Tiền chương: Cường giả đến từ phương Đông

Biên giới Vương quốc Altar, phía tây Caldina - <Đại sa mạc Valeria>

Trước lúc bình minh, một cơn gió lướt qua vùng sa mạc tờ mờ sáng. Cơn gió ấy mang theo hơi thở từ vùng biển phương Tây xa xôi băng ngang qua Vương quốc Altar, thổi tung những lớp cát trên sa mạc Caldina.

Đây là thời khắc bình minh tĩnh lặng. Chỉ cần một khắc nữa trôi qua, mặt trời sẽ ló rạng, và hai khắc sau đó, đại sa mạc của Caldina sẽ hóa thành một chiếc lò lửa thiêu đốt.

Lãnh thổ của Caldina ngập tràn cát trắng. Chín mươi chín phần trăm nơi đây là cát và hoang vu, chỉ vỏn vẹn một phần trăm là ốc đảo... đó chính là quốc gia mang tên Caldina. Sự cằn cỗi của vùng đất này đã vượt qua ranh giới của sự nghèo nàn, chạm đến ngưỡng vực của tử thần.

Dù vậy, Caldina lại tọa lạc ngay tại vị trí trung tâm đại lục.

Quốc gia này vươn lên thịnh vượng với tư cách là điểm trung chuyển giao thương của các nước Đông - Tây, bao gồm hai quốc gia phương Đông là Hoàng Hà và Tenchi, cùng ba quốc gia phương Tây là Vương quốc Altar, Hoàng quốc Dryfe và Legendaria. Thêm vào đó, nơi đây còn sở hữu trữ lượng khoáng sản ngầm và tài nguyên dồi dào, cùng vô số tàn tích chứa đựng các vật phẩm ma pháp. Thế nên, ngoại trừ lương thực, tài nguyên của quốc gia này vô cùng trù phú. Và lượng lương thực thiếu hụt ấy cũng có thể dễ dàng bù đắp thông qua giao thương.

Đúng vậy, Caldina là quốc gia của cát, của cải và những chuyến buôn.

Ở nơi đó, sa mạc hóa thành những cung đường, vận chuyển vô số của cải vươn tới tận cùng phương Đông và phương Tây của Đại Lục. Nó mang nét tương đồng với thứ từng được gọi là “Con đường Tơ lụa” trên Trái Đất. Trên con đường cát ấy, có khoảng mười chiếc long xa — những cỗ xe cỡ lớn do Demi-Dragon kéo — đang nối đuôi nhau di chuyển.

Ngay cả kẻ ngoại đạo cũng có thể nhận ra sự xa hoa của những chiếc long xa này, và bầy Demi-Dragon kéo xe cũng có vóc dáng đồ sộ, toát lên vẻ cao cấp. Cấu trúc của những chiếc long xa này không mang phong cách Caldina mà là vật dụng của Hoàng Hà. Việc một quốc gia phương Đông như Hoàng Hà không dỡ hàng tại điểm trung chuyển Caldina mà vận chuyển thẳng tới phương Tây là chuyện hiếm thấy, nhưng không phải là không có.

Đoàn xe này có thể là một trường hợp như vậy, nhưng lại tồn tại hai điểm cực kỳ dị thường.

Thứ nhất, trên mỗi chiếc long xa đều giương cao quốc kỳ của Đế quốc Hoàng Hà. Dù đôi khi long xa của thương nhân có in hoa văn thể hiện quốc gia mà họ trực thuộc, nhưng việc ngang nhiên treo quốc kỳ như thế này thì chưa từng xảy ra.

Điểm kỳ lạ thứ hai không nằm ở bản thân cỗ xe, mà là ở người đang ngồi trên đó. Tại chiếc long xa ở vị trí chót cùng, có một người đang ngồi chễm chệ trên nóc. Nhân vật ấy đang mải mê ngắm nhìn những vết bánh xe hằn lại phía sau, lặng lẽ thưởng thức cảnh sa mạc trôi tuột về phía xa trước lúc bình minh. Và, mượn phong cảnh làm mồi nhắm, từ khóe miệng đang ngậm một chiếc tẩu kim loại — thực chất là chiếc ống thổi bong bóng xà phòng được làm giả thành tẩu thuốc — người đó nhả ra những bọt bong bóng nương theo chiều gió.

Nếu chỉ có thế thì tuy hơi lập dị, nhưng chưa đến mức kỳ quái. Sự kỳ quái không nằm ở hành động, mà nằm ở chính dung mạo của nhân vật ấy.

Nó dài.

Chân tay của người đó quá dài. Mặc dù đã khoác một bộ đạo phục với phần ống tay và vạt áo lòa xòa để che đậy, nhưng độ dài ấy là thứ không thể che giấu. Chiều cao của hắn vượt quá bốn mét, nhưng đôi chân đã chiếm hơn phân nửa tỷ lệ cơ thể. Trông hệt như một gã đi cà kheo trong rạp xiếc. Hai cánh tay của hắn cũng dài tương đương. Năm ngón tay kẹp chiếc ống thổi kim loại thực chất là những lưỡi dao mỏng, sắc lẹm đến mức gọi là kiếm còn đúng hơn là ngón tay. Nhân vật ấy uốn cong cánh tay dài ngoằng của mình một cách quái dị, vừa thổi bong bóng vừa thưởng ngoạn phong cảnh. Và ngay cả diện mạo của khuôn mặt đang ngậm chiếc ống thổi ấy cũng vô cùng dị hợm. Ở đó có một lá bùa dán chễm chệ trên chiếc mũ đang đội, vạt bùa rủ xuống che khuất cả khuôn mặt. Kết hợp với bộ đạo phục trên người, trông hệt như một Cương Thi bước ra từ các bộ phim điện ảnh Trung Quốc.

