Duck: Cảm ơn một bác viewer đẹp trai tâm huyết đã donate cho trans cốc cà phê :3 

Nhớ tim, cmt và vote 5 sao ủng hộ trans nhé :D 

Enjoy!!

--------------------------------------------------------

Một chiếc xe địa hình chuyên dụng đang tiến về tàn tích Mihazono. Trên xe có hai người là Akira giả và cô gái đi cùng hắn. Cô gái mặc một bộ đồ mang phong cách Cựu thế giới, còn Akira giả thì từ ngoại hình cho đến trang bị đều giống hệt Akira thật.

Ngồi ở ghế lái nhưng để chế độ tự điều khiển, Akira giả nhìn sang cô gái bên ghế phụ với vẻ hơi nghi hoặc và hỏi.

“Này Haruka. Chúng ta đâu nhất thiết phải đi đường chính chứ? Có thể dùng chức năng nguỵ trang để lẻn vào như lúc còn ở toà nhà của Sheryl Family mà.”

Cô gái được gọi là Haruka ấy lập tức đáp lại, giọng đầy dứt khoát.

“Không được. Nếu dùng nguỵ trang để vào toà Seranthal thì sẽ bị xem là kẻ khả nghi ngay. Hơn nữa việc sử dụng chức năng nguỵ trang trong phạm vi Mihazono mà không có sự cho phép vốn dĩ đã là bất hợp pháp rồi.”

“Nói thế thì việc mang theo vũ khí cũng là bất hợp pháp à?”

“Cái đó thì... chỉ là để tự vệ thôi. Hiện tại trong tàn tích đang có một nhóm vũ trang lộng hành mà ngay cả lực lượng máy móc an ninh còn không đối phó được kia kìa. Việc chúng ta trang bị chút vũ khí để tự vệ trước những kẻ đó cũng là điều bất đắc dĩ thôi, đúng chứ?”

“Vậy thì dùng chức năng nguỵ trang cũng có thể xem là tự vệ mà?”

Cảm thấy cuộc tranh luận này có thể kéo dài vô tận, Haruka chuyển hướng câu trả lời.

“Thôi thì tôi cũng không phủ nhận suy nghĩ của cậu. Nhưng việc này cuối cùng vẫn phụ thuộc vào cách hệ thống của tàn tích đánh giá thôi. Chúng ta chỉ có thể hành động dựa trên phán đoán rằng “làm thế này chắc cũng không sao”. Và việc đưa ra phán đoán đó là công việc của tôi. Cậu chịu nghe lời tôi chứ?”

“Được. Tôi hiểu rồi.”

“Cảm ơn nhé.”

Haruka biết rõ người bên cạnh mình là Akira giả. Dù vậy cô vẫn đối xử như thể hắn là Akira thật. Akira giả cũng không hề cảm thấy điều gì bất thường và bình thản đáp lại.

Khi đã tới được tàn tích Mihazono, cả hai tiếp tục tiến thẳng về phía toà nhà Seranthal. Trên đường đi, họ tình cờ lọt vào tầm mắt của vài Thợ săn, nhưng chiếc xe cả hai đang dùng vốn khá phổ biến nên không gây chú ý đáng kể. Trang bị của Haruka cũng chẳng còn quá nổi bật ở Thành phố Kugamayama – nơi quy tụ đông đảo Thợ săn hạng cao nữa. Thêm vào đó, vì chỉ bị nhìn lướt qua nên cả hai nhanh chóng hòa vào dòng người mà chẳng ai để tâm.

Tuy nhiên, khi tới gần Seranthal hơn thì việc gây chú ý là điều khó có thể tránh khỏi. Khu vực xung quanh toà nhà hiện đã được giải toả thành một quảng trường, nơi mà đơn vị của Thành phố Kugamayama đang đóng quân. Bên cạnh đó, đội quân của Tập đoàn Lion’s Tail cũng đang chiếm cứ ở vòng ngoài. Akira giả và Haruka biết rõ điều này nhưng cả hai vẫn đi tới toà nhà Seranthal.

“Haruka. Chắc đến lúc xuống xe rồi.”

Chiếc xe địa hình của họ tuy không tệ, nhưng so với năng lực chiến đấu của cả hai thì rõ ràng nó vẫn là một điểm yếu. Nếu bị tấn công khi còn ngồi trên xe thì đây có thể thành một sơ hở chí mạng. Akira giả nghĩ vậy nên bảo Haruka xuống xe sớm.

“Được.... Ừm? Akira, đợi tôi chút.”

“Sao vậy?”

“À.... Xem ra phía Lion’s Tail cũng không có vấn đề gì. Cứ đi tiếp đi.”

Akira giả thoáng vẻ khó hiểu, nhưng vì nghĩ rằng nếu Haruka đã nói vậy thì chắc là ổn nên hắn chỉ khẽ gật đầu.

