AnotherDuck: Thằng Duck nó điên vl, cứu nó đi ae :'D 

Nhớ tim, cmt và vote 5 sao ủng hộ trans nhé :D 

Enjoy!!

--------------------------------------------------------

Hikaru cùng hai vệ sĩ của mình là Elena và Sara gia nhập đội của Akira rồi tất cả tiếp tục tuần tra Khu vực sâu thứ hai.

Akira vẫn đang ẩn mình bằng chức năng nguỵ trang. Nhưng vì đã đồng bộ với hệ thống thu thập thông tin và các thiết bị đầu cuối trước đó nên Hikaru cũng như Carol đều có thể nhìn thấy và nghe rõ giọng của cậu. Vừa trò chuyện, họ vừa bước đi trong tàn tích.

Hikaru dặn dò Akira.

“Akira, chuyện của Sheryl cứ để bọn tôi lo việc tìm kiếm. Vì vậy cậu đừng tự ý đi tìm cô ấy nhé. Kể cả khi nhận được tin về vị trí của Sheryl thì cũng tuyệt đối đừng nóng vội mà tự mình chạy đi cứu.”

“À, tôi biết rồi.”

Akira trả lời dứt khoát tới mức khiến Hikaru cảm thấy lo lắng. Được cậu ngoan ngoãn nghe theo chỉ thị thì tốt thật, nhưng với việc người yêu bị bắt cóc như vậy thì cậu lại tỏ ra quá bình tĩnh, làm cô không khỏi cảm thấy có gì đó không ổn.

Lúc này Alpha lên tiếng.

[Akira. Cậu nên giải thích thêm một chút đi, kẻo người ta lại nghĩ cậu chỉ nói cho qua chuyện đấy.]

Akira thấy Alpha nói cũng có lý nên cậu nghe theo lời khuyên của cô và bổ sung.

“Kẻ bắt cóc không giết Sheryl ngay, nghĩa là ít nhất hiện giờ chúng chưa có ý định giết cô ấy. Tôi nghĩ Sheryl tạm thời vẫn an toàn. Hơn nữa kẻ bắt cóc còn là tên giả mạo tôi nên có khả năng cô ấy đang ở Khu vực sâu thứ ba. Nhưng nơi đó chưa chắc đã là chỗ Sheryl bị giam, mà cho dù có xác nhận là cô ấy thực sự ở đó đi chăng nữa thì tôi cũng không thể liều mạng xông vào cứu mà không có kế hoạch. Hỗ trợ từ Kibayashi vẫn chưa xong đúng không? Nếu muốn cứu Sheryl thì ít nhất tôi sẽ đợi cho đến khi mọi thứ hoàn tất.”

Hikaru im lặng nghe Akira giải thích. Thấy cô không đáp lại, Akira nghĩ chắc mình vẫn bị nghi ngờ nên liền bổ sung thêm.

“Có thể Sheryl đang ở Khu vực sâu thứ ba cùng với kẻ giả mạo tôi, và nếu tôi không đi cứu ngay bây giờ thì có thể sẽ quá muộn. Nhưng điều đó là không thể. Nếu cô ấy còn sống thì tôi sẽ cứu. Nếu cô ấy đã chết thì tôi sẽ trả thù. Đó là tất cả những gì tôi có thể làm cho Sheryl. Nghe thì có vẻ lạnh lùng, nhưng tôi không thể chết vì cô ấy. Vì vậy hiện tại tôi sẽ không tự mình đi cứu. Thế đã được chưa?”

Hikaru vốn luôn nghi ngờ vì sự bình tĩnh của Akira trước việc người yêu bị bắt cóc. Nhưng nghĩ đến môi trường mà Akira đã trải qua, cô thay đổi suy nghĩ.

Dù là ở khu ổ chuột hay làm Thợ săn thì Akira vẫn luôn phải sống trong một thế giới mà cái chết của bạn bè có thể xảy đến bất cứ lúc nào. Có lẽ chính điều ấy đã tạo nên cách nhìn giữa sống và chết đầy dứt khoát của cậu – một góc nhìn khác hẳn với cô – người luôn sống ở nơi an toàn, nơi mà cái chết là chuyện hiếm khi xảy ra. Nghĩ vậy, cô liền chấp nhận câu trả lời đó.

“Ừ, vậy là được. Phiền cậu nhé.”

“Ừ.”

Những người nghe cuộc trò chuyện đó đều có cảm nghĩ riêng.

Với Carol thì cô thấy điều này rất hợp với tính cách của Akira. Akira không hề nợ Sheryl, thậm chí Sheryl còn nợ cậu rất nhiều. Akira không có nghĩa vụ gì để phải liều mạng cứu cô cả.

Cậu có vẻ là người luôn trả đủ những gì mình nợ, nhưng không quá bận tâm đến việc đòi lại những gì người khác nợ mình. Carol không nghĩ rằng Akira sẽ vì lý do “chết rồi thì không thể đòi nợ” mà đi cứu Sheryl. Với Akira thì Sheryl là bạn. Nếu cô sống – cậu sẽ cứu, nếu cô chết – cậu sẽ trả thù, miễn là còn trong khả năng. Carol cảm thấy sự cân bằng giữa sống và chết đầy lạnh lùng trong suy nghĩ này rất giống kiểu của Akira.

