Giọng nói của Angus dần trở nên yếu ớt và đứt quãng. Sau khi kể trọn vẹn câu chuyện của đời mình, đôi mắt ông cũng từ từ khép lại.
“Ông có hối hận không?” Loranciel lên tiếng hỏi.
“Tôi hối hận vì đã không bảo vệ được Elaine.”
“Muốn báo thù không?”
“Đã từng nghĩ tới chứ, nhưng tiếc là tôi chẳng còn trụ nổi nữa rồi. Chuyện báo thù thế này, chỉ có tự tay mình làm mới thỏa mãn. Đem thứ cảm xúc tăm tối ấy áp đặt lên người khác thì nàng sẽ thất vọng lắm.”
“Nàng?”
“Ừm, là mẹ của Elaine, tình yêu vĩnh cửu của đời tôi. Nàng sẽ không mong tôi biến thành một kẻ có tâm hồn tăm tối, bởi lẽ nàng chính là kiểu người như vậy. Dẫu bản thân có phải chịu tổn thương, cũng quyết không vì thế mà biến thành kẻ đi tổn thương người khác.”
“Không trở thành kẻ ác chỉ vì người khác tệ bạc với mình sao?”
“Đúng vậy, đó chính là điều đã khiến tôi say đắm nàng năm ấy, cái tính cách vừa dịu dàng, lương thiện lại vô cùng kiên cường của nàng.”
“Người khác đối xử tệ bạc với tôi, dùng những thủ đoạn hèn hạ. Tôi sẽ báo thù, sẽ trừng phạt kẻ đó, nhưng tôi tuyệt đối không dùng đến những ngón đòn đê tiện giống như hắn. Đó là niềm tự hào làm người của tôi.”
“Và đó cũng chính là phẩm chất tốt đẹp nhất mà tôi đã học được từ mẹ của Elaine. Vốn dĩ, tôi cũng muốn để Elaine học được điều đó, nhưng tiếc là… tôi chẳng còn cơ hội làm được nữa rồi…”
Giọng nói của Angus cứ thế yếu dần đi, rồi tắt hẳn, vĩnh viễn chìm vào im lặng.
Loranciel chậm rãi đứng lên, lặng nhìn người đàn ông đã chìm vào giấc ngủ ngàn thu. Cô bùi ngùi cảm khái hồi lâu, rồi khẽ thì thầm.
“Nguyện cho ông có một giấc mộng thật đẹp.”
……
Liên minh Thương mại Virgar, gần hồ Kempe.
Vài cỗ xe ngựa sang trọng đang chậm rãi lăn bánh tiến về phía trước. Hộ tống hai bên sườn xe là từng đội kỵ binh cưỡi ngựa bám sát. Bọn họ khoác áo giáp thép, tay lăm lăm trường kiếm và khiên chắn, trên lưng còn đeo nỏ, số lượng ước chừng phải hơn một trăm người. Trên khiên của các kỵ binh và hai bên thành xe ngựa đều có khắc huy hiệu hoa Tất Dạ, biểu tượng cho thấy họ trực thuộc Thương hội Charites.
Loranciel ngồi trong cỗ xe ngựa được trang hoàng tinh xảo, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ về phía mặt hồ tĩnh lặng, tuyệt đẹp phía xa xăm, điểm xuyết vài cánh chim đang thong dong chao lượn trên không trung.
“Chúng ta đến đâu rồi?” Cô lên tiếng hỏi.
“Đây chính là hồ Kempe rồi thưa tiểu thư. Tối nay hẳn là chúng ta có thể đến thành Kempe để nghỉ ngơi qua đêm. Đó là địa bàn của Thương hội Yagetilin nên sẽ rất an toàn.” Hầu gái trưởng đứng bên cạnh trả lời.
“Yagetilin?”
“Vâng, Thương hội Yagetilin chủ yếu kinh doanh các mảng ngư nghiệp, ô liu, trai sông, ngọc trai, trang sức và đồ nội thất. Họ là đồng minh trên thương trường của Thương hội Charites chúng ta, hai bên từng hợp tác trong rất nhiều dự án, thế nên vẫn rất đáng tin cậy.”
“Vậy sao…”
Loranciel đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Theo đà lăn bánh của cỗ xe, phía trước dần hiện ra một cánh rừng xanh biếc rộng lớn. Những hàng cây mọc san sát nhau, từng tán lá xanh non bừng lên sắc màu tràn trề sức sống dưới ánh mặt trời rực rỡ.
