Chương 1: Tung tích của Hồng Thiên Ngọc
1
Khi nhóm Fine tiến vào lối thoát hiểm, mặt trời bên ngoài cũng đang dần khuất bóng.
Cuộc phản loạn của Gordon bắt đầu từ giữa trưa, nhưng không thể phân thắng bại trong một ngày mà đã kéo dài sang ngày hôm sau.
"Nguyên soái, thế công của địch đang giảm dần."
"Mặt trời lặn rồi nên hắn ngừng tấn công sao? Tên Gordon chết tiệt. Hắn cũng bắt đầu biết dùng cái đầu rồi đấy."
Lieselotte lẩm bẩm khi nhìn quân địch trước mắt.
Quân của Lieselotte lấy Đông Môn làm cứ điểm phòng thủ với quân số khoảng hai ngàn. Bao vây họ là quân của Gordon với lực lượng khoảng tám ngàn người.
Việc chặn đứng được thế công của kẻ địch đông gấp bốn lần là kết quả tổng hòa giữa tài chỉ huy của Lieselotte, sự dũng mãnh của các Cận vệ Kỵ sĩ bên cạnh Hoàng đế, sự chênh lệch về chất lượng binh sĩ, cùng nhiều yếu tố khác.
Tuy nhiên, thực tế "mãnh hổ nan địch quần hồ" vẫn không thay đổi. Phần lớn các tướng lĩnh không tham gia phản loạn đều đã bị bắt giữ, nên không thể trông chờ vào viện quân từ bên trong Đế đô.
Kéo dài thì bất lợi. Nhưng càng kéo dài thì hy vọng cũng càng hé lộ. Tình thế hiện tại bấp bênh là vậy.
Thời gian trôi qua, binh lính sẽ kiệt sức và lộ ra sơ hở. Nhưng nếu trong khoảng thời gian đó, Dũng tước hoặc Elna kịp đến nơi, cục diện sẽ thay đổi hoàn toàn.
Trong tình huống này, Gordon đã không chọn cách tấn công liều lĩnh vào ban đêm.
Hắn nhận thức rằng Lieselotte và binh lính của cô sẽ không dễ dàng sụp đổ, đồng thời lo sợ việc tấn công trong tầm nhìn hạn chế của màn đêm sẽ dẫn đến bị phản công.
Lính của Lieselotte là lính biên phòng. Họ được huấn luyện để luôn trong tâm thế phòng thủ, nên có thể tác chiến tốt ngay cả trong đêm tối.
Họ thậm chí có thể giáng một đòn vào kẻ địch và phá vây.
Nếu lợi dụng bóng tối để đưa Hoàng đế trốn thoát, tình thế sẽ có lợi hơn cho phe Lieselotte.
Hơn nữa, ngọn cờ của cuộc phản loạn này là Gordon. Nếu Gordon bị hạ, mọi thứ sẽ chấm dứt. Dù Gordon có tự tin thái quá đến đâu, hắn cũng không dám mạo hiểm như vậy.
Lieselotte đã định thực hiện kế hoạch đó nếu địch tấn công, nhưng vì Gordon chọn cách án binh bất động nên kế hoạch đành phải gác lại.
"Thế nào? Lieselotte."
"Nếu không có Phụ hoàng ở đây, con đã sớm tập kích lấy đầu Gordon rồi. Nhưng vì vướng bận Phụ hoàng nên rất khó. Thành ra con đang gặp chút rắc rối đây."
"Về chuyện đó... xin lỗi con..."
Bị nói khéo là gánh nặng, Yohannes chán nản buông thõng vai.
Thấy Yohannes như vậy, Lieselotte hỏi ngược lại:
"Chuyện chiến trận xin hãy giao cho con. Đông Môn đang hoạt động tốt như một cứ điểm, và ở đó tạm thời cũng có kết giới của Tiên Cơ điện hạ. Không có vấn đề gì cả. Quan trọng hơn là... trong những trận chiến phòng thủ thế này, thời điểm viện quân đến là yếu tố then chốt. Phụ hoàng nghĩ ai sẽ đến trước?"
"Ý con là Elna hay Dũng tước sao?"
"Vâng. Chỉ có người sở hữu Thánh kiếm mới có thể phá vỡ cục diện này bằng một đòn. Và trong Đế quốc chỉ có hai người dùng được Thánh kiếm. Là Elna, người đã đi giải cứu Thánh nữ, hay Dũng tước, người đã chuẩn bị sẵn từ trước? Phụ hoàng nghĩ sẽ là ai?"
Nghe câu hỏi của Lieselotte, Yohannes trầm ngâm một chút.
Theo lẽ thường, Dũng tước sẽ đến nhanh hơn.
Elna đi cứu Thánh nữ thì chưa thể quay về cho đến khi cứu được người. Trong khi đó, Dũng tước có thể tự mình quyết định hành động. Sự khác biệt này là quá lớn.
Tuy nhiên.
"Nếu có người đến, thì đó sẽ là Elna."
"Căn cứ là gì ạ?"
"Trong thành có Arnold. Gia tộc Dũng tước Amsberg rất nặng lòng trung nghĩa. Dù có thể dùng vũ lực đoạt lấy Đế quốc bất cứ lúc nào, họ vẫn luôn chọn làm thanh kiếm bảo vệ. Elna, người của gia tộc Dũng tước Amsberg, cũng không ngoại lệ. Và lòng trung thành của Elna từ nhỏ đã hướng về Arnold. Leonard đang ở bên cạnh cũng vậy, nhưng nếu biết tình hình, hai đứa nó sẽ liều mạng quay về cứu Arnold. Xét về mặt sĩ khí, không ai có thể sánh bằng hai đứa nó. Đối với cả hai, việc Arnold lâm nguy là chuyện hệ trọng nhất. Và Arnold đang nhắm vào điều đó."
"Ý Người là Al đã sắp đặt chuyện này?"
"Thằng bé có khả năng quan sát rất tốt. Nó cũng đã nhận ra cái chết giả của Thánh nữ. Ta không nghĩ một Arnold như thế lại không nhận ra những động thái bất ổn của Gordon. Mặc dù vậy, Arnold vẫn để Sebastian đi theo Leo. Thoạt nhìn, có vẻ như nó giao toàn bộ chiến lực cho Leonard, nhưng nếu nhìn theo hướng khác, cũng có thể hiểu là nó đã đặt chiến lực ở bên ngoài Đế đô. Chắc là để phòng bị cho những lúc thế này. Nếu đúng là vậy, ngay sau khi cứu được Thánh nữ, hai đứa nó sẽ lập tức quay trở lại."
"Ra là vậy. Việc không đi cùng mà cố tình ở lại là để khiến hai người họ dốc toàn lực quay về. Đúng là nước đi mang phong cách của Al."
"Thằng bé dùng người rất giỏi, nhưng lợi dụng chính bản thân mình còn giỏi hơn. Arnold hầu như không có giá trị làm con tin, nhưng đối với Leonard và Elna, nó lại là con tin mang tính quyết định. Bằng cách tự mình ở lại, Arnold đã trở thành xiềng xích trói buộc hai người họ."
Nếu Al ở trong Đế đô, Leo và Elna chắc chắn sẽ quay về. Họ sẽ ưu tiên việc đó lên hàng đầu.
Sẽ không có bất kỳ suy nghĩ thừa thãi nào khác.
Họ sẽ quay về với toàn bộ sức lực và chiến đấu với Gordon.
"Vậy Sebastian đóng vai trò như cái phanh hãm khi hai người họ quá mất kiểm soát sao?"
"Có lẽ vậy. Hơn nữa Sebastian rất dễ dùng. Khi tấn công vào Đế đô, ông ta sẽ là một chiến lực mạnh mẽ. Dù có phá hủy kết giới, nếu không phá vỡ được cổng thành thì chỉ có thể vào Đế đô bằng đường không. Như vậy chỉ đưa được số ít quân vào. Nếu cần một nhóm nhỏ đột phá cổng thành, không ai hữu dụng hơn Sebastian."
"Nếu vậy, chắc hẳn Al cũng đang hành động trong thành."
"Ta cũng đang kỳ vọng đây. Con còn nhớ không? Leonard và Arnold, hai đứa nó đã cùng nhau tìm ra các lối đi bí mật trong lâu đài."
"Vâng, con nhớ. Trong thư lần nào nó cũng khoe là tìm thấy lối đi bí mật mới. Lúc đó con cứ tưởng nó định vẽ bản đồ toàn bộ lâu đài, không ngờ đến lúc này lại hữu dụng. Về khoản am hiểu lâu đài, Al rành hơn bất cứ ai."
"Nghĩa là chuyện chơi bời cũng không vô ích nhỉ. Giá mà ta cũng tham gia cùng thì giờ này đã có thể đưa người từ bên ngoài vào trong thành rồi..."
Vừa nói, ánh mắt Yohannes vừa nhìn xa xăm.
Ông đã mắng Al không biết bao nhiêu lần vì tội chạy chơi lung tung trong lâu đài. Lần nào Al cũng chẳng tỏ vẻ gì là hối lỗi, nhưng giờ đây ông lại đang kỳ vọng vào thành quả của những trò chơi đó.
"Đời người đúng là không biết đâu mà lần. Cách đây không lâu, ta không nghĩ mọi chuyện lại thành ra thế này. Tất nhiên, ta cũng chưa từng nghĩ sẽ có lúc mình đặt kỳ vọng vào Arnold. Thật kỳ lạ..."
"Nếu lúc nào cũng biết trước tương lai thì đã chẳng phải khổ. Dù là cái chết của Hoàng huynh hay cuộc phản loạn lần này của Gordon. Chuyện đã xảy ra rồi thì không thể thay đổi. Vấn đề là giải quyết thế nào, và hầu hết mọi việc chúng ta đều luôn đi sau một bước. Dù ngỡ đã chuẩn bị kỹ lưỡng vẫn là chưa đủ, những điều ngoài dự tính cứ liên tiếp xảy ra. Nhưng không phải toàn chuyện xấu. Đôi khi cũng có những chuyện vượt ngoài mong đợi. Al là một ví dụ điển hình."
Al đã bị cả đất nước khinh miệt gọi là Hoàng tử phế vật.
Yohannes biết rất rõ điều đó.
Đã có lúc ông nghĩ việc coi thường Hoàng tử là chuyện không thể chấp nhận, nhưng chừng nào người trong cuộc không nói gì thì với tư cách là Hoàng đế, ông cũng chẳng thể lên tiếng.
Điều duy nhất Yohannes có thể làm là bảo Al hãy sống cho ra hồn.
Và mỗi khi nói vậy, trong lòng ông luôn nhen nhóm một suy nghĩ nhỏ nhoi.
Hãy chứng tỏ cho họ thấy, hãy phấn chấn lên xem nào.
Yohannes vừa nghĩ vậy vừa mắng Al, còn Al thì cứ liên tục phớt lờ.
Nhưng hoàn cảnh đã thay đổi Al.
Leo tham gia vào cuộc tranh đoạt ngai vàng, và Al bắt đầu bộc lộ những khía cạnh chưa từng thấy trước đây. Khuôn mặt thật sự của Al, thứ mà trước kia nó chỉ dành cho mỗi Elna. Khuôn mặt mà Yohannes luôn khao khát được thấy nhưng cứ ngỡ sẽ chẳng bao giờ được nhìn.
"Ai cũng gọi Arnold là Hoàng tử phế vật. Dù nó có lập công, xuất phát điểm quá thấp khiến ít người chịu thay đổi cách đánh giá. Chắc chắn Gordon cũng đang coi thường và khinh miệt nó. Biết đâu đấy, chính điều đó sẽ là đòn chí mạng cho hắn."
"Nếu làm được đến mức đó, có lẽ sẽ không còn ai gọi Al là Hoàng tử phế vật nữa đâu."
"Chưa chắc đâu. Arnold có khi lại thích cái danh xưng và cách đối xử dành cho một Hoàng tử phế vật ấy chứ. Thực tế thì Arnold thiếu cái gọi là tham vọng. Những kẻ chỉ hành động khi có biến thường khó được đánh giá cao."
"Con nghĩ ngẫm một chút là hiểu thôi. Kẻ nỗ lực để trở nên ưu tú là nhân tài. Kẻ không cần nỗ lực mà vẫn ưu tú là thiên tài. Al dù nghĩ thế nào cũng là loại sau. Về khoản vượt mặt người khác, Al sở hữu tư chất bẩm sinh. Và tư chất bẩm sinh là thứ khó có được, rất đáng được trân trọng."
"Nếu ai cũng nhìn ra được giá trị đó thì ta đã chẳng phải khổ. Hơn nữa, Arnold có xu hướng cố tình hành xử để không được đánh giá cao. Chắc chắn là──nó vẫn còn giấu những khía cạnh mà ngay cả chúng ta cũng chưa thấy."
Nói xong, Yohannes thở dài.
Rồi ông lẩm bẩm khi nhìn Lieselotte.
