Chương 2: Chào mừng đến với Thế giới Ảo giác – Xứ sở Thần tiên của Nữ hoàng Nhỏ.

Phần 1

Nhà tù ở Quận 10 có một phòng giam được bảo an tối đa nằm ở tầng sâu nhất.

Phòng giam đó cũng chính là tổng hành dinh của Tân Tổng Thống đốc Hội đồng quản trị Accelerator.

“Cô nói cô có thông tin về Alice Anotherbible?”

“Phải.”

Trên màn hình TV lớn gắn trên tường là hình ảnh của Mina Mathers… có lẽ vậy.

Cô ta là mụ phù thủy mèo đen tự xưng mà cậu đã chạm trán trong đêm ở Thành Phố Học Viện.

“Với tư cách là vị vua mới của Thành Phố Học Viện, chắc hẳn ngài cũng nhận thức được phần nào về thế giới bên ngoài những bức tường thành phố của mình. Tôi không yêu cầu ngài phải tinh luyện sinh mệnh lực của bản thân thành ma lực và kiến tạo ma pháp, nhưng ngài nên biết rằng có một thế lực thần bí khác ngoài các siêu năng lực gia của Thành Phố Học Viện.”

“Vậy là chuyện lại liên quan đến phe bên đó à?”

“Một nửa thế giới được bao phủ bởi thứ mà ngài sẽ không bao giờ tìm thấy ngay cả khi dùng toàn bộ quyền hạn để tìm kiếm. Đơn giản thôi. Khi điều tra bên phe khoa học không tìm ra được câu trả lời nào, ngài nên cho rằng mình đang xem xét một sản phẩm của phe ma thuật.”

Accelerator tặc lưỡi.

Có lẽ việc chỉ có con quỷ nhân tạo Qliphah Puzzle 545 hỗ trợ mình trong việc đưa ra quyết định về những vấn đề này là một rắc rối.

Dù cô ta hữu dụng thật, nhưng cũng chỉ có một mình cô ta. Điều đó biến cô ta thành gót chân Achilles của cậu.

Cậu cần ít nhất là hai. Ba thì càng tốt.

Cậu không nghĩ Qliphah Puzzle 545 sẽ vì thế mà tự mãn hay tha hóa, nhưng tầm quan trọng của cô ta càng lớn, nguy cơ kẻ thù tấn công cô ta càng cao. Việc tăng thêm các lựa chọn sẽ không giảm rủi ro xuống con số không, nhưng đưa nó về mức thoải mái hơn sẽ là nhiệm vụ cho sau này.

Nhưng bây giờ…

“Nói cho tôi biết những gì cô biết đi. Tôi có thể tự quyết định xem có tin cô hay không.”

“Tôi chưa bao giờ nói rằng mình sẽ giao thông tin này miễn phí.”

“Cô định đàm phán vào lúc này sao?”

Một bầu không khí băng giá bao trùm.

Những kẻ bạo loạn đang tràn ngập đường phố vẫn đang dần dần phá hủy Thành Phố Học Viện.

Anti-Skill và Judgment đã được cấp đạn thật, nhưng ngay cả khi có những siêu năng lực gia cấp cao trong đám bạo loạn, việc cư dân thành phố nổ súng vào nhau sẽ chỉ làm thiệt hại lan rộng hơn.

Kẻ duy nhất được hưởng lợi từ việc đó là Alice và các Siêu việt giả, những kẻ ngoại lai đang bóp méo thành phố này. Điều đó sẽ cho phép chúng phá hủy thành phố, và cả thế giới cùng với nó, mà chẳng tốn chút công sức nào.

Cần phải nhanh chóng tấn công chúng để chặn đứng cái vòi nước chết người đó.

Càng sớm càng tốt.

Nếu Mina Mathers đang lợi dụng cuộc khủng hoảng này để hét giá thông tin, thì cô ta cũng gan thật.

Accelerator là Tân Tổng Thống đốc Hội đồng quản trị.

Thành Phố Học Viện sẽ phát triển thành một thành phố như thế nào là tùy thuộc vào cậu.

“Tôi không hẳn là đứng về phe Thành Phố Học Viện. Tôi thậm chí còn không còn là một thành viên thuần túy của phe khoa học nữa. Do đó, tôi chia sẻ những thông tin mà tôi tin rằng sẽ có lợi cho tôi khi chia sẻ. Tôi sẽ mất hết lý do để chia sẻ nếu điều kiện đó không được đáp ứng.”

“…”

“Hãy đến gặp Aleister Crowley. Ngài có thể đưa tôi vào danh sách đen nếu muốn, nhưng không phải là con người đó. Ông ta đã chết một lần ở Anh và chết lần thứ hai để chuộc lại tội lỗi của mình. Không có tội lỗi nào lớn hơn cái chết và con người đó đã tự nguyện chấp nhận cái chết của mình. Tôi biết ngài là người kế nhiệm mà ông ta đã trực tiếp trao lại danh sách mã nguồn, nhưng ngài không có lý do gì để đối xử khắc nghiệt với người tiền nhiệm của mình như vậy. Trong những lúc khủng hoảng, sao không đến hỏi ý kiến ông ta?”

“Đây là gì vậy?”

Bất thình lình, một giọng nói mới xen vào cuộc gọi mà không có sự cho phép của Accelerator.

Một đường truyền hoàn toàn lạ đã xâm nhập được vào nhà tù được bảo an tối đa này.

Đây là tác phẩm của một con người, theo một cách nào đó, còn hiểu rõ Thành Phố Học Viện hơn cả Accelerator.

Tuy nhiên, trông ông ta khác hẳn so với lúc Accelerator nhận danh sách mã nguồn.

“Có vẻ như bộ xử lý mà ta xây dựng đang gây rắc rối không đâu cho ngươi. Cô ta có thể tỏ ra xấu xa, nhưng quá trình tư duy của cô ta được thiết kế để không bao giờ làm điều gì thực sự tồi tệ. Dù có chuyện gì xảy ra, cuối cùng cô ta cũng sẽ giao nộp thông tin về Alice Anotherbible thôi. Cô ta không giống ngươi hay ta, nên cứ yên tâm.”

“Aleister. Hiện tại tôi đang sử dụng thông tin mình có để tiến hành một cuộc đàm phán chính thức từ một đầu mối liên lạc chung của Thành Phố Học Viện. Tôi sẽ công bằng, vậy ông có thể vui lòng lùi lại và đừng xen vào được không?”

“Điều gì khiến cô khó chịu vậy? Chuyện này không giống cô chút nào. Mọi người có thể không thích tôi lắm, nhưng ai cũng thấy được cô tài giỏi thế nào. Nếu cô chứng minh được kỹ năng của mình với tư cách là Mina Mathers và thiết lập một kênh chính thức với Thành Phố Học Viện, tôi chắc chắn họ sẽ lắng nghe cô.”

“(Ông không hiểu rằng chỉ riêng tên của tôi thì không đủ để làm được điều đó sao, đồ ngốc cô độc kia?)”

“Hai người để tôi yên đi, lũ ngốc này,” Accelerator làu bàu.

Cái tính tsundere phi nhân tính đó thật phiền phức.

“Vậy cô có định đưa thông tin cho tôi không?” cậu hỏi.

“Khụ. Được rồi, tôi sẽ đưa. Nhưng hãy nhớ rằng đây là để trả một món nợ của một người nào đó, không phải của tôi. Điều này cho tôi một con bài thương lượng để sử dụng với Tân Tổng Thống đốc Hội đồng quản trị.”

“Mina. Tôi rất ghét phải ngắt lời khi cô đang cố tỏ ra đe dọa bằng cách hạ thấp giọng như vậy, nhưng tôi có thể nghe thấy tiếng trẻ con khóc ngoài máy quay. Cô có thể rời khỏi cuộc họp trực tuyến này và đi dỗ nó nếu muốn.”

“Và ông nghĩ đó là con của ai? Ông nghĩ rằng việc quẳng con mình cho một người trông trẻ được coi là làm tròn bổn phận làm cha mẹ sao, đồ ngốc vô trách nhiệm?”

Ngay cả khi nói vậy, Mina Mathers vẫn đang làm gì đó ngoài khung hình khiến đứa trẻ cười khúc khích vui vẻ.

Và cô ta quay trở lại chủ đề.

“Ví dụ lâu đời nhất về thuật ngữ Anotherbible mà tôi tìm thấy là vào đầu thế kỷ 20 ở ngoại ô London, Anh. Aleister, lúc đó ông không có ở đó vì đã lên đường du hành vòng quanh thế giới cùng vợ là Rose.”

“Ý cô là có chuyện gì đó đã xảy ra ở Anh khi tôi đi vắng sao?”

“Một xu hướng mới đã bắt đầu vào thời điểm đó. Cuộc phiêu lưu của Alice ở xứ sở thần tiên được công nhận là một ma đạo thư và một giả thuyết được hình thành rằng người ta có thể hiểu và thao túng cấu trúc của thế giới nếu hiểu được tất cả những ý nghĩa ẩn giấu trong cuốn sách đó. Dĩ nhiên, điều này vượt ra ngoài văn bản bề mặt và bất cứ điều gì Lewis Carroll đã thấy và tưởng tượng vào thời điểm đó. Điều này bao gồm cả việc ‘giải mã’ văn bản bằng cách thay thế nó bằng các con số và sắp xếp lại hoặc tráo đổi chúng.”

“Ta hiểu rồi. Do đó mới có cái tên ‘Another Bible’.”

“Đúng vậy. Rất nhiều hội kín ma thuật đã cố gắng giải mã Kinh thánh một cách cưỡng ép dựa trên các quy tắc độc lập của riêng họ, nhưng ở đây người ta lại làm điều này với Cuộc phiêu lưu của Alice ở xứ sở thần tiên.”

Rõ ràng là pháp sư giấu mặt vào thời điểm đó sẽ muốn gì.

Một vật môi giới tái hiện lại một cách trung thực Cuộc phiêu lưu của Alice ở xứ sở thần tiên.

Ma thuật dưới hình dạng con người.

“Nếu ngài muốn các chi tiết phải chính xác nhất có thể, thì chỉ có một điểm xuất phát duy nhất mà ngài sẽ muốn sử dụng.”

Không cần phải nói, Cuộc phiêu lưu của Alice ở xứ sở thần tiên là hư cấu.

Xứ Sở Thần Tiên và Alice không thực sự tồn tại.

Nhưng dù vậy, Mina Mathers vẫn có câu trả lời.

“Alice Pleasance Liddell.”

Sự im lặng bao trùm.

Mina Mathers tiếp tục nói như một cái máy.

“Cuộc phiêu lưu của Alice ở xứ sở thần tiên ban đầu không được viết như một câu chuyện để xuất bản cho công chúng. Nó dựa trên Cuộc phiêu lưu của Alice dưới lòng đất, một câu chuyện mà nhà toán học Lewis Carroll đã kể cho một cô bé tên Alice và một vài người khác vào ngày 4 tháng 7 năm 1862. Vì vậy, trong khi bản thân câu chuyện thiếu nhi là hoàn toàn hư cấu, nữ anh hùng đã được tạo hình dựa trên một người có thật.”

“Cô đang nói là một pháp sư nào đó đã bắt cóc và cải tạo triệt để cô bé đó, tạo ra Alice Anotherbible hiện tại?”

“Nếu vậy, có thể hiểu tại sao các Siêu việt giả thông thường lại tôn trọng Alice như là nguyên mẫu hay hình mẫu của họ. Họ chưa thực sự nhìn thấy bộ xương hay sự sắp xếp các cơ quan của Alice. Họ đã trích xuất và sao chép một thứ khác – chính là câu thần chú đã cải tạo triệt để cô gái tên Alice và biến cô thành ‘Another Bible’ – và họ đã áp dụng nó cho bản thân. Đó là cách họ phát triển câu thần chú cosplay thần thánh cho phép họ khoác lên mình dung mạo và năng lực của các vị thần.”

Đó là thân phận của Alice Anotherbible.

Cô đã từng là một cô gái hoàn toàn bình thường.

Người từng là hình mẫu cho một câu chuyện thiếu nhi đã được tái tạo thành một nữ anh hùng trong truyện cổ tích.

Từ thực tế đến câu chuyện và từ câu chuyện trở về thực tế – mối liên kết giữa sự thật và hư cấu đã bị xoắn lại như một dải Möbius.

Và một câu thần chú duy nhất đã làm điều này trở nên khả thi.

“Thật tình. Truyện cổ tích và truyện thiếu nhi cực kỳ hữu ích trong việc tạo ra những hình ảnh tinh thần cần thiết để tập trung tâm trí và đi vào trạng thái thiền định, nhưng làm thế nào mà người ta lại nghĩ rằng một câu chuyện thiếu nhi lại chỉ ra sự thật của thế giới? Tôi không thể tin rằng có kẻ đã đi xa đến mức thực sự thành công phần nào. Chỉ nghĩ đến ý tưởng đó thôi đã khiến tôi đau đầu.”

“Đừng tỏ ra vô tội như thế, Aleister.”

“?”

“Tôi chắc rằng ông đã nghi ngờ rồi, nhưng chính ông, Aleister Crowley, là người đã mạnh mẽ khuyên mọi người nên đọc Cuộc phiêu lưu của Alice ở xứ sở thần tiên vì những mối tương quan ma thuật của nó. Hay là tôi cần phải trích dẫn chính xác tên ma đạo thư và số trang mà ông đã nói điều đó?”

