Chương kết
"Thế nào? Tình hình của Phụ hoàng sau đó ra sao?"
Sau trận chiến ở miền Nam, tôi quay trở lại chỗ của Công tước Reinfelt. Sắp tới, Công tước và chị gái chắc chắn sẽ được triệu tập về Đế đô vì vụ việc lần này. Tôi định sẽ nhân dịp đó mà quay về luôn. Tuy nhiên, vì lo lắng cho tình trạng của Phụ hoàng nên tôi đã lén trở về trước.
"Vâng. Ngài ấy đang hồi phục rất thuận lợi. Nghe nói ngài Mitsuba bảo rằng đã ổn rồi, nhưng các ngự y vẫn nói là chưa được."
"Đúng là phong cách của Phụ hoàng, và cũng rất giống tính cách Mẫu thân. Mẫu thân chắc chắn sẽ không để Phụ hoàng làm việc nếu chưa có sự cho phép của ngự y. Nhưng mà, mong là Phụ hoàng coi đây là một kỳ nghỉ tốt và nghỉ ngơi cho khỏe."
"Tôi nghe nói đối với Bệ hạ... cột khói tím tựa như một biểu tượng của sự bất hạnh vậy. Khi Hoàng Thái tử điện hạ qua đời, cột khói ấy cũng đã bốc lên. Vì vậy, lần này có lẽ ngài ấy đã nghĩ rằng ngài Leo sẽ tử nạn. Tôi nghĩ việc ngài ấy chỉ bị suy sụp sức khỏe thôi đã là may mắn rồi."
"Chà, vì đó là tín hiệu báo tình trạng khẩn cấp mà. Đa phần đều là chuyện chẳng lành. Chỉ là, đối với Phụ hoàng, Hoàng huynh - người từng là Hoàng Thái tử - là một sự tồn tại đặc biệt. Một nhân vật lý tưởng mà ai cũng hằng mong ước. Nếu anh ấy còn sống, anh ấy sẽ trở thành vị Hoàng đế hiếm hoi trong lịch sử Đế quốc lên ngôi mà không cần trải qua tranh đoạt đế vị. Đương nhiên, Phụ hoàng cũng kỳ vọng vào điều đó. Một trưởng nam xuất sắc vượt xa tưởng tượng của chính mình. Một đứa con trai đáng tự hào mà ngài yêu thương khôn nguôi. Nhờ có người đó mà cuộc tranh đoạt đế vị đã không xảy ra. Phụ hoàng vốn là người nặng tình với con cái, nên việc không có tranh chấp là điều đáng mừng. Thế nhưng, cái chết của Hoàng huynh đã làm sụp đổ tất cả."
Mất đi đứa con trai lý tưởng xứng đáng để kế vị, và cũng chính vì thế mà cuộc chiến tranh giành ngai vàng giữa những đứa con còn lại đã bắt đầu. Tương lai hạnh phúc mà ngài từng tin tưởng tuyệt đối đã tan vỡ hoàn toàn kể từ ngày nhìn thấy cột khói ấy.
Bất hạnh không chỉ dừng lại ở đó. Việc Hoàng Thái tử lên ngôi chỉ còn là vấn đề thời gian. Quá trình chuyển giao quyền lực cũng đã bắt đầu. Các cận thần của Hoàng Thái tử đã được giao phó nhiều trọng trách với tư cách là những người kế thừa Đế quốc thế hệ tiếp theo. Tuy nhiên, tuyệt vọng trước cái chết của Hoàng Thái tử, nhiều nhân tài có năng lực đã rời bỏ Đế đô.
Tất nhiên Phụ hoàng đã cố gắng giữ họ lại. Nhưng những kẻ đã mất đi nhuệ khí thì dù có tài giỏi đến đâu cũng không dùng được. Sự hiện diện của Hoàng Thái tử lớn lao đến mức ấy. Sự ra đi của họ buộc Phụ hoàng phải tái thiết lại Đế quốc. Việc giành lại tầm ảnh hưởng mà ngài đã bắt đầu buông bỏ chắc hẳn tốn rất nhiều công sức. Dù Phụ hoàng cũng đau buồn tột độ, nhưng ngài vẫn hoàn thành việc đó.
