Chương 02

Chương 2: Viện quân tham chiến

1

Fine và Mia đang hướng về khu vực trung tâm phía đông của tầng giữa Đế đô trong khi bị kẻ địch truy đuổi.

Bởi vì ở đó có một cơ sở quan trọng.

"Chúng ta đang đi đâu vậy ạ!? Tiểu thư Fine!"

"Sắp tới rồi!"

"Đuổi theo! Tuyệt đối phải bắt sống!"

Băng qua những con hẻm chật hẹp, nhóm Fine lao ra đường lớn.

Và rồi Fine đã nhìn thấy đích đến.

Đó là một cơ sở quen thuộc. Nơi các mạo hiểm giả của Đế đô đăng ký và đặt làm căn cứ: Chi nhánh Guild Mạo hiểm giả Đế đô.

Fine và Mia chạy thục mạng về phía đó. Nhưng vô số kẻ truy đuổi đang bám sát phía sau.

Nếu cứ thế chạy vào Chi nhánh Đế đô, họ sẽ dẫn dụ cả binh lính vào theo.

Fine thoáng chút do dự, nhưng đột nhiên, cổ tay cô bị ai đó nắm lấy và kéo mạnh sang ngang.

"Á!"

"Xin thứ lỗi, tiểu thư Fine. Xin hãy giữ im lặng một chút."

Người kéo Fine vào nấp sau bóng tòa nhà chính là cô nhân viên tiếp tân của Guild Mạo hiểm giả, người vẫn thường phụ trách tiếp đón Silver.

Một lát sau, đám binh lính chạy tới.

"Bọn chúng đâu rồi!? Tìm đi!"

Đám lính định tản ra lục soát xung quanh. Tuy nhiên, trước khi chúng kịp làm vậy, một tiếng hô "Khoan đã" vang lên.

"Dám lảng vảng quanh khu vực này... gan to đấy nhỉ."

"Định gây chiến với bọn này hay sao mà mò tới đây?"

Từ khắp các ngõ ngách trên con phố, các mạo hiểm giả lăm lăm vũ khí xuất hiện.

Đám binh lính bất giác lùi lại một bước.

"C-Các người, bọn ta không có ý định chiến đấu với các người! Thương Âu Cơ Blau Möwe chắc chắn đã chạy vào đây! Mau giao nộp cô ta ra!"

"Không biết nha."

"Một mỹ nhân cỡ đó, nếu chạy vào đây thì sao bọn này không nhận ra được chứ."

"Nghe bảo chẳng ai thấy cả. Chắc ở chỗ khác rồi. Về đi."

Các mạo hiểm giả giả vờ không biết, chẳng thèm để tâm đến lời đám lính.

Một tên lính trẻ tuổi mất kiên nhẫn trước thái độ đó liền rút kiếm.

"Thôi cái trò đó đi! Bọn ta biết thừa cô ta đang ở đây! Cái lũ mạo hiểm giả các ngươi đừng có mà được đằng chân lân đằng đầu!"

"Này, nghe thấy gì không? Hắn bảo 'lũ mạo hiểm giả' kìa."

"Bị coi thường quá nhỉ. Bị đám lính phản bội lại Hoàng đế mà mình phụng sự gọi là 'lũ' cơ đấy."

"Tao cứ tưởng bọn bay còn khá hơn bọn tao, hóa ra là nhầm to à?"

Các mạo hiểm giả ném những ánh nhìn lạnh lẽo về phía binh lính.

Không chịu nổi sự khiêu khích, đám lính lần lượt rút kiếm và bước lên.

"Đ-Đợi đã! Bình tĩnh nào!"

"Bình tĩnh thế quái nào được! Chúng ta đứng lên là vì Đế quốc! Không có lý do gì để bị bọn mày sỉ nhục cả!"

"Vì Đế quốc? Nực cười. Vì bản thân bọn mày thì có."

"Khốn kiếp...!!"

Bị mạo hiểm giả khiêu khích, một tên lính đỏ mặt tía tai định lao lên tấn công.

Tuy nhiên, một mũi tên cắm phập ngay dưới chân hắn.

"Cái...!?

"Ây da, đừng có cử động thì hơn. Cung thủ mạo hiểm giả bắn thủng mắt quái vật từ xa còn được. Cái đầu người to thế kia thì có ngáp ngủ cũng bắn trúng đấy nhé?"

Đám lính nhìn quanh.

Trên các mái nhà, hơn mười mạo hiểm giả đang giương cung nhắm thẳng vào chúng. Số lượng mạo hiểm giả đổ ra đường cũng ngày càng đông.

Trước áp lực đó, đám binh lính đành phải từ bỏ việc tìm kiếm nhóm Fine.

"Bọn chúng bỏ đi rồi."

"Có vẻ là vậy. Cảm ơn chị rất nhiều."

"Không có gì, tiểu thư Fine là khách quen mà."

Cô nhân viên tiếp tân mỉm cười rạng rỡ.

Sau đó, Fine và Mia được dẫn vào bên trong Chi nhánh Đế đô. Ở đó có rất đông người dân dường như đã chạy nạn tới đây.

"Nhiều người quá..."

"Những người ở đây chỉ là một phần số người sơ tán thôi. Số lượng có thể bảo vệ cũng có hạn, nên chúng tôi phải chia ra bảo vệ ở nhiều địa điểm khác nhau. Dù nói vậy, chúng tôi không thể hành động quá phô trương nên cũng chỉ giúp được phần nào..."

Cô nhân viên tiếp tân nói rồi cụp mắt xuống.

Họ đang làm những việc mà lẽ ra quốc gia phải làm. Vì người dân.

Fine nhớ lại những lời nói đó.

"Dù có nói bao nhiêu lời cảm ơn cũng không đủ. Tôi thật sự biết ơn sự tận tụy của mọi người."

"Không đâu, dù là mạo hiểm giả thì chúng tôi vẫn là người dân của Đế quốc mà. Chúng tôi sống ở Đế đô này, gia đình và người quen cũng ở đây. Làm những việc trong khả năng là điều đương nhiên."

Fine bày tỏ lòng biết ơn một lần nữa rồi nhìn sang những người dân đang được bảo vệ trong chi nhánh.

Phần lớn là người già và trẻ em. Các mạo hiểm giả đang chơi đùa với những đứa trẻ có vẻ như đã lạc mất cha mẹ.

Vì cuộc phản loạn nổ ra ngay giữa lễ hội, Fine cảm nhận rõ ràng thiệt hại đối với người dân lớn hơn tưởng tượng rất nhiều.

Việc tạ lỗi với họ ngay bây giờ thì rất dễ dàng, nhưng xin lỗi không phải là nhiệm vụ của Fine lúc này. Dập tắt hỗn loạn, giành lại cuộc sống thường ngày. Cô đến đây là để làm điều đó.

"Thật xin lỗi, nhưng tôi có một thỉnh cầu."

"Là chuyện gì vậy ạ?"

"Có thể cho tôi mượn phòng viễn thoại được không? Tôi muốn nói chuyện với những người ở Tổng bộ Guild."

Lý do Fine đến đây là để tìm kiếm sự hợp tác của mạo hiểm giả.

Tuy nhiên, về nguyên tắc, mạo hiểm giả không can thiệp vào các cuộc chiến tranh hay tranh chấp của quốc gia.

Dù là Lynphia hay Sieg, họ không hợp tác với Al dưới tư cách mạo hiểm giả. Họ chỉ đang giúp đỡ với tư cách cá nhân.

Vì vậy, dù Fine có nhờ họ hợp tác với Hoàng đế tại đây, cũng sẽ chẳng ai đồng ý. Có thể vài cá nhân sẽ giúp, nhưng như thế là không đủ nhân lực.

Do đó, Fine định đàm phán trực tiếp với những người đứng đầu Guild Mạo hiểm giả.

Nhưng mà...

"Không cần đâu. Ta đang đàm phán rồi."

Fine mở to mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy người vừa bước ra từ bên trong Guild.

"...Điện hạ Erik..."

"Có vẻ chúng ta cùng nhắm đến một chỗ nhỉ. Fine."

"Có vẻ là vậy..."

Erik, người đã phá vây cùng vài Cận vệ kỵ sĩ, đã sớm đến Chi nhánh Đế đô. Và ngài ấy đã bắt đầu đàm phán với Tổng bộ Guild.

"Nhưng cô đến thật đúng lúc. Đám đầu cứng ở Tổng bộ Guild ta sẽ lo liệu. Cô hãy thuyết phục các mạo hiểm giả ở hiện trường đi."

"Ý ngài là sao?"

"Đàm phán là sở trường của ta. Ta có quan hệ với thượng tầng Tổng bộ Guild, và cũng nắm giữ vài bí mật mà bọn chúng muốn giấu kín. Hiện tại ta đang thảo luận với bên đó, chắc chắn sẽ sớm lấy được cam kết giao quyền quyết định cho hiện trường thôi. Trừ khi yêu cầu Silver tham chiến, còn lại thì ta lo được. Tuy nhiên, chỉ thế thôi thì mạo hiểm giả ở đây sẽ không hành động đâu."

"...Là vì nếu cuộc phản loạn thành công, Điện hạ Gordon sẽ trở thành Hoàng đế, đúng không ạ?"

"Đúng vậy. Chống lại Hoàng đế kế vị sẽ bị khép tội, và không thể ở lại Đế quốc nữa. Nếu chỉ là đuổi đám lính lảng vảng quanh chi nhánh thì họ sẽ làm, nhưng họ không có lý do để can thiệp sâu hơn."

Không có gì đảm bảo chắc thắng. Thậm chí hiện tại, ai cũng thấy rõ Gordon đang chiếm ưu thế.

Nếu không thuyết phục được họ, thì dù thượng tầng có cho phép can thiệp vào vấn đề của Đế quốc cũng vô nghĩa.

"Ta giỏi đàm phán, nhưng thuyết phục lòng người lại là chuyện khác. Việc đó cô thích hợp hơn ta."

"...Thần sẽ cố gắng hết sức."

"Trông cậy vào cô. Mạng sống của Phụ hoàng đang ngàn cân treo sợi tóc. Xin nhờ cô đấy."

Nói rồi, Erik cúi đầu.

Thái độ đó khiến Fine cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Bởi vì nó chẳng giống Erik chút nào.

Fine từng tiếp xúc với Erik vô số lần trong Hoàng cung, song y vốn dĩ không phải kiểu người sẽ nói ra những lời ấm áp như vừa rồi.

Ấn tượng về ngài ấy vốn là một kẻ lạnh lùng hơn nhiều, một kẻ chẳng màng đến bất cứ ai ngoài bản thân.

Tuy nhiên, Fine lập tức gạt bỏ cảm giác sai lệch đó.

Bởi lẽ, chuyện đó lúc này không quan trọng.

Quan trọng nhất là phải giành được sự hợp tác của các mạo hiểm giả. Những chuyện khác chỉ là thứ yếu.

Nhìn theo bóng lưng Erik rời đi, Fine chuyển ánh nhìn sang hai người còn lại.

"Thú thật, tôi nghĩ chuyện này sẽ khó khăn đấy."

"Em cũng nghĩ vậy ạ."

Nghe lời của cô nhân viên tiếp tân và Mia, Fine gật đầu như thể hoàn toàn đồng cảm.

Dù nói thế nào, mạo hiểm giả vẫn là những kẻ hành động vì lợi ích. Đó là bản chất nghề nghiệp của họ.

Quy tắc tuyệt đối là "vì người dân". Chỉ có vậy thôi.

Nếu là kẻ tàn bạo ác độc với dân chúng thì không nói, nhưng Gordon lại chẳng hề tỏ ra hứng thú với người dân.

Hắn không quan tâm, nhưng cũng không có ý định hại dân.

Việc thuyết phục sẽ vô cùng gian nan.

Nhưng dù vậy, cô vẫn phải làm.

"Phiền chị tập hợp các mạo hiểm giả lại được không? Hãy nhắn là Thương Âu Cơ có chuyện muốn nói."

Dứt lời, Fine bắt tay vào giải quyết bài toán nan giải mang tên "thuyết phục mạo hiểm giả".

***

Đứng trước đám đông mạo hiểm giả vừa được tập hợp, Fine hít một hơi thật sâu.

Số lượng mạo hiểm giả có mặt tại chi nhánh vào khoảng một trăm người. Ở Đế đô vẫn còn nhiều mạo hiểm giả khác, nhưng họ đang làm nhiệm vụ cảnh vệ tại các khu lánh nạn.

Tuy nhiên, hầu hết những người đang ở lại đây đều là thành viên nòng cốt của chi nhánh. Họ sở hữu hạng mạo hiểm giả cao và là những gương mặt có tầm ảnh hưởng.

Nếu thuyết phục được họ, những người khác cũng sẽ hành động theo.

Vấn đề nằm ở chỗ, họ là những mạo hiểm giả thuần túy.

"Thưa các vị mạo hiểm giả. Cảm ơn mọi người đã cho tôi cơ hội được nói chuyện. Tôi là Thương Âu Cơ, Fine von Kleinert. Chắc mọi người cũng đã biết, hiện tại Đế đô đang xảy ra phản loạn. Kẻ cầm đầu là Đệ tam Hoàng tử, Gordon Lakes Adler, cùng phe cực đoan trong quân đội."

