Chương 01

Chương 1: Hoàng tử thức tỉnh

1

"Haizz... thật tình. Đúng là diễn biến tồi tệ nhất."

Tôi than vãn trong phòng.

Đối diện tôi, Fine mỉm cười rạng rỡ.

"Vậy sao? Em lại thấy mong chờ đấy chứ."

"Anh không có ý làm mất hứng đâu, nhưng tốt nhất em nên dẹp ngay cái sự mong chờ đó đi. 'Bọn họ' không phải kiểu người như em nghĩ đâu. Đó là những kẻ có thực lực hàng đầu lục địa, nhưng đồng thời nhân cách cũng méo mó hàng đầu lục địa đấy."

"Đánh giá cao ghê nhỉ. Tiện thể thì anh có nằm trong nhóm đó không?"

"Anh hoàn toàn bình thường. So với bọn hắn, anh được coi là người có lẽ thường đấy."

"Ra là vậy. Chuyện đó để gặp rồi em sẽ tự mình kiểm chứng sau nhé."

Fine vừa khúc khích cười vừa đáp.

Trước thái độ như muốn nói 'đúng là người khó ở' của cô ấy, tôi nhăn mặt bên dưới lớp mặt nạ.

Chết tiệt, chính vì thế nên tôi mới ghét dây dưa với bọn hắn. Chỉ vì cùng đẳng cấp mà bị coi như cùng một giuộc.

Cực kỳ khó chịu.

"Nghe này Fine. Đừng có đánh đồng anh với bọn hắn chỉ vì cùng là Mạo hiểm giả cấp SS. Bị gộp chung làm anh thấy tổn thương đấy."

"Cả lục địa chỉ có năm Mạo hiểm giả cấp SS. Chẳng phải việc tính cách có chút vấn đề là điều khó tránh khỏi sao? Những người quá xuất chúng thì trong mắt người thường trông sẽ giống như kẻ lập dị mà."

"Anh cực kỳ, cực kỳ bình thường. Là người bình thường."

Fine nở nụ cười như muốn nói 'vâng vâng, biết rồi', lờ đi lời phân bua của tôi.

Tại sao chứ...

Thôi, tất cả là tại lũ ngốc ở trụ sở Guild.

Tự dưng lại bày đặt đòi thẩm vấn Silver, rồi lấy đó làm cớ để can thiệp vào các Mạo hiểm giả cấp SS. Đúng là những suy nghĩ ngu xuẩn.

"Không ngờ lại có ngày phải mượn tay bọn hắn..."

Vừa lẩm bẩm, tôi vừa mở Cổng dịch chuyển.

Nếu chỉ có mình tôi là đối tượng bị thẩm vấn thì e là sẽ bị chèn ép.

Tập hợp các Mạo hiểm giả cấp SS và đưa họ tới. Đó là mục đích hiện tại.

Phía sau tôi đang chán nản là Fine với nụ cười thường trực trên môi.

Được tiếp thêm năng lượng từ nụ cười đó, tôi bắt đầu bước vào Cổng dịch chuyển.

***

Giữa bóng tối sâu thẳm.

Ý thức vốn đang chìm sâu của tôi bỗng nhiên thức tỉnh.

"Ư..."

Chờ đợi tôi là ánh sáng chói lòa và cơn khát cháy bỏng.

Cổ họng khô khốc khủng khiếp.

Tôi hé mắt, dùng tay quờ quạng tìm nước.

Ngay lập tức, nước được đưa tới tay tôi.

Tôi uống một hơi cạn sạch, sau đó mới có thể quan sát xung quanh.

"Chào buổi sáng, Arnold-sama. Ngài ngủ ngon chứ?"

"...Sebas à..."

Vẫn như mọi khi, quản gia của tôi đứng bên cạnh giường với vẻ mặt tỉnh bơ và hỏi một câu ngớ ngẩn.

Sao mà ngon giấc nổi chứ.

"Ta đã ngủ bao lâu rồi...?"

"Khoảng một tháng rưỡi. Với bên ngoài, tôi giải thích rằng ngài bị trúng lời nguyền khi lục soát phòng của Điện hạ Zandra. Do tình hình hỗn loạn nên không ai nghi ngờ gì cả."

"Vậy sao... ta đã ngủ lâu đến thế à..."

"Cũng có thể nói là do mệt mỏi tích tụ lâu ngày."

Tôi gật đầu trước lời của Sebas.

Kể từ khi quyết định tham gia cuộc chiến tranh giành ngai vàng, tôi đã liên tục tiêu hao ma lực. Sự hồi phục không theo kịp tốc độ sử dụng triệt để, và đây là kết quả. Dù tôi đã đoán trước sẽ có lúc thế này, nhưng có lẽ do cứ trì hoãn nên giấc ngủ mới kéo dài như vậy.

"Tình hình thế nào?"

"Tôi xin báo cáo tình hình nội bộ Đế quốc trước. Điện hạ Gordon sau khi rút lui đã kiểm soát một phần ba phía Bắc Đế quốc, lấy đó làm căn cứ để chiếm đoạt toàn bộ miền Bắc. Đáp lại, Bệ hạ đã cử Leonard-sama làm Tổng đại tướng dẫn quân đi, hiện tại hai bên đang tiếp tục gườm nhau."

"Gườm nhau? Không trấn áp một lượt luôn sao?"

"Có vẻ như Bệ hạ đã quyết định không sử dụng bất kỳ đội quân nào ngoài những quân đoàn có thể tin tưởng."

"Ra là vậy..."

Xét về quy mô quân đội Đế quốc, nếu muốn nghiền nát tàn quân của Gordon thì hoàn toàn có thể làm được. Tuy nhiên, chừng nào chưa biết ai đang thông đồng với Gordon thì việc điều quân sẽ rất khó khăn.

Bị phản bội thì chỉ có nước chết, ý là vậy sao...

"Ta không nghĩ quân đội đáng tin cậy lại ít đến mức đó?"

"Vâng. Phần lớn đã được điều động đến biên giới phía Tây. Quân đội Vương quốc đã bắt đầu xâm lược quy mô lớn và đang bị chặn lại ở biên giới phía Tây. Thánh nữ Leticia-sama đã đến đó, dùng chính sự hiện diện của mình để thuyết giảng rằng Vương quốc không có đại nghĩa trong cuộc chiến này. Elna-sama cũng đã đến phía Tây để hộ vệ cho cô ấy."

"Ta cứ tưởng Vương quốc sẽ chọn cách án binh bất động... Gordon đã thất bại trong cuộc phản loạn, lại còn bị Silver đe dọa, thế mà bọn họ vẫn tấn công sao. Gan to thật."

"Vâng, điều đó quả thực nằm ngoài dự đoán. Về các biên giới khác, Điện hạ Lieselotte đã trở về biên giới phía Đông. Còn tại biên giới phía Bắc, do sự tấn công dữ dội của Liên hiệp Vương quốc và Phiên quốc, một phần biên giới đã bị đột phá. Nhờ đó, Điện hạ Gordon đang nhận được sự viện trợ từ hai nước này."

"Biên giới phía Bắc bị đột phá? Dù đã chặn đứng cuộc tập kích bất ngờ sao?"

Nếu cuộc tập kích của Phiên quốc và Liên hiệp Vương quốc thành công thì việc biên giới phía Bắc bị đột phá cũng không lạ. Tuy nhiên, hành động của bọn chúng đã bị chặn lại một lần. Việc đột phá lẽ ra phải rất khó khăn.

"Ban đầu quân ta đã đẩy lùi được địch, nhưng thuộc hạ của Điện hạ Gordon đã ám sát Tướng trấn thủ của pháo đài biên giới phía Bắc, khiến hệ thống chỉ huy rối loạn và bị đột phá vào lúc đó."

"Vậy sao... bị đánh sập từ bên trong à."

"Vâng. Tướng trấn thủ sau đó đã cố gắng gượng dậy chỉ huy và gây thiệt hại lớn cho quân địch nhưng... do quá sức nên ông ấy đã qua đời."

"Là trách nhiệm của người được giao phó biên giới sao..."

"Nhờ vậy mà tuyến phòng thủ biên giới phía Bắc, ngoại trừ một phần nhỏ, vẫn được giữ vững. Nếu quân của Phiên quốc và Liên hiệp Vương quốc tràn vào như thác lũ, Bệ hạ có lẽ đã phải tung toàn bộ quân lực ra rồi."

"Và rồi sự phản bội xảy ra, lòng nghi kỵ lan rộng. Chiến quả thì lớn đấy, nhưng mất mạng rồi thì còn ý nghĩa gì. Nguyên nhân lần này là do Hoàng tộc. Lẽ ra Tướng trấn thủ đã không phải chết."

Số lượng tướng quân có thể giao phó Quốc cảnh quân không nhiều. Chiến quả đạt được tuy lớn, nhưng xét đến người đã mất thì lợi ích chẳng đáng là bao.

Đã mất đi một người đáng tiếc.

Tuy nhiên, không thể cứ mãi tiếc nuối được.

"Ta đã hiểu tình hình. Nhưng chuyện chưa kết thúc ở đó đúng không?"

"Vâng. Trụ sở Guild Mạo hiểm giả đã nhận được sự kháng nghị từ các nước lân cận và quyết định tổ chức hội đồng thẩm vấn đối với Silver. Đáp lại, Đế quốc đã cử Fine-sama đến trụ sở Guild với tư cách là Đại sứ."

"Để biện hộ cho Silver sao?"

"Về mặt danh nghĩa là vậy."

"Mục đích ngầm?"

"Là câu giờ. Nếu ngài không tỉnh lại, Silver sẽ không xuất hiện. Mà không xuất hiện thì có thể bị phán đoán là có điều gì đó mờ ám."

"Quyết định tốt đấy. Là ý kiến của Fine sao?"

"Vâng."

Một nước đi nhanh nhạy đúng chất Fine.

Nhưng nếu vậy, những việc tôi cần làm sẽ bị giới hạn.

"Trước tiên phải giải quyết vấn đề của Silver đã."

"Tôi nghĩ như vậy là tốt nhất. Chiến sự ở miền Bắc cả hai bên đều thiếu đòn quyết định. Có lẽ sẽ rơi vào trạng thái bế tắc một thời gian."

"Không thể bắt cá hai tay được. Giữ kín chuyện ta đã tỉnh lại và hành động với tư cách Silver thôi. Để lộ thân phận thật của Silver thì phiền phức lắm."

"Đúng là vậy. Sau chuỗi động thái tại Đế đô, đánh giá về ngài đang tăng lên. Bây giờ có thể sẽ có kẻ liên kết ngài với Silver."

"Vậy việc đánh lạc hướng giao cho ông nhé? Tạm thời ta sẽ để lại ảo ảnh."

"Đã rõ. Và còn một báo cáo cuối cùng nữa."

"Vẫn còn sao..."

Dù lỗi là do tôi ngủ li bì, nhưng nhiều báo cáo quá cũng khiến người ta phát ngán.

Đang nghĩ vậy thì Sebas thông báo một tin động trời.

"Án phạt đối với Điện hạ Zandra đã được thi hành. Điện hạ Zandra đã uống Đế Độc Tửu, và hình ảnh đau đớn đó đã được công khai cho dân chúng Đế đô."

"Cái gì...?"

"Bệ hạ định đợi đến khi Arnold-sama tỉnh lại, nhưng sự bất mãn của dân chúng Đế đô đã dâng cao quá mức..."

"Bây giờ... là ngày thứ mấy rồi? Đã chết chưa?"

"Hôm nay là ngày cuối cùng."

Điều đó có nghĩa là, hôm nay, ngay ngày này.

Zandra sẽ chết.

2

Nghe lời Sebas, tôi nhìn quanh.

Căn phòng ngập tràn ánh sáng, nhưng rèm cửa vẫn đóng kín.

Tôi đứng dậy khỏi giường, định nhìn ra sau tấm rèm, nhưng cơ bắp suy yếu hơn tôi tưởng khiến bước chân loạng choạng.

"Chậc..."

"Ngài không được quá sức. Dù đã dùng ma pháp để duy trì cơ thể, nhưng không thể ngăn chặn hoàn toàn sự suy giảm cơ bắp."

"Dù sao thì vốn dĩ cơ thể này cũng chẳng khỏe mạnh gì."

Cường hóa cơ thể bằng ma lực, tôi hé mở tấm rèm một chút.

Bên ngoài, mặt trời sắp lặn.

Nếu hôm nay là ngày cuối cùng, thì cái chết sẽ đến vào tối nay.

"Zandra đang ở bên ngoài sao?"

"Không, ba ngày đầu tiên đã bị đem ra bêu trước công chúng để răn đe, nhưng do có nhiều đơn thỉnh cầu gửi đến nên hiện tại cô ấy đang bị nhốt trong phòng."

"Chính bọn họ mong muốn đem ra làm gương, giờ lại thỉnh cầu sao..."

"Đế Độc Tửu là bí dược độc nhất của đất nước. Dù chỉ là lời đồn đại, nhưng sự đau đớn mà nó mang lại là phi thường. Chứng kiến cảnh quằn quại đau đớn đó, ngay cả những tầng lớp muốn hả giận cũng bị cảnh tượng vượt quá sức tưởng tượng làm cho chùn bước."

"Không phải vượt quá sức tưởng tượng. Là do thiếu trí tưởng tượng. Một Hoàng tộc Đế quốc giương cung chống lại Hoàng đế, làm sao có thể kết thúc bằng một hình phạt trong mức tưởng tượng của dân thường được. Nghĩ một chút là hiểu ngay mà..."

Sự đau đớn của Đế Độc Tửu khiến ngay cả những kẻ lấy nghề tra tấn làm kế sinh nhai cũng phải cau mày.

Ở trạng thái đó, người thường lẽ ra đã chết rồi, nhưng lại tuyệt đối không thể chết. Đó là cốt lõi của Đế Độc Tửu. Phải chịu đựng bảy ngày địa ngục rồi mới được phép chết.

Chắc chắn đó là loại độc điên rồ nhất lục địa.

Việc dùng nó lên chính con gái ruột chứng tỏ Phụ hoàng tuyệt đối không tha thứ cho Zandra.

Dù tôi không biết trong lòng ông ấy nghĩ gì.

"Có ai ở trong phòng Zandra không?"

"Bệ hạ đã cấm việc túc trực bên cạnh lúc lâm chung. Ngài ấy cho rằng sự cô độc là thích hợp nhất với kẻ phản nghịch."

"Vậy sao... thế thì ta đi một chút đây. Có mặt nạ của ta ở đây không?"

"Ngài định đi với tư cách Silver sao?"

"Nếu là Phụ hoàng... thì có khả năng ông ấy sẽ tự mình đến xem phút lâm chung."

"Có tai mắt của các trọng thần. Tôi nghĩ chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

"Để đề phòng thôi."

"Đã rõ."

Sebas cúi chào rồi lấy ra chiếc mặt nạ của tôi.

Đeo nó lên và thay quần áo xong, tôi tạo ra Cổng dịch chuyển và hướng đến phòng của Zandra.

***

Vừa dịch chuyển đến phòng, thứ đầu tiên xộc vào mũi tôi là mùi máu tanh nồng.

Phòng của Zandra vương vãi vết máu khắp nơi. Tất cả chắc hẳn là máu của cô ta.

Hộc ra ngần ấy máu mà vẫn không chết được, thật là một điều kỳ lạ.

Và Zandra, kẻ đang ở giữa địa ngục, đang nằm trên giường. Tóc tai rối bù, gầy rộc đi, làn da màu đất. Thoạt nhìn chẳng khác nào một cái xác.

Tuy nhiên, cô ta vẫn còn thoi thóp sống.

"...Sil...ver...?"

Nhận ra tôi, Zandra cười khẩy.

Có lẽ cô ta chẳng còn cảm thấy đau đớn nữa. Cái chết đã đứng ngay sau lưng Zandra rồi.

Có lẽ vì thế mà trên gương mặt Zandra hiện lên một biểu cảm thanh thản đến bất ngờ.

"Đến để cười nhạo ta sao...? Kẻ đã bị sự xuất hiện của ngươi cắt đứt hy vọng cuối cùng."

"Không hẳn. Ta có vài điều muốn hỏi."

"Không còn nhiều thời gian đâu... Ta sắp chết rồi..."

"Chỗ đó thì mong cô cố gắng cho. Ta muốn cô trả lời chắc chắn điều này. Hãy nói những gì cô biết về Ma Áo Công Đoàn (Grimoire)."

Ma Áo Công Đoàn.

Nghe cái tên đó, lông mày Zandra khẽ động đậy.

Rồi Zandra hướng tay phải về phía tôi. Bàn tay phải đó đang chứa đựng ma lực.

"Ngươi nghĩ ta sẽ nói sao...?"

"Ai biết được. Nhưng cô hẳn phải biết rất nhiều điều. Nếu khao khát cấm thuật, thì tiếp xúc với tổ chức đó sẽ mang lại nhiều lợi ích."

Tôi nhìn thẳng vào Zandra.

Bàn tay Zandra lóe sáng yếu ớt.

Không thể tin đây là ma pháp của Zandra, người từng vang danh là kẻ sử dụng cấm thuật. Sơ cấp của sơ cấp. Một viên đạn ánh sáng nhỏ bé bắn ra từ tay Zandra.

Nó chậm rãi bay qua bên cạnh mặt tôi và trúng vào bức tường phía sau lưng.

Rồi Zandra hạ tay phải xuống một cách mệt mỏi.

"Muốn biết thì... tự đi mà điều tra..."

"Hộc bí mật sao."

Nhìn ra phía sau, tôi thấy trên tường đã mở ra một cái lỗ. Chắc là cơ chế phản ứng với ma lực của Zandra để mở ra.

Bên trong đó có một cuốn thủ ký.

"Mẫu thân... đã bắt đầu liên hệ với Ma Áo Công Đoàn từ hơn mười năm trước... và từ đó bà ấy đã thay đổi..."

"Thay đổi thế nào?"

"Mẫu thân cạnh tranh với Đệ nhị Phi, dạy ta không được thua kém Lieselotte... nhưng rồi bà ấy bảo ta hãy nhắm đến ngôi vị Hoàng đế... và thậm chí dùng cấm thuật để nguyền rủa nhóm Lieselotte, giết chết Đệ nhị Phi..."

"Là do Ma Áo Công Đoàn đã thay đổi bà ấy sao?"

"Ta không biết... chỉ là, dần dần ta cũng không còn nghi ngờ những lời nói và hành động của Mẫu thân nữa... Tại sao nhỉ...? Hồi nhỏ, ta đâu có hứng thú với ngôi vị Hoàng đế... Ta chỉ muốn biến Đế quốc thành một cường quốc ma pháp không thua kém gì Hoàng quốc, nghiên cứu cấm thuật như một cách sử dụng ma pháp tốt hơn... thế mà chẳng biết từ lúc nào, ta lại nghiên cứu cấm thuật để nguyền rủa người khác..."

Zandra nở nụ cười tự giễu.

Kết quả của sự thay đổi đó chính là Zandra của hiện tại.

Cuộc tranh đoạt Đế vị lần này thật kỳ lạ. Rất nhiều người đều cảm thấy như vậy. Sự thay đổi ấy không ập đến trong chớp mắt, mà dường như đã từ từ, chậm rãi xâm thực hoàng tộc.

Bóng tối còn thâm căn cố đế hơn ta tưởng.

"Trong đó ghi rõ địa điểm các chi nhánh và danh sách cán bộ... Cố mà dốc sức nghiền nát bọn chúng đi..."

"Tôi xin nhận."

"...Tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này nhỉ..."

"...Dù cho chị có bị lợi dụng đi chăng nữa... thì những việc chị làm cũng không thể tha thứ. Rất nhiều người đã chết."

"Ta biết chứ... Ta là người rõ nhất những hành vi ngu xuẩn mình đã gây ra... Ta đã định dùng chính đứa em gái ruột thịt của mình... làm vật thí nghiệm... Không còn gì ghê tởm hơn thế nữa... Ngoài ra ta còn nhúng tay vào biết bao hành động tàn bạo khác... Ta điên thật rồi..."

Zandra nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang run rẩy yếu ớt của mình.

Dáng vẻ đó bất ngờ thay lại trùng khớp với hình ảnh của Zandra trong quá khứ.

Tính cách chị ta vốn gay gắt, có nói giảm nói tránh cũng chẳng thể gọi là hiền lành, nhưng trong ký ức của tôi, chị ta không điên loạn như bây giờ.

Bước chân định bước qua cổng dịch chuyển của tôi khựng lại.

Zandra không đáng được đồng cảm. Dù nhân cách có bị kẻ nào bóp méo, thì những thiệt hại gây ra cho người dân Đế quốc cũng không thể xóa nhòa. Tội lỗi vĩnh viễn không thể gột rửa.

Thế nhưng, trong tâm trí tôi, ký ức ngày xưa cứ tua đi tua lại.

Đó là khi tôi mới khoảng năm tuổi, cả gia đình cùng tham gia buổi đi săn của Phụ hoàng.

Tôi tìm thấy một con thú trong rừng, mải đuổi theo nó mà bị lạc. Và người tìm thấy tôi khi ấy chính là Zandra.

Miệng thì buông lời chửi rủa, nhưng hơi ấm từ bàn tay chìa ra nắm lấy tôi khi ấy, làm sao tôi có thể quên.

"Vẫn còn gì muốn hỏi... nữa sao...?"

"Còn nhiều lắm. Nhưng... chị không trụ được nữa đâu."

"Phải ha... Chết trong cô độc... Bỏ mặc mẹ, phản bội cha... Âu cũng là... quả báo..."

Giọng Zandra nhỏ dần đi từng chút một.

Bất giác, tôi nắm lấy bàn tay ấy.

"Định làm... gì vậy...?"

"Chị không được tha thứ, và tôi cũng sẽ không tha thứ... Nhưng đây là trả món nợ ngày xưa. Tuy chị sẽ không vừa ý, nhưng tôi sẽ tiễn chị đoạn đường cuối cùng."

Nói rồi, tôi tháo mặt nạ ra.

Zandra nhìn thấy mặt tôi, đôi mắt mở to ngỡ ngàng, nhưng rồi lại mỉm cười như đã thấu hiểu.

"Ta cứ thắc mắc mãi... tại sao không phải ta mà lại là Leonard... giờ thì ta hiểu rồi..."

"Không không, dù không có Leo thì tôi cũng chẳng bao giờ đứng về phía chị đâu."

"Hỗn xược thật... Thiệt tình... Một đứa trẻ từng không bắn nổi một phép sơ cấp... lại có thiên phú Cổ đại ma pháp... Ai mà ngờ được chứ..."

"Chắc vậy rồi. Chính tôi còn bất ngờ nữa là."

"....Nhưng cái tính ngây thơ đó vẫn không đổi nhỉ... Sự ngây thơ đó sẽ lấy mạng ngươi đấy... Không cần phải thương hại ta đâu..."

Nói rồi Zandra gạt tay tôi ra.

Và rồi bàn tay ấy chậm rãi vươn tới, dò dẫm khuôn mặt tôi. Chắc hẳn mắt chị ta đã không còn nhìn thấy gì nữa.

Bàn tay chạm vào má tôi. Zandra thì thầm như đang vuốt ve.

"Quả không hổ danh... em trai của chị..."

"Chị Zandra..."

"...Cẩn thận với Erik... Nhờ em... chăm sóc Phụ hoàng..."

Để lại những lời trăn trối ấy, bàn tay Zandra mất hết sức lực, buông thõng xuống.

Đôi mắt khép hờ, chút sinh khí mong manh còn sót lại trong cơ thể cũng tan biến.

Zandra, chị gái của tôi, giờ đây đã chết.

Tôi nghiến chặt răng, siết chặt nắm đấm.

Để không tạo ra sự bất thường, tôi không động vào thi thể Zandra, chỉ sửa lại cánh cửa bí mật rồi rời đi.

Trở về phòng, tôi tạo ra ảo ảnh trên giường.

"Ngài đi ngay sao?"

"Thời gian không còn nhiều."

"...Đã có chuyện gì xảy ra ạ?"

"Không có gì. Chỉ là đi thu thập thông tin thôi."

