Sau đó, tôi tiếp tục đến thăm Công chúa gần như mỗi ngày suốt ba tuần.

Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng cảm giác ấy giống như đang thuần hóa một con thú hoang. Tôi mang theo đồ ăn vặt, những món ngon để cô bé ăn, và cả vài cuốn sách tranh để đọc cho cô ấy nghe.

Dù đến hai giờ chiều mỗi thứ Ba, cô ấy vẫn như thường lệ phát điên, tự hành hạ bản thân hoặc trở nên bạo lực, tôi vẫn ôm lấy và dỗ dành cô hết lần này đến lần khác.

Tôi ở bên cô cho đến khi cô ngủ thiếp đi, hát tất cả những bài hát tôi biết — từ nhạc thiếu nhi, nhạc pop đến cả nhạc anime — trong khi cô bé run rẩy và rên rỉ trong vòng tay tôi.

Có lẽ là nhờ tất cả những điều đó?

“Hôm nay tôi về nhé. Ngày mai gặp lại…”

Trước khi rời đi hôm nay,

Iomene đã mỉm cười với tôi.

“Cô ấy cười rồi… Iomene đã…”

Khi tôi kể lại chuyện đó, Hoàng đế và Hoàng hậu không thể ngăn được nước mắt.

Phải rồi.

Dù tôi làm tất cả chỉ để né tránh chuyến đi xuống địa ngục, nhìn họ hạnh phúc đến vậy cũng không khiến tôi cảm thấy tệ chút nào.

Nhìn tình trạng hiện tại của cô ấy, có lẽ chẳng còn bao lâu nữa.

Có vẻ như mảnh vỡ tà thần trong cơ thể Công chúa Iomene sắp truyền sang tôi.

Tôi thấy lòng mình ngổn ngang.

Dù cuộc sống dị giới này chẳng có lấy một kỷ niệm tốt đẹp nào, nghĩ đến việc sẽ không bao giờ gặp lại những con người này nữa, tôi lại cảm thấy buồn.

Nhất là…

Erpha.

Tôi vừa mới có được một người con gái có thể xem là đang hẹn hò, vậy mà lại phải rời đi.

Nhưng biết làm sao được?

Tôi phải sống trước đã.

“Thánh nhân! Con trai tôi…!”

“Mắt mẹ tôi… không còn thấy gì nữa!”

Tôi tiếp tục chữa bệnh, hết người này đến người khác.

Dù sao thì cũng là những người tôi chẳng bao giờ gặp lại.

Chữa cho hết lần cuối trước khi rời đi, chắc cũng là điều nên làm.

Giàu hay nghèo.

Quý tộc hay dân thường, tôi đi khắp nơi chữa trị cho người bệnh và người bị thương không chút phân biệt suốt ba tuần.

Nhờ vậy, cúng phẩm và quyên góp từ giới quý tộc lại càng tăng lên, và những khu ổ chuột cũng phồn thịnh hơn nhờ những khoản quyên góp ấy, nhưng giờ thì…

Tôi không còn quan tâm nữa.

Vở diễn “thánh nhân” này vốn không hợp với tôi.

Những bảng mô tả kỹ năng đầy thô tục kia,

Giờ phải nói lời tạm biệt mãi mãi rồi.

Cảm giác gần như ngộ ra điều gì đó.

Mà cũng đúng.

Mọi chuyện ở khu ổ chuột đã dần đi vào quỹ đạo.

Còn có thể xảy ra chuyện gì nữa chứ?

“Thánh nhân!! Thánh nhân!!”

“Thánh nhân Amael!! Con gái tôi…”

“Vợ tôi bị bỏng! Xin người, Thánh nhân!!”

Vẫn còn chuyện xảy ra.

Một buổi sáng nọ.

Khi tôi còn đang ngái ngủ, một nhóm người đã gõ cửa phòng tôi với giọng vô cùng hoảng loạn.

Khi tôi vội chạy ra ngoài, theo sau những tiếng kêu gấp gáp ấy, hàng loạt người với gương mặt cháy rụi, miệng sùi bọt, đang nằm la liệt ngoài đường.

“Mau lên!! Mang thuốc hồi phục đến!! Nhanh!!”

Các giáo sĩ từ phòng khám bay tán loạn khắp nơi để chữa trị, nhưng vẫn còn quá nhiều, quá nhiều người bị thương cần được cứu giúp.

Phần lớn đều là phụ nữ.

Và các bé gái.

Ngay khoảnh khắc đó,

Tôi nhận ra họ là ai.

Là những cô bé bán diêm mà tôi từng cứu sống trong những con hẻm tối.

Là những người giống họ.