Sau khi giải thích tình hình hiện tại, Fine quan sát biểu cảm của các mạo hiểm giả.

Ai nấy đều lộ vẻ khó xử.

Fine hiểu rất rõ bản chất của họ. Họ yêu tự do, sống tùy hứng, nhưng ai cũng cống hiến cho nghề mạo hiểm giả với phong cách và niềm tin riêng.

Nhiều người gọi họ là những kẻ thô lỗ. Thực tế, điều đó không sai. Họ đúng là những kẻ thô lỗ.

Có người xuất thân từ tầng lớp thấp kém nhất Đế đô, cũng có người trôi dạt từ nước khác đến. Khó mà khen họ có sự giáo dục tốt.

Dẫu vậy, Fine vẫn tin tưởng họ.

Bởi vì người mà Fine tin tưởng nhất cũng đặt niềm tin nơi họ.

"Tôi đến đây để thỉnh cầu sự hợp tác của mọi người. Hiện tại, Đế đô đang chìm trong đại loạn. Tôi không yêu cầu các vị phải chiến đấu cùng Hoàng đế Bệ hạ. Tôi chỉ mong các vị hãy tích cực tham gia vào việc duy trì trật tự trị an. Việc đó có lẽ đồng nghĩa với việc chống đối lại Điện hạ Gordon. Tôi cũng hiểu rằng trong trường hợp xấu nhất, nếu Điện hạ Gordon lên ngôi, điều đó sẽ trở thành bất lợi lớn cho các vị. Dẫu vậy... xin các vị hãy vì những người dân đang sống tại Đế đô này mà đứng lên được không?"

Nghe những lời của Fine, các mạo hiểm giả nhìn nhau.

Họ ghét những chuyện vòng vo dối trá. Họ làm mạo hiểm giả chính vì không giỏi việc dối lòng hay phải sống phục tùng kẻ khác.

Với những người như họ, cách làm của Gordon thật sự chướng mắt.

Tuy nhiên.

"Này, tiểu thư Fine. Tôi hỏi một câu được không?"

Người đặt câu hỏi cho Fine là một gã đàn ông tóc nâu có vẻ ngoài hơi dữ dằn.

Đó là Guy, sư phụ dạy kiếm thuật của Rita, và cũng là một trong những người bạn thuở nhỏ của Al.

"Anh cứ nói đi, anh Guy."

"Bọn tôi ít học lắm. Chẳng hiểu mấy chuyện chính trị đâu, nhưng dĩ nhiên bọn tôi thừa biết kẻ gây ra phản loạn là kẻ xấu. Thế nhưng, đối với bọn tôi thì ai đứng đầu đất nước cũng chẳng quan trọng. Quốc gia không can thiệp vào Guild Mạo hiểm giả, và Guild cũng không can thiệp vào quốc gia. Bảo vệ đất nước là việc của quý tộc và kỵ sĩ, còn bảo vệ người dân là việc của mạo hiểm giả. Chẳng phải chúng ta đã phân chia rạch ròi như thế sao? Nếu đất nước nghiêng ngả, thì đó là trách nhiệm của quý tộc và kỵ sĩ các người chứ? Vì thế, nói cái này với cô cũng chẳng giải quyết được gì nhưng mà... đại bộ phận đám quý tộc các người đang ở đâu và làm cái gì rồi?"

Bị nói trúng tim đen, Fine nín lặng.

Ở Đế đô có rất nhiều quý tộc. Đáng lẽ họ cũng nắm trong tay một lượng chiến lực nhất định, vậy mà hầu như chẳng có ai giao chiến với Gordon.

Đúng là do lời nguyền của Đấu trường khiến họ không thể cử động, nhưng đó chỉ là chuyện lúc đầu.

Chỉ cần thoát khỏi Đấu trường là thể trạng sẽ hồi phục. Thế nhưng, vẫn chẳng thấy bóng dáng quý tộc nào hành động.

Chắc chắn nhóm của Guy biết đám quý tộc đó đang làm gì.

Vì thế nên Fine không thể phản bác.

"Có cả đống quý tộc chạy trốn vào các khu lánh nạn khắp nơi với cái mặt vênh váo đấy. Đó là những kẻ sẵn sàng xô đẩy trẻ em và người già chỉ để bản thân được sống sót. Chà, dĩ nhiên là bọn tôi đã dần cho đám đó một trận nhừ tử rồi, nhưng bọn tôi chán ngấy cái cảnh phải đi dọn dẹp hậu quả cho những kẻ như thế. Sức mạnh của bọn tôi được tôi luyện là để tiêu diệt quái vật. Đối với mạo hiểm giả, điều quan trọng là 'vì người dân'. Chỉ duy nhất lý niệm đó thôi. Nếu cùng chung chí hướng thì còn có thể giúp đỡ, chứ bảo bọn tôi giúp sức cho những kẻ chẳng màng đến dân chúng thì... thú thật là không thể."

"...Tôi thừa nhận sự thối nát của quý tộc. Sự thật là có nhiều kẻ không hiểu được ý nghĩa của việc làm quý tộc, chỉ biết khoe khoang thân phận. Tuy nhiên, xin đừng chỉ nhìn vào một bộ phận ấy mà đánh đồng tất cả. Trong số đó, vẫn có những quý tộc đang đánh cược mạng sống của mình trong tình huống này. Con người là những sinh vật khác biệt nhau. Có người tốt thì cũng có người xấu. Xin đừng chỉ nhìn vào những mặt tiêu cực."

"Tôi biết chứ. Cũng có những quý tộc như cô. Tôi cũng biết nhiều quý tộc tốt. Nhưng dù vậy bọn tôi vẫn không thể hành động. Với bọn tôi thì Hoàng đế hay Đệ tam Hoàng tử cũng cá mè một lứa cả thôi."

Guy nói rồi lảng tránh ánh mắt của Fine.

Không ai còn dám nhìn thẳng vào mắt cô nữa.

Thấy vậy, một bóng đen phủ xuống trái tim Fine.

Nhưng.

"Cá mè một lứa? Hoàn toàn khác biệt đấy! Các người có mắt như mù sao!?"

"Mia-san..."

"C-Cái gì? Con nhỏ có cách nói chuyện kỳ quặc kia là ai..."

"Không hề kỳ quặc chút nào nhé! Mà nói đúng hơn, kỳ quặc là các người đó! Trong tình huống này mà lại so sánh Hoàng đế với Đệ tam Hoàng tử là cá mè một lứa sao? Các người bị ngu hả!?"

"Ngu là sao! Cô bảo ai ngu hả!"

"Gọi kẻ ngu là ngu thì có gì sai nào!? Một bên là Đệ tam Hoàng tử gây ra phản loạn ngay giữa lễ hội có sự tham gia của yếu nhân và người dân các nước, một bên là Hoàng đế có thể chạy trốn nhưng lại không làm thế! So sánh hai người đó với nhau là thất lễ lắm đấy nhé! Việc Đệ nhị Hoàng tử có thể đến được đây nghĩa là Hoàng đế cũng có thể trốn thoát với một ít hộ vệ nếu muốn! Ngài ấy không làm vậy là vì nếu Ngài ấy biến mất, người dân sẽ phải gánh chịu thiệt hại! Có thế mà cũng không hiểu sao!?"

Nếu Erik đã đến được đây, thì Hoàng đế muốn đi cũng có thể đi được.

Ngài ấy thậm chí có thể cưỡng ép lôi kéo mạo hiểm giả vào cuộc.

Mạo hiểm giả sẽ không chấp nhận việc binh lính tiến vào chi nhánh Đế đô. Nếu chạy trốn vào đây, hai bên có thể sẽ đụng độ nhau.

Ngài ấy cũng có thể đi đến những nơi khác nếu muốn. Nhưng càng di chuyển, chiến hỏa sẽ càng lan rộng. Thiệt hại của người dân sẽ càng tăng lên.

"Một Đệ tam Hoàng tử không màng đến dân và một Hoàng đế cố gắng không để dân chịu thiệt hại! Sự khác biệt giữa hai bên quá rõ ràng rồi còn gì! Việc Hoàng đế không ép buộc lợi dụng các người, chắc chắn là vì Ngài ấy nhận thức được rằng các người cũng là những thần dân mà Ngài ấy cần bảo vệ đấy!"

"Dù có là vậy đi nữa! Thì đó cũng không phải lý do để bọn tôi chấp nhận bất lợi mà giúp đỡ! Duy trì trị an tích cực nghĩa là phải đụng độ với binh lính! Chắc là định chiếm giữ một khu vực nào đó rồi sơ tán dân vào đấy chứ gì, nhưng để làm thế thì phải đối đầu với lượng lớn binh lính! Có bao nhiêu mạng cũng chẳng đủ!"

"Nếu tiếc mạng thì cứ nói thẳng ra từ đầu đi! Đồ hèn!"

"Cái gì!?"

Guy giật giật cơ má trước những lời của Mia.

Các mạo hiểm giả khác cũng có vẻ đã đến giới hạn chịu đựng với thái độ của cô.

Tuy nhiên, đối mặt với những mạo hiểm giả đang giận dữ ấy, Mia chậm rãi chỉ tay về phía tòa lâu đài.

"Ở kia... bên trong tòa lâu đài đã bị quân đội trấn áp kia có các Hoàng tử đấy. Chỉ cần có cơ hội, vị Hoàng tử mà các người vẫn chế giễu là phế vật đang ở ngay trong đó đấy."

"Al ư...!? Đùa sao! Có thật không!?"

"Vâng, là thật..."

"Cái tên ngốc đó...!"

Guy lẩm bẩm trong khi nhìn chằm chằm vào lâu đài.

Cậu ta cứ nghĩ nếu là Al thì đã đánh hơi thấy nguy hiểm và nhanh chóng chuồn êm rồi. Ít nhất thì Al mà Guy biết không phải là người dám ở lại nơi nguy hiểm.

Trường hợp duy nhất có thể xảy ra là khi gia đình cậu ta gặp nguy hiểm.

Bởi vì ngoài những lúc đó ra, Al chẳng bao giờ chịu cố gắng cả.

"Không chỉ có Hoàng tử Arnold đâu! Hoàng tử Rupert mới mười tuổi cũng đã chấp nhận nguy hiểm để tự mình làm mồi nhử đấy ạ! Không chỉ họ, mà trong lâu đài còn có rất nhiều người đang đánh cược mạng sống để làm những gì mình có thể! Các người chắc sẽ nghĩ rằng Hoàng tộc thì đương nhiên phải liều mạng vì đất nước! Nhưng Vương tộc các nước khác không có như vậy đâu! Đất nước này may mắn đến nhường nào chứ!"

Đối với Mia, người đã từng chứng kiến Vương tộc, quý tộc của Phiên quốc, thì Hoàng tộc và quý tộc của Đế quốc là những người ở đẳng cấp hoàn toàn khác.

Giữ mình là chuyện đương nhiên. Ở Phiên quốc, nơi đại đa số đều cho rằng đất nước tồn tại là để phục vụ cho mình, thì những quý tộc như Fine hay Alois, hay Hoàng tộc Đế quốc là những người gần như không thể tìm thấy.

Người dân ở đó cũng đã buông xuôi trước thực tế ấy. Rằng Vương tộc, quý tộc là như thế.

Vì không chấp nhận điều đó nên Mia mới chọn con đường làm nghĩa tặc để chống lại. Tuy nhiên, nếu Vương tộc hay quý tộc Phiên quốc có được dù chỉ một phần mười tinh thần trách nhiệm và sứ mệnh như Hoàng tộc hay quý tộc Đế quốc, thì có lẽ cô đã không chọn con đường đối đầu.

Với một Mia như thế, thái độ của các mạo hiểm giả lúc này thật đáng ghét.

Đất nước loạn lạc thì mạo hiểm giả cũng gặp rắc rối. Dẫu vậy, lý do mạo hiểm giả nước này không hoảng loạn là vì họ có một niềm tin thường thức rằng dù Hoàng tộc nào lên ngôi thì đất nước cũng sẽ được cai trị ở mức tối thiểu.

Vì trước giờ vẫn vậy, nên sau này chắc cũng sẽ vậy thôi. Suy nghĩ ngây thơ đó thoáng hiện lên giữa những mạo hiểm giả.

"Tôi xin khẳng định luôn! Bây giờ mà không theo phe Hoàng đế thì sau này các người chắc chắn sẽ hối hận đấy!!"

Mia tuyên bố chắc nịch.

Một chút dao động chạy qua giữa các mạo hiểm giả.

Đó là cơ hội tốt.