Hai bên đường là những dải rừng ô liu được trồng ngay ngắn nối tiếp nhau, trải dài vô tận. Hương thơm thanh mát của cỏ cây nương theo cơn gió mùa hạ lan tỏa khắp không gian.
“Tất cả chỗ này đều là những cây ô liu của gia tộc Yagetilin. Họ chủ yếu dùng chúng để ép lấy dầu, thỉnh thoảng cũng đốn hạ vài cây già cỗi để đóng đồ nội thất, hoặc bán cho chúng ta làm gỗ đóng tàu.” Thấy Loranciel có vẻ rất hứng thú với những cây ô liu này, hầu gái trưởng Chelsea bèn lên tiếng giải thích.
“Trông hấp dẫn thật đấy. Thương hội của chúng ta có sản nghiệp ở mảng này không?”
“Thương hội Charites chúng ta chủ yếu kinh doanh các mảng gỗ, cam quýt, dệt may, hương liệu và đóng tàu.”
Ngay sau khi tiến vào lãnh thổ của Liên minh Thương mại Virgar, quản gia Ceres đã nhanh chóng liên lạc với các phân hội Charites lân cận. Ông lập tức triệu tập lực lượng vũ trang từ các thành phố và thị trấn xung quanh, tập hợp được hơn 100 kỵ binh trang bị tận răng, hơn 40 lính nỏ cầm khiên, cộng thêm một số nhân sự hậu cần, quy mô tổng cộng lên tới hơn 160 người.
Chỉ khi Loranciel được đặt dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt như vậy, lão quản gia mới thực sự yên tâm, cho đoàn xe tiếp tục lên đường.
Những ngày qua ngồi trên xe ngựa, cô vừa lắng nghe Chelsea và Ceres giải thích cặn kẽ về tình hình cụ thể của thương hội, vừa thầm suy tính xem sau khi đến Hoplanel sẽ phải xử lý những vấn đề tiếp theo như thế nào.
Chỉ cần cô đến được Hoplanel và chính thức tiếp quản Thương hội Charites, thì dưới sự bảo vệ cùng hậu thuẫn của thế lực khổng lồ này, rất nhiều rắc rối sẽ dễ dàng được giải quyết.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, chặng đường sắp tới liệu có còn những đợt tập kích nào nữa không? Nhỡ đâu kẻ thù đã hạ quyết tâm phải dồn toàn bộ những người thừa kế của Thương hội Charites vào chỗ chết thì mới chịu buông tay?
Loranciel từng thử hỏi hệ thống, nếu bây giờ cô sử dụng sức mạnh siêu phàm để tự vệ thì cũng bị tính là vi phạm quy tắc. Bởi lẽ, cô đang mang danh phận con gái của Angus, chỉ cần thân phận này còn sống là sẽ mang lại vô số của cải. Thế nên, việc dùng sức mạnh siêu phàm để bảo vệ bản thân cũng bị coi là hành vi trục lợi từ sức mạnh đó. Trừ phi cô vứt bỏ cái danh phận này, làm lại từ đầu.
Điều này có nghĩa là, một khi Loranciel bị dồn vào đường cùng và buộc phải tự mình ra tay, nhiệm vụ này xem như thất bại, đồng thời khối tài sản mà Angus trao tặng cũng sẽ không được hệ thống công nhận nữa. Khi đó, cô bắt buộc phải tìm một phương thức khác để hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Nhưng điều này không có nghĩa là Loranciel cứ kế thừa trọn vẹn tài sản của Angus là coi như hoàn thành nhiệm vụ. Bởi lẽ, bản chất của nhiệm vụ là ‘kiếm được’, chứ không phải ‘sở hữu’.
Nói cách khác, Loranciel phải dùng khoản tiền vốn do Angus để lại này để kiếm về 10 vạn đồng vàng thì mới đạt tiêu chuẩn. Trái lại, nếu giữa chừng cô kinh doanh kém cỏi, số tiền thua lỗ có khi còn nhiều hơn, khiến cô càng bị đẩy ra xa khỏi mục tiêu hoàn thành nhiệm vụ.