“…”

“Ông nói một chuyên gia về Kabbalah sẽ thấy được giá trị thực sự của cuốn sách, nhưng tôi nghi ngờ ông chỉ nói cho vui. Trên cùng trang đó, ông cũng giới thiệu Dracula, một cuốn sách nổi tiếng vào thời điểm đó. Ông cũng giới thiệu Nhà Pháp Sư của Maugham, một cuốn sách khắc họa ông một cách khá thiếu thiện cảm. Ông còn đi xa đến mức gọi nó là một cuốn sách phải đọc và giới thiệu nó cho tất cả bạn bè của mình. Chỉ để mua vui cho chính mình. Ai cũng biết ông đã viết những điều này sâu trong các ma đạo thư của mình, nhưng tôi chắc rằng ông đã công khai quảng bá chúng bằng lời nói từ rất lâu trước đó.”

…Accelerator thở dài.

Việc quá khứ quay trở lại cắn bạn rất lâu sau khi bạn nghĩ rằng mình đã bỏ nó lại phía sau không phải là chuyện gì lạ.

Nhưng ngay cả kẻ đứng đầu cũng chưa từng dẫn dắt thế giới đến sự hủy diệt chỉ dựa trên những trò đùa và những trò tinh quái.

“Vậy cô đang nói một đệ tử của tôi đứng sau chuyện này?”

“Chuyện đã xảy ra quá lâu để có thể là như vậy. Có dấu vết cho thấy họ đã hoạt động vào thời điểm ông đến. Vì vậy, gọi họ là thầy của ông có lẽ sẽ chính xác hơn.”

“Heh heh,” có người cười.

Dường như đó là Aleister.

“Thầy của ta, hửm?”

“Đó là ai?” Accelerator hỏi.

“Ai mà biết.”

“Ông nghĩ tôi sẽ tin rằng ông chưa bao giờ gặp người này sao? Thôi đi. Chúng ta đang nói về người đã dạy ông ma thuật đấy.”

“Có quá nhiều ứng cử viên cho cái gọi là ‘Thầy của Crowley’. Bởi vì ta nổi tiếng đến mức đó. Dù là cha mẹ, họ hàng, thầy cô ở trường, hay bất cứ ai ở các hội kín ma thuật khác nhau mà ta đã tham gia, mọi người có dù chỉ một mối liên hệ nhỏ nhất với ta đều rơi vào hai loại chung: những người muốn tỏ ra như không liên quan gì đến ta và những người muốn nhận công lao đã dạy ta mọi thứ ta biết. Không cần phải nói, loại thứ hai lớn hơn nhiều. Những người biết ta trực tiếp có xu hướng không thích ta, nhưng những người có mối liên hệ gián tiếp hơn lại có xu hướng tôn thờ ta.”

“…”

“Và vì vậy, kể từ cái chết chính thức của ta vào năm 1947, không thiếu các pháp sư trên khắp thế giới tự xưng là thầy của ta. Kể cả những người hiện đại, mặc dù điều đó chẳng hợp lý chút nào về mặt thời gian. Nhưng nếu người này đã liên lạc với Alice Pleasance Liddell khi cô bé còn sống, chứ không phải chỉ là xác chết được bảo quản của cô, họ sẽ không ở quá xa thời của ta. Dù vậy, ta cũng không biết họ có thể là ai. Điều duy nhất ta có thể nói là họ là một trong số rất nhiều pháp sư tài ba có mặt trên khắp thế giới.”

Sự tích tụ của lịch sử có những ưu và nhược điểm của nó.

Accelerator là Tân Tổng Thống đốc và là Siêu năng lực gia Level 5 số 1, nhưng đây là một loại bóp méo khác.

“Giờ đây, giả định tiêu chuẩn của phe ma thuật là mọi pháp sư xuất hiện sau khi ta nhận được Pháp Chi Thư từ Aiwass vào năm 1904 đều bị ảnh hưởng bởi ta ở một mức độ nào đó. Trong kỷ nguyên hiện đại, khái niệm về huyền bí đã được ta định hình lại. Dĩ nhiên, có lẽ có một vài kẻ hèn nhát trốn trong những góc sâu của thế giới sẽ không đồng ý vì ghen ăn tức ở. Nhưng ít nhất, ngày nay không thể học ma thuật mà không bị ảnh hưởng dù chỉ một chút bởi ta.”

“Đừng quên rằng ông cũng đã viết lại định nghĩa về khoa học,” Mina Mathers nói. “Khoa học không có nghĩa là vượt trội hơn hay thực tế hơn. Trước khi ông ra đời, không có sự phân chia rõ ràng giữa khoa học và ma thuật. Chỉ có sự theo đuổi kiến thức về thế giới tự nhiên. Ví dụ, trong thế kỷ 19, hội kín Golden được xem là một salon bí mật nơi các học giả, nhà thơ, nữ diễn viên và trí thức từ nhiều ngành khác nhau tụ họp. Ma thuật được xem là một nghiên cứu đúng đắn về thế giới, chứ không phải là sự theo đuổi của những kẻ lập dị từ chối đối mặt với thực tế. Aleister, ông ghét cay ghét đắng các hội kín đến nỗi đã thay đổi những định nghĩa đó để ‘khoa học’ ám chỉ niềm tin vào thực tế và ông đã truyền bá định nghĩa mới đó khắp thế giới để tạo ra nền tảng cho thế giới quan lấy khoa học làm trung tâm ngày nay. Điều này lại biến ma thuật và huyền bí thành đồ chơi cho những kẻ lập dị cứng đầu.”

Có một thứ gọi là quá có sức ảnh hưởng. Đây là một ví dụ hoàn hảo về việc sức hút có thể trở thành một điều có hại.

Điều này có nghĩa là không thể thoát khỏi ảnh hưởng của Aleister Crowley trừ khi trốn ở mặt tối của mặt trăng sao?

“Này, tôi không biết chính xác họ đã dùng gì, nhưng cái người Thầy của Crowley này, dù là ai đi nữa, đã quá đà và làm hỏng mọi chuyện, phải không?” Accelerator nói. “Ông không thể dọn dẹp mớ hỗn độn này sao? Nếu ông biết cách họ làm việc, đừng nói với tôi là ông không thể làm gì.”

“Có nhiều loại thất bại khác nhau,” Aleister trả lời với một chút bực bội. Có lẽ vì ông ta đã tận mắt chứng kiến số phận của hội kín Golden. “Nếu một thí nghiệm thất bại hoàn toàn, thì không có vấn đề gì, nhưng đó không phải là loại thất bại duy nhất. Ví dụ, điều gì sẽ xảy ra nếu ai đó xây dựng một lò phản ứng thử nghiệm mà không có kiến thức phù hợp và họ đã vận hành sai cách, gây ra sự phân hạch hạt nhân không kiểm soát?”

“…”

“Alice tồn tại. Và cô ta chắc chắn là một thành công quá lớn. Nhưng pháp sư đã tạo ra cô ta lại không thấy đâu. Một người sử dụng ma thuật có khả năng tạo ra cô ta sẽ nổi bật dù theo cách tốt hay xấu, nhưng không có một chút manh mối nào về họ. Ngươi vẫn không hiểu sao? Người Thầy của Crowley này có thể là một thành viên Golden mà ta đã gặp ở một thời điểm nào đó, hoặc họ có thể là một tên đồ tể hay một gã say rượu trong quán rượu không có mối liên hệ nào với ta cả, nhưng dù họ là ai, họ cũng đã chết từ lâu rồi. Ta đoán rằng, ngay sau khi họ hoàn thành Alice Anotherbible, họ đã trở thành nạn nhân đầu tiên của thành tựu vĩ đại nhất của chính mình. Họ hẳn đã bị hủy diệt đến mức dù có lật tung cả thế giới cũng không bao giờ tìm thấy hài cốt hay thậm chí là một mảnh suy nghĩ của họ.”

Ông ta khịt mũi cười.

Với cái nhìn đầy hoài nghi của kẻ chứng kiến một người thợ thủ công trở thành nạn nhân của chính thiết bị tra tấn mà họ đã phát minh.

Con người đó có thể thấy được sự hài hước trong những chuyện như vậy.

Aleister đã phát triển những Level 5 hung bạo như vậy trong Thành Phố Học Viện, nhưng ông ta đã tránh để họ trực tiếp đe dọa mình. Nếu bảy người họ hợp tác với nhau, họ có thể đã san bằng thành phố thành tro bụi, nhưng mặc dù gần như tất cả họ đều có một số loại bất bình hoặc hận thù với Thành Phố Học Viện, họ lại kỳ lạ chưa bao giờ làm điều đó. Các Level 5 có thể tạm thời hợp lực một cách tình cờ, nhưng điều này không bao giờ kéo dài. Nhưng ai là người được lợi nhất từ điều này? Liệu họ có được quản lý tốt theo cách mà người tạo ra Alice đã thất bại không?

Dù sao đi nữa, nền tảng của Alice Anotherbible đã bén rễ sâu trong ma thuật kiểu Crowley được gọi là Magick.

Vì pháp sư đã bắt cóc Alice Pleasance Liddell không phải là người quen thực sự của ông ta, ông ta sẽ không hiểu trực tiếp câu thần chú đã được sử dụng, nhưng với tư cách là người tạo ra khuôn khổ đằng sau Ma thuật Phương Tây Hiện đại, Aleister có thể xác định được cách nó hoạt động dựa trên kiến thức rời rạc.

Vẫn còn hy vọng.

Con người đó đã từ bỏ Thành Phố Học Viện, vì vậy Accelerator cực kỳ miễn cưỡng đặt ông ta vào một vị trí trung tâm có thể ảnh hưởng đến tương lai của thành phố, nhưng vì điều này liên quan đến ma thuật, cậu sẽ phải để Qliphah Puzzle 545 để mắt đến mọi thứ.

Nhưng ngay khi cậu đưa ra quyết định đó, Accelerator đột nhiên ngẩng đầu lên.

“Ai đó?”

Vài đường cắt thẳng tắp chạy qua bức tường nhà tù dày, chống cháy nổ khi nó bị cắt xuyên, các mảnh vỡ vụn ra khi trọng lực tác động.

Bức tường đó được làm từ cùng loại vật liệu với Tòa nhà Không Cửa sổ, nơi trên lý thuyết có thể chịu được một đòn tấn công vector của kẻ số 1, nhưng nó lại bị cắt xuyên dễ dàng từ bên ngoài, thực chất là mặt sau.

“Này.”

Accelerator vẫn ở nguyên tại chỗ.

Cậu cất giọng gầm gừ khi đang ngồi trên giường.

“Tôi hỏi ai ở đó. Nếu không trả lời, có nghĩa là não hoặc phép lịch sự của ngươi có vấn đề. Tôi sẽ không rời khỏi phòng giam này, nhưng nếu có kẻ nào đủ ngu ngốc để vào đây với tôi, tôi không thể đảm bảo chúng sẽ rời đi mà còn sống.”

Cậu nghe thấy một tiếng “tách” kim loại khe khẽ. Đó là âm thanh của một lưỡi kiếm mỏng được tra lại vào vỏ kiếm ngụy trang thành một cây gậy.

Và một người quản gia trẻ tuổi tóc đen cúi chào lịch sự bên kia đống đổ nát.

“H.T. Trismegistus,” anh ta nói.

“…”

“Cách các người điều hành thành phố của mình không liên quan đến tôi. Trừ khi nó làm Alice của tôi tức giận và nổi cơn thịnh nộ. Điều đó sẽ khá phiền phức… Còn về hai người ngoài cuộc các ngươi, theo lẽ thường thì đây là cấp độ khó mà các ngươi nên cân nhắc.”

Phần 2

Anna Sprengel bé nhỏ đang bực bội.

Cô đã bị bỏ lại phía sau.

Và tệ hơn nữa, Kamijou Touma không phải tự mình biến mất.

Trong mắt họ, cô chẳng khác gì con mèo tam thể đang cuộn tròn trong một góc phòng ư?

Vội vã rời khỏi ký túc xá, cô mở tung cửa chính, ngập ngừng, rồi nhận ra điều đó thật vô nghĩa. Cô không biết Kamijou hay Alice đang ở đâu.

(Hành vi bất thường của Alice Anotherbible không phải là trách nhiệm của riêng tên ngốc đó. Hắn có thể đã đổ lỗi cho mình vì đã cố tình làm cô ta đi chệch khỏi vị trí của một Siêu việt giả bình thường.)

Alice Anotherbible chắc chắn là phi thường.

Ngay cả một sự hiểu biết thấu đáo về nghệ thuật Rosicrucian bí truyền cũng không đủ để đánh bại cô ta một cách trực diện.

Nhưng có một cách để đối phó với cô ta.

Và lén lút thực hiện những công việc bẩn thỉu cần thiết để biến điều không thể thành có thể là sở trường của một kẻ phản diện. Chẳng lẽ hắn đã quên rằng Anna đã thành công tiếp cận Alice trong khi Hội kín Bridge Builders bảo vệ cô ta và khiến cô gái đó hứng thú với Kamijou Touma như thể hắn là một nhân vật chính trong truyện tranh sao?

(Tên ngốc đó tốt nhất là đừng có ngu ngốc đến mức lẻn đi vì không muốn gây áp lực buộc mình phải làm những việc bẩn thỉu đó.)

“Argh!! Chắc mình phải bắt đầu bằng việc thu hẹp các địa điểm khả thi bằng một vài thuật bói toán. Dù sao thì phá luật cũng là phong cách của mình hơn. Và mình không nghĩ ai khác ngoài Kamijou Touma và Alice Anotherbible có thể đưa ra câu trả lời đúng.”

Dĩ nhiên, cô không nghĩ mình có thể chỉ cần bói ra câu trả lời bằng bài tarot hay quả cầu pha lê.

Không có gì dễ dàng như vậy khi nói đến Alice Anotherbible.