Với Elena và Sara thì họ thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cả hai đã nghe Shizuka kể rằng sau khi bị treo thưởng, tinh thần của Akira từng rơi vào trạng thái cực kỳ nguy hiểm. Nhưng họ đã yên tâm phần nào khi gặp Akira hôm nay và thấy cậu vẫn khoẻ mạnh.

Dù biết tin Sheryl bị bắt cóc nhưng Akira vẫn giữ được bình tĩnh. Cậu thể hiện ý định sẽ cứu cô nếu có thể, nhưng cũng không có dấu hiệu gì cho thấy Akira bị áp lực tinh thần để rồi dẫn đến những hành động liều lĩnh. Cậu cũng không có ý định đánh cược mạng sống để cứu Sheryl – điều mà với tính cách của Akira thì họ lo rằng cậu có thể sẽ làm. Tuy cảm thấy tội lỗi với Sheryl, nhưng Elena và Sara vẫn lo cho Akira hơn và cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy cậu đưa ra phản ứng thực tế.

Còn Alpha thì cảm thấy vui mừng.

Để sống sót và hoàn thành yêu cầu của cô, để có thể trả nợ cho cô thì Akira thậm chí đã phải giết Yumina. Alpha tin rằng giờ đây cậu sẽ không vì Sheryl mà liều mạng. Giờ cô đã không còn cảnh giác với Sheryl nữa và sự xác nhận hôm nay lại càng khẳng định nhận xét đó là đúng. Alpha hài lòng và xem trọng ý chí mạnh mẽ của Akira trong việc trả nợ cho cô.

Cuộc trò chuyện của họ bị gián đoạn bởi phản ứng của quái vật vừa xuất hiện, chúng là một bầy quái vật máy móc. Akira lập tức cùng mọi người tập trung trở lại.

“Chúng đến nhanh thật đấy. Akira, cứ để bọn chị lo trước đã nhé. Em với mọi người lùi ra sau đi.”

“Vâng, nhờ hai chị đấy.”

Nói xong, Akira lùi lại cùng Carol và những người khác. Elena lập tức dặn Hikaru.

“Hikaru, cô hãy đứng phía sau bọn tôi nhé. Nguy hiểm lắm, đừng tự ý hành động. Làm đúng theo chỉ dẫn.”

“...À, vâng.”

Dù muốn ở gần Akira, nhưng Hikaru đành ngoan ngoãn nghe theo chỉ thị.

Bầy quái vật đang áp sát. Elena vừa kiểm tra vị trí của chúng bằng thiết bị thu thập thông tin, vừa chia sẻ dữ liệu cho Sara rồi cũng giương súng lên.

Liên kết giữa hệ thống của đội Akira và nhóm họ vẫn chưa bị cắt, nhưng hiện tại đôi bên không chia sẻ dữ liệu trinh sát, vì đây là trận chiến của riêng Elena và Sara.

Khi gặp quái vật máy móc thì Akira sẽ không ra tay mà để nhóm Carol lo liệu. Điểm này giống với trường hợp của Elena và Sara. Nhưng điểm khác ở đây là hai người họ còn phải bảo vệ Hikaru. Hơn nữa, chỉ chiến thắng thôi thì chưa đủ. Là vệ sĩ, họ cần phải thể hiện rằng mình có thể đảm an toàn tuyệt đối cho Hikaru bằng một chiến thắng áp đảo. Điều này khiến trận chiến trở nên khó khăn hơn. Mặt khác, Khu vực sâu thứ hai vốn là vùng đất chết đối với thực lực ban đầu của họ. Nếu không phải yêu cầu liên quan đến Akira thì dù Hikaru có cầu xin thế nào đi nữa, họ cũng sẽ không bao giờ nhận lời làm vệ sĩ ở đây. Ngay cả lúc này, Elena và Sara cũng đều không thể giấu được sự căng thẳng.

Nhưng sự căng thẳng ấy đó lại mang đến một hiệu quả tích cực. Trang bị mà cả hai đang dùng đều do một tay Hikaru dốc sức tìm kiếm nên chúng cực kỳ mạnh mẽ, mạnh đến mức có thể khiến người sở hữu chủ quan và tự mãn. Giờ đây, chính sự căng thẳng đó đã xoá bỏ tâm lý ấy. Trong họ lúc này chỉ còn lại sự tỉnh táo vừa đủ, đi kèm với tinh thần được mài giũa sắc bén. Không dao động, không hoảng loạn, không kiêu ngạo, không khinh địch. Elena và Sara đã sẵn sàng ở trạng thái tốt nhất.

“Sara. Chúng đến rồi đấy.”

“Ừ. Bắt đầu thôi!”

Bầy quái lọt vào tầm bắn. Gần như đồng thời, cả hai bóp cò.

Hàng loạt viên đạn xé tan làn sương mù trắng đục của tàn tích. Những viên đạn mang uy lực khủng khiếp mà họ bắn ra xuyên thủng lớp giáp kiên cố của lũ quái và thổi bay cả phần lõi bên trong. Súng lẫn đạn mà Hikaru cất công chuẩn bị để bảo vệ tính mạng bản thân đã phát huy đúng giá trị của chúng.