"Nói vậy nhưng giọng ngài nghe có vẻ bi thương đấy."

"..."

Tôi không trả lời Sebastian, chỉ đưa cuốn thủ ký của Zandra cho ông ấy.

Rồi tôi ra lệnh bằng giọng đanh thép:

"Điều tra Ma Áo Công Đoàn. Điều tra triệt để cho ta."

"Tuân lệnh."

Không nói thêm lời nào, Sebastian chỉ cúi đầu hành lễ.

Thấy vậy, tôi hít một hơi thật sâu rồi mở cổng dịch chuyển.

"Vậy, ta đi đây."

"Xin ngài bảo trọng."

Và thế là tôi bước vào cổng dịch chuyển.

***

Trụ sở Guild Mạo hiểm giả nằm ở phía Nam miền Đông lục địa.

Một vùng đất trống nằm bên dưới Hoàng quốc. Nơi đó từng tồn tại một thị trấn ma với lũ quái vật lúc nhúc. Guild Mạo hiểm giả đã chọn nơi chẳng quốc gia nào muốn đụng vào ấy làm căn cứ địa.

Các mạo hiểm giả thời đó đã quét sạch quái vật, và một tòa tháp khổng lồ được dựng lên ngay trung tâm thị trấn ma.

Đó chính là Trụ sở chính Guild Mạo hiểm giả "Babel".

Thánh địa quản lý toàn bộ mạo hiểm giả trên khắp lục địa. Khu vực quanh tòa tháp vốn là thị trấn ma ngày nào, giờ đã lột xác thành một thành phố mạo hiểm giả sầm uất.

Một vùng đất trung lập không chịu sự can thiệp của bất kỳ quốc gia nào.

"Nói là vậy, nhưng cũng chỉ là bề nổi thôi."

Đêm xuống.

Tôi lẩm bẩm khi vừa dịch chuyển đến thành phố của Trụ sở "Babel".

Các quốc gia tuy không đối đầu trực diện, nhưng vẫn can thiệp vào Guild Mạo hiểm giả. Với tư cách là nơi quản lý tất cả mạo hiểm giả, Guild cũng chẳng muốn bị các nước gai mắt. Vì thế trong phần lớn trường hợp, họ sẽ nghe theo lời các quốc gia.

Lần này chắc cũng theo mô típ đó thôi.

"Nhất là khi Hội đồng Guild hiện tại toàn nhìn sắc mặt các nước mà sống."

Thượng tầng của Trụ sở Guild.

Hội đồng Guild được cấu thành từ các chức vụ chủ chốt. Đây là cơ quan quyết định ý chí của Guild Mạo hiểm giả.

Tùy từng thời đại mà bộ mặt của Hội đồng sẽ khác nhau, nhưng hiếm khi nào có một Hội đồng yếu thế trước các quốc gia như hiện nay.

Thường thì tỷ lệ giữa mạo hiểm giả đi lên từ thực chiến và nhân viên bàn giấy của Guild là 50-50, nhưng hiện tại cán cân đang nghiêng hẳn về phía sau. Chính vì thế mà nảy sinh nhiều mâu thuẫn với hiện trường.

Vụ thẩm vấn Silver là một ví dụ điển hình. Bọn chúng không hiểu được việc làm đó sẽ dẫn đến hậu quả gì.

Tuy nhiên, không phải tất cả các ủy viên hội đồng đều như vậy.

Ủy viên duy nhất trong Hội đồng hiện tại xuất thân từ mạo hiểm giả thực chiến.

Clyde, người giữ chức Phó Bang chủ Trụ sở Guild, chắc chắn hiểu rõ sự nguy hiểm của việc thẩm vấn Silver.

Vì vậy, tôi đi thẳng đến dinh thự của Clyde đầu tiên.

Một khu đất vàng trong thành phố bao quanh Trụ sở Guild. Ở đó có một dinh thự khá lớn.

Đó là nhà riêng của Clyde, người từng vang danh là mạo hiểm giả cấp S.

Dù trời đã tối, việc đến thăm đường đột thế này là thiếu thường thức, nhưng giờ không phải lúc để câu nệ lễ nghi.

Để đề phòng, tôi bao bọc bản thân bằng kết giới, lẻn vào trong sao cho người trong dinh thự không phát hiện ra.

Rồi tôi tiến vào sâu bên trong. Vào phòng của Clyde.

Clyde đang ngồi trên ghế với vẻ mệt mỏi, nhấp một ngụm hồng trà để bên cạnh rồi lẩm bẩm:

"Đến muộn hơn ta tưởng đấy. Ta cứ nghĩ cậu sẽ đến sớm hơn cơ."

"Ông nhận ra à?"

"Dù gì cũng là cựu cấp S mà. Ít nhất cũng đọc được khí tức chứ."

Nói rồi Clyde đứng dậy khỏi ghế, quay lại nhìn tôi.

Đã bị phát hiện thì giữ kết giới cũng chẳng để làm gì.

Tôi hiện hình trong dáng vẻ của Silver.

"Lâu rồi không gặp. Silver. Cậu khỏe là tốt rồi."

"Cũng không khỏe lắm đâu. Tôi đang trong quá trình hồi phục ma lực đây."

"Trong thời gian ngắn mà xảy ra nhiều chuyện quá ha. Nhưng mà, cậu cũng thấy cứ im lặng nghỉ ngơi là hỏng bét rồi chứ gì?"

"Với Hội đồng hiện tại thì đúng là vậy."

"Xin lỗi nhé. Một mình ta không ngăn nổi. Nếu ý kiến bị chia rẽ thì sẽ phải biểu quyết theo đa số."

Clyde cười khổ, mời tôi ngồi.

Tôi làm theo, ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện. Clyde cũng ngồi xuống trước mặt tôi.

"Tạm thời cứ nghe thử đã. Lý do thẩm vấn tôi là gì?"

"Can thiệp vào chiến tranh. Đó là lý do chính. Nếu để xảy ra tiền lệ mạo hiểm giả cấp SS được phép can thiệp vào chiến tranh thì sẽ thành vấn đề lớn đấy."

"Tôi chỉ xử lý con rồng thôi. Thánh Long được công nhận là 'lực lượng phòng vệ' của Liên hiệp Vương quốc. Chính bọn họ đã lôi nó sang nước khác. Vào thời điểm đó, nó là quái vật."

"Ta hiểu điều cậu muốn nói. Mà, đó cũng chỉ là cái cớ thôi. Qua cuộc thẩm vấn này, Hội đồng muốn áp đặt nhiều hạn chế lên cậu."

"Tóm lại là muốn biến tôi thành chó săn cho Hội đồng?"

"Đúng vậy. Một mạo hiểm giả cấp SS hoạt động theo ý muốn của Hội đồng. Bọn họ thèm khát điều đó lắm. Họ đã kỳ vọng vào sự trỗi dậy của thế hệ kế cận, nhưng thấy không khả thi nên giờ quay sang muốn tròng xích vào cổ những mạo hiểm giả cấp SS hiện có. Một câu chuyện đáng sợ. Cậu không thấy thế sao?"

"Việc chỉ có mình ông cảm thấy đáng sợ mới là điều đáng sợ nhất đấy."

Mạo hiểm giả cấp SS chỉ có năm người trên toàn lục địa, là đỉnh cao của giới mạo hiểm giả. Thực lực của họ hoàn toàn khác biệt so với cấp S. Không ngoa khi nói rằng việc Guild Mạo hiểm giả có sức ảnh hưởng trên toàn lục địa và được các quốc gia nể trọng chính là nhờ có siêu chiến lực mang tên mạo hiểm giả cấp SS.

Tôi hiểu cảm giác muốn tròng xích vào siêu chiến lực đó, nhưng định tròng xích mà không cân nhắc đến khả năng bị cắn đứt tay thì thật là nông cạn.

"Mạo hiểm giả cấp SS tên nào tên nấy đều là những kẻ có vấn đề, tính khí thất thường cả. Đã thế lại còn có thực lực nên càng khó trị. Họ trực thuộc Guild, nhưng là để được hành động tự do. Chứ nếu những kẻ có thực lực như cấp SS mà không thuộc về nước nào hay Guild nào, cứ thế vung vẩy sức mạnh thì sẽ bị cả lục địa đưa vào tầm ngắm ngay."

"Đại khái thì tôi đồng ý, nhưng đừng có đánh đồng tôi với đám còn lại."

"Cái tên quái nhân đeo mặt nạ biết dịch chuyển tức thời đang nói cái gì vậy? Cậu cũng chỉ tích cực nhận nhiệm vụ hơn đám kia một chút thôi, chứ bản chất cũng chẳng khác mấy đâu."

"Tôi biết để ý đến xung quanh. Khác với bọn họ."

"Cậu cứ khăng khăng như vậy cũng được, nhưng ta nghĩ lời khẳng định đó vô nghĩa thôi. Vì đánh giá chung của thiên hạ là mạo hiểm giả cấp SS toàn một lũ bất thường cả."

"Xong vụ này chắc phải nhờ ông tung vài tin đồn tốt đẹp về tôi mới được."

Nói rồi tôi đứng dậy như thể câu chuyện đã kết thúc.

Và rồi.

"Tôi mượn phòng nhé."

"Ta thì không sao, nhưng không chào hỏi Đại sứ của Đế quốc à?"

"Cô ấy là Đại sứ chính thức do Đế quốc phái đến. Tôi không thể thất lễ đến gặp vào giữa đêm được."

"Thế với ta thì được à?"

"Tôi nghĩ là được nên mới đến. Với lại, tôi không có sở thích dịch chuyển vào phòng phụ nữ lúc đêm hôm khuya khoắt thế này. Hơn nữa hộ vệ lại là Đội trưởng Cận vệ Kỵ sĩ đáng tự hào của Đế quốc đấy? Dịch chuyển bất ngờ vào ban đêm là đánh nhau to ngay. Lúc đó cả cái phố này thành biển lửa mất."

"Trong đầu cậu không có ý tưởng nào về việc đến thăm bằng cách khác ngoài dịch chuyển à...?"

"Con người ta hễ có cách nào tiện lợi là sẽ dựa dẫm vào nó thôi. Ông cứ thử học ma pháp dịch chuyển đi rồi biết."

"Nói nghe dễ dàng gớm."

Clyde thở dài ngán ngẩm, xua tay như muốn đuổi tôi đi nhanh cho khuất mắt.

Thấy vậy, tôi cười khổ rồi rời khỏi phòng.

***

Trời vừa hửng sáng, tôi lập tức rời khỏi dinh thự của Clyde.

Tôi đã hỏi được nơi ở của Fine từ hôm qua.

Thành phố Babel có rất nhiều khách du lịch, nhưng còn có nhiều nhân vật tầm cỡ mang yêu cầu trực tiếp đến Trụ sở Guild hơn. Có vài nhà trọ cao cấp dành cho những nhân vật như vậy, và Fine đang ở tại một trong số đó.

Hộ vệ đi theo là Đội 11 thuộc Cận vệ Kỵ sĩ đoàn.

Trong tình cảnh nội bộ Đế quốc đang chia rẽ, việc phái cả Đội trưởng Cận vệ Kỵ sĩ đi hộ tống Fine có thể nói là hơi quá tay, nhưng điều đó cũng cho thấy Phụ hoàng coi trọng vụ việc lần này đến mức nào.

Silver bị đưa ra thẩm vấn là vì đã tiếp tay cho Đế quốc. Chắc chắn Phụ hoàng cảm thấy mắc nợ về điều đó, và cũng có toan tính muốn tránh việc mất đi sự răn đe của Silver đối với Đế quốc.

Vì lẽ đó, người được coi là thích hợp nhất - Đội trưởng Cận vệ Kỵ sĩ - đã được chọn làm hộ vệ.

Dịch chuyển đến nhà trọ, tôi tiến về căn phòng sâu nhất.

Tuy nhiên, ngay lập tức tôi bị vài gã đàn ông bao vây. Trên tay họ lăm lăm vũ khí.

"Quả không hổ danh Cận vệ Kỵ sĩ đoàn Đế quốc. Dù là Đội 11 chuyên về ngoại giao cũng có phản ứng khá đấy chứ."

Họ ăn mặc như người thường, nhưng tất cả đều là Cận vệ Kỵ sĩ.

Lý do họ không mặc áo choàng trắng hay giáp trụ biểu thị thân phận là vì đây là thánh địa của mạo hiểm giả.

Ở đây có trào lưu ghét sự can thiệp của quốc gia. Việc giả làm người thường để hòa nhập, tránh gây kích động cho thấy đây là một đơn vị rất khéo léo.

Đội 11 là một đơn vị ngoại lệ trong Cận vệ Kỵ sĩ đoàn.

Trước đây, vai trò của Cận vệ Kỵ sĩ là làm tai mắt cho Hoàng đế, bay nhảy khắp Đế quốc, nhưng Đội 11 lại chủ yếu làm nhiệm vụ bên ngoài Đế quốc chứ không phải bên trong.

Họ thực hiện nhiều nhiệm vụ đa dạng như làm mật sứ của Hoàng đế gặp gỡ vua các nước, hộ tống phái đoàn ngoại giao, hay thu thập thông tin các quốc gia. Do đặc thù nhiệm vụ, những người gia nhập đội này được coi trọng về lễ nghi phép tắc và sự linh hoạt hơn là sức mạnh đơn thuần.

Vì thế khi bàn về việc đội nào yếu nhất trong Cận vệ Kỵ sĩ đoàn, cái tên này luôn được xướng lên.

Tuy nhiên, không phải vì thế mà độ tinh nhuệ của họ thua kém các đội khác.

"Bình thường thì nghe câu đó chối tai lắm, nhưng được một mạo hiểm giả cấp SS khen thì cảm giác cũng không tệ nhỉ."

Người vừa nói và xuất hiện là một cô gái nhỏ nhắn.

Mái tóc màu hạt dẻ sáng được cắt ngắn ngang vai, đôi mắt màu xanh nước biển nhìn tôi đầy thích thú.

Cũng như những người đàn ông kia, cô ấy giả trang thành người thường, nhưng trông còn tự nhiên hơn họ nhiều.

Đi dạo trong phố, chắc chẳng mấy ai nhìn ra được cô ấy là Cận vệ Kỵ sĩ.

Tên cô ấy là Ines Lauk. Nếu nhớ không nhầm thì mười tám tuổi.

Đội trưởng Đội 11 Cận vệ Kỵ sĩ đoàn.

Tuy là người mới trong số các Đội trưởng Cận vệ, nhưng nhờ năng lực và tính cách, cô ấy đã giành được sự tin tưởng của Phụ hoàng. Mục đích lần này là đàm phán.

Trong số các Cận vệ Kỵ sĩ phần lớn là những kẻ đậm chất võ biền, cô gái có tính cách ôn hòa hiếm thấy này quả là người thích hợp nhất.

"Nếu nghĩ vậy thì cho cấp dưới của cô lui đi. Đội trưởng Ines."

"Thôi nào, thôi nào. Đứng đó đợi chút nhé. Giờ tôi sẽ xin xác nhận từ tiểu thư Fine."

Nở một nụ cười đầy vẻ nũng nịu, Ines thong thả nói.

Đối mặt với mạo hiểm giả cấp SS mà vẫn giữ được thái độ này, quả không hổ danh Đội trưởng Cận vệ Kỵ sĩ. Bản lĩnh thật.

Ines bước vào phòng rồi lập tức quay trở ra.

Cô ra hiệu cho cấp dưới hạ kiếm xuống.

"Đã có giấy phép rồi. Mời vào, ngài cứ tự nhiên."

"Chà chà. Muốn gặp Đại sứ Đế quốc đúng là trầy vi tróc vảy thật đấy."

"Nếu là anh thì đáng lẽ có thể dịch chuyển thẳng vào phòng ngài Fine luôn rồi chứ?"

"Tôi là người biết điều mà."

"Người biết điều thì tôi nghĩ họ sẽ đi vào từ cửa chính đàng hoàng cơ."

Ý cô nàng là nếu tôi đi vào từ cửa chính ngay từ đầu thì đã có thể được tiếp đón êm đẹp hơn rồi.

Ines nói vậy cốt để châm chọc việc tôi dùng dịch chuyển.

Ngẫm lại thì cũng đúng, nhưng có khả năng dịch chuyển mà lại mất công cuốc bộ từ cổng vào thì phiền phức lắm.

Với lại.

"Tôi không muốn để lộ việc mình đang ở đây."

"Thế dùng ảo thuật thì sao?"

"..."

"Không ngờ anh lại là kẻ sợ phiền phức đến thế đấy nha."

Khẽ cười khúc khích, Ines mở cửa phòng.

Còn bản thân cô ấy thì đứng chờ bên ngoài.

"Ngài Fine nói muốn nói chuyện riêng với anh."

"Ra là vậy. Có ổn không đấy?"

"Tôi tin vào chút 'biết điều' ít ỏi của anh mà."

Tuy cách nói chuyện có hơi khó nghe, nhưng giờ không phải lúc chấp nhặt mấy chuyện đó.

Tôi nhanh chóng bước vào trong và lập tức giăng kết giới.

Sau đó, tôi cất tiếng gọi Fine đang đứng giữa phòng.

"Nên nói là đã lâu không gặp nhỉ? Hình như tôi đã gây rắc rối lớn cho cô rồi."

"Không đâu, chút chuyện này có sá gì. Chào buổi sáng, ngài Al. Thấy ngài tỉnh lại bình an thế này, em an tâm rồi."

Dứt lời, Fine mỉm cười rạng rỡ và cúi chào như mọi khi.

Tôi cười khổ trước thái độ ấy của Fine rồi ngồi xuống ghế.

Fine định pha hồng trà theo thói quen, nhưng tôi giơ tay ngăn lại.

"Hồng trà thì miễn đi. Tôi không uống được."

"Ngài không tháo mặt nạ ra sao?"

"Cẩn tắc vô áy náy. Tuy chưa nghe tin bọn họ đang ở trụ sở Guild, nhưng đó là những kẻ thích làm gì thì làm. Chẳng ai biết được sẽ chạm mặt bọn họ lúc nào và ở đâu cả."

"Bọn họ là...?"

"Các Mạo hiểm giả cấp SS khác. Dù là kết giới của tôi, nhưng nếu đối thủ là bọn họ thì cũng không mong đợi hiệu quả gì nhiều đâu."

Kết giới tôi đang giăng hiện tại có tác dụng chống xâm nhập và cách âm, nhưng nếu là bọn họ thì có thể phá hủy nó trong nháy mắt.

Lúc đó tôi sẽ không kịp đeo mặt nạ lên đâu.

"Đến mức đó sao ạ?"

"Đến mức đó đấy. Thế nên hãy đối xử với tôi như Silver đi."

"Em hiểu rồi. Vậy thưa ngài Silver, tôi xin phép giải thích một vài điểm về tình hình hiện tại."

"Nhờ cô."

Nói rồi, Fine bắt đầu giải thích tình hình.

Tóm tắt ngắn gọn thì trong Hội đồng, đồng minh chỉ có mỗi Clyde. Các nghị viên khác nể mặt Fine nên chịu gặp, nhưng họ chỉ nghe cho có chứ không lọt tai chữ nào.

"Đúng như dự đoán."

"Không thể giúp gì được cho ngài, tôi thật sự xin lỗi..."

"Không phải lỗi của cô. Đừng xin lỗi. Cô đã làm quá tốt rồi. Việc cuộc thẩm vấn bị trì hoãn đến tận bây giờ cũng là nhờ cô đã vận động hành lang đấy."

"Nhưng vẫn chưa giải quyết được tận gốc vấn đề."

"Đó là việc của tôi. Yên tâm đi, tôi có sách lược rồi."

"Không lẽ... ngài định nói là sẽ nghỉ làm mạo hiểm giả đấy chứ?"

Fine rụt rè hỏi.

Với Fine, người biết rõ thân phận thật của tôi, thì nước đi đó hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Tuy nhiên, Mạo hiểm giả cấp SS trừ khi có lý do cực kỳ đặc biệt, nếu không sẽ không thể giải nghệ được.

Bởi lẽ, họ quá mạnh.

"Chuyện đó không xảy ra đâu. Hay đúng hơn là không thể. Những kẻ có thực lực ở mức làm rung chuyển quốc gia, đó chính là Mạo hiểm giả cấp SS. Nếu nghỉ làm mạo hiểm giả, các nước sẽ tranh nhau lôi kéo, nhưng trong số các Mạo hiểm giả cấp SS, bao gồm cả tôi, chẳng có kẻ nào thề trung thành với quốc gia cả. Khi đó, dưới góc nhìn của các quốc gia, chúng tôi chỉ còn là những cá nhân quá mức nguy hiểm. Chẳng nước nào chịu để yên đâu. Vì sự an toàn của chính họ. Chắc chắn họ sẽ gây áp lực lên Guild Mạo hiểm giả để gán mác quái vật cho chúng tôi. Mà thực tế thì chúng tôi còn nguy hiểm hơn cả rồng nữa."

Sở dĩ chúng tôi có thể hành động tự do tùy thích là nhờ cái danh hiệu Mạo hiểm giả cấp SS này.

Nhờ có nó, mọi người mới an tâm rằng sức mạnh đó sẽ được hướng về phía quái vật. Tuy nhiên, nếu mất nó đi, sự nghi kỵ sẽ nảy sinh.

Rằng liệu một ngày nào đó sức mạnh kia có chĩa về phía mình không? Nếu chuyện đó xảy ra thì coi như xong đời.

Cuộc chiến giữa các Mạo hiểm giả cấp SS sẽ nổ ra. Kết quả có thế nào thì chắc chắn lục địa này cũng sẽ bị chấn động dữ dội.

Tôi không thể khơi mào cho một chuyện ngu ngốc như thế được.

"Nghĩa là vì quá mạnh nên mới..."

"Mạo hiểm giả cấp SS cũng là nơi dung chứa những kẻ mạnh trên khắp lục địa. Thân phận này bảo đảm sự tự do cho kẻ mạnh, và sức mạnh của những kẻ đó chống đỡ cho Guild Mạo hiểm giả. Tuy nhiên, Hội đồng hiện tại đang phát ngán với những kẻ mạnh quá mức tự do này. Thế nên họ mới muốn tròng xích vào cổ chúng tôi."

"Hội đồng tỏ ra cứng rắn là vì họ tin chắc rằng các ngài sẽ không đời nào nghỉ làm mạo hiểm giả... ý ngài là vậy sao?"

"Phải. Chừng nào còn là mạo hiểm giả, chúng tôi chắc chắn vẫn chịu ảnh hưởng của Hội đồng. Vấn đề này, nếu chỉ có một mình tôi xử lý thì khá là khó nhằn đấy."

"Ra là vậy. Không phải một mình, mà ý ngài là nếu có cả năm người."

"Chính là vậy. Tuy không hứng thú lắm, nhưng đành phải nhờ bọn họ giúp một tay thôi. Dù sao chuyện này cũng đâu phải chuyện của người ngoài đối với bọn họ."

Hội đồng đúng là đứng đầu Guild, nhưng Mạo hiểm giả cấp SS cũng nắm giữ sức ảnh hưởng tương đương.

Chúng tôi có thể tham gia các cuộc họp của Hội đồng và cũng có quyền bỏ phiếu.

Nếu chỉ mình tôi thì không nói, nhưng chắc chắn có rất ít nghị viên dám biến cả các Mạo hiểm giả cấp SS khác thành kẻ thù.

Tôi bị nhắm đến là vì họ nghĩ tôi sẽ không hành động theo cảm tính. Những kẻ khác thì khác.

Toàn là những kẻ sẵn sàng tuyên bố nghỉ làm mạo hiểm giả mà không chớp mắt.

Nếu lôi được bọn họ ra, cục diện sẽ thay đổi.

Nếu có vấn đề gì thì...

"Tìm bọn họ vất vả lắm đây..."

Có những kẻ mà ngay cả Guild Mạo hiểm giả cũng không nắm được tung tích.

Phải tìm ra họ trong thời gian ngắn.

Việc này đúng là một bài toán nan giải.

"Ngài có manh mối nào không?"

"Thì, cũng tạm gọi là có."

Nói rồi tôi thở dài.

