nhau bên cạnh tường.

Tóc giả, tóc nối, kính áp tròng màu, lông mi giả, gel tạo mắt hai mí, miếng ngậm miệng, kem nền, v.v… Thậm chí còn có một loạt các bộ phận cấy ghép, xương nhân tạo, túi ngực silicone nhân tạo, và những thứ khác đáng lẽ phải cần đến phẫu thuật mới sử dụng được.

Ở phía sau là một máy nhuộm da như những cái thấy ở các tiệm nhuộm da và các viên nang oxy cao áp được sử dụng để thao túng oxy trong máu nhằm thay đổi độ sưng của da, nhưng lần này cô không cần cả hai thứ đó.

“Nyan, nyan, nya-nyan, nyahhn.”

Có lẽ cô muốn trở thành kiểu mèo nên Hanano đã “nháy” một bài hát nổi tiếng khi cô bước vào căn phòng mẫu giả và đưa tay lên đỉnh đầu. Cô tháo mái tóc dài của mình ra đơn giản như thể cô tháo một chiếc mũ.

Bằng cách tháo lông mày và lông mi của mình, cô để lộ ra khuôn mặt cơ bản của mình. Khuôn mặt nhẵn nhụi phản chiếu trong gương làm cô nhớ đến một con búp bê trước khi được xử lý.

“Nào, vậy thì.”

Chiếc gương bao phủ cả một bức tường, nhưng không phải tất cả đều có thể sử dụng được. Phần lớn bề mặt của nó được phủ bởi các ghi chú và ảnh. Chúng cung cấp dữ liệu về mục tiêu của cô.

“Tuổi: 52. Giới tính: Nam. Tóc: đen và hơi bết. Xem ảnh để biết sự phân bố của tóc bạc. Da: Châu Á với nhiều dầu thừa màu xanh. Mắt: đen có chút màu nâu. Ồ, và da chỉ hơi rám nắng và có triệu chứng dị ứng ve bụi nhẹ. Mình có nên điều chỉnh cho da thô ráp hơn một chút không?”

Chuyên môn của Hanano là cải trang và xâm nhập.

Chất lượng cải trang của cô phụ thuộc vào lượng dữ liệu cô có về mục tiêu. Lần này, cô đã dành cả một tuần để tự mình thu thập dữ liệu đó, vì vậy cô tự tin mình có thể tạo ra vân tay, hình dạng răng, mắt, nhóm máu và mùi hương giống như hắn. Một khi đã cải trang, ngay cả cha mẹ của mục tiêu hay một con chó cảnh sát cũng sẽ không nhận thấy có gì bất thường.

Và giống như trong trường hợp này, giới tính và tuổi tác không phải là trở ngại.

Sau khi trang điểm xong, cô nhìn vào gương để thấy một người đàn ông lớn tuổi trông sẽ hợp trong một bộ vest sang trọng. Quá trình chưa hoàn tất, vì vậy khuôn mặt cô đã phình ra đến kích thước phù hợp, nhưng mọi thứ bên dưới vẫn là của một cô gái.

“Ối.”

Ngón tay của Hanano Choubi chạm vào một chiếc hộp hình chữ nhật trên bàn, nhưng cô nhanh chóng rút tay lại. Cô có lẽ đã vô thức muốn một chút tinh dầu bạc hà tươi mát vì đang là mùa hè, nhưng đây là những điếu thuốc lá có hương vị. Mục tiêu này là một người không hút thuốc, vì vậy mùi nicotine hoặc hắc ín sẽ rất nổi bật. Nếu cô bất cẩn hút một điếu, cô sẽ phải bắt đầu lại từ đầu. Thật là quá hú hồn.

(Lát nữa mình có thể mua một vài viên kẹo bạc hà không mùi.)

“Ngôn ngữ: Tiếng Nhật tiêu chuẩn có chút giọng Aichi. Mắt khô và có triệu chứng cứng cổ và vai. Đặt trọng tâm lên chân phải khi đứng và không thích có người đứng bên trái. Cầm đũa sai cách và thở bằng miệng khi mất bình tĩnh. Và… đây rồi. Chữ viết của hắn ta, ừm, góc cạnh nhưng cẩu thả. Chà, mình không biết hắn đi học như thế nào, nhưng cha mẹ hắn hẳn đã không nuôi dạy hắn đúng cách. Hắn không chỉ nhầm lẫn ‘to’ và ‘too’, mà còn cả ‘two’.”

Giọng cô ngày càng trầm và sâu hơn khi nói.

Trọng lượng và dáng người của cô đã được biến đổi.

Vứt bỏ đạo đức và dựa vào công nghệ và bất cứ ai cũng có thể biến đổi, không cần đến sức mạnh siêu nhiên.

Từ đầu đến chân, cô đã trở thành tổng giám đốc của một công ty bảo hiểm vai rộng và nói chuyện với giọng trầm tương xứng.

“Thở dài. Giá như mình có một người bạn sẽ cùng mình cosplay Magical Powered Kanamin.”

Phần 3

Đó là một vấn đề đơn giản.

“Tôi đã hỏi những kẻ đáng ngờ biết các con hẻm sau, nhưng không ai trong số họ có thông tin gì về Đấu trường La Mã. Điều đó chỉ còn lại tổng giám đốc công ty bảo hiểm là nguồn gợi ý duy nhất của chúng ta. Chúng ta có câu chuyện của hắn ta, nhưng nó không đủ. Hanano, cô có thể cải trang thành hắn, xâm nhập vào trụ sở công ty và kiểm tra máy chủ trung tâm để xem ai là người được trả những khoản thanh toán đắt giá và ai đã nhận chúng không? Hack từ bên ngoài rõ ràng là quá khó.”

Họ không chỉ đe dọa tổng giám đốc – người đã được đối xử với màn tra tấn của hai cô gái – và để hắn đi vì hắn ta bị băng bó khắp người. Một xác ướp (già) sẽ quá nổi bật. Và là một người ngoài, họ không thể dự đoán được khi nào hắn sẽ quá sợ hãi và dừng lại. Gửi một người như thế đến căn cứ của kẻ thù và họ có xu hướng nghĩ rằng họ đã trốn thoát và kế hoạch đổ bể. Thật không may, việc dọn dẹp sau đó thường có nghĩa là tấn công vũ lực bằng tấn công tầm xa.

“Cái xe van này nhỏ hơn nhiều. Và cơ thể mình lại cứng đờ.”

Mugino phàn nàn từ ghế sau của chiếc minivan hình hộp.

Một tuabin gió ba cánh đang quay gần đó, nhưng họ không cảm thấy mát mẻ chút nào. Sự quay đó là do chất lượng của ổ trục, không phải do sức gió.

Cô nhớ chiếc xe lớn hơn. Họ vẫn có thể sử dụng các nguồn lực của Item, nhưng họ không thể thay thế bất cứ thứ gì đã mất. Họ cần một nguồn tài trợ mới và nhanh chóng.

“Họ đang bắn pháo hoa!”

Frenda nhoài người ra cửa sổ và nhìn xa xăm.

Có phải một trường học đang kỷ niệm ngày thành lập? Hoặc có lẽ họ được nghỉ vì máy điều hòa bị hỏng và trường học không thể giữ bọn trẻ bên trong trong cái nóng mùa hè này. Dù sao đi nữa, một đám trẻ con đang ở ngoài trời trong cái nóng thiêu đốt và bắn pháo hoa có dù trong một loại cuộc thi nào đó. Nếu có thông báo trước rằng trẻ em sẽ bắn pháo hoa, một robot an ninh hình trống với một phụ kiện chữa cháy đặc biệt sẽ trông coi sự kiện đó, nhưng Item ở quá xa để có thể nhìn thấy nó.

Những cô gái khác trong xe van cũng đang nói chuyện.

“Frenda-san, thật là siêu kỳ lạ khi chị có thể phát hiện ra mùi thuốc nổ từ khoảng cách xa như vậy. Hay việc nó khiến chị phấn khích đến vậy.”

“Hè hè☆”

“Frenda, chị không nghĩ đó là một lời khen đâu. Kinuhata bị nó làm phiền đấy,” Takitsubo nói.

Họ đang ở Quận 3.

Ngay cả đối với Thành phố Học viện, quận này cũng có rất nhiều tòa nhà văn phòng của các tập đoàn nổi tiếng.

Vì những đứa trẻ đang chơi ở đây, công viên địa phương của chúng có lẽ đã bị những kẻ bắt nạt chiếm đóng.

Trụ sở của công ty bảo hiểm – một tòa nhà chọc trời khổng lồ – cũng có thể nhìn thấy từ đây. Item đang giữ khoảng cách đủ xa để đội an ninh của công ty sẽ không nghi ngờ.

“Vậy, Mugino, chị có chắc là người mới có thể làm được không? Chúng ta đang nói về một công ty đầy những ông già. Cuối cùng, chẳng phải em có thể vào dễ dàng hơn nhiều khi tận dụng hết sự dễ thương của mình sao?”

“Điều đó đã có tác dụng trong quá khứ, nhưng nếu chúng ta có một chuyên gia cải trang, chúng ta cũng nên sử dụng cô ấy.”

“Cuối cùng, đây có phải là lúc em phải rên rỉ thất vọng và phàn nàn rằng công việc của em đang bị cướp đi không?”

“Mugino lo lắng cho chị đấy, Frenda. Chị ấy không thích chị làm những nhiệm vụ mật ong nguy hiểm đó.”

“Vâng, vâng, em biết. Nhưng em không để họ đụng một ngón tay nào vào em khi em đang điều khiển họ đâu! Cuối cùng, mánh khóe để dụ họ vào là đảm bảo họ chỉ suýt nữa không thể nhìn thấy những gì họ muốn.”

Frenda bĩu môi. Những gì cô biết có lẽ chỉ có cô biết. Và cô dường như đang phớt lờ người mới đến cấp 0 và nhìn chằm chằm hơn vào cô gái mặc đồ thể thao, người đã chiếm vị trí của người vợ biết tất cả về Mugino.

“Uhh.”

Tổng giám đốc già bắt đầu lo lắng và thậm chí còn rên rỉ như một con vật nhỏ với giọng ông già trầm. Mọi người xem đều bị rối não và phải tự hỏi về sự hiểu biết của mình về thế giới.

Cô ấy(?) đặt một chiếc tai nghe nhỏ vào tai phải.

“Dù việc này có thành công hay không, rất nhiều người sẽ nhìn thấy tôi. Điều đó đối với tôi không sao, nhưng tổng giám đốc thật sẽ không bị bắt vì hành vi sai trái chứ?”

“Vậy thì sao?”

Hắn ta là một người lớn vô đạo đức đã từ chối gọi Anti-Skill khi hắn biết có người chết và thậm chí còn lừa dối công ty của mình để bảo vệ bản thân. Hắn ta là một ví dụ hoàn hảo cho sự tồi tệ của Thành phố Học viện. Họ không giết hắn vì hắn đã nói cho họ những gì họ muốn biết, nhưng họ cũng không có nghĩa vụ phải bảo vệ hắn.

“Nói về hắn, hắn có nói là có gia đình không?” Mugino hỏi. “Chúng ta có lẽ nên bảo hắn ly dị ngay nếu hắn quan tâm đến vợ con. Nếu họ chỉ ly dị sau khi hắn bị bắt, gia đình hắn có thể phải chịu trách nhiệm pháp lý chung về những thiệt hại mà hắn nợ.”

“Nếu đó là lựa chọn tử tế nhất mà chị có thể nghĩ ra, điều đó nói lên rất nhiều về mặt tối,” Hanano phàn nàn.

Mugino nhìn một cách khó chịu vào ánh nắng mùa hè quá gay gắt.

“11 giờ sáng. Thời điểm hoàn hảo để một giám đốc điều hành xuất hiện tại văn phòng.”

Một giám đốc điều hành thực thụ sẽ đến trong một chiếc xe sang trọng màu đen có tài xế, nhưng Item đã phá hủy chiếc xe đó tuần trước. Các VIP không làm việc gì cần phải sử dụng xe hơi của mình như một biểu tượng địa vị để cảm thấy tự hào về điều gì đó, vì vậy việc hắn đi tàu hoặc đi bộ khi xe thay thế chưa đến cũng không có gì lạ.

Mùi nhang muỗi mùa hè thoang thoảng.

Bản thân cây nhang và con lợn gốm mà nó cắm vào đều do Frenda làm, vì vậy nó cực kỳ hiệu quả.

“Hanano, cô sẽ cải trang thành tổng giám đốc để vào tòa nhà. Cô sẽ đi thẳng qua lễ tân ở phía trước. Sau đó thì sao?”

“Tôi dùng thẻ khóa giám đốc của ông ta để quét vào đầu đọc trước thang máy dẫn lên các tầng trên và đi thẳng đến phòng máy chủ trung tâm, nơi thường bị cấm vào. Điều đó có nghĩa là tôi cần phải là người duy nhất lên thang máy ở tầng một.”

“Tốt. Để camera an ninh cho chúng tôi.”

Mugino lấy ra một chiếc máy tính nhỏ hơn một túi trang điểm và dúi vào tay Hanano Choubi.

“Kết nối vật lý cái này vào máy chủ trung tâm và chương trình bên trong sẽ tự động trích xuất tất cả các dữ liệu cần thiết. Cô không cần làm gì hơn thế, nhưng đừng để lễ tân nhận ra cô đang giấu thứ này.”

“Dĩ nhiên là không rồi. Chị nghĩ tôi là ai?”

Hanano Choubi đã bắt chước giọng điệu và thái độ của ông già một cách hoàn hảo. Mugino tiễn cô đi rồi quay trở lại xe van.

Xe van đầy những màn hình nhỏ. Chúng hiển thị hình ảnh nhiễu từ nhiều góc độ khác nhau. Khỏi phải nói, những hình ảnh đó đến từ camera an ninh của công ty bảo hiểm.

“Cuối cùng, làm thế nào mà chúng ta hack được vào cái này vậy?”

“Chúng tôi không thể tiếp cận máy chủ trung tâm nằm bên trong tòa nhà, nhưng hình ảnh camera an ninh được thu thập lại và gửi ra ngoài cho công ty an ninh theo một đường dây dày duy nhất. Công ty bảo hiểm không có phòng an ninh riêng, cô hiểu không. Vì vậy chúng tôi đã làm rối nó. Bây giờ chúng tôi có thể giám sát tất cả những hình ảnh này mà không ai nhận ra và không để lại dấu vết. Dĩ nhiên, tất cả những điều đó đều do tổ chức hỗ trợ trong bộ đồ bảo hộ của họ làm, vì vậy tôi không biết chi tiết.”

“Ồ, có phải Hanano-san siêu ở đó không?”

Kinuhata chỉ vào một trong những màn hình.

Quả thực, nó cho thấy một trong những cánh cửa tự động mở ra và một ông già vai rộng bước vào sảnh lễ tân. Giống như bất kỳ tòa nhà công ty hàng đầu nào, tầng một chỉ dùng để khoe mẽ, vì vậy nó được trang trí theo phong cách nhiệt đới. Nó đầy cây xanh và thậm chí còn có một con đường nước. Tổng giám đốc kiêu ngạo không được xe đưa đến như thường lệ, vì vậy lễ tân và đội an ninh có vẻ hơi bối rối khi chào đón hắn ta.

Takitsubo nghiêng đầu trong khi nhìn chằm chằm một cách trống rỗng.

“Họ đã phát hiện ra chưa?”

“Tôi siêu không biết.”

“Cuối cùng, hắn ta đã nghỉ phép một thời gian mà không được phép, nhưng hắn cũng là một tổng giám đốc sống trong nhung lụa. Họ không muốn hỏi quá nhiều câu hỏi và phát hiện ra hắn ta đang đi du lịch với một người tình hay gì đó, vậy liệu có ai trong số những nhân viên bình thường sẵn sàng hỏi trực tiếp hắn ta đã ở đâu không? Chết tiệt, camera an ninh không thể thu được giọng nói của họ.”

Hanano cải trang giơ tay chào trước khi đi qua một trong những cổng an ninh trông giống như cổng soát vé ở ga tàu.

Một giọng nói rưng rưng vang lên qua chiếc micro nhỏ giấu trên bộ vest của cô thay vì qua camera an ninh.

Cô gái đó đang mỉm cười với sự tự tin tột độ, nhưng bên trong cô lại đang nức nở.

“(Đừng có đoán già đoán non nhiều thế! Em chắc rằng trông nó vui vẻ khi chỉ ngồi xem, nhưng tính mạng của em đang bị đe dọa ở đây. X-xin đừng bỏ rơi em nếu chuyện này có sai sót. Các chị sẽ không làm vậy, phải không!?)”

Việc cô gây ra một chút nghi ngờ không thành vấn đề miễn là nó không đủ để ai đó ngăn cản cô. Mặc dù cô đang rõ ràng bồn chồn trong khi chờ đợi trong một sảnh thang máy trông giống như một cái gì đó từ một khách sạn sang trọng.

“Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên.”

“Cuối cùng, nói to chỉ làm cho cô có nguy cơ hơn thôi. Cô có đang cố tình làm vậy như một kiểu thử thách không?”

“Người chỉ ngồi xem nói thế đấy!!”

Nhưng không có rắc rối thực sự nào.

Cánh cửa kim loại tách ra và tổng giám đốc bước vào thang máy trống với một bước chân nhanh hơn một chút để không ai thấy nó bất thường. Sau khi cánh cửa đóng lại, “ông ta” đưa một thẻ lên bảng điều khiển.

Một cái nhấn nút và thang máy bắt đầu đi lên. Nó đã chuyển sang một chế độ không dừng ở các tầng trung gian.

“Ừm, Mugino-san. Siêu phòng máy chủ trung tâm ở tầng mấy?”

“28.”

“Hanano sẽ không có nơi nào để thoát nếu đội an ninh bao vây cô ấy,” Takitsubo lưu ý.

“Em thực sự sẽ nguyền rủa cả bốn người,” Hanano phản đối. “Ai đang ăn bắp rang bơ ngay cạnh micro vậy!?”

Câu trả lời đúng là tín đồ điện ảnh Kinuhata Saiai, người luôn muốn có bắp rang bơ khi nhìn vào màn hình, nhưng không cần phải nói ra. Frenda đã mở một hộp cá thu và đang ăn nó bằng một cái nĩa.

Thang máy dừng lại ở một trong những tầng cao hơn.