Hình dáng lập dị lộ liễu khiến nhân vật ấy hoàn toàn lạc lõng với thế giới xung quanh.

Nhưng đồng thời, người đó cũng tỏa ra một luồng áp lực vô hình mà chỉ những kẻ am tường mới có thể nhận ra. Dị mạo, nhưng mang đầy uy dung. Nhân vật mang lại cảm giác như thể chỉ sự hiện diện thôi cũng đủ để đe dọa cả thế giới ấy, lúc này lại chỉ lặng lẽ ngắm nhìn vạn vật, tận hưởng phong cảnh cùng những bọt bong bóng khiêu vũ trong gió.

"Ngài Tấn Vũ!"

Một giọng nói cất lên gọi tên kẻ Cương Thi đang cô độc ngắm nhìn sa mạc hừng đông — nhân vật được gọi là Tấn Vũ. Đó là một cậu nhóc trạc mười tuổi, đang cố gắng leo lên nóc chiếc long xa nơi Tấn Vũ đang ngồi. Vì nóc long xa không có thang hay bậc tam cấp nên cậu nhóc đang phải chật vật xoay xở. Cái dáng vẻ ấy trông có phần nguy hiểm, tưởng chừng như cậu có thể ngã khỏi chiếc long xa đang chạy bất cứ lúc nào.

"............"

Không thể làm ngơ, Tấn Vũ vươn cánh tay dài của mình ra, túm lấy cổ áo thiếu niên và kéo cậu lên nóc xe. Hắn cứ thế đặt phịch cậu nhóc xuống mái vòm. Mặc dù hành động ấy được thực hiện bằng năm ngón tay sắc bén như lưỡi kiếm, nhưng trên bộ trang phục đắt tiền lẫn làn da mịn màng của cậu bé lại không hề lưu lại dù chỉ một vết xước.

"Oa, tôi cảm tạ ngài! Ngài Tấn Vũ!"

“Dậy sớm gớm nhỉ, A Thương.”

Giọng nói phát ra từ miệng Tấn Vũ mang một ngữ điệu rất đặc trưng. Thế nhưng, cậu thiếu niên tên A Thương hoàn toàn không để tâm đến điều đó, nét mặt nở rộ một nụ cười rạng rỡ trước lời hỏi thăm.

"Dạ không! Tôi không thể sánh bằng ngài Tấn Vũ được."

“……Ta cũng chẳng thoải mái gì những khi cậu cứ luôn miệng gọi 'ngài' nọ 'ngài' kia đâu.”

Nhìn dáng vẻ cậu nhóc đang ngước nhìn mình bằng đôi mắt sáng lấp lánh, Tấn Vũ nhả một hơi thở dài hòa cùng những bong bóng xà phòng. Thiếu niên A Thương này, tên đầy đủ của cậu ta là Thương Long. Ở Đế quốc Hoàng Hà, chỉ có những nam nhân mang dòng máu trực hệ của Hoàng đế mới được phép mang chữ "Long" trong tên, điều đó ngầm khẳng định rằng A Thương chính là người trong Hoàng tộc.

A Thương là vị Hoàng tử thứ ba của đương kim Hoàng đế. Đúng vậy, đoàn long xa này không phải của những thương nhân du mục. Đây là một phái đoàn sứ giả mang theo Hoàng tộc để viếng thăm một quốc gia khác. Quốc gia đó — Vương quốc Altar, là nơi mà đoàn long xa đang hướng đến, tiến về phía biên giới.

"Sắp đến ranh giới rồi đấy."

"Vâng! Ngài Tấn Vũ! Ngài Tấn Vũ đã từng đến Vương quốc Altar bao giờ chưa ạ!"

"Ta thì chưa, nhưng cái tên sinh vật ngoài hành tinh mặc đồ thú… ý nhầm, "Linh Quy" từng nói là hắn đã đến đây một lần rồi."

"Ngài Gray Alpha Centauri ạ! Ngài Gray đã nói gì thế ạ?"

"……'Có một kẻ mặc đồ thú rất thú vị', nghe bảo vậy."

"Kẻ mặc đồ thú ạ?"

Trong lúc họ đang trò chuyện, đoàn long xa đã chạm đến biên giới của Vương quốc Altar. Những quan chức của Vương quốc phụ trách thủ tục nhập cảnh cho phái đoàn đều mang vẻ mặt căng thẳng, nhưng ngay cả trong lúc đó, hai người trên nóc xe vẫn ngồi yên bất động. Không chỉ phía Vương quốc, mà cả những thị tùng và quan chức của Đế quốc cũng có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng họ đều e sợ thân phận Hoàng tộc của A Thương... và đồng thời cũng kinh hãi trước Tấn Vũ nên đành chần chừ không dám mở lời.