Cứ thế, Phụ hoàng vùi đầu vào chính vụ để quên đi cái chết của Hoàng Thái tử. Dù ai có khuyên can thế nào ngài cũng không chịu nghỉ ngơi. Nên đây cũng là một cơ hội tốt. Chứ để ngài đổ bệnh thật thì nguy to.
"Có lẽ Hoàng Thái tử điện hạ chính là 'hy vọng' của Bệ hạ..."
"Đúng vậy. Hy vọng, mặt trời, giấc mơ, lý tưởng. Ví von thế nào cũng được. Đó là thứ mang lại ân huệ cho con người, ban cho họ dũng khí để tiến về phía trước. Thứ đó càng lớn thì độ phụ thuộc càng tăng. Một khi mất đi, sự tuyệt vọng phản lại sẽ là khôn lường."
"Nghe cứ như ngài đang nói về ngài Leo vậy."
"Quả thật Leo rất giống Hoàng huynh. Sớm muộn gì em ấy cũng sẽ trở thành người như anh ấy thôi. Dù hiện tại vẫn chưa đạt đến cảnh giới của người đó, nhưng nếu Leo chết, có lẽ điều tương tự cũng sẽ xảy ra. Nhưng mà, tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra đâu."
Dù cho tôi có phải chết đi chăng nữa. Tuy không nói ra miệng, nhưng tôi luôn mang trong mình giác ngộ đó. Tôi sẽ không để bi kịch như cái chết của Hoàng Thái tử tái diễn lần thứ hai.
Thế nhưng, như thể nhìn thấu tâm can tôi, Fine lên tiếng:
"Tôi... nếu ngài Al chết, tôi sẽ tuyệt vọng."
"...Cô nhận ra hay thật đấy."
"Vì tôi là cộng sự của ngài mà. Ngài Al thi thoảng lại hành động mà coi nhẹ bản thân mình. Tôi muốn ngài hãy trân trọng bản thân hơn."
"Tôi sẽ cẩn thận. Nhưng mà, dẫu tôi có chết thì cũng chẳng ảnh hưởng đến nhiều người đâu. Leo và tôi. Ưu tiên ai hơn là điều quá rõ ràng."
"Không đâu. Có thể việc ngài Al mất đi sẽ không ảnh hưởng đến đại đa số mọi người. Nhưng nó sẽ gây ảnh hưởng to lớn đến những người xung quanh ngài. Cả tôi và ngài Leo, chắc chắn sẽ không thể gượng dậy nổi lần nữa."
"Cô biết tôi là Silver nên mới có xu hướng đánh giá cao tôi thôi."
"Không liên quan. Dù ngài không phải là Silver đi chăng nữa, thì việc ngài Al gây ảnh hưởng lớn đến những người xung quanh vẫn không thay đổi. Nếu ví ngài Leo là mặt trời, thì ngài Al giống như mặt trăng vậy. So với mặt trời, có thể nó không nổi bật bằng. Có người sẽ bảo rằng dù không có nó cũng chẳng sao. Thế nhưng, đối với những người bước đi trong đêm tối, đó là chỗ dựa duy nhất. Mặt trăng xoa dịu sự cô đơn giữa màn đêm tăm tối. Hơn nữa, chính nhờ có mặt trăng mà mặt trời mới có thể nghỉ ngơi. Để rồi cùng với bình minh, nó lại tỏa sáng rực rỡ. Ngài Leo sẽ không thể tỏa sáng nếu thiếu ngài Al."
Giọng điệu của Fine rất ôn hòa. Nhưng nghe xong, tôi cảm thấy không sao ngồi yên được. Cảm giác cứ như đang bị phụ huynh rầy la vậy. Phản bác lại thì dễ thôi. Tôi có thể đưa ra hàng tá bằng chứng cho thấy mình không cần thiết. Nhưng đôi mắt trong veo và thẳng thắn của Fine không cho phép điều đó.
Tôi nhún vai cười khổ. Đành phải nhận thua thôi.
"Haizz... Tôi hiểu rồi. Cô đã nói đến mức đó thì tôi chẳng còn gì để nói nữa. Từ giờ tôi cũng sẽ suy nghĩ cho bản thân mình. Tôi sẽ không nghĩ đến chuyện chết chóc trừ khi bị dồn vào đường cùng. Thế đã được chưa?"
