Chương 01

Ngoại truyện: Đệ tử của Silver

Khoảng hai năm trước.

Tại phía Tây Nam Đế quốc có một học viện nọ.

Học viện Ma đạo Đế quốc.

Đây là học viện do Đế quốc thành lập nhằm noi theo Hoàng quốc láng giềng để đào tạo những mầm non ma đạo sư ưu tú.

Tuy lịch sử còn non trẻ, nhưng lác đác đã có những học viên tốt nghiệp bắt đầu tạo dựng được danh tiếng.

Từ học viện ấy, một ủy thác cá nhân đã được gửi đến cho Silver.

Nội dung ủy thác là muốn tôi đến học viện.

Để đưa ra ủy thác cá nhân cho một Mạo hiểm giả cấp SS, cần tới ba đồng Hồng tiền.

Cái giá quá đắt cho một lời mời.

"Có uẩn khúc gì đây mà."

"Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể từ chối ủy thác cá nhân được."

"Đúng là cái chế độ phiền phức."

Tôi thở dài ngay trong lâu đài.

Với tư cách là Mạo hiểm giả cấp SS Silver, tôi hầu như không rời khỏi Đế đô.

Bởi lẽ sự hiện diện của Silver tại Đế đô sẽ khiến người dân an tâm.

Thỉnh thoảng có những ủy thác ở xa, tôi cũng bay đi giải quyết ngay lập tức rồi trở về.

Vì thế, nhiều người bắt đầu có ấn tượng rằng Silver không bao giờ rời khỏi Đế đô.

Thế cũng tốt. Đó đúng là điều tôi nhắm tới.

Chỉ cần sự tồn tại tuyệt đối là Mạo hiểm giả cấp SS ở tại Đế đô, trị an nơi đây sẽ được cải thiện.

Bởi nỗi bất an, nguyên nhân khiến trị an xấu đi, sẽ bị xóa bỏ.

Tuy nhiên, tệ nạn là bắt đầu xuất hiện những kẻ muốn dùng ủy thác cá nhân để di chuyển Silver.

Cho đến nay, tôi thường giải quyết nhanh gọn những ủy thác kiểu đó cho xong chuyện, nhưng mà......

"Nội dung ủy thác quá mơ hồ. Bắt tôi đến đó để làm gì chứ."

"Muốn mời ma đạo sư mạnh nhất Đế quốc đến thăm học viện. Nếu chỉ có vậy thì còn dễ thương chán."

"Ta không nghĩ họ chịu bỏ ra tới ba đồng Hồng tiền chỉ vì điều đó đâu."

Vừa nói, tôi vừa đeo lên chiếc mặt nạ của Silver.

Dù có khả nghi đến đâu thì ủy thác vẫn là ủy thác.

Đã là mạo hiểm giả thì buộc phải đi.

"Vậy, phần còn lại nhờ ông."

"Vâng, thưa ngài."

Được Sebastian tiễn chân, tôi bay về phía Tây Nam Đế quốc.

***

Học viện Ma đạo Đế quốc nằm sâu trong một khu rừng rậm.

Một tòa dinh thự kiểu phương Tây khổng lồ.

Đó là ấn tượng đầu tiên khi tôi nhìn thấy tòa kiến trúc này.

Việc nó nằm giữa rừng có thể nói là một quang cảnh dị biệt.

Sở dĩ cất công xây dựng trong rừng là vì việc huấn luyện ma pháp cần một diện tích đất đai tương xứng.

Ngoài ra, vì cách biệt với thế giới bên ngoài nên học viên có thể tập trung vào ma pháp, chắc là những lý do kiểu đó.

Vừa suy nghĩ vẩn vơ, tôi vừa bước qua cổng học viện.

Người ra đón là một lão nhân cao lớn với bộ râu trắng dài.

"Xin lỗi vì đã khiến ngài phải cất công đến tận đây. Ngài Silver."

"Tôi chỉ dùng Dịch chuyển bay tới thôi. Ông là Hiệu trưởng sao?"

"Thất lễ vì chưa chào hỏi. Tôi là Thomas von Schönberg, Hiệu trưởng Học viện Ma đạo Đế quốc."

Vị Hiệu trưởng điềm đạm xưng tên.

Nhà Schönberg hình như mang tước Bá tước thì phải.

Có lẽ ông ta không phải là con trưởng.

Mà, trở thành Hiệu trưởng của học viện do Đế quốc vận hành thì mức độ quan trọng còn cao hơn cả tước Bá tước.

"Silver, Mạo hiểm giả cấp SS thuộc Chi nhánh Guild Mạo hiểm giả Đế đô. Tôi đến theo ủy thác cá nhân."

"Dù là ủy thác, nhưng xin lỗi vì đã gọi ngài đến đột ngột thế này. Phía chúng tôi cũng đang gặp tình huống cấp bách."

"Cố tình không báo chi tiết cho Guild, chắc là có lý do riêng nhỉ?"

"Quả đúng là vậy. Chúng ta vừa đi vừa nói nhé."

Nói rồi, Thomas mời tôi đi về phía học viện.

Xung quanh không có bóng dáng ai.

Học viên đang trong giờ học chăng.

"Tôi cũng tự phụ rằng mình là một ma đạo sư lão luyện."

"Sự tự phụ đó chắc không sai đâu nhỉ."

Ma lực cảm nhận được từ Thomas rất lớn, và phong thái của ông ta cũng không có sơ hở.

Nếu xét theo rank mạo hiểm giả thì chắc cũng có thực lực cỡ cấp S.

"Lẽ ra tôi sẽ thấy khó chịu với cái thái độ bề trên đó, nhưng với ngài Silver, người đã một đòn tàn sát Cổ Long, thì lại là chuyện khác."

"Đã xảy ra một sự cố mà ngay cả ma đạo sư lão luyện như ông cũng không xử lý được. Tôi hiểu như vậy có đúng không?"

"Ngài hiểu chuyện nhanh thật đấy. Học viện này thu thập rất nhiều bảo ngọc và sách ma đạo để phục vụ nghiên cứu ma pháp. Trong số đó có một cuốn sách ma đạo không thể giải mã."

"Ra là thế. Nên tôi mới được gọi đến."

Sách ma đạo không thể giải mã.

Có hai trường hợp.

Một là sách cấm thuật được viết bằng phương pháp hóc búa, hai là sách ma đạo viết về Cổ đại ma pháp.

Chỉ một trong hai thôi.

Đặc biệt là trường hợp sau, nếu không có tố chất về Cổ đại ma pháp thì hầu như không thể hiểu được nội dung.

Bởi đa số sách ma đạo về Cổ đại ma pháp đều được yểm bùa để chỉ những người có tố chất mới đọc được.

Mà nói cho đúng thì, vì chỉ những người có tố chất mới cần đọc, nên nó mới được thiết kế theo kiểu đó thôi.

Vào thời đại Cổ đại ma pháp một ngàn năm trước.

"Cuốn sách ma đạo đó ở đâu?"

"Sâu trong thư viện. Được bảo quản trong khu vực sách cấm. Vấn đề là ở chỗ, có một học viên đã giải mã được nó."

"Hô?"

Vừa thốt lên, tôi vừa thở dài trong lòng.

Cất công dùng ba đồng Hồng tiền gọi tôi đến, là vì muốn Đế quốc sản sinh ra người sử dụng Cổ đại ma pháp kể từ khi Học viện Ma đạo Đế quốc thành lập sao.

Tôi suy cho cùng cũng chỉ là mạo hiểm giả.

Nhưng nếu tốt nghiệp Học viện Ma đạo Đế quốc, chắc chắn sẽ được biên chế vào Đế quốc. Đó là hợp đồng bắt buộc.

Có thể đưa một người sử dụng Cổ đại ma pháp vào hàng ngũ Đế quốc.

Đánh giá về Học viện Ma đạo Đế quốc sẽ tăng lên đáng kể.

"Tại Đế quốc, những vấn đề liên quan đến Cổ đại ma pháp cần phải thận trọng."

"Vì thế nên nội dung ủy thác mới mơ hồ như vậy sao."

"Chính là thế. Tuy nhiên, đáng tiếc là chúng tôi không biết liệu cậu học viên đó giải mã có đúng hay không. Trước hết tôi muốn ngài xác nhận điều đó."

"Từ đó sao."

Đúng là một canh bạc lớn.

Nếu cậu học viên đó nói dối, thì coi như vứt ba đồng Hồng tiền qua cửa sổ.

Điều đó chứng tỏ ông ta rất tin tưởng vào học viên đó.

***

Được dẫn đến phòng Hiệu trưởng, tôi xem ngay cuốn sách ma đạo và bản văn giải mã.

Cuốn sách ma đạo quả thực viết về Cổ đại ma pháp.

Hơn nữa còn là một ma pháp khá mạnh.

Nguyên cả một cuốn sách chỉ viết về ma pháp đó. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ hiểu giá trị của ma pháp này.

Còn về bản văn giải mã thì...

"Bất ngờ thật. Quả nhiên giải mã đúng rồi."

"Thật sao!?"

"Cậu học viên giải mã cái này đâu?"

"Tôi sẽ gọi đến ngay!"

Thomas với vẻ phấn khích cho người đi gọi cậu học viên đó đến.

Trong lúc chờ đợi, tôi lướt qua cuốn sách ma đạo.

Một ma pháp khó nhằn.

Tiêu hao ma lực cũng rất khủng khiếp.

Ngay cả tác giả cuốn sách này cũng định vị nó là loại ma pháp dành cho tốc chiến tốc thắng.

Loại ma pháp đó tôi có đủ dùng rồi.

Chắc tôi sẽ không dùng đến nó đâu.

Vừa nghĩ vậy vừa lật giở trang sách, tôi nhận ra một điều. Nhưng cùng lúc đó, một thiếu niên bước vào phòng Hiệu trưởng.

Tuổi chừng mười ba, mười bốn gì đó.

Một thiếu niên dung mạo đoan chính, mặc đồng phục chỉnh tề.

"Xin giới thiệu với ngài, Silver. Đây là cậu học viên đã giải mã cuốn sách ma đạo, Vim von Altenburg."

Cái tên nghe cũng "kêu" đấy chứ.

Quý tộc lâu đời nhất Đế quốc. Con nhà Altenburg sao.

Hèn gì được tin tưởng đến thế.

"Hân hạnh được gặp, ngài Silver. Tôi đã nghe danh ngài từ lâu."

"Vậy sao. Thật vinh hạnh."

"Vậy, việc tôi được gọi đến đây, nghĩa là tôi có sự tương thích với Cổ đại ma pháp đúng không ạ?"

"Đúng thế. Bản giải mã của cậu không sai."

"Ra là vậy."

Vim gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên.

Tự tin gớm nhỉ.

Chắc cậu ta tự phụ rằng mình là kẻ được chọn.

"Thấy sao hả ngài Silver? Trò Vim là thiên tài tranh giành vị trí thủ khoa cả về Ma pháp hiện đại. Nếu để trò ấy làm đệ tử của ngài Silver thì sao?"

"Tôi cũng muốn được ngài chỉ giáo."

"Không thể nào."

Tôi trả lời không chút do dự.

Không ngờ lại bị từ chối, Vim lộ rõ vẻ bàng hoàng.

"N-Ngài Silver!? Có điều gì khiến ngài không vừa ý sao!?"

"Không phải vấn đề vừa ý hay không. Việc cậu ta có tố chất Cổ đại ma pháp là sự thật. Tuy nhiên, ma lực không đủ."

"Ma lực của tôi không đủ......? Lần đầu tiên có người nói với tôi như vậy đấy!"

"Hẳn là thế rồi. Để sử dụng Ma pháp hiện đại thì lượng ma lực đó quá dư thừa, nhưng để dùng Cổ đại ma pháp thì chưa đủ. Cổ đại ma pháp cần lượng ma lực khổng lồ. Một lượng ma lực phi quy chuẩn."

"Chỉ dùng một ma pháp thôi mà......!"

"Muốn dùng thì cứ dùng. Đọc được thì chắc sẽ học được thôi. Nhưng sai một bước là chết, thế thôi."

Để gom đủ lượng ma lực còn thiếu, sẽ phải bào mòn sinh mệnh lực.

Đó là điều cấm kỵ của ma đạo sư. Nhìn sai giới hạn sẽ dẫn đến cái chết.

Ma pháp này vốn dĩ đã tiêu hao nhiều ma lực. Với ma lực của Vim, mỗi lần phát động sẽ là một lần bào mòn sinh mệnh.

"──Ngài sợ sao? Sợ có người khác ngoài mình sử dụng được Cổ đại ma pháp?"

"Lời khiêu khích thú vị đấy."

"V-Vim......!"

"Nếu ngài bảo không sợ thì hãy dạy cho tôi Cổ đại ma pháp tiêu hao ít ma lực đi! Tôi có tố chất mà!"

"Ta không biết loại Cổ đại ma pháp nào tiêu hao ít cả. Nếu chịu khó tìm tòi thì chắc cũng có loại Cổ đại ma pháp cỡ cậu dùng được đấy, nhưng học mấy thứ đó để làm gì? Trau dồi Ma pháp hiện đại cho tử tế còn khôn ngoan hơn đấy?"

Dùng được và sử dụng thành thạo là hai khái niệm khác nhau.

Nếu chỉ là phát động một lần duy nhất, thì chắc cũng cố mà làm được.

Nhưng để sử dụng thành thạo nó, cần phải thử nghiệm bao nhiêu lần.

Nếu không phải là thiên tài hiếm có, thì không đời nào dùng một lần là thành thạo ngay được.

"Chính vì là Cổ đại ma pháp nên mới có ý nghĩa!"

"Có vẻ cậu có hoàn cảnh riêng nhỉ. Nhưng không liên quan đến ta. Cậu có tố chất, nhưng lại thiếu cái tài năng gọi là lượng ma lực. Câu chuyện chỉ có thế thôi. Ngay cả trong Ma pháp hiện đại chắc cậu cũng nghe những chuyện tương tự rồi chứ?"

"Dối trá! Bảo tôi không có tài năng ư......!"

"Chỉ là không có tài năng về Cổ đại ma pháp thôi. Không việc gì phải than khóc cả. Cậu──vốn đã được ban cho quá nhiều tài năng rồi."

Nói rồi tôi dời mắt khỏi Vim.

Cảm thấy tôi không còn hứng thú với mình nữa, Vim phóng ra sát khí rõ rệt về phía tôi.

Sát khí của một đứa trẻ.

Dù có tấn công thật thì tôi cũng có thể hóa giải mà không xây xước gì.

Nhưng như thế thì không thành bài học được.

"Khắc cốt ghi tâm điều này. Nếu đã để lộ sát ý, thì hãy giác ngộ việc bản thân sẽ bị giết đi."

Tôi quay lại, dùng ánh mắt bắt lấy Vim.

Khoảnh khắc đó, Vim ngã bệt xuống đất trong nháy mắt.

Cơ thể cậu ta run lên bần bật một cách bất thường.

"V-Vim! N-Ngài Silver!?"

"Coi như chưa có chuyện vô lễ vừa rồi. Dám chĩa sát khí vào Mạo hiểm giả cấp SS duy nhất của Đế quốc, thì dù có xuất thân từ gia đình Công tước Altenburg cũng không yên thân đâu. Cả Hiệu trưởng, người dung túng cho hành động đó cũng vậy."

"......C-Cảm kích ngài."

Nói rồi Hiệu trưởng gọi người đưa Vim rời khỏi phòng.

Dõi mắt trông theo, tôi lại dời ánh nhìn về cuốn sách ma đạo.

Vim giải mã không sai. Tuy nhiên, đáp án của cậu ta chỉ là một phần.

Trên cuốn ma đạo thư vẫn còn lưu lại dấu vết vừa được đọc.

Nằm ngoài phạm vi Vim đã giải mã.

Đó là phần niệm chú.

Rõ ràng nó đã được đọc một cách rất chăm chú.

Cũng có thể cho rằng Vim đã đọc nó, nhưng mà...

"Học viện trưởng, ngoài cậu ta ra còn học viên nào khác đọc cuốn ma đạo thư này không?"

"Ta từng mở cửa tự do một thời gian. Có lẽ tất cả học viên đều đã đọc qua rồi."

"Ra là vậy. Thế người nói rằng đã giải mã được chỉ có mình cậu ta sao?"

"Đúng thế. Trò Vim nói rằng có thể đọc được ngay và đã giải mã trang đó cho ta xem. Kể từ đó, chắc là không còn ai đọc nữa."