Nhưng cô là nữ tư tế của một Thủ lĩnh Tối cao và kiến thức ma thuật là một thứ hiếm có ở Thành Phố Học Viện. Sẽ có ý nghĩa gì nếu có thứ gì đó trong thành phố này cưỡng ép đẩy lùi cuộc tìm kiếm của cô?

Đó sẽ là nơi hai người đó ở.

Thuật soi cầu thực sự không cần một quả cầu pha lê. Anna dùng một cây bút dạ đậm vĩnh viễn tô đen một chiếc kính lúp.

“Được rồi, tốt hơn hết là ngươi đừng để mình bị giết trước khi ta đến, đồ ngốc!!”

Phần 3

Trường của Kamijou ở đâu?

Đó thực sự là một câu hỏi hóc búa vì anh có hai trường: trường cũ của anh đã bị phá hủy bởi Ma Thần Tối cao và ngôi trường mà anh đã tạm thời sử dụng sau sự hủy diệt đó.

Không có câu trả lời nào là hoàn toàn đúng. Không ai có thể tìm ra một câu trả lời hợp lý.

Bản thân Kamijou chỉ có thể đi theo linh cảm của mình.

Giống như cô bé trong truyện đã lang thang trong Xứ Sở Thần Tiên theo những ý thích bất chợt của mình.

Cuối cùng anh đã chọn trường trung học cũ của mình.

Công nghệ của Thành Phố Học Viện đi trước thế giới bên ngoài 20-30 năm. Ma Thần Tối cao, các Nguyên tố, và rất nhiều mối đe dọa khác đã đập phá thành phố, nhưng nó đã được tái phát triển hoặc sửa chữa trở lại hình dạng ban đầu trong một thời gian cực kỳ ngắn.

Trường của Kamijou cũng không ngoại lệ.

Không ai biết nó đã bị phá hủy sẽ nghĩ rằng nó đã được xây dựng lại. Tòa nhà trường học lớn, sân trường bằng đất, hồ bơi, phòng thể dục và các công trình bổ sung khác vẫn còn được bao phủ bởi giàn giáo xây dựng và những tấm cách âm dày, nhưng tất cả đã hoàn thành. Trông nó hơi giống một món quà đang chờ được mở. Ngôi trường bình thường vẫn ở đó như thường lệ.

“Thật không thể tin được,” Othinus cao 15cm lẩm bẩm từ vai anh.

Kamijou cau mày.

Chắc chắn là nó rất ấn tượng, nhưng nó không hơn gì khoa học. Mặc dù đã mất đi sức mạnh rõ ràng của mình, cô vẫn là một Ma Thần. Công nghệ xây dựng của Thành Phố Học Viện có thực sự đủ để cô phải kinh ngạc sao?

“Đó hoàn toàn không phải ý ta. Nhưng ta cho rằng không phải lỗi của ngươi khi không thể cảm nhận được những biến động và méo mó của long mạch. Ngươi sẽ hiểu khi đặt chân vào bên trong. Đây là điều ngươi không thể tránh nếu muốn gặp Alice.”

“?”

Họ đến cổng trước của trường.

Trời đã về khuya, nhưng cổng kim loại trượt vì lý do nào đó lại mở.

Ngay khi Kamijou bước qua, thế giới đã thay đổi.

Nhưng đây không phải là một sự thay đổi hữu hình về màu sắc hay ánh sáng.

Tuy nhiên, anh nhăn mặt ngay khi bước qua.

Nó không hẳn giống một cái đầm lầy.

Thứ này còn tồi tệ hơn nhiều. Đến mức cố gắng hiểu nó bằng cách đặt cho nó một cái tên sẽ phá vỡ tâm trí anh.

Anh phải tập trung vào cái giá phải trả và sức chịu đựng của mình.

Anh không thể lãng phí bất kỳ nỗ lực nào.

Từ đây trở đi, mỗi bước anh đi sẽ khiến tính mạng của anh gặp nguy hiểm.

Anh chỉ là một học sinh trung học và anh có thể cảm nhận được điều đó.

“Nếu Alice muốn, cô ta có thể đã thay đổi thế giới ngươi thấy trước mắt theo bất kỳ cách nào cô ta thích,” Nữ thần Chiến tranh Othinus nói từ trên vai anh. “Lãnh sự quán ở Quận 12 là một ví dụ điển hình.”

“Tôi tưởng các Siêu việt giả khác đã tạo ra nó.”

“Ngươi cần phải cho rằng Alice có thể làm bất cứ điều gì mà các Siêu việt giả thông thường có thể làm. Thực tế, phiên bản của cô ta có lẽ là bản gốc.”

“Ý cô là sao?”

“Ngươi thực sự nghĩ rằng các thành viên Hội kín Bridge Builders đã tự mình tạo ra câu thần chú cosplay thần thánh đó mà không có bất kỳ gợi ý nào để làm việc sao? Hãy nhớ rằng, đây là những người đã từ bỏ ma danh của mình và dựa dẫm vào người khác vì họ biết mình sẽ không bao giờ có thể tự mình đạt được mục tiêu… Ngươi có thể nghĩ về các Siêu việt giả thông thường như những sản phẩm tùy chỉnh được tạo ra bằng cách lấy mã nguồn mở Alice Anotherbible và tinh chỉnh các chi tiết để phù hợp với sở thích của họ. Còn Alice đến từ đâu, ta không thể nói cho ngươi biết.”

Othinus nói một cách gay gắt, nhưng cô vẫn vậy với mọi người trên Trái đất.

Thực tế…

“Hm? Tôi không cảm thấy nhiều sự khinh bỉ trong giọng nói của cô, nữ thần à.”

“Bởi vì ta không có lý do thực sự nào để cảm thấy khinh bỉ,” vị nữ thần thực sự đáp lại một cách dễ dàng.

Đây không phải là vấn đề về cái gì đúng. Họ chỉ đơn giản là sử dụng các phương pháp khác nhau. Cô nói như một quốc bảo sống của ngành vũ đạo đang đánh giá những người trẻ tuổi trong một video trên điện thoại chỉ đơn giản là đang tận hưởng việc di chuyển cơ thể của họ.

Rõ ràng đó là một sự tương đồng với cô gái một mắt đã thu thập đức tin và trau dồi kỹ năng của mình cho đến khi được biết đến như một vị thần và các Siêu việt giả đã chọn các vị thần khác nhau và hóa trang thành họ.

“Đừng quên rằng bản thân ma thuật là một cách để phá vỡ các quy tắc. Thế giới ma thuật là một nơi phi lý, nơi những người tử tế, những người sẽ dừng lại khi các phương pháp thông thường không thể đưa họ đi xa hơn, bị chế giễu là cứng đầu. Khi một pháp sư cảm thấy sức mạnh của mình không đủ, họ không đâm đầu vào bức tường thực tế và từ bỏ – họ tiếp tục vật lộn để đạt được mục tiêu của mình bằng mọi giá và điều này đến hoàn toàn tự nhiên với họ… Thêm vào đó, vị thần đứng đầu Bắc Âu là một vị thần của sự lừa dối. Ngươi đã quên rằng ta đã trở thành một Ma Thần bằng cách đánh bại Ollerus và đánh cắp tương lai cũng như khả năng của hắn ta sao?”

“…”

“Dù sao đi nữa, ta là kẻ đủ ích kỷ để từ bỏ thế giới nơi ta sinh ra để có được một người thấu hiểu. Tuy nhiên, ta sẽ không cân nhắc việc vứt bỏ mọi thứ bên trong và bên ngoài con người ta để hóa trang thành một vị thần khác.”

Tất cả những điều này ở một quy mô lớn đến nỗi Kamijou không chắc phải nghĩ gì về nó.

Anh chưa bao giờ tưởng tượng rằng sẽ có ngày từ “thần” có bất kỳ sự liên quan nào đến thế giới thực.

Vừa là một đồng minh đáng tin cậy.

Vừa là một mối đe dọa rất thực tế.

“Về cơ bản, Alice là một sinh vật phi thường có thể xây dựng một cây cầu giữa thực tế và bất kỳ lý thuyết hoặc khái niệm nào được đề xuất, cho dù nó có không chính xác hay mâu thuẫn đến đâu. Đó có thể là mô hình địa tâm, thuyết phlogiston, thuyết âm mưu về việc hạ cánh trên mặt trăng là giả, rằng sự cố Y2K sẽ khiến máy tính thế giới chạy loạn và phá hủy thế giới, rằng neutrino di chuyển nhanh hơn ánh sáng, hoặc bất cứ điều gì khác. Anotherbible cung cấp sự tự do ở một cấp độ vượt xa cả khuôn khổ của ma thuật. Có lẽ nói rằng thực tế không có gì cô ta không thể làm sẽ nhanh hơn.”

Cô gái 15cm đeo băng mắt, người đang tồn tại ở đây một cách bình thường, thở dài bực bội và nhìn lại ngôi trường một lần nữa.

“Nhưng mặc dù vậy, Alice đã quyết định đây là hình dạng tốt nhất cho nơi này. Điều đó cho thấy một sự cố chấp, phải không? Nó ngụ ý rằng việc sử dụng khả năng chế tác toàn năng của mình để thay đổi dù chỉ một lối đi phụ hay góc tòa nhà cũng sẽ khiến cô ta mất hết hứng thú với nơi này.”

“…”

“Nhưng dù nó có hình dạng gì đi nữa, đây đã là lâu đài của Alice. Con người, thế giới này sẽ không tử tế với ngươi đâu.”

Mật độ của cái chết ngày càng tăng.

Kamijou luôn phải đối mặt với bất hạnh, nhưng đêm nay thì khác.

Nó có chủ đích.

Thế giới này được thiết kế cho một ai đó.

Nó đã được tái tạo cho mục đích đó. Nếu mọi thứ, ngay cả những xác suất vô hình, đều nhe nanh chống lại bất kỳ kẻ xâm nhập nào, Kamijou Touma có thể hy vọng làm được gì?

“Chuẩn bị đi, con người,” Ma Thần Othinus thì thầm.

Liệu cô đã ngửi thấy điều này với tư cách là một nữ thần chiến tranh, hay là một nữ thần ma thuật và lừa dối?

“Có thứ gì đó đang đến.”

Phần 4

Quận 7 có một cây cầu sắt nào đó.

Trong khi hầu hết các con đường chính đều ngập trong những kẻ bạo loạn hóa trang, cây cầu đó lại không có dù chỉ một chiếc ô tô chạy qua. Mặc dù có lẽ nên nói rằng chúng không được phép làm vậy.

Chỉ có một vài người chiếm giữ cây cầu.

Đó là Siêu việt giả đối đầu với Siêu việt giả.

Với những câu thần chú mà họ có, họ thậm chí không cần phải đi bộ qua cầu và không chỉ có một con đường dẫn đến “Trường Trung học A” đã trở thành tâm điểm của những biến dạng của thế giới.

Tuy nhiên, tất cả họ đã chọn tụ tập ở đây.

Không ai bảo họ làm vậy, nhưng tất cả họ đều ở đây.

Có lẽ việc đưa ra quyết định có ý thức để qua một con sông đã hoạt động như một loại nghi lễ.

“Chà, dù sao thì chúng ta cũng đã quyết định giúp cậu ta vì có thể dễ dàng đoán trước được điều này sẽ xảy ra.”

“Vậy từ quan điểm của hội kín, chúng ta là những kẻ phản bội Alice sao?”

“Những kẻ cơ hội này đã tản đi ngay khi Alice chết và quay lại ngay khi biết cô ấy còn sống. Lời nói của họ không đủ trọng lượng để ngăn cản nữ thần của các phù thủy đâu.”

Thấy Aradia khịt mũi, Mary Già Tốt Bụng lắc đầu trong chiếc mũ lớn của mình.

“Cô chắc chắn là rất thích cậu bé đó rồi.”

“Cái-ờ-không- Tôi không biết cô đang nói gì cả.”

“Nói lắp thế kia thì không thuyết phục lắm đâu.”

“Chà, theo lẽ thường, tôi không thấy làm thế nào mà bao nhiêu Siêu việt giả thường như chúng ta lại có thể hy vọng thắng được chính Alice Anotherbible.”

Bologna Succubus mỉm cười cay đắng và khoanh tay sau đầu.

Điều đó hoàn toàn đúng.

Nhưng hành động của họ dường như không đồng tình.

“Vậy mà chúng ta lại ở đây. Tôi muốn coi đó là câu trả lời thực sự của chúng ta.”

“Trận chiến chống lại CRC thực sự đã giúp chúng ta một phần nào đó, Aradia. Chúng ta không còn cần phải tranh cãi về lập trường của mình với tư cách là những Siêu việt giả cá nhân đối với cậu bé đó nữa.”

“Và tôi muốn biết tại sao cô lại nghĩ rằng tôi sẽ đồng ý với cô về chuyện này!”

“Điều đó có vẻ hiển nhiên mà, cô bé hư hỏng.”

“Đúng vậy. Cô ấy giống như cô bé hàng xóm nghịch ngợm cố gắng và thất bại trong việc tỏ ra tri thức.”

“Aradia hư hỏng sao?”

Câu nhận xét cuối cùng từ cô gái da ngăm không biểu cảm khiến Aradia cúi đầu tuyệt vọng.

“Thế này thì quá đáng rồi. Tại sao mình lại bị chế giễu bởi nữ thần đã yêu cậu bé đó ngay lập tức, đến nỗi gần như có thể nghe thấy hiệu ứng âm thanh ‘kyun☆’ vậy chứ?”

“Việc chuyên gia trừng phạt không làm gì cả là đủ để biết chúng ta không đáng bị trừng phạt.”

“Hm?”