Ngược lại, những viên đạn mà đám quái vật bắn ra từ phía đối diện không thể chạm tới Elena hay Hikaru đứng phía sau. Nhờ hệ thống trinh sát tối tân mà Elena đã xác định được chính xác đường đạn của đối phương và đưa ra chỉ thị kịp thời.

Một cỗ máy hình cầu trang bị súng máy đang cố gắng chĩa nòng về phía Elena, nhưng trước khi kịp hoàn thành động tác, nó đã bị bắn trúng và nổ tung. Một cỗ máy khác nhắm vào Sara cũng phải chịu số phận tương tự. Hikaru khi ấy cũng bị nhắm bắn, nhưng mục tiêu của họ còn bị nhắm bắn ác liệt hơn. Quy trình ấy cứ thế lặp đi lặp lại.

Mặc dù vậy kẻ địch vẫn rất đông. Những cỗ máy thoát khỏi tầm tấn công vũ bão đó hướng vô số đường đạn về phía cả ba. Elena và Sara lấy chính cơ thể mình ra làm lá chắn bảo vệ Hikaru, đồng thời sử dụng giáp và lá chắn trường lực để tự bảo vệ bản thân. Cả hai vừa bắn hạ kẻ địch trước khi bị bắn, vừa giảm thiểu tối đa thương vong bên mình và tối đa hoá tổn thất phía đối phương.

Cuối cùng cả bầy quái vật đã bị tiêu diệt chỉ với hai người, đó là Elena và Sara.

Đây không phải chiến áp đảo kiểu tiêu diệt toàn bộ kẻ thù trong chớp mắt. Nhưng đây là một chiến thắng an toàn và chắc chắn đến mức dù có bất ngờ xảy ra sự cố thì cũng không thể lật ngược cục diện đôi bên.

Nếu được tự chấm thì họ cũng gần như đạt điểm tối đa. Elena và Sara hạ súng xuống với vẻ mặt hài lòng thấy rõ. Khi Akira quay trở lại, Elena mỉm cười nói.

“Akira. Sức mạnh của bọn chị ít nhất cũng phải được như này đấy. Thế nào hả?”

Akira cũng mỉm cười đáp.

“Tuyệt vời ạ. Như này thì quá hoàn hảo rồi. Đúng là không hổ danh!”

Sara cười lớn.

“Cảm ơn em nhé. Tuy chỉ là khen xã giao thôi nhưng chị cũng vui lắm.”

“Em có khen xã giao đâu chứ. Nếu em làm thế thật thì chẳng phải Hikaru đã chết luôn rồi sao?”

Akira cười đùa, nhưng những gì cậu vừa nói là thật lòng.

Elena và Sara đã không để Hikaru phải trốn vào chỗ an toàn như bên trong một toà nhà nào đó mà giữ cô ngay bên cạnh và hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Cách chiến đấu của họ thuyết phục tới nỗi khiến Akira tin rằng dù số lượng kẻ thù có tăng lên gấp chục lần hay bị tấn công trong tình thế không nơi ẩn nấp đi nữa thì họ vẫn sẽ giành chiến thắng.

Nhưng Hikaru hơi hoảng khi nghe câu trả lời pha chút đùa cợt ấy của Akira. Cô vội vàng xác nhận lại.

“...Akira. Đấy không phải khen xã giao đâu đúng không?”

“Ừ. Không phải đâu.”

“Thật chứ? Tôi tin cậu đấy nhé?”

Rõ ràng Akira rất quý Elena và Sara nên việc cậu nói lời có cánh như vậy cũng không có gì lạ. Nhưng nếu đấy thực sự là khen xã giao thì chính cô mới là người gặp nguy hiểm. Suy nghĩ ấy khiến Hikaru phải liên tục xác nhận lại.

Akira lại không nhìn ra được tâm lý ấy nên chỉ khẽ thở dài rồi đáp.

“Thật mà.... Được rồi, vậy ta kiểm tra thêm nhé. Elena-san, Sara-san, hình như Hikaru vẫn chưa yên tâm nên nhờ hai chị tiếp tục xử lý lũ quái vật giúp em được không?”

“Được thôi.”

“Cứ để bọn chị lo.”

Ngay sau câu trả lời của Elena và Sara, Hikaru bật ra một tiếng kêu ngắn.

“...Ể!?”

Elena khẽ mỉm cười tinh quái về phía Hikaru.

“Vậy Hikaru-san, lần tới cô cũng đứng sau bọn tôi luôn nhé? Nếu không thì làm sao chúng ta kiểm tra được chứ.”

“...Vâng.”

Dù biết Elena và Sara sẽ làm lá chắn cho mình, nhưng việc đứng ở chỗ mà đạn của kẻ thù không bị các toà nhà cản lại vẫn khiến Hikaru sợ hãi. Cô có thể cảm nhận rõ ràng từng viên đạn rít lên ngay gần mình. Mặt Hikaru cứng đờ, đôi chân thì không khỏi run rẩy.

Nhưng vì vị trí của mình nên Hikaru không thể từ chối được. Mỉm cười gượng gạo, cô hối hận vì đã lỡ nói những lời không cần thiết.