Tìm thì được thôi, nhưng gặp mặt thì ngại chết đi được.

Ở cùng bọn họ mệt mỏi lắm.

5

Quay trở lại hiện tại.

Kết thúc cuộc trò chuyện với Fine, tôi tạo ra cổng dịch chuyển và nhanh chóng chuẩn bị xuất phát.

"Thưa ngài Silver. Đầu tiên ngài sẽ đi gặp ai?"

"Chỉ có một người là tôi biết chắc chắn nơi ở. Tôi sẽ đến chỗ lão già đó đầu tiên trước khi lão lại đi lạc."

"Là 'Kiếm thánh Mù đường' đầu tiên sao ạ? Những người còn lại là 'Lưỡng Cực Quyền Tiên', 'Phóng Lãng Cung Thần'... và 'Không Diệt Ma Kiếm Sĩ' - người cũng bao trùm trong nhiều bí ẩn y như ngài Silver. Tất cả bọn họ đều là những người mà tin đồn đi trước chủ nhân, liệu có thể nói chuyện được không ạ?"

"Người có vẻ dễ nói chuyện nhất chỉ có lão Egor thôi. Lão ấy phiền phức ở cái tật mù đường cực độ, nhưng hiện tại lão đang ở yên một chỗ. Về điểm đó thì đỡ khổ."

Nếu không thì đó là người có thể đi lạc tính bằng đơn vị hàng chục năm, nên là người khó tìm nhất, và do đó cũng là người khó bắt chuyện nhất.

"Ba vị còn lại thì sao ạ?"

"Phải gặp thử mới biết được. Tôi không nghĩ là không thể thỏa thuận hợp tác... nhưng chắc sẽ phải nợ họ một món nợ lớn đấy. Đặc biệt là Cung Thần, tôi vừa mới đối đầu với hắn gần đây xong."

Tôi không nghĩ bọn họ sẽ hợp tác với tôi vô điều kiện.

Tìm đã khó, thuyết phục cũng khó nốt.

Kẻ nào kẻ nấy đều chẳng chịu nghe người khác nói gì cả.

"Haizz..."

"Cố lên ngài nhé! Tôi cũng sẽ làm những gì mình có thể ở đây!"

"Nghe cô nói vậy tôi cũng có chút động lực rồi. Vậy tôi đi đây."

"Vâng. Chúc ngài lên đường bình an."

Nói rồi Fine cúi đầu chào.

Được Fine tiễn như vậy, tôi bắt đầu dịch chuyển.

■■■

Nơi tôi dịch chuyển đến là Lãnh địa tự trị nằm trong Đế quốc: Làng Dwarf.

Egor chắc chắn đang bảo vệ Sonia và những người khác ở đó.

Gordon, kẻ đã lợi dụng Sonia, vẫn còn đó. Ít nhất cho đến khi Gordon hoàn toàn bị vô hiệu hóa, tôi không nghĩ lão sẽ rời khỏi bên cạnh cô ấy.

Dù sao lão cũng đã nhờ đến cả tôi để cứu cô ấy mà.

Hiếm khi thấy Egor ưng ý ai như Sonia.

Vừa nghĩ ngợi, tôi vừa rảo bước trong làng Dwarf.

Tôi đã đến gần túp lều nơi Sonia sống, nhưng không thấy bóng dáng ai ở đó. Thay vào đó, những âm thanh lớn vọng lại từ trung tâm ngôi làng.

"Lễ hội à?"

Nhìn kiểu gì cũng thấy đang nhậu nhẹt tưng bừng.

Người Dwarf vốn nghiện rượu và thích lễ hội mà. Có chuyện gì là lôi rượu ra uống và mở hội ngay. Chắc lại là thế rồi.

Phán đoán như vậy, tôi bước đi, càng đến gần trung tâm thì càng thấy lác đác nhiều người Dwarf ôm bình rượu ngủ say sưa.

Tôi phân vân không biết có nên đánh thức họ dậy bảo đừng ngủ trên đất không, nhưng trông họ ngủ ngon lành quá, vả lại cũng chẳng phải chuyện của một hai người, nên tôi bỏ cuộc và đi tiếp.

Bỗng nhiên, tiếng cười hô hố vang lên.

Quây quanh đống lửa trại khổng lồ, những người Dwarf đang uống rượu. Nhìn tình hình này thì chắc họ đã nhậu nhẹt suốt từ đêm qua rồi.

Trong số đó, ồn ào nhất là một nhóm đàn ông Dwarf vạm vỡ.

Và ở trung tâm của nhóm đó là một ông già Dwarf nhỏ thó.

"Hô hô! Không thấy đâu nhé! Hãy chiêm ngưỡng đôi tay khéo léo của Kiếm thánh đây!"

"Oa ha ha!! Được lắm! Làm nữa đi!"

"Đỉnh quá! Nhanh thật sự, không thấy gì luôn!!"

"..."

Egor đang biểu diễn một tiết mục góp vui giữa đám người Dwarf.

Đó là màn trần như nhộng, chỉ dùng hai cái thùng gỗ để che hạ bộ với tốc độ cao. Quả không hổ danh Kiếm thánh, lão hoán đổi hai cái thùng với tốc độ kinh hoàng nên đúng là không thể nhìn thấy gì thật.

Nếu các kiếm sĩ trên khắp lục địa nhìn thấy cảnh tượng này chắc sẽ câm nín, nhưng chứng kiến nó, những người Dwarf xung quanh lại ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Nhìn cái kiểu này thì đây không phải là lần đầu tiên lão biểu diễn trong ngày hôm nay rồi.

Thế nên tôi mới ghét đấy, cái bọn Mạo hiểm giả cấp SS này.

"Haizz..."

Thở dài một hơi, tôi ngước nhìn lên trời.

Có gì đau đớn hơn việc phải đi cầu xin sự hợp tác của cái lão già kia chứ.

Khi tôi nhìn lại, trò đùa đã được nâng cấp. Đám người Dwarf bắt đầu chơi trò ném những thứ trông như hạt cây dùng làm đồ nhắm vào hạ bộ của Egor.

"Lên đi! Xuyên phá nào!"

"Uô ô ô ô ô!!"

"Ngây thơ quá! Đừng hòng xuyên thủng phòng ngự của ta!"

Nói rồi Egor dùng thùng gỗ để phòng thủ.

Thấy vậy, đám người Dwarf hét lên đầy tiếc nuối, và những người trẻ tuổi bắt đầu xung phong làm người thách đấu.

Giờ thì, nên làm gì đây.

Thú thật, tôi chẳng muốn bắt chuyện với cái đám đó chút nào.

Đang nghĩ vậy thì cánh phụ nữ Dwarf bưng khay thức ăn xuất hiện.

"Rồi rồi! Cơm đây! Mặc quần áo vào đi!"

"Cái gì!? Đã giờ này rồi sao! Rốt cuộc phòng ngự của ta vẫn chưa bị phá vỡ à..."

Egor lẩm bẩm có chút tiếc nuối.

Lão muốn bị phá vỡ lắm à...

Đúng là cái người khó hiểu.

Trong lúc tôi đang đứng hình vì cạn lời, Sonia, người đang bưng cơm cùng với phụ nữ Dwarf, đi tới. Và rồi Sonia nhận ra tôi ngay lập tức.

"Đùa... sao? Tại sao anh lại ở đây!? Có chuyện gì à!?"

"Hửm?"

Nghe tiếng Sonia, đám người Dwarf đang làm trò con bò kia cuối cùng cũng nhìn về phía tôi.

Chắc do ai cũng có rượu trong người nên mặt đỏ gay.

"Ai thế? Cái gã trông âm u kia là ai?"

"Bệ hạ, ngài không biết sao? Là hắn đấy, hắn đấy. Kẻ đang nổi đình nổi đám ở Đế đô... là Gold!"

"Là Silver."

Tôi mệt đến mức chẳng buồn nói lớn tiếng.

Tạm thời cứ đính chính cái đã, gã đàn ông Dwarf được gọi là Bệ hạ gật gù vài cái rồi cười hào sảng.

"Ồ! Vậy sao! Vậy sao! Là đồng loại của lão Egor à! Đến đúng lúc lắm! Vào uống rượu đi! May quá, Công chúa biên giới phía Đông và Công tước vừa gửi tặng một lượng lớn rượu! Cứ uống thỏa thích đi!!"

"Ngài nói thế và đã uống thâu đêm suốt sáng mấy ngày nay rồi đấy... làm ơn nghỉ ngơi chút đi."

Sonia nói với Vua Dwarf bằng giọng ngán ngẩm.

Cô ấy hòa nhập với người Dwarf nhanh thật đấy.

Đang nghĩ vẩn vơ thì Egor tiến lại trước mặt tôi.

Lão vẫn chưa mặc quần áo.

"Đến đúng lúc lắm! Silver! Hãy nhìn kỹ phòng ngự của ta đây!"

Nói rồi Egor hoán đổi hai cái thùng với tốc độ cao.

Ghê gớm thì có ghê gớm thật, nhưng tôi chỉ cảm thấy 'thì sao nào'.

"...Rồi sao?"

"Lũ trẻ trong làng không đủ trình làm đối thủ! Ngươi làm thử đi!"

"Ồ! Trận chiến giữa các Mạo hiểm giả cấp SS sao! Được đấy! Chiến đi!"

Vua Dwarf có vẻ rất hào hứng, những người Dwarf khác cũng reo hò cổ vũ.

Và rồi một hạt cây được đặt vào tay tôi.

Tôi bất giác nhìn sang Sonia, nhưng cô ấy chỉ cười khổ đáp lại.

"Tôi nghĩ anh không làm thì không xong chuyện đâu."

"Vậy à..."

"Nhào vô từ bất cứ đâu ngươi muốn đi!!"

Egor hừng hực khí thế di chuyển cái thùng nhanh hơn nữa.

Tôi thở dài một cái, rồi cường hóa cơ thể trong nháy mắt và ném mạnh hạt cây đi.

Cần gì phải canh thời điểm.

Hạt cây trúng vào thùng gỗ, nhưng nó xuyên thủng qua lớp vỏ và đập thẳng vào hạ bộ của Egor.

"Gư a a a a a!?!?"

"Uô ô ô ô ô ô!!"

"Đỉnh vãi! Hắn làm được rồi!"

"Quả không hổ danh Mạo hiểm giả cấp SS!"

"...Haizz."

Từ lúc đến đây tôi đã thở dài bao nhiêu lần rồi nhỉ.

Egor vừa ôm hạ bộ nằm co quắp vừa lẩm bẩm.

"K-Không biết kính lão đắc thọ gì cả..."

"Theo nhận thức của tôi thì người lôi thùng gỗ ra nghịch ngợm không được gọi là người già. Tạm thời tôi có chuyện muốn nói."

"Chờ chút đã nào... Tại ta lơ là nên đau quá, đau quá đi mất..."

Nếu không lơ là thì không đau chắc...

Vừa nghĩ thầm trong bụng, tôi lại thở dài thêm một lần nữa.

６

"Thế? Đến đây làm gì?"

Vừa hồi phục sau đòn chí mạng vào hạ bộ, Egor ngồi trong lều, húp sùm sụp tách trà do Sonia pha.

Bên cạnh lão là một bình rượu. Uống trà xong, lão định với tay lấy nó, nhưng Sonia đã nhanh tay tịch thu trước.

"Không được đâu, ông già. Ông uống thông mấy ngày liền rồi còn gì?"

"Aaa... niềm vui của lão..."

Egor rũ vai, trông thiểu não như quả bóng xì hơi.

Có vẻ sau một thời gian chung sống, tôn ti trật tự ở đây đã được thiết lập rõ ràng.

Egor dỗi hờn lắc lắc tách trà, mắt dán chặt vào mấy cọng trà trong cốc.

"Nói ngắn gọn thì, tôi cần tập hợp các mạo hiểm giả cấp SS. Tôi muốn ông hợp tác."

"Nhắc mới nhớ, hình như có tin đồn gì đó về việc thẩm tra thì phải."

"Hội đồng hiện đang tìm mọi cách để đặt mạo hiểm giả cấp SS dưới trướng bọn họ."

"Ngu xuẩn thật. Lão hợp tác cũng chẳng sao, nhưng bảo làm không công thì... Lão cũng bận lắm."

Bận á?

Nghe vậy, tôi liếc nhìn Sonia, người vừa tịch thu bình rượu.

Sonia lắc đầu ngán ngẩm.

"Toàn uống rượu rồi làm ầm ĩ với mọi người thôi."

"Thế thì bận rộn thật đấy."

"Đúng chưa, đúng chưa."

Thấy Egor cười hớn hở, tôi và Sonia đồng loạt thở dài.

Thiệt tình. Bà chị và Công tước cũng khéo vẽ chuyện cho người ta lo.

Đưa cả đống rượu cho tộc Dwarf thì đến đứa con nít cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra.

"Thế? Cần lão làm gì?"

"Trước đó tôi muốn hỏi một chuyện. Ông có biết những người khác đang ở đâu không?"

"Lão cũng đoán được vài nơi bọn họ có thể ở. Cứ đến đó đập tan nát là ra thôi."

"Ra là vậy. Nhưng thế thì phiền phức lắm. Để lão chỉ cho."

"...Ông biết sao?"

"Một người thì chắc chắn, hai người còn lại thì năm ăn năm thua."

"Thế là đủ rồi. Nói tôi nghe xem."

"Người chắc chắn nhất là 'Cung Thần Lang Thang'."

"Chẳng lang thang tí nào nhỉ..."

Câu bắt bẻ của Sonia khiến tôi cũng phải chùng vai.

Biệt danh của mạo hiểm giả cấp SS là do Guild đặt.

Có biệt danh thì nghe oai hơn, và cũng dễ truyền đạt đặc điểm nhận dạng đến các chi nhánh Guild trên khắp lục địa.

Dù là đặc tính năng lực hay tính cách, biệt danh luôn bao hàm những yếu tố liên quan đến kẻ đó.

Thế nên đã là Cung Thần Lang Thang thì lẽ ra hắn phải đang lang thang mới đúng.

"Chắc là có lý do gì đó."

"Đúng thế. Hắn hiện đang ở một thành phố nhỏ phía Bắc Vương quốc. Nơi có rượu rất ngon."

"Hiểu rồi. Là Bayou à?"

Egor gật đầu liên tục.

Bayou là nơi sản xuất danh tửu đáng tự hào của Vương quốc. Thiên đường cho những kẻ nghiện rượu.

Hắn đang ở đó sao? Lần trước đối đầu, hắn nhận ủy thác từ phía Vương quốc. Không ngờ hắn vẫn còn nán lại đây.

Chuyện hiếm thấy đấy.

"Cung thủ vĩ đại nhất giới mạo hiểm giả, 'Jack', đang chữa lành vết thương lòng ở đó. Tiện thể mua cho lão ít rượu về nhé. Loại đắt tiền ấy."

"Nếu chỉ tốn chừng đó thì không thành vấn đề... nhưng Jack gặp chuyện gì sao?"

Jack, kẻ mang biệt danh 'Cung Thần Lang Thang', là một mạo hiểm giả cứ hứng lên là đi lang thang khắp lục địa. Hắn hơi khác với kiểu đi lạc lung tung như Egor. Hắn luôn có thể quay về nơi được chọn làm căn cứ.

Bản thân hắn nói là đang đi tìm đồ, nhưng tìm cái gì thì chẳng ai biết.

Những năm gần đây hắn hoạt động chủ yếu ở phía Tây lục địa, còn các vấn đề trong Vương quốc về cơ bản đều thuộc quyền quản lý của Jack. Vì hễ có tiền là hắn nhận hầu hết các ủy thác, nên lần trước tôi và hắn mới trở thành kẻ thù. Mà, phía bên kia cũng chỉ làm theo nhiệm vụ, tôi cũng nên cư xử người lớn mà bỏ qua chuyện cũ.

Tuy nhiên, một kẻ nghiện rượu lúc nào cũng tưng tửng như Jack mà phải đi chữa lành vết thương lòng, rốt cuộc là có chuyện gì?

"Jack cũng là một gã đàn ông đáng thương..."

"Có ai đó qua đời hả ông?"

"Cũng có thể nói là vậy."

Nghe Sonia hỏi, Egor cụp mắt xuống.

Lão nhấp một ngụm trà, rồi buông một câu nhẹ bẫng.

"Nghe đâu trong số nhân tình hắn rải khắp lục địa, có khoảng mười cô đã đá hắn..."

"Đồ tồi... Mạo hiểm giả cấp SS mà thế đấy..."

"Đừng có nhìn lão. Đừng có đánh đồng lão với hắn."

Thấy Egor tỏ vẻ nghiêm trọng, tôi cứ tưởng chuyện gì to tát, hóa ra chỉ là bị đá thôi à.

Hơn nữa cách nói chuyện cứ như thể hắn vẫn còn nhân tình khác vậy. Mong cho hắn bị tất cả bọn họ xiên cho một nhát.

"Chuyện là vậy đấy, Jack đang trốn tránh thực tại trong men rượu. Tìm hắn dễ ợt. Cứ tìm kẻ nào đang ném cả đống tiền vào gái và rượu là ra ngay."

"Đúng là đồ vô lại..."

"Ngày xưa hắn cũng là một thanh niên đàng hoàng lắm. Trở thành mạo hiểm giả cấp SS khi mới ngoài hai mươi, nhưng ngay sau đó thì bị vợ con bỏ đi. Từ đó hắn bắt đầu chìm đắm trong tửu sắc. Trớ trêu thay, kỹ năng của hắn sau khi sa đọa lại sắc bén hơn gấp mấy lần thời trẻ."

"Nghĩa là tính cách, nết na và kỹ năng là hai chuyện khác nhau nhỉ."

Tôi gật đầu trước câu nói của Sonia.

Chẳng có mạo hiểm giả cấp SS nào mà phẩm hạnh đoan chính cả. Kẻ mạnh luôn có điểm gì đó khác người thường. Elna là một ví dụ điển hình.

Thậm chí còn có thuyết âm mưu rằng tính cách càng có vấn đề thì càng mạnh.

"Mà đúng là lần đầu gặp, hắn cũng đang uống rượu. Người ngoài nhìn vào thì chỉ thấy một gã trung niên nát rượu thôi."

"Nhưng hắn mạnh lắm đúng không?"

"Mạnh. Lần đầu gặp thì không có gì, nhưng lần thứ hai, hắn đã triệt tiêu được cổ đại ma pháp của tôi và nẫng tay trên con mồi."

Dù lúc đó tôi cũng chưa tung hết sức, nhưng đó vẫn là một nỗi nhục.

Hơn nữa, chen ngang vào ủy thác của người khác là phạm luật.

Nếu tôi không cư xử người lớn thì chắc đã nổ ra chiến tranh ngay tại đó rồi.

"Mạo hiểm giả cấp SS mà lại đi cướp mồi sao?"

"Hắn là kiểu người kiếm được bao nhiêu tiêu bấy nhiêu, hết tiền lại đi kiếm tiếp mà. Chắc lúc đó đang túng tiền."

"Sao tôi nghe ông kể chuyện về hắn mà cứ như hai người thân nhau lắm vậy?"

"Gì chứ, cùng là dân lạc đường cả mà. Hay gặp nhau lắm."

"Ông là lạc đường, nhưng tôi nghĩ Jack đâu có lạc đường?"

"Lạc lối chứ. Lạc lối giữa đường đời ấy."

"Chắc chính chủ sẽ phủ nhận điều đó đấy."

Egor lạc đường trên bản đồ, còn Jack lạc lối trong cuộc đời.

Biết đâu họ lại hợp nhau ở những điểm kỳ quặc như thế.

Nghĩ vậy, tôi đứng dậy.

"Được rồi, tôi sẽ đi gặp hắn."

"Không hỏi về hai người kia sao?"

"Về rồi hỏi sau. Đằng nào từ Vương quốc muốn đến trụ sở chính của Guild cũng cần một điểm trung chuyển để dịch chuyển mà."

"Vậy à. Thế lão hóng quà đấy nhớ."

"Cẩn thận nhé. Đừng để xảy ra đánh nhau."

"Yên tâm. Tôi là người lớn mà."

Nói rồi, tôi mở cổng dịch chuyển, hướng thẳng đến thành phố Bayou nằm trong lãnh thổ Vương quốc.

７

Bayou, thành phố nhỏ phía Bắc Vương quốc.

Nổi tiếng là thành phố của mỹ tửu, vô số người từ khắp lục địa đổ về đây tìm kiếm những loại rượu ngon.

Nhắm vào lượng khách du lịch đó, kỹ viện cũng rất phát triển. Những kẻ nghiện rượu tìm đến đây cũng coi đó là một trong những mục đích chính.

Dịch chuyển đến Bayou, tôi dùng ảo thuật để hòa lẫn vào dòng người.

Đế quốc và Vương quốc đang có chiến tranh, còn tôi là mạo hiểm giả cấp SS đứng về phía Đế quốc. Dù có biện minh thế nào thì sự thật đó cũng không thay đổi.

Nếu Silver đột nhiên xuất hiện giữa thành phố của Vương quốc, chắc chắn sẽ gây ra đại loạn.

"Người bên trong bộ giáp mới là vấn đề lớn hơn ấy chứ."

Dù sao cũng là Hoàng tử Đế quốc mà lị.

Nếu thân phận bại lộ, quân đội sẽ kéo đến ngay lập tức.

Phiền phức thật.

Vừa nghĩ ngợi, tôi vừa cất tiếng hỏi người đàn ông trung niên bán rượu trong tiệm.

"Xin lỗi, rượu đắt nhất thành phố này bán ở đâu vậy?"

"Rượu đắt à? Nếu là rượu ngon thì chỗ tôi là nhất đấy nhé?"

"Bạn tôi nhờ mua, hắn dặn phải mua loại đắt tiền."

"Bạn cậu chẳng hiểu gì về rượu cả."

"Đồng quan điểm. Nhưng mà, người ta đã nhờ thì phải làm thôi."

"Vậy à. Nếu nói về đắt thì chắc là quán của Baldur. Vị thì cũng... xếp sau chỗ tôi thôi. Cứ đi thẳng đường lớn là thấy."

Người đàn ông trung niên vừa trả lời vừa nhăn mặt.

Trong thâm tâm chắc ông ta cũng thừa nhận vị rượu bên đó ngon rồi.

Tôi cười khổ, đặt một đồng tiền vàng lên bàn rồi cầm lấy một chai rượu.

"Cảm ơn. Tôi lấy chai này."

"Này này, một đồng vàng thì nhiều quá."

"Tiền thông tin đấy. Với lại, trả cho sự trung thực của ông vì đã không cố ép bán rượu của mình. Chai này tôi sẽ tự uống."

"Ồ, ồ. Thì, nhà tôi buôn bán lấy chữ tín làm đầu từ đời ông cụ thân sinh rồi mà!"

Người đàn ông gãi đầu, vẻ mặt ngượng ngùng.

Được người đàn ông đó tiễn bằng ánh mắt, tôi rảo bước trên con đường lớn.

Chẳng mấy chốc, một cửa tiệm lớn hiện ra. Biển hiệu đề tên Baldur.

"Là đây sao."

Tôi bước vào quán, đưa mắt tìm chủ tiệm.

Tôi thấy một gã to con đầu trọc đang đứng bệ vệ ở phía trong.

"Xin lỗi. Ông chắc là chủ tiệm nhỉ?"

"À, phải. Ta là chủ tiệm, Baldur đây."

"Bạn tôi nhờ mua rượu đắt tiền. Nghe đồn ở đây giá cao nhưng hương vị cũng miễn chê nên tôi tìm đến. Lấy cho tôi một chai thượng hạng được không?"

"Hừ, rượu của ta đúng là đắt hơn mấy quán khác thật, nhưng xét về hương vị thì không ai dám kêu đắt đâu."

"Ra vậy. Thế thì đáng mong chờ đấy."

Baldur bắt đầu chọn rượu với vẻ đắc ý.

Những kẻ bán rượu ở Bayou này về cơ bản đều tự ủ rượu.

Đương nhiên, lòng tự tôn về rượu của họ cũng rất cao. Bởi xung quanh có vô số đối thủ cạnh tranh mà họ vẫn tự tin tồn tại được.