"Vâng. Vì ngài Al hầu như chẳng bao giờ bị dồn vào đường cùng đâu. Thế là được rồi ạ."
Nói rồi, Fine nở một nụ cười rạng rỡ.
Thực ra thì tôi bị dồn vào đường cùng khá nhiều đấy chứ - định nói thế nhưng lời ra đến cổ họng lại nuốt xuống, bị nụ cười rạng rỡ kia chặn lại rồi thì sao mà nói được. Để Fine không phải lo lắng, tôi phải cố gắng để không bị dồn vào đường cùng mới được.
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa uống cạn tách hồng trà Fine pha rồi đứng dậy khỏi ghế.
"Vậy, tôi về đây."
"Vâng. Tôi sẽ đợi ngài trở lại."
Gật đầu đáp lại lời cô ấy, tôi mở cổng dịch chuyển và rời đi.
***
Tại một căn phòng trong Hậu cung. Zandra đang ở trong phòng của Đệ ngũ Phi Zuzan.
"Hỏng rồi! Hỏng bét rồi! Hỏng hết rồi! Mẫu thân ơi!"
"Bình tĩnh lại đi. Chỉ là có vấn đề xảy ra ở miền Nam và Leonard đã giải quyết được nó. Chỉ vậy thôi."
"Sao Mẫu thân có thể bình tĩnh như vậy được!? Nếu Bác bị truy cứu trách nhiệm, và Phụ hoàng bắt đầu điều tra chính thức, thì việc chúng ta dính líu đến tổ chức đó cũng sẽ bị phanh phui! Đến lúc đó con sẽ bị đá văng khỏi cuộc chiến giành ngai vàng mất! Chỉ vì lý do mang trong mình dòng máu Krüger!!"
Trước giọng điệu trách móc của Zandra, Zuzan chỉ mỉm cười điềm đạm. Bà không trách mắng đứa con gái vẫn còn non nớt và chưa kiểm soát được cảm xúc của mình. Thực tế, việc gia tộc Công tước Krüger ngáng chân Zandra là sự thật. Đường đường là nhà ngoại hậu thuẫn mà lại đi ngáng chân thì đúng là không thể chấp nhận được. Zuzan cũng phát ngán trước sự lỏng lẻo của gia đình mình.
Tuy nhiên, bà quan niệm rằng chuyện đã rồi thì không thể thay đổi. Đó chính là điểm khác biệt giữa Zandra và Zuzan.
"Zandra. Mục tiêu của con là gì nào?"
"Chuyện đó thì rõ rồi còn gì! Là ngai vàng của Hoàng đế!"
"Đúng vậy. Nhưng thứ cần thiết để đạt được điều đó không phải là quyền lực. Mà là lời nguyền tối thượng đã thất truyền."
"Nhưng chúng ta hầu như chẳng tìm được manh mối nào cả! Dù có tra cứu các văn kiện ghi chép về nó, cũng chỉ thấy viết rằng nó có liên quan đến Tiên thiên ma pháp mà thôi!"
"Đó là bí thuật cổ đại. Đâu có đơn giản thế. Nhưng, sao con không thử điều tra một sự tồn tại cũng chỉ xuất hiện trong văn kiện xem?"
"Sự tồn tại trong văn kiện? Ý Mẫu thân là sao?"
"Xiaomei."
Khi Zuzan gọi tên, một người phụ nữ có mái tóc màu hạt dẻ bước ra từ hàng ngũ thị nữ. Cử chỉ của cô ta không phát ra tiếng động, khí tức cũng vô cùng mờ nhạt. Đó là đặc điểm chung của những sát thủ hàng đầu.
Tên cô ta là Xiaomei. Vừa là thị nữ, vừa là sát thủ của Zuzan. Dù Zandra sở hữu rất nhiều sát thủ dưới trướng, nhưng cô chưa từng thấy ai có kỹ năng cao siêu hơn Xiaomei.
Cô ta là tai mắt của Zuzan - người thường ngày không thể hành động lộ liễu - giúp bà thám thính tình hình trong Hậu cung và Đế đô. Có thể coi là con bài chủ lực của Zuzan.
