Finn và Torres đã bước vào trước vì một báo cáo khẩn đang chờ. Torres sẽ lo liệu toàn bộ báo cáo, còn Finn, cô ấy sẽ là người hỗ trợ mọi việc còn lại.

Encrid thì đơn giản hơn nhiều, anh chỉ cần thông báo về sự trở về của chính mình.

Vậy là họ đứng đó, trước khu nhà ở quen thuộc.

Và rồi, một bóng hình bất ngờ hiện ra.

Đó là Gilpin.

Quần áo hắn ta rách bươm vài chỗ, khuôn mặt bầm tím đến tái xanh. Một bên mắt sưng húp, trông như vừa trải qua một cuộc chiến dữ dội và đang dần hồi phục. Hắn bước đi khập khiễng, nhưng may mắn thay, có vẻ chân hắn ta không gãy.

"Để tôi xem nào"

Anh thoáng liếc nhanh, nhận ra mắt cá chân hắn có dấu hiệu bị trẹo.

"Tôi ổn" Gilpin đáp, nhưng giọng nói vẫn ẩn chứa một sự lo lắng tinh tế, không thể che giấu.

Encrid gật đầu.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Đây là khu vực thuộc quyền quản lý của Krais. Rõ ràng phải có chuyện gì đó liên quan đến Bang hội Gilpin mới khiến hắn ta ra nông nỗi này.

"Nó đang ở đây.

"Nó nào?"

"Cái tên khốn ếch nhái từng ở cùng cựu hội chủ ấy"

À, Ếch.

Chẳng cần phải lục lọi ký ức làm gì.

Đúng vậy, họ từng nói rằng Ếch sẽ đến khi mùa xuân về. Có vẻ như hắn đã đến rồi.

Nhưng mà không phải là hơi sớm sao?

"Bắt đầu từ đầu đi"

Anh muốn nghe toàn bộ câu chuyện trước. Nếu Krais đã chết hoặc có chuyện khẩn cấp, Gilpin sẽ không đứng đây nói chuyện mà đã nằng nặc đòi họ đi cùng ngay lập tức rồi.

---o0o---

Krais đã ăn không ngồi rồi trong thành phố sáu ngày. Dành khoảng một tuần ngoài doanh trại là một phần trong thói quen khó bỏ của hắn.

Hơn nữa.

"Chẳng phải sắp có trận chiến sao?"

Có quá nhiều thứ phải chuẩn bị.

Bắt đầu từ đầu năm, từ lương thực cho đến đủ thứ việc vặt. Rất nhiều người tìm đến Krais, không chỉ lính tráng mà ngay cả các sĩ quan cũng vậy.

Bởi lẽ đó, có vô vàn người tạo mọi điều kiện thuận lợi cho hắn.

Đã sáu ngày trôi qua như thế.

Hắn muốn hoàn tất mọi công việc trước khi cuộc triển khai sắp tới diễn ra. Quan trọng nhất, kể từ khi tiếp quản Bang hội Gilpin, việc đếm Kronas đã trở nên thú vị hơn nhiều. Với số tiền này, tại sao hắn lại muốn trở về đơn vị chứ?

"Xem nào. Hôm nay mình sẽ hốt bạc được bao nhiêu đây?"

Hắn sẽ cần rất nhiều Kronas để mở một tiệm salon quý tộc sau này. Vì vậy, tốt nhất là nên kiếm thật nhiều khi còn có thể.

Gần đây, hắn đã nhận được một khoản hoa hồng kha khá từ những món đồ mà Đội trưởng mang về và bán được.

"Không biết anh ta có tìm được thứ gì giống thế nữa không nhỉ?"

À, có tin đồn về một pháp sư sống ẩn mình trong cống ngầm. Liệu những chuyện như thế có xảy ra thường xuyên không?

"Đến giờ ăn trưa rồi. Ăn thôi nào"

Khoảng trưa, Krais gọi Gilpin để lo bữa trưa. Món ăn trưa của họ là một loại mì làm từ lúa mì nguyên hạt nghiền. Bằng cách nào đó, họ đã làm ra những sợi mì mỏng và rưới dầu ô liu cùng sốt cà chua lên trên. Ăn cũng khá ngon.