Đội Akira tiếp tục tuần tra ở Khu vực sâu thứ hai. Những cuộc tấn công của quái vật máy móc vẫn tiếp tục, nhưng Elena và Sara đã xử lý chúng mà không gặp bất kỳ vấn đề nào. Hikaru đằng sau cũng dần dần quen hơn với tình hình. Dù chưa hết căng thẳng hoàn toàn, nhưng cô bắt đầu nghĩ rằng mọi chuyện chắc sẽ ổn thôi.

Thậm chí Hikaru còn nghĩ, để chứng minh với Inabe rằng bản thân cô đã liều lĩnh như thế nào và biến đây thành một thành tựu thì chắc cô nên tiếp tục cuộc kiểm tra này thêm chút nữa.

Sau khi biến lũ quái vật kia thành đống sắt vụn, Sara quay sang bắt chuyện với Akira.

“Akira. Em còn nhớ chị là người được cường hoá cơ thể không? Ban đầu chị làm vậy là để kéo dài mạng sống vì bị mắc bệnh hiểm nghèo thôi.”

“Vâng, em nhớ.”

“Thực ra chị đã chữa khỏi căn bệnh đó rồi.”

“Thật sao? Chúc mừng chị nhé! Thật tốt quá. Em cũng thấy vui thay cho chị.”

Nhìn Akira cười vui vẻ chẳng chút gượng gạo, Sara cũng mỉm cười hạnh phúc.

“Cảm ơn em nhé. Mà bọn chị cũng phải chật vật lắm mới được như vậy đấy, tiền chữa trị thì khủng khiếp thôi rồi.”

Khoản chi phí chữa trị khổng lồ đó chính là nguyên nhân khiến Elena và Sara dấn thân vào nghề Thợ săn. Giờ mục tiêu ấy đã hoàn thành, nhưng nhờ cơ duyên gặp Akira trong quá trình đó mà họ vẫn tiếp tục làm công việc này.

Không biết về câu chuyện đằng sau ấy, Akira chỉ đơn giản là vui mừng cho Sara.

“Dù có tốn bao nhiêu thì khỏi bệnh vẫn là tốt lắm rồi chị. Người ta bảo sức khoẻ là vốn liếng lớn nhất của Thợ săn mà. Nhưng nếu đã khỏi bệnh thì chị không phải cường hoá cơ thể nữa rồi đúng không?”

Vì Elena và Sara đều mặc trang phục mỏng bó sát nên Akira đoán rằng Sara đã dừng việc cường hoá cơ thể và chuyển sang dùng đồ gia cường. Nhưng khi vô tình liếc mắt, sự chú ý của cậu lại dừng ở cặp gò bồng bào của Sara. Akira nhớ Sara từng nói rằng ngực của cô là nơi chứa các nanomachines tiêu hao. Nếu ngực Sara vẫn “nảy nở” như thế thì chắc hẳn cô vẫn là người cường hoá cơ thể. Akira nghĩ như vậy.

Nhưng trước khi Akira kịp nói ra điều đó, Sara đã nhanh chóng đánh trống lảng.

“Không, chị vẫn tiếp tục đấy. Ngoài chi phí điều trị bệnh ra thì chị còn phải trả thêm khoản dành cho quá trình tái cường hoá nữa. Nhưng vì hiểu rõ cơ thể này tiện lợi đến mức nào nên chị vẫn duy trì nó.”

“Vậy ạ. Đúng là mạnh kể cả khi không mặc đồ gia cường vẫn tiện hơn thật.”

Người từng giao chiến với một siêu nhân như Akira hoàn toàn hiểu được sự vượt trội của một cơ thể mạnh mẽ và gật đầu đồng tình.

Lúc này, Elena xen vào với nụ cười ẩn ý.

“Đúng vậy, Sara vẫn là người cường hoá mà. Cô ấy còn nhờ bên chữa trị làm hẳn một quy trình nâng cấp cực kỳ công phu luôn. Chi phí khi ấy tất nhiên là cũng khủng khiếp chẳng kém gì đâu. Nhưng nhờ vậy mà Sara không cần phải tích trữ nanomachines trong ngực nữa.”

“Ơ...?”

Akira lại liếc xuống bộ ngực trù phú kia rồi ngẩng đầu lên thì thấy Sara chỉ mỉm cười, ánh mắt khẽ lảng sang chỗ khác.

“...Thì sao chứ, tớ là người cường hoá cơ thể mà.”

Sara nói như thể đang biện minh, rồi cô lại gần Akira hơn một chút và mỉm cười tinh nghịch.

“Hay Akira thích con gái ngực nhỏ hơn?”

“K-Không, không hẳn thế....”

“Vậy thì tốt rồi. Nếu Elena cũng thích ngực to thì sao cậu không làm giống tớ luôn nhỉ? Vừa đẹp lại còn vừa mạnh nữa.”

“Tớ hài lòng với ‘hàng thật’ của mình rồi. Sức mạnh thì đã có đồ gia cường hỗ trợ nên giờ chỉ cần rèn luyện cơ thể như bình thường là đủ.”

Elena vừa nói vừa làm động tác giống Sara khi khẽ nghiêng người và để Akira đối diện với vòng một của mình.