Cửa mở ra để lộ ra một không gian hoàn toàn đối lập với bầu không khí dịu dàng của ánh nắng và cây xanh ở sảnh. Đầu tiên, không có cửa sổ nào cả. Sàn nhà rộng lớn được chia ra bởi những hàng rào lưới thép và những bức tường kính cường lực dày và toàn bộ nơi này bị chiếm bởi những chiếc máy tính lớn hơn cả máy bán hàng tự động. Không rõ sự phân chia giữa các khu vực và các máy có ý nghĩa gì, nhưng nơi này trông giống như một mê cung. Hanano run rẩy, đi khệnh khạng, và ôm vai (tất cả đều trong bộ dạng ông già), vì vậy nhiệt độ có thể thấp hơn nhiều so với nhiệt độ phòng tiêu chuẩn.

“Đây là… phòng máy chủ trung tâm.”

Cô đã có thể nhìn thấy các máy chủ. Chúng ở khắp nơi ở đây trên tầng 28. Nhưng cô không thể thực sự chạm vào chúng với mê cung của các hàng rào lưới thép và tường kính cản trở. Cô sẽ cần phải mở khóa cánh cửa trên hàng rào để đi qua.

Dĩ nhiên, Hanano đã chuẩn bị để làm chính xác điều đó.

Tuy nhiên…

“N-nó không mở?”

Cô đã có vẻ lo lắng trước đó, nhưng bây giờ giọng nói của cô còn cao hơn nữa.

Không có ai xung quanh, cô không thèm che giấu sự do dự trong đôi tay lang thang của mình.

“Tôi không thể tin được. Làm sao chuyện này lại xảy ra? Cánh cửa hàng rào trong phòng máy chủ trung tâm không mở!!”

“Điều đó có nghĩa là gì? Chẳng phải cô đã dành cả một tuần để kiểm tra mọi thứ từ vân tay đến mống mắt của tổng giám đốc sao? Kể cả mọi chi tiết nhỏ nhất mà hắn ta có?”

“Chính một tuần đó mới là vấn đề. Có vẻ như họ thay đổi mật mã của cửa mỗi tuần, vì vậy thông tin của ông ta từ ngày 1 tháng 7 không còn hiệu lực nữa!”

“Và… điều đó có nghĩa là gì?”

“Uhh,” Hanano rên rỉ. Mugino đã lặp lại những lời tương tự, nhưng sự khó chịu gay gắt của cô đã khó có thể bỏ qua.

Họ không thể để Hanano im lặng trong một nhiệm vụ, vì vậy Mugino đã thỏa hiệp bằng cách nói trước.

“Cô có mánh khóe nào có thể sử dụng không?”

“Chắc chắn rồi, nếu có trường hợp khẩn cấp. Ví dụ, trong một trận động đất đủ mạnh để có thể làm sập tòa nhà, tất cả các khóa được đặt để tự động mở ra để đảm bảo không ai bị mắc kẹt.”

“Cô nói vậy sao?”

Frenda đã biết Mugino đủ lâu để đặt hộp cá thu xuống, túm lấy Takitsubo đang nhìn chằm chằm một cách trống rỗng, và lùi xa khỏi Mugino. Kinuhata vẫn còn mới, vì vậy cô chỉ nghiêng đầu với hộp bắp rang bơ lớn của mình.

Hanano Choubi cũng mới, vì vậy cô không nhìn thấy nguy hiểm trong nhận xét của mình.

“Đừng chạy, Frenda. Dùng kính bảo hộ của cô đi.”

“Ugh. Không ngăn được chị, hả? Được rồi, được rồi. Cuối cùng, em sẽ hỗ trợ chị.”

Đó là tất cả những gì Mugino cần nghe trước khi cô mỉm cười nhạt nhẽo và hành động.

Cô đưa tay ra ngoài cửa sổ xe.

Và cô bắn Meltdowner vào chính giữa của tòa nhà chọc trời xa xôi.

Phần 4

“Gyahhhh!?”

Hanano Choubi quên cả việc diễn xuất và hét lên thật. Không phải ai đó sẽ thấy nó bất thường trong hoàn cảnh đó.

Một cơn chấn động mạnh làm rung chuyển cả tòa nhà lớn theo chiều dọc, kính cường lực vỡ tan, tất cả các chuông báo cháy đều vang lên, và một giọng nói nữ được ghi âm lại thúc giục mọi người sơ tán.

Vụ nổ không trúng vào tầng này, nhưng tính mạng của cô vẫn còn bị đe dọa. Tòa nhà được làm từ hàng chục nghìn tấn bê tông cốt thép, nhưng nó có thể cũng giống như một cây cầu treo lung lay. Mugino có thể dễ dàng làm sập cả tòa nhà chọc trời nếu cô muốn.

“Cái gì!? Chị vừa làm gì vậy!?”

“Cô đã nói rằng các ổ khóa sẽ tự động mở trong trường hợp khẩn cấp, phải không? Vì vậy tôi nghĩ rằng sẽ nhanh hơn nếu tự mình tạo ra. Đừng lo. Tôi đã cho Frenda theo dõi từ trường do cơ thể con người tạo ra, vì vậy tôi chỉ làm nổ tung một phòng hội nghị lớn mà không có ai sử dụng. Giảm bớt một hạng mục ngân sách cho họ thôi, thực ra.”

(Tòa nhà này không thuộc về mặt tối. Gây ra một cảnh tượng như thế này và Ác Quỷ của Mặt Tối sẽ nhận ra. Một khi con bé hạng 6 đó truy đuổi chúng ta, chúng ta sẽ biến mất không dấu vết ở một con hẻm nào đó!!)

Cô gái nhỏ chăm chỉ cụp vai khi cô nhận ra muộn màng rằng cô đã trở thành loại người cảnh giác khi nhìn thấy một anh hùng.

Trong khi đó, giọng của Mugino Shizuri không thể nào vô tư hơn.

Điều đó có lẽ có nghĩa là cô là loại người có thể tàn sát mọi người trong khi hoàn toàn thư giãn.

“Làm nhanh đi, Hanano. Hay cửa vẫn chưa mở? Tôi phải bắn tòa nhà đó thêm bao nhiêu lần nữa? Tôi có nên nhắm vào một cột chịu lực tiếp theo không? Hoặc có thể là các bộ cách ly móng? Cứ nói một tiếng là chúng sẽ biến mất☆”

“Không cần, không cần! Cửa mở rồi! Cái đó đã có tác dụng rồi, vì vậy cảm ơn chị vì sự hỗ trợ rất hữu ích!!”

(Con gái kaiju đó!!)

Hanano hét lên trong nước mắt và mở cánh cửa hàng rào không khóa. Cô lấy chiếc máy tính thu nhỏ ra khỏi túi, kết nối một sợi cáp vào nó, và kết nối đầu kia vào một trong các máy chủ. Máy tính sẽ làm phần còn lại.

Nó phát ra những âm thanh nhỏ giống như tiếng cào móng tay.

Thanh trên màn hình dần dần đầy lên từ trái sang phải. Văn bản chữ và số – có lẽ là tên tệp – lóe lên, nhưng không có ích gì khi cố gắng đọc chúng.

Kết nối có dây là tốt nhất khi xử lý nhiều dữ liệu như vậy. Việc sao chép các tệp đã đủ căng thẳng mà không biết kết nối không dây có thể bị ngắt bất cứ lúc nào.

“Chết thật, chết thật, nhanh lên, chết thật… L-liệu cái này có thực sự cho chúng ta biết ai đã nhận các khoản thanh toán bảo hiểm khi những người tham gia Đấu trường La Mã chết không?”

“Có, nhưng họ có thể đã sử dụng một cái tên giả hoặc một ID giả. Hoặc có lẽ họ đã sử dụng một người trung gian dùng một lần như người rút tiền trong một vụ lừa đảo chuyển khoản ngân hàng. Bất cứ thứ gì có thể để lại dấu vết đều đã bị làm giả.”

“V-vậy thì chúng ta phải làm gì? Tất cả những điều này có phải là lãng phí thời gian không?”

“Điều này hoàn toàn xứng đáng với thời gian của chúng ta,” Mugino Shizuri đảm bảo với cô một cách dễ dàng.

Hanano nghiêng đầu (trong bộ dạng ông già), nhưng…

“Các ông chủ lớn ở trên đỉnh sẽ được bảo vệ kỹ lưỡng, nhưng không phải vậy với những người tham gia cuối cùng cũng chỉ là xác chết. Nhưng chúng ta không quan tâm đến xác chết hay tội phạm. Chúng ta đang tìm kiếm những người có một chính sách bảo hiểm có giá trị cao và vẫn còn sống. Chúng ta có lẽ nên thu hẹp nó lại thành các học sinh tuổi teen, một chính sách bảo hiểm ít nhất một trăm triệu, và một hợp đồng nhanh dưới một tháng tuổi. Một khi chúng ta có được danh tính của họ, chúng ta có thể làm điều này theo cách cũ: theo dõi họ và để họ dẫn chúng ta đến thẳng Đấu trường La Mã.”

Thanh trên màn hình đầy lên và con số bên dưới đạt 100%.

Hanano Choubi giật mạnh cáp, nhét chiếc máy tính thu nhỏ vào túi, và trở lại thang máy.

“Ồ, không! Thang máy đã dừng lại vì thảm họa!”

“À ha ha. Vậy thì đã đến lúc đi bộ 28 tầng cầu thang rồi. Sẽ là một bài tập thể dục tốt đấy.”

(Thực sự và thực sự nguyền rủa cái vị thần hủy diệt địa hình đó!!)

Nhưng cô không có lựa chọn nào khác ở đây, vì vậy cô đã từ bỏ, mở cánh cửa kim loại, thò đầu ra ngoài cầu thang thoát hiểm, và nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên dưới leo lên. Đây là một công ty hợp pháp, vậy những chiếc dùi cui của sĩ quan an ninh mà cô nghe thấy tiếng thình thịch ở hông của họ có phải không? Nếu họ nhận ra cô là ai và xúm lại tấn công cô, cô cảm thấy chắc chắn họ sẽ đánh cô đến chết.

“Kiểm tra từng tầng để đảm bảo không ai bị bỏ lại phía sau. Đảm bảo mọi nhân viên, khách hàng và nhân viên vệ sinh hợp đồng cuối cùng đều an toàn! Đội A và B, theo tôi và kiểm tra cầu thang!! … Hm? Này! Có ai ở trên đ-”

“Wahh!!”

Trong khi hét lên, cô lật ngược bộ vest sang trọng như một chiếc khăn tay của nhà ảo thuật, lau hai tay vào lớp trang điểm trên mặt để sắp xếp lại, và biến mình thành một người đàn ông trẻ tuổi cơ bắp trong đội an ninh. Chỉ trong vài giây.

Cô chỉ có thể chuẩn bị một bộ trang phục thay đổi khẩn cấp, vì vậy lựa chọn tiêu chuẩn là một nhân viên bảo vệ hoặc một lính cứu hỏa tùy thuộc vào nơi cô đang xâm nhập.

“Báo cáo nhiệm vụ!”

“P-phải rồi. Tôi không nhận ra anh. Anh thuộc đội nào? Dù sao đi nữa, anh từ trên cao xuống, phải không? Tiếp tục đi xuống và gia nhập một đội khác. Bất kỳ đội nào! Ngay bây giờ, chúng tôi cần mọi người hỗ trợ sơ tán!!”

“Rõ!”

Hanano Choubi cơ bắp và đẹp trai hét lên một điều gì đó có vẻ đúng rồi chạy xuống cầu thang.

Một kế hoạch định trước thôi không đủ để lừa dối mọi người. Việc theo dòng chảy và ứng biến có thể hữu ích một cách đáng ngạc nhiên. Dĩ nhiên, bạn sẽ gặp rắc rối nếu bạn hoàn toàn dựa vào việc ứng biến.

Và không có sinh vật sống nào sẽ chạy xung quanh tích cực như một con gà bị dồn vào chân tường.

“Ugh, 28 tầng đó sẽ làm mình đổ mồ hôi… Điều đó giống như đi xuống một ngọn núi nhỏ. Hy vọng lớp trang điểm của mình không bị trôi đi.”

“Hanano, chúng tôi vẫn đang theo dõi cô qua camera sau khi cô thay đổi khuôn mặt, vì vậy đừng lo. Và nếu cô muốn một lối tắt đi xuống, hãy để mắt đến bức tường bên phải cô.”

Cô thậm chí không có thời gian để nhìn về hướng đó.

Bức tường bê tông bị phá vỡ từ bên ngoài và một bàn tay thon thả xuất hiện. Kinuhata Saiai đã nhanh chóng và mạnh mẽ leo lên tường của tòa nhà 28 tầng và bây giờ cô túm lấy cổ áo của Bảo vệ Hanano Choubi.

“Khoan, nhưng, này, cô đang làm gì vậy!?”

“Chính siêu cô đã nói với chúng tôi đừng bỏ rơi cô nếu mọi chuyện không ổn.”

Sau đó, cả hai cùng lao xuống từ tầng cao đó.

“Gyehhhhhhhhh!?”

“Đừng lo. Giáp Tấn Công của tôi sẽ hoạt động như một cái đệm, vì vậy chúng ta sẽ không chết khi chúng ta siêu va chạm với mặt đất.”

Phần 5

“Cuối cùng. Đã giữa trưa rồi. Làm thế nào mà các cô lại mất nhiều thời gian đến vậy để thoát ra khỏi một tòa nhà nhỏ bé?”

“Hừ, hừ. C-chị ấy thực sự đang ở chế độ nữ vương, phải không?”

Mugino đưa một tay ra với một cử chỉ “đưa đây”. Hanano lau lớp trang điểm khỏi mặt để trở lại là chính mình, một cô bé cún con, trước khi đưa chiếc máy tính nhỏ cho Mugino. Cô đang bực bội và muốn trông ngầu bằng cách ném nó đi, nhưng sau khi đã trải qua tất cả những chuyện đó, cô kinh hoàng trước việc làm rơi và làm hỏng nó.

Mugino trông hài lòng khi nhận chiếc máy tính.

“Sau khi ăn trưa, chúng ta có thể kiểm tra bên trong cái này và bắt đầu theo dõi một trong những thí sinh.”

“Chúng ta không nên chạy trốn sao? Tôi có thể nhìn thấy tòa nhà từ đây và- chà, có một cái lỗ khổng lồ ở giữa.”

Sau khi kéo Hanano vào trong xe van, Item rời đi.

“Ừm, đợi đã. Các chị thực sự định bảo em thay đồ trong chiếc xe van chật chội này à? Em phải cởi đồ trong khi tất cả các chị xem sao!?”

“Đừng lo, Hanano. Chị ủng hộ em.”

“Cô, cô gái mặc đồ thể thao ngực khủng! Cô nhìn vào phần nào của em khi cô đưa ra lời nhận xét đáng thương đó vậy!?”

Hanano phàn nàn trong nước mắt, nhưng cô hẳn không muốn ở lại trong bộ đồng phục bảo vệ có mùi mồ hôi đàn ông (vì cô đã thiết kế nó để làm vậy). Tiếng sột soạt của vải lấp đầy xe van một lúc.

Dù sao đi nữa, chương trình nghị sự tiếp theo là bữa trưa.

Frenda biết cách truy cập một kho thông tin phong phú trên điện thoại và cô đã biết đến một nhà hàng tốt được các nhân viên văn phòng ưu tú của Quận 3 thường xuyên lui tới. Sau khi lái xe đến trung tâm quận, họ để lại xe van và đi bộ quãng đường còn lại.

Frenda đã phát hiện ra điều gì đó trên đường đi.

“Tuyệt. Cuối cùng, dĩ nhiên một quận của dân công sở sẽ có những cô gái mặc váy ngắn phát bia miễn phí.”

“Biển hiệu đó gọi họ là ‘bargirls’. Điều đó có nghĩa là gì?”

Takitsubo nghiêng đầu nhìn chằm chằm một cách trống rỗng.

Các bargirls dường như đang quảng cáo một loại bia thủ công mới theo mùa. Nhưng không có nhân viên văn phòng nào mặc vest có thể uống bia giữa ban ngày, vì vậy dường như họ sẽ gặp khó khăn trong việc bán hết tất cả các lon. Mugino nghĩ rằng họ sẽ có nhiều may mắn hơn ở Quận 5 với tất cả các sinh viên đại học sẵn sàng tiệc tùng vào ngày Tanabata.

Mugino cũng đã tự hỏi Frenda đã phát hiện ra viên ngọc ẩn nào của nhà hàng, nhưng đó lại là một nhà hàng Trung Hoa khá lớn chia sẻ một tòa nhà khổng lồ với một cửa hàng điện tử.

“Nó bình thường. Nó bình thường đến mức tôi sắp đấm Frenda rồi.”

“Không ai ở đây có thời gian để xếp hàng dài, vì vậy bất kỳ nơi nào nhận được siêu nhiều đánh giá năm sao sẽ là một nơi có siêu nhiều chỗ ngồi và đồ ăn đủ ngon. Nơi này siêu lớn như một gara đỗ xe.”

Năm cô gái tìm được một chỗ ngồi ở một bàn phía sau.

Có phải là thói quen của phe bóng tối khi thích ngồi ở chỗ gần cửa thoát hiểm nhất không? Hoặc nếu không có chỗ đó, thì là một chỗ bên cửa sổ.

“Tôi sẽ ăn bữa gyoza rau củ không có tỏi. Đó là một món ăn cơ bản tốt để siêu kiểm tra chất lượng nấu nướng. Còn cô thì sao, Takitsubo-san?”

“Cái này.”

“Ồ! Cuối cùng, họ đã phục vụ món mì lạnh rồi! Tôi cũng sẽ ăn món đó nhưng với sốt mè!!”

“Đúng là mùa hè. Và tôi ghét nó.”

Mugino không bao giờ bỏ qua cơ hội phàn nàn về lúa mì và cô dường như chọn các món cơm như một hệ quả. Cô gọi cơm rang hải sản sốt ankake. Dựa trên hình ảnh trong thực đơn, nó có một thứ gì đó cực kỳ béo ngậy được rưới lên trên. Hẳn phải là một khối calo khổng lồ. Ngày mà cô có được đôi chân thon thả vẫn còn xa. Mặc dù bất cứ ai ngu ngốc đến mức nói điều đó ra sẽ ngay lập tức bị giảm 50% trọng lượng khi phần thân trên của họ bị hóa hơi.

Nhà hàng được thiết kế để phục vụ nhanh chóng cho nhân viên văn phòng trong thời gian nghỉ trưa hạn hẹp, vì vậy nhân viên phục vụ bán thời gian trẻ tuổi mặc chiếc sườn xám mini đã nhanh chóng mang đồ ăn của họ ra. Takitsubo nhìn chằm chằm một cách trống rỗng vào đồ ăn.