"Nghĩa là sao? Ngươi giải thích cho ta nghe được không? Xiaomei."
"Vâng, thưa Zandra điện hạ. Thực ra, có một thị nữ đã nghe được chuyện này. Rằng vài ngày trước khi Bệ hạ ngã bệnh, điện hạ Christa đã làm ầm ĩ lên rằng Bệ hạ sẽ ngã bệnh."
"Cái gì cơ...?"
"Vì tò mò nên thần đã điều tra thử, và một cựu thị nữ đã rời khỏi lâu đài cũng nói điều tương tự. Ba năm trước, khi Hoàng Thái tử điện hạ qua đời, trước đó điện hạ Christa cũng đã làm ầm ĩ lên."
"Ý ngươi là... Christa sở hữu Tiên thiên ma pháp nhìn thấy tương lai sao?"
"Tất cả những thị nữ hầu hạ bên cạnh điện hạ Christa ba năm trước đều đã rời khỏi lâu đài vì những lý do riêng. Tất cả đều có chuyện xảy ra với người thân và tự nguyện xin nghỉ. Tuy nhiên, làm thị nữ trong lâu đài không phải chuyện dễ dàng. Việc những biến cố buộc họ phải nghỉ việc xảy ra liên tiếp là rất kỳ lạ. Huống hồ lại toàn là thị nữ xung quanh điện hạ Christa. Thần ngửi thấy mùi dàn dựng ở đây."
"Có nghĩa là Mitsuba đã đuổi khéo các thị nữ thời đó đi để bảo vệ bí mật của con gái mình sao?"
"Khả năng cao là vậy. Việc phải làm đến mức đó chứng tỏ chuyện này là thật."
Nghe lời Xiaomei, Zuzan gật đầu sâu sắc. Rồi bà nhìn sang Zandra. Biểu cảm đó là vẻ mặt của một người mẹ đang âu yếm đứa con mình. Thế nhưng, với biểu cảm đó, Zuzan nói với Zandra:
"Tiên thiên ma pháp vốn đã rất quý hiếm, nhưng nếu là nhìn thấy tương lai thì nó ở đẳng cấp huyền thoại chỉ xuất hiện trong sách vở. Tuy nhiên, cũng không lạ lắm. Gia tộc Adler đã liên tục dung nạp những dòng máu ưu tú. Họ sở hữu dòng máu xuất sắc nhất lục địa. Christa chính là kết tinh của sự tập hợp đó. Con thấy sao? Zandra."
"Phải rồi... nếu vậy thì có thể lắm. Nếu là người sử dụng Tiên thiên ma pháp mạnh mẽ đến thế, thì chỉ riêng dòng máu đó thôi cũng đã đủ giá trị rồi!"
Zandra phấn khích đi đi lại lại, miệng bắt đầu lẩm bẩm. Trong đó không hề có chút tình cảm nào dành cho em gái.
"Xiaomei. Ta muốn có Christa làm vật thí nghiệm! Hãy bắt cóc con bé về đây!"
"Không thể làm ngay được đâu ạ. Điện hạ Christa hầu như không bao giờ rời khỏi lâu đài."
"Không có thời gian đâu! Phải nhanh chóng hoàn thành lời nguyền tối thượng!"
"Không được nóng vội, Zandra. Dục tốc bất đạt. Xiaomei, ta giao cho ngươi toàn quyền quyết định cách thức. Hãy dùng bất cứ thủ đoạn nào để bắt cóc Christa về đây."
"Thần đã rõ. Trước tiên thần sẽ thám thính xung quanh điện hạ Christa. Nếu tìm ra được gì, thần sẽ quay lại báo cáo. Xin hãy đợi tin tốt."
Nói xong, Xiaomei lặng lẽ rời khỏi đó không một tiếng động. Nhìn theo hành động của người thị nữ đáng tin cậy nhất, Zuzan mỉm cười hài lòng.
"Chờ nhé, Zandra. Mẹ sẽ mang nó về cho con ngay thôi."
"Vâng, thưa Mẫu thân!"
Sự điên cuồng của cặp mẹ con ấy không biết điểm dừng, cứ thế bành trướng mãi.
Bóng tối bao trùm Đế quốc lại lớn thêm một phần.
0 Bình luận