Fine thầm cảm ơn Mia vì đã thay đổi dòng chảy của cuộc đối thoại, rồi tiếp tục nói:

"Điện hạ Gordon đã đạt được thỏa thuận hợp tác với Liên hiệp Vương quốc, Phiên quốc và Vương quốc cho cuộc phản loạn này. Sau khi lên ngôi Hoàng đế, ngài ấy định sẽ mượn sức mạnh của các nước này để trấn áp những chư hầu không phục tùng mình. Tuy nhiên, không có quốc gia nào giúp đỡ Điện hạ Gordon vì thiện chí cả. Chắc chắn sẽ xảy ra chiến tranh. Nếu chiến tranh nổ ra, đất đai sẽ hoang tàn, quái vật sẽ xuất hiện tràn lan, người dân sẽ lầm than. Nếu tiêu diệt quái vật là công việc của mạo hiểm giả, thì chẳng phải ngăn chặn chúng xuất hiện tràn lan từ trước cũng là công việc của mạo hiểm giả sao?"

"..."

Nhóm mạo hiểm giả, bao gồm cả Guy, đều im lặng.

Họ đang phân vân. Họ đang suy nghĩ.

Thấy vậy, Fine tiếp tục bồi thêm lời nói để dồn họ vào quyết định.

"Điện hạ Gordon không quan tâm đến dân chúng. Điều đó đã quá rõ ràng qua cuộc phản loạn lần này. Và một vị Hoàng đế không gần gũi với dân thì cũng sẽ không coi trọng mạo hiểm giả. Sở dĩ người ta nói Đế quốc có ít quái vật là vì Đế quốc đã chi tiền cho Guild để luôn duy trì một lượng mạo hiểm giả nhất định. Nếu điều đó mất đi thì sao? Mạo hiểm giả sẽ phải đi nơi khác để tìm việc. Những người có thể đi nơi khác thì có lẽ không sao. Nhưng còn những người có gia đình ở Đế quốc thì thế nào? Nếu nhận ủy thác trong tình trạng thiếu nhân lực, tỷ lệ tử vong của mạo hiểm giả cũng sẽ tăng lên."

Đế quốc là một đất nước tử tế với mạo hiểm giả.

Các đời Hoàng đế chưa bao giờ coi thường họ. Bởi các Ngài hiểu rằng những mạo hiểm giả tiêu diệt quái vật là cần thiết cho việc cai trị, và họ cũng nể trọng lý niệm "vì người dân" của mạo hiểm giả.

Nhưng Gordon không hứng thú với việc cai trị.

Với một kẻ coi chiến tranh là trên hết như Gordon, việc hắn coi thường mạo hiểm giả cũng chẳng có gì lạ.

Fine thuyết giảng về sự nguy hiểm đó.

Đã có phản hồi. Chỉ cần một chút nữa, một chút nữa thôi.

Ngay khi cô nghĩ vậy.

Cái "một chút nữa" đó đã đến theo một cách không ai ngờ tới.

『Nguyên soái Đế quốc Lieselotte. Ngươi có nghe thấy không? Nếu nghe thấy thì hãy giao nộp Hoàng đế ngay lập tức. Nếu không, ta sẽ xử tử Christa.』

Lời nói đó được khuếch đại bằng ma pháp vang vọng khắp Đế đô.

Trong khoảnh khắc, Fine cảm thấy ớn lạnh sống lưng.

Bởi vì những mạo hiểm giả trước mặt cô, chỉ trong nháy mắt, đã bùng lên sát khí.

Họ từ từ quay sang nhìn về phía lâu đài.

"Hoàng nữ Christa năm nay bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?"

"Hình như là mười hai."

"Xử tử cô bé sao... thằng chó chết."

"Cái thằng khốn đó, nó không có chút tình nghĩa gia đình nào à?"

Các mạo hiểm giả nhao nhao buông lời bất mãn với Gordon.

Và rồi họ quay sang cô nhân viên tiếp tân đang đứng sau lưng Fine.

"Nếu là 'duy trì trị an tích cực' thì làm cũng được chứ nhỉ?"

"Vâng. Điện hạ Erik vừa nãy đã lấy được lời cam kết từ thượng tầng của Guild. Rằng nếu là duy trì trị an tích cực để bảo vệ người dân thì sẽ không bị coi là can thiệp vào quốc gia. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên?"

"Họ nói không thể cho phép Silver-san tham gia."

"Hah! Có thế thôi à. Thượng tầng của Guild cũng chẳng khôn ra chút nào nhỉ. Tên đó mà thèm nghe chỉ đạo của thượng tầng sao. Nếu cần thiết thì hắn sẽ xuất hiện thôi."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Vậy là Chi nhánh Guild Mạo hiểm giả Đế đô sẽ xuất quân để duy trì trị an tích cực, đúng không? Mọi người."

"Ừ, chúng ta sẽ trấn áp khu vực trung tầng phía Đông."

"Tao cũng đang ngứa mắt với mấy tên lính đi lại nghênh ngang hống hách rồi. Vừa hay lắm."

"Tao không ưa nổi tên Hoàng tử đó. Muốn đấm cho hắn một phát ghê."

"Đồng quan điểm. Dọn dẹp xung quanh xong thì có đánh thẳng vào lâu đài không?"

Chứng kiến những mạo hiểm giả bắt đầu bàn tán đầy khí thế, Fine thở phào nhẹ nhõm.

Họ đúng là những mạo hiểm giả.

Chính vì thuộc tuýp người yêu ghét rõ ràng, có sao nói vậy nên bọn họ mới chọn làm nghề mạo hiểm giả.

Và Gordon đã vượt qua cái ranh giới khiến bọn họ "không thích" đó.

"Tiểu thư Fine... Al có ổn không đấy?"

"...Em không biết. Nhưng chỉ cần ngài Al còn ở trong thành, ngài ấy sẽ không bỏ mặc Điện hạ Christa đâu."

"Chà, nếu là Al thì chắc vậy rồi."

Dứt lời, Guy gãi đầu.

Là bạn cũ, Guy biết rõ Leo và Elna đang ở bên ngoài Đế đô. Chính vì thế, việc Al hành động liều lĩnh thế này thật sự nằm ngoài dự đoán.

"...Mong là cậu ấy đừng làm gì quá sức."

Miệng lẩm bẩm, nhưng bụng Guy lại nghĩ chắc chắn tên đó sẽ làm chuyện quá sức cho mà xem. Mỗi khi có người thân thiết dính líu vào, Al lại trở nên năng nổ đến mức không thể tưởng tượng nổi so với ngày thường.

Bình an nhé.

Thầm cầu nguyện câu đó, Guy ngước nhìn lên bầu trời.

***

Mặt trời đã lên cao, tỏa nắng chói chang.

William, kẻ vừa tách khỏi đội hình, đáp xuống quảng trường tại tầng giữa Thành Đế Kiếm. Sau đó, hắn nhẹ nhàng thả Christa xuống.

Christa lùi lại, giữ khoảng cách với William. Vì trong tay cô bé đang nắm chặt chiếc túi đựng Hồng Thiên Ngọc, William lặng lẽ chìa tay ra.

"Đưa nó cho tôi nào, Điện hạ Christa."

"Không..."

"Tôi không muốn phải làm trẻ con sợ đâu."

"Ngươi đã bắn hạ Rita..."

"Cô ta không phải trẻ con. Cô ta là kỵ sĩ của người."

Hắn đã nương tay. Nương tay bằng cách không giết chết. Hắn tự nhủ mình đã đối đãi với cô ta như một kỵ sĩ. Hắn xem đó là phép lịch sự tối thiểu.

Nhưng Rita và Christa thì khác.

Một bên là người bảo vệ, một bên là kẻ được bảo vệ. Hành động nhặt lấy chiếc túi đựng Hồng Thiên Ngọc có thể gọi là dũng cảm. Hắn thậm chí còn thầm thán phục rằng quả không hổ danh là tộc nhân Adler.

Nhưng, chỉ đến thế mà thôi. Christa không phải là chiến binh.

"Nào, mau đưa đây."

"Nếu không chịu đưa thì dọa chặt tay sẽ hiệu quả hơn đấy?"

"..."

Gordon đến chậm một bước, vừa nói vừa tiến lại gần Christa. William lập tức chĩa ngọn thương ra trước mặt Gordon, chặn bước gã lại.

"Làm cái trò gì thế?"

"Người bắt được cô ấy và Hồng Thiên Ngọc là tôi. Xử lý thế nào là quyền của tôi."

"Đừng có giỡn mặt. Mày chỉ là kẻ hợp tác thôi. Biết thân biết phận đi."

"Thân phận sao? Vậy coi như đây là phần thưởng cho người có chiến công thì thế nào? Chẳng lẽ ngài định nói là không thể ban thưởng cho người đã lập công?"

Trước lý lẽ của William, Gordon cau mày. Tuy nhiên, có lẽ nghĩ rằng gây gổ ở đây cũng chẳng ích gì, gã lùi lại một bước.

Thấy vậy, William lặng lẽ tiến lại gần Christa, rồi nhanh như cắt đoạt lấy chiếc túi trên tay cô bé mà không gây ra tiếng động nào.

"Hả...?"

"Người đã rất cố gắng. Nhưng đến đây là hết rồi."

Nói xong, William ném chiếc túi cho Gordon.

Gordon vui vẻ đón lấy, nhưng ngay lúc đó, một giọng nói cao vút vang lên khắp quảng trường, phá hỏng tâm trạng của gã.

"Gordon!!"

"Chậc... Có chuyện gì? Zandra?"

Người vừa xuất hiện tại quảng trường là Zandra, bộ dạng trông như đang giận sôi máu. Gordon chẳng thèm che giấu sự khó chịu khi đáp lời ả.

Có vẻ thái độ đó làm Zandra ngứa mắt, cơn thịnh nộ của ả càng bùng nổ dữ dội hơn.

"Có chuyện gì à? Đừng có đùa với bà! Tại lũ thuộc hạ của mày vô dụng mà cái lâu đài nát bét rồi đây này! Còn tâm trí đâu mà tìm viên Hồng Thiên Ngọc cuối cùng!"

"Cái gì?"

"Kẻ địch có tên biết dùng ảo thuật! Hắn biến thành tao và thả Estman đi rồi! Lũ thuộc hạ của mày thì kính cẩn nghe theo con giả mạo đó rồi quay sang tấn công tao! Đám lính của Estman ở tầng trên cũng theo phe hắn mà ngả về phía Hoàng đế hết rồi!"

"Cái gì cơ...!? Tao đã giao việc trong thành cho mày rồi mà!"

"Mày định nói là lỗi của tao đấy à? Muốn trách thì đi mà trách đám thuộc hạ bất tài của mày ấy, tao đã cho xem cả cấm thuật mà chúng nó vẫn đòi bắt tao! Đội Cận vệ Kỵ sĩ số 1 đang tấn công vào đài đặt Thiên Cầu kìa! Raphael đang trấn thủ ở đó, nhưng đối thủ là Alida thì chưa biết thế nào đâu!"

Mọi thứ lẽ ra phải thuận lợi. Lẽ ra là thế. Nhưng ngoại trừ khu vực xung quanh mình, rắc rối cứ liên tục nảy sinh ở khắp nơi.

Gordon không giấu nổi sự cáu bẳn trước tình hình này. Lũ yếu đuối vô dụng đúng là chỉ tổ làm vướng chân.

"Đúng là lũ ăn hại. Kể cả mày nữa đấy, Zandra."

"Hah, có thời gian đứng đó nói móc thì sao không lo hành động đi? Đã xuất hiện kẻ giả mạo thì binh lính sẽ không nghe lời tao nữa đâu. Mau đi mà giải quyết vấn đề đi, ngài Tướng quân."

"Chậc... Mày đem cái này đi đặt vào bệ đài đi. Tao sẽ đi trấn áp bên trong lâu đài."

Nói rồi, Gordon đưa chiếc túi đựng Hồng Thiên Ngọc cho Zandra và định rời đi. Nhưng Zandra đã ngăn gã lại.

"Đứng lại! Cái tên não cơ bắp này!!"

"Cái gìii? Mày muốn chết hả?"

"Với mày thì ngoài từ não cơ bắp ra chẳng còn từ nào hợp hơn đâu! Cầm thử mà không nhận ra sao? Đây là đồ giả!!"

Vừa nói, Zandra vừa ném mạnh chiếc túi xuống đất.

Viên bảo ngọc lăn ra từ trong túi có vẻ ngoài y hệt Hồng Thiên Ngọc. Tuy nhiên, với một ma đạo sư xuất sắc trong hoàng tộc như Zandra, ả nhận ra ngay lập tức.

Rằng đây là một món đồ giả được chế tác tinh vi.

"Ma lực và vẻ ngoài thì làm giống đấy, nhưng Hồng Thiên Ngọc thật không phải như thế này! Mày bị lừa đẹp rồi!"

"Cái... gì cơ...?"

Gordon trừng mắt, nhìn chằm chằm vào viên ngọc giả đang lăn lóc. Rồi gã từ từ quay sang Christa với vẻ mặt phẫn nộ tột độ.

"Mày dám lừa tao sao! Christa!"

"Dừng lại! Hành động của cô bé rõ ràng là để bảo vệ đồ thật! Có kẻ đã lừa cả quân mình! Trút giận lên cô bé chỉ tổ tốn thời gian thôi!"

"Câm mồm! Tại sao mày không nhận ra là đồ giả!?"

"Thứ mà ông không nhận ra thì làm sao tôi nhận ra được? Trước khi truy cứu trách nhiệm thì lo nghĩ cho tương lai đi."