“Chúng là gyoza, nhưng chúng lại màu xanh. Kinuhata, cô nên ăn nhiều thịt hơn.”

“Tôi không cần lời phê bình của cô. Cô là ai – một ông già siêu đẳng à?”

“Nhưng nếu không thì cô sẽ không lớn lên được đâu.”

“Cô có đang kiếm chuyện với tôi trong khi đang lãng phí bộ ngực siêu khủng của mình bằng cách che đậy chúng bằng bộ đồ thể thao nhàm chán đó không!?”

Cô gái đang lớn, người mang hơi hướm của #1 khi nổi giận, phải được Frenda thân thiện dỗ dành.

“Whew…”

Cơ thể của Hanano đang đòi hỏi một thứ gì đó không lành mạnh sau sự mệt mỏi của công việc trước đó, vì vậy cô lo lắng kéo bát thịt xào rau của mình lại gần, trông nó được nêm nếm rất đậm đà. Ở mặt tối, bạn có thể có được nhiều loại thuốc hoặc thậm chí là một con tem bí ẩn tạo ra những âm thanh khá sặc sỡ khi bạn đặt nó dưới lưỡi, nhưng đây là giới hạn của sự không lành mạnh mà một tiểu tư sản sẵn lòng đi đến.

“Hôm nay là Tanabata, phải không? Ồ, ly nước đá miễn phí bình thường này đang thấm vào tâm hồn tôi.”

“Lại là Tanabata à? Cái ngày có gấu trúc và rất nhiều pháo hoa phải không?”

“Takitsubo-san, tôi nghĩ cô đang siêu nhầm lẫn nó với Tết Nguyên đán.”

Kinuhata trông có vẻ tự mãn, nhưng bạn sẽ không thấy gấu trúc trên đường phố Trung Quốc ngay cả khi ăn mừng năm mới âm lịch. Cô ấy đã xem bộ phim châu Á nào vậy?

“Hanano, cô nên cho chút shichimi togarashi này vào món xào của mình. Cô đang có tâm trạng muốn ăn một thứ gì đó đậm đà, phải không?” Takitsubo đề nghị.

“Nghe hay đấy, nhưng nó sẽ làm cho việc sửa mặt của tôi khó hơn, vì vậy tôi sẽ bỏ qua. Việc thức ăn cay làm môi sưng không chỉ là chuyện từ manga hài hước. Họ có loại son môi chứa đầy capsaicin để làm cho môi bạn căng mọng hơn, nhớ không?”

“Hanano.”

“Đừng có đề nghị nó cho tôi vì cô nghĩ rằng điều đó nghe vui!”

Tất cả đồ ăn của họ đều ngon. Nhưng chỉ là ngon thôi. Bí quyết của hương vị có lẽ là những hũ dashi từ một nhà máy ở Quận 4. Nếu nơi này nhận được đánh giá năm sao, có lẽ nhân viên văn phòng nghĩ rằng không có cảm giác phiêu lưu là một đức tính.

Điều đó đối lập với lối sống của Item.

Mugino lấy ra chiếc máy tính nhỏ.

“Frenda.”

“Chỉ một miếng thôi, được không!? Làm ơn đi, Takitsubo! Cuối cùng, một miếng thạch hạnh nhân của tôi đổi lấy một chiếc bánh bao mè của cô không phải là một giao dịch tồi đâu, nên làmmmmm ơn! Ồ, chị muốn gì vậy, Mugino?”

“Cô đã xem Đấu trường La Mã trên mạng, phải không? Trận đấu hôm nay bắt đầu lúc mấy giờ?”

“Hmm? Sự kiện buổi sáng chắc đã kết thúc rồi. Cuối cùng, sớm nhất sẽ là trận bắt đầu lúc 8 giờ tối nay. Em nhớ giờ đó vì em thường xem trận giết chóc trong khi ăn tối trong phòng.”

“Đó là siêu giờ vàng. Liệu các quản lý có cố tình nhắm vào giờ ăn khi mọi người đang thư giãn cùng gia đình không?”

“Ugh.” Hanano tái mặt và thu mình lại trên ghế, nhưng đó không là gì so với sở thích của mặt tối. Mugino dường như không quan tâm đến phần đó chút nào.

“Chết tiệt, mới 1 giờ chiều. Vậy thì việc truy đuổi một trong những thí sinh còn sống bây giờ chẳng có ích gì. Chúng ta có thể từ từ và bắt đầu cuộc truy đuổi vào khoảng 5 giờ.”

Phần 6

“Bíp, bíp, bíp,” một tiếng báo thức máy móc vang lên.

Mèo Frenda mặc một bộ đồ ngủ hóa trang rộng thùng thình khi cô đưa cánh tay thon thả ra khỏi giường, không với tới được, và phải cố gắng duỗi lưng mới túm được điện thoại từ bàn đầu giường.

“Ugh,” một cô gái khác trên cùng chiếc giường rên rỉ. Đó là Hanano Choubi trong một chiếc áo tank top kiểu yoga và quần short nóng bỏng. Item thiếu giường với hai thành viên mới được thêm vào mà không báo trước.

“Em cảm thấy như chợp mắt là một sai lầm. À, đầu em nặng trĩu…”

“3 giờ chiều rồi. Chúng ta chưa cần phải di chuyển ngay, nhưng cuối cùng, chúng ta cần phải chuẩn bị sớm nếu không Mugino sẽ ném chúng ta ra ngoài trước khi chúng ta kịp tỉnh dậy.”

Frenda nói vậy, nhưng cô cũng chưa ra khỏi giường. Có lẽ họ có nhiều thời gian hơn cô để lộ, hoặc có lẽ cô đã làm điều này đủ nhiều lần đến nỗi cô tự tin rằng mình có thể mặc đồ và chuẩn bị đủ nhanh.

Frenda mỉm cười nhẹ trong khi nằm nghiêng.

“Ồ, phải rồi. Em quên chúc mừng chị vì màn trình diễn của chị lúc sáng nay, Hanano.”

“Cảm ơn.”

“Thành thật mà nói, em đã nghĩ chúng ta gặp rắc rối một chút ở đó. Tên vệ sĩ VIP tàn bạo đó tên gì ấy nhỉ? Kouzaku à? Dù sao đi nữa, khi Mugino thậm chí còn không thèm tự vệ trong khi tấn công cô gái đó một cách trực diện, em cá là chị ấy đang nghĩ rằng những người mới của chúng ta sẽ chết nếu chị ấy không kết thúc trận chiến nhanh chóng. Ồ, nhưng đừng nói với Mugino là em nói thế. Chị ấy có lẽ sẽ xé chị làm hai để giả vờ rằng đó không phải là lý do chị ấy làm vậy. Cuối cùng, chị ấy đã phải từ bỏ lựa chọn chiến đấu chậm hơn vì chị. Và điều đó sẽ tồi tệ cho Item nói chung. Chúng tôi sẽ phải chăm sóc chị suốt thời gian đó.”

Frenda nở một nụ cười tinh nghịch và từ từ nheo mắt lại.

“Nhưng thay vào đó, chị đã chứng minh được sự hữu dụng của mình trong cả chiến đấu trực diện và xâm nhập gián tiếp. Không có sự giúp đỡ của chị, chúng tôi không thể lấy được dữ liệu đó từ công ty bảo hiểm. Tôi nghi rằng Mugino sẽ không từ bỏ, nhưng chị ấy sẽ dựa vào sức mạnh vũ phu để hoàn thành công việc.”

“Ha… a ha ha…”

Hanano chỉ có thể cười yếu ớt trước điều đó. Liệu việc làm nổ một lỗ ở trung tâm của tòa nhà chọc trời có được coi là dựa vào sức mạnh vũ phu không?

Frenda nháy mắt trong khi vẫn nằm trên giường.

“Vậy là chúng tôi nợ chị một ơn. Chị có muốn chúng tôi làm gì cho chị không? Hay chị muốn gì từ chúng tôi?”

“U-ừm, thực ra có một việc…”

Hanano bò về phía Frenda và thì thầm vào tai cô.

Frenda trông bối rối.

“Thật sao? Cái đó khá nguy hiểm.”

“Hmm. Chị hãy coi đó như là một phương án cuối cùng mà em có thể sử dụng. Em đã ở trong mặt tối rồi. Và em nghĩ chị sẽ là người tốt nhất để hỏi.”

“Nếu đó là điều chị muốn.”

Cô gái tóc vàng không mất nhiều thời gian để thuyết phục.

Sau đó có ba tiếng gõ cửa. Và cửa phòng ngủ mở ra trước khi họ kịp phản ứng.

“Xin lỗi. Hanano-san có ở đây không?”

“Hả? Kinuhata-san? Cô muốn gì- thở hổn hển!? L-liệu có thể không!? Một thành công này đã giúp tôi có được hai người bạn cùng một lúc sao!?”

“Cô đang siêu nói về cái gì vậy?” Kinuhata Saiai thở dài bực bội với một tay chống hông. “Tôi nghe nói đội này có một truyền thống là thành viên mới thứ hai siêu bắt nạt thành viên mới nhất bằng một màn mặc đồ hóa trang địa ngục.”

“Gyahhhhhhh!?”

Và thế là Hanano bị lôi đến trung tâm mua sắm thương hiệu ở các tầng dưới trái với ý muốn của mình.

Kinuhata hiểu rằng họ không có tiền để làm việc, vì vậy cô chỉ dạo xem và sử dụng các phòng thử đồ.

“Đây không phải chỉ là đồ lót sao!? Tôi không phải là một chuyên gia về trang phục Nhật Bản, nhưng đây không phải là thứ mà bạn mặc khi thiền dưới thác nước hoặc đi suối nước nóng sao!? Tôi có phải thử nó ở đây không!? Không, đợi đã, nó đang rơi xuống, không có gì che chắn cho tôi cả, tôi sẽ chết mất!! Như bất kỳ thiếu nữ tuổi teen đỏ mặt nào cũng sẽ chết!!”

“Đừng lo. Đó chỉ là một siêu yukata mini cho ngày Tanabata thôi. Siêu cứ thay đồ đi. Siêu nhanh.”

Trong khi đó, cả điện thoại của Kinuhata và Hanano đều nhận được một tin nhắn.

Đó là một tin nhắn nhóm từ Mugino, nói rằng đã đến lúc Item bắt tay vào việc.

“Chúng ta siêu sẽ đến Quận 7 à?”

“Chị ấy nói đó là nơi ký túc xá của mục tiêu chúng ta.”

Họ tham gia cùng Mugino, Takitsubo và Frenda, những người đã đi thang máy xuống tầng trệt. Họ đi bằng tàu hỏa.

Lúc đó là 5 giờ chiều và mọi thứ đều có màu cam của hoàng hôn. Có rất nhiều người, một phần vì đó là giờ cao điểm, nhưng cũng có rất nhiều người phớt lờ lệnh giới nghiêm để ở ngoài đường cho ngày Tanabata.

“Takitsubo-san, cô siêu đang ăn gì vậy?”

“Kem lá tre.”

“Đó là một màu xanh lá cây rất rực rỡ,” Mugino nói. “Nghe giống như một món tráng miệng cho gấu trúc.”

“Mugino, đừng có liếm trộm nữa. Và những người còn lại cũng đừng có bắt chước chị ấy.”

Năm thành viên của Item đi bộ qua thành phố buổi tối.

Họ đã đến Quận 7, nhưng họ vẫn chưa biết điểm đến của mình.

Tuy nhiên, họ đã xác định được mục tiêu của mình.

“Được rồi, chúng ta hãy theo dõi thí sinh đó để cô ta sẽ dẫn chúng ta đến đúng địa điểm bí mật của Đấu trường La Mã.”

Họ đã điều tra trụ sở công ty bảo hiểm để xác định danh tính của một thí sinh vẫn còn sống. Với thông tin đó, họ chỉ cần theo dõi thí sinh đó theo cách cũ. Thí sinh đó dĩ nhiên sẽ phải đến Đấu trường La Mã vào thời điểm thích hợp.

Item hiện đang ở trước ga tàu của Quận 7, nơi đông đúc với sự pha trộn của sinh viên và người đi làm.

Họ có thể xác định được căn cứ của kẻ thù bắt đầu từ đây.

“Đây là các thí sinh của một câu lạc bộ đấu võ ngầm chết người, vì vậy tôi đã mong đợi một loại cơ bắp cuồn cuộn siêu cấp nào đó. Nhưng đó chỉ là một cô gái siêu bình thường với bím tóc lắc lư sang hai bên khi cô ấy đi.”

“Cô cũng vậy thôi Kinuhata,” Takitsubo nói. “Cô không giống một đấu sĩ.”

Mục tiêu của họ cách khoảng 15m.

Đó là giờ cao điểm buổi tối, nhưng những cô gái mặt tối đó biết cách tận dụng đám đông.

Năm người họ trò chuyện trong khi theo dõi mục tiêu của mình một cách thong thả.

“A-các chị có chắc đây là một ý tưởng hay không?” Hanano hỏi. “Nếu họ phản công theo một cách mà chúng ta không bao giờ ngờ tới thì sao. Y-ý em là, ở mặt tối thì mọi thứ đều có thể xảy ra, phải không? Và có những câu chuyện về việc mọi người nhìn thấy một con rồng khổng lồ vào ban đêm gần đây.”

“À ha ha. Cuối cùng, không có gì như thế xảy ra đâu.”

“A-và chúng ta có nên thực sự theo dõi cô ấy quá gần không? Em cảm thấy như cô ấy sẽ thấy chúng ta nếu cô ấy tình cờ quay lại.”

“Việc cô ta có thấy chúng ta hay không không quan trọng. Tại sao cô ta lại nhận ra chúng ta là ‘đáng ngờ’ trong đám đông này? Cuối cùng, việc cử một UAV hay thứ gì đó sẽ còn lộ liễu hơn nhiều. Các phương pháp truyền thống tiện lợi hơn cho việc theo dõi người. …Mugino?”

Không có phản hồi.

Một cửa hàng tiện lợi đã dựng một chiếc bàn đơn giản bên ngoài để bán bentos cho những người đến đây vì sự kiện Tanabata. Mặc dù vậy, đồ ăn đã được để bên ngoài trong cái nóng này có vẻ đáng nghi.

Và Mugino Shizuri đã bị mê hoặc bởi một thứ gì đó ở đó.

Vai của cô thậm chí còn run rẩy.

“Đ-đợi đã, phần cá hồi hậu hĩnh đó chỉ có 400 Calo thôi á!? Các người đang đùa tôi sao! Đây là một cuộc cách mạng!! Tôi đã biết gạo là lựa chọn đúng đắn mààààà!!”

“Mugino…”

“400 Calo cho một bữa ăn không có vẻ gì là quá bất thường đối với tôi. Siêu chị thường ăn bao nhiêu?”

Điều tuyệt vời nhất của một hộp bento là khả năng đi lại trong khi ăn. Giống như sử dụng điện thoại khi đi bộ, điều đó không được khuyến khích, nhưng các cô gái của Item không nổi tiếng về sự lịch sự.

“Đây. Cuối cùng, em sẽ chụp ảnh của chúng ta.”

“(Đợi đã, tại sao cô lại chụp ảnh tự sướng trong khi chúng ta đang theo dõi ai đó, Frenda-san?)”

“Bởi vì chúng ta đang theo dõi ai đó. Sẽ trông kỳ lạ nếu một nhóm bốn hoặc năm cô gái không làm gì với điện thoại của họ.”

Cô gái có bím tóc đi vào một con hẻm hẹp, rẽ vào một góc có gương giao thông, đi vào một tòa nhà nhỏ và xuất hiện qua một lối ra khác. Cô ấy đang kiểm tra để đảm bảo mình không bị theo dõi, nhưng không khó để lừa cô ấy khi họ biết rằng điều đó sẽ xảy ra. Đặc biệt là khi bạn có một đội có thể tách ra hoặc tập hợp lại khi cần.

“Mugino.”

Takitsubo nhận thấy điều gì đó và vỗ vào vai Mugino để thu hút sự chú ý của cô.

Cô gái mặc đồ thể thao đang nhìn vào một bức vẽ bậy trên tường của một tòa nhà.

“Tôi đã thấy bức vẽ bậy mỏ neo và dây xích đó trên một bức tường khác trước đó. Tôi nghĩ nó dùng để dẫn mọi người đến Đấu trường La Mã trong khi ngụy trang trong tất cả các bức vẽ và miếng dán khác.”

Khi họ biết được mánh khóe, phần còn lại trở nên dễ dàng.

Item giữ khoảng cách và tiếp tục truy đuổi trong khi một khinh khí cầu bay qua trên đầu. Màn hình bên cạnh cung cấp thông tin về một màn trình diễn pháo hoa. Điều đó hẳn phải là một sự phiền toái khủng khiếp đối với những người hy vọng thực sự nhìn thấy những vì sao vào ngày Tanabata.

“Có phải cô gái bím tóc đã vào đây không?”

“Chà, đó là một chợ dù che nắng. Liệu chúng có siêu mọc lên ở quanh đây bây giờ không?” Kinuhata rên rỉ.

Đúng như tên gọi, toàn bộ công viên nhỏ nằm giữa hai tòa nhà được lấp đầy bởi một sự sắp xếp có trật tự của những chiếc dù che nắng bãi biển, bạt nhựa, ghế bãi biển, tủ lạnh thể thao, và nhiều hơn nữa. Tất cả những thứ đó có phải là loại thiết bị được sử dụng để tạo ra một khu vực nghỉ ngơi tại một công trường xây dựng không? Mỗi chiếc dù dường như biểu thị một chỗ ngồi, nhưng có một số khu vực có một vài chiếc dù được liên kết lại với nhau.

Tuy nhiên, đây không phải là một công trường xây dựng. Một cái nhìn lén dưới những chiếc dù cho thấy các tài liệu, các sản phẩm thuốc lá nóng, và những thứ khác được xếp hàng bên dưới. Liệu một số sản phẩm có được đặt trên một ván lướt sóng để ngăn nhiệt của mặt đất làm hỏng chúng không? Các cửa hàng không chỉ do người lớn điều hành. Một vài trong số chúng được điều hành bởi các sinh viên mặc tạp dề.

Mỗi một chỗ ở đây đều là một cửa hàng.

Có các cửa hàng bán sách cũ, đồ điện tử và trò chơi điện tử. Các cửa hàng bán rượu hoặc cầm đồ không có bất kỳ giấy phép nào. Luật pháp chẳng có ý nghĩa gì ở đây. Tất cả các sản phẩm được bán đều có nguồn gốc đáng ngờ. Đây là một chợ trời ngầm nơi mọi người đều sẵn sàng đóng cửa hàng và chạy trốn ngay khi có bất kỳ rắc rối nào xảy ra. Đó là một thành phố Cửu Long hiện đại có thể xuất hiện bất cứ nơi nào như một ảo ảnh và bán gần như mọi thứ.

