Chương 10: Món Ăn "Bình Thường" (5)

Món ăn rõ ràng chứa hàm lượng calo và muối cực cao này đã làm rung chuyển dữ dội linh hồn của những con người thức dậy từ sáng sớm và đang chuẩn bị đón bữa trưa.

『Này... Elma kia, nói một đằng làm một nẻo thế hả. Đã bảo là món ăn dành cho những vị cao quý cơ mà? Định mua chuộc đám người làm để kiếm điểm sao?』

Bên cạnh màn trình diễn hành động hoành tráng của Elma, Georges - người đang cẩn thận làm lạnh món súp Vichyssoise bằng số đá quý giá - nheo mắt gắt lên.

Hắn là kẻ ghét những trò gian xảo.

Nếu cô định dùng trò nịnh bợ để luồn lách qua cuộc thi thần thánh này, thì hắn tuyệt đối không thể tha thứ.

Nhưng Elma, người vừa nhanh tay che chắn phần bánh được cho là để dâng lên hoàng tộc khỏi đám người làm đang định lao vào bàn bếp, đã đáp lại bằng tiếng Montaigne trôi chảy:

『Không phải mua chuộc đâu ạ. Chỉ là định nghĩa về những vị cao quý của ngài và tôi khác nhau thôi.』

『Hả...?』

Sự trôi chảy và nội dung câu nói khiến Georges cau mày.

Thấy vậy, Elma chìa ra một chiếc bánh kẹp mà cô đang giữ trên tay.

『Tôi không có họ. Nói chính xác hơn là không có hộ tịch, không có thị trấn nào để gọi là quê hương, và cũng chưa từng được đến trường học dù là trường cho thường dân. Vốn dĩ, tôi là kẻ có thân phận không bao giờ được phép làm việc ở nơi như thế này.』

『Cái gì...?』

『Vì thế, đối với tôi, những người đã trải qua rèn luyện và cạnh tranh khốc liệt để có được công việc trong hoàng cung, tất cả đều là những vị cao quý. —Bao gồm cả ngài nữa.』

Bị cặp kính che khuất nên không rõ màu mắt, nhưng hắn vẫn nhận ra cô đang nhìn mình rất nghiêm túc.

Cánh tay thẳng thắn đưa chiếc bánh kẹp ra, và cả lời nói đó nữa, đều không có chút giả dối nào.

『Thưa Bếp trưởng Georges Ramadier đầy kiêu hãnh. Xin ngài hãy nếm thử món ăn chứa đựng tấm lòng của tôi.』

Giọng nói tĩnh lặng, nhưng từ cơ thể nhỏ bé ấy toát ra một thứ gì đó có thể gọi là áp lực.

Georges vô thức nhận lấy chiếc bánh kẹp như bị áp đảo.

Và rồi, nhìn Juliana và Lucas cũng được dâng bánh và đang đưa lên miệng với vẻ đầy hứng thú, hắn cũng tự mình cắn một miếng to.

『—...!』

Ngon.

Chiếc bánh Nan được tách ra thành dạng túi có kết cấu mềm dẻo hơn vẻ bề ngoài, càng nhai càng cảm nhận được hương thơm ngọt ngào của lúa mì lan tỏa trong miệng.

Khi răng cắn phập xuyên qua lớp bột chiên giòn rụm, ngay lập tức vị béo ngậy đậm đà muối trào ra trên đầu lưỡi.

Tiếp đó là kết cấu của sốt Tartar đậm đặc và bắp cải thái sợi trộn chanh thanh mát đuổi theo ngay sau.

Ở phía khán giả cũng đang lan truyền sự cảm động tương tự, tiếng gầm "Uôooooo!" vang lên từ khắp nơi, nhưng Georges đã cố nén sự thôi thúc muốn làm điều đó lại.

Hắn là dân chuyên nghiệp.

Khi gặp món ngon, việc cần làm trước khi rơi nước mắt cảm động là phải tập trung phân tích.

『......』

Dưới góc độ vị giác của một đầu bếp, lượng dầu hơi quá ngấy.

Nếu dùng loại cá ngừ béo ngậy thế này, lẽ ra nên giảm thiểu dầu chiên hết mức có thể.