"Tôi hiểu rồi. Tôi có thể đi xem quanh học viện một chút không?"

Học viện trưởng lập tức gật đầu.

Có thể là ngẫu nhiên, nhưng rõ ràng phần niệm chú đã được đọc rất kỹ.

Nếu không phải là Vim.

Thì có lẽ trong học viện vẫn còn một học viên nào đó sở hữu tố chất Cổ đại ma pháp.

Vừa suy tính, tôi vừa đi xem xét xung quanh.

Tôi rảo bước bên trong Học viện Ma đạo Đế quốc.

Những học viên đang nghe giảng trong lớp nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

Áo choàng đen, mặt nạ bạc.

Rõ ràng là một kẻ khả nghi.

Đúng lúc đó, một con chim giấy bay đến trước mặt tôi.

Hẳn là dùng gió để điều khiển.

Nó cứ bay lượn qua lại trước mặt nạ của tôi như trêu ngươi.

"Học viện trưởng! Đừng có cho mấy kẻ lai lịch bất minh vào học viện được không hả?"

Dứt lời, vài nam học viên bật cười.

Chắc là con cái quý tộc.

Thái độ cực kỳ tồi tệ.

Có vẻ bọn chúng không nhận ra khuôn mặt của Học viện trưởng đứng cạnh tôi đang tái mét.

Dọa chúng một chút vậy.

"Cái này là của cậu sao?"

"À, đúng đấy."

Khi tôi chỉ tay vào con chim giấy và hỏi, thiếu niên có vẻ cầm đầu trả lời với giọng xấc xược.

Con chim giấy chuyển động dữ dội hơn, như muốn thách thức tôi bắt lấy nó.

Tôi bao vây con chim giấy bằng kết giới, rồi bắn ngược nó về phía thiếu niên kia với tốc độ kinh hoàng.

Con chim giấy xé gió sượt qua ngay bên cạnh cậu ta, lao thẳng qua khung cửa sổ đang mở rồi bay vút ra ngoài.

Sự việc diễn ra trong chớp mắt khiến thiếu niên đứng chết trân.

"Cậu vừa nói là kẻ lai lịch bất minh nhỉ? Ta là Silver, mạo hiểm giả cấp SS thuộc Chi nhánh Guild Mạo hiểm giả Đế đô. Có thể cho ta biết tên cậu không?"

"Silver, là..."

"Mạo hiểm giả cấp SS của Đế đô...?"

"Tại sao người sử dụng Cổ đại ma pháp lại ở trong học viện...?"

Nghe danh xưng ấy, cả lớp học bỗng chốc ồn ào.

Thiếu niên kia dường như đã nhận ra sai lầm của mình, mặt cắt không còn giọt máu, y hệt Học viện trưởng.

"Có thể cho ta biết tên không?"

"A, ơ..."

"Ngài Silver... trò ấy còn trẻ người non dạ, mong ngài bỏ qua cho."

"Có vẻ như giáo dục chưa đến nơi đến chốn nhỉ. Ít nhất cũng phải dạy cho chúng biết cách xưng tên chứ."

"Thành thật xin lỗi..."

Vừa giải quyết chuyện đó, tôi vừa tiếp tục đi xem xét học viện.

Tuy nhiên, dù tìm ở đâu cũng không thấy ai có vẻ sở hữu tố chất Cổ đại ma pháp.

Tôi đã đi hết một vòng học viện.

"Học viên chỉ có nhiêu đây thôi sao? Học viện trưởng."

"Hiện giờ không phải giờ thực hành, nên ngài hẳn là đã thấy hết tất cả học viên rồi."

Nếu vậy thì do tôi nhầm lẫn sao?

Là Vim đã lén đọc, hay là có kẻ nào đó không biết gì tình cờ đọc trang đó thôi?

Trong lúc tôi đang đấu tranh với những nghi ngờ trong lòng, một giáo viên đi tới.

"Học viện trưởng, tôi đến trình danh sách lưu ban."

"Ồ, phải rồi nhỉ. Lần này là bao nhiêu người?"

"Lần này là một người ạ."

"Một người sao... À, là học viên đó à."

Học viện trưởng nhìn tờ giấy, gật đầu vẻ đã hiểu.

"Học viên đó có trong lớp không?"

"Quy định là học viên lưu ban sẽ phải rời học viện ngay lập tức. Chắc là không có trong lớp đâu ạ."

"Tôi muốn gặp học viên đó."

"Gặp để làm gì? Đó là một học viên hoàn toàn không có tài năng ma pháp. Chỉ có ma lực là vượt trội nên mới được nhận vào, nhưng lại không học được bất kỳ ma pháp nào cả."

"Không vì gì cả, tôi chỉ muốn gặp thôi. Nếu ông nói không được thì tôi sẽ tự đi."

Tôi nói rồi giật lấy tờ giấy từ tay Học viện trưởng và bắt đầu bước đi.

Nếu phải rời học viện thì chắc chắn sẽ đi qua cổng chính.

Cứ đợi ở đó là sẽ gặp được.

"Hiểu rồi, hiểu rồi. Ta sẽ sắp xếp cho ngài gặp đàng hoàng, xin đừng tự ý hành động..."

"Nói vậy ngay từ đầu có phải tốt hơn không."

Thấy Học viện trưởng đã nhượng bộ, tôi trả lại tờ giấy.

Một học viên chỉ có ma lực là vượt trội.

Hơn nữa lại không học được bất kỳ ma pháp nào.

Chắc hiếm có ai giống tôi đến mức này.

Vấn đề là, tại sao cô bé đó lại không tự mình nói ra là mình đọc được?

"Học viên đó là quý tộc? Hay thường dân?"

"Là thường dân. Xuất thân từ một ngôi làng chẳng có gì đặc biệt."

"Vậy sao..."

Học viện trưởng không có điểm gì đáng ngờ.

Vậy thì là do ý muốn của bản thân cô bé, hoặc là ý muốn của học viên khác.

Nếu là người nhà Altenburg thì chuyện đe dọa chắc cũng dám làm lắm.

Việc có hai người giải mã được ma đạo thư Cổ đại ma pháp là điều bất lợi, nghĩ vậy cũng chẳng lạ.

Vừa suy ngẫm, tôi vừa bước đi theo sự dẫn đường của Học viện trưởng.

■■■

Gần căn phòng được dẫn tới.

Vim đang ở đó.

Cậu ta dáo dác nhìn quanh, định bước vào phòng.

"Lại gặp nhau rồi."

"Hả!!??"

Bị bắt chuyện, Vim run bắn, quay phắt lại nhìn tôi.

"Trò Vim, làm gì ở đây thế?"

"D-Dạ, cái đó... em định đến nhìn mặt kẻ lưu ban chút thôi ạ..."

"Sở thích cũng thú vị đấy."

Nghe tôi nói, má Vim giật giật.

Học viện trưởng cũng làm vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Vim suy tính một chút, rồi lập tức cúi đầu rút lui.

"Em xin phép ạ!"

"Rốt cuộc là nó muốn làm cái gì vậy chứ...?"

"Chẳng phải là muốn dằn mặt sao?"

"Dằn mặt chuyện gì cơ?"

"Chuyện gì nhỉ."

Lảng tránh câu hỏi của Học viện trưởng, tôi đặt tay lên cánh cửa căn phòng.

Mở cửa ra, bên trong là một thiếu nữ.

Mái tóc màu tím đen dài ngang vai.

Tuổi chừng mười ba, mười bốn.

Cô bé mặc đồng phục, đang ngồi trên ghế sofa.

Thấy tôi bước vào, cô bé hướng đôi mắt cùng màu với mái tóc nhìn tôi đầy vẻ tò mò.

"Ông là?"

"Tên gì?"

Giọng nói chồng lên nhau.

Cô bé chớp mắt, rồi cười khổ xưng tên.

"Là Chloe. Rồi, đến lượt ông."

"Vị này là mạo hiểm giả cấp SS của Guild Mạo hiểm giả, ngài Silver."

"Mạo hiểm giả cấp SS...?"

Có vẻ chưa hiểu rõ lắm, Chloe nghiêng đầu thắc mắc.

Một lúc sau, cô bé mới trố mắt ngạc nhiên như vừa phản ứng kịp.

"Mạo hiểm giả cấp SS!!??"

"Hôm nay trò sẽ phải rời khỏi học viện, nhưng vào phút chót lại được ban cho cơ hội nói chuyện với ngài Silver. Hãy lấy làm vinh dự đi."

"Học viện trưởng, ông ra ngoài một chút được không?"

"Chuyện đó... ngài muốn nói chuyện riêng sao?"

"Không dùng được ma pháp, nhưng ma lực lại khổng lồ. Khá là thú vị đấy. Chỉ nói chuyện thôi. Cho tôi chút thời gian."

"Chuyện đó thì không sao nhưng... không có nhiều thời gian đâu. Ta đang cho chuẩn bị xe ngựa để tiễn trò ấy rồi."

"Không vấn đề gì. Tôi sẽ tiễn cô bé."

Nghe vậy, Học viện trưởng có vẻ không thoải mái lắm, nhưng cũng gật đầu rồi bước ra khỏi phòng.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi bao phủ căn phòng bằng một kết giới.

Thế này thì không ai có thể tự tiện vào, và âm thanh cũng không lọt ra ngoài được.

"Xin tự giới thiệu lại. Ta tên là Silver."

Tôi ngồi xuống ghế sofa đối diện, hai tay đan vào nhau nhìn cô bé.

"A, ơ...! Tại sao ngài lại đến chỗ em?"

"Cô đọc được cuốn ma đạo thư Cổ đại ma pháp đúng không? Ta đến để nghe cảm nhận. Đã thử dùng chưa?"

"Sao ngài lại biết chuyện đó...!?"

Chloe kinh ngạc đứng bật dậy.

Nhưng ngay lập tức, cô bé lấy hai tay bịt miệng mình lại.

Chắc là sợ lỡ lời.

"Ta đã giăng kết giới rồi. Dù là Học viện trưởng cũng không nghe được đâu."

"May quá..."

Chloe thở phào nhẹ nhõm vuốt ngực.

Rồi cô bé thoáng lộ vẻ mặt trầm xuống.

"Đổi câu hỏi nhé. Tại sao cô không nói là mình cũng đọc được? Cô không có tố chất với ma pháp hiện đại đúng không?"

"Chuyện đó..."

Chloe ấp úng, ánh mắt nhìn xuống đất.

Thấy vậy, tôi từ bỏ việc ép cô bé tự nguyện nói ra.

Dù sao tôi cũng đã thu thập được đủ thông tin.

"Bị con trai nhà Altenburg bịt miệng sao? Người duy nhất trong học viện giải mã được Cổ đại ma pháp. Cậu thiếu niên đó có vẻ rất cố chấp với vị thế ấy."

Chloe không trả lời.

Nhưng gương mặt cô bé méo xệch đi vì đau khổ.

Đó chính là câu trả lời.

"Ngài đến để... dạy Cổ đại ma pháp cho cậu ta sao...?"

"Học viện trưởng mời ta đến với ý định đó. Nhưng tiếc cho ông ta, tên là Vim nhỉ? Thiếu niên đó không có tài năng để sử dụng Cổ đại ma pháp."

"Không có tài năng...?"

"Cổ đại ma pháp tiêu hao một lượng ma lực khổng lồ. Cậu ta không có thứ đó. Khác với cô."

"Em thì..."

"Đó hẳn là thứ ma pháp của riêng cô mà cô vất vả lắm mới tìm được. Không thấy cam lòng sao? Không muốn sử dụng ma pháp sao?"

Nghe những lời của tôi, vai Chloe run lên.

Và rồi.

"Sao có thể cam lòng được chứ! Em đã nỗ lực hết sức mình mà! Cuối cùng cũng tìm được ma pháp mà em có thể sử dụng...! Em chỉ đang cố gắng thôi mà...!!"

Cảm xúc dâng trào, nước mắt ầng ậc trong đôi mắt Chloe.

Nhìn dáng vẻ đó, tôi nở một nụ cười sau lớp mặt nạ.

"Là tên nhóc đó nhỉ. Hắn đã đưa tiền cho cô sao?"

"...Sức khỏe của mẹ em không tốt... nên chẳng còn cách nào khác..."

"Tiền đã gửi về chỗ mẹ rồi à?"

"Vâng..."

Gật đầu xong, Chloe ngồi phịch xuống ghế như con búp bê đứt dây.

Có lẽ cô bé nghĩ rằng dù có kích động cũng chẳng thay đổi được gì.

"Hỏi cô nhận được bao nhiêu thì hơi khiếm nhã. Chắc là một số tiền lớn. Nhưng mà, nó có xứng đáng để đánh đổi tương lai của cô không? Cô là một ma đạo sư có thể sử dụng Cổ đại ma pháp hiếm có. Một tương lai huy hoàng đang chờ đợi cô."

"...Em đâu có biết đó là Cổ đại ma pháp... Lời hứa là lời hứa... em cũng đã nhận tiền rồi..."

"Ra là vậy. Nếu là chuyện đó thì tương lai của cô, ta sẽ mua."

Tôi lấy từ trong túi áo ra một đồng tiền.

Đó là đồng tiền tỏa sáng lấp lánh bảy sắc cầu vồng.

Chỉ có đồng tiền này mới có thể khiến mạo hiểm giả cấp SS hành động.

"Cái này là...?"

"Hồng tiền. Dùng cái này trả lại cho cậu ta đi."

"Hồng tiền ư...!?"

"Yên tâm. Với ta thì nó chỉ là tiền lẻ thôi. So với tương lai của cô thì vẫn còn rẻ chán."

"T-Tại sao ngài lại làm chuyện này!? Vì em có thể sử dụng cùng loại Cổ đại ma pháp sao!?"

"Ta hiểu là cô đang bối rối. Lý do thì có vài cái... nhưng nguyên lý hành động của ta cũng là vì mẹ. Cô từ bỏ Cổ đại ma pháp, còn ta đã học Cổ đại ma pháp. Tất cả đều là vì mẹ. Chẳng biết cái nào đúng... nhưng ta nghĩ đó là lý do đủ để ta giúp đỡ."

Cô bé này giống tôi.

Được kỳ vọng vì có ma lực lớn, rồi lại bị thất vọng ngay vì không có tố chất ma pháp hiện đại.

Tự tiện kỳ vọng, rồi tự tiện thất vọng.

Nhưng những kẻ như chúng tôi cũng có tài năng.

Tài năng về Cổ đại ma pháp.

Thế nhưng, tương lai của cô bé này đang sắp bị đóng lại.

Tôi không thể nhắm mắt làm ngơ.

Con đường đã từng mở ra với tôi ngày xưa, cũng nên được mở ra cho Chloe.

"Nhưng mà... em là kẻ lưu ban..."

"Không cần phải ở lại học viện. Ngược lại thế còn thuận tiện hơn. Nếu ở lại, cô sẽ bị ràng buộc bởi ý muốn của học viện. Ta không muốn dạy Cổ đại ma pháp cho một người như thế. Cô sử dụng theo phán đoán của chính cô. Đó là tốt nhất."

Nói rồi, tôi đưa tay về phía Chloe.

Nhưng tôi cũng không quên cảnh báo.

"Sao nào? Có muốn thử làm đệ tử của ta không? Tuy nhiên, một khi đã đồng ý, cô sẽ không thể quay lại làm người bình thường được nữa. Thế giới này không cho phép một sức mạnh to lớn bị bỏ mặc đâu. Cô sẽ phải gia nhập quân đội quốc gia, hoặc gia nhập Guild Mạo hiểm giả. Nếu chấp nhận điều đó thì hãy nắm lấy bàn tay này."

"...Ngài muốn em nắm lấy tay ngài sao? Hay không muốn?"

"Ta sao cũng được. Do cô quyết định thôi."

"...Nếu có ma pháp... thế giới có thay đổi không?"

"Thế giới không thay đổi. Thứ thay đổi là cô. Dù có học được ma pháp, nếu cô nghĩ thế giới này không có giá trị thì nó vẫn sẽ mãi tăm tối... còn nếu cô nghĩ thế giới này cũng không tệ, nó sẽ trở nên rực rỡ."

"...Vậy sao... Vậy thì nhờ ngài giúp đỡ! Sư phụ? Không phải nhỉ? Bái kiến Sư phụ!"

Nở một nụ cười, Chloe nắm lấy tay tôi.

Đó có lẽ sẽ là một quyết định lớn đối với Chloe.

