Chương 02

1

Lục địa Vogel thường được ví von như một chú chim đang dang rộng đôi cánh. Với lãnh thổ trải dài sang hai bên cùng phần đất nhô ra ở hai đầu trục bắc nam, trông nơi này chẳng khác nào đầu, đuôi và đôi cánh chim.

Nằm ngay tại trung tâm lục địa, hay chính là phần thân chim, là lãnh thổ của Đế quốc Adrasia chúng tôi. Và từ nơi đó, tôi cùng Leo được phái đến phần đuôi.

Quốc gia nằm ở phía nam lục địa ấy có tên là Công quốc Rondine. Đó là một trong hai quốc gia ngự tại phần đuôi này.

"Một trong hai quốc gia đã vượt qua Thời đại Chiến quốc ở phương Nam sao..."

Tôi lẩm bẩm trong khi đọc tài liệu về quốc gia sắp đến trên tàu.

Đoàn tàu sứ giả Đế quốc lần này lấy Leo làm Toàn quyền Đại sứ. Đoàn gồm hai chiếc, mỗi chiếc đều chở quà tặng cho Rondine. Tạm thời, Leo ở một chiếc, còn tôi ở chiếc kia. Việc này là để đề phòng trường hợp xảy ra tai nạn bất ngờ. Tuy nhiên, khu vực này biển khá êm ả nên chuyện tai nạn chắc khó mà xảy ra được.

Thế nhưng, trên con tàu tôi đang đi lại có một người đang run rẩy dữ dội.

"Biển êm thế này mà còn run cầm cập, thế thì đi vùng biển khác làm sao được?"

"K-Không cần đi đâu cả..."

Người đang cuộn tròn trong chăn trên giường kia là Erna. Tại sao cô ấy lại ở đây, và tại sao lại run rẩy như vậy?

Câu chuyện cũng chẳng dài dòng gì. Đơn giản là theo thông lệ, nhiệm vụ hộ vệ cho Toàn quyền Đại sứ sẽ được giao cho Cận vệ kỵ sĩ. Và ba người anh chị của tôi đã đích thân đề cử Erna. Có lẽ họ muốn loại bỏ bớt vây cánh của chúng tôi khỏi Đế đô, dù chỉ một người.

Tôi đã dự đoán trước nước đi này, nên để phòng bị, tôi đã sắp xếp Linfea ở bên cạnh Fine. Chắc mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Việc phái người nhà Dũng tước - những người nắm giữ Thánh kiếm - ra nước ngoài là vấn đề khá nhạy cảm, nhưng nhìn ở góc độ khác, điều này cũng thể hiện được sự nghiêm túc của Đế quốc trong chuyến thăm hữu nghị này. Cuối cùng, phụ hoàng cũng chấp nhận đề cử của ba người kia. Có lẽ chính người cũng coi đây là một nước cờ chiến lược.

Nhân tiện, vấn đề nằm ở chỗ người nhà Dũng tước sử dụng Thánh kiếm vốn là chiến lực quan trọng nhất của Đế quốc. Nếu họ bị phái đi thì các nước khác khó lòng mà ngăn chặn hay đối phó được. Đó là nỗi lo của phía nước tiếp nhận. Còn vấn đề phía nhà Dũng tước là khi ở nước ngoài, họ không thể rút Thánh kiếm nếu không có sự cho phép của Hoàng đế.

Đây là cơ chế an toàn do Dũng tước sơ đại thiết lập để phòng trường hợp người nhà Dũng tước phản bội hoặc rơi vào tay thế lực thù địch. Điều này vốn là tuyệt mật, ít ai biết được. Mà vốn dĩ chuyện người nhà Dũng tước xuất ngoại cũng đã là của hiếm rồi.

"Tôi sẽ nguyền rủa các người...! Tôi hận...! Ba kẻ đó, tôi tuyệt đối sẽ không tha...!"

"Nói năng hùng hồn mà người cứ run bần bật thế thì chẳng thuyết phục chút nào đâu."

Còn lý do khiến cô nàng run rẩy thế này, đơn giản chỉ là vì sợ biển thôi.

Erna thuộc tuýp người trời không sợ đất không sợ, nhưng lại chẳng thể chịu nổi sông hay biển. Nói ngắn gọn thì là chứng sợ nước. Có thể coi đây là điểm yếu duy nhất của một Erna vốn dĩ hoàn hảo, hay chính xác hơn, là chướng ngại mà cô gái hiếu thắng này vẫn chưa thể nào vượt qua.

Khi nhìn thấy biển, cô ấy sẽ cảm thấy buồn nôn, chóng mặt và thở gấp vì lo âu. Còn nếu bắt buộc phải lên tàu, cơ thể cô sẽ run rẩy không ngừng vì nỗi sợ hãi bất thường. Nếu bước ra ngoài và nhìn thấy đại dương bao la, có lẽ cô ấy sẽ ngất xỉu vì sốc mất.

"Nhưng mà, sao đến giờ cậu vẫn giấu kín được chuyện này nhỉ? Tôi cứ tưởng nó đã bị lộ từ lâu rồi cơ."

"Ng-Người nhà Dũng tước nắm giữ Thánh kiếm hiếm khi phải ra nước ngoài mà... Đế quốc toàn đất liền, và vì biết điều đó nên lúc mười hai tuổi tôi đã cố gắng hết sức để triệu hồi được Thánh kiếm... cốt là để không bị bắt phải lên tàu..."

Erna rơm rớm nước mắt. Chắc Erna là người đầu tiên trong lịch sử triệu hồi Thánh kiếm vì một lý do vớ vẩn như vậy. Mà giờ nỗ lực đó lại tan thành mây khói, nghĩ cũng buồn cười thật.

"V-Vừa rồi cậu cười đấy hả...!? Bạn thời thơ ấu đang sợ hãi thế này mà cậu còn đối xử tệ bạc thế sao...!?"

"Nhớ lại nguyên nhân cậu bị chứng sợ nước thì ai mà chẳng buồn cười. Nhất là tôi."

"A-Al cũng có phần trách nhiệm đấy nhé...!? Tôi sợ nước là vì đã thấy Al suýt chết đuối mà...!"

Đúng vậy, chuyện xảy ra vào khoảng năm tám tuổi. Khi đó tôi đang tắm chung với Erna. Có lẽ tôi đã lỡ miệng nói gì đó chọc tức cô nàng, thế là lãnh trọn một cú đấm vào bụng từ Erna. Hậu quả là tôi bất tỉnh nhân sự, chìm nghỉm xuống bồn tắm và suýt thì chết đuối.

Và không hiểu sao, sau khi chứng kiến cảnh đó, cô ấy lại đâm ra nghĩ nước là thứ đáng sợ và mắc chứng sợ nước luôn. Đây quả là lý do vô lý nhất trong lịch sử. Dù là bạo chúa tàn ác nhất cũng không vô lý đến mức này.

"Tự mình gây họa mà, lẽ ra tôi mới là người phải sợ nước chứ. Thiên phạt đấy, thiên phạt."

"Ư ư... quá đáng..."

Erna mếu máo, vẻ yếu đuối khác hẳn thường ngày. Thôi thì, sợ đến thế sao không từ chối quách đi cho rồi. Sao lại còn cố đấm ăn xôi theo đến tận đây chứ.

"Nếu nói thật với phụ hoàng thì Người sẽ cân nhắc lại đấy?"

"N-Nếu để lộ ra chuyện con gái thừa kế nhà Dũng tước sợ biển thì sẽ thành bê bối mất...! M-Mà thừa nhận mình sợ biển thì chẳng khác nào chấp nhận thua cuộc cả..."

"Rốt cuộc cậu đang thi đấu với cái gì thế...?"

Tôi đang ngán ngẩm thì con tàu bỗng rung lắc nhẹ. Tuy không mạnh, nhưng với Erna thì đó chẳng khác nào cú sốc kinh hoàng.

"Kyaaa!? Đau quá!?"

Cô ấy lăn lông lốc trên chiếc giường nhỏ rồi đập đầu vào vách, co ro lại một góc. Cảnh tượng này tuyệt đối không thể thấy được trên đất liền, trông mới lạ nên tôi thấy cũng vui mắt.

"Cậu ở trên mặt nước đúng là phế vật thật sự. Nếu gặp hải tặc tấn công thì coi như xong đời."

"Đ-Đừng có chế giễu...! Lúc nguy cấp thì tôi sẽ...! Kyaaa!? Lần này rung mạnh hơn!? Chắc chắn đáy tàu thủng rồi!?"

"Lúc nguy cấp cũng vô dụng thôi. Làm sao mà thủng được. Trừ khi có Hải long xuất hiện."

Thứ đáng sợ nhất trên biển chính là Hải long, bá chủ của đại dương. Loài rồng thích nghi với môi trường nước, vốn đã là quái vật cấp cao nhất, nay lại còn tung hoành giữa biển khơi thì sức mạnh càng thêm đáng sợ, vượt xa cả đồng loại trên đất liền.

Không biết bao nhiêu thủy thủ đã bỏ mạng vì bị chúng đánh chìm tàu. Thậm chí có lần hạm đội của hai quốc gia đang giao chiến đã bị một con Hải long nhấn chìm cùng lúc.

Đương nhiên Erna cũng biết những câu chuyện kinh hoàng đó. Ngay khi tôi vừa nhắc đến Hải long, tinh thần cô ấy hoàn toàn sụp đổ.

"Tôi... sẽ chết ở đây sao...?"

"Chết cái khỉ mốc, đồ ngốc. Giờ cậu trông như người khác vậy. Là Cận vệ kỵ sĩ mà thế này thì coi sao được? Biết nhiệm vụ sẽ bị ảnh hưởng mà vẫn nhận à?"

"Nhưng mà..."

"Haizz..."

Thôi, tôi cũng hiểu tâm lý không muốn để lộ điểm yếu của cô ấy. Hơn nữa, chúng tôi chắc cũng chẳng phải chiến đấu trên biển, và cũng chẳng có băng hải tặc nào to gan đến mức dám tấn công tàu sứ giả được bảo vệ nghiêm ngặt thế này. Khi nào về lại đất liền chắc Erna sẽ trở lại bình thường thôi, nên tôi quyết định dừng việc trêu chọc ở đây.

Trả thù xong và thấy sảng khoái phần nào, tôi lén lút triển khai kết giới. Một kết giới cách ly không gian với bên ngoài.

Như vậy sẽ giảm bớt độ rung lắc. Bình thường thì tôi không dám dùng, nhưng Erna lúc này đang hoảng loạn nên chắc không phát hiện ra đâu.

"H-Hình như bớt rung rồi nhỉ..."

"Vốn dĩ cũng có rung nhiều đâu."

"A-Al quá vô cảm... Cậu không nghĩ đến chuyện tàu chìm sao?"

"Trong suốt lịch sử lâu dài, tàu sứ giả của Đế quốc mới chỉ chìm có hai lần thôi."

"Nhưng ai dám bảo lần thứ ba không phải là hôm nay...?"

Khác hẳn thường ngày, giờ cô ấy bi quan quá mức. Sao thông tin tôi đưa ra để trấn an lại khiến cô ấy sợ hãi thêm thế nhỉ? Thôi, nói gì cũng vô ích. Cứ để cô ấy sợ thoải mái vậy.

Đang nghĩ vậy thì có tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Erna giật bắn mình ngay cả với tiếng gõ cửa. Cô ấy không thể trả lời được nên tôi đành lên tiếng thay.

"Mời vào."

"Xin lỗi... Đội trưởng đâu ạ?"

"T-Tôi vẫn còn sống..."

"Đội trưởng có thể lên boong tàu một chút không ạ?"

"Cậu muốn tôi chết sao...!? Ra đó bị gió thổi bay thì sẽ chết đuối mất...!"

"Trong đầu cậu thì bên ngoài đang có bão tố à? Hôm nay trời quang mây tạnh đấy. Thôi... cậu tự nhìn đi."

Tôi ngán ngẩm nhìn người cấp dưới, anh ta cũng chỉ biết cười khổ. Chắc cấp dưới trực thuộc đều biết rõ bệnh tình của đội trưởng mình rồi. Cũng đúng, chuyện này sao mà giấu mãi được.

"Vậy tôi xin phép báo cáo tại đây. Tàu của Công quốc Albatro yêu cầu hội đàm. Phía chúng ta và tàu của Hoàng tử Leonard đều đã thả neo, xin chỉ thị xử lý ạ?"

"Công quốc Albatro à. Ra là đã tiến vào vùng biển của nước đó rồi."