“Có hỏa hoạn ở một nhà máy gần đây! Thánh nhân! Xin hãy cứu vợ tôi!!”

Trước tiếng khóc than và gào thét ấy, đầu óc tôi như bừng tỉnh.

“Đưa những người nguy kịch đến đây! Ngay lập tức!!”

Vừa nghe tôi quát, các giáo sĩ Lilia của Giáo hội Ân sủng — những người có vẻ đã quá quen với tình huống thế này — liền lập tức phân loại bệnh nhân và đưa họ tới trước mặt tôi.

Tôi vội vã chữa trị cho những người phụ nữ gục ngã.

Khuôn mặt họ đều đau đớn tột cùng.

Có người nghẹn thở vì bỏng.

Có người bị cháy cả phần đầu, trở thành một khối thịt đáng sợ không nhận ra nổi.

Có những đứa trẻ bị thương nặng đến mức lộ cả xương, mọi thứ từ cằm trở xuống như tan chảy, có lẽ là do bị nhiễm độc phốt pho trắng.

Khi tôi đang chữa trị điên cuồng,

Dần dần.

Tôi bắt đầu nhận ra những gương mặt quen thuộc.

“Thánh nhân! Xin hãy cứu cô ấy!”

Tôi nhớ đã từng chữa cho một bé gái bị bỏng hóa chất khi làm diêm phốt pho trắng, mặt gần như tan chảy.

Và giờ cô bé ấy lại đang nằm trước mặt tôi, vì lý do chẳng khác gì mấy.

Một người phụ nữ từng đến tìm tôi sau khi mất ngón tay vì bị ép làm việc nặng đến mức mòn cả xương ở nhà máy, để kiếm tiền nuôi gia đình nghèo khó, giờ đang nằm bất tỉnh với cơ thể cháy xém.

Sau khi hồi phục một khối thịt tan nát trở lại thành hình người, tôi nhận ra những khuôn mặt ấy — những người phụ nữ và đứa trẻ tôi không thể quên.

Một cơn giận dâng lên trong tôi.

Tại sao.

Tại sao!

Tại sao!!

Tại sao sau khi tôi đã cứu họ, họ lại quay lại trước mặt tôi trong tình trạng y như cũ!?

Tôi biết lý do.

“Hiện có rất ít công việc trả lương cao như các nhà máy ở ba khu ổ chuột. Chúng tôi đang cố thu hút nhiều xí nghiệp hơn, nhưng… phần lớn lao động vẫn đổ về các nhà máy ở ngoại ô kinh thành. Không phải ai trong giới nghèo cũng sống được với mức lương 1 saled mỗi ngày.”

Tôi nhớ lời Jonathan Karma từng nói.

Bàn tay tôi siết chặt đến mức tưởng chừng muốn nát vụn.

Sau khi chữa trị cho tất cả bệnh nhân nguy kịch được đưa tới, tôi rảo bước, để lại phía sau các giáo sĩ vẫn còn đang chạy chữa.

“Nhà máy nào bị cháy?”

“Lửa vẫn chưa tắt hoàn toàn đâu! Nguy hiểm lắm! Thánh nhân!”

“Dẫn đường cho tôi! Ngay bây giờ!!”

Lần hiếm hoi tôi lớn tiếng, những người nghèo giật mình, vội vàng dẫn tôi đi.

Mỗi bước chân tôi tiến gần đến nơi, mùi thịt người cháy khét và khói cay xộc vào mũi khiến tôi buồn nôn.

Không thể chịu đựng thêm, tôi cường hóa cơ thể bằng kỹ năng cải tạo thân thể rồi lao đi với tốc độ kinh hoàng.

Có thể vẫn còn người sống sót.

Nếu tôi đến kịp sớm hơn một chút.

Tôi có thể cứu họ.

Nghĩ vậy, tôi lao đi như điên, nhưng…

“Con gái tôi!! Aaaah!!”

“Mẹ ơi! Mẹ ơi!!”

“Không! Không! Làm ơn đi!!”

Trước nhà máy bị cháy, hàng chục thi thể cháy đen như than nằm ngổn ngang giữa đường, đến mức không thể phân biệt nổi còn là người hay không.

Người thân của họ ôm lấy đống than ấy mà gào khóc thảm thiết.

Tôi bước đến gần những thi thể cháy xém và cố kích hoạt kỹ năng của mình.

[Kích hoạt kỹ năng chỉ khả thi trên sinh vật còn sống!]

[Kích hoạt kỹ năng chỉ khả thi trên sinh vật còn sống!]

[Kích hoạt kỹ năng chỉ khả thi trên sinh vật còn sống!]