Có thể một ngày nào đó cô bé sẽ hối hận.

Nhưng dù không lựa chọn thì sự hối hận cũng sẽ đến.

Thà hối hận vì đã nắm lấy tay, còn hơn là hối hận vì đã không nắm lấy.

Cách đó ít nhiều cũng tích cực hơn.

Tôi nắm chặt tay Chloe một lần, rồi buông ra và giải trừ kết giới.

"Ngài Silver! Tự nhiên giăng kết giới là ý gì vậy!?"

Không chậm trễ một giây, Học viện trưởng lao vào.

Nhưng tôi không giải thích mà hỏi ngược lại.

"Học viện trưởng, cô bé này bị lưu ban là chắc chắn rồi nhỉ?"

"Hửm? Tất nhiên rồi. Quyết định sẽ không bị hủy bỏ. Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng học viện của chúng tôi chỉ nhận những đứa trẻ có tố chất."

"Vậy sao. Thế thì, đi chào bạn bè một tiếng đi. Ta sẽ đợi ở trước cổng chính."

"Vâng!"

Chloe đáp lại một cách hoạt bát rồi rời khỏi phòng.

Cứ thế này cô bé sẽ đi gặp Vim và trả lại tiền.

Sau đó, cuộc đời mới của em ấy sẽ bắt đầu.

"Không biết từ 'tàn khốc' sẽ hợp với bên nào hơn nhỉ?"

"Ý ngài là sao? Ngài Silver."

"Ta chỉ đang tự nói với mình thôi. Đừng bận tâm."

Gợi ý đã đưa đủ.

Cơ hội cuối cùng cũng đã trao.

Thế này thì đừng hòng ai nói ta cướp người từ học viện nhé.

Cười thầm trong bụng, ta lướt qua người Viện trưởng.

Tại cổng chính học viện.

Ta đứng đợi, và rồi Chloe chạy tới, thở hổn hển.

"Hộc hộc... Để ngài đợi lâu rồi! Sư phụ!"

"..."

Ta không đáp, đưa tay chạm vào má Chloe.

Bên má ấy sưng đỏ.

Chữa trị thì đơn giản thôi, nhưng mà...

"Bị đánh à?"

"Vâng... Thầy ấy gào thét dữ lắm. Nhân lúc các giáo viên khác can ngăn, em đã chạy tới đây."

"Sáng suốt đấy. Em làm gì có chuyện sở hữu Hồng tiền. Ai là người đưa nó thì đến kẻ ngốc cũng hiểu."

"Ahaha..."

Chloe vừa cười vừa áp tay lên má.

Chắc là đau lắm.

Con bé nhăn mặt mấy lần.

"Đau không?"

"Một chút ạ... Nhưng mà, cũng tại em thất hứa..."

"Em đã giữ lời. Em đâu có nói mình dùng được Cổ đại ma pháp. Nếu nói ra thì có thể hủy bỏ việc lưu ban, nhưng em đã không hé răng nửa lời. Hơn nữa, em cũng đã dùng Hồng tiền để trả lại rồi."

"Nhưng mà... em hiểu vì sao thầy ấy giận..."

"Hiểu chuyện là tốt. Tuy nhiên, vô lý là vô lý. Hắn chỉ giận dữ vì mọi chuyện không theo ý mình thôi. Chẳng có lý do gì để em bị đánh cả."

Vừa nói, ta vừa tạo ra một đạn quang thuật trong lòng bàn tay.

Ta đã giảm uy lực xuống mức thấp nhất.

Dù vậy, xung lực chắc cũng ngang với một cú đấm toàn lực.

"Bài học thứ nhất. Đã là đệ tử của ta thì phải biết chống lại sự vô lý."

"Dạ?"

"Nghĩa là bị đánh thì phải đánh trả."

Ta dựng kết giới, xác định vị trí của Vim bên trong học viện.

Rồi cứ thế ném đạn quang thuật đi.

Ngay khi bay vào khuôn viên, viên đạn ánh sáng trở nên vô hình, nhưng ta điều khiển từ xa để nó bay thẳng đến chỗ Vim.

Và rồi, ta cho đạn quang thuật đập trực diện vào đầu gã Vim đang làm loạn khiến các giáo viên phải đau đầu kia.

Chỉ một đòn, Vim ngất xỉu.

"Hiện tại em chưa có sức mạnh, nên ta làm thay em. Hãy coi đó là bài học. Nếu cứ bỏ qua sự vô lý, đối phương sẽ càng lấn tới bằng những sự vô lý phiền phức hơn. Hãy nghĩ rằng chống trả chính là giúp người."

"Không lẽ ngài vừa bắn trúng thầy ấy sao!? Không được đâu! Nhỡ thầy ấy chết thì sao!?"

"Ta biết chừng mực. Chỉ ngất xỉu thôi."

"Uy lực đòn đó khác hẳn mà... Sư phụ không thấy việc sư phụ ra mặt trong trận cãi nhau của đệ tử là kỳ cục sao?"

"Không hề. Thấy em bị đánh làm ta ngứa mắt."

"Sư phụ bất ngờ là trẻ con ghê ha? Ngài bao nhiêu tuổi rồi?"

"Bao nhiêu nhỉ?"

Vừa cười, ta vừa mở Cổng dịch chuyển.

Ta đã biết Chloe xuất thân từ ngôi làng nào khi cướp tờ giấy từ tay Viện trưởng.

"Nào, vào đi. Trước tiên đi gặp mẹ em đã. Để bà ấy lo lắng là không tốt."

"Đây là ma pháp dịch chuyển trong lời đồn sao? Đi đâu cũng được ạ?"

Chloe tò mò nhìn vào bên trong Cổng dịch chuyển.

Ta đẩy nhẹ lưng con bé.

"Nhanh lên."

"Oaaaaaa!!??"

Mất thăng bằng, Chloe ngã nhào vào trong.

Nghe tiếng hét thất thanh đó, ta liếc nhìn về phía học viện.

Với đòn tấn công vào Vim vừa rồi, chắc bọn họ cũng đoán ra ta có liên quan.

Chloe là học sinh lưu ban.

Vì định kiến đó nên bọn họ không tìm ra sự thật, nhưng nếu ta đã bao che đến mức này, thì kẻ nào hiểu sẽ hiểu thôi.

Dù sao cũng muộn rồi.

"Vậy nhé, Học viện Ma đạo Đế quốc. Xin cảm ơn vì đã trả phí ủy thác và giới thiệu cho ta một nhân tài."

Cúi chào một cái, ta bước vào Cổng dịch chuyển.

***

Quê của Chloe là một ngôi làng nằm gần biên giới giữa Đế quốc và Vương quốc.

Vốn dĩ, có lẽ họ là dân tị nạn từ Vương quốc.

Có thể do miền Tây Đế quốc là vùng đất trù phú nên con người ôn hòa, cả quý tộc lẫn thường dân đều tốt bụng.

Có thể nói đây là vùng đất mà dù là dân tị nạn cũng không bị đối xử tệ bạc.

Ta và Chloe đến một nơi ở rìa làng.

"Ngài làm cái gì vậy! Sư phụ!"

"Ta chỉ đẩy nhẹ thôi. Tại em lề mề quá."

"Làm gì có ai dám không do dự mà nhảy vào cái hố đen ngòm không rõ điểm đến đó chứ!"

"Hãy trở thành người dám nhảy vào đi."

Bị ta nói vậy, Chloe xụ mặt, quay đi chỗ khác rồi rảo bước về phía ngôi làng.

Khi ta đi theo sau, Chloe dừng lại trước một ngôi nhà nhỏ nằm ở góc làng.

Trước nhà, một người phụ nữ gầy gò đang chẻ củi.

Chloe lập tức chạy ùa tới.

"Mẹ! Mẹ phải nằm nghỉ trong nhà chứ!"

"Chloe!? Sao con lại ở đây!?"

"Chuyện đó để sau! Thuốc đâu? Mẹ có uống thuốc đầy đủ không!?"

"Số tiền đó mẹ không nỡ dùng... Đợi con tốt nghiệp rồi hãy dùng..."

Mẹ của Chloe nói xong liền ho nhẹ.

Dáng vẻ ấy chồng chéo lên hình ảnh của Mẫu thân những khi bà trở bệnh.

Vì thế, trước khi Chloe kịp nói gì, ta đã lên tiếng.

"Thất lễ. Bà là mẹ của Chloe phải không?"

"Hả...? Vâng, đúng là vậy... còn ngài là?"

"Ta là Silver, mạo hiểm giả cấp SS thuộc Chi nhánh Guild Mạo hiểm giả Đế đô. Ta có chuyện muốn nói về Chloe. Không phải chuyện xấu đâu, nên bà có thể dành cho ta chút thời gian được không?"

"Dạ... Là một vị mạo hiểm giả cấp cao sao?"

"Là mạo hiểm giả mạnh nhất, cả lục địa chỉ có năm người thôi đó mẹ... Nếu so với quý tộc thì chắc cỡ Công tước?"

"Đừng đánh đồng ta với cái chức Công tước tầm thường đó. Ta nói chuyện ngang hàng với cả Hoàng đế đấy."

"Nói thế chỉ tổ chứng tỏ ngài vô lễ thôi mà..."

"Quả là một vị chức cao vọng trọng... Xin thứ lỗi, tôi ít ra khỏi làng nên kiến thức hạn hẹp..."

"Đừng bận tâm. Nào, mời vào nhà. Ở ngoài này dễ nhiễm lạnh lắm."

"Nhà tôi sao dám để một vị cao sang như ngài bước vào...!"

"Chung quy cũng chỉ là mạo hiểm giả thôi. Có cái nhà là tốt lắm rồi. Nào, vào thôi."

Ta mời người mẹ đang chần chừ vào nhà trước, rồi bản thân cũng theo sau.

Trong căn nhà nhỏ chỉ có đúng hai cái ghế.

Ta để mẹ Chloe - người đang định nhường ghế - ngồi xuống, và ép cả Chloe - người đang định nhường ghế cho khách - cũng ngồi xuống nốt.

Khi cả hai mẹ con đã an tọa, ta hắng giọng bắt đầu giải thích.

"Đầu tiên, thưa mẹ của Chloe. Chloe sở hữu một tài năng vô cùng quý giá. Tôi mong bà hiểu được điều đó."

"T-Tài năng sao...? Ngay cả một người như ngài cũng thấy nó quý giá ư...?"

"Tất nhiên. Hiện tại, ngoài ma pháp hiện đại đang phổ biến, còn có một thứ gọi là Cổ đại ma pháp. Thứ ma pháp tôi đang dùng chính là nó. Và Chloe có tài năng để sử dụng nó. Chính vì thế, tôi đã nhận Chloe làm đệ tử. Kết quả là con bé phải nghỉ học ở học viện, nhưng về tương lai, tôi xin lấy danh dự mạo hiểm giả cấp SS ra đảm bảo. Trước hết, tôi xin lỗi vì đã tự tiện quyết định. Thành thật xin lỗi bà."

"Ng-Ngài hãy ngẩng đầu lên đi ạ...! Nếu ngài đã coi trọng tài năng của con bé thì tôi không có gì phàn nàn cả. Trăm sự nhờ ngài giúp đỡ con bé!"

"Mẹ! Con sẽ cố gắng!"

"Cố lên con nhé! Được một người tuyệt vời thế này công nhận cơ mà..."

Mẹ của Chloe xúc động đến mức bật khóc.

Chloe thấy vậy cũng rơm rớm nước mắt theo.

Hai mẹ con cùng khóc.

Chen ngang thì cũng kỳ, nên ta im lặng.

"Việc tu luyện chắc sẽ vất vả lắm... nhưng cố lên con nhé...!"

"Vâng...!"

"Phải chú ý giữ gìn sức khỏe đấy...!"

"Vâng...!"

"À... chờ chút đã."

Câu chuyện có vẻ đang đi theo hướng khác với dự tính, nên ta đành phải lên tiếng.

Cả hai đồng loạt quay sang nhìn ta với vẻ ngạc nhiên.

Chà, suy nghĩ của họ cũng là lẽ thường tình.

Nhưng mà...

"Tu luyện thì có, nhưng là tu luyện ở đây. Vừa ở bên cạnh mẹ, vừa tu luyện."

"Hả...?"

"Thứ ta cần là một nơi rộng rãi. Về điểm này thì ở đây không có gì để chê. Hơn nữa, nếu em đang tưởng tượng ra mấy cảnh tu luyện khổ ải thì sai rồi. Cổ đại ma pháp không thể sử dụng liên tục nhiều lần. Chúng ta sẽ tập trung thực hiện trong thời gian ngắn, nên thời gian tu luyện cũng không dài."

"....Như thế mà cũng mạnh lên được sao?"

"Cái đó tùy thuộc vào em. Vậy nhé, sáng sớm mai ta sẽ đến đón. Hãy chuẩn bị sẵn sàng."

"Hả? Ngài đi luôn sao!?"

"Ở Đế đô có thể sẽ có ủy thác. Yên tâm đi. Trong phạm vi Đế quốc thì ta di chuyển cái một. Ngủ cho ngon vào để chuẩn bị cho ngày mai. Còn nữa, đây là phí tu luyện. Cứ tiêu thoải mái."

Nói rồi, ta ném túi tiền cho Chloe.

Chloe luống cuống đỡ lấy, nhưng ngay lập tức nhăn mặt vì sức nặng của nó.

"Cái gì!? Sao nặng thế!?"

"Để đề phòng, ta sẽ dựng kết giới quanh nhà. Khi có biến, tuyệt đối không được ra khỏi nhà, hãy đợi ta. Ta sẽ tới ngay."

Dặn dò xong, ta dùng dịch chuyển rời đi.

***

Khi ta trở về thành, Sebastian đang đợi sẵn.

"Mừng ngài trở về."

"Ừ, ta về rồi đây. Vừa về đã nói thế này thì hơi ngại, nhưng ta đi ngủ đây. Hãy gọi ta dậy trước khi mặt trời mọc."

"Dậy sớm vậy sao? Có chuyện gì à?"

"Ta tìm thấy một đứa trẻ ở học viện sở hữu cả tố chất lẫn tài năng về Cổ đại ma pháp. Không thể để Cổ đại ma pháp bị kẻ xấu lợi dụng. Ta sẽ chăm sóc con bé với tư cách đệ tử một thời gian."

"Ra là vậy. Cô bé đó đã lĩnh hội được Cổ đại ma pháp rồi sao?"

"Con bé đã đọc kỹ sách ma đạo. Chắc là nhớ được câu niệm chú. Giống như Ngân Diệt Ma Pháp của ta, nếu gặp loại ma pháp phù hợp với bản thân thì sẽ nắm bắt được ngay thôi."

"Thế thì nguy hiểm thật. Chỉ cần dùng được một loại Cổ đại ma pháp thôi đã là chiến lực ngoại hạng rồi. Nếu thuộc về quốc gia nào thì chỉ riêng việc đó cũng đủ làm cán cân giữa các nước chao đảo."

"Chính vì thế ta mới nuôi dạy con bé thành mạo hiểm giả. Tốt nhất là lôi ông già đó ra... nhưng ông ấy chắc sẽ không chịu rời khỏi thành, mà thân phận của ta cũng có nguy cơ bị lộ. Nếu cảm thấy quá sức thì ta sẽ nhờ ông ấy, nhưng chuyện đó để sau hẵng tính."

Giải thích với Sebastian xong, ta thay đồ rồi ngả lưng xuống giường.

Không ngờ mình lại đi nhận đệ tử.

Thú thật ta cũng ngạc nhiên.

Nhưng mà, không thể nuốt lời được nữa rồi.

"Tạm thời... mình cũng phải chuẩn bị cho ngày mai thôi."

Nhắm mắt lại, ta nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

***

Ngày hôm sau.

Khi mặt trời còn chưa mọc, ta bị Sebastian đánh thức, uống một tách trà nóng cho tỉnh ngủ.

"Buồn ngủ quá..."

"Thần sẽ coi như ngài ngủ nướng theo thói quen. Giờ này cũng chẳng ai trách cứ việc Al-sama ngủ nướng đâu ạ."

"Có Elna ở đây thì hơi căng đấy."

"Cô ấy hay xông thẳng vào phòng mà. May là hiện giờ cô ấy không có ở đây."

"Đúng thật."

Trò chuyện vài câu xong, ta đeo chiếc mặt nạ bạc và tạo Cổng dịch chuyển.

