Đoạn kết
Cuộc phản loạn của Đệ tam Hoàng tử Gordon.
Sự việc tạm thời đi đến hồi kết với việc Gordon và kẻ hậu thuẫn là William rút lui về phía Bắc Đế quốc.
Thất bại trong cuộc phản loạn tại Đế đô, ưu tiên hàng đầu của Gordon và William là củng cố địa bàn, và phe Hoàng đế đối địch cũng phải ưu tiên vực dậy Đế đô trước nhất.
Nhờ thời gian mà Silver đã câu kéo được, nếu không nhanh chóng vực dậy, Đế quốc sẽ phải hứng chịu những cuộc xâm lược dữ dội từ các nước lân cận.
Tuy nhiên, cuộc phản loạn lần này là do quân đội gây ra. Vì không thể hoàn toàn tin tưởng quân đội các địa phương, Đế quốc không thể thực hiện những động thái quy mô lớn.
Dù vậy, bằng cách sơ tán các yếu nhân nước ngoài đến dự lễ kỷ niệm xuống phía Nam, và tạm thời di dời người dân vùng biên giới về trung tâm Đế quốc.
Tuyển chọn những đội quân đáng tin cậy, đồng thời phái cử Hoàng tộc làm đại tướng chỉ huy các đội quân đó, Đế quốc đã thiết lập được thế trận phản công tối thiểu.
Trải qua khoảng thời gian bận rộn như vậy, nhưng Hoàng đế Yohannes đã đưa ra một quyết định.
Đó là.
"...Đệ nhị Hoàng nữ Zandra đã cùng với Đệ tam Hoàng tử Gordon phản nghịch lại Hoàng đế, đẩy Đế đô vào cảnh hỗn loạn. Xét thấy tội trạng quá nặng, tử hình thông thường là chưa đủ. Vì vậy, ban cho Zandra Đế Độc Tửu. Tuy nhiên, việc thi hành án sẽ được xem xét vào thời điểm thích hợp sau này."
Sau khi truyền đạt quyết định cho các trọng thần, Yohannes cho lui hết những người xung quanh và ngồi một mình trên ngai vàng.
Việc hoãn thi hành án tử hình Zandra là vì xử tử cô ta vào lúc này chẳng mang lại lợi ích gì.
Chủ lực của quân phản loạn là thuộc hạ của Gordon, không phải của Zandra. Xử tử Zandra lúc này cũng không ảnh hưởng đến sĩ khí đối phương. Ngược lại, còn có thể gây ra sự phản kháng từ các thuộc hạ của cô ta.
Hiện tại là lúc phải tập trung vào Gordon và các nước lân cận. Việc hành quyết sẽ hoãn lại cho đến khi tình hình ổn định. Tuy nhiên, điều đó chẳng mang lại chút cứu rỗi nào cho Yohannes.
Yohannes nhắm mắt lại, thả hồn về quá khứ.
Từ khi còn nhỏ, Zandra đã là một đứa trẻ thông minh. Có lẽ do ảnh hưởng từ mẹ, con bé sớm nảy sinh hứng thú với ma pháp và phô diễn tài năng khiến nhiều người kinh ngạc.
Chắc chắn rằng con bé sở hữu tài năng thuộc hàng xuất chúng trong số các Hoàng tộc qua các đời. Ai cũng nghĩ rằng sau này con bé sẽ trở thành một ma đạo sư lỗi lạc.
Thế nhưng, Yohannes không muốn để Zandra ra chiến trường quá nhiều. Dù Hoàng nữ Zandra không đích thân ra trận thì các anh em của nó cũng đã đủ ưu tú rồi.
Lieselotte đã bộc lộ tài năng của một vị tướng, nên Yohannes muốn con gái thứ Zandra của mình được sống một cách thục nữ, dịu dàng.
Hồi nhỏ, Zandra rất thích ngồi trong lòng Yohannes. Dù là ở giữa ngai vàng hay trong phòng riêng, con bé cũng chẳng bận tâm.
Cứ như thể đó là chỗ ngồi đặc biệt của mình, con bé chiếm lấy đầu gối của Yohannes và đọc những cuốn sách ma đạo khó hiểu.
Đến tận bây giờ, ông vẫn có thể nhớ rõ hình ảnh Zandra lúc đó.
Đứa con gái yêu dấu của ta. Ta cứ ngỡ mình đã dành trọn tình yêu thương cho nó.
Ta đã sai ở đâu? Điều gì đã không đúng?
Ông cứ lặp đi lặp lại những câu hỏi tự vấn, nhưng rồi cũng nhận ra đó là điều vô ích.
Án tử hình đã được quyết định. Điều đó không thể thay đổi.