"Có lẽ ta đã quá tự mãn. Ta tự phụ rằng mình cũng là một Hoàng đế ra dáng, nhưng lại không nhìn thấu được bản chất của các con. Thế nên mới để xảy ra phản loạn thế này. Tha lỗi cho ta. Ta chỉ toàn mang lại rắc rối."
"Con cái giúp đỡ cha mẹ là chuyện đương nhiên. Nguyên soái phò tá Hoàng đế cũng là lẽ thường. Không có gì để Người phải xin tha thứ cả. Chính con mới là người phải xin lỗi. Sau cái chết của Hoàng huynh, con đã giam mình ở biên giới. Vì con quá đau khổ. Nhưng lẽ ra, với tư cách là trưởng nữ, con nên ở bên cạnh hỗ trợ Phụ hoàng. Phụ hoàng mới là người đau khổ nhất... Nếu con ở bên cạnh, có lẽ cuộc phản loạn này đã không xảy ra. Xin Người hãy tha thứ cho con."
Nghe những lời đó của Lieselotte, Yohannes cười khẽ.
Và rồi.
"Phản loạn cũng không tệ lắm nhỉ. Ta đã có thể nói chuyện thật lòng với con gái... Liese. Nếu kẻ địch đến gần ngay trước mắt ta, con biết phải làm gì rồi chứ?"
"...Vâng. Khi đó con sẽ lấy mạng Phụ hoàng."
"Hãy làm thế đi. Là một Hoàng đế, ta không thể để quân phản loạn lấy đầu mình. Được chết dưới tay con cũng không tệ."
Nói rồi Yohannes vừa cười vừa rời khỏi đó.
Lieselotte ở lại, chậm rãi nhìn quân địch đang bao vây và tòa lâu đài.
"Xin hãy yên tâm... Sau khi chém Phụ hoàng, con cũng sẽ tiễn lũ ngu xuẩn đó đi cùng luôn. Con sẽ bắt chúng phải tạ tội cho những hành động ngu xuẩn của mình ở thế giới bên kia."
Vừa thầm mong chuyện đó sẽ không xảy ra, Lieselotte vừa lau sạch vết máu trên thanh kiếm của mình.
***
2
Đêm Gordon ngừng tấn công.
Tại Đế đô Vilt, nơi cuộc đối đầu giữa Hoàng đế Yohannes và Đệ tam Hoàng tử Gordon vẫn đang tiếp diễn, đây là một đêm yên tĩnh nhưng đầy rùng rợn.
Trong đêm tối ấy, có một đoàn quân đang lao đi như vũ bão.
"Quả không hổ danh Thánh nữ. Tăng tốc độ di chuyển cho tất cả mọi người thế này đúng là đáng kinh ngạc."
Đoàn quân chia làm hai đường: trên không và mặt đất.
Dưới đất là hơn một ngàn kỵ binh. Trên trời là những con Sư tử ưng, và các kỵ sĩ bay song song với tốc độ tương đương.
Đó là nhóm của Leo.
"Nhưng gánh nặng có vẻ rất lớn đấy."
"Tớ hiểu. Dùng cả Thánh kiếm cũng mệt lắm chứ. Nhưng mà... lúc này chúng ta cần tốc độ. Không thể bận tâm quá nhiều được."
Elna lẩm bẩm bên cạnh Leo.
Chủ nhân của Thánh trượng, Leticia, đã kích hoạt Thánh trượng để tăng tốc độ di chuyển cho toàn quân.
Nhờ hiệu quả đó, nhóm Leo đã rút ngắn khoảng cách, chỉ còn nửa ngày nữa là đến Đế đô.
Tuy nhiên, cái giá phải trả cũng rất lớn.
Dù tốc độ di chuyển tăng lên, nhưng thể lực thì không.
Binh lính của Narbe Ritter liên tục có người rớt lại, và các Kỵ sĩ Sư tử ưng cũng không thể giấu được sự mệt mỏi.
Dẫu vậy, Leo - người lẽ ra phải mệt mỏi nhất - lại đang dẫn đầu toàn quân.
Việc cưỡi trên lưng con Sư tử ưng đang bay với tốc độ nhanh hơn bình thường vốn dĩ đã tiêu tốn rất nhiều thể lực, nhưng với Leo, điều đó chẳng thấm tháp gì.
Mệt thì có mệt. Nhưng đây là chuyện hệ trọng đến mức cậu cảm thấy mệt mỏi chẳng là gì cả.
"...Đúng vậy. Leticia cũng hiểu cảm giác của chúng ta nên mới nén chịu vất vả để dùng Thánh trượng. Chúng ta mà khách sáo thì thật thất lễ."
Nói rồi Leo nhìn nhẹ về phía sau.
Leticia, người đang kích hoạt Thánh trượng, đang ngồi sau lưng một Kỵ sĩ Sư tử ưng khác.
Trong tình trạng kiệt sức, cô vẫn tiếp tục dùng Thánh trượng, nên không biết có thể ngất đi lúc nào.
Dù vậy, Leticia vẫn duy trì sức mạnh của Thánh trượng.
Vì để cứu cô mà chiến lực quan trọng của Đế quốc đã rời khỏi Đế đô, và cũng vì để cứu cô mà Al đã giao phần lớn chiến lực cho Leo, tự đặt mình vào nguy hiểm.
Leticia tự trách mọi chuyện là lỗi của mình, và giờ đây cô vẫn đang nắm chặt cây trượng.
Nhưng trong lòng cô không chỉ có vậy.
Cô có linh cảm rằng nếu Al xảy ra chuyện gì, Leo sẽ vỡ vụn mất. Vì thế, Leticia tự quất roi vào cơ thể mệt nhoài của mình.
Vì Leo và vì chính bản thân cô.
"Nếu về đến nơi mà không có phản loạn gì thì chẳng cười nổi đâu nhỉ?"
"Được thế thì tốt quá... Vin luôn dự tính rất nhiều tình huống khi hành động. Và Vin cho rằng khả năng đó có thể xảy ra. Tớ nghĩ chắc chắn có chuyện gì đó đang diễn ra ở Đế đô rồi."
Quân sư Vin đã dự đoán chính xác cuộc phản loạn của Gordon. Việc hành động cùng Narbe Ritter từ trước cũng là để chuẩn bị cho điều đó.
Đối với Vin và Arnold, cuộc phản loạn của Gordon nằm trong dự tính. Điều ngoài dự tính là việc Leticia bị bắt cóc.
Lẽ ra Narbe Ritter phải ở vị trí có thể ứng cứu Đế đô ngay lập tức, nhưng họ lại bị kéo ra quá xa.
Họ đang dùng Thánh trượng của Leticia để lấp đầy khoảng cách đó, nhưng vẫn tốn thời gian.
Đó là điều khiến Leo lo lắng.
"Trong cuộc phản loạn, tốc độ là yếu tố tiên quyết. Nếu cứ chần chừ, viện quân sẽ ập đến ngay. Cả anh Gordon lẫn các tướng lĩnh dưới trướng chắc chắn sẽ không bỏ qua điểm này đâu."
"Ý cậu là khả năng cuộc phản loạn đã kết thúc cao hơn sao?"
"......Đúng vậy. Nếu không có biến số nào, có lẽ cuộc phản loạn đã thành công rồi."
"Vẫn còn Bệ hạ và Tể tướng ở đó mà? Tớ không nghĩ là họ không chuẩn bị gì đâu."
"Ừ, tớ cũng nghĩ thế. Vấn đề là họ đã tung ra nước đi nào. Thời gian câu giờ được bao lâu sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào nước đi đó."
Thời gian có được từ những biện pháp nửa vời là rất hạn chế.
Nếu nhắm vào phản loạn, thời điểm tốt nhất là ngày cuối cùng của Đại hội Võ thuật.
Nếu cuộc phản loạn nổ ra lúc sự kiện bắt đầu vào giữa trưa, thì tính đến nay đã trôi qua khoảng nửa ngày.
Liệu có kịp hay không?
Sự nôn nóng nhen nhóm trong lòng, nhưng Leo cố kìm nén nó lại.
Có sốt ruột thì tốc độ cũng chẳng thay đổi. Nghĩa là chẳng giải quyết được gì cả.
"Al sẽ... ổn chứ?"
"Tớ nghĩ là ổn thôi. Anh ấy không bao giờ đánh những trận không nắm chắc phần thắng. Việc anh ấy gửi Sebas cho chúng ta chứng tỏ anh ấy tin rằng dù không có ông ta thì vẫn xoay xở được. Bây giờ hãy tin tưởng đi. Tin vào anh ấy."
"Phải ha. Nếu là Al thì chắc chắn sẽ ổn thôi. Kiểu gì cậu ấy cũng đang ủ mưu tính kế gì đó như mọi khi cho xem."
Elna lẩm bẩm như để tự trấn an.
Nghe những lời đó, Leo hít một hơi thật chậm.
Cảm xúc tiêu cực rất dễ lây lan. Nếu bản thân cậu tỏ ra bất an, tất cả những người đi theo cũng sẽ bị nỗi lo âu xâm chiếm.
"Ừ. Dù chúng ta không có mặt ở Đế đô, nhưng vẫn còn những người đáng tin cậy ở đó. Có Phụ hoàng, có cả Tể tướng. Hơn nữa, nếu tình thế nguy cấp thì vẫn còn anh Trau mà, sẽ ổn thôi."
"Nghe đến tên Điện hạ Traugott là tớ lại thấy lo lo về nhiều mặt..."
"Kìa, tuy tính cách có hơi kỳ quặc nhưng anh ấy là người rất giỏi đấy."
Thấy Elna lại lộ vẻ lo lắng theo một hướng khác, Leo vừa nói đỡ vừa hướng mắt về phía trước.
Nếu Al thực sự chỉ có một mình thì cậu sẽ lo đến phát điên, nhưng xung quanh anh ấy vẫn còn gia đình.
"Không sao đâu. Anh ấy là người rất trân trọng gia đình. Khi ở cùng gia đình, anh ấy rất mạnh mẽ."
Đó là những lời nói thuần khiết từ tận đáy lòng.
Không thể và cũng sẽ không cố gắng vì bản thân. Đó chính là con người của Al.
Chính vì vậy, khi nghĩ đến việc xung quanh anh ấy có người thân, cậu mới thấy an tâm.
"Chắc chắn anh ấy đang nỗ lực hết mình. Đồng thời cũng đang chờ đợi chúng ta. Vì anh ấy ghét phải cố gắng lắm. Chắc hẳn anh ấy đang muốn nhanh chóng nói câu 'phần còn lại giao cho mấy đứa' lắm rồi, chúng ta phải nhanh lên thôi."
"Đúng thật. Nếu là Al thì chắc chắn là như thế."
Nói rồi, hai người vội vã thúc ngựa lao về phía Đế đô.
■■■
Tại Đông Môn của Đế đô.
Trong căn phòng vốn được dùng làm nơi nghỉ ngơi cho binh lính, có hai nhân vật đang bị giam lỏng.
Đó là Conrad, em trai của Gordon, và Henrik, em trai của Zandra.
"Anh Erik! Em không biết gì hết! Làm ơn thả em ra đi!"
Trước mặt hai người họ, Erik xuất hiện.
Trên người anh lấm lem những vết máu bắn lên.
Đó là bởi ngay lúc nãy anh vẫn còn cầm kiếm xông pha nơi tiền tuyến.
Tuy kiếm thuật không phải sở trường, nhưng anh chưa bao giờ lơ là việc rèn luyện. Người ta sẽ không đi theo một kẻ chỉ biết dùng cái đầu. Trong những lúc nguy cấp, kẻ không cầm nổi thanh kiếm sẽ chẳng giành được lòng tin của bất cứ ai. Erik, người đã quan sát Hoàng thái tử Wilhelm suốt một thời gian dài, hiểu rất rõ điều đó.
Không cần phải quá mạnh, nhưng nếu không có cái khí phách dám ra tiền tuyến cổ vũ binh sĩ thì không thể trở thành Hoàng đế.
"Điều các ngươi muốn nói chỉ có thế thôi sao? Trong tình cảnh này mà không hỏi thăm sự an nguy của Phụ hoàng lấy một câu, thế mà cũng là Hoàng tộc à?"
"Ư... Chuyện đó..."
"Anh Erik vẫn bình an vô sự thì chắc Phụ hoàng cũng bình an thôi. Thật đáng mừng."
Conrad đang nằm dài trên sàn nhà ngáp một cái rõ to.
Thấy cảnh đó, Erik nhíu mày.
"Henrik thì không nói, nhưng chẳng lẽ mày không nghe ngóng được gì sao? Conrad."
"Nếu nghe được gì thì em đã ở lại trong thành cùng họ rồi. Gây ra phản loạn ở đó thì em bị bắt là cái chắc. Em quý cái mạng của mình lắm."
"Hừ, ai mà biết được. Mày đúng là loại không thuốc nào chữa nổi. Xong chuyện này ta sẽ thẩm vấn mày sau. Liệu hồn mà chuẩn bị tinh thần đi."
"Sợ quá cơ. Thôi thì em sẽ chuẩn bị tinh thần vậy."
Nói rồi Conrad lại nằm xuống ngủ tiếp ngay trên sàn.