Có một quán bar với hàng tá loại thức ăn không gian đóng gói chân không để đi kèm với đồ uống và một cửa hàng đồ ngọt bán những viên kẹo cũ đến nỗi không biết làm thế nào bạn có thể tìm thấy chúng trong thời hiện đại, vì vậy nơi này có số lượng nụ cười bất thường đối với một thứ liên quan đến mặt tối.

Kinuhata nhìn vào một vài khối thịt đang xèo xèo trên một đĩa nóng có những chiếc tăm cắm vào như những mẫu thử ở siêu thị.

“Hả? Siêu làm sao họ lại có bsteak wagyu đắt tiền ở đây?”

“Kiểm tra nhãn giá đi. Đó là thịt giả làm từ đậu nành và mỡ lợn đấy, Kinuhata.”

Thứ đó sẽ khá rẻ và ngon miễn là được làm rõ ngay từ đầu. Loại sản phẩm đó chỉ có danh tiếng xấu vì mọi người cố gắng che giấu rằng đó không phải là thịt thật.

Họ cũng đang bán takoyaki không có bạch tuộc và một bát cá ngừ làm từ một loài cá biển sâu bí ẩn, nhưng những người đang lảo đảo với một cốc bia trong tay vào giờ này có lẽ không quá quan tâm đến hương vị.

Đây không phải là một bãi biển, vậy làm thế nào họ có được những chiếc dù bãi biển đó? Hóa ra họ đã sử dụng một công cụ đặc biệt để mở các lỗ có kích thước bằng ngón tay cái trên mặt đất. Rất nhiều lỗ. Có lẽ đó là để thiết lập một mạng lưới cho các cửa hàng, hoặc có lẽ bất cứ ai đã làm điều đó đều đang khoe khoang những gì họ có thể làm.

Hanano lo lắng kiểm tra một trong các cửa hàng.

“Chà… mặt tối thực sự đáng kinh ngạc khi có một ngục tối như thế này. Eh? Nhưng cửa hàng sách cũ này… Tôi không thể tin được! Đó có phải là hướng dẫn trang điểm của Umisuna Seiru không? Ha ha. Nhưng cuốn sách đó đã bị cấm ở tất cả các cửa hàng – cả cửa hàng thực tế và cửa hàng số – sau khi cô ấy bị bắt!”

“Hanano.”

Người mới đến cực kỳ hài lòng sau khi trả tiền mặt cho một cuốn sách màu đầy đủ trông giống như một cuốn bách khoa toàn thư minh họa bỏ túi, vì vậy Takitsubo phải nắm tay cô và nhanh chóng đưa cô đi. Nếu không, cô gái có khả năng sẽ bắt đầu tìm kiếm tất cả các loại mỹ phẩm mới không được bán cho đến mùa thu.

Mugino khịt mũi vào toàn bộ cảnh tượng xung quanh.

“Đây chỉ là bề nổi của mặt tối thôi. Nơi trú ngụ của đủ loại côn đồ.”

Đối với cô gái có bím tóc, đây hẳn là một cách để đảm bảo rằng cô không bị theo dõi. Nếu Anti-Skill hoặc Judgment bước chân vào khu chợ này, mọi người ở đây sẽ ngay lập tức nhận ra ngay cả khi họ mặc thường phục và khu chợ sẽ tan tác.

Nhưng mánh khóe đó không có tác dụng khi cô đang bị theo dõi bởi các thành viên khác của mặt tối.

Có vẻ như cô gái có bím tóc đang đi thẳng đến đích của mình sau khi đi qua con đường dù che nắng. Bây giờ là ngày 7 tháng 7, vì vậy thành phố nóng như một hòn đảo nhiệt. Có lẽ cô ấy muốn tránh việc ở ngoài trời nơi sức nóng tỏa ra từ nhựa đường, nhưng cô rõ ràng không tập trung đủ. Cô tập trung vào món đá bào với sốt sô cô la và kem vani mà cô đã mua ở một xe bán thức ăn hơn là vào bất kỳ mối đe dọa xung quanh nào.

Mugino bình luận trong khi quan sát cô gái qua hình ảnh phản chiếu trên nắp nhựa trong suốt của máy bán đồ uống mà cô đang đối mặt.

“Cô ấy đã sửa lại tóc và quần áo trước khi vào đó. Hẳn là cô ấy muốn trông đẹp nhất trước mặt ai đó bên trong. Tôi cá rằng đó là Đấu trường La Mã.”

“Tôi siêu không ngờ tới điều này. Chẳng phải đó là một thư viện sao?”

Một tòa nhà hình tròn nằm cạnh một tòa nhà giống như một dinh thự, vì vậy nó có thể là một khu phức hợp chứa một vài cơ sở học thuật khác nhau.

“Ugh, chúng ta cuối cùng lại đi lòng vòng gần một tiếng đồng hồ.”

“Kỳ lạ. Chẳng phải điều đó chỉ cho họ chưa đến hai giờ để thiết lập và kiểm tra trước trận đấu sao?”

“Không ai biết Đấu trường La Mã ở đâu, phải không? Cuối cùng, đây là một câu lạc bộ đấu võ ngầm đáng ngờ muốn đảm bảo rằng họ có thể trốn thoát nếu nhà chức trách xuất hiện. Nếu họ mất nửa ngày để thiết lập mọi thứ như một giải đấu thể thao hợp pháp, họ đã bị phát hiện từ lâu rồi.”

Ngoài ra, cô gái có bím tóc không giống loại người sẽ xuất hiện trong một câu lạc bộ đấu võ ngầm. Không có thông tin trước, hầu hết mọi người sẽ cho rằng cô chỉ là một mọt sách.

“Cuối cùng, nó giống như sự cám dỗ của một chuông báo cháy vậy. Cô có chỉ muốn phá vỡ sự im lặng đó một lần không?”

“Liệu #6 có siêu đang ngủ quên trong tất cả những chuyện này không?”

Bây giờ họ đã có địa điểm, nhưng họ không thể chỉ theo cô gái vào lối vào chính. Cánh cửa mà cô đã sử dụng có một biển hiệu “đóng cửa”.

Mugino nheo mắt lại.

Thư viện yên tĩnh đó thực chất là một đấu trường chết người. Nó giống như một sự thể hiện vật chất cho sự tồi tệ của Thành phố Học viện.

“Chúng ta không thể vào bằng cửa trước và tôi chắc chắn họ đã canh gác lối vào phía sau. L-làm sao chúng ta vào được?”

“Nếu chúng ta cần một lối vào, Meltdowner của tôi có thể tạo cho chúng ta một lối vào trên bất kỳ bức tường nào chúng ta muốn.”

“Ai đó nghĩ ra một ý tưởng hay trước khi nữ chúa ác độc này chán suy nghĩ và bắn ra một trong những tia sáng của mình đi!!” cô gái chihuahua hét lên như một ấm trà đang sôi.

Trận chiến theo đội là tất cả về việc bù đắp cho những lỗi lầm của đồng đội, vì vậy Kinuhata nhanh nhẹn leo lên tường thư viện và đá xuống chiếc thang thoát hiểm có thể mở rộng được giữ ở cửa sổ. Sau đó, các cô gái của Item leo lên thang từng người một và vào thư viện qua một cửa sổ tầng hai. Việc vào được dễ dàng miễn là họ không sử dụng cửa.

Kinuhata nhìn xung quanh.

“Có rất nhiều bụi siêu chất đống trong các góc.”

“Cô là ai, một bà mẹ chồng à?”

“Cuối cùng, họ không thể để các robot dọn dẹp hình trống làm việc ở các khu vực nhạy cảm lưu trữ sách cũ được. Họ không muốn chất tẩy rửa được phun ra dính vào bất cứ thứ gì.”

Đó có phải là lý do tại sao nơi này đã được chọn làm một đấu trường bí mật không? Số lượng camera hạn chế có lẽ cũng đã giúp ích. Mặc dù có lẽ họ chỉ đang đe dọa giám đốc thư viện hoặc bất kỳ ai khác điều hành nơi này.

Và cô gái mặc đồ thể thao nhận thấy điều gì đó khác.

“Mugino.”

Không khí tràn ngập năng lượng.

Nó hoàn toàn không phù hợp với nội thất dinh thự cổ điển.

Một thư viện có thể có người sắp xếp sách và làm các công việc khác ngoài giờ, nhưng ở đây vẫn có quá nhiều người. Cảm giác giống như đang ở trên gác mái của một câu lạc bộ.

Có chuyện gì đó đang xảy ra ở dưới.

Mugino và Frenda có hỏa lực quá lớn và có thể dễ dàng làm hại đồng đội nếu họ cản đường, vì vậy họ đã chiếm vị trí trước và sau để bảo vệ nhóm trên đường đi vào hành lang dài trên tầng hai. Hành lang nhìn xuống sảnh bên dưới.

Một tiếng ồn bùng nổ vang lên từ đó.

Những giọng cổ vũ và tiếng nhạc dồn dập cuộn lên với họ.

Khán giả hẳn phải lên tới hàng trăm người. Item cảm thấy ngớ ngẩn vì đã dành quá nhiều thời gian để theo dõi và xâm nhập.

“Này, này! Xin lỗi vì đã làm gián đoạn mọi người trong giờ ăn tối! Đấu trường La Mã hiện đại này thêm một vệt đỏ thú vị vào cuộc sống nhàm chán của các bạn và các bạn sẽ không thể tin được bao nhiêu tiền sắp được trao tay ở đây đâu! Chúng tôi vẫn đang nhận cược trực tuyến, vì vậy hãy chắc chắn rằng bạn đã tham gia vào đó! Không có gì làm cho một trận đấu thú vị hơn việc có tiền cược vào ai sống và ai chếtttttttttttt!!!”

Một loại đĩa nào đó đang quay.

Đấu trường La Mã là một hình thức giải trí, vì vậy âm nhạc hẳn phải rất quan trọng. Nhưng cô gái đeo mặt nạ phòng độc ngực khủng đang khéo léo vận hành thiết bị tại bàn DJ đó là ai?

“Frenda, giải thích đi,” Mugino nói, đã chán ngấy với tất cả những điều này.

“Cuối cùng, thường thì bạn xem trực tuyến, nhưng họ cũng có một buổi rút thăm trực tuyến để xem trực tiếp. Tuy nhiên, chỉ có những người chi tiêu nhiều nhất mới đủ điều kiện tham gia rút thăm đó.”

Frenda không có vẻ đặc biệt quan tâm. Cô không có vẻ gì là ghen tị.

Cô đã nói rằng cô xem Đấu trường La Mã trong khi ăn tối. Cô thích xem nó trực tuyến trong khi làm việc khác, vì vậy cô có thể đã không muốn dành nhiều giờ cần thiết cho các trận đấu trước trận và chính trận đấu.

“Nhưng có quá nhiều người. Làm thế nào mà tất cả họ được dẫn đến đây?”

“Tôi nghi rằng không phải tất cả họ đều siêu đi lang thang trong một giờ. Điều đó sẽ siêu lộ liễu và việc xếp hàng ở lối vào thư viện sẽ làm mất đi mục đích. Có lẽ tất cả họ đều được chất lên sau một chiếc xe tải và sau đó được siêu dẫn vào từ một bãi đậu xe ngầm?”

Dĩ nhiên, nếu họ có một phương pháp vận chuyển an toàn, cô gái có bím tóc đã không phải đi bộ nhiều trong cái nóng mùa hè. Nếu xe tải của họ bị bắt trong một cuộc kiểm tra của Anti-Skill trong một chiến dịch chống tội phạm trước kỳ nghỉ hè, thì thế là xong. Họ đã cần một phương pháp khác để đưa các thí sinh (có lẽ sẽ phải chết) vào vì họ quan trọng hơn khán giả.

Tất cả các bàn đã được dỡ bỏ khỏi không gian đọc sách ở tầng dưới và một hàng rào lưới thép cao hơn 3m đã được đặt xung quanh nó. Không rõ họ đã lấy nó ở đâu, nhưng đó là những hàng rào tạm thời được dựng lên trên đường phố để ngăn chặn những kẻ bạo loạn. Không gian có đường kính 10m bên trong hẳn là sàn đấu.

Cũng có những chiếc đèn sân khấu đầy màu sắc và những chiếc loa lớn hơn cả ghế sofa. Họ đã mang thiết bị của câu lạc bộ vào. Sự phấn khích của khán giả lan truyền, vì vậy những tiếng la hét và cổ vũ lan nhanh như lửa cháy. Và trận đấu thậm chí còn chưa bắt đầu.

Thiết bị quay phim có thể nhìn thấy xa hơn đám đông đang la hét. Thật ngạc nhiên, tất cả chúng đều là những mẫu máy khổng lồ có thể di chuyển trên bánh xe, giống như những gì bạn sẽ thấy trong một studio truyền hình. Với các thông số kỹ thuật độ nét cao mới nhất, mỗi chiếc phải có giá khoảng 20 triệu yên. Và có rất nhiều chiếc ở đây. Tất cả điều đó là cần thiết cho dịch vụ trực tuyến, nhưng nó cho thấy các quản lý giàu có đến mức nào.

Ngoài ra, hơn 100 ống kính nhỏ được dán xung quanh bên trong hàng rào. Đó có lẽ là cho luồng VR tổng hợp. Chất lượng của thiết bị ở cấp độ bóng đá chuyên nghiệp. Với một thứ chuyên dụng như vậy, bạn cần nhiều hơn chỉ là tiền. Cần có các mối quan hệ trong ngành.

Mugino nhìn xuống từ lan can với vẻ kinh tởm.

“Đấu trường La Mã luôn như thế này à?”

“Hôm nay thực ra tương đối im ắng. Họ thường có những quả pháo hoa giết người khổng lồ này. Họ có bỏ qua điều đó vì có quá nhiều sách giấy không? Hay vì tòa nhà không được cách âm đúng cách? Cuối cùng, nhìn kìa, Mugino. Đó là một trong những bất ngờ trong lồng! Có một con hổ trắng 3m ở trong đó để bị ném vào cùng với các esper như một thí sinh bất ngờ☆”

“Eeeek!” Hanano la lên, cuộn tròn ở một góc của tầng 2. Cô không phải tự mình chiến đấu với con hổ, vì vậy Mugino nghĩ rằng cô gái có trí tưởng tượng quá phong phú.

Kinuhata và Takitsubo ít tưởng tượng hơn thì lại vô tư hơn.

“Hả, cái này siêu trông giống một giải đấu đẫm máu nơi mọi người chết mỗi vòng.”

“Tôi cảm thấy tiếc cho những con vật tội nghiệp mà họ bắt chúng chiến đấu. Tôi hy vọng tất cả những người điều hành nơi này sẽ bị trừng phạt vì sự tàn ác của họ.”

Dĩ nhiên, công việc của Item không phải là chiến đấu trong Đấu trường La Mã với tư cách là thí sinh.

Họ phải tàn sát ban quản lý Đấu trường La Mã và lấy đi khối tài sản nhuốm máu của họ. Điều đó sẽ có nghĩa là 15 tỷ, nếu không muốn nói là hơn.

Mugino nhếch mép cười.

“Nào, vậy thì. Những tên khốn sang trọng này cất giấu tiền của chúng ở đâu?”

Phần 7

Đấu trường La Mã là một sự kiện rất quan trọng đối với họ.

Họ không phải lúc nào cũng tập trung đông đủ cho mọi sự kiện, nhưng họ vẫn đảm bảo có mặt tại hiện trường với tư cách là ban quản lý.

Tuy nhiên, bốn cô gái đó không ở trong võ đài hay trên khán đài. Họ ở trong một phòng theo dõi riêng, được xây dựng từ một phòng sau của thư viện chứa đầy thiết bị sửa chữa sách. Họ sử dụng căn phòng đó để theo dõi tình hình trong đấu trường và trực tuyến.

Dĩ nhiên, họ không phải là những thành viên gương mẫu của xã hội, vì vậy họ đã mang theo ghế cắm trại và bàn cắm trại cho mình. Bàn chất đầy khoai tây chiên, bắp rang bơ, gà rán, khoai tây chiên, và nhiều thứ khác. Về đồ uống, có soda và cà phê đá. Họ thích mang đồ của mình hơn là đặt hàng từ một công ty dịch vụ ăn uống. Điều đó làm cho nó có cảm giác giống như chơi yaminabe trong một buổi ngủ qua đêm chỉ dành cho con gái, điều đó vui hơn rất nhiều.

“Uhh…”

Một cô bé nhỏ 12 tuổi với làn da trắng và mái tóc đen ngang vai rên rỉ trong khi nhìn chằm chằm vào tất cả các màn hình. Waniguchi Nokoba là một võ sĩ võ thuật tổng hợp và cô mặc một bộ trang phục thi đấu trông giống như một bộ đồ bơi thi đấu được làm hở hang hơn. Cô giơ hai tay nhỏ của mình lên và duỗi lưng mà không cần đứng dậy khỏi ghế.

Tuy nhiên, hai tay cô gần như đã nghiền nát những quả bóng cao su mà cô cầm.

“Tôi cũng muốn chiến đấu!! Chúng ta đã phải vất vả lắm mới có được con hổ trắng đó cho ngày hôm nay và tôi muốn chiến đấu với nó!!”

“Cô là đao phủ của chúng ta, người nhanh chóng loại bỏ bất cứ ai vi phạm bất kỳ quy tắc nào liên quan đến trận đấu hoặc cờ bạc, vì vậy cô cần phải ở yên miễn là mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Như thế này tốt hơn, vì vậy hãy cố gắng tận hưởng sự yên bình và tĩnh lặng.”

Ibotanokikouji Kaede, một cô gái đầy đặn mặc đồng phục mùa hè của trường trung học Tokiwadai và có vài bím tóc trong mái tóc vàng bồng bềnh của mình, thở dài bực bội, nhưng cô gái võ thuật phớt lờ cô.

Mặc dù có vẻ ngoài trẻ trung, Waniguchi nhe răng và gắt lại.

“Chết tiệt, tôi đã nghĩ mình sẽ có rất nhiều việc phải làm ở vị trí này, nhưng những tên ngốc của phe bóng tối này đều quá sợ hãi để không tuân theo. Các người là tội phạm – tại sao các người lại tuân theo các quy tắc chứ? Tôi bắt đầu ước mình đã tham gia với tư cách là một thí sinh.”

