Chương 3: Dọc ngang Đế đô
1
Cổng Bắc Đế đô. Gần đó có bóng dáng của Marie.
Vốn dĩ Marie nhận nhiệm vụ hộ vệ cho Mitsuba, nhưng cô cùng vài hộ vệ khác đã đóng giả làm yếu nhân để dụ địch.
Tuy nhiên, sau khi bị lộ, cô đã đánh tan đám lính truy đuổi và chạy đến tận Cổng Bắc này.
Bởi cô biết nếu Leo đến, cậu ấy sẽ đến từ hướng Bắc.
"Đáng lẽ mình nên luyện tập chiến đấu nhiều hơn..."
Cô đã trải qua vài trận chiến rồi. Cánh tay trái bị thương, bàn tay phải cầm đoản đao gần như không còn lực nắm. Dù vậy, Marie vẫn đến đây.
Vì nơi này là quan trọng nhất.
Việc hội quân lại với nhóm Mitsuba sau khi đã tách ra là cực kỳ khó khăn. Điều tốt nhất có thể làm bây giờ là mở cổng.
Dù có phá được Thiên Cầu mà không mở cổng thì đại quân cũng không thể tiến vào. Có thể nói việc kiểm soát Cổng Bắc là hạng mục tối quan trọng.
Nhưng kẻ địch cũng không phải lũ ngốc. Ngay khi Cổng Đông bị chiếm, các đơn vị phòng thủ đã được bố trí tại mỗi cổng.
Chỉ nhìn sơ qua cũng thấy hàng chục tên.
Đều là những binh lính được huấn luyện bài bản. Trong khi đó, ở đây chỉ có một mình Marie.
Dù là lấy trứng chọi đá, nhưng cô không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu.
Lẽ ra với cương vị của mình, cô phải ưu tiên bảo vệ Mitsuba hàng đầu. Nhưng cô rời khỏi Mitsuba là vì cô nghĩ mình có thể làm được một việc quan trọng tại đây.
Bên cạnh Mitsuba vẫn còn những hộ vệ khác. Còn có cả Alois, người có khả năng chỉ huy. Vì thế cô mới đến đây. Dù là trong hay ngoài lâu đài, ai cũng đang làm những gì tốt nhất có thể.
Cô không thể cho phép bản thân mình ỷ lại vào hoàn cảnh.
Hạ quyết tâm, Marie bước về phía thiết bị đóng mở cổng.
Cô di chuyển thoăn thoắt giữa các điểm mù của đội lính canh. Đối thủ có hàng chục tên. Nếu đối đầu trực diện thì không có cửa thắng. Cần phải tấn công vào khoảnh khắc chúng sơ hở.
Chỉ cần mở được cổng, sau đó cố gắng duy trì là được.
Nhưng Đế đô đang được bao bọc bởi Thiên Cầu. Nếu nó không bị phá vỡ thì mở cổng cũng vô nghĩa.
Vì vậy, Marie đã nín thở ẩn nấp ngay gần kẻ địch suốt thời gian qua. Xóa bỏ hiện diện, chờ đợi thời cơ.
Vì cô tin chắc rằng thời khắc đó sẽ đến.
Và rồi thời khắc ấy cũng tới.
Một dòng thác ánh sáng khổng lồ bay đến từ bên ngoài Đế đô, khiến Thiên Cầu vỡ vụn.
Chứng kiến cảnh tượng đó, đơn vị phòng thủ Cổng Bắc dao động dữ dội.
Chính là lúc này.
Marie lao nhanh đến thiết bị đóng mở, hạ gục hai tên lính đang hoang mang mà không gây ra tiếng động nào. Sau đó cô gạt cần khởi động.
Cổng được đóng mở tự động bằng ma pháp. Cổng Bắc từ từ mở ra.
"Cổng đang mở kìa!?"
"Chuyện gì thế này!?"
"Mau dừng nó lại!"
Đơn vị lính đang hỗn loạn cũng phải nhận ra khi cổng mở.
Phát hiện hai tên lính bị hạ gục, đám lính nhận ra sự hiện diện của Marie và định loại bỏ cô.
Nhưng Marie đã phóng dao, kết liễu những tên lính đang lao tới.
"Tiếp theo là vị nào đây?"
Cô xoay con dao trên tay đầy khiêu khích. Chỉ là đòn cầm chân, cốt để câu giờ. Nhưng bước chân của đám lính đã khựng lại.
Vì phải dừng thiết bị đóng mở nên đám lính buộc phải lao vào. Nhưng làm thế thì chỉ làm bia đỡ đạn. Việc những tên lính không muốn chết bị chùn bước cũng là điều dễ hiểu.
"Đừng nao núng! Chỉ là một con đàn bà thôi! Tất cả xông lên!"
Thấy sĩ khí của đơn vị giảm sút, tên đội trưởng hét lên ra lệnh.
Marie phóng dao nhắm thẳng vào tên đội trưởng, nhưng hắn đã kịp gạt phăng con dao trong gang tấc.
"Chắc chắn là một kẻ cao tay, nhưng cứ bình tĩnh thì chẳng có gì phải sợ!"
Dứt lời, tên đội trưởng ra lệnh cho binh lính tấn công. Được tiếp thêm dũng khí từ mệnh lệnh của chỉ huy, đám lính lập tức dàn đội hình rồi đồng loạt lao lên.
Marie điềm tĩnh dùng dao phi để đánh chặn, nhưng một tên lính đã lách qua được lưỡi dao, áp sát ngay trước mặt cô.
Bị xâm nhập vào phạm vi phòng thủ, Marie vừa né đường kiếm của kẻ địch vừa vung dao cắt đứt cổ họng hắn. Nhưng ngay trong khoảnh khắc sơ hở đó, những tên lính khác cũng ùn ùn lao tới.
Phải câu thêm thời gian nữa.
Chỉ tâm niệm điều đó, Marie tiếp tục hạ gục từng tên lính đang lao vào. Thế nhưng, những lưỡi kiếm cứ ngày một áp sát cô hơn. Dù chưa phải nhận đòn chí mạng nào, nhưng những vết thương nhỏ trên người cô cứ thế tăng dần.
Dẫu vậy, Marie vẫn đứng vững trước cơ quan điều khiển cổng.
"Làm cái gì mà chật vật thế hả!? Đối thủ chỉ là một ả đàn bà thôi mà!?"
Mất hết kiên nhẫn, tên đội trưởng đích thân lao lên tấn công.
Marie định đánh chặn, nhưng lúc này cô mới nhận ra mình đã cạn sạch dao.
Chẳng còn cách nào khác, cô nhặt thanh kiếm rơi dưới đất lên để đỡ đòn của tên đội trưởng.
"Nếu đầu hàng thì ta sẽ tha mạng cho! Con hầu kia!"
"Nếu định đầu hàng... thì tôi đã chẳng đến chốn này..."
Toàn thân Marie đã đầy thương tích. Dù vậy, cô vẫn đẩy lùi được tên đội trưởng.
Nhận thấy Marie khó xơi hơn mình tưởng, tên đội trưởng vừa thủ thế vừa hỏi:
"Vậy thì cho ta nghe tên chủ nhân của ngươi xem nào?"
"Chủ nhân của tôi là ngài Leonard. Các người mới là kẻ nên suy nghĩ đến chuyện đầu hàng đi..."
Trên bầu trời tòa thành, nhận ra bóng dáng của con Hắc Sư Tử Ưng, Marie khẽ mỉm cười, rồi dùng hết sức bình sinh đâm mạnh thanh kiếm vào cơ quan điều khiển. Làm thế này, nếu chúng muốn đóng cổng thì ít nhiều cũng sẽ gặp trở ngại.
"Con khốn này!"
Cô chẳng còn sức để vung kiếm nữa. Đó là nỗ lực câu giờ cuối cùng mà Marie có thể làm được.
Giờ chỉ còn việc lấy thân mình che chắn cho thiết bị này thôi. Chừng đó thì cô làm được.
Marie nhắm mắt lại.
Cô đi theo phục vụ Leo ban đầu chỉ vì cần tiền, xuất phát điểm cũng chỉ là một hầu nữ riêng bình thường. Nhưng rồi năng lực được công nhận, cô bắt đầu được giao phó nhiều trọng trách hơn.
Đến lúc đó, Marie đã thực sự tâm phục khẩu phục Leo. Cô bắt đầu tin rằng nếu là người này, ngài ấy có thể biến Đế quốc thành một đất nước tốt đẹp hơn.
Nhiều người nghĩ rằng kẻ trở thành Hoàng đế sẽ là Erik, Gordon hoặc Zandra. Dẫu vậy, Marie vẫn tin rằng Leo mới là người xứng đáng nhất. Và nếu ngày hôm nay kết thúc êm đẹp, nhiều người khác cũng sẽ nghĩ như vậy.
Vị Hoàng tử đã cứu Đế đô. Danh tiếng đó sẽ chẳng hề thua kém Erik.
Nếu có thể góp sức vào việc đó, thì thế là đủ rồi. Marie lặng lẽ nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm của tên đội trưởng.
Thanh kiếm từ từ tiến lại gần. Nếu bị đâm, cô sẽ gục xuống che lấy thiết bị, quyết không buông tay.
Trong đầu cô đang tính toán những việc tiếp theo.
Thế nhưng, thanh kiếm của tên đội trưởng đã không thể chạm tới Marie.
"Không ngờ cô Marie lại đến sớm hơn tôi đấy. Quả không hổ danh là hầu nữ của Leo nhỉ?"
"...Ngài Guy?"
"Tôi đã định tinh ý đến sớm rồi, thế mà xem ra vẫn hơi muộn."
Guy xuất hiện, vừa vác kiếm trên vai vừa cười.
Ngay từ lúc các mạo hiểm giả quyết định tham chiến, Guy đã lập tức hướng về phía Bắc Môn. Bởi cậu nghe Fine nói rằng Leo sẽ dẫn viện quân đến từ phía Bắc.
Dù đến bằng cách nào thì Bắc Môn mở sẵn vẫn sẽ thuận lợi hơn. Nghĩ vậy nên cậu mới hành động, ai ngờ đến nơi thì cổng đã mở toang rồi.
"Tại sao lũ mạo hiểm giả lại ngáng đường bọn ta!?"
"Guild Mạo Hiểm Giả đã cho phép rồi mà. Nghe bảo nếu tích cực duy trì trật tự trị an thì không thành vấn đề đâu nhỉ? Với lại, bọn mày cũng khác gì đám bạo loạn đâu."