"Vậy, ông đã phong tỏa tầng hầm của tiệm đóng giày đó rồi chứ?"

Krais hỏi, tiếng nĩa va vào đĩa lanh canh, phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Đã phong tỏa hết rồi ạ" Gilpin trả lời sau khi nuốt trôi phần mì đang nhai dở, giọng có vẻ vội vàng.

Ý tưởng là đóng vai những người gác đêm, nếu không phải là những người bảo vệ thực thụ. Vì vậy, Bang hội Gilpin đã hành động ở những khu vực nằm ngoài tầm với của lực lượng dự bị.

Việc phong tỏa tầng hầm tiệm đóng giày là một trong những nhiệm vụ đó. Lực lượng dự bị không bận tâm đến những chuyện như vậy. Họ đã lấy đi tất cả những gì có thể nhưng để lại các đường hầm. Dĩ nhiên, Đội trưởng đã cướp bóc chúng trước đó rồi.

Dù sao thì, vai trò của người gác đêm là gì?

Là để tạo ấn tượng bảo vệ cư dân thành phố, ngoài việc trấn lột những kẻ lang thang. Hiệu quả ư? Khỏi phải bàn, nó quá là tuyệt vời. Dù là thu cống nạp hay sắp xếp phí bảo kê. Đặc biệt là khi thu thập thông tin, cứ như thể toàn bộ cư dân thành phố đều trở thành tai mắt của Krais vậy.

"Nếu chúng ta thúc đẩy, có lẽ chúng ta có thể loại bỏ tất cả gián điệp từ Aspen"

Điều đó dường như có thể thực hiện được nếu Bang hội Gilpin sáp nhập các bang hội xung quanh. Nhưng vẫn còn quá sớm để hành động.

Krais ngừng ăn, chìm trong suy nghĩ, cân nhắc kế hoạch của mình, ánh mắt xa xăm.

"Ràng buộc họ thông qua Đội trưởng"

Nếu Đội trưởng hành động, nó sẽ tạo lý do để các thành viên trong đội hành động. Vì mong muốn của mỗi thành viên trong đội đều rõ ràng, việc dụ dỗ họ sẽ không khó khăn.

"Và chúng ta đang quản lý bao nhiêu người?"

Ngay cả ở Thành Trấn Biên cũng có một khu ổ chuột. Trong khi một số đã từ bỏ cuộc sống và đang suy tàn ở đó, những người khác lại đang vật lộn để tồn tại, cố gắng bám trụ.

"Tuyển mộ một số từ khu ổ chuột đi"

Sáp nhập các thành viên nhỏ hơn trong khi phá vỡ các bang hội khác. Krais tự tin vào khả năng đọc vị con người của mình, ít nhất là vậy. Có lẽ vì hắn đã lớn lên bằng cách học hỏi những bài học xương máu, thấm nhuần từng nỗi đau.

Trong những ngày ăn xin, hắn có thể nhìn một cái là biết ai sẽ cho hắn thứ gì đó nếu hắn hỏi.

Dĩ nhiên phải nhận hàng trăm trận đòn mới phát triển được giác quan đó, cái giác quan sinh tồn mách bảo. Khoảnh khắc hắn nhận ra rằng tiếp cận sai người có thể khiến mình mất mạng, bản năng của hắn tự nhiên trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

"Có vẻ như có thể làm được"

Nên gọi nó là Chiến dịch Sáp nhập Bang hội Hẻm nhỏ không nhỉ? Trong một năm, hoặc có lẽ chưa đầy sáu tháng nếu nền tảng được đặt ra, hắn cảm thấy mình có thể hoàn toàn thống trị các con hẻm, biến chúng thành vương quốc của riêng mình.

Nếu kế hoạch diễn ra suôn sẻ.

Tuy nhiên, luôn có những biến số trong bất kỳ kế hoạch nào.

Đó chính là biến số.

RẦM!

Người ta nói may mắn và xui xẻo luôn đến một cách bất ngờ không báo trước.

Điều đó cũng đúng với Krais.

Ai đó xông vào phòng khách của dinh thự, phá sập cánh cửa, tạo ra tiếng động chói tai.