Tiến sâu hơn vào tàn tích, họ bắt gặp đội quân của Tập đoàn Lion’s Tail. Tuy nhiên lực lượng này lại xếp thành hàng dọc hai bên đường, trông như muốn thể hiện rằng họ không có ý định giao chiến. Các quản gia và hầu gái tại đây đều không mang theo vũ khí. Chỉ có Pamela, người được Chloe giao quyền chỉ huy là đứng ở giữa đường để đón tiếp cả hai.

Akira giả dừng xe trước mặt Pamela và bước xuống cùng Haruka. Cô cúi đầu chào lễ phép, Haruka cũng đáp lại bằng một nụ cười thân thiện.

“Cô sẽ cho bọn tôi đi qua đúng không?”

“Vâng. Mời hai vị đi qua ạ.”

“Mà này, sao cô biết bọn tôi sẽ đến vậy?”

“Vì tôi nhận thông tin từ thuộc hạ được bố trí gần vùng đất hoang ạ.”

“À, ra là vậy.”

Haruka nhẹ đáp lại, nhưng trong lòng thầm nghĩ.

(...Mình đã cố gắng xử lý bên này rồi, nhưng họ không dễ bị qua mặt chút nào.)

Việc xâm nhập vào hệ thống của tàn tích Mihazono có nguy cơ bị phát hiện và xem là kẻ thù nên Haruka đã không động đến nó. Nhưng cô đã tùy tiện xâm nhập vào cả thiết bị thu thập thông tin của Thợ săn xung quanh lẫn hệ thống giám sát của Văn phòng Thợ săn, đồng thời khiến người khác nhận diện họ như những người hoàn toàn xa lạ.

Vậy mà họ vẫn bị phát hiện. Có thể dữ liệu cô chỉnh sửa đã bị lật tẩy, hoặc ai đó đã tình cờ trông thấy họ bằng mắt thường. Thậm chí cũng không loại trừ khả năng đối phương đã đoán trước việc cô sẽ can thiệp vào dữ liệu và cố ý bố trí trinh sát theo dõi trực tiếp bằng giác quan.

Haruka không thể biết chắc đâu là lý do.

Nhưng dù thế nào thì việc bên kia phát hiện ra sự tiếp cận của cô vẫn là sự thật. Nghĩ vậy, Haruka âm thầm nâng mức cảnh giác đối với Pamela và lực lượng dưới quyền cô, phòng trường hợp đôi bên chuyển sang đối đầu.

Đọc được suy nghĩ của Haruka, nhưng Pamela không để cô nhìn thấu cảm xúc của mình. Cô giữ nụ cười lịch thiệp và không hề tỏ ra thiếu tôn trọng với “khách hàng” trước mặt.

Akira giả không quan tâm đến cuộc đối đầu giữa hai người họ. Cậu chỉ nói với Pamela.

“Nếu không định chiến đấu thì tốt nhất là tránh xa ra. Tôi không chủ đích lôi các cô vào, nhưng tôi cũng chẳng định né để các cô khỏi bị vạ lây đâu.”

Lúc này đơn vị của Thành phố cũng đã phát hiện ra Akira giả và bắt đầu hành động. Lực lượng đang bao vây toà nhà Seranthal bắt đầu tập trung về phía Akira giả. Thậm chí một vài vũ khí hình người đã chĩa súng về phía hắn.

Việc chưa khai hoả là bởi họ đã báo cáo thông tin “đã phát hiện Akira” lên cấp trên và đang chờ lệnh xem nên bắt sống hay tiêu diệt hắn. Khi chưa giao chiến, quyền quyết định không nằm ở đơn vị hiện trường mà thuộc về những người ngồi tận Thành phố Kugamayama cách đó rất xa.

Hơn nữa, nếu các đơn vị Thành phố nổ súng thì họ sẽ vô tình kéo theo đội quân của Tập đoàn Lion’s Tail. Mặc dù không sánh bằng Ngũ đại Tập đoàn, nhưng họ vẫn là một thế lực lớn với nhiều chi nhánh phủ khắp miền Đông. Và Thành phố Kugamayama, tuy thời gian gần đây là một khu vực đang phất lên nhưng họ cũng chỉ là một Tập đoàn quản trị tầm trung.

Để một đơn vị Thành phố đơn độc tự tiện nổ súng vào quân của một Tập đoàn lớn là việc cực kỳ khó khăn. Nếu sơ suất thì phát súng đầu tiên ấy có thể trở thành tín hiệu châm ngòi cho cuộc chiến giữa Kugamayama và Lion’s Tail. Vì vậy nên quyết định ấy phải do cấp lãnh đạo Thành phố đưa ra chứ không phải do viên chỉ huy tại hiện trường.

Dù vậy điều này không có nghĩa đơn vị Thành phố sẽ tuyệt đối không nổ súng khi chưa nhận mệnh lệnh. Nếu Akira giả động thủ trước thì họ sẽ lập tức phản công, bất kể khi đo có làm Lion’s Tail vạ lây hay không.