Ngộ nhỡ có ai vào phòng thì cũng chỉ nghĩ là ta trốn đi chơi thôi.

Chuyện đó không đáng lo. Vấn đề là từ giờ trở đi.

Lấy lại tinh thần, ta dịch chuyển.

Vừa đến nơi, ta ngước nhìn bầu trời.

Chưa thấy mặt trời đâu, trời vẫn còn mờ tối.

"Bầu trời nhìn chán ngắt thật."

"Nói mấy câu đó mới là chán ngắt đấy ạ? Sư phụ."

Một giọng nói lanh lảnh không hợp với khung cảnh vang lên.

Chloe đang ở đó.

Gương mặt tràn đầy khí thế.

"Dậy rồi à."

"Đương nhiên rồi! Em lúc nào cũng sẵn sàng!"

"Vậy sao. Thế... mấy thanh kiếm bên hông kia là sao?"

Bên hông Chloe đeo kiếm.

Mà lại còn là hai thanh.

"Ái kiếm của em đấy?"

"Ta không hỏi cái đó... Tại sao tu luyện ma pháp mà lại mang kiếm?"

"Em tự tin vào kiếm thuật lắm đó nha! Cái duy nhất có vẻ dùng được cũng là Ma pháp kiếm nữa."

"Ma pháp kiếm là cái duy nhất dùng được ư..."

Tài năng gì mà lệch lạc thế này.

Tuy nhiên, đó là thông tin hữu ích.

Nếu kiếm thuật ở mức khá, Chloe sẽ sớm trở thành một mạo hiểm giả thực chiến giỏi.

"Đi theo ta."

Ta mở Cổng dịch chuyển, bay đến khu rừng gần đó.

Đứng đối diện với Chloe vừa chạy theo sau, ta dùng tay phải ra hiệu cho con bé tấn công.

"Dạ...?"

"Nhào vô. Rút kiếm ra cũng được. Ta muốn biết thực lực của em."

"Nhưng mà, Sư phụ là Ma đạo sư mà...?"

"Bị coi thường rồi nhỉ. Nghiêm túc lên nào."

Nghe ta nói vậy, Chloe thủ thế song kiếm.

Và rồi.

"Vậy em tới đây!!"

Con bé lao thẳng tới.

Hai thanh kiếm trái phải hướng về phía ta, nhưng ta lùi một bước để né.

Nhờ cường hóa cơ thể, ta dư sức phản ứng lại tốc độ của Chloe.

Chloe điều khiển song kiếm rất khéo léo, nhưng ta đối ứng lại bằng sự chênh lệch áp đảo về thể chất.

Những đường kiếm nào trông có vẻ không né được, ta dùng cánh tay đã cường hóa để đỡ.

Màn giao tranh chẳng thể gọi là chiến đấu ấy cứ thế tiếp diễn.

"Hộc hộc... Ngài thực sự là Ma đạo sư hả...?"

"Ta muốn hỏi ngược lại đấy. Có kiếm thuật cỡ đó, sao em lại vào Học viện Ma đạo?"

"Tại người ta bảo em có thể tận dụng được ma lực của mình... Thật ra nhé? Em đã định làm mạo hiểm giả rồi. Nhưng nghe nói tốt nghiệp Học viện Ma đạo thì đãi ngộ tốt lắm..."

Có vẻ tưởng đang bị mắng, Chloe lẩm bẩm với vẻ ỉu xìu.

Ta đặt tay lên đầu con bé và nói.

"Mà, nhờ vào học viện nên em mới gặp được ta. Quyết định của em không sai đâu. Với lại kiếm thuật của em khá lắm. Chúng ta sẽ phát triển theo hướng đó."

"Dùng kiếm không gây cản trở cho việc dùng ma pháp ạ?"

"Không vấn đề gì. Cổ đại ma pháp mà em học được ở học viện, về mặt phân loại thì nó là Cường hóa ma pháp mà."

Điều quan trọng nhất trong việc tu luyện Cổ đại ma pháp là gì?

Đó là sự tập trung.

Người dạy, và người được dạy.

Cả hai đều cần sự tập trung cao độ.

"Haaaaaaa!!!!"

Ma lực đen kịt đang tụ lại quanh người Chloe, con bé vừa hoàn tất câu niệm chú đã thuộc lòng.

Nếu giữ được nó bên trong cơ thể thì thành công.

Còn không, sẽ là thất bại.

Và nếu thất bại, khu vực này sẽ biến thành bình địa. Lượng ma lực lớn đến mức đó.

Vì vậy, ta đã dựng kết giới xung quanh Chloe để đề phòng bất trắc.

Thế nhưng.

"Oái!! Hình như không ổn rồi!?"

"Tập trung vào! Ta không nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ ngay từ đầu đâu!"

"Sư phụ nói nghe dễ lắm...! Có tập trung cũng không kìm được đâu!"

Cùng với tiếng hét, ma lực đen từ cơ thể Chloe phóng thích ra ngoài trong tích tắc.

Nó phá hủy kết giới đầu tiên chỉ trong nháy mắt.

"Chậc!"

Ta lập tức dựng kết giới thứ hai, nhưng nó cũng bị xuyên thủng, buộc ta phải triển khai tấm thứ ba.

Tuy nhiên, tấm thứ ba cũng bị phá vỡ, mãi đến tấm thứ tư mới tạm thời kìm hãm được vụ bộc phát.

Trong bán kính mười mét quanh Chloe, cỏ cây không còn mọc nổi, mọi thứ đã biến thành một màu đen kịt.

Đây là sự bộc phát của Cổ đại ma pháp.

Vì hình thái phát động khác với bản chất vốn có nên không thể gọi là uy lực chính thức. Vốn dĩ, ngay từ lúc ma pháp cường hóa chuyển đổi thành ma pháp diện rộng thì đã là điều bất thường rồi.

Nhưng, đó chính là Cổ đại ma pháp.

Nếu không dùng kết giới chặn lại, có lẽ cả khu rừng đã bị thổi bay.

Phép thuật này đòi hỏi người dùng phải nén giữ lượng ma lực đó bên trong bản thân và kiểm soát nó.

"Hộc hộc..."

"Chà, lần đầu thế này cũng là lẽ thường. Không có thời gian đâu. Tiếp tục."

"Hả!? Làm thêm lần nữa á...?"

"Phải sử dụng được trong mọi trạng thái mới gọi là làm chủ. Nào, làm đi."

"Sư phụ khắc nghiệt quá à..."

"Ta mới là người thấy khắc nghiệt đây..."

Vừa lầm bầm để con bé không nghe thấy, ta vừa giãn khoảng cách với Chloe và triển khai kết giới.

Lần này ta cấu thành bốn tấm ngay từ đầu.

Chloe càng nắm bắt được bí quyết, uy lực bộc phát càng tăng lên.

Bởi vì ma lực càng được nhào nặn kỹ lưỡng và cô đặc bao nhiêu, thì uy lực khi bung ra lại càng lớn bấy nhiêu.

Lần đầu sử dụng mà uy lực đã thế kia thì chắc chắn sẽ còn tăng nữa.

Nếu không mau chóng làm chủ được nó, thì bên này sẽ không cầm cự nổi mất.

"Tuy nhiên, đúng là thứ ma pháp phi lý thật..."

Về hệ thống ma pháp, nó gần giống với Infinity Darkness.

Nó bao bọc người dùng bằng thứ ma pháp thuộc hệ Tiêu diệt.

Ta hiểu vì sao người phát triển lại định vị nó là loại ma pháp dành cho tốc chiến tốc thắng.

Ngay cả Chloe chắc cũng không thể duy trì trong thời gian dài.

Nếu quen với việc điều khiển và biết cách ứng dụng hơn thì có thể giảm thiểu tiêu hao, nhưng chuyện đó đành phải để người dùng tự thân vận động thôi.

Việc ta học lại từ đầu rồi dạy cho Chloe là bất khả thi.

Làm thế thì có bao nhiêu ma lực cũng không đủ.

"Nè, Sư phụ. Đổi sang ma pháp khác không được sao...?"

"Nếu cô thuộc tuýp khéo léo thì ta cũng cân nhắc đổi đấy, nhưng nhìn cái vừa rồi thì không thể đánh giá là khéo léo được. Hơn nữa nó rất hợp với kiếm thuật của cô. Niệm chú cũng thuộc rồi, hãy lĩnh hội ma pháp đó đi."

"Đừng nói như thể con là đồ ngốc vậy chứ!"

"Nếu không muốn bị coi là ngốc thì mau lĩnh hội đi."

"Đồ đáng ghét...! Con sẽ lĩnh hội cho Sư phụ xem! Hãy chống mắt lên mà nhìn!"

Dù hừng hực khí thế, nhưng rốt cuộc Chloe vẫn để nó bộc phát.

Lần này tấm thứ tư cũng bị phá, ta phải dựng đến kết giới thứ năm.

Có thể coi là tiến bộ hơn lúc nãy.

Nhưng Chloe thì đã hoàn toàn kiệt sức.

"Mệt quá đi..."

"Mới ngày đầu mà. Hôm nay dừng ở đây thôi."

"May quá... Con đang nghĩ nếu Sư phụ bảo làm lần thứ ba thì tiêu đời..."

"Bộc phát gây hao tổn ma lực vô ích lắm. Cô thấy mệt là do để nó bộc phát đấy."

"Con đâu có hiểu nguyên lý chứ! Biết làm sao được!"

Chloe rên rỉ ư ử rồi quay mặt đi chỗ khác.

Trong lúc đó, ta mở hai Cổng dịch chuyển.

Một cái dẫn đến nhà Chloe. Cái còn lại dẫn về hoàng cung.

"Không hiểu thì phải suy nghĩ. Lần tới mà vẫn thất bại y hệt thì... biết rồi đấy?"

"Hả!? Đáng sợ quá!? Sư phụ định làm gì con!?"

"Ai biết. Vậy nhé, mai gặp lại."

"Oái á á á!!??"

Ta đẩy lưng Chloe, tống con bé vào Cổng dịch chuyển.

Vừa nghe tiếng hét thất thanh, ta cũng bước qua Cổng dịch chuyển để về thành.

***

Khi trở lại lâu đài, Sebastian đã đợi sẵn.

Ta khẽ gật đầu với Sebastian đang cúi chào, tháo mặt nạ, thay quần áo rồi đổ gục xuống giường.

"Ngài có vẻ mệt mỏi nhỉ?"

"Mệt thật... Nghĩ đến chuyện này còn tiếp diễn, ta thấy oải quá."

"Ngài định tiếp tục sao? Không đợi hồi phục ma lực à?"

"Càng tốn thời gian thì cảm giác càng bị mai một. Ngày mai ta sẽ dùng bí dược và ma đạo cụ. Ông chuẩn bị đi."

"Ngài tận tâm quá nhỉ?"

"...Vì thấy bóng dáng mình trong đó. Ta muốn con bé sớm mạnh lên."

"Ra là vậy."

"Với lại... chuẩn bị Thuốc Vạn Năng cho ta. Tốn bao nhiêu tiền cũng được."

"Thần đã rõ."

Thuốc Vạn Năng là loại dược phẩm có hiệu quả với hầu hết các loại bệnh.

Vì nguyên liệu rất khó kiếm nên về cơ bản nó không lưu thông trên thị trường.

Tại sao lại dùng đến thứ đó ư?

Là vì ta lo cho bệnh tình của mẹ Chloe.

Nếu Thuốc Vạn Năng mà không chữa được, thì cần phải tính cách khác.

Vừa suy tính, ta vừa chầm chậm chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau.

Hôm nay việc tu luyện vẫn tiếp tục.

Thúc đẩy hồi phục ma lực bằng bí dược, và dùng ma đạo cụ để gánh vác bớt phần ma lực tiêu hao.

Nhờ hai thứ này, Chloe có thể tiếp tục thử thách với ma pháp nối tiếp ngày hôm qua.

Có điều, ta đã phải tặc lưỡi kinh ngạc trước sự tiến bộ đó.

"Mới qua một ngày mà đã nắm được bí quyết rồi sao..."

Ma lực đen kịt đang được nén chặt trong cơ thể Chloe.

Độ tinh luyện không thể so sánh với ngày hôm qua.

Hẳn là độ tương thích với ma pháp cực kỳ tốt.

Thêm nữa, việc bản thân Chloe không quên đi hình ảnh trong đầu cũng là một yếu tố lớn.

Chính sự ngoan ngoãn và thật thà của con bé giúp tốc độ tiến bộ nhanh hơn.

Ý chí được chuyển hóa trực tiếp thành tốc độ trưởng thành.

Tuy nhiên, đây không phải loại ma pháp dễ xơi đến mức chỉ cần thế là làm chủ được.

Việc cô đặc ma lực đã thành công.

Nhưng lần này cần phải kìm giữ và làm cho nó ổn định.

Đó là lãnh địa chưa biết đối với Chloe hiện tại.

"Sư phụ!? Sư phụ!? Con phải làm sao đây!?"

"Làm cho nó ổn định đi."

"Sư phụ nói thế thì...!"

Ta biết mình đang đòi hỏi vô lý.

Ta ngày xưa cũng vậy.

Nhưng không còn cách nào khác.

Đó là điều chỉ có người trong cuộc mới hiểu được.

Ta gia cường thêm kết giới để đề phòng bộc phát.

Lần này là mười tấm.

Nếu bị phá vỡ thì rắc rối to đấy.

Phải nghĩ cách gì đó thôi.

Vừa nghĩ vậy, khối ma lực đen kịt bỗng thu nhỏ lại trong khoảnh khắc.

Đó là điềm báo của sự bộc phát.

Sau một thoáng tĩnh lặng.

Tám tấm kết giới bị thổi bay trong nháy mắt.

Ta tức tốc dùng tay trái bổ sung thêm năm tấm kết giới nữa.

Dù chặn lại được bằng tấm cuối cùng, nhưng uy lực thật không thể tin nổi.

Gọi cái này là bộc phát thì đúng là... đáng nể thật.

"Phản xạ dựng kết giới tức thời đã đến giới hạn rồi sao..."

Lần tới chắc phải vẽ ma trận sẵn rồi mới cho Chloe thực hiện.

Kết giới triển khai tức thời thì đỡ tốn ma lực, nhưng cứ liên tục triển khai bao nhiêu tấm thế này thì không đùa được đâu.

"Hà... Lại hỏng rồi..."

"Thấy được sự tiến bộ là tốt rồi."

"Sư phụ mất bao lâu để nhớ được một ma pháp vậy?"

"Lâu thì ba ngày."

"...Còn nhanh thì?"

"Thử cái là làm chủ được luôn."

"Có thiên tài kìa..."

Chloe thở dài thườn thượt, tỏ vẻ chán nản.

Nhưng Chloe và ta khác nhau.

"Ta hoàn toàn là một ma đạo sư. Ta cần phải nhớ rất nhiều ma pháp. Nhưng Chloe, cô thì khác. Chỉ cần nhớ được ma pháp này là cô có thể chiến đấu rồi."

"Nhưng... nếu không dùng được nó thì nghĩa là con vô dụng đúng không?"

"Muốn trở nên có ích, muốn lập công... Suy nghĩ đó rất quan trọng. Nhưng cô cũng cần phải chấp nhận sự non nớt của bản thân. Cô vẫn đang trong quá trình tu luyện. Đó là minh chứng cho sự non nớt. Phải tự nhận thức điều đó."

"Vâng ạ..."

Vẫn ngồi bệt dưới đất, Chloe trả lời có vẻ không phục lắm.

Xoa đầu Chloe xong, ta đưa cho con bé lọ Thuốc Vạn Năng.

"Đây là loại thuốc quý. Hãy thử cho mẫu thân cô uống xem."

"Cái này chữa được bệnh sao!?"

"Không biết. Nhưng nó chữa được hầu hết các loại bệnh. Nếu cái này mà không chữa được thì bệnh của mẹ cô thuộc dạng rắc rối đấy. Tuy nhiên, cũng có thể xác định được nguyên nhân."

"Con hiểu rồi! Con sẽ cho mẹ uống ngay!"

"Đừng quên việc của bản thân đấy. Hình ảnh trong đầu lúc nào cũng quan trọng."

"Vâng! Cảm ơn Sư phụ!"

Chloe nở một nụ cười rạng rỡ.

Cười khổ với con bé, ta mở Cổng dịch chuyển.

***

Đêm hôm đó.

Vì phải dậy sớm nên ta định đi ngủ, nhưng lại cảm thấy sự bất thường từ kết giới giăng ở nhà Chloe.

