Vài ngày đã trôi qua kể từ buổi hẹn hò giả sau giờ học mà chúng tôi đã dùng để đi mua quà sinh nhật cho Kaori.  

Hôm nay là thứ Hai, ngày 16 tháng 4—ngày sinh nhật của Kaori—và thật không may, trời đang đổ mưa tầm tã. Thậm chí cả những cánh hoa anh đào cũng bị thổi rơi xuống đất.  

Kể từ ngày đó, Kiritsuki và tôi đã dần xây dựng nên một mối quan hệ bình thường, như những người bạn cùng lớp—cùng nhau trò chuyện trong giờ học hoặc giờ giải lao.  

Điều đó cũng hợp lý thôi. Với việc có Kaori ở cùng lớp, cô ấy tất nhiên trở thành một chủ đề chung. Việc ngồi cạnh nhau cũng có nghĩa là không bao giờ thiếu chuyện để nói.  

Cảm giác về một “đóa hoa trên đỉnh núi” đối với Kiritsuki đã giảm bớt đôi chút. Giờ đây, cô ấy đối xử với tôi giống như một người bạn cùng giới hơn.  

“Ồ, vậy là cậu chưa đưa quà cho cậu ấy sáng nay à?”  

Tôi luôn đến trường sát giờ, nên buổi sáng không có nhiều thời gian để nói chuyện.  

Đến giờ nghỉ trưa, cô ấy thường kéo ghế ngồi ngay trước mặt tôi và trò chuyện một cách thoải mái trong lúc ăn thứ gì đó mua từ căng tin của trường.  

Đó là thói quen hiện tại của chúng tôi.  

“Nếu tớ đưa quà cho cậu ấy sáng nay, bọn tớ sẽ phải đến trường cùng nhau.”  

“Và điều đó có vấn đề… gì à?”  

Đúng vậy. Đúng vậy, có vấn đề đấy. Tôi không muốn đi bộ đến trường và bị nhìn chằm chằm nữa đâu.  

Tôi cố tránh lấy điều đó. Không đời nào tôi tự nguyện làm vậy vào ngày sinh nhật của cô ấy—dù ngày đó có ý nghĩa đặc biệt đi nữa.  

“Còn cậu thì sao?”  

“Tớ định sẽ đưa quà cho cậu ấy sau giờ học. Hôm nay không có câu lạc bộ.”  

Trường chúng tôi có quy định rằng các câu lạc bộ không họp vào thứ Hai, dù một số người vẫn tự tập luyện.  

Kiritsuki thuộc đội điền kinh và dường như có thành tích tốt trong phần chạy đường dài—nhưng theo Tomiya, cô ấy là một trường hợp hơi rắc rối. Một thành viên ma.  

Có tin đồn rằng cô ấy thường xuyên trốn tập, và ngày chúng tôi đi mua quà cho Kaori? Đúng vậy, đội của cô ấy có buổi tập hôm đó.  

Còn Tomiya, cậu ấy thuộc đội bóng chày và vừa kết thúc giải Koshien mùa xuân. Họ gần đây đã đổi lại số áo và bắt đầu tập luyện lại, chuẩn bị cho giải đấu mùa hè.  

Cậu ấy đã tặng Kaori một chiếc băng tay trông khá thời trang làm quà sáng nay.  

Bạn không thực sự hình dung được các cầu thủ bóng chày trung học lại đeo băng tay, nhưng với tư cách là món quà từ một vận động viên, điều đó cũng có lý.  

Tôi khá tò mò về việc cuối cùng Kiritsuki đã chọn được gì sau bao nhiêu do dự, nhưng thành thật mà nói, tôi không quan tâm đủ sâu đến chuyện riêng tư của người khác để có thể thấy hứng thú. Một phần trong tôi chỉ đơn giản là không để tâm.  

Ngay lúc đó, Kaori và Miyajima chen qua đám đông và chạy đến chỗ chúng tôi.  

“Kaname-chan!” 

“Ôi chà…”  

Kiritsuki đáp lại cái ôm từ phía sau của Kaori với giọng điệu hoàn toàn lạnh lùng.  

Tôi thoáng nhìn và chạm mắt với Miyajima, người đứng cạnh đó với nụ cười gượng gạo—nhưng cô ấy nhanh chóng quay đi.  