A Thương vốn mang bản tính tò mò, vô cùng hồn nhiên và hoạt bát. Chính vì vậy, cậu thường xuyên bắt chuyện một cách thân thiện ngay cả với những người không thuộc tầng lớp Hoàng tộc. Mặc dù, khi được bắt chuyện, không phải ai cũng sẽ đáp lại theo kiểu như Tấn Vũ. Đáng lý ra hắn phải kính cẩn và hạ mình hơn. Đó là lẽ hiển nhiên. Sẽ chẳng một ai dám cư xử suồng sã như Tấn Vũ cả. Vậy tại sao Tấn Vũ lại làm thế?

Ngoài vấn đề về tính cách của chính Tấn Vũ, việc hắn ta "được cho phép" làm thế lại là một câu chuyện khác. Đó là bởi Tấn Vũ thuộc về một chủng tộc đặc biệt được gọi là <Master> trong thế giới này... và trong số đó, hắn lại càng là một tồn tại đặc biệt hơn nữa.

◇

Sau khi vượt qua biên giới, đoàn xe đã chạy qua <Vùng núi Cruella> — khu vực giáp ranh giữa Vương quốc và Caldina — được khoảng một giờ đồng hồ. Phía Vương quốc đã thông báo trước rằng có một toán cướp tên là Băng sơn tặc Gouz-Maze đang lấy khu vực lân cận này làm sào huyệt. Được biết, băng đảng chuyên thực hiện các vụ bắt cóc tống tiền này do những Undead và Đấu sĩ hùng mạnh cầm đầu. Tuy nhiên, do khả năng chúng tấn công đoàn long xa không phải là không có, nên họ được dặn dò phải cẩn trọng.

Lẽ ra, tình hình không chỉ dừng lại ở mức "cẩn trọng", nhưng các quan chức của Vương quốc cũng không nói gì thêm. Không phải vì họ chểnh mảng. Mà là vì đối với phái đoàn này, chỉ cần "cẩn trọng" là đủ... nên họ mới dùng từ đó.

"............Có mùi."

Bất thình lình, Tấn Vũ khịt mũi và cất lời.

"Nhưng không phải là Undead. A Thương, nằm rạp xuống."

"Vâng!"

Làm theo chỉ thị của Tấn Vũ, A Thương lập tức nằm ép xuống nóc long xa — ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh tay dài của Tấn Vũ vung lên lóe sáng. Hai giây sau, có thể nghe thấy âm thanh của thứ gì đó găm thẳng xuống nền đất cách đó một quãng. Thứ vừa cắm phập xuống nền đất ẩm ướt — những kẻ sành sỏi chỉ cần nhìn thoáng qua cũng nhận ra ngay, đó là một viên "đạn".

"............"

Tấn Vũ không nói nửa lời. Chỉ có ánh mắt thấp thoáng sau bóng lá bùa đang gườm gườm nhìn chằm chằm vào bãi đá cách đó vài trăm mét.

◆◆◆

Caldina là tuyến huyết mạch hoàng kim nối liền Đông Tây, chuyên chở mọi của cải. Đồng thời, những năm gần đây, tại Vương quốc Altar, ngày càng có nhiều thương gia giàu có quyết định rời bỏ vương quốc đang trên đà sụp đổ để di cư đến Caldina hoặc các quốc gia phương Đông.

Dù là đến Caldina, hay rời khỏi Caldina, những kẻ đi qua biên giới của nó đều rủng rỉnh của cải. Chính vì là một vùng đất như vậy... nên lũ sói đói ở đó cũng luôn mài nanh múa vuốt, chực chờ xâu xé những món tài sản đang được vận chuyển ngang qua.

"Phát súng đầu tiên, không trúng đích. Xin lỗi, tôi bắn trượt rồi."

Tại bãi đá mà Tấn Vũ đang trừng mắt nhìn, có một người phụ nữ đang nằm sấp, chĩa một khẩu súng cỡ lớn có gắn ống ngắm. Ngoài cô ta ra, còn có hơn hai mươi kẻ khác đang ẩn nấp đằng sau các tảng đá. Mỗi kẻ đều lăm lăm vũ khí trong tay, ánh mắt dán chặt vào đoàn long xa cách đó vài trăm mét.

Chúng là những kẻ lục lâm thảo khấu. Những hạng người như vậy vốn dĩ không hiếm trong thế giới này... nhưng bọn chúng lại có một điểm chung. Đó là một ấn ký đặc thù nổi lên trên mu bàn tay trái.

Dấu hiệu đó chứng minh rằng bọn chúng là những <Master>... những tồn tại bất tử sử dụng các dị năng đặc biệt gọi là <Embryo>, và không ai khác, chính là những người chơi của tựa game <Infinite Dendrogram>.

Tên của chúng là PK Clan <Goblin Street>.

Đây chính là nhóm người đã phong tỏa <Hải đạo Wez> nối liền thủ đô và thành phố cảng phía Tây trong vụ án phong tỏa Vương đô của Vương quốc Altar vừa được giải quyết cách đây vài ngày. Những kẻ từng cắm rễ ở khu vực phía Tây Vương quốc Altar trong vụ án đó, nay lại lảng vảng tại khu vực giáp ranh với biên giới Caldina.

Điều này có một lý do nhất định.

Trong sự kiện lần đó, có ba PK Clan và một tên PK đơn lẻ đã được một kẻ giấu mặt thuê mướn. Bốn phe phái ấy....... <Goblin Street>, <K&R>, <Mad Castle>, và <Kẻ Sát Siêu Cấp> đều là những tên PK, nhưng tôn chỉ hành động của chúng lại hoàn toàn khác biệt.