"Bọn ta là bạo loạn sao!? Cái ngữ mạo hiểm giả đừng có mà láo toét!!"
Tên đội trưởng điên tiết trước lời lẽ của Guy, hắn vung kiếm chém tới.
Một cú đâm toàn lực. Tuy nhiên, Guy dễ dàng gạt phăng đòn tấn công đó, rồi thuận đà chém toạc sườn tên đội trưởng đang sơ hở.
"Lũ quân đội bọn mày hay coi thường bọn tao là cái ngữ mạo hiểm giả lắm nhỉ? Nhưng với bọn tao thì tụi mày cũng chỉ là cái ngữ binh lính thôi. Chắc bọn mày ngày nào cũng luyện tập để chuẩn bị cho chiến tranh... còn bọn tao thì ngày nào cũng là chiến tranh. Kinh nghiệm khác nhau một trời một vực đấy."
Guy liếc nhìn tên đội trưởng đang ôm sườn gục xuống, rồi chuyển ánh mắt sang đám lính còn lại. Dù Marie đã hạ bớt một số, nhưng quân số vẫn còn khá đông.
Nếu chúng lao lên cùng lúc thì cũng phiền phức đây. Ngay khi Guy vừa suy tính như vậy.
Một cơn gió đen lướt qua giữa đám binh lính.
Và sau cơn gió ấy, tất cả bọn chúng đều ngã gục, máu phun ra từ cổ.
Guy chỉ nhận ra chân tướng của cơn gió đen ấy là gã quản gia kiêm bạn thuở nhỏ khi hắn đứng thẳng lưng, chào cậu như mọi khi.
"Cảm ơn ngài đã hợp tác, ngài Guy. Đỡ tốn công mở cổng."
"Yo, Sebas. Cảm ơn thì nói với cô Marie ấy. Tao cũng vừa mới tới thôi."
"Ra là vậy. Cảm ơn cô, cô Marie. Hiện giờ đang là lúc tranh đua từng giây từng phút, cô đã giúp chúng tôi rất nhiều."
Khi Sebas vừa dứt lời.
Đoàn kỵ binh nườm nượp phi qua Bắc Môn. Họ không hề giảm tốc độ, chứng tỏ thời gian quý giá đến mức nào.
"Sebas ở đây, nghĩa là Al đang đi một mình à?"
"Ai biết được? Nhưng chắc chắn là lực lượng hộ vệ xung quanh ngài ấy đang rất mỏng."
"Đúng là cái thằng hết thuốc chữa, thật tình."
Guy vừa thở dài vừa lẩm bẩm. Rồi cậu tiến lại gần Marie, người đang đứng trước cơ quan điều khiển cổng.
"Tôi có chỗ cần phải đi một chút. Cô Marie ở lại một mình có ổn không?"
"Tôi ổn. Cảm ơn ngài đã quan tâm."
"Vậy cô hãy lánh đến nơi an toàn đi. Trung tâm Đế đô sắp xảy ra đụng độ giữa quân đội và mạo hiểm giả, đừng lại gần đó."
Dặn dò xong, Guy đứng dậy.
"Sebas tính sao đây?"
"Tôi sẽ vừa tỉa bớt địch vừa tiến đến chỗ ngài Arnold. Nếu ngài Guy cũng đi cùng thì tốt quá."
"Chà, tao sẽ cố tìm, nhưng có tìm được không đây?"
Đế đô rất rộng. Giờ Al đang ở đâu, Guy hoàn toàn mù tịt. Nhưng ngay khi cậu vừa thốt lên điều đó.
『Gửi toàn thể binh lính trong Đế đô! Hãy bắt lấy Đệ thất Hoàng tử Arnold! Sống chết không quan trọng! Hãy đoạt lấy ba viên Hồng Thiên Ngọc mà hắn đang giữ!! Kẻ nào hoàn thành sẽ được ban thưởng bất cứ thứ gì hắn muốn! Bắt lấy Hoàng tử phế vật ngay!!』
Giọng của Gordon vang vọng khắp Đế đô. Nghe thấy thế, Guy liền hiểu ra tình hình.
"Ra thế, hắn ta là nhân vật chính à. Hiếm thấy thật đấy?"
"Nghĩa là tình hình nghiêm trọng đến mức đó rồi."
"Hiểu rồi. Vậy đi thôi. Cứ đến chỗ nào ồn ào nhất chắc là sẽ có mặt hắn."
"Khoan đã! Ngài Guy!"
Marie gọi giật Guy lại khi cậu định lao đi.
Và rồi.
"Cảm ơn ngài đã cứu mạng. Với lại... nếu gặp ngài Arnold, xin hãy chuyển lời rằng mưu kế của ngài ấy thật sự rất xuất sắc."
"Mưu kế?"
"Đặt chiến lực ở bên ngoài Đế đô và dùng nó làm viện quân. Đó là mưu kế của ngài Arnold. Tôi e rằng tình huống này đều nằm trong dự tính của ngài ấy."
"Hahaha! Đúng kiểu của Al rồi. Thế này thì ngày mà lời khoác lác của tôi được công nhận là niềm tự hào chắc cũng không còn xa nữa đâu nhỉ?"
"Khoác lác sao...?"
"Đúng đúng. Tôi là bạn thuở nhỏ của Đệ thất Hoàng tử Arnold đấy. Ghê chưa? Bạn thuở nhỏ của tôi ấy."
Nở nụ cười sảng khoái, Guy phóng đi. Chẳng biết từ lúc nào, bóng dáng Sebas cũng đã biến mất.
Còn lại một mình, Marie gật đầu tán đồng với lời của Guy.
"Chỉ là do tôi không có mắt nhìn người mà thôi."
Từ khi Leo chưa được ai đánh giá cao, Marie đã nhìn ra tố chất của cậu. Thế nhưng, cô lại không thể nhìn ra tài năng của Al.
Hôm nay, chắc hẳn nhiều người cũng sẽ nhận ra điều tương tự. Rằng mình không có mắt nhìn người.
Những kẻ nhìn thấu được chỉ đếm trên đầu ngón tay. Có thất vọng cũng chẳng ích gì.
Nghĩ vậy, Marie rời khỏi nơi đó.
***
Đế đô rất rộng lớn.
Nếu cứ nương theo tốc độ của Christa thì có đến tết cũng chẳng tới được cổng thành.
Đang tính xem có nên kiếm ngựa ở đâu đó không thì vài tên lính nhìn thấy chúng tôi và hét toáng lên.
"Thấy rồi!! Là Hoàng tử phế vật kìa!!"
"Ái chà, bị phát hiện rồi sao."
Kẻ địch từ phía sau đã bị Elna chặn đứng hoàn toàn.
Tuy nhiên, địch ập đến từ hai bên hông thì dù là Elna cũng không thể cản hết nổi.
Đang nghĩ gay go rồi đây, thì từ hướng ngược lại, một toán quân khác xuất hiện.
"Bảo vệ Điện hạ!!"
"Mở đường mau!!"
Có lẽ được truyền cảm hứng từ lời của Elna, những binh lính không tham gia phản loạn đã đứng ra chắn đường để bảo vệ tôi và Christa.
Trong lúc họ cầm chân kẻ địch, tôi và Christa tiếp tục tiến về phía trước.
Cứ thế, vừa đi vừa đụng độ những cuộc giao tranh nhỏ lẻ giữa các nhóm quân, chúng tôi dần tiến về phía Đông Môn.
Phụ hoàng chắc chắn đã ra khỏi Đế đô rồi, nhưng với tính cách của chị Liese, tôi không nghĩ chị ấy sẽ rút lui khỏi đây đâu.
Có lẽ chị ấy sẽ coi thời điểm này là cơ hội tốt để chuyển sang tấn công.
Tổng hợp lại các yếu tố đó, hướng về Đông Môn là an toàn nhất.
Vấn đề là kẻ địch trên đường đến Đông Môn quá đông.
"Hahahaha!!!! Hoàng tử phế vật cuối cùng cũng ló mặt ra rồi!!"
"Gớm thật."
Đang đi trên đại lộ thì có một toán quân chặn đứng hướng di chuyển.
Quân số nhìn sơ qua cũng phải năm đến sáu trăm tên.
Kẻ đang cười lớn là một gã tướng quân trạc tứ tuần.
Nghe bảo muốn gì được nấy nên chắc lão đang hoang tưởng không dứt đây mà.
Thú thật, tiếng cười nghe tởm lợm quá.
"Ngươi sẽ trở thành bàn đạp để ta thăng tiến! Hoàng tử phế vật!!"
"Không không, xin kiếu nhé. Mấy cái thứ đó."
Ngay khi tôi vừa dứt lời, một tên lính bị thương cưỡi ngựa chạy đến từ phía Bắc.
Hắn xuống ngựa trước mặt gã tướng quân và báo cáo.
"Cấp báo! Bắc Môn đã bị phá vỡ rồi!!"
"Bắc Môn bị phá vỡ sao!? Lũ lính canh làm cái trò gì vậy! Đáng lẽ phải canh gác không cho ai ra ngoài cơ mà!"
"C-Chuyện đó, lính canh không có phản ứng gì cả..."
"Đồ ngu! Lơ là cảnh giác đến thế là cùng!!"
Gã tướng quân nổi giận, nhưng chắc chắn đám lính canh không hề lơ là đến mức đó.
Chỉ đơn giản là không đủ chiến lực nên bị đột phá mà thôi. Tôi đã bố trí một lực lượng hùng hậu đến thế ở bên ngoài Đế đô cơ mà.
Và rồi, nghe thấy tiếng vó ngựa vọng lại, tôi nhếch mép cười.
"Ta muốn đi qua chỗ đó. Có thể mở đường giúp ta được không? Đại tá."
"Xin cứ giao cho thần, thưa Điện hạ."
Tiếng vó ngựa vang lên từ phía sau.
Chẳng cần ngoảnh lại cũng biết.
Họ đã vượt qua Bắc Môn và tiến thẳng đến chỗ tôi.
Khoảnh khắc lướt qua bên cạnh tôi, người đàn ông dẫn đầu, Lars, đã đáp lại lời tôi.
Đoàn kỵ binh ùn ùn lướt qua chúng tôi, lao thẳng vào đám quân đang chặn đường.