Sốt đã đủ mặn rồi, không cần thiết phải trộn nhiều muối vào bột chiên và bắp cải đến thế.

Nhưng mà—,

(Cái cảm giác béo ngậy và vị mặn đậm đà này... ngon không cưỡng lại được.)

Georges, người đã chạy đôn chạy đáo chuẩn bị từ sáng sớm và nấu nướng dưới cái nắng hè, giờ mới nhận ra cơ thể mình đang khao khát calo và muối hơn bao giờ hết.

Đồng thời, hắn sực nhớ ra một điều và ngẩng phắt mặt lên, Elma đã quay lại bếp từ lúc nào gật đầu như khẳng định điều đó.

『Người dân Luden rất cần cù. Ngay cả hoàng tộc cũng dậy sớm cùng tiếng gà gáy và không ngại lao động — huống chi là người làm. Khi đến bữa ăn, cơ thể chúng ta gần như đang ở trạng thái đói khát. Mức độ khao khát dầu mỡ và muối là không thể so sánh với những vương hầu quý tộc Montaigne mà ngài từng phục vụ.』

Phải rồi.

Tại sao mình không nhận ra chứ.

Georges chỉ muốn tự tát vào mặt mình.

Trước giờ, những người hắn phục vụ toàn là vương hầu quý tộc chìm đắm trong mỹ thực và mỹ nữ, thả mình trên những chiếc ghế sofa sang trọng.

Đất nước của cái đẹp Montaigne và đất nước thượng võ Luden, khẩu vị mong cầu khác nhau là chuyện đương nhiên.

Trong tình trạng thiếu nhân lực, những người làm phải chạy đua với khối lượng công việc khổng lồ, thứ họ cần là bữa ăn giúp cơ thể phục hồi nhanh chóng và chắc bụng — tức là những món ăn nhiều dầu mỡ và đậm đà.

Đem dâng cho họ bát súp được nêm nếm tinh tế thanh tao vào lúc đó, quả thật chỉ nhận lại câu "Cũng thường thôi" là đúng rồi.

『...Mình đang làm cái quái gì thế này.』

Không nghĩ đến sở thích của người ăn, lại còn đánh tráo lời nhận xét hiển nhiên nhưng không đúng ý mình thành sự sỉ nhục.

Ai là người có thể làm thỏa mãn vị giác của mọi người hơn, chỉ cần nhìn cảnh họ tươi cười nhồm nhoàm ăn bánh kẹp Nan là đủ hiểu.

Hắn thậm chí còn chưa đứng ở vạch xuất phát của một người đầu bếp.

Đúng lúc đó, tiếng đá va vào nhau lanh canh trong cái tô trên bàn bếp khiến Georges giật mình quay lại.

Món súp Vichyssoise được làm lạnh cấp tốc bằng lượng đá hào phóng để không làm mất đi hương vị nguyên bản.

Đã đến lúc có thể phục vụ được rồi.

Nhưng—.

Georges lặng lẽ hạ chiếc muôi múc súp vừa cầm lên xuống.

Giờ này hắn không thể nào mặt dày mà dâng món này lên được nữa.

Có lẽ hai vị hoàng tộc sẽ nói "ngon" hơn đám người làm kia — nhưng không, cựu Vương phi thản nhiên hòa nhập vào đám người làm, và vị Hoàng tử lập dị bận rộn vận động trong Hiệp sĩ đoàn.

Chắc chắn cũng sẽ không có chuyện đó đâu.

Nở nụ cười cay đắng, ngay khi Georges định cởi mũ đầu bếp ra, thì một giọng nói vang lên từ phía sau.

『Bếp trưởng Georges Ramadier.』

『—Gì hả.』

Là Elma.

Cô hầu nữ đeo kính với vẻ mặt khó đọc hỏi bằng giọng điệu ít trầm bổng.

『Món súp khoai tây đó — là Vichyssoise nhỉ. Ngài không định phục vụ nó sao?』

『...Nhìn là biết rồi còn gì. ...Không phục vụ được nữa.』

Dù là kẻ thua cuộc thì cũng có chút lòng tự trọng.

Tuy nhiên, Elma khẽ nghiêng đầu rồi thực hiện một hành động ngoài dự đoán.