Đó là một bóng người trùm trong chiếc áo choàng dày cộp, che kín mọi thứ.

Krais không nghĩ về cách họ đến đây hay hỏi họ là ai. Có khoảng một tá thành viên bang hội đang canh gác dinh thự. Hai trong số đó, những người canh cửa đang nằm sõng soài trên sàn, bất động.

"Có máu không nhỉ?"

Không có vũng máu trên sàn nên họ dường như không chết. Ít nhất là trông như vậy, vẫn còn dấu hiệu của sự sống.

Krais nhanh chóng đánh giá tình hình và sự bất hạnh đột ngột này, nhận ra và chấp nhận nó với một sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Đầu óc hắn nhanh nhạy, đôi mắt quét khắp xung quanh, tìm kiếm mọi manh mối.

"Vâng, đi lối này"

Đây là câu nói đầu tiên của hắn sau khi đưa ra phán đoán, một lời đáp trả đầy bất ngờ.

"Ngươi có biết ta là ai không? Phản ứng của ngươi thật thú vị"

Bóng người trong áo choàng nhún vai khiến chiếc áo choàng khẽ lay động, như một con rắn đang chuẩn bị tấn công. Giọng nói thô ráp và khàn đặc, như thể người nói đã bị tổn thương dây thanh quản nghiêm trọng.

"Điều đó có vẻ không liên quan lắm"

"Ngươi có giác quan tốt đấy"

Vừa nói, bóng người vừa cởi bỏ áo choàng, để lộ thân hình bên trong.

Bên trong chiếc áo choàng trôi chảy.

Người đó mặc một bộ giáp được gia cố bằng các tấm kim loại quanh vùng ngực. Hộ Tâm Giáp, chiếc giáp bảo vệ trái tim, nổi bật một cách đáng sợ.

"...Ah"

Con người khó có thể nhận ra diện mạo của Ếch.

Mặc dù vậy, Gilpin đã nhận ra bóng người đó. Vết sẹo trắng trên cổ cho thấy đó chính là Ếch, kẻ mang đến cái chết mà Gilpin thường nhắc đến, một nỗi ám ảnh kinh hoàng.

"Không phải là quá sớm sao?"

Chẳng phải họ đã nói rằng hắn sẽ không đến cho đến khi mùa xuân đến thật lâu sao?

"Cái tên từng ở đây đâu rồi?"

"Hắn ta chán chỗ này nên đi trước rồi"

Krais trả lời một cách thờ ơ trước lời nói của Ếch, giọng điệu bình thản đến lạ. Gilpin vã mồ hôi lạnh, từng giọt rơi xuống. 

Chỉ một lời nói sai lầm thôi, cậu ta cũng có thể bị tiễn đi trong một nốt nhạc. Nỗi sợ cái chết bao trùm, một sự đe dọa từ sự chênh lệch sức mạnh áp đảo.

Trong tình huống này.

"Ngài có muốn ăn gì đó không?"

Krais thản nhiên hỏi như thể mọi chuyện vẫn bình thường.

Ếch nhếch môi nở một nụ cười nhăn nhó, đầy hiểm độc.

"Ngươi quả là một tên thú vị"

Nói rồi, Ếch hành động. Gilpin cố gắng chống cự nhưng đã bị đánh bại, hoàn toàn không có cơ hội.

Chỉ với ba cú đấm.

Nếu Ếch không nương tay và rút vũ khí ra thì chỉ cần một đòn là mọi thứ đã kết thúc, chấm dứt tất cả. Krais không chống cự nhưng vẫn bị đánh, chịu đựng mọi đòn quyền.

"Con người chỉ chịu lắng nghe sau khi bị đánh. Đó là triết lý của ta. Kẻ nào đã giết cựu hội chủ?"

Sau khi đánh đập, Ếch một tay túm cổ áo Krais nhấc bổng lên và hỏi, ánh mắt đầy sát khí.

Đầu óc Krais quay cuồng, những cái tên vụt qua.

Kẻ nào trong số các thành viên đội có thể đối phó được với con quái vật này?

Rem, Ragna, Audin, Jaxon.

Hắn nên nói tên ai đây?