Hứng chịu cú đột kích dũng mãnh của kỵ binh, quân địch bị đá văng tơi tả, tan tác đội hình.
Trên lá cờ mà kỵ binh giương cao là hình ảnh chiếc khiên bị gạch chéo.
Những kỵ sĩ dị biệt đã tuân theo niềm tin của chính mình mà gây tổn thương cho chủ nhân.
Kỵ sĩ đoàn duy nhất của Đế quốc quân.
"Vất vả rồi, Narbe Ritter. Ngại quá, toàn nhờ các ngươi làm mấy chuyện rắc rối."
Tôi cất lời với những người vừa trấn áp xong quân địch chỉ trong nháy mắt.
Đáp lại, họ đồng loạt chào theo nghi thức quân đội.
"Chuyện nhỏ ấy mà."
Người vừa nói và bước ra trước mặt tôi là Đại tá Lars, đội trưởng của Narbe Ritter. Lars còn dắt theo một con ngựa cho tôi.
"Chu đáo đấy chứ. Ta cũng đang bắt đầu thấy ngại chạy bộ rồi đây."
"Thần đoán ngay là Người sẽ thấy thế, nên đã chọn sẵn một con ngựa tốt rồi."
Nói rồi tôi và Lars cùng cười.
Tôi leo lên lưng ngựa, rồi kéo Christa lên ngồi phía trước mình.
"Được rồi, đi thôi. Nhờ ngươi hộ tống."
"Rõ."
Vậy là chúng tôi hướng về Đông Môn dưới sự hộ tống của Narbe Ritter, nhưng Christa cứ nhìn dáo dác xung quanh tìm ai đó.
"Sao thế? Christa."
"Anh Al... Sieg đâu rồi?"
"Lát nữa cậu ta sẽ tới thôi."
Nói rồi tôi xoa đầu Christa.
Là Sieg mà. Giờ này chắc đang bị Lynfia sai bảo đến tối tăm mặt mũi rồi.
Christa có vẻ không vui vì thiếu vắng Sieg, nhưng chừng nào chưa biết chính xác vị trí của tôi thì họ chắc chắn đã tản ra khắp nơi.
Chuyện Narbe Ritter ở gần tôi cũng chỉ là tình cờ thôi.
Chỉ cần biết được vị trí, chiến lực sẽ tập kết lại.
Tuy nhiên, kẻ địch cũng vậy. Để lật ngược thế cờ, Gordon và đồng bọn buộc phải nhắm vào tôi.
"Trận chiến sẽ gay go lắm đấy, Đại tá."
"Đó là điều chúng thần mong đợi. Chúng thần có lòng tự tôn của riêng mình. Cùng là kẻ phản loạn, nhưng chúng thần hành động vì đại nghĩa. Còn bọn chúng thì khác. Bọn chúng là nỗi ô nhục của những kẻ phản loạn. Thần định sẽ dạy cho chúng biết thế nào là phong cách của kẻ phản loạn."
Nói rồi, Lars nở một nụ cười đầy nam tính.
Họ vốn là kỵ sĩ. Vì chủ nhân làm điều bất chính nên họ đã phản lại chủ vì đại nghĩa. Tuyệt đối không phải vì bản thân.
Đó chính là niềm kiêu hãnh của họ.
Chính vì thế, họ không thể tha thứ cho cuộc phản loạn lần này.
"Phía trước có một toán quân! Quân số khoảng một ngàn đến một ngàn rưỡi!"
"Người được hâm mộ quá nhỉ."
"Tại sức quyến rũ tràn trề quá không kìm lại được ấy mà."
"Có vẻ là vậy thật. Chuẩn bị tấn công! Vừa bảo vệ Điện hạ vừa đột phá!!"
Narbe Ritter co cụm lại bao quanh tôi và Christa, rồi lao thẳng vào kẻ địch.
Lars tiên phong mở đường, chúng tôi đi theo con đường đó, nhưng kẻ địch cũng khá mạnh.
Chắc là đơn vị của một tướng quân thuộc phái võ quan.
"Kẻ địch cũng tung ra cao thủ rồi sao."
Ngay khi tôi vừa lẩm bẩm, từ trong đám địch, hai tên tướng quân lao ra, nhắm thẳng vào đầu tôi.
Thành viên của Narbe Ritter chặn đòn tấn công của hai tên đó, nhưng chỉ đỡ thôi đã hết sức bình sinh và bị mất thăng bằng.
Quả nhiên là kiểu tướng quân thăng tiến nhờ chiến công. Loại này là phiền phức nhất.
Vừa có sức mạnh, lại dạn dày sương gió nên không hề lơ là.
Tuy nhiên.
"Hoàng tử Arnold!"
"Cái đầu đó là của ta!!"
"Đừng có mà xem thường ta chứ. Đâu phải chỉ mỗi bên đó mới có cao thủ."
Hai ngọn thương kịp thời đánh bật lưỡi kiếm đang lao về phía tôi. Ngay sau đó, kẻ địch, bao gồm cả hai tên tướng quân, bị hất văng đi trong nháy mắt.
Cuối cùng cũng đến rồi sao.
"Sieg đại nhân! Hoa lệ xuất hiện!"
"Sieg!!"
"Đauuu!! Đừng có kéo mà!!"
Sieg tiếp đất ngay trên đầu con ngựa chúng tôi đang cưỡi, nhưng chưa kịp tạo dáng đã bị Christa túm lấy tai từ phía sau, khiến cậu ta phải quằn quại vì đau.
Đang nghĩ thầm đúng là cái tên chẳng ra dáng chút nào, thì một cao thủ khác từ bên cạnh cất tiếng gọi.
"Ở đây cứ giao cho tôi. Ngài Al hãy đi trước đi."
"Không hổ danh là Linfia. Thời điểm chuẩn lắm."
Trái ngược với Sieg, Linfia xuất hiện một cách lặng lẽ. Cô vung thương quét sạch đám lính địch, mở ra một con đường máu cho tôi.
Nhớ không lầm thì Linfia vẫn thường gọi tôi là "ngài Arnold". Tôi cứ nghĩ mãi vẫn chưa thể thân thiết được với cô ấy, thế mà ở đây lại đổi thành "ngài Al" sao? Cũng muốn trêu chọc hỏi xem cô ấy đổi cách xưng hô từ bao giờ, nhưng đáng tiếc là không có thời gian.
"Phía trước là tầng giữa của Đế đô. Các mạo hiểm giả đang đụng độ với kẻ địch. Nếu lợi dụng sự hỗn loạn đó thì có thể thoát được ạ."
"Thông tin tốt đấy. Giúp được nhiều lắm."
Mạo hiểm giả cũng đã đứng lên rồi sao.
Chà, bọn họ vốn tùy hứng mà.
Thích hay không thích—rốt cuộc tiêu chuẩn phán đoán của họ chỉ có thế thôi. Có lẽ họ đã đi đến kết luận là không thể ưa nổi Gordon rồi.
Đang suy nghĩ miên man, tôi thấy Linfia nhìn mình chằm chằm.
"Sao thế?"
"Dạ không, thấy ngài không bị thương tích gì nên tôi an tâm thôi."
Nói rồi Linfia khẽ mỉm cười. Có vẻ cô ấy lo lắng cho tôi theo cách riêng của mình.
"Tôi cũng yên tâm rồi nha! Trông ngài khỏe quá ha! Này!"
Bị Christa vò đầu bứt tai, Sieg hét toáng lên. Tuy có pha chút mỉa mai, nhưng Christa dường như chẳng bận tâm.
Sieg đang chật vật thì được Linfia giải cứu.
"A... Sieg bị..."
"Cứu mạng rồi... Tiểu thư Linfia..."
"Đừng có chơi nữa, làm việc đi."
"Quá đáng!? Áaaa!!"
Linfia ném thẳng Sieg về phía tên tướng quân địch.
Có lẽ không ngờ lại có kiểu tấn công như vậy, tên tướng quân thoáng chần chừ không biết đối phó ra sao. Không bỏ lỡ sơ hở đó, Sieg xoay người trên không trung, chỉnh lại tư thế rồi đáp ngay lên vai hắn.
"Cái gì...?"
"Đừng có xem thường gấu nha. Vừa dễ thương lại vừa mạnh đấy."
Dứt lời, Sieg dùng cán thương quất mạnh vào mặt tên tướng quân. Bị áp sát bất ngờ, hắn bị đánh bay đi một đoạn xa.
Nhân cơ hội đó, tôi cùng một nửa số Kỵ sĩ Vết Sẹo chạy vụt qua khu vực ấy. Số còn lại ở lại cùng nhóm Linfia để cầm chân địch.
Mà, nếu là nhóm Linfia thì chắc sẽ trấn áp nhanh thôi. Cửa ải khó khăn thực sự là từ đây trở đi.
"Nếu đột phá được dễ dàng thì đỡ biết mấy."
"Chắc chắn sẽ không dễ dàng như vậy đâu ạ."
Tôi nhún vai trước câu trả lời của Lars.
Ánh mắt của kẻ địch đang tập trung vào tôi. Đương nhiên, chúng đang kéo đến để chặn đường. Vốn dĩ binh lực của địch đã áp đảo hoàn toàn, nếu cứ thong thả thì có khi bị số lượng đè bẹp mất.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu đột phá nhanh quá thì cũng kẹt. Phải để chúng mải mê đuổi theo tôi thêm một lúc nữa thì mới hỗ trợ được cho những người khác.
Tôi vừa cười nhếch mép vừa thúc ngựa lao đi.
"Anh Al... anh đang cười điệu cười xấu xa kìa."
"Vậy sao? Đâu có đâu."
Tôi mỉm cười hiền lành rồi xoa đầu Christa.
***
Phía Đông tầng giữa đã trở thành một chiến trường hỗn loạn do sự va chạm giữa mạo hiểm giả và quân địch. Ma pháp và tên bay loạn xạ, tiếng gươm giáo va vào nhau vang lên chát chúa.
Trong tình cảnh đó, chúng tôi bị kẹt lại.
"Thế này thì không tiến lên được rồi."
"Bỏ ngựa! Tất cả xuống ngựa!"
Lars phán đoán rằng cưỡi ngựa không thể vượt qua khu vực này nên đã ra quyết định bỏ ngựa. Một quyết định sáng suốt.