『Ra là vậy. —Nhưng xin ngài yên tâm. Tôi đoán trước sẽ có chuyện như thế này nên đã chuẩn bị sẵn khoảng một trăm chiếc thìa rồi ạ.』

『......Hả?』

Đối thoại không ăn nhập gì cả.

Nhưng trước khi Georges kịp hỏi lại ý định của cô, Elma đã sử dụng những chuyển động phi nhân loại quen thuộc để xử lý đống thìa.

Ngay khi hắn vừa chớp mắt xong, trên chiếc khay khổng lồ mà cô cầm đã xếp đầy những chiếc thìa sứ trắng chứa đầy súp Vichyssoise.

Mỗi thìa chỉ đựng một miếng vừa ăn — đây là phong cách thường thấy trong các dạ tiệc ở Montaigne, hay còn gọi là One Spoon.

『...Hả?』

『Dù lượng súp chỉ có bấy nhiêu, nhưng nếu chia theo kiểu One Spoon thì tôi trộm nghĩ có thể phục vụ cho hơn một trăm người. Món Vichyssoise do ngài làm xứng đáng được chia sẻ cho tất cả mọi người trong lâu đài thưởng thức, dù chỉ một ít. —Tất nhiên là bao gồm cả tôi nữa.』

『......Hả?』

Từ nãy đến giờ hắn chỉ nói được mỗi từ "Hả".

Nhưng mặc kệ Georges đang há hốc mồm, Elma nhanh chóng mang súp Vichyssoise đi phân phát cho tất cả mọi người, bắt đầu từ Juliana...!

『N... Này, khoan, chờ đã, cô kia—!』

Cái này là gì đây.

Đây là sự sỉ nhục đối với Georges - người muốn tự mình quyết định lúc nào nên rút lui sao.

Vốn dĩ món ăn đã không hợp khẩu vị, giờ lại ăn sau khi đã no nê với bánh kẹp Nan, thì chẳng phải sẽ chỉ thấy dở tệ hơn thôi sao.

Đúng thế, đám cấp dưới trong bếp, hầu nữ, phu ngựa, lính gác, chắc chắn sẽ lại nhìn hắn với vẻ mặt khó xử hoặc chế giễu—

"—Ng... Ngooon quááááá!"

"............!?"

Georges không tin vào tai mình.

Nhìn kìa, đám người làm vẫn còn ngậm thìa trong miệng, mắt lấp lánh như sao.

Đôi mắt ầng ậng nước vì ngây ngất, má ửng hồng, tay nắm chặt cán thìa.

Toàn thân họ như đang vang lên lời khen ngợi "Ngon!" không chút giả dối.

"Chà... Quả nhiên nêm nếm của Bếp trưởng Ramadier thật tinh tế và sâu sắc."

"Loại bỏ vị chát của khoai tây, chỉ khéo léo giữ lại vị ngọt và vị ngon. Một tác phẩm tuyệt đẹp."

Hai vị hoàng tộc đã quen ăn kiểu này thì không nói làm gì, nhưng:

"Ngon... ngon quá xá! Giờ tôi mới lần đầu biết được vị thật của khoai tây đấy!"

"Cảm giác như đang được ăn đồ xịn sò lắm ấy!"

"Cứ như mình thành vua chúa vậy...!"

Ngay cả đám người làm cũng hào hứng bàn tán.

Họ đồng loạt quay về phía Georges, rồi cứ thế chạy ùa tới với sự cảm động dâng trào.

"Georg — à nhầm, Geor, ges, Bếp trưởng! Ngon lắm ạ! Cái này ngon cực kỳ luôn!"

"Geor — à không, Bếp trưởng... Georges! Hóa ra trước giờ bọn tôi được ăn đồ ngon thế này sao! Cứ nuốt chửng mà không nếm thì phí phạm quá!"

"Geo... Bếp trưởng Georges! Tôi muốn ăn món này nữa!"

Họ cố gắng gọi cái tên kiểu Montaigne chưa quen miệng, dù có hơi líu lưỡi.

Những lời nói thẳng thắn, đơn giản của họ.

—Chính vì thế mà Georges cảm thấy vui sướng đến mức cổ họng nóng ran.