Akira giả hiểu rõ điều này và hắn cũng chẳng định tránh giao chiến để không cuốn Lion’s Tail vào. Câu “ tôi cũng chẳng định né để các cô khỏi bị vạ lây đâu” chính là lời xác nhận cho điều đó, đồng thời cũng là tuyên bố rằng hắn sắp nổ súng.

Pamela lập tức hiểu ý định này. Cô ra lệnh cho thuộc hạ rút lui trước, sau đó cúi chào Akira giả và chuẩn bị rời đi.

Lúc ấy, Haruka hỏi nhẹ Pamela.

“Tiện cho tôi hỏi nếu tôi nhờ thì cô có giúp không?”

“Tôi xin từ chối ạ.”

Pamela trả lời gọn gàng, nụ cười lịch sự kia vẫn chẳng hề thay đổi.

Như thể đã đoán trước được điều này, Haruka khẽ thở dài, nhưng không hề tỏ ra thất vọng.

“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy. Akira. Tôi sẽ tuỳ cơ ứng biến. Bắt đầu đi.”

“Ừ.”

Pamela rời khỏi hiện trường. Giờ đây đơn vị Thành phố đã có thể nhắm vào Akira giả mà không lo bắn nhầm người của Lion’s Tail. Akira giả lao nhanh về phía toà nhà Seranthal. Điều này khiến đơn vị Thành phố không còn thời gian để do dự nữa.

Điều kiện nổ súng đã đủ. Tất cả đồng loạt tấn công.

Khu vực quanh toà nhà Seranthal trước đây đã từng bị tàn phá nặng nề. Đó là khi các cỗ máy an ninh của toà nhà đã liên tục tấn công các Thợ săn dám bén mảng tới gần mà chẳng may mảy quan tấm đến việc phá huỷ các công trình xung quanh. Ngay cả những tòa nhà vừa được xây dựng lại cũng nhanh chóng bị san phẳng.

Tình hình lúc đó chỉ lắng xuống sau khi Yanagisawa đạt được thoả thuận với nhân cách quản lý toà nhà và để đơn vị Thành phố đảm nhiệm việc bảo vệ khu vực xung quanh. Nhờ vậy nên cảnh quan đô thị với hàng loạt các toà cao ốc mới đã được khôi phục trở lại.

Thế nhưng giờ cảnh tượng ấy đang sắp xuất hiện một lần nữa. Ngày trước, những người tìm cách vào Seranthal ở tàn tích Mihazono đều là các Thợ săn dưới hạng 40. Các cỗ máy an ninh bảo vệ tòa nhà khi đó cũng chỉ đủ mạnh để đẩy lùi họ. Thế nhưng, ngay cả những trận giao tranh ở quy mô như vậy cũng đã dư sức biến khu vực quanh tòa nhà thành đống đổ nát bởi hỏa lực bừa bãi từ cả hai phía.

Còn bây giờ, Akira giả - kẻ được cho là đang hợp tác với phe chủ nghĩa Kiến Quốc và từng hoạt động ở Khu vực sâu thứ ba của tàn tích Kuzusuhara, đã xuất hiện. Đơn vị Thành phố không thể nào nương tay với một kẻ địch như vậy. Họ tấn công với hoả lực tương đương khi tiêu diệt bầy quái vật hợp thể xuất hiện ở Khu vực sâu thứ ba.

Tất nhiên là chẳng ai quan tâm đến thiệt hại xung quanh. Đây là hoả lực với cấp độ giao tranh ngang với Khu vực sâu thứ hai và ngay sát Khu vực sâu thứ ba. Những viên đạn lạc của nó thôi cũng thừa sức đánh sập liên tiếp các toà nhà xung quanh như ngả rạ.

Phía Thành phố lập tức phản ứng. Ngay khi Akira giả lao lên, các vũ khí hình người và bộ binh đồng loạt xả đạn. Con đường chỉ rộng khoảng mười mét dẫn tới Seranthal kia giờ đã bị bao phủ bởi mưa đạn dày đặc như một bức tường thép.

Thế nhưng không một viên nào đi trúng Akira giả. Mặc dù lượng hoả lực mà họ tung ra dày đến mức gần như không thể tránh, nhưng hắn vẫn né toàn bộ, tiến sâu vào các kẽ hở của toà nhà và xông thẳng vào quảng trường, nơi đơn vị Thành phố đang đóng quân.

Những người chứng kiến khả năng né đạn phi thường ấy đều phải kinh ngạc. Nhưng một số khác không chỉ dừng lại ở đó mà họ bắt đầu chuyển sang nghi ngờ.

Akira rất mạnh. Vì từng đứng trên đầu một con Kaiju nên hắn chắc chắn không phải kẻ yếu. Nhưng mạnh đến mức này thì thực sự quá bất thường.