Công quốc Albatro là quốc gia láng giềng của Công quốc Rondine. Đây là một quốc gia hàng hải với mạng lưới buôn bán trên biển vô cùng rộng khắp. Trước đây khi Đế quốc giao chiến với nước khác, họ đã hỗ trợ cho kẻ địch nên quan hệ với Đế quốc không được tốt đẹp cho lắm.

Yêu cầu hội đàm vào lúc này sao. Chắc là không muốn chúng ta đến Rondine. Nói là hội đàm nhưng thực chất là muốn kiểm tra.

"K-Kỵ sĩ tất cả lui vào trong phòng... không nên kích động họ..."

"Tôi đồng ý. Leo nói sao?"

"Thưa... Hoàng tử Leonard có vẻ không được khỏe... nên muốn hỏi ý kiến đội trưởng..."

"Haizz... không còn cách nào khác. Tôi sẽ giả làm Leo để đối phó vậy."

Nói rồi, tôi rời khỏi phòng. Ngay bên cạnh là chiếc tàu Leo đang ở. Nếu đưa ra tín hiệu chấp nhận hội đàm, người của Công quốc Albatro sẽ lên tàu. Chắc họ không đến mức lục soát tàu sứ giả của Đế quốc từng ngóc ngách đâu, nên chắc sẽ ổn thôi.

Chuyển sang tàu bên cạnh, tôi đi thẳng đến phòng Leo. Ở đó là một Leo với khuôn mặt tái mét. Đúng là với bộ dạng này thì không thể nào hội đàm được.

Quần áo Leo đang mặc giống hệt tôi. Áo sơ mi đen khoác ngoài chiếc áo màu xanh rực rỡ. Đó là đồng phục đại sứ của Đế quốc. Vốn dĩ chỉ đại sứ mới được mặc, nhưng lần này tôi, với tư cách phụ tá, cũng mặc y hệt. Tức là tôi có địa vị tương đương đại sứ. Ban đầu tôi thấy việc này khá phiền phức, nhưng nhờ đó mà giờ dễ dàng giả làm Leo hơn.

"Này, nghe nói cậu không khỏe? Say sóng à?"

"Ừ... có vẻ là vậy..."

"Đừng có như Erna chứ, tỉnh táo lên nào."

"Xin lỗi..."

"Giờ tôi sẽ đóng giả cậu. Cậu qua tàu bên cạnh nghỉ ngơi đi."

"Nhưng mà..."

"Cứ đi đi. Bảo rằng Hoàng tử Arnold không được khỏe."

"Nhưng nếu nói vậy, danh tiếng của Điện hạ lại..."

"Không sao. Giờ này có thay đổi gì cũng chẳng khác biệt mấy đâu."

Sau khi dặn dò cấp dưới của Erna, tôi đưa Leo sang tàu bên cạnh. Đương nhiên là dưới danh nghĩa Hoàng tử Arnold. Tôi ở lại chỉnh trang đầu tóc và y phục, rồi bước ra ngoài với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Chấp nhận đề nghị hội đàm. Chuẩn bị đi."

"Vâng!"

Thế là tôi đã hoán đổi thân phận với Leo ngay giữa biển khơi.

2

Tàu của Công quốc Albatro đang tiến lại gần là chiến hạm. Có tới ba chiếc. Đó là loại thuyền buồm được trang bị Pháo ma dẫn bắn đạn bằng ma lực, là những chiến hạm hiện đại bậc nhất hiện nay. Nếu chiến đấu cận chiến thì còn có cơ may, nhưng nếu bị giữ khoảng cách thì chúng ta hoàn toàn bất lực.

"Chắc họ không tấn công đâu."

"Nếu tấn công thì đồng nghĩa với tuyên chiến với nước ta."

"Cảm ơn đã đưa cậu ấy đi. Hai người kia thế nào rồi?"

"Trạng thái gục ngã hoàn toàn. Nếu là trận đấu quyền anh thì trọng tài đã cho dừng trận từ lâu rồi."

Vị kỵ sĩ trung niên vừa đưa Leo trở lại bên tàu kia quay về báo cáo. Chỉ có ông ta là biết chuyện hoán đổi này. Có ông ta bên cạnh hỗ trợ thì tôi cũng yên tâm phần nào.

"Vậy nếu dùng người đóng thế thì tôi bị tính là phạm quy và bị loại à?"

"Miễn không lộ là được. Miễn không lộ."

Ông ta đáp lại lời đùa của tôi như vậy. Sự linh hoạt này thật khác xa đám cấp dưới cứng nhắc của Erna. Thành thật mà nói, tôi muốn ông ta làm cấp dưới của mình hơn.

"Vậy à. Thế thì tôi sẽ diễn cho trót."

"Tôi sẽ hộ tống ngài."

Nói đoạn, tôi cùng vị kỵ sĩ bước ra đón đoàn người từ tàu Albatro đang tiến sang.

"Cảm ơn vì đã chấp nhận hội đàm, thưa Đại sứ."

Người vừa nói vừa bước lên tàu chúng tôi là một thiếu nữ với mái tóc màu nâu nhạt. Mái tóc cắt ngang vai tung bay nhẹ trong gió biển. Cô bé chừng mười bốn, mười lăm tuổi chăng? Đôi mắt xanh lục bảo tò mò nhìn tôi chằm chằm.

Tôi hơi ngạc nhiên vì không ngờ người xuất hiện lại trẻ hơn mình. Có lẽ nhận ra điều đó, thiếu nữ lập tức cúi đầu hành lễ.

"Xin lỗi vì sự thất lễ. Tôi là Evangelina di Albatro. Công chúa của Công quốc Albatro. Tên hơi dài nên xin hãy gọi tôi là Eva."

"C-Chị ơi đợi em với..."

"Còn đứa chậm chạp này là Julio di Albatro. Em trai tôi."

Julio xuất hiện với vẻ ngoài giống hệt Eva. Không phải Eva nam tính, mà là một Julio nữ tính. Đứng cạnh nhau thì bảo là hai chị em gái cũng chẳng ai nghi ngờ.

Eva là một thiếu nữ xinh đẹp, nhưng trong ánh mắt cô ấy toát lên ý chí mạnh mẽ. Còn Julio thì nhút nhát, lúng túng. Nếu hỏi ai nữ tính hơn thì dù hơi thất lễ nhưng phải nói là Julio nữ tính hơn hẳn. Không ngờ công chúa và công tử của Albatro lại là một cặp song sinh.

Mà sao họ lại đích thân lên tàu chúng ta?

Mừng thầm vì không bắt một Leo đang ốm yếu phải ra mặt, tôi cúi chào một cách thanh lịch đúng chuẩn Leo.

"Ta là Leonard Lakes Adler. Đệ bát Hoàng tử của Đế quốc. Lần này được bổ nhiệm làm Toàn quyền Đại sứ đến Công quốc Rondine, hiện đang trên đường thực hiện nhiệm vụ. Rất vinh hạnh được gặp Công chúa và Công tử Điện hạ của Công quốc Albatro, cũng như được chiêm ngưỡng chiến hạm của quốc gia hàng hải danh tiếng."

Trước khi khởi hành, chúng tôi đã thông báo cho Albatro về việc cử Leo làm Toàn quyền Đại sứ đến Rondine. Đương nhiên họ biết rõ chuyện đó. Vậy nên mục đích của họ chắc chắn không phải là ngăn cản. Muốn ngăn thì cứ cấm chúng tôi đi qua vùng biển này ngay từ đầu là xong. Cho phép đi qua rồi lại cấm ngay khi vừa tiến vào thì Albatro sẽ mất hết uy tín với quốc tế.

Vậy nên lần này Eva và Julio đến chắc chắn có mục đích khác.

"Ta cũng từng nghe những lời đồn đại về Hoàng tử Leonard. Khi sóng thần ập đến miền đông Đế quốc, ngài đã đích thân dẫn theo kỵ sĩ xông pha vào vùng nguy hiểm. Quả đúng là Hoàng tử của Đế quốc, không chỉ dũng mãnh mà còn sở hữu tài thao lược xuất chúng."

"Không đến mức đó đâu. Chỉ là các kỵ sĩ đã phấn đấu hết mình thôi. Hơn nữa, nói về tài thao lược thì hai vị cũng đâu kém cạnh? Công chúa và Công tử Điện hạ của Công quốc đích thân lên chiến hạm đến gặp ta, chắc không chỉ đơn giản là để chào hỏi xã giao?"

Trước câu đáp trả đầy ẩn ý đó, Eva nheo mắt lại, còn Julio thì tỏ vẻ ngạc nhiên. Quả nhiên là có mục đích khác. Không phải hành động nhắm vào chúng tôi, mà là họ có mục đích riêng và chúng tôi chỉ tình cờ đi ngang qua.

Vấn đề là mục đích gì mà khiến cả công chúa và công tử phải đích thân xuất hiện. Nhìn cử chỉ của hai người, không giống dân thạo chiến đấu. Eva thì còn có chút dáng dấp võ nghệ, nhưng Julio hoàn toàn không có khí chất đó. Cho cậu ta cầm kiếm chắc còn tệ hại hơn cả tôi. Sao lại đưa một người như vậy theo cùng?

Định bụng thăm dò thêm thì Eva đã buột miệng tiết lộ ngay.

"Lộ hết ra mặt rồi kìa! Ngốc thật! Thật sự là..."

"X-Xin lỗi chị..."

"Haizz... Hoàng tử Leonard. Đã đến nước này thì ta nói thẳng. Xin Ngài hãy đổi lộ trình. Chúng tôi không ngăn Ngài đến Rondine, nhưng xin hãy đi đường vòng xa nhất có thể."

"Cho ta biết lý do được không?"

"...Ta không muốn nói. Vì ta không thể tin tưởng Ngài và Đế quốc."

"Hiểu rồi."

Nói thẳng vào mặt là không tin Đế quốc như vậy, quả là cương quyết thật. Công quốc Albatro so với Đế quốc chỉ là nước nhỏ. Tuy thương mại hàng hải phát triển, tấn công họ sẽ làm phật lòng các nước khác nên Đế quốc mới không động thủ, nhưng nếu muốn thì Đế quốc dư sức nghiền nát họ.

Công quốc Albatro chắc cũng hiểu rõ điều đó. Vậy mà vẫn nói cứng như vậy, chắc chắn là có vấn đề nghiêm trọng không thể để lộ.

Tôi nhìn quanh một lượt rồi dõng dạc tuyên bố.

"Đổi lộ trình. Chúng ta sẽ đi đường vòng xa hơn dự kiến để tiến vào Rondine."

"Đ-Điện hạ!? Như vậy sẽ mất nhiều ngày hơn dự định!"

"Không sao. Lương thực và nước dự trữ vẫn còn dư giả, chậm trễ một chút thì Rondine cũng sẽ bỏ qua thôi."

"Nhưng mà!"

"Ta đã quyết định rồi. Như vậy có được không, Công chúa Eva?"

Nhìn Eva sững sờ, tôi cười thầm trong bụng. Hiểu rồi. Hóa ra hành động như Leo thì sẽ nhận được phản ứng này à. Hay là Leo làm vậy cốt để thấy vẻ mặt ngạc nhiên của đối phương nhỉ? Phản ứng của Eva thú vị đến mức khiến tôi nảy sinh ý nghĩ đó.

"......Quả nhiên xứng danh là người đang tranh đoạt ngôi báu. Khí phách và sự độ lượng ấy thật đáng nể. Thần vô cùng cảm kích trước quyết định sáng suốt của người, thưa Điện hạ Leonard."

"C-Cảm ơn Điện hạ."

"Vậy chúng thần xin phép cáo từ."

"X-Xin phép cáo từ."

Nói xong, Eva và Julio coi như đã hoàn thành nhiệm vụ nên quay về tàu. Theo đó, chúng tôi cũng bắt đầu chuẩn bị khởi hành theo lộ trình mới. Nếu có thể, tôi muốn mau chóng kết thúc việc giả làm Leo, nhưng bọn họ vẫn đang giám sát xem chúng tôi có thật sự đổi hướng hay không nên không thể có động thái đáng ngờ được.

Cuối cùng, tôi và Leo phải duy trì trạng thái hoán đổi khi đoàn tàu khởi hành. Mà thôi, điều đó cũng chẳng phải vấn đề gì to tát. Chỉ cần ở yên trong phòng thì không ai chú ý, và thành thật mà nói, cho đến khi cập bến thì tôi hay Leo đều chẳng có việc gì cụ thể phải làm cả.

Vấn đề là mục đích thực sự của Albatro.

"Chuyện gì vậy nhỉ?"