Chúng tôi không nói chuyện với nhau kể từ sau khi tôi dẫn cô ấy tham quan trường, nên tôi không biết cô ấy nghĩ gì về tôi, nhưng tôi có thể cảm thấy điều đó chắc chắn không tích cực.  

“Sau giờ sinh hoạt lớp, chúng ta sẽ chọn sự kiện cho lễ hội thể thao, nên đừng về ngay sau giờ học nhé?”  

“Ể? Ồ đúng rồi… Là ngay sau Tuần lễ Vàng nhỉ.”  

“T-Tớ cũng nói với cậu đấy, Aoi-kun!” 

Không cần sửa lại như vậy—chỉ càng khiến nó trông khả nghi hơn thôi. Tôi quyết định chuyển chủ đề sang hướng khác.  

“Miyajima-san, cậu theo kịp danh sách sự kiện chưa?”  

“À, vâng. Mình nghĩ mình đã nắm được rồi.”  

Liệu Miyajima có ghét tôi không? Cô ấy thậm chí còn không nhìn vào mắt tôi nữa.  

Cảm giác như lần gặp đầu tiên là đỉnh cao của sự tương tác giữa chúng tôi. Có lẽ tôi chỉ tưởng tượng, nhưng thực sự dường như cô ấy đang tránh tôi.  

Khi bắt đầu cảm thấy lo lắng, tôi tình cờ chạm mắt với Kaori.  

“Hai người dạo này trông khá thân thiết nhỉ.”  

Cô ấy trông hơi ủ rũ, nên tôi quyết định trêu chọc cô ấy một chút.  

“Ừ, mỗi ngày bọn tớ đều gắn kết về việc cậu và Kiritsuki thực ra ngốc nghếch hơn mọi người nghĩ.”  

“Hảaa? Cậu nói về chuyện đó à!?”  

Trong khi Kaori tỏ vẻ sốc nặng, Kiritsuki bên cạnh cô ấy nở nụ cười tinh quái.  

“Không sao, cũng không phải bọn tớ đang bàn tán lung tung hay gì đâu.”  

“Tớ hy vọng cậu sẽ phủ nhận cơ…”  

Khó mà phủ nhận khi ngay cả Miyajima—người hầu như không biết họ—cũng đang cười gượng gạo.  

Nếu hỏi tôi thì, thật sự là một bí ẩn khi Kaori có thể có trí não và khả năng thể thao trên mức trung bình với cái cách cô ấy thường hành động.  

“Tớ thực sự rất nghiêm túc đấy, cậu biết không?”  

“Tớ biết mà. Chỉ là cậu hơi… đãng trí một chút thôi.”  

“Tớ không tệ đến vậy chứ!”  

“Nói thế mà cô gái nào đó đã cho bát đĩa sạch và khô vào máy rửa bát đấy.”  

“Chờ đã, chuyện đó là—! Đó chỉ là… hiểu lầm thôi!”  

Loại hiểu lầm nào dẫn đến chuyện như vậy chứ?  

“Cậu vô vọng thật đấy.” 

“Hai người cùng rửa bát à?”  

“Đó là điều cậu để ý à? Mới hôm trước cậu còn hỏi về việc cậu ấy đến nhà tớ đấy.” 

Cô ấy là người tò mò về việc chúng tôi đến nhà nhau, mà giờ lại chỉ chú ý đến chuyện rửa bát?  

Tôi thở dài và bắt đầu thu dọn hộp cơm trống của mình.  

“Nhân tiện, Kaori có biết nấu ăn không?”  

“Cậu ấy có thể làm theo công thức.”  

“Thật không? Không phải cậu chỉ nấu khi Himura-kun ở quanh thôi sao?”  

“Th-Thật ra… cũng không hoàn toàn sai…”  

Nhìn Kiritsuki trêu chọc Kaori trong khi cô ấy cựa quậy như một chú mèo cuốn lấy mẹ, tôi phải thừa nhận—hai người họ thật sự rất thân thiết.  

Tôi biết Kaori thường hay quấn quýt, nhưng hiếm khi thấy cô ấy hành động như vậy trước mặt người khác.  

Cô ấy tử tế và công bằng với mọi người, nhưng không bao giờ thực sự thay đổi cách cư xử.  

Vậy mà, chỉ trong một năm, cô ấy đã thân thiết và tin tưởng Kiritsuki đến vậy.  

