Mở đầu
Đế quốc Adrasia, thế lực thống trị vùng trung tâm Lục địa Vogel. Quốc gia hùng mạnh này lấy hình ảnh đại bàng vàng làm biểu tượng và được xếp vào một trong ba cường quốc của lục địa. Đế đô Vilt của họ hôm nay vẫn thịnh vượng rực rỡ như mọi ngày.
Tại Hội Mạo hiểm giả ở đế đô ấy, một nhân vật lớn đã xuất hiện.
"Khủng thật... Đó là hàng thật đấy..."
"Này, hơn nữa cái sừng kia là của King Minotauros đúng không..."
"Nghiêm túc à... Đó là quái vật hiếm cấp AAA đấy... Hắn đánh một mình à...?"
Những lời thì thầm xôn xao đầy kinh ngạc. Thu hút sự chú ý là một pháp sư toàn thân đen kéo lê một chiếc sừng khổng lồ. Hắn mặc áo choàng dài màu đen, toàn thân thống nhất bằng màu đen. Nhưng duy nhất trên khuôn mặt, hắn đeo một chiếc mặt nạ bạc đặc trưng.
Cô nhân viên tiếp tân đã quen với hình ảnh đó không hề ngạc nhiên, ứng xử bình thường như thường lệ.
"Vất vả rồi, Silver-san. Đây là phần thưởng lần này của anh."
Mạo hiểm giả cấp SS - Silver. Cô nhân viên tiếp tân gọi cái tên giả của tôi và đưa ra phần thưởng với nụ cười như mọi khi. Một lượng vàng mà các mạo hiểm giả có mặt tại đó chưa từng thấy bao giờ được đặt ra một cách nhẹ nhàng.
Đương nhiên rồi. King Minotauros là quái vật được Hội Mạo hiểm giả chỉ định cá thể. Nó là trùm truy nã với tiền thưởng khổng lồ.
Cho đến không lâu trước đây, nó không có mặt trên lãnh thổ Đế quốc, nhưng sau khi một nhóm mạo hiểm giả cấp A ở nước láng giềng tổ chức đội hình quy mô lớn để thách thức nhưng thất bại trong việc tiêu diệt, nó đã trôi dạt sang lãnh thổ Đế quốc. Chính vì thế mà "tôi" đã tiêu diệt nó.
"Cảm ơn cô. Lúc nào cũng làm phiền."
"Không hề, chúng tôi mới là người được giúp đỡ. Việc có Silver-san - một trong năm mạo hiểm giả cấp SS trên lục địa - ở chi nhánh đế đô của chúng tôi khiến chúng tôi rất tự hào!"
Cô nhân viên tiếp tân tóc nâu nói vậy và nở nụ cười.
Nhìn thấy điều đó, tôi cười khổ trong khi đặt vài đồng vàng xuống và tiến về phía lối vào Hội.
"Ủm... Silver-san? Đây là...?"
"Tôi mời tất cả mọi người ở đây. Cứ uống rượu đi. Chỉ là nếu có những nhiệm vụ khó lại đến, tôi muốn được ưu tiên."
"À, vâng! Hiểu rồi ạ!"
Cô nhân viên tiếp tân vui vẻ nắm lấy những đồng vàng. Hơn thế nữa, các mạo hiểm giả trong Hội bắt đầu ăn mừng ầm ĩ một cách hạnh phúc.
Tôi là mạo hiểm giả chỉ nhận những nhiệm vụ khó. Vì thế Hội cũng ưu tiên giao những nhiệm vụ khó cho tôi. Nhưng cũng có những mạo hiểm giả không thích điều đó. Việc xả hơi như thế này là quan trọng. Hơn nữa, bản thân tôi cũng không phải là người có thể tự do hành động.
Nghĩ như vậy, tôi nhanh chóng rời Hội và tiến đến quán trọ quen thuộc.
Ở đó, tôi cởi mặt nạ bạc và áo choàng đen, thay quần áo thành trang phục của tầng lớp thượng lưu. Phần này tôi khá cẩn thận.
"Dù sao đi nữa, nếu việc một hoàng tử làm mạo hiểm giả bị lộ thì sẽ là chuyện lớn."
"Nếu có tự giác thì xin hãy tự chế, Hoàng tử Arnold."
Người xuất hiện không một tiếng động và gọi tên tôi là Sebastian, quản gia phục vụ từ đời mẹ tôi. Ông lão tóc vàng đã ngoài sáu mươi, nhưng lưng vẫn thẳng đuột, mặc bộ đồ quản gia một cách hoàn hảo.