Tuy vậy, những người bắt đầu sinh nghi cũng không có lấy một khoảnh khắc để suy nghĩ thêm về điều đó. Nếu là ở giữa kẽ hở của các toà nhà thì Akira vẫn bị hạn chế hướng né tránh, nhưng khi tới quảng trường này thì mọi ràng buộc đó đều đã biến mất. Vì vừa có thêm vô số đường thoát thân nên khả năng né đòn của hắn lại càng trở nên đáng sợ hơn. Sự chú ý của tất cả đã bị hút trọn vào việc đuổi theo mục tiêu và chẳng còn kịp để tâm đến bất cứ điều gì khác.

Giữa làn mưa đạn pháo, tên lửa và cả tia laze đang điên cuồng trút xuống, Akira giả bất ngờ phản công. Hắn nhấc hai khẩu súng hạng nặng lên, mỗi tay cầm một khẩu rồi xả đạn như bão tố.

Một vũ khí hình người trúng đạn, thân máy cùng buồng lái bị xuyên thủng rồi nổ tung thành từng mảnh. Ngay cả binh sĩ được bảo vệ hai lớp bằng giáp và lá chắn trường lực cũng bị hất văng đi như cỏ rác. Hỏa lực quá khủng khiếp ấy khiến tất cả những ai chứng kiến đều không khỏi bàng hoàng.

Lực lượng đang triển khai tại đây vốn là đơn vị mà Thành phố Kugamayama chuẩn bị để phong toả khu vực do Tsubaki quản lý. Họ sau đó đã bị Yanagisawa thuyên chuyển sang nhiệm vụ này. Tất cả đều đủ sức đánh bại những Thợ săn hạng cao tìm cách xâm nhập lãnh địa của Tsubaki.

Với một đơn vị mạnh mẽ như vậy thì trang bị của họ tất nhiên cũng nằm ở đẳng cấp cao nhất. Vũ khí hình người lẫn trang bị của bộ binh đều thuộc loại siêu việt và thừa sức đối đầu với cả bầy quái hợp thể xuất hiện ở Khu vực sâu thứ ba.

Vậy mà chỉ trong chớp mắt, vũ khí hình người đã bị phá hủy, còn giáp và lá chắn trường lực của bộ binh cũng dễ dàng bị xuyên thủng như tờ giấy. Không ai trong đơn vị nghĩ rằng Akira giả lại có thể sở hữu hoả lực mạnh mẽ đến vậy.

Nhưng ý chí chiến đấu của họ không hề lung lay. Với lòng trung thành tuyệt đối với nhiệm vụ được giao, tất cả dốc toàn lực lao vào kẻ địch và triển khai đội hình vòng tròn để vây chặt lấy mục tiêu đang áp sát kia với tốc độ thần sầu.

Hoả lực từ mọi hướng trút thẳng vào tâm vòng vây đó. Đây không còn là hoả lực chéo nữa mà đường đạn từ mọi hướng sẽ lao tới trung tâm và biến toàn bộ khu vực nằm trong phạm vi này thành tử địa.

Việc triển khai đội hình này tất nhiên sẽ khiến họ bắn trúng đồng đội ở phía đối diện. Nhưng hệ thống hỗ trợ của đơn vị sẽ ngăn điều đó xảy ra. Hệ thống này sẽ liên tục theo dõi vị trí lẫn đường đạn của từng thành viên theo thời gian thực, từ đó điều khiển việc khai hoả để tránh bị bắn nhầm.

Dĩ nhiên vẫn sẽ tồn tại những sai số. Nhưng vũ khí hình người có thể chịu được đạn từ súng của bộ binh. Ngược lại, nếu biết trước thời điểm bắn pháo từ vũ khí hình người thì bộ binh cũng có thể tăng công suất của lá chắn trường lực lên trong thời gian ngắn để làm nó chệch hướng. Những tính toán này đều được hệ thống hỗ trợ thực hiện.

Trúng vài viên đạn lạc vẫn là cái giá có thể chấp nhận được. Mục tiêu tối quan trọng bây giờ là tăng mật độ hoả lực lên mức tiêu diệt được Akira giả. Tất cả đều tin rằng hắn sẽ không thể sống sót trong cơn bão đạn này.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác.

Từ trong tâm bão hoả lực, Akira giả vẫn ung dung phản công khi liên tục bắn hạ vũ khí hình người và giết lính bộ binh.

Cả đơn vị không khỏi kinh hoàng, song chiến ý của họ vẫn không hề lay chuyển. Dù đồng đội cứ lần lượt ngã xuống, nhưng tất cả vẫn không chùn bước và dồn hết sức lực để chiến đấu. Nhưng ý chí vẫn không thể xoay chuyển được tình thế. Đứng trước một kẻ bất khả xâm phạm đến vô lý như vậy, cả đội dần bị dồn đến đường cùng.

Đúng lúc đó, vũ khí hình người chỉ huy của đơn vị bất ngờ bị trúng đạn từ chính đồng đội. Bị bắn nhầm vốn là rủi rõ đã được dự tính trước, và bản thân viên chỉ huy kia cũng không lấy làm lạ vì điều đó. Nhưng khi kiểm tra thiệt hại thì nét mặt anh bỗng biến sắc.

