Nhiều năm về trước, gia đình trong ký ức ấy luôn gắn liền với những hoài niệm chẳng mấy êm đềm. Ngay từ thuở nhỏ, cha mẹ dường như lúc nào cũng cãi vã. Dù là chuyện cơm áo gạo tiền hay những vụn vặt trong đời sống sinh hoạt, tất cả đều có thể trở thành mồi lửa châm ngòi cho những cuộc chiến.
Đứa trẻ chẳng biết phải đối mặt với tình cảnh ấy ra sao, đành sợ hãi nấp vào một góc, cố thu mình lại để không bị vạ lây. Cứ như thế, đứa trẻ ấy đã học được cách hiểu chuyện từ rất sớm, tự giấu nhẹm đi sự bốc đồng, bướng bỉnh của lứa tuổi lên ba lên năm. Nó không chạy nhảy lung tung, không gây thêm rắc rối cho mẹ, chỉ ngoan ngoãn ở lì trong nhà, lặng lẽ chơi những khối xếp hình của riêng mình.
Thế nhưng, sự bình yên đó cũng chỉ là tạm thời. Khi cha đi làm xa, mẹ bắt đầu trở nên vô cùng nghiêm khắc với đứa trẻ. Thành tích học tập trở thành thước đo duy nhất để đánh giá mọi thứ. Mỗi ngày, không chỉ phải hoàn thành bài tập trên lớp, đứa trẻ còn phải làm thêm vô số các loại sách tham khảo. Chẳng những thế, mẹ còn thường xuyên gọi điện cho giáo viên để dò hỏi xem con mình ở trường biểu hiện ra sao. Chỉ cần có chút gì không tốt, bà sẽ lập tức gắt gao chất vấn.
Nhìn đôi mắt trợn trừng của mẹ, đứa trẻ chỉ biết sợ sệt đặt chiếc điều khiển tivi xuống, ngoan ngoãn quay về phòng học bài. Những ngày tháng ấy cứ thế trôi qua, không được tùy ý ra ngoài chơi vì mẹ sợ nó sẽ tạt vào tiệm trò chơi điện tử. Dần dà, đứa trẻ ấy cũng chẳng có lấy một người bạn ở trường, tính cách trở nên hướng nội và rất hiếm khi mở lời nói chuyện với người khác.
Nhưng ngay cả như vậy cũng không khiến người mẹ hài lòng. Bà bắt đầu quay sang trách mắng đứa trẻ, hỏi tại sao không chịu ra ngoài kết giao bạn bè, tại sao ngày nào cũng lầm lì như cái hũ nút, cạy miệng nói một câu mà cứ như thể sắp bị cắt mất lưỡi vậy.
Đứa trẻ lặng thinh không nói một lời, cũng chẳng biết phải phản bác ra sao. Có lẽ bản thân thực sự kém cỏi hơn người ta chăng? Nhìn những người bạn xung quanh ai nấy đều hoạt bát, vui vẻ, đứa trẻ ấy bất giác cảm thấy có chút tự ti.
Mẹ ngày càng khắt khe hơn với thành tích học tập. Nếu ở nhà, hễ thấy đứa trẻ không cắm cúi vào sách vở là bà lại mắng xối xả, rằng ‘bà đây ngày nào cũng vất vả cực nhọc như thế, chẳng phải là vì mày sao? Mày không thể giống cái đứa A đứa B con nhà người ta được à? Thành tích vừa tốt, vừa khéo miệng, lại còn biết giúp mẹ làm việc nhà. Nhìn mày xem, ngu như lợn vậy!’
Cuộc sống dường như chẳng còn lấy một không gian để thở dốc. Người mẹ với khao khát kiểm soát tột độ đã len lỏi và bủa vây mọi ngóc ngách trong cuộc đời của đứa trẻ.