Hắn nên chỉ Ếch đi tìm ai?

Quyết định được đưa ra không chút do dự, hắn đã cân nhắc điều này khi nhìn thấy Ếch, đã có sẵn câu trả lời rồi.

"Tôi đã nói cho ngài biết rồi nếu ngài chỉ cần hỏi mà"

"Ta không thích thế. Ta thích đánh người trước rồi mới nghe"

Tên Ếch điên khùng. Mặc dù nghĩ trong lòng như vậy, Krais vẫn đáp lại với một nụ cười, "Tôi hiểu rồi"

"Đơn vị Dự bị Vệ Binh Biên Cương đã giết hắn. Tên gã đó là Ragna"

"Và tại sao ngươi lại ngồi đây?"

"Tôi đang đóng vai trò hội chủ"

"Thú vị, thú vị~. Này, Hói"

Gilpin, người đã bị đánh gục trong tích tắc, thậm chí không biết mình đã bị hạ gục như thế nào. Hắn ta chỉ biết hốc mắt mình đau khủng khiếp, đùi thì tê dại, khiến hắn ta không thể đứng dậy.

"À, vâng, vâng"

"Đem Ragna đến đây và ta sẽ thả tên này ra" Ếch nói, khiến Gilpin nhìn về phía Krais, ánh mắt đầy hy vọng.

"Cứ đi đi. Mang bang hội thật sự của chúng ta đến đây lẹ nào"

Gilpin rất nhanh trí. Ếch muốn họ mang đến một kẻ có khả năng giết chết hắn.

Ếch không phải là một kẻ ngốc. Ngay cả khi hắn không thể phân biệt giữa lời nói dối và sự thật, hắn vẫn có thể nhận ra rằng tên người đàn ông nhỏ bé, xinh đẹp này đang có ý đồ gì đó, một âm mưu được che giấu.

Ếch quyết định.

"Giết tên đó"

Và xích tên này lại.

Vì kẻ ban đầu quản lý nơi này đã chết, đã đến lúc có một quản lý mới. Liên hệ với quê nhà sẽ tốn quá nhiều công sức, vì vậy hắn quyết định tốt hơn là tự quản lý mọi thứ tại chỗ, để nắm quyền kiểm soát tuyệt đối.

Và nếu mọi thứ tồi tệ? Trốn thoát cũng không khó khăn gì.

---o0o---

"Đã bao nhiêu ngày kể từ khi Krais bị bắt rồi?"

Encrid gãi mũi, anh hỏi, giọng có chút sốt ruột.

"Ba ngày rồi ạ"

"Còn những thành viên trong đội tôi thì sao?"

"Tất họ đều đã được điều động ra chiến trường rồi"

"Ngay cả Rem sao?"

"Tôi không chắc nữa. Tôi chỉ nghe nói là anh ấy không có ở đây"

"Ngươi đã xác nhận Mắt To còn sống chứ?"

"Vừa báo cáo xong cách đây ít phút"

"Chúng có bẻ hết tay chân hắn không?"

"...Cái gì cơ?"

"Thôi bỏ đi. Nếu chúng để yên tay chân hắn thì tốt hơn"

Encrid lẩm bẩm một mình, gật đầu rồi đứng dậy.

Anh và Gilpin nãy giờ vẫn ngồi xổm ở một góc gần tiền tuyến để trò chuyện, không ai để ý.

Gilpin ngước nhìn Encrid đang đứng sững sờ, một câu hỏi lớn hiện lên trong mắt: Chẳng phải họ nên nhanh chóng đi cứu Krais sao?

Encrid lại lên tiếng.

"Trước tiên, tôi sẽ đi báo cáo việc trở về của mình"

"Tôi có nên chờ không?"

"Không, Ếch đang ở biệt thự đúng không?"

"Chúng ta không đi ngay bây giờ sao?"

Ngay bây giờ ư?

Dường như không cần thiết. Nếu Ếch muốn giết Krais, hắn đã làm lâu rồi. Nhưng việc hắn không hề bẻ gãy tay chân Krais trong suốt ba ngày qua có nghĩa là...

"Hắn ta chắc chắn đang giữ lại"

Rõ ràng Krais đang nhắm đến điều gì đó, một mục đích lớn lao hơn.