Aradia, Bologna Succubus, Mary Già Tốt Bụng và Mut Thebes đang nghiêng đầu đã tụ tập để đi về phía một trường trung học nào đó, nhưng tất cả họ đều ngừng nói để nhìn về cùng một hướng.

Bởi vì họ không phải là những người duy nhất ở đây.

“Điều đó cho tôi biết họ mới là những người cần bị ăn đòn.”

Blodeuwedd Đóa Hoa.

Vidhatri.

Saga Thứ Hai.

Nhiều bóng đen khác đang tụ tập ở phía đối diện của cây cầu. Tất cả họ đều là Siêu việt giả. Bằng cách từ bỏ ma danh từng là trụ cột của cuộc đời họ, những con quái vật đó đã hóa trang thành dung mạo và năng lực của vị thần mà họ đã chọn, họ sử dụng những câu thần chú mạnh mẽ, và họ đã có đủ sức mạnh để một mình đối đầu với toàn bộ phe ma thuật.

Cán cân quyền lực toàn cầu đã thay đổi.

Sự cân bằng vừa đủ được duy trì bằng cách để Index Librorum Prohibitorum ở trung tâm của phe khoa học rõ ràng đã trở nên mất cân bằng.

Tuy nhiên, sự biến dạng đã đạt đến một điểm tới hạn từ thời điểm Alice Anotherbible vẫn còn ở trong thành phố này.

Bologna Succubus nhăn mặt sau khi nhìn thấy một thành viên của nhóm đối thủ.

Một trong số họ đặc biệt khó chịu.

“Blodeuwedd Đóa Hoa.”

“Kyahah☆ Cảm ơn đã gọi tên tôi!”

Cô gái với mái tóc vàng bồng bềnh (trông khoảng 16 tuổi nếu nhìn vào vẻ ngoài của cô ta) nở một nụ cười lả lơi. Một cách không tự nhiên.

“Một bà già như cô đang làm gì với kiểu tóc hai bím và hai búi tóc thế?”

“Cô nên thực sự đếm nến trên bánh sinh nhật của mình trước khi gọi ai đó là già.”

Cô ta có một khuôn mặt xinh đẹp.

Và đó là tất cả những gì bạn có thể thấy.

Cô ta trông giống như một con búp bê cầu nắng teru-teru bozu, hoặc như thể đang mặc một trong những chiếc khăn tắm dùng dây thun để che mọi thứ bên dưới đầu trong giờ học bơi. Hình dáng nữ tính của cô ta bị che khuất bởi một bộ đồ chống nổ giống như áo khoác được tạo ra bằng cách gắn những tấm áo giáp đồng dày vào một lớp vải chắc chắn.

Hoặc có lẽ cô ta trông giống một Trinh nữ Sắt hơn.

Blodeuwedd nguyên bản là một nữ thần hoa hoặc tiên nữ trong thần thoại Celtic. Khi nữ thần Arianrhod nguyền rủa một vị thần nam không bao giờ được kết hôn, một người phụ nữ xinh đẹp không tưởng nhưng rõ ràng là nhân tạo đã được tạo ra từ hoa và các loại thực vật khác để làm cô dâu của anh ta. Người phụ nữ được tạo ra sở hữu vẻ đẹp rực rỡ, nhưng các thiết lập bên trong của cô ta đã bị thay đổi, biến cô ta thành một kẻ phản bội dâm đãng, thông đồng với một người tình để sát hại chồng mình. Những câu chuyện kinh dị về một con quái vật nhân tạo được tạo ra bằng công nghệ quá tiên tiến nổi loạn hoặc chạy loạn không chỉ dành riêng cho khoa học viễn tưởng hiện đại. Đó thực chất là một thể loại lịch sử và truyền thống có từ thời trước Công nguyên.

Siêu việt giả này đã chọn hóa trang thành nữ thần đó.

Và điều kiện cứu rỗi của cô ta là…

“Cứu vớt tất cả những người cô đơn và không được yêu thương, phải không?”

“Thì sao nào?”

“Cô giống như một con thú vật lấp đầy người ta bằng tình yêu trịch thượng và không cho họ bất kỳ không gian nào để trả đũa. Tôi luôn ghét cô vì cô giống một succubus hơn cả tôi.”

Bologna Succubus được đáp lại bằng một nụ cười.

Blodeuwedd có thể đã đồng ý với cô ta.

“Hwa ha ha☆ Tình yêu là để đến từ một nguồn bên ngoài. Và tại sao tôi lại không cung cấp cho cô đủ mật ngọt đó để cô có thể chết chìm trong đó? Và vì đằng nào một trong hai chúng ta cũng phải giết người kia, điều này có vẻ tốt hơn là chia sẻ những câu chuyện đẫm nước mắt trong khi chúng ta đánh nhau.”

“Về điểm này thì chúng ta đồng ý.”

Nhưng đó chỉ là mối thù cá nhân của Blodeuwedd Đóa Hoa và Bologna Succubus.

Các Siêu việt giả khác không có lý do gì để làm theo.

Vậy nên…

“Alice đã vỡ vụn.”

Cô ta trông khoảng 25 tuổi. Cô ta có mái tóc đen, da ngăm và thân hình người mẫu với chiều cao có lẽ là 1m80. Đôi mắt đỏ của cô ta cong lên.

Vidhatri.

Trong thần thoại Ấn Độ, nữ thần đó sống dưới lòng đất và kiểm soát số phận dưới hình thức dệt vải. Cô ta luôn đi cùng nữ thần sáng tạo, tự do kiểm soát con đường của toàn bộ thế giới, và giống như nữ thần mà cô ta được ghép cặp, cuối cùng trở thành không hơn gì một cái tên thay thế cho các vị thần cấp cao nhất như Brahma và Vishnu do khả năng vĩ đại của mình. Cô ta là một biểu tượng đã được sắp xếp lại cho mục đích của con người.

Nghệ sĩ biểu diễn này đã chọn hóa trang trong vai trò đó.

Giọng nói băng giá của cô ta dường như cắt xuyên không khí chỉ bằng lời nói.

“Lần đầu tiên, đó là do mưu đồ của Anna Sprengel, nhưng thiệt hại thực sự là do Kamijou Touma. Sự ngu dốt của hắn đã khiến Alice hoàn toàn tan vỡ. Tôi sẽ không cho phép hắn đến gần Alice nữa. Thật là một phép màu khi cô ấy đã có thể đứng dậy được, vì vậy tôi sẽ không để các người gây ra thêm thiệt hại nào nữa.”

“Nói cách khác,” Aradia thở dài.

Thay vì một cây chổi, cô đang cầm một rào chắn màu đen và vàng mà cô hẳn đã giật ra từ một rào chắn đường sắt ở đâu đó.

Cô đặt nó lên vai và ném một cái nhìn chứa đựng sự khinh bỉ hào phóng.

“Cô đang về phe Alice?”

“Phải.”

“Nói dối. Cô chỉ sợ bất cứ điều gì có thể đe dọa hoặc loại bỏ nền tảng sức mạnh của mình với tư cách là Siêu việt giả thôi.”

Sự im lặng bao trùm.

Điều đó chẳng khác gì một lời xác nhận.

Một điểm yếu của các chương trình mã nguồn mở là các bên thứ ba độc hại lợi dụng khả năng tự do xem mã nội bộ để phân tích và phát triển virus cũng như phần mềm độc hại chuyên dụng cho chương trình đó.

Vì vậy, các Siêu việt giả sẽ gặp rắc rối nghiêm trọng nếu một bên thứ ba thu thập được Alice, người là phiên bản gốc của họ. Đặc biệt nếu bên thứ ba đó là một trong những kẻ chiến thắng đáng khinh như Anna Sprengel hoặc Aleister Crowley. Có thể đó sẽ là một chất độc và có thể đó sẽ là một lời nguyền, nhưng có nguy cơ Alice sẽ bị sử dụng để phát triển một biện pháp đối phó có khả năng tiêu diệt toàn bộ dòng pháp sư Alice.

Nhiều khả năng, họ đang hành động ngay bây giờ để ngăn Kamijou Touma vô tình gây ra một sự việc như vậy.

Điều đó có nghĩa là Siêu việt giả duy nhất thực sự quan tâm đến Alice Anotherbible là H.T. Trismegistus. Kẻ sùng bái lẽ thường u ám, kín đáo đó chắc chắn đã tìm ra cách để thể hiện sự hiện diện của mình. Giá như đó không phải là một kẻ ấu dâm hủy diệt thế giới.

Blodeuwedd Đóa Hoa không phủ nhận điểm yếu của mình.

“Chúng tôi có điều kiện cứu rỗi của riêng mình để lo lắng. Keh heh heh☆ Và chúng tôi không thể để mất sức mạnh của mình với tư cách là Siêu việt giả. Vì lợi ích của họ.”

“Và giờ cô lại dùng họ làm cái cớ, đồ lăng loàn.”

“Vậy cô đề nghị gì?”

“Tôi sẽ giẫm nát cây bồ công anh cứng đầu mọc ra từ một khe nứt trên mặt đất này và tiếp tục đến chỗ Alice thì sao?”

Với một tiếng “bốp”, chiếc áo khoác đồng dày bao bọc Blodeuwedd Đóa Hoa từ cổ đến chân mở ra hai bên như hai cánh cửa. Những chiếc khóa dày thẳng hàng theo chiều dọc ở phía trước kêu lạch cạch mở ra từng cái một.

Một luồng sáng chói lóa hiện ra.

Cùng với một mùi thơm ngọt ngào nồng nặc như một bức tường dày.

Bên trong chiếc áo khoác đã được biến thành một khu vườn thủy tinh chứa đầy những bông hoa sặc sỡ. Khu vườn của mùa xuân vĩnh cửu đó được chứa trong một hộp kính và được hỗ trợ bởi lượng nước, chất dinh dưỡng, máy sưởi điện và đèn LED UV thích hợp.

Bản thân cô ta chỉ mặc một chiếc tạp dề diềm xếp nếp trên làn da trắng ngần rực rỡ.

Những cánh tay kéo dài ra từ chiếc áo khoác kim loại chỉ là những cánh tay được điều khiển từ xa.

“Màn biến hình của cô ta khá là lòe loẹt nhỉ,” Bologna Succubus nói.

“Cô ta có thể coi đó là giải phóng sức mạnh thực sự của mình. Chúng ta cần phải thể hiện thần tính hoặc ma tính của mình dưới một hình thức rõ ràng để thuyết phục bản thân cũng như bất kỳ ai khác, nhưng đây có thực sự là cách giải thích của cô ta về vẻ đẹp siêu phàm không? Cô ta nghĩ rằng lượng da thịt hở ra là điều duy nhất quan trọng sao? Thật thô tục,” Aradia nói, giọng lạnh như băng.

Trong quá trình theo đuổi các chuẩn mực đạo đức cao hơn về kiến thức và phép màu, phù thủy trẻ tuổi đó thực sự không quen với việc bị nhìn nhận dưới góc độ tình dục (bởi những cậu bé nhỏ tuổi hơn), vì vậy cô không nghĩ đến việc trang phục của chính mình đóng vai trò gì trong cuộc thảo luận này.

Cô gái – người trông gầy gò một cách thiếu lành mạnh chứ không hề quyến rũ – cười toe toét.

Và với tất cả các mảnh ghép phù hợp hiện diện trong vẻ ngoài của mình, người có mùi thơm ngọt ngào đó lên tiếng.

“Chà, chà. Các cô đã quên chúng ta làm gì rồi sao?”

“…”

Nghe rất giống một cơn sóng vỗ.

“Ah ha ha☆ Alice không phải là người duy nhất. Những Siêu việt giả thường như chúng tôi cũng có đủ sức hút để sự hiện diện của chúng tôi làm biến dạng xã hội loài người và tạo ra những xu hướng mới. Có lẽ các cô có thể gọi đó là một khuyết điểm của việc hóa trang thành một vị thần. Tuy nhiên, tôi lại là một ngoại lệ trong lĩnh vực đó. Trong lĩnh vực này, khả năng của tôi còn rõ ràng hơn cả Alice.”

Việc họ đang ở trên một cây cầu bắc qua một con sông lớn không đủ để giải thích điều đó.

Tiếng ồn này thật bất thường.

Dòng nước đen kịt của đêm tháng Giêng đang khuấy động mà không có mối liên hệ nào với dòng nước hay dòng gió.

Khuấy động dữ dội.

“Tôi được tất cả các sinh vật sống yêu mến. Và không chỉ có con người – mà cả chim chóc, động vật trên cạn, côn trùng và cả cá nữa.”

Có thứ gì đó đâm vào cây cầu lớn. Chúng là cá vược miệng rộng, cá thái dương xanh, và những kẻ gây rối khác trong môi trường sông. Chúng là những sinh vật nhỏ bé và phổ biến không có gì thần thánh, nhưng hàng chục ngàn hoặc thậm chí hàng trăm ngàn con đã tụ tập lại để tạo thành một con sóng khổng lồ.

Những sinh mạng này thật dễ dàng bị thao túng.

Màu đỏ và bạc.

Chúng có đủ lực và khối lượng để có thể làm gãy một cây cầu nặng hơn mười nghìn tấn.

“Các cô nghĩ sao về Màn Tán Tỉnh Toàn Diện của tôi?☆”

Bằng cách sử dụng tiếng kêu, pheromone, điệu nhảy và màu sắc, cô ta có thể quyến rũ bất kỳ sinh vật sống nào, kể cả con người. Nói một cách đơn giản, cô ta là một chuyên gia tán tỉnh.

Liệu cô ta đã say men chiến thắng rồi sao?

Trong cơn phấn khích, Blodeuwedd Đóa Hoa cất cao giọng.