Đế Độc Tửu là loại rượu độc kinh hoàng, khiến người uống đau đớn suốt bảy ngày bảy đêm nhưng tuyệt đối không chết ngay. Một khi đã uống thì không thể giải độc. Ít nhất trong lịch sử, chưa từng có ai giải được độc này.
Có lẽ đây là loại độc mạnh nhất trong lịch sử lục địa. Và ông phải dùng nó cho chính con gái mình. Yohannes chỉ muốn trốn chạy khỏi thực tại tàn khốc ấy.
Nhưng ông không được phép chìm đắm trong men rượu.
Chính trong lúc bất ổn này, ông càng phải thể hiện sự lãnh đạo mạnh mẽ của một Hoàng đế.
Tuy nhiên, ông không thể ngăn mình suy nghĩ.
"Nếu Wilhelm còn sống..."
Đứa con trai mà ông tin tưởng nhất.
Người kế vị được tất cả mọi người công nhận. Vì thế, người ta từng nghĩ rằng cuộc tranh đoạt ngôi vị sẽ không xảy ra sớm như vậy.
Yohannes cũng là một trong những người nghĩ thế. Vì vậy, ông đã dành tình yêu thương cho tất cả các con.
Nhưng cuộc tranh đoạt ngôi vị đã nổ ra.
Tất cả bắt đầu từ cái chết của Wilhelm.
■■■
Yohannes thẫn thờ đi đến phòng của Al.
Do trúng độc trong cuộc phản loạn, Al vẫn đang ngủ li bì. Ông đến để xem tình hình thế nào.
Nhưng ở đó đã có một vị khách đến trước.
"Mitsuba..."
"Bệ hạ, Người đến thăm Al sao?"
Mitsuba, Đệ lục Hoàng phi và là mẹ ruột của Al, đang ở đó.
Yohannes khẽ gật đầu, rồi nhìn Al đang ngủ trên giường.
"Vẫn... chưa tỉnh lại sao."
"Vâng. Nghe nói có thể sẽ kéo dài. Chỉ là tính mạng sẽ không bị đe dọa."
"Vậy à... Trong cuộc phản loạn lần này, Arnold đã hành động rất tốt. Thực sự... nó đã làm rất tốt. Một đứa con trai đáng tự hào. Khi nào tỉnh lại, ta phải ban thưởng cho nó mới được."
"Al chắc sẽ không muốn phần thưởng đâu ạ. Thứ thằng bé mong cầu hơn cả là sự bình yên."
"Chắc là vậy rồi... Thứ lỗi cho ta, một Hoàng đế bất tài không thể ban cho nó sự bình yên."
Thứ Al mong muốn là sự bình yên cho bản thân và gia đình. Chỉ cần có thế, nó sẽ không phàn nàn gì. Yohannes cũng hiểu điều đó.
Nhưng hiện tại là thời kỳ hỗn loạn. Ông không thể ban cho nó điều đó.
"Chừng nào chưa thể hoàn toàn tin tưởng quân đội, ta buộc phải sử dụng các Hoàng tử. Arnold tỉnh lại rồi chắc cũng sẽ phải ra chiến trường. Nếu không may, có thể vài năm tới nó cũng chẳng thể quay về Đế đô."
"Là Hoàng tử, những trách nhiệm đó là không thể tránh khỏi. Dù thằng bé có ghét đến đâu cũng không thể trốn tránh được."
"...Trách nhiệm sao... Việc tiêu diệt chính anh em ruột thịt của mình... liệu có thể dùng hai chữ 'trách nhiệm' để bao biện được chăng...?"
Yohannes, người vừa ra quyết định xử tử Zandra, đang chịu tổn thương sâu sắc. Dù phạm tội tày đình đến đâu, đó vẫn là đứa con gái mà ông hết mực yêu thương. Nhưng trước mặt quần thần, ông không được phép để lộ sự yếu mềm ấy. Bởi ông là Hoàng đế.
Tuy nhiên, ở đây chỉ có Mitsuba và Al đang say ngủ.
Lúc này, Yohannes chỉ đơn thuần là một con người bình thường.
Chính vì thế, ông mới dám thổ lộ nỗi bất an trong lòng.
"...Tùy tình hình, có lẽ ta sẽ phải ra lệnh cho Arnold đi thảo phạt Gordon..."
"Ngay từ lúc tham gia tranh đoạt Đế vị, hẳn thằng bé đã giác ngộ việc phải xuống tay với anh em mình. Xin Bệ hạ đừng quá lo lắng."