Cho đến một ngày nọ, đứa trẻ ấy mượn được một cuốn truyện tranh từ bạn cùng lớp, và thế là một cánh cửa dẫn vào thế giới kỳ ảo đã âm thầm hé mở. Đầu tiên là đủ các thể loại truyện tranh từ Doraemon, Chú Thoòng,[note92543] Thần Binh Huyền Kỳ,[note92544] Bảy Viên Ngọc Rồng, cho đến Hành Trình U Linh Giới,[note92545] Dòng Sông Huyền Bí…[note92546]
Truyện tranh ở tiệm sách nhỏ cạnh trường đều được mượn đọc cho bằng sạch. Đọc hết truyện tranh, đứa trẻ lại nhanh chóng chuyển sang đọc tiểu thuyết, và cứ thế, một thế giới kỳ ảo rộng lớn hơn bao giờ hết đã mở ra trước mắt: Sưu Thần Ký,[note92547] Tinh Nguyệt Truyền Thuyết,[note92548] Phiêu Miểu Chi Lữ,[note92549] Dị Hiệp,[note92550] Phong Tư Vật Ngữ…[note92551]
Nương theo những ngôn từ mới mẻ và kỳ ảo ấy, đứa trẻ bước vào những vương quốc không tưởng, cùng nhân vật chính nếm trải những thăng trầm, dấn thân vào bao cuộc phiêu lưu kinh hồn bạt vía để rồi kiến tạo nên những vĩ nghiệp vô song. Nhờ thế, muôn vàn áp lực từ thế giới bên ngoài đã được thỏa sức trút bỏ vào thế giới tưởng tượng. Cuộc sống dường như cũng trở nên đáng yêu hơn đôi chút, và những bóng đen u ám trong lòng cũng vơi đi phần nào.
Kể từ đó, đứa trẻ ấy đâm ra say mê đọc tiểu thuyết, và sau này là cả phim hoạt hình nữa. Có thể nói, chính nhờ những món ăn tinh thần này nâng đỡ mà nó mới có thể cắn răng chịu đựng muôn vàn nỗi bức bối trong cuộc sống. Những điều tốt đẹp trong thế giới ấy rốt cuộc đã giữ cho đứa trẻ không bước lầm vào con đường méo mó, cực đoan, để rồi cuối cùng lớn lên thành một con người bình thường và lương thiện.
Và rồi sau khi tốt nghiệp cấp ba, đứa trẻ ấy đã rời đi thật xa để học đại học. Cũng chính vào khoảnh khắc đó, cuộc đời nó cuối cùng cũng đón nhận sự tự do bung nở rực rỡ.
……
“Lacey, Lacey…” Tiếng gọi của Rachel vang lên sát bên tai, lúc này Loranciel mới giật mình bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.
“Xin lỗi nhé, tớ vừa thoáng nhớ lại chút chuyện từ rất lâu về trước.”
“Lacey, cậu vừa nhớ ra chuyện gì thế?” Rachel tò mò hỏi.
“Chắc là mấy chuyện tìm cách trốn tránh khỏi sự áp đặt của cha mẹ thôi.” Trên gương mặt cô thoáng hiện lên một nụ cười hoài niệm.
“Rachel à, cậu có thể thử bàn bạc lại với người nhà, hoặc thương lượng với vị hôn phu của cậu xem sao. Cứ đến Emenas học vài năm trước đã, rồi hẵng về kết hôn.”
Emenas, học viện ngự trị trên đỉnh thế giới nằm ngay trung tâm đại lục, vùng đất trung lập vĩnh viễn của Yvaal. Nơi đây tiếp nhận bình đẳng mọi chủng tộc, hội tụ trọn vẹn 9 Chuỗi Siêu Phàm lớn cùng vô số lộ trình thăng tiến. Đây là ngôi trường truyền kỳ mà biết bao thiếu niên thiên tài hằng ao ước, một huyền thoại sống kể từ Kỷ nguyên thứ Ba, được xây dựng nên sau ‘Trận chiến Hỗn Độn’.
Năm 210 Kỷ nguyên thứ Ba, Thảm họa Hỗn Độn bùng phát trên toàn thế giới. Những bóng ma hắc ám từ dị giới điên cuồng xâm lăng thế giới Yvaal. Lúc bấy giờ, gần sáu phần mười lãnh thổ Tây Đại Lục đã thất thủ, buộc các chủng tộc còn sống sót phải gác lại mọi hiềm khích, liên minh cùng nhau để chống trả.