Thương tổn đã vượt xa dự tính, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy rằng giáp trường lực của cỗ máy đang không hoạt động bình thường. Anh lập tức hét lớn, nhưng không qua hệ thống liên lạc nội bộ mà bật thẳng loa ngoài để tất cả đều có thể nghe rõ.

“Ngắt kết nối khỏi hệ thống hỗ trợ ngay! Chuyển toàn bộ quyền điều khiển sang xử lý cục bộ! Hệ thống đã bị xâm nhập!”

Anh đã hiểu ra nguyên nhân khiến giáp trường lực bị suy yếu. Đó chính là vì hệ thống hỗ trợ của đơn vị đã bị hack.

Nhận ra bản thân đã bị lộ tẩy, Haruka – người đã can thiệp vào hệ thống hỗ trợ đó nói với giọng nhẹ nhàng như thể đang khen ngợi họ.

“Ồ, bị phát hiện rồi sao? Cũng khá đấy.”

Lý do Akira giả vẫn an toàn dù đang phải đối mặt với mưa đạn dày đặc tới nỗi con người gần như không thể tránh kia là nhờ Haruka. Cô đã can thiệp vào hệ thống hỗ trợ, làm sai lệch toàn bộ thuật toán ngắm bắn và khiến hình ảnh mà binh sĩ nhìn thấy qua thiết bị thu thập thông tin bị lệch khỏi vị trí thực tế của hắn.

Nếu chỉ như vậy thì phía Thành phố sẽ ngay lập tức nhận ra khi đạn bắn trúng vị trí hiển thị của Akira giả nhưng lại xuyên thẳng qua hắn. Nhưng nhờ khả năng di chuyển nhanh và bất thường của Akira giả mà tất cả đã lầm tưởng rằng hắn né được đạn thay vì đi xuyên qua chúng. Haruka còn khéo léo khuếch đại sự ngộ nhận này bằng cách tinh chỉnh dữ liệu ngắm bắn.

Nhờ vậy mà Akira có thể dễ dàng phá huỷ vũ khí hình người mạnh mẽ của họ. Tất cả đều là kết quả của sự thao túng hoàn hảo từ Haruka.

Giáp trường lực của các vũ khí hình người cực kỳ mạnh, nhưng nó lại tiêu hao một lượng năng lượng khổng lồ. Nếu duy trì liên tục thì nguồn năng lượng ấy sẽ nhanh chóng cạn kiệt trong chớp mắt. Vì thế nên nhìn chung lớp giáp này sẽ chỉ được kích hoạt khi phát hiện ra đòn tấn công của kẻ thù. Nhờ vào các thiết bị trinh sát hiệu suất cao mà quỹ đạo đường đạn của kẻ địch sẽ được tính toán. Khi xác suất trúng đạn cao thì lớp giáp trường lực sẽ tăng công suất. Việc tính toán này được thực hiện bởi hệ thống hỗ trợ ở cấp độ đơn vị nhằm đảm bảo độ chính xác cao hơn.

Tuy nhiên, sau khi bị Haruka can thiệp và chỉnh sửa dữ liệu, xác suất trúng đạn trên hệ thống đã bị hạ xuống mức cực kỳ thấp. Hệ quả là vũ khí hình người đã giảm công suất giáp trường lực xuống mức nguy hiểm, đến nỗi ngay cả đạn lạc từ bộ binh, thứ đáng lẽ ra phải bị chặn lại dễ dàng cũng đủ để gây hư hại nặng cho khung máy.

Đây cũng là một sai sót của Haruka. Nếu cô chỉ sửa dữ liệu để giảm xác suất trúng khi đối thủ là Akira giả thì sẽ không ai có thể phát hiện sự bất thường. Nhưng do hoả lực của toàn đơn vị quá dày đặc nên Haruka không thể chỉnh sửa chính xác tất cả quỹ đạn theo thời gian thực. Khối lượng tính toán vượt quá khả năng xử lý đã khiến cô không kịp chỉnh sửa dữ liệu. Kết quả là viên chỉ huy đơn vị đã phát hiện hệ thống hỗ trợ đã bị can thiệp.

Bình thường việc phát hiện ra điều này là rất khó. Haruka vốn tự tin về kỹ thuật can thiệp tinh vi của mình, và cô thực sự thán phục đối thủ khi anh đã nhìn thấu sự can thiệp đó của cô. Và rồi cô nói.

“Thôi kệ, giảm được đến mức này cũng đủ rồi.”

Mới chỉ chưa đầy năm phút kể từ khi trận chiến bắt đầu. Nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, toàn đơn vị gần như đã phải hứng chịu các đợt tấn công từ Akira giả trong trạng thái không phòng bị, dẫn đến tình trạng quá nửa đội hình đã bị tiêu diệt.

Nếu viên chỉ huy kia nhận ra sự can thiệp này sớm hơn thì có thể thảm hoạ này đã được ngăn chặn. Tuy nhiên có một lý do khiến việc phát hiện này bị chậm trễ.