"Sebastian! Tình huống khẩn cấp. Còn lại giao cho ông!"

"Thần đã rõ. Xin ngài bảo trọng."

"Làm sư phụ cũng chẳng nhàn hạ gì nhỉ."

"Dạy dỗ người khác là một chuỗi những gian khổ mà."

Sebastian nói nghe thuyết phục lạ lùng.

Thở dài một hơi, ta bay đến ngôi làng của Chloe.

Vừa bước qua Cổng dịch chuyển, ta nhận ra ngôi làng đang ồn ào.

Hình như đang bị tấn công.

"Vẫn còn tàn dư của bọn cướp sao..."

Sau cái chết của Hoàng Thái tử, trị an của Đế quốc trở nên tồi tệ.

Dù đang dần hồi phục, nhưng ở vùng biên cảnh vẫn có những toán cướp bị bỏ sót.

Trước mắt, để xác nhận sự an toàn của Chloe và mẹ con bé, ta hướng về phía nhà Chloe.

Thấy trước cửa nhà có đám cướp đang tụ tập.

"Sao không vào được thế này!?"

"Nhanh lên! Phải bắt bọn trẻ con đi bán!"

Có vẻ như trẻ con trong làng đang lánh nạn trong nhà Chloe.

Sự bất thường của kết giới là do bọn này gây ra sao.

Ta mở Cổng dịch chuyển ngay dưới chân bọn chúng, tống khứ ra biển.

Chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đám cướp đã biến mất.

"Có sao không?"

"S-Silver đại nhân! Ngài đã đến ạ!"

"Tất nhiên. Chloe đâu?"

"Con bé đang chiến đấu với những tên cướp khác ở giữa làng!"

"Vậy sao..."

Nghe mẹ Chloe giải thích, ta khẽ thở dài.

Cứ trốn trong kết giới là được rồi mà.

Chắc là không nỡ bỏ mặc dân làng khác.

Cũng không phải chuyện xấu.

Ta có thể hiểu được.

Người có khả năng chiến đấu chỉ có Chloe, nên việc con bé chiến đấu là dễ hiểu.

Nhưng ta không muốn con bé làm chuyện nguy hiểm.

"Đúng là đứa đệ tử rắc rối."

Vừa lầm bầm, ta vừa đi về phía trung tâm ngôi làng.

Ở đó, Chloe đang bị bọn cướp bao vây.

Có vài tên cướp đã ngã gục.

Nhận thấy Chloe là kẻ khó xơi, chắc bọn chúng định hạ gục con bé trước khi tấn công các nhà khác.

Điều đó đúng như dự tính của Chloe.

"Mau xử nó đi!"

"Tất cả xông lên!"

Hô hào nhau, bọn cướp dần thu hẹp khoảng cách với Chloe.

Chloe đang thủ thế bằng hai thanh kiếm, nhưng rõ ràng đã kiệt sức.

Đương nhiên rồi.

Vừa tu luyện xong, mệt mỏi chắc chắn vẫn còn tích tụ.

Hơn nữa chắc cũng đã đánh vài trận rồi.

Mọi yếu tố bất lợi đều đang dồn về phía Chloe.

Dẫu vậy, Chloe vẫn không dựa vào thứ Cổ đại ma pháp "được ăn cả ngã về không" kia.

Chắc là vì tin rằng ta sẽ đến.

Hành động dựa trên niềm tin rằng sẽ có viện binh.

Cố gắng câu giờ hết mức có thể để đợi ta.

Ở đó tồn tại sự tin tưởng.

"Lên!"

"Ô ô!"

"Chết đi!"

Đám cướp đồng loạt lao vào Chloe.

Khoảnh khắc đó.

Ta dùng Cổng dịch chuyển tống khứ toàn bộ bọn cướp.

Bọn chúng bị ném đến vùng biển nào đó không ai biết, rồi sẽ trở thành mồi cho quái vật thôi.

Mà chưa cần làm mồi cho quái vật, có khi chúng đã chết vì va đập ngay khi rơi xuống mặt biển rồi.

Gần như không có khả năng sống sót.

Xử lý tại đây cũng được, nhưng ta không thích để lại mùi máu trong ngôi làng này.

"Có sao không? Chloe."

"Sư phụ...!"

"Đừng có làm liều. Ta đã bảo là sẽ đến ngay mà?"

"Con xin lỗi... Nhưng con không thể bỏ mặc mọi người..."

"Ta hiểu cảm giác đó. Nhưng chỉ có kẻ mạnh mới cứu được người khác thôi."

Với thực lực của Chloe, đối đầu với toàn bộ bọn cướp là bất khả thi.

Nếu ta đến chậm một chút nữa, có lẽ đã xảy ra chuyện không thể cứu vãn.

"Hãy quý trọng bản thân mình trước. Sau đó mới đến người xung quanh."

"Con xin lỗi..."

"Nhưng ta có lời khen vì cô đã không sử dụng ma pháp. Sức mạnh không thể kiểm soát sẽ cuốn cả những người xung quanh vào. Việc cô không chọn sai nơi sử dụng rất đáng được đánh giá cao. Chịu đựng tốt lắm."

"Vâng! Con đã cố gắng đấy!"

Chloe trả lời bằng giọng tươi tỉnh.

Rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc mà tinh thần vững thật.

Nhanh chóng lấy lại tinh thần, Chloe bắt đầu gọi những người dân làng đang trốn trong nhà.

Nghe tiếng Chloe, dân làng bắt đầu sợ sệt ló mặt ra.

Chà, phải giải thích thế nào đây.

Đang suy nghĩ chuyện đó thì một đứa trẻ hốt hoảng chạy tới.

"Chị Chloe!"

"Sao vậy!?"

"Mẹ của chị Chloe trông đau đớn lắm!"

Khoảnh khắc đó, Chloe lao vụt đi.

Ta cũng lập tức đuổi theo sau.

"Mẹ ơi!"

Chloe lao vào nhà, chạy đến bên người mẹ đang ngã gục.

Ta cũng chạy đến ngay sau đó.

"Bà có nghe thấy không!? Bà có nhận ra Chloe không!?"

Mẹ của Chloe chỉ thở dốc nặng nhọc, không hề phản ứng lại lời nói.

Điều đó cho thấy tình trạng đang nguy kịch đến mức nào.

Chloe chỉ biết nắm chặt lấy tay mẹ mình.

"Mẹ ơi! Mẹ ơi...!!"

"Đã cho uống thuốc chưa!?"

"D-Dạ rồi... Con đã cho uống đàng hoàng rồi mà..."

"Thuốc vạn năng không có tác dụng sao...?"

Những căn bệnh như vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng tất cả chúng đều là những căn bệnh nổi tiếng. Đặc điểm cũng rất dễ nhận biết, bởi đó là những căn bệnh ta đã tìm hiểu vô số lần.

Thế nhưng, những đặc điểm đó lại không xuất hiện trên người mẹ của Chloe.

Nếu vậy thì nguyên nhân là gì?

Nghĩ đi.

Vận động trí óc đi.

Những lúc thế này, ta lại thấy căm ghét việc ma pháp của mình chỉ thiên về chiến đấu.

Dù vậy, ma pháp của ta không phải là vô nghĩa.

"Hửm...?"

Ta chậm rãi quan sát mẹ của Chloe.

Thứ ta đang nhìn là dòng chảy ma lực. Nó đang rối loạn một cách trầm trọng.

Rõ ràng là bất thường.

Ma lực thì dù ít hay nhiều, ai cũng có. Nhưng việc có thể điều khiển được nó hay không lại là vấn đề khác. Vì thế, hầu hết mọi người đều kết thúc cuộc đời mà không hề cảm nhận được dòng chảy ma lực.

Mẹ của Chloe cũng không có kiến thức về ma pháp. Thế nhưng, ma lực lại đang tụ tập về một chỗ.

Không, cái này là...

"Ma lực đang bị hấp thụ...?"

"Nghĩa là sao ạ...?"

Ta không trả lời câu hỏi của Chloe. Bởi chính ta cũng chưa có câu trả lời.

Ta chạm tay vào phần hông nơi ma lực đang tụ lại. Ngay lập tức, ta cảm nhận được một vật cứng.

Ta chậm rãi vén áo lên, kiểm tra phần hông.

Vùng da đó đã chuyển sang màu đen kịt và có thứ gì đó đang nhô lên. Rõ ràng có thứ gì đó từ bên trong đang chồi ra ngoài.

Đến đây thì ta đã nghĩ đến một khả năng.

"Là Ký sinh Ma hoa sao...!?"

"Cái gì...? Đó là..."

"Một loại quái vật hệ thực vật... Nó ký sinh vào vật chủ, hấp thụ ma lực để sinh trưởng..."

Đó là một loại quái vật khá hiếm gặp. Bởi lẽ, chúng rất ít khi ký sinh thành công. Và giả sử có vạn nhất thành công đi nữa, thì cũng hiếm khi chúng phát triển an toàn được vì sẽ bị loại bỏ bởi các yếu tố bên ngoài.

Nhưng mà, cái này...

"Nó đã ký sinh vào bên trong cơ thể sao...?"

"Sư phụ! Có cách nào không ạ!?"

"...Có lẽ rễ của nó đã bám vào nội tạng rồi. Nếu dùng ma pháp để tiêu diệt, vật chủ cũng sẽ chết theo."

"Sao lại..."

Chloe trào nước mắt, siết chặt lấy tay mẹ.

Rõ ràng đây là lỗi của ta.

Việc nó bị kích hoạt có lẽ là do Thuốc vạn năng. Cảm thấy bản thân sắp bị loại bỏ, nó đang cố vắt kiệt ma lực dù có phải giết chết mẹ của Chloe.

Ta đã tin ngay vào từ "bệnh" mà không kiểm tra kỹ lưỡng.

Thật là sơ suất...

Nếu đưa đến bác sĩ ở Đế đô khám trước khi nó bị kích hoạt thì đã không ra nông nỗi này.

Giờ chỉ còn một cách duy nhất.

"...Đi thôi, Chloe."

"Đi đâu ạ...?"

"Ca này nằm ngoài khả năng của ta. Chúng ta sẽ đến chỗ kẻ chuyên trị những ca thế này."

Nếu được thì ta chẳng muốn đi chút nào. Ta cũng chẳng ưa gì hắn, và hắn chắc cũng chẳng ưa gì ta.

Trước đây, khi ta đến tham vấn về bệnh tình của mẫu thân, vì bực bội do không tìm ra cách giải quyết, ta đã lỡ khiêu khích hắn. Hắn cũng chẳng vừa, khiêu khích lại ta khiến bầu không khí trở nên căng thẳng như sắp nổ ra chiến tranh. Dù chưa đến mức đánh nhau, nhưng ta đã nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại hắn nữa.

Nhưng giờ đây, người duy nhất có thể trông cậy chỉ có hắn mà thôi.

Hắn là kẻ có thể nói "thà chết chứ không nhận lời thỉnh cầu của ngươi", nhưng nếu có bệnh nhân ngay trước mắt, hắn sẽ ra tay cứu chữa.

"Dù tính nết có thối tha thì hắn vẫn là y sư giỏi nhất lục địa..."

Vừa lẩm bẩm, ta vừa mở cổng dịch chuyển ra bên ngoài ngôi nhà và vác mẹ của Chloe lên.

"Một lần dịch chuyển sẽ không tới nơi được. Đi thôi, không còn thời gian đâu."

"Nghĩa là ra ngoài Đế quốc sao ạ!?"

"Ngoài của ngoài luôn. Là cực Đông của lục địa."

"Cực Đông ư..."

"Tiên quốc Mizuho. Chúng ta sẽ nhờ y sư ở đó."

Nói xong, ta đưa Chloe và mẹ con bé trải qua nhiều lần dịch chuyển, cuối cùng cũng đến được Tiên quốc Mizuho.

Địa điểm là một khu đất vàng ở kinh đô. Một xưởng rèn thoạt nhìn chẳng giống phòng khám chút nào.

Tại đó, có một người đàn ông đang rèn kiếm.

Đặc điểm nổi bật là cặp sừng hươu. Là "Tộc Hiền Lộc" quý hiếm ngay cả ở Mizuho, nơi quy tụ nhiều Á nhân.

"──Có việc gì? Tên ma đạo sư đeo mặt nạ kia. Ta nhớ đã nói là cái gì không chữa được thì là không chữa được mà?"

"Vụ khác. Ta muốn ông chữa cho người có thể chữa được."

"Ta muốn nói là thà chết cũng không thèm nghe lời thỉnh cầu của ngươi, nhưng mà..."

Người đàn ông đang rèn kiếm chậm rãi đứng dậy và quay lại.

Một nam nhân có khuôn mặt tuấn tú, đôi mắt màu vàng kim và mái tóc dài màu hạt dẻ.

Y sư giỏi nhất lục địa đang sống tại Tiên quốc Mizuho.

Thông gọi "Tiên Y".

Một kẻ kỳ lạ vừa là thợ rèn kiếm, vừa là y sư.

"Toui này sẽ không bỏ mặc bệnh nhân trước mắt. Đưa vào đây."

Tiên Y Toui nói rồi mời chúng ta vào nhà.

"Ký sinh Ma hoa à. Không ngờ lại phát sinh bên trong cơ thể con người."

Trong phòng khám chỉ có ta và Toui. Chloe đang đợi bên ngoài. Mẹ của Chloe được đặt nằm trên giường, và Toui đang tiến hành xử lý.

"Ta cứ tưởng là bệnh nên đã cho dùng Thuốc vạn năng. Là do ta thiếu sót trong khâu kiểm tra."

"Nông cạn thật đấy."

Toui không ngần ngại ném những lời đó vào mặt ta. Không phản bác lại, ta cam chịu chấp nhận điều đó.

"Đúng vậy. Quả là nông cạn."

"Hừ."

Có vẻ thái độ của ta làm Toui không thấy thú vị, hắn hừ mũi rồi tập trung vào việc xử lý cho mẹ Chloe.

Hắn điều chế vài loại thuốc, trong lúc đó dùng nước đá chườm lạnh vùng bị bệnh. Sau đó cho uống thuốc đã điều chế.

Ngay lập tức, tình trạng có vẻ đau đớn của mẹ Chloe bắt đầu ổn định lại.

"Xoay sở được rồi sao?"

"Chỉ là cầm cự thôi. Bất kể có bị kích hoạt hay không, Ký sinh Ma hoa đã phát triển quá mức trong cơ thể rồi. Không loại bỏ nó thì không giữ được mạng đâu."

Toui thông báo thẳng thừng không chút kiêng dè. Nội dung này không thể để Chloe nghe thấy được.

"Có loại bỏ được không?"

"Cần phải phẫu thuật. Ma pháp không giải quyết được đâu. Phải mổ vùng bị bệnh và bóc tách Ký sinh Ma hoa ra."

"Làm được chuyện đó sao?"

"Y sư bình thường thì không làm được. Vì Ký sinh Ma hoa đã cắm rễ vào nội tạng rồi."

"Ý là ông thì làm được?"

"Một mình ta cũng không được. Thể lực bệnh nhân không chịu nổi đâu."

"Cần ai? Bất cứ ai ta cũng sẽ mang về."

Nghe ta nói vậy, Toui nhìn chằm chằm vào ta. Trong mắt hắn hiện lên sự nghi ngờ.

"Tại sao lại bao đồng đến mức đó? Một Mạo hiểm giả cấp SS đầy bí ẩn, thậm chí còn không lập tổ đội. Đó là ngươi mà. Dù Mạo hiểm giả có quy tắc tuyệt đối là vì người dân đi nữa, thì thế này là quá mức rồi. Ngươi cảm thấy có lỗi vì đã dùng Thuốc vạn năng sao? Ta nói thẳng nhé, trừ khi là chuyên gia, còn không thì chẳng ai nhìn ra được có Ký sinh Ma hoa trong cơ thể đâu."

"...Cô bé bên ngoài là đệ tử của ta. Người phụ nữ này là mẹ con bé. Ta không muốn để cô ấy chết."

"Hô? Tức là người sử dụng Cổ đại ma pháp sao."

"Có thể coi là vậy."

"Không ngờ ngoài ngươi ra còn có người sử dụng Cổ đại ma pháp. Lý do ngươi bao đồng thì ta hiểu rồi."

Có vẻ đã chấp nhận, Toui gật đầu vài cái.

Và rồi.