"Chai này thế nào?"

"Giá bao nhiêu vậy?"

"Khoảng một đồng vàng."

"Giá cũng chát đấy chứ. Quả không hổ danh là quán nổi tiếng."

"Tiền nào của nấy, cứ kỳ vọng đi."

"Phải rồi. Nếu là rượu của quán này thì có khi lại là món hời ấy chứ."

Tôi đưa ra một đồng vàng và nhận lấy chai rượu.

Baldur vừa bán được rượu, vừa được khen nên có vẻ rất mãn nguyện.

Tôi tranh thủ hỏi thăm.

"Cơ mà, tình hình kinh doanh thế nào? Chiến tranh với Đế quốc nổ ra, doanh thu có bị sụt giảm không?"

"Cũng có. Nhưng mà, hiện giờ đang có khách sộp nên vẫn ổn."

Cắn câu rồi.

Với tính cách của Jack, hắn thích rượu đắt tiền. Tôi đoán kiểu gì hắn cũng mua vài chai ở quán này.

"Khách sộp?"

"Ừ. Chẳng biết là phú hào phương nào, nhưng mấy tháng trước hắn đã bao trọn một nhà trọ trong thành phố này để ăn chơi đập phá. Hắn mua cả đống rượu ở quán ta, rồi gọi kỹ nữ đến tiệc tùng linh đình."

"Cũng có kẻ biết hưởng thụ gớm nhỉ."

"Phía ta thì được nhờ lắm. Hắn vung tiền gom rượu như thế, nhưng nói chuyện mới thấy hắn cũng sành rượu ra phết."

"Người như thế tôi cũng muốn gặp một lần cho biết. Hắn bao trọn nhà trọ nào vậy?"

"Cứ đi thẳng đường lớn này là thấy ngay. Là cái nhà trọ to nhất thành phố này mà."

"Hiểu rồi. Vậy để tôi qua ngó chút."

Nói rồi tôi rời khỏi quán, tiếp tục đi dọc theo đại lộ.

Một nhà trọ lớn hiện ra trước mắt. Chắc là đây rồi.

Tôi bước về phía nhà trọ.

Tuy nhiên.

"Xin lỗi, nhà trọ chúng tôi hiện đã được bao trọn gói. Mời quý khách quay về cho."

Hai gã đàn ông có vẻ là vệ sĩ chặn đường.

Chắc là bảo vệ của nhà trọ.

Tôi mỉm cười với họ.

"Xin lỗi nhé. Tôi về ngay đây."

Nói rồi tôi cứ thế đi thẳng.

Nhưng đám bảo vệ không hề phản ứng gì với tôi.

Trong mắt họ không hề thấy tôi thực sự, mà chỉ thấy ảo ảnh tôi đang quay lưng bỏ đi.

Có gây chuyện ầm ĩ cũng chẳng được gì. Chỗ này cứ êm thấm mà làm.

Tôi cần Jack hợp tác. Điều quan trọng là phải hành động sao cho không làm hắn phật ý.

Tôi bước vào trong nhà trọ. Từ sâu bên trong vọng ra những âm thanh ồn ào.

Lần theo tiếng động, tôi đến trước một căn phòng rất lớn.

Cửa mở toang, giọng đàn ông và tiếng cười đùa của rất nhiều phụ nữ vọng ra từ bên trong.

"Đâu rồi? Đâu rồi~? Mấy em xinh tươi~"

"Đằng này ạ! Ngài Jack!"

"Không không, đằng này chứ!"

Ở đó, một gã đàn ông trung niên bịt mắt đang đuổi bắt hơn chục cô kỹ nữ.

Có vẻ đã say mèm, bước chân gã loạng choạng xiêu vẹo.

Mỗi khi gã đến gần, các cô gái lại lách người né tránh, và cuộc rượt bắt lại tiếp tục.

Thiệt tình, đúng là đồ vô lại. Nhìn cái dạng đó mà lại sở hữu kỹ năng ngang ngửa với tôi, nghĩ lại thấy bực mình.

Đang nghĩ thế thì gã trung niên bịt mắt, Jack, vớ lấy chai rượu và tu một hơi cạn sạch.

"Khà!"

"Uống khiếp thật!"

"Đúng không, đúng không."

Nhận được tràng pháo tay của các cô gái, Jack cười khoái chí.

Và rồi, chẳng hề báo trước, hắn ném thẳng chai rượu về phía tôi, người đang đứng nấp trong bóng tối quan sát.

Tôi dựng kết giới đỡ lấy nó.

"Thảo nào thấy rượu dở tệ... hóa ra là có thằng đực rựa ở đây, hèn gì."

"Nhận ra được khí tức của tôi mà lại không nhận ra khí tức của mấy cô em kia thì vô lý quá đấy. Trò chơi nhảm nhí thật."

Dù có bịt mắt, hắn vẫn là cao thủ có thể bắn xuyên kẻ địch từ xa.

Đó chính là Jack. Cái danh Cung Thần đâu phải để làm cảnh.

Lũ con gái tưởng rằng chúng gọi hắn lại gần rồi né được, nhưng thực ra nếu Jack muốn bắt, hắn có thể tóm được bất cứ lúc nào.

Đúng là một vở kịch vụng về.

"Này này. Thấy cái giọng âm u quen quen, hóa ra là ngươi à."

"Lâu rồi không gặp, Jack. Lần trước ông chọc gậy bánh xe cũng điệu nghệ lắm đấy."

Nói rồi tôi giải trừ ảo thuật.

Đã bị Jack nhìn thấu thì dùng ma lực cũng phí phạm.

Đằng nào chỗ này cũng được bao trọn rồi.

Mấy cô gái có làm ầm lên một chút cũng chẳng thành vấn đề.

"Có việc gì, Silver? Ta đang bận lắm đấy nhé."

「Ta lại không thấy thế đâu.」

Nghe tiếng tôi, Jack ôm chặt cô kỹ nữ đang hoảng loạn vào lòng.

「Tao đang vui vẻ với em gái xinh tươi đây. Nhìn mà không hiểu thì vứt quách cái mặt nạ đó đi.」

「Nghe đồn ngươi vừa bị nhân tình đá mà? Cứ cái đà này thì lại bị cô khác đá tiếp cho xem.」

「Này... Mày đến đây để gây sự hả?」

Dứt lời, Jack buông tay khỏi cô kỹ nữ, chậm rãi trừng mắt nhìn tôi.

Khí thế của hắn đã thay đổi hoàn toàn so với ban nãy.

Các cô kỹ nữ dường như cũng cảm nhận được nỗi sợ, đồng loạt lùi xa khỏi Jack.

「Ta không định đánh nhau. Dù là bất đắc dĩ, nhưng hôm nay ta đến có việc nhờ vả.」

「Nhờ vả? Hừ, bất kể là gì tao cũng đếch có hứng nghe.」

「Hừm, cứ cái thói không chịu nghe người khác nói thế này, bảo sao vợ con không bỏ chạy.」

Câu nói của tôi chính là đòn chốt hạ.

Jack lao thẳng về phía tôi.

Đã lường trước điều đó, tôi mở một cổng dịch chuyển ngay trước mặt. Điểm đến là nhà của Egor.

「Đi trước đợi đi. Hành lý ta sẽ mang theo sau.」

「Cái gì!? Silver!! Thằng chó!!」

Jack kịp thời phanh lại vào phút chót, nhưng tôi đã vòng ra sau và đẩy mạnh lưng hắn.

Jack không kịp trở tay, cứ thế bị hút vào bên trong cổng dịch chuyển.

Bắt giữ hoàn tất. Có quậy phá ở bên kia thì chắc Egor cũng sẽ xử lý được thôi.

Đây chính là cách người lớn chiến đấu.

「Nào, hành lý của hắn đâu?」

Tôi hỏi, các cô kỹ nữ cùng chỉ tay về một hướng.

Ở đó có một túi hành lý đơn giản và một cây cung.

Quả không hổ danh Cung Thần Lang Thang. Gọn nhẹ thật.

Nghĩ đoạn, tôi nhanh chóng xách hành lý và bước vào cổng dịch chuyển vẫn đang mở.

Từ Bayou đến làng Dwarf cần hai lần dịch chuyển. Tức là cần một điểm trung chuyển ở đâu đó.

Tuy nhiên, nếu làm vậy Jack sẽ nhân cơ hội tẩu thoát, nên tôi đã thiết lập hai cổng dịch chuyển nối liền nhau tựa như một đường hầm.

Vốn dĩ, dịch chuyển một lần cũng đã gây gánh nặng kha khá cho người bình thường, chứ đừng nói đến dịch chuyển liên tục không nghỉ.

Tuyệt đối không được làm thế với người thường. Nhưng đối phương là mạo hiểm giả cấp SS.

Về gánh nặng cơ thể chắc không sao đâu. Chỉ là, dịch chuyển có thể làm cơn say thấm nhanh hơn thôi.

Nhà của Egor chắc sẽ tan hoang, nhưng mà kệ đi. Mang rượu đến chắc ông ta sẽ tha thứ thôi.

Nghĩ vậy, tôi dịch chuyển đến làng Dwarf.

Và rồi...

「Là do mày bày trò hả! Lão già khốn kiếp!!」

「Ồn ào quá! Tự nhiên dịch chuyển đến rồi nôn thốc nôn tháo, chào hỏi kiểu nước nào đấy hả!?」

「Im đi! Tại dịch chuyển nên rượu mới bốc lên đấy!!」

「Uống cho cố vào rồi say là lỗi tại ngươi chứ!」

「Đừng có tự vả vào mặt mình thế chứ!!」

Nhà của Egor đã bị phá hủy một nửa, bên ngoài, Egor và Jack đang vật lộn với nhau.

Nhìn hai kẻ đang chửi bới nhau một cách xấu xí, tôi thở dài.

Bỗng, có người kéo áo tôi.

「Đừng có đứng ngây ra đó. Này, cậu làm gì đi chứ?」

「A, à...」

Đó là Sonia.

Sonia nở nụ cười rạng rỡ nhưng toàn thân lại tỏa ra sát khí ngùn ngụt.

Cảm thấy một áp lực khó tả, tôi gật đầu.

Sau đó, tôi nhốt hai người họ vào hai kết giới riêng biệt.

Nhưng mà...

「Cái này...」

「Yếu quá!」

「Giòn quá!」

「...」

Hai tên đó chỉ dùng một đấm đã phá tan kết giới của tôi.

Rồi lại bắt đầu lao vào đấm nhau. Cả hai đều tung ra những cú đấm đầy uy lực, vậy mà chẳng bên nào hề hấn gì mấy, đúng là quái vật.

「Bởi vậy nên lũ thiếu thường thức này mới...!」

「Kẻ dịch chuyển tên thiếu thường thức vào nhà người khác cũng thiếu thường thức nốt đấy nhé? Cậu hiểu không?」

「Đừng có đánh đồng. Ta không bao giờ để rượu nuốt chửng lý trí đâu.」

「Vậy hả. Không có tí rượu nào trong người mà vẫn thiếu thường thức thì là bệnh nặng rồi đấy.」

Cách nói cứ như thể hai gã say xỉn kia còn đỡ hơn tôi vậy khiến tôi bất giác cau mày, nhưng giờ không phải lúc cãi lý với Sonia.

Việc cần kíp là ngăn cản hai kẻ thiếu thường thức này lại.

Tôi lục lọi trong căn nhà bán hủy, tìm ra cây gậy trắng của Egor. Đây vừa là gậy chống, vừa là thanh yêu đao của ông ta.

Một tay cầm gậy, tay kia cầm cung của Jack, tôi gọi lớn.

「Này, hai người kia. Nếu quý trọng vũ khí của mình thì dừng lại ngay.」

「Đê tiện...」

「Hãy gọi là khôn ngoan.」

「Hả? Silver, thằng chó... Mày bắt cóc tao rồi còn lấy vũ khí của người khác làm con tin, mày đùa tao đấy hả!?」

「Hừ! Yêu đao của ta đời nào bị phá hủy bởi trình độ cỡ ngươi!」

Nghe lời Egor, tôi gật đầu một cái.

Vũ khí được sử dụng bởi hai mạo hiểm giả cấp SS, chắc chắn là vũ khí thượng hạng.

Muốn phá hủy thì cũng cần chuẩn bị kha khá, mà hai người họ sẽ chẳng cho tôi thời gian đó đâu.

Tuy nhiên...

「Ta không nói là sẽ phá hủy. Ta sẽ dịch chuyển ngẫu nhiên chúng đi.」

「Cái gì...? Thế thì chỉ cần lục tung lục địa lên tìm là được! Nhưng nghe lời mày nói làm tao ngứa mắt quá!」

「T-Ta thì không có gậy vẫn sống tốt...」

「Vậy thì, ta sẽ dịch chuyển cả chỗ rượu này đi cùng luôn.」

Tôi lôi ra hai chai rượu đã mua ở Bayou.

「Cái gì cơ!? Định bắt cả rượu làm con tin hả!?」

「Thằng khốn này... Tao cứ tưởng mày là kẻ âm trầm, không ngờ lại đến mức này!? Thả rượu ra!」

「Tại sao rượu lại là thứ hiệu quả nhất vậy trời...」

Bên cạnh, Sonia lẩm bẩm với vẻ ngán ngẩm.

Mấy chỗ thế này chính là lý do khiến những kẻ thiếu thường thức mãi là kẻ thiếu thường thức.

「Tạm thời dừng tay và nghe ta nói đã. Nếu ngoan ngoãn, ta sẽ cho các ngươi chỗ rượu này.」

「...Được thôi. Đấm nhau với lão già khốn kiếp này cũng làm tao giã rượu rồi.」

「Ta thì chỉ cần có rượu uống là được.」

「Chỗ rượu đó vốn là thù lao cho ông già mà...」

「Im lặng nào. Bên kia chấp nhận rồi. Giao dịch thành công.」

「...」

Cứ thế, cuộc ẩu đả của hai mạo hiểm giả cấp SS đã chấm dứt.

■■■

「Thẩm vấn á? Tại sao tao lại phải dính vào chuyện phiền phức đó chứ?」

Trong căn nhà bán hủy của Egor, vừa uống rượu, Jack vừa nhăn mặt.

Tôi và Egor ngồi đối diện Jack, bắt đầu thuyết phục.

「Ta cũng thấy phiền phức lắm. Nhưng mà, nếu để yên chuyện này thì sớm muộn gì rắc rối cũng đổ lên đầu chúng ta thôi.」

Egor rót rượu đầy tràn ly, rồi uống cạn một hơi.

Jack cũng uống với tốc độ không hề kém cạnh.

Hai chai thì hoàn toàn không đủ rồi.

「Nếu thấy phiền thì tao rời Guild Mạo Hiểm Giả là xong. Thích làm gì thì làm.」

「Chính vì muốn tránh điều đó nên ta mới cần các ngươi hợp tác. Nếu chỉ cần khiến Hội đồng im miệng lần này thì ta có thể xoay xở được. So với việc nhờ các ngươi hợp tác, việc đó có thể nói là không khó lắm. Nhưng vấn đề là, dù có làm họ im miệng một lần, họ cũng sẽ không từ bỏ đâu. Đó mới là vấn đề.」

Nếu mục tiêu không phải là tôi mà chuyển sang các mạo hiểm giả cấp SS khác, bọn họ có thể sẽ chẳng thèm đàm phán mà tuyên bố rời Guild luôn.

Nghĩ đến việc ngăn chặn điều đó, tốt nhất là nên đóng một cái đinh thật lớn vào Hội đồng ngay từ bây giờ.

Mạo hiểm giả cấp SS hành động tự do. Mỗi người hoạt động ở nơi mình thích, vào thời điểm mình muốn. Có lẽ vì thế mà Hội đồng hiện tại không có cảm giác thực tế về sức mạnh của mạo hiểm giả cấp SS.

Họ chỉ coi đó là những tồn tại trên báo cáo, nên mới nghĩ rằng mình có thể đối phó được.

Nếu thực sự xuất hiện trước mặt, họ sẽ hiểu đó là một sự nhầm lẫn tai hại.

Tất nhiên, đó không phải là mục đích duy nhất.

「Muốn bọn chúng từ bỏ thì cứ ném đại một phép vào Babel là xong chứ gì. Thế là hết chuyện.」

「Sự hỗn loạn của Guild Mạo Hiểm Giả sẽ khiến người dân bất an. Vốn dĩ bây giờ đã xảy ra chiến tranh giữa các đại cường quốc rồi. Ta muốn tránh các biện pháp cưỡng chế.」

「Tóm lại là chỉ nói chuyện thôi chứ gì.」

「Đúng vậy.」

「Vì người dân sao... Vất vả gớm nhỉ.」

Jack thở dài, vuốt mái tóc màu lanh rối bù.

Đôi mắt cùng màu với mái tóc nhìn thẳng vào tôi.

「Nếu mạo hiểm giả cấp SS rời khỏi Guild, cả lục địa sẽ hỗn loạn. Chuyện đó... tao cũng hiểu. Hết cách rồi, lần này tao sẽ hợp tác.」

「Cảm ơn.」

「Nhưng không làm không công đâu nhé. Phải giúp tao tìm một người.」

Chà, đoán ngay mà.

Về cơ bản, Jack lang thang khắp lục địa chính là để tìm kiếm mục tiêu đó.

「Được thôi. Xong việc ta sẽ giúp ngươi tìm người. Trong khả năng có thể. Tiện thể... người cần tìm là vợ con ngươi sao?」

「Ban đầu là vậy. Nhưng... tám năm trước vợ tao đã chết. Con gái tao được sư phụ nuôi dưỡng. Sau khi rời bỏ tao, có vẻ vợ tao đã nhờ cậy sư phụ. Nhưng tao chỉ biết chuyện đó khi nhận được lá thư báo tin vợ tao đã mất. Ít nhất tao muốn nói một lời xin lỗi trước mộ cô ấy, và nhìn thấy con gái mình trưởng thành...」

「Trong thư không ghi nơi ở sao?」

「Không ghi. Thư gửi đến Guild mà. Theo di nguyện của vợ tao, có vẻ sư phụ không định cho tao gặp con bé. Tao cũng không định xưng danh cha con. Tao cũng chẳng có tư cách đó. Chỉ là, tao muốn được nhìn con bé một lần thôi...」

Ra là vậy.

Tôi thở hắt ra một hơi, rồi bước ra khỏi nhà.

Và chậm rãi hít thở sâu trong khi ngước nhìn bầu trời.

Sư phụ của Jack, tức là người sử dụng ma cung.

Và tôi biết một thiếu nữ học ma cung, lại còn có cách nói chuyện khó hiểu học từ người mà cô ấy gọi là Ông nội.

Xét về tuổi tác thì là con gái của Jack cũng không có gì lạ.

「Tình cờ sao...?」

Thế gian này tưởng rộng lớn, nhưng đôi khi lại nhỏ bé đến lạ.

Nhưng nếu bây giờ nói cho hắn biết, khéo hắn sẽ đòi đi đến Phiên quốc ngay lập tức.

Tạm thời cứ giữ im lặng đã.

Dù cho đó không phải ngẫu nhiên mà là tất nhiên đi nữa.

Có nên nói hay không đây.

「Nghĩ ngợi cũng vô ích.」

Sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại thôi.

Phiên quốc đang có chiến tranh với Đế quốc mà.

Lúc đó hỏi cũng chưa muộn.

Rằng liệu con bé có hứng thú với người cha này hay không.

Cũng có khả năng là người dưng nước lã hoàn toàn khác.

Tự thuyết phục bản thân như vậy, tôi quay trở lại căn nhà bán hủy của Egor.

■■■

Tạm thời để Egor và Jack chờ ở làng Dwarf, tôi quay trở lại thành phố Babel, trụ sở chính của Guild.

Nếu mang cả bọn họ theo, Hội đồng sẽ nhận ra tôi đang tập hợp các mạo hiểm giả cấp SS. Nếu họ có biện pháp đối phó hoặc cưỡng ép tiến hành thẩm vấn tôi thì phiền lắm.

Nhờ sự hiện diện của Đại sứ Đế quốc là Fine, Hội đồng vẫn chưa quyết định thẩm vấn ngay. Họ sẽ lấy cớ là đang thảo luận kỹ lưỡng với Đại sứ Đế quốc.

Tuy nhiên, các cuộc thảo luận đã diễn ra nhiều lần rồi. Thời gian còn lại rất ngắn.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, tôi phải tìm ra hai người còn lại.

８

Dùng ảo thuật cải trang thành một người dân bình thường không mấy nổi bật, tôi bước vào khách sạn cao cấp nơi Fine đang ở từ cửa chính.

Các Cận vệ Kỵ sĩ cải trang thành thường dân liếc nhìn tôi.

「Tôi muốn gặp tiểu thư Fine.」

Khi tôi để lộ hình dáng Silver, các Cận vệ Kỵ sĩ như đã hiểu ý, dẫn đường vào phòng trong.

Ngay lập tức, Đội trưởng Innes xuất hiện.

「Ừm ừm. Ngay trong ngày mà đã thực hành luôn, tinh thần tốt đấy.」

「Vì ta là người có thường thức mà.」

「Người có thường thức thì không cần nhắc cũng biết đi vào từ cửa chính rồi. Mời vào.」

Innes châm chọc đúng vào chỗ đau.

Được mời vào trong, tôi bước vào phòng của Fine.

Bên trong, Fine đang chờ với vẻ mặt mệt mỏi.

「Mừng ngài trở về.」

「Sao thế? Trông em có vẻ mệt mỏi?」

「Vừa nãy em có nói chuyện với người của Hội đồng... Nói chuyện với những người không chịu lắng nghe thật sự rất mệt...」

「Xin lỗi nhé. Làm khổ em rồi.」

「Không, em chỉ có thể làm được chừng này thôi mà... Tuy nhiên, có vẻ Hội đồng sẽ không đợi thêm nữa đâu ạ.」

「Hẳn là vậy. Họ nói khi nào sẽ thẩm vấn?」

「Hai ngày sau. Nếu Al-sama chưa tỉnh lại, em định sẽ kháng nghị rằng không công nhận tư cách đại sứ...」

「Không cần đâu. Phán đoán chính xác đấy. Nếu tổ chức hôm nay thì rắc rối, nhưng có hai ngày thì sẽ xoay xở được.」

「Vậy là đã có thành quả rồi ạ!」

「Đã tìm được hai người. Còn lại hai người nữa.」

Khi tôi báo cáo thành quả, gương mặt Fine bừng sáng.

Cô ấy nở nụ cười quen thuộc, vừa ngân nga hát vừa bắt đầu pha trà.

Và rồi nhận ra mình đang pha cả phần cho tôi, cô ấy bắt đầu luống cuống.

「A, a!! Em lỡ tay pha cả phần của Silver-sama mất rồi!」

「Không sao. Lần này ta sẽ uống.」

Nói rồi, tôi tháo mặt nạ ra và thở phào nhẹ nhõm.

Thấy vậy, Fine tròn mắt ngạc nhiên.

「Có được không ạ?」

「Kẻ cần cảnh giác nhất đã tìm thấy rồi, và hai người còn lại cũng không ở trụ sở Guild.」

「Đó là thông tin chính xác ạ?」

「Không chắc chắn hoàn toàn, nhưng ổn thôi. Anh đã nghe Egor nói sơ qua về nơi ở của họ. Với lại, cả hai người đó đều không thuộc tuýp người thích chủ động bén mảng đến trụ sở Guild.」

「Nếu Al-sama thấy ổn thì tốt rồi ạ...」

「Không cần lo lắng đâu. Với lại, anh cũng cần xả hơi chút. Đối phó với bọn họ mệt mỏi lắm.」

Xoay cổ rồi xoay vai, sau khi thở dài một hơi thật sâu, tôi uống tách trà Fine pha.

Trà nóng xoa dịu cơ thể mệt mỏi, hương vị không đổi làm tâm hồn tôi lắng xuống.

「Aaa...」

「Ngài mệt đến thế sao...?」

「Vì toàn là lũ thiếu thường thức mà...」

Dựa người vào lưng ghế, tôi nhắm mắt lại.

Ngay lúc đó, bàn tay của Fine nhẹ nhàng bao lấy tay tôi.

