"Haa... Đúng là chỉ có em chụp mới hợp với chị nhất thôi. Mà nói thật, chụp riêng thế này đúng là sướng thật đấy. Ít người, ít lộn xộn, thoải mái dễ chịu hơn nhiều."

Sau buổi chụp, Yuzuha-san thay lại quần áo bình thường, một bộ đồ phong cách thường ngày với quần ống rộng rồi nằm ườn ra ghế sofa như một con mèo tan chảy.

"Cảm ơn vì hôm nay, Yuki-chan. Chụp đến bốn bộ trong một ngày, con đúng là liều thật đấy."

"Chậm rãi thong thả là mùa hè đến mất tiêu ngay ấy chứ. Phải tranh thủ làm những gì cần làm khi còn có thể. Con làm phiền em ấy với cả ông chủ quá..."

"Không đâu, em không thấy phiền chút nào. Được chụp nhiều kiểu khác nhau của Yuzuha-san như thế này, thật ra em còn phải cảm ơn mới đúng."

Yuzuha-san là một trong những cosplayer nổi tiếng nhất trong giới hiện tại. Mỗi khi tham dự sự kiện là lại vây kín người hâm mộ. Những buổi chụp riêng thì càng hiếm và khó giành được suất. Vậy mà tôi còn được cô ấy tin tưởng, giao phó cả việc chụp ảnh làm photobook. Với tư cách một nhiếp ảnh gia, tôi không thể mong gì hơn.

"Cho phép chị hiểu câu đó là một lời tỏ tình gián tiếp được không?"

"Chắc chắn là không nhé."

Không biết từ lúc nào cô ấy đã vòng tay ôm từ sau lưng tôi. Làm ơn đừng nhân lúc lơ là mà lại dính chặt như thế, công việc không tiến nổi đâu.

"Nhưng đúng là... ảnh nào cũng đẹp thật đấy. Thế nên việc chọn ảnh cũng khổ cực đấy, đúng không, Tak-kun?"

"Đúng là khó chọn thật, nhưng... con lại thích cái cảm giác đó cơ. Khoảnh khắc tìm ra bức ảnh hoàn hảo nhất trong hàng trăm tấm... cảm giác ấy cứ như tìm được định mệnh của mình vậy."

"Kyaa... Tak-kun, con đúng là tên sát gái. Đừng có mặt dày lộ vẻ thỏa mãn đó ra ngoài được không? Người khổ là những người như Yuki-chan đấy."

"Chủ tiệm nói đúng đấy, Takumi. Em không được nhìn người con gái nào bằng ánh mắt đó ngoài chị đâu đấy. Kể cả là em gái của Alice đi chăng nữa."

"A, suýt nữa thì quên... về chuyện chị Alice ấy, chị ấy có từng nói gì về Shinomiya-san không?"

"A, em gái ấy à? Trời ơi, Alice thương em gái đến phát cuồng ấy chứ. Lúc nào cũng miệng nói 'nếu phải móc mắt để nhìn thấy em ấy thì em vẫn sẵn sàng'. Lần đầu tiên chị thấy có người yêu em gái tới mức đấy."

Theo lời kể của Yuzuha-san, cô ấy quen Alice từ năm năm trước, ngay từ buổi định hướng tân sinh viên đầu tiên. Alice là kiểu người năng động, rực rỡ như mặt trời, kéo cả Yuzuha-san hướng nội ra ngoài chơi.

"Nhờ Alice mà chị mới bắt đầu cosplay đấy. Ban đầu cũng hứng thú, nhưng vốn ghét tiếp xúc người khác nên cứ chần chừ mãi. Chính Alice là người kéo chị ra khỏi vỏ ốc đó."

Alice còn dạy Yuzuha-san cách dùng mạng xã hội, giúp ảnh lan truyền, từ đó nổi tiếng và gặp được tôi. Trong khi đó, Alice lại được tuyển làm người mẫu trong thời gian học đại học và đang từng bước trở thành ngôi sao.

"Nói cách khác thì, gặp được Tak-kun là nhờ Alice hết đấy."

"Vậy sao..."

Một sự kết nối ngoài sức tưởng tượng. Nhờ chị gái của Shinomiya-san mà tôi mới có ngày hôm nay. Thế giới này thật nhỏ bé.

"Về em gái ấy... Alice bảo ngày trước hai người thân lắm. Trước khi em ấy vào đại học còn ngủ chung giường nữa kìa."

"Thật luôn...?"