"Nhân lực cần thiết chính là ngươi. Trong lúc phẫu thuật, hãy duy trì Kết giới Trị liệu liên tục."

"Cái gì...? Vừa cắt xong là nó tái tạo lại ngay đấy?"

"Thì ta chỉ cần cắt nhanh hơn tốc độ đó là được. Tất nhiên, ngươi cũng phải điều chỉnh nữa."

"...Nếu ông bảo làm thì ta sẽ làm. Nếu đó là cách duy nhất thì đành chịu thôi."

Một yêu cầu điên rồ.

Phẫu thuật là làm tổn thương cơ thể, vậy mà lại giăng Kết giới Trị liệu, ta chưa từng nghe qua bao giờ. Hơn nữa, để không cản trở Toui, ta cần phải điều chỉnh tốc độ hồi phục. Độ khó cao hơn nhiều so với việc giăng kết giới bình thường.

"Tiến hành ngay bây giờ sao?"

"Không, dùng thuốc để làm suy yếu Ký sinh Ma hoa từ từ đã. Ba ngày sau. Để lâu hơn nữa thì bệnh nhân không chịu nổi đâu."

"Vậy sao... Vậy ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng trước ba ngày sau. Ta nhờ ông trông nom đệ tử được không? Ta không thể rời khỏi Đế đô liên tục được."

"Người bảo hộ Đế đô. Ra dáng kẻ góp phần duy trì trật tự trị an của Đế quốc lắm. Được thôi. Ta sẽ trông chừng hai người họ. Nhưng ba ngày sau ngươi nhất định phải đến. Ca phẫu thuật này bắt buộc phải có ngươi."

Lời nói của Toui đầy áp lực.

Một khi đã quyết định cứu, thì nhất định sẽ cứu. Đó là khoảnh khắc ta thoáng thấy được lòng kiêu hãnh của Toui.

Ta gật đầu rồi rời khỏi phòng. Vừa ra ngoài, ta đã thấy Chloe với khuôn mặt chực khóc.

"Sư phụ..."

"Không sao đâu. Chắc chắn sẽ cứu được."

"Nhưng ngài ấy bảo không giữ được mạng..."

"Con nghe thấy rồi sao..."

Có lẽ con bé đã áp tai vào cửa. Mà, sớm muộn gì cũng phải nói thôi.

"Có một con quái vật đang lớn lên trong cơ thể. Nếu không loại bỏ nó thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng."

"Sao lại... Con không chịu đâu..."

"Bình tĩnh nào. Toui là y sư giỏi nhất. Ba ngày sau, ta sẽ hợp tác với hắn để phẫu thuật. Sẽ không thất bại đâu."

"Thật không ạ...?"

"Thật. Nếu không cứu được, hắn sẽ nói là không cứu được. Hắn là kiểu người như vậy. Nếu đã đưa ra phương án, thì chắc chắn hắn sẽ cứu được. Hãy tin tưởng đi."

Nói rồi, ta nhẹ nhàng ôm lấy Chloe.

Chloe không kìm được nữa, bắt đầu òa khóc nức nở.

Với Chloe, mẹ là tất cả. Vừa mới nhìn thấy tương lai tươi sáng phía trước, giờ lại đối mặt với việc mẹ có thể sẽ ra đi, con bé chắc chắn không thể chịu đựng nổi.

"Xin lỗi con, ta phải về Đế đô một chuyến. Ba ngày sau ta sẽ quay lại để phẫu thuật, từ giờ đến lúc đó con có bảo vệ được mẹ không?"

"...Dạ, con sẽ cố gắng."

"Tốt lắm. Việc tu luyện tạm thời gián đoạn, nhưng hãy hình dung trong đầu cho kỹ. Ta và Toui nhất định sẽ cứu mẹ con. Không được trốn tập đâu đấy nhé?"

Nghe ta nói giọng dịu dàng, Chloe gật đầu lia lịa.

Nếu được thì ta muốn ở bên cạnh con bé, nhưng với tư cách là Hoàng tử và Mạo hiểm giả cấp SS, ta không thể bỏ trống Đế đô được.

Khi ta buông tay ra, Chloe khẽ vươn tay về phía trước. Nhưng rồi con bé rụt tay lại ngay và nở một nụ cười.

"Con ổn rồi, thưa Sư phụ."

"..."

Một đứa trẻ kiên cường.

Con bé đang cố gắng để không làm ta lo lắng. Ta không muốn để một đứa trẻ phải cố quá sức như vậy.

Tuy nhiên, ta không có lựa chọn ở lại. Thấm thía sự bất lực của bản thân, ta xoa đầu Chloe rồi dịch chuyển về Đế đô.

Ba ngày sau.

Sau khi trở về Đế đô và hoàn thành vài ủy thác, ta lại đến Tiên quốc Mizuho.

Ta đã giải quyết hết những ủy thác được cho là cần đến ta. Chừng nào ta không phải chia sẻ nhân lực cho các ủy thác độ khó cao, thì các mạo hiểm giả khác có thể nhận những ủy thác nhỏ. Điều đó đồng nghĩa với việc trị an của Đế đô được duy trì.

Với tư cách là Hoàng tử, ta cũng đã xác nhận không có việc gì cần làm. Giả vờ đang ngủ thì chắc cũng chẳng ai nghi ngờ.

"Nào."

Vừa lẩm bẩm, ta vừa bước vào nhà của Toui.

Người đang đợi ta là Chloe.

"Sư phụ!"

"Đã ba ngày rồi nhỉ. Con có hình dung đàng hoàng không đấy?"

"Tất nhiên ạ! Con đã thành công rất nhiều lần rồi! Dù chỉ là trong đầu thôi..."

"Thế là được rồi. Nếu không thể tưởng tượng ra cảnh thành công, thì việc biến nó thành hiện thực chỉ là giấc mơ xa vời thôi."

Vừa khen ngợi Chloe, ta vừa đi về phía phòng khám, nơi Toui chắc đang đợi.

"Xin phép."

"Cuối cùng cũng tới."

Khi ta mở cửa phòng, Toui đứng dậy khỏi ghế như thể đã đợi đến mòn mỏi. Trên giường, mẹ của Chloe vẫn đang ngủ như trước.

"Việc dùng thuốc làm suy yếu Ký sinh Ma hoa đã thành công. Giờ chỉ còn việc bóc tách nó ra thôi."

"Về kết giới thì cứ giao cho ta."

"Ta không lo chuyện đó. Ta chỉ công nhận mỗi thực lực của ngươi thôi."

"Thế thì tốt quá. Ta cũng chỉ công nhận mỗi thực lực của ông."

Giữa ta và Toui tồn tại một khoảng cách lớn.

Dù vậy, thực lực của cả hai là ngang nhau.

Không cần phối hợp gì cả. Mạnh ai nấy làm việc của mình thôi.

"Ca phẫu thuật sẽ kéo dài. Cả ta và ngươi đều không thể rời tay được. Đệ tử của ngươi tính sao?"

"Con sẽ ở bên cạnh!"

Toui có lẽ định bảo con bé về nhà đi. Nhưng Chloe đã lập tức nói lên ý kiến của mình.

Chloe là người thân duy nhất. Con bé có quyền được ở đây.

"Cứ để con bé ở bên cạnh. Sẽ không làm vướng chân đâu, yên tâm đi."

"Hừ... Thôi được rồi. Vậy bắt đầu chuẩn bị."

Nói rồi Toui lấy ra những dụng cụ phẫu thuật độc đáo. Vốn là thợ rèn, Toui tự mình chế tạo ra những dụng cụ phù hợp với ca phẫu thuật đó. Lần này có vẻ hắn cũng đã làm dụng cụ riêng cho ca mổ.

"Việc bóc tách Ký sinh Ma hoa cần sự thận trọng. Ta muốn hạn chế tối đa tổn thương nội tạng. Dù có tốn thời gian thì mạng sống của bệnh nhân vẫn quan trọng hơn."

"Tất nhiên rồi. Kéo dài bao lâu cũng không sao."

"Nói chuyện dễ hiểu đấy. Ngươi chuẩn bị thế nào rồi?"

Được Toui thúc giục, ta dùng ma đạo cụ mang theo để vẽ trận pháp trong phòng khám. Đây là trận pháp hỗ trợ triển khai Kết giới Trị liệu. Có cái này thì ta có thể thao tác chính xác hơn và cũng tiết kiệm được ma lực.

"Sư phụ... Con có giúp được gì không...?"

"Không có gì con giúp được cả. Nhưng mà, đừng bỏ cuộc."

"Dạ...?"

Không hiểu ý ta nói, Chloe nghiêng đầu thắc mắc. Ta đặt tay lên đầu Chloe và nói:

"Dù có chuyện gì xảy ra cũng không được bỏ cuộc. Dù ai cũng nghĩ là không được, thì chỉ mình con là phải tin rằng mẹ con sẽ hồi phục. Nếu con tin tưởng, thì ta cũng sẽ tuyệt đối không bỏ cuộc."

"Sư phụ..."

"Nào, ra bên ngoài đi."

Đưa Chloe ra khỏi phòng, ta hít một hơi thật sâu. Phía sau, Toui đã chuẩn bị xong xuôi.

"Đệ tử không bỏ cuộc thì ngươi cũng không bỏ cuộc sao..."

"Có ý kiến gì à?"

"Không có ý kiến. Chỉ là tò mò thôi. Ngươi vẫn đang tìm cách chữa căn bệnh đó à?"

"Đúng vậy thì sao?"

Toui là y sư xuất sắc nhất lục địa.

Chính vì thế, tôi đã hỏi ông ta về bệnh tình của người mẹ trước tiên.

Thế nhưng, câu trả lời nhận được lại vô cùng tàn khốc.

Ông ta nắm rõ các triệu chứng, nhưng căn bệnh này thậm chí còn chưa có tên, và tất nhiên cũng chẳng có phương pháp điều trị.

Toui đã trả lời như vậy.

Tôi nổi giận, chất vấn rằng thế mà cũng xưng là y sư đệ nhất lục địa sao, nhưng Toui chỉ đáp rằng kẻ không thể cứu thì đành bất lực.

"Đúng là một gã đàn ông cố chấp nhỉ?"

"Ta sẽ làm tất cả những gì có thể. Nếu thuốc hiện có không được, thì ta sẽ phục chế lại những loại thuốc chỉ còn được ghi chép trong văn hiến."

"...Ngươi có biết người ta gọi kẻ như ngươi là gì không?"

"Không biết."

"Là kẻ ngu ngốc đấy."

"Ngu ngốc cũng được. Nếu phải bỏ cuộc để rồi hối hận, ta thà chọn đương đầu rồi hối hận còn hơn."

Nghe những lời của tôi, Toui khẽ thở dài.

Và rồi.

"...Phía ta cũng đang điều tra. Nếu tìm ra được gì, ta sẽ báo lại."

"...Cảm kích vô cùng."

"Vì ta là bác sĩ mà."

Nói xong, Toui lấy ra một con dao có hình thù kỳ lạ.

Ông ta cứ thế rạch vào vùng bệnh trên người mẹ Chloe.

Máu phun ra.

Tuy nhiên, lượng máu chảy ít hơn tôi tưởng.

"Ngươi có dùng thuốc gì không đấy?"

"Một vài loại thôi. Cơ mà, nó to hơn ta tưởng tượng nhiều."

Thứ hiện ra từ sâu bên trong vùng bệnh là một đóa hoa màu tím.

Đến mức Toui phải thốt lên, thì chắc chắn kích thước của nó phải rất lớn.

Nó đã liên tục tham lam hút chất dinh dưỡng bên trong cơ thể mẹ Chloe.

"Ta sẽ từ từ bóc tách nó ra."

"Đã rõ."

Kết giới trị liệu đã được kích hoạt.

Nhưng hiệu lực của nó thực sự rất yếu ớt.

Vì không thể để vết thương khép lại ngay, nên chỉ còn cách hồi phục từ từ.

Chỉ cần lơ là một chút, vết thương sẽ đóng lại mất.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng có thể coi là chiến trường.

Tôi phải bảo vệ cơ thể mẹ Chloe mà không được gây cản trở cho Toui.

Thở hắt ra một hơi, tôi đẩy sự tập trung lên cao độ hơn nữa.

Đã một giờ trôi qua kể từ khi ca phẫu thuật bắt đầu.

Công việc tiêu tốn nhiều tâm sức hơn tưởng tượng khiến tôi khẽ thở dài.

Trái lại, Toui vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ thông báo:

"Vẫn còn dài lắm đấy."

"Đang mong đây."

Tuy vẫn còn dư sức, nhưng nghe bảo chặng đường còn dài cũng khiến tinh thần tôi hơi chùng xuống.

Toui chẳng có vẻ gì là bận tâm, vẫn thận trọng tiến hành công việc.

Cơ thể bệnh nhân là ưu tiên hàng đầu. Có thể nói đó là phong cách của Toui.

Thế nhưng, sự thận trọng ấy không kéo dài được lâu.

"Hửm?"

Ban đầu chỉ là một cảm giác sai lệch nhỏ nhoi.

Tôi cứ tưởng do tập trung quá mức nên tầm nhìn bị bóp méo.

Nhưng tôi nhận ra ngay đó là sai lầm.

Dị biến không xảy ra trên cơ thể tôi, mà đến từ mặt đất.

"Dùng kết giới cố định nơi này lại ngay!"

"Ta làm rồi!"

Tôi bao bọc toàn bộ ngôi nhà bằng kết giới, chuẩn bị sẵn sàng cho bất cứ chuyện gì xảy ra.

Nhờ ảnh hưởng của kết giới mà rung chấn đã dịu đi, nhưng bên ngoài thì đang rung chuyển dữ dội.

"Động đất sao... Nghe nói ở đây hay có động đất, nhưng lại đến đúng vào hôm nay thì thật nghiệt ngã..."

"Khác với mọi khi... Động đất cấp độ này hiếm khi xảy ra lắm."

Bán đảo nằm ở phía Đông lục địa. Đó chính là lãnh thổ của Tiên quốc Mizuho.

Đây là quốc gia chấp nhận những Á nhân bị bức hại trên lục địa, và cũng là một quốc gia bất khả xâm phạm nhờ có Tiên Cơ, người sử dụng kết giới mạnh nhất, trấn giữ.

Tuy nhiên, Tiên quốc Mizuho vẫn chỉ là một nước nhỏ.

Việc nằm gần Hoàng quốc – một trong Tam cường lục địa – cũng là một lý do, nhưng nguyên nhân chính khiến họ dù có chiến lực nhưng vẫn chỉ là nước nhỏ nằm ở chỗ khác.

Thiên tai quá nhiều.

Vốn dĩ lãnh thổ Mizuho là vùng đất mà Hoàng quốc không thể duy trì nổi do thiên tai.

Động đất khiến các công trình sụp đổ, chức năng đô thị bị tê liệt.

Vì thế Hoàng quốc đã vứt bỏ vùng đất này.

Và những người tiến vào đó chính là người dân Tiên quốc hiện nay.

Họ cũng từng khổ sở vì thiên tai, nhưng họ có Tiên Cơ.

Cô ấy dùng kết giới bao bọc đô thị, thành công trong việc hạn chế thiệt hại do thiên tai gây ra.

Nếu đô thị an toàn, các ngôi làng sẽ mọc lên xung quanh.

Bởi khi thiên tai xảy ra, chỉ cần sơ tán vào đô thị là được. Cứ thế, Mizuho dần dần phát triển.

Tuy nhiên, vì phần lớn quốc lực vẫn phải dành cho việc đối phó thiên tai, nên họ không thể mở rộng lãnh thổ.

Một vùng đất khắc nghiệt với con người, nay bị ép phải trở thành nơi sinh sống được nhờ sức mạnh của Tiên Cơ. Đó chính là Mizuho.

"Trận động đất hiếm khi xảy ra lại đến đúng vào hôm nay..."

"Sư phụ!"

Có lẽ vì quá lo lắng, Chloe chạy vào phòng khám.

Tôi đứng chắn trước mặt Chloe để con bé không nhìn thấy cảnh mẹ mình đang đầm đìa máu.

"Vẫn ổn. Ra ngoài đi con."

"Thật ạ? Với lại, bên ngoài đang ồn ào lắm..."

"Có thể sóng thần sẽ ập đến đấy."

Nghe lời Toui, tôi bất giác quay lại nhìn phía sau.

Ông ta nói như thể chuyện hiển nhiên, nhưng đó rõ ràng là một tình huống bất thường.