Chiến cục đang nghiêng về phía mạo hiểm giả. Bởi vì hệ thống chỉ huy đã rối loạn, trận chiến chuyển sang giai đoạn mà sức mạnh và phán đoán cá nhân lên ngôi. Đối với mạo hiểm giả, đó là chuyện cơm bữa. Để đối phó với những chuyển động khó lường của quái vật, mạo hiểm giả luôn bị yêu cầu phải vừa suy nghĩ vừa hành động.
Đối với họ, đám lính đang trong trạng thái hỗn loạn kia chẳng phải là đối thủ xứng tầm. Sở dĩ chỉ là "có lợi thế" chứ không phải "áp đảo" đơn giản là vì quân địch quá đông. Có lẽ số lượng binh lính vốn đồn trú ở tầng giữa rất lớn.
Đang nghĩ ngợi thì đột nhiên một tiếng hét sắc lẹm vang lên.
"Ma pháp kìa!!"
Vô số ma pháp bay về phía chúng tôi, những người đang di chuyển ở rìa chiến trường. Các thành viên Kỵ sĩ Vết Sẹo dùng kiếm gạt đi hoặc làm chệch hướng chúng, nhưng không thể làm gì được với dư chấn của vụ nổ.
Ma pháp phát nổ ngay gần tôi và Christa. Tôi phản xạ che chắn cho Christa, nhưng sức ép từ vụ nổ vẫn hất tôi văng đi một chút.
"Điện hạ!?!?"
"Đau... Ta không sao. Quan trọng hơn là chuẩn bị đi... Tới rồi đấy!!"
Theo hướng nhìn của tôi sau câu nói đó, Zandra với cơn thịnh nộ bừng bừng đang dẫn đầu đám ma đạo sư thuộc hạ lao tới. Khí thế đó đúng chuẩn một mụ phù thủy.
Các mạo hiểm giả với khả năng cảm nhận nguy hiểm nhạy bén đã vô thức nhường đường cho Zandra và tránh xa khỏi đó. Chắc phản xạ của họ mách bảo ngay lập tức là "cấm sờ vào, nguy hiểm chết người".
"Chào chị, chị Zandra."
"Trông ta có vẻ đang vui lắm hả?"
"Ô kìa? Chẳng lẽ chị đang giận sao?"
"Đương nhiên rồi. Ta muốn giết chết mày ngay bây giờ."
"Thôi nào, vụ lục lọi phòng thì em xin lỗi nha. Nhưng mà chuyện chị sở hữu mấy bộ đồ lót sặc sỡ lòe loẹt dù chẳng có ai để ngắm, em sẽ không nói với ai đâu mà."
Trong nháy mắt, một quả cầu lửa bay tới. Lars vất vả dùng song kiếm gạt phăng nó đi, nhưng trên mặt cậu ta mồ hôi lạnh đã tuôn ròng ròng.
"Khiêu khích vừa vừa thôi ạ... Lần sau thần không đỡ nổi đâu."
"Thế thì gay go thật... Chạy thôi!"
Tôi quay lưng cắm đầu chạy thục mạng. Từ phía sau, ma pháp bay tới tấp với uy lực kinh hoàng, nhưng may mắn là các Kỵ sĩ Vết Sẹo vẫn đỡ được. Tuy bị tách khỏi Christa, nhưng bên cạnh con bé có các thành viên Kỵ sĩ Vết Sẹo, chắc sẽ ổn thôi.
Cái mạng của tôi mới đang ngàn cân treo sợi tóc đây này.
"Ái chà!? Quả vừa rồi gắt thật đấy!!"
"Khả năng ngắm bắn của chúng ngày càng chính xác hơn rồi!!"
Giọng Lars nghe đầy vẻ gấp gáp. Trên chiến trường, số lượng ma đạo sư tỉ lệ thuận với hỏa lực. Đã thế hỏa lực đó còn đang tập trung hết vào tôi. Không nguy hiểm mới là lạ.
Ngay khi vừa nghĩ thế, một lưỡi phong đao bay tới nhắm thẳng vào cổ tôi. Tôi lăn mình né tránh, nhưng chỗ lăn tới lại dở tệ.
"Hoàng tử phế vật! Cái đầu ngươi là của ta!"
"Chậc!"
Đã bị tách khỏi nhóm Kỵ sĩ Vết Sẹo, tôi lại còn lăn ngay xuống trước mặt lính địch. Tôi cố gắng né đường kiếm, nhưng có lẽ không kịp.
Thế nhưng, tên lính địch đó bất ngờ bị đá bay từ bên hông, không kịp vung kiếm xuống.
"Xin lỗi nhé, nó là bạn nối khố của tao. Đừng có bạo lực thế chứ."
"Ồ! Guy! Mày tới đúng lúc lắm!"
"Đúng lúc cái khỉ mốc! Mày lôi theo cả đống kẻ địch đến đây làm gì hả!! Không di chuyển nhẹ nhàng hơn được à?"
Người vừa đá bay tên lính là Guy. Vừa nói chuyện với tôi, Guy vừa đánh tan đám địch xung quanh. Để được Guy bảo vệ, tôi đứng dậy và tựa lưng vào cậu ta.
"Xin lỗi, nhưng bảo vệ tao với. Bà chị nhà tao đang điên tiết lên kìa."
"Mày đã làm cái gì thế hả?"
"Động chạm đến chuyện đồ lót là nước đi sai lầm. Tao lỡ mồm nói hơi quá là 'dù chẳng có ai để ngắm'."
"Thế thì lỗi tại mày rồi còn gì."
"Quả nhiên là thế hả?"
"Rồi sao? Màu gì?"
"Có ba loại lận..."
Đang tán gẫu như thế thì ma pháp lại bay tới. Guy phản xạ dùng kiếm gạt phăng ma pháp, nhưng có vẻ uy lực mạnh hơn dự tính nên tay cậu ta tê rần.
"Đau vãi... Bả điên thật rồi."
"Hình như mày cũng bị liệt vào danh sách cần tiêu diệt rồi đấy. Bả lườm ghê chưa kìa."
"Vạ lây à! Thiệt tình!"
"Tại cái tính tò mò không kìm nén được của mày đấy."
"Thì phải chịu thôi! Nghe nói đến đồ lót của mỹ nữ thì thằng đàn ông nào mà chẳng tò mò! Tôi thấy ngài đẹp lắm đấy! Hoàng nữ Zandra! Lạ thật, sao đến giờ ngài vẫn chưa có tin đồn tình ái nào nhỉ!"
"Im đi! Chết đi cho ta!!"
Zandra đỏ bừng mặt, liên tục phóng ma pháp tới tấp. Nhưng có lẽ do quá giận dữ nên độ chính xác giảm hẳn. Lấy lượng bù chất. Giá mà ngắm cho kỹ thì tốt hơn không.
Mà, nếu bả ngắm kỹ thì tôi cũng mệt, nên mới phải khiêu khích thế này.
"Căng rồi đây. Xin lỗi! Các anh em mạo hiểm giả! Cứu với!!"
Nhóm Lars và Kỵ sĩ Vết Sẹo đang bị các ma đạo sư dưới quyền Zandra cầm chân bằng ma pháp. Chỉ có mỗi Guy hộ vệ thì hơi bất an nên tôi cầu cứu các mạo hiểm giả.
Tuy nhiên.
"Tôi thấy Điện hạ Zandra là mỹ nữ số một Đế đô nên không được đâu!"
"Tôi cũng thế, tôi cũng thế!"
"Từ trước tôi đã thấy ngài ấy đẹp rồi, nhưng giờ còn đẹp hơn cả Thương Âu Cơ nữa! Khuôn mặt giận dữ cũng tuyệt vời làm sao!"
"Chậc, lũ ba phải này."
Đám mạo hiểm giả vì không muốn đối đầu với Zandra nên nhao nhao khen ngợi cô ta. Chúng có lẽ không nhận ra rằng điều đó chỉ càng đổ thêm dầu vào lửa cơn giận của Zandra.
"Tất cả các ngươi biến hết cho ta!!"
Nói rồi Zandra chuẩn bị thi triển đại ma pháp. Đúng như lời nói, cô ta định thổi bay tất cả cùng một lúc. Ít nhất thì hãy nhắm vào chỗ không người chứ.
Ngay lúc tôi nghĩ vậy, một giọng nói lớn vang lên từ trên đỉnh tòa nhà cao nhất gần đó.
"Tôi sẽ không để bà làm thế đâu!"
"Nhờ cô nhé. Mia."
Nhìn lên, tôi thấy Mia và Fine đang ở đó. Mia đang kéo căng dây cung hết mức. Bên kia cũng định tung ra một đòn cực mạnh đây mà.
"Hỗ trợ tốt lắm. Fine, Mia."
Nói rồi tôi mặc kệ Zandra và bắt đầu chạy. Nhận thấy ma lực của Mia đang tăng vùn vụt, Zandra buộc phải chuyển mục tiêu từ tôi sang Mia.
Và rồi.
"Nếu muốn đọ sức mạnh thì ta chiều!!"
"Đừng có mà đắc ý!"
Đại ma pháp của Zandra và ma cung toàn lực của Mia va chạm nhau. Trong khoảnh khắc, ánh sáng trắng bao trùm chiến trường, một vụ nổ lớn xảy ra trên không trung. Sức ép từ vụ nổ khiến trận chiến tạm thời gián đoạn.
Sau cơn chấn động, sự tĩnh lặng bao trùm chiến trường. Bởi tất cả những người có mặt đều chưa thể gượng dậy ngay sau dư chấn.
Tuy nhiên, có một gã đàn ông chẳng màng đến điều đó mà lao thẳng vào tôi.
"Arnolddddddd!!!!"
"Khỏe gớm nhỉ...!"
Dù đã dính phải ma đạo cụ gây tê liệt trong phòng Zandra, thế mà Gordon đã hồi phục và đang lao về phía tôi. Quả thực không còn cách nào để né tránh nữa.
Vì vậy, tôi đành chấp nhận ném cái túi đựng Hồng Thiên Ngọc về phía hắn.
Có lẽ không ngờ tôi lại ném thứ đó đi, Gordon bị bất ngờ, hắn dừng bước và bắt lấy cái túi.
"Thằng ngu! Mạng sống của mày quý giá đến thế sao!"
"Ngu sao... Ta trả lại nguyên văn câu đó cho ông đấy."
Nói rồi tôi cười khẩy, làm động tác như đang mở túi ra. Gordon thoáng hiện vẻ nghi hoặc không hiểu chuyện gì, nhưng hắn cũng thử lấy Hồng Thiên Ngọc từ trong túi ra.