(Gì vậy chứ...)

Và rồi, hắn hiểu ra.

Phải rồi, không phải họ không hiểu vị ngon của món ăn.

Chỉ là họ đã quá đói đến mức không còn tâm trí đâu mà thưởng thức.

Và giờ đây, khi đã được Elma lấp đầy dạ dày, họ mới có thể thấu hiểu và cố gắng tiếp nhận những thứ khác biệt.

『Quả là danh bất hư truyền. Món ăn của tôi chỉ đơn thuần là nạp calo vào dạ dày họ, nhưng món ăn của Bếp trưởng Georges thì khiến ngay cả một người làm bình thường cũng cảm thấy như được nếm trải cảm giác của vương hầu quý tộc chỉ qua việc thưởng thức.』

Đúng lúc đó, Elma sau khi phát xong súp Vichyssoise đã quay lại bếp và bắt chuyện với Georges.

Đoạn, cô đẩy gọng kính lên và tuyên bố.

『Tôi xin thua.』

『Hả...?』

Hắn ngẩn người ra.

Nhưng trước khi Georges kịp nói lại câu nào, Juliana đã tao nhã đặt thìa xuống và lên tiếng.

"Ai là người hợp khẩu vị với những kẻ cao quý hơn. Cuộc thi này, có vẻ như phần thắng nghiêng về Bếp trưởng Geor — Georges Ramadier rồi. Bởi vì món ăn của ngươi đã biến mọi người thành 'những kẻ cao quý' mà."

"Khả năng tập trung hoàn thành món ăn dù bàn bên cạnh có xảy ra hiện tượng dị thường cũng rất đáng khen ngợi đấy."

Hoàng tử Lucas cũng nhún vai nói thêm vào.

Trong khi Georges vẫn đứng chết trân, Elma nhẹ nhàng nhón tà váy hầu nữ, cúi chào thật sâu.

Đó là tư thế bày tỏ sự kính phục đối với người chiến thắng là Georges.

Nhận thấy điều đó, khán giả đổ dồn ánh mắt tán dương về phía Georges.

Bầu không khí như đang chờ đợi một lời tuyên bố chiến thắng.

(Gì vậy chứ...)

Georges thầm thì trong lòng một lần nữa, liếc nhìn cô hầu nữ vẫn đang cúi đầu.

Sau đó, hắn đưa tay lên chiếc mũ đầu bếp cao — và ngả mũ trước cô.

"—Không. Thưa cựu Vương phi, thưa Điện hạ."

Và rồi, hắn cất lời bằng tiếng Luden bập bẹ.

Đây là lần đầu tiên người đàn ông luôn cố chấp dùng tiếng Montaigne vì nghĩ rằng vẫn hiểu được nhau, chịu nói tiếng của đất nước này.

"Những lời của Người, thần, rất vui, nhưng mà, trận đấu này... ít nhất, hãy cho hòa. Thần, có thể đã làm thỏa mãn vị giác, nhưng mà, thần không nghĩ, mình đã thắng cô ấy."

Nếu đói, sẽ không hiểu được. Chỉ khi được lấp đầy, mới có thể bước lại gần nhau.

Điều đó chắc chắn cũng đúng với chính bản thân hắn.

Giờ đây Georges, nhờ được Elma chia sẻ cho chỗ đứng tại Luden mà hắn hằng mong mỏi, mới có thể nảy sinh mong muốn được gần gũi hơn với họ như thế này.

"Một ngày nào đó, khi thần, đánh bại cô ấy hoàn toàn... khi đó, xin hãy hứa, sẽ bảo trợ cho thần, thưa Điện hạ. Với lại — tên của thần, cứ gọi là Georg, là được rồi."

Chứ cứ đà này, tên hắn sẽ thành "Geo-Georges" mất.

Thấy hắn nhún vai nói, nhóm Juliana bật cười vui vẻ.

Kể từ ngày đó, Bếp trưởng Georges — nay đổi thành Georg Ramadier — càng thêm nỗ lực rèn luyện, và sau này ông đã tạo ra vô số món ăn cung đình được mệnh danh là "báu vật ăn được của Vương thành Luden".

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!