"Chuyện gì nhỉ."

Trước câu hỏi bâng quơ của vị kỵ sĩ trung niên, tôi cũng nghiêng đầu thắc mắc. Thành thật mà nói, tôi chẳng có manh mối gì cả.

Họ cố tình huy động đến ba chiến hạm, trong khi công chúa và công tử lại đích thân có mặt trên đó. Nếu định gây chiến thì sự hiện diện của hoàng tộc là thừa thãi và nguy hiểm, còn nếu không chiến đấu thì ba chiến hạm hộ tống là quá phô trương.

Từ những điểm đó suy ra, có lẽ là trinh sát vũ trang chăng? Nếu hai người kia có năng lực phù hợp với việc trinh sát thì giả thuyết này cũng có lý. Nhưng trinh sát cái gì và ở đâu? Khu vực này là vùng biển của Công quốc Albatro, và tôi cũng chưa nghe tin tức gì về việc có băng hải tặc lớn nào hoạt động ở đây.

Trong lúc đang suy tính thì đột nhiên con tàu rung lắc dữ dội.

"Chuyện gì đây!?"

"Báo cáo! Bão!"

"Cái gì!?"

Chuyện ngớ ngẩn gì thế này. Vừa nãy trời còn quang mây tạnh, sao bỗng nhiên bão tố lại nổi lên chứ. Nghĩ vậy nhưng tôi vẫn vội vàng lao lên boong tàu. Ở đó, gió bão cuồng nộ và những con sóng cao ngất đang tấn công con tàu.

Hơn nữa, nhìn sang bên cạnh, một chuyện phiền toái đã xảy ra.

"Thuyền trưởng! Tàu của anh trai ta đang bị tách xa!"

"Xin lỗi Điện hạ! Tàu bên này đã phải cố hết sức để không bị lật! Không thể đuổi theo được đâu ạ!"

"Không còn cách nào sao!?"

"Không thể! Đây không phải cơn bão tự nhiên! Nó xuất hiện đột ngột không hề có dấu hiệu báo trước! Chắc chắn có quái vật biển liên quan!"

Nghe thuyền trưởng hét lên như vậy, tôi sực nhớ lại câu chuyện mình vừa kể cho Erna lúc nãy. Tôi đã kể cho Erna về Hải long. Những câu chuyện về Hải long thường kể rằng chúng đột ngột gây ra bão tố để nhấn chìm tàu bè.

Chính xác là tình huống hiện tại. Và bằng chứng củng cố cho giả thuyết đó chính là thái độ kỳ lạ của Công quốc Albatro. Công chúa và công tử dẫn theo ba chiến hạm. Rồi họ khẩn khoản yêu cầu chúng tôi đổi hướng đi. Nếu như Công quốc Albatro biết có Hải long lẩn khuất gần vùng biển của họ và đến đây để điều tra thì sao?

Họ không thể nào nói toạc ra cho chúng tôi biết được. Công quốc Albatro tồn tại và phát triển nhờ thương mại hàng hải. Nếu các thủy thủ quốc tế nghe tin có Hải long xuất hiện thì sẽ chẳng ai dám cho tàu đến Công quốc Albatro nữa. Vì đó chẳng khác nào hành động tự sát.

Nghĩ đến đó, tôi vội vàng kích hoạt ma pháp dò xét. Tôi kiểm tra quy mô của cơn bão. Gió mạnh đang thổi về hướng nào. Khi kiểm tra điều đó, tôi không khỏi tặc lưỡi.

Cơn bão rất lớn, và chúng tôi đang ở rìa của nó. Nghĩa là điểm phát sinh không phải ở đây. Có lẽ vùng biển nơi tàu Công quốc Albatro đang ở mới là tâm bão. Hơn nữa, điều phiền toái là con tàu đang liên tục bị dòng hải lưu cuốn về phía điểm phát sinh đó.

Cứ đà này thì tệ nhất là chúng tôi sẽ phải chiến đấu với Hải long ngay giữa biển khơi. Tôi không muốn điều đó xảy ra chút nào.

"Thuyền trưởng! Hãy tìm mọi cách thoát khỏi cơn bão!"

"Đang thực hiện rồi ạ!"

Thế là tôi bị cuốn vào cơn bão trong khi vẫn đang mang danh nghĩa Leo.

3

"Thuyền trưởng, hiện tại chúng ta đang ở khu vực nào?"

Trong khi vẫn đang sắm vai Leo, tôi hỏi thuyền trưởng về vị trí hiện tại. Cơn bão đã lắng dịu, nhưng sau khi bị cuốn vào, chúng tôi đã lạc mất chiếc tàu Leo đang ở và mất khá nhiều thời gian xoay sở. Mặt trời đã bắt đầu lặn rồi.

Dù là cơn bão đủ sức lật tung tàu bè, nhưng đây là tàu sứ giả của Đế quốc, và những người trên tàu đều là quân nhân tinh nhuệ được rèn luyện bởi Hải quân Đế quốc. Bằng cách này hay cách khác, chúng tôi đã vượt qua được cơn nguy khốn.

"Có lẽ là vùng biển thuộc Công quốc Albatro. Tuy không bị lật nhưng đổi lại chúng ta đã bị cuốn trôi khá xa. Không, nói là bị cuốn trôi thì chưa chính xác, nói là bị kéo lại thì đúng hơn. Cơn bão đó rõ ràng là bất thường."

"Vậy thì quả nhiên có liên quan đến quái vật à?"

"Vâng, chắc chắn rồi. Tôi là dân đi biển từ đời ông nội, nhưng cơn bão đó giống hệt bão Hải long mà tôi từng được nghe kể."

"Bão Hải long... là thứ như thế nào?"

"Đúng như tên gọi, là cơn bão do Hải long gây ra. Hơn nữa, nó liên tục kéo tàu bè về phía mình. Dù có may mắn vượt qua được bão tố, nơi con tàu bị kéo đến vẫn có Hải long đang chực chờ sẵn. Đó là câu chuyện khiến bất kỳ thủy thủ nào nghe cũng phải run sợ. Bởi vì Hải long là loài đứng đầu chuỗi thức ăn trong số các quái vật biển. Nhìn thấy hình dáng của nó đồng nghĩa với cái chết."

Hừm, cơn bão trong truyền thuyết và cơn bão lúc nãy có những đặc điểm trùng khớp. Vậy có nghĩa là thực sự có Hải long ở vùng biển này chăng?

Nếu đúng thế thì rắc rối to rồi đây. Vốn dĩ loài rồng là sinh vật có chu kỳ hoạt động và ngủ đông lặp đi lặp lại. Và trong chu kỳ đó, thời gian ngủ đông chiếm phần lớn áp đảo. Có báo cáo về những con rồng ngủ đông đến cả trăm năm. Ngủ đông lâu, hoạt động ngắn. Đó là bản chất của sinh vật gọi là rồng. Hải long cũng không ngoại lệ.

Cần phải kiểm tra lại hồ sơ, nhưng có lẽ con Hải long đang trong kỳ ngủ đông ở khu vực này đã thức giấc và chuyển sang kỳ hoạt động. Vấn đề là Công quốc Albatro có nền thương mại hàng hải rất phát triển. Tuy giữ khoảng cách với Đế quốc, nhưng họ vẫn buôn bán tấp nập với các nước khác. Nếu Hải long xuất hiện ở vùng biển huyết mạch đó thì không biết thiệt hại sẽ lớn đến mức nào.

Hiểu rõ nguy cơ đó nên Công quốc Albatro mới bí mật điều tra, nhưng nhìn tình hình này thì có vẻ họ đã thực sự chạm vào nghịch lân của loài rồng rồi. Có lẽ nguyên nhân kích động cơn bão chính là nhóm người của Eva. Với cơn bão khủng khiếp như vậy, e là họ khó mà toàn mạng. Thật đáng thương.

"Thế à... vậy không nên nán lại lâu. Ta cũng lo cho anh trai. Lập tức hướng về Rondine..."

"Ô-ôi! Nhìn kìa!!!"

Khi tôi định đưa ra chỉ thị, một thủy thủ bỗng hét toáng lên. Có linh cảm chẳng lành, tôi nhìn về phía đó và đúng như dự đoán, những mảnh vỡ của tàu đang trôi dạt đến.

"Tàu của công quốc à..."

"Đúng vậy. Chắc họ cũng bị cuốn vào bão như chúng ta."

"Thật đáng tiếc..."

Khi tôi định kết thúc câu chuyện ở đó, vị kỵ sĩ trung niên bên cạnh thì thầm vào tai tôi.

"Điện hạ... Hoàng tử Leonard chắc chắn sẽ ra lệnh tìm kiếm người sống sót...!"

"Không có thời gian đâu. Ở đây có thể có Hải long đấy? Tốt nhất là mau chóng rời đi chứ...?"

"Thần hiểu điều đó, nhưng Ngài phải hành động giống Hoàng tử Leonard. Toàn quyền Đại sứ là bộ mặt của quốc gia, dù là anh em sinh đôi, nếu để lộ chuyện hoán đổi thì sẽ là vấn đề chính trị lớn...!"

"Ta biết, nhưng sau cơn bão lúc nãy, thủy thủ đoàn cũng đang hoang mang tột độ. Họ đâu còn tâm trí để ý đến sự khác biệt nhỏ nhặt của ta...!"

"Chính vì đang hoang mang nên Ngài càng phải hành động giống Hoàng tử Leonard để trấn an họ. Nếu để lộ chuyện hoán đổi ở đây thì sự hỗn loạn sẽ lan rộng không thể kiểm soát. Có lẽ cũng không thể bịt miệng hết được, và không biết phía Rondine sẽ phản ứng ra sao...?"

Ý kiến của vị kỵ sĩ trung niên hoàn toàn đúng. Ừ, đúng đến mức đáng ghét. Nhưng hành động giống Leo nghĩa là tôi phải làm điều mà mình ghét nhất.

Cứu hộ hàng hải ở đây chẳng mang lại lợi ích gì. Vốn dĩ Công quốc Albatro không phải đồng minh cũng chẳng phải nước thân thiện. Mạo hiểm cứu hộ ở vùng biển có thể có Hải long vì một nước như thế thật vô lý hết sức.

Chúng tôi không rảnh rỗi. Đã lãng phí khá nhiều ngày rồi. Nếu cứu hộ ở đây thì sẽ đến Rondine rất muộn. Dù Leo có đến trước cũng vô nghĩa. Bởi vì hiện tại hắn đang mang danh nghĩa Arnold, và Arnold là tên hoàng tử vô năng. Nếu tự ý bắt đầu đàm phán thân thiện với Rondine thì sẽ bị nghi ngờ ngay.

Tôi vẫn muốn mau chóng đến Rondine hơn. Dù Erna đang ở bên cạnh Leo, tôi cũng lo không biết hắn có thể đóng vai tôi trót lọt hay không. Hơn nữa, nếu cứu hộ và vớt được nhiều người sống sót thì bắt buộc phải ghé qua Công quốc Albatro để trả người.

Đó mới là điều phiền phức nhất. Liệu Albatro có dễ dàng thả vị hoàng tử Đế quốc đã biết được bí mật quốc gia mà họ muốn giấu kín không? Nếu là tôi, chắc chắn tôi sẽ giữ lại con tin cho đến khi vấn đề được giải quyết êm thấm.

Như vậy tôi và Leo sẽ phải duy trì trạng thái hoán đổi lâu hơn nữa. Quả nhiên là không ổn chút nào.

"Người sống sót có lẽ là tuyệt vọng rồi, nên mau rời..."

"Nhìn kìa! Có người bám vào mảnh vỡ! Còn sống kìa!!!"

"......"

"Ngài định thế nào? Bỏ mặc sao?"

Vị kỵ sĩ trung niên hỏi một câu thừa thãi. Đến mức này thì còn cách nào khác nữa đâu. Phải cứu thôi. Tại sao rắc rối cứ liên tục đổ lên đầu tôi thế này! Chết tiệt thật! Nếu có thần linh thì tôi sẽ nguyền rủa ông ta!

"Thả dây xuống! Cứu hộ ngay lập tức! Cảnh giới xung quanh, tìm xem còn ai sống sót không!"

Trong khi đưa ra chỉ thị dõng dạc giống Leo, trong lòng tôi mây đen đã phủ kín.

Muốn lập tức tiết lộ mình là Arnold và bỏ chạy quách cho xong. Không phải vì sợ. Nếu Hải long đến thì chiến đấu là xong. Nhưng nếu thế, mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên cực kỳ phiền phức. Có lẽ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn mà một mình tôi không thể nào dọn dẹp nổi. Phải tránh điều đó bằng mọi giá.