Trước đây, lực lượng Phòng vệ từng cử một đơn vị vũ khí hình người đi để bắt Akira – kẻ hiện đang bị treo thưởng bởi Thành phố Kugamayama. Nhưng họ đã bị Shiro chỉnh sửa thông tin trinh sát và khiến toàn đội đuổi theo một ảo ảnh của Akira chỉ tồn tại trên dữ liệu và để cậu trốn thoát. Sau sự cố đó, Thành phố đã quyết không lặp lại sai lầm này và toàn lực lượng đã được tăng cường bảo mật đáng kể. Chính điều này đã làm chậm quá trình nhận ra vấn đề của viên chỉ huy đơn vị. Niềm tin vô thức rằng sự bảo mật đã được tăng cường nên sẽ không gặp vấn đề gì đó đã khiến những nghi ngờ về tình huống bất thường không thể kịp thời chuyển hoá thành nhận thức.

Việc lớp bảo mật vốn được thiết kế để ngăn chặn ngay cả khi đã Shiro can thiệp thế này bị vượt qua là điều nằm ngoài dự đoán của họ.

Akira giả tiếp tục bắn phá vũ khí hình người. Hắn liên tục nã đạn với mọi phát bắn đều đi trúng mục tiêu. Tuy nhiên cỗ máy xung quanh hắn hiện giờ không còn bị phá huỷ như trước. Sau khi lấy lại được sức mạnh phòng thủ vốn có, vũ khí hình người đã chịu được các đợt tấn công của Akira giả. Trong lúc hắn khẽ tặc lưỡi khó chịu thì đơn vị Thành phố cũng lập tức phản công đáp trả. Sử dụng duy nhất thông tin từ thiết bị trinh sát của chính cỗ máy và bộ điều khiển của nó để tính toán mục tiêu, họ giờ đã không còn bị ảnh hưởng bởi dữ liệu sửa đổi của Haruka. Tất cả mau chóng khai hoả khẩu súng khổng lồ cầm trên tay.

Nhưng Akira giả đã né chúng một cách dễ dàng. Đối với hắn, những viên đạn với độ chính xác đã giảm mạnh vì ngắt kết nối với hệ thống hỗ trợ kia chẳng khác gì trò trẻ con. Lách qua làn đạn, hắn nhanh chóng áp sát mục tiêu.

Hai tay Akira giả chuyển từ súng sang kiếm rồi vung lưỡi kiếm đen tuyền theo hình chữ thập. Lưỡi kiếm ánh đen phủ sóng năng lượng xuyên giáp trường lực ấy chém đôi lớp giáp của cỗ máy lẫn người điều khiển bên trong.

Các bộ binh sống sót lập tức lợi dụng khoảng trống sau đòn tấn công đó để phản kích. Mặc kệ lượng đạn lại còn bao nhiêu, họ bắn dồn dập và biến làn đạn thành một “bức tường” huỷ diệt thay vì chỉ là đường bắn thông thường.

Nhưng Akira vẫn dễ dàng né được. Hắn phân tích đợt tấn công đó – thứ cấu thành từ hỗn hợp giữa đạn thường, pháo, laze và tên lửa thành từng đường bắn riêng lẻ rồi né cái cần né, bắn hạ cái cần bắn và cứ thế vượt qua mà không hề trúng đạn. Với một làn đạn đã suy yếu do đơn vị đã bị tiêu diệt quá nửa khai hoả thì giờ hắn chẳng nào đang dạo chơi.

Tiếp theo đó, Akira giả đổi mục tiêu sang bộ binh. Chuyển lại về súng, hắn ngắm bắn chuẩn xác rồi siết cò. Phía bộ binh lập tức cố gắng chặn đạn lại bằng cả giáp lẫn lá chắn trường lực cá nhân. Sau khi ngắt kết nối với hệ thống hỗ trợ thì hai lớp phòng ngự này đều đã khôi phục được độ bền vốn có và không còn dễ dàng bị phá huỷ như trước nữa.

Dù kiên cố là vậy, nhưng chúng vẫn kém xa vũ khí hình người. Bị trúng vài chục phát thì không sao, nhưng nếu trúng hàng trăm phát thì tình thế sẽ rất nghiêm trọng. Trước hoả lực vang lên không dứt từ băng đạn mở rộng thì việc bắn vài trăm phát đối với Akira giả chỉ là chuyện hít vào thở ra. Sức ép khủng khiếp mà hắn tạo ra ấy đã nghiền nát lá chắn, xuyên thủng giáp trường lực của bộ binh, bất chấp bộ đồ gia cường của họ.

Theo lẽ thường thì khi đồng đội bị áp chế thì lập tức sẽ có viện trợ kịp thời, hoặc đổi người làm lá chắn hay bắn dồn ép để ngắt hoả lực của đối phương trước khi năng lượng phòng ngự cạn kiệt chẳng hạn. Tuy nhiên, với một đơn vị đã bị tiêu diệt quá nửa và không còn hệ thống hỗ trợ thì điều đó gần như bất khả thi.