Thấy vậy, Erik rời đi.
Anh đến đây vì nghĩ rằng hai người họ có thể biết được thông tin hữu ích nào đó, nhưng nhìn bộ dạng này thì có vẻ như họ chẳng biết gì thật.
"Thế nào rồi? Điện hạ Erik."
"Tể tướng à. Công cốc rồi. Vốn dĩ dù là Gordon hay Zandra thì cũng không phải kiểu người coi trọng gia đình. Nên xem như hai kẻ này đã bị vứt bỏ rồi."
"Quả nhiên là vậy sao. Thần cũng cùng ý kiến. Tuy nhiên, nếu thế thì họ sẽ không có giá trị làm con tin."
"Đúng vậy. Cử Cận vệ Kỵ sĩ canh giữ hai kẻ không thể làm con tin là quá lãng phí. Hãy cho tôi mượn những Cận vệ Kỵ sĩ đang rảnh rỗi đó."
"Hô? Ngài có kế sách gì sao?"
"Đế đô vẫn còn chiến lực. Tôi sẽ huy động chúng."
Tể tướng lập tức hiểu ra Erik đang nói đến điều gì.
"Ra là vậy. Dù là lợi dụng màn đêm, nhưng việc phá vây rất nguy hiểm đấy. Hơn nữa thần không nghĩ bọn họ sẽ dễ dàng hành động đâu."
"Tôi biết rõ sự nguy hiểm. Nhưng hiện tại tôi là trưởng nam. Tôi có nghĩa vụ bảo vệ Phụ hoàng và cũng có trách nhiệm phải dấn thân vào nguy hiểm. Với lại, đàm phán là sở trường của tôi."
Nhìn Erik nói những lời đó, Tể tướng gật đầu.
Coi đó là sự chấp thuận, Erik lập tức chuyển sang hành động.
３
"Ái chà, buồn ngủ quá..."
"Rốt cuộc lùng sục cả đêm mà chẳng tìm thấy mấy người..."
"Biết thừa rồi còn gì? Mấy nhân vật quan trọng đã chạy biến vào Gian phòng Ngai vàng từ lâu rồi."
Những binh lính cấp thấp không được phép nghỉ ngơi.
Cuộc tìm kiếm suốt đêm đã khiến họ kiệt sức.
"Hôm nay có tấn công Gian phòng Ngai vàng không nhỉ..."
"Chắc là có rồi. Mấy chỗ khác bị trấn áp gần hết rồi mà."
"Nhưng nghe nói người trấn thủ Gian phòng Ngai vàng là Đoàn trưởng Cận vệ Kỵ sĩ đấy? Mấy thằng như bọn mình vào đó thì làm được tích sự gì?"
"......Thì bảo vào đó để chết chứ gì nữa."
Lời nói của một người lính khiến gương mặt của đám đông binh sĩ xung quanh tối sầm lại.
Trong bầu không khí đó, những tiếng nghi hoặc bắt đầu cất lên.
"Tao đâu có tham gia phản loạn để đi chết..."
"Tao cũng thế... Nghe nói Tướng quân Estman tham gia nên... cực chẳng đã tao mới..."
"Im đi. Để bọn khác nghe thấy là rắc rối to đấy."
"Nhưng mà..."
Tâm trạng của họ rất dễ hiểu.
Họ không chủ động tham gia phản loạn. Chỉ là vì cấp trên đã tham gia, nên hùa theo là lựa chọn dễ dàng nhất.
Hơn nữa nếu từ chối thì chắc cũng chẳng còn mạng.
Binh lính cấp thấp làm gì có quyền lựa chọn.
Và giờ họ đang nghi ngờ cuộc phản loạn này. Bởi lẽ chẳng thấy thành quả đâu.
Nếu bắt được nhiều con tin thì họ còn cảm thấy mình đang chiếm ưu thế, đằng này con tin cứ lần lượt trốn thoát hết.
Cách đơn giản nhất để thống nhất lòng người là đưa ra kết quả. Nếu có kết quả, mọi lời phàn nàn đều có thể bị dập tắt.
Tuy nhiên, khi không có kết quả, những âm thanh bất hòa sẽ bắt đầu lan rộng.
Nhất là với một tập hợp ô hợp thế này.
"──Tao nghe được chuyện này."
Không đời nào ta lại bỏ qua những âm thanh bất hòa đó.
Trà trộn vào đám lính với vẻ mặt tỉnh bơ, ta bắt đầu nói với giọng trầm thấp.
Đám binh lính đang thiếu ngủ và tinh thần bị bào mòn bởi tình huống bất thường lắng nghe câu chuyện của ta mà không hề nghi ngờ sự hiện diện của ta.
"Nghe đâu Tướng quân Estman bị uy hiếp nên mới bị ép tham gia phản loạn đấy."
"Quả nhiên là vậy sao..."
"Tướng quân vốn thuộc phe Hoàng đế mà... Tao đã nghĩ ngay là có chuyện như thế rồi."
"Vấn đề không chỉ có thế. Hình như các Điện hạ không hài lòng với thái độ đó của Tướng quân. Nghe đồn nếu phản loạn thành công thì ngài ấy sẽ bị xử tử. Đến lúc đó thì số phận bọn mình sẽ ra sao đây..."
"Cái gì!? Tướng quân ư!?"
"Không phải là không có khả năng..."
"Nếu Tướng quân không còn nữa, liệu bọn mình có bị đẩy sang chỗ tướng khác không..."
"Chắc chắn sẽ bị ghẻ lạnh cho xem... Kiểu gì cũng bị tống ra tiền tuyến đầu tiên..."
Nỗi bất an bùng lên dữ dội.
Thấy vậy, ta nhếch mép cười và lầm bầm.
"Ít nhất cũng muốn biết suy nghĩ của Tướng quân thế nào."
"Đúng thế! Bọn mình là lính của Tướng quân mà! Đã cùng Tướng quân chiến đấu suốt bao lâu nay!"
"Từ lúc phản loạn bắt đầu ngài ấy chưa lộ mặt lần nào cả!"
"Chỉ cần nghe được giọng ngài ấy thôi là yên tâm rồi..."
Sau khi kích động nỗi bất an lên cao hơn nữa, ta rời đi.
Chủ đề này giờ không còn là chuyện của người khác nữa. Dù ta không ở đó thì cuộc tranh luận vẫn sẽ tiếp diễn sôi nổi thôi.
Cứ thế, ta đi khắp nơi tung tin đồn.
Câu chuyện bịa đặt vừa rồi chắc cũng không sai lệch lắm đâu.
Tướng quân Estman rất được binh lính tin tưởng, và cũng nhận được sự tín nhiệm dày dặn từ Phụ hoàng.
Ta không nghĩ một người nổi tiếng nhân đức như Tướng quân Estman lại đi theo Gordon mà không có lý do gì.
"Chà... Kích động đến mức này thì sự quan tâm của binh lính chắc chắn sẽ hướng về phía Tướng quân."
Vừa nói ta vừa đi xuống phía dưới lâu đài.
Vì nếu Tướng quân Estman có ở đây thì chắc chắn là ở tầng dưới.
Tuy nhiên, tầng dưới của lâu đài cũng có rất nhiều sĩ quan. Nếu thấy một tên lính khả nghi, họ sẽ gọi lại ngay.
Thế nên ta đã dùng ảo thuật để thay đổi hình dạng.
Nếu được thì ta không muốn dùng đâu, nhưng mà đành chịu thôi.
"Ta chẳng thích việc giả gái chút nào."
Vừa nói, ta vừa dùng ảo thuật biến thành hình dáng của Zandra.
Rồi bắt chước dáng đi của cô ta, ta thâm nhập vào tầng dưới lâu đài.
Ngay lập tức, một sĩ quan nhận ra ta và chào theo nghi thức quân đội.
"Là Điện hạ Zandra. Việc xử lý con tin vẫn ổn chứ ạ?"
"Bọn lính lác làm ăn chậm chạp quá. Tướng quân đâu?"
"Ở đây có nhiều tướng quân lắm ạ nhưng mà..."
"Tướng quân Estman chứ còn ai nữa! Có thế mà cũng không hiểu hả!?"
"Hí! X-Xin lỗi Điện hạ! Tướng quân Estman đang bị nhốt trong phòng ạ!"
"Lôi ông ta ra đây!"
"Ch-Chuyện đó... Ừm... Vì ngài ấy đang bị thương nên nếu để binh lính nhìn thấy sẽ gây dao động..."
"Ngươi bảo ta phải tự mình đến đó à? Gan to nhỉ. Ý là không thèm nghe lời ta nói chứ gì? Kẻ thay thế ngươi ta có đầy đấy nhé?"
Nói rồi ta khẽ cử động tay phải.
Viên sĩ quan nhận ra ta định dùng ma pháp liền lập tức tuân lệnh và chạy biến đi.
Nghe tiếng quát tháo của ta, các sĩ quan ở tầng dưới xúm lại, nhưng không ai dám ho he một lời.
Bởi họ biết rõ làm phật ý Zandra thì sẽ có kết cục thế nào.
Và một lúc sau, Tướng quân Estman được vài binh sĩ khiêng đến trên cáng.
Tại sao lại phải dùng cáng?
Đó là vì chân trái của Tướng quân Estman đã không còn nữa.
Chứng kiến cảnh tượng đó, nhiều sĩ quan quay mặt đi chỗ khác. Chắc hẳn đó là cấp dưới của Tướng quân.
"Đ-Đã đưa đến rồi ạ..."
"Bộ dạng đẹp đẽ nhỉ? Tướng quân Estman."
"......Đúng là bác nào cháu nấy, Điện hạ Zandra à. Dường như dòng máu phản loạn thì dù có dùng dòng máu cao quý của Hoàng tộc cũng không gột rửa được..."
"Ngươi nói cái gì...?"
"Muốn giết thì cứ giết đi..."
Nếu giết Tướng quân Estman ở đây, chắc chắn cấp dưới của ông ta sẽ đồng loạt nổi dậy.
Ông ta đang nhắm đến điều đó đây mà.
Ít nhất cũng muốn báo thù một mũi tên. Ta có thể cảm nhận được suy nghĩ đó.
Vì thế, ta túm lấy cổ áo Tướng quân và kéo giật về phía mình.
"Muốn chết đến thế sao...? Nếu đã muốn chết như vậy thì để ta tiễn ngươi một đoạn nhé?"
"Sai lầm lớn nhất của Bệ hạ là đã sinh ra những đứa con như cô và Điện hạ Gordon..."
Nghe những lời đó, ta kéo Tướng quân Estman lại gần hơn nữa.
Và thì thầm vào tai ông ta.
"Nếu ta nói sẽ cứu ông, ông có chịu hợp tác không?"
"......Ngươi là ai?"
"Quân sư lang thang, Grau."
"......Là tên quân sư đã trợ giúp Bá tước Zimmel sao... Ngươi cần sự giúp đỡ của ta à...?"
"Có còn hơn không."
"Được thôi..."
"Sẽ đau đấy. Diễn cho đạt vào."
"Không sao... Làm đi."
Nói rồi, ta buông tay khỏi cổ áo Tướng quân Estman, và vỗ mạnh vào gần vết thương ở chân trái ông ta.
"Gư a a a a!!!!"
"Đừng có mà già mồm! Binh lính của ngươi có ra sao cũng mặc kệ hả!?"
"T-Tôi có ra sao cũng được... Nhưng binh lính thì... Xin hãy, xin hãy..."
"Hừ! Ngay từ đầu giữ cái thái độ đó có phải tốt không! Đưa ông ta vào phòng! Ta có chuyện cần hỏi!!"
Nói rồi ta ra lệnh đưa Tướng quân Estman vào phòng.
Những kẻ có vẻ là cấp dưới của Tướng quân Estman xung quanh đang nhìn ta bằng ánh mắt chứa chan sát ý. Dấu hiệu tốt đấy.
Không phải tất cả binh lính trong thành đều là thuộc hạ của Tướng quân Estman.
Tuy nhiên, những kẻ ở gần tiền tuyến sát Gian phòng Ngai vàng hầu hết đều là thuộc hạ của ông ta.
Vốn dĩ Tướng quân Estman là người đảm nhận việc phòng thủ lâu đài, và họ lo ngại nếu để ông ta ở tầng dưới thì có thể gây ra phản loạn.
Ta sẽ biến nỗi lo đó thành hiện thực. Nếu Tướng quân Estman nổi dậy, việc tìm kiếm đồ vật sẽ dễ dàng hơn, và cũng hỗ trợ cho nhóm Alida.
Chà, chắc chắn binh lính của Tướng quân Estman không được dùng để canh gác bệ đỡ của Thiên Cầu đâu, nhưng chỉ cần không bị chọc gậy bánh xe là đã tốt lắm rồi.
Vừa nghĩ như vậy, ta vừa bước vào trong phòng.
４
"Này ngươi."
"Rõ!"
"Mang hồng trà và bánh ngọt lên đây. Ta khát nước rồi."
"Rõ! Vậy để thần bảo người khác..."
"Ta bảo ngươi đấy! Mau mang lên đây! Dở là ta giết đấy nhé!"