Tuy kích thước khác nhau nhưng cả hai đều có thể xếp vào hàng “có cam có bưởi”. Bị áp sát từ hai phía, Akira hơi đỏ mặt và không khỏi lúng túng. Cậu nhận ra nếu để mặc tình hình thế này thì cậu sẽ bị cả hai trêu đến cùng, nên Akira vội tìm cách đổi chủ đề một cách gượng gạo.

“À.... Hikaru bảo bộ đồ gia cường của hai chị với trang bị cũng ngang ngửa với em, tức giá của chúng cũng phải tầm 10 tỷ Aurum nhỉ?”

Tất nhiên Elena thừa biết Akira đang cố tình lái sang chuyện khác, nhưng cô không định trêu chọc quá đà rồi làm cậu mất hứng nên chỉ mỉm cười nhẹ và đáp.

“Ừ. Đúng vậy đấy.”

“Vậy tính tổng cộng là tận 20 tỷ Aurum sao? Nói thế này nghe có vẻ hơi kỳ, nhưng làm sao hai chị mua nổi chúng vậy?”

“Hikaru đã rất cố gắng xoay sở đấy. Với lại bọn chị có mua bán gì đâu, đây chỉ là đồ cho thuê thôi. Mà bình thường thì Thợ săn tầm bọn chị đời nào thuê được mấy trang bị tốt thế này chứ. Nghe nói Hikaru đã phải lo luôn cả chuyện đó mà.”

Nhận được ánh mắt của Akira, Hikaru đáp lại với vẻ nửa tự hào, nửa như muốn trút bầu tâm sự về những khó khăn cô đã trải qua.

“Đúng thế. Tôi đã phải vất vả lắm đấy.”

Rồi Hikaru bắt đầu kể cho Akira và những khác nghe chi tiết về những khó khăn ấy.

Hikaru định sẽ thuê Elena và Sara làm vệ sĩ, nhưng nếu làm vậy chỉ để đến Khu vực sâu thứ hai thì lựa chọn này là sai lầm. Thực lực của Elena và Sara chỉ nằm ở mức khá nếu như xét theo tiêu chuẩn của Thành phố Kugamayama và họ hoàn toàn không đủ sức để chiến đấu ở Khu vực sâu thứ hai.

Nhưng Akira hiện đang là mục tiêu bị treo thưởng, thậm chí cậu còn bị nghi ngờ là người theo chủ nghĩa Kiến Quốc bởi kẻ giả mạo. Vì thế nên người đi cùng cậu phải được lựa chọn kỹ càng. Nếu lỡ thuê một vệ sĩ có khả năng chiến đấu ngang hoặc hơn mình thì có thể Akira sẽ cảnh giác và từ chối đồng hành.

Thực lực có thể bù đắp bằng trang bị chứ lòng tin thì không. Elena và Sara được chọn là vì họ có thứ mà Hikaru không thể tạo ra chỉ bằng nỗ lực – đó là sự tin tưởng của Akira.

Tuy vậy, Hikaru cũng không muốn chết chỉ vì sự yếu kém của vệ sĩ. Thế là cô đã dốc sức để lo trang bị cho Elena và Sara.

Trước hết, Hikaru liên hệ với nhân viên kinh doanh của các công ty từng thất bại trong cuộc cạnh tranh cung cấp trang bị cho Akira trước đây. Cô nói rằng nếu cung cấp trang bị mạnh cho một trong số ít bạn bè của Akira thì họ sẽ có lợi thế lớn trong lần cung cấp trang bị tiếp theo. Chuyện Akira bị truy nã thì phía Inabe đang dồn toàn lực giải quyết rồi nên họ không phải lo gì cả. Hikaru dùng những lý lẽ ấy để kêu gọi sự hợp tác, đồng thời khiến các công ty đó phải cạnh tranh lẫn nhau.

Thực ra những cuộc đàm phán này đã được Inabe mở ra ngay khi Akira bị treo thưởng, song song với việc gửi lời mời tới Elena. Dù ban đầu có hơi gấp gáp, nhưng Hikaru cũng định dành ra khoảng một tuần để đàm phán kỹ hơn với các công ty.

Nhưng sự xuất hiện của Akira giả ở khu ổ chuột đã phá hỏng kế hoạch ấy. Nếu không nhanh chóng có trang bị thì rất có thể kẻ giả mạo sẽ xuất hiện ở nơi khác trước khi đàm phán kịp hoàn tất.

Thời gian bị rút ngắn vốn là bất lợi cho Hikaru khi các công ty sẽ nhân cơ hội này để ép giá. Nhưng cô đã khéo léo biến nó thành một lý do để ép ngược lại họ.

Một công ty giấu tên đã nhanh tay gửi trang bị đạt yêu cầu trước. Hikaru nói rằng bên cô hiện đang tạm hoãn quyết định, nhưng nếu không có lựa chọn tốt hơn ngay lúc này thì cô sẽ chốt với bên đó. Lời thúc ép ấy buộc các công ty khác phải nhanh chóng đưa ra những trang bị tốt hơn, và tất nhiên là họ cũng phải cung cấp ngay lập tức.