"Khốn kiếp...!"

Gordon vừa cáu kỉnh vừa cố sắp xếp lại tình hình.

Trong thành đang hỗn loạn, Thiên Cầu vẫn chỉ ở giai đoạn ba. Cần ít nhất một viên nữa. Cần phải có Hồng Thiên Ngọc.

Nếu chỉ nhìn vào Đế đô thì Gordon vẫn đang chiếm ưu thế, nhưng bên ngoài, viện quân của Hoàng đế chắc chắn đang rầm rập kéo đến. Không thể để chuyện này kéo dài thêm nữa.

Tuy nhiên, dù là trấn áp trong thành hay trấn áp Đông Môn, tất cả đều tốn thời gian.

Ở Đế đô có rất nhiều tướng quân, phần lớn đã theo phe Gordon, nhưng cũng có những kẻ thề trung thành với Hoàng đế. Ngoài ra, các quý tộc còn mang theo lực lượng hộ vệ riêng. Dù mục đích của họ là chờ xem phe nào thắng, hay cố tình án binh bất động để khiến Gordon phải dè chừng, thì điểm chung là họ đều đang bảo toàn lực lượng.

Việc phải cắt cử quân lính để kiềm chế hoặc đề phòng những kẻ đó khiến Gordon không thể dồn toàn lực tấn công Hoàng đế, và đó chính là điểm yếu của gã.

Phải làm sao đây? Làm thế nào để lật ngược thế cờ ngay lúc này?

Trong lúc đang suy tính, hình ảnh Christa lọt vào tầm mắt Gordon.

"Hà, ha ha ha!! Vẫn còn cơ hội! Mang ma đạo cụ khuếch âm lại đây! Tao sẽ đưa ra tối hậu thư cho kẻ địch!"

"Ông định làm gì...?"

"Lieselotte không thể bỏ mặc Christa! Tao sẽ dùng con ranh này làm con tin để vô hiệu hóa Lieselotte!"

"Ngu ngốc! Đường đường là Nguyên soái Đế quốc, cô ta đời nào bị lung lay bởi trò đó! Việc này chỉ có hại thôi! Dừng lại đi!"

"Tao nghe chán mấy lời càm ràm của mày rồi! Đừng có vì cái tinh thần kỵ sĩ vớ vẩn mà cản đường tao!"

"Tôi chỉ đang đưa ra phán đoán sáng suốt với tư cách là đồng minh thôi! Nếu muốn làm thì ít nhất hãy cử sứ giả đi! Nếu ông ra rả lời đe dọa cho cả Đế đô nghe, ông sẽ mất sạch sự ủng hộ của dân chúng lẫn binh lính, chỉ tổ tạo thêm kẻ thù thôi!!"

"Cử sứ giả thì tốn thời gian lắm! Tao không có ý định đàm phán! Nếu từ chối thì cứ việc! Tao sẽ ném Christa khỏi lâu đài cho ả thấy sai lầm của mình! Nếu ả tức điên lên mà tấn công, tao sẽ nhân cơ hội đó lấy đầu Phụ hoàng!"

Nói rồi, Gordon lôi xềnh xệch Christa về phía mép ngoài của quảng trường.

Dù chỉ là tầng giữa của lâu đài nhưng nó vẫn cao hơn bất kỳ tòa nhà nào ở Đế đô. Rơi xuống đó thì chắc chắn mất mạng. William nhăn mặt trước hành động ngu xuẩn của Gordon, rồi chuyển ánh mắt sang Zandra.

"Hoàng nữ Zandra. Nếu không ngăn hắn lại thì chỉ có con đường diệt vong thôi đấy."

"Đúng thế. Gordon, đe dọa thì được nhưng ném xuống thì không. Giao Christa cho tao."

"Cái gìii?"

"Tao sẽ dùng nó làm vật thí nghiệm trên cơ thể người. Nếu nói sẽ giao cho Zandra này, thì đến cả Lieselotte chắc cũng không thể giữ bình tĩnh được đâu."

Nhìn Zandra cười thích thú, William cảm thấy choáng váng. Hắn không thể hiểu nổi cái dây thần kinh nào khiến ả cho rằng đe dọa kiểu đó trong tình huống này là ổn.

Đáp lại, Gordon nói rằng sẽ suy nghĩ.

William bất giác ngước nhìn bầu trời. Bầu trời trong xanh thế này, nếu được bay lượn mà không phải suy nghĩ gì thì chắc sảng khoái lắm. Nhưng không thể trốn tránh hiện thực mãi được.

William xốc lại tinh thần ngay lập tức và nói tiếp:

"Nghĩ lại đi, Gordon. Mọi chuyện sẽ không diễn ra như ý ông đâu. Đừng đuổi theo những ảo tưởng ngọt ngào nữa, hãy nhìn vào thực tế đi. Không có cái gọi là nước đi lật ngược tình thế đâu. Hãy huy động toàn bộ chiến lực đang có và đi giết Hoàng đế. Nếu tôi cũng tham chiến, khả năng thành công sẽ tăng lên đáng kể. Chỉ cần giết được Hoàng đế, dù viện quân có đến cũng không thành vấn đề. Chúng ta có thể bỏ Đế đô, rút về phương Bắc làm căn cứ rồi từ từ trấn áp Đế quốc."

"Hừ! Nói thì hay lắm, nhưng toan tính của mày lộ rõ rồi đấy? Mày muốn đẩy tao vào tình thế phải dựa dẫm vào Liên hiệp Vương quốc chứ gì?"

"Nếu thế thì sao? Điều đó thay đổi được gì? Cho dù kế sách của ông thành công, các chư hầu cũng sẽ không phục tùng ông. Để trấn áp họ trong thời gian ngắn, chẳng phải ông cần đến sức mạnh của nước tôi sao? Đằng nào thì ông cũng phải dựa vào Liên hiệp Vương quốc. Tôi cần gì phải toan tính?"

"Ai mà biết được. Chắc các người định đợi phản loạn kết thúc, Đế quốc bắt đầu rối ren thì sẽ phản bội chứ gì?"

Trước lời nói của Zandra, William siết chặt nắm đấm đến mức móng tay cắm vào da thịt.

Hắn muốn nói rằng thích làm gì thì làm. Nhưng điều đó là không được phép. Đã theo phe Gordon thì hắn buộc phải để Gordon thắng. Vận mệnh của Liên hiệp Vương quốc đang đè nặng trên đôi vai William.

Vạn nhất, nếu Gordon thất bại trong việc giết Hoàng đế, cơn thịnh nộ của Đế quốc mạnh nhất lục địa sẽ trút xuống Liên hiệp Vương quốc.

Dù cho ba nước là Liên hiệp Vương quốc, Phiên quốc và Vương quốc có hợp lực lại, liệu có thắng nổi không? Dù có suy yếu đi nữa, Đế quốc vẫn mãi là Đế quốc.

Nếu Hoàng đế còn sống, thời kỳ hỗn loạn sẽ rất ngắn. Sẽ không còn kẽ hở nào để lợi dụng.

Vốn dĩ William đã không trông mong gì vào Vương quốc và Phiên quốc. Ba nước bắt tay nhau dưới danh nghĩa hỗ trợ Gordon, nhưng xét về mặt lịch sử, hiếm có liên minh nào thiếu tin tưởng nhau đến thế. Những đồng minh có thể phản bội bất cứ lúc nào. Đế quốc không ngây thơ đến mức để họ vừa ôm mối lo đó vừa chiến đấu.

Chính vì vậy, tình huống này là cơ hội ngàn năm có một.

"Đừng có đoán mò toan tính của tôi nữa! Thích làm gì thì làm! Nhưng tôi phải nói điều này! Kế sách của ông sẽ biến những kẻ trung lập thành kẻ thù! Đến lúc đó, việc giết Hoàng đế sẽ càng khó khăn hơn đấy!"

"Thành kẻ thù thì càng tốt! Tao sẽ nghiền nát tất cả!"

"Thôi đi! Nếu ông có thể dễ dàng nghiền nát kẻ thù trước mắt thì đã chẳng cần dùng đến con tin! Ông không mạnh như ông tưởng đâu!! Đừng có tạo thêm kẻ thù! Hãy tìm thêm đồng minh đi!"

"Hừ, xem ra tao với mày không cùng quan điểm rồi. Tao sẽ làm theo cách của tao. Nếu không vừa mắt thì cút về nước đi."

Nói rồi, Gordon giật lấy ma đạo cụ từ tay thuộc hạ và truyền giọng nói vang khắp Đế đô.

"Nguyên soái Đế quốc Lieselotte. Nghe rõ không? Nếu nghe rõ thì lập tức giao nộp Hoàng đế. Nếu không, ta sẽ xử tử Christa."

Là một Kỵ sĩ Rồng, William cực kỳ nhạy cảm với những luồng gió. Cảm nhận được gió đột ngột thổi ngược chiều, William khẽ lẩm bẩm.

"Gió ngược rồi sao..."

Hướng gió đã thay đổi. Hắn cảm thấy việc xoay chuyển hướng gió này một lần nữa chắc chắn là điều cực kỳ khó khăn.

Dẫu vậy, William vẫn không thể bỏ cuộc.

***

"Tìm thấy rồi."

Lục lọi trong phòng Zandra để tìm Hồng Thiên Ngọc, ta phát hiện một vết lõm dưới gầm giường và tìm thấy viên ngọc ở đó.

Cầm lên là biết ngay. So với đồ giả, độ sâu của nó hoàn toàn khác biệt. Đây chắc chắn là đồ thật.

"Nhưng mà, cũng tốn chút công sức đấy chứ."

Nói rồi, ta nhìn quanh căn phòng.

Vì cứ lôi đồ ra mà không cất lại trong lúc tìm kiếm nên căn phòng bừa bộn kinh khủng. Quần áo, mỹ phẩm vứt lung tung khắp nơi. Chỉ cần liếc qua là biết ngay đã có người đột nhập.

Giờ mà dọn dẹp thì phiền phức lắm, cứ để thế này đi.

Tuy nhiên.

"Cũng may người tìm là ta. Cái phòng này đáng sợ thật đấy."

Ta nhìn vào cái hộp đang bị vứt chỏng chơ mà mình cố tình không đụng đến. Cái hộp toát ra bầu không khí tà ác đó chắc chắn đã bị yểm lời nguyền.

Không chỉ có thế. Còn có vài cái tương tự nữa. Nếu định mở ra thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

"Lại còn có cả loại ma đạo cụ này nữa chứ."

Ta nhìn vào món ma đạo cụ hình cầu. Thoạt nhìn chỉ là một quả cầu bình thường, nhưng ta cảm nhận được ma lực từ bên trong. Chắc là ma đạo cụ thử nghiệm, loại dùng để ném vào đối thủ đây mà.

Lục lọi một hồi mà mấy thứ kiểu này lòi ra cả đống. Có lúc ta còn tưởng nhầm đây là kho vũ khí.

Vừa nhét vài cái vào túi, ta vừa chuẩn bị cổng dịch chuyển.

"Được rồi, giờ thì cái lâu đài này hết giá trị lợi dụng rồi."

Cứ để bọn chúng dốc sức tìm kiếm thứ không hề tồn tại đi.

Vừa nghĩ thầm như vậy, ta vừa bước vào cổng dịch chuyển.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi vừa thầm thì dứt lời, một giọng nói đã vang vọng khắp cả Đế đô.

『Nguyên soái Đế quốc Lieselotte, nghe rõ không? Nếu nghe thấy, hãy giao nộp Hoàng đế ngay lập tức. Bằng không, ta sẽ xử tử Christa.』

Bước chân tôi khựng lại trước cổng dịch chuyển.

Khoan bàn đến sự ngu xuẩn trong nội dung đó, nhưng việc thốt ra được những lời này đồng nghĩa với việc Christa đã bị bắt.

"Không ngờ anh Trau lại sơ suất để Gordon phát hiện..."

Dù nghĩ vậy, nhưng thực tế Christa đã bị bắt. Chắc chắn đã có biến cố xảy ra.

Tôi thay đổi điểm đến của cổng dịch chuyển.

Không thể bỏ mặc con bé khi nó đã bị bắt. Bên cạnh Gordon còn có cả Zandra.

Đã dùng con bé làm mồi nhử, giờ lại phủi tay bảo "không biết" thì chẳng ra làm sao.

Nghĩ đoạn, tôi bất giác nhìn về phương Bắc.

Rồi tôi nhếch mép cười, đội mũ, cải trang thành lính và bước vào cổng dịch chuyển.

■■■

Nhờ Tướng quân Estman, chúng tôi đã giành lại được tầng trên của lâu đài.

Các tướng lĩnh trong thành đang sục sôi khí thế tái chiếm khu vực đó. Có lẽ vì nếu cứ để thế này, họ sẽ bị dán nhãn là lũ vô dụng.

Về phần Alida, cô ấy dường như vẫn đang tiếp tục tấn công vào bệ đài. Tuy không thể xuyên thủng lưới phòng thủ dày đặc, nhưng nhờ đó mà một trong những chiến lực mạnh nhất của địch, Rafael, đã bị cầm chân.