Có lẽ tính cách của họ hợp nhau. Hoặc có lẽ Kiritsuki thực sự quá xuất sắc. Tôi vẫn chưa hiểu rõ phần đó.  

Nhưng khi nghĩ lại, những ánh nhìn mà tôi thỉnh thoảng cảm nhận được? Nếu đó là từ Kaori, thì mọi thứ đều trở nên rõ ràng.  

Có lẽ cô ấy cảm thấy hơi ghen tị, sợ mất đi người bạn thân nhất của mình.  

Cũng không phải có gì để cô ấy đáng lo lắng—mối quan hệ của chúng tôi không đi đến đâu cả.  

Khi tôi nhìn hai người họ quấn quýt bên bàn tôi, tôi đột nhiên nhận ra điều gì đó.  

“Hửm? Miyajima-san đi đâu rồi?”  

“Eh?”  

“Cậu ấy ra hành lang rồi. Kaori, chẳng phải cậu ấy có việc gì đó với cậu sao?” 

“…Ồ! Đúng rồi!!”  

Chẳng biết là chuyện gì, Kaori đột nhiên lao ra khỏi phòng.  

Tại sao cô ấy lúc nào cũng vội vã vậy?  

Sau khi Kaori đi, Kiritsuki ngửi lấy vai mình.  

“Cậu đang làm gì vậy?”  

“Không biết cậu có hiểu ý tớ không, nhưng Kaori không phải có mùi giống em bé sao?”  

“…Ừ, tớ hiểu.”  

Không chỉ là mùi hương ngọt ngào của con gái bình thường. Mùi của Kaori giống… mùi em bé hơn. 

“Tớ không ghét nó, nhưng khi cậu ấy bám như vậy thì nó dính sang tớ. Nên tớ bắt đầu ngửi thấy nó trong lớp.”  

Khi nói vậy, cô ấy nghiêng người về phía tôi, nên miễn cưỡng, tôi lại gần chỗ Kaori vừa bám vào cô ấy.  

Mùi thơm quen thuộc đó làm mũi tôi ngứa ran—một mùi hương mà tôi đã quen dần theo thời gian nhưng không bao giờ có thể thực sự thích nghi.

“…Cậu định ngửi nữa hay sao?”  

“À, xin lỗi. Cậu có dùng nước hoa không, Kiritsuki?”

Kết hợp với mùi nước xả vải quen thuộc và dầu gội có hương cam quýt mà tôi luôn nhận ra từ chỗ ngồi bên cạnh, còn có một thứ gì đó lạ lẫm nữa.  

“Cậu thực sự nhận ra à?”  

“Dầu gội của cậu có mùi cam quýt, nhưng có thêm chút hương thảo mộc trộn lẫn nên tớ đoán có thể là nước hoa.”  

“Sao ngửi được hết vậy? Cậu là chó đấy à?”  

“Ừm… còn nữa, Kaori nhạy cảm với mùi hoa, đúng không? Nên tớ nghĩ cậu nên cẩn thận đấy.”  

Tuy nhiên, nghiêm túc mà nói—ngửi một cô gái như thế này chắc chắn khiến tôi trông như kẻ biến thái, đúng không?  

Nhưng thật may cho đến giờ, dường như tôi vẫn an toàn.  

“Chờ đã, cậu dùng nước hoa à? Hôm qua cậu làm gì vậy?”  

“Tớ đi chơi sau giờ tập câu lạc bộ nên không có thời gian tắm, và không muốn bị mùi mồ hôi ám vào. Chỉ là dùng tạm thôi.”  

“Cùng bạn trong câu lạc bộ à?”  

“Ừ, với một vài anh chị khóa trên.”  

Cô ấy có một phạm vi các mối quan hệ xã hội khá vững chắc.  

Tôi thậm chí còn không biết ai là anh chị khóa trên hay khóa dưới.

Bây giờ nghĩ lại, tôi đã thấy Kaori nói chuyện với cả những học sinh lớn và nhỏ tuổi hơn, dù năm nay cô ấy không tham gia câu lạc bộ nào.  

Ở cấp hai thì bắt buộc, đúng vậy—nhưng ở cấp ba? Tôi tự hỏi làm sao cô ấy có thể gặp gỡ được nhiều người như vậy.