Tôi buông lời đe dọa tên lính đang đứng canh gác trong phòng như thế.
Trước yêu cầu vô lý đó, tên lính run bắn người, vội vã rời phòng đi chuẩn bị hồng trà.
Giờ trong phòng chỉ còn lại tôi và Tướng quân Estman.
Tôi giải trừ ảo thuật, lập tức chạy đến bên cạnh ông.
"Thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi."
"Được rồi... Cậu định làm gì tiếp theo đây...?"
"Tôi sẽ cứu ông ra ngoài, và biến đám lính ở tầng trên thành đồng minh."
"Đừng nói nghe dễ dàng thế... Xung quanh toàn là địch đấy..."
"Tôi có kế."
Dứt lời, tôi hóa lại thành Zandra.
Một lát sau, tên lính ban nãy quay lại với vẻ mặt căng thẳng.
Hắn rụt rè dâng tách trà lên. Tôi nhấp một ngụm rồi ném mạnh cái tách xuống ngay chân hắn.
"Hí!?"
"Dở tệ! Muốn chết hả!?"
"X-Xin người tha tội!"
"Đủ rồi! Dẫn hết đám cận thần của Estman tới đây! Ta sẽ giết chúng ngay trước mặt lão già này!!"
"N-Nhưng mà..."
"Ngươi không nghe ta nói gì sao!? Hay muốn ta giết ngươi luôn?"
Bị quát, tên lính ba chân bốn cẳng chạy biến ra ngoài như trốn.
Trong lúc đó, tôi giải thích kế hoạch.
"Tôi sẽ dùng ảo thuật ngụy trang cho ông. Hãy diễn vai một tên lính bị Hoàng nữ Zandra hành hạ và rời khỏi phòng."
"Sau đó thì sao...?"
"Tôi sẽ gây náo loạn để không kẻ nào đuổi theo. Hãy đi đến tầng giữa của lâu đài, vào phòng của Hoàng tử Arnold. Ở đó Hoàng tử đang mở lối đi bí mật chờ sẵn."
"Điện hạ ư... Thật hổ thẹn... Vốn dĩ bảo vệ Người là nhiệm vụ của thần, vậy mà..."
"Nếu nghĩ thế thì từ giờ hãy làm tròn nhiệm vụ đi. Vẫn chưa có gì kết thúc đâu."
"Phải rồi... Ngài nói đúng... Thần sẽ làm tròn bổn phận của mình."
Nói đoạn, Tướng quân Estman nghiến răng, chống tay lên bàn đứng dậy.
Dù chỉ còn một chân đứng không vững, ánh mắt ông vẫn không hề suy giảm sự kiên cường.
Tướng quân Estman vốn mang ấn tượng một ông lão hiền từ, nhưng quả nhiên vẫn là một cường giả dạn dày sương gió. Không hổ danh người đã dành phần lớn cuộc đời nơi sa trường, từ dáng vẻ ấy toát ra bá khí ngút trời.
Thảo nào Phụ hoàng lại tin tưởng ông đến vậy.
Đúng lúc đó, tên lính dẫn đám cận thần của Tướng quân Estman đi vào.
Tất cả bọn họ đều trừng mắt nhìn tôi.
Ngay khoảnh khắc tên lính bị tôi đe dọa vừa đóng cửa, tôi lập tức dùng ảo thuật phong ấn hắn vào mộng giới. Giờ này chắc hắn đang mơ thấy giấc mộng hạnh phúc nào đó rồi.
"Tôi sẽ để các người đưa Tướng quân chạy trốn. Chuẩn bị đi."
"Hả...?"
"Chuyện này là sao..."
Chợt nhớ mình vẫn đang trong lốt Zandra, tôi liền cho đám cận thần nhìn thấy hình dáng của Grau.
Thấy vậy, Tướng quân Estman lên tiếng:
"Là đồng minh đấy... Chúng ta sẽ thoát khỏi đây và đi lên phía trên lâu đài..."
"V-Vâng! Đã rõ!"
"Phối hợp diễn đi. Từ giờ Tướng quân Estman là một tên lính bị Hoàng nữ Zandra hành hạ."
Truyền đạt ngắn gọn xong, tôi trở lại hình dáng Zandra.
Rồi cứ thế, tôi ném đồ đạc vào người một tên lính đứng gần đó.
"Đám cận thần đáng yêu của Tướng quân cứ đà này là chết chắc đấy nhé!!"
Vừa nói tôi vừa liên tục ném đồ vào người tên lính, nhưng đám cận thần vẫn chưa bắt kịp diễn xuất của tôi.
Thế nên tôi phải thì thầm nhắc nhở ngay:
"Hét lên. Kêu cứu đi."
"Hả? Ờ... cái đó..."
"Nhanh lên. Các người không muốn cứu Tướng quân sao? Hay là muốn bị hành hạ thật?"
"K-Không... O-Oaaaaaaa!! Cứu tôi với! Zandra Điện hạ!!"
"Tướng quân!! Lão già nhà ngươi vẫn không chịu hợp tác sao!? Vậy thì ta cho ngươi nếm mùi đau khổ y hệt hắn nhé!!"
Nói rồi tôi ném đồ vào chân trái của người lính.
Hiểu ý tôi, người lính ngã lăn ra, kêu gào thảm thiết.
"Oaaaaaaa!!!! Chân tôi!! Chân tôi gãy rồi!!"
Nghe thấy tiếng này, những kẻ bên ngoài sẽ nghĩ rằng Zandra đang nổi điên và chém chân binh lính.
Sau khi diễn thêm một lúc, tôi thi triển ảo thuật lên Tướng quân Estman để che mắt binh lính.
Và rồi đám cận thần dìu Tướng quân Estman rời khỏi phòng.
"Aaaa tức chết đi được!! Bực mình quá!!"
Để không ai dám vào phòng, tôi lao ra ngoài, lớn tiếng chửi rủa.
Sợ hãi Zandra, không ai dám lại gần khu vực quanh phòng.
Cũng phải thôi. Làm phật ý Zandra thì có khi dính ngay ma pháp vào người lúc nào không hay.
Tôi trút giận lên đồ đạc xung quanh, cố tình hướng sự chú ý ra khỏi nhóm Tướng quân Estman vừa rời đi.
Nhưng, đúng lúc đó, một nhân vật không ngờ tới đã xuất hiện tại hiện trường.
"Thật là! Cái quái gì thế này! Ta đã phải chịu bao khốn khổ! Dám dùng ảo thuật lên người ta, không thể tha thứ! Ta nhất định sẽ giết! Không! Giết thôi thì nhẹ nhàng quá! Đúng vậy! Chết thôi sao đủ! Bắt được rồi ta sẽ dồn hắn đến bờ vực cái chết, phải để hắn đau đớn, đau đớn, đau đớn tột cùng! Đợi đến khi hắn hối hận ta mới giết! Nhất định phải giết! Chính tay ta sẽ giết! Tuyệt đối không tha! Không bao giờ tha thứ!!"
Hàng thật đúng là đẳng cấp điên loạn khác hẳn.
Diễn xuất không thể nào tái hiện được thần thái đó.
Vừa cảm thán ở một khía cạnh kỳ quặc, tôi vừa nhìn chằm chằm vào nhân vật bất ngờ vừa xuất hiện: Zandra.
Đám lính có mặt ở đó ngây người ra, không ai thốt nên lời.
Tôi liền lớn tiếng quát đám lính đang ngơ ngác ấy:
"Sao lại có kẻ giả mạo ta ở đây!? Bắt lấy nó!"
"Hả!? Cái gì!? Chuyện gì đang xảy ra vậy!?"
Nghe lệnh tôi, đám lính tuy bối rối nhưng vẫn hành động.
Bởi nếu hiểu rõ con người Zandra, họ sẽ nghĩ kẻ vừa chém chân lính và đang lên cơn tam bành là tôi đây mới giống hàng thật hơn.
Đáp lại, Zandra với khuôn mặt như ác quỷ chỉ tay vào tôi:
"Là mày! Kẻ đã dùng ảo thuật lên ta! Tuyệt đối không tha thứ!"
"Nói dối vụng về quá đấy! Ta là ma đạo sư giỏi nhất Hoàng tộc, sử dụng được cả cấm thuật! Kẻ như ta làm sao có thể trúng ảo thuật được chứ!!"
Nói rồi tôi hất cằm ra hiệu cho đám lính tấn công Zandra.
Câu nói vừa rồi dường như đã giải quyết vấn đề trong đầu đám lính.
Zandra là ma đạo sư số một Hoàng tộc, kẻ điều khiển vô số cấm thuật sao có thể trúng ảo thuật?
Họ đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng, Zandra lại càng điên tiết hơn trước phản ứng đó.
"Nói cái gì vậy hả! Mau bắt lấy con ả giả mạo kia!!"
"Im đi! Đồ giả mạo!"
"Đừng có mà được đà lấn tới!! Thứ như mày ta giết lúc nào chẳng được!? Nếu không muốn chết thì mau bắt lấy con ả giả mạo đó cho ta! Nó là kẻ dùng ảo thuật đấy!"
"Chuyện hoang đường đó ai mà tin được!"
"À thế à, vậy thì chết đi."
Có lẽ cơn giận đã lên đến đỉnh điểm. Đột nhiên, Zandra lẩm bẩm bằng giọng lạnh tanh.
Rồi ả vung tay, tạo ra một lưỡi dao gió chém bay đầu tên lính.
Đồ ngu. Ta biết ngay bà chị sẽ dùng đến vũ lực mà.
"Không tha, không tha, không tha, không tha, không tha, không tha... Giết sạch tất cả!!"
"Đó là lời của ta mới đúng! Bắt lấy nó! Dám giả mạo ta, không thể tha thứ!"
Đám lính dù hoang mang nhưng cũng vội vàng thủ thế.
Dù ai là thật đi nữa, nếu cứ đứng ngây ra đó thì sẽ bị Zandra giết chết.
Zandra đã bật chế độ tàn sát. Đám lính chỉ còn con đường kháng cự để tìm đường sống.
Trong tình cảnh đó, tôi để lại ảo ảnh của Zandra rồi rời khỏi hiện trường.
"Chà, thế này thì bên dưới sẽ đại loạn một lúc đây."
Sớm muộn gì họ cũng sẽ nhận ra Zandra kia là thật, nhưng dù có thế, Zandra cũng sẽ không tha thứ cho đám lính đã nghi ngờ mình, và đám lính cũng chẳng thể tha thứ cho Zandra đã gây thương vong cho đồng đội. Lực lượng chủ chốt của phe phản loạn là binh lính, và xét về tổng thể thì họ thuộc phe Gordon.
Vốn dĩ giữa Zandra và Gordon đã có hiềm khích. Vụ này sẽ càng khoét sâu thêm mâu thuẫn.
Đáng đời.
Nếu bọn chúng cứ thế mà lục đục nội bộ rồi tự diệt thì đỡ cho tôi quá.
Vừa suy tính, tôi vừa dùng dịch chuyển về phòng mình và trở lại hình dáng Hoàng tử.
"Giờ chỉ còn xem Tướng quân Estman có đến nơi an toàn không."
Vạn nhất Tướng quân Estman không đến được, dù đáng tiếc nhưng tôi sẽ phải hành động mà không có ông ấy.
Cũng chẳng phải vấn đề gì lớn. Chỉ là gánh nặng của Alida sẽ tăng thêm, và máu của những người lính không mặn mà gì với phản loạn sẽ đổ xuống vô ích.
Chỉ là, điều đó quá tàn nhẫn.
Thế nên tôi mong Tướng quân Estman hãy cố gắng đến được đây.
"Nhóm thoát ly có an toàn không đây..."
Tôi đã làm tất cả những gì có thể để tiễn họ đi, nhưng lo thì vẫn lo.
Bên ngoài lâu đài cũng có rất nhiều lính.
Việc luồn lách qua bọn chúng để đến chỗ Phụ hoàng là khá khó khăn.
"Chỉ còn biết tin tưởng thôi sao..."
Lẩm bẩm một mình, tôi nhìn xuống khung cảnh Đế đô từ căn phòng của mình.
***
Có lẽ do Zandra đang làm loạn bên dưới nên cả tầng trên lẫn tầng dưới lâu đài đều hỗn loạn.
Giữa lúc đó, nhóm Tướng quân Estman đã đến gần phòng tôi.
Tôi giải trừ ảo thuật đã yểm lên Tướng quân trước khi họ bước vào, rồi đứng đợi sẵn trong phòng.
Cánh cửa từ từ mở ra, Tướng quân Estman xuất hiện với sự dìu đỡ của cận thần.
"Đến rồi sao."
"Điện hạ..."
"Vất vả cho ông rồi. Tướng quân."
Nghe vậy, Tướng quân Estman rời tay khỏi người cận thần, quỳ xuống sàn và cúi đầu thật sâu.
"Thần vô cùng xin lỗi...!! Tất cả là trách nhiệm của thần...! Không những không hoàn thành trọng trách bảo vệ lâu đài mà Bệ hạ đã tin tưởng giao phó, lại còn trở thành con tin, để binh lính phải chĩa kiếm vào Hoàng tộc...!"