Vừa nắm bắt tình hình trong lâu đài, tôi vừa hướng về phía quảng trường.

Tại đó, bốn nhân vật chủ chốt đang hiện diện.

Gordon, Zandra, Christa và Long Hoàng tử của Liên hiệp Vương quốc, William.

"Chờ đợi động thái của địch chỉ tổ tốn thời gian! Giờ phải đi lấy đầu Hoàng đế ngay!"

"Ta bảo im đi! Giờ mà hành động thì việc bắt Christa làm con tin còn ý nghĩa gì nữa!"

"Ta nói là vốn dĩ đã vô nghĩa rồi! Sự đáng sợ của Nguyên soái Đế quốc Lieselotte, người nước khác còn hiểu rõ hơn ngươi đấy! Dù có yêu thương em gái Christa đến đâu, bà ta cũng không phải là người vì thế mà quên đi chức trách của mình!"

"Kẻ như ngươi thì hiểu cái gì? Ta mới là người hiểu rõ nhất. Lieselotte cưng chiều Christa vô điều kiện. Có những chuyện chỉ người cùng huyết thống mới hiểu được! Ngươi im miệng đi!"

"Hừ...! Nếu vậy thì Long Kỵ sĩ đoàn của ta sẽ tự hành động!"

"Cái gì? Ngươi định đi vào chỗ chết à?"

"Nếu thực sự tồn tại một nước cờ lật ngược tình thế, thì đó là cách duy nhất. Việc bắt Điện hạ Christa làm con tin sẽ khiến các thế lực trung lập ngả về phía bên kia. Uy tín của ngươi cũng đã chạm đáy rồi. Chỉ còn cách giết Hoàng đế trong khi Thiên Cầu đang được triển khai. Dù có vô lý đến đâu cũng phải làm."

William dứt lời liền tách khỏi nhóm Gordon, đi về phía các Long Kỵ sĩ đang chờ sẵn.

Thật đáng thương.

Chính vì nhìn thấu tình hình nên hắn mới xung đột với Gordon.

Gordon tin rằng nếu bắt con tin thì chị Liese sẽ hành động, còn William phán đoán điều đó sẽ không xảy ra.

Đó là sự khác biệt mang tính quyết định.

Suy nghĩ quá thiển cận. Ôm giữ sự tự tin vô căn cứ và chỉ tin vào những gì mình muốn tin.

Tôi chợt nhớ lời Kevin, cha nuôi Sonia.

Bệ hạ không ngây thơ đến mức trao chức Tướng quân cho một đứa con trai chỉ biết đâm đầu lao tới như lợn rừng đâu.

Phải rồi. Gordon được Phụ hoàng bổ nhiệm làm Tướng quân. Nếu bản tính hắn vốn dĩ đã thế này thì không đời nào được giao trọng trách đó.

Quả nhiên có uẩn khúc. Nhưng giờ chuyện đó không quan trọng.

Dù có lý do hay hoàn cảnh gì đi nữa, Gordon đã dấy binh làm phản và bắt chính em gái ruột của mình làm con tin.

Cho dù quá khứ hắn có vĩ đại đến đâu, thì hiện tại, kẻ lặp đi lặp lại những hành động ngu xuẩn chỉ là một kẻ ngu xuẩn.

Không nghe ý kiến người khác, không thừa nhận sai lầm. Hoang tưởng rằng mọi việc sẽ diễn ra đúng như ý mình và cứ thế lao đầu vào hành động, Gordon của hiện tại chính là một tai ương.

Nếu là tai ương... thì phải thanh tẩy.

"Báo cáo!! Đã bắt được Đệ thất Hoàng tử Arnold!!"

"Thì sao hả!? Ta không quan tâm đến thằng Arnold! Bắt được nó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến chiến cục! Một tên Hoàng tử phế vật thì làm nên trò trống gì? Nếu có thời gian làm chuyện đó thì mau đi trấn áp tầng trên đi!!"

Thấy William đã tách ra đủ xa khỏi nhóm Gordon, tôi trong vai một tên lính liền tiến lại gần Gordon và Zandra.

Thay đổi giọng nói, thay đổi dáng điệu, cả Gordon lẫn Zandra đều không nhận ra tôi đang đến gần.

Tôi ném món ma đạo cụ lấy từ phòng Zandra về phía họ, cất tiếng:

"Thế thì tiếc thật. Tôi cứ tưởng mình cũng đủ sức cầm chân các người một chút chứ."

"Đó là...!?"

"Cái gì!? Khụ khụ! Cái quái gì đây...!?"

"Là khói nguyền rủa! Hít phải sẽ bị tê liệt đấy!"

Có lẽ vì là đồ do chính mình làm ra nên Zandra nhận biết rất nhanh.

Chị ta rời khỏi chỗ đó nhanh hơn cả Gordon, thoát khỏi làn khói đang tỏa ra từ ma đạo cụ hình cầu.

Gordon vì hứng trọn nên vẫn đang kẹt trong đám khói.

Trong khoảng thời gian đó, tôi kéo tay Christa, đưa con bé chạy ra mép quảng trường.

"Thằng khốn...! Dám giỡn mặt với ta à!!"

"Đâu có đâu có, tại Hoàng huynh bảo không quan tâm nên tôi mới làm thế thôi. Thế này thì anh đã chịu công nhận tôi chút nào chưa? Hoàng huynh."

Nói rồi, tôi cởi mũ, để lộ khuôn mặt thật.

Thấy vậy, Gordon gầm lên với giọng điệu như muốn giết người ngay lập tức.

"Arnold!! Ta sẽ không tha cho ngươi đâu!!"

"Anh Al!"

"Có bị thương không? Christa."

"Em không sao... nhưng em lo cho Rita..."

"Vậy à... Anh cũng đã có lỗi với Rita. Với lại, Điện hạ William, ngài đừng cử động thì hơn."

Nói rồi tôi lấy ra một chiếc túi, từ đó giơ viên Hồng Thiên Ngọc thật sự cho nhóm Gordon xem.

Zandra lập tức cau mày.

"Hoàng tỷ Zandra chắc phải nhận ra chứ nhỉ? Đây là hàng thật. Các người cần nó đúng không? Vậy thì hãy ngoan ngoãn đứng yên. Nếu manh động, tay tôi có thể sẽ trơn đấy. Hồng Thiên Ngọc tuy là bảo ngọc cứng cáp, nhưng rơi từ độ cao này xuống thì chắc cũng vỡ thôi."

"Ta có thể chém bay đầu ngươi trước lúc đó đấy?"

"Vậy anh thử xem?"

Trong khoảnh khắc, ánh mắt tôi và Gordon giao nhau.

William chậm rãi tiến lại gần Gordon, cảnh báo nhỏ.

"Đừng làm chuyện dại dột. Vẫn còn sớm."

"Ta biết rồi! Arnold... Ngươi, ngươi đã đưa hàng giả cho nhóm Christa sao?"

"Chính xác. Ngay từ đầu tôi đã giữ hàng thật rồi. Cộng với viên cuối cùng được giấu trong lâu đài nữa là ba viên. Hiện tại, tôi đang giữ tất cả."

"Đến cả viên cuối cùng... Tại sao ngươi lại có nó!?"

"Vì tôi đã đi tìm. Tôi nghĩ Tể tướng chắc chắn sẽ giấu nó ở nơi khiến người ta ức chế nhất. Và tôi đoán đó là phòng Hoàng tỷ Zandra. Kết quả trúng phóc. À, món ma đạo cụ ban nãy tôi cũng mượn tạm từ đó đấy."

"Ngươi dám lục lọi phòng ta sao... Đừng có đùa! Chuyện này không xong đâu...!"

"Người đang đùa là các người mới phải. Nghĩ cái gì mà lại đi bắt cóc em gái mình làm con tin chứ? Cơ mà, tôi cứ nghĩ anh Trau sẽ chạy thoát được... Nhìn tình hình này thì có vẻ Điện hạ William đã can thiệp nhỉ."

Long Hoàng tử của Liên hiệp Vương quốc.

Tôi đã nghe đồn đại nhiều, nhưng quả nhiên là một kẻ sắc sảo.

Vừa nâng mức đánh giá về William, tôi vừa xoa đầu Christa đang tỏ vẻ bất mãn bên cạnh.

"Xin lỗi nhé. Vì đã lừa em."

"Anh Al, tính tình xấu quá..."

"Khắt khe thế. Mà, người ta bảo muốn lừa địch thì phải lừa quân mình trước, tha lỗi cho anh đi."

Vừa nói, tôi vừa định bỏ viên Hồng Thiên Ngọc vào lại trong túi.

Thấy tôi làm vậy, Zandra bước lên một bước.

"Arnold. Cậu có vẻ đang đắc ý quá nhỉ? Cậu định dùng Hồng Thiên Ngọc làm con tin, nhưng nếu lỡ tay làm rơi, ta sẽ giết cậu đấy?"

"Vâng, tôi biết chứ. Thế nên tôi mới đến để giao dịch. Tôi sẽ giao Hồng Thiên Ngọc để đổi lấy sự an toàn cho tôi và Christa. Thế nào?"

"Một cuộc giao dịch không tệ. Nhưng mà, giao dịch chỉ thành lập khi vị thế hai bên tương đối cân bằng thôi, hiểu không? Bọn ta không có Hồng Thiên Ngọc cũng chẳng sao cả. Toan tính của cậu trật lất rồi."

"Ra là vậy, thế thì cái này không cần thiết nữa nhỉ."

"Hả!?"

"Đùa à!?"

Dứt lời, tôi buông tay khỏi chiếc túi.

Gordon và Zandra trợn tròn mắt, lao lên một bước.

Tuy nhiên, tôi lập tức chụp lấy chiếc túi, khẽ lè lưỡi trêu chọc hai người họ.

"Đùa chút thôi mà. Quả nhiên là các người vẫn cần nó nhỉ. Nói dối là không tốt đâu nhé? Hoàng tỷ Zandra."

"Khốn kiếp... Ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi...!"

"Sợ quá sợ quá. Nào, giờ thì bắt đầu đàm phán đi. Tôi cũng không muốn bị giết đâu."

Nói rồi, tôi mỉm cười thật tươi và tuyên bố.

"Nói yêu cầu của cậu đi, Hoàng tử Arnold."

"Quả không hổ danh Long Hoàng tử. Rất biết nói chuyện."

William đứng ra ngồi vào bàn đàm phán với tôi, trong khi kìm hãm Gordon và Zandra đang giận sôi người.

Tôi đưa ra điều kiện với William.

"Điều kiện chỉ có một. Hãy làm ngơ để phe Hoàng đế rút khỏi Đế đô. Tạm thời giải trừ Thiên Cầu và để chúng tôi rời đi."

"Đừng... có mà giỡn mặtttttttt!!!!"

Gordon gầm lên giận dữ.

Đã dồn ép đến mức này mà lại bảo thả cho đi, hắn tức giận cũng là đương nhiên.

Cần Hồng Thiên Ngọc để giết Hoàng đế, nhưng để có được nó mà lại thả Hoàng đế đi thì phương tiện và mục đích đảo lộn tùng phèo cả.

Nhưng mà.

"Ta không thể chấp nhận cho toàn quân rút lui. Vì không có gì đảm bảo cậu sẽ giữ lời hứa."

"Hẳn là vậy rồi. Tôi chỉ nói thử thôi. Vậy thì, các ngài có thể chấp nhận đến mức nào?"

Tôi vừa hỏi William vừa tỏ vẻ cợt nhả.

Nguyên tắc sắt đá của đàm phán là không bao giờ tự mình nói ra điều kiện thực sự nhắm tới. Điều kiện là thứ phải để đối phương thốt ra.

Vì thế tôi đã đưa ra một yêu cầu hoàn toàn vô lý ngay từ đầu. Quyền chủ động đã nằm ở phía bên kia.

Nếu họ không đưa ra giới hạn chấp nhận được thì câu chuyện sẽ không tiến triển, và chỉ có thời gian là trôi đi.

Nếu thế thì cũng chẳng sao.

"...Ít nhất cậu phải ở lại đây. Cậu đã dùng anh em mình làm mồi nhử, chắc sẽ không nói là mình không muốn làm con tin chứ?"

"Ngài chọc đúng chỗ đau đấy. Thôi được. Tôi sẽ ở lại, đổi lại tất cả những người khác sẽ được rời khỏi Đế đô."

"Điều đó cũng không thể chấp nhận."

"Ây chà, cái này cũng không được, cái kia cũng không xong thì sao mà đàm phán?"

"Việc chốt lại những điểm đó mới gọi là đàm phán chứ nhỉ?"

Đang ôm hai quả bom nổ chậm là Gordon và Zandra, những kẻ có thể lao vào tấn công bất cứ lúc nào, vậy mà hắn vẫn bình tĩnh đàm phán được. Hay thật.

Bình thường thì người ta sẽ để ý đến hai người kia quá mức mà để lộ sơ hở trong lúc đàm phán.

Mang thân phận Hoàng tử mà lại cưỡi rồng rong ruổi khắp chiến trường, quả nhiên có bản lĩnh. Tinh thần thép thật.

"Vậy, hãy xác nhận lại giới hạn có thể chấp nhận được nào. Các ngài có thể nhượng bộ đến đâu?"