“Nhưng khi đó cô sẽ chỉ thắng mọi trận đấu thôi,” một cô gái điền kinh da ngăm tên là Hanayama Kamitsu bình luận.

“Chúng ta sẽ không kiếm được nhiều tiền từ cờ bạc đâu, phải không?” Ibotanokikouji thở dài. “Waniguchi-chan, sao hôm nay cô lại cáu kỉnh vậy?”

“Đùi của cô ấy,” một cô gái tóc bạc tên Inoue Laspezia thì thầm.

Điều đó nhận được một phản ứng từ chính Waniguchi chứ không phải Ibotanokikouji.

“À!? Tôi lại bị muỗi đốt nữa… Không ngạc nhiên gì hôm nay tôi lại tức giận đến vậy. Đây là lý do tại sao tôi ghét mặt đất. Quá nhiều côn trùng. Này, thuốc xịt côn trùng đâu rồi!?”

“Đã quá muộn rồi nếu cô đã bị đốt. Đến đây. Tôi sẽ xoa kem chống ngứa cho cô,” Ibotanokikouji nói.

“Yay!” Waniguchi vui mừng khi cô bước tới, nhưng cô lại bị gián đoạn bởi một điều khác.

Cô gái tóc bạc đã làm việc trong im lặng, nhưng bây giờ cô ngồi ngay trên lòng của Ibotanokikouji.

“…Inoue Laspezia.”

“Vâng?”

Cô gái tóc bạc vẫn còn mải mê với công việc phức tạp mà cô đang thực hiện với đôi tay đeo găng, vì vậy cô chỉ trả lời bằng một từ duy nhất bằng giọng Kyoto. Cô thậm chí không ngẩng đầu lên.

Là người duy nhất ở đây miễn nhiễm với sự quyến rũ của lily, cô gái điền kinh giữ khoảng cách.

Tức giận vì bị cướp chỗ ngồi đặc biệt, Waniguchi Tí hon Tyrant bám vào bên cạnh Ibotanokikouji, nhưng sau đó cô nhận thấy một điều khác. Ibotanokikouji có một chiếc đầu DVD nhỏ mở ra bên cạnh tất cả các màn hình quản lý. Đó có lẽ là một món hàng được bán rẻ ở một cửa hàng giảm giá.

“Này, Trưởng, cái gì đó? Một bộ phim kinh dị à?”

“Một trong những bộ phim tồi tệ nhất tôi từng xem, nhưng một trong những diễn viên đóng thế đã chết trong một tai nạn khi đang quay phim. Nếu cô xem kỹ ở chế độ quay chậm, cô có thể thấy anh ta bị nghiền nát bởi máy móc ở phía sau. Hee hee. Tôi cá rằng tất cả những giáo viên sành điệu đó sẽ ngất đi nếu họ thấy cảnh này.”

Trong những trường hợp như thế này, bộ phim sẽ hoặc là bị cấm trên các cửa hàng trực tuyến hoặc là đoạn phim gây tranh cãi sẽ bị xóa đi trong một bản cập nhật bí ẩn, vì vậy nếu bạn muốn thêm nó vào bộ sưu tập của mình, bạn cần một trong những bản vật lý phiên bản đầu tiên giới hạn. Bởi vì điều đó sẽ không bao giờ bị thay đổi.

“Chán thế. Nếu cô muốn xem một xác chết, cứ gửi tôi vào võ đài. Tôi sẽ cho cô xem đầy máu me.”

“Có lẽ vậy, nhưng tôi không cần một bức ảnh cận cảnh của xác chết.”

Ibotanokikouji mỉm cười nhạt nhẽo trong khi điều khiển điện thoại. Cô vừa làm vừa yêu thương gặm tai của Inoue.

Cô mở ứng dụng bản đồ cá nhân của mình, được liên kết với album ảnh của mình. Nhưng trong trường hợp của cô, bản đồ hiển thị một chuyến tham quan các địa điểm tự tử nổi tiếng quanh Thành phố Học viện.

“Tôi muốn trang trí bản thân mình bằng những cái chết của người khác. Tôi muốn ngủ trong một tấm chăn của sự bất hạnh của họ. Hee hee. Vì vậy, không cần phải là thứ gì đó thú vị. Quần áo hàng hiệu không phải để khoe khoang. Chúng trông đẹp nhất khi bạn mặc chúng một cách bình thường. Bạn có thể làm kim cương bằng cách nén xác người, nhưng không cần phải đi khắp nơi quảng cáo điều đó. Sự đẳng cấp thực sự được tìm thấy trong việc làm mọi thứ một cách kín đáo đến nỗi những người nghiệp dư không bao giờ nhận ra những gì bạn có. Số tiền chúng tôi kiếm được với Đấu trường La Mã cũng vậy.”

“Chán thế.”

Hanayama Kamitsu, cô gái da ngăm đen với mái tóc đen gợn sóng ngang vai và một chiếc áo tank top cùng quần short của một vận động viên điền kinh, không cố gắng tham gia cùng ba người kia. Cô nghĩ rằng những thứ này thì đẹp để nhìn, nhưng cô không có mong muốn trở thành một phần của nó. Theo ý kiến của cô, các mối quan hệ đồng tính nữ đủ đẹp khi mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, nhưng chúng sẽ trở nên tồi tệ nhanh chóng khi mọi chuyện xấu đi. Và ở phe bóng tối, kết quả sẽ tồi tệ hơn rất nhiều so với một ban nhạc khi một mối quan hệ giữa hai thành viên tan vỡ.

Cô thường mặc một thứ gì đó ít hở hang hơn một chút, vì vậy tay cô cứ bồn chồn di chuyển trên các vết rám nắng có thể nhìn thấy ở phần trên và phần dưới của cơ thể cô. Cuối cùng, cô với lấy một vật phẩm nhựa thay vì một trong những đồ uống lạnh trong tủ mát.

Khuôn mặt của Waniguchi sáng lên trong khi vẫn bám vào bên cạnh Ibotanokikouji.

“Ồ, đó có phải là một điếu thuốc lá điện tử không? Tôi luôn muốn thử một cái!”

“Đó là một bình oxy di động. Nó không có vị.”

Là một cô gái điền kinh, Hanayama muốn có càng nhiều oxy trong người càng tốt. Hay đúng hơn, cô trở nên bồn chồn khi không có được nó. Cô giữ thiết bị nhựa ở khóe miệng, đèn LED màu xanh ở đầu nhấp nháy, và cô hít vào lượng oxy nén đến từ hộp mực có thể nạp lại.

“Dù sao đi nữa, cô đã xem tin tức chưa? Tổng giám đốc đó đã bị bắt. Có gì đó liên quan đến việc tấn công công ty của chính mình. Cô thực sự không nên làm trò trên máy quay trong một video dài một phút chỉ vì cô đơn và muốn có một vài lượt thích. Họ đang phát nó trên tất cả các chương trình trò chuyện.”

“Thì sao? Đó không phải là vấn đề đối với chúng ta miễn là chúng ta có thể thường xuyên rút tiền bảo hiểm của các thí sinh. Ngay cả khi họ thực hiện các biện pháp khẩn cấp, đó là một tập đoàn người lớn, phải không? Họ mất rất nhiều thời gian để làm bất cứ điều gì, vì vậy chúng ta vẫn có thể nhận được các khoản thanh toán của ngày hôm nay. Hơn nữa, vẫn còn rất nhiều công ty bảo hiểm khác ở Thành phố Học viện. Chưa kể đến các giám đốc điều hành mà chúng ta có thể tống tiền.”

“Hm,” là tất cả phản ứng mà cô gái điền kinh Hanayama đưa ra.

Về mặt kỹ thuật, họ là đồng nghiệp (của một loại nào đó), nhưng họ chưa bao giờ thực sự gặp gỡ trực tiếp để đưa ra chỉ thị cho hắn. Ngay cả khi tổng giám đốc hát như một con chim hoàng yến, hắn cũng không biết tên thật của các cô gái. Hắn là vật dùng một lần, vì vậy họ không quan tâm điều gì xảy ra với hắn.

Để thay đổi chủ đề, Hanayama nói với một cô gái khác: cô gái tóc bạc thon thả ngồi trên lòng của Ibotanokikouji với đôi mắt cúi xuống công việc tinh tế mà cô đang làm. Nói chung, cô là một người giống như con sóc. Nhưng cô sẽ buồn nếu bạn nói cô trông giống một con gấu trúc, vì vậy đáng để cẩn thận.

“Này, Inoue. Lần này cô sẽ sử dụng phương pháp độc ác nào?”

“…Không có gì đặc biệt cả.”

Inoue Laspezia mặc một chiếc tạp dề và một chiếc mũ nồi trên bộ đồng phục học sinh mùa hè. Cô giữ mắt mình trên đôi tay đang làm việc và trả lời bằng một giọng Kyoto.

Sở thích của cô là mô hình, kỹ năng đặc biệt của cô là thủ công mỹ nghệ, và cô thuộc câu lạc bộ nghệ thuật. Cô thậm chí không liếc nhìn Hanayama khi cô thực hiện một số cử động chính xác của một cây cọ đầu nhỏ ướt đẫm vật liệu sắt đặc biệt – nghĩa là, máu người – mà cô đã pha trộn đến màu sắc phù hợp trên bảng giấy của mình.

Cô dường như không bao giờ quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng cô từ chối từ bỏ chỗ ngồi của mình trên lòng của Ibotanokikouji.

“Có một vụ giết người trong khu vực, vì vậy tôi chỉ làm giả hung khí. Đó là một con dao cạo có vân tay và máu phù hợp trên đó. Một trong những con dao lớn mà một người thợ cạo sẽ có. Tôi đã có tất cả các vật liệu cần thiết trong kho, vì vậy nó không tốn kém gì cho tôi cả.”

“Ghê quá. Nhắc tôi đừng bao giờ làm một người mẫu tức giận.”

Hanayama da ngăm đen cười toe toét.

Không quan trọng bằng chứng là thật hay giả. Tổng giám đốc có lẽ không có ký ức gì về những gì họ đã đe dọa hắn. Nhưng nếu công chúng và hệ thống tư pháp tin vào điều đó thì sao? Ngay cả khi các cáo buộc là sai sự thật – không, đặc biệt là khi các cáo buộc là sai sự thật – không ai muốn mất tất cả vì nó.

Và một khi họ đã bắt đầu đi con đường đó, nó sẽ chiếm lĩnh cuộc sống của họ.

Các quy tắc của thế giới không cho phép bạn chọn khi nào bạn muốn dừng lại.

Một người lớn đủ quan trọng để không hề do dự trong việc đàn áp trẻ em sẽ biết chính xác điều gì xảy ra ngay khi họ chỉ bước một bước ra khỏi bờ vực của vách đá.

Ibotanokikouji đã nghĩ ra kế hoạch và ra lệnh cho cô làm điều đó, nhưng ngay cả cô cũng tỏ ra bực bội.

Cô ôm chặt cô gái tóc bạc ngồi trên lòng mình.

“Ồ, Inoue-chan. Em đúng là một người cầu toàn một khi em đã quyết tâm làm gì đó. Chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu em ưỡn cái mông cực dễ thương của mình trên tàu để đưa ra những cáo buộc quấy rối giả sao?”

“Làm thế nào được? Mục tiêu của chúng ta luôn có một tài xế đưa họ đi bất cứ đâu họ cần.”

Inoue hẳn đã hoàn thành công việc của mình vì cô đã niêm phong bằng chứng dao cạo trong một túi nhựa. Cô hoàn thành công việc một cách bình tĩnh và vô cảm. Điều đó cho họ thêm một con át chủ bài có thể được sử dụng để vu khống ai đó.

Mọi người đều có điểm mạnh và điểm yếu của mình. Một cái bẫy mật ngọt có lẽ ngoài tầm của cô gái thì thầm, cúi đầu đó. … Ngoại trừ với thiểu số những người thích kiểu người giản dị, vâng lời.

“Kết luận này thì sao?” Waniguchi dụi má vào bên cạnh Ibotanokikouji. “Tổng giám đốc bị bắt trên TV không phải là vấn đề đối với chúng ta. Và chúng ta đã chuẩn bị để tìm cho mình một cái ví mới. Vì vậy, chúng ta sẽ không vứt bỏ mọi thứ chúng ta đã xây dựng và chúng ta sẽ không trốn tránh. Chúng ta sẽ tiếp tục điều hành Đấu trường La Mã như bình thường.”

“Đồng ý,” tất cả bốn cô gái cùng nói.

Nhưng bất kỳ ai có khả năng đọc được tình hình sẽ nhận thấy rằng họ không nói cùng một lúc. Ba cô gái kia đã đợi để xem Ibotanokikouji Kaede phản ứng như thế nào trước khi tham gia.

Và trung tâm bí mật của sự chú ý đó thì thầm với cô gái tóc bạc vẫn còn ngồi trên lòng mình.

Với một nụ cười nhẹ trên môi.

“Đừng lo. Chúng ta là Item và chúng ta sẽ lấy hết tất cả lợi nhuận của cái chết cho riêng mình☆”

Phần 8

Phía trên trần nhà, Mugino Shizuri và Takitsubo Rikou trao đổi một cái nhìn.

“Mugino.”

“Con khốn đó vừa nói Item à?”

Bản ghi âm của tổng giám đốc của họ cũng nói gần như cùng một điều, nhưng lần này nó đến thẳng từ những kẻ phản diện.

Item dĩ nhiên là tên của đội của Mugino. Nếu những người này là những người đóng thế trong trường hợp khẩn cấp hoặc một nhóm sử dụng tên đó để có được việc làm ở mặt tối, họ lẽ ra phải được cải trang và hành động như Mugino và những người khác, nhưng họ không làm vậy.

Dù lý do của họ là gì, những cô gái đó đã sử dụng tên Item trong một căn phòng riêng tư nơi họ cho rằng không có ai khác nghe thấy. Điều đó có nghĩa đây không phải là một vở kịch. Nó là thật.

Trong khi đó, Frenda lại lo lắng về một điều khác: quần áo của cô gái trung tâm.

“Chẳng phải đó là một bộ đồng phục của Tokiwadai sao? Làm thế nào một cô gái nhà giàu từ trường đó lại kết thúc ở mặt tối?”

“Việc có tiền siêu không ngăn cản cô khỏi việc phạm sai lầm. Chẳng phải tất cả các cô đều ở trong hoàn cảnh siêu tương tự sao?”

Nếu cô gái đó thực sự là một học sinh của Tokiwadai, thì cô ấy đúng là một con người đáng gờm.

Các cô gái ngồi la liệt dưới sàn tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Dù sao đi nữa, Waniguchi-chan, đây là phần thêm cho tháng này.”

“Ồ, cảm ơn nhiều!”

Cô gái trung tâm ném qua một vật gì đó mà cô cầm giữa hai ngón tay.

Vật thể quay tròn trong không khí là một chiếc thẻ nhựa. Nó bay trở lại như một chiếc boomerang và Waniguchi nhanh nhẹn bắt lấy.

“Mới chỉ là ngày 7 thôi. Làm thế nào mà cô lại tiêu hết tiền lương của một tháng nhanh thế? Cô được trả một mức lương đàng hoàng, vì vậy cô cần phải ngừng lãng phí nhiều tiền như vậy.”

“Ibotanokikouji Kaede. Cô sẽ hoàn hảo nếu cô không quấy rầy tôi về tiền bạc.”

Cô gái võ thuật nhỏ bé bĩu môi và dụi má vào cô gái Tokiwadai trong khi hôn nhanh chiếc thẻ mà cô cầm.

Rõ ràng đó là cách mà Item(?) của họ nhận được các khoản thanh toán.

“Một thẻ tiền à?” Mugino lẩm bẩm dưới hơi thở từ trên trần nhà.

“Đó là những chiếc thẻ trả trước mà bạn siêu có thể sử dụng với các máy nghe nhạc và cửa hàng trực tuyến, phải không? Bạn mua chúng ở cửa hàng tiện lợi và siêu nhập số vào máy tính hoặc điện thoại của mình.”

Mugino trả lời lời giải thích của Kinuhata bằng một ngón tay đặt lên cằm.

“Họ thường không vượt quá 10 nghìn yên trên một thẻ, nhưng có những loại thẻ cao cấp với số tiền lớn hơn. Như 5 hoặc 10 triệu trên một thẻ. Mặc dù tôi nghĩ những thẻ đó thực sự chỉ dùng để mua những chiếc túi hàng hiệu trực tuyến hoặc để quyên góp cho các thần tượng mạng trên các trang video.”

Nhưng nó thông minh.

Thẻ trả trước nhẹ hơn nhiều so với tiền mặt hoặc vàng. Chúng cũng không thể bị đóng băng mà không có cảnh báo như tài khoản ngân hàng. Không giống như một viên kim cương, việc chúng bị xử lý hơi mạnh tay và bị trầy xước không quan trọng. Và vì tiền mặt có thể được chuyển đổi thành thẻ, chúng cũng hữu ích cho việc rửa tiền. Sau đó, chúng có thể được chuyển đổi trở lại thành tiền mặt qua internet hoặc tại một cửa hàng cầm đồ.

“Mugino.”

Takitsubo chỉ đi chỗ khác.

Cô gái trung tâm – Ibotanokikouji Kaede? – có một chiếc vali gần mình. Nó trông rẻ tiền, nhưng một cuộc kiểm tra kỹ hơn cho thấy khóa đã được thay thế bằng một loại tốt hơn nhiều. Khóa mới không chỉ cứng hơn nhiều, mà nó còn có vẻ như bao gồm một cảm biến sẽ truyền vị trí của nó qua internet nếu khóa bị mở cưỡng ép.

(Vậy việc chuyển đổi tiền của họ thành thẻ không chỉ để rửa tiền. Họ cũng không tin tưởng các ngân hàng để giữ nó.)

Không có phương pháp tiêu chuẩn nào ở mặt tối. Nó không hoàn hảo, nhưng bạn có thể có được một bức tranh chung về ai đó bằng cách nhìn vào các phương pháp họ sử dụng cho những việc này.

Mugino xem xét điều này một chút.

“Nếu chiếc vali đó chứa đầy những chiếc thẻ 10 triệu yên và còn một chút chỗ cho đệm, thì tôi đoán nó chứa khoảng 80 tỷ.”

“Hapyah!?”

Khi cô nghe thấy số tiền đó, Hanano Choubi Gà con đã hét lên mà không suy nghĩ.

Cô gái Tokiwadai thậm chí không thèm nhìn lên.

Cô chỉ đưa lòng bàn tay lên trên trong khi vẫn ngồi trên ghế cắm trại của mình với Inoue trên lòng.