"Ngài có muốn nghỉ ngơi một chút không ạ?"

"Anh cũng muốn lắm... nhưng hai kẻ còn lại đều là những đối thủ khó nhằn."

"『Lưỡng Cực Quyền Tiên』 và 『Không Diệt Ma Kiếm Sĩ』. Cả hai cái tên này em đều mới chỉ nghe đồn ở Đế quốc..."

Tôi nhắm mắt, gật đầu xác nhận.

Cả hai kẻ đó đều không có mấy duyên nợ với Đế quốc.

"Linares - 『Lưỡng Cực Quyền Tiên』, là một kẻ lập dị ngay cả trong giới Thám hiểm giả cấp SS. Hắn hầu như không nhận các ủy thác thông thường."

"Nghĩa là sao ạ?"

"Trừ những ủy thác khẩn cấp từ Guild, về cơ bản hắn chỉ nhận nhiệm vụ phòng thủ lãnh thổ."

"Phòng thủ lãnh thổ ư?"

"Trên lục địa tồn tại những vùng đất đặc biệt nơi ma lực hội tụ dày đặc. Guild gọi đó là những 『Điểm Đặc Dị』, và hắn chỉ nhận bảo vệ những nơi đó. Những địa điểm như vậy thường dễ xuất hiện quái vật phiền toái hoặc thu hút đám ma đạo sư đang bị truy nã. Với Guild, việc quản lý các Điểm Đặc Dị là nhiệm vụ trọng đại nên họ giao toàn quyền cho Linares. Không phải Đế quốc không có Điểm Đặc Dị, nhưng vì đã có anh ở đây, Guild nể mặt nên không gửi yêu cầu cho hắn. Vì lẽ đó mà hắn không quen thuộc lắm với Đế quốc."

"Ra là vậy... Nhưng tại sao ngài ấy chỉ nhận mỗi việc đó thôi?"

"Cái đó... gặp rồi em sẽ hiểu. Hắn giao việc tìm kiếm Điểm Đặc Dị cho Guild, còn bản thân thì di chuyển từ điểm này sang điểm khác trên khắp lục địa. Nghe nói hiện giờ hắn đang ở một ngọn núi nọ. Tuy hơi áy náy, nhưng anh muốn mượn sức của em để thuyết phục hắn."

Nghe tôi nói, Fine nghiêng đầu, thoáng chút ngơ ngác như chưa hiểu chuyện gì.

Nhưng rồi, dường như đã đoán ra ý tứ của tôi, cô ấy nở một nụ cười có phần bối rối.

"Em có thể giúp được gì sao ạ...?"

"Chắc chắn là được. Tốt hơn nhiều so với việc anh đi một mình."

"Nhưng mà, em đâu có am hiểu gì về võ thuật..."

"Không cần thiết. Linares là võ thuật gia mạnh nhất lục địa, là đỉnh cao của con đường đó. Đối với hắn, hầu hết mọi người đều bị coi là kẻ ngoại đạo. Thế nên chúng ta không cần nói chuyện chuyên môn."

"V-Vậy sao ạ... Em hiểu rồi! Nếu có thể giúp ích được gì thì em sẽ cố gắng hết sức!"

Tôi hé mắt nhìn, thấy Fine đang nắm chặt tay trước ngực đầy quyết tâm.

Có tinh thần là tốt.

Mặc dù sự nhiệt tình của Fine cũng chẳng cần thiết lắm, vì chỉ cần cô ấy đứng đó thôi là đã hiệu quả rồi.

"Vậy thì nhờ Đội trưởng Ines lo liệu phần còn lại. Sau đây em có lịch trình gì không?"

"Dạ không."

"Vậy thì ổn rồi. Cô ấy là người linh hoạt nhất trong số các Đội trưởng Cận vệ Kỵ sĩ mà. Tuy hơi thừa lời một chút."

"Vậy sao ạ? Em thấy Đội trưởng Ines rất tận tâm, em thích cô ấy lắm."

"Chắc phải là người như thế mới được giao phó trọng trách ngoại giao."

Nói rồi, tôi đeo lại chiếc mặt nạ.

Giờ nghỉ giải lao kết thúc.

Đã đến lúc xốc lại tinh thần và bắt tay vào việc thôi.

"Nhắc mới nhớ, vị 『Không Diệt Ma Kiếm Sĩ』 kia tên là gì vậy ạ? Người ta đồn rằng đó là một nhân vật bí ẩn ngang ngửa với ngài Silver..."

"Hắn lấy Hoàng quốc làm địa bàn hoạt động mà. Đến Đế quốc thì chỉ còn lại mỗi cái biệt danh thôi sao? Em nghĩ hắn tên là gì?"

"Dạ? Em có thể đoán được tên ngài ấy sao?"

"Ừ. Ai cũng đoán được."

"Ai cũng...?"

Fine hiện rõ dấu chấm hỏi trên đầu, nghiêng qua nghiêng lại suy nghĩ.

Thấy bộ dạng đó, tôi cười khổ rồi nói ra đáp án.

"『No Name』. Đó là danh xưng của hắn."

"No Name..."

"Gương mặt, tên thật, giới tính, tất cả đều không rõ. Đó chính là hắn. Xét về độ bí ẩn thì anh còn thua xa."

"Chắc hẳn ngài ấy có lý do buộc phải che giấu..."

"Có lẽ vậy. Nhưng nếu nói về tính cách thì Linares mới là kẻ phiền toái nhất."

"Đến mức đó sao ạ..."

"Đến mức đó đấy. Em nên chuẩn bị tâm lý trước đi. ——Gắt lắm đấy."

Tôi nhăn mặt nói.

Không ngờ có ngày tôi lại là người chủ động đi gặp hắn.

Đời đúng là không biết đâu mà lần.

***

Sau khi nhận được sự cho phép từ Ines, tôi và Fine đã đến một Điểm Đặc Dị nằm ở phía Đông Bắc lục địa.

Nơi đó nằm ở vùng biên cảnh của Hoàng quốc, có tên là Linh đỉnh Shangri-La.

Thoạt nhìn thì chỉ là một ngọn núi khổng lồ, nhưng khi lại gần mới nhận ra ma lực ở đây đậm đặc đến mức nào.

"Đây là Shangri-La sao ạ... Em thấy hơi khó thở."

"Anh đã giăng kết giới cho em rồi. Thế mà vẫn thấy khó thở sao? Chắc chắn nếu không có gì bảo vệ thì em đã ngất xỉu rồi."

"Nghĩa là ngọn núi này tràn ngập ma lực đến mức đó..."

Mật độ ma lực dày đặc ảnh hưởng đến cả thảm thực vật.

Gần khu vực đỉnh núi được bao phủ bởi những loài hoa tỏa ra ánh sáng xanh nhạt.

"Loài hoa này là...?"

"Quang Thúy Hoa. Một loại hoa quý hiếm không lưu hành ngoài thị trường. Tùy cách sử dụng mà nó có thể trở thành thuốc, hoặc trở thành độc dược. Vì nó chỉ nở ở một phần của các Điểm Đặc Dị nên thậm chí còn có cả nhiệm vụ thu thập loài hoa này."

"Đẹp quá..."

"Đúng là rất huyền ảo. Nhưng chỉ có một số rất ít Thám hiểm giả mới có thể chiêm ngưỡng cảnh này. Ma lực đậm đặc cũng tác động mạnh mẽ đến quái vật sống trên núi. Quái vật ở đây trung bình đều đạt cấp AA."

"Trung bình cấp AA..."

"Vì bị ma lực thu hút nên chúng không xuống núi, không gây hại gì, nhưng với những kẻ muốn leo lên thì chúng là những chướng ngại vật phiền toái. Dù sao chúng ta cũng đã bỏ qua lũ đó mà bay thẳng lên đỉnh núi rồi."

Nếu không có ma pháp Dịch chuyển thì chắc đã gặp rắc rối to.

Bởi lẽ quái vật không dám lại gần đỉnh núi. Bù lại, phía dưới chân núi thì chúng nhung nhúc như kiến. Đột phá qua đó chẳng dễ dàng chút nào.

"Cảm ơn ngài đã cho em thấy khung cảnh quý giá này."

"Em vui là tốt rồi. Nhưng đáng tiếc, cảnh đẹp này chỉ là tiện đường thôi."

Tôi nhún vai trước lời cảm ơn của Fine rồi bắt đầu rảo bước về phía trung tâm đỉnh núi.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên. Không chỉ một lần, mà lặp đi lặp lại liên hồi.

"C-Cái gì vậy ạ!? Âm thanh đó là sao!?"

"Không cần bận tâm đâu."

"S-Sao mà không bận tâm được chứ ạ!"

Có lẽ do tiếng nổ quá lớn nên Fine phải cao giọng.

Tôi trả lời cô ấy bằng giọng chán chường.

"Tiếng đấm gió thôi mà."

"...Dạ?"

"Hắn được gọi là Quyền Tiên mà lị. Chỉ một cú đấm đơn giản cũng có uy lực ngang ngửa ma pháp cao cấp rồi."

Vừa nói tôi vừa bước tiếp. Nếu đứng lại thì căn bệnh "không muốn đi nữa" của tôi sẽ tái phát mất.

Fine rụt rè bám theo sau lưng tôi.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã nhìn thấy một nhân vật đang thủ thế ở giữa đỉnh núi.

Người đó đứng tĩnh lặng trong giây lát, rồi tung ra một cú đấm nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp.

Và rồi.

"Dám tự tiện xông vào vườn của người ta mà không nói tiếng nào, vô duyên thật đấy. Silver. Bởi vậy nên ngươi mới chẳng ra hồn gì cả."

"Có việc gấp mà. Linares."

"Phải nói bao nhiêu lần ngươi mới thủng lỗ tai thế hả? Gọi ta là Rina."

Nói rồi, gã đàn ông to lớn vạm vỡ cao hơn hai mét ấy quay lại phía chúng tôi.

Mái tóc dài màu tím nhạt cùng đôi mắt cùng tông màu. Làn da trắng bóc, trên mặt trang điểm nhẹ.

Trông có vẻ khoảng ba mươi tuổi, nhưng tuổi thật thì không ai biết.

Cử chỉ thì yểu điệu thục nữ, nhưng ngoại hình thì đích thị là đàn ông.

Linares là một tên "bê đê".

"À ừm..."

"Giới thiệu với em, tiểu thư Fine. Tên này là Ronald Linares, kẻ được gọi là 『Lưỡng Cực Quyền Tiên』. Còn biệt danh theo nguyện vọng của chính chủ là Rina."

"Ghét ghê cơ. Đừng có dùng tên đầy đủ. Chẳng tinh tế chút nào."

"Linares. Đây là tiểu thư Fine von Kleinert của Đế quốc. Chắc cô cũng từng nghe đồn rồi chứ?"

"Rồi, nghe rồi. Mỹ nữ số một Đế quốc, Thương Âu Cơ - Blau Möwe. Còn hơn cả lời đồn nữa. Xinh đẹp thật đấy nha~"

"R-Rất hân hạnh được gặp mặt. Chị Rina. Em tên là Fine ạ."

Nói rồi Fine tao nhã cúi chào.

Thấy vậy, Linares nhìn cô ấy từ đầu đến chân như để đánh giá.

"——Tuyệt vời! Perfect! Không chỉ ngoại hình, mà cả cử chỉ lẫn khí chất bao quanh đều quá đỗi xinh đẹp! Mỹ miều làm sao! Ngoài bản thân ra, ta chưa từng thấy cô bé nào xinh đẹp đến thế này!!"

"Em cảm ơn ạ."

Fine ngoan ngoãn đón nhận lời khen của Linares.

Qua câu nói vừa rồi là đủ hiểu, Linares tự đánh giá bản thân cao chót vót. Mà cũng hay thật, với cái ngoại hình đó mà cũng dám so sánh bản thân với Fine cơ đấy.

Cũng chính vì cái tính yêu cái đẹp cao ngút trời đó mà hắn mới ở tại Điểm Đặc Dị này.

Lý do tên này ở Điểm Đặc Dị là để tu luyện và làm đẹp.

Tu luyện ở nơi có ma lực đậm đặc để ép bản thân vượt giới hạn, đồng thời sống ở nơi như thế này để mài giũa sắc đẹp.

Hắn còn đang phát triển các loại thuốc làm đẹp từ Quang Thúy Hoa, ý thức về cái đẹp đúng là triệt để.

Chính vì thế mới gọi là Lưỡng Cực. Võ và Mỹ, Nam và Nữ. Là kẻ đã đạt đến cực hạn của mỗi con đường, nên mới được xưng tụng là Lưỡng Cực Quyền Tiên.

"Silver, mang cái mặt nạ chẳng có tí gu thẩm mỹ nào mà cũng dắt được một cô bé tuyệt phẩm thế này đến đây sao! Ngươi với con bé đúng là một trời một vực đấy!"

"Xin lỗi nhé vì cái mặt nạ thiếu thẩm mỹ. Hôm nay tôi đến là có chuyện muốn nói. Trước hết cho tôi vào nhà được không?"

"Ta ghét phải cho mấy gã đàn ông quê mùa như ngươi vào nhà lắm, nhưng nể tình có Fine đi cùng nên được thôi. Vào đi."

"Em cảm ơn ạ! Chị Rina!"

"Gớm! Gọi chị Rina nghe cứng nhắc quá! Đều là người đẹp với nhau cả, cứ gọi trống không là được rồi!"

"Sao thế được ạ! Em không dám đâu!"

"Đừng có khách sáo thế chứ!"

"V-Vậy thì, chị Rina..."

"Thôi được rồi. Ta có loại trà đặc chế này. Tốt cho nhan sắc lắm đó nha! Silver. Ngươi đi cách xa ra một chút rồi hẵng bám theo."

"Rồi rồi."

Tôi vừa thở dài vừa đi theo sau Linares.

Linares có vẻ rất ghét cái mặt nạ của tôi, lần nào gặp cũng chê bai nó. Tôi biết thừa nếu mình mở miệng nói có chuyện cần bàn thì hắn sẽ chẳng thèm nghe, nên mới dắt Fine theo. Quả nhiên là quyết định đúng đắn.

Linares có gu thẩm mỹ về bản thân khá lệch lạc, nhưng gu thẩm mỹ về những thứ khác thì lại khá bình thường.

Với một kẻ kén chọn cái đẹp như Linares, tôi tin chắc hắn sẽ thích Fine ngay lập tức.

Coi như qua được ải đầu tiên.

Đi bộ một lúc, một ngôi nhà trang trí cực kỳ diêm dúa hiện ra trước mắt.

Hay thật, làm sao mà xây được cái nhà như thế này trên đỉnh núi chứ...

"Mời vào, nhà của ta đây."

Nói rồi Linares mời Fine vào. Khi tôi định bước vào theo sau thì Linares lắc đầu quầy quậy như muốn nói "ghét lắm, ghét lắm". Rốt cuộc là ghét cái mặt nạ này đến mức nào vậy hả?

Bên trong căn phòng bài trí khá nữ tính. Khắp nơi đều sử dụng những món đồ nhỏ cùng tông màu tím với màu tóc của hắn, chắc đây là phong cách riêng của Linares.

"Màu tím đẹp quá! Rất hợp với chị Rina ạ!"

"Đúng hông! Trời ơi! Em hiểu ý chị ghê!"

"..."

Có thể nói, khen ngợi một cách tự nhiên đúng vào điểm đối phương muốn được khen chính là sở trường của Fine.

Việc có thể nhẹ nhàng bước vào lòng người khác cũng đồng nghĩa với việc có thể dẫn dắt cuộc đàm phán theo hướng có lợi.

Đại sứ có lẽ là thiên chức của Fine rồi.

Đang nghĩ ngợi miên man thì Linares kéo ghế dành cho khách ra.

Nhưng chỉ có phần của Fine thôi.

"Phần của tôi đâu?"

"Ngươi đứng đó cho ta. Dám chạm vào đồ đạc là ta đấm bay về Đế quốc đấy nhé?"

"..."

Suýt chút nữa thì câu "có tin tôi phá nát cái nhà này không" đã vuột ra khỏi miệng, nhưng tôi cố kìm lại được.

Khó khăn lắm Fine mới được lòng hắn, có cơ hội thuyết phục thành công. Tôi không thể phá hỏng chuyện tốt được.

Và thế là, cuộc thuyết phục Linares bắt đầu.

"Nào, giờ thì ta nghe đây."

"Thực ra là..."

"Ta đang hỏi Fine. Ta không hỏi ngươi. Muốn nói chuyện với ta thì trước tiên tháo cái mặt nạ quê mùa đó ra đã."

"..."

Cái tên này...!

Tôi bất giác giật giật cơ má, nhưng trước khi tôi kịp nói gì thì Fine đã tiếp lời.

"Vậy, xin phép để em giải thích ạ. Chị Rina có biết chuyện ngài Silver bị cho là đã tiếp tay cho Đế quốc không ạ?"

"Là chuyện tiêu diệt Thánh Long của Liên hiệp Vương quốc ấy hả? Chỉ là giết hai con rồng già thôi mà cũng bị coi là tiếp tay cho Đế quốc thì làm quá lên rồi."

"Nhưng đó là Hộ Quốc Thánh Long của Liên hiệp Vương quốc. Nhờ sự can thiệp đó mà Đế quốc được cứu, quân phản loạn buộc phải rút lui. Hội đồng Guild phán quyết rằng sự can thiệp đó là điều không được phép đối với một Thám hiểm giả cấp SS, và họ đang chuẩn bị đưa ngài Silver ra xét hỏi."

"Ngu ngốc thật. 『Hộ Quốc Thánh Long』. Cái tên đó đã nói lên tất cả rồi. Chỉ vì chúng được dùng để bảo vệ đất nước nên mới được bỏ qua. Còn nếu dùng để xâm lược thì cũng chỉ là quái vật thôi. Nếu chúng ta bước ra khỏi cái khuôn khổ Thám hiểm giả cấp SS, thì cũng chẳng khác nào biến thành những kẻ nguy hiểm bậc nhất lục địa cả."

"Hội đồng Guild cho rằng ngài Silver đã bước ra khỏi khuôn khổ đó. Họ coi việc thiên vị Đế quốc là hành động gai mắt."

"Ra là vậy. Lập luận hay đấy. Thế rồi sao? Mục đích thực sự của bọn họ là gì?"

"Em nghĩ là đặt Thám hiểm giả cấp SS dưới sự quản lý của Hội đồng Guild. Nếu ngài Silver bị đặt dưới sự quản lý, sẽ tạo ra một tiền lệ. Chẳng bao lâu nữa, tự do của tất cả các Thám hiểm giả cấp SS cũng sẽ bị tước đoạt."

Nghe những lời của Fine, Linares cười khẩy.

Rồi hắn lẳng lặng đứng dậy bắt đầu pha trà.

Trong lúc đó, Fine không nói thêm gì cả.

Bởi vì con người ta cần thời gian để suy nghĩ.

"Mời em, Fine."

"Em cảm ơn ạ."

Linares đưa tách trà vừa pha cho Fine. Y như dự đoán, không có phần của tôi. Mà thôi, tôi cũng chẳng uống nên không sao.

Fine cảm ơn rồi đưa tách trà lên thưởng thức hương thơm.

"Thơm quá. Cảm giác rất thư thái ạ."

"Đúng hông? Quang Thúy Hoa dùng làm thuốc thì tốt, nhưng để pha trà thì hơi chán. Nên chị đã phải bỏ công sức ra nghiên cứu đủ kiểu để uống cho ngon đó. Cực kỳ tốt cho nhan sắc luôn nha."

"Hèn gì da của chị Rina đẹp thế ạ."

"Gớm! Khéo nịnh ghê cơ!"

Nói rồi hai người bắt đầu tám những chuyện trên trời dưới biển.

Toàn là những chuyện chẳng liên quan gì, nhưng Fine vẫn tươi cười hưởng ứng.

Đây cũng có thể coi là tài năng của Fine. Phải nói là cô ấy cực kỳ kiên nhẫn.

Hiểu rõ chờ đợi cũng là một chiến thuật, và ta có đủ kiên nhẫn để thực hiện điều đó.

Có lẽ nhờ sự kiên định ấy, cuối cùng Linares cũng quay lại chủ đề chính.

"...Tuy đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi."

"Vâng."

"Việc người ta đồn đại Silver thiên vị Đế quốc là do anh tự làm tự chịu thôi. Mạo hiểm giả lẽ ra không nên can dự vào chính trị. Cấp bậc càng cao, điều này càng quan trọng. Bởi kẻ sở hữu sức mạnh to lớn, chỉ riêng sự tồn tại thôi cũng đã gây ảnh hưởng khổng lồ. Tôi đã nghĩ từ lâu rồi. Vì anh sở hữu ma pháp Dịch chuyển tiện lợi như thế, Silver, anh nên đóng quân tại trụ sở chính của Guild. Khi nào có yêu cầu khẩn cấp thì bay đến đó, chẳng phải nhận nhiệm vụ theo cách ấy sẽ tốt hơn sao?"

"Cô muốn tôi bao quát toàn bộ lục địa sao?"

"Ý tôi là không chỉ riêng Đế quốc cần đến anh. Tôi công nhận sức mạnh của anh đấy, biết không? Nếu xét về thực lực đấu tay đôi thì chưa biết thế nào, nhưng xét về sự đa năng thì không mạo hiểm giả cấp SS nào thắng được anh đâu."

"Bất ngờ thật. Cô cũng chịu thừa nhận điểm đó cơ đấy."

"Tất nhiên rồi. Cái gì đáng công nhận thì tôi sẽ công nhận. Thấy sao hả? Nếu thông qua phương án này, tôi nghĩ Hội đồng sẽ không thể phàn nàn gì được đâu. Nếu nghĩ vì người dân toàn lục địa thì đây không phải là chuyện xấu."

Ánh mắt Linares nhìn tôi như muốn dò xét.

Chà, nên trả lời thế nào đây.

Nếu bị chỉ trích là đang tiếp tay cho Đế quốc, thì việc chủ động đề xuất chuyển đến trụ sở Guild Mạo hiểm giả và di chuyển khắp lục địa là một giải pháp hợp lý. Làm vậy thì quả thực Hội đồng sẽ chẳng thể nói được gì.

Nếu chỉ giới hạn trong các yêu cầu khẩn cấp, sự can thiệp từ Hội đồng cũng sẽ được giảm thiểu tối đa. Bọn họ muốn tùy ý sử dụng tôi, nhưng với đề xuất này thì chuyện đó sẽ không xảy ra.

Một đề xuất không tồi.

Tuy nhiên, nếu làm vậy thì tôi sẽ khó hoạt động tại Đế quốc.

Sẽ nảy sinh vấn đề với thân phận thật của tôi.

Trong lúc tôi đang suy tính, Fine lặng lẽ lên tiếng.

"Không thể chấp nhận được."

"Ái chà? Tại sao chứ? 'Vì người dân' – đó chẳng phải là nguyên tắc cơ bản của mạo hiểm giả sao?"

"Nhưng trước khi là mạo hiểm giả, ai cũng là con người. Họ có nơi để sống, có những người thân thiết. Bắt bỏ đi tất cả những thứ đó là quá độc đoán. Với đề xuất ấy, mọi gánh nặng sẽ dồn hết lên vai ngài Silver."

"Thế nên tôi mới nói. Là do anh ta tự làm tự chịu."

"Tôi không nghĩ đó là tự làm tự chịu. Ngài Silver đang dốc toàn lực trong phạm vi khả năng của mình. Nếu nói điều đó là sai, vậy mạo hiểm giả biết tin vào điều gì để hành động đây?"

"Tôi không nói là sai. Nếu là mạo hiểm giả bình thường thì thế là được. Nhưng Silver là cấp SS. Có một thực tế là sự hiện diện của Silver giúp Đế quốc có thể dồn lực lượng ra bên ngoài nhiều hơn, và anh ta đã chứng minh điều đó."

"Đế quốc vốn đã là cường quốc từ trước khi ngài Silver xuất hiện. Dù không có ngài ấy, Đế quốc vẫn sẽ có đối sách và hướng sức mạnh ra bên ngoài theo cách riêng. Việc đánh đồng sức mạnh của Đế quốc với ngài Silver chỉ là ngụy biện. Ngược lại, lợi ích thực sự là Đế quốc không cần phải chi tiền để chiêu mộ các mạo hiểm giả cấp cao."