"Cái, gì...?"
Trong túi là ba quả cầu. Một là viên Hồng Thiên Ngọc tôi tìm được. Hai cái còn lại là ma đạo cụ hình cầu tôi tìm thấy trong phòng Zandra.
"Cất công đến tận đây, vất vả cho ông rồi. Nhưng tiếc quá. Để kích hoạt Thiên Cầu cần phải có ba viên. Chỉ một viên thì không kích hoạt được Thiên Cầu đâu."
"Không thể nào... Chắc chắn mày đang giữ Hồng Thiên Ngọc mà!!"
"Ta chỉ giữ một viên thôi. Cảm ơn ông đã tin lời ta dù chưa hề tận mắt chứng kiến. Nhờ thế mà ta câu được khối thời gian. Giờ này chắc hai viên còn lại đã nằm trong tay Phụ hoàng rồi."
"Vô, vô lý! Nếu mày không giữ thì là ai!!"
"Ai biết được nhỉ? Biết đâu lại là người mà ông đã bỏ qua không chừng."
Nói rồi tôi cười nhạt. Từ phía sau tôi, một giọng nói đầy vẻ ngán ngẩm vang lên.
"Dám thu hút sự chú ý của toàn bộ kẻ địch trong Đế đô về phía mình thế này. Hai chữ 'nguy hiểm' thôi là chưa đủ để diễn tả đâu đấy?"
"Đã dùng anh trai và em gái làm mồi nhử, mà bản thân lại không chịu dấn thân thì nghe sao lọt tai được chứ? Với lại, nếu chị Hai cứ cố thủ trong thành thì cũng khó giải quyết, em nghĩ thế. Sao nào? Em đã lôi được chị ấy ra rồi đấy?"
"Vất vả rồi. Làm tốt lắm. Quả không hổ danh... là em trai của ta."
Người chậm rãi xuất hiện sau câu nói đó chính là chị Lieselotte. Phía sau chị ấy là những thuộc hạ trực thuộc đang chờ lệnh.
"Đến lúc hạ màn rồi! Gordon!"
"Khốn kiếp!"
Cứ như thế, trận chiến tại tầng giữa Đế đô đã chuyển từ cuộc đối đầu giữa mạo hiểm giả và quân phản loạn sang trận quyết chiến giữa quân Hoàng đế do chị Lieselotte chỉ huy và quân phản loạn do Gordon cầm đầu.
***
Trên bầu trời Đế đô, một trận không chiến đang diễn ra giữa các Kỵ sĩ Sư tử ưng và Kỵ sĩ Rồng. Tình thế đang nghiêng một chút về phía Kỵ sĩ Sư tử ưng.
Lý do thứ nhất là Elna đã gần như phong tỏa tòa thành. Để phá vỡ thế bế tắc, địch liên tục phái Kỵ sĩ Rồng làm phương tiện di chuyển trên không. Vài kỵ sĩ đã thoát được, nhưng cứ mỗi lần phái đi, Elna lại tìm sơ hở chém rụng Kỵ sĩ Rồng, khiến số lượng của chúng giảm dần.
Lý do thứ hai là Leo đang một mình chiến đấu ngang ngửa với Long Hoàng tử William.
"Chỉ mới cưỡi Sư tử ưng vài ngày mà đã đánh ngang tay với ta sao! Cậu ấy quả là một Hoàng tử đáng sợ!"
Lời vừa dứt, William định vòng ra sau lưng Leo, nhưng Leo đã khéo léo điều khiển Noir, chẳng những không bị bắt bài mà còn định chiếm lĩnh vị trí sau lưng William.
Nếu so sánh giữa Phi long và Sư tử ưng, thì Sư tử ưng vốn có năng lực vượt trội hơn. Tuy nhiên, con Phi long đỏ mà William đang cưỡi lại là một cá thể đặc biệt, sở hữu sức mạnh tiệm cận với loài Sư tử ưng.
Do đó, sự chênh lệch về phương diện này xem như không đáng kể. Chính vì vậy, William càng nung nấu ý định phải kết liễu Leo ngay tại đây.
Phải hạ gục cậu ta khi cậu ta còn chưa quen với không chiến. Nếu không, sớm muộn gì kẻ này cũng sẽ trở thành một mãnh tướng không ai ngăn cản nổi.
Thế nhưng, dù đã dốc toàn lực tấn công, William vẫn chưa thể lấy mạng Leo.
"Thế này thì sao!!"
William đột ngột hạ độ cao, rồi từ bên dưới phóng lên tấn công Leo.
Đối mặt với chiêu thức này, Leo không thể đưa ra biện pháp đối phó hiệu quả. Một đòn tấn công chưa từng thấy. Hơn nữa lại đến từ một sinh vật di chuyển nhanh hơn cả ngựa. Đó là đòn đánh không thể né tránh.
Chính vì thế, William đã cảm nhận được niềm tin tất thắng. Thông thường, đây là thời điểm quyết định cục diện.
Tuy nhiên, Leo đã gạt phăng mũi thương mà William đâm tới trong gang tấc.
"Hừ!"
Lại nữa rồi, William nghiến răng ken két.
Đã bao lần William dùng kỹ thuật di chuyển điêu luyện để áp đảo Leo. Trong không chiến, William là người dày dạn kinh nghiệm hơn. Ở đó tồn tại một sự chênh lệch rõ ràng.
Tuy nhiên, Leo không hề có ý định cố sức đuổi kịp William ở điểm đó.
Vai trò của cậu chỉ là cầm chân kẻ mạnh như William. Làm vậy thì các Kỵ sĩ Sư tử ưng khác sẽ dễ dàng hành động hơn.
Thua về di chuyển là chuyện đương nhiên. Chỉ cần không bị hạ gục ở đòn quyết định là được. Leo dứt khoát tư tưởng như vậy và dồn toàn bộ sự tập trung vào phòng thủ, nhờ đó cậu mới có thể hóa giải các đòn tấn công của William.
Nhưng nếu chỉ có vậy thì William cũng chẳng đến mức khổ chiến thế này.
Sau khi đòn tấn công bị gạt đi, William lùi lại tạo khoảng cách, định chỉnh đốn tư thế, nhưng ngay lúc đó, từ bên dưới William, Leo đã lao lên tấn công.
Đó chính là đòn tấn công y hệt chiêu thức mà William vừa tung ra ban nãy.
Bay lên với cùng tốc độ, và ngay khoảnh khắc đối phương ra đòn thì di chuyển sang ngang để né tránh.
Thấy cảnh đó, Leo mỉm cười tươi tắn.
"Ra là vậy. Thì ra là né như thế nhé."
Nhìn dáng vẻ cười nói "đã học hỏi được" của Leo, William bất giác thấy hình ảnh đó chồng lên bóng dáng của Al, kẻ đã cười khi nhảy xuống từ tòa thành.
Kiểu cười tuy khác nhau.
Nhưng áp lực toát ra từ đó thì không hề kém cạnh. Cả hai đều gieo rắc vào lòng người khác nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời.
"Gọi là Song Hắc Hoàng tử quả không sai..."
Chỉ nhìn qua mà có thể bắt chước chuyển động đã là chuyện phi thường, nhưng việc dùng chính chiêu đó lên đối thủ để học cách né tránh thì là điều mà William không thể làm được.
Nếu bị phản đòn hoàn hảo, chính bản thân mình sẽ rơi vào nguy hiểm.
Song Hắc Hoàng tử của Đế quốc. Không còn nghi ngờ gì về việc cả hai đều có tài năng xuất chúng. Nhưng thứ thực sự đáng đề phòng chính là tinh thần của họ.
Một người anh lừa gạt người khác rồi vừa cười vừa nhảy lầu, một người em bắt đầu học hỏi từ kẻ địch ngay giữa trận chiến sinh tử. Cả hai đều không bình thường. Đây không còn là chuyện ở mức độ có gan dạ hay không nữa.
Dù cảm thấy sợ hãi, William vẫn siết chặt cây thương trong tay.
Ý định hạ gục nhanh chóng để xuống mặt đất yểm trợ cũng bị gạt khỏi đầu.
Bây giờ, nếu không hạ gục hắn tại đây thì sẽ không còn cơ hội nào nữa. Kỹ thuật của mình đã bắt đầu bị hắn hấp thụ rồi.
"Hoàng tử Leonard, cậu rất mạnh. Ta công nhận điều đó."
"Thật vinh hạnh, Vương tử William."
"Giá như chúng ta gặp nhau ở một nơi không phải chiến trường. Nếu vậy chắc hẳn chúng ta đã có thể tôn trọng lẫn nhau."
"Bây giờ vẫn chưa muộn đâu. Sai lầm thì nên sửa chữa."
"Đã quá muộn rồi. Liệu một mình cậu có thể tha thứ cho Liên hiệp Vương quốc không? Đã gây ra thiệt hại nhường này, chắc chắn sẽ không được tha thứ vô điều kiện. Ta không thể lùi bước được nữa."
"Chưa đàm phán mà đã bỏ cuộc là không tốt đâu. Đế quốc hiện tại có rất nhiều kẻ thù. Nếu Liên hiệp Vương quốc trở thành đồng minh thì đáng quý biết bao."
"Anh em các người ai cũng khéo miệng cả. Nhưng mà... những người dân chịu thiệt hại sẽ không chấp nhận đâu. Họ sẽ đòi hỏi thứ tương xứng. Là đầu của phụ vương ta hoặc hoàng huynh ta. Nếu cái đầu này có thể làm họ hài lòng thì ta sẵn sàng dâng hiến, nhưng đầu của ta thì không đủ tư cách. Chính vì thế ta không thể dừng lại. Ta sẽ giết cậu, giết Thánh nữ Leticia, và giết cả Hoàng đế của Đế quốc. Đó là những gì ta có thể làm lúc này."
Nói rồi, William thủ thế thương.
Đáp lại, Leo cũng nâng kiếm lên.
"Nếu vậy thì tôi chỉ còn cách dùng vũ lực để ngăn ngài lại. Tôi sẽ không để ngài giết bất cứ ai. Tôi sẽ không để ngài lộng hành trên bầu trời của Đế quốc này đâu!"
Sự tĩnh lặng chỉ kéo dài trong khoảnh khắc.
Cả hai lao thẳng vào nhau với khí thế hừng hực.