Hắn muốn gọi một ai đó từ đội của mình, đó là lý do hắn nhắc đến tên Ragna.

Hắn có thể đã gọi Rem, Audin, hay Jaxon, nhưng hắn lại đặc biệt chọn Ragna, người khó triệu hồi nhất vì nổi tiếng là kẻ mù đường và lười biếng. Điều đó có nghĩa là hắn đang kêu gọi bất cứ ai hãy đến, một lời cầu cứu tuyệt vọng.

'Vấn đề là, mình là người duy nhất còn lại'

Encrid không ngờ rằng tất cả các thành viên trong đội của mình đều đã ra chiến trường mà không có anh, một sự bất ngờ lớn. Krais cũng không thể dự đoán được điều này.

Việc những thành viên đội thường ngày vô kỷ luật lại nghe lời người khác và ra chiến trường thật đáng kinh ngạc. Kẻ nào đã dẫn họ đi chắc hẳn phải rất ấn tượng lắm. Quản lý được họ mà không bứt tóc đến vỡ mạch máu cũng là một kỳ công rồi.

"Ngươi quay lại và nói với họ rằng hãy đợi thêm một ngày nữa thôi"

Khuôn mặt Gilpin méo mó vì thất vọng trước những lời đó, sự thất vọng hiện rõ.

"Hội chủ sẽ chết mất!"

Đó là một phản ứng tự nhiên của Gilpin, đầy suwj lo lắng. Hắn ta hài lòng với cuộc sống hiện tại. Trở thành người gác đêm thay vì một người bảo vệ thực thụ hoàn toàn phù hợp với ông ta, một cuộc sống ít rắc rối.

Có ít những rắc rối hơn và mọi thứ đều yên bình.

Phải, rất yên bình.

Krais tuy ham mê Kronas nhưng hắn công bằng. Đó là lý do Gilpin muốn duy trì sự yên bình này, bảo vệ nó bằng mọi giá.

Gilpin ngày xưa từng nghĩ đến việc bỏ trốn nếu bang hội tan rã trước khi Ếch xuất hiện, giờ đã không còn nữa. Hắn ta giờ đây đã có thứ để bảo vệ, một lý do để chiến đấu.

"Chúng ta phải đi thôi!"

Hắn ta lặp lại, nhưng Encrid lắc đầu.

"Cứ đi và nói với họ rằng hãy đợi thêm một ngày nữa thôi. Ragna sẽ đến"

Nói rồi, Encrid quay lưng bước đi, không một lời chần chừ.

Gilpin vẫn không còn lựa chọn nào khác. Hắn ta đành phải quay lại cất những bước chân nặng trĩu. Hắn phải chuyển lời nhắn.

Nếu tình hình không được truyền đạt, Ếch sẽ xé xác hội chủ. Ếch dường như có khả năng làm điều đó hơn cả, một sự thật đáng sợ.

Gilpin bước đi, cố gắng khôi phục lại sự yên bình đã vỡ vụn, một niềm hy vọng mong manh.

"Lạy Chúa, xin người..."

Hắn ta cầu khẩn một vị thần mà hắn thậm chí còn chẳng tin bao giờ, một lời cầu nguyện xuất phát từ sâu thẳm nỗi tuyệt vọng.

---o0o---

Encrid tiến vào bên trong đơn vị, bước chân vững chãi.

"Đã mấy ngày rồi còn gì. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng ai chịu nói cho tôi biết cả!"

Người lính gác cổng hỏi, giọng điệu đầy vẻ bất mãn khi Encrid vừa bước qua.

'Lòng trung thành vẫn còn đó'

Encrid nghĩ về Gilpin và anh hiểu tình cảnh khó khăn của hắn ta.

Nếu lực lượng dự bị giành quyền kiểm soát bang hội hẻm nhỏ, đó có thể là một thảm họa tột cùng, thậm chí có thể dẫn đến việc hành quyết không chút khoan nhượng.

Vì vậy, hắn ta không thể lên tiếng, không dám phản kháng. Mặc dù vậy, hắn ta muốn bảo vệ những gì mình đang có, và tình cảm đó được truyền tải rõ ràng qua ánh mắt của hắn.