"Đúng vậy. Đế quốc là cường quốc. Nói là mạnh nhất lục địa cũng không ngoa. Chính vì thế các nước lân bang mới phàn nàn. Và lời phàn nàn đó không hẳn là vô lý. Silver đang ở Đế đô. Không ai biết khi nào anh ta sẽ xuất hiện. Chỉ riêng điều đó thôi đã gây áp lực tâm lý cho đối phương rồi. Đó là điều sẽ không xảy ra dù có gom hết các mạo hiểm giả cấp cao lại."

Trong khoảnh khắc, ánh mắt của Linares và Fine giao nhau.

Cả hai vừa nói vừa quan sát thái độ của đối phương.

Một cuộc đấu trí tâm lý cấp cao đang diễn ra.

"Cách nói của chị cứ như thể chỉ mình Đế quốc được hưởng lợi từ ngài Silver vậy, nhưng ngài ấy cũng đã đi đến các nước lân cận. Việc ngài ấy thảo phạt Hải Long ở vùng biển Công quốc là bằng chứng rõ ràng nhất. Đó là lợi ích của việc ngài Silver ở trung tâm lục địa."

"Vì có lợi ích đó nên phải nhắm mắt làm ngơ trước những bất lợi sao? Ví dụ, nếu các nước khác phát triển thuật điều khiển quái vật và tấn công cùng quân đội, Silver sẽ tiêu diệt họ trong nháy mắt đúng không? Với các nước khác thì điều đó thật không thể chịu nổi."

"Đó là tuân theo nguyên tắc cơ bản của mạo hiểm giả. 'Vì người dân'. Loại bỏ trước khả năng gây hại cho người dân. Đó là công việc của mạo hiểm giả. Ngay cả chị Lina, nếu rơi vào tình huống tương tự cũng sẽ thảo phạt quái vật thôi. Có đúng không?"

Nghe những lời của Fine, Linares mỉm cười hài lòng.

Cô ta thong thả uống trà rồi tuyên bố.

"Được thôi. Tôi sẽ hợp tác."

"Cảm ơn chị rất nhiều!"

"Nếu bị tôi thuyết phục dễ dàng như thế thì chắc chắn cũng sẽ bị mấy lão cáo già trong Hội đồng quay như chong chóng thôi, nên tôi thử chút ấy mà... xem ra không vấn đề gì. Thú thật, tôi cũng chẳng muốn phải đứng ra đàm phán đâu."

"Việc đó tôi sẽ đảm nhận."

"Đỡ quá. Mạo hiểm giả cấp SS thì công việc là quậy tưng bừng ở hiện trường mà nhỉ? Mấy vụ đàm phán ai cũng dở tệ."

"Đừng có đánh đồng tôi với họ."

"Anh là kẻ bị thẩm vấn đấy biết không? Thiếu sức thuyết phục lắm. Quả nhiên biện hộ thì phải để người khác làm mới đáng tin."

Nói rồi Linares cười như thể đang giễu cợt tôi.

Quả nhiên tôi không hợp với cô ả này.

"À, phải rồi. Không thể làm không công được đâu nhé."

"Là gì vậy ạ? Nếu tôi có thể làm gì..."

"Không được không được. Cái giá phải do chính chủ trả."

"Gì hả?"

"Tháo cái mặt nạ quê mùa đó xuống đi. Làm thế tôi sẽ nhận lời."

"Hả!?"

Fine nhìn Linares với vẻ ngạc nhiên.

Ánh mắt Linares hoàn toàn nghiêm túc.

Vụ này mà không tháo ra thì có vẻ cô ta sẽ không chịu hợp tác đâu.

"Được thôi."

"Ng-Ngài Silver!?"

Mặc kệ Fine đang hốt hoảng, tôi tháo mặt nạ xuống.

Và phơi bày khuôn mặt thật của mình trước Linares.

"......Anh đang giỡn mặt với tôi đấy à?"

"Không, tôi nghiêm túc mà?"

"Trông chẳng có gì là nghiêm túc cả. Mặt anh đang bị phủ đen sì kia kìa. Chẳng phải anh đang dùng ma pháp che đi sao?"

"Tôi không nhớ là có quy định cấm che mặt bằng phép thuật."

"Cái tên này...! Tôi thổi bay lớp ma pháp đó đi bây giờ nhé?"

"Nếu cô không ngại căn phòng yêu thích của mình bị phá hủy thì cứ việc."

"......Đồ đáng ghét."

"Tôi muốn được khen là thông minh hơn."

Nói rồi tôi đeo lại mặt nạ.

Thấy vậy, Linares nhăn mặt.

"Bảo tháo mặt nạ nghĩa là từ giờ cấm đeo mặt nạ cơ mà? Tôi không muốn hợp tác với kẻ đeo cái mặt nạ quê mùa đó đâu."

"Thế thì cô nên nói rõ ra. Tôi chỉ hiểu là tháo ra tạm thời thôi."

"Giả nai hay lắm...!"

Vẻ mặt cô ta trông như thể nếu có cái khăn tay ở đó thì sẽ cắn xé nó trong cay cú vậy.

Thấy tôi cười khẩy, Linares tỏa ra sát khí như sắp lao vào đánh nhau đến nơi.

Fine vội vàng can ngăn.

"Ch-Chị Lina! Tôi sẽ bù đắp bằng việc khác mà!"

"......Khỏi cần. Lời hứa là lời hứa. Lời hứa là trách nhiệm với bản thân trong quá khứ. Vì giữ lời nên mới đẹp đẽ. Tôi không giống gã đàn ông bội bạc đứng đằng kia đâu."

"Một mỹ học tuyệt vời đấy."

"Im đi! Được anh khen tôi chẳng thấy vui chút nào! Thiệt tình!"

Linares vừa giậm chân tức tối vừa dẫn tôi và Fine ra khỏi nhà.

Rồi cô ta nói với giọng nghiêm túc.

"Nào, đi thôi. Phải dạy cho những kẻ xấu xí đang định nhốt con chim tự do vào lồng biết rằng: Chim đẹp là vì nó tự do."

"Không, tôi sẽ đưa cô đi ngay trước buổi thẩm vấn. Giờ tôi phải đi tìm No Name đã."

"No Name? Nếu là cô bé đó thì nghe bảo đã đi vào hầm ngục rồi đấy?"

"Hầm ngục?"

Đó là một manh mối quý giá bất ngờ xuất hiện.

***

Để Linares ở lại, tôi cùng Fine đến một hầm ngục nằm ở phía Đông Hoàng quốc.

Bởi đây là hầm ngục mà No Name đã tiến vào.

"Đây là lần đầu tiên tôi vào hầm ngục đấy ạ!"

"Dạo gần đây hầm ngục cũng hiếm rồi mà."

Hầm ngục là tên gọi chung cho các di tích của nền văn minh ma pháp cổ đại, hoặc những kiến trúc do ác ma tạo ra; chúng vô cùng đa dạng.

Hầu hết đều rất khó xâm nhập, và dù có vào được bên trong thì cũng phải đối mặt với quái vật và các cơ quan phòng thủ.

Quái vật trong hầm ngục thường là những loài sống sót trong môi trường biệt lập, hoặc những chủng mới thích nghi với môi trường đặc thù, nên hiếm khi thấy loại bình thường.

Cơ quan phòng thủ là sản phẩm của thời đại văn minh ma pháp cổ, nhiều thứ rất mạnh, ngay cả phế liệu của chúng cũng bán được giá cao.

Dù có những trở ngại đó, các hầm ngục trên khắp lục địa vẫn liên tục bị chinh phục. Gần đây người ta thậm chí còn ít nghe thấy từ "hầm ngục" nữa.

Tại sao ư?

Vì sâu trong các di tích văn minh ma pháp cổ đại có những vật phẩm quý giá mà ngày nay không thể tái tạo được, còn các kiến trúc do ác ma tạo ra thì chứa nhiều di vật từ thời quân đoàn Ma vương.

Đó là những thứ đáng giá để người ta chấp nhận rủi ro đi lấy.

"Hoàng quốc là nước tiên tiến về ma pháp nên rất tích cực trong việc khai quật hầm ngục. Trên lục địa hiện nay, đây có lẽ là quốc gia có khả năng tìm thấy hầm ngục cao nhất."

Vừa nói tôi vừa nhìn cánh cửa nhân tạo được xây dựng như chôn vùi vào trong núi.

Có lẽ là một cơ sở từ thời văn minh ma pháp cổ đại chăng.

Chắc hẳn bên trong đang ngủ yên những đạo cụ và vũ khí quý giá.

Vì No Name đã đến đây, nên chắc không có chuyện nó đã bị vơ vét sạch sẽ đâu.

"Đúng là nơi mà kẻ đó sẽ thích."

"No Name-san thích hầm ngục ạ?"

"Nói là thích thì chắc là thích. Nó rất phù hợp với hành động kết hợp giữa sở thích và lợi ích thực tế của kẻ đó."

"Sở thích và lợi ích thực tế?"

"No Name là một kẻ đầy bí ẩn. Dù đã trở thành mạo hiểm giả cấp SS hơn nửa thế kỷ, nhưng không hề có dấu hiệu già đi. Chẳng biết là con người hay Á nhân. Tuy nhiên, hành động xuyên suốt của kẻ đó là cày cấp cho ma kiếm."

"Cày cấp ạ? Nghĩa là luyện tập để sử dụng thành thạo hơn sao?"

"Không phải. Thanh ái kiếm của kẻ đó tên là 'Minh Thần Deus Pater'. Có lẽ trong phạm vi ma kiếm thì đó là thanh kiếm mạnh nhất. Đặc tính của nó là 'Ăn ma lực'. Một thanh ma kiếm hấp thụ ma lực để trưởng thành."

"Có tồn tại loại ma kiếm như thế sao..."

Fine lẩm bẩm đầy kinh ngạc.

Ngạc nhiên cũng phải thôi.

Ma kiếm biết trưởng thành thì đã vượt qua khuôn khổ của một thanh kiếm rồi.

"Mục đích của kẻ đó là dùng thanh ma kiếm này để vượt qua Thánh kiếm. Vì thế kẻ đó mới chinh phục các hầm ngục, thảo phạt những con quái vật hùng mạnh. Việc hoạt động chủ yếu ở Hoàng quốc là vì dễ tìm thấy hầm ngục."

"Nói đến Thánh kiếm, là Thánh kiếm của tiểu thư Elna đúng không ạ...? Vượt qua thứ đó sao?"

"Chà, với những ai biết uy lực của thứ đó thì đây là một thách thức điên rồ... nhưng No Name đang thực hiện điều đó một cách nghiêm túc."

Một mạo hiểm giả cấp SS đang nghiêm túc muốn vượt qua Thánh kiếm.

Một thách thức chưa từng có. Bởi hiện tại, trong số các vũ khí trên lục địa, Thánh kiếm là vũ khí mạnh nhất vượt trội.

Con bài tẩy của nhân loại đã tiêu diệt cả Ma vương.

Vượt qua nó nghĩa là sao?

Thánh kiếm là vũ khí chỉ một số ít người mang dòng máu nhà Amsberg mới sử dụng được. Tức là, vượt qua Thánh kiếm cũng đồng nghĩa với việc vượt qua Amsberg.

"Vượt qua Dũng giả. Đó là mục đích của No Name."

Tôi vừa giải thích cho Fine vừa bước vào hầm ngục.

Với tư cách là người sống ở Đế quốc, mục đích của No Name nghe có vẻ điên rồ đến mức khiến Fine sốc tới nỗi không còn tâm trí đâu mà quan sát cái hầm ngục đầu tiên trong đời.

Nói thẳng ra, lúc nghe chuyện đó tôi cũng thấy ớn.

Ngay cả Thánh kiếm mà Elna sử dụng cũng chưa phải là toàn lực. Thánh kiếm vẫn chưa bộc lộ hết sức mạnh. Nhưng ngay cả ở thời điểm hiện tại, tôi cũng không nghĩ đến việc vượt qua thứ đó.

"Nên nói quả không hổ danh là mạo hiểm giả cấp SS chăng..."

"Chỉ riêng mục đích đó thôi đã khiến kẻ đó trở thành kẻ bất thường bậc nhất lục địa rồi. Điều triệt để nhất là kẻ đó không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích."

Tôi thở dài ngao ngán.

Lý do kẻ đó làm mạo hiểm giả cấp SS là vì nó hiệu quả cho mục đích của mình.

Minh Thần Deus Pater có thể hấp thụ ma lực từ quái vật hay từ các ma kiếm khác. Điều kiện là phải phá hủy chúng. Khoảnh khắc tiêu diệt quái vật, khoảnh khắc bẻ gãy ma kiếm, trong tích tắc đó Minh Thần Deus Pater sẽ hấp thụ ma lực của đối tượng để trưởng thành.

Trở thành mạo hiểm giả cấp SS sẽ được chiến đấu với quái vật mạnh, và cả tội phạm nữa. Rất thích hợp để nuôi dưỡng ma kiếm.

"Tôi gặp kẻ đó lần đầu là hai năm trước. Khi đó kẻ đó nói rằng hầm ngục ở Hoàng quốc đang dần cạn kiệt."

"Vì là nước tiên tiến về ma pháp nên họ đã lùng sục hết hầm ngục trong nước rồi mà. Nếu nhìn trên toàn lục địa mà số lượng hầm ngục đang giảm đi, thì việc Hoàng quốc không còn tìm thấy cái nào nữa cũng chỉ là vấn đề thời gian."

Dù số lượng ít, nhưng với khả năng điều tra xuất sắc, Hoàng quốc vẫn tìm được một lượng hầm ngục nhất định.

Tuy nhiên, nếu làm điều tương tự ở nước khác thì sẽ tìm được nhiều hầm ngục hơn.

"Thế nên kẻ đó mới nói với tôi. Rằng mình cũng muốn đến Đế quốc."

"Chuyện đó... quả thực là..."

"Hai mạo hiểm giả cấp SS cùng ở một chỗ thì quá thừa thãi chiến lực. Lúc đó tôi đã khuyên từ bỏ rồi, nhưng mà..."

Một kẻ lao đầu vào mục đích bất thường như No Name đời nào chịu từ bỏ.

Có lẽ, nếu có một cấp SS nào khiếu nại lên thượng tầng vào vụ Linh Quy thì đó chính là No Name. Phản ứng của những kẻ khác cho đến giờ không có vẻ gì là ganh đua với tôi cả.

Vậy thì khả năng cao là kẻ đó mong tôi rời khỏi Đế quốc và đã hành động.

Nếu thế thì việc thuyết phục sẽ rất khó khăn.

Có khi kẻ đó sẽ ra điều kiện là tôi phải rời khỏi Đế quốc cũng nên.

Nếu chỉ là tôi rời đi thì còn có thể chấp nhận được. Đề xuất của Linares cũng là như vậy. Phương án không đặt cấp SS tại Đế quốc.

Tuy nhiên, nếu No Name định ngồi vào chỗ của tôi tại Đế quốc thì lại là chuyện khác.

Tôi không nghĩ No Name có thể xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với nhà Amsberg đâu.

"Nếu hắn đến Đế đô mà gây chuyện với Elna thì phiền phức lắm..."

"Đế đô sẽ bị phá hủy mất..."

"Ta dám khẳng định, sớm muộn gì hắn cũng sẽ làm thế. Một khi hắn tin rằng Ma kiếm đã vượt qua Thánh kiếm."

Vừa nói, ta vừa quan sát xung quanh.

Chỉ còn lại tàn tích của những hình nhân giáp sắt. Có lẽ đây là một loại cơ chế phòng thủ được tạo ra để bảo vệ cơ sở này.

Tất cả đều đã bị phá hủy. Một cách triệt để.

Nhờ vậy mà ta và Fine có thể tiến sâu vào trong mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Nhìn tình trạng này, có vẻ No Name vừa càn quét toàn bộ dungeon này vừa nghiền nát hệ thống phòng thủ.

Đúng là phong cách của hắn.

"Liệu hắn đã rời đi chưa ạ?"

"Không, hắn đang ở bên dưới. Ta cảm nhận được luồng ma lực đặc thù."

Đó không phải là ma lực của hắn.

Là mạo hiểm giả cấp SS, bản thân No Name đã là một kẻ có thực lực áp đảo. Tuy nhiên, luồng ma lực đang cuộn xoáy xung quanh hắn lúc này lớn đến mức che lấp cả điều đó.

Đó là ma lực của Minh Thần Deis Patel.

"Nếu chỉ có ta và hắn thì rất dễ xảy ra giao chiến, nên ta mới mang cô theo... Có sợ không?"

"Không ạ, đi cùng ngài Silver thì em không sợ."

"Bình thường thì ta sẽ nói cứ giao cho ta, nhưng riêng lần này ta không dám chắc. Trong trường hợp xấu nhất, nếu nổ ra chiến đấu, chúng ta sẽ dùng dịch chuyển để rút lui. Vừa bảo vệ cô vừa chiến đấu, ta e mình sẽ trở thành mồi ngon cho Ma kiếm mất."

Vì có khả năng bị đánh trả, No Name thường không ra tay với các mạo hiểm giả cấp SS khác. Hơn nữa, làm vậy cũng có nguy cơ bị tước đoạt địa vị cấp SS.

Tuy nhiên, hiện tại ta đang phải gánh thêm "điểm yếu" là Fine, lại còn đang bị Hội đồng Guild để mắt tới.

Với những điều kiện này, hắn hoàn toàn có thể ra tay. Mặc dù ta nghĩ hắn sẽ không làm thế trước mặt Fine.

Dù sao thì hắn cũng mang danh mạo hiểm giả mà.

Nhưng, No Name là kẻ mà ta không thể khẳng định bất cứ điều gì.

Ta và Fine bước xuống cầu thang dài hun hút.

Ngay sau đó, chúng ta bước vào một không gian rộng lớn đến khó tin. Chắc chắn là một cơ sở ngầm.

Có lẽ nơi đây từng là một trường thử nghiệm. Nó rộng đến mức quân đội có thể diễn tập được.

Ở chính giữa. Gần đống tàn tích của con rối giáp sắt khổng lồ.

Hắn đang ở đó.

"──No Name."

Ta gọi tên, và hắn quay lại.

Dù vừa trải qua trận chiến, bộ bạch phục của hắn vẫn không vương một hạt bụi, khuôn mặt được che kín bởi chiếc mặt nạ đen.

Trên tay hắn là thanh Ma kiếm đen kịt, tỏa ra tà khí rợn người.

"Hân hạnh gặp mặt, Silver. Ngọn gió nào đưa ngài đến tìm tôi vậy?"

Giọng điệu lịch sự. Nhưng chất giọng không cao cũng không thấp. Có thể là nam, cũng có thể là nữ.

Không chỉ giọng nói, ngay cả bầu không khí quanh hắn cũng khiến người ta không thể phân biệt giới tính. Chắc là có cùng hiệu quả với chiếc mặt nạ của ta.

Gương mặt, tên tuổi, giới tính, độ tuổi, mọi thông tin về nhân vật No Name đều là ẩn số.

"Ngọn gió nào à? Không cần nói thì ngươi cũng thừa biết mà?"

"Cách nói chuyện cứ như thể do tôi dàn xếp vậy. Về cuộc thẩm vấn của ngài, tôi hoàn toàn không can thiệp nhé. Chỉ là các vị trong Hội đồng đã khuất phục trước áp lực từ các nước lân bang thôi."

"Về cuộc thẩm vấn thôi sao?"

"Vâng. Chắc ngài cũng đoán được, khi Linh Quy xuất hiện, tôi đã phàn nàn với Hội đồng. Đại loại như 'Để một mình ngài ấy lập hết công trạng thì coi sao được', kiểu vậy."

"Quả nhiên là ngươi."

"Theo kịch bản của tôi thì ngài sẽ chán ghét Đế quốc, còn tôi sẽ tiêu diệt Linh Quy mà cấp S đã thất bại, từ đó trở thành mạo hiểm giả cấp SS mới của Đế quốc. Tiếc là mọi thứ đã bị lật ngược một cách ngoạn mục."

Nên khen ngợi đúng là mạo hiểm giả cấp SS không nhỉ?

Dù đã gài bẫy ta nhưng hắn chẳng hề tỏ ra chút hối lỗi nào. Cứ như chuyện của ai khác vậy.

"Thế thì tiếc thật đấy."

"Vâng, rất tiếc. Thú thật, Hoàng quốc đã hết thời rồi."

"Vì ngươi đã chinh phục ngay lập tức mọi dungeon mà ngươi tìm thấy chứ gì."

"Bởi vì dungeon là hiệu quả nhất mà. Hầu hết quái vật khi cảm nhận được sức mạnh Ma kiếm của tôi đều bỏ chạy. Trong dungeon thì chúng không có đường thoát."

"Giá trị của Hoàng quốc chỉ nằm ở dungeon thôi sao? Dân chúng Hoàng quốc mà nghe được chắc khóc thét mất."

"Tôi nghĩ bọn họ cứ khóc đi cũng được. Cá nhân tôi ghét cái Hoàng quốc phân biệt đối xử với Á nhân này."

"Ồ? Ngạc nhiên thật, không ngờ lại nghe được ý kiến cá nhân từ ngươi. Nếu vậy sao ngươi lại chọn Hoàng quốc làm căn cứ suốt thời gian qua?"

Trước câu hỏi của ta, No Name khẽ nhún vai đầy vẻ bông đùa.

Là diễn hay là thật? Đến ta cũng không phân biệt được. Dù khoản nhìn người ta khá tự tin đấy.

"Tôi cũng có ý kiến cá nhân chứ. Chỉ là, mục đích được ưu tiên hơn ý kiến cá nhân thôi. Ma kiếm của tôi càng mạnh thì càng cần nhiều dungeon. Hoàng quốc là quốc gia tích cực trong việc tìm kiếm dungeon và hợp tác với mạo hiểm giả. Chỉ vậy thôi."

"Và giờ khi không còn cần thiết nữa, ngươi định đổi chủ?"

"Đúng vậy. Nghe nói Đế quốc là một đất nước tốt, lại còn được dự đoán có nhiều dungeon chưa khai phá. Chỉ có một vấn đề là Guild sẽ không chấp nhận việc có tới hai mạo hiểm giả cấp SS trong cùng một quốc gia."

"Cũng phải thôi. Đế quốc cũng sẽ không chấp nhận đâu. Thuốc bổ dùng quá liều sẽ thành thuốc độc."

Mạo hiểm giả xử lý quái vật là thuốc bổ đối với quốc gia. Trong số đó, mạo hiểm giả cấp SS có thể coi là kịch dược. Nếu có tới hai người như vậy, nó có thể trở thành loại kịch độc mạnh hơn bất cứ thứ gì.

Vì vậy, để đạt được kết quả mong muốn, No Name buộc phải loại bỏ ta.

"Chính xác. Thế nên để tôi đến được Đế quốc thì ngài là vật cản, và hiện tại ngài đang bị Hội đồng Guild để mắt tới. Tôi cũng khá được lòng Hội đồng, nên tôi dự tính sau khi ngài bị đưa ra thẩm vấn, nếu tôi ngỏ ý muốn đến Đế quốc thì sẽ được thông qua."

"Ngươi nghĩ Đế quốc sẽ chấp nhận sao?"

"Sẽ chấp nhận thôi. Đang gánh chịu tranh chấp cả trong lẫn ngoài, nếu mất đi mạo hiểm giả cấp SS, họ sẽ phải cảnh giác thêm cả quái vật. Gần đây thiệt hại do quái vật ở Đế quốc đang gia tăng mà. Hơn nữa chất lượng mạo hiểm giả của Đế quốc lại thấp. Có thể nói về khoản đối phó quái vật, họ đang phụ thuộc hoàn toàn vào ngài."

Vì thế họ sẽ chấp nhận.

No Name tuyên bố như vậy.

Ra là thế. Giỏi lắm. Tính toán đến mức đó thì ta cũng phải nể phục.

Nhưng mà.