Cảnh tượng đó lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Trận chiến trên bầu trời Đế đô vẫn chưa thấy hồi kết.
***
"Điện hạ! Sắp tới nơi rồi!"
"Ừm...!"
Alois và Rupert đã đột phá vòng vây thứ nhất và đang tiến gần đến Đông Môn.
Bên cạnh họ chỉ có các kỵ sĩ của Alois.
Nhóm Mitsuba cùng các Cận vệ Kỵ sĩ đang chờ đợi ở phía trước vòng vây.
Tại sao lại chia làm hai ngả?
Đó là vì Liese đã mở cuộc tấn công vào vòng vây của địch, thu hút sự chú ý về phía đó.
Alois phán đoán rằng nên dùng một nhóm nhỏ di chuyển thật nhanh, vì vậy cậu để nhóm Mitsuba chờ ở một ngôi nhà gần đó. Cậu chỉ thị cho các Cận vệ Kỵ sĩ rằng nếu vòng vây tan vỡ thì hãy đi theo sau, còn mình dẫn theo một lực lượng nhỏ tìm cách đột phá.
Đúng như dự tính của Alois, kẻ địch đang mải chú ý đến Liese đã không thể phản ứng kịp với nhóm của cậu.
Nhóm Alois đột phá dễ dàng và đang chạy về phía Đông Môn, nơi Hoàng đế có lẽ đang ở đó.
Và rồi.
"Đứng lại! Kẻ nào!"
"Ta là Bá tước Alois von Zimmel! Ta đưa Điện hạ Rupert đến đây!"
Bị kỵ sĩ gọi giật lại, Alois lớn tiếng thông báo.
Ngay lập tức, một giọng nói vang lên từ phía sau người kỵ sĩ.
"Là thật sao! Rupert! Con vẫn bình an chứ!"
"Phụ hoàng..."
Hoàng đế Yohannes vừa nhìn thấy Rupert liền lập tức chạy lại gần.
Ông kiểm tra xem con có bị thương không, rồi ôm chầm lấy cậu.
"Làm tốt lắm, con đã đến được đây an toàn! Giỏi lắm con trai!"
Khoảnh khắc nghe được những lời đó, nước mắt trào ra từ đôi mắt Rupert.
Cứ tưởng cậu khóc vì an tâm, nhưng không phải vậy.
Rupert khẽ rời khỏi vòng tay Yohannes, rồi quỳ sụp xuống ngay tại chỗ.
"...Xin hãy tha tội cho con... Con là kẻ hèn nhát..."
"Sao thế? Có chuyện gì vậy?"
"Trên đường đến đây... Con đã bỏ mặc chị Christa và anh Trau..."
"Bệ hạ! Chuyện này là có lý do!"
Alois vội vàng định giải thích, nhưng Yohannes giơ tay ngăn lại.
Rồi ông nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Rupert.
"Đừng dùng những từ như 'bỏ mặc'. Nhìn những giọt nước mắt đó là ta đủ hiểu con đã đau khổ thế nào rồi."
"Con... chỉ là mồi nhử... Anh Arnold đã giao cho con làm mồi nhử... Anh ấy bảo con hãy cư xử như thể đang giữ Hồng Thiên Ngọc thật... và dặn con dù có chuyện gì xảy ra cũng phải chạy trốn... Nhưng mà... một kẻ bị bảo chạy trốn và chỉ biết chạy trốn thật sự như con thì có giá trị gì chứ... Con là Hoàng tộc mà... lại chẳng làm được gì cả..."
Đất nước lâm nguy, bản thân lại không đóng góp được gì quan trọng, cũng không cứu được gia đình hay người dân.
Tại sao mình lại yếu đuối đến thế? Tại sao mình lại nhát gan đến thế?
Giá mà mình mạnh mẽ hơn. Những hối hận đó cứ quẩn quanh trong đầu Rupert.
Nhưng nghe những lời đó của Rupert, Yohannes với vẻ mặt như thể không tin nổi, từ từ đưa tay về phía chiếc túi đeo bên hông cậu.
Ông mở nó ra và đổ vào lòng bàn tay mình.
Trong đó là hai viên bảo ngọc.
Nhìn thấy chúng, Yohannes chậm rãi đứng dậy.
"Rupert. Ta phải nhìn nhận lại con thôi."
"Vâng..."
Sẽ bị phạt.
Rupert nghĩ vậy.
Đương nhiên rồi. Một kẻ bỏ mặc anh chị mình thì hình phạt là xứng đáng.
Rupert đã nghĩ như thế, nhưng...
"Ban nãy ta đã nói chuyện với con với tư cách một người cha. Nhưng giờ, ta phải nói chuyện với con với tư cách một Hoàng đế. 'Chạy trốn giỏi lắm', Hoàng tử Rupert. Đây──chính là Hồng Thiên Ngọc thật."
"Dạ...?"
"Arnold đã đưa đồ thật cho con. Muốn lừa địch thì phải lừa ta, người ta hay nói vậy. Đúng là cách làm của thằng bé. Và có lẽ nó tin rằng nếu là con thì chắc chắn sẽ chạy thoát. Dù đau đớn, dù khổ sở, nó tin con nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ, và con đã đáp lại niềm tin đó. Làm tốt lắm."
Nói rồi Yohannes đỡ Rupert đang quỳ đứng dậy.
Và ông nắm chặt lấy vai cậu.
"Đừng tự hạ thấp bản thân! Hãy tự hào lên! Con đã hoàn thành trách nhiệm của Hoàng tộc! Con đã đáp lại kỳ vọng của anh trai mình! Quả không hổ danh là con của ta!"
"C-Con..."
"Không cần nói gì cả! Không cần phải nói! Alois! Khanh đã bảo vệ con trai ta rất tốt! Sau trận chiến này ta sẽ ban huân chương cho hai đứa! Công lao này hoàn toàn xứng đáng!"
Nói rồi Yohannes quay sang khen ngợi cả Alois.
Đáp lại, Alois lặng lẽ cúi đầu.
"Bệ hạ. Nếu Hồng Thiên Ngọc đang ở đây thì chúng ta hãy nhanh chóng di chuyển thôi. Trong lúc Điện hạ Arnold đang câu giờ, chúng ta nên rời khỏi Đế đô."
"Ừm... Cũng cần phải có huân chương cho Arnold nữa. Chắc thằng bé sẽ ghét lắm đây."
"Bệ hạ. Bên ngoài vòng vây còn có phu nhân Mitsuba và phu nhân Diana cùng các Cận vệ Kỵ sĩ. Ngài có thể gửi viện quân đến đó được không ạ?"
"Cái gì? Hai người họ cũng bình an sao? Quả nhiên là Alois. Chỉ có thể nói là xuất sắc."
Nói rồi Yohannes hứa sẽ chia quân cho nhóm Mitsuba.
Nghe vậy, Alois đưa ra thêm một thỉnh cầu nữa.
"Với lại──thần muốn mượn vài con ngựa."
"Sao cơ? Khanh định đi đâu?"
"Thần sẽ quay lại chỗ Điện hạ Arnold và Điện hạ Christa."
"Hai đứa nó thì không cần lo đâu. Lieselotte cũng đang đến đó rồi."
"Vâng. Với trình độ của thần thì chắc chẳng giúp ích được gì cho chiến lực. Nhưng thần phải đi. Vì thần là kỵ sĩ của Điện hạ Rupert."
Alois nói xong liền đứng dậy.
Rồi cậu quay sang nói với Rupert.
"Thần đi đây. Thay cho Điện hạ."
"Alois... Ừm! Nhờ cậu giúp các chị ấy nhé!"
"Vâng, xin tuân lệnh."
Mỉm cười tươi tắn, Alois leo lên con ngựa đã được chuẩn bị sẵn.
Và trước khi cái lỗ hổng trên vòng vây mà Liese tạo ra khép lại, cậu thúc ngựa lao đi.
Nhìn theo bóng lưng đó, Yohannes mỉm cười với Rupert.
"Con có một kỵ sĩ tốt đấy."
"Vâng ạ!"
Cứ thế, đoàn người của Hoàng đế rời khỏi Đế đô qua Đông Môn.
5
"Chị Liese!!"
Thấy Liese đến, Christa bất giác hét lên.
Tuy nhiên, giữa sự ồn ào hỗn loạn của chiến trường, tiếng gọi ấy đã bị nuốt chửng.
"Điện hạ! Chúng ta sẽ rút lui ngay! Xin hãy đi theo thần!"
Lars, người đã tạm gác việc hội quân với Al để quay lại bên cạnh Christa, hiểu rất rõ sự nguy hiểm nếu Christa cứ nán lại đây trong tình hình chiến sự này.
Vì vậy, anh lập tức đề nghị rút lui.
"Nhưng mà, anh Al..."
"Bên cạnh ngài ấy đã có Nguyên soái Lieselotte rồi! Họ sẽ rút lui êm thấm thôi! Chúng ta mới là vấn đề đây này!"
"...Được rồi. Rút lui."
"Vậy mời đi lối này!"
Nói rồi Lars cùng vài thuộc hạ bắt đầu di chuyển để đưa Christa rời khỏi chiến trường.
Vì tình trạng đã gần như hỗn chiến, nên nhiều thành viên Narbe Ritter cũng đã bị chia cắt tan tác.
Nếu tốn thời gian thì có thể tập hợp lại được, nhưng làm vậy lúc này là quá nguy hiểm.
Bởi lẽ, nếu kẻ địch phán đoán rằng đối đầu trực diện với mãnh tướng Liese là bất lợi, thì mục tiêu đầu tiên chúng nhắm đến sẽ là Christa.
Và phán đoán đó đã không sai.
"Thấy rồi! Là Điện hạ Christa! Bắt lấy!"
"Chậc! Đã tới rồi sao!! Xin hãy nhanh chân lên!!"
Kẻ dẫn đầu xông tới là một tướng quân thuộc phái võ biền.
Lars chặn đứng đà di chuyển của tên tướng quân đó, rồi cùng thuộc hạ hối thúc Christa chạy trước.
Christa cố sức chạy thật nhanh để không trở thành gánh nặng.
Nhưng bỗng nhiên, có thứ gì đó quấn lấy chân cô.
"Á!"
Bất giác kêu lên một tiếng thất thanh, Christa ngã nhào xuống đất.
Nhìn xuống chân, cô thấy rễ cây mọc lên từ mặt đất đang quấn chặt lấy chân phải của mình.