"Tình huống oái oăm thật"

Encrid lẩm bẩm khi tiến sâu vào bên trong đơn vị.

Krais sẽ không bị giết chỉ vì thêm một ngày trôi qua. Điều đó đã rõ ràng từ tình hình hiện tại, không còn nghi ngờ gì nữa.

"Có vẻ như Ếch không phải là một thằng ngu"

Mặc dù Ếch có tiếng là thẳng thắn và thô lỗ, nhưng cũng giống như con người, mỗi con Ếch đều khác nhau, mang những tính cách riêng biệt.

Có những con Ếch thông minh, những con Ếch ngu dốt, và thậm chí cả những con Ếch tỉ mỉ đến từng chi tiết. Điều tương tự cũng xảy ra với Tiên Tộc, Rồng và Người Khổng Lồ.

Dĩ nhiên, mỗi loài đều có những đặc điểm riêng biệt của nó, không lẫn vào đâu được.

"Nếu có thời gian..."

Nếu không cần phải đi ngay lập tức, Encrid nắm chặt rồi buông lỏng tay khi bước đi, cảm nhận sức mạnh trong từng thớ cơ.

Anh không hề ngây thơ.

Từ cái 'hôm nay' này, anh đã học được điều gì đó, một bài học xương máu.

'Mình đã tiến bộ rồi'

Nếu không, anh đã bị một người sói hoặc một chỉ huy địch giết chết từ lâu rồi, bị vùi thây nơi chiến trường.

Nhưng anh thậm chí còn hạ gục một pháp sư, một kẻ đầy quyền năng. Đây là bằng chứng cho thấy kỹ năng của anh đã được cải thiện, đạt đến một tầm cao mới.

Vậy, anh có thể đối phó với Ếch không?

Lần trước, khi đối mặt với một đối thủ khó nhằn, anh đã bị đánh gục bởi một cú đá vào mạn sườn, đau đớn tột cùng. Vậy, bây giờ thì sao?

'Có vẻ như là có thể'

Đó không phải là sự tự tin vô căn cứ. Trong khi Krais đã gọi anh thay vì một thành viên trong đội, điều đó càng củng cố thêm niềm tin của anh.

'Ếch, Ếch, Ếch'

Ếch là một đối thủ đầy thách thức mà anh muốn đối mặt, một thử thách mà anh khao khát vượt qua. Để làm được điều đó, anh cần chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Mặc dù không bị thương nặng, nhưng anh đã kiệt sức vì đã thức trắng hai đêm liền. Anh đã chợp mắt một lúc trên đường về và nghỉ ngơi phần nào, nhưng anh không ở trong tình trạng hoàn hảo. Do đó...

"Tôi cần báo cáo việc trở về của mình và nghỉ ngơi trước"

Encrid làm theo kế hoạch, từng bước một.

Nếu để Krais chết không phải là một lựa chọn, anh sẽ phải đối mặt với Ếch.

Đó có thể được coi là một nhiệm vụ rắc rối đầy khó khăn, nhưng Encrid cảm thấy một sự phấn khích kỳ lạ về tình huống này, một cảm giác mà anh chưa từng trải qua.

'Kỳ lạ. Kỳ lạ thật'

Thông thường, anh có sợ hãi không?

Không, thay vì sợ hãi, anh sẽ chiến đấu ngay cả khi biết mình có thể thua, một tinh thần bất khuất. Anh không thể đứng nhìn đồng đội mình chết, đó là nguyên tắc sống của anh.

Encrid luôn sống như vậy, luôn bảo vệ những người anh yêu quý.

Tuy nhiên, nếu trước đây anh tiếp cận khi biết mình sẽ thua thì bây giờ anh cảm thấy không chắc chắn về kết quả, liệu mình sẽ thắng hay thua, một cảm giác đầy hồi hộp.

"Đại đội trưởng đâu rồi?"

Vừa bước vào đơn vị, anh nhận thấy nhiều người đã vắng mặt, không khí vắng lặng đến lạ.

Cũng có báo cáo rằng Đội Rắc Rối đã được Đại đội trưởng Tiên Tộc dẫn ra làm tiên phong, những người tinh nhuệ nhất.