Như có thể thấy từ việc xuất hiện không một tiếng động, thực lực ngoài vai trò quản gia của ông hoàn toàn không suy giảm - một lão già đáng sợ.
Và như quản gia này đã nói, tên tôi là Arnold Lakes Adler. Đệ thất Hoàng tử của Đế quốc này.
"Ta đã bảo bao nhiêu lần rồi, đừng xuất hiện không tiếng động như vậy, Sebas?"
"Đó là thói quen nên xin được tha thứ."
"Và ta cũng không muốn nghe thuyết giáo. Hoàng tử phế vật làm gì thì cũng được, đúng không?"
Tôi có một em trai song sinh. Xuất sắc về võ nghệ, đầu óc minh mẫn. Tính cách tốt. Bất kể làm gì cũng nhanh chóng đạt đến trình độ nhất lưu - một thiên tài. Dù cùng khuôn mặt, nhưng nó lại được khen là có khí chất, thanh lịch, trong khi tôi thì bị nói là không có bá khí hay thiếu tinh thần mạnh mẽ, muốn nói gì thì nói. Nghe nói người cầu hôn cũng không ngừng, thật khó chịu dù là em trai của ta.
Còn tôi thì là hoàng tử vô năng, vô chí, vô dụng. Từ nhỏ chỉ biết chơi bời, với thái độ phóng đãng đó, nhiều nhà giáo dục tài năng từng dạy tôi đã bỏ cuộc. Danh tiếng nhanh chóng lan khắp đế đô, rồi khắp Đế quốc, và cái biệt danh gắn liền là "Hoàng tử phế vật" - kẻ bị em trai hút hết mọi ưu điểm. Đến giờ tôi vẫn bị mọi người trong thành nhìn bằng ánh mắt khinh bỉ, bị nói xấu sau lưng.
Không ai kỳ vọng, dù là hoàng tộc nhưng ở tầng đáy. Đó là tôi với tư cách một hoàng tử.
"Xin đừng để tâm đến lời nói của những kẻ tiểu nhân như vậy. Họ không biết sức mạnh của ngài."
"Ta không để tâm. Chỉ là ta đang bị đối xử như vậy. Nên cũng không có lý do gì để bị bảo phải làm nghĩa vụ hoàng tử."
Nếu nói là lý lẽ hèn nhát thì đúng là lý lẽ hèn nhát. Nhưng nhờ lý lẽ này mà tôi có thể sống tự do tự tại. Tuy nhiên.
"Tôi hiểu lý lẽ đó, nhưng tình hình đã trở thành không thể nói như vậy nữa. Xin hãy về thành ngay lập tức."
"...Chuyện gì xảy ra?"
"Tướng quân Dominic đã qua đời."
"Lão tướng quân đó à?"
Danh dự tướng quân của Đội Thủ vệ Đế đô. Một nhân vật đã nghỉ hưu, không có thành tích chiến đấu đặc biệt xuất sắc nhưng đã chiến đấu ở tiền tuyến hơn năm mươi năm và sống sót. Nhờ công lao đó, ông được bổ nhiệm làm danh dự tướng quân của Đội Thủ vệ Đế đô, ở vị trí như một cố vấn. Ông già mắc bệnh tim nhưng không phải tình trạng sẽ chết đột ngột. Hai chữ "ám sát" lướt qua đầu tôi.
"Một trong 'ba người' đó à..."
"Chi tiết không rõ. Nhưng chắc chắn sẽ không có ai tìm kiếm thủ phạm."
Một người hay nói thẳng nên dễ tạo thù, nhưng nếu là ám sát thì nguyên nhân chỉ có một.
Gần đây, tướng quân Dominic đã dính vào tranh đoạt đế vị. Ông vốn hay chỉ trích các hoàng tử và công chúa, nhưng chỉ có một hoàng tử mà ông ưa thích và bắt đầu ủng hộ.
Và những kẻ coi điều đó là nguy hiểm, tức là những người đang dẫn đầu cuộc tranh đoạt đế vị, đã ám sát ông. Chắc là như vậy. Dù sao cũng chỉ là danh dự tướng quân. Không có thiệt hại thực chất nào cho Đế quốc. Chắc sẽ được xử lý là chết vì bệnh. Thiệt hại chỉ có ở hoàng tử mất đi đồng minh.
Tên hoàng tử đó là Đệ bát Hoàng tử, Leonard Lakes Adler. Em trai song sinh của tôi.
"Leo tự nhiên thu hút đồng minh... Chắc không phải nó tạo thế lực với ý định lên ngôi đâu nhỉ..."
