Khi tôi quay lại lều, phần thi Chạy tiếp sức mượn đồ đã diễn ra sôi nổi.

Trong lều, Kiritsuki đang nhìn ra sân với vẻ mặt nghiêm túc, nên tôi đi vòng ra sau lưng cô ấy rồi bước đến chỗ Tomiya, người đang uống nước.

“Thế nào rồi?”

“Không tệ. À, hình như đến lượt Miyajima-san rồi.”

Không, ý tôi là Souma với mấy người kia cơ… Khoan, sao Souma cũng tham gia vậy?

“Trò Chạy tiếp sức mượn đồ à… Có gì vui chứ?”

“Chắc vì tốc độ chạy thuần túy không quyết định thắng thua?”

“Ừm…”

Tôi thật sự không hiểu—nhất là khi một người nhanh hơn Tomiya như Souma cũng tham gia.

Nhưng sao Kiritsuki lại chăm chú theo dõi cuộc đua thế nhỉ—

“Himura!”

“Whoa, gì nữa đây, Yamabuki?”

 “Đừng có ‘gì nữa đây’! Cởi áo khoác đưa tớ mượn ngay!”

…Cái quái gì? Cô ấy cũng tham gia trò này à?

Không phải Tomiya vừa bảo điểm vui của nó là tốc độ không quyết định trực tiếp sao?

Mà cô ấy còn chạy nhanh hơn Kiritsuki nữa kìa.

Cô ấy giật lấy cái áo khoác tay dài tôi đang mặc bên ngoài, và tất nhiên, cán đích ở vị trí thứ nhất.

“Khoan, tại sao lại cần áo khoác trong trò mượn đồ này?”

“Thật ra cũng khá phổ biến đấy! À nhìn kìa—thấy chữ kanji ‘làng’ (村) thêu trên áo chưa?”

 “Phải còn nhiều cái khác chứ…”

Ừ thì, chắc quan trọng là có người mà cậu thấy thoải mái khi nhờ giúp đỡ.

Vì lý do nào đó Yamabuki chẳng trả áo cho tôi, nhưng vì sáng nay tôi không có thi phần thi nào nên đành ngồi thư giãn cho qua thời gian.

Sau khi đổi không khí một chút, tôi thấy tâm trạng tốt hơn nhiều. Cái cảm giác chán chường lúc nãy đã tan biến, một phần nhờ hai chị em nhà Hinobana.

Một lúc sau, đến giờ nghỉ trưa.

Khi hầu hết bạn cùng lớp đã ăn xong, tôi lấy đồ ăn Hinobana mang đến chia cho mọi người.

“…Ngon thật.”

Dẫn đầu là Kaori—dù gương mặt cô ấy có vẻ hơi bực bội—mọi người đều vui vẻ thưởng thức những chiếc bánh Hinobana gửi đến.

Tomiya và Kiritsuki, hai người đã tung hoành trong các môn điền kinh suốt buổi sáng, cũng nhờ lượng đường này mà trông tinh thần phấn chấn hẳn.

Nhưng chẳng hiểu sao, Kiritsuki cứ liếc tôi kèm theo một nụ cười tự mãn.

“…Gì vậy?”

“Không có gì~ Chỉ là nghĩ xem cậu hợp với người cậu thích đến mức nào thôi.”

Sao cô ấy phải nói với giọng đáng ghét thế chứ?

Tôi chưa từng nói là tôi không hợp với Hinobana.

Nếu cô ấy bớt khó đoán và thỉnh thoảng không hành xử kỳ quặc, chắc tôi cũng chẳng thấy khó chịu đâu.

Dù vậy, Hinobana vốn dĩ lúc nào cũng bộc phát, nên tôi chẳng mấy khi bận tâm.

Nhưng thử nghĩ mà xem—một nữ sinh trung học đến dự hội thao ở trường khác, còn mang đủ bánh cho cả lớp—chuyện này có hơi kỳ quặc không?

Ngay cả Kayano, người nói muốn gắn kết lại với quá khứ cũng chỉ đến để xem thôi.