Kết quả là Akira giả vừa né đạn vừa trả đòn ngay bên trong cơn mưa hoả lực của đối phương. Những loạt đạn chính xác ấy nghiền nát từng binh sĩ, làm họ gục ngã mà chẳng kịp phản kháng gì.

Chuỗi tàn sát ấy cứ thế tái diễn không ngừng. Từ vũ khí hình người cho tới bộ binh, tất cả lần lượt bị quét sạch. Mỗi khi một mục tiêu gục ngã, lợi thế của Akira lại càng gia tăng và khiến vòng xoáy hủy diệt đó càng trở nên áp đảo.

Lúc này, viên chỉ huy mới hoàn toàn hiểu ra: kẻ địch chỉ có một. Hệ thống hỗ trợ đã bị xâm nhập. Với nhận định đó, anh từng tin rằng dù đơn vị có mất một nửa quân số thì họ vẫn đủ sức đánh bại đối phương. Nhưng thực tế phũ phàng buộc anh phải thừa nhận — đó là một sai lầm chết người.

Dù vậy, nếu có thể đánh đổi mạng sống để giành chiến thắng thì anh vẫn sẽ tiếp tục xông lên. Vì anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần rằng cái chết cũng là một phần của công việc. Nhưng nếu không thể giành chiến thắng thì việc tiếp tục chiến đấu sẽ chỉ đem về những cái chết vô nghĩa cho nhiều người. Không muốn cấp dưới hy sinh oan uổng, viên chỉ huy dứt khoát ra lệnh rút lui.

Qua kênh liên lạc khẩn cấp tầm gần, lệnh rút lui được truyền xuống toàn đơn vị. Các thành viên tuy đau đớn vì mất đi quá nhiều đồng đội và không thể hoàn thành nhiệm vụ, nhưng tất cả vẫn cắn răng chịu đựng và chuyển sang trạng thái vừa đánh vừa lùi.

Haruka cũng nhận ra động thái đó của đơn vị Thành phố Kugamayama. Mục đích của cô tới đây không phải để tiêu diệt họ nên Haruka không có ý định cản trở việc rút lui này. Cô ngưng can thiệp vào hệ thống hỗ trợ và ngầm để họ có cơ hội rút lui mau chóng.

Nhưng rồi cô khẽ cau mày và tỏ vẻ hơi bất ngờ. Đối với một đơn vị đã tan tành thế kia thì chỉ cần để họ chạy thoát là đủ rồi, nhưng Akira vẫn tiếp tục chiến đấu. Haruka lập tức gọi cho Akira giả qua thần giao cách cảm với vẻ phiền phức.

[Đợi đã Akira. Cậu đang làm cái gì vậy? Cứ để họ chạy thoát là được rồi mà? Như thế là đủ để vào Seranthal rồi.]

Đáp lại cô là giọng nói đầy giận dữ của Akira giả.

[Chưa xong đâu! Bọn chúng là đội quân của Thành phố Kugamayama! Chính vì bọn chúng mà Yumina mới chết! Làm sao tôi có thể để chúng chạy thoát được được chứ!]

Nghe vậy, Haruka càng tỏ vè phiền phức hơn.

[Này Akira....]

[Tôi hợp tác với cô chỉ để trả thù cho Yumina thôi! Đừng có cản đường!]

Đúng là có một kịch bản như vậy. Haruka nghĩ thầm rồi trả lời theo kịch bản đó.

[Nếu thế thì lại càng không nên làm những việc vô bổ như vậy.]

[Cô nói cái gì hả?]

Đối mặt với Akira giả, người đang ngày càng giận dữ, Haruka nói với giọng trách móc.

[Cậu liên minh với phe chủ nghĩa Kiến Quốc, rồi biến cả miền Đông này thành kẻ thù chỉ để đi tiêu diệt lũ lính quèn của Thành phố thôi sao? Đừng biến nó thành một cuộc trả thù nhỏ mọn như vậy.]

Nghe những lời đó, Akira giả cau mày, khí thế của hắn cũng dần giảm xuống. Haruka tiếp tục.

[Tôi hiểu cảm giác của cậu. Nhưng bình tĩnh lại đi. Để cơn giận lấn át lý trí như thế thì sẽ chẳng làm được gì ra hồn đâu.]

Bị nói vậy, Akira giả cũng dần lấy lại bình tĩnh. Hắn ngừng truy kích đơn vị Thành phố và thở dài.

[...Phải, cô nói đúng. Tôi xin lỗi.]

[Cậu hiểu là tốt rồi. Tôi cũng xin lỗi vì đã hơi nặng lời.]

Haruka dịu dàng đáp lại, dù trong lòng cô nghĩ rằng cậu thật phiền phức.

[Tôi sẽ đến chỗ cậu ngay. Chắc tình hình sẽ ổn thôi. Nhưng nếu có nguy hiểm gì thì hãy yểm trợ tôi nhé.]

[Được. Cứ giao cho tôi.]