Thêm vào đó, Hikaru yêu cầu hình thức “cho thuê ngắn hạn có trả phí” thay vì mua đứt trong khoảng một tháng. Nhờ vậy mà số tiền tiết kiệm được từ việc không mua đứt trang bị sẽ được dồn vào việc nâng cấp chất lượng của chúng.

Tuy nhiên, loại trang bị mạnh đến mức có thể giúp Elena và Sara chiến đấu được ở Khu vực sâu thứ hai vốn bị hạn chế theo hạng Thợ săn, nên bình thường họ sẽ không thể mua hay thuê chúng. Hikaru đã lách luật bằng cách để Thành phố đứng tên thuê trước rồi cho Elena mượn sau, từ đó biến đây thành “vấn đề nội bộ” của Thành phố.

Cô gần như chết chìm trong đống giấy tờ và các thủ tục bảo hiểm nếu trang bị bị hỏng, nhưng cuối cùng mọi thứ cũng hoàn tất. Hikaru vừa kể vừa để lộ rõ vẻ mệt mỏi và vất vả ở cả biểu cảm lẫn giọng nói.

Hơi áp lực trước bầu không khí ấy, Akira đáp lại.

“Vậy à.... Khó khăn thật nhỉ. Cảm ơn cô vì đã làm nhiều thứ như vậy cho Elena-san và Sara-san nhé.”

Nếu phải tốn nhiều công sức như thế thì chẳng phải thuê người khác làm vệ sĩ sẽ dễ dàng hơn sao? Akira thoáng nghĩ vậy, nhưng khi nhìn nét mặt của Hikaru, cậu quyết định không nói ra.[note78521]

Hikaru khẽ thở dài một hơi như để thay đổi tâm trạng.

“Không sao đâu. Cũng là vì lợi ích của tôi thôi.”

Thực tế thì Hikaru cũng từng cân nhắc thuê vệ sĩ khác nhưng cô đã bỏ qua phương án đấy. Một là vì cô vẫn là người phụ trách của Akira, hai là vì cô đã có kinh nghiệm “kiểm soát” cậu khi trước đây cả hai từng cùng đi trên đoàn xe vận chuyển liên Thành phố tới Zegelt. Không ai phù hợp hơn cô cả. Với Inabe thì việc cử Hikaru đi là hợp lý nhất.

Cô cũng không thể nói là “tôi không muốn” được. Chính xác hơn thì Inabe đã đe doạ rằng nếu từ chối thì cô sẽ bị sa thải. Dĩ nhiên mất việc vẫn tốt hơn là mất mạng, nhưng Hikaru duy trì được cuộc sống bên trong bức tường là nhờ vào thân phận nhân viên Thành phố. Nếu bị sa thải thì Hikaru sẽ bị đẩy ra ngoài bức tường, nơi mà đối với cô chẳng khác gì vùng đất hoang.

Cô không muốn chết. Cô cũng không muốn sống ở vùng đất hoang. Cô lại càng không muốn tới Khu vực sâu thứ hai. Vì vậy để được Akira đồng ý cho đi cùng thì Hikaru phải chọn Elena và Sara - những người được cậu tin tưởng làm vệ sĩ, đồng thời giải quyết luôn vấn đề thiếu sức mạnh bằng cách chuẩn bị kỹ lưỡng trang bị cho cả hai.

Nếu Akira vẫn từ chối cho đi cùng thì Inabe có thể sẽ từ bỏ việc cử cô đi. Hikaru đã âm thầm hy vọng điều đó, và đây cũng là một phần lý do khiến cô phải dốc sức chuẩn bị trang bị cho Elena và Sara.

Và sự nỗ lực ấy được chứng minh qua việc cả hai đã dễ dàng hạ được đám quái vật máy móc.

Công sức của mình không bị uổng phí rồi. Hikaru nghĩ vậy và khẽ thở dài.

Cơ hội để chứng minh thêm cho sự nỗ lực của cô lại đến. Đội Akira phát hiện phản ứng của quái vật. Hơn nữa đây còn là phản ứng của một con Baolegile.

Akira nghiêm mặt.

“Ra rồi à. Hikaru, để tôi xử lý nó.”

“Ừ. Tôi hiểu rồi.”

Sức mạnh mà Akira kỳ vọng ở Elena và Sara là họ không trở thành gánh nặng cho cậu khi có Hikaru đi cùng. Còn sức mạnh mà Hikaru mong muốn ở cả hai là họ có đủ khả năng để Akira không từ chối đi cùng, đồng thời bảo vệ được cô ngay cả khi không được cậu hỗ trợ.

Cả Akira và Hikaru đều cho rằng việc kiểm tra thực lực của Elena và Sara tới đây là đủ. Nhưng Elena và Sara lại không nghĩ vậy. Sara xen ngang.

“Khoan đã Akira. Cứ để để bọn chị xử lý trước đã.”

“Hả? Nhưng thế thì....”

Quá nguy hiểm. Đối thủ lần này là Baolegile. Nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với đám quái vật máy móc vừa nãy, thứ vốn là mục tiêu phù hợp để kiểm tra sức mạnh của Elena và Sara. Trận này là quá sức với họ. Tốt hơn hết cả ba nên lùi về cùng Carol và tránh xa chiến tuyến.

Akira định lựa lời để không nói quá phũ, nhưng nét mặt cậu đã vô tình bộc lộ suy nghĩ thật.

Elena và Sara chỉ cần nhìn là hiểu Akira định nói gì, nhưng họ không hề tỏ ra khó chịu. Elena mỉm cười nói.

“Akira, bọn chị không định nói “Hãy để mọi chuyện cho bọn chị lo” đâu. Nhưng trước hết hãy cho bọn chị cơ hội nhé. Chị với Sara muốn biết bản thân có thể chiến đấu được tới đâu nếu chỉ dựa vào sức mình.”

Sara cũng cười và tiếp lời.

“Công việc của bọn chị là bảo vệ Hikaru-san, nhưng bọn chị không nhận yêu cầu này với điều kiện phải có sự hỗ trợ của em. Chị rất vui khi em muốn bảo vệ bọn chị, nhưng chị và Elena không định biến mình thành đối tượng cần em bảo vệ đâu. Nếu mọi việc thành ra như thế thì bọn chị sẽ đưa Hikaru-san quay về ngay. Vì khi đó bọn chị chỉ tổ làm gánh nặng cho mọi người thôi.”

Elena gật đầu và nghiêm túc nói, miệng vẫn giữ nụ cười.

“Thế nên em hãy kiểm tra cho kỹ nhé. Xem bọn chị có đủ tư cách để ở lại đây hay không.”

Họ không ở đây với tâm lý rằng nếu rơi vào nguy hiểm thì Akira sẽ cứu. Tuy vẫn mỉm cười, nhưng Elena và Sara đều thể hiện thái độ nghiêm túc để truyền đạt điều đó đến cậu. Và Akira hiểu rõ ý định của họ.

Sara cười tươi, chêm thêm giọng điệu có phần hơi thoải mái.

“À mà không phải bọn chị bảo em tuyệt đối không được can thiệp đâu đấy nhé! Bọn chị cũng không muốn chết đâu nên nếu nguy hiểm thì em hãy giúp bọn chị ha! Lúc đó nhờ em cả đấy!”

Elena cũng cố ý tiếp lời với giọng thoải mái không kém.

“Đúng vậy. Thế nên trước tiên hãy để bọn chị ra tay đã nhé?”

Akira cũng hoà theo bầu không khí ấy.

“Được ạ. Vậy em mời hai chị đi trước.”

Trong lúc trò chuyện, Baolegile đã tiến đến gần hơn. Bình thường thì đây là khoảng cách mà Akira phải bắt đầu hành động rồi. Nhưng cậu vẫn quyết định nhường nó lại cho Elena và Sara, và cả trách nhiệm nếu bài kiểm tra này thất bại nữa, bao gồm cả việc Akira phải liều mạng để cứu vãn tình hình.

Elena và Sara cũng nhận ra quyết tâm ấy. Họ lập tức dốc toàn lực. Sara giương súng lên và mỉm cười đầy khí thế.

“Elena. Dùng át chủ bài thôi.”

“Ừ. Dùng đi.”

Khẩu súng phức hợp của Sara bắt đầu chuyển dạng. Nhưng thay vì chỉ biến đổi thì trông nó như đang phình to ra. Trước ánh mắt kinh ngạc của Akira, khẩu súng phức hợp OFX của Sara biến thành một khẩu pháo khổng lồ, trông như trang bị của một vũ khí hình người vậy.

Với sức mạnh của cơ thể được cường hoá và bộ đồ gia cường, Sara nâng khẩu pháo khổng lồ lên đầy vững vàng. Elena đứng bên cạnh đảm nhận việc trinh sát, điều chỉnh góc bắn và năng lượng cho khẩu pháo.

Năng lượng từ các khối gắn trên đó được truyền vào, khiến khẩu pháo phát ra âm thanh tích tụ năng lượng kèm theo ánh sáng loé lên từ nòng. Sức mạnh ấy như đang báo trước uy lực khủng khiếp của viên đạn ánh sáng sắp được bắn ra. 

Sara vừa mỉm cười, vừa để lộ những giọt mồ hôi lấm tấm trên khuôn mặt. 

“...Nếu đòn này mà không ăn thua thì chỉ còn cách rút lui thôi đấy. Elena!”

“Bắn hết cỡ đi!”

Cặp đôi Elena và Sara giờ trông chẳng khác gì một khẩu pháo di động. Cả hai lập tức khai hoả về phía Baolegile khi nó vừa lọt vào tầm bắn hiệu quả. Khối năng lượng cô đặc lao vút đi, xé toạc màn sương không màu dày đặc trong tàn tích và đánh trúng mục tiêu. Một tiếng nổ vang lên như sấm rền, đi cùng với một nguồn năng lượng dữ dội được giải phóng ngay sau đó.

Chỉ với một phát bắn thôi mà toàn bộ năng lượng trong gói pin dung lượng lớn dành cho Thợ săn hạng cao đã bị rút cạn. Nhưng cái giá ấy đã được đền đáp xứng đáng.

Cơ thể với sức sống bền bỉ của Baolegile lập tức bị thổi bay. Năng lượng từ viên đạn ánh sáng đốt cháy từng mảng thịt. Nó đã phá huỷ cơ thể ấy ở cấp độ tế bào, biến tất cả thành tro bụi và thiêu rụi luôn những tro bụi đó. Khi cơn cuồng phong từ cú va chạm ấy tan đi, chẳng còn gì sót lại ở đấy cả.