<Mad Castle> lấy việc cướp bóc, thể hiện sự thượng đẳng và đóng vai kẻ phản diện trước người chơi khác làm mục đích chính.

<K&R> nhắm vào việc săn lùng những người chơi.

<Kẻ Sát Siêu Cấp> thì nhận thù lao như một sát thủ chuyên nghiệp để dồn ép người chơi đến mức dính Death penalty.

Và <Goblin Street> là một băng cướp không quan tâm đối phương là ai, cứ gặp là cướp.

Vào thời điểm xảy ra sự việc đó, ở cả bốn phương hướng bị phong tỏa, thương vong của các Tian — từ cướp bóc, bạo hành cho đến án mạng — chỉ xảy ra duy nhất tại <Hải đạo Wez>, nơi mà <Goblin Street> đang giăng lưới. Chính vì vậy, trong số bốn phe phái, <Goblin Street> là tổ chức duy nhất bị truy nã gắt gao trên toàn Vương quốc Altar.

Trong thế giới <Infinite Dendrogram> này, việc người chơi giết hại người chơi, hay cướp bóc tài sản của người chơi khác hoàn toàn không bị coi là hành vi phạm tội. Bởi lẽ theo thông lệ, nếu chỉ là xung đột nội bộ giữa các <Master>, thì luật pháp của những kẻ không phải <Master> sẽ chẳng có quyền phán xét.

Tuy nhiên, nếu một <Master> gây ra các tội ác nghiêm trọng đối với Tian, thì điều đó sẽ không còn hiệu lực nữa. Bọn họ sẽ bị phát lệnh truy nã trong nước hoặc xuyên biên giới y hệt như việc một Tian phạm tội với một Tian khác.

Nếu bị truy nã ở toàn bộ các quốc gia đã được thiết lập làm điểm hồi sinh, thì khi hồi sinh sau Death penalty, điểm lưu của bọn họ sẽ bị chuyển vào bên trong "Gaol". Đó cũng là lý do vì sao <Goblin Street> — một tổ chức được thành lập ở Vương quốc Altar — nay lại hoạt động ở Caldina.

Các điểm lưu của họ bên trong Vương quốc Altar đã hoàn toàn bị triệt hạ. Tất cả những thành viên đang đăng nhập vào thời điểm đó đều đã phải chịu Death penalty dưới tay một trong những <Siêu Cấp> của Vương quốc Altar — "Tửu Trì Nhục Lâm" Lei-Lei. Có một số kẻ đã kịp hồi sinh tại điểm lưu ở các quốc gia khác, nhưng cũng có không ít người bị tống vào "Gaol" do chỉ thiết lập điểm lưu ở mỗi Vương quốc Altar.

Số lượng thành viên phải rời đi lên tới gần một nửa <Goblin Street>.

Tổn thất quá lớn, đến mức việc Clan tạm ngừng hoạt động hay thậm chí giải tán cũng chẳng có gì lạ. <Mad Castle>, những kẻ cũng góp một phần trong vòng vây săn lùng tân thủ, thực tế đã rơi vào tình cảnh đó. Dù không bị truy nã hay bị tống vào "Gaol", nhưng <Tòa Thành Hung Ác> đã tạm ngưng hoạt động vì cú sốc bị càn quét hoàn toàn, chỉ bởi một tay Figaro. Số lượng trang bị bị phá hủy trong lúc bị nghiền nát, cùng với việc phải trải nghiệm nỗi kinh hoàng trong <Infinite Dendrogram> — nơi mà ngoại trừ cảm giác đau đớn, mọi thứ còn lại chân thực không sai một ly so với thực tế — thì chuyện chúng bỏ cuộc cũng là điều dễ hiểu.

Trái lại, <Goblin Street> dù đã dời điểm lưu từ Vương quốc Altar sang Caldina, nhưng đến hiện tại chúng vẫn coi Vương quốc Altar là bãi săn của mình. Bọn chúng vượt biên nhập lậu, giăng lưới ở khu vực phía Đông để dễ dàng qua lại từ Caldina, thay vì ở khu vực phía Tây. Đặc biệt là tại <Vùng núi Cruella> này, ngoài <Goblin Street> ra còn có một băng cướp Tian khét tiếng mang tên Băng sơn tặc Gouz-Maze. Đây quả là một địa bàn vô cùng thuận lợi.

Tất nhiên, vẫn có khả năng xảy ra những cuộc đụng độ với các lực lượng đến thảo phạt đám tội phạm PK như chúng, hay xung đột với các băng nhóm thảo khấu khác, điển hình là Băng sơn tặc Gouz-Maze đang đóng quân tại đây. Tuy nhiên, <Goblin Street> hoàn toàn không để tâm đến những điều đó.

"Này này, chẳng phải lúc chuyển Job sang [Danh Thủ Bắn Tỉa], mày bảo tầm phạm vi hiệu quả là cả ngàn mét cơ mà?"

"Có vẻ như tao đã ước tính sai tốc độ di chuyển của chiếc long xa rồi."

Các thành viên của <Goblin Street> đang bàn tán về phát bắn mà ả vừa nhắm vào mục tiêu trên chiếc long xa, đinh ninh rằng ả đã bắn trượt.