Tướng quân Estman vừa rơi nước mắt vừa nói lời tạ tội.
Đáp lại, tôi vừa mở lối đi bí mật trong phòng vừa tuyên bố:
"──Trách nhiệm thuộc về Hoàng tộc. Kẻ gây ra phản loạn là Gordon, kẻ tiếp tay là Zandra. Là trách nhiệm của Phụ hoàng và anh Erik khi không kìm hãm được hai người đó, và là trách nhiệm của Leo và ta khi đã dồn ép họ. Cho nên đừng bận tâm. Ông không cần phải gánh vác cả trách nhiệm của Hoàng tộc."
"Điện hạ..."
"Tuy nhiên, ta muốn ông làm tròn trách nhiệm của một Tướng quân. Hiện giờ, có những binh lính đang bị ép buộc tham gia vào cuộc phản loạn mà họ không mong muốn. Tướng quân có trách nhiệm với họ. Hãy ngăn họ lại. Đây là việc mà chỉ có Tướng quân mới làm được. Nếu công việc của Tướng quân là chỉ ra phương hướng cho binh lính, thì có thể nói sự tồn tại của ông chính là vì lúc này. Đừng nói là ông không làm được. Tính mạng của rất nhiều binh lính vô tội đang phụ thuộc vào đó. Nhất định phải làm cho được."
Nghe những lời ấy, Tướng quân Estman nghiến chặt răng, tự mình đứng dậy trên một chân mà không cần người đỡ.
"Xin hãy giao cho thần... Thần nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ."
"Được lắm. Vậy đi thôi."
Nói rồi, tôi dẫn nhóm Tướng quân Estman tiến vào lối đi bí mật.
Không còn nhiều thời gian. Mặt trời đã bắt đầu mọc. Có lẽ nhóm Alida đã rời khỏi Phòng Ngai vàng.
Càng tốn thời gian thì hy sinh vô ích càng tăng, gánh nặng lên nhóm Alida càng lớn.
Vì thế tôi rảo bước rất nhanh. Với Tướng quân Estman, người mất một chân và phải dựa vào thuộc hạ, việc di chuyển này hẳn rất cực nhọc, nhưng ông không hề than vãn nửa lời.
Đôi mắt ông rực cháy ngọn lửa sứ mệnh.
Chắc hẳn Tướng quân Estman đã định chết ở lâu đài này. Từ ông tỏa ra bầu không khí đặc trưng của những kẻ đã giác ngộ cái chết.
Tôi không nói điều đó là xấu. Cách sử dụng sinh mạng là tùy ở mỗi người.
Tuy nhiên.
"Tướng quân, ta nói trước một điều."
"Vâng, xin Người cứ dạy bảo..."
"Ta không cho phép ông chết vô ích."
"!?"
Tướng quân Estman mở to mắt ngạc nhiên.
Rồi ông từ từ cụp mắt xuống, nở một nụ cười đầy hoài niệm.
"Điện hạ cũng... trưởng thành rồi nhỉ."
"Ta mười tám tuổi rồi đấy."
"Đã lớn thế rồi sao... Thời gian trôi nhanh thật. Trong ký ức của thần, Điện hạ vẫn luôn là cậu nhóc tinh nghịch chạy chơi khắp nơi rồi bị Bệ hạ mắng mỏ... Nhưng Ngài hiện tại trông cứ như Bệ hạ thời trẻ vậy."
"Thôi đi. Ta không nuốt nổi mấy kiểu đánh giá đó đâu. Với lại nói cho ông biết, hôm nay ta đã làm việc bằng cả đời người cộng lại rồi. Xong vụ này ta sẽ không bước chân ra khỏi phòng một thời gian đâu. Đừng có lỡ miệng nói cảm tưởng đó với Phụ hoàng đấy nhé? Lại bị tống cho mấy việc phiền phức thì khổ."
"Cả cái tính đó cũng giống Người."
Thấy Tướng quân Estman cười hoài niệm, tôi làm mặt khó chịu.
Thấy vậy, ông mỉm cười:
"Thần cứ nghĩ mình không còn mặt mũi nào gặp Bệ hạ... nhưng giờ thần lại mong chờ được trò chuyện đôi chút với Người. Tất cả là nhờ Điện hạ."
"Tha cho ta đi..."
Tôi lẩm bẩm, tiến lại gần lối ra vừa hiện ra trước mắt.
Sau khi cảnh giới xung quanh và dùng ma pháp xác nhận không có ai ở phía bên kia, tôi mở cửa lối đi bí mật.
"Chỗ này là tầng trên phòng của ta. Binh lính quanh đây đa phần là thuộc hạ của ông."
"Hẳn là vậy... Xin hãy giao cho thần. Trước hết thần sẽ trấn áp tầng này."
"Nhờ ông cả. Với lại Kỵ sĩ đoàn trưởng Alida sẽ mở cuộc tập kích vào kẻ địch. Đừng cản trở cô ấy nhé."
"Ý Ngài là không cần viện trợ?"
"Viện trợ vụng về chỉ tổ vướng chân thôi."
"Ra là vậy, quả đúng thế thật. Thần đã rõ. Vậy Điện hạ định làm gì?"
"Ta sẽ nhân lúc hỗn loạn này đi tìm một món đồ."
"... Ngài có manh mối ư?"
Ông không hỏi món đồ cần tìm là gì.
Bởi trong tình huống này, thứ cần tìm chỉ có giới hạn mà thôi.
"Tất nhiên. Ta gây náo loạn cũng là vì thế mà."
Có manh mối. Nhưng đó là nơi nếu không có náo loạn thì không thể tiếp cận.
Bây giờ thì chắc chắn có thể.
"Ngài định đi một mình sao?"
"Grau sẽ đi cùng ta. Không vấn đề gì đâu. Tướng quân hãy làm việc mình cần làm đi."
"Là cậu ta sao... Vậy thì yên tâm rồi. Chúc Ngài võ vận."
Nói rồi, Tướng quân Estman cùng đám cận thần rời khỏi phòng.
Dõi theo bóng dáng ấy, ta quay lại lối đi bí mật, hóa thân thành hình dáng của Grau rồi mới dịch chuyển.
Nơi ta đến là một căn phòng.
Đúng chất phòng của Hoàng tộc, từng món đồ nội thất được bày biện đều là hàng thượng phẩm.
Có vẻ vừa nãy có người đã ngủ ở đây. Chăn gối vẫn còn vương dấu vết lộn xộn.
Nhìn cảnh tượng đó, ta nở một nụ cười khó tả.
"Không ngờ lại có ngày ta phải đi lục lọi phòng của bà chị mình thế này."
Phải, đây là phòng của Zandra.
Sau khi trúng ảo thuật, chắc hẳn Zandra đã nghỉ ngơi tại đây.
Việc ta gây náo loạn chính là để dụ Zandra rời đi. Zandra trúng ảo thuật sẽ nghỉ ngơi ở đây, và dù có tỉnh lại, nếu chưa có biến cố gì thì ả vẫn sẽ dùng nơi này làm căn cứ.
Để có thời gian tìm kiếm, ta buộc phải tách Zandra ra khỏi phòng.
Vốn dĩ, chuyện Hồng Thiên Ngọc có ở đây hay không vẫn là một ẩn số, nhưng Tể tướng là kẻ rất giỏi việc đi ngược lại suy đoán của người khác.
Zandra có lòng tự trọng rất cao. Ả sẽ không đời nào cho phép binh lính lục soát phòng mình.
Nếu làm vậy, mâu thuẫn giữa Gordon và Zandra sẽ lên đến đỉnh điểm.
Hơn nữa, người thường sẽ không nghĩ đến việc giấu một vật tối quan trọng trong phòng của kẻ có khả năng trở thành kẻ thù.
Nếu không có ở đây thì có lẽ là phòng của Gordon. Tuy nhiên, khả năng nó nằm ở phòng này là cao nhất.
Zandra đã bị giam lỏng trong Hậu cung một thời gian, việc giấu đồ trong phòng riêng hẳn là thuận tiện nhất.
Kể cả khi Zandra không hợp tác với Gordon, thì hắn cũng chẳng ngờ vật đó lại nằm ngay trong phòng ả. Quả là một nơi cất giấu lý tưởng.
Một khi kẻ địch là Hoàng tộc, thì dù có giấu trong cơ quan mật thất của lâu đài cũng sẽ bị mở ra thôi. Nếu vậy, giấu ở nơi nằm ngoài sự chú ý sẽ tốt hơn.
Vấn đề là ả đã giấu ở đâu trong cái phòng rộng lớn này.
"Chỉ còn cách tìm kiếm thủ công thôi sao..."
Phòng của Hoàng tộc rất rộng.
Vừa thầm nghĩ giá mà có ai đó giúp sức thì tốt biết mấy, ta vừa thở dài và bắt tay vào công cuộc tìm kiếm thủ công.
6
Trong lúc Al đang hành động trong lâu đài.
Nhóm của Fine cũng đang di chuyển về phía Hoàng đế Yohannes.
Lối thoát hiểm từ Phòng Ngai Vàng dẫn lên thượng tầng của Đế đô, từ đó nhóm Fine đã di chuyển xuống trung tầng.
Tuy nhiên, nơi Hoàng đế đang ở là Đông Môn, nằm tít phía bên kia của tầng ngoài cùng Đế đô.
Và Gordon đã thiết lập vòng vây kép quanh Hoàng đế.
Vòng vây thứ nhất bao quanh Đông Môn. Vòng vây thứ hai nằm gần trung tầng để ngăn chặn bất cứ ai tiếp cận.
Nhóm của Fine đang đụng độ vòng vây thứ hai này.
"Đến em cũng biết là cố đấm ăn xôi đột phá chỗ này là ngu ngốc đấy ạ..."
Mia, người luôn chọn cách dùng vũ lực để giải quyết vấn đề, nhìn quân số đông đảo đang dàn trận phòng thủ mà lẩm bẩm.
Fine cười khổ trước lời than vãn của Mia rồi trầm ngâm suy nghĩ.
Nếu gây náo loạn ở đây, việc tiến sâu hơn sẽ càng gian nan.
Vì dù nghĩ thế nào thì đây cũng chưa phải là tuyến phòng thủ cuối cùng. Theo thông tin, Hoàng đế lấy Đông Môn làm căn cứ. Việc bao vây ở khoảng cách xa thế này là vô lý. Gần như chắc chắn còn một vòng vây nữa sát Đông Môn.
Nếu sơ sẩy, họ sẽ bị kẹp giữa hai gọng kìm và bị nghiền nát.
Chính vì vậy, họ bắt buộc phải lén lút vượt qua chỗ này.
Thế nhưng, việc đưa cả Rupert, Alois, cùng với Mitsuba và nhóm Diana đi qua mà không bị phát hiện quả là khó hơn lên trời.
Quân số quá đông nên rất dễ bị lộ.
Dù có Mia và Cận vệ Kỵ sĩ hộ tống, nhưng họ chỉ là hộ vệ. Đối đầu trực diện với đại quân không phải là thượng sách.
Phải làm sao đây?
"Nếu là Al thì ngài ấy sẽ làm gì?" Fine tự hỏi.
Al rất giỏi trong việc tìm ra con đường sống trong những lựa chọn hạn hẹp. Bởi ngài ấy quan sát và phân tích tất cả, từ địch đến ta.
Chiến lực của địch, khoan bàn đến chất lượng, số lượng là khổng lồ. Ngược lại phe ta, khoan bàn đến số lượng, chất lượng lại rất tinh nhuệ.
Mục đích tiên quyết là đưa Hoàng tử Rupert đến chỗ Hoàng đế Yohannes. Mục đích thứ hai là không để ai bị bắt làm con tin.
Nghĩ đến đó, Fine đưa ra một phương án.
"Điện hạ Rupert. Tôi xin phép nói chuyện một chút được không ạ?"
"Hả, gì vậy? Fine."
"Nếu không có tôi và Mia-san, liệu Điện hạ có ổn không?"
Trong khoảnh khắc, Rupert không hiểu ý của Fine.
Nhưng Mitsuba và Alois thì nhận ra ngay lập tức.
Mitsuba ném ánh nhìn lo lắng về phía Fine, nhưng cô chỉ mỉm cười đáp lại.
"Ưu tiên hàng đầu là Điện hạ Rupert phải đến được chỗ Bệ hạ. Tôi sẽ làm mồi nhử."
"M-Mồi nhử!? Tại sao!? Cái chị đang giữ là đồ giả mà!? Làm mồi nhử để mang cái đó đi thì vô ích quá!"
"Điện hạ, người quên rồi sao? Đó là đồ thật. Vậy nên dù phải trả bất cứ giá nào cũng phải đưa nó đến tận tay Bệ hạ."
Đây là đồ thật.
Nhớ lại lời Al đã nói, Rupert nhìn chằm chằm vào cái túi.
Cậu đã hứa sẽ hành động với suy nghĩ đó.
Tuy nhiên, để vận chuyển một thứ mà cậu biết rõ là giả, lại để người khác phải lao vào nguy hiểm, Rupert cảm thấy phản kháng dữ dội.