Anh tự hỏi ai đã dẫn họ đi nhưng lại là một câu hỏi không lời đáp. Bởi vì điều đó, Encrid phải báo cáo việc trở về của mình cho một Trung đội trưởng từ một đại đội khác.

"Cậu là người duy nhất còn lại từ trung đội độc lập, vậy cậu sẽ sớm tham gia chứ?"

Đó là một người mà anh quen thuộc, giọng nói thân mật.

"Tôi kiệt sức rồi, tôi sẽ tham gia trong hai ngày nữa"

"Được rồi, nhưng cố gắng đến nhanh nhé. Dường như có một số vấn đề ở tiền tuyến, có thể sẽ có một đợt điều động thứ hai"

Trung đội trưởng nói, vừa vẫy một công văn vừa nói dài dòng, vẻ mặt đầy lo lắng. Encrid gật đầu và quay lưng, không nói thêm lời nào.

Anh dỡ đồ trong khu nhà trống, ngâm mình trong nước nóng, để cơ thể thư giãn hoàn toàn rồi chìm vào giấc ngủ dưới chiếc chăn ấm áp, cảm nhận sự êm ái bao trùm.

Nếu cuối cùng anh phải đối mặt với Ếch và chết, lặp lại hôm nay, thì đó là giấc ngủ để giữ anh ở trong tình trạng tốt nhất, sẵn sàng cho mọi cuộc chiến.

Encrid nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Đó là một giấc ngủ sâu, yên bình không mộng mị, không một chút lo âu.

---o0o---

Khi tỉnh dậy, Encrid dụi mắt, rửa mặt với dòng nước mát lạnh và ăn thịt cho bữa sáng, thưởng thức từng miếng.

"Cậu ăn sáng tốt ghê" Người đầu bếp đang trực nói, lắc đầu, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Sau khi nhai và nuốt miếng thịt, anh tập luyện Kỹ thuật Cách Ly, những động tác quen thuộc. Đó là một bài tập tốt cho tiêu hóa và làm ấm cơ thể, chuẩn bị cho một ngày mới. Sau đó, anh mài sắc thanh kiếm dài của mình và đếm số phi dao huýt sáo còn lại. Chỉ còn hai cái. Anh đã không thể thu hồi tất cả những cái mình đã ném, một sự lãng phí đáng tiếc.

'Người đó có thể làm thêm cho mình không nhỉ?'

Nghĩ đến người thợ rèn của thành phố, Encrid đưa lưỡi kiếm lên chéo trước mắt để kiểm tra. Nó vẫn trong tình trạng tốt. Không có vết nứt, không một tì vết. Vài vết sứt mẻ nhỏ nhưng không có gì nghiêm trọng, vẫn có thể sử dụng được.

Người thợ rèn đã nói rằng lưỡi kiếm có thể bị sứt mẻ khi chém xuyên qua một pháp sư, nhưng nó dường như đã chịu đựng rất tốt. Có lẽ còn tùy thuộc vào từng pháp sư, mỗi kẻ có sức mạnh khác nhau.

Với tất cả mọi thứ đã chuẩn bị xong, anh đã sẵn sàng.

Nyaa!

"Mày đã ở đâu vậy?"

Esther bất xuất hiện. Encrid đã nghĩ con bé đã đi mất vì đã lâu không thấy nên cảm thấy chút lo lắng.

"Ở lại đây nhé. Tao sẽ quay lại ngay"

Nói rồi, Encrid lại bước ra ngoài không một chút chần chừ.

"Hừm"

Esther tỏ vẻ khó chịu, như thể hỏi anh định đi đâu mà không có cô ấy, một sự trách móc đáng yêu.

"Muốn đi cùng không? Nhưng chỉ xem thôi nhé"

Nghe lời Encrid, Esther nhảy vào vòng tay anh, cuộn mình một cách thoải mái, cảm nhận sự ấm áp từ chủ nhân.

Cảm nhận hơi ấm từ cơ thể cô, Encrid bước chân lên đường.

Điểm đến của anh là biệt thự nơi Krais đang bị giam giữ, một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi.