Chương 20: Điệu Nhảy "Bình Thường" (1)

Hầu tước Clemens von Rottner là một quý ông có phong thái điềm đạm, với những đường nét đoan chính đúng chất quý tộc.

Mái tóc vàng thời tráng niên giờ đây đã chuyển sang màu trắng xóa, bao phủ dày dặn trên đầu, và trên khuôn mặt hằn những nếp nhăn thời gian luôn thường trực một nụ cười dịu dàng.

Sở hữu khả năng xoa dịu lòng người và tư cách Giám mục, ông ta mang dáng vẻ của một bậc nhân đức xứng đáng gánh vác uy quang của Thần.

—Ít nhất là, trên bề mặt.

(Chà chà, lại gọi ta đến nữa sao. Cái tên Hoàng tử ngu ngốc này.)

Clemens chửi thầm trong bụng, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh hoàn hảo bước vào phòng của Đại Hoàng tử.

Nhưng không thấy Felix đâu cả.

Thay vào đó, cô hầu nữ với vẻ mặt nhẹ nhõm vội vã chạy lại.

Cô cúi rạp người xuống, giải thích sự tình cho Clemens.

"Thần xin lỗi, thưa Hầu tước. Sau khi cho gọi ngài, Điện hạ đột nhiên nói muốn thay đổi cách bài trí căn phòng... Thần đã can ngăn, nhưng Người cứ khăng khăng thay đổi vị trí tranh ảnh và đá quý. Hiện giờ Người đang lấm lem bụi bặm sắp xếp lại kệ rượu. Việc gọi ngài gấp gáp cũng như việc thay đổi bài trí, thần đều không ngăn được, mong ngài lượng thứ."

"Không sao. Cô cũng vất vả rồi."

Clemens luôn dùng lời lẽ ôn hòa với bất kỳ ai.

Đó không phải vì ông thực sự có tính cách hiền lành, mà là để không ai nhận ra sự bực dọc và khinh miệt đang tràn ngập trong cơ thể ông.

Cô hầu nữ này là con gái của một người họ hàng xa, ông mới cài vào làm hầu nữ riêng cho Hoàng tử gần đây.

Để chuẩn bị cho lễ đăng cơ của Felix, ông đang dần "thay máu" gia thần, người hầu, hầu nữ bằng những người của mình, nhưng họ vẫn chưa quen với sự ngu ngốc của Đại Hoàng tử nên cứ hễ có chuyện là lại cuống quýt lên, làm phiền đến tận tay Clemens, thật đáng bực mình.

(Nhưng mà thôi, mong chờ đám sâu bọ làm việc như con người thì thật quá sức. Là gia trưởng nhà Rottner, ta phải biết cách "chế biến" mọi chuyện, kể cả những tình huống thế này.)

Gia tộc Hầu tước Rottner là những kẻ đã ký sinh vào lòng Tiên vương từ thời trước, hút no nê những dòng mật ngọt.

Theo kinh nghiệm của Clemens, vua và người làm càng ngu ngốc càng tốt.

Con rối hay tay sai đều không cần cái đầu biết suy nghĩ.

—Lẽ ra là vậy.

"A, Clemens! Ngươi đến muộn quá đấy! Ta đang muốn bàn bạc với ngươi mà ngươi làm cái gì vậy hả! Tại ngươi mà ta phải bắt đầu thay đổi bài trí phòng đây này."

Nghe giọng nói trẻ con, phát âm không rõ ràng đầy bất mãn, Clemens suýt thì nhăn mặt.

Quay lại nhìn, ông thấy chàng thanh niên đang đứng đó, bộ trang phục hoa lệ lấm lem bụi bặm.

Người có vẻ ngoài không giống một nhân vật cao quý này chính là Felix von Ludendorf — Đại Hoàng tử của đất nước này.

Mái tóc vàng và đôi mắt xanh lục thừa hưởng từ Chính phi, dáng người dong dỏng.

Đến đây thì vẫn ra dáng một công tử quý tộc.

Nhưng tư thế đứng không vững trọng tâm, cơ mặt lỏng lẻo không toát lên chút trí tuệ nào.

Mỗi lần nói chuyện với ngài ta, Clemens luôn cảm thấy sự ngu độn như lây sang mình, khiến ông ngán ngẩm.

Dù có coi là con rối đi chăng nữa, thì việc phải tôn thờ một kẻ ngu ngốc thế này làm chủ nhân vẫn khiến ông không khỏi than trời.

(Chuẩn bị cho lễ đăng cơ chứ gì. Cái sân khấu hoành tráng mà ngài mong muốn ấy.)

Hừ mũi trong lòng, Clemens cúi đầu vẻ hối lỗi.

Ông biết rằng phản bác vụng về lúc này chỉ làm sự việc thêm rắc rối.

Trong "Đại Nguyện" trước đó, Felix đã nói: "Ta muốn mở một buổi dạ vũ hoành tráng mời toàn thể người dân trong nước tham dự". Thật là chuyện nực cười.

Nhưng dù sao thì "Đại Nguyện" vẫn là "Đại Nguyện".

Clemens, người được coi là bảo mẫu của Felix, đã phải đứng giữa một bên là ông Hoàng tử ngốc nghếch thích gì nói nấy, một bên là đám quý tộc ngán ngẩm không nói nên lời, để khéo léo hạ thấp mong muốn đó xuống mức có thể thực hiện được.

Cụ thể, ông thay thế "toàn thể người dân trong nước" bằng "già trẻ gái trai không phân biệt sang hèn hay xuất thân", và mô hình thu nhỏ của nó là "người làm trong cung", rồi quyết định mời họ tham dự dạ vũ lễ đăng cơ.

Đồng thời, cam kết mở cửa khu vực ngoại vi hoàng thành cho người dân trong ba ngày xoay quanh lễ đăng cơ.

Nhờ vậy, đám quý tộc đang đau đầu về vấn đề an ninh và ngân sách cũng thở phào nhẹ nhõm, và Felix cũng có vẻ hài lòng, khi Clemens báo cáo lên, ngài ta còn cười tít mắt bảo: "Mong là mọi người sẽ vui".

(Vui cái nỗi gì chứ.)

Nhớ lại sự hỗn loạn xoay quanh vụ này, Clemens cay đắng nhổ toẹt trong lòng.

Quân chủ ngu thì tốt, nhưng ngu mà lại cứng đầu thì không ổn.

Vua chúa là phải luôn nhìn sắc mặt Rottner mà hỏi "Ngươi thấy nên làm thế nào?", giao toàn bộ quyền phán quyết cho ông.

—Như Tiên vương vậy.

(Về điểm đó thì vua Werner thật tuyệt vời.)

Không có chính kiến, yếu đuối, không có tinh thần trách nhiệm cũng chẳng có năng lực chịu trách nhiệm.

Rottner chỉ cần thì thầm vào tai ngài ta là có thể đạt được mong muốn mà không cần làm bẩn tay mình chút nào.

Tuy nhiên, để làm được điều đó, ông cũng đã phải nỗ lực theo cách riêng của mình.

Nguồn gốc quyền lực lớn nhất của ông chính là Ngục Walzer.

Đại diện cho các nước lân cận gánh vác chi phí xây dựng, và tích cực tiếp nhận những "tội phạm" mà các nước nhỏ không xử lý nổi, ông đã tạo ra món nợ ân tình với hoàng thất và cơ quan quyền lực các nước.

Ngay cả trong nước Luden, những kẻ ngáng đường đều bị ông không thương tiếc gán cho tội danh oan ức rồi tống vào ngục để bịt miệng.

Vị trí cai ngục được giao cho một Đạo sư là người của Clemens.

Bề ngoài trông như con lợn, đầu óc cũng ngu si, nhưng đã làm việc ở nhà ngục hơn mười lăm năm mà không hề phàn nàn, là một con cờ hữu dụng.

Hoặc có lẽ, do lúc mới nhận chức ông đã ném cho hắn một cô kỹ nữ nổi tiếng xinh đẹp nên hắn ưng ý chăng.

Ngục Walzer là địa ngục trần gian.

Bên trong bẩn thỉu, tràn ngập oán than, tiếng gào thét của tù nhân bị tra tấn dã man vang vọng.

Những bản báo cáo gửi lên hàng tháng đọc thôi cũng thấy tàn khốc, khiến Clemens vô cùng thỏa mãn.

Sự thật bất lợi sẽ bị chôn vùi trong tiếng kêu tuyệt vọng phía sau song sắt, không bao giờ lộ ra ánh sáng.

Chỉ là, khi nghĩ đến đó, ông lại liên tưởng đến Nhị Hoàng tử Lucas, và khóe miệng suýt nhếch lên một nụ cười méo mó.

Lucas von Ludendorf.

Kẻ sát gái lập dị không hứng thú với chính trị hay quyền lực mà chọn con đường kiếm thuật.

Trước đây ông bỏ mặc chàng với suy nghĩ "Thật ngu ngốc khi không hiểu được vị ngon của sự thống trị", nhưng kể từ khi chàng thay Felix ban hành lệnh ân xá, tình hình đã thay đổi.

Thánh địa của Clemens, nguồn gốc quyền lực của ông - Ngục Walzer.

Có lẽ chàng đã chạm vào nội tình — sự thật bất lợi của nơi đó rồi cũng nên.

(Hiện tại, ngài ta chưa đả động gì đến việc có tù nhân bị oan hay thực tế ngược đãi tràn lan trong ngục...)

Nghĩ rằng do tên cai ngục làm tốt nên chàng không nhận ra thì quá ngây thơ.

Có thể chính vì đã đánh hơi được gì đó nên chàng đang suy tính nước đi tiếp theo.

Nhị Hoàng tử xem ra cũng có chút trí tuệ đấy.

(Việc tự mình thực hiện Đại Nguyện ân xá mà không dựa vào đám gia thần chúng ta là bằng chứng. Ít nhất cũng có năng lực hơn Đại Hoàng tử. Hừ... nếu không phải là Hoàng tử thì ta đã thu nạp làm tay sai rồi, nhưng hiện tại chỉ tổ ngáng đường.)

Và cách làm của Clemens là dùng những quân cờ không cần thiết để loại bỏ những quân cờ không cần thiết khác khỏi bàn cờ.

Ban đầu ông định dựng Felix lên làm bù nhìn, nhưng sự ngu độn và tùy hứng của hắn ta khiến Clemens quá bực bội.

Thời Tiên vương, mỗi lần "tư vấn" là một lần ông tẩy não đối phương — đó chính là năng lực của Clemens —, nhưng khi đối mặt với Felix, những lời nói và hành động vô nghĩa của ngài ta khiến ông phát ngán trước khi kịp làm gì. Quả là đáng nể.

Để Đại Hoàng tử và Nhị Hoàng tử giết lẫn nhau, rồi kéo cả hai xuống bùn.

Kịch bản đó không tốn quá nhiều thời gian để Clemens vạch ra.

Nhưng—.

(Thất bại trong việc lấy chiếc ghim cài áo của Tử tước phu nhân Gratz. Thất bại trong việc cô lập Bếp trưởng mới. Gần đây vận may có vẻ không tốt lắm.)

Ban đầu Clemens định lấy chiếc ghim cài áo của Nữ quan trưởng thân thiết với Lucas, rồi lén bỏ lại hiện trường ám hại Felix để tung tin đồn Nhị Hoàng tử ám sát.

Nhưng thằng nhãi làm vườn ngu ngốc đã làm hỏng việc, lại còn cứng đầu giữ im lặng về diễn biến sự việc, nên ông đành phải bỏ kịch bản đó.

Không lẽ nó nhận ra mình đang bị lôi vào vụ ám sát Hoàng tử? Nhưng cái vẻ sợ hãi kỳ lạ đó thật đáng ngờ.

Vậy thì ngược lại, thiết lập kịch bản Đại Hoàng tử giết Nhị Hoàng tử, ông định gây ra một vụ đầu độc dưới tay Bếp trưởng mới do Felix bảo trợ, nhưng khi ông cô lập hắn để chuẩn bị, thì chẳng biết từ lúc nào gió đã đổi chiều, nhà bếp trở nên tràn đầy sức sống.

Thật khó để lợi dụng một tổ chức đoàn kết.

Đỉnh điểm là vụ việc của Dennis hôm nọ.

Đã cất công cho thằng nhãi con Nam tước xem bộ sưu tập của Đại Hoàng tử để gieo rắc sự tồn tại của cái móng ngựa vào đầu nó, thế mà tên ngu đó lại chẳng thèm bóng gió gì với xung quanh rằng Chú cụ là do Đại Hoàng tử sai khiến.

Thông tin phải được lan truyền mà không thông qua Clemens thì mới hiệu quả chứ.

Clemens đang rất bực bội.

(Cần một sân khấu. Một sân khấu hoành tráng để "sự thật" rằng hai vị Hoàng tử đang giết nhau trở nên rõ ràng trước mắt mọi người.)

Phải.

Ví dụ như, lễ đăng cơ, hay vũ hội—.

(Đầu độc ngay giữa vũ hội thì sao nhỉ?)

Nhìn bức tranh cổ treo trong phòng Hoàng tử, Clemens chợt nảy ra ý tưởng.

Trong tranh, thủy tổ của đất nước này đang mời mọi người uống rượu vang có pha máu của mình để bắt họ thề trung thành.

Đây là cảnh tượng được gọi là "Chén rượu Minh ước", một nghi thức vẫn được tái hiện vào đêm trước lễ đăng cơ cho đến tận ngày nay.

Ví dụ như tại vũ hội, Nhị Hoàng tử ngã gục sau khi uống rượu do Đại Hoàng tử mời thì sao.

Thêm vào đó những lời đồn về Chú cụ, thì "sát ý của Đại Hoàng tử" sẽ trở nên vô cùng đáng tin.

Làm ô uế nghi thức Minh ước thần thánh, chắc chắn dư luận sẽ phản đối dữ dội, đây là một nước đi khá hay.

Tuy nhiên, việc bỏ độc vào chai rượu được mở nắp ngay tại chỗ là rất khó, nên thực tế, có lẽ dùng "kim độc đâm vào" đúng lúc uống rượu sẽ khả thi hơn.

Nhìn bộ sưu tập đá quý của Hoàng tử xếp cạnh bức tranh — cụ thể là chiếc nhẫn có gắn kim của cựu Vương phi nổi tiếng là "Vương phi Độc dược", Clemens suy tính.

"Này Clemens, ta muốn bàn bạc một chút. Hôm vũ hội, bên cạnh nhân vật chính vẫn cần có sự hoa lệ tương xứng đúng không? Ngươi hãy ra thông báo để những tiểu thư xinh đẹp tập trung hầu hạ bên cạnh ta. Nếu không làm thế thì tên Lucas sẽ cướp hết các cô gái mà chẳng nể nang gì anh trai nó đâu."

"...Ra là vậy ạ. Vậy thì, thần sẽ bố trí đám người hầu nam vây quanh Nhị Hoàng tử Điện hạ để các tiểu thư khó tiếp cận nhé."

Trong lúc ông đang suy tính, Felix lại đưa ra yêu cầu ngớ ngẩn.

Có vẻ chính chủ không nhận ra rằng không phải Lucas cướp gái, mà là phụ nữ không muốn lại gần vị Đại Hoàng tử mang tiếng ngu ngốc.

Cái gọi là "bàn bạc" hóa ra chỉ là chuyện trẻ con thế này thôi sao, ông suýt thì ngửa mặt lên trời than, nhưng Clemens nghĩ lại, cái này cũng nên lợi dụng.

Vai trò đâm kim độc vào Nhị Hoàng tử, hãy giao cho một tên người hầu nam nào đó.

Nếu các mỹ nữ tập trung quanh Felix, dù là Hoàng tử mờ nhạt thì cũng sẽ thu hút được chút chú ý — tức là nhân chứng sẽ tăng lên.

Đúng lúc đó cho Felix mời rượu, và Nhị Hoàng tử ngã xuống, thì kịch tính của sân khấu sẽ được đẩy lên cao trào.

"Với lại, đây là vũ hội do ta tổ chức mà. Ta muốn nó phải thật chất lượng, lưu danh sử sách. Không dùng ban nhạc đang sắp xếp hiện tại nữa, ta muốn mời nhạc sư giỏi nhất từ kinh đô nghệ thuật Jaderud. Kìa. Người mà trước đây từng có tin đồn ấy... tên gì nhỉ, Svard? Có nhạc sĩ tên đó đúng không. Mời hắn đi."

"...Ngài muốn nói đến ông Joran Svard ư? Nhưng ông ta—"

"Là thiên tài Violin được Thần yêu mến đúng không. Quá hợp để tô điểm cho vũ hội của ta còn gì."

Một thiên tài Violin "cô độc" với kỹ thuật siêu phàm làm sao chịu hạ mình làm nền cho điệu nhảy, kéo đàn Waltz một cách vô hồn liên tục được chứ.

Vũ hội và buổi hòa nhạc là hai thứ khác nhau.

Clemens suýt thì hét lên, nhưng ông lại kìm nén được.

Cái này cũng lợi dụng được.

Cứ cho Svard đất diễn đi.

Clemens sẽ ra hiệu cho hắn, và ngay khoảnh khắc Svard tấu lên nốt nhạc làm tín hiệu, sẽ cho tên người hầu đâm kim độc.

Nếu kẹp Svard vào giữa, Clemens thậm chí không cần phải chạm mắt với tên người hầu, nên sự nghi ngờ càng không thể hướng về ông.

Kẻ có năng lực là kẻ biết lồng ghép cả những yêu cầu ngu ngốc vào kế hoạch để đảm bảo lợi ích cho mình.

(Cứ sủa tùy thích đi, Hoàng tử ngu độn. Đó là nguyện vọng cuối cùng của ngươi, ta sẽ kính cẩn thực hiện cho.)

Ở Luden, giết hại hoàng tộc là điều cấm kỵ, kể cả là vua.

Nếu giết hại Nhị Hoàng tử, Felix có thể bị tước ngôi, hoặc thậm chí bị tống vào ngục Walzer.

Như vậy thì dù sang thời đại mới, thiên hạ vẫn là của Clemens.

Lão Hầu tước tham lam bề ngoài thì ôn hòa tuân lệnh Hoàng tử, nhưng trong bụng đang bận rộn tính toán đủ đường.

"Th, thưa Điện hạ Felix..."

Sau khi Clemens rời đi, thấy Felix lại đưa tay về phía bức tranh vừa treo lại, cô hầu nữ rụt rè lên tiếng.

"Nếu Người muốn chỉnh lại vị trí thì để chúng thần làm cho ạ. Xin Người đừng làm những việc này nữa—"

"Không phải chỉnh đâu. Ta vứt đi đấy."

"Hả?"

Vừa mới lôi bức tranh cổ ra treo ở vị trí bắt mắt, giờ lại bảo vứt đi.

Cô hầu nữ cau mày không hiểu ý định, Felix cười nhẹ trả lời.

"Vì vai trò của nó kết thúc rồi mà."

"Hả...?"

Vẫn như mọi khi, chẳng hiểu ngài ấy nói gì.

Mặc kệ cô hầu nữ đang bối rối, Felix xắn tay áo lên, tiếp tục công cuộc thay đổi bài trí.

Lần này ngài ta gom những thứ có vẻ không cần thiết vào giữa phòng, có vẻ định vứt bỏ triệt để.

Trong đống đồ bỏ đi đó, có cả bức tranh vừa rồi và những chiếc nhẫn đính đá quý đắt tiền.

"Thưa Điện hạ...! Xin Người, hãy dừng lại ở đây thôi ạ...!"

"Ê-. Không thích."

Trước sự can ngăn của cô hầu nữ, Felix vẫn tiếp tục bằng giọng điệu kéo dài thường thấy.

"Ta ấy mà. Rất ghét dọn dẹp, nhưng hễ đã làm thì — là kiểu người muốn tống khứ rác rưởi đi một cách triệt để đấy."

Đôi mắt màu xanh lục lờ đờ như đang nhìn về nơi xa xăm nào đó.

Nhưng nếu nhìn thật kỹ, dường như trong đó đang lóe lên một tia sáng sắc bén đến rợn người.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!