Thế mà cái danh tiếng tốt bụng của Leonard lại không cho phép tôi làm điều đó.

"Đã cứu được người sống sót! Theo lời họ thì vẫn còn nhiều người nữa!"

Nghe báo cáo của thủy thủ, tôi suýt chút nữa ngất xỉu. Số lượng người sống sót nhiều nghĩa là thời gian lưu lại vùng biển tử thần này càng kéo dài, và phải đảm bảo không gian để chứa những người đó. Thêm vào đó, cần phải tính toán lại lương thực và nước ngọt dự trữ.

"Công quốc Albatro là sao chổi hay sao ấy...!"

"Xin Ngài cẩn trọng lời nói...!"

"Làm sao mà chịu được...! Chết tiệt...! Tệ hại quá...!"

"Xin Ngài hãy chịu đựng. Nhờ việc này, nhân đức cao thượng của Hoàng tử Leonard sẽ được lan truyền rộng rãi. Biết rằng Ngài cứu hộ trong tình huống nguy hiểm, Rondine sẽ ca ngợi chứ không hạ thấp Hoàng tử đâu."

"Rondine và Albatro là kẻ thù không đội trời chung đấy? Họ tranh giành bá quyền miền Nam từ bao đời nay rồi. Cứu kẻ thù của họ mà được ca ngợi sao...?"

"Đế quốc chúng ta không can dự vào tranh chấp miền Nam, và chúng ta là cường quốc. Chỉ cần hành động đường hoàng chính chính là được. Nếu Ngài đã hiểu thì xin hãy hạ quyết tâm."

Được vị kỵ sĩ trung niên thúc giục, tôi thở dài thườn thượt, quyết tâm ngẩng đầu lên, rồi lại cúi đầu thở dài.

Ôi, chán quá đi mất. Có cách nào vượt qua chuyện này mà không làm hỏng danh tiếng của Leo không? Không, không có đâu. Nếu là Leo thì chắc chắn nó sẽ cứu. Ngay cả khi phải hy sinh tất cả. Nếu là kẻ biết ưu tiên lợi ích lên trên hết thì chẳng cần tôi giúp, hắn đã trở thành hoàng đế từ lâu rồi.

Đúng là đức tính đáng quý, nhưng hiện tại cái tính cách tốt bụng và danh tiếng đó lại đáng hận vô cùng.

"Thuyền trưởng. Cứu hộ người sống sót."

"Ngài tỉnh táo đấy chứ!? Ở đây có thể có Hải long đấy!? Nếu bị tấn công trong lúc cứu hộ thì chúng ta không chống nổi đâu, và sớm muộn gì quái vật cũng sẽ tụ tập về nơi có xác chết! Ngay cả quái vật thường cũng là mối đe dọa lớn rồi!"

"Cơn bão đã qua. Hải long cũng đã thỏa mãn rồi. Hơn nữa, quái vật thường sẽ không dám bén mảng đến gần lãnh địa của quái vật cấp cao. Đối thủ là Hải long. Trong vòng hai ba ngày tới chắc sẽ không sao đâu."

"Nhưng mặt trời sắp lặn rồi! Cứu hộ trong bóng tối rất nguy hiểm! Dùng ánh sáng có thể thu hút Hải long đến!"

"Dù vậy cũng phải tiếp tục cứu hộ hết mức có thể. Xin hãy quyết định hướng đi dựa trên thông tin từ những người sống sót. Xin lỗi nhưng, thuyền trưởng à. Đây là mệnh lệnh với tư cách Toàn quyền Đại sứ. Chúng ta sẽ dùng mọi phương tiện có thể để cứu hộ người sống sót của Công quốc Albatro. Không bỏ sót bất cứ một ai."

"......Tôi có nghe đồn đại, nhưng Ngài quả là người tốt bụng đến mức ngốc nghếch. Với tư cách thuyền trưởng chịu trách nhiệm cho con tàu này, tôi không thể đồng tình, nhưng nếu là mệnh lệnh từ Ngài thì không còn cách nào khác. Chúng ta sẽ tiến hành cứu hộ."

Thuyền trưởng chấp nhận một cách cam chịu. Tôi hiểu cảm giác đó. Tôi cũng đồng ý với ông ta hai tay hai chân. Hành động này thật vô lý và điên rồ. Nhưng đó mới là Leo. Không còn cách nào khác. Nên đừng nhìn tôi bằng ánh mắt oán hận như vậy.

Thế là chúng tôi bắt đầu hành động ngu ngốc đến mức không tưởng: tiến hành cứu hộ ngay tại vùng biển có thể có Hải long lẩn khuất, trên đường đi sứ đến Rondine.

4

"Mọi người ơi... hãy cố gắng lên... hãy sống sót..."

Bám vào chiếc thuyền nhỏ được thả xuống từ tàu lớn, Julio hét lên khản đặc cả cổ. Vì đã lặp lại cùng một câu nói không biết bao nhiêu lần, giọng cậu đã bắt đầu vỡ vụn. Dù vậy Julio vẫn không ngừng cất tiếng. Cậu tin rằng đó là trách nhiệm của mình.

Xung quanh Julio là hàng chục thủy thủ đang vật lộn với sóng nước. Trên thuyền nhỏ ưu tiên chở những người bị thương nặng, còn những người khác thì bám vào mạn thuyền hoặc ôm lấy bất cứ mảnh vỡ nào trôi nổi gần đó.

"Đ-Điện hạ... Điện hạ cũng lên thuyền đi..."

"Ta không sao... ta vẫn còn chịu được..."

Julio nói cứng nhưng thực ra cậu chẳng còn chút sức lực nào. Đã hơn mười giờ trôi qua kể từ khi tàu vỡ tan tành và tất cả bị hất văng xuống biển. Đêm địa ngục run rẩy vì sợ hãi và cái lạnh thấu xương của nước biển đã qua đi, nhưng bóng dáng cứu viện vẫn bặt vô âm tín.

Không ai ngờ cơ sự lại thành ra thế này.

Được thông báo rằng Hải long có thể đã thức tỉnh, Eva và Julio đã lên đường đi điều tra xác minh. Dẫn theo ba chiến hạm hộ tống là để phòng bị cho tình huống xấu nhất. Không ai dám coi thường sức mạnh của Hải long cả. Chỉ là dù cẩn thận đến đâu thì trước sức mạnh thiên nhiên cũng chỉ như muối bỏ bể.

Liệu Hải long có thực sự hồi sinh hay không? Hai người được phụ thân giao nhiệm vụ chỉ cần xác nhận điều đó. Lý do hai chị em được chọn là vì họ bẩm sinh đã sở hữu khả năng sử dụng ma pháp âm thanh. Nhờ đó, việc dò tìm trong lòng biển đối với họ dễ như trở bàn tay.

Nếu có sai sót nào thì đó chính là việc âm thanh thăm dò đó đã vô tình đánh thức hoặc chọc giận Hải long. Họ đã chạm vào nghịch lân của loài rồng. Hải long cuồng nộ gây ra cơn bão, và cơn bão đó đã nghiền nát toàn bộ hạm đội. May mắn là Hải long đã rút lui sau khi phá hủy tàu, nhưng điều đó chẳng cứu vãn được tình thế bi đát hiện tại.

"Uwaaa!? Quái vật!? Vừa rồi có bóng quái vật ở dưới!!!"

"Bình tĩnh! Chỉ là cá thôi!"

Những thủy thủ sống sót đang phải đối mặt với vô vàn nỗi kinh hoàng.

Nỗi sợ hãi trước cái chết cận kề. Nỗi tuyệt vọng khi không thấy ai đến cứu. Nỗi sợ cơ thể sẽ chết dần chết mòn vì cái lạnh của biển cả. Và nỗi ám ảnh rằng sớm muộn gì quái vật biển cũng sẽ mò tới và xâu xé họ.

Những nỗi sợ hãi ấy chồng chất lên nhau, khiến Julio và những người sống sót kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần. Dù vậy, Julio vẫn cố gắng duy trì giọng nói của mình.

"Chắc chắn sẽ có người đến cứu...! Hãy nghĩ đến gia đình các anh đang chờ đợi...! Hãy sống sót, mọi người...!"

Julio liên tục động viên những người xung quanh. Đó cũng là những lời cậu tự trấn an bản thân mình. Nhưng một Julio bình thường sẽ không bao giờ làm những việc như thế. Không, đúng hơn là không thể làm được. Vì cậu có tính cách nhút nhát, không biết tự khẳng định mình. Dù mang danh công tử nhưng cậu chưa bao giờ dám tỏ vẻ bề trên hay ra lệnh cho ai.

Người luôn kéo Julio tiến về phía trước chính là Eva. Nhưng lúc này, Eva đang nằm bất tỉnh trên chiếc thuyền nhỏ. Khi bị hất văng xuống biển, cô đã lấy thân mình che chở cho Julio và bị va đập mạnh xuống mặt nước.

Kể từ khoảnh khắc đó, Julio liên tục cố gắng gồng mình để trở nên mạnh mẽ như Eva. Cậu nghĩ rằng mình phải sống sót, phải bảo vệ người chị đang nằm đó. Chính tinh thần trách nhiệm nảy sinh trong tình huống ngặt nghèo đã khiến Julio lần đầu tiên cư xử như một công tử thực thụ.

Dù vậy, lời động viên của Julio cũng chẳng khác gì muối bỏ bể trước sự tuyệt vọng đang lan tràn.

"Không có ai... đến cứu chúng ta đâu... Dù họ có ra khơi từ đêm qua thì đến đây cũng mất hơn một ngày đường..."

Một thủy thủ thở dài não nề. Đó là suy nghĩ chung của tất cả mọi người ở đây. Tàu cứu hộ của Công quốc Albatro nhiều khả năng sẽ không đến kịp. Tuy nhiên, Julio vẫn cố bám víu lấy tia hy vọng mong manh.

"Xét quy mô cơn bão, tàu của Đế quốc cũng có thể bị cuốn vào khu vực này... Chắc chắn Hoàng tử Leonard sẽ cứu chúng ta..."

"Đế quốc cứu chúng ta ư...? Chúng ta là những kẻ liên tục tiếp tay cho kẻ thù của họ đấy... Trong khi họ đổ máu ngoài chiến trường, nước ta lại biến chuyện đó thành cơ hội làm ăn... Họ không đời nào mạo hiểm tìm kiếm người sống sót ở vùng biển tử thần này đâu..."

"Hoàng tử Leonard nổi tiếng là người rất nhân từ, không bao giờ bỏ rơi người gặp hoạn nạn... Không sao đâu! Chắc chắn ngài ấy sẽ đến!"

"Ngay cả đồng minh còn e ngại cứu hộ trong tình huống này, liệu họ có đến không..."

"Nếu là tôi thì sau khi bão tan, tôi sẽ chuồn thẳng... Chẳng ai muốn nán lại vùng biển có Hải long đâu."

"Mọi người..."

Tinh thần của tất cả mọi người sắp sửa gãy đổ hoàn toàn. Ngay cả Julio cũng vậy. Cậu cố gắng nhìn Eva để giữ vững chút nghị lực cuối cùng, nhưng cả thể lực lẫn ý chí đều đã chạm đến giới hạn. Ngay từ đầu, về mặt thể chất, Julio đã yếu hơn hẳn các thủy thủ dạn dày sương gió. Người có khả năng gục ngã sớm nhất chính là cậu.

Dù vậy, cậu vẫn cố gắng chống đỡ bằng ý chí sắt đá. Nhưng ý chí ấy cũng dần tàn lụi khi bị nhấn chìm bởi sự bi quan của những người xung quanh.

Có lẽ không còn cách nào khác. Khi suy nghĩ buông xuôi đó vừa lướt qua đầu, cậu bỗng nhìn thấy thứ gì đó ở phía xa. Đó chắc chắn là hình bóng của một con tàu.

"Tàu, tàu kìa...! Có tàu...!!"

"Ồ!! Sống rồi! Ơi! Ơi!!"

Ngọn lửa hy vọng vừa lụi tàn bỗng bùng cháy trở lại. Mọi người đều gào thét, vẫy tay điên cuồng để thu hút sự chú ý. Sau một hồi náo loạn, cuối cùng ai đó cũng thốt lên.

"Tàu... tàu Đế quốc..."

Thông tin ấy như gáo nước lạnh tạt vào mặt mọi người, khiến những cánh tay đang vẫy chợt khựng lại. Lá cờ đang tung bay phần phật kia chính là quốc kỳ Đế quốc. Nhìn hình dáng, có lẽ đó là một trong hai chiếc tàu sứ giả mà họ đã chạm mặt hôm trước.