"Hạ bệ nhau trong cuộc tranh giành quyền lực và giết nhau trên chiến trường là hai chuyện hoàn toàn khác biệt...! Khi quyết định phán xét Zandra, tim ta đau nhói, lồng ngực như muốn vỡ tan. Ta không thể nói trước mặt người ngoài, nhưng... dù nó có làm gì đi nữa, nó vẫn là con gái ta..."
"Thiếp hiểu rõ Bệ hạ dành tình yêu thương sâu sắc cho các con đến nhường nào."
"...Ta sao cũng được... Ta là Hoàng đế. Dù tổn thương đến mấy, ta cũng có thể coi đó là điều không thể tránh khỏi của ngôi vị này... Nhưng Arnold thì khác. Nó không phải Hoàng đế, cũng chẳng nhắm đến ngai vàng, thậm chí còn chẳng được kính trọng như một Hoàng tộc. Vậy mà... nó lại bị ép phải mang danh kẻ giết anh em mình. Ta lo lắm... Đứa trẻ này quá coi trọng gia đình..."
Yohannes vuốt ve mái tóc Al đang ngủ say rồi thở dài nặng nề.
Mitsuba nép mình vào ông. Chẳng có mấy nơi để Yohannes có thể bộc lộ sự yếu đuối.
Ít nhất khi ở đây, bà muốn ông được làm một người cha bình thường, có thể than vãn và lo lắng cho con trai mình.
"Sẽ ổn thôi ạ. Vì Al không chỉ có một mình. Cũng giống như Ngài không hề đơn độc vậy."
"...Tại sao lại thành ra thế này nhỉ? Ta từng nghĩ mình sẽ không bao giờ phải chứng kiến cảnh con cái tương tàn. Ta từng nghĩ trong lịch sử, không có Hoàng đế nào may mắn như ta. Nhưng mà... giờ thì sao đây...?"
Yohannes đặt bàn tay phải lên tay Al đang say giấc. Nó vẫn còn sống. Đó là sự cứu rỗi duy nhất.
Mitsuba lặng lẽ nắm lấy bàn tay trái của ông.
Yohannes lúc này không còn chút uy nghiêm nào của một bậc đế vương. Ông mong manh đến mức tưởng chừng như sắp tan biến.
Thật trớ trêu thay. Chính vì được ban cho một người thừa kế xuất sắc, ông mới dám dành tình yêu thương sâu sắc cho những đứa con khác.
Nhưng rồi, ông lại mất đi người thừa kế đó, để rồi phải chứng kiến cảnh những đứa con mình yêu thương tranh đấu lẫn nhau.
Các đời Hoàng đế trước đều biết rõ tương lai tàn khốc, nên họ không bao giờ dành tình yêu sâu đậm cho con cái như Yohannes. Đó là biện pháp phòng ngừa của bậc đế vương.
Yohannes đã không làm điều đó. Vì vậy, ông mới tổn thương.
"Mitsuba... Rốt cuộc sau kiếp nạn này, sẽ còn bao nhiêu đứa con của ta sống sót...?"
"Thiếp hiểu nỗi lo của Ngài. Nhưng xin hãy tin tưởng vào các con thêm một chút nữa. Là con của Ngài mà. Chắc chắn chúng sẽ trở thành sức mạnh của Ngài và sống sót vượt qua tất cả."
Nghe những lời an ủi của Mitsuba, Yohannes lẩm bẩm "Đúng vậy nhỉ", rồi khẽ rời khỏi giường.
Ông vươn thẳng lưng, bước ra khỏi phòng với dáng vẻ uy nghiêm của một Hoàng đế. Bởi vẫn còn hàng núi công việc cần giải quyết.
Tiễn Yohannes đi, Mitsuba quay lại nhìn Al.
Gương mặt ngủ của cậu thật bình yên, dường như chẳng vương chút lo âu.
Khẽ cười khúc khích, bà nhẹ nhàng chạm vào má con trai.
"Ngài ấy bảo con là đứa con trai đáng tự hào đấy. Tốt quá rồi nhé, được người cha yêu quý khen ngợi."
Mỉm cười dịu dàng, Mitsuba cũng rời khỏi giường. Ngay lúc đó, cánh cửa phòng mở ra.
"A, thưa ngài Mitsuba!"
"Đúng lúc lắm, Fine. Nhờ cô chăm sóc Al nhé?"
"V, vâng!"
Giao phó Al cho Fine, Mitsuba rời khỏi phòng. Khác với Yohannes, bà không hề cảm thấy bất an.
Al không còn là Al của ngày xưa nữa. Có rất nhiều người đang ở bên cạnh cậu.
Giữa cơn bão phản loạn, Al đã chứng minh mối liên kết bền chặt với bao người. Vì vậy, chắc chắn mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
Mitsuba tin chắc là như vậy.
0 Bình luận