“Đó.”

Cả trần nhà sụp đổ.

Mugino thậm chí không có đủ thời gian để tặc lưỡi.

Các vật liệu xây dựng chìm xuống như một cái hố kiến sư tử và các cô gái bị kéo xuống tầng dưới mà không có gì để bám vào.

Mugino từ bỏ việc tự đứng thẳng khi ngã xuống và tập trung vào việc tiếp đất mà không bị gãy chân. Ngay cả khi có những kẻ xâm nhập trước mặt mình, Ibotanokikouji cũng không đứng dậy.

Tuy nhiên, cô đã nhấc Inoue từ lòng mình và đặt cô bé xuống bên cạnh.

“Xin chào, những tên trộm thiếu giáo dục☆”

“Cô nghĩ mình tốt lắm sao đối với một phù thủy chuyển đổi mạng sống con người thành tiền bạc.”

“Chà, chà, chà. Chẳng phải cô tràn đầy tự tin sao, Level 5. Cô chưa bao giờ thắc mắc tại sao mình lại tìm thấy chiến thắng ở bất cứ đâu cô đến sao?”

Sự tự tin của Ibotanokikouji không bị phá vỡ khi bị gọi là phù thủy.

Nếu có bất cứ điều gì, cô ấy dường như còn cảm kích lời xúc phạm.

“Các cấp trên của cô đã chọn những công việc mà họ biết một kẻ mới vào nghề thảm hại như cô có thể hoàn thành để cho cô nếm mùi thành công. Cô thấy quy trình tương tự với ma túy và cờ bạc – tất cả các tệ nạn của cuộc sống đều có xu hướng hoạt động theo cách đó. Nhưng cuộc vui miễn phí kết thúc ở đây. Giờ là lúc để lấy của cô tất cả những gì cô có. Cô đã đến điểm mà tất cả đều đi xuống.”

“Cô sắp bị biến thành than tro rồi đấy. Tôi hy vọng cô không phiền.”

“Thật đáng thương. Cô nên thử sử dụng cái đầu của mình một lần. Cô tin chắc rằng mình có thể làm bất cứ điều gì miễn là có Meltdowner, nhưng tôi đang nói rằng chính ý tưởng đó là một sự giả dối mà những người lớn của thành phố này đã gieo vào đầu cô.”

Cô ấy khúc khích.

Vẫn ngồi trên ghế cắm trại, cô ấy gạt Waniguchi ra khỏi bên cạnh mình.

“Cô thực sự tin rằng mình có thể sống sót qua bất cứ điều gì miễn là có lòng tự trọng của một trong bảy Level 5 của Thành phố Học viện sao? Cô thực sự nghĩ rằng bóng tối của thành phố này nông cạn đến vậy sao?”

Frenda là người nhìn nụ cười tự tin của cô với vẻ không tin.

Cô gái đó biết họ là ai ở một mức độ nào đó. Ấy vậy mà cô vẫn tỏ ra tự tin khi đối đầu với Mugino Shizuri.

Mugino không hề do dự, dĩ nhiên.

Họ chỉ muốn chiếc vali, không phải làm hại những kẻ phản diện hay lấy bất kỳ thông tin nào từ chúng.

Cô đưa lòng bàn tay ra và phóng một tia sáng tàn bạo thẳng vào kẻ thù.

Nhưng.

Meltdowner của Mugino Shizuri đã bẻ cong một góc nhọn và xuyên qua một bức tường.

“Cái gì-?” Frenda nói, khuôn mặt cô hoàn toàn tái mét.

Cô có thể đã nhận được một cú sốc lớn hơn Mugino.

Chính Mugino cũng nheo mắt lại.

“Cô…”

“Không, tôi đã không sử dụng điện.”

Ibotanokikouji Kaede thậm chí còn không đứng dậy khỏi ghế.

Cô khúc khích một cách thanh lịch nhưng độc ác.

“Tôi là #6 của Thành phố Học viện.”

Cô nói một cách thẳng thắn.

Cô tự gọi mình là một Level 5. Cô tự gọi mình là esper được biết đến với cái tên Ác Quỷ của Mặt Tối.

“Đã đến lúc cô phải học rằng sự ưu việt đã lỗi thời của bảy Level 5 là một điều của quá khứ. Còn có những vấn đề về tương thích phải lo nữa. Và nhân tiện, hãy nhớ rằng tôi được biết đến là Ác Quỷ của Mặt Tối.”

“K-không thể nào.”

Frenda tin vào thương hiệu của Item – của Mugino Shizuri – về sức mạnh.

Cô tin vào sự hiếm có của bảy Level 5 của Thành phố Học viện.

Vì vậy, cô chỉ có thể đi đến một kết luận duy nhất.

“Cuối cùng, Level 5 sẽ không xuất hiện ở mọi nơi chúng ta đến!! Cô tuyên bố mình là Ác Quỷ bí ẩn của Mặt Tối sao? B-bất cứ ai cũng có thể ra mặt và nói họ là #6! Nó chỉ là một con số!”

“Ồ, trời. Cô thực sự không biết gì về chiều sâu của mặt tối, phải không? Thực sự có Level 5 ở gần như mọi nơi cô đến đây. Thực ra, có thể nói mặt tối là ngôi nhà thực sự của họ. Hai người đứng đầu thì không cần phải nói, cũng như tay súng bí ẩn trước mặt chúng ta đây. Còn về cô gái điện và cô gái tâm lý… khó nói. Tôi miễn cưỡng nói rằng họ thuộc về mặt tối, nhưng với các dự án mà họ tham gia, tôi sẽ nói rằng họ đều có một chân trong mặt tối. Chà, chà. Điều đó có nghĩa là hy vọng cuối cùng của cô để đúng là gã ngốc gan dạ đó. Cô có chắc muốn xây dựng các tiêu chuẩn và giá trị của mình trên một người phi lý như hắn ta không?”

“……………………………………………………………………………………………………”

Frenda Seivelun không nói nên lời.

Ibotanokikouji có lý của mình.

Nếu Level 5 được biết đến là Ác Quỷ của Mặt Tối cũng dính líu sâu vào những việc bất hợp pháp và trái pháp luật thì sao?

Chẳng phải đó sẽ chính xác là loại kết cục tồi tệ mà bạn sẽ mong đợi ở Thành phố Học viện sao?

Hơn nữa, hệ thống Cấp độ của Thành phố Học viện hoàn toàn dựa trên mức độ hữu dụng của một esper đối với các lĩnh vực nghiên cứu quan trọng. Vì vậy, với các Level 5 ở trên đỉnh, việc những người lớn tham nhũng của mặt tối đều nhắm vào họ là điều tự nhiên dù cho đạo đức hay tính cách của Level 5 có ra sao. Vì vậy, họ thậm chí có thể bị lừa dối để tham gia.

Tiếng cười của Ibotanokikouji dường như cai trị nơi này.

Đôi mắt cô ấy hướng thẳng vào Level 5 Mugino Shizuri.

“Cô muốn tranh cãi, nhưng cô không thể phủ nhận khả năng đó, phải không? Những câu chuyện cô đã nghe về #6 thực sự quan trọng đến mức nào? Cô có thể chắc chắn bao nhiêu rằng giới tính và tuổi tác mà cô đã hình dung trong đầu là đúng? Cô có nghĩ rằng bất kỳ thông tin nào cô nghĩ rằng cô biết sẽ giúp cô ở đây và ngay bây giờ không? Đây không phải là một tin đồn, một báo cáo mơ hồ, hay một huyền thoại kỳ lạ. Tôi đang ở ngay trước mặt cô và tôi tự gọi mình là #6.”

“Đừng có tự cao chỉ vì cô đứng cùng sân với tôi, đồ sâu bọ.”

Mugino gắt lại trong cơn thịnh nộ, nhưng cô cũng duy trì một chút lý trí sâu trong tâm trí mình.

Nói cách khác…

(Mình không thể nhìn thấy, nhưng cô ta đã phá vỡ trần nhà. Cô ta có loại sức mạnh nào vậy?)

Sau đó, một giọng nói vang lên từ trần nhà bị vỡ.

Rõ ràng không phải tất cả năm người họ đã rơi xuống.

“Mugino!”

“Ở yên trên đó, Takitsubo! Hanano, cô vẫn còn trên trần nhà phải không!? Đưa Takitsubo ra khỏi đây!! Làm bất cứ điều gì cần thiết để bảo vệ cô ấy! Hiểu chưa!?”

Mugino nghe thấy một vài tiếng lắp bắp hoảng loạn, nhưng nó ngày càng xa dần. Hanano sợ hãi nhưng đã làm theo lời cô. Cô là loại gà con sẽ hành động khi bị dồn vào chân tường, không phải loại đông cứng lại.

AIM stalker của Takitsubo là một sức mạnh tiện lợi, nhưng cô không cần phải ở tiền tuyến để nó hoạt động. Cô có thể đọc được vị trí của kẻ thù từ nơi an toàn và gửi thông tin qua điện thoại.

Điều đó chỉ còn lại Mugino, Frenda và Kinuhata ở đây.

Thật tiện lợi, chỉ có tiền tuyến của họ đã rơi từ trần nhà. Họ có may mắn hay kẻ thù đã không may mắn? Dù sao đi nữa, loại điềm báo đó lại có sức mạnh đáng ngạc nhiên trong thế giới của những kẻ phản diện.

“Đây giống như một trò đùa tệ hại.” Kinuhata nghe có vẻ khó chịu. “Cô ta là #6 Level 5 và là một học sinh siêu Tokiwadai?”

“Chà, chà. Cô có vẻ ngạc nhiên khi tìm thấy một người ưu tú trong bóng tối.”

Biểu hiện của Ibotanokikouji cho thấy cô thấy lạ lùng tại sao Kinuhata lại thắc mắc điều đó.

Cô đưa một ngón tay lên cằm và nghiêng đầu một cách dễ thương.

“Những cô gái như tôi được nuôi dưỡng trong một môi trường được che chở và tách biệt với thế giới bên ngoài. Không gây tiếng ồn khi đi lại, khi ăn, hay khi cười. Họ có đang cố gắng nuôi dạy một ninja không? Khi chính sự tồn tại của bạn bị ép buộc vào một trạng thái không tự nhiên, nó làm méo mó một thứ gì đó bên trong bạn. Và vì vậy, phải làm một điều gì đó để đặt lại kim đồng hồ vào đúng vị trí của nó. Điều đó có nghĩa là tìm hiểu sự thật của thế giới, dù nó có xấu xí đến đâu. Và nó phải được thực hiện một cách thường xuyên. Nếu không thì chiếc đồng hồ đeo tay sang trọng đó sẽ lại mất đồng bộ với phần còn lại của thế giới.”

“Cô sẽ đi xa đến thế để siêu học cách thế giới thực hoạt động à?”

“Hãy thử đánh giá cao một cuộc sống bị hạn chế đến mức nào mà người ta phải sống để cần tất cả những điều này để tránh bị xé toạc bởi sự méo mó bên trong. Đây là vấn đề với những chiếc đồng hồ kỹ thuật số rẻ tiền của các cô. Các cô không thể hiểu được nỗi đau của một sự nuôi dưỡng thực sự thượng lưu.”

Cô thở dài với vẻ thất vọng rõ ràng.

Cô không giết người để tự vệ trong một cuộc chiến tranh, cũng không ăn cắp vì nghèo đói và đói khát.

Nhưng cô vẫn giết người.

Sự tàn ác của con người dễ nhận thấy nhất trong thời bình khi không có lý do gì để biện minh.

“Hee hee.”

Cô gái Tokiwadai cười nhẹ và hướng bàn tay duyên dáng của mình lên trần nhà.

“Nhân tiện, tôi đã không mong đợi các cô sẽ có người thứ năm. Nhưng các cô có thực sự nghĩ rằng chúng tôi sẽ ngồi yên đủ lâu để họ trốn thoát không?”

“Cô nghĩ chúng tôi sẽ ngồi yên sao?”

Frenda Seivelun và Kinuhata Saiai bước lên một bước.

Frenda lấy ra một vài quả bom hình trứng từ váy ngắn của mình và gắn chúng với những ngòi nhỏ hơn điếu thuốc.

“Cuối cùng, cô nghĩ chúng tôi sẽ cho cô thời gian để tấn công Takitsubo và Hanano sao? Cô có thể đã tránh được điều này nếu chỉ cần giao tiền, nhưng tôi phải thừa nhận rằng việc cô lại thích bị nổ tung thật là buồn cười!!”

Mugino nhận thấy điều gì đó giữa tiếng la hét của Frenda. Cô lén lút lấy điện thoại ra khỏi túi và tìm thấy một email ở đó: “Tập trung vào chiếc vali. Chị là người mạnh nhất, vì vậy hãy theo đuổi nó.”

Mugino đã tự hỏi Frenda đã lấy đâu ra sự tự tin đó khi cô đã rất sợ thông báo về #6 trước đó, nhưng cô chỉ la hét để ngăn kẻ thù nghe thấy tiếng rung của chiếc điện thoại im lặng của Mugino.

Điều tiếp theo Mugino nhận thấy là chiếc vali được đề cập đã biến mất. Nó đã bị lấy đi bởi… có lẽ là cô gái câu lạc bộ nghệ thuật, người đã biến mất cùng với nó.

Mugino và những người khác không còn quan tâm đến công việc mà giọng nói trên điện thoại đã mang đến cho họ.

Họ thậm chí không cần phải thắng số tiền thưởng trong Đấu trường La Mã đẫm máu.

Tất cả đã có trong chiếc vali.

Việc đánh cắp 80 tỷ trong thẻ tiền là ưu tiên hàng đầu của họ.

“Sht!”

Mugino bắn tia Meltdowner đầu tiên thẳng qua vai của Frenda và Kinuhata. Kẻ thù đã bẻ cong một trong những tia của cô. Vì cô vẫn không biết sức mạnh đó là gì, cô không nghĩ rằng một đòn tấn công này sẽ đánh bại kẻ thù đó. Tia sáng chỉ dùng để làm mù đối phương bí ẩn Item(?) trong khi Item gốc có thể trao đổi suy nghĩ dưới lớp vỏ bọc của vụ nổ và đám mây bụi.

“Để cái vali đó cho tôi!!”

“Siêu sẽ làm. Chuyện này phụ thuộc vào vấn đề tương thích với sức mạnh của chị, phải không? Chúng ta sẽ đánh bại cô ta ở đây nếu có thể, nhưng chúng ta ít nhất sẽ làm cô ta chậm lại trong khi cố gắng tìm ra sức mạnh của cô ta là gì và bất kỳ đặc điểm kỳ lạ nào khác mà cô ta có.”

Mugino xông qua một cánh cửa và suýt nữa lăn ra hành lang.

Cô phát hiện một chiếc váy đồng phục mùa hè bay phấp phới phía trước. Cô thấy một cô gái đang kéo chiếc vali một quãng đường dài trong hành lang. Từ góc nhìn của Mugino, cô gần như chỉ là một chấm nhỏ.

(Mình rất muốn bắn cô ta từ đây, nhưng điều đó sẽ đòi hỏi một đường hủy diệt tập trung mỏng hơn sợi mì spaghetti. Mình không muốn làm bốc hơi cả chiếc vali chứa đầy tiền đó.)

“Tôi sẽ phải đến gần hơn!!”

Khi đã có kế hoạch, cô nhanh chóng hành động.

Cô lao xuống hành lang thư viện.

Cô gái u ám chạy phía trước nhìn lại một lần trước khi lấy một thứ gì đó giống như một chiếc điều khiển từ túi váy và dùng ngón cái nhấn nút. Mugino nghe thấy tiếng la hét từ phía sau bức tường bên cạnh. Một cặp cửa đôi bị phá vỡ gần đó và một con thú hoang đẫm máu bước vào hành lang.

Nó dài 3m và nặng hơn 250kg.

Lồng của con hổ trắng hẳn đã mở.

“Câm miệng và đừng có xen vào chuyện này!!!”

Mugino đập lòng bàn tay vào nó. Cô thậm chí không dùng sức mạnh của mình. Một rung động không khí làm rung một cửa sổ gần đó và lực tác động lan truyền từ mũi con hổ trắng xuống đến đuôi của nó. Cú đánh vào mặt đã làm câm nín con thú 3m chỉ bằng một đòn.

Một cô gái trông giống Judgment, người bằng cách nào đó đã trở thành một thí sinh của Đấu trường La Mã, đang ngồi sụp trên sàn.

“C-cô đã cứu tôi? Cảm-”

“Tránh đường, đồ ♂♀〒#!!”

Sau khi làm tê liệt cô gái bằng một tiếng la, Mugino tiếp tục chạy xuống hành lang.

Cô gái câu lạc bộ nghệ thuật tóc bạc đã trốn thoát vào cánh cửa ở cuối cùng của hành lang dài.

Cánh cửa đó dẫn vào một không gian hình vòm. Nó bao phủ một diện tích khoảng bốn cửa hàng tiện lợi. Một thiết bị tròn ở trung tâm được bao phủ bởi các thiết bị quang học và được bao quanh bởi các hàng ghế được sắp xếp theo các vòng tròn đồng tâm.

Mugino liếc nhìn xung quanh không gian tối tăm, không có cửa sổ.

(Một cung thiên văn?)

Liệu đây có phải là bên trong tòa nhà hình tròn mà cô đã thấy bên cạnh thư viện không? Nhưng điều đó không thực sự quan trọng.

Cô có thể nhìn thấy lưng của cô gái câu lạc bộ nghệ thuật từ đây. Cô ta hẳn đã không thể di chuyển quá nhanh khi đang lôi chiếc vali đó. Và Mugino chỉ quan tâm đến hành lý đó, vì vậy cô sẵn sàng bắn cô gái từ phía sau mà không có cảnh báo miễn là cô sẽ không bắn trúng cả chiếc vali.

(Nếu mình nhắm vào cột sống của cô ta và tập trung tia sáng thành một đường có chiều rộng bằng sợi mì spaghetti, mình có thể giết cô ta ngay lập tức chỉ bằng một phát bắn!)

Nhưng thực tế không diễn ra như vậy.

Cô gái câu lạc bộ nghệ thuật tóc bạc u ám đã trốn thoát ra ngoài qua cửa thoát hiểm.

Bởi vì…

“À ha ha!! Nếu cô muốn chơi trò đuổi bắt, hãy chơi với tôi, không phải Inoue!!!”

Một tiếng “gầm!!!” nổ ra từ bức tường bên cạnh Mugino. Nó đến quá đột ngột đến nỗi Mugino không có thời gian để phóng Meltdowner. Cô tặc lưỡi và lăn người về phía sau.