Haruka gặp lại Akira giả. Đơn vị của Thành phố giờ đã rút lui, hay nói đúng hơn thì là giữ khoảng cách với họ. Cả hai không còn bị ai cản trở nữa.

Akira giả và Haruka tiến vào toà nhà Seranthal. Ở sảnh tầng trệt kiêm quầy lễ tân, nhân cách quản lý toà – Seranthal – xuất hiện dưới dạng hình ảnh lập thể.

“Chào mừng đến với toà nhà Seranthal. Quý khách đặt lịch là Haruka-sama và....”

Seranthal dừng lời và nhìn sang Akira giả. Thấy vậy, hắn đáp.

“Akira đây.”

Seranthal biết đó là Akira giả, nhưng vẫn không từ chối tiếp đón. Chỉ vì có một người trùng tên, giống hệt vẻ ngoài và tin rằng bản thân là Akira thì họ không có lý do gì để từ chối một vị khách đã đăng ký chính thức cả. Đó là nguyên tắc của một nhân cách quản lý toà nhà.

Cả hai được Seranthal dẫn vào sâu bên trong.

_*_*_*_

Ở đằng xa, Pamela vẫn theo dõi trận chiến giữa Akira giả và đơn vị Thành phố. Khi thấy họ tiến vào Seranthal, cô báo cáo lại tình hình cho chủ nhân là Chloe và nhận chỉ thị mới.

“Ra là vậy. Tốt. Thế thì tiện đây Pamela cũng hành động luôn đi. Ừm… đông người quá lại thành ra bất tiện. Chỉ cần dẫn theo khoảng năm người thôi, tính cả cô nữa là được.”

“Rõ.”

Pamela cúi đầu kính cẩn trước hình ảnh của chủ nhân mình trên tầm nhìn mở rộng.

“Trông cậy vào cô đấy.”

Liên lạc kết thúc. Khi hình ảnh Chloe biến mất, Pamela ngẩng đầu, chọn ra bốn thuộc hạ và tiến về toà nhà Seranthal. Lúc đó đơn vị Thành phố bất ngờ gọi đến.

“Đây là lực lượng Phòng vệ Thành phố Kugamayama. Toà nhà Seranthal đã được chỉ định là khu vực cấm. Đề nghị các vị không tiếp cận thêm nữa.”

Chân vẫn bước đi, Pamela đáp lại.

“Vâng. Tôi nghe được rồi.”

“...Tôi bảo cô dừng lại.”

“Tôi đã nói là tôi nghe được rồi. Các anh đã cảnh báo bằng lời rất rõ ràng. Nhưng chúng tôi sẽ không dừng lại. Với lực lượng hiện giờ thì các anh không thể dùng vũ lực để ngăn cản chúng tôi đâu. Tôi đã hợp tác để các anh có bằng chứng rằng mình đã cố hết sức ở đây rồi mà, đúng không?”

Bên kia đầu dây chỉ còn tiếng nghiến răng đầy tức giận, Pamela thì chẳng mảy may để ý.

“Thôi bỏ đi. Anh rút quân là để tránh cho cấp dưới chết uổng đúng không? Giờ anh lại muốn đẩy họ vào chỗ chết nữa à?”

Bầu không khí im lặng đến ngộp thở, pha chút phẫn nộ gần như mất kiểm soát vọng qua tai Pamela. Nhưng cô vẫn dửng dưng như không.

“Dù đơn vị có tổn thất nặng đến đâu, chỉ cần anh quyết liều mạng tiêu diệt đối phương thì cơ hội thắng vẫn còn đó. Nhưng chỉ vì quyết định nửa vời đấy nên cấp dưới của anh mới phải chết oan như vậy. Đến chết rồi mà vẫn không hoàn thành nhiệm vụ. Thật đáng thương làm sao.”

Trong mắt Pamela, họ đã chết một cách vô ích vì sự do dự của cấp trên, và cô thực lòng cảm thấy tiếc cho họ, dù cho giọng điệu nghe có vẻ hơi mỉa mai.

Liên lạc lập tức bị ngắt. Viên chỉ huy đơn vị Thành phố, người đã nhận ra Pamela thực sự nghĩ vậy, chỉ còn biết im lặng.

Pamela cùng thuộc hạ tiến vào toà nhà Seranthal. Seranthal lại xuất hiện, thực hiện đúng quy trình thông báo rằng toà nhà đang đóng cửa, vì họ vào mà không có đăng ký từ trước.

Nhưng khi Pamela giải thích rằng họ thuộc Tập đoàn Lion’s Tail và đưa ra bằng chứng thì Seranthal đã cho phép họ đi qua.

Tập đoàn Lion’s Tail thời nay mà Pamela thuộc về khác với Lion’s Tail của Olivia – một Tập đoàn từ thời Cựu thế giới. Seranthal biết rõ điều này nhưng vẫn cho phép họ vào, chỉ là không đích thân dẫn đường mà thôi. Đó là cách ứng xử đúng đắn của một nhân cách quản lý toà nhà.