"Không đâu, Nearla. Cô không bắn trượt. Chỉ là viên đạn đã bị đánh bật ra thôi."

Chỉ trừ một người duy nhất nhận ra sự thật.

"Chủ Clan, ý anh là sao?"

Kẻ được gọi là Chủ Clan là một gã thanh niên tóc đỏ.

Hắn khoác trên mình một chiếc áo khoác màu đỏ rực, đính kèm những dải lông tựa như bờm sư tử. Tuy nhiên, nếu như mái tóc là màu sắc tự nhiên của hắn, thì sắc đỏ của chiếc áo lại là màu được nhuộm nên. Đúng vậy, trông hệt như thể nó vừa bị tưới đẫm một thứ chất lỏng màu đỏ thẫm nào đó một cách đầy bạo lực...

"Viên đạn cô bắn ra đã bị tên đó đánh bật đi. Chỉ vậy thôi."

"Không thể nào. Tốc độ đạn bay là siêu thanh đấy nhé?"

"Ta thì làm được. Và tên đó cũng làm được, chuyện chỉ có thế thôi."

Đám đông xôn xao trước câu nói thốt ra nhẹ bẫng của gã đàn ông tóc đỏ. Sự xôn xao đó không phải vì bọn chúng hoài nghi khả năng của Chủ , mà là vì chúng kinh ngạc trước việc kẻ địch cũng có thể làm được điều tương tự.

Bọn chúng tin, và thừa biết rằng Chủ Clanhoàn toàn đủ sức làm những chuyện như thế.

[Vua Cướp Đoạt] Eldridge.

Gã đàn ông đã bước lên ngai vị Superior Job hệ cướp bóc, được xem là một trong những kẻ PK mạnh nhất của Vương quốc Altar. Khi đám PK phong tỏa Vương đô bị các <Siêu Cấp> thanh trừng, hắn tình cờ đang đăng xuất khỏi game. Vì vậy, hắn đã bình an vô sự. Đồng thời, các thành viên của <Goblin Street> cũng ôm một suy nghĩ.

— Nếu Chủ Clan không đăng xuất lúc đó, thì dù là <Siêu Cấp>, ngài ấy cũng sẽ đánh trả thành công.

Lý do khiến <Goblin Street> vẫn tiếp tục hoạt động dù phải thay đổi bãi săn, chính là nhờ vào sức mạnh của Eldridge. Các thành viên của <Goblin Street> tin tưởng rằng, chừng nào Eldridge vẫn còn bình an, chúng vẫn có thể tiếp tục lộng hành mà chẳng gặp trở ngại nào. Lúc này đây, vừa đưa mắt nhìn đoàn long xa cách xa hàng trăm mét, Eldridge vừa lớn tiếng tuyên bố với các thành viên.

"Chắc chắn tên kia là một Superior Job của Hoàng Hà. Nhưng chẳng sao cả. Một mình ta sẽ nghiền nát nó. Còn những đám tép riu khác thò mặt ra thì tụi bây cứ trút mưa đòn vào cho ta. Thế là xong chuyện."

Nói rồi, Eldridge xòe cả hai bàn tay ra và kéo tuột về phía sau.

Giống hệt như động tác kéo căng dây cung, hai cánh tay của hắn tích tụ một nguồn sức mạnh vô hình cùng sát ý ngùn ngụt. Mặc cho cơ bắp đang kêu gào răng rắc, Eldridge siết chặt rồi lại mở bung hai bàn tay.

Thực chất, động tác này hoàn toàn vô nghĩa trong việc thi triển các kỹ năng mà hắn chuẩn bị sử dụng. Đó chỉ là một thói quen. Một thói quen vô thức nảy sinh từ khát vọng vươn tay ra túm lấy và tước đoạt mọi thứ của hắn.

"<Greater Pickpocket>... <Greater Takeover>... Set!"

[Vua Cướp Đoạt] có ba kỹ năng độc quyền, và tất cả đều được thi triển qua đôi bàn tay của hắn.

Được thiết lập ở phía tay phải là kỹ năng cướp đoạt item, <Greater Pickocket>. Nó cho phép hắn cưỡng chế lưu trữ mọi item (ngoại trừ những vật phẩm không thể chuyển nhượng) trong tầm phạm vi (bán kính một trăm mét) vào Hòm đồ của mình, bất kể chủ nhân của chúng là ai. Một kỹ năng đáng sợ có thể nuốt chửng cả một chiếc long xa vào trong túi chỉ trong nháy mắt.

Cài đặt ở tay trái là kỹ năng tước đoạt sinh mạng, <Greater Takeover>. Nó cướp đi một bộ phận cơ thể của mục tiêu trong tầm phạm vi. Chỉ cần kích thước của nó vừa vặn với bàn tay hắn, thì dù ở bất cứ vị trí nào, hắn cũng có thể xé toạc và cướp lấy nó.

(Mục tiêu là chiếc long xa mà "tên dài ngoằng" kia đang ngồi.)

Con mắt thẩm định đã đạt đến cảnh giới tối đa của Eldridge hiểu rõ chiếc long xa đó là một tạo tác đặc biệt.

(Đó là một điểm lưu di động.)

Đó là món hàng cực phẩm thuộc hàng cao cấp nhất, ngay cả ở Đế quốc Hoàng Hà — nơi vốn nổi tiếng với kĩ nghệ chế tác ma pháp cụ. Là thủ lĩnh của một Clan vừa đánh mất toàn bộ điểm lưu tại Vương quốc, Eldridge không thể nào không nảy sinh ham muốn cướp lấy nó.

Khoảng cách đến chiếc long xa hiện tại là khoảng ba trăm mét. Với tốc độ di chuyển đó, chỉ mất một đến hai phút là nó sẽ lọt vào tầm phạm vi. Trước tiên là cướp lấy chiếc long xa nơi gã đó đang ngồi để cưỡng chế phá vỡ tư thế của hắn, tiếp theo là đoạt lấy cái "đầu".

Eldridge đinh ninh rằng, như thế là mọi chuyện sẽ kết thúc.

— Cần phải bổ sung thêm một điều ở đây.

— Rằng những tính toán của Eldridge không hề sai sót.

— Nếu mọi điều kiện đều diễn ra đúng như những gì hắn đã thiết lập, thì khả năng cao kết quả sẽ là như thế.

— Tuy nhiên, hắn đã nhầm lẫn một giá trị điều kiện.

— Hắn đã ước lượng giá trị của Tấn Vũ là một Superior Job của Hoàng Hà, nhưng...

— Giá trị ấy lại thiếu hụt một yếu tố mang tính quyết định.

"Hắn bước xuống rồi sao?"

Tấn Vũ, kẻ đang ngồi chễm chệ trên long xa, đã nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi nóc xe. Tay chân của hắn trông còn dài hơn cả khi đang ngồi. Nhìn từ đằng xa, với chiều cao lêu nghêu ấy, ấn tượng mang lại chẳng khác nào một cây cột điện.

"Định chủ động tấn công từ phía đó sao?"

"Hắn đã phát hiện ra vị trí của chúng ta ngay từ đòn đầu tiên rồi à!"

"Cảnh giác lên! Cấu trúc Job ở phương Tây và phương Đông của Đại Lục hoàn toàn khác nhau đấy, ai biết được hắn sẽ giở trò gì ra đâu!"

Giữa lúc đám thành viên Clan đang hốt hoảng la hét, Eldridge vẫn tĩnh lặng quan sát Tấn Vũ.

(……Nguy hiểm.)

Kỹ năng cảnh báo nguy hiểm mà hắn đang sở hữu, hay chính trực giác thiên bẩm của hắn đang gióng lên hồi chuông báo động. Thế nhưng, cảm giác này hắn cũng từng bắt gặp khi đối mặt với những con trùm hùng mạnh, những <Master> hay các Tian khác, và đã không ít lần hắn đè bẹp chúng để giành chiến thắng.

Hắn, [Vua Cướp Đoạt] Eldridge, dù thừa nhận đối phương nguy hiểm, nhưng không hề cho rằng đó là một kẻ không thể đánh bại.

(Đã bước xuống rồi thì chắc chắn sẽ lao vào tấn công. Nhưng, khoảnh khắc hắn lọt vào tầm phạm vi, ta sẽ đi trước một bước và đoạt lấy cái đầu của hắn.)

Chỉ trong chớp mắt, kỹ năng ở tay phải cũng được chuyển đổi từ <Greater Pickpocket> sang <Greater Takeover>.

Eldridge không rõ cấu tạo bên trong lớp áo rộng thùng thình kia ra sao, nhưng hắn nghĩ, chỉ cần đoạt lấy cái đầu lộ liễu kia thì chắc chắn tên đó sẽ chết.

Hắn không sai.

Con người hễ bị tước đoạt đi điểm yếu tử huyệt trên cơ thể thì chắc chắn sẽ phải chết.

Hắn không hề sai.

Trước nay hắn đã từng tước đoạt sinh mạng của vô số người theo cách đó, và...

— Tấn Vũ cũng đã từng tàn sát những kẻ khác theo cách tương tự.

"Đừng có nhúch nhí... Ọc... ả?"

Hắn định cất tiếng thắc mắc khi thấy Tấn Vũ vẫn đứng chôn chân một chỗ kể từ lúc bước xuống long xa. Thế nhưng, tuôn trào từ cổ họng hắn không phải là âm thanh, mà là một lượng máu khổng lồ. Máu không chỉ trào ra từ miệng, mà còn phụt ra từ dái tai, khoang mũi và cả hai hốc mắt. Máu tuôn ra từ thất khiếu.

"Ư, uá á á!?"

"CH- CHỦ CLAN!!!!"

"Này! Job Hồi Phục, mau lên... không, dùng Elixir đi...!!!!"

Giữa sự hỗn loạn tột độ của đám đàn em, Eldridge lại cảm thấy một sự tĩnh lặng đến kỳ lạ. Quá đỗi tĩnh lặng. Thứ âm thanh đáng lẽ phải nghe thấy lại biến mất hoàn toàn. Eldridge khẽ nghiêng đầu, chạm tay lên lồng ngực mình.

(Ra là vậy...)

Eldridge hướng ánh mắt về phía Tấn Vũ. Bên tay phải của Tấn Vũ — với những móng vuốt kim loại sắc lẹm tỏa ra thứ ánh sáng đầy nguy hiểm — đang nắm chặt một "thứ gì đó" màu đỏ sẫm.

Thứ đó... nhìn hệt như một "trái tim".

(............Bị cướp mất rồi.)

Ngay khoảnh khắc nhận ra thứ đó là gì — gã đàn ông từng được xưng tụng là PK mạnh nhất Vương quốc Altar đã hóa thành những hạt sáng và hoàn toàn tan biến.

"C-C-CHỦ CLAN"

"Cái... gì... chứ"

Chứng kiến cái "chết" đầy bí ẩn và đột ngột của người mà chúng dựa dẫm nhất, đám thành viên bắt đầu hoảng loạn và chuẩn bị gào thét lên.

Nhưng,

"Quá chậm."

Ngay trước khoảnh khắc chúng kịp thét lên, Tấn Vũ — kẻ đáng lẽ ra đang ở cách xa hàng trăm mét — đã xuất hiện ngay giữa tâm vòng vây của bọn chúng. Và, hắn đã chuyển động — nhanh hơn cả ả đàn bà đang vội vàng giương khẩu súng bắn tỉa, nhanh hơn cả gã đàn ông đang lao tới với thanh đao sắc lẹm, và nhanh hơn bất kỳ kẻ nào đang định sử dụng các kỹ năng của <Embryo>.

— Xoẹt.

Tấn Vũ vặn mình ngay tại chỗ, lấy cơ thể làm tâm rồi vung hai cánh tay dài thượt xoay tít một vòng trọn vẹn. Ngay lập tức, cơ thể của đám <Goblin Street> đang bao vây xung quanh bị "cắt khoanh" và rơi lả tả xuống mặt đất. Trong số đó có những kẻ mang Accessory miễn nhiễm đòn sát thương chí mạng, nhưng riêng những tên đó đã bị hắn ta xé xác một cách cực kỳ triệt để. Hứng chịu lượng sát thương tước đoạt sinh mạng, cơ thể chúng tổn hại nghiêm trọng đến mức tan biến ngay lập tức mà không cần đến thời gian chờ hồi sinh. Sau khi chúng tan biến, thứ còn sót lại chỉ là âm thanh của cơn gió xào xạc qua tán cây, và cái bóng dài ngoằng của Tấn Vũ đang kéo dài ra dưới ánh mặt trời rạng đông.

Như vậy, PK Clan <Goblin Street> đã được nếm mùi bị hủy diệt hoàn toàn lần thứ hai. Tính từ lúc Tấn Vũ bước xuống long xa, mọi chuyện chỉ diễn ra vỏn vẹn trong chưa đầy hai phút.

"Chán phèo."

Tấn Vũ lấy lại chiếc ống thổi từ Hòm đồ ra và ngậm lại vào khóe miệng.

"Chẳng lẽ bọn Superior Job của Vương quốc chỉ đến mức này thôi sao?"

Cùng với những bong bóng xà phòng, hắn ta trút một tiếng thở dài, rồi khéo léo dùng bộ móng vuốt sắc nhọn — Superior Embryo vừa mới xắt vụn hàng chục mạng người ban nãy — để gãi cổ.

"Kiểu này thì chẳng biết có thể kỳ vọng được bao nhiêu vào lũ <Siêu Cấp> nữa đây."

Tấn Vũ — <Siêu Cấp> của Đế quốc Hoàng Hà, lại buông một tiếng thở dài, mang vẻ mặt đầy chán chường quay trở lại chiếc long xa.

◇◆

"Vất vả cho ngài quá! Ngài Tấn Vũ!!!"

"Quả thực là xuất chúng! Theo lời của [Phong Thủy Sư] thì đám thảo khấu kia quy tụ hàng chục <Master>, vậy mà ngài chỉ cần một mình để giải quyết tất cả!!!"

"Quả không hổ danh là một trong Hoàng Hà Tứ Linh niềm tự hào của đất nước chúng ta! 'Địa Lôi', à nhầm 'Thần Tốc', 'Ứng Long' Tấn Vũ vĩ đại!!!"

Ngay khi Tấn Vũ vừa trở lại long xa, những người đi cùng như A Thương, các thị tùng và quan chức lập tức cất lời chào đón. Tuy nhiên, ngoại trừ A Thương, lời lẽ của những người còn lại dù là tán dương sự vất vả của Tấn Vũ, nhưng đồng thời lại xen lẫn sự sợ hãi.

"Chỉ là chuyện vặt vãnh. Có điều làm thì cũng làm rồi, tầm này ta vẫn còn buồn ngủ chán."

Khi Tấn Vũ lên tiếng, bọn họ lập tức nhanh chóng rút lui sang các long xa khác. A Thương cũng cúi đầu chào rồi rời khỏi chiếc long xa dành riêng cho Tấn Vũ. Một mình trong toa xe, ngả người xuống chiếc sofa dài được đặt làm riêng, Tấn Vũ hừ lạnh một tiếng.

"Nếu hồn nhiên được như A Thương thì còn thấy đáng yêu, chứ cái kiểu vuốt đuôi nịnh bợ của đám người lớn chỉ tổ chướng mắt."

Dù sao thì đám người đó cũng đang trong tình thế tuyệt vọng. Bọn họ mang theo A Thương, một thành viên của Hoàng tộc, được giao một nhiệm vụ vô cùng quan trọng (mà Tấn Vũ không hề được biết) để tiến đến Vương quốc Altar.

Trên đường đi, họ đã lường trước được rằng sẽ phải đối mặt với vô vàn những đợt tấn công như vừa rồi, và để bảo vệ bản thân, sức mạnh của Tấn Vũ là thứ tuyệt đối không thể thiếu.

Tuy nhiên, Tấn Vũ lại là một <Master>.

Đối với các Tian, hắn ta là một kẻ sở hữu những dị năng đặc biệt, mà sự hiện diện của hắn ta hoàn toàn dựa vào cảm hứng. Nếu lúc này Tấn Vũ quyết định rời đi trong thời gian dài — đăng xuất khỏi game, thì nhiệm vụ của họ xem như đổ vỡ.

Chưa kể, nếu có chuyện gì xảy ra với Hoàng tử Thương Long, thì cái đầu của bọn họ sẽ rơi xuống đất. Hơn nữa, lẽ ra việc hộ tống bọn họ không hề nằm trong lịch trình của Tấn Vũ, nên với hắn ta mà nói, hắn ta thừa sức quẳng lại một câu "tự đi mà lo liệu lấy".

Mục tiêu của họ là Vương đô của Vương quốc, mà tình cờ Tấn Vũ cũng có việc phải đến Vương quốc vào cùng thời điểm, nên hắn ta chỉ thuận tiện nhận lời làm hộ vệ. Tất nhiên, cũng một phần vì phần thưởng hộ tống — chiếc long xa đặc biệt kiêm điểm lưu động này — cũng có sức hấp dẫn nhất định.

"Hừm."

Vừa nằm ườn trên sofa, Tấn Vũ vừa lấy từ Hòm đồ ra hai tờ giấy. Một tờ là lệnh bài ủy thác chỉ định đích danh Tấn Vũ, tờ còn lại là một tấm bướm quảng cáo. Tờ lệnh ủy thác được gửi qua Công hội Mạo hiểm giả của Hoàng Hà, phần thù lao được ghi trên đó cực kỳ hậu hĩnh, kể cả khi tính đến việc phải đi đường xa đến tận Vương quốc. Nội dung của nó là yêu cầu hắn ta tham gia một trận đấu tại đấu trường của Thành phố Quyết Đấu Gideon.

Khách hàng chính là Bá tước Gideon, người cai trị thành phố.

Tấn Vũ hoàn toàn hiểu rõ lý do đằng sau lời mời này.

Tấn Vũ hiện đang chễm chệ ở vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng Quyết Đấu của Hoàng Hà.

Đồng thời, hắn ta còn là một kẻ sở hữu Superior Embryo... một <Siêu Cấp>.

Theo thông tin thu thập được, thành phố Gideon dạo gần đây đang trải qua một số bất ổn, và có vẻ như họ đang nỗ lực tổ chức một sự kiện hoành tráng đúng chất của thành phố Quyết Đấu để xua tan đi bầu không khí ngột ngạt đó.

Và đó cũng chính là nội dung của tờ giấy thứ hai, một tấm bướm quảng cáo sự kiện với tựa đề <Siêu Cấp Đại Chiến>.

Cuộc đụng độ giữa Figaro — một <Siêu Cấp> thuộc Vương quốc Altar, được mệnh danh là nhà vô địch bất khả chiến bại của thành phố Quyết Đấu — và Tấn Vũ, cũng là một <Siêu Cấp>. Một trận đấu giữa <Siêu Cấp> và <Siêu Cấp>. Đây là một trận chiến mang tính lịch sử, chưa từng có tiền lệ ở bất kỳ Thành phố Quyết Đấu nào trên mọi quốc gia.

Chính vì vậy, ngay sau khi sự kiện được công bố, nó đã thu hút sự chú ý của toàn bộ cư dân cả trong và ngoài nước.

(Ngài Bá tước Gideon gì đó hẳn là muốn người hùng của địa phương là cái gã Figaro gì đó chiến thắng để vực dậy tinh thần của dân chúng... nhưng xui xẻo thay, trong bản hợp đồng ủy thác lại không hề có dòng nào yêu cầu ta phải chịu thua cả.)

Tấn Vũ nhếch mép, nở một nụ cười. Nụ cười lấp ló dưới bóng của lá bùa dán trên mũ ấy, là một nụ cười tàn bạo đến rợn người.

(Không thể tính toán chu toàn đến thế sao, hay là ông ta đặt trọn niềm tin vào cái gã Figaro đó? Dù là lý do nào đi nữa, thì việc ta phải làm cũng chỉ có một. Chiến đấu bằng tất cả sức mạnh, tận hưởng cuộc vui một cách trọn vẹn, và dốc toàn lực để nghiền nát hắn. Chỉ vậy thôi.)

Phía sau lá bùa che khuất khuôn mặt, Tấn Vũ cười lớn sảng khoái.

"Kakakaka, hãy làm ta vui lên một chút đi, ngài <Siêu Cấp> của Vương quốc Altar ơi."

Và cứ thế, chiếc long xa chở vị Hoàng tử của Đế quốc và kẻ siêu việt của phương Đông đã vượt qua biên giới, tiến thẳng vào Vương quốc Altar. Vài ngày sau sự kiện này, trận đấu <Siêu Cấp Đại Chiến> giữa Figaro và Tấn Vũ sẽ chính thức được khởi tranh.

— Thế nhưng, cuộc đụng độ ấy, sẽ trở thành mồi lửa châm ngòi cho một sự kiện khác nữa.

Open Episode 【<Siêu Cấp Đại Chiến>】

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!