Liên quân mượn địa thế hiểm trở của vùng núi quanh Emenas để phòng thủ, tiến hành một cuộc chiến giằng co ròng rã 20 năm trời. Trong suốt khoảng thời gian đó, vô số bậc anh hùng đã xuất hiện. Sau khi chiến tranh thắng lợi, các cường giả thuộc mọi chủng tộc và mọi Chuỗi Siêu Phàm lớn đã để lại truyền thừa của mình tại Emenas, đồng thời cử ra những nhân vật kiệt xuất nhất đảm nhiệm vị trí Hiền giả.
Dưới sự dẫn dắt của các Hiền giả, Học viện Emenas ra đời. Ngoài khu học xá trung tâm, bốn phân viện lớn được lập ra để trấn thủ bốn phương, tương ứng với vị trí của bốn chiến trường cổ năm xưa. Lấy chính bề dày lịch sử ấy để răn dạy học viên, ngôi trường gánh vác sứ mệnh bồi dưỡng thế hệ siêu phàm kế cận cho thế giới, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho Trận chiến Hỗn Độn lần sau.
Nơi đó cũng chính là tâm điểm hội tụ những sức mạnh siêu phàm bậc nhất của thế giới Yvaal hiện nay. Gần như mọi lộ trình thăng tiến đều có thể tìm thấy ghi chép tại đó, Emenas hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu học viện số một thiên hạ.
“Emenas sao…” Rachel ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, lẩm bẩm một mình.
“Tớ rất muốn đi, nhưng cũng sợ mình sẽ không trúng tuyển.” Sau khi trút hết những cảm xúc mãnh liệt, lý trí bắt đầu quay trở lại với Rachel. Tiêu chuẩn nhập học của Emenas cực kỳ khắt khe, không phải cứ muốn là có thể vào được.
Loranciel đặt tay mình lên mu bàn tay Rachel, nhẹ nhàng bảo: “Dẫu có sợ hãi, cậu vẫn nên đi thử một lần. Ít nhất làm vậy sẽ không khiến bản thân phải hối tiếc, chẳng phải sao?”
“Cảm ơn cậu.” Rachel dường như có chút cảm động, cô ấy chớp chớp đôi mắt đã bắt đầu đỏ hoe vì lệ.
“Lacey à, cậu là người đầu tiên thực lòng khích lệ và ủng hộ tớ.”
“Cha và các anh… họ lúc nào cũng nói tớ mơ mộng hão huyền, cứ bắt tớ phải kết hôn, chưa bao giờ mảy may để ý đến tâm tư của tớ. Có lẽ trong mắt họ, làm vậy đều là vì muốn tốt cho tớ, nhưng tớ chỉ cảm thấy mình không được thấu hiểu, cũng chẳng được tin tưởng.” Rachel càng nói, đôi mắt càng chớp liên hồi, cố gắng kìm nén để những giọt lệ không trào ra.
Lacey, hay chính là Loranciel đứng dậy, nhẹ nhàng vuốt ve lưng Rachel để an ủi. Cô cứ thế vỗ về bạn mình, không nói một lời nào.
Cô sẽ không nói những lời cảm thông sáo rỗng, cũng chẳng bảo rằng ‘ai mà chẳng giống nhau’. Trải nghiệm từ kiếp trước khiến cô hiểu thấu một điều, rằng trên đời này vốn chẳng bao giờ có thứ gọi là ‘đồng cảm trọn vẹn’. Đừng bao giờ mong mỏi người khác có thể thấu hiểu hết nỗi đau của mình, và những phút giây sụp đổ hay bật khóc bất chợt giữa dòng đời cũng không phải là chuyện có thể tùy tiện bày tỏ với bất cứ ai.
Bởi vậy, mỗi khi thấy người bên cạnh mình bật khóc, cô sẽ chỉ lặng lẽ ở bên, không thốt lên một lời cho đến khi đối phương đã trút hết mọi nỗi lòng. Cô chọn làm một người lắng nghe tĩnh lặng, chứ không phải một kẻ an ủi áp đặt. Có lẽ, đó cũng chính là một kiểu dịu dàng vậy.
1 Bình luận