"Đó là 'Sóng thần' quái vật sao?"

"Chính xác. Quái vật sống ở Mizuho có cấp độ không quá cao. Nhưng mạo hiểm giả săn chúng cũng rất ít. Vì thiên tai quá nhiều mà. Chẳng ai thích thú gì cái chốn này."

"Nên 'Sóng thần' cũng dễ xảy ra hơn, ý ông là vậy sao?"

Lý do mạo hiểm giả săn quái vật là vì nếu chúng di chuyển thành bầy đàn lớn thì sẽ không thể ngăn cản được.

Vì vậy mỗi ngày đều phải kiên trì giảm bớt số lượng của chúng. Đó là sự đầu tư cho tương lai.

Tuy nhiên, Mizuho này lại đang thiếu hụt mạo hiểm giả.

"Kết giới của Tiên Cơ có trụ được không?"

"Đô thị thì chắc sẽ ổn thôi, nhưng các ngôi làng lân cận thì không. Giờ này chắc người dân từ khắp nơi đang đổ về đô thị rồi."

"Giờ này mà ông còn nói giọng thảnh thơi đó được à?"

"Ta thì làm được gì chứ? Và ta cũng không cho phép ngươi đi đâu. Người Mizuho quen với chuyện này rồi. Tập trung vào bệnh nhân trước mắt đi."

"..."

Trước ý kiến của Toui, tôi đành phải im lặng.

Toui nói đúng.

Vốn dĩ nguyên nhân là do Guild Mạo hiểm giả không bố trí đủ số lượng nhân sự tại đây.

Hơn nữa, đúng như Toui nói, người Mizuho đã quen rồi. Nếu là quốc gia khác thì chắc chắn sẽ thành thảm kịch, nhưng với Mizuho thì thiệt hại có lẽ sẽ chỉ ở mức nhẹ.

Nhưng mạo hiểm giả chiến đấu chính là để ngăn chặn những thiệt hại nhỏ nhặt đó.

Đó là bản chất của đại nghĩa "vì dân".

"...Không thể câu chút thời gian sao?"

"Đừng có nói nhảm. Do ảnh hưởng của động đất, Ký Sinh Ma Hoa vốn đang suy yếu đã bắt đầu hoạt động mạnh trở lại. Ta phải đẩy nhanh tiến độ phẫu thuật vì bệnh nhân. Ngươi không thể rời đi được đâu."

"Vậy sao..."

Tôi không thể ích kỷ được.

Tất cả là do tôi không đủ năng lực.

Tôi đành bỏ cuộc và bắt đầu tập trung vào việc duy trì kết giới.

Bỗng nhiên, Chloe ở phía sau lên tiếng.

"Con sẽ đi."

Trong khoảnh khắc, đầu óc tôi trống rỗng.

Khi từ từ quay lại, tôi thấy một Chloe với vẻ mặt đầy quyết tâm đang đứng đó.

Khí thế tỏa ra khác hẳn với mọi khi.

"Con có hiểu 'Sóng thần' là thứ như thế nào không...?"

"Là rất nhiều quái vật cùng di chuyển về một hướng đúng không ạ? Con biết là nguy hiểm nhưng... con không thể cứ ngồi im ở đây được."

"Con nghĩ... nếu nguy hiểm thì cứ dùng ma pháp là xong sao?"

"Không ạ, con định dùng ngay từ đầu."

Chloe tuyên bố một cách tỉnh bơ.

Thứ ma pháp mà con bé chưa từng thành công một lần nào.

Việc tuyên bố sẽ dùng nó chứng tỏ con bé đang không bình thường chút nào.

Nhưng mà.

"Con có tự tin không?"

"Không ạ. Nhưng nếu đó là việc phải làm thì con sẽ làm thôi."

"...Đừng làm gì quá sức đấy nhé?"

"Vâng! Cảm ơn Sư phụ!"

Cảm ơn tôi với một nụ cười, Chloe rời khỏi phòng.

Thấy vậy, Toui mở miệng:

"Là kẻ ngu ngốc, hay là kẻ dại dột đây? Dám phái một đệ tử còn non nớt ra trận. Chỉ tổ làm vướng chân người khác thôi."

"Đừng có xem thường đệ tử của tôi."

"Đừng xem thường một đệ tử còn chưa dùng nổi ma pháp ư? Đừng chọc cười ta."

"Con bé là thiên tài đấy. Trong trạng thái ma lực cạn kiệt, nó đã thi triển một ma pháp có độ khó cao đến sát nút thành công. Trong ba ngày qua ma lực cũng đã hồi phục rồi. Nhờ bí dược của ông đấy."

"...Dù vậy ta vẫn thấy thật ngu ngốc."

"Con bé là đứa trẻ có thể trở nên mạnh mẽ vì người khác. Loại người đó rất mạnh trong thực chiến. Nếu nguy hiểm, tôi sẽ dịch chuyển nó về ngay."

"Ngươi nghĩ mình có dư dả sức lực thế sao?"

"Ông nghĩ tôi là ai chứ?"

Nghe tôi nói vậy, Toui thở dài và ngừng nói.

Dù nói thế, nhưng nếu được thì tôi vẫn mong Chloe sẽ làm tốt.

Tôi luôn đánh dấu theo dõi lên người Chloe. Việc mở cổng dịch chuyển ngay lập tức chẳng khó khăn gì.

Nhưng vừa duy trì kết giới trị liệu này vừa làm việc đó thì quả thực khá khó.

Nếu được thì tôi không muốn phải làm thế.

Nghĩ một đằng nói một nẻo, tôi thầm cầu nguyện cho sự thành công của Chloe.

Khi Chloe đến được gần cổng chính của kinh đô, nơi đó đã rơi vào đại hỗn loạn.

Những người đang chuẩn bị tư thế phòng thủ và những người đang liều mạng chạy trốn.

Tất cả trộn lẫn vào nhau, sự hỗn loạn không có dấu hiệu lắng xuống.

Trong lúc đó, Chloe nhìn thấy một bé gái Á nhân nhỏ đang khóc, cô bé liền nắm lấy tay đứa trẻ.

"Em có sao không!?"

"Oaaaa! Mẹ ơiii...!!"

"Đừng khóc, mẹ em cũng sẽ bình an thôi mà!"

Chloe tìm cách kéo bé gái ra khỏi chỗ đông đúc.

Giữa khung cảnh đó, cô bé nắm bắt tình hình qua những tiếng la hét xung quanh.

"Tiên Cơ đại nhân không có ở đây sao!?"

"Ngài ấy vừa mới đến biên giới! Sẽ mất thời gian để quay lại!"

"Chết tiệt! Vẫn chưa sơ tán xong sao!?"

"Động đất làm đường sạt lở rồi, vẫn còn tốn thời gian lắm!"

"Cứ chần chừ là sóng thần ập đến đấy!"

Đang lắng nghe giọng nói đầy lo lắng của người lớn, bé gái buông tay Chloe và chạy vụt đi.

Nhìn theo, Chloe thấy bé gái đang ôm chầm lấy một người phụ nữ có vẻ là mẹ mình.

Người phụ nữ nhìn Chloe và cúi đầu cảm ơn rối rít.

Thấy vậy, Chloe thở phào nhẹ nhõm.

Và rồi.

"Nếu sơ tán chưa xong thì mình phải giúp một tay thôi!"

Chloe lập tức thay đổi tâm thế, hướng về phía cổng chính.

Sự hỗn loạn tại cổng chính, nơi dòng người đang ùn ứ, còn khủng khiếp hơn cả khu vực lân cận.

"Đừng đẩy! Từ từ thôi!"

"Quái vật sắp đến nơi rồi! Cho vào nhanh lên!"

"Này! Đừng có chen ngang!"

"Im đi!"

Ai cũng muốn tranh đi trước, khiến cổng chính tràn ngập người.

Vì ai cũng cố tiến lên nên đã gây ra tắc nghẽn.

Tại cổng chính ấy, Chloe đã túm lấy tai những người lớn đang cãi nhau.

"Đau! Làm cái gì thế hả!"

"Con nhãi này!?"

"Mọi người có hiểu tình hình không thế!? Người ta có thể chết đấy, giờ này mà còn cãi nhau sao!? Có rảnh mà võ mồm thì lo mà động chân đi!!"

Không cho họ kịp phản bác, Chloe thuyết giáo hai người lớn.

Sự im lặng bao trùm không gian.

Cảnh tượng một đứa trẻ mắng người lớn thật kỳ lạ, hơn nữa, khí thế mà đứa trẻ đó tỏa ra rõ ràng khác biệt so với xung quanh.

"Quái vật vẫn chưa đến đâu. Cứ từ từ, trật tự đi vào thì sẽ kịp thôi. Đừng hoảng loạn."

Nói rõ ràng với những người dân đang chen chúc ở cổng chính, Chloe đã dẹp yên được sự hỗn loạn.

Chỉ cần hết hỗn loạn, người dân Mizuho vốn đã quen với những chuyện này sẽ tự biết cách xử lý.

Họ xếp thành hàng và lần lượt đi qua cổng chính.

Những người ở trong kinh đô cũng tiếp nhận những người tị nạn đó.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của cháu. Trông lạ mặt quá, cháu là mạo hiểm giả hả?"

Một người Á nhân to lớn bắt chuyện với Chloe.

Thấy ông ấy có vũ trang, đoán chừng là quân nhân, Chloe lắc đầu.

"Không ạ. Cháu không phải. Nhưng Sư phụ của cháu là mạo hiểm giả."

"Vậy sao. Dù gì đi nữa, có vẻ việc sơ tán sẽ kịp lúc. Cảm ơn cháu."

Người đàn ông Á nhân cúi đầu thật sâu để bày tỏ lòng biết ơn.

Nghe nói sơ tán sẽ kịp, nhưng Chloe vẫn chưa lơ là.

Cô bé cùng người đàn ông Á nhân leo lên tường thành và quan sát xung quanh.

"Giả sử sơ tán xong, thì có chặn được quái vật không ạ?"

"Chỉ cần đóng cổng lại, kết giới của Tiên Cơ sẽ kích hoạt. Không vấn đề gì đâu."

"Vậy ạ..."

Định nói thế thì an tâm rồi, nhưng Chloe chợt phát hiện một thiếu niên đang chạy tới từ đằng xa.

"Có người! Ở đằng kia!"

"Vẫn còn người sao!?"

Binh lính bắt đầu xôn xao.

Nhưng rồi tất cả bỗng chốc im bặt.

Vì mặt đất bắt đầu rung chuyển.

"Cái này là..."

"Động đất ư...?"

"Không phải..."

Cơn rung chấn tưởng chừng là trận động đất thứ hai ấy, thực ra là do cuộc đại di cư của lũ quái vật gây ra.

Những người đứng trên tường thành ngay lập tức nhìn thấy bụi đất mù mịt bốc lên từ phía xa.

"Chết tiệt...! Quái vật đến rồi! Mau vào trong đi! Đóng cổng lại!"

"Khoan đã! Còn cậu bé kia!?"

"Không đợi được nữa đâu...!"

Đối với người đàn ông Á nhân, đó có lẽ cũng là một quyết định đau đớn.

Ông ấy ra chỉ thị với vẻ mặt đầy cay đắng.

Thấy vậy, Chloe lao mình trượt xuống khỏi tường thành, rồi phóng ra ngoài từ cổng chính.

"Khoan! Cháu định làm gì!?"

"Cứ đóng cổng đi ạ! Cháu không thể bỏ mặc cậu ấy được!"

"Một mình cháu thì làm được gì!?"

"Cháu sẽ xoay xở được thôi."

Bỏ lại câu nói đó, Chloe chạy về phía thiếu niên đang liều mạng chạy tới.

Đàn quái vật đang áp sát từ phía sau.

Thiếu niên vừa chạy vừa khiếp sợ chúng.

Nhưng cơ thể cậu đã đến giới hạn.

Chân cậu xoắn lại, và thiếu niên ngã nhào. Trước tầm mắt, cậu thấy cổng chính đang dần đóng lại.

Tuyệt vọng bao trùm lấy thiếu niên, cậu ngừng chạy.

Nhưng mà.

"Không được bỏ cuộc."

"..."

Giọng nói truyền đến tai thiếu niên.

Khi cậu ngẩng mặt lên, Chloe đã ở đó.

"...Tại sao...?"

"Chị sẽ câu giờ. Chạy đi em."

"Không thể nào... Chỉ mình chị... làm sao chặn chúng lại được..."

"Được chứ."

Dứt lời, Chloe siết chặt song kiếm trong tay.

Cô bé hít một hơi thật sâu rồi khẽ nhắm mắt lại.

Nếu Silver ở đây, ngài ấy chắc chắn sẽ giải quyết êm đẹp mọi chuyện mà không để ai phải hy sinh.

Chính vì làm được điều đó, ngài mới là Mạo hiểm giả cấp SS.

Thế nhưng lúc này, Silver không thể hành động.

Tất cả là để cứu mẹ của Chloe.

Cái giá phải trả cho việc đó chính là cậu thiếu niên đang đứng sau lưng cô bé lúc này.

Nếu sự hy sinh phát sinh vì Silver không thể ra tay...

"Chị sẽ bảo vệ... thay cho Sư phụ."

Chloe bắt chéo hai thanh kiếm.

Cứ thế, cô bé đẩy cao sự tập trung của mình lên cực hạn.

Thấy Chloe như vậy, cậu thiếu niên cất tiếng hỏi:

"Chị là...?"

"Chị hả? Chị là... đệ tử của Silver đấy."

Khoảnh khắc tuyên bố điều đó.

Có thứ gì đó bên trong Chloe đã thay đổi.

Câu nói ấy, danh xưng ấy.

Đã khiến Chloe trở nên mạnh mẽ hơn.

Đứng ở đó là một bản thể lý tưởng mà Chloe hằng tưởng tượng.

Một bản thân xứng đáng làm đệ tử của Silver.

Vì thế, Chloe bắt đầu xướng lên câu niệm chú đầy uy lực.

《Ta là kẻ soán đoạt・Kẻ tước đoạt sắc đen từ đáy Địa phủ》

Ma lực đen kịt tuôn trào từ bên trong Chloe.

Cô bé nén dòng ma lực đang phình to ấy vào lại bên trong cơ thể mình.

《Hãy trườn ra hỡi Minh hắc・Nhấn chìm vạn tượng vào bóng tối》

Ma lực đen tuyền bị nén chặt lại.

Để ổn định nó, Chloe nghiến chặt răng.

Không được phép để nó mất kiểm soát.

Phía sau là cậu thiếu niên, và trên vai mình đang gánh vác danh tiếng của Silver.

Tuyệt đối không được phép thất bại.

《Vương của Thất hắc chính là sắc đen ấy・Chủ nhân của Vực thẳm chính là sắc đen ấy》

Ma lực đen tuyền bị nén chặt đang tìm đường thoát ra.

Dùng sức cưỡng ép ghìm nó xuống, Chloe tiến thêm một bước nữa.

《Minh hắc của Căn nguyên・Thất hắc của Điểm cuối》

Sự phản phệ của ma lực ngày càng mạnh.

Mỗi khi sắp gục ngã trước sự phản phệ đó, Chloe lại nhớ về một câu nói.

Đừng bỏ cuộc.

Dựa vào lời dạy đó của Sư phụ, cô bé vực dậy bản thân đang chực chờ sụp đổ, từng chút một tiến về phía trước.

《Tất cả hiện ra từ sắc đen ấy・Tất cả chìm vào trong sắc đen ấy》

Xét về thời gian thì rất ngắn.

Nhưng đối với Chloe, đó là kết quả của một cuộc chiến dài đằng đẵng.

Ma lực đen đang phản kháng dữ dội dần lắng xuống trong cơ thể Chloe.

Chẳng mấy chốc, ma lực ấy bao bọc lấy cô bé.

Trong trạng thái đó, Chloe dệt nên câu cuối cùng.

《Hãy tụ lại và nhuộm đen──Darkness Force》

Cổ đại ma pháp mười một tiết.

Ma lực đen tuyền bao phủ hoàn toàn lấy Chloe.

Khoác lên mình bóng tối, Chloe nói với cậu thiếu niên một câu ngắn gọn:

"Chạy đi."

Được thúc đẩy bởi câu nói tĩnh lặng ấy, cậu thiếu niên bắt đầu chạy.

Cậu không ngoảnh lại phía sau.

Dù không hiểu tại sao, nhưng cậu có cảm giác rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Và thực tế, điều đó không hề sai.