“Ha ha☆ Hãy yêu chúng đi, hỡi ác quỷ của màn đêm. Yêu từng con một. Nhưng có rất nhiều loài hủy hoại môi trường bị ghét chỉ vì chúng có quá nhiều!!!”

“Sương lạnh Nữ chúa.”

“Ágh!?”

Thấy câu thần chú đó thay thế cơn phấn khích của cô ta bằng nỗi đau thật là thỏa mãn.

Phần 5

Mọi thứ bắt đầu chuyển động cùng một lúc.

Như nước và dầu văng tung tóe trên mặt chảo nóng.

Một số Siêu việt giả nhanh chóng lùi lại để đánh giá lại khoảng cách giữa họ, những người khác lao vào như những mũi tên để ngăn chặn điều đó, và nhiều chiến trường nhỏ hơn đã hình thành trong trận chiến tổng thể của cả nhóm.

Phần 6

Một rung chấn như động đất khuấy động dòng sông tăm tối.

Blodeuwedd Đóa Hoa có thể biến cả thành phố rộng lớn đầy sâu bọ và côn trùng thành vũ khí, nhưng cô ta không phải là người duy nhất chịu trách nhiệm cho việc này.

Khi lũ cá lao tới như một cơn sóng lớn đe dọa nuốt chửng cây cầu từ bên cạnh, chúng đã bị chặn lại bởi một vật thể ba chân to bằng cả một sân vận động.

“Tribikos,” Mary Già Tốt Bụng, người quản lý các công cụ thí nghiệm, thì thầm.

Bà đang đối mặt với Vidhatri, nữ thần số phận của Ấn Độ. Ánh mắt họ tình cờ chạm nhau và bà hít một hơi khi mảnh thời gian và không gian của họ bị cắt rời khỏi chiến trường hỗn loạn. Đôi khi, nhịp điệu và thời điểm là tất cả trong một trận chiến hỗn loạn. Mary Già Tốt Bụng cũng bị Vidhatri trói buộc theo cách tương tự.

Cuộc đụng độ của họ giờ đây là không thể tránh khỏi.

Mary Già Tốt Bụng nói với người mẫu có tỷ lệ hoàn hảo đang mặc một bộ sari đỏ.

“Vidhatri, mẹ đang nghiêm túc đây. Mẹ sẽ nghiền nát cô. Vậy cô sẽ làm gì?”

“Bà có chắc muốn tôi phải nghiêm túc không?”

“Cứ tự nhiên. Dù sao thì mẹ đây cũng là một suối nguồn của lòng nhân từ. Cô đã quyết định níu giữ sức mạnh Siêu việt giả của mình ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hổ thẹn quên đi tất cả điều kiện cứu rỗi của mình. Mẹ có thể đang phải đối mặt với một con khốn đáng khinh, nhưng sẽ thật độc ác nếu giết cô trước khi cô kịp sử dụng con át chủ bài mà mình đã tham lam giữ lại.”

Người đẹp da ngăm đột nhiên mọc thêm nhiều cánh tay.

Không, chính xác hơn là bà ta đang đứng lưng kề lưng với một con búp bê cao gần 2m. Nó thậm chí còn lớn hơn cả vóc dáng người mẫu của Vidhatri. Trong khi Vidhatri quyến rũ và gợi cảm đến ngột ngạt, thì đây là một con búp bê khớp cầu kích thước thật làm bằng vật liệu cứng, mịn.

Thực tế là bà ta đang đeo nó trên lưng bằng những dây đeo vai dày sao?

Nó rõ ràng đã được chứa bên trong một chiếc túi hình chữ nhật.

Sợi chỉ trắng và mái tóc đen quấn quanh những ngón tay nhân tạo của nó.

Nữ thần số phận Ấn Độ Vidhatri không tồn tại một mình. Bà và nữ thần sáng tạo Dhatri luôn được miêu tả như một cặp.

Bằng cách dệt những sợi chỉ trắng và đen, những vị thần đó quyết định số phận của toàn bộ thế giới, khiến họ cực kỳ mạnh mẽ.

Những sợi chỉ.

Dệt.

Và một con búp bê.

Mary Già Tốt Bụng thở dài khi bà nhanh chóng phân tích những điều này để dự đoán đối thủ của mình có thể làm gì.

“Một thân hình siêu mẫu và một chiếc ba lô màu đỏ? Chẳng ăn nhập gì với nhau cả.”

“Đây không hơn gì một chiếc túi da được quảng cáo cho mọi lứa tuổi.”

Tầm nhìn của Mary Già Tốt Bụng nghiêng đi.

Bà nếm thấy vị máu.

Ngực bà dính dấp và đỏ au.

“…?”

Thủ phạm là một con cá thái dương xanh.

Đó là một trong hàng chục ngàn con cá mà Blodeuwedd Đóa Hoa đã triệu tập như một trò đùa. Giống như một mẩu chì có thể gây chết người khi di chuyển đủ nhanh, con cá có thể găm vào da thịt người nếu nó xé toạc không khí với tốc độ đủ lớn.

Mary Già Tốt Bụng tóm lấy kẻ xâm nhập đang giãy giụa khi đang cắm vào vết thương trên ngực mình và kéo nó ra. Cảm giác này khác với một lưỡi dao sắc bén. Mang cá mở rộng và vô số vảy vướng vào vết thương, làm nó rách toạc ra và chà xát những mầm bệnh chết người vào đó.

Nhưng một điều khác còn làm bà bận tâm hơn.

Làm thế nào mà con cá lại đến được đây?

Bà ngước lên và thấy bức tường lớn đã biến mất.

Cái Tribikos.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi bà quay đi, con át chủ bài to bằng sân vận động của bà đã hoàn toàn biến mất.

Như thể nó đã bị một thế lực ma quái nào đó cuỗm đi.

“Bà phải hiểu.”

Cùng với âm thanh của những lò xo hoạt động, cánh tay của con búp bê khớp cầu Dhatri tách ra và rất nhiều ròng rọc cùng chốt hãm xuất hiện. Nó tạo thành một khung cửi.

Những mảnh trắng và đen cực mỏng nhảy múa xung quanh.

Chúng là những sợi chỉ.

Không, có phải một phần trong số đó là tóc đen của chính bà không?

“Vidhatri kiểm soát số phận và Dhatri tạo ra vạn vật. Hai nữ thần đó quyết định tất cả những gì xảy ra thông qua việc dệt sợi trắng và đen. Mary Già Tốt Bụng, bà có thể tạo ra bất cứ thứ gì bằng thuật giả kim của mình, nhưng ta quyết định có bao nhiêu lựa chọn khác nhau nằm trong cái ‘bất cứ thứ gì’ đó.”

“Ta hiểu rồi.”

“Ta là Vidhatri. Khi được kết hợp với nữ thần đồng hành của mình, ta kiểm soát số phận và sự sáng tạo. Ta là Siêu việt giả phân loại thế giới dựa trên sở thích của mình và cứu rỗi tất cả những ai đáp ứng sở thích của ta.”

Những sợi chỉ số phận được dệt vào nhau để tạo ra sợi dọc và sợi ngang của thế giới.

Đây có phải là ý nghĩa của việc đối đầu với một người có quyền kiểm soát vạn vật không?

“Cô cũng giống như mẹ thôi. Cô chứa một phần sức mạnh thần bí mà cô đã mượn từ Alice, nhưng cô đã không thể tận dụng hết nó. Cô không hơn gì một nghệ sĩ biểu diễn không hoàn hảo.”

“Cứ nói những gì bà thích. Trong lĩnh vực này, Mary Già Tốt Bụng, ta có thể dễ dàng xóa sổ chính sự tồn tại của bà. Ta chỉ cần cố tình bỏ qua mọi đề cập đến bà.”

Mary Già Tốt Bụng thậm chí không có thời gian để nghe hết lời.

Khi đê chắn sóng đã biến mất, lũ cá lao vào cây cầu như một con sóng bạc.

Phần 7

Tiếng vỗ cánh vang vọng trong đêm tối của sân trường.

Thứ gì đó lướt qua góc phải tầm nhìn của Kamijou. Đó là một con quái vật có thân sư tử và đầu cùng đôi cánh của một loài chim săn mồi.

Đó là một sinh vật chết chóc xen lẫn với các nhân vật khác trong Cuộc phiêu lưu của Alice ở xứ sở thần tiên.

Đây là Gryphon.

“!?”

Chuyên gia về sự hủy diệt và dọn dẹp nhanh gọn này chỉ được thả ra khi Alice Anotherbible chán ngán thế giới. Hắn giống như việc chuyển cuộc sống sang tốc độ gấp đôi. Hắn thực sự đã cắn đứt cánh tay phải của Kamijou tại lãnh sự quán Quận 12.

Kamijou không có thời gian để làm bất cứ điều gì.

Ngay khi đôi cánh lớn dang rộng, ký ức đau thương trồi lên từ sâu trong tâm trí Kamijou. Phản xạ giơ tay lên để tự vệ là một sai lầm rõ ràng. Bằng cách vỗ cánh và chuyển hóa sức mạnh của không khí thành động năng tiến về phía trước, con Gryphon to bằng chiếc xe tải lao thẳng về phía anh.

Kamijou nghe thấy một tiếng gầm điếc tai.

Nhưng anh không cảm thấy đau đớn.

Một màu hồng cắt một đường sắc lẹm trong không khí ban đêm.

Nó đã xuất hiện từ đâu không rõ.

Cây gậy hồng hạc đã chặn được chiếc mỏ khổng lồ của Gryphon và thậm chí còn trượt đòn tấn công của kẻ thù sang một bên trước khi tung ra một cú đánh trả mạnh mẽ.

Gryphon bị đánh ngã sõng soài xuống đất một cách ồn ào.

“Cô?” Kamijou kinh ngạc thốt lên.

Anh đưa tay ra mà không suy nghĩ và cây gậy hồng đang lơ lửng đã trượt khỏi anh. Anh có cảm giác như đang cố túm một chiếc lá dưới nước.

Có lẽ nó muốn tránh Imagine Breaker.

Dù vậy, nó vẫn bay chậm rãi nhưng tinh nghịch quanh Kamijou trước khi đụng độ với móng vuốt của Gryphon khi sinh vật này cố gắng tấn công lần nữa. Những tia lửa màu cam lóe lên trong không khí đêm.

Cây gậy hồng hạc không đơn độc. Vài con nhím lớn hơn nhiều so với nhím thật đang nhảy nhót gần chân Kamijou. Ngay sau khi anh nhận thấy chúng, chúng phát nổ. Chính xác hơn, chúng tạo thành những thanh kiếm dài làm từ vô số gai nhọn và chúng tấn công. Tất cả chúng lao vào tấn công con búp bê gầy gò, nhiều tay vừa xuất hiện. Kẻ thù được làm từ xương. Đó là một bộ xương hoàn chỉnh làm từ vật liệu giống như pha lê trong suốt.

Kamijou đã thấy điều này trong cuộc đụng độ với phe bóng tối vào ngày 29 tháng 12.

Đó không phải là tên Đao phủ chặt đầu người theo lệnh của Nữ hoàng Đỏ sao?

Khoảng cách giữa họ chẳng giúp anh yên tâm hơn chút nào. Thứ đó không sử dụng sức mạnh thể chất để chặt đầu. Nó chặt đầu bằng một đòn tấn công giống như một lời nguyền vô hình hơn.

Trận chiến diễn ra giữa các quái vật khác nhau được tìm thấy trong Cuộc phiêu lưu của Alice ở xứ sở thần tiên. Không giống như Nước Uống Thu Nhỏ, chúng không bị một pháp sư bên ngoài chuyển đổi thành một công cụ – đây là những món đồ chơi thuần túy và nguyên bản. Nhiều khả năng, một cậu học sinh trung học không có gì ngoài một bàn tay phải đặc biệt sẽ không thể chống chọi được dù chỉ một trong số chúng. Nếu anh trực tiếp đụng độ với những thứ này, anh sẽ bị giết ngay lập tức trước khi có thể đến được với chính Alice.

Nhưng Kamijou vẫn còn sống.

Những sinh vật do Alice điều khiển đang chiến đấu với những sinh vật khác cũng do Alice điều khiển.

Có lẽ điều này có nghĩa là cô ấy đang mâu thuẫn.

Bất kể thế nào, Kamijou không phải là không có đồng minh.

Ngay cả khi chính Alice đang không thương tiếc tấn công kẻ xâm nhập.

“Alice đang chờ đợi,” Othinus nói, giọng có vẻ bực bội.

“Ừm.”

“Ta tự hỏi thư viện ma đạo thư đang làm gì. Chà, con bé đó được thiết kế đặc biệt như một chuyên gia chiến đấu chống ma thuật. Vì khả năng chiến đấu trực tiếp của nó đã bị cố tình tước bỏ, ta hy vọng nó sẽ xuất sắc trong các chiến lược sinh tồn khác.”

“Ví dụ như?”

“Thương lượng cho mình một vị trí trong nhóm kẻ thù, hoặc làm cho mình dễ thương đến mức kẻ thù sẽ muốn bảo vệ hơn là hành hung nó.”

“…”

“Cái nhìn im lặng đó có ý gì? Này, ngươi vừa mới mấp máy môi ‘không có cửa’ à? Ta đang đưa ra một quan điểm lạc quan để hỗ trợ sức khỏe tinh thần của ngươi đấy.”

Anh không thể hình dung được.

Index là người cuối cùng mà anh có thể tưởng tượng sẽ làm một việc Machiavellian như vậy.

Trí nhớ hoàn hảo của em ấy sẽ cho phép em ấy ghi nhớ vị trí của từng lá bài hay quân mạt chược, nhưng anh có cảm giác em ấy vẫn sẽ thua một người bình thường trong những trò chơi đó…

Mặt khác, có những phép màu có thể xảy ra vì sự hoàn toàn không có mưu mô của em ấy, nhưng điều tương tự cũng có thể nói về Alice.