Hồi đó thân thiết đến vậy mà bây giờ chỉ cần thấy mặt là lạnh băng, còn hét lên 'ra khỏi phòng em đi!'. Tôi cứ tưởng Shinomiya-san ghét chị mình lắm chứ...

"Alice bảo là lỗi của mình nhưng không kể chi tiết. Đó là tất cả những gì chị biết về chị em nhà Shinomiya đấy. Có giúp ích gì không?"

"Có chứ... cảm ơn chị nhiều."

Cái lý do 'muốn tìm lại bản thân chưa từng biết đến', cái việc chọn mặc bộ đồ mà chị gái từng mặc... tôi cảm thấy mình đã hiểu được phần nào.

"Mà chuyện này nhạy cảm lắm đó. Nếu đã muốn dấn thân thì phải chuẩn bị tinh thần đấy."

"Em hiểu rồi. Dù chuyện gì xảy ra... Em sẽ chịu trách nhiệm."

"Chịu trách nhiệm!? Em tính làm gì vậy, Tak-kun!?"

Yuzuha-san nắm vai tôi lắc như điên. Mới nãy vừa nghĩ chị ấy là người đáng tin cậy xong, giờ thì...

"Đâu có làm gì đâu!? À mà... em còn muốn hỏi thêm một chuyện nữa thôi."

"Chuyện gì? Nhưng em phải thề là không hỏi số đo ba vòng đấy!"

"Yên tâm. Không phải mấy chuyện đó. Em chỉ muốn biết... tại sao chị lại tiếp tục cosplay dù ban đầu không thích tiếp xúc người khác?"

Nghe xong, Yuzuha-san nghiêng đầu một chút rồi mỉm cười.

"Hmm, chưa bao giờ nghĩ kỹ về chuyện đó, nhưng nếu phải nói thì... khi đứng trước ống kính, chị cảm thấy được mình là chính mình hơn bất cứ lúc nào."

Dù có là cô gái thích ở nhà hay là Yuzuha năng động, tất cả đều là một phần của cô ấy. Nhưng chỉ khi được ai đó ngắm nhìn và chụp lại, cô ấy mới cảm thấy trọn vẹn.

"Khi nhìn thấy hình ảnh mình qua ống kính của em... chị nghĩ, đó chính là con người thật của mình."

Câu nói ấy khiến tớ bừng tỉnh. Có lẽ mình cũng nên... lắng nghe lòng mình và tiếp cận Shinomiya-san từ sau ống kính.

"À mà này Takumi, tối nay rảnh không? Qua nhà chị ăn tối nhé? Tuy chỉ gọi đồ ăn ngoài thôi nhưng..."

"À, cái đó thì... xin lỗi. Em phải về chỉnh ảnh. Với lại, em cũng không thể làm phiền đến mức đó được."

Lời mời thật hấp dẫn, nhưng tôi đành từ chối. Là một nam sinh cấp ba bình thường, mà còn là nhiếp ảnh gia đến nhà một cosplayer nổi tiếng như Yuzuha-san thì rất dễ bị hiểu lầm, chưa nói đến bị đào mộ trên mạng.

"Em lạnh lùng quá... chị đây lo em sống một mình buồn lắm cơ mà?"

"Em ổn mà. Sống một mình quen rồi, em không thấy cô đơn đâu."

"...Nếu em nói thế thì thôi. Nhưng có chuyện gì thì nhớ tìm đến chị đây đấy! Chị sẽ cưng chiều em hết mực luôn!"

"Vâng vâng. Khi nào cần thì em sẽ nhờ."

Không thể để bị Yuzuha-san cưng chiều. Một khi đã quen, chắc chắn sẽ nghiện. Và rồi sẽ hỏng mất. Dù Shinomiya-san là kiểu ngọt ngào khác, nhưng đều nguy hiểm như nhau.

Cuối cùng, buổi chụp ảnh riêng hôm nay khép lại bằng những câu chuyện đời thường như thế.

Khi đang định nhắn cho Shinomiya-san bàn về buổi chụp tiếp theo, thì đột nhiên tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ. Ai vậy nhỉ? Ngần ngại một chút rồi tớ bắt máy. Và người ở đầu dây bên kia là…

"Xin chào? Có phải là Anno Takumi không? Chị là Shinomiya Alice."

"Em có thể ra ngoài một chút để gặp chị được không? Chị muốn nói chuyện riêng một chút."

Đó chính là chị gái của Shinomiya-san, Alice.