"Chỉ Hoàng đế và Tể tướng là được chấp nhận."

"Ngài đùa vui thật. Sau khi thả hai người đó ra ngoài, các ngài sẽ cường hóa Thiên Cầu và sát hại các hoàng tộc khác. Rồi sau đó sẽ tính sổ với Phụ hoàng khi người đã mất đi các cận thần, đúng không?"

"Tiếc là chúng tôi cũng muốn thắng mà."

William cười khẩy.

Thấy vậy, tôi cũng cười theo.

Thật là một người đáng tiếc. Nếu không theo phe Gordon, tôi đã có thể thông qua người này để khiến Liên hiệp Vương quốc ly khai rồi.

Đang nghĩ vẩn vơ thì Gordon run rẩy đôi vai như đã hết kiên nhẫn, hắn gằn giọng.

"Arnold... Nếu muốn sống thì mau đưa Hồng Thiên Ngọc đây...!"

"Chính vì muốn sống nên tôi mới không thể đưa đấy."

"Hiểu rồi. Bọn ta sẽ rời khỏi đây. Vậy nên hãy đưa nó cho Điện hạ William."

"Đừng chọc cười tôi chứ. Mặt chị viết rõ rành rành là sẽ dùng ma pháp bắn tỉa từ xa kìa?"

Đáp lại Zandra vừa đưa ra phương án thỏa hiệp, tôi vừa cười vừa trả lời.

Zandra tặc lưỡi lườm tôi. Quả nhiên là có ý đó. Đúng là kẻ dễ đoán.

"Ta muốn Gordon và Hoàng nữ Zandra lùi lại. Cuộc đàm phán với cậu ta sẽ do ta phụ trách."

"Ta ngứa mắt với cái kiểu đàm phán đó lắm rồi! Tại sao lại bị một thằng như Arnold dắt mũi? Tại sao chúng ta phải hạ mình trước nó!!"

"Chắc là vì tôi đang giữ Hồng Thiên Ngọc đấy."

"Nực cười! Bản thân chẳng có chút sức mạnh nào, chỉ vì cầm được viên bảo ngọc mà đòi đàm phán với bọn ta sao!? Đừng có chọc cười ta! Cái thứ Hoàng tử phế vật bị Leonard hút hết mọi tinh túy! Một kẻ chẳng làm được trò trống gì, chỉ là trò cười cho thiên hạ như ngươi đừng có mà lên mặt!!"

Nói rồi Gordon rút kiếm ra.

Christa siết chặt lấy cánh tay tôi.

Tuy nhiên, tôi không hề tỏ ra dao động, nhìn thẳng vào Gordon.

"Rồi sao? Anh định chém tôi à? Sau đó thì tính thế nào? Không có Hồng Thiên Ngọc thì khó mà giết được Phụ hoàng lắm. Trước khi giết được Người thì Dũng tước hoặc Elna sẽ đến nơi. Lúc đó kẻ rơi vào thế yếu chính là các người đấy."

"Gordon... Những gì Hoàng tử Arnold nói là đúng. Thu kiếm lại đi."

"Ta không nhận chỉ đạo của bất cứ ai! Đàm phán chỉ là việc của lũ hèn nhát! Chỉ là chút thủ đoạn vặt vãnh để kẻ yếu hèn níu chân kẻ mạnh mà thôi! Những gì ngươi làm được chỉ là cầm chân bọn ta! Ngươi là một kẻ ngu xuẩn chẳng có gì trong tay cả! Sao nào!? Ngươi có chối được không!?"

"Không, tôi không phủ nhận đâu. Cơ mà, anh định khiêu khích tôi bằng mấy lời đó sao? Nghĩ rằng tôi sẽ tức giận rồi quyết đấu với Hoàng huynh à? Đừng nói những lời ngu ngốc thế chứ. Tôi đã bị cả cái Đế quốc này coi là thằng ngốc hơn nửa đời người rồi. Giờ Hoàng huynh có nói gì tôi cũng chẳng bận tâm đâu."

"Thằng này...! Nghĩ đến việc kẻ như ngươi là người cùng huyết thống khiến ta buồn nôn! Nỗi ô nhục của Hoàng tộc!!"

"Vẫn còn đỡ hơn là kẻ phản loạn."

Tôi vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên, bởi tôi tin chắc vào ưu thế tuyệt đối của mình.

Chính vì không chấp nhận được điều đó nên Gordon mới đang sủa ầm ĩ lên. Nhưng sủa thôi thì chẳng có tác dụng gì cả.

Đáng lẽ việc này nên giao cho William, nhưng ngay cả điều đó hắn cũng không làm nổi. Không thể kiểm soát bản thân, cũng chẳng thể giao phó việc khó khăn cho người khác.

Tự coi sức mạnh bản thân là tuyệt đối, luôn muốn tự mình giải quyết mọi việc, quả đúng là phản ứng đậm chất Gordon.

"Câm cái miệng đó lại! Tao có thể chém đầu mày ngay bây giờ đấy!"

"Nếu làm được thì cứ việc. Chắc là Hoàng huynh William sẽ ngăn ông lại thôi."

"Rốt cuộc cũng chỉ biết dựa hơi kẻ khác! Thằng khốn nạn! Mày cũng thế, thằng Rupert cũng thế, tại sao chảy cùng dòng máu với tao mà lại ra nông nỗi này hả!? Hèn hạ, nhút nhát, đến cả dũng khí đối mặt cũng không có! Giá trị tồn tại của lũ chúng mày rốt cuộc là gì!? Hoàng tộc là kẻ mạnh tuyệt đối! Tại sao lại có những kẻ yếu đuối như chúng mày!?"

"Vậy sao... Rupert đã chạy rồi à."

"Phải đấy! Rupert đã bỏ chạy! Trong khi Christa sắp bị bắt, nó có đủ chiến lực để cứu con bé nhưng lại bỏ chạy! Đến cả kẻ hèn nhát nhất cũng không làm thế!"

"Kẻ như ông cả đời này cũng chẳng hiểu được đâu... Rupert đã bỏ chạy với tâm trạng như thế nào."

Có thể cứu mà lại không cứu, điều đó đau đớn đến nhường nào.

So với việc đối mặt, bỏ chạy còn khó khăn gấp bội. Nếu nghĩ đến những lời chỉ trích sau đó, thì rõ ràng chọn cách đối mặt dễ dàng hơn nhiều.

Bởi vì đại đa số mọi người đều cho rằng đối mặt mới là dũng cảm. Bỏ chạy là hành động của kẻ hèn nhát, của kẻ ti tiện. Đó là nhận thức chung của xã hội.

Thế nhưng, chắc chắn Rupert không phải vì hèn nhát mà bỏ chạy.

Em ấy đã vắt kiệt dũng khí để chọn con đường bỏ chạy. Bởi vì tôi đã bảo em ấy làm như vậy.

"Tao không quan tâm! Cảm xúc của cái thứ hèn nhát đó! Tao cũng chẳng muốn hiểu về lũ vô dụng trắng tay như chúng mày! Tao là kẻ mạnh, là Vương giả! Khác biệt hoàn toàn với lũ yếu đuối chúng mày!"

"Hừm... Bản thân là đặc biệt, khác biệt với người thường. Mấy lời đó tôi nghe chán rồi. Vì dòng máu ưu việt ư? Vì có năng lực hơn người ư? Nếu tất cả được quyết định bởi những thứ đó, thì giờ này lục địa đã bị các Mạo hiểm giả cấp SS thống trị rồi."

"Câm miệng! Lũ chúng nó không có khí lượng để dẫn dắt con người! Tao được ban cho địa vị, được ban cho sức mạnh nên mới đứng ở đây! Tao khác với đám đông còn lại! Tao chính là chí tôn! Bằng chứng là bao nhiêu tướng sĩ đã đi theo tao! Đó mới là lẽ phải! Kẻ yếu thì phải phục tùng kẻ mạnh! Mày cũng hãy suy nghĩ theo kiểu kẻ yếu và phục tùng tao đi!!"

"Lý luận cùn thật. Có nói thêm cũng vô ích thôi. Ông và tôi không thể hiểu nhau được. Tôi không công nhận một kẻ không biết thừa nhận người khác là Hoàng đế. Không chỉ mình tôi đâu, rất nhiều người cũng sẽ như vậy."

"Nếu không phục tùng thì tao nghiền nát là xong! Kẻ yếu không bao giờ thắng được kẻ mạnh!"

"Vậy à... Để tôi xác nhận lại một chút, tôi và Rupert là kẻ yếu đúng không?"

"Tao đang bảo thế đấy!"

"Vậy thì, nếu chúng tôi thắng ở đây, lý luận của ông sẽ sụp đổ. Mong chờ thật đấy. Không biết lần tới ông sẽ dùng lý lẽ gì để đảm bảo sự ưu việt của mình đây."

"Cái gì!?"

Tôi lùi lại một bước.

Vốn dĩ chúng tôi đã đứng ở mép quảng trường, giờ thì không còn đường lui nữa.

Lùi thêm bước nữa là sẽ rơi thẳng xuống mặt đất.

Christa sợ hãi ôm chặt lấy tôi.

Tôi hỏi Christa đang run rẩy trong lòng:

"Christa, em có tin anh không?"

"...Lúc nào em cũng tin."

"Vậy sao... Hoàng huynh Gordon, không, Gordon. Ông đã nói tôi không có gì trong tay. Quả đúng là vậy. Tôi là Hoàng tử phế vật chẳng có gì cả. Là kẻ trắng tay. Nhưng mà, với tôi thì ông mới là kẻ trắng tay. Ông không sở hữu thứ mạnh mẽ nhất trên thế gian này."

"Không có thứ gì vượt qua được sức mạnh cá nhân cả!"

"Không, có đấy. Con người không thể sống một mình. Sở trường và sở đoản của mỗi người mỗi khác, tính cách cũng chẳng ai giống ai. Điều đó tạo nên cá tính. Những gì bản thân còn thiếu sót sẽ được người khác bù đắp để cùng nhau sinh tồn. Chính vì thế con người mới tạo ra xã hội, lập nên quốc gia, và đoàn kết lại thành một khối. Sức mạnh cần thiết cho việc đó chính là sự kết nối giữa người với người. Con người gọi đó là 'Sự gắn kết'. Tôi sẽ dùng thứ đó để phủ định ông. Phủ định con người ông. Dù tôi chẳng có gì cả... nhưng tôi đang sở hữu những thứ không thua kém bất kỳ ai. Nhớ cho kỹ đây. Bạn thuở nhỏ của tôi là mạnh nhất—và em trai song sinh của tôi là tuyệt nhất."

Nói rồi, tôi ngả người về phía sau.

Cảm giác cơ thể lơ lửng trong khoảnh khắc, và rồi bắt đầu rơi xuống.

Cùng lúc đó, một tiếng nổ ầm vang vọng từ bên ngoài.

Một dòng thác ánh sáng bao trùm lấy toàn bộ Thiên Cầu, khiến nó vỡ tan tành như tấm kính.

Và phía bên kia của Thiên Cầu đã vỡ vụn.

Dưới ánh mặt trời chói chang trên cao, một con Sư tử ưng màu đen đang lao xuống dốc về phía này.

"Xin lỗi nhé, nhưng anh đã quyết định là sẽ đùn đẩy mấy việc phiền phức cho em trai rồi."

Nói rồi, tôi nhìn Leo đang lao đến với tốc độ kinh hoàng, nở một nụ cười nhếch mép và vươn tay phải ra.

4

Nhóm của Alois tuy đã cắt đuôi được kỵ binh của Gordon và đang tìm cơ hội đột phá vòng vây thứ nhất, nhưng khi nghe những lời của Gordon, họ đã khựng lại.

"Chị Christa..."

Rupert nhìn về phía lâu đài, bàng hoàng thẫn thờ.

Tuy nhiên, Alois lập tức quát lớn để xốc lại tinh thần cho Rupert.

"Điện hạ! Ngài có đứng nhìn ở đây cũng chẳng cứu được ai đâu! Bây giờ hãy làm những gì chúng ta có thể làm!"

"Nhưng mà... là do tớ đã bỏ mặc..."

"Ngài không hề bỏ mặc! Ngài chỉ làm tròn trách nhiệm của một thành viên Hoàng tộc thôi! Điện hạ Christa cũng sẽ làm như vậy! Vì cảm thấy việc cứu giúp sẽ gây bất lợi nên ngài mới không cứu! Nếu ngài nghi ngờ phán đoán đó thì thần sẽ ủng hộ ngài! Ngài không hề sai!"

"Alois..."

"Chuyện của Điện hạ Christa hãy giao cho Grau và Điện hạ Arnold đang ở trong thành. Cả hai đều là những kẻ đáng gờm. Họ sẽ giải quyết êm đẹp thôi."

"Nhưng... đối thủ là anh Gordon đấy...? Anh ấy sẽ làm gì..."

"Về khoản không biết sẽ làm ra chuyện gì thì Điện hạ Gordon còn chẳng đáng xách dép cho hai người kia đâu. Xin ngài cứ yên tâm."