Một khối kim loại khổng lồ lướt qua cô trong khi tạo ra một luồng gió.

Những hàng ghế bao quanh thiết bị cung thiên văn được sắp xếp thành những vòng tròn đồng tâm gọn gàng. Chúng rất giống những chiếc ghế trong rạp chiếu phim, vì vậy chúng hẳn đã được bắt vít chắc chắn vào sàn.

Tất cả chúng đều bị thổi bay như những con bowling.

Một ước tính sơ bộ cho thấy đòn tấn công đó còn chết người hơn cả một đoàn tàu chở hàng. Nó có thể dễ dàng phá vỡ bức tường của cung thiên văn.

Tiếng gầm chói tai vẫn tiếp tục.

Nó đến từ một cô gái điền kinh da ngăm với mái tóc đen gợn sóng được cắt ngang vai.

Cô chỉ có một chân trên một thứ gì đó giống như một chiếc ván trượt có tay lái hình chữ T. Cái đó có gọi là kick scooter không?

Nhưng phía sau của chiếc ván, phía sau chỗ chân cô nghỉ, lại lớn bất thường. Phần đó riêng lẻ đã dài khoảng 3m, lốp xe cực dày, và xi-lanh được phóng to trông rất giống một động cơ phản lực không được bao bọc. Dĩ nhiên, nó hẳn phải có nhiều thiết bị đẩy khác nhau ngoài cái rõ ràng nhất đó.

Mặt tối không phải lúc nào cũng dựa vào sức mạnh esper.

Nó cũng tận dụng các vũ khí thế hệ tiếp theo.

“Rất vui được gặp cô, đồng nghiệp. Tôi là Hanayama Kamitsu của Item. Nhưng cô có thể gọi tôi là người chuyển phát nhanh.”

“…”

“Tôi là người chuyển phát nhanh mang đến cái chết. Điều đó có thể có nghĩa là trực tiếp mang đến bạo lực hoặc một quả bom, nhưng ngay cả khi tôi giao vàng thỏi hoặc một bộ dụng cụ sơ cứu để cứu mạng ai đó, nó luôn luôn dẫn đến sự tàn phá vào cuối cùng. Đó là bản chất của tôi. Vì vậy, hãy cẩn thận khi một kẻ phản diện tỏ ra tử tế với cô. À ha ha. Ngay cả một đứa trẻ cũng biết rằng việc tin vào những cám dỗ của quỷ là một ý tưởng tồi.”

Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra Mugino không trả lời.

Có vẻ như Hanayama thậm chí còn không tưởng tượng được ai đó có thể quan tâm đến một điều gì đó hơn là danh hiệu “người chuyển phát nhanh” của mình.

“Hm? Cô vẫn còn đang vướng bận về chuyện Item à? Cô nghĩ chỉ có cô mới được dùng cái tên đó sao? Cô có tưởng tượng có một chữ © nhỏ phía sau mỗi khi cô nói không? Đừng ngớ ngẩn. Bóng tối của Thành phố Học viện sẽ không bao giờ tử tế bảo vệ quyền lợi của một kẻ phản diện đâu!”

Cô gái da ngăm đen cười khi cô cong hông và tựa phần thân trên vào tay lái hình chữ T.

Đó là tiếng cười khó chịu của một người biết sự thật.

“Đội nào hữu dụng hơn cho mặt tối nói chung sẽ được gọi là Item. Hệ thống hoạt động như vậy đấy. Những kẻ giết người chỉ biết tiêu tiền sẽ không thể thành công. Các cô chỉ biết phá hủy – các cô không tạo ra được gì cả. Trong khi đó, chúng tôi làm những công việc được giao trong khi cũng tạo ra lợi nhuận của riêng mình, vì vậy tôi sẽ nói rằng chúng tôi đạt điểm cao hơn các cô một chútttt thôi.”

Chiếc kick scooter đã được sửa đổi của cô gầm lên một tiếng sâu thẳm.

“Vậy hãy chơi đi, kẻ giả mạo. Item của chúng tôi sẽ loại tất cả các ứng cử viên khác ra khỏi cuộc đua. Mẫu thử nghiệm không thực tế này có thể tạo ra tốc độ 1100 km/h mà không cần rời mặt đất. Tôi sẽ cán dẹp cô bằng chiếc xe máy rồng yêu quý của mình!!”

Hanayama không đợi Mugino trả lời.

Cô mở ga và tan biến thành những đường cong.

Phần 9

Frenda Seivelun và Kinuhata Saiai. Ibotanokikouji Kaede và Waniguchi Nokoba.

Hai chọi hai.

“Ồ?”

Người đầu tiên lên tiếng là cô gái nhỏ trong trang phục thi đấu.

“Cô để át chủ bài của mình đi trong khi hai chiến binh dự bị của cô đối phó với Trưởng và tôi à? Cô hẳn là tự tin lắm.”

“Waniguchi-san, chúng ta làm như thường lệ nhé?”

“Vâng, xin mời.”

Họ thậm chí không được cho thời gian để chuẩn bị.

Có thứ gì đó thổi qua căn phòng và tất cả bốn bức tường bị thổi bay. Ngay cả bức tường sau lưng Kinuhata và Frenda.

Điều đó có nghĩa là các không gian được chia bởi các bức tường giờ đây đã được kết nối.

Đây giờ là một phần của đấu trường La Mã đang sôi sục vì một tai nạn kinh hoàng.

Đám đông im lặng vì hoảng loạn, nhưng chẳng bao lâu sau một tiếng cổ vũ vang dội đã nổ ra. Tất cả giọng nói của họ hợp lại tạo thành một khối tiếng ồn mạnh mẽ. Cô gái lãnh đạo nhíu mày tập trung nhẹ.

Waniguchi thản nhiên túm lấy một chiếc micro bay đến tay mình.

“Yeehaw!! Tôi biết các bạn đang buồn vì bị cướp mất trận đấu, nhưng chúng tôi có một sự kiện thú vị hơn nhiều cho các bạn đây. Hãy phấn khích lên vì đã đến lúc thanh trừng. Này, này, yo, yo! Một tràng pháo tay cho đao phủ! Livestream này sắp trở nên đẫm máu hơn rất nhiềuuuuuuu!!!”

“Tránh đường, đồ mới vào!!” Frenda hét lên.

Một số vật thể rơi ra từ váy cô và vỡ tung. Cô muốn có một sự rung động. Các thư viện chứa rất nhiều giấy, vì vậy chúng được chế tạo để đặc biệt nhạy cảm khi phát hiện động đất và cháy điện.

Ibotanokikouji Kaede lè lưỡi một chút.

“Tch, định ngắt cầu dao à? Thật nhàm chán. Mặc dù vậy, cô đã xoay xở để ngăn chặn livestream. Và thật không may, chúng tôi đã thu điện thoại của khán giả để ngăn họ ghi lại trận đấu quý giá và tải nó lên một trang web video.”

“Cuối cùng, đó là những camera chuyên nghiệp trên bánh xe, vì vậy chúng sẽ sử dụng kết nối có dây. Và trong một studio truyền hình thực sự, họ sẽ có một nhân viên cấp dưới phụ trách quản lý cáp!”

Việc có một video về các vụ giết người của bạn được tiết lộ trên toàn thế giới là trường hợp xấu nhất đối với những người làm công việc ngầm, nhưng họ vừa may mắn thoát khỏi điều đó ở đây. Tuy nhiên, điều này chỉ kích hoạt một hệ thống khẩn cấp được thiết kế để phản ứng với một trận động đất, vì vậy nguồn điện của căn phòng sẽ trở lại sau khoảng 10 phút nếu không có vấn đề gì khác được phát hiện.

“Nhưng chúng tôi vẫn sẽ giết cô.”

Waniguchi đập hai nắm đấm vào nhau trước bộ ngực phẳng của mình.

Cô gái 12 tuổi nở một nụ cười hiếu chiến khi cô tuyên bố cái chết của đối thủ.

“Bây giờ sẽ là một sự kiện độc quyền tại chỗ, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là chúng ta phải làm cho nó thú vị hơn nữa!!”

Waniguchi không ngần ngại bước về phía trước.

Đây có lẽ là vai trò của cô trong đội. Trong khi tiền tuyến làm kẻ thù bận rộn với chiến đấu trực diện, hậu phương sẽ giữ khoảng cách và làm một việc khác. Hậu phương đó tuyên bố là #6. Bất cứ điều gì cô ấy làm đều sẽ là chết người.

(Mình siêu không biết điều đó sẽ là gì, nhưng chúng ta không thể cho cô ta thời gian để sử dụng nó!!)

Kinuhata cũng bước lên một bước mạnh mẽ của riêng mình.

Hai cô gái đều bắt đầu chạy. Họ đi con đường ngắn nhất để đến gần nhau.

Waniguchi dang rộng vòng tay.

“Không có mánh khóe nào à? Tôi thích phong cách của cô đấy. Cô chẳng hơn gì một miếng thịt thối trong thùng rác, nhưng ít nhất cô cũng là miếng thịt đáng được tôn trọng!!”

Ngay lúc đó, chỉ vài khoảnh khắc trước khi họ va chạm, Kinuhata bay một cách bất thường sang phải. May mắn là cô có Giáp Tấn Công. Một người bình thường có thể đã bị thương tích nặng nề bởi vụ nổ đánh trúng cô.

Đó không phải là do Waniguchi làm và cũng không phải là sức mạnh của Ibotanokikouji.

Đồng minh của cô là Frenda đã sử dụng một quả bom để hất cô sang một bên.

Một lát sau, bàn tay nhỏ của Waniguchi xé toạc không khí. Nó không hẳn là một cú đấm thẳng mà là một chuyển động xoáy để hút mọi thứ xung quanh tay cô vào. Đòn tấn công đã trượt mục tiêu và thay vào đó trúng một giá sách, xé nó thành từng mảnh. Cô ấy hẳn phải đang sử dụng một loại sức mạnh esper nào đó. Nhìn vào đó, cô ấy có thể xé đôi một chiếc ô tô chỉ bằng một cánh tay.

“Cô bị ngu à!? Cuối cùng, cô cần phải sửa cái thói quen dựa vào chiếc khiên cứng cáp của mình để xông vào và tìm hiểu những gì có thể về khả năng của kẻ thù! Cô sẽ tự mình bị giết ngay lập tức nếu làm thế ở mặt tối đấy!!”

Frenda định nói thêm, nhưng một hình dạng lớn lờ mờ hiện ra trên cô.

“Siêu coi chừng!!”

Kinuhata đã ngã xuống sàn, nhưng cô đã ném giá đỡ kim loại nặng của một số đèn sân khấu, đánh trúng Frenda đủ mạnh để hất cô ra khỏi thứ gì đó.

“Tôi khá chắc chắn rằng tôi có thể sống sót lâu hơn một người đứng siêu yên để giải thích dài dòng giữa một trận chiến chết người!!”

“Cô, bgh. Tôi cứu mạng cô và đây là cách cô đáp lại sao? Cuối cùng, cô đang trong một giai đoạn nổi loạn địa ngục phải không?”

Bây giờ không phải là lúc để phàn nàn.

Một cơn chấn động chạy qua sàn nhà.

Frenda đang bị nhắm đến bởi một con gấu xám cao hơn 3 mét khi đứng trên hai chân sau.

“Đấu trường La Mã thường là về các esper, nhưng đây là bảo hiểm của chúng tôi trong trường hợp con hổ trắng quá mạnh và xé xác tất cả các thí sinh của ngày hôm nay. Chúng tôi hy vọng sẽ làm khán giả mất tập trung khỏi việc không có người chiến thắng bằng cách cho hai con thú đấu với nhau và để mọi người đặt cược vào kết quả.”

Ibotanokikouji đưa một tay lên miệng và cười mà không có lồng hay bất cứ thứ gì khác giữa cô và con gấu khổng lồ.

Cô thậm chí không sử dụng các mánh khóe xiếc là giữ nó lại bằng roi hay bằng lửa hoặc làm cho mình trông lớn hơn.

“Cuối cùng, điều đó có nghĩa là sức mạnh của cô ta là điều khiển động vật!?”

“Không, điều đó siêu vô lý. Làm thế nào điều đó có thể giải thích được khi cô ta phá hủy trần nhà hoặc tường!? Và dễ bị bỏ qua, nhưng cô ta đã làm cho micro bay siêu tự nó.”

Điều đó đúng.

Tuy nhiên, Ibotanokikouji thực chất đang thể hiện nhiều hiện tượng kỳ lạ. Cô đưa lòng bàn tay ra phía con gấu xám mà không thèm liếc nhìn và nó dừng lại. Con thú dữ tợn khó đoán đó có thể tấn công bất kỳ ai nếu nó có tâm trạng tồi tệ, nhưng cô đã điều khiển nó như thể cô có một chiếc điều khiển từ xa.

Con thú kích động được giải thoát khỏi thứ gì đó ràng buộc nó và nó vung hai chân trước về phía Frenda vì cô ở gần nhất.

Waniguchi phớt lờ điều đó khi cô bước về phía trước.

Một tiếng rắc nhẹ theo sau.

Con thú đó có thể đứng đến độ cao 3 mét và cơ bắp của nó có thể chặn được một viên đạn súng lục .45, nhưng cô bé 12 tuổi đã túm lấy nó bằng đôi tay thon thả của mình và nghiền nát nó.

Ngay cả khán giả khát máu cũng bị sốc trong im lặng một lát.

“……………………………………………………………………………………………………… Cuối cùng, điều đó có thực sự vừa xảy ra không?”

Cô ấy đã không sử dụng một đòn đánh vật lý. Nó trông giống như một đòn khóa khớp hơn.

Waniguchi mỉm cười ngọt ngào trong khi người đẫm máu gấu. Nụ cười đó chứa đựng sự kết hợp hoàn hảo giữa sự ngây thơ và sự đe dọa, khiến nó cực kỳ phổ biến đối với một số người.

“Ugh, thật sao? Trưởng, em biết chơi với động vật thì vui đấy, nhưng cố gắng đừng làm gián đoạn trận chiến của em.”

“Hee hee. Xin lỗi về điều đó. Xin hãy tha thứ cho tôi. Tôi đã làm rối sự kiểm soát của mình một chút.”

Frenda choáng váng.

Một quả bom nổ nhảy múa vô nghĩa trong tay cô sau khi cô đứng hình trong tư thế ném.

Liệu điều này có ảnh hưởng đến cô gái đó không?

Chất nổ là biểu tượng của công nghệ và bạo lực của nhân loại, nhưng nó có cảm giác quá không đủ trước nụ cười đó.

“Leverage Struggle.”

Waniguchi mỉm cười hiếu chiến khi cô rút một cặp kìm dày ra khỏi túi.

Cô túm lấy bức tường bằng chúng và xé toạc nó chỉ bằng một cánh tay.

Giống như một chiếc máy hạng nặng phá hủy một tòa nhà.

“Tôi không cố gắng che giấu sức mạnh của mình. Suy cho cùng, tôi đã thể hiện nó trong các video hành quyết khi có ai đó vi phạm các quy tắc. Kéo, xà beng, bập bênh, và các đòn khóa khớp – nếu nó sử dụng đòn bẩy, tôi có thể sử dụng nó như một vũ khí. Phải, tôi có thể túm lấy một cột bê tông lớn bằng thân mình và bẻ cong nó bằng tay không. Chết tiệt, tôi có thể làm điều tương tự với một cái dày gấp đôi.”

“Siêu ngốc này có nghiêm túc không vậy?”

Với một tiếng tóe, Kinuhata túm lấy một xô dầu máy và đổ lên đầu mình. Đó là một thứ kỳ lạ để tìm thấy trong một thư viện, nhưng có lẽ nó dành cho bánh xe của các thiết bị máy ảnh nặng. Hoặc có lẽ đó là một vũ khí dễ cháy được dùng trong Đấu trường La Mã.

“Nếu siêu tất cả những gì cô có thể làm là khuếch đại sức mạnh của các đòn khóa khớp sử dụng đòn bẩy, thì cô không thể làm gì được với một cú đấm thẳng hay cú đá. Nói một cách đơn giản, cô không có gì đáng lo ngại miễn là cô không túm lấy tôi. Tại sao cô lại đi quá xa để nói với chúng tôi điều đó? Có siêu hàng tấn cách để giết cô.”

Sau khi nghe tất cả những điều đó, khuôn mặt của Waniguchi nhăn lại.

Cô đang cố gắng hết sức để kìm nén nước mắt. Đột nhiên, cô trông giống như một cô bé 12 tuổi bình thường.

“Nào, nào, Waniguchi-chan. Đừng khóc. Đây là lý do tại sao tôi đã nói với cô đừng có tiết lộ sức mạnh của mình như thế.”

“Hức. Trưởng.”

“Và ngay cả khi cô ấy quá trơn để túm bằng tay không, cô vẫn có thể đánh và xé cô ta bằng những chiếc kìm đó. Cô cũng có thể thử một cái gì đó khéo léo hơn bằng cách sử dụng một cái bập bênh để phóng đạn hoặc chính mình. Việc giới hạn các lựa chọn của mình bằng cách chỉ tập trung vào các đòn khóa khớp bằng tay không không phải là một ý tưởng thông minh.”

“Cô không cần phải tấn công tôi nữaaaaaaaa!!”

“Thôi, thôi.”

Cô gái độc ác (người đã làm cho cô bé 12 tuổi khóc thật sự) kéo Waniguchi vào một cái ôm an ủi.

Sự tập trung dồn vào trán của Kinuhata.

“Cô chắc chắn tự tin lắm. Cô nghĩ rằng cô có thể siêu chiến thắng trong khi bảo vệ tên ngốc đó và chiến đấu với chúng tôi gần như một chọi hai sao? Hy vọng cô siêu không phải là một người đầu óc cơ bắp nữa.”

“Hee hee. Phải, cô có lý.”

Ibotanokikouji cười như thể nó đã tuột ra.

Đó là tiếng cười thích thú của một người mẹ cuối cùng đã mua được một ngôi nhà cho gia đình mình với một khoản vay 35 năm và sau đó biết được con gái mình đang thiển cận lên kế hoạch bỏ nhà ra đi và sống độc lập.

“Nhưng tôi vẫn sẽ chiến thắng. Tôi có thể chiến đấu trong khi bảo vệ kẻ yếu không? Tôi có thể thắng một chọi hai không? Dĩ nhiên là có thể. Khi bạn mạnh mẽ, bạn có thể chống lại thế giới bất công này. Nhưng tôi không thể trách cô vì quá yếu để biết điều đó.”