Việc không thể dự đoán được kẻ thù hay đồng minh đã tạo ra một thử thách cực độ. Đặc biệt là khi cứu một con tin.

Othinus ném một cái nhìn ghê tởm từ vai anh.

“Liệu nó có mang trong mình những khả năng vô hạn của một đứa trẻ không? Chết tiệt. Nó đang tự ngăn cản mình đưa ra lựa chọn và tự giới hạn mình vào một hướng hành động. Cứ thế này, sẽ không có sự phân biệt rõ ràng giữa kẻ thù và đồng minh. Một triệu tổ chức và kế hoạch sẽ nảy sinh từ Alice và một triệu đội quân sẽ đụng độ trong một trận chiến vô nghĩa. Nhân loại sẽ bị kéo vào và bị hủy diệt mà không có quyền lên tiếng.”

“Chúng ta sẽ giải quyết chuyện này trước khi nó xảy ra.”

Kamijou nói nhỏ, nhưng với sự quả quyết.

“Alice hung hăng như vậy chỉ vì cô ấy không thể tin tưởng bất kỳ ai xung quanh, nhưng đó là vì người ta đã dạy cho cô ấy rằng tương lai là thứ đáng sợ. Tôi nghĩ tôi là một trong những người đó. Tôi đã làm tổn thương cô ấy. Vì vậy, tôi cần đến được với cô ấy và nói trực tiếp với cô ấy rằng cuộc sống không tồi tệ đến thế.”

“Nhưng liệu nó có nghe không? Con người, ngươi đã quên rằng nó đã bắt cóc thư viện ma đạo thư à? Chưa kể bàn tay phải của ngươi đã gánh cho ngươi một lượng bất hạnh vô lý như vậy. Cuộc sống của ngươi có thực sự đủ hạnh phúc để ngươi có thể tranh luận cho sự tốt đẹp của thế giới không?”

“Nếu tôi nói thế này thì sao? May mắn là tùy vào cách nhìn nhận của mỗi người. Chắc chắn tôi là một gã bất hạnh, nhưng tôi không cần phải cảm thấy tự ti với những người đặc biệt như cô và Alice. Chỉ vì tôi xuất phát ở vị trí xa hơn nhiều so với vạch xuất phát không có nghĩa là tôi không thể về đích.”

Lời tuyên bố đó mang một trọng lượng lớn hơn nhiều khi đến từ một cậu bé đã đối mặt với bất hạnh trong một thời gian dài.

Bởi vì cậu là cậu bé đã vượt qua hàng triệu hoặc hàng tỷ cái chết để từ từ tiếp cận Othinus trong cuộc đối đầu trực diện với Ma Thần đó.

Cây gậy hồng hạc vút qua không khí và dừng lại ngay trước mặt Kamijou. Lũ nhím thở hắt ra dưới chân anh. Còn có một con sâu bướm lớn và một chú lợn con mà anh không nhận ra. Chúng xuất hiện ở đâu trong câu chuyện và chúng làm gì? Anh ước gì mình đã đọc kỹ hơn câu chuyện đó.

Chúng lặng lẽ nói với anh rằng chúng sẽ yểm trợ sau lưng anh.

Nhưng đó hẳn là một trong những ý kiến của Alice.

Phòng thể dục bị tách làm đôi một cách ồn ào từ bên trong. Một con mèo lông xù khổng lồ xuất hiện. Nó gầm gừ không hài lòng và lườm Kamijou với thái độ thù địch rõ ràng. Nó có hình dạng của một con thú cưng tròn trịa đáng yêu, nhưng lại to bằng một con kaiju. Kamijou cảm thấy có thứ gì đó khác ngoài nỗi sợ đang bò dọc sống lưng. Lòng tự trọng và phẩm giá của một con người sẽ tan biến nếu anh bị hành hạ từ từ cho đến chết bởi những cú đấm mèo con của thứ đó.

Sự hài hước cảm thấy vô cùng lạc lõng khi kết hợp với cái chết.

Con này khác. Rõ ràng nó mạnh hơn nhiều so với những con khác.

Kamijou nuốt nước bọt.

“Đó là gì vậy? Con mèo trong Alice là, ừm… nó tên gì nhỉ?”

“Đừng trở thành loại người cần điện thoại để biết mọi thứ.” Othinus nghe có vẻ bực bội. “Đó có lẽ là Dinah, mèo cưng của Alice. Bướm và chim nói chuyện như bình thường trong Cuộc phiêu lưu của Alice ở xứ sở thần tiên, nhưng Dinah là sinh vật gần như bất khả chiến bại. Nó chỉ xuất hiện trong những phần của câu chuyện diễn ra trong thế giới thực, nhưng nó sở hữu một sức mạnh chết người đến nỗi các nhân vật khác phải run sợ và bỏ chạy khi chỉ cần nghe đến tên nó.”

Đây là một ý kiến khác.

Đó là một điều rất thật mà Alice nghĩ.

Chắc chắn có một phần của Alice muốn giết Kamijou.

Nhưng không có thời gian để sợ hãi.

Kamijou không bị kéo xuống hố thỏ vào Xứ Sở Thần Tiên một cách bất công. Anh đã tự mình chọn đặt chân vào thế giới chết người này.

“Hm, vậy bộ lông của nó là sự pha trộn giữa đen và trắng.”

“Điều đó quan trọng sao?”

“Mặc dù Alice khoe khoang rất nhiều về Dinah, nhưng nó chưa bao giờ đề cập đến loại mèo gì. Vì Dinah đang chăm sóc một con mèo con màu trắng và một con mèo con màu đen trong Alice ở xứ sở trong gương, ngươi có thể suy ra nó có màu này hoặc màu kia, nhưng dường như điều này đang sử dụng ý tưởng rằng Dinah đã cung cấp cả hai màu cho mèo con mà không cần sự giúp đỡ của mèo bố.”

“Điều đó có thực sự quan trọng khi một con mèo khổng lồ sắp giết chúng ta không!?”

Index cũng ở đây. Và đã ở đây lâu hơn Kamijou rất nhiều.

Và hơn thế nữa, đây có thực sự là thứ mà Alice muốn tạo ra và nhân rộng không?

“Đây không hơn gì những con búp bê và đồ chơi được điều khiển bởi những mảnh suy nghĩ đơn thuần. Chúng ta vẫn chưa thấy Alice Anotherbible thực sự, con người!”

“Ừ, tôi biết. Alice đang chờ tôi. Đó là lý do tôi đến đây, nên giờ tôi sẽ không quay đầu lại đâu!!”

Phần 8

Alice đang ở trong tòa nhà của trường học.

Ngôi trường trung học này đã bị phá hủy, nhưng không ai có thể sánh được với công nghệ xây dựng của Thành Phố Học Viện, thành phố từng xây dựng một thang máy không gian gần như trong nháy mắt. Một khi những tấm cách âm được gỡ bỏ, tòa nhà sẽ sẵn sàng để các lớp học bắt đầu.

Đây là trường trung học của cậu bé tóc nhọn.

Alice có lý do gì khi chọn địa điểm này không?

Ngay cả người quản gia trẻ tuổi đã phục vụ cô từ lâu cũng không thể biết cô đang nghĩ gì. Cô là một cá thể vĩ đại. H.T. Trismegistus luôn theo đuổi lẽ thường, vì vậy có lẽ cô luôn nằm ngoài khả năng dự đoán của anh ta.

“Nơi này sẽ sớm biến thành một nơi phù hợp hơn với Alice.”

H.T. Trismegistus ném một cái nhìn hoài nghi vào một thanh protein hình chữ nhật trước khi cuối cùng vứt nó sang một bên.

Thư viện Ma đạo thư Index đang ở cùng anh ta.

Alice dường như vẫn muốn con tin còn sống.

“Đến lúc này, tôi nghi ngờ rằng việc Alice có muốn hay không cũng chẳng quan trọng nữa. Cô ấy là toàn bộ Hội kín Bridge Builders. Sự hiện diện của Alice dường như đã đặt người dân của thành phố này vào một dạng hưng phấn. Điều này có lẽ cuối cùng sẽ lan ra ngoài Thành Phố Học Viện. Và sự cộng hưởng từ người này sang người khác sẽ lan rộng khu vườn của Alice.”

Người quản gia trẻ tuổi loạng choạng một chút sang bên.

Một chất lỏng màu đỏ chảy từ tay áo đuôi tôm của anh ta xuống đầu ngón tay.

Anh ta đã đi đâu và chiến đấu với ai kể từ lần cuối Index nhìn thấy anh ta?

Bất kể thế nào, H.T. Trismegistus vẫn nở một nụ cười trên môi.

“Sẽ không mất nhiều thời gian để thế giới bị nhuộm trong màu sắc của cô ấy đâu.”

“Ý ngài là thế giới sẽ bị tràn ngập bởi Gryphon và Đao phủ mà tôi đã thấy trước đó sao?”

“Có lẽ vậy, nhưng đó là một vấn đề nhỏ.”

Anh ta có vẻ tự tin.

“Miễn là CRC được tái sinh.”

Có một chút say sưa trong giọng nói của anh ta.

“Nếu lần này tôi có thể đưa Christian Rosencreutz trở lại một cách đúng đắn, lẽ thường cho thấy ngài ấy sẽ cứu thế giới. Dù khó chấp nhận đến đâu, danh tính và tên thật của ngài ấy là một vấn đề tầm thường. Tôi chỉ cần chuẩn bị bản thân để chấp nhận ý nghĩa thực sự của ngài ấy.”

“Ngài không thể tự mình hoàn thành nghi lễ tái sinh quy mô lớn đó đâu.”

“Miễn là tôi có Alice làm nguyên mẫu, tôi có thể tạo ra bao nhiêu Siêu việt giả thường cần thiết. Nhưng ngoài ra, một khi tin tức về sự sống sót của Alice được lan truyền, các Siêu việt giả đã phân tán sẽ tập hợp lại. Tôi có thể tổ chức một buổi thử vai để quyết định xem có nên tái sử dụng họ hay đào tạo những nghệ sĩ biểu diễn mới.”

“…”

Dù bạn có phân tích thế nào đi nữa, Hội kín Bridge Builders được xây dựng xung quanh Alice. Các Siêu việt giả đã phân tán sau khi biết tin cô qua đời, vì vậy sự trở lại của “Another Bible” của họ sẽ hút họ trở lại như mạt sắt vào nam châm.

Mà không hề nghĩ đến điều đó sẽ gây ra những gì.

Xét cho cùng, Siêu việt giả là những pháp sư không thể đưa ra quyết định dưới trách nhiệm của chính mình, vì vậy họ không mang ma danh và thay vào đó hóa trang thành các vị thần trong khi giao phó việc cứu rỗi thế giới vào tay người khác. Họ là một nhóm không có sáng kiến cá nhân. Điều này sẽ không phải là một vấn đề quá lớn nếu không phải vì sức mạnh to lớn mà mỗi người trong số họ mang theo.

“Nhưng điều đó sẽ không thành công đâu,” Index nhấn mạnh.

Người quản gia trẻ tuổi lườm cô, nhưng cô cũng lườm lại.

“Ngài hẳn đã biết điều đó rồi.”

“Biết chính xác điều gì?”

“Ngài có thể đưa CRC trở lại bằng kiến thức của chính mình. Đó không phải là lý do để muốn hay sợ mất kiến thức về các ma đạo thư trong đầu tôi.”

“…”

“Ngài sợ Alice,” nữ tu sĩ tuyên bố.

Chẳng phải một trong những nhiệm vụ của cô là xác định những lo lắng bên trong của mọi người từ những điều họ nói sao?

“Ngài không chắc cô ấy có phải là Alice Anotherbible giống như người mà ngài từng phục vụ không. Đó là lý do ngài cứ níu kéo vào những thành công trong quá khứ. Bởi vì ít nhất cho đến khi ngài đưa CRC trở lại, hội kín của ngài đã chiến thắng. Ngài đã ở một vị trí để đưa ra quyết định cho toàn bộ thế giới. Vì vậy, ngài đang cố gắng quay ngược thời gian trở lại thời điểm đó để lần này có thể tiếp tục đi trên con đường thành công. Mặc dù đó thực sự không phải là một lựa chọn thực tế.”

“Chưa ai bảo cô rằng thư viện là nơi cần giữ yên lặng à?”

“Tôi không biết lý do thực sự ngài bắt giữ tôi. Có thể ngài muốn một câu thần chú để xác định xem Alice có thực sự còn là Alice hay không và có thể ngài biết cô ấy đã vỡ vụn và ngài muốn sử dụng các ma đạo thư của tôi để sửa chữa cô ấy.”

“Tôi đã bảo im đi.”

Phần 9

Nhiều tiếng va chạm dày đặc như sóng xung kích vang lên liên tiếp và cây gậy hồng hạc đâm sầm vào luống hoa dọc lối đi bộ.

Nó thậm chí còn chưa câu được cho họ vài phút, nhưng thế là đủ.

Kamijou cảm ơn nó và húc vai vào cánh cửa kính lối vào.

Nó vỡ một cách dễ dàng đến kinh ngạc.

Không thể dừng lại đà lao tới, anh ngã nhào vào bên trong, nơi thế giới lại một lần nữa thay đổi.

Sự thay đổi không thể nhìn thấy được.

Nhưng mọi âm thanh từ bên ngoài đều bị chặn lại.

Tòa nhà trường học tối om im lặng đến mức tai anh đau nhói. Anh đã làm vỡ kính ở cửa ra vào, nhưng anh nghi ngờ rằng mình có thể quay trở lại sân trường hữu hình nếu anh cố gắng. Anh có cảm giác mình sẽ bị đẩy bật ra hoặc ném trở lại. Không phải là anh có hứng thú kiểm tra giả thuyết này.