Nói rồi Alois kéo tâm trí Rupert ra khỏi tòa lâu đài.

Cậu nhìn về phía vòng vây thứ nhất.

Phải tìm cách đột phá và đưa Rupert đến chỗ Hoàng đế.

Đó là điều duy nhất trong đầu Alois lúc này.

Thứ chống đỡ cho suy nghĩ đó là một giả thuyết mong manh.

Không thể nào có chuyện để vuột mất Hồng Thiên Ngọc trong tình huống có thể bắt giữ Christa. Traugott chắc chắn sẽ bảo vệ nó bằng mọi giá.

Nghĩa là họ đã bị dồn vào đường cùng đến mức ngay cả Traugott cũng không bảo vệ được.

Tuy nhiên, Thiên Cầu không có vẻ gì là được cường hóa. Chỉ cần dùng viên Hồng Thiên Ngọc thứ tư để cường hóa, thì con tin là không cần thiết. Một khi không còn lo lắng bị phá vỡ từ bên ngoài, bọn chúng chỉ cần thong thả dành thời gian dồn ép là được.

Lý do duy nhất chúng không làm vậy.

Là vì viên Hồng Thiên Ngọc cướp được là hàng giả.

Vì đi đến suy luận đó, Alois muốn đưa Rupert đến chỗ Hoàng đế càng sớm càng tốt.

Xét theo tình hình, hàng thật hoặc đang nằm trong tay Rupert, hoặc là Arnold đang giữ.

Dù thực hư thế nào, họ đang ở vị trí bị nghi ngờ. Nếu cứ ở nơi lửng lơ thế này thì rất dễ bị bao vây.

Vì vậy Alois quay lưng lại với tòa lâu đài.

Bởi vì việc Alois có thể làm lúc này là bảo vệ Rupert.

■■■

Nghe những lời của Gordon, Hoàng đế Yohannes siết chặt thanh kiếm đến mức rướm máu.

"Thằng Gordon khốn kiếp...! Đến cả lòng kiêu hãnh của một võ nhân cũng vứt bỏ rồi sao!"

"Xin hãy bình tĩnh. Bệ hạ."

"Ta đang bình tĩnh đây...! Yên tâm đi! Ta không định ra lệnh đột kích đâu!"

"Vậy thì thần yên tâm rồi. Nguyên soái vẫn ổn chứ?"

"Hỏi thừa quá đấy. Tể tướng."

Nói rồi, Liese chỉ lặng lẽ nhìn về phía lâu đài.

Nhìn Liese không có chút biến sắc nào, Tể tướng Franz cảm thấy một bầu không khí cực kỳ khó chịu.

Nếu giận dữ ra mặt như Yohannes thì còn đoán được hành động tiếp theo, nhưng trường hợp không bộc lộ cảm xúc như Liese thì không thể đọc vị được.

Cứ như sự tĩnh lặng trước cơn bão. Franz cảm thấy như cô đang chờ đợi khoảnh khắc để bùng nổ.

Liese nhận lấy ống nhòm từ cấp dưới và bắt đầu quan sát tình hình lâu đài.

"Sao rồi, Liese? Có gì biến chuyển không?"

"Có đấy ạ. Đứa em trai rắc rối đã xuất hiện rồi."

Nói rồi Liese mỉm cười nhẹ, đưa ống nhòm cho Yohannes.

Yohannes lẩm bẩm "Không thể nào", rồi ghé mắt vào ống nhòm.

Ở mép quảng trường, Arnold đang đứng cùng Christa.

"Thằng nhóc đó...! Làm cái trò liều lĩnh gì thế không biết!"

"Xin hãy chú ý vào tay."

"Tay? Hả!? Đó là Hồng Thiên Ngọc! Cố tình mang ra ngay trước mặt kẻ địch sao..."

"Chắc là dùng thay cho con tin. Nếu bị dọa phá hủy thì phe Gordon sẽ gặp rắc rối."

"Với tư cách quốc gia thì ta cũng rắc rối lắm nếu nó bị phá hủy đấy..."

Liese bỏ ngoài tai lời của Franz.

Bây giờ không phải lúc để tiếc của.

Giữa lúc đó, Yohannes hét lên như rên rỉ.

"Thằng ngốc! Lùi nữa là rơi đấy! Quay lại, quay lại ngay!!"

"Có nói cũng không tới được đâu ạ. Với lại Al sẽ không làm những việc ít có khả năng thành công."

"Dù nói vậy... nhưng từ chỗ đó thì chạy kiểu gì...? Nhảy xuống là chết đấy..."

"Chuyện đó thì con cũng không biết được. Chỉ là sự thật thì Al luôn có một thế giới mà chỉ mình em ấy nhìn thấy. Chắc chắn bây giờ cũng vậy thôi."

Ngay khoảnh khắc Liese vừa dứt lời.

Từ trên lâu đài, Al cùng Christa nhảy xuống.

"Arnold!! Christa!!"

Yohannes buột miệng hét lên.

Tuy nhiên, tiếng hét đó đã bị tiếng nổ ầm từ bên ngoài Thiên Cầu át đi.

Phía bên kia Thiên Cầu vừa vỡ tan như kính.

Nhìn con Sư tử ưng màu đen đang sà xuống từ bầu trời, Liese cười nhếch mép và ra chỉ thị cho cấp dưới.

"Toàn quân chuẩn bị chiến đấu. Viện quân đến rồi. Giờ là lúc tấn công!"

"Lieselotte..."

"Phụ hoàng hãy cùng Cận vệ Kỵ sĩ đoàn lui ra ngoài Đế đô."

"...Ta hiểu rồi. Cẩn thận đấy."

"Xin Người cứ an tâm. Con chỉ đi đón hai đứa em trai và em gái thôi."

Nói rồi Liese leo lên lưng ngựa.

■■■

Thời gian lùi lại một chút, tại phía Bắc Đế đô.

Khi nhóm Leo vừa đến địa điểm có thể nhìn thấy Đế đô, ngay lập tức Leo và Elna đã thể hiện sự phối hợp ăn ý tuyệt đối.

"Elna, nhờ cậu đấy."

"Cứ giao cho tớ!"

Thiên Cầu bao bọc lấy Đế đô.

Chỉ cần nhìn thấy nó là đủ hiểu tình hình bất thường.

Vì thế Leo bay vút lên cao, lao đi với tốc độ kinh hoàng về phía Đế đô.

Các Kỵ sĩ Sư tử ưng khác ngỡ ngàng, không hiểu sao cậu vẫn còn sức lực như vậy dù đã dẫn đầu cả chặng đường hành quân cấp tốc dài đằng đẵng, nhưng Leticia đã quát họ.

"Đuổi theo! Đi theo tôi!"

Leticia nói rồi cưỡi Sư tử ưng của mình đuổi theo sau Leo.

Không thể để chậm trễ hơn chủ nhân, các Kỵ sĩ Sư tử ưng cũng bám theo sau một chút.

Tuy không nhanh bằng họ, nhưng kỵ binh của Narbe Ritter cũng tăng tốc hướng về Đế đô. Trong hàng ngũ kỵ binh, Vin thở dài.

"Nếu phá hủy Thiên Cầu thì Hồng Thiên Ngọc cũng vỡ theo đấy... Bảo ngọc cấp quốc bảo ít nhất cũng có ba viên. Mong là cô ấy do dự một chút."

"Chắc là không có chuyện đó đâu. Vì là ngài Elna mà."

Sebas đáp lại lời của Vin.

Ở phía trên đầu họ, Elna đang vươn tay phải lên trời.

"Hãy lắng nghe tiếng gọi của ta và giáng lâm! Hỡi thanh gươm của tinh tú huy hoàng! Dũng giả đang cần đến ngươi ngay lúc này!!"

Một luồng sáng trắng giáng xuống từ trên cao.

Elna nắm lấy nó, và luồng sáng biến đổi thành một thanh tế kiếm màu bạc.

"Lên nào! Cực Quang - Aurora!"

Nói rồi Elna giương Thánh kiếm lên cao bằng cả hai tay.

Và rồi.

"Ta không biết là hệ thống phòng thủ Đế đô hay cái quái gì, nhưng đừng có mà──ngáng đường tôi!!"

Thánh kiếm vung xuống, một dòng thác ánh sáng khổng lồ bao trùm lấy Thiên Cầu, khiến nó vỡ tan tành.

Chứng kiến cảnh đó, Elna lập tức thu hồi Thánh kiếm và bay hết tốc lực về phía Đế đô.

Theo sau cô là các thuộc hạ của Elna và những Cận vệ Kỵ sĩ vừa hội quân.

"Kỵ sĩ đoàn số 4 và số 5 chờ lệnh bên ngoài Đế đô! Nếu Thiên Cầu đã vỡ thì Bệ hạ chắc chắn sẽ ra ngoài! Hãy bảo vệ Người! Kỵ sĩ đoàn số 3 đi theo tôi!"

Ra chỉ thị cho các Cận vệ Kỵ sĩ đoàn khác xong, Elna càng tăng tốc hơn nữa.

Cô muốn đến nơi càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên.

"Đành phải nhường vị trí người đến đầu tiên cho Leo vậy..."

Trong tầm mắt của Elna, Leo đang lao thẳng xuống lâu đài.

■■■

Ở trên bầu trời Đế đô, Leo đã chuẩn bị hạ cánh ngay trước khi Elna phá hủy Thiên Cầu.

"Làm được chứ, Noir."

Đáp lại lời Leo, Noir kêu lên một tiếng như muốn nói "Tất nhiên rồi".

Được tiếng kêu đầy tin cậy đó thúc đẩy, Leo lao thẳng xuống Đế đô.

Giữa lúc đó, Thiên Cầu bị Elna phá hủy, tình hình trong lâu đài hiện ra rõ ràng.

Thiên Cầu được triển khai như để giam cầm Hoàng đế. Từ đó Leo đoán rằng lâu đài đã bị trấn áp, nên cậu lao xuống lâu đài.

Thế nhưng, trong tầm mắt Leo phản chiếu hình ảnh Al đang nhảy xuống từ lâu đài. Bên cạnh còn có cả Christa.

Leo chỉ phản ứng theo bản năng, ra lệnh cho Noir tăng tốc.

Nhưng tốc độ hiện tại đã là nhanh nhất có thể rồi. Với tình trạng có người cưỡi thì có thể nói là tốc độ tối đa.

Tuy nhiên, Noir lại tăng tốc thêm nữa. Nó đã ngừng việc nương nhẹ với Leo.

Bởi vì nó hiểu rằng Leo đang mong muốn điều đó.

Như một ngôi sao băng, Noir và Leo bắt đầu cú bổ nhào, tiếp cận vị trí của Al và Christa trong chớp mắt.

Điều chỉnh tốc độ, giữ cùng độ cao, Leo vươn tay mình về phía bàn tay đang đưa ra của Al.

Tuy nhiên, do gió tạt mạnh, mãi mà cậu không nắm được tay anh.

"Khốn kiếp!"

Leo có vẻ hoảng hốt định vươn tay ra lần nữa, nhưng đúng lúc đó, ánh mắt của Leo và Al chạm nhau trong một khoảnh khắc.

Chỉ vậy thôi, cả hai cùng thu tay về, rồi đồng thời vươn ra.

Hai người nắm chặt tay nhau, Leo kéo cả Al và Christa về phía mình.

Sau khi để hai người yên vị sau lưng, Leo vội vã giật dây cương. Mặt đất đã cận kề ngay dưới chân.

Trong gang tấc, Leo tránh được cú va chạm và điều khiển thú cưỡi bay vút lên bầu trời một lần nữa theo hình chữ U ngoạn mục.

Và rồi.

"Yo, Leo. Chậm quá đấy. Ta cứ tưởng em đang ngủ trưa ở xó nào rồi chứ?"

"Chào anh. Em đã vội hết sức rồi đấy. Mà này, mới không gặp một lúc mà anh lại học được mấy trò nguy hiểm rồi nhỉ. Mong anh đừng lôi cả Christa vào mấy chuyện này."

Cuộc hội thoại sau vài ngày xa cách lại nhẹ nhàng đến lạ.

Họ cười với nhau, trao đổi những lời bông đùa vô thưởng vô phạt.

"Anh Leo!"

"Chào em, Christa. Có sợ không?"

"Ưm, có nhiều thứ đáng sợ lắm... nhưng mà lúc rơi xuống cũng vui bất ngờ."

"Chịu thua luôn. Ở đó có thể vui, chứ tim gan anh muốn rớt ra ngoài rồi đây này."

Leo cười khổ trước câu trả lời của Christa.

Rồi cậu chậm rãi quan sát tình hình Đế đô.

Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy chiến hỏa đang lan tràn khắp mọi ngóc ngách trong thành phố.

"Tình hình tệ thật..."

"Xin lỗi nhé. Đáng lẽ anh phải làm tốt hơn..."

"Không đâu, thế là đủ rồi. Chỉ cần anh còn sống là được."

Nói rồi Leo rút kiếm ra.

Từ phía lâu đài, Đơn vị Kỵ sĩ Rồng đang bay thẳng về phía họ.

"Đang lúc mệt mỏi thế này thì hơi ngại, nhưng anh giao việc dọn dẹp lại cho em được không?"