Akira khẽ thốt lên với giọng đầy thán phục.

“...Uy lực khủng khiếp thật.”

Nếu chỉ so về trang bị thì cả hai ngang ngửa Akira, còn xét trong một số điều kiện nhất định thì thậm chí còn vượt trội hơn. Lời đánh giá của Hikaru về khẩu OFX phức hợp này đã được chứng minh ngay tại đây.

Elena nhanh chóng quét khu vực xung quanh bằng thiết bị trinh sát. Nếu viên đạn năng lượng vừa rồi không bắn trúng trực tiếp thì rất có thể con Baolegile kia chỉ bị hất văng ra xa. Cô kiểm tra kỹ để loại trừ khả năng ấy rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

“...Ổn rồi. Sara, ta hạ được nó rồi.”

Nghe vậy Sara mới thực cảm nhận được chiến thắng. Cô thở dài một hơi và nở nụ cười đắc ý với Akira.

“Thế nào, Akira? Bọn chị ở đây có gây rắc rối gì không?”

Akira mỉm cười và trả lời dứt khoát.

“Không. Hoàn toàn ổn ạ. Rất tốt.”

“Cảm ơn em nhé. Vui thật đấy.”

Lần này Sara không nói vui chỉ để xã giao, và Akira cũng không phải nói mình không xã giao nữa, vì đơn giản là họ không cần. Nhất là khi Elena và Sara đã chứng minh bằng chính sức mình rằng họ đủ khả năng để đi cùng cậu.

Sara thu gọn khẩu OFX khổng lồ và vẫn đeo nó trên lưng bằng cánh tay phụ của bộ đồ chứ không biến khẩu súng trở về kích thước ban đầu. Thấy vậy, Akira hơi thắc mắc hỏi.

“Sao chị không thu nhỏ nó lại như trước vậy?”

“À, ở đây thì không được. Tuy là súng biến hình, nhưng một khi đã chuyển sang dạng này thì phải đem về xưởng bảo trì mới thu nhỏ nó lại được.”

“Ồ, thế thì hơi phiền nhỉ.”

“Đúng là hơi phiền thật, nhưng sức mạnh của nó đủ để bù lại rồi. Và cũng bởi bất tiện như vậy nên giá của khẩu súng này còn rẻ hơn nhiều so với những loại khác đấy.”

“Ra là thế. Nhưng đúng là với uy lực như vừa nãy thì vài khuyết điểm đó cũng có thể nhắm mắt cho qua được.”

Elena xen ngang.

“Tiện đây thì phát bắn vừa rồi đã dùng cạn gói pin năng lượng siêu đắt dành cho Thợ săn hạng cao rồi đấy. Nếu phải tự bỏ tiền ra mua thì chắc bọn chị phá sản mất. May mà bên uỷ thác đã chịu chi phí này rồi.”

Hikaru cố ý thở dài đầy phô trương.

“Người bỏ tiền ra là tôi đấy. Nếu hai người tiết kiệm được thì vẫn hơn.”

Elena nhẹ nhàng đáp lại.

“Tôi biết mà. Nhưng nếu không thử một lần thì sao biết được là nó có xứng đáng làm át chủ bài hay không chứ?”

“Đúng là vậy, nhưng....”

“Nếu uy lực như thế thì dù có bị cả đàn Baolegile tấn công thì bọn chị vẫn đủ sức để đưa Hikaru-san thoát thân an toàn. Chỉ cần xác nhận được điều đó thôi thì phát bắn vừa rồi cũng đủ đáng giá rồi, cô không thấy vậy sao Hikaru-san?”

Vì bị nói thẳng mặt như thế nên Hikaru cũng không thể phản bác gì.

“Tôi cũng có cấm cô dùng đâu. Chỉ cần không phí phạm là được rồi. Akira, nếu cậu đã xác nhận thực lực của Elena và Sara rồi thì nhìn chung từ giờ bên tôi sẽ để đội của cậu xử lý. Chúng tôi chỉ là quân đi kèm thôi chứ không phải tiếp viện. Tất nhiên là nếu thấy tình hình nguy hiểm thì Elena và Sara vẫn sẽ chiến đấu.”

“Tôi hiểu rồi.”

Cả đội tiếp tục tuần tra. Carol và Togami xử lý quái vật máy móc, còn Baolegile thì để Akira lo liệu. Đây là việc mà họ đã làm rất nhuần nhuyễn.

Thêm vào đó, giờ họ còn được hỗ trợ thêm trang bị và đạn dược nên tất cả không gặp vấn đề gì. Nhờ có đạn S nên Akira đã có thể tiêu diệt Baolegile dễ dàng hơn trước và giúp cả đội chiến đấu với tâm thế thoải mái.

Vì hôm nay phải quay về giữa chừng để tiếp khách nên họ tuần tra lâu hơn một chút. Khi mặt trời lặn, cả đội trở về xe cắm trại. Với số lượng người đã tăng lên gấp đôi thì không gian trong xe giờ đã náo nhiệt hơn thấy rõ. Akira và những người khác bắt đầu nghỉ ngơi thư giãn.