Nếu tàu này cũng bị cuốn vào bão thì việc nó xuất hiện ở đây là dễ hiểu. Và việc nó ở đây có nghĩa là nó đã bị đẩy lệch khỏi lộ trình ban đầu. Những người ở đây đều biết đích đến của họ là Rondine. Họ đã bị chậm trễ rồi, liệu có chịu dừng lại để thực hiện công tác cứu hộ tốn kém thời gian này không?

Hơn nữa, vùng biển này đang có Hải long ẩn náu, hiểm nguy rình rập tứ phía. Mọi yếu tố để từ chối cứu hộ đều đã hội tụ đủ. Và trong thoáng chốc, con tàu Đế quốc bắt đầu đổi hướng mũi tàu. Sự tuyệt vọng lại một lần nữa ập đến, bóp nghẹt trái tim Julio.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, một giọng nói vang vọng đến tai Julio. Giọng nói được khuếch đại bởi ma đạo cụ.

『Ta là Đệ bát Hoàng tử Đế quốc, Leonard Lakes Adler. Tàu của chúng ta hiện đang tiến hành cứu hộ những người sống sót từ tàu Công quốc Albatro. Chúng ta sẽ cứu hộ lần lượt, nhưng những ai còn sức lực xin hãy tự bơi về phía tàu. Những ai đã kiệt sức, xin hãy ráng chịu đựng thêm một chút nữa thôi. Ta hứa nhất định sẽ cứu tất cả các người.』

Nghe giọng nói đầy uy lực mà ấm áp đó, nước mắt Julio tự nhiên trào ra. Nhưng ngay lập tức cậu quệt mạnh đi.

"Mọi người đi thôi! Phải ưu tiên đưa người bị thương lên trước!"

"Vâng, vâng!"

"Cố lên! Chỉ còn một chút nữa thôi!"

Và như vậy, Julio cùng mọi người vội vã hướng về con tàu Đế quốc, chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa biển khơi vô tận.

Arnold, người đang đóng vai Leo, đặt ống nghe của thiết bị khuếch thanh xuống, thở phào nhẹ nhõm.

"Hy vọng công việc sẽ dễ dàng hơn nhờ thế."

"Khó đấy. Những người chúng ta cứu đến giờ hầu như không thể tự trèo lên được. Họ trôi dạt quá lâu rồi, kiệt sức cũng là điều dễ hiểu."

"Ta biết mà... Thuyền trưởng! Chỉ để lại số người canh gác tối thiểu, huy động tất cả nhân lực vào hoạt động cứu hộ!"

"Lại còn thế nữa sao...!? Nếu Hải long tấn công thì biết làm thế nào!?"

"Nếu bị phát hiện thì đằng nào cũng chết. Thà kết thúc cứu hộ nhanh gọn còn hơn là lo canh gác vô ích."

"Còn quái vật khác thì sao!?"

"Quái vật thường không dám bén mảng đến gần đâu. Không có con nào dại dột tiếp cận ngay sau khi Hải long vừa đi qua cả."

Nói xong, Arnold xắn tay áo lao vào giúp đỡ hoạt động cứu hộ. Vì Leo chắc chắn sẽ làm như vậy. Nếu là Arnold thật, anh sẽ muốn đứng sau quan sát tình hình và ra lệnh, nhưng giờ đang mang lốt Leo nên phải tự nhủ bản thân chấp nhận và hòa mình vào công việc tay chân.

Lúc này họ vừa kéo lên một nhóm bốn, năm người đang túm tụm lại với nhau. Tất cả đều run cầm cập vì lạnh, Arnold nhanh chóng lấy chăn đã chuẩn bị sẵn đắp cho những người sống sót.

"Cố gắng lắm rồi. Giờ không sao nữa đâu."

"Cảm ơn... Cảm ơn ngài..."

Nhìn những thủy thủ vừa khóc vừa rối rít cảm ơn, có thể đoán được họ đã trải qua những giây phút kinh hoàng và đau đớn đến nhường nào. Đúng lúc đó, Arnold nhận được tin báo mới.

"Phía mạn trái phát hiện nhóm người sống sót lớn! Khoảng năm mươi người!"

"Năm mươi!? Không có chỗ cho nhiều người như vậy đâu!?"

Họ đã cứu hơn mười người rồi, thêm năm mươi người nữa thì con tàu này quá tải mất. Ngay cả thủy thủ đoàn biên chế cũng chưa đến một trăm người. Về mặt không gian thì hoàn toàn bất khả thi.

Vì vậy Arnold buộc phải đưa ra quyết định. Phải hy sinh cái gì đó.

"Ngài định làm gì? Số người sống sót nhiều hơn dự kiến."

"À, ta cũng đã lường trước rồi... Bên kia ba tàu còn bên này chỉ có một. Nếu số người may mắn sống sót nhiều thì chuyện này là đương nhiên."

"Vậy ngài đã nghĩ ra đối sách rồi chứ?"

Vị kỵ sĩ trung niên hỏi với vẻ đầy kỳ vọng. Trước câu hỏi đó, Arnold nhăn mặt như vừa phải nuốt một con bọ. Vì đó là quyết định tồi tệ nhất đối với một người thực dụng như Arnold. Tuy nhiên, anh buộc phải làm.

"Vứt tất cả mọi thứ trong kho hàng xuống biển, trừ lương thực và nước uống."

"...Cả quà tặng cho Rondine nữa sao?"

"Tất nhiên. Vứt hết."

Ngay cả vị kỵ sĩ trung niên cũng cứng họng không nói nên lời. Con tàu này là tàu dành cho Leo, nên hàng hóa trên tàu cũng giá trị hơn hẳn tàu của Arnold. Vũ khí tối tân, vàng bạc châu báu dự định làm quà ngoại giao cho Rondine. Arnold quyết định ném xuống biển tất cả những thứ của cải đủ để một người ăn chơi cả đời.

"Không sao chứ? Làm như vậy thì..."

"Đã bảo là không sao. Không thể đến Rondine khi mang theo đống người này được. Thực phẩm và nước uống sẽ không đủ. Nghĩa là chúng ta bắt buộc phải ghé Albatro để tiếp tế. Lộ trình đã bị chậm trễ nghiêm trọng rồi. Hơn nữa vùng biển này có Hải long ẩn náu, chẳng biết khi nào mới lết được đến Rondine. Dù vậy ta đã quyết định cứu. Giờ điều duy nhất ta phải bảo vệ là danh tiếng của Leo. Vì vậy ta sẽ cứu người sống sót dù phải vứt bỏ bất cứ thứ gì. Điều này là tuyệt đối. Đừng tiếc của cải, hãy tiếc mạng người. Ta sẽ không để bất cứ ai đang còn thở phải chết. Hiểu chưa?"

"Vâng, vâng, tuân mệnh..."

Kỵ sĩ trung niên nhìn thấy sự quyết tâm rực lửa trong mắt Arnold nên thoáng lùi lại. Anh ta vô tình bị khí thế đó áp đảo. Vừa ngạc nhiên, vị kỵ sĩ vừa chợt nhớ lại ngày hôm ấy.

Hình ảnh Arnold tháo chiếc vòng tay để giải thoát cho Erna. Erna đã tham gia Lễ hội Săn bắn Kỵ sĩ vì Arnold. Với một Erna hiếu thắng như vậy, việc Arnold bị loại sớm là điều không thể chấp nhận. Vì vậy Arnold đã tự loại mình trước để cô ấy được tự do hành động.

Đó là một hành động đầy cao thượng. Hoàn toàn không giống với kẻ bị người đời dè bỉu là Hoàng tử phế vật. Và bây giờ cũng vậy. Anh ta đang đóng vai Leo một cách hoàn hảo, thậm chí còn hoàn hảo hơn cả bản gốc. Những chỉ thị đưa ra đều chính xác và quyết đoán.

"Quả nhiên ngài là diều hâu giấu vuốt nhỉ..."

"Ngươi lảm nhảm gì thế?"

"Không có gì. Việc xử lý vật tư xin giao cho Cận vệ kỵ sĩ."

"Ừ, nhờ cậu. Mọi người, tiếp tục cứu hộ! Dù sao cũng phải cứu hết những ai có thể cứu! Mọi trách nhiệm ta sẽ gánh vác!"

Vừa ra lệnh, Arnold vừa nhìn về phía nhóm người đang bơi lại gần. Trên chiếc thuyền nhỏ có những người bị thương nằm la liệt, trong đó có cả Eva. Và gần đó là Julio.

"Công chúa và công tử vô sự... Vậy là có thêm con bài để mặc cả với Công vương rồi."

Nghĩ như vậy, Arnold ném thang dây xuống phía Julio và những người đang tiến lại. Tuy nhiên, Julio không nắm lấy.

"Công tử Julio! Nhanh lên tàu đi!"

"Xin hãy cứu người bị thương trước!"

Nói rồi, Julio chỉ vào những người bị thương đang nằm thiêm thiếp trên thuyền. Cứu hộ những người bị thương không thể tự trèo lên sẽ tốn rất nhiều thời gian. Julio và những người khác sẽ phải chờ đợi trong nước lạnh, nhưng dù vậy họ vẫn kiên quyết ưu tiên cho người bị thương.

"Được! Chờ một chút!"

Công tác cứu hộ người bị thương được tiến hành gấp rút. Thủy thủ leo xuống thuyền nhỏ, cõng hoặc buộc dây kéo người bị thương lên tàu lớn. Trong lúc đó, người sống sót ở những khu vực khác cũng liên tục được vớt lên.

Sau khi hoàn tất việc đưa Eva cùng những người bị thương lên tàu, Arnold ném sợi dây còn trống về phía Julio. Julio với tay nắm lấy, nhưng ngay khi chạm vào dây, có lẽ vì cơn căng thẳng được giải tỏa nên chút sức tàn cũng rời bỏ cơ thể cậu.

Ý chí đã cạn kiệt.

"Công tử Julio!?"

Nhìn Julio bất tỉnh và từ từ chìm xuống làn nước sẫm màu, Arnold phản xạ hành động ngay lập tức. Giống hệt như khi anh lao ra cứu Fine. Không phải toan tính thiệt hơn, mà là bản năng đã thúc đẩy cơ thể anh tự chuyển động.

Arnold không ngần ngại nhảy ùm xuống vùng biển có thể có Hải long để cứu Julio đang chìm dần. Những người Đế quốc trên tàu hoảng hốt tột độ.

"Hoàng tử!?"

"Hoàng tử nhảy xuống rồi!"

Dù có chuyển sang thuyền nhỏ cứu hộ nhưng chưa ai dám nhảy trực tiếp xuống biển cả. Dù được trấn an là không có quái vật, nhưng nỗi sợ vẫn còn đó. Trong tình huống đó, hoàng tử - người quan trọng nhất cần được bảo vệ - lại là người đầu tiên nhảy xuống.

Chứng kiến cảnh tượng đó, thủy thủ đoàn Đế quốc cũng như bừng tỉnh, họ hạ quyết tâm và bắt đầu nhảy xuống biển hỗ trợ cứu hộ.

"Cho ta dây!!"

"Của ngài đây!!"

Người ném dây chính xác xuống chỗ Arnold là vị kỵ sĩ trung niên. Arnold quấn dây quanh người Julio đã bất tỉnh rồi ra hiệu kéo lên. Sau đó anh cũng bắt đầu leo thang dây lên tàu. Lúc đó có một bàn tay đưa ra trước mặt anh.

Nắm lấy bàn tay ấy, Arnold thấy vị kỵ sĩ trung niên đang nhìn mình với vẻ mặt ngán ngẩm pha chút buồn cười.

"Cảm ơn."

"Không có chi, tôi đã quen với việc kéo ngài ướt sũng như chuột lột lên rồi."

"? Ý cậu là gì?"

"Ngài không nhớ cũng phải. Lúc đó ngài đã bất tỉnh nhân sự mà."

"Cậu đang nói chuyện quái gì vậy?"

"Khi ngài suýt chết đuối trong bồn tắm nhà Dũng tước, người kéo ngài lên chính là tôi đây. Vốn dĩ trước đây tôi là kỵ sĩ phục vụ cho nhà Dũng tước."

"...Nghiêm túc đấy à?"

"Vâng, khi đội trưởng trở thành Cận vệ kỵ sĩ, tôi cũng được thuyên chuyển theo, nhưng không ngờ dù đã là Cận vệ kỵ sĩ Hoàng gia mà vẫn phải đi vớt ngài lên như thế này."