Đàn quái vật đang ập tới.

Trước bầy đàn đông đến mức đếm cũng thấy nực cười ấy, Chloe lao vào chém trong chớp mắt.

"Haaaaaaa!!!!"

Cô bé bắt chéo song kiếm, rồi vung mạnh tựa như đang dang rộng đôi cánh.

Chỉ thế thôi mà tốp đi đầu đã bị thổi bay.

Không một chút chậm trễ, Chloe đạp mạnh xuống đất.

Tăng tốc trong nháy mắt, Chloe chém gục lũ quái vật.

Bóng dáng ấy khiến bước chân của lũ quái vật khựng lại.

Đối với những con quái vật hành động vì mối đe dọa từ trận động đất, việc di chuyển là ưu tiên hàng đầu.

Nhưng, điều đó đã thay đổi.

Bởi vì một mối đe dọa còn lớn hơn thế đã xuất hiện ngay trước mắt chúng.

"Vẫn chưa hết đâu!!"

Cô bé chém đôi con quái vật dạng chim đang lao xuống, rồi vung một kiếm thổi bay con quái vật dạng sói đang chồm tới mình.

Tuy nhiên, khí thế của lũ quái vật vẫn không dừng lại.

Chloe bao bọc ma lực đen tuyền lên kiếm, tung ra một trảm kích khổng lồ.

"Nhận lấy này!!"

Trảm kích ấy nuốt chửng bầy quái vật, xóa sổ chúng không còn một dấu vết.

Cái giá phải trả là ma lực đen tuyền bao quanh Chloe cũng tan biến.

Nhưng, lũ quái vật đã bị quét sạch.

"Hộc... hộc..."

Chloe, người đã dốc toàn lực để định đoạt trận chiến trong một hơi, vừa thở dốc vừa cắm song kiếm xuống đất, tựa vào đó mà ngồi bệt xuống.

Thế nhưng, đôi kiếm lập tức hóa đen rồi vỡ vụn.

"Ơ...?"

Chúng đã không chịu nổi ma lực của Chloe và bị phá hủy.

Chloe bàng hoàng nhìn cảnh đó, nhưng tiếng rung chuyển mặt đất mới truyền tới đã kéo cô bé về lại hiện thực.

"Vẫn còn nữa sao...?"

Cô bé loạng choạng đứng dậy, nhìn về phía trước thì thấy một bầy đàn với quy mô tương tự lúc nãy đang ập tới.

Chloe nắm chặt chuôi kiếm đã mất lưỡi, dù vậy vẫn thể hiện ý chí đứng chắn ngang đường.

Đã không còn thể lực để chạy trốn nữa.

Vậy thì chỉ còn cách nghênh chiến.

Nhưng, chẳng có cơ may thắng lợi nào cả.

"Làm thêm một lần nữa chắc khó lắm đây..."

Cô bé cố gắng gom góp ma lực, nhưng không đủ để sử dụng Darkness Force thêm lần nữa.

"Gay go rồi... Có bị mắng không nhỉ..."

Dốc hết sức để quyết định trận đấu ngay lập tức là một nước đi sai lầm.

Vừa kiểm điểm bản thân, Chloe vừa cười khổ.

Bởi vì tận đáy lòng, cô bé thực sự mong được mắng.

Và rồi, tiếng quở trách vang lên bên tai Chloe.

"Đương nhiên là có rồi. Làm gì cũng phải nghĩ đến hậu quả chứ."

"Dạ...?"

Khi Chloe quay lại, bóng dáng của Silver đã ở đó.

Điều đó chỉ chứng minh một điều duy nhất.

"Sư phụ... Mẹ em...?"

"Yên tâm đi. Toui đã xử lý nhanh gọn rồi. Tuy chưa thể loại bỏ hoàn toàn và cần phải điều trị bằng thuốc, nhưng... tính mạng bà ấy không còn lo ngại nữa."

"Thật không ạ...? Là sự thật chứ ạ...?"

"Là thật."

Silver xoa đầu để trấn an Chloe đang trào nước mắt.

Tuy nhiên, trong lúc đó bầy quái vật vẫn đang lao tới.

Cùng lúc ấy, vô số nguồn sáng xuất hiện xung quanh Silver.

Chẳng mấy chốc, chúng lan rộng ra theo chiều ngang.

Ngay khoảnh khắc Silver phất tay, những nguồn sáng trải rộng thành một dải ấy tựa như loạt đạn pháo kích đồng loạt của quân đội, phóng ra vô số đạn quang.

Lũ quái vật đang chạy không có cách nào né tránh được đòn đó.

Những vụ nổ vang lên khắp nơi, đạn quang giày xéo lũ quái vật.

Sau đó, thấy lũ quái vật đã im hơi lặng tiếng, Silver xóa bỏ các nguồn sáng.

Rồi ngài nói:

"Nhớ cho kỹ. Át chủ bài phải giữ lại đến cuối cùng. Vì ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu."

"Vâng...! Em nhớ rồi!"

"Vậy sao... Quả không hổ danh đệ tử của ta. Làm tốt lắm."

Vỗ nhẹ lên đầu Chloe, Silver dẫn cô bé bước qua cổng dịch chuyển.

Một tuần sau.

Tôi, người đã trở về Đế đô, giờ lại có mặt tại vùng đất Mizuho.

Mục đích là để nói chuyện với mẹ của Chloe, người đang hồi phục thuận lợi sau phẫu thuật.

"Tiến triển tốt lắm. Nhưng vẫn chưa được làm gì quá sức đâu đấy."

"Cảm ơn ngài."

"Tôi chỉ làm những gì một bác sĩ phải làm thôi. Với lại tôi cũng nhận thù lao rồi."

Toui chỉ tay về phía cái bàn.

Ở đó có những đồng Hồng tiền mà tôi đưa làm thù lao được đặt một cách bừa bãi.

Nhận vì cần thiết, nhưng không hứng thú với tiền bạc.

Đó chính là kiểu người của Toui.

Vừa ngán ngẩm, tôi vừa đi về phía phòng mẹ của Chloe.

"Xin phép."

Bước vào phòng, tôi thấy mẹ của Chloe đang nằm trên giường, và Chloe đang chăm sóc bên cạnh.

"A, Sư phụ!"

"Ngài Silver, phiền ngài phải cất công tới đây, thật cảm ơn ngài."

Mẹ của Chloe cúi đầu thật sâu.

Cười khổ trước hành động đó của bà, tôi ngồi xuống chiếc ghế được đặt sẵn.

"Hôm nay ta đến để nói về chuyện sắp tới."

"Vâng. Ngài sẽ đưa Chloe đến Đế đô đúng không ạ?"

"Con sẽ cố gắng ạ!"

"Ừ, phải làm cho tốt đấy nhé..."

"Vâng..."

Lại nữa, hai người này cứ tự tiện quyết định mọi chuyện.

Tôi vừa thở dài vừa ngăn họ lại.

"Chờ chút đã."

"Có chuyện gì sao ạ...?"

"Ta không nhớ là mình đã nói sẽ đưa con bé đi."

"Hả? Sư phụ không đưa con đi sao...?"

"Đừng làm vẻ mặt buồn bã đó. Theo lời Toui thì việc điều trị bằng thuốc sẽ tốn nhiều thời gian. Ta đã tìm xem ở Đế đô có ai điều chế được loại thuốc tương tự không, nhưng không có. Tóm lại, việc chuyển mẹ ngươi đến Đế đô là bất khả thi. Cần có người chăm sóc, và hơn hết, con gái thì nên ở bên cạnh mẹ mình."

Cũng có cách là dùng dịch chuyển bay đến chỗ Toui để lấy thuốc, nhưng làm thế thì có bao nhiêu ma lực cũng không đủ.

Mizuho không phải là một đất nước gần đến mức đó.

Vì vậy, tôi đã từ bỏ việc đưa Chloe đến Đế đô.

Nếu cứ lo lắng cho mẹ thì việc tu luyện cũng chẳng thể tập trung được.

"Vậy... con không còn là đệ tử nữa sao..."

"Ta cũng không nói như thế. Khi nào mẹ ngươi khỏi bệnh thì hãy đến Đế đô. Lúc đó, ta sẽ dạy dỗ lại từ đầu."

"Nhưng mà, việc điều trị cho mẹ sẽ kéo dài lắm..."

"Đúng vậy. Nghe nói phải mất vài năm. Nhưng đây cũng là cơ hội tốt. Ta sẽ giao bài tập về nhà cho ngươi."

Nói rồi, tôi đưa cho Chloe một tấm thẻ.

Đó là thẻ mạo hiểm giả.

"Cái này là..."

"Thủ tục đã xong xuôi cả rồi. Xét đến công trạng ngăn chặn cơn sóng thần quái vật, ngươi sẽ bắt đầu từ cấp AA. Quái vật ở Mizuho không mạnh đến thế. Sẽ là đối thủ tốt để tích lũy kinh nghiệm thực chiến."

"Con... đã trở thành mạo hiểm giả rồi..."

"Đúng thế. Mà, chuyện ngươi là đệ tử của ta thì vẫn đang được giấu kín. Kẻo lại bị cuốn vào mấy chuyện rắc rối."

"Hả..."

"Đừng phàn nàn. Bài tập về nhà là nâng hạng mạo hiểm giả. Trước khi mẹ ngươi điều trị xong, hãy trở thành cấp S. Rào cản khá cao đấy, nhưng ngươi chắc chắn làm được."

Nói xong, tôi đứng dậy.

Chuyện đã nói xong rồi.

Mọi thứ đã được quyết định.

Không còn gì để nói nữa.

"K-Khoan đã! Sư phụ."

"Gì thế? Nếu không thích thì nghỉ cũng được."

"Không phải là không thích! Con chắc chắn sẽ trở thành cấp S trước khi mẹ điều trị xong và đến chỗ Sư phụ! Cho đến lúc đó con sẽ không đi gặp Sư phụ, và Sư phụ cũng không cần đến thăm con đâu!"

Tôi nhìn thấy sự quyết tâm mãnh liệt nơi Chloe.

Trở thành cấp S không phải chuyện nửa vời.

Huống chi Chloe không thể chiến đấu trong thời gian dài. Nếu không khắc phục được điểm đó, con đường lên cấp S sẽ không thể mở ra.

Nhưng cái đó tùy thuộc vào sự xoay xở.

Cứ mài giũa trong thực chiến là được.

"Vậy sao. Thế thì ta yên tâm rồi."

"Đúng vậy! Sư phụ cứ yên tâm! Con tuyệt đối sẽ làm được! Chỉ là, ừm, con có chuyện muốn hỏi!"

"Chuyện muốn hỏi? Là gì?"

"À thì... Mẹ của Sư phụ là người như thế nào ạ?"

"Người như thế nào ư? Ngươi tò mò sao?"

"Vâng! Rất tò mò ạ!"

"Để xem nào... Là một người có cốt cách mạnh mẽ, cần nói gì sẽ nói nấy. Cũng là người biết tận hưởng những khoảng thời gian thảnh thơi."

"Vậy ạ... Thế còn tóc? Tóc dài? Hay ngắn ạ?"

"Dài. Mà ngươi hỏi cái đó làm gì?"

"Không có gì! Tại con tò mò thôi! Vậy thì, lần tới gặp lại sẽ là với tư cách mạo hiểm giả cấp S nhé! Sư phụ!"

Chloe mỉm cười và hướng nắm đấm về phía tôi.

Tôi cũng đưa nắm đấm của mình chạm vào nắm đấm của con bé.

"Ta kỳ vọng ở ngươi đấy."

"Vâng! Cứ giao cho con!"

"Được. Giữ gìn sức khỏe nhé. Nhớ phải đến đấy, biết chưa? Ta sẽ đợi ngươi."

Xoa đầu Chloe, tôi nói lời tạm biệt.

Chloe đáp lại một cách đầy mạnh mẽ:

"Vâng!"

■■■

Ba năm sau.

"Chloe! Xin lỗi em! Lại có yêu cầu..."

Chi nhánh Guild Mạo hiểm giả tại Mizuho.

Cô nhân viên lễ tân ở đó cất tiếng gọi một thiếu nữ.

Thiếu nữ trả lời cô nhân viên đang tỏ vẻ áy náy:

"Được mà, được mà. Cứ để em lo!"

Câu trả lời sảng khoái cùng nụ cười rạng rỡ.

Thấy vậy, cô nhân viên thở phào nhẹ nhõm.

"Xin lỗi em nhé, dù Guild trưởng đã được thay đổi và nhân sự cũng được tăng cường rồi nhưng mà..."

"Ahaha, đành chịu thôi. Mizuho không được mạo hiểm giả ưa chuộng lắm mà. Đổi lại, em sẽ làm việc thay cho họ."

"Thật sự xin lỗi em... Gọi là bù đắp thì không hẳn, nhưng chị đã gửi thư tiến cử lên cấp S rồi. Dù đã gửi không biết bao nhiêu lần... nhưng Guild trưởng hiện tại sẽ không từ chối với lý do quá trẻ nữa đâu, nên lần này chắc chắn sẽ thông qua thôi."

"Vâng, cảm ơn chị!"

Gật đầu liên tục, thiếu nữ tên Chloe lướt mắt qua tờ đơn yêu cầu mà nhân viên lễ tân đưa ra.

Thảo phạt quái vật cấp A xuất hiện quanh làng.

Với Chloe hiện tại, đây có thể nói là một yêu cầu quá đỗi dễ dàng.

"Giá mà chuẩn bị được yêu cầu xứng tầm với mạo hiểm giả cấp AAA thì tốt quá... Xin lỗi em nhé."

"Đã bảo là không sao mà. Công việc nào em cũng làm hết!"

Nói rồi, Chloe quay gót bước đi.

Lúc đó, mái tóc dài được buộc sau gáy khẽ đung đưa.

Thấy vậy, cô nhân viên lễ tân hỏi:

"Nếu trở thành mạo hiểm giả cấp S thì em sẽ cắt tóc sao?"

"Hả? Tại sao?"

"Ơ? Không phải là em nuôi tóc để cầu nguyện à?"

"Không phải, không phải. Không phải kiểu đó đâu."

Chloe vừa cười vừa phủ nhận.

Và rồi.

"Mẹ em ấy, mẹ từng nói là... Con trai thường bị thu hút bởi những người giống mẹ mình."

Chloe bẽn lẽn trả lời.

Nghe vậy, cô nhân viên lễ tân bật cười khúc khích.

"Ra là vậy, thế nên em mới nuôi dài. Thế người đó đang ở đâu?"

"Ở đâu nhỉ? Bí mật nha."

"Đi mà, nói cho chị biết đi."

"Không được đâu. Thôi, em đi nhé!"

"A! Cho chị gửi lời hỏi thăm mẹ em và bác sĩ Toui nhé!"

"Vâng!"

Nói rồi, Chloe lao vút ra khỏi chi nhánh.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, người đàn ông là Chi nhánh trưởng bước ra ngoài.

"Chloe đâu rồi!?"

Nếu là chị Chloe, thì chị ấy đã đi thực hiện ủy thác rồi ạ...

"Gọi con bé quay lại mau! Hội trưởng muốn đích thân nói chuyện đấy!"

"Hảảả!?"

Sự hỗn loạn nhanh chóng lan ra khắp chi nhánh.

Đối với chi nhánh Mizuho ở vùng biên cương, Hội trưởng là nhân vật thuộc về một thế giới hoàn toàn khác.

Không hề hay biết về sự náo loạn tại chi nhánh, Chloe đã ghé qua nhà trước khi đi làm nhiệm vụ.

"Mẹ ơi! Con đi làm nhiệm vụ đây nhé!"

"Rồi rồi. Nhớ cẩn thận đấy."

"Vâng ạ! Thầy Toui! Kiếm mới xong chưa ạ?"

Tại xưởng rèn của gia đình.

Ở đó, Toui đang rèn kiếm với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

"Ồn ào quá. Lần này ta sẽ rèn một thanh kiếm không gãy, cứ liệu hồn mà đợi."

"Hình như lần trước thầy cũng nói vậy mà?"

"Lần này sẽ khác."

"Câu đó thầy cũng nói hồi trước luôn rồi á."

Chloe vừa lẩm bẩm vừa cười khúc khích, rồi quay sang nhìn mẹ.

"Vậy con đi đây!"

"Đi nhé."

Chloe vụt chạy đi, trong lòng ngập tràn niềm hạnh phúc nhỏ bé của riêng mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!