"Hắn nói vậy đấy? Tiểu thư Fine."

"Vâng. Rất tiếc, Đế quốc sẽ không chấp nhận ngài đâu. Ngài No Name."

"Cô có quyền hạn đó sao? Tiểu thư Fine von Kleinert."

"Ngài biết tôi ư?"

"Tất nhiên. Một mỹ nhân hiếm gặp cùng chiếc trâm cài tóc hình Thương Âu. Sao có thể không nhận ra được. Tuy nhiên, thật đáng tiếc. Có vẻ cô là đồng minh của Silver nhỉ?"

"Tôi đại diện cho Đế quốc, được phái đến trụ sở Guild với tư cách là Đại sứ. Suy nghĩ của tôi chính là ý chí của toàn Đế quốc. Ngài Silver đã dốc toàn lực vì Đế quốc. Chúng tôi không chấp nhận cuộc thẩm vấn, và càng không chấp nhận việc có kẻ lợi dụng điều đó để thay thế ngài Silver."

"Ồ?"

Tiểu thư quý tộc.

Hẳn No Name đã nhìn Fine như vậy, nhưng sau lời đáp trả của Fine, có vẻ hắn đã thay đổi cách nhìn.

Fine không phải được chọn làm Đại sứ chỉ vì sự nổi tiếng.

Cô ấy có tố chất thiên bẩm của một Đại sứ, và cũng có kinh nghiệm đồng hành trong nhiều hoạt động ngầm trước đây.

Cô ấy dư sức đối đáp với cả Bộ trưởng Ngoại giao của các nước khác.

"Cô nói không chấp nhận, vậy cô định làm thế nào? Tôi nghĩ quý quốc đang ở trong tình thế rất khó khăn đấy?"

"Đúng là vậy. Tuy nhiên, một phần nguyên nhân gây ra tình thế khó khăn đó cũng nằm ở ngài."

"Chuyện đó thì tôi xin lỗi. Tôi dự định sẽ dùng hành động để đền bù."

"Không cần đâu ạ. Giả sử ngài Silver phải chịu thẩm vấn và rời khỏi Đế quốc, thì mạo hiểm giả cấp SS thay thế đã có sẵn trong Đế quốc rồi."

"...Là lão già Egor sao. Ngạc nhiên thật, lão già đó vẫn còn ở Đế quốc à. Nhưng mà, lão ta có cái tính không ngồi yên một chỗ được. Chắc cũng chẳng ở lại Đế quốc lâu đâu."

"Không sao cả. Chỉ cần ông ấy ở lại cho đến khi dẹp yên nội loạn và đánh đuổi ngoại bang là được, sau đó chúng tôi sẽ mời ngài Silver trở lại Đế quốc. Nếu Hội đồng khuất phục trước áp lực của các nước lân bang, thì họ cũng sẽ phải khuất phục trước áp lực của một Đế quốc đã đẩy lùi được cuộc xâm lăng của các nước đó."

Egor đang ở làng Dwarf vì Sonia.

Ít nhất cho đến khi phản loạn của Gordon bị trấn áp, gần như chắc chắn ông ấy sẽ ở lại Đế quốc. Sau đó thế nào thì tùy thuộc vào tâm trạng của ông ấy, nhưng ý kiến của Fine là đúng, chỉ cần ông ấy ở lại đến lúc đó là không thành vấn đề.

Nếu cầm cự được đến lúc đó, Đế quốc với tư cách là nước thắng trận có thể yêu cầu các nước ngừng gây áp lực lên Hội đồng Guild. Khi đó, Hội đồng Guild sẽ mất đi căn cứ để nói bất cứ điều gì về ta.

"Bị ghét bỏ thật đấy."

"Vì mục đích của ngài là như thế mà."

"...Tôi chỉ muốn tạo ra một thanh Ma kiếm vượt qua cả Thánh kiếm thôi."

"Điều đó chẳng khác nào vượt qua Dũng giả, và Dũng giả là biểu tượng của đất nước chúng tôi. Chừng nào ngài còn ấp ủ mục đích đó, Đế quốc sẽ không bao giờ hợp tác với ngài."

"Ra vậy. Quả là một vị tiểu thư đáng gờm. Nhân tiện, Silver này. Ngài đến tìm tôi, nghĩa là ngài đã thuyết phục được sự hợp tác của các mạo hiểm giả cấp SS khác rồi đúng không?"

"Tất nhiên. Vì ngươi là kẻ khó hợp tác với ta nhất mà."

"Đó là vì mục đích của tôi thôi. Không phải tôi ghét cá nhân ngài đâu. Nhưng mà, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ hợp tác về vụ thẩm vấn. Kể cả tôi có đứng về phía Hội đồng Guild, nhưng nếu cả bốn mạo hiểm giả cấp SS cùng tập hợp lại thì cuộc thẩm vấn cũng sẽ bị lật ngược thôi. Những gì tôi có thể làm chỉ là bao che cho vài nghị viên ưu ái tôi... nhưng tôi không muốn chịu thiệt hại vì họ. Nếu vì thế mà mục đích của tôi bị cản trở thì mất cả chì lẫn chài."

Nói rồi No Name giơ hai tay lên như thể đầu hàng.

Việc mang Fine theo đã giúp hắn nhận thức rõ ràng hơn rằng Đế quốc sẽ không chấp nhận hắn. Giờ thì No Name không còn lý do gì để đối đầu với ta nữa.

"Từ bỏ Đế quốc và đi nước khác đi."

"Tôi sẽ làm vậy. Tuy nhiên, lý do tôi muốn đến Đế quốc không chỉ vì dungeon."

"Hử?"

"Tôi muốn đến Đế quốc để xác nhận hiện trạng. Ma kiếm của tôi hiện tại còn cách Thánh kiếm bao xa. Tôi muốn biết điều đó."

"...Ngươi định gây sự với thần đồng nhà Dũng tước sao?"

"Đâu dám. Tôi chỉ muốn tận mắt nhìn thấy Thánh kiếm thôi. Nhưng mà, ngài đã nhìn thấy Thánh kiếm bằng chính đôi mắt đó rồi. Một kẻ thực lực như ngài chắc chắn có thể so sánh Ma kiếm của tôi và Thánh kiếm. Vì vậy, cái giá cho sự hợp tác của tôi là một trận đấu với ngài. Silver."

Dứt lời, No Name chĩa thanh Ma kiếm đen tuyền - Minh Thần Deis Patel về phía ta.

Rốt cuộc vẫn thành ra thế này sao...

"Đánh thì cũng được thôi. Nhưng hiện tại ta muốn khước từ."

"Tại sao?"

"Thứ nhất, có tiểu thư Fine ở đây. Thứ hai, hôm nay ta đã dùng ma pháp dịch chuyển nhiều lần rồi. Ta không muốn tiêu tốn thêm ma lực nữa."

Nghe lý do của ta, No Name gật đầu ra chiều đã hiểu.

Rồi hắn thong thả bước về phía sâu trong trường thử nghiệm ngầm rộng lớn.

Khi ta còn đang cảnh giác xem hắn định làm gì, No Name phá nát cánh cửa ở phía trong và bước vào.

"Hắn không có khái niệm mở cửa sao..."

"Hào sảng thật đấy..."

Trong lúc ta và Fine còn đang ngán ngẩm trước hành động đó, No Name có vẻ đã tìm thấy thứ mình cần, hắn quay lại với một vật trên tay.

Và rồi No Name ném vật đó cho ta.

"Cái này là..."

"Vòng tay có gắn bảo ngọc. Nó tích trữ ma lực, là vật phẩm giúp gánh vác bớt gánh nặng cho ma đạo sư. Chắc ngài biết chứ?"

"Tất nhiên là biết... nhưng ma đạo cụ cỡ này là hàng quý hiếm đấy?"

"Ngài cứ dùng tự nhiên. Nếu thích thì tôi cho ngài luôn mấy thứ trong cánh cửa kia đấy. Minh Thần Deis Patel cũng có sở thích riêng. Không phải vật đang hoạt động thì hiệu suất hấp thụ ma lực không tốt. Mấy loại ma đạo cụ đó tôi không cần."

Hắn thực sự thờ ơ với mọi thứ ngoài Ma kiếm nhỉ.

Chắc chắn con rối giáp sắt khổng lồ mà No Name phá hủy là để bảo vệ vô số vật thí nghiệm nằm sau cánh cửa kia.

Nhưng hứng thú của No Name không nằm ở đó. Dù có là vật quý giá đến đâu, nếu không giúp tăng cấp cho Ma kiếm thì với hắn cũng chẳng khác gì rác rưởi.

Với ta thì đây là đề nghị không tồi. Vừa có được sự hợp tác của No Name, vừa nhận được ma đạo cụ quý giá.

Tuy nhiên, ta vẫn không hứng thú lắm với việc đánh nhau với No Name.

"Ngươi muốn đấu với ta đến mức nào vậy?"

"Không phải tôi muốn đấu với ngài. Tôi muốn biết vị trí hiện tại của Minh Thần Deis Patel. Hơn nữa, nếu để ngày khác, có khi ngài lại dùng dịch chuyển chạy mất. Bị ngài lấp liếm cho qua chuyện thì tôi không chịu đâu."

Bây giờ thì ngài sẽ làm đối thủ của tôi một cách nghiêm túc chứ?

Nói rồi No Name lại chĩa Minh Thần Deis Patel về phía ta.

Kiểu này nếu không tiếp chiêu thì hắn sẽ không thả cho đi rồi.

"Tiểu thư Fine. Cô có thể về trước được không?"

"Nhưng mà..."

"Có cô ở đây ta không đánh được."

"...Em hiểu rồi."

Fine định nài nỉ, nhưng nghe ta nói vậy liền từ bỏ và lùi lại một bước.

Thật xin lỗi, nhưng nếu cô ấy bị thương thì còn tâm trí đâu mà lo chuyện thẩm vấn.

Ta mở cổng dịch chuyển về trụ sở Guild.

"...Cầu mong ngài không bị thương."

"Ta sẽ cố gắng hết sức."

Nói rồi Fine bước vào cổng dịch chuyển, trở về trụ sở Guild.

Chỉ còn lại ta và No Name.

Ta thở dài và đeo chiếc vòng tay lên.

Yare yare. Đã cố tránh đụng độ trực diện với các mạo hiểm giả cấp SS đến mức này rồi.

Riêng tên này là không tránh được sao.

"No Name. Ta nói trước một điều nhé?"

"Chuyện gì vậy?"

"Đừng có oán trách nếu bị ta lột cái mặt nạ đó xuống đấy nhé?"

"Đang mong là thế đây."

Trong khoảnh khắc.

Ma lực của ta và No Name bùng lên dữ dội, khiến cả trường thử nghiệm ngầm rung chuyển.

Bạn chưa cung cấp nội dung văn bản cần biên tập (hiện tại chỉ là ký tự giữ chỗ ■■■).

Vui lòng dán đoạn văn bản bạn muốn chỉnh sửa vào đây, tôi sẽ thực hiện biên tập và trả về kết quả ngay lập tức theo đúng các yêu cầu đã nêu.

"Tôi lên đây."

Nói rồi, No Name lao thẳng vào lòng ngực ta.

Đối mặt với thanh Minh Thần Death Pater được vung lên không chút do dự, ta dựng lên hàng tầng lớp lớp kết giới để chống đỡ.

Minh Thần Death Pater va chạm dữ dội với kết giới, rồi xé toạc nó ra như xé một tờ giấy mỏng.

Phán đoán rằng kết giới không thể đỡ nổi, ta lập tức phóng ma thuật về phía Minh Thần Death Pater.

《 Hãy tuôn trào, Huyết Lôi —— Bloody Lightning 》

Một tia sét khổng lồ đen kịt như máu va vào Minh Thần Death Pater đang lao tới, gây ra một vụ nổ lớn.

Cơn chấn động khiến cả phòng thí nghiệm ngầm rung chuyển dữ dội.

Đây là cuộc đua xem No Name thỏa mãn trước, hay cái bãi thử nghiệm này sụp đổ trước đây.

Mượn sức gió từ vụ nổ để đạp đất lùi lại, ta nheo mắt nhìn vào làn khói bốc lên.

Kẻ như cô ta sẽ không chùn bước chỉ vì chừng đó đâu.

Quả nhiên, No Name chậm rãi bước ra từ trong làn khói. Dĩ nhiên là không hề hấn gì.

"Anh thấy sao? Nếu so sánh với Thánh kiếm."

"Cứ thế này thì không so được đâu. Nếu thần đồng nhà Dũng tước cầm Thánh kiếm và tấn công ở khoảng cách đó, ta đã không thể bình an vô sự thế này rồi."

"Ra là vậy. Quả nhiên Thánh kiếm thật đáng sợ. Rất ấn tượng."

Vừa nói, No Name vừa tập trung ma lực vào Minh Thần Death Pater.

Miệng thì khen ngợi, nhưng thái độ lại chẳng có vẻ gì là chịu thua kém.

Thực tế, sức mạnh của No Name không chỉ dừng lại ở mức này.

Cái danh hiệu "Ma kiếm sĩ Không Diệt" không phải để trưng, cô ta chỉ cần vung Minh Thần Death Pater là đủ để tiêu diệt mọi thứ trong không gian đó.

Nếu No Name thực sự nghiêm túc, lũ hình nhân bọc thép trong bãi thử nghiệm này chắc chắn sẽ không còn mảnh giáp.

Đòn vừa rồi chắc chắn đã được nương tay rất nhiều.

Ta không biết toàn bộ khả năng của Minh Thần Death Pater, nhưng ta biết nó thuộc loại nào. Nó không biến đổi hình dạng như ma kiếm của Linfia, cũng không điều khiển thuộc tính như ma kiếm của Ignat.

Không có mánh khóe nhỏ nhặt nào cả. Giống như Thánh kiếm, nó dùng sức mạnh và ma lực áp đảo để tiêu diệt kẻ thù. Đó là bản chất của Minh Thần Death Pater.

Tuy nhiên, dù đang tích tụ ma lực, No Name vẫn chưa vào thế tung chiêu.

"Sao thế? Nếu cứ lo lắng cho cái chỗ này thì bao giờ mới xong?"

"Vì tôi biết nếu ngừng nương tay thì nơi này sẽ sập ngay lập tức. Trước đó, tôi cần nghe ý kiến của anh đã."

"Ý kiến gì?"

"Rằng liệu năng lực kiếm sĩ của tôi so với Erna von Amsberg —— có thua kém hay không."

Hoàn toàn bị chiếm mất vị trí sau lưng.

Cô ta di chuyển với tốc độ vượt qua cả tốc độ dò tìm của kết giới ta giăng xung quanh sao?

Trong khoảnh khắc, ta bọc một lượng ma lực khổng lồ vào tay phải.

Dùng tay phải đó, ta xoay người lại và đỡ lấy Minh Thần Death Pater.

"Quả không hổ danh là Silver."

"Ta sẽ trả lại nguyên văn câu đó cho ngươi. Ta vốn không muốn dùng đến cái tay này đâu."

Hiện tại, phần lớn ma lực của ta đang tập trung ở tay phải. Chính vì thế ta mới đỡ được Minh Thần Death Pater, nhưng đây không phải là cách chiến đấu phù hợp với ta.

Nếu tập trung ma lực vào tay phải, phòng thủ ở những nơi khác sẽ trở nên lơ là.

Nếu ta là một bậc thầy thể thuật thì còn đỡ, nhưng dù có cường hóa bao nhiêu đi nữa, cái sự thiếu năng khiếu của ta cũng chẳng chữa được.

Dù tay phải có biến thành danh kiếm, thì người sử dụng vẫn chỉ là kẻ gà mờ mà thôi.

Chính vì vậy, ta cố gắng tạo khoảng cách ngay lập tức.

No Name áp sát, quyết không để ta làm thế. Để kiềm chế cô ta, ta phóng ma thuật mà không cần niệm chú.

Vô số đạn quang ma lực nhỏ xuất hiện quanh ta, lao về phía No Name với tốc độ cao.

Vốn dĩ đây là ma thuật dùng để đối phó số đông, nhưng muốn cầm chân No Name thì cần phải có số lượng thế này.

Tuy nhiên.

"Chậc...!"

"Anh đa tài thật đấy."

Vừa nói, No Name vừa không đỡ bất kỳ đòn nào, cô ta né tất cả và lao tới chỗ ta.

Dù vậy, khoảng cách giữa ta và No Name vẫn không thay đổi nhiều. Vẫn nằm trong tầm đánh của No Name.

Đã phóng ra vô số ma thuật thế này mà vẫn không cầm chân được sao.

Quả không hổ danh là kẻ muốn vượt qua Thánh kiếm. Điều đó đồng nghĩa với việc vượt qua nhà Dũng tước.

Tức là mục tiêu của kẻ này là đánh bại Erna.

"Ta thừa nhận. Mục đích của ngươi không phải chuyện viển vông —— Nhưng mà, Nữ Dũng giả vẫn mạnh hơn."

Nói rồi, ta búng tay.

Lúc nãy, khi ta đạp đất để mượn sức gió từ vụ nổ.

Ta đã thiết lập sẵn một kết giới cố định.

Tên của nó là Quang Trụ Kết Giới.

No Name bị giam cầm trong cột ánh sáng trồi lên từ mặt đất.

Phạm vi hẹp, lại là kết giới đối nhân nên không có nhiều đất dụng võ, nhưng dùng để đối phó cường địch thì lại khá hiệu quả.

Nào, giờ thì cho ta xin chút khoảng cách nhé.

Nói rồi, ta thong thả lùi ra xa khỏi No Name.

Khi ta vừa tạo xong khoảng cách, cột ánh sáng vỡ tan và No Name bước ra từ bên trong.

Phá vỡ dễ dàng thật đấy.

Ta thậm chí còn cảm thấy sảng khoái thay cho cô ta.

"Chỉ dùng kết giới đánh lén để cầm chân tôi một chút, anh hiểu được gì chứ?"

"Dù ta đã kích hoạt một kết giới mạnh hơn cái đó bằng cách đánh lén hoàn toàn, thần đồng nhà Amsberg vẫn thoát được. Ta không phải kiếm sĩ nên không hiểu rõ về kiếm kỹ chi tiết... nhưng về tốc độ phản ứng, trực giác, khả năng đọc tình huống, khả năng phát hiện nguy hiểm. Ở những điểm đó, ngươi không bằng thần đồng nhà Amsberg."

Khi cầm cùng một loại vũ khí chiến đấu, sự khác biệt nằm ở năng lực thể chất và kỹ thuật.

Dù là Erna hay No Name, năng lực thể chất và kỹ thuật chắc chắn đều thuộc hàng đầu lục địa. Có thể có chút chênh lệch, nhưng không đủ để phân định thắng thua.

Nhưng phản ứng trước các đòn tấn công thì Erna vượt trội hơn. Đây là sự khác biệt đủ để phân thắng bại.

Khi chiến đấu với Ma cà rồng, Erna đã thoát khỏi Chú Tỏa Kết Giới. Cho đến nay, người duy nhất mà Chú Tỏa Kết Giới của ta không bắt được chỉ có cô ấy.

Huống chi lúc đó, ta và Erna đang cùng phe. Chắc chắn là cô ấy đã bị bất ngờ. Vậy mà vẫn không bị bắt.

Đó là điểm đáng sợ, và cũng là mối đe dọa của Erna.

Là do dòng máu Dũng giả được thừa kế, hay là thành quả của sự rèn luyện khắc nghiệt và thực chiến mà cô ấy đã trải qua? Dù là gì đi nữa, đánh lén gần như vô hiệu với Erna khi đang trong trạng thái chiến đấu.

"Ra là vậy. Tức là tôi thua kém ở khía cạnh phòng thủ."

"Về kiếm kỹ thì đi mà hỏi lão Egor ấy. Chắc cũng không chênh lệch nhiều đâu."

Tuy nói vậy, nhưng chắc cũng chẳng mấy khi xảy ra chuyện đọ kiếm kỹ với Erna khi cô ấy cầm Thánh kiếm.

Vì những kỹ thuật vặt vãnh là không cần thiết.

Chắc chắn sẽ là những màn đối đầu giữa các đòn tấn công siêu cường lực.

Điều đó chắc No Name cũng hiểu. Bị nói là kém hơn về phòng thủ, cô ta không hề tỏ ra cay cú. Dù đó là điều quan trọng, nhưng còn có thứ quan trọng hơn.

"Vậy thì, hãy xem cả đòn tấn công của tôi nữa nhé."

Nói rồi, No Name giương cao Minh Thần Death Pater ở thượng thế.

Đáp lại, ta cũng bắt đầu chuẩn bị phòng thủ và chuẩn bị dịch chuyển.

Chắc chắn cái bãi thử nghiệm này sẽ sập cho mà xem.

Trong khi ta đang nghĩ vậy, ma lực của Minh Thần Death Pater ngày càng tăng cao.

Không giống như đang thu thập ma lực từ xung quanh. Cảm giác như ma lực đang tràn ra từ bên trong Minh Thần Death Pater.

Uy áp đậm đặc đó không hề thua kém Thánh kiếm.

Sức mạnh đó chắc chắn sánh ngang với Tứ Bảo Thánh Cụ.

Nhưng mà.

"Khá lắm. Sự kết tinh của bao năm mài giũa. Ta cảm nhận được chấp niệm của con người đấy. Tuy nhiên, Thánh kiếm là thứ đặc biệt ngay cả trong Tứ Bảo Thánh Cụ. Là vũ khí mạnh nhất do tinh cầu sinh ra. Chỉ chừng đó thì không thắng được đâu."

"Anh nói hay lắm. Nhưng tôi vẫn chưa tung hết sức đâu."

Dứt lời, bóng đen tràn ra từ Minh Thần Death Pater. Nó bao quanh No Name, rồi dần dần hội tụ vào thanh Minh kiếm.

Tấn công tập trung vào một điểm sao.

E là công suất tối đa của Minh Thần Death Pater.

Đỡ được nó không dễ chút nào.

Nhưng cũng không thể cứ thế mà hứng trọn được.

《 Tấm khiên kia là Thần Khiên che phủ bầu trời · bảo hộ thiên không tựa như Tùng Vân · hiện hữu khắp vũ trụ, tan biến tựa sương khói · bao bọc tất cả, che chở tất cả · đó là đại danh từ của sự bảo hộ · được tạo ra vì tất cả những kẻ yếu thế · do đó ngay cả Thần cũng chẳng thể phá vỡ · do đó tấm khiên ấy là bất bại vô địch · tên của nó là —— Firmament Aegis 》

Kết thúc câu niệm chú, một tấm đại khiên màu xanh và bạc được mây bao phủ xuất hiện trước mặt ta.

Trong Cổ đại ma pháp có rất nhiều ma pháp phòng thủ, nhưng những ma pháp mang tên Aegis đều có sức phòng thủ cực cao. Và trong số các Aegis, thứ có độ cứng cao nhất chính là Firmament Aegis này.

Nó còn mạnh hơn cả cái Aegis đã đỡ được hơi thở của Hải Long Leviathano, và nằm trong top 3 những ma pháp phòng thủ mạnh nhất mà ta có thể sử dụng.

Việc có đỡ được Thánh kiếm hay không thì còn đáng ngờ, nhưng nếu là Minh Thần Death Pater thì chắc chắn sẽ đỡ được.

Trực giác của ta mách bảo thế. Minh Thần Death Pater không bằng Thánh kiếm.

Điều đó có nghĩa là, No Name không bằng cô bạn thuở nhỏ của ta.

"Quả không hổ danh là Silver. Tôi có thể tung toàn lực mà không cần khách sáo!"

Vừa dứt lời, Minh Thần Death Pater rực sáng màu đỏ đen.

Có thể thấy rõ những bóng đen đang bị nén lại đang cuồng nộ tìm lối thoát.

"Hỡi Minh Thần Death Pater, hãy nghe tiếng ta —— Ngươi là bảo kiếm của Minh phủ · khoác lên mình bóng tối tiêu diệt tất cả · Chủ nhân ngươi giờ đây mong cầu sự diệt vong!"

No Name vung mạnh Minh Thần Death Pater từ trên cao xuống.

Và rồi.

"Minh Ảnh Tập Trảm!!"