Mà, tốt nhất đừng nghĩ nữa. Tôi không tin là mình sẽ hiểu nổi cô ấy đâu.

“Vậy Hinobana-san vẫn còn ngồi xem à?”

Kiritsuki hỏi. Tôi lập tức lắc đầu.

“Không, cậu ấy về rồi. Cậu ấy bận.”

“Dù hôm nay là thứ Bảy sao?”

“Thì, dù là thứ Bảy thì cậu ấy vẫn có việc. Dù sao cũng là nghệ sĩ mà.”

Tomiya xen vào.

Với độ nổi tiếng của Hinobana, cậu ấy còn bảo Kiritsuki thật lạ khi không biết đến cô ấy.

Xin lỗi, tôi chỉ biết cô ấy ngoài đời—chứ độ nổi tiếng thế nào thì chịu, miễn bình luận.

“Tớ có nhìn thoáng qua cậu ấy, nhưng đâu có gì nổi bật lắm.”

“Nhìn vậy thôi, chứ Toki-chan rất giỏi và có tài. Nhưng đôi lúc… tớ không hiểu cậu ấy có đang theo kịp câu chuyện không nữa.”

Không biết từ lúc nào, Kaori đã tham gia, im lặng nghe rồi thêm một câu.

Đúng thật, nói chuyện với Hinobana thường là vậy. Nó đến bất chợt, và dù quen rồi vẫn khó mà làm ngơ.

Nhưng thật ra, đó cũng là một phần sức hút của cô ấy. Nếu bỏ điều đó đi, cô ấy gần như hoàn hảo. Học giỏi hơn tôi, còn khả năng thể thao thì tôi không rõ, nhưng nhảy múa thì cực đỉnh.

Như Kaori nói—đa tài và xuất sắc—nhưng gương mặt vô cảm khó đoán, lời nói lại chẳng khớp cảm xúc, nên mọi hành động đều trông như bộc phát.

Quan trọng hơn hết, cô ấy cực kỳ chủ động. Chỉ cần nhìn đống bánh này là rõ.

“Cậu ấy đúng là một người tuyệt vời thật đấy.”

“Tớ hiểu tại sao cậu lại ngại thừa nhận điều đó.”

“Vậy ngay cả người thân thiết với cô ấy vẫn cảm thấy vậy à… Nhưng, người cậu thích—”

“À, đúng rồi!”

Kaori, vốn tốt bụng, mỉm cười gượng gạo dù cô ấy biết một phần câu chuyện. Cô ấy lẩm bẩm gì đó, nhưng giọng Kiritsuki đã át hết.

“Này, tớ không biết chuyện này, nhưng Himura-kun, cậu cũng thân với Kurusaki-kun à?”

“…Hả?”

Chủ đề đổi nhanh thật đấy.

Hinobana với Souma hoàn toàn chẳng liên quan gì đến nhau.

“Hai người thân nhau từ năm ngoái nhỉ?”

 “Ừ, kiểu vậy.”

Tôi gật đầu trước lời Tomiya, rồi nhận ra Kaori đang hơi cau mày bên cạnh—chắc cũng khó chịu với sự đổi đề tài đột ngột này.

“Kurusaki-kun đẹp trai thật… đúng không?”

Giờ thì Kiritsuki bỗng tràn đầy năng lượng một cách kỳ lạ.

Lúc trước tôi còn bỏ qua, nhưng giờ thì hiểu vì sao cô ấy mê xem mấy trò Souma tham gia.

Có khi nào… đó là gu của cô ấy?

Tôi liếc sang Tomiya. Cậu ấy cũng có vẻ nghĩ vậy, và hai đứa tôi trao đổi ánh mắt.

Không nói một lời, nhưng ánh mắt bảo: “Có phải vậy không?” / “Chắc thế.”

Ở khóe mắt, tôi thấy Kaori và Miyajima đang trò chuyện.

“Hả? Vậy Hinobana-san là—”

À, lại quay về chủ đề Hinobana rồi. Tôi chẳng biết họ đang nói gì, nhưng tốt nhất nên dừng lại. Nó chỉ dẫn đến thêm những bí ẩn không có lời giải thôi.