"Là ma đạo sư!"
Thành viên Narbe Ritter phát hiện ra tên ma đạo sư đang đặt tay xuống đất.
Là ma đạo sư dưới trướng Zandra.
Thành viên Narbe Ritter lập tức chém đứt rễ cây để đỡ Christa đứng dậy, nhưng trong lúc đó rễ cây lại mọc lên từ khắp nơi.
Chỉ riêng việc chém đám rễ cây đang nhắm vào Christa thôi đã khiến họ chống đỡ vô cùng vất vả, không thể di chuyển được.
"Điện hạ! Người chạy được không!"
"Cố được..."
Christa nhăn mặt trả lời.
Thực ra chân phải cô đau không chịu nổi.
Cô đã bị trẹo chân lúc rễ cây quấn vào.
Tuy nhiên, cô không thể than vãn lúc này. Vì vậy Christa nén đau, lê cái chân phải bắt đầu chạy.
Nhưng với tốc độ đó thì không thể chạy thoát khỏi tên ma đạo sư có thể điều khiển rễ cây tùy ý.
Một cái rễ cây quấn lấy người Christa, kéo giật cô lại.
Cô cố gắng chống cự, nhưng sự phản kháng của Christa chẳng thấm vào đâu.
Trong khoảnh khắc, cơ thể Christa bị nhấc bổng lên.
Nguy rồi. Christa nghĩ vậy, và đưa tay phải ra trong vô định.
Tuy nhiên, các thành viên Narbe Ritter đang phải đối phó với rễ cây và kẻ địch xung quanh nên đã quá tải.
Không có ai nắm lấy tay Christa cả.
Cứ tưởng là vậy, nhưng từ bên hông, một bàn tay nhỏ bé đã nắm chặt lấy tay Christa.
"Uoooooo!!!! ĐẠI NGHỊ LỰC!!!!"
"Rita!?"
Người bất ngờ xuất hiện chính là Rita, toàn thân đầy rẫy thương tích.
Quyết không để Christa bị bắt đi, Rita dùng cả hai tay nắm chặt lấy cánh tay cô bé, cố thủ tại chỗ.
"Cố lên! Kuu-chan!! Rita cũng sẽ cố gắng!"
"Ừm!"
Sự phản kháng của hai đứa trẻ.
Gã ma đạo sư phán đoán rằng một rễ cây là không đủ, hắn định tung thêm những rễ cây khác.
Nhưng chính vì thế, hắn đã không nhận ra một người đàn ông vừa lảo đảo xuất hiện ngay bên cạnh mình.
"Các ngươi... đang làm cái trò gì thế hả!!!!"
"Cái!?"
Người xuất hiện bên cạnh tên ma đạo sư chính là Traugott.
Traugott đâm thanh kiếm trong tay vào người tên ma đạo sư, rồi như thể muốn đá bay hắn, cậu tung một cú đá hất ngược lên trời.
Tuy nhiên, cú đá đó cũng khiến Traugott loạng choạng.
"Ch-Chóng mặt quá đi mất..."
"Tôi đã bảo là cấm to tiếng rồi mà! Điện hạ Traugott! Ngài đang thiếu máu đấy!"
Người vừa nhắc nhở Traugott là Wendy.
Traugott và Rita đã nhờ vào ảo thuật của Wendy để băng qua chiến trường mà không bị cản trở, đến được chỗ của Christa.
Xung quanh họ còn có anh em nhà Lifeisen làm hộ vệ.
Anh em nhà Lifeisen, những kẻ vừa hưng phấn la hét ầm ĩ vừa làm loạn, vội vàng đỡ lấy Traugott đang lảo đảo.
"Điện hạ, xin hãy tỉnh táo lại!"
"Ta hoa cả mắt rồi đây này..."
"Tự làm tự chịu thôi ạ! Đã sắp chết đến nơi rồi mà còn cố quá!"
"Lại bị Lolif mắng nữa rồi..."
Tuy lời lẽ có vẻ suy sụp, nhưng chẳng hiểu sao trên gương mặt Traugott lại nở một nụ cười mãn nguyện.
Wendy tiến về phía Christa vừa được giải thoát khỏi rễ cây, thi triển ma pháp trị liệu sơ cấp lên chân cô bé.
"Đây là ma pháp giảm đau ạ."
"Cảm ơn chị, Wendy. Cả Rita và anh Traugott cũng là do Wendy chữa trị sao?"
"Chỉ là sơ cứu thôi ạ. Vốn dĩ tôi không muốn họ cử động đâu, nhưng họ cứ nằng nặc đòi đi... Cả hai người họ đều bị thương khá nặng đấy ạ."
"Rita không sao hết! Không đau chút nào! Vì Rita là kỵ sĩ mà!"
"Em lại nói thế nữa rồi..."
Wendy vừa ngán ngẩm, vừa đỡ Christa đứng dậy.
Sau đó cô định đưa Christa rút lui, nhưng ảo thuật dùng cho việc đó lại không kích hoạt được.
"Ma lực..."
"Không sao đâu. Đừng cố quá."
"Điện hạ Christa! Chúng ta sẽ rút lui mà không cần ảo thuật!"
Christa gật đầu với anh em nhà Lifeisen.
Tuy nhiên, chiến lực của họ không hề được tăng cường đáng kể.
Traugott gần như không thể cử động, anh em nhà Lifeisen phải kẹp hai bên dìu cậu ta nên hành động cũng bị hạn chế.
Lực lượng có thể chiến đấu đàng hoàng vẫn chỉ là vài thành viên của Kỵ sĩ Vết sẹo có mặt từ nãy đến giờ.
"Tìm thấy rồi!! Hoàng nữ Christa!!"
Có lẽ bọn chúng đã ở vòng ngoài chiến trường.
Vài tên kỵ binh phát hiện ra bóng dáng Christa và lao vào.
Anh em nhà Lifeisen thủ thế định bảo vệ Christa, nhưng từ bên hông đám kỵ binh đó, một kỵ sĩ khác bất ngờ xuất hiện.
Vị kỵ sĩ chen vào giữa nhóm Christa và đám kỵ binh địch, vung kiếm chém bay đầu kẻ đi đầu còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì.
Tiếp đó, những kỵ sĩ tháp tùng người nọ cũng đồng loạt xung phong, đánh bay đám kỵ binh địch một cách dễ dàng.
"Người vẫn bình an chứ? Điện hạ Christa."
"Alois..."
"Vâng. Tôi là Alois von Zimmel. Phụng mệnh Điện hạ Rupert, tôi đến để cứu Điện hạ Christa. Xin mời người lên ngựa. Chúng ta hãy rời khỏi nơi này thôi."
Nói rồi, từ trên lưng ngựa, Alois mỉm cười dịu dàng và đưa tay về phía Christa.
Cùng với Alois, các kỵ sĩ khác cũng đỡ Traugott và Rita lên phía sau ngựa của mình, chuẩn bị sẵn sàng để rút lui ngay lập tức.
Christa rụt rè nắm lấy tay Alois.
Alois kéo Christa lên, để cô bé ngồi phía sau lưng mình.
"Nói ra điều này có lẽ không hay lắm, nhưng thật may là tôi đã không đi công cốc. Vì tôi đã lỡ ra vẻ oai phong trước mặt Điện hạ Rupert khi xuất quân rồi."
"Rupert vẫn bình an chứ...?"
"Vâng, ngài ấy vẫn bình an. Ngài ấy đã hội quân với Bệ hạ rồi ạ."
"May quá... Cảm ơn anh. Vì đã bảo vệ em trai ta."
"Đó là việc tôi nên làm mà."
Nói rồi, Alois nở một nụ cười không chút tà khí với Christa.
Sau đó, xác nhận mọi người đã chuẩn bị xong, Alois ra lệnh.
"Rời khỏi chiến trường! Có cả người bị thương nữa! Chúng ta sẽ đến Chi nhánh Guild Mạo hiểm giả! Đó là nơi an toàn nhất ở gần đây."
Nếu may mắn, có thể sẽ có người sử dụng được ma pháp trị liệu ở đó.
Cân nhắc đến khả năng ấy, Alois quyết định hướng về phía Guild Mạo hiểm giả.
Nếu cứ thế này đi đến chỗ Hoàng đế, chắc chắn cậu sẽ nhận được thêm nhiều lời khen ngợi và huân chương.
Nhưng Alois lại thờ ơ một cách lạ lùng với những chiến công kiểu đó.
Có một bóng người đang đứng trên mái nhà gần đó, lặng lẽ dõi theo bọn họ.
"Suýt chút nữa thì lão già này đã cướp mất đất diễn của lớp trẻ rồi. Nguy hiểm thật, nguy hiểm thật."
Nói rồi, Sebas cười khổ, tiễn bước nhóm Alois.
Nếu nhóm Alois và Traugott không đến, Sebas đã định ra tay cứu Christa.
Nhưng vì họ đã đến, nên Sebas quay trở lại với công việc trong bóng tối của mình.
Bên cạnh Sebas, xác chết của vài kẻ đang nằm la liệt.
Binh lính, mạo hiểm giả, trang phục lộn xộn đủ kiểu. Tuy nhiên, tất cả đều có một vết cắt sắc lẹm ngay cổ.
"Những tên ám sát giả ẩn nấp quanh đây chắc cũng đã dọn dẹp gần xong rồi nhỉ."
Ngay từ lúc kết thúc trận công thủ ở cổng thành, Sebas đã tách khỏi quân viện trợ và hành động riêng lẻ, chuyên đi xử lý những tên ám sát giả, những kẻ gây rối loạn chiến trường.
Và khi phán đoán rằng hoạt động đó đã tạm ổn, Sebas bẻ cổ kêu răng rắc.
"Chà... đã đến lúc trở lại làm một quản gia bình thường rồi."
Nói rồi, Sebas nở một nụ cười hiền hậu, sau đó biến mất trong tích tắc.
***
Rút lui khỏi chiến trường.
Chuyện đó nói thì dễ hơn làm.
"Không thoát được đâu! Arnold!"
"Haizz..."
Nhất là khi có một bà chị dai dẳng bám theo.
Zandra đã phớt lờ đại cục mà cứ bám riết lấy tôi.
Chị Liese và Gordon đang giao chiến, quân phản loạn đang rơi vào thế cực kỳ bất lợi trước thuộc hạ của chị Liese.