Fine nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đang run rẩy của Rupert.
"Sự lo lắng của người khiến tôi rất vui. Nhưng đây là cách duy nhất rồi. Chắc chắn tôi sẽ bị truy đuổi, nhưng đã có Mia-san ở đây. Với lại... tôi cũng có nơi mà bản thân muốn đến."
"Nơi muốn đến?"
"Vâng. Tôi không biết liệu mình có nên đi hay không, nhưng tôi nghĩ cũng đáng để thử. Vì vậy, tôi và Mia-san sẽ tách nhóm từ đây. Xin hãy tận dụng sơ hở đó."
"Nhưng mà... nếu Fine có mệnh hệ gì... thì em biết nói sao với anh Arnold..."
"Sẽ ổn thôi ạ. Mọi người đều đang làm những gì mình có thể. Al-sama, và chắc chắn cả Leo-sama nữa. Các anh chị của người đều đang dốc hết sức mình. Người cũng hãy làm những gì mình có thể vào lúc này đi ạ."
Được Fine khuyên nhủ như vậy, Rupert dù miễn cưỡng nhưng cũng gật đầu chấp thuận.
Sau đó Fine nhìn về phía Mia.
"Xin lỗi nhé, nhưng tôi có thể nhờ cô được không?"
"Đương nhiên là được rồi ạ!"
"Cảm ơn cô. Vậy thì, hãy tiến vào giữa trung tầng nào. Chúng ta sẽ đột phá vòng vây."
"Truy binh chắc sẽ đông khủng khiếp lắm đây ạ..."
"Sự chú ý càng dồn vào tôi thì mọi người xung quanh càng dễ thở. Vậy nhé, Điện hạ. Hãy chạy thục mạng đi ạ. Đương đầu cần dũng khí, nhưng chạy trốn cũng cần dũng khí không kém. Việc gạt bỏ cảm xúc để đưa ra phán đoán đúng đắn là rất khó khăn... nhưng người là em trai của Al-sama. Chắc chắn người sẽ làm được. Dù có chuyện gì xảy ra cũng không được dừng bước. Chúng tôi đi là vì mục đích đó."
Đó là những lời quá tàn khốc đối với một đứa trẻ. Nhưng, cô buộc phải nói. Vì đó là bổn phận của Hoàng tộc. Xoa đầu Rupert đang chực khóc, Fine bắt đầu lao đi.
Phối hợp với cô, Mia bắn một mũi tên lên trời.
Mũi tên đó tán xạ ra, đánh trực diện vào đám lính, xé toạc một lỗ hổng trên tuyến phòng thủ.
"C-Cái gì!?"
"Ma pháp sao!?"
"T-Tập kích!! Có tập kích!!"
Giữa tiếng la hét của binh lính, Fine cùng Mia chạy băng qua tuyến phòng thủ đó.
Một tên lính nhìn thấy bóng dáng cô liền hét lên.
"Thương Âu Cơ (Blau Möwe)!? Là Thương Âu Cơ!! Thương Âu Cơ ở đằng kia!! Bắt lấy cô ta!!"
"Cô nổi tiếng quá ha..."
"Được người lạ bày tỏ thiện ý thì tôi không thích lắm đâu... nhưng lúc này thì cũng biết ơn thật."
Nói rồi, Fine vừa cười vừa chạy cùng Mia.
Thầm nghĩ đúng là một tiểu thư không vừa, Mia thổi bay những tên lính đang tiếp cận.
"Cỡ các người thì không có cửa đâu nhé! Biến về quá khứ mà sám hối đi ạ!"
"Có hộ vệ cao thủ đấy! Con nhỏ hộ vệ có cách nói chuyện kỳ quặc!"
"Cái gì!? Vừa nãy đứa nào dám chê cách nói chuyện của bà đây hả!? Ngươi hả!? Là ngươi đúng không! Bà nhớ mặt rồi nhé! Tí nữa bà cho ăn đòn 'Đùng' một cái nát xác bây giờ ạ!!"
Vừa hét lên như thế, Fine và Mia vừa di chuyển vào giữa trung tầng.
Mọi ánh mắt của binh lính đều đổ dồn về phía nhóm Fine. Bởi lẽ Fine quá nổi tiếng và là một nhân vật quan trọng.
Có thể nói là một con mồi nhử tuyệt vời.
"Điện hạ... chúng ta cũng phải đi thôi."
"Ừm..."
Được Alois thúc giục, Rupert dứt ánh nhìn khỏi nhóm Fine và bắt đầu di chuyển.
Tuyến phòng thủ kiên cố giờ đã đầy rẫy lỗ hổng, và nhóm Rupert dễ dàng xuyên qua những kẽ hở đó.
Cứ thế, trong khi nhóm Fine đang thu hút sự chú ý, nhóm Rupert di chuyển từ trung tầng ra ngoại tầng.
Vòng vây thứ nhất đang tập trung vào Hoàng đế ở Đông Môn, vòng vây thứ hai đang tập trung vào nhóm Fine, nhờ đó mà quãng đường đi suôn sẻ đến kinh ngạc.
Tuy nhiên, cạm bẫy thường xuất hiện vào lúc mọi chuyện có vẻ dễ dàng nhất.
Khi tiến vào đại lộ, Rupert nhìn thấy một nhóm người đang giao chiến ở đằng xa.
"Kia là!? Chẳng phải là nhóm Điện hạ Christa sao!?"
Alois thốt lên.
Nhóm Christa có vẻ đã bị kẻ địch phát hiện và đang giao chiến.
Vấn đề là kẻ địch đó không phải loại tầm thường.
"Long Kỵ sĩ..."
Những Long Kỵ sĩ của Liên hiệp Vương quốc đang quần thảo trên bầu trời.
Chúng đang tấn công nhóm Christa.
Phải cứu họ.
Rupert vừa nghĩ vậy, thì một nhân vật đáng kinh ngạc xuất hiện ngay trước tầm mắt cậu.
Chắn giữa nhóm Rupert và nhóm Christa.
Một đội kỵ binh nhỏ vừa xuyên qua con hẻm và lao tới.
Dẫn đầu là một nam nhân vĩ đại với mái tóc đỏ rực.
"Anh Gordon..."
Và Gordon, sau khi nhìn nhóm Christa, liền liếc mắt sang nhóm Rupert ở hướng ngược lại.
Ánh mắt của Gordon và Rupert chạm nhau trong khoảnh khắc.
Giây phút đó, cơ thể Rupert cứng đờ vì sợ hãi.
■■■
Thời gian quay ngược lại một chút.
Nhóm Trau, những người đã đi qua lối đi bí mật trước cả nhóm Fine, đã sớm vượt qua vòng vây thứ hai.
Lý do là nhờ Wendy. Với ảo thuật của cô, nhóm Trau đã qua mặt được tai mắt của binh lính và nhanh chóng đột phá vòng vây.
Và họ đang tiến chắc chắn về phía vòng vây thứ nhất.
Chỉ có một tính toán sai lầm duy nhất.
Lo cho gánh nặng của Wendy, Trau không chọn cách tàng hình hoàn toàn mà dùng ảo thuật để đánh lạc hướng nhìn của binh lính. Tuy nhiên, cách đó không thể qua mặt được những con mắt từ trên cao.
"Vượt qua đại lộ này là sắp đến Đông Môn rồi. Chắc chắn sẽ có vòng vây của địch, nhưng chỗ đó chúng thần sẽ làm mồi nhử."
"Điện hạ hãy cùng Điện hạ Christa chạy thoát nhé."
"Nhờ cả vào các ngươi đó nha."
Trau gật đầu trước đề xuất của anh em nhà Lifeisen.
Bề tôi hy sinh vì Hoàng tộc. Cậu không coi đó là chuyện đương nhiên, nhưng cậu hiểu rằng hiện tại đó là cách duy nhất.
Giãy nảy lên đòi cái này không chịu, cái kia cũng không chịu thì dễ thôi, nhưng nếu cứ khăng khăng làm theo ý mình như thế thì sẽ chẳng bảo vệ được những thứ thực sự không thể nhượng bộ.
Nếu có đủ sức mạnh để vừa không nhượng bộ vừa bảo vệ được tất cả thì đã khác, nhưng Trau không tự đánh giá bản thân cao đến thế.
"Mọi người, chỉ còn một chút nữa thôi. Có cố được không đó?"
"Không sao..."
"Rita cũng vậy!"
"Em cũng... không sao ạ."
Christa, Rita và Wendy trả lời câu hỏi của Trau. Chỉ có Wendy là trông hơi mệt mỏi. Vì cô bé đã phải dùng ảo thuật liên tục suốt cả ngày hôm nay.
Dựa dẫm thêm nữa có thể sẽ nguy hiểm. Nếu đang dùng ảo thuật mà mất tập trung, sự hiện diện của họ sẽ bị lộ ngay. Nghĩ vậy, Trau ra chỉ thị băng qua đại lộ.
Với khả năng quan sát xuất sắc, Trau đã cảnh giới xung quanh và xác nhận không có ánh mắt nào của kẻ địch.
Tưởng chừng như một thời cơ tuyệt hảo.
Tuy nhiên, âm thanh xé gió đặc trưng vọng xuống từ bầu trời đã cho cậu biết đó là một sai lầm.
"Điện hạ!!"
Người anh cả của anh em nhà Lifeisen, Marcus, rút kiếm gạt phăng ngọn lao đang phóng về phía Trau.
"Vào thế chiến đấu!!"
Chỉ thị được đưa ra chớp nhoáng.
Đội hình phòng thủ được thiết lập bao quanh nhóm Trau.
Trước mặt họ, những Long Kỵ sĩ từ từ đáp xuống.
"Không ngờ lại gặp được anh em nhà Lifeisen danh bất hư truyền... Trực giác của ta cũng không tệ nhỉ."
Người nói câu đó là một gã đàn ông cưỡi trên con rồng đỏ.
Mái tóc vàng hơi ngả đỏ cùng đôi mắt màu đỏ tía.
Gương mặt tuấn tú nhưng lại toát lên vẻ hoang dã, một gã đàn ông kỳ lạ.
Tên của hắn là William van Drummond.
Nhị Hoàng tử của Liên hiệp Vương quốc, được biết đến với biệt danh Long Hoàng tử.
"Long Hoàng tử của Liên hiệp Vương quốc sao... Ta nghe đồn ngươi là một võ nhân trọng tinh thần hiệp sĩ, vậy mà lại đi tiếp tay cho cuộc phản loạn hèn hạ này. Xem ra cái danh hiệp sĩ của Liên hiệp Vương quốc cũng rớt giá thê thảm rồi nhỉ."
"Nói nặng lời thật đấy, nhưng ta cũng chẳng cãi lại được. Đành cam chịu những lời đó vậy. Phải, ta là kẻ hèn hạ. Nhưng cũng là vì Tổ quốc. Các vị, những người đã mất đi chủ nhân và rời xa tiền tuyến, có mặt ở đây chẳng phải cũng là vì Tổ quốc sao?"
"Bọn ta quay lại chỉ vì Điện hạ Traugott mà thôi. Không phải vì Đế quốc. Là lòng trung thành cá nhân."
Trước lời đáp trả của người em Manuel, William nheo mắt lại.
Rồi hắn rút thanh kiếm bên hông ra.
"Thật đáng ghen tị. Có được những bề tôi tốt quả là điều may mắn, phải không, Hoàng tử Traugott."
"Hoàn toàn chính xác. Quá phí phạm đối với ta ấy chứ. Và Hoàng tử William này, cái đầu của ta liệu có xứng để ngài thêm vào chiến công của mình không đây?"
"Đừng khiêm tốn thế, Hoàng tử. Là em trai cùng mẹ với Hoàng Thái tử, ngài có vị thế rất đặc biệt. Giờ này mà ngài vẫn còn ở ngoài lâu đài cùng với hộ vệ... Chẳng phải là đang mang thứ gì đó ra ngoài sao? Ví dụ như, được Đoàn trưởng Cận vệ Kỵ sĩ giao phó Hồng Thiên Ngọc chẳng hạn."
William nói vậy, rồi đưa mắt nhìn chiếc túi treo bên hông Trau.
Vốn dĩ, William cùng các Long Kỵ sĩ dưới quyền đã túc trực sẵn trong thành. Họ nhận định rằng cuộc phản loạn này hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Gordon.
Người quyết định đứng về phe Gordon là cha của William, Quốc vương Liên hiệp Vương quốc. Bản thân William từng phản đối điều này. Dù anh đến Đế quốc vì tình bạn cá nhân, nhưng thâm tâm vẫn mong Gordon đoạt lấy ngai vàng một cách đường hoàng chứ không phải bằng thủ đoạn phản nghịch.
Nếu đương kim Hoàng đế phạm sai lầm rõ ràng thì đã đành, đằng này triều đại của Yohannes lại không hề có tì vết. Cuộc nổi dậy này hoàn toàn chỉ phục vụ lợi ích của quân đội. Việc không có chiến tranh là phúc lợi cho dân chúng, và cũng là thành quả của ngoại giao.