Căn cứ theo di chúc của Angus và thông tin cô mới tìm hiểu, tổng cộng toàn bộ tài sản mà Angus tích cóp được trong suốt hơn 10 năm qua ước chừng khoảng 28 vạn đồng vàng. Trong số đó, phần lớn là bất động sản, còn số vốn lưu động thực sự chỉ có khoảng 2-3 vạn đồng vàng. Hơn nữa, số tiền này cũng không thể tùy tiện đụng tới, bởi chúng cần được giữ lại để dự phòng cho vô vàn những tình huống phát sinh đột xuất.
“Thưa tiểu thư, phía trước chính là thành Kempe rồi.” Từ phía đầu đoàn xe vọng lại tiếng báo cáo của lão quản gia Ceres.
“Được.”
Sau khi nhóm người đi đầu tiến lên giao thiệp, lính gác cổng thành liền tránh sang một bên, nhường đường cho đoàn người đông đúc tiến vào bên trong.
“Thưa tiểu thư Lacey, sau khi vào thành, theo đúng lễ nghi và truyền thống từ trước đến nay, chúng ta phải đến thăm hỏi gia tộc Yagetilin một chuyến.”
“Trước đây Angus có thường xuyên qua lại với bọn họ không?”
“Ông chủ và gia chủ đương nhiệm của nhà Yagetilin là những người bạn vô cùng thân thiết. Bọn họ từng kề vai sát cánh đến tận quần đảo Nam Hải làm ăn, từng cùng nhau vào sinh ra tử.”
“Được, ta hiểu rồi. Vào thành nghỉ ngơi một lát xong, chúng ta sẽ đến thăm hỏi gia tộc Yagetilin.”
Cùng lúc đoàn xe của Thương hội Charites chầm chậm lăn bánh tiến vào thành, vài tên lính gác bận áo choàng màu xanh lục cũng vội vã chạy đến phủ thành chủ để báo cáo tình hình.
Bên trong phủ thành chủ, giữa đại sảnh có treo một lá cờ nền trắng, bên trên in hoa văn hình quả ô liu và vỏ sò màu xanh lục. Đây chính là biểu tượng đại diện cho gia tộc Yagetilin.
Một người đàn ông trung niên đeo kính đang ngồi cặm cụi viết thư trước bàn làm việc, đúng lúc này, từ bên ngoài vọng vào một tràng tiếng gõ cửa.
“Vào đi.”
“Thưa ngài Jelink, hôm nay đoàn xe của Thương hội Charites đã tiến vào thành rồi ạ.”
“Ừ, biết rồi. Lát nữa chắc chắn Angus sẽ ghé qua đây thôi, đi chuẩn bị tiệc đón tiếp đi.”
Người đàn ông trung niên vẫn cắm cúi viết lách, không mấy bận tâm đến chuyện này. Ông và Angus vốn là bạn tâm giao nhiều năm, thường xuyên gặp mặt nên cũng chẳng cần phải bày vẽ đón tiếp quá mức trang trọng làm gì.
“Nhưng thưa ngài, người đến lần này không phải là ngài Angus, mà nghe đâu là con gái của ngài ấy, tiểu thư Lacey. Ngài Angus đã bị kẻ gian tập kích trên đường trở về và qua đời rồi ạ.” Viên phó quan thấp thỏm báo cáo.
“Cái gì!” Cây bút trong tay người đàn ông trung niên xệch đi, vạch ra một vệt mực dài, rồi ông sững sờ đứng bật dậy.
“Angus chết rồi sao?”
“Vâng, thưa ngài.” Viên phó quan lặp lại một lần nữa.
“Chỉ có mỗi con gái ông ấy là sống sót thôi sao?”
“Nghe nói là như vậy thưa ngài.”
Người đàn ông trung niên bắt đầu bước qua bước lại trong phòng, sau đó quay sang dặn dò viên phó quan.
“Bữa tiệc tối nay hãy chuẩn bị cho thật long trọng vào. Sau đó gọi Rachel tới đây, tuổi của con bé chắc cũng trạc con gái Angus, hai đứa sẽ dễ nói chuyện với nhau hơn. Xong xuôi thì đi mời con gái Angus đến phủ làm khách.”
“Vâng, thưa ngài.” Viên phó quan cung kính đáp lời rồi rời khỏi phòng.
Jelink đưa mắt nhìn bầu trời ngoài cửa sổ đang ngả dần về chiều tà, trầm giọng lẩm bẩm.
“Ông cứ thế mà ra đi rồi sao, Angus… thật quá đột ngột.”
0 Bình luận