[Kích hoạt kỹ năng chỉ khả thi trên sinh vật còn sống!]

Cứ thế, lặp lại mãi mãi.

Tôi cứ tiếp tục cố gắng sử dụng kỹ năng, nhưng kết quả vẫn chỉ có một.

Tôi không thể cứu họ.

Dù có cố đến đâu, tôi cũng không thể làm sống lại những người đã chết.

Khốn kiếp.

Cái cảm giác chó chết gì thế này?

Khi tôi đang bất lực nhìn xuống những thi thể cháy xém tơi tả.

“Con gái tôi!! Con bé vẫn còn ở trên đó!”

“Không được vào!”

“Con gái!! Con gái tôi!! Làm ơn cứu con bé! Con bé vẫn còn bên trong!”

Tôi nghe thấy tiếng gào khóc của một người mẹ trẻ.

Khi quay đầu lại, tôi thấy một bé gái đang chần chừ nơi ban công tầng ba của nhà máy, giữa biển lửa đang cuồng nộ.

Con bé vẫn còn sống.

Vừa nghĩ đến đó, cơ thể tôi đã lao đi trước cả lý trí.

“Không được vào! Thánh nhân!”

Trước khi viên cảnh sát đang cố ngăn tôi kịp nói xong, tôi đã kích hoạt Dừng Thời Gian.

Tôi không biết đứa trẻ đó có thể cầm cự được bao lâu.

Chỉ biết một điều — tôi phải nhanh lên.

Như vẫn thường làm, tôi giải phóng một phần hiệu ứng Dừng Thời Gian.

Bằng cách nào?

Bằng cách mở ra một con đường thẳng từ chỗ tôi đang đứng đến ban công nơi đứa trẻ đang ở.

Trong khoảng không gian ấy, tôi bắt đầu bước đi trên từng lớp không khí bị đóng băng, như thể chúng là mặt đất rắn.

Chỉ là linh cảm nhất thời rằng mình có thể dùng kỹ năng như thế, và may thay, nó đã thành công.

Sau khi bước đi trên không và tới được ban công trong tích tắc, tôi phá cửa kính nhảy vào bên trong, và đối diện ngay với cô bé kia.

Làn da con bé đã bị bỏng nặng, đang nằm sấp trên sàn, miệng sùi bọt trắng, có lẽ không thể thở nổi vì khói.

Tôi lập tức giải trừ Dừng Thời Gian trên cơ thể cô bé rồi bế lên.

Sau đó dùng Cải Tạo Cơ Thể.

Thân thể con bé được chữa lành tức thì.

Khi nỗi đau tan biến và cơ thể trở lại bình thường, cô bé mở to mắt kinh ngạc nhìn tôi.

“Thánh nhân?”

Tôi không còn hơi sức đâu để trả lời.

Khốn thật.

Chỉ mới bước từng ấy bước thôi mà lượng tinh thần tôi tiêu hao đã quá lớn.

Cái hệ thống kỹ năng chết tiệt này, thật sự…

Dù vậy, vẫn còn trong mức tôi chịu được.

“Ôm chặt lấy ta.”

Cô bé ngoan ngoãn làm theo, bám lấy tôi.

Tập trung.

Chỉ cần sơ sẩy một chút, tôi có thể không sao, nhưng con bé thì không.

Tôi bắt đầu từ từ bước xuống, dẫm lên những tầng không khí bị đóng băng như trước đó.

Và chẳng mấy chốc.

Tôi đã đứng bên ngoài nhà máy, bế theo đứa trẻ.

“…Ngài! Nguy hiểm lắm… Ơ?”

Viên cảnh binh đang định chạy tới ngăn tôi lại khi thấy tôi vẫn đứng yên trước đó, nay sửng sốt khi thấy tôi đột nhiên xuất hiện, tay bế theo một cô bé.

Tôi đặt cô bé — giờ đã được chữa lành hoàn hảo bằng Cải Tạo Cơ Thể — xuống.

“Trả đứa trẻ này cho mẹ em…”

“Adele!!”

Trước khi tôi kịp nói hết câu, người mẹ trẻ chạy tới ôm chầm lấy đứa con.

“Aaa! Cảm ơn ngài! Cảm ơn! Nữ thần Lilia ơi! Thánh nhân! Cảm ơn… cảm ơn người!”

Nhìn cảnh mẹ con ôm nhau mà khóc nấc, tôi không kiềm được, khẽ mỉm cười.

“Đưa những người bị thương đến chỗ tôi. Tôi sẽ chữa.”

Tôi tiếp tục chữa hết người này đến người khác, dốc hết sức mình.