"Đừng nói như thể tôi là kẻ gây rối chuyên nghiệp thế chứ. Lần đầu là bị dìm, lần hai là cứu người. Tôi nghĩ mình đâu có gây phiền phức nhiều đến thế?"

"Cũng đúng thật."

Nhìn kỵ sĩ trung niên cười khổ, Arnold thở dài. Anh không muốn thành thật cảm ơn món nợ ân tình xưa cũ vì biết anh ta có liên quan mật thiết đến nhà Dũng tước. Sau khi suy nghĩ một lúc, Arnold chợt nhận ra điều gì đó.

"Nhân tiện ta chưa hỏi tên. Tên cậu là gì?"

"Tôi là Phó đội trưởng Đệ tam Kỵ sĩ đội, Marcus Teiber. Rất hân hạnh được phục vụ, Điện hạ."

"Thế à... Hy vọng mối duyên nợ này sẽ ngắn ngủi thôi. Marcus."

"Đúng vậy. Tôi cũng hy vọng như thế."

Cả hai đều nói ra những lời lạc quan, nhưng trong lòng đều hiểu tình huống này không thể nào kết thúc một sớm một chiều được.

Sau đó, Arnold không bỏ sót một người sống sót nào, anh cho tàu dừng lại nhiều lần để cứu hộ cho đến người cuối cùng. Và sau khi cứu được hơn tám mươi người, anh ra lệnh cho tàu hướng thẳng về Thủ phủ - thành phố cảng lớn nhất của Albatro.

5

Trong lúc Arnold đóng vai Leo, thì Leo thật cũng đang cố gắng hết sức để đóng vai Arnold.

"Hoàng tử Arnold. Thuyền trưởng hỏi có cần tổ chức tìm kiếm tàu của Hoàng tử Leonard không ạ?"

"Lại chuyện đó nữa à. Dù sao cũng là Leo mà, hắn sẽ tự xoay sở được thôi. Giữ nguyên hướng đi. Còn nữa, ta đang thấy khó chịu trong người. Đừng hỏi mấy chuyện phiền phức nữa. Phiền chết đi được."

"Vâng, vâng... Tuân mệnh."

Đuổi khéo kỵ sĩ ra khỏi phòng, Leo thở dài thườn thượt. Có người ngay lập tức lên tiếng chấm điểm cho màn diễn xuất của cậu.

"Năm mươi điểm. Nếu là Arnold thật thì chắc sẽ nói là giao toàn quyền cho thuyền trưởng."

"Khó quá đi mất..."

Leo lẩm bẩm trong khi nhìn về phía Erna. Khác với tàu của Arnold đã bị cuốn hoàn toàn vào tâm bão, tàu bên này đã kịp thoát ra trước khi bị dòng nước dữ kéo đi. Dù vậy, do tàu vẫn lắc lư khá mạnh nên Erna đã hoảng loạn suốt một thời gian dài.

Cô ấy mãi mới bình tĩnh lại được, đến mức ban đầu còn không nhận ra Leo đã thay thế Arnold. Tuy nhiên, sau khi nhận ra sự thật, cô ấy lại trở thành một quân sư tuyệt vời. Việc kết giới giảm chấn động mà Arnold dựng lên vẫn còn tác dụng cũng là một yếu tố quan trọng giúp Erna lấy lại bình tĩnh.

"Dù sao thì cũng phải diễn cho trót mà không để lộ. Nếu chuyện này bị phát giác thì sẽ là vấn đề nghiêm trọng đấy."

"Đúng vậy... Nếu tôi cẩn thận hơn thì... Không biết anh ấy có ổn không nhỉ?"

"Arnold sẽ không sao đâu. Marcus cũng ở bên cạnh, và anh ấy rất nhanh trí trong những tình huống ngặt nghèo như thế này. Vấn đề lo ngại là ở cậu đấy."

"Đúng rồi... Tôi không thể nào bắt chước được phong thái của anh ấy..."

"May mắn là ít người biết rõ về con người thật của Arnold. Miễn là cậu không làm điều gì quá khác biệt với hình tượng Arnold là được."

"Không giống anh ấy là như thế nào? Và này Erna, dù cậu có mặc quần short bên trong thì việc ngồi tư thế đó trước mặt đàn ông cũng không được đâu nhé."

Leo nhắc nhở Erna đang gác chân lên giường một cách thoải mái. Từ góc nhìn của Leo ngồi đối diện, tư thế đó trông khá... hớ hênh. Tất nhiên do có quần short che chắn nên Erna không mấy bận tâm.

"Đấy, chính cái đó là chỗ không giống Arnold đấy. Arnold sẽ đời nào nói với tôi những câu giáo điều như vậy."

"Nhưng cậu quá bất cẩn rồi. Tốt hơn là nên giữ ý tứ một chút."

"Vâng vâng, tôi sẽ cẩn thận. Nhưng mà Arnold thực sự sẽ không nói thế đâu. Nếu cậu cứ thả lỏng vì nghĩ đối phương là tôi thì sẽ bị lộ tẩy ngay đấy?"

"Dù cậu nói vậy... Thế anh ấy sẽ nói gì?"

"Để xem nào... Kiểu như 'Cậu quên mặc quần rồi kìa', hoặc 'Hôm nay màu trắng à'. Tóm lại là sẽ trêu chọc tôi cho đỏ mặt tía tai rồi cười ha hả."

"Không thể nào... sao anh ấy có thể nói được những thứ đó..."

Leo hẳn là đang tưởng tượng cảnh mình thốt ra những lời khiếm nhã như vậy. Cậu ấy ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.

Erna nghĩ đây thực sự là một rào cản lớn. Arnold quen với việc giao tiếp suồng sã, thoải mái, còn Leo thì ngược lại. Sự khác biệt cốt lõi nằm ở khoảng cách và cách ứng xử với phụ nữ. Arnold có thể uyển chuyển điều chỉnh tùy theo đối tượng, nhưng Leo luôn giữ một khoảng cách nhất định và cực kỳ coi trọng lễ nghi. Nếu phải hành động như Arnold thì đây chính là điểm yếu chết người.

"Arnold trở thành Leo thì dễ, nhưng Leo trở thành Arnold lại khó nhỉ... Cùng là hoàng tử anh em sinh đôi mà sao lại cảm giác như được giáo dục ở hai thế giới khác nhau vậy..."

"Vì anh ấy là người tự do, và cơ bản là lúc nào cũng rong chơi bên ngoài thành. Có thời gian anh ấy ở ngoài suốt luôn. Hằng ngày cứ về đến nhà là lại khóc lóc."

"Đ-Đó là vì Arnold cứ bị bắt nạt nên tôi muốn làm gì đó giúp anh ấy mà!"

"Tôi biết mà. Erna từ xưa đến nay luôn hành động vì anh ấy."

"...Nhưng có vẻ anh ấy thấy phiền phức."

Erna thở dài. Gần đây cô cứ cảm giác những nỗ lực của mình đều như muối bỏ bể. Sau khi gặp lại Arnold sau một thời gian dài xa cách, cô đã hăm hở tham gia Lễ hội Săn bắn Kỵ sĩ để nâng cao danh tiếng cho anh, nhưng kết quả lại là anh bị loại sớm. Ngoài phố người ta đồn đại ác ý rằng Arnold bị loại vì bất cẩn dù có Erna hộ tống, hoàn toàn phản tác dụng.

Và lần này cũng vậy, cô nghĩ mình có thể giúp được chút gì nên đã nằng nặc đòi đi cùng, nhưng cuối cùng chẳng làm nên trò trống gì. Lúc quan trọng lại trốn chui trốn lủi trong phòng vì sợ sóng, thật là thất bại thảm hại. Giờ đây dù có bị mắng là gánh nặng cũng không thể chối cãi được.

Arnold đang dốc sức để đưa Leo lên ngôi hoàng đế. Erna nghĩ đó là điều tốt. Nhưng Erna lại mong muốn Arnold cũng được người đời đánh giá cao như Leo. Điều đó đi ngược lại với kế hoạch ẩn mình của Arnold, tạo ra sự lệch lạc trong hành động và dẫn đến những việc làm vô ích.

Erna cũng lờ mờ hiểu ra điều đó. Nhưng cô không thể chấp nhận việc Arnold bị đánh giá bất công như một kẻ vô năng. Tuy nhiên, gần đây cô bắt đầu tự hỏi liệu đó có phải là sự ích kỷ của bản thân mình không. Arnold không quan tâm đến danh tiếng. Thậm chí có vẻ như anh cố tình tự hạ thấp danh tiếng để làm bàn đạp nâng cao Leo. Với một Arnold như vậy, sự nhiệt tình của Erna chỉ tổ làm vướng chân anh.

Đó là lý do cho lời than thở vừa rồi, nhưng Leo lại cười khẽ.

"Chắc anh ấy thấy phiền thật đấy."

"Ưm..."

"Nhưng tôi không nghĩ anh ấy coi cậu là vật cản đâu. Từ khi Erna đến, anh ấy vui vẻ hơn hẳn và có vẻ thoải mái hơn nhiều. Có lẽ trong thâm tâm anh ấy đang dựa vào cậu đấy."

"Thật...?"

"Tôi bảo đảm."

"Nhưng..."

"Nhưng?"

"...Dù có tôi ở đây mà anh ấy vẫn thuê mạo hiểm giả bên ngoài."

Sau một thoáng do dự, Erna quyết định nói toạc ra nỗi lòng, cô lẩm bẩm với vẻ đầy bất mãn. Leo ngay lập tức hiểu cô đang ám chỉ Rinfia và mỉm cười.

"Cô ấy hợp tác với chúng tôi vì muốn tìm kiếm sự giúp đỡ cho ngôi làng của mình. Đó là đề nghị từ phía cô ấy, không phải anh ấy chủ động thuê đâu."

"Tôi biết chứ... Nhưng ít nhất cũng nên có lời động viên hay giải thích gì đó chứ. Tôi đã định sẽ cố gắng hết mình mà."

Với tư cách là người nhà Dũng tước, Erna không được phép tham gia trực tiếp vào các cuộc đấu đá chính trị. Erna luôn cảm thấy bất lực về điều đó. Trong hoàn cảnh như vậy, việc hộ tống Fine là một trong số ít cơ hội để Erna có thể đóng góp sức mình giúp Leo và Arnold.

Nếu Fine bị nhắm tới, cô có thể báo cáo với Hoàng đế, và từ đó có thể giáng đòn trừng phạt lên đối phương một cách hợp pháp. Cô đã tính toán như vậy, nhưng cuối cùng người bị nhắm tới lại là Arnold, và người cứu anh lại là một nữ mạo hiểm giả. Và rồi mạo hiểm giả đó lại ngang nhiên đảm nhận vai trò hộ vệ cho Fine, vị trí vốn dĩ dành cho Erna.

Thành thật mà nói, Erna không vui chút nào. Dù có tính đến khả năng Erna phải đi làm nhiệm vụ ở nơi khác, cô vẫn cảm thấy bị ra rìa.

"Cậu đang giận à?"

"Tôi không giận! Tôi đang dỗi!"

"Thế à. Nhưng mà, anh ấy nghĩ Erna sẽ đi theo mình nên mới thuê Rinfia chứ? Nghĩ theo hướng đó thì có thể hiểu được mà? Vì Fine có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào. Chà, để phòng trường hợp xấu nhất nên anh ấy còn để lại cả Sebas nữa."

"Sao Leo lại có thể suy nghĩ tích cực đến thế được nhỉ... Tôi hiểu suy nghĩ của Arnold mà. So với một người hộ vệ như tôi, nóng nảy và khó sử dụng vì vướng mắc thân phận, thì một mạo hiểm giả thông minh và tự do hành động sẽ tốt hơn nhiều. Anh ấy còn khen cô ta thông minh nữa kìa."

Leo định buột miệng nói "Erna cũng thông minh mà" nhưng lại kịp thời im lặng. Đúng là về mặt ghi nhớ kiến thức sách vở, Erna rất xuất sắc, thậm chí vượt trội từ khi còn nhỏ. Tuy nhiên, sự "thông minh" mà Erna đang ám chỉ không phải là thứ đó.

Đó là sự nhạy bén, xảo quyệt cần thiết cho việc lừa lọc, đọc vị đối phương và đấu tranh chính trị. Và Erna biết rõ mình thiếu hoàn toàn tố chất đó. Vì tính cách thẳng thắn không phù hợp, và ngay từ đầu cô cũng không có ý định học những thứ mánh khóe đó.