Sự hiện diện của Imagine Breaker đột nhiên cảm thấy kém ý nghĩa đi rất nhiều.

Nó là một điểm tham chiếu cho thế giới.

Và vì vậy nó có thể vô hiệu hóa mọi và tất cả các ảo ảnh.

Nhưng điều đó có nghĩa là nó không có tác dụng đối với bất cứ thứ gì có thể bóp méo ngay cả điểm tham chiếu đó.

Ví dụ, bàn tay phải của anh đã không thể phá hủy vô số thế giới do Othinus tạo ra.

Alice có thể hấp thụ thế giới đến mức độ đó.

Cô chỉ đơn giản là chưa làm vậy cho đến bây giờ.

“Nơi… đây là đâu?”

Mọi thứ trông bình thường, nhưng đó không phải là lý do để thư giãn.

Kamijou cảm thấy như có thứ gì đó đang ẩn nấp ở phía bên kia của một rào cản vô hình.

Thứ gì đó anh không thể nhìn thấy và nó báo hiệu sự diệt vong nếu anh từng xác nhận sự hiện diện của nó.

Anh cảm nhận được tập hợp kinh hoàng đó.

Nhiều khả năng, ngay cả Gryphon và Đao phủ đang truy đuổi cũng không thể vào đây.

Chưa kể đến cây gậy hồng hạc và những con nhím đã về phe anh.

Liệu chúng có bị đẩy bật ra hay ném trở lại không?

Một lần nữa, anh không có hứng thú kiểm tra giả thuyết đó.

Anh thở dài một hơi, đứng dậy và đối mặt về phía trước.

“Được rồi,” Othinus nói từ vai anh. “Chuyện này có vẻ là một thử thách lớn hơn Mê cung của Crete chứa một con quái vật đầu bò, nhưng kế hoạch của ngươi là gì?”

“Tôi cho rằng việc cố gắng dự đoán Index đang bị giam ở đâu trong trường cũng vô ích… Đó sẽ không phải là lựa chọn của Index và sở thích của chính Alice cũng sẽ không liên quan. Vì vậy, lựa chọn tốt nhất của chúng ta có lẽ là dự đoán sở thích của Alice và đi đến nơi chúng ta nghĩ cô ấy sẽ ở.”

“Và chính xác thì đó là nơi nào?”

“Lớp học của tôi,” Kamijou trả lời không do dự.

Đây không phải là logic – linh cảm của chính anh là đủ. Cô bé Alice sẽ muốn đến đâu nhất trong một ngôi trường mà cô chưa từng đến thăm? Câu hỏi đó là đủ để đi đến câu trả lời. Và đây là một phương pháp chỉ có Kamijou mới có thể sử dụng.

Nhiều giọng nữ thì thầm từ các ống thông gió trên trần nhà. Một ánh nhìn nói lên nhiều điều ló ra từ khe cửa kim loại của vòi cứu hỏa. Khi Kamijou quay lại nhìn tủ đồ của nhân viên vệ sinh hoặc một khe hở trên tường mà anh đã thoáng thấy ở khóe mắt, thứ gì đó nhỏ bé đã lủi mất khỏi tầm nhìn.

Rất nhiều thứ đang thể hiện sự hiện diện của chúng, nhưng tất cả đều lạ lùng phù du.

Anh cảm thấy tâm trí mình sẽ vỡ vụn nếu không giữ vững và tự nhủ rằng những thứ đó thực sự tồn tại. Anh phải chấp nhận nó như nó vốn có và không đặt câu hỏi. Logic là một trở ngại ở đây. Một khi anh bắt đầu tự hỏi liệu thứ gì đó có phải là ảo giác do tâm trí mình tạo ra không, anh sẽ bị mắc kẹt mãi trong một chỗ. Anh sẽ bị mắc kẹt trong một mét vuông.

Othinus lên tiếng với một phần bực bội.

“Chuyện này cũng giống như cây gậy hồng hạc và Gryphon. Chúng rõ ràng hơn, nhưng sự hiện diện và cảnh vật xung quanh chúng ta cũng đang bị kiểm soát bởi sự mâu thuẫn nội tâm của Alice.”

“…”

“Con người, nếu Alice muốn mời ngươi vào, nó chỉ cần tự mình ra mặt. Và nếu nó muốn từ chối ngươi, nó có thể đã biến các cánh cửa và cửa sổ thành quái vật hoặc chỉ cần tạo ra một bức tường dày. Nó đã ẩn náu và tạo ra một số địa điểm đáng ngờ để làm ngươi lạc lối, nhưng có một con đường đúng đắn, phải không? Điều đó chứng tỏ nó vẫn chưa quyết định được kế hoạch. …Việc nó có thể tạo ra tất cả các kế hoạch khác nhau của mình cùng một lúc cho thấy nó mạnh đến đáng sợ, mặc dù vậy.”

Kamijou nghe thấy một tiếng “thịch” chắc nịch.

Nó đến từ bóng tối.

Lần này là một bước chân. Trái tim anh tự nhiên gióng lên hồi chuông cảnh báo. Một người quản gia trẻ tuổi tóc đen xuất hiện. Đó là H.T. Trismegistus.

“Này,” Othinus phàn nàn. “Ngừng ẩn nấp trong bóng tối đi. Ta biết Alice để lại ấn tượng sâu sắc hơn, nhưng chúng ta suýt nữa thì đã bỏ lỡ ngươi. Dù sao thì, ngươi có phải là Trismegistus mà chúng ta đã thấy ở lãnh sự quán trước đó không? Hay ngươi là một trong những người đóng thế?”

“Lẽ thường cho thấy ta có thể để việc đó cho trí tưởng tượng của các ngươi.”

Với một tiếng cọt kẹt, giấy dán tường bong ra.

Những con chuột xuất hiện.

Chúng to bằng những chiếc túi thể thao và có cả một đàn.

Những nhân vật đó có ý nghĩa gì trong Cuộc phiêu lưu của Alice ở xứ sở thần tiên? Kamijou không có thời gian để suy nghĩ về nó.

Một tiếng “chát!” dễ nghe vang lên.

Nó xảy ra quá nhanh đến nỗi Kamijou không thể nhìn thấy.

Anh chỉ nhận thấy một tia sáng từ tay của người quản gia trẻ tuổi và sau đó những tảng thịt bị chẻ làm đôi như một trò đùa. Không có máu. Chúng mất hết màu sắc, trở thành những cái bóng đen kịt và tan biến vào hư không.

Có thể khó nhận ra điều đó ấn tượng đến mức nào, nhưng anh ta đã bị tấn công bởi hàng chục sinh vật ở cùng cấp độ với cây gậy hồng hạc và Gryphon. Anh ta có lẽ có thể giết Kamijou tại chỗ một cách dễ dàng.

“…”

“Lối này.”

Người quản gia tóc đen quay lại.

Rõ ràng anh ta đang dẫn Kamijou đến một nơi nào đó.

“Không giống như trận chiến của cậu chống lại Rosencreutz, lần này cậu không nên mong đợi bất kỳ sự hỗ trợ nào từ các cấp cao nhất của thành phố khoa học này. Tôi có cảm giác họ sẽ gây rắc rối cho Alice, vì vậy tôi đã tấn công họ ở ngay trên đỉnh.”

“Khoan đã, nhưng Tổng Thống đốc Hội đồng quản trị hiện tại là– ngài đã đánh bại cậu ta!?”

“Tôi không cần phải thắng,” H.T. Trismegistus nói. Sự hiện diện sống sót của anh ta ở đây là đủ để biết kết quả ra sao. “Tôi chỉ cần hạn chế di chuyển của cậu ta trong thời gian này. May mắn thay, tôi nhận thấy cậu ta đang nhận được hỗ trợ điện tử từ chiếc vòng cổ của mình. Phá hủy các thiết bị liên lạc gần đó và các thiết bị điện tử khác để tạo ra nhiễu tín hiệu và sau đó vùi cậu ta dưới đống đổ nát là đủ để vô hiệu hóa cậu ta.”

Kamijou nuốt nước bọt.

H.T. Trismegistus thực sự là một Siêu việt giả.

Bất cứ ai biết kẻ số 1 đều biết kế hoạch đó nói thì dễ hơn làm rất nhiều.

Chính khả năng hành động theo một kế hoạch khi đối mặt với hắn ta đã là điều bất thường.

Đây có phải là sức mạnh thực sự của H.T. Trismegistus không?

Hay Alice Anotherbible đã liên kết với thứ gì đó bóp méo thế giới?

Trong khi đi bộ qua một hành lang với những tiếng thì thầm, lẩm bẩm và sột soạt vẫy gọi về phía các khe hở khác nhau, một tia sáng sắc bén thỉnh thoảng lóe lên từ tay H.T. Trismegistus. Thanh kiếm rút ra từ cây gậy của anh ta dễ dàng cắt xuyên qua những con quái vật đang ngọ nguậy chui ra từ các khe hở trên tường và từ phía sau các tấm áp phích, vì vậy Kamijou lo lắng đi theo sau anh ta.

Anh ta có thực sự nên giết những thứ đó không?

Xét cho cùng, chẳng phải mọi thứ ở đây – dù là kẻ thù hay đồng minh – đều đang bị Alice kiểm soát một cách vô thức sao? Đó là những món đồ chơi thô – không có pháp sư có lý trí nào đã tái tạo chúng thành những công cụ đúng nghĩa như Nước Uống Thu Nhỏ. Chúng ở cùng cấp độ với cái “Uống Tôi Đi”. Kamijou nhớ lại một cột báo ở góc một cuốn sách giáo khoa kể về một đứa trẻ bị căng thẳng quá mức gây ra hiện tượng poltergeist trong lãnh thổ nhỏ bé của nhà mình. Điều đó có ý nghĩa gì đối với Alice khi một bên thứ ba chặt chém và loại bỏ một phần mâu thuẫn nội tâm của cô?

H.T. Trismegistus vẫn hoàn toàn bình tĩnh khi nói.

“Lẽ thường cho thấy điều này không cần phải nói, nhưng tôi không phải là đồng minh của cậu. Tôi luôn đứng về phe Những Kẻ Giết Chóc khi nói đến cậu và không có gì thay đổi ở đó. Cậu không phù hợp với điều kiện cứu rỗi của tôi và việc khiêu khích Alice sẽ chỉ làm thế giới bị bóp méo thêm.”

“Vậy tại sao ngài lại giúp tôi?”

“Cậu không có khả năng sử dụng lẽ thường sao?”

Người quản gia trẻ tuổi nghe có vẻ bực bội.

Anh ta mỉm cười nhạt khi tiếp tục.

“Lẽ thường cho thấy cách hợp lý nhất để lấy mạng của cậu một cách nhanh chóng và chắc chắn là để cậu gặp Alice Anotherbible càng sớm càng tốt.”

“…”

“Tôi thấy cậu không phủ nhận điều này.”

Lời nói của anh ta lịch sự nhưng sắc như bất kỳ lưỡi dao nào.

Alice chính xác là gì đối với người quản gia này?

“Lẽ thường cho thấy cậu đã làm điều này. Và kết quả là, Alice đã bị đờ đẫn đến mức để mình không phòng bị, cho phép Rosencreutz giết cô ấy. Tất cả đều dẫn về phía cậu… Chuyện gì sẽ xảy ra khi Alice nhìn thấy cậu bây giờ? Không có gì có thể rõ ràng hơn.”

Họ đi lên cầu thang.

Họ tránh những giọt chất nhờn trong suốt nhỏ giọt từ trần nhà và đến trước một trong nhiều cánh cửa dọc hành lang.

Cánh cửa đó dẫn đến lớp học của Kamijou.

Đó là một cánh cửa hoàn toàn bình thường sẽ mở ra khi được trượt sang một bên.

Nhưng nó mang một sức nặng lớn hơn một phòng tiếp kiến nơi một vị vua đang chờ đợi.

“Mời vào,” là tất cả những gì H.T. Trismegistus nói.

Cảm giác như một thứ gì đó từ trong mơ.

Othinus trước đó đã đặt câu hỏi về mọi thứ, nhưng ngay cả cô bây giờ cũng đã im lặng.

Kamijou cảm thấy bị một lực hút kỳ lạ thôi thúc phải tiếp tục.

Con đường này giống như một cơn ác mộng mâu thuẫn, nơi anh tạo ra chính thứ mà anh không muốn thấy.

Những đường ray vô hình đã được đặt sẵn trước mặt anh, vì vậy anh không thể rời khỏi hành trình này.

Và anh thậm chí không có cơ hội để thấy điều này kỳ lạ.

Anh nên biết rằng việc mở cánh cửa này sẽ dẫn đến nguy hiểm nghiêm trọng. Không mở nó luôn là một lựa chọn, hoặc anh có thể đợi để mở nó cho đến khi đã đủ quyết tâm và chuẩn bị kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, Kamijou đứng trước cánh cửa trượt.

Anh nắm lấy tay cầm và mở nó ra.

Như thể không có gì.

Phần 10

Ngay khi anh trượt cánh cửa mở ra, anh nghe thấy một tiếng “pốp!!” sắc lẹm ngay trước mặt.

Anh lập tức cúi xuống và cứng người lại khi có thứ gì đó sượt qua mái tóc nhọn của anh.

Anh ngập ngừng túm lấy một ít và thấy đó là những dải ruy băng màu sắc.

Mùi thuốc súng đến từ cây pháo giấy hình nón trong tay cô bé.

“Ta-da!!”

Alice Anotherbible đứng đó.