“Nghĩ lại thì, Tomiya, cậu cũng thân với Souma đúng không?”

“Không thân lắm. Bọn tớ chỉ từng làm bộ đôi ném-bắt hồi cấp hai.”

“‘Battery’ là chỉ cặp tay ném và bắt trong bóng chày.”

“Cậu ấy chơi bóng chày dù chỉ nhìn được bằng một mắt sao?”

“Thị lực của cậu ấy đã cải thiện đôi chút trong thời gian tham gia câu lạc bộ. Nhưng vào năm ba, trong một giải đấu, cậu ấy bị bóng ném trúng đầu… và lần này thì vĩnh viễn.”

“…Tệ thật. Nhưng đó là thể thao mà.”

“Tớ muốn chơi cùng cậu ấy lần nữa ở cấp ba, nhưng không phải chuyện gì cũng theo ý muốn.”

Năm ngoái bọn tôi dành nhiều thời gian bên nhau, nhưng tôi luôn tránh mấy chủ đề cậu ấy không thoải mái. Nên chỉ khi nói chuyện với người quen cũ, tôi mới biết mấy chuyện như vậy.

Tôi ghé sát Tomiya, hạ giọng để Kiritsuki không nghe thấy.

“Còn Kayano-san thì sao? Hồi cấp hai ấy?”

“…Trường khác, nhưng cậu ấy hay đến xem bọn tớ đấu tập. Lúc nào cũng đi cùng một gã trông có vẻ là bạn trai.”

“Cậu ta gan thật đấy?”

“Chịu thôi. Tớ nghĩ tớ sẽ chẳng bao giờ hiểu nổi—nhưng mà…”

Tomiya ghé sát hơn.

“—gã bạn trai đó chính là người đã đánh trúng đầu Souma trong giải đấu hồi đó.”

“…”

Haizz. Chuyện này tôi thật sự không muốn biết.

Hèn chi cậu ấy bỏ bóng chày và chẳng bao giờ nhắc đến nữa.

Hèn chi cậu ấy luôn giữ khoảng cách với cô bạn thuở nhỏ Kayano.

Xin lỗi vì đã nói “đó chỉ là thể thao thôi,” Souma.

“Tớ nghĩ ban đầu chắc là chỉ đi do thám thôi. Nhưng thấy Kayano với Souma trông thân thiết nên gã đó chắc nổi tính ghen… Nghĩ thế cũng dễ hiểu mà, đúng không?”

“Ừ…”

“Không phải tớ nói gã đó cố ý đánh đâu nhé. Không phải thế.”

Nói rồi, Tomiya đưa mắt nhìn quanh khán đài.

“…Đúng là không có mặt ở đây.”

Tuy chỉ là hoạt động câu lạc bộ hồi cấp hai thôi—nhưng thể thao là thứ người ta dốc toàn lực vào.

Nếu thực sự là tai nạn, thì chẳng ai đáng trách cả.

Dù nguyên nhân hay kết quả thế nào, tất cả cũng đã là quá khứ. Cả Tomiya và Souma đều đã chấp nhận chuyện đó.

Còn với Souma, người giờ chỉ muốn sống bình yên, thì cô bạn thuở nhỏ Kayano Misora có lẽ là người cậu không muốn quá gần gũi nữa.

Cậu ấy cảm thấy điều đó mạnh mẽ đến mức nào, tôi cũng không thể biết nếu không hỏi thẳng.

“À đúng rồi. Ngày nghỉ bù không có hoạt động câu lạc bộ. Ba đứa mình đi đâu chơi nhé?”

Tomiya bỗng đề nghị, và tôi gật đầu ngay.

“Hay đấy. Đi chơi thôi.”

“Liệu Souma có rảnh không nhỉ?”

Cậu ấy không cần ai an ủi đâu.

Chỉ cần tụi tôi ở bên nhau như những người bạn là đủ rồi.

Và thế là lễ hội thể thao tiếp tục bước sang buổi chiều.