Dùng vũ lực để lật đổ một triều đại thái bình ắt sẽ sinh ra phản kháng.
Các lãnh chúa khắp nơi sẽ không thừa nhận tân Hoàng đế, những kẻ tranh đoạt ngai vàng sẽ đồng loạt phất cờ khởi nghĩa. Khi đó, Đế quốc sẽ rơi vào cảnh nội chiến quy mô lớn.
Đó chính là điều mà Liên hiệp Vương quốc, cũng như các Phiên quốc và Vương quốc lân bang mong muốn.
Đế quốc ngự trị ở trung tâm lục địa bao năm qua vẫn là bức tường thành bất khả xâm phạm đối với các nước lân cận. Muốn mở rộng lãnh thổ thì Đế quốc luôn là kẻ ngáng đường. Hễ tấn công là bị đánh bật trở lại, thậm chí việc bị xâm lược ngược lại cũng chẳng phải chuyện hiếm.
Tuy nhiên, William không cho rằng đây là thượng sách. Dù có cướp được lãnh thổ từ một đất nước loạn lạc, lòng dân cũng sẽ không quy thuận. Chẳng khác nào ôm lấy một món nợ khổng lồ.
Mối thâm thù sẽ kéo dài hàng trăm năm. Nếu chiếm trọn được Đế quốc thì còn đỡ, đằng này nó sẽ trở thành miếng mồi cho cuộc tranh giành giữa các nước, dẫn đến những cuộc chiến triền miên.
Lục địa sắp đón chào một thời đại đầy biến động. Đối với người cha quyết định tiếp tay cho Gordon vì không muốn chậm chân, William đã đề xuất nên án binh bất động nhưng không được chấp thuận.
Liên hiệp Vương quốc là đảo quốc. Vị trí địa lý đó cho phép họ đứng ngoài quan sát tình hình.
Đến tận bây giờ suy nghĩ của William vẫn không đổi. Anh cho rằng việc tham chiến này chắc chắn là hạ sách.
Thế nhưng, hạ sách đã được thực thi. Vậy thì nhiệm vụ của anh là biến nó thành thượng sách. Với tư cách là Hoàng tử của Liên hiệp Vương quốc, là tướng lĩnh thống suất quân đội, William hiểu rõ trách nhiệm của mình.
Để làm được điều đó, cuộc phản loạn của Gordon bắt buộc phải thành công trót lọt.
Chính vì vậy, ngay khi nhận tin Đoàn trưởng Cận vệ Kỵ sĩ đang bảo vệ Hồng Thiên Ngọc tại Phòng ngai vàng, William đã lập tức giám sát từ trên không. Bởi Phòng ngai vàng chắc chắn phải có lối thoát hiểm dẫn ra ngoài.
Thoạt nhìn tình thế có vẻ nghiêng hẳn về phía Gordon, nhưng nếu chỉ có ba viên Hồng Thiên Ngọc thì khả năng cao sẽ bị Thánh kiếm phá vỡ.
Nếu không đoạt được viên thứ tư, cuộc phản loạn sẽ thất bại. Việc giết Hoàng đế có thể thực hiện sau khi đã nắm trong tay viên ngọc cuối cùng.
Mục tiêu tiên quyết phải là viên Hồng Thiên Ngọc thứ tư.
Với con mắt chiến lược sắc bén nhìn thấu tình hình, William đã xuất hiện trước mặt nhóm của Traugott như thế.
「Ý ngươi là sao?」
「Cứ giả bộ ngây thơ nếu muốn. Cho đến khi ta dùng vũ lực để lục soát.」
Dứt lời, William cùng thuộc hạ lao vào tấn công nhóm Traugott.
Long Kỵ sĩ vô cùng dũng mãnh.
Dù chỉ là rồng cỡ nhỏ, nhưng rồng vẫn là rồng. Chúng sở hữu sức mạnh mà binh lính thông thường không thể chống đỡ.
Ngay cả đội hộ vệ của Traugott, vốn gồm những cận thần của Hoàng Thái tử, cũng không tránh khỏi khổ chiến.
Bởi họ vừa phải né tránh nanh vuốt của rồng, vừa phải đề phòng kiếm và thương của Long Kỵ sĩ.
Chiến cục giằng co ngang ngửa. Tuy nhiên, đó lại là điều William mong muốn.
「Quả không hổ danh đôi cánh của Hoàng Thái tử. Dù đã rời xa tiền tuyến mà vẫn có thể đấu tay đôi với ta.」
「Hai đánh một mà còn làm bộ tỉnh bơ, ngươi cũng khéo mồm đấy.」
Đối thủ của William là anh em nhà Lifeisen, nhưng William không hề lùi bước mà vẫn tiếp chiêu sòng phẳng.
Chứng kiến cảnh đó, Traugott thầm thán phục cái danh Long Hoàng tử quả không phải hư danh.
Thế nhưng, sự thán phục ấy lập tức chuyển thành cảnh giác.
Bởi William vừa nở một nụ cười nhẹ.
Cảm thấy nguy hiểm từ nụ cười đó, Traugott theo phản xạ ngước nhìn lên trời.
「Hoàng tử nhạy bén đấy.」
「Hự!」
Khi ngước lên, vài tên Long Kỵ sĩ mới đang lao xuống.
Đòn tấn công lệch pha thời gian. William đã thu hút sự chú ý của đám hộ vệ, nhắm đúng khoảnh khắc sự bảo vệ dành cho Traugott trở nên lỏng lẻo nhất.
Những Long Kỵ sĩ đang bổ nhào xuống phóng lao nhắm thẳng vào Traugott.
Ba ngọn lao.
Traugott gạt được hai ngọn, nhưng đến ngọn thứ ba thì chỉ kịp làm chệch hướng đi của nó.
「Ư...!?」
Ngọn lao sượt qua bụng trái.
Traugott nhăn mặt đau đớn.
Tuy nhiên, anh không gục xuống. Giờ không phải lúc làm chuyện đó.
Chiếc túi đeo bên hông đã bị đòn vừa rồi đánh văng khỏi người Traugott.
Traugott đưa mắt dõi theo chiếc túi rơi trên đường.
Thấy anh ta ưu tiên vật đó hơn cả bản thân, William đã tin chắc.
「Cướp lấy cái túi đó! Là Hồng Thiên Ngọc!」
Nhận lệnh của William, các Long Kỵ sĩ đồng loạt hành động.
Không để chuyện đó xảy ra, các hộ vệ cũng lao ra ngăn cản. Đội hình vỡ vụn, trở thành một trận hỗn chiến.
Giữa lúc đó, một âm thanh tuyệt vọng vang lên.
Tiếng vó ngựa.
Traugott liếc mắt nhìn về hướng phát ra tiếng động.
Xuất hiện từ con hẻm là Gordon cùng đám kỵ binh hộ vệ của hắn.
「Nguy to rồi!」
Traugott hét lên, lao về phía chiếc túi.
Từ bên hông Traugott, một tên Long Kỵ sĩ ập tới.
Mũi thương xuyên qua vai Traugott. Tên Long Kỵ sĩ thấy vậy liền chuyển hướng nhìn sang chiếc túi.
Nhưng chính điều đó đã định đoạt vận mệnh của hắn.
「Đừng có mà coi thường ta!!」
Mặc cho vai bị thương xuyên thủng, Traugott vung kiếm bằng tay còn lại chém gục tên Long Kỵ sĩ.
Anh cố rướn người với lấy chiếc túi, nhưng cơn đau khiến ý thức mờ đi, đầu gối khuỵu xuống.
Hối hận vì cái giá phải trả cho việc lười biếng luyện tập thường ngày, Traugott ra lệnh cho đôi chân phải cử động.
Nhưng chân không nghe lời. Trong lúc đó kẻ địch đang áp sát.
Phải nhanh chóng lấy lại cái túi. Trong tầm mắt của Traugott đang cố vươn ra, một bàn tay nhỏ bé quen thuộc đã nhặt nó lên.
「Để em...!」
「Không được! Christa!!」
Người nhặt chiếc túi là Christa.
Các Long Kỵ sĩ chĩa thương về phía Christa, nhưng Rita đã đánh bật chúng ra.
「Chạy xuyên qua con phố đi! Kuu-chan!」
「Ừm...!」
Nếu chạy vào khu vực nhà cửa san sát, Long Kỵ sĩ sẽ không thể di chuyển tự do.
Nhóm Gordon cũng là kỵ binh. Một đứa trẻ nhỏ nhắn luồn lách bỏ chạy sẽ khiến chúng gặp khó khăn.
Phán đoán đó không hề sai.
Chính vì thế, William đã ra lệnh bằng giọng gay gắt nhất từ trước đến nay.
「Tuyệt đối không được để nó thoát!!」
Vừa ra lệnh, chính anh cũng lao theo.
Trong khi tất cả đều nhắm vào Christa, Rupert đứng chết trân khi bắt gặp ánh mắt của Gordon.
Phải làm sao đây.
Chiến đấu hay bỏ chạy.
Rõ ràng phải chọn một trong hai, nhưng chân Rupert không nhúc nhích.
Rupert đã lỡ chọn cái lựa chọn tối kỵ nhất: đứng chôn chân tại chỗ.
Bản thân Rupert cũng biết mình sai.
Nhưng cơ thể không tuân theo ý muốn. Trái tim lạnh toát, bị nỗi sợ hãi chi phối.
Đối với Rupert, những anh chị lớn tuổi hơn là biểu tượng của nỗi sợ. Trong số đó, Gordon là người đáng sợ nhất.
Nhưng tiếng gọi của Alois bên cạnh đã giải thoát Rupert khỏi sự tê liệt.
「Điện hạ! Điện hạ! Có thần ở đây! Không sao đâu ạ!」
「A... lois...?」
Alois nắm lấy bàn tay của Rupert, lúc này mặt cậu đã cắt không còn giọt máu. Một bàn tay lạnh đến đáng sợ.
Rupert đã bị dồn vào đường cùng đến mức đó.
Tuy nhiên, cậu buộc phải đưa ra quyết định.
Dù là đi cứu hay bỏ chạy.
Gordon đang dừng lại ở giữa nhóm Rupert và nhóm Christa.
Hắn định chặn đường nếu nhóm Rupert có ý định ứng cứu.
「Điện hạ, xin hãy quyết định!」
「Quyết định...」
Được Alois thúc giục, Rupert nhìn ra phía sau lưng Gordon. Bóng dáng Christa đang bị truy đuổi.
Cậu nghĩ mình phải cứu. Ít nhất cũng phải phái nhóm Alois đến.
Nhưng nếu làm vậy, Rupert sẽ không thể di chuyển được nữa.
Khi vòng vây thứ nhất vẫn còn đó, cần phải có chiến lực để đột phá.
Nếu cứu, sẽ không thể đến Đông Môn.
Thế nhưng, mình là mồi nhử. Chừng nào đồ thật còn ở đằng kia, thì việc bảo vệ nó là đương nhiên.
Nên Rupert định cho tất cả hộ vệ đi ứng cứu.
「Đến cứu...」
Ngay khi lẩm bẩm điều đó.
Lời của Al chợt hiện lên trong đầu.
『Dù ai đó gặp nguy hiểm trước mắt cũng không được cứu, hiểu chưa?』
Nếu đi cứu, sẽ tự lộ mình là mồi nhử.
Khi đó toàn bộ chiến lực của địch sẽ tập trung lại.
Nếu vai trò của mình là gây nhiễu loạn, thì không được đi cứu lúc này.
『Bỏ chạy cũng cần dũng khí.』
Rupert thấm thía lời của Fine.
Không muốn bỏ mặc. Muốn đi cứu.
Cậu không ngờ việc phải kìm nén cảm xúc đó lại đau đớn đến thế này.
Nhưng Rupert nghiến răng, vừa rơi nước mắt vừa đưa ra quyết định.
「Chạy thôi... Ta sẽ thu hút đội kỵ binh kia.」
「Điện hạ... Thần đã hiểu!」
Alois vừa che chắn cho Rupert vừa băng qua đại lộ, hướng về phía Đông Môn.
Thấy vậy, Gordon cười khẩy.
「Hừ, đồ hèn nhát. Nghĩ đến việc kẻ nhát gan như thế là em trai mình mà ta thấy buồn nôn.」
「Bỏ qua cho chúng sao ạ?」
「Các ngươi cứ đuổi theo cho có lệ đi. Kẻ nhát gan như thế không đời nào giữ Hồng Thiên Ngọc. Mục tiêu chính là Traugott. Ta sẽ qua bên kia.」
「Đã rõ. Truy đuổi!」
Đội kỵ binh đuổi theo Rupert.
Gordon ở lại, chậm rãi tiến về phía nhóm Traugott.
Ở hướng nhìn của hắn, William đã bắt được Christa.
７
William đã đưa Christa vào tầm với.
Các Long Kỵ sĩ khác đang cầm chân hộ vệ, người bảo vệ Christa chỉ còn mỗi Rita.
Dễ dàng vượt qua Rita, William bay song song với Christa đang chạy và nắm lấy tay cô bé.