Tôi không muốn phải chứng kiến thêm một thi thể cháy đen nào nữa.

Khi tôi còn đang gắng sức như thế, lính cứu hỏa từ kinh đô và các pháp sư từ Tháp Ma Thuật đã đến, dùng nước và ma pháp để dập lửa trong nhà máy. Lúc ấy tôi mới có thể thở phào một chút.

“Cái trò hề gì thế này!?”

Khi tôi đang tựa lưng vào tường, cố lấy lại tinh thần đã kiệt quệ,

Một tiếng quát chói tai vang lên.

“Ai cho các ngươi dùng nước trong kho!? Đó là tài sản của công ty Leota!”

Tôi thấy một gã trung niên béo ị đang gào lên.

“Nếu không lấy nước, ngọn lửa đã lan rộng hơn nữa!”

“Tôi không quan tâm! Tôi sẽ tính toán lượng nước bị rút và đòi bồi thường! Chuyện như thế này không thể chấp nhận được! Tự tiện sử dụng tài sản công ty sao!?”

Gã trung niên ấy hoàn toàn phớt lờ lời của đội cứu hỏa.

Nghe thấy vậy, những công nhân còn đang ngồi bệt dưới đất bắt đầu gượng dậy, ánh mắt rực lửa.

“Là tại ngươi!!”

“Giám đốc nhà máy! Nếu ngươi chịu yêu cầu Nam tước Hanson, ông chủ Leota, lắp hệ thống phòng cháy cho tử tế, thì người nhà tôi đã không chết cháy thế này! Đồ khốn nạn!!”

Những người mất người thân gào lên trong uất nghẹn, nhưng tên giám đốc ấy chẳng hề bận tâm.

Như thể sắp châm thuốc, hắn nhổ bãi nước miếng vàng khè rồi lười nhác nói:

“Ồn ào quá. Muốn kiếm tiền bồi thường đấy à? Được thôi! Một xác chết một saled, chịu chưa? Còn cao hơn lương ba tháng đấy.”

Tên giám đốc cười nhạt.

“Bọn sinh ra đã nghèo đều bị thần nguyền rủa cả. Đám khốn kiếp các ngươi. Phòng cháy gì chứ? Chỉ cần đưa mỗi xác chết một saled còn rẻ hơn lắp mấy cái hệ thống đó. Thấy thiệt à? Thấy thiệt thì cút đi. Tất cả bị đuổi việc. Muốn mất cả việc lẫn gia đình không?”

“Đồ ác quỷ!! Tên ác quỷ đội lốt người!!”

“Linh hồn ngươi sẽ sa vào địa ngục! Đồ khốn!”

Tiếng khóc than vang dậy, nhưng vẫn chẳng ai dám xông vào.

Xung quanh tên giám đốc là các cảnh binh vũ trang đến để kiểm tra hiện trường, và phía sau là đám vệ sĩ với súng đeo ngang hông, lăm lăm ánh mắt đầy đe dọa.

Phải rồi.

Họ sợ.

Bị bắn thì đau.

Hơn nữa, dù có đánh bại được đám vệ binh và cảnh sát ấy, thì điều họ sợ hơn cả lại là hậu quả sau đó.

Bị sa thải.

Mất việc còn đáng sợ hơn bị thương.

Tôi hiểu.

Nhưng còn tôi thì sao?

Cảnh binh và vệ sĩ ư.

Các ngươi có gan bắn ta không?

Ta là người đang chữa bệnh cho Công chúa hoàng gia.

Ta là Thánh nhân được hội đồng Pantheon công nhận.

Ta cam đoan.

Các ngươi tuyệt đối không dám nổ súng.

Còn hậu quả?

Hậu quả cái con khỉ. Ta sắp trở về Hàn Quốc rồi.

Về nơi không có địa ngục, nơi linh hồn ta sẽ bị nguyền rủa tan biến hoàn toàn, và không còn gì phải lo sợ nữa.

Cho nên…

[Cải Tạo Cơ Thể! Sức mạnh x20!]

Tôi hoàn toàn làm được.

Kích hoạt Cải Tạo Cơ Thể, tôi đảo mắt tìm vật gì có thể dùng làm vũ khí, rồi tháo đai lưng siết chặt trong tay.

Và tôi lao vào tên giám đốc với tốc độ khủng khiếp.

Chiếc đai lưng quất thẳng vào mặt hắn với lực mạnh gấp hai mươi lần bình thường.

Một tiếng “bốp” sắc lạnh vang lên.

Tên giám đốc bay ngược, răng rơi tung tóe như hạt ngô nhuộm máu, đập thẳng vào cánh cửa chiếc xe hắn vừa bước xuống.