Dòng chảy của bóng đen lao thẳng về phía ta.

Thứ đón đỡ nó là tấm khiên màu xanh và bạc.

Dòng chảy bóng đen lao tới trực diện hòng xuyên thủng tấm khiên, nhưng tấm khiên xanh bạc vẫn sừng sững tại chỗ không hề lay chuyển.

Sự va chạm kéo dài mãi. Tuy nhiên, kết quả không thay đổi.

Dòng chảy bóng đen không thể xuyên qua tấm khiên xanh bạc.

Dần dần, dòng chảy mất đi uy lực.

Trong suốt quá trình đó, tấm khiên không hề mất đi ánh sáng, cũng không hề thay đổi tư thế bất động.

Một lúc sau, dòng chảy biến mất, nhưng tấm khiên vẫn trơ ra đó. Nếu đối thủ là Thánh kiếm thì chắc chắn không được như thế này đâu. Chắc chắn sẽ xuất hiện vết nứt, tệ nhất là bị áp đảo.

"Ngươi không bằng Dũng giả. Minh Thần Death Pater cũng không bằng Thánh kiếm. Đó là câu trả lời của ta, No Name."

"..."

Tấm khiên tan biến, trước mặt ta chỉ còn lại No Name đang im lặng giữ nguyên tư thế cầm Minh Thần Death Pater.

Chắc là sốc lắm nhỉ. Rõ ràng bầu không khí đã khác hẳn lúc nãy.

Sự dao động truyền đến rõ mồn một.

Xin lỗi No Name nhé, nhưng cái bẫy ta cài sẵn giờ mới kích hoạt.

"À, phải rồi. Như ta đã nói lúc đầu, đừng có phàn nàn đấy nhé?"

"Cái gì...?!"

No Name vội vã vặn người.

Bởi vì đột nhiên, một đạn quang lao về phía cô ta.

Trong số những đạn quang ta bắn ra để cầm chân No Name, ta đã giấu đi vài cái để không bị phát hiện.

Vừa đang dao động, lại vừa tung ra đòn toàn lực xong, phản ứng của No Name có chút chậm trễ.

Không bỏ lỡ cơ hội đó, ta điều khiển đạn quang.

Ta chọn quỹ đạo sượt qua mặt nạ của No Name.

Đúng như dự tính, đạn quang sượt qua mặt nạ của No Name, làm nó lệch đi.

Chiếc mặt nạ đó chắc chắn rất chắc chắn, nhưng đối thủ là đạn quang của ta. Đủ sức để làm nó xê dịch.

"Hô? Bất ngờ thật đấy."

"Ư...?!?!"

Mặt nạ lệch đi, để lộ một chút gương mặt thật của No Name.

Chỉ nhìn thấy một phần khuôn mặt, nhưng làn da trắng, đôi mắt đỏ thẫm, và mái tóc màu bạc.

Đó là gương mặt của một thiếu nữ xinh đẹp đến mức khiến người ta phải thảng thốt.

Đã làm mạo hiểm giả cấp SS hơn nửa thế kỷ mà vẫn trẻ trung như vậy, là do chủng tộc hay là lý do nào khác?

Tuy có tò mò, nhưng hỏi chắc cô ta cũng chẳng trả lời đâu.

No Name chỉnh lại mặt nạ và hướng sát khí về phía ta, nhưng đã hết giờ rồi.

"Đến lúc rồi."

Lời ta vừa dứt, phòng thí nghiệm ngầm bắt đầu sụp đổ.

Nếu để phần thưởng quý giá bị chôn vùi trong đống đổ nát thì phiền lắm, nên ta dùng kết giới bao quanh khu vực cửa nơi chứa các ma đạo cụ, và chuẩn bị Cổng Dịch Chuyển cho bản thân.

Sau đó ta áp sát No Name và nắm lấy tay cô ta.

"Làm cái gì vậy!?"

"Thì thoát khỏi đây chứ còn gì nữa?"

Cười khẩy vì câu hỏi ngớ ngẩn đó, ta cùng No Name bước vào Cổng Dịch Chuyển.

Nơi ta và No Name dịch chuyển đến là bên ngoài hầm ngục.

No Name, người bị ta nắm tay, lập tức hất tay ta ra.

"Đã cứu người ta mà đối xử tệ bạc thế à."

"Tôi không nhớ là mình đã nhờ cứu."

"Tiếc thật đấy. Ta đã ưu tiên cô hơn cả phần thưởng mà."

Vừa nói, ta vừa mở Cổng Dịch Chuyển, quay lại lấy những ma đạo cụ đã được bảo vệ bằng kết giới.

Tạm thời ta tự cầm những món có vẻ quý giá, còn những thứ có thể bán được giá cao khác thì ném qua Cổng Dịch Chuyển lên mặt đất.

Một lúc sau.

Sau khi đã chuyển gần hết ma đạo cụ bên trong ra, ta từ Cổng Dịch Chuyển quay lại mặt đất.

"Ngạc nhiên thật. Ngươi vẫn còn ở đây sao?"

"Tôi nên đi chỗ khác thì tốt hơn à? Nếu tôi lặn mất tăm thì anh sẽ gặp rắc rối chứ?"

"Cũng chẳng rắc rối gì. Chỉ cần ngươi không hợp tác với Hội đồng là đủ rồi. Trong trường hợp xấu nhất, nếu ngươi đối đầu với ta, ta chỉ việc công bố sự thật dưới lớp mặt nạ đó cho toàn bộ Guild biết thôi."

"...Đó là lời đe dọa sao?"

"Hiểu sao thì tùy. Chỉ là, việc đeo mặt nạ chứng tỏ ngươi không muốn bị lộ đúng không? Mái tóc nhạt màu và làn da trắng bệnh hoạn. Rất khớp với đặc điểm của một loài Á nhân nào đó, nhưng lạ thay đặc điểm lớn nhất của loài Á nhân đó lại không thấy đâu."

Đặc điểm lớn nhất của Á nhân tộc Ma cà rồng là chiếc răng nanh nhọn hoắt.

Ban nãy, ta đã thoáng thấy khuôn miệng của Noname, nhưng lại không thấy đặc điểm đó đâu.

Rốt cuộc chuyện này là sao?

"Đừng nói và cũng đừng suy nghĩ thêm về chuyện đó nữa. Silver."

"Ra là vậy. Thế thì chuyện này chắc cũng không nên truy cứu nhỉ? Ngươi có thật là Noname không?"

"……Ý anh là sao?"

"Vì nó hơi khác so với những gì ta được nghe. Cả lão già Egor lẫn nhiều người trong Guild đều bảo Noname là kẻ thận trọng và đầy rẫy bí ẩn. Nhưng ta không cho rằng hành động lần này là thận trọng chút nào, và ta cũng khó mà chấp nhận việc một kẻ để ta lột mặt nạ lại là kẻ đầy rẫy bí ẩn."

Noname và Egor hẳn đã quen biết nhau một thời gian khá dài.

Khiến cho một Egor như thế phải nhận xét là "nhiều bí ẩn", quả là một kẻ không phải dạng vừa. Bởi lão già đó là con quái vật có thực lực khác biệt hoàn toàn ngay cả trong giới mạo hiểm giả cấp SS.

Thêm vào đó, qua cảm giác khi giao chiến, ta không cảm thấy sự lão luyện. Nếu phải nói thì ta cảm thấy sự non trẻ nhiều hơn.

Có một khoảng cách lớn giữa Noname trong lời đồn và Noname thực tế.

"Ta hỏi lại lần nữa. Ngươi có thật là Noname không?"

"……Tôi là Noname."

"Vậy sao."

Hỏi thêm cũng vô ích nhỉ.

Nếu đã khăng khăng như vậy thì câu chuyện đến đây là hết.

"Hiểu rồi. Theo đúng thỏa thuận ban đầu, đống ma đạo cụ này ta sẽ lấy. Ngươi có định tham dự phiên điều trần không?"

"Lời hứa là lời hứa."

"Giữ lời gớm nhỉ. Là ta thì ta chẳng còn hứng thú hợp tác sau khi bị lột mặt nạ đâu."

"……Nếu đã nghĩ vậy thì tại sao anh lại nhắm vào mặt nạ của tôi? Chẳng phải anh muốn tôi hợp tác sao?"

"Xin lỗi nhé. Ta thích cướp đi sự điềm tĩnh của kẻ đang tỏ ra dư dả thời gian ấy mà."

Ta cười nhếch mép sau lớp mặt nạ.

Hẳn là Noname đã cảm nhận được điều đó.

Cô ta quay mặt đi với vẻ khó chịu.

Cười khổ trước thái độ đó của Noname, ta mở cổng dịch chuyển về trụ sở Guild.

"Ngươi khác với mấy gã kia, chắc là biết giữ trật tự đúng không? Từ giờ đến ngày điều trần, hãy ở chỗ của tiểu thư Fine đi. Ta lười phải mở cổng dịch chuyển đến đón lần nữa lắm."

"Cách nói chuyện thật khó nghe, nhưng được thôi. Tôi cũng lười việc bị người khác tìm đến tận nơi."

Nói rồi, Noname định bước vào cổng dịch chuyển. Nhưng ta đã gọi giật lại.

"Chờ chút."

"Gì thế?"

"Phụ ta mang đống này đi."

Vừa nói, ta vừa dúi mấy món ma đạo cụ vào tay Noname mà không chờ câu trả lời.

Noname tặc lưỡi trước hành động đó, nhưng có lẽ nghĩ rằng nói gì cũng vô ích nên cô ta im lặng ôm lấy chúng và bước vào cổng dịch chuyển.

"Quả nhiên là trẻ thật……"

Cũng không loại trừ khả năng là Á nhân trường thọ. Vì sống lâu nên quá trình hình thành nhân cách của họ thường tốn nhiều thời gian hơn con người. Tất nhiên cũng tùy cá nhân.

Tuy nhiên, nghe đánh giá của Egor thì ta thấy khả năng đó khá thấp. Có thể cho rằng cô ta tình cờ lơ là khi đối đầu với ta, nhưng một kẻ bị dao động chỉ vì Minh Thần Death Pater bị ta chặn lại thì không thể gọi là thận trọng và nhiều bí ẩn được.

Dù sao thì Minh Thần Death Pater cũng là thanh ma kiếm có khả năng trưởng thành.

Nếu bị ta chặn lại nghĩa là nó vẫn chưa sánh được với Dũng giả. Cần phải khiến nó trưởng thành hơn nữa.

Nếu không thể chuyển đổi tư duy như vậy thì suốt bao năm qua, cô ta không thể nào nuôi dưỡng Minh Thần Death Pater được. Cứ mãi để tâm đến chuyện đó cũng chẳng giải quyết được gì.

Huống hồ sau đòn tấn công toàn lực mà ta vẫn bình an vô sự. Cảnh giác trước đòn phản công là điều hiển nhiên với một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

Cân nhắc những điều đó, chỉ có thể rút ra một kết luận.

"Là đời thứ hai, hoặc có thể đã trải qua nhiều đời hơn nữa."

Nếu là đời thứ hai, có lẽ cô ta đã kế thừa mục tiêu của đời đầu.

Nếu đã trải qua nhiều đời hơn thì bóng tối này còn sâu thẳm hơn nữa.

Là con cháu hay đệ tử? Dù là ai thì họ cũng đã tiếp tục nuôi dưỡng Minh Thần Death Pater, với bi nguyện là vượt qua Thánh kiếm và đánh bại Dũng giả.

Mạnh hơn nữa, xa hơn nữa. Chắc chắn phải có thứ gì đó chống đỡ cho ý chí ấy.

Là chấp niệm hay oán niệm? Hoặc là một thứ gì đó khác.

"Ma cà rồng không có răng nanh……"

Một dự cảm chẳng lành thoáng qua.

Đặc điểm lớn nhất không trùng khớp, chắc chắn là do máu đã loãng đi.

Là con lai, hay thậm chí còn loãng hơn thế?

Nếu như──nếu như nhé.

Để trở nên mạnh mẽ hơn, họ đã dung nạp nhiều dòng máu khác nhau thì sao?

Nhà Dũng tước đã bảo vệ dòng máu đó. Nếu để đối kháng lại, họ đã dung nạp những dòng máu mạnh mẽ và gửi gắm bi nguyện cho con cháu thì sao.

"Giống hệt Hoàng tộc nhỉ."

Nếu vẫn còn một gia tộc ngu ngốc như vậy tồn tại, thì đó quả là chuyện đáng buồn. Vì họ nghiêm túc nên bản chất lại càng tệ hại hơn.

Chính vì nghiêm túc nên mới có thành quả. Đã có thành quả rồi.

Nếu biết rằng mình đang tiến gần đến mục tiêu, con người ta sẽ hành động bất chấp.

Ta không phủ nhận. Chuyện kẻ ngốc tìm ra đáp án chính xác là chuyện thường tình. Chuyện những kẻ bị coi là ngốc lại đúng, còn người cười chê lại sai cũng nhiều vô kể.

Nhưng, bước đi trên con đường chông gai không hồi kết ấy liệu có ổn không?

Huống hồ việc bắt con cháu mình phải bước tiếp con đường đó là quá tàn nhẫn, liệu ta nghĩ vậy có sai không?

Muốn bảo vệ, muốn cứu vớt tất cả mọi người trên lục địa.

Muốn vượt qua Dũng giả mạnh nhất lục địa và Thánh kiếm.

Mục tiêu nào mới là ngu ngốc đây?

"Ái chà…… Kẻ tám lạng người nửa cân nhỉ."

Phiền thật đấy. Những kẻ ngốc nghiêm túc sao mà nhiều thế không biết.

Vừa nghĩ vẩn vơ như thế, ta vừa bước qua cổng dịch chuyển.

10

Trở về nhà trọ của Fine, ta nghiêng đầu nhìn đám Cận vệ Kỵ sĩ đang nháo nhác cả lên.

"Sao thế? Có chuyện gì à?"

"Ừ, có đấy. Mạo hiểm giả cấp SS Noname từ cổng dịch chuyển của anh chui ra, rồi tự tiện đi vào phòng luôn kìa."

"Cái tên thiếu thường thức này. Mượn một câu thì chết ai à."

"Người có thường thức không ai tự tiện dịch chuyển người khác vào nhà trọ đâu, biết không hả? Anh có hiểu không? Chỗ này chúng tôi bao trọn gói cho tiểu thư Fine đấy nhé?"

"Cái đó ta biết. Tất nhiên ta sẽ không dịch chuyển đến chỗ nào chưa bao trọn gói. Vì sẽ làm phiền khách khác. À, từ giờ đến lúc điều trần, Noname sẽ ở lại đây nên nhờ cô lo cơm nước nhé."

"……"

Ta đã nhờ vả đàng hoàng thế mà Ines lại thở dài thườn thượt như thể cạn lời.

Cả những Cận vệ Kỵ sĩ khác cũng đang nhìn ta bằng ánh mắt kiểu "hết thuốc chữa với tên này".

Tại sao chứ?

A, ra là vậy.

"Yên tâm đi. Ta sẽ ngủ ở chỗ khác."

"Đương nhiên rồi. Anh mà còn ngủ lại nữa thì bọn tôi chết vì lao lực mất."

"Vậy sao? Ta nghĩ có ta và Noname ở đây thì đâu cần hộ vệ nữa."

"Hai người mới là nguy hiểm nhất đấy, mà nói anh cũng chẳng hiểu đâu. Tạm thời thì, Noname có để lại đống ma đạo cụ kia kìa? Cái đó tính sao đây?"

Ines vừa nói vừa chỉ tay vào đống ma đạo cụ bị vứt chỏng chơ ngoài hành lang.

Dám để ma đạo cụ quý giá xuống sàn nhà thế kia. Cái tên không biết giá trị này. Đem bán là được khối tiền đấy.

"Vận chuyển về Đế đô giúp ta. Đó là thù lao của ta đấy."

"Tại sao chúng tôi lại phải vận chuyển thù lao của anh chứ?"

"Đằng nào các cô chẳng về Đế đô, tiện đường còn gì?"

"Anh cũng về mà? Hơn nữa còn về trong nháy mắt."

"Thì không phải là không mang được, nhưng duy trì cổng dịch chuyển từ đây về Đế đô cho đống đó thì phí phạm ma lực lắm. Nên là chở về giúp ta đi."

"Làm ơn đừng có dùng Cận vệ Kỵ sĩ như thợ đụng thế được không hả……"

Miệng thì nói vậy nhưng Ines vẫn chỉ đạo cấp dưới mang đồ đi.

Linh hoạt thế là tốt. Giúp ta đỡ bao nhiêu việc.

"Cẩn thận đấy nhé? Chiến lợi phẩm từ hầm ngục đấy."

"Chiến lợi phẩm từ hầm ngục á…… Anh đã đi đâu và làm cái gì vậy?"

"Chỉ là giao chiến một trận với Noname trong hầm ngục thuộc Hoàng quốc thôi. Hầm ngục sập rồi nhưng may là vẫn thu hồi được ma đạo cụ. Cũng nguy hiểm phết đấy."

"〝Chỉ là〟 á? Làm ơn đi, tuyệt đối đừng có làm thế trong lãnh thổ Đế quốc nhé?"

"Đương nhiên. Ta đâu có phá hoại hầm ngục quý giá của Đế quốc."

"Tôi không nói chuyện phá hầm ngục, tôi đang nói chuyện hai mạo hiểm giả cấp SS đánh nhau ấy? Anh có hiểu không vậy?"

"Chỉ là đấu tập thôi. Đừng bận tâm. Ta đã chú ý xung quanh lắm rồi."

"Chỉ có mạo hiểm giả cấp SS mới phá nát cả hầm ngục chỉ vì đấu tập thôi đấy."

"Thất lễ quá nha. Nữ Dũng giả của Đế quốc chắc cũng làm được đến thế chứ?"

"Elna khác với anh, cô ấy có thường thức đàng hoàng nhé."

"Con ả đó mà có thường thức á……?"

Trong thâm tâm ta, nhắc đến phụ nữ thiếu thường thức là nhắc đến Elna……

Chắc là Ines mới quen biết chưa lâu nên chưa hiểu thôi.

Tội nghiệp. Sau này sẽ bị xoay như chong chóng cho xem.

Vừa thầm thương cảm cho Ines, ta vừa đi về phía phòng của Fine.

■■■

"Mừng ngài đã về."

"Ừ, ta về rồi đây……"

Vào phòng và dựng kết giới xong, ta ngồi phịch xuống ghế như thể ngã gục.

Đúng là mệt thật. Không chỉ vì Noname, mà cảm giác như bao mệt mỏi dồn nén đến giờ mới ập đến một thể.

Gặp gỡ bốn mạo hiểm giả cấp SS trong thời gian ngắn đúng là áp lực tinh thần không đùa được.

"Đội trưởng Ines bảo là Noname-san đã đến ạ?"

"Ừ, có vẻ cô ta giữ lời hứa. Em cứ để cô ta ở đây cho đến ngày điều trần nhé."

"Em hiểu rồi. Thế còn những người khác thì sao ạ?"

"Đến hôm đó ta sẽ đi đón. Vì bọn họ là những kẻ chẳng có chút khái niệm nào về việc ẩn mình cả."

"Lina-san đúng là náo nhiệt thật. Chắc những người khác cũng náo nhiệt như vậy nhỉ."

Dùng từ "náo nhiệt" để mô tả chuyện đó, Fine đúng là không phải dạng vừa.

Đánh giá kiểu đó chắc đến Leo cũng không làm được đâu.

Quả nhiên Fine là một nhân vật tầm cỡ.

Vừa nghĩ vậy, ta vừa định tháo mặt nạ ra nhưng rồi lại thôi.

"……Thôi bỏ đi. Ta sợ bị trả thù lắm."

"Trả thù ạ?"

"Ừ. Ta lỡ tay lột mặt nạ của Noname ấy mà."

"Dạ? Sao lại thành ra thế……?"

"Ta coi đây là tật xấu của mình…… Ta rất thích ngáng chân những kẻ đang tỏ vẻ ung dung tự tại. Cái tật đó lại lỡ tái phát."

"Ngài đến để nhờ hợp tác mà lại chọc giận người ta sao? A! Nhưng mà, kết quả là cô ấy đã chịu đến đây, chẳng phải là chuyện tốt sao? Dù sao thì việc có người biết được bí mật cũng khiến lòng mình nhẹ nhõm hơn mà."

Fine vỗ tay và nói như vậy.

Đúng là ta cũng có Sebas và Fine là những người biết bí mật.

Có lẽ Noname cũng cần một người như thế.

"Ra là vậy, cũng có lý. Giữ bí mật trong lòng mãi cũng dễ nổ tung thật. Ta cũng từng có thời kỳ như thế."

"Vâng! Thế nên, hãy kết thân với Noname-san nhé!"

"Kết thân à…… Nhưng mà, cảm giác cô ta có nhiều uẩn khúc lắm."

"Uẩn khúc ạ? Vậy thì càng cần sự hỗ trợ chứ?"

"Đúng là thế. Để cô ta mất kiểm soát cũng phiền. Nhưng mà, đó là con gái đấy."

"Là phụ nữ ạ? Thế thì có khi em giúp được đấy! Em rất giỏi kết bạn với phụ nữ mà!"

"Nói là phụ nữ nhưng là mạo hiểm giả cấp SS đấy nhé?"

"Em quen rồi ạ!"

"Vậy à. Thế thì nhờ em làm thân với cô ta nhé. À…… chuyện ta kể lể nãy giờ là bí mật nha?"

"Không sao đâu ạ! Em sẽ bắt chuyện như thể không biết cô ấy là phụ nữ."

Nhìn Fine nắm chặt hai tay đầy tự tin, ta gật đầu vài cái.

Nếu Fine có thể thân thiết với Noname, sự thù địch đối với ta chắc cũng sẽ giảm bớt, mà dù có thất bại cũng chẳng có rủi ro gì.

Tạm thời cứ giao cho em ấy vậy.

Nếu làm thân được suôn sẻ thì có khi moi được khối thông tin.

Noname chắc cũng sẽ tính toán thiệt hơn và cân nhắc chuyện kết thân với Fine. Vì Fine là sự tồn tại gần gũi với Elna mà.

Dù đã nhìn thấy mặt, nhưng cô ta vẫn còn quá nhiều bí ẩn. Nếu dò hỏi được gì thì tốt quá.

"Vậy giao cho em đấy. Ta sẽ ở lại dinh thự của Clyde cho đến ngày điều trần. Đã chốt ngày rồi thì chắc phía bên kia cũng sẽ không có động thái gì lớn ngay đâu, nhưng em cứ sắp xếp để gặp các nghị viên nhé."

"Để họ không cảnh giác đúng không ạ?"

"Đúng thế. Nếu tỏ ra là bên mình đang cuống cuồng lên, bọn chúng sẽ lơ là. Đằng nào cũng vậy, phải làm cho bọn chúng bất ngờ chứ. Hiếm khi nào mạo hiểm giả cấp SS tập hợp đông đủ thế này mà."

Nói rồi, ta cười nhếch mép.

Việc khiến đám nghị viên đang ung dung ở vị thế thẩm vấn ta phải kinh hồn bạt vía chắc chắn sẽ sướng lắm đây.

Bọn chúng hẳn đang hí hửng định tấn công ta từ vị trí an toàn tuyệt đối, nhưng mơ đi.

Nếu đã dồn ép người khác thì phải cảnh giác bị phản công chứ.

Huống hồ đối thủ lại là mạo hiểm giả cấp SS.

Đã ra đòn thì cũng nên giác ngộ đến việc thân bại danh liệt đi là vừa.

"Mong chờ thật đấy."

"Ngài đừng có làm gì quá đáng quá nhé?"

"Còn tùy vào động thái của bên kia. Mà trước mắt thì, ta sẽ cho tất cả những kẻ khởi xướng vụ điều trần này bay khỏi ghế nghị viên."

"Vụ đó thì em tán thành hai tay hai chân!"

Fine lộ vẻ mặt hậm hực.

Có vẻ Fine cũng tích tụ kha khá bức xúc rồi.

Chỉ còn chút nữa thôi.

Hãy giác ngộ đi nhé. Hội đồng Guild.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!