Nụ cười rạng rỡ của cô không thay đổi đến mức Kamijou khó có thể tin được.

Cô đang cười.

Đúng vậy, Alice có một khuôn mặt.

Điều đó lẽ ra không có gì lạ, nhưng nó lại đối lập với lần cuối anh nhìn thấy cô.

Lớp học cũng trông bình thường. Các bàn học được xếp thành hàng ngay ngắn và không có hình vẽ bậy trên bảng đen. Có phải cô đã lịch sự chờ đợi anh ở đây không? Trong khi tự hỏi cái bàn nào là của Kamijou?

“Thưa thầy, cô bé rất vui vì thầy đã đến!!”

Theo tín hiệu đó, đèn bật sáng.

Điều đó không chỉ giới hạn trong lớp học. Ánh sáng tràn ngập mọi cửa sổ trong tòa nhà, phòng thể dục được cho là đã sụp đổ khi Dinah khổng lồ xuất hiện được bao bọc trong ánh sáng, và đèn ngoài trời chiếu sáng sân trường và hồ bơi.

Ngôi trường đã trở lại với sự sống.

Không, học kỳ mới vẫn chưa bắt đầu, vì vậy chính xác hơn là nó đã hít thở hơi thở đầu tiên của mình.

Chết tiệt, Anna. Ta cứ nghĩ cô nói Alice sẽ ngủ. Nhưng con bé lại tỉnh táo như một đứa trẻ phấn khích trong đêm Giáng sinh hay đêm Giao thừa.

Hay là lời dự đoán của cô Sprengel đã sai đến vậy là vì sức mạnh của Alice?

Đúng vậy…

“Al...ice?”

“Đúng vậy.”

Cô bé đáp lại bằng một cái lỗ to bằng quả bóng chuyền ở chính giữa khuôn mặt.

Lớp học phía sau cô có thể nhìn thấy qua cái lỗ và không thể biết mắt hay miệng cô ở đâu, nhưng cô vẫn nói chuyện như mọi khi.

“Ah ha ha! Có chuyện gì không, thưa thầy?”

“…”

Phải.

Nghĩ lại thì, tại sao họ lại chắc chắn rằng Alice đã vỡ vụn sau khi bị nghiền nát đầu một cách chí mạng?

Vì cô đã giết Christian Rosencreutz ư?

Vì cô gái không đầu đã cười khanh khách ư?

Mọi người đã quên rằng Rosencreutz đã giết cô trước sao? Có gì kỳ lạ và không thể hiểu nổi khi một người cân nhắc trả thù kẻ đã giết mình nếu hắn ta đang đi lại tự do và không bị trừng phạt? Và hãy quên những lời tử tế về sự trống rỗng của việc trả thù đi. Trong khoảnh khắc một người đạt được sự báo thù của mình, chẳng phải bất cứ ai cũng sẽ cười vì được giải thoát khỏi tất cả áp lực đó sao?

Alice vẫn bình thường.

Cô chỉ đơn giản là đã làm một số việc bất thường về mặt thể chất như đứng dậy sau khi bị giết và xé xác ai đó bằng tay không. Nhưng quá trình suy nghĩ dẫn đến những hành động phi thường đó hoàn toàn bình thường.

Kamijou vẫn còn một câu hỏi.

(Nhưng tại sao Alice lại ở đây?)

“Cô bé có thể đã về nhà và hờn dỗi, nhưng cô bé không thể cứ thế bỏ mặc thầy được, thưa thầy. Vì vậy, cô bé đến để cho thầy một lời khuyên!”

“Lời khuyên… cho tôi?”

“Vâng!”

Khi cô bé kỳ quái gật đầu, khuôn mặt đáng yêu của cô đã trở lại.

Kamijou không biết phiên bản nào là đúng.

Có thể là anh chưa bao giờ thực sự nhìn thấy khuôn mặt thật của cô.

“Thưa thầy, thời điểm đã đến.”

“?”

“Giới hạn đã được định trước đang đến gần. Thầy không nhớ những gì chúng ta đã nói sao? Cô bé đã nói với thầy những gì sẽ xảy ra rồi mà.”

“…Khoan đã.”

Anh đã sai.

Anh đã đọc sai tình hình.

Alice Anotherbible vẫn như mọi khi. Thực tế, tại sao việc cô làm những điều kỳ quái lại có vẻ lạ lùng? Có bao giờ anh có thể xác định được ý nghĩa thực sự đằng sau bất kỳ ý thích bất chợt nào của cô không?

Việc cô không thể đoán trước là bình thường.

Nếu Alice không hành xử bình thường, không phải do thứ gì đó bên trong cô chịu trách nhiệm. Thứ gì đó trong thế giới bên ngoài cô đang khiến cô hành xử như vậy.

Cô đang lo lắng.

Một cách khác thường.

Vậy thì điều gì gây ra nó? Cô biết điều gì đang thúc giục và khiến cô hành động như vậy. Điều đó có nghĩa đây không phải là một hiện tượng chưa từng biết – câu trả lời đã tồn tại trong quá khứ.

Kamijou đã dẫm phải một quả mìn.

Nhưng khi nào?

“Có chuyện gì xảy ra khi tôi chiến đấu với Rosencreutz không?”

“Không ạ.”

Đúng vậy, sẽ không phải là khi anh chiến đấu với Christian Rosencreutz. Alice lúc đó đã chết, vì vậy dù tốt hay xấu, không có gì có thể xảy ra giữa cô và Kamijou lúc đó.

Bởi vì anh đã không đến kịp.

Bởi vì anh đã không cứu cô.

Nếu Alice không định buộc tội anh vì điều đó, thì cũng không phải là chuyện đó.

“Vậy là lúc chúng ta lấy cắp Con Bạch tuộc Săn mồi và–”

“Không ạ. Cái đó là cái gì vậy?”

Cũng vì lý do tương tự, không thể là khi anh đang chạy trốn qua Thành Phố Học Viện với Anna Sprengel và Aradia. Mut Thebes và Nước Uống Thu Nhỏ mượn một phần sức mạnh của Alice là một mối đe dọa, nhưng Alice lúc đó đã ở trong tình trạng mơ màng. Nhiều khả năng, cô đã ở rất xa, làm việc cùng với H.T. Trismegistus, Mary Già Tốt Bụng và phần còn lại của Hội kín Bridge Builders để hoàn thành nghi lễ hồi sinh CRC.

Alice đã đổ đầy sức mạnh của mình vào ngọn giáo Nước Uống Thu Nhỏ trước tất cả những chuyện đó.

Trong trường hợp đó…

“Nếu là trước đó, có phải là ở lãnh sự quán không?”

“Thậm chí không gần.”

Việc Hội kín Bridge Builders tạo ra lãnh sự quán của họ ở Quận 12 là một bước ngoặt lớn.

Alice đã khóc ở đó.

Bởi vì cô và Kamijou đã dứt khoát chia ly.

Nhưng Alice đã bị tổn thương ở đó, chứ không phải Kamijou. Vì cô đã sẵn sàng tha thứ cho anh ở đây, đó sẽ không phải là gốc rễ của vấn đề.

Vấn đề hiện tại đến từ một nơi khác.

“Vậy nó có phải là từ tận Shibuya không?”

“Sai bét. Cô bé thực sự muốn đến thăm Shibuya của Nhật Bản.”

Trước đó sẽ có nghĩa là Shibuya vào ngày 31 tháng 12, nhưng điều đó vô nghĩa. Chỉ có các Siêu việt giả thường như Bologna Succubus, Aradia và Mary Già Tốt Bụng xuất hiện ở đó. Là người duy nhất (được cho là) có khả năng kiểm soát Alice, phe Cứu rỗi và phe Sát thủ đã tranh cãi về việc phải làm gì với anh, nhưng bản thân Alice không có mặt.

Vậy thì.

Còn sớm hơn nữa sao?

“Khoan đã. Không lẽ cô đang nói…?”

“Đó là khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên.”

Ngày 29 tháng 12.

Một loạt các sự cố đã bắt đầu bằng một tai nạn liên quan đến Overhunting, một chuyến tàu vận chuyển tù nhân mang theo một số tội phạm của phe bóng tối.

Đó là khi Alice lần đầu tiên sử dụng sức mạnh của mình ở Thành Phố Học Viện.

Điều gì đã xảy ra giữa cô và Kamijou lúc đó?

“Cô bé đã hỏi để chắc chắn. Cô bé không làm điều này trái với ý muốn của thầy. Thầy đã bảo cô bé làm và cô bé đã nói với thầy đó là một ý tưởng tồi, nhưng thầy đã đưa ra quyết định cuối cùng. Đó là lý do tại sao cô bé đã hỏi thầy rằng đó có phải là điều thầy thực sự muốn không.”

Vào ngày đó, vào thời điểm đó, Alice đã cố gắng thay đổi cấu trúc của vụ việc một cách cưỡng ép. Để tạo ra một giải pháp không có ai chết mặc dù có một số quái vật của phe bóng tối đang chạy trốn, cô đã cưỡng ép tạo ra một sự thật giả trong đó thủ phạm ban đầu là Frillsand #G.

“Bây giờ.”

“Thưa thầy, xin hãy dẫn lối cho cô bé. Cô bé muốn được phiêu lưu bên trong thầy.”

Kamijou đã từ chối nó.

Anh đã bảo cô hãy mang lại sự thật thực sự, dù nó có khắc nghiệt đến đâu.

“Vậy thì hãy trả mọi thứ về như cũ đi, Alice. Nếu tôi dùng sức mạnh của em như thế này, tôi sẽ không bao giờ có thể thực sự đi đến cuối cùng.”

“Ừm, thầy có chắc là muốn thế không ạ?”

Đó là lúc anh đã nói điều đó.

“Thầy nhớ ra chưa?”

Một quyết định nào đó trong tương lai sẽ không quyết định cái kết.

Anh đã đi qua ngã rẽ cuối cùng từ lâu rồi.

Phải.

“Ngài sẽ chết.”

“Điều đó không thay đổi câu trả lời của tôi.”

Anh đã nói thế.

Không thể phủ nhận điều đó.

Vào chính ngày đầu tiên gặp Alice Anotherbible, Kamijou Touma đã tự mình nói điều đó. Anh đã biết Alice nguy hiểm, nhưng anh đã từ chối ý tưởng của cô và thay đổi hướng đi. Anh đã phớt lờ lời khuyên của cô và yêu cầu nó.

Khi sự cố kinh hoàng đó kết thúc, anh đã cho rằng mình đã vượt qua một cách an toàn.

Nhưng anh đã sai.

Alice chưa bao giờ nói khi nào anh sẽ chết.

Đó là một lời tiên tri.

Giống như Nostradamus, chiêm tinh, một giấc mơ trở thành sự thật, để một linh hồn nhập vào bạn để trả lời câu hỏi, hoặc có một con bạch tuộc trong bể cá dự đoán kết quả các trận bóng đá.

Thực sự không quan trọng là gì.

Nó có thể là khoa học hoặc không và thậm chí có thể vi phạm các quy tắc của ma thuật. Nếu lý thuyết đó đã được đề xuất vào bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử, Alice có thể xây dựng cây cầu để biến nó thành hiện thực. Một khi một lý thuyết phi lý bắt đầu hoạt động, cô có thể chơi đùa với nó cho đến khi nó là của riêng cô.

Có lẽ sẽ ít đáng lo ngại hơn nếu cô nói rằng cô chỉ đơn giản biết đó là sự thật mà không có lý do đằng sau. Bởi vì cho dù trực giác của ai đó có đúng bao nhiêu lần, nó vẫn có thể sai.

Nhưng cái cớ đó không tồn tại ở đây.

Logic đằng sau nó là vô nghĩa, nhưng nó thực sự tồn tại.

Nếu Alice nói nó sẽ xảy ra, thì nó được đảm bảo sẽ xảy ra.

Tại sao anh lại để mình thư giãn?

Cô chưa bao giờ nói một lời nào về giờ, phút, giây, hay vòng quay nào của Trái Đất nó sẽ xảy ra.

Bây giờ vẫn là một lựa chọn khả thi.

Lời tiên tri của Alice vẫn chưa kết thúc. Kết quả đã được định trước vẫn đang đến.

“…”

Vậy thì không còn gì anh có thể làm nữa.

Dù có vùng vẫy thế nào, anh cũng không thể phục hồi sau khi rẽ nhầm một ngã rẽ từ rất lâu trước đây.

Tính mạng của Kamijou Touma đã kết thúc từ ngày đầu tiên cậu gặp Alice.

Sự khác biệt về sức mạnh của họ lớn đến thế.

Dĩ nhiên, Alice không có ý định làm hại anh.

Anh đã tự mình chọn nó. Cô đã cảnh báo anh đừng làm vậy, nhưng anh đã không tin vào sự tuyệt đối của lời tiên tri của cô, anh đã không suy nghĩ nhiều về cuộc sống của chính mình, và anh chỉ đơn giản cho rằng mọi thứ sẽ diễn ra như mọi khi. Mặc dù lần này mọi thứ đã khác. Nếu anh biết lúc đó Alice phi thường đến mức nào, anh sẽ không bao giờ nhìn nhận nó như vậy.

Nhưng một lựa chọn là một lựa chọn.

Anh đã sử dụng hết tấm vé duy nhất của mình.

Anh đã đi qua ngã tư, vì vậy không còn cách nào để tránh cái chết đã được định trước của mình.

Phần 11

Ngài nghĩ câu nói đó không có ý nghĩa gì nhiều sao?

Nó có ý nghĩa hơn bất cứ thứ gì.

Sức mạnh của Alice Anotherbible là tuyệt đối. Điều đó không chỉ áp dụng cho bạo lực trực tiếp.