Nếu người nhà Dũng tước cũng lao vào tranh quyền đoạt lợi, đặc quyền của hoàng tộc và các quý tộc quyền thế sẽ bị đe dọa nghiêm trọng. Dũng tước phải là thanh gươm bảo vệ đất nước. Đó là lập trường bất di bất dịch của gia tộc Dũng tước. Vì vậy sức mạnh của họ ít khi được phát huy trong các cuộc đấu đá ngầm ở Đế đô. Cách sử dụng đúng đắn sức mạnh của Dũng tước là hướng mũi kiếm ra bên ngoài biên giới chứ không phải chĩa vào trong nước.

"Erna có điểm mạnh riêng của Erna. Có những việc chỉ Erna mới làm được, cậu hãy dùng thế mạnh đó để giúp anh ấy. Như vậy không được à?"

"Tôi hiểu. Nhưng vẫn ấm ức lắm... Đáng lẽ tôi phải là người bảo vệ Fine..."

"Cậu thật hiếu thắng, tính nết vẫn y như xưa. Chưa bao giờ cậu chịu thua ai cả. Nhưng có lẽ Rinfia không có ý cạnh tranh với cậu đâu, và vai trò của hai người không hề trùng lặp. Chúng ta đang ở thế yếu. Đồng minh cũng ít ỏi. Hơn nữa có quá nhiều mục tiêu bị nhắm tới. Tôi có thể tự vệ, nhưng Fine và anh ấy thì không. Phải đảm bảo có càng nhiều người hộ vệ càng tốt. Đó là quyết định chiến lược, và nếu Erna rảnh tay thì anh ấy sẽ nhờ cậy cậu thôi."

"Thật không? Arnold có vẻ sẽ coi tôi là kẻ ngáng đường đấy?"

"Không đâu. Cậu cứng đầu thật đấy. Tạm thời bây giờ tôi chỉ có mỗi Erna để dựa vào thôi. Đừng dỗi nữa mà cho tôi lời khuyên đi. Khi gặp Công vương ở Rondine thì tôi nên ứng xử ra sao?"

"Thôi được rồi, Leo thật là... Để xem nào. Arnold cũng biết phép tắc tối thiểu, cứ chào hỏi bình thường là được. Nhưng nhớ đừng nói thừa. Đừng khen ngợi sáo rỗng. Chỉ chào hỏi xã giao ở mức tối thiểu thôi nhé?"

"Ừ, hiểu rồi."

Thế là con tàu chở hai người tiếp tục rẽ sóng hướng về Rondine. Họ không hề hay biết rằng Arnold đang gặp phải tai họa khủng khiếp với tư cách là Leo.

6

"Điện hạ, có quá nhiều người tình trạng chuyển biến xấu. Với điều kiện thuốc men ở đây, chúng tôi hoàn toàn bó tay..."

Vị bác sĩ trung niên trên tàu báo cáo với vẻ mặt nghiêm trọng. Dù đã đến gần Thủ phủ, nhưng trong số những người sống sót trôi dạt lâu ngày, có nhiều người đang trong cơn nguy kịch. Ngay từ đầu đã có người bị thương nặng trước khi rơi xuống biển, thêm vào đó là việc ngâm mình trong nước lạnh quá lâu khiến tình hình càng trở nên tồi tệ.

Tôi cũng có thể dùng ma pháp chữa trị, nhưng nó chỉ có tác dụng với vết thương hở. Còn bệnh tật hay tổn thương nội tạng do kiệt sức thì nằm ngoài chuyên môn của tôi.

"Ta biết. Xin hãy cố gắng duy trì sự sống cho họ."

"Tất nhiên tôi sẽ dốc hết sức nhưng... không dám đảm bảo điều gì cả."

"Hiểu rồi... Vất vả cho ông."

"Không, chưa vất vả bằng Điện hạ đâu ạ."

Bác sĩ nói vậy rồi cúi đầu lui ra. Nhìn bóng lưng ông ta, tôi lầm bầm chửi thề một tiếng. Marcus đứng bên cạnh thấy vậy chỉ biết cười khổ.

"Chuyện này không thể tránh khỏi. Chỉ có thể giao phó cho bác sĩ thôi."

"Đừng có nói cái câu 'không thể tránh khỏi' đó. Ta đã nói rồi. Những người đang còn thở, ta tuyệt đối không để họ chết."

"Nhưng... sức người có hạn. Chúng ta không thể cứu vớt tất cả mọi thứ."

"Nếu buông xuôi thì đúng là không thể, nhưng nếu không bỏ cuộc thì kiểu gì cũng sẽ có cách. Thế giới này, phần lớn mọi vấn đề đều được tạo ra để có thể giải quyết. Nếu xét trên tổng dân số nhân loại thì đây chỉ là vài mạng người cỏn con. Nếu thế giới này được tạo ra mà không cho phép cứu lấy họ thì thật quá bất công. Bởi vì chúng ta đã trả giá sòng phẳng rồi."

Nói vậy, tôi nhớ đến kho báu đã vứt lại giữa biển khơi. À, thật lãng phí quá đi mất. Nếu có số của cải đó thì tôi đã có thể làm được bao nhiêu việc. Thật sự là quá lãng phí. Tôi đã bảo Marcus đừng tiếc, nhưng lòng tôi đau như cắt, không tiếc sao được.

Liệu những người sống sót này có giá trị tương xứng để thay thế cho kho báu đó không? Không, chắc chắn là không. Tôi có thể khẳng định điều đó. Việc cứu họ chẳng mang lại lợi ích thiết thực nào cho Đế quốc, và nếu không có lợi cho quốc gia thì sẽ không được đánh giá cao, nghĩa là không có giá trị mấy đối với danh tiếng của Leo.

Nhưng tôi vẫn cứu họ. Tôi đã cứu họ dù biết rõ là lỗ vốn nặng. Tôi đã mua mạng sống của họ bằng cả một gia tài khổng lồ. Vậy thì mạng sống của họ giờ thuộc về tôi. Tôi không cho phép ai, kể cả Tử thần, tùy tiện cướp đi tài sản của mình.

"Sắp đến nơi rồi. Lên boong thôi."

"Đúng vậy. Sắp chạm trán tuyến phòng thủ rồi."

Ngay khi Marcus vừa dứt lời, có tiếng loa vọng lại từ xa. Giọng nói lẫn chút tạp âm đặc trưng khi được khuếch đại qua ma cụ.

"Thông báo tới tàu Đế quốc đang tiến lại gần. Hãy nêu rõ mục đích. Nước ta không nhận được bất kỳ thông báo ngoại giao nào từ quý quốc. Lặp lại. Hãy nêu rõ mục đích. Nước ta không được thông báo về việc tàu quý quốc cập bến."

Đó là tàu tuần tra quân sự đang canh gác Thủ phủ. Họ phát hiện tàu Đế quốc không có trong lịch trình nên yêu cầu xác minh thông tin. Việc họ không khai hỏa ngay lập tức quả thật xứng danh là Hải quân Hoàng gia Công quốc Albatro. Được huấn luyện rất bài bản, may mắn thay.

Tôi bước lên boong tàu và cầm lấy ống liên lạc ma thuật.

"Ta là Đệ bát Hoàng tử Đế quốc, Leonard Lakes Adler. Trên đường đến Công quốc Rondine, ta phát hiện tàu quý quốc gặp nạn trên biển và đã cứu vớt khoảng tám mươi người sống sót. Trong đó có cả Công nữ và Công tử của quý quốc. Ta yêu cầu được phép cập cảng khẩn cấp."

Chiếc tàu quân sự đang ở khoảng cách vừa tầm bắn của Pháo ma dẫn bỗng trở nên hỗn loạn rõ rệt. Họ chắc chắn biết tin ba tàu xuất phát chưa trở về, và cũng biết rõ Eva và Julio có mặt trên đó.

Trong lúc họ còn đang bối rối, chúng tôi vẫn lừng lững tiến về phía cảng. Càng đến gần bờ, những người sống sót càng có cơ hội được cứu chữa sớm hơn.

"Mục đích của quý tàu đã rõ. Vì lý do an ninh, chúng tôi cần xác nhận quý tàu thực sự có chở theo người sống sót. Vì vậy yêu cầu quý tàu dừng lại ngay lập tức."

"Hiểu rồi. Nhưng có nhiều người sống sót đang trong tình trạng nguy kịch. Họ cần được điều trị y tế ngay lập tức. Xin hãy chuyển ít nhất những người đó sang tàu quý quốc và đưa họ về cảng cấp cứu."

"Chúng tôi rất muốn hỗ trợ, nhưng theo quy định, nếu không có giấy phép thì không thể đưa người lạ từ tàu nước ngoài vào cảng. Xin hãy kiên nhẫn chờ quyết định từ Công vương Bệ hạ."

Sao lại quan liêu chậm chạp thế không biết! Tôi không khỏi ném cái nhìn gay gắt về phía chiếc tàu đang cản đường. Đây đâu phải lúc lo lắng về gián điệp hay an ninh. Bên này đang giữ cả Julio và Eva sờ sờ ra đấy. Việc họ ở cùng với thủy thủ đoàn chẳng phải là bằng chứng thép rồi sao!

"Công nữ và Công tử thế nào rồi?"

"Vẫn chưa tỉnh lại..."

"Chết tiệt!"

Nếu một trong hai người tỉnh táo thì có thể yêu cầu họ dùng quyền uy để ra lệnh cho phép vào cảng, nhưng nếu họ cứ nằm im lìm thế này thì bó tay. Thế là cứ phải chôn chân ở đây chờ giấy phép sao? Từ thành phố đến cảng mất bao lâu? Quyết định của Công vương sẽ mất bao lâu mới đến nơi? Rồi chuyển bệnh nhân đi có kịp không?

Chúng tôi đang chạy đua với tử thần, vậy mà mấy cái thủ tục hành chính rắc rối lại chắn ngang đường.

"Đây là vấn đề nội bộ của phía họ rồi. Không phải chuyện chúng ta có thể can thiệp. Chỉ cần đưa người đến đây thì trách nhiệm của chúng ta coi như đã xong, phần còn lại thuộc về họ."

"Đó không phải là chuyện bây giờ mới bắt đầu...! Ngay từ đầu, mạng sống của họ đã là trách nhiệm của họ rồi! Nhưng đã lỡ thò tay vào cứu thì phải chịu trách nhiệm đến cùng chứ!"

Tôi gắt lên với Marcus rồi siết chặt ống liên lạc. Nếu cứ thế húc bừa vào, tàu quân sự Albatro sẽ buộc phải nổ súng theo quy tắc giao chiến. Cuối cùng vẫn phải nhờ họ tự giác hành động à.

"Xin hãy lắng nghe ta nói. Có người sắp chết. Họ là những con người đã kiên cường sống sót qua cuộc trôi dạt địa ngục. Giờ đây chỉ có các ngươi mới có thể cứu mạng họ. Xin hãy linh động chuyển họ đi cấp cứu mà không cần chờ giấy phép nhập cảng."

"...Chúng tôi vô cùng cảm kích vì Điện hạ đã lo lắng cho thần dân nước tôi. Nhưng quy định là quy định. Trường hợp đưa người từ tàu lạ vào cảng không có giấy phép, dù người ra lệnh là thành viên hoàng tộc, cũng bắt buộc phải xin ý kiến chỉ đạo của Công vương Bệ hạ."

"Thuyền trưởng của tàu đó là ai...?"

"Chính là tôi, thưa Điện hạ."

"…Thuyền trưởng. Ta đã hy sinh rất nhiều thứ để cứu họ. Ta đã mạo hiểm cả tính mạng mình. Và hiện tại vẫn đang mạo hiểm. Lý do chỉ có một. Ta không muốn để họ phải chết uổng phí. Là một người sống nhờ biển cả, ông chắc hẳn hiểu rõ việc trôi dạt trên biển khủng khiếp đến mức nào. Xin ông hãy đưa ra một quyết định sáng suốt của lương tâm."

Nghe lời khẩn cầu của tôi, vị thuyền trưởng bên kia im lặng hồi lâu. Tàu của chúng tôi vẫn lừ lừ tiến tới, nhưng có lẽ ông ấy đang đấu tranh tư tưởng dữ dội. Rồi sau đó, giọng ông vang lên, trĩu nặng.

"…Thưa Điện hạ. Trong ba chiếc tàu xuất phát, có hai người con trai ruột của tôi. Bây giờ tôi chỉ mong sao chúng nó còn sống sót trên tàu của ngài. Nhưng… tôi là một quân nhân. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không thể làm trái quân lệnh. Xin Điện hạ thứ lỗi cho sự bất lực này."

"Đồ cứng đầu…!"