「A...!」
「Kuu-chan!!」
William kéo Christa về phía mình rồi cứ thế bay lên cao.
Anh định đưa cô bé về thẳng lâu đài.
Tuy nhiên.
「Uooooo!!!! Không để ngươi đi đâuuu!!!!」
「Rita...!!」
Rita bám chặt lấy chân con rồng của William đang bay lên, rồi định cứ thế trèo lên chỗ Christa.
Thấy vậy, William cảnh báo.
「Buông tay ra đi, cô bé. Ta không muốn giết người.」
「Không phải cô bé! Rita là Cận vệ Kỵ sĩ!!」
「Cận vệ Kỵ sĩ?」
Nghe lời Rita, thoáng chốc William tưởng đó là lời nói nhảm của trẻ con.
Nhưng nhìn thấy chiếc áo choàng trắng trên lưng cô bé, anh thay đổi suy nghĩ.
Chiếc áo choàng đó đích thực là của Cận vệ Kỵ sĩ. Không thể nhìn nhầm được. Đó là minh chứng của kỵ sĩ đoàn mạnh nhất Đế quốc, vang danh khắp lục địa.
Đó là chiếc áo choàng của những kỵ sĩ mà ngay cả William cũng dành sự tôn trọng và ngưỡng mộ.
「Có vẻ... không phải lời nói nhảm nhỉ.」
「Nói nhảm cái gì chứ! Thả Kuu-chan ra! Nếu không ta sẽ bám theo xuống tận địa ngục đấy!」
「...Hoàng tộc Đế quốc thật đáng ghen tị.」
Christa chưa lập được chiến công gì trên chiến trường, cũng chẳng có thành quả gì trên phương diện ngoại giao hay chính trị. Chỉ là một Hoàng nữ bình thường.
Vậy mà có kẻ sẵn sàng liều mạng vì Hoàng nữ đó. Một đứa trẻ trạc tuổi lại tự xưng là Cận vệ Kỵ sĩ, dám làm cái việc liều lĩnh là bám vào rồng của Long Kỵ sĩ.
Khi William ở độ tuổi của Christa, anh không có người bạn nào như thế. Có thể có kẻ miệng nói chắc chắn sẽ bảo vệ, nhưng người thực sự có thể hành động như thế này thì chắc chắn không có.
「Dũng cảm lắm... Nể tình sự dũng cảm đó, ta sẽ tha mạng cho ngươi. Buông tay ra.」
William từ từ hạ độ cao.
Độ cao này nếu buông tay có thể đáp xuống mái nhà dân.
Có thể sẽ bị thương, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.
Tuy nhiên, Rita lợi dụng sơ hở đó để leo lên nhanh hơn.
「Không có Kuu-chan thì ta không chịu đâu!」
「...Mất mạng đấy?」
「Chết cũng không buông!!」
Rita trèo lên cơ thể chòng chành của con rồng, vươn tay về phía Christa.
Christa cũng vươn tay lại.
Ngay khi sắp chạm được, William đột ngột bay vút lên cao.
Mất thăng bằng, Rita đành ngừng vươn tay và bám chặt lấy con rồng.
「Ngươi làm cái gì vậy! William!!」
Sở dĩ William bay lên cao là vì Gordon đang áp sát từ bên dưới.
Cứ đà này Gordon có thể sẽ tấn công Rita.
Nên William mới bay lên.
「Không cần nhúng tay! Để ta tự lo!」
「Đừng có giỡn mặt! Giờ là lúc nói chuyện đó sao!」
「Không có thời gian là chuyện của các người! Còn ta cũng có cái lý của ta! Long Hoàng tử này mà để người đời biết phải mượn tay kẻ khác mới hất được một đứa trẻ xuống thì sẽ thành trò cười cho cả lục địa mất! Nếu ngươi dám ra tay thì hãy giác ngộ việc bị ta chém đi!!」
Nói rồi William tách xa khỏi Gordon.
Sau đó anh lại hạ độ cao xuống và hỏi Rita.
「Chiếc áo choàng đó, ai đã đưa cho ngươi?」
「Là Đội trưởng Oliver!」
「Vậy sao... Được gửi gắm ư.」
Đường đường là Đội trưởng Cận vệ Kỵ sĩ, chắc chắn sẽ không vô cớ trao chiếc áo choàng trắng, minh chứng của Cận vệ Kỵ sĩ cho một đứa trẻ.
Ông ta đã nhìn thấy tương lai ở thiếu nữ này sao.
Việc bóp chết nó quá dễ dàng.
Nhưng William không cho phép mình làm vậy.
「Xưng danh đi, Cận vệ Kỵ sĩ.」
「Là Rita!!」
"Ra là vậy, Kỵ sĩ Rita. Xem ra chiếc áo choàng đó vẫn còn quá nặng đối với ngươi. Nó là minh chứng của kẻ mạnh. Khi nào ngươi xứng đáng khoác nó lên mình, chúng ta sẽ gặp lại!"
Dứt lời, William rút cây thương phóng trang bị trên lưng rồng, xoay ngược mũi thương rồi dùng phần cán đánh mạnh vào người Rita.
Lãnh trọn cú đánh trời giáng, Rita văng ra khỏi lưng rồng.
Cô rơi thẳng xuống mái một ngôi nhà. Dù vậy, Rita vẫn nén đau rút kiếm, ném mạnh về phía William.
"Uwaaaaa!!!!"
"Hừ!"
Thanh kiếm lao đi, nhắm thẳng vào mặt William.
Tuy nhiên, tốc độ vẫn chưa đủ. William nghiêng đầu né tránh. Dù vậy, lưỡi kiếm vẫn sượt qua, để lại một vết thương mờ trên má hắn.
Đổi lại, Rita không thể thực hiện tư thế tiếp đất an toàn và va đập mạnh xuống mái nhà.
Chứng kiến cảnh đó, William lẩm bẩm.
"Khá lắm."
Dành lời khen ngợi cho Rita xong, William quay sang nói với Gordon.
"Đã lấy được Hồng Thiên Ngọc! Đến hoàng thành thôi!"
"Được! Ta sẽ đích thân đặt nó lên bệ đài!"
Gordon tuyên bố đầy đắc thắng, hắn leo lên ngồi sau thuộc hạ của William, rồi cả hai cùng bay vút lên bầu trời.
Nhóm của Traugott cố gắng truy kích, nhưng khi đối phương đã bay lên cao, họ hoàn toàn bất lực.
Phép thuật bay lượn thuộc hàng ma pháp cao cấp, số người có thể không chiến với rồng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
"Chết tiệt...! Phải đến hoàng thành ngay!"
"Điện hạ! Với vết thương đó thì quá sức rồi ạ!"
"Chỉ là vết thương ngoài da thôi!"
Nói rồi, Traugott định hướng về phía hoàng thành dù máu vẫn đang tuôn rơi.
Nhưng Wendy đã cản lại.
"Việc chữa trị phải được ưu tiên, thưa Điện hạ."
"Tiểu thư Wendy..."
"Điện hạ đã mất quá nhiều máu. Nếu cử động nữa sẽ nguy hiểm đến tính mạng."
Việc kích hoạt Hoàng kỳ đã tiêu tốn của Traugott một lượng máu lớn. Trong tình trạng đó mà còn bị xuất huyết thêm thế này, nếu cứ thế đến hoàng thành mà không chữa trị, chắc chắn ngài ấy sẽ gục ngã giữa đường.
Nhưng mà...
"Mạng sống thì có xá gì. Nếu sống sót mà không bảo vệ được em gái thì thà chết còn hơn."
"Nếu không còn mạng thì ngài chẳng cứu được ai cả. Phải chữa trị trước đã!"
Traugott định đẩy Wendy ra để đi tiếp, nhưng cô kiên quyết không lùi bước.
Đúng lúc đó, một hộ vệ bế Rita với thân thể đầy thương tích chạy đến.
"Cần chữa trị ngay lập tức! Cô ấy bất tỉnh rồi!"
"Rita..."
Wendy lo lắng nhìn Rita đang nằm trên tay người hộ vệ.
Có lẽ do tiếp đất không an toàn, vai phải của cô bé đã bị trật, khắp người đầy rẫy vết trầy xước.
Thấy cảnh đó, Traugott nghiến chặt răng.
"Tuyệt đối không thể tha thứ...! Chia quân làm hai đội. Để lại hộ vệ cho bọn trẻ, số còn lại sẽ cùng ta đến hoàng thành!"
"Điện hạ. Như vậy quá liều lĩnh. Chia nhỏ lực lượng vốn đã ít ỏi là hạ sách."
"Vậy bảo ta cứ đứng nhìn thế này sao!?"
"Không còn cách nào khác. Chúng ta chỉ có thể đặt hy vọng vào Đoàn trưởng Kỵ sĩ Alida và Điện hạ Arnold đang ở trong thành thôi."
Traugott định phản bác. Ngài ghét việc phải trông chờ vào những khả năng mơ hồ.
Tuy nhiên, cơ thể ngài không còn nghe theo ý chí nữa.
"Hự...!?"
Tầm nhìn chao đảo, Traugott không thể đứng vững. Đó là cái giá của việc mất máu quá nhiều.
"Đặt ngài ấy nằm xuống ngay! Tôi sẽ khép miệng vết thương! Đặt cả Rita xuống nữa!"
Wendy rơm rớm nước mắt, bắt đầu chữa trị cho Traugott và Rita.
Bản thân Wendy cũng muốn cứu Christa.
Khi bị bao vây bởi đám Dark Elf, trái tim Wendy tưởng chừng như vỡ vụn vì sợ hãi. Người đã cứu rỗi cô khi ấy chính là Christa và Rita. Thời gian ở bên hai người họ là những giây phút chữa lành đối với cô.
Ngay cả khi cuộc phản loạn nổ ra, Christa vẫn chạy đến bên Wendy. Cô bé đã không bỏ rơi cô. Điều đó khiến cô hạnh phúc biết bao.
Dẫu vậy, Wendy buộc phải đưa ra quyết định thực tế.
Nếu cứ tiếp tục ép buộc cơ thể, Traugott sẽ chết. Rita cũng đang trong tình trạng nguy kịch. Nếu đổi mạng họ để cứu được Christa, Wendy biết rõ Christa cũng sẽ chẳng vui vẻ gì.
Vì vậy, Wendy dốc toàn lực để chữa trị cho hai người. Dù không quá giỏi về ma pháp trị liệu, nhưng lúc này không thể kén chọn.
May mắn thay, đội kỵ binh do Gordon dẫn đầu đã đuổi theo nhóm của Rupert. Nhờ đó, họ có được thời gian để chữa trị.
Tuy nhiên, sự thật là nhóm của Traugott đã bị cầm chân một khoảng thời gian lớn tại đây.
Lại thêm một cơn gió thuận lợi thổi về phía Gordon. Hiểu rõ điều đó, Gordon đang cực kỳ cao hứng trên bầu trời.
"Hahahaha!! Thế là thắng rồi!"
Nghe tiếng cười lớn của Gordon, William nhìn xuống Christa đang bị hắn kẹp bên nách.
Christa không hề cử động, ánh mắt cô bé chỉ đăm đăm nhìn về nơi Rita vừa rơi xuống.
Hắn nghĩ cô bé kia chưa chết, nhưng chắc chắn bị thương rất nặng. Trong tình cảnh đó mà vẫn không bỏ cuộc đến phút cuối cùng, còn dám nhắm vào đầu của William. Hắn tin chắc rằng nếu trưởng thành, đó sẽ là một kỵ sĩ đáng gờm.
Nhưng mà...
"Cơ mà William, ngươi chủ quan quá đấy. Để một đứa trẻ làm bị thương thế kia. Danh tiếng Long Hoàng tử sẽ phải khóc thét đấy?"
"Không phải chủ quan. Ta vẫn luôn cảnh giác. Thế nên cái đầu này mới còn nằm trên cổ."
"Hừ, bị một vết thương nhục nhã như vậy nên khó chịu à?"
"Ta khó chịu là vì điệu cười của ông nghe chối tai quá đấy. Vết thương này là nhục nhã hay vinh quang, giá trị của nó là do ta quyết định. Nghe cho rõ đây? Vết thương này là minh chứng cho việc một kỵ sĩ đã không màng thân mình để bảo vệ chủ quân. Nó chẳng hề kém cạnh so với những vết thương ta nhận từ các đối thủ kiêu hãnh trên bao chiến trường. Đây là 'Vết thương danh dự'. Ta không cho phép bất cứ ai sỉ nhục vết thương này, cũng như sỉ nhục người kỵ sĩ đã gây ra nó."
William tuyên bố xong liền tách khỏi đội hình, một mình bay về phía hoàng thành trước.
Rồi hắn khẽ lẩm bẩm.
"Đến cả sự tôn trọng kẻ thù cũng không còn nữa sao..."
Thời gian đã làm thay đổi một người bạn.
Vừa sốc trước sự thật đó, William vừa cảm thấy bất an về tương lai.
Kẻ kiêu ngạo ắt sẽ chuốc lấy thất bại. Lịch sử đã chứng minh điều đó.
0 Bình luận