"Việc bị coi là thế lực mới là vấn đề. Với điều này, Hoàng tử Leonard đã bị những người nhắm đến đế vị coi là 'kẻ thù'."
Nghe lời Sebas, tôi thở dài. Trong số những người kế vị đế vị đang tranh đoạt, có ba người có thế lực mạnh. Đệ nhị Hoàng tử, Đệ nhị Công chúa, Đệ tam Hoàng tử.
Ba người này đều có thế lực riêng, và khả năng một trong ba người này lên ngôi là cực kỳ cao.
Và những người kế vị khác có hai con đường. Một là trở thành đồng minh, hoặc ít nhất giữ trung lập. Hai là đối đầu và nhắm đến đế vị.
Nếu chọn con đường sau và thua, với tính cách của ba người đó, tốt nhất là trục xuất, tệ nhất là tử hình. Hình phạt đó cũng sẽ ảnh hưởng đến những người liên quan. Trong trường hợp của Leo, người liên quan là mẹ đẻ của chúng tôi và tôi.
Và Leo đã vô tình chọn con đường sau. Bây giờ việc trở thành đồng minh của ai đó hay tuyên bố trung lập cũng không còn ý nghĩa. Đến mức này thì không còn cách nào khác.
"Phải đưa Leo lên ngôi hoàng đế thôi..."
"Không có con đường nào để chính ngài trở thành hoàng đế sao...?"
"Ta làm hoàng đế à? Phiền phức lắm. Ta là người đã ném mọi việc phiền toái cho em trai đấy? Lần này cũng vậy."
Tôi muốn có cuộc sống mạo hiểm giả tự do tự tại, nhưng cứ như thế này thì chỉ có tử hình thôi. Phiền phức vô cùng nhưng không còn cách nào khác. Vì em trai, tôi sẽ âm thầm hành động.
---
Sau khi trở về Thành Đế Kiếm - tòa thành hình thanh kiếm ở trung tâm đế đô, tôi ngay lập tức tiến đến phòng của Leonard. Tuy nhiên, trên đường đi, tôi tình cờ gặp mấy vị đại thần và quý tộc.
"Ồ ồ, Hoàng tử Arnold. Hôm nay ngài trông có vẻ khỏe mạnh nhỉ."
"Nhờ ơn các ngươi."
"Vâng, Hoàng tử Arnold ngày nào cũng trông nhàn nhã đáng ghen tị. Ngược lại, nghe nói Hoàng tử Leonard ngày nào cũng chăm chỉ luyện tập đủ thứ."
"Nó khác ta, nó giỏi mà."
"Hoàn toàn đúng như vậy! Nghe nói sau ba vị anh chị, nó cũng dự định tham gia tranh đoạt đế vị. Hoàng tử Arnold cũng không thể thua kém nhỉ."
"Này này, so sánh với Hoàng tử Leonard thì tội nghiệp cho Hoàng tử Arnold! Dù là song sinh nhưng tài năng có khác biệt đấy!"
"Ồ! Đúng rồi đúng rồi. Thật thất lễ."
"Đừng bận tâm. Toàn sự thật cả."
Nói vậy, tôi đi qua bọn chúng. Tất cả đều cúi đầu cung kính nhưng đều đang coi thường tôi. Giọng điệu và lời lẽ khách sáo vô lễ là vì chúng biết tôi sẽ không tố cáo với hoàng đế, và dù có tố cáo cũng không được nghe. Trong hoàng tộc, chỉ có tôi không được đối xử như hoàng tộc. Không kể quý tộc địa phương, những quý tộc và đại thần ở đế đô đều coi thường tôi từ tận đáy lòng.
Mà thôi, đó là vì tôi tự cư xử như vậy. Lý do tôi không thay đổi cách cư xử là vì tôi thấy như vậy tốt. Chính vì không ai quan tâm đến tôi nên tôi mới có thể hoạt động với tư cách Silver, làm những gì tôi thích. Nếu muốn làm những gì mình thích với thân phận hoàng tử thì không còn cách nào khác ngoài đặt mình vào vị trí như thế này. Nghĩ như vậy, tôi đến phòng của Leo.
"Anh vào đây."
"Anh..."
Tôi bước vào phòng không gõ cửa, thấy Leo đang ngồi trên ghế, cúi gằm mặt. Mười tám tuổi. Đương nhiên cùng tuổi với tôi, nhưng vì vẻ trầm tĩnh nên Leo thường trông lớn tuổi hơn.