"Điện hạ. Xin hãy dừng lại. Chúng tôi không thể—"

Tôi gần như bùng nổ cơn thịnh nộ, ném mạnh ống nghe xuống sàn. Khi Marcus định bước tới can ngăn, bác sĩ tàu hộc tốc chạy lên, hét thất thanh.

"Điện hạ! Tình trạng bệnh nhân đang xấu đi nhanh chóng!"

Tình hình đột ngột rơi xuống đáy vực. Ngay khi nghe tin dữ, tôi lập tức đưa ra quyết định cuối cùng.

"Thuyền trưởng! Cập cảng!"

"Hả!? Điện hạ nói cái gì vậy!? Chúng ta chưa được cấp phép nhập cảng đâu!?"

"Ta biết. Nhưng nếu không vào bờ ngay để họ được điều trị chuyên môn thì họ sẽ chết."

"Chờ, chờ đã! Dù có làm vậy, phía công quốc cũng sẽ không biết ơn đâu!? Đó là luật bất khả xâm phạm của họ! Đây là lãnh thổ của công quốc, họ có luật lệ riêng!"

"Nếu cứ tuân theo luật lệ cứng nhắc đó thì người ta sẽ chết mất."

"Họ không phải công chúa hay hoàng tử! Chỉ là những thuyền viên thấp kém không có giá trị chính trị! Chỉ vì họ mà Điện hạ định phớt lờ cảnh báo của công quốc, thực hiện hành vi xâm nhập bất hợp pháp ư!? Dù có bị bắn chìm thì chúng ta cũng không thể phàn nàn gì được đâu!?"

"Vì có hoàng tử và công chúa trên tàu nên họ sẽ không dám bắn chìm đâu. Bây giờ ta sẽ tập trung toàn lực vào việc cứu mạng người trước mắt. Mệnh lệnh không thay đổi. Tiến vào cảng."

Trước quyết định liều lĩnh của tôi, mọi người đều chết lặng. Chỉ có một mình Marcus áp sát lại, giọng thì thầm nhưng đầy gay gắt.

"Quá đáng rồi đấy…! Hoàng tử Leonard sẽ không bao giờ làm đến mức này…! Không, Hoàng tử Leonard không thể dùng những thủ đoạn cưỡng ép thô bạo như vậy được…!"

"Ừ, đúng vậy. Thế thì sao nào…?"

"Sao ư…"

"Đây là cơ hội tốt. Ta sẽ thay mặt Leo để in sâu vào tâm trí thiên hạ một hình ảnh mới. Leonard Lakes Adler là người một khi đã quyết định thì sẽ không bao giờ lùi bước. Không chỉ là một kẻ yếu đuối nhu mì. Dù đó là quyết định táo bạo mà bản thân Leo thật không dám đưa ra, nhưng nếu tạo dựng được uy danh như vậy thì cách nhìn của thế giới về Leo sẽ thay đổi."

"Nếu làm như vậy, sau này Hoàng tử Leonard sẽ phải đối mặt với những quyết định khó khăn hơn nữa…!"

"Không sao đâu. Nó là em trai ta. Không có gì ta làm được mà nó lại không làm được cả."

Tôi khẳng định chắc nịch rồi dùng ánh mắt sắc lạnh để uy hiếp anh ta. Vượt qua Marcus đang im lặng sững sờ, tôi quay sang đối mặt với thuyền trưởng.

Thuyền trưởng lộ vẻ mặt vô cùng phức tạp.

"Điện hạ có hiểu hậu quả không…? Đúng là kẻ địch có thể sẽ không bắn. Nhưng một khi đã cố tình xâm nhập cảng thì ngài sẽ không còn đường lui đâu."

"Ta biết."

"Điện hạ sẽ là người rơi vào tình thế tồi tệ nhất! Nếu cưỡng ép nhập cảng, với tội danh xâm phạm lãnh hải bất hợp pháp, tệ nhất là Điện hạ sẽ bị tống giam!? Ở đây chúng ta nên nhận tiếp tế thực phẩm và nước uống trên biển rồi quay đầu đi Rondine! Không cần thiết phải mạo hiểm sự nghiệp chính trị vì mạng sống của vài kẻ vô danh đâu!?"

"Với chúng ta họ chỉ là vài người lạ, nhưng với gia đình họ thì đó là người thân quan trọng nhất, là cả thế giới. Hơn nữa ta đã quyết định rồi. Khi đã cứu thì sẽ không bỏ rơi giữa chừng. Nếu bỏ mặc họ chết ở đây thì việc ta đã đặt tất cả sinh mạng thuyền viên trên con tàu này vào vòng nguy hiểm lúc nãy sẽ trở nên vô nghĩa."

"…Điện hạ đang tranh đoạt ngôi Hoàng đế phải không? Nếu bị biến thành con tốt thí trên bàn cờ chính trị thì giấc mơ ngai vàng sẽ tan thành mây khói đấy?"

"Chuyện đó để sau này hãy tính. Xin thuyền trưởng hãy tuân theo mệnh lệnh. Con tàu này là của ông. Tất cả sinh mạng thuyền viên đều được giao phó cho ông. Xin đừng để ta phải thực hiện hành động vô lễ là cướp bánh lái từ tay ông và tự ý điều khiển con tàu này."

Thuyền trưởng suy nghĩ một lúc lâu. Nhưng sau đó ông bật cười lớn, nụ cười sảng khoái của một gã đàn ông biển cả.

"Tôi cứ tưởng Điện hạ chỉ là một vị hoàng tử yếu đuối được nuông chiều. Nhưng… có vẻ tôi đã nhầm to. Tôi bắt đầu thấy thích Điện hạ rồi đấy. Toàn bộ thuyền viên! Chuẩn bị cập bến! Từ giờ chúng ta sẽ xông thẳng vào cảng!"

Thuyền viên cũng hò reo hưởng ứng quyết định táo bạo của thuyền trưởng.

Tàu công quốc lập tức gọi giật giọng về phía chúng tôi khi thấy con tàu bắt đầu tăng tốc giương buồm.

"Xin chờ đã! Điện hạ! Ngài định làm cái trò gì vậy!?"

"Từ giờ chúng tôi sẽ vào cảng. Không còn một phút giây nào để trì hoãn nữa."

"Chúng tôi không thể bỏ qua chuyện này! Nếu các người định xâm nhập bất hợp pháp thì dù có công chúa và hoàng tử trên tàu, tôi cũng sẽ buộc phải ra lệnh khai hỏa!"

Nói là làm, tàu công quốc di chuyển song song, ép sát mạn sườn. Những nòng Pháo ma dẫn đen ngòm chĩa thẳng về phía chúng tôi. Đồng thời còi báo động vang lên inh ỏi khắp cảng. Đó là tín hiệu báo động tình trạng khẩn cấp cấp độ cao nhất. Từ trong cảng, các tàu quân sự khác liên tục túa ra, dàn đội hình chặn đầu.

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc đó, thuyền trưởng vừa vững tay lái vừa hét lớn.

"Điện hạ! Tôi có một kế hay!"

"Kế gì?"

"Giương cờ trắng."

Nghe vậy, đám thuyền viên đồng loạt há hốc mồm kinh ngạc. Nhưng thuyền trưởng trông có vẻ rất đắc ý. Tôi cũng phải cười khổ trước đề xuất điên rồ đó. Không ngờ chính một sĩ quan hải quân Đế quốc lại đề xuất việc đầu hàng nhục nhã này.

"Ông nói vậy khi biết rằng Hải quân Đế quốc chưa từng có tiền lệ giương cờ trắng đầu hàng lần nào chứ?"

"Tất nhiên rồi. Chiếc tàu đầu tiên ghi danh vào lịch sử chính là chúng ta đây."

"Đúng là theo quy ước quốc tế họ sẽ không bắn vào tàu giương cờ trắng, nhưng có cần thiết phải làm đến mức đó không?"

"Với số lượng tàu bao vây đông như vậy, chắc chắn sẽ có vài tay thuyền trưởng đầu đá cứng đầu khủng khiếp. Để phòng ngừa rủi ro, và cũng là để chuẩn bị cái cớ rút lui trong danh dự cho họ. Là thuyền trưởng, tôi hiểu nỗi khổ tâm của những người đồng cấp bên kia chiến tuyến."

"Vậy à… Thế thì hãy giương cờ trắng lên. Ta sẽ làm những gì ta có thể làm."

Hiểu ý, đám thuyền viên nhanh chóng kéo lá cờ trắng to tướng lên cột buồm cao nhất.

Phía tàu công quốc sững sờ trước hành động kỳ quặc đó. Đế quốc Adrasia hùng mạnh, một cường quốc quân sự, lại giương cờ trắng xin hàng trước một công quốc nhỏ bé, dù chỉ là một chiếc tàu đơn lẻ. Đó là một sự kiện chấn động chưa từng có.

Như để bồi thêm một đòn tâm lý vào họ, tôi mở âm lượng ma đạo cụ lên mức tối đa để giọng nói vang vọng khắp toàn bộ khu vực cảng.

"Ta xin thông báo tới tất cả mọi người trong cảng. Ta là Đệ bát Hoàng tử Đế quốc, Leonard Lakes Adler. Hiện tại, tàu của ta đang chở những người sống sót từ thảm họa đắm tàu của quý quốc. Vì tình trạng của một số nạn nhân đang chuyển biến rất xấu, ta buộc phải thực hiện hành vi nhập cảng bất hợp pháp, nhưng tàu của ta hoàn toàn không có ý định tấn công hay gây chiến. Nếu có bác sĩ nào ở gần cảng, xin hãy chuẩn bị cứu người. Những người dân khác nếu có thể, xin hãy chuẩn bị nước nóng và thức ăn để sưởi ấm cho đồng bào mình. Họ đã sống sót trở về từ địa ngục trần gian. Xin hãy dang rộng vòng tay giúp đỡ họ. Và—gửi tới tất cả các vị thuyền trưởng Hải quân Công quốc đang bao vây xung quanh. Bây giờ, mạng sống của chính đồng bào các vị đang bị đe dọa và được giao phó cho sự phán đoán của các vị. Ta đặt trọn niềm tin vào lương tri và sự sáng suốt của những sĩ quan Hải quân Công quốc tinh nhuệ."

Nghe lời kêu gọi thống thiết của tôi, cả khu cảng trở nên ồn ào náo động. Đồng thời những chiếc tàu chiến đang định lao tới chặn đường cũng khựng lại.

Vượt qua hàng rào tàu chiến của công quốc một cách chậm rãi và an toàn, chúng tôi tiến thẳng vào bến cảng của Thủ phủ.

"Ưu tiên vận chuyển người bị thương! Nhanh lên!"

Khi tôi ra lệnh, thuyền viên bắt đầu hối hả đưa người bị thương xuống cầu tàu. Rất nhiều người dân đã tụ tập ở cảng để giúp đỡ. Đương nhiên rồi. Vì gia đình, người thân của họ đang ở trên con tàu này.

"Nhanh chân lên! Cần một nơi có đầy đủ dụng cụ y tế!"

"Phòng khám của tôi có đầy đủ trang thiết bị! Mời đi đường này!"

"Nước nóng đây! Thức ăn nóng hổi cũng có nữa!"

Khi được đưa xuống đất liền, những người sống sót run rẩy đón nhận những bát súp nóng hổi. Chúng tôi cũng đã cho họ ăn uống, nhưng những thứ ấm áp được thưởng thức trên nền đất quê hương chắc hẳn đã sưởi ấm cả tâm hồn rách nát của họ. Mọi người đều vừa ăn vừa khóc nức nở.

"Tạm thời coi như xong việc rồi nhưng… chúng ta thành tù binh rồi nhỉ."

"Đúng vậy. Đã giương cờ trắng đầu hàng rồi mà."

Nghe tiếng vó ngựa rầm rập vang vọng từ xa, tôi ngước nhìn lên bầu trời xám xịt. Vừa là Toàn quyền Đại sứ cao quý, vừa là tù binh chiến tranh, tình huống trớ trêu này quả là chưa từng có tiền lệ trong lịch sử.

Nhưng việc nó sẽ biến thành bê bối nhục nhã hay một giai thoại đẹp đẽ được người đời ca tụng là tùy thuộc hoàn toàn vào hành động của tôi từ giờ trở đi.

"Đi thôi. Ta cần nói chuyện thẳng thắn với Công vương về chuyện Hải long. Chắc hẳn họ cũng đang mong chờ điều đó."

Nói rồi, tôi dẫn Marcus hiên ngang bước lên đất liền của Công quốc Albatro.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!