"Tất nhiên rồi. Từ giờ là đất diễn của 'chúng em' mà."

Dứt lời, Leo thủ thế kiếm.

5

"Ta không ngờ các ngươi lại quay về nhanh đến thế."

Ngồi trên lưng rồng, William xuất hiện chắn trước mặt Leo, thành thật thú nhận.

Dù kế hoạch đã hoàn toàn sụp đổ, nhưng gương mặt hắn lại toát lên vẻ sảng khoái lạ thường.

"Hoàng tử William. Tôi khuyên thật lòng. Hãy đầu hàng ngay lập tức."

"Ngươi tưởng mình đã thắng rồi sao... Kỵ sĩ Rồng của ta vẫn còn đó! Chỉ cần đoạt lại Hồng Thiên Ngọc từ tay Hoàng tử Arnold và tái kích hoạt Thiên Cầu, ta vẫn có thể chiến đấu! Dù là Dũng giả cũng không thể tung toàn lực Thánh kiếm đến hai lần đâu!!"

"Trong lúc ngài chiến đấu với chúng tôi, Phụ hoàng sẽ rút lui đến vùng an toàn. Các ngài không có cửa thắng đâu."

"Hiện tại có thể là thế! Nhưng chỉ cần chiếm giữ được Đế đô, ta có thể phối hợp với mẫu quốc để tiếp tục cuộc chiến! Kẻ chiến thắng... là kẻ đứng vững cuối cùng! Vì thắng lợi của đất nước ta... hãy để ta vùng vẫy một chút chứ!!"

Nói rồi William lao thẳng vào Leo.

Vì đang chở chúng tôi, Leo không thể thực hiện các pha không chiến tốc độ cao.

Tuy nhiên, một con Sư Tử Ưng màu trắng đã chen vào giữa Leo và William.

"Tôi sẽ không để ngài làm thế!"

"Thánh nữ Leticia...!"

Bị chặn lại đòn tấn công, William lùi ra xa để giữ khoảng cách.

Leticia tiến lên như để che chắn cho Leo, tay lăm lăm cây trượng.

"Tôi rất vui khi thấy cô bình an vô sự đấy. Thánh nữ Leticia."

"Tôi không nghĩ mình lại được Hoàng tử William chúc bình an đâu."

"Phải, hẳn là vậy rồi. Để gài bẫy cô, Liên hiệp Vương quốc của ta cũng đã hợp tác. Chắc chắn ai cũng mong cô chết đi. Nhưng... làm thế chẳng khác nào thừa nhận thất bại. Vì Liên hiệp Vương quốc không thể đánh bại cô, nên mới phải dựa vào thủ đoạn hèn hạ. Thế nhưng, nếu cô chết, cả đời này ta sẽ không thể chứng minh được rằng Kỵ sĩ Rồng của ta mạnh hơn Kỵ sĩ Sư Tử Ưng của Vương quốc. Niềm tin đã mất sẽ chẳng thể vãn hồi. Nếu thành công, người ta sẽ coi trọng mưu hèn kế bẩn hơn là sức mạnh của Kỵ sĩ Rồng. Ta đã định tự thuyết phục bản thân như thế, nhưng thấy cô xuất hiện ở đây, ta lại thấy nhẹ nhõm."

"Nếu nghĩ như vậy thì ngài nên đầu hàng và sửa chữa sai lầm ngay đi. Cuộc phản loạn này không có đại nghĩa. Dính líu vào nó chỉ làm ô uế danh dự của Liên hiệp Vương quốc mà thôi."

"Mấy cái lý lẽ đó ta nghe chán rồi. Liên hiệp Vương quốc của ta cần lãnh thổ hơn là danh dự. Đã là hoàng tộc thì phải tuân theo phương châm của đất nước. Tất cả là do sự yếu kém của ta, kẻ đã không thể đánh bại cô sớm hơn."

Dứt lời, William chĩa thương về phía trước.

Chắc chắn đợt tấn công tiếp theo hắn sẽ dốc toàn lực.

Liếc nhìn xung quanh, các Kỵ sĩ Sư Tử Ưng khác cũng đang lao tới ứng cứu. Tuy số lượng ít hơn Kỵ sĩ Rồng, nhưng về cơ bản Sư Tử Ưng mạnh mẽ và ưu việt hơn phi rồng. Điểm duy nhất phi rồng vượt trội có lẽ là khả năng sinh sản và dễ huấn luyện.

Chà, nếu dùng cho quân sự thì phi rồng tiện hơn thật, nhưng buộc phải dùng chiến thuật lấy lượng bù chất.

Tuy nhiên, với chênh lệch quân số ở mức này, các Kỵ sĩ Sư Tử Ưng hoàn toàn có thể lật ngược tình thế.

Điều duy nhất đáng lo là tình trạng của Leticia. Trông cô ấy mệt mỏi thấy rõ.

Cũng phải thôi, vừa bị bắt cóc xong đã phải quay lại đây ngay lập tức.

"Leo... hãy đưa hai người họ đến nơi an toàn. Chúng tôi sẽ câu giờ."

"Leticia..."

Leo nhìn Leticia đầy lo lắng.

Chứng kiến màn trao đổi của hai người, tôi cười khổ.

"Không cần hộ vệ đâu. Anh và Christa sẽ thong thả đi đến chỗ Phụ hoàng."

"Hả?"

"Leo, bảo vệ Leticia đi. Đối đầu với Long Hoàng tử lúc này là quá sức với cô ấy."

"Đừng coi thường tôi. Tôi ổn mà. Xin đừng bận tâm."

"Không được đâu. Dù sao cũng là cô em dâu mới quan trọng của ta mà."

"Cái...!? Tôi lớn tuổi hơn đấy nhé!!"

"Tiếc thật. Ta là anh trai của Leo mà."

Nói xong, tôi cười khẩy và đứng dậy ngay tại chỗ.

Leticia đỏ bừng mặt, cố gắng khẳng định mình lớn tuổi hơn, nhưng tôi lịch sự lờ đi.

Và rồi.

"Leo, bảo vệ Leticia. Một khi đã nói sẽ bảo vệ, thì dù có phải gạt bỏ mọi thứ khác cũng phải bảo vệ cho bằng được. Lời hứa bảo vệ của một thằng đàn ông không nhẹ tựa lông hồng thế đâu."

"Anh hai..."

"Yên tâm. Anh cũng có kỵ sĩ của riêng mình."

Dứt lời, tôi nhảy phắt xuống khỏi lưng con Sư Tử Ưng của Leo.

Dù không cao như lúc nãy, nhưng ở độ cao này mà rơi xuống thì cũng khó toàn thây.

Thấy tôi rơi tự do, ba tên Kỵ sĩ Rồng lập tức hạ độ cao, định lao vào tấn công.

Nhưng.

"Giao cho cô đấy ── Elna!"

Những tên Kỵ sĩ Rồng đang tiếp cận chúng tôi lập tức bị thổi bay trong nháy mắt, găm thẳng vào tường thành.

Rồi một luồng ma pháp hệ phong bao bọc lấy cơ thể tôi và Christa, nhẹ nhàng đưa cả hai tiếp đất.

"Lần này chẳng vui chút nào... độ cao chưa đủ."

"Ha ha ha!! Vậy lần sau chúng ta sẽ nhảy từ chỗ cao hơn nhé."

Tôi vừa nói vừa vỗ vỗ lên đầu Christa.

Ngay sau đó, tôi nghe thấy tiếng ai đó tiếp đất sau lưng mình.

Chỉ cần thế thôi là đủ biết ai rồi.

"Vất vả rồi, Kỵ sĩ Elna."

"Xin thứ lỗi vì đã đến chậm, thưa Điện hạ. Đội Cận vệ Kỵ sĩ số 3 đã có mặt dưới trướng Điện hạ."

Khoảnh khắc Elna dứt lời.

Các thuộc hạ của cô ấy lần lượt đáp xuống xung quanh tôi.

Ai nấy đều hừng hực khí thế. Thật đáng tin cậy.

Đúng lúc tôi đang nghĩ vậy, Gordon dùng ma đạo cụ khuếch đại âm thanh để ra lệnh cho toàn quân.

『Hỡi toàn thể binh lính trong Đế đô! Hãy bắt lấy Đệ thất Hoàng tử Arnold! Sống chết không quan trọng! Cướp lấy ba viên Hồng Thiên Ngọc hắn đang giữ!! Kẻ nào hoàn thành nhiệm vụ sẽ được ban thưởng bất cứ thứ gì hắn muốn! Bắt lấy tên Hoàng tử phế vật đó cho ta!!』

"Ồ, sợ quá sợ quá. Hắn điên tiết thật rồi kìa."

"Không sao đâu... Mọi người sẽ bảo vệ Al mà."

"Ừ, anh trông cậy vào em đấy."

Trong lúc tôi đang nói chuyện với Elna như vậy, binh lính từ trong lâu đài ồ ạt tràn ra.

Định dùng hết toàn bộ chiến lực có thể huy động sao.

Chỉ vì một mình tôi mà vất vả quá nhỉ.

"Số lượng đông đảo thật đấy. Có bao nhiêu ngón tay cũng đếm không xuể."

"Lũ tạp nham thì tính làm gì. Nếu mệt thì cậu cứ ngủ đi cũng được đấy, Marc?"

"Cô đùa à. Ngủ ở đây thì bị giẫm nát bét mất."

Marc, thuộc hạ của Elna, nhún vai.

Thấy tôi bật cười trước cuộc đối thoại đó, Marc rút kiếm ra.

"Đây là lần thứ mấy tôi cứu ngài rồi nhỉ?"

"Ai biết. Được cứu nhiều quá nên ta chẳng nhớ nổi."

"Vậy từ giờ xin ngài hãy đếm đi ạ."

"Chịu thôi. Có bao nhiêu ngón tay cũng đếm không xuể."

Tôi mượn lại câu nói của Marc để đáp trả.

Marc khẽ thở dài, vẻ như muốn nói ngài định để bị cứu bao nhiêu lần nữa đây.

"Thật là một vị chủ nhân rắc rối."

"Bỏ cuộc đi. Al là người như thế mà."

Nói rồi, Elna chậm rãi giương cao thanh kiếm.

Cô dùng ma pháp để giọng nói của mình vang vọng khắp Đế đô.

"Hỡi các kỵ sĩ, binh lính đang có mặt tại Đế đô! Hãy lắng nghe lời ta, Elna von Amsberg! Các ngươi đã cầm cự rất tốt cho đến tận lúc này. Đã bảo vệ kinh đô này rất kiên cường. Mồ hôi và máu các ngươi đã đổ xuống đều xứng đáng được tôn vinh. Dẫu vậy, ta vẫn chưa thể cho các ngươi nghỉ ngơi. Nếu niềm kiêu hãnh gửi gắm vào thanh kiếm dâng lên Bệ hạ, niềm kiêu hãnh khi khoác lên mình bộ quân phục... vẫn còn đó, thì hãy đứng lên! Điện hạ, người mà chúng ta phải bảo vệ, đang tiến về phía Bệ hạ! Hãy bảo vệ Người! Đặt cược vào niềm kiêu hãnh của các ngươi! Ngay lúc này đây, giá trị thực sự của những kẻ bảo vệ Đế quốc đang được thử thách!! Nếu cảm thấy đau đớn, nếu nghĩ rằng mình không thể chịu đựng thêm được nữa, thì hãy nhớ lấy!! Sau lưng tất cả những người bảo vệ Đế quốc ── luôn có Amsberg ở đó!!!!"

Đó là một lời hịch.

Những lời lẽ hào hùng để vực dậy tinh thần của những kỵ sĩ và binh lính đã kiệt quệ.

Câu thần chú khiến họ tin rằng mình vẫn còn có thể chiến đấu.

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng reo hò vang dậy khắp Đế đô.

Có Amsberg ở đó. Đối với tất cả người dân Đế quốc, điều đó chẳng khác nào thông báo rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

"Chạy đi, Al. Mọi người sẽ bảo vệ cậu."

"Ừ, cảm ơn nhé. Cậu cũng cẩn thận đấy? Dùng Thánh kiếm xong chắc mệt lắm rồi hả?"

"Hỏi thừa. Tớ đang ở phong độ đỉnh cao đây. Giờ thì ai đến tớ cũng không thua đâu, nên cứ chạy đi đừng lo phía sau. Tớ sẽ không để bất cứ tên lính nào từ trong thành lọt qua đâu!"

Nói rồi Elna lao thẳng vào đám lính đang tràn ra như thác lũ từ trong lâu đài.

Những tên lính va chạm trực diện với Elna cứ thế bị thổi bay liên tiếp.

"Đúng là phong độ đỉnh cao thật."

"Elna mạnh quá! Yên tâm rồi!"

"Đúng thế. Vậy thì cứ như lời cổ nói, chúng ta đi mà không cần lo phía sau thôi. Chạy nổi không? Christa."

"Em ổn...!"

Nghe Christa trả lời, tôi nắm lấy tay con bé và bắt đầu chạy.

Và thế là, hành trình chạy xuyên Đế đô của tôi và Christa bắt đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!