Tôi đã chủ quan nghĩ rằng vào lúc này ả ta sẽ chẳng rảnh rang đâu mà để ý đến tôi, nhưng Zandra đã đánh bạt binh lính và xuất hiện.
Từ đó, trò chơi đuổi bắt bắt đầu.
Nếu bị cuốn vào cuộc hỗn chiến của binh lính thì phiền phức lắm, nên tôi đã nhảy lên mái nhà, nhưng Zandra cứ liên tục phóng ma pháp tới tấp, buộc tôi phải di chuyển từ mái nhà này sang mái nhà khác.
"Chị dai dẳng quá đấy! Chị Zandra!"
"Câm miệng!"
"Thiệt tình... Ngay từ lúc Hồng Thiên Ngọc là đồ giả thì tôi đã chẳng còn giá trị chiến lược nào rồi. Chị cứ nhắm vào tôi chỉ tổ tốn thời gian thôi!"
"Chưa chắc đâu nhé! Ta có thể dùng ngươi làm con tin để uy hiếp Leonard và Elna!"
"Hai người đó đời nào vì tôi bị bắt làm con tin mà dừng lại chứ. Chỉ tổ đổ thêm dầu vào lửa thôi, tốt nhất là chị nên bỏ ý định đó đi."
"Ồn ào quá! Ta không cần nghe ý kiến của mày!"
Nói rồi, Zandra lại phóng ma pháp về phía tôi.
Không phải do máu dồn lên não mà nói bừa đâu, có vẻ ả ta thực sự định bắt tôi làm con tin nên không nhắm vào những chỗ hiểm như cổ.
Vậy là không phải đuổi theo vì giận quá mất khôn sao.
Tuy nhiên, cố chấp với tôi trong tình huống này đúng là nước đi sai lầm.
Dù có chặn được Elna và Leo lại thì thế trận bất lợi cũng chẳng thay đổi. Và chị Liese thì dù ai bị bắt làm con tin cũng sẽ không dừng lại.
Dòng chảy đã thay đổi. Quân phản loạn hiện tại không có đủ sức mạnh để đảo ngược dòng chảy này nữa.
Lẽ ra là vậy. Nhưng trên bầu trời, Leo và William vẫn đang giao chiến.
Với một kẻ có khả năng phân tích tình hình như William, hắn chắc chắn phải nhận ra sự bất thường bên dưới. Cũng có khả năng trận chiến với Leo quá gay cấn khiến hắn không nhận ra, nhưng khó mà tin được hắn lại tập trung vào trận đấu cá nhân đến mức đó trong tình thế nguy ngập này.
Dù sao thì ấn tượng về hắn vẫn là kẻ chiến đấu vì Liên hiệp Vương quốc mà.
Nếu vậy thì...
"Liệu có nước đi nào để vãn hồi tình thế từ đây không?"
Tôi lẩm bẩm trong khi nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác.
Tôi nghĩ với những kẻ đang có mặt ở đây thì điều đó là rất khó, nhưng mà...
"Cái thằng nhãi ranh này!"
Zandra gắt lên đầy bực bội khi tôi mãi không chịu dừng lại.
Khu vực này là nơi tôi đã chơi đùa đến phát chán hồi còn nhỏ, cảnh quan đường phố cũng chẳng thay đổi là bao.
Những chuyển động đã học được từ thuở bé, dù lớn lên cũng không quên được.
Tôi thường xuyên di chuyển trên các mái nhà và bị người lớn xung quanh mắng mỏ. Rồi để trốn những người lớn đó, tôi lại tiếp tục chạy trên mái nhà. Cứ lặp đi lặp lại như thế.
Nhớ không lầm thì tôi từng cùng Guy nghịch ngợm rồi chạy qua đường này để trốn.
Lần đó chúng tôi chôm bánh mì ở cửa tiệm và bị chủ tiệm đuổi theo, nhưng khi nhìn thấy Elna với bộ mặt ác quỷ đuổi theo ngay sau lưng ông chủ tiệm, cả hai đứa đã xác định là chết chắc. Nghĩ lại thấy hoài niệm thật.
So với lúc đó thì Zandra còn hiền chán.
"Không có hồi kết đâu! Chịu thua đi! Arnold!"
"Không không, vì sự an toàn của bản thân nên tôi không chịu thua được đâu."
"Vậy sao... thế thì ta sẽ cưỡng chế bắt mày phải chịu thua!!"
Nói rồi, Zandra dùng ma pháp thổi bay luôn căn nhà nằm trên hướng di chuyển của tôi.
Thế là đường đi của tôi bị cắt đứt.
Dùng sức mạnh cơ bắp ghê nhỉ.
"Thế thì tôi chui vào hẻm nhỏ thôi."
"Thế thì càng đúng ý ta! Mày quên rồi sao!? Ta có rất nhiều thuộc hạ là ám sát giả! Chúng đang ẩn nấp khắp Đế đô rồi! Chui vào hẻm nhỏ là mày bị tóm ngay đấy!"
"Chuyện đó thì chưa chắc à nha."
"Có vẻ mày không tin nhỉ... Được thôi! Vài đứa đâu, ra đây cho ta!!"
Nói rồi Zandra ra hiệu.
Trong một khoảnh khắc, tôi đảo mắt nhìn quanh, nhưng chẳng có ai xuất hiện.
"Hả...? Các ngươi làm cái gì vậy!? Mau ra đây!"
Tiếng gọi của Zandra vang lên trong vô vọng.
Tôi nhìn Zandra bằng ánh mắt như nhìn một kẻ đáng thương.
Đáp lại, khuôn mặt Zandra méo xệch đi.
"Cái gì! Cái ánh mắt đó là sao! Không thể nào có chuyện đó được! Tại sao không đứa nào ra!? Đâu hết rồi! Đám ám sát giả của ta đâu!"
Như để trả lời cho tiếng gọi của Zandra, một người đàn ông xuất hiện.
Nhưng gã đàn ông đó toàn thân đầy máu.
"Gunther! Chuyện này là sao!"
"Xin hãy tha thứ cho thần..."
Nói rồi gã đàn ông vừa tạ lỗi vừa lau dòng máu đang chảy xuống từ trên đầu.
Nhìn kỹ mặt hắn, tôi nhớ ra đây là tên ám sát giả từng tấn công tôi trước kia.
Nhờ vụ đó mà Lynphia đã cứu tôi, dẫn đến ngày hôm nay.
Theo một nghĩa nào đó, hắn là ân nhân.
Khi tôi đang nghĩ như vậy thì Gunther lẩm bẩm.
"Tên tử thần..."
"Không không. Tôi chỉ là một quản gia thôi."
Người vừa nói câu đó và xuất hiện êm ru sau lưng tôi chính là Sebas.
Tôi còn đang thắc mắc nãy giờ ông ta làm gì, hóa ra là đi xử lý đám ám sát giả sao.
"Đến muộn quá đấy."
"Thật xin lỗi ngài. Tính tôi hay lo chuyện bao đồng ấy mà. Cứ nhìn thấy đám hậu bối non nớt là tôi lại ngứa nghề muốn chỉ dạy không chịu được."
"Vậy hả. Thế đám hậu bối đó có chịu nổi sự huấn luyện của ông không?"
"Giới trẻ ngày nay kém quá. Nhưng xin ngài yên tâm. Tôi đã làm mẫu đàng hoàng cho chúng rồi."
Làm mẫu của ám sát giả sao.
Bắt người ta học hỏi từ quá trình bị giết của chính mình thì cũng ác thật đấy.
Tên Gunther đang bê bết máu bên cạnh Zandra chắc là kẻ ưu tú nhất trong đám đó rồi.
Dù sao thì hắn vẫn còn sống.
"Sebastian... Không lẽ nào... Ngươi đã... đám ám sát giả của ta..."
"Hóa ra đó là ám sát giả riêng của Điện hạ Zandra sao. Để phục vụ Hoàng tộc thì chúng còn quá non nớt. Sớm muộn gì cũng trở thành gánh nặng, nên tôi đã xử lý giúp người rồi. Gã đàn ông bên cạnh người tuy có chút triển vọng, nhưng hiện tại chắc cũng không dùng được đâu."
Sebas vừa dứt lời, Gunther lảo đảo vài bước rồi ngã gục ngay tại chỗ.
Chắc là do mất máu quá nhiều.
Đòn tấn công của Sebas luôn nhắm vào chỗ hiểm.
Nếu hứng chịu nhiều đòn như thế thì có bao nhiêu máu cũng không đủ.
"...Đừng có đùa với ta! Có sức mạnh đến mức đó, tại sao ngươi lại đi làm quản gia cho Arnold!?"
"Câu hỏi đó có ý nghĩa gì không? Nếu không cứu chữa thì hắn ta sẽ chết đấy?"
"Chuyện đó sao cũng được! Mặc kệ hắn!"
"Tôi sẽ không trả lời câu hỏi tại sao tôi lại phục vụ ngài Arnold, nhưng tôi có thể trả lời lý do tại sao tôi không phục vụ cô. Chính là ở cái chỗ đó đấy."
Tôi bật cười thành tiếng.
Zandra đỏ mặt tía tai, nhưng tôi mặc kệ ả, nhảy xuống khỏi mái nhà và bước vào con hẻm nhỏ.
"Đứng lại! Arnold!"
"Nếu muốn đuổi theo thì xin mời. Hẻm nhỏ là chiến trường chính của ám sát giả mà, nên hãy cẩn thận hết sức nhé."
Bỏ lại những lời đó, tôi cùng Sebas rời khỏi nơi ấy.
Sau đó, chúng tôi bước vào một quán trọ không người và ngồi xuống ghế.
"Mệt thật đấy..."
"Vất vả cho ngài rồi. Xem ra lần này ngài đã quậy tưng bừng nhỉ."
"Vì vai trò ngược lại với mọi khi mà. Chẳng hiểu sao ta lại diễn sâu đến thế."
"Vậy ngài định thế nào? Lần này có định phong ấn toàn lực không?"
"Không, William vẫn chưa rút lui. Vẫn còn cái gì đó. Nếu vậy thì phải chuẩn bị cho điều đó thôi."
"Vậy nghĩa là, vẫn như mọi khi nhỉ."
"Ừ, như mọi khi. Từ giờ mới là lúc thực sự hành động trong bóng tối đây."
Nói rồi, tôi lấy chiếc mặt nạ bạc ra và đeo lên.
0 Bình luận