“?”

#6 đưa một ngón tay lên môi và thì thầm ngọt ngào.

“Cô thật may mắn. Cô sắp được chứng kiến một màn trình diễn đặc biệt về những gì Ác Quỷ của Mặt Tối thực sự có thể làm.”

Cô chỉ cần một khoảnh khắc duy nhất để kết thúc trận chiến.

Phần 10

Động cơ phi thường gầm rú. Tiếng ồn trở thành một khối vật chất bùng nổ qua cung thiên văn.

Đó là chiếc xe scooter sửa đổi của Hanayama Kamitsu – Xe máy Rồng.

Nhưng Meltdowner của Mugino Shizuri là một vũ khí phóng phi thường. Không quan trọng kẻ thù tăng tốc về phía cô nhanh đến đâu. Cô không có gì phải sợ miễn là cô biến họ thành than tro trước khi họ đến được chỗ cô.

Hoặc đó là những gì cô nghĩ.

“Ha ha ha!!”

Hanayama lướt qua.

Thực tế, chiếc xe scooter khổng lồ đó đang di chuyển dọc theo trần vòm của cung thiên văn. Nó thách thức trọng lực như một chiếc tàu lượn siêu tốc.

“Chậc. Ngừng sử dụng sức mạnh vũ phu để thách thức động lực học chất lỏng đi!!”

“Tôi đang di chuyển với tốc độ 1100km/h, nhớ chứ? Đó là lý do tại sao tôi cần nguồn cung cấp oxy của riêng mình. À ha ha!! Wah ha ha!! Thực ra việc giữ nó trên mặt đất còn khó hơn nhiều!!”

Ngay cả tiếng cười khanh khách của cô gái điền kinh da ngăm cũng bị méo đi vì tốc độ của cô. Chiếc xe scooter đã đi qua đầu Mugino nhiều vòng trong một câu nói đó.

Da trần không thể tồn tại ở tốc độ đó, vì vậy có khả năng cô có một loại gel nào đó được bôi hào phóng lên toàn bộ cơ thể.

“Con nhện ngốc nghếch!!”

“Bingo.”

Hanayama trả lời lời lăng mạ bằng một tiếng cười.

Vài tiếng clang kim loại theo sau.

Chiếc xe scooter gần như đã tan biến thành những đường cong, nhưng ở phần đuôi khổng lồ, nhiều cánh tay cơ khí đã dang rộng ra hai bên như một con nhện. Mỗi cánh tay đều có một lưỡi kim loại nặng sắc bén được gắn vào đầu.

“Nguyên tố số 92!! Những thanh kiếm cháy của uranium đã được làm nghèo này có thể cắt xuyên qua một chiếc xe tăng!! Hee hee, cô thậm chí sẽ không nhận ra mình đã bị cắt đâu. À ha ha, hãy chơi một trò chơi daruma otoshi người☆”

Chiếc xe scooter di chuyển từ mái vòm cong xuống sàn và sau đó lao thẳng về phía Mugino. Việc theo dõi nó bằng mắt đã đủ là siêu phàm, vì vậy ngay cả Mugino cũng không có thời gian để nhắm cẩn thận. Cô tính toán độ dài của các cánh tay và kiếm thon và sau đó xem xét nên né sang trái hay phải.

“Chậc!!”

Cô bắn Meltdowner xuống chân mình để nhảy lên.

“Ồ, cô tìm ra rồi sao? Thế là hết lời hứa của tôi là sẽ giết cô trước khi cô nhận ra rồi.”

Những tia lửa màu cam tóe ra một lát sau. Đống đổ nát của những chiếc ghế bị cắt xuyên qua như đậu phụ hoặc thạch ngay cả bên ngoài phạm vi của các cánh tay và kiếm.

Có những sợi dây.

“Đó là lý do tại sao cô gọi tôi là con nhện gái thì đúng rồi.”

Mugino vẫn còn lơ lửng giữa không trung, nhưng Hanayama đã đi vòng quanh mái vòm hoặc sàn nhà năm lần.

Hanayama không thể trực tiếp tiếp xúc với Mugino trong khoảnh khắc ngắn ngủi cô vẫn còn ở trên không, nhưng…

“Tôi sẽ không để cô hạ cánh. Tôi sẽ xây dựng một mạng nhện của những sợi dây chết người. Việc làm ra những sợi dây mỏng như thế này từ uranium đã được làm nghèo không phải là dễ đâu, cô biết không? Bây giờ hãy nguyền rủa trọng lượng cơ thể của chính mình trong khi tôi xẻ thịt cô như tokoroten!!”

Cú ngã của Mugino xuống cái chết gần như đã hoàn tất.

Cô xoay người giữa không trung và phóng một tia Meltdowner.

Nhưng nó không trúng chiếc xe scooter.

Đối thủ của cô quá nhanh.

(Chết tiệt, một đường thẳng duy nhất không đủ. Mình cần một lựa chọn khác để đối phó với một mục tiêu liên tục di chuyển khỏi đường đi.)

“À ha ha!!”

Mugino bị mắc kẹt trong một cơn lốc cười.

Nếu cô cố gắng chống cự hết sức – chẳng hạn như bằng cách sử dụng đống đổ nát trên không của những chiếc ghế hoặc lan can kim loại làm chỗ đứng – cô có lẽ có thể kiếm thêm cho mình vài cú nhảy bằng Meltdowner, nhưng chỉ có thế thôi. Một khi trọng lực kéo tất cả những chỗ đứng đó trở lại sàn, Mugino cũng sẽ rơi xuống và bị xẻ ra bởi những sợi dây.

Chiếc xe máy rồng tiếp tục vòng quanh cô.

Những sợi dây được giăng khắp nơi trong cung thiên văn và Mugino sẽ bị xẻ thịt và thái nhỏ nếu cô rơi vào chúng.

“Những phát bắn ngẫu nhiên sẽ không đến được chỗ tôi và chúng cũng không thể phá vỡ dây của tôi được!! Cô không thể tiếp tục bắn những tia đó mãi được! Tạm biệt, Level 5. Tên Item bây giờ là của chúng tôi!!!”

Ngay sau đó, một phần của trần vòm cung thiên văn đã bị xé toạc một cách ồn ào. Một khối lớn hơn một cái tủ lạnh mất đi sự hỗ trợ và rơi xuống, vì vậy Hanayama phải nhanh chóng xoay tay lái hình chữ T. Từ góc nhìn của chiếc xe scooter, nó giống như con đường phía trước sụp đổ. Cô đã thoát ra mà không bị thương, nhưng cô vẫn bị ném khỏi đường đi đã định.

“Cái gì vừa…?”

Cô gái điền kinh đã tìm thấy câu trả lời trước khi kết thúc câu hỏi của mình.

Cô nhìn thấy những cái lỗ. Những cái lỗ lớn. Những phát bắn ngẫu nhiên đã có tác dụng. Meltdowner của Mugino đã mở ra nhiều lỗ có đường kính hơn 2m trên trần vòm. Chính cái vòm không còn có thể tự hỗ trợ và những vết nứt dày chạy qua nó. Khi những vết nứt đó bao phủ diện tích bề mặt của cái vòm, trọng lực thông thường đã nắm quyền kiểm soát và các bức tường bị xé toạc và rơi xuống.

“Việc cô nhanh đến đâu không quan trọng nếu tôi không nhắm trực tiếp vào cô.”

Mugino sử dụng chỗ đứng cuối cùng trên không và một tia sáng để thực hiện một cú nhảy khác. Cô nhếch mép cười và nhắm lòng bàn tay giữa không trung.

Cô gái được biết đến là một con quái vật vẫn còn dư dả sự tự tin.

“Cô không còn nhiều lựa chọn khi đã mất đi con đường của mình, người chuyển phát nhanh. Và chẳng phải cô đã nói rằng việc giữ thứ đó trên mặt đất rất khó sao?”

“Cô… khốn!!”

Hanayama lạng lách qua lại để tránh các “hẻm núi” trong mái vòm đang sụp đổ. Nhưng khi các tuyến đường của cô ngày càng hạn chế, cuối cùng cô chỉ còn một con đường duy nhất có thể đi, điều đó làm cho việc dự đoán vị trí tương lai của cô và bắn Meltdowner ở đó trở nên dễ dàng. Bởi vì nếu Hanayama đã giảm tốc độ, cô sẽ rơi khỏi trần nhà.

Cô thậm chí không được cho cơ hội để la lên.

Tia sáng được phóng ra từ lòng bàn tay của Mugino đã xóa sổ cô gái da ngăm đen và chiếc xe scooter đã được sửa đổi của cô khỏi sự tồn tại.

Không còn xác chết, hay thậm chí là một giọt máu, còn lại.

Phần 11

Mugino nghe thấy tiếng gì đó cắt qua không khí một cách sắc bén.

“Ối.”

Với trần nhà vòm bị phá hủy, những sợi dây căng cứng đã mất đi sự hỗ trợ của chúng. Giống như một sợi dây cung sắc như dao đột ngột bị đứt. Cô sẽ cảm thấy khá ngớ ngẩn nếu mất một cánh tay hoặc đầu vì chuyện này.

Nhưng điều này cũng có nghĩa là cô không phải lo lắng về việc bị xẻ thịt khi hạ cánh trên sàn nhà bị vỡ.

Cô đã đánh bại Hanayama Kamitsu, người chuyển phát nhanh của Item đối địch.

Nhưng đó không phải là lý do tại sao Mugino ở đây.

Cô gái câu lạc bộ nghệ thuật tóc bạc với chiếc vali đã không thấy đâu. Cô đã trốn thoát. Đây là một công việc dành cho một thành viên có định hướng tình báo hơn, chứ không phải một chuyên gia chiến đấu như Mugino.

Cô lấy điện thoại ra trong khi tập trung vào những thứ bên ngoài cung thiên văn đang sụp đổ.

Cô biết chính xác phải gọi cho ai.

(Tôi cần tổ chức hỗ trợ thiết lập một vành đai xung quanh thư viện. Hy vọng họ ít nhất cũng có thể thoáng thấy cô ta. Sau đó, Takitsubo chỉ cần đăng ký trường khuếch tán AIM của cô ta để theo dõi ngay cả khi cô ta cố gắng trốn khỏi hệ mặt trời.)

“Hanano! Cô đã đưa Takitsubo đến nơi an toàn chưa? Tôi muốn cô ấy sử dụng AIM Stalker, vì vậy bảo cô ấy uống một ít thuốc bổ-)”

“Ồ, xin chào. Tôi đang giữ thành viên thứ 5 bí ẩn của các cô trong tay.”

“Kh.”

Mugino nhíu mày.

Cô nhận ra giọng nói đó, nhưng không phải là người mà cô đã gọi. Một cuộc gọi đến điện thoại của Hanano Choubi đã được trả lời bởi giọng nói của Ibotanokikouji Kaede, điều đó chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất.

(Cô ta chọn đúng lúc thật!)

“Làm ơn đừng đổ lỗi cho cô ấy về việc này. Hanano-chan đã làm đúng như những gì cô yêu cầu. Cô ấy đã kìm nén sự sợ hãi và chiến đấu hết mình để Takitsubo-chan thoát ra. Cô nên thực sự khen ngợi cô ấy vì những nỗ lực đáng ngưỡng mộ – mặc dù không hiệu quả – của cô. Nhưng nếu cô ấy không còn chỗ đứng trong đội của cô nữa sau khi đã thất bại, tôi rất sẵn lòng mời cô ấy gia nhập đội của tôi. Hee hee. Tội nghiệp dễ thương, phải không?”

“Đồ chết tiệt.”

Với một tiếng clang kim loại khô khốc, ai đó đã phá vỡ cánh cửa cung thiên văn đã bị hư hại một nửa. Một Kinuhata trông bầm dập xuất hiện. Cô ấy đang đỡ Frenda trên vai, nhưng liệu Frenda có còn tỉnh táo không?

“Siêu xin lỗi.”

Mugino không có thời gian để trả lời trước khi cả hai ngã về phía trước.

Ibotanokikouji hẳn phải biết rằng lựa chọn an toàn nhất là không nói gì cả, nhưng điều đó không ngăn được cô ấy.

“Nói cho cô biết, họ đã thể hiện khá tốt khi thoát khỏi tình huống đó. Mặc dù sự thiếu quyết đoán của chính tôi mới là nguyên nhân thực sự ở đó. Nếu tôi đã tập trung vào họ, họ sẽ không trụ được một giây nào.”

Một tiếng cười nhẹ lén lút vang lên qua thiết bị điện tử.

Thông thường, chỉ riêng điều này đã cướp đi mạng sống của cô ấy.

“Tôi đã nói với cô tôi là Ác Quỷ của Mặt Tối rồi, phải không? Cô có vẻ không có đủ trí não để hiểu điều đó có nghĩa là gì, vì vậy tôi hy vọng điều này đã dạy cho cô cùng một bài học ở một mức độ bản năng hơn. Đây là lãnh thổ của tôi để săn những kẻ như cô. Cô không thể đánh bại tôi miễn là cô vẫn ở trong bóng tối này. Dù có thế nào đi nữa.”

“Câm cái miệng của cô lại, đồ sâu bọ. Đó chỉ là một huyền thoại. Một lời tuyên truyền. Cô đang nói rằng cô sẽ tự hủy nếu chúng tôi là những anh hùng hoặc những cô nữ sinh từ thế giới tươi sáng sao?”

“Cô đã biết câu trả lời cho câu hỏi đó rồi.”

Những lời đó dường như nắm giữ bầu không khí.

Những quy tắc kỳ lạ dường như thấm ra từ các khe nứt.

“Tất cả các cô không hơn gì là con mồi, vì vậy khi các cô tụ tập lại với nhau, các cô chỉ cuối cùng sẽ nuốt chửng lẫn nhau,” Ibotanokikouji nói. “Tôi là kẻ thù của cô – kẻ săn mồi của cô – vì vậy những móng vuốt và răng nanh yếu ớt của cô không thể chạm tới tôi. Không có sự bế tắc ba chiều trong chuỗi thức ăn. Đó là một hệ thống phân cấp hoàn toàn từ trên xuống dưới.”

“…”

“Dù sao thì chúng tôi cũng đã sử dụng một người nội gián khác ở công ty bảo hiểm cho mỗi trận đấu, vì vậy người đàn ông đó đã là người dùng một lần ngay từ đầu. Chúng tôi có thể thay thế ông ta bất cứ lúc nào. Thất bại duy nhất của chúng tôi ở đây là… chà, việc cô vẫn còn sống chắc hẳn có nghĩa là Hanayama-chan đã chết. Nhưng chúng tôi cũng có thể vượt qua điều đó bằng cách thương lượng với Hanano-chan và biến cô ấy thành đồng đội mới của chúng tôi. Cô ấy là một cô gái dễ thương, vì vậy tôi sẽ nói dối nếu nói rằng tôi không muốn thêm cô ấy vào bộ sưu tập của mình. Cấu trúc bốn cô gái của chúng tôi sẽ không bị phá vỡ. Hee hee. Bạo lực, đói khát, thiếu ngủ, ngứa ngáy, ghê tởm, hoảng loạn – có bất kỳ cách nào để loại bỏ ý chí của ai đó khỏi cơ thể họ. Tôi không thể chờ đợi để xem những nỗ lực kháng cự dễ thương của cô ấy.”

Ibotanokikouji Kaede tiếp tục. Cô vẫn chưa nói hết.

“Một mạng đổi một mạng. Điều đó làm chúng ta huề nhau, phải không?”

Phần 12

Thành phố tràn ngập sức sống vào đêm Tanabata đó.

Ánh sáng rực rỡ trang trí bầu trời đêm khi pháo hoa được bắn từ đâu đó.

Cơn mưa sao băng rõ ràng sẽ sớm xuất hiện.

Nhưng Item trở về thẳng hang ổ của mình mà không nói một lời nào.

Nhóm năm người của họ không hoàn chỉnh.

Họ biết điều đó, nhưng họ không thể làm gì được ngay lập tức.

“Mugino…”

Takitsubo bắt đầu nói điều gì đó, nhưng cô đã dừng lại.

Không cần phải nói ra thành lời.

Mugino đã quyết định rằng lựa chọn an toàn nhất là trao cho cô gái đó một vai trò để cô có thể trốn thoát trước cùng Takitsubo. Đây là kết quả. Liệu mọi thứ có luôn luôn phản tác dụng ở mặt tối không?

Mối liên kết yếu nhất sẽ luôn bị nhắm đến và bị cắt đứt trước.

Và dù ý định của họ là gì, vết thương và sự mệt mỏi của họ cũng là thực tế. Nếu họ ở lại thư viện, họ cũng sẽ bị bắt. Họ cũng đã mất đi mục tiêu ban đầu, vì vậy Mugino và ba người còn lại đã buộc phải trở về nhà.

Một biểu tượng của sự hiện diện của một cô gái nào đó có thể được tìm thấy trong căn hộ Fifteen Bells. Cây tre mà Frenda đã ép cắm vào một chậu lan hồ điệp có một tờ tanzaku nào đó bay trong máy điều hòa.

Tôi muốn trở thành một phần của Item! Một phần hữu ích!!

Làm ơn hãy cho tôi tìm ra cách nào đó để khiến mình có ích với họ như một lời cảm ơn vì đã tiếp nhận tôi.

-Hanano ChoubiKhông còn gì khác.

Chỉ là sự im lặng.

Ngay cả Level 5 bạo lực cũng chỉ nhìn chằm chằm vào tanzaku một lúc, không nói một lời nào.

Kinuhata và Frenda không dám nói gì với bạo chúa im lặng. Họ cảm nhận một sự từ chối lớn hơn nhiều trong việc này so với một cơn thịnh nộ.

“Mugino.”

Nhưng cô gái mặc đồ thể thao đã lặng lẽ gọi cô.

Và với một lực lượng thực sự đằng sau giọng nói của mình.

Takitsubo đã ở bên cạnh Mugino lâu nhất, vì vậy cô hẳn phải hiểu bạo lực của cô gái đó hơn ai hết. Nhưng chính vì vậy mà chỉ có cô mới có thể an toàn đi qua giữa vô số quả mìn được đặt ở đó.

Đây là điều mà Mugino sẽ không bao giờ, không bao giờ nói ra.

Nhưng nó sẽ là phần thưởng cho người mới đến ngốc nghếch trung thực và tốt bụng đã đến để củng cố quân số của đội và đã trung thành bảo vệ Takitsubo khỏi thế giới tăm tối này.

“Chuyện này vẫn chưa kết thúc. Chúng ta vẫn có thể cứu Hanano khỏi Item giả đó.”