Ngoại hình hoàn toàn giống hệt nhau, nhưng Leo chải tóc gọn gàng trong khi tôi để bù xù. Quần áo cũng vậy, Leo mặc chỉnh chu còn tôi thì luộm thuộm. Tư thế cũng khác, Leo ngồi thẳng lưng còn tôi thì khom lưng. Vì sự khác biệt này nên sau khi lớn lên, ít khi bị nhầm lẫn. Em trai song sinh như thế, Leo, có khuôn mặt tiều tụy.
Nhìn thấy khuôn mặt giống hệt mình đang u ám khiến tâm trạng tôi cũng xuống dốc.
"Anh nghe nói rồi. Nghe nói lão già đó chết."
"Ừ..."
"Có lẽ là ám sát đúng không?"
"...Có lẽ vậy."
Đúng là không nói những điều ngây thơ kiểu "không thể nào anh chị ám sát" được. Xét theo tình hình thì khả năng ám sát là cao nhất.
"Mày định làm gì?"
"...Em không muốn tranh giành với người nhà."
"Anh đoán mày sẽ nói vậy."
Leo không hề có ý định nhắm đến đế vị. Chỉ là những người xung quanh bị thu hút bởi nhân cách của Leo mới có ý định đó thôi. Người đứng đầu là Dominic. Bản thân Leo như đã nói, phủ định việc tranh giành đế vị với người nhà. Nhưng Leo được ban cho tài năng, nhân cách cũng xuất sắc, nên bất chấp ý chí bản thân, đang trở thành thế lực thứ tư sau Đệ nhị Hoàng tử, Đệ nhị Công chúa, Đệ tam Hoàng tử.
Vì thế người xúi giục đã bị ám sát. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa Leo sẽ bình an vô sự. Dù ai trong ba người trở thành hoàng đế, tương lai chờ đợi cũng tối tăm.
Vì ghét tương lai đó mà tôi hay Leo cũng không thể trốn. Vì không thể bỏ lại mẹ ở hậu cung. Nếu từ bỏ trách nhiệm hoàng tộc và trốn thì chắc chắn sẽ bị truy đuổi, mà nếu còn đem theo người phụ nữ của hoàng đế ở hậu cung thì sẽ bị truy đuổi toàn lực. Có lẽ dù tôi dùng hết sức cũng sẽ là cuộc trốn chạy cực kỳ khó khăn. Vì thế con đường của chúng tôi chỉ có một.
"Mày đã bị coi là kẻ thù rồi. Nếu không tham gia tranh đoạt đế vị, chỉ có cái chết chờ đợi thôi. Và điều đó cũng áp dụng cho anh và mẹ."
"Ừ... em biết... xin lỗi."
"Đừng xin lỗi. Hơn thế nữa, hãy nêu phương châm."
"...Không còn cách nào khác ngoài tham gia tranh đoạt đế vị."
Leo nói với vẻ mặt quyết định đau đớn. Nếu chỉ có Leo thì có lẽ dù liên quan đến mạng sống, nó cũng sẽ rút lui. Nhưng khả năng gây hại cho người xung quanh đã khiến Leo nhắm đến đế vị.
Rốt cuộc, chính vì là người như vậy nên mọi người mới muốn giúp đỡ, muốn nó trở thành hoàng đế. Với tôi thì có cảm giác nó quá tốt bụng để làm hoàng đế... nhưng nói cũng vô ích. Đến mức này thì nhất định phải cho nó trở thành hoàng đế.
"Anh cũng sẽ hợp tác dù sức mỏng. Mày cứ tập hợp đồng minh và tạo thế lực. Nếu lớn mạnh thì bên kia cũng không thể ra tay."
Tranh đoạt đế vị là tranh đoạt thế lực. Kẻ nắm thế lực mạnh sẽ thắng. Thế lực của ba người kia hùng mạnh, nhân tài dồi dào. Thật sự bị dồn vào đường cùng, dù tôi dùng thủ đoạn ám sát thì tỷ lệ thành công cũng không cao. Nhiều nhất là một hoặc hai người. Ba người thì không thể. Vì ám sát mà không bị phát hiện thì có thể làm được ít thôi. Khác với tiêu diệt bằng ma pháp. Dĩ nhiên, tôi cũng không có ý định và không muốn làm.
Đã mất anh cả và rơi vào tình hình này rồi. Ám sát không giải quyết được gì, và chắc chắn phụ hoàng cũng sẽ không lập Leo làm thái tử. Ứng viên bị phát hiện ám sát, hoặc bị nghi ngờ gần như chắc chắn, sẽ không xứng đáng làm hoàng đế vì vấn đề phẩm chất và năng lực. Nếu làm thì phải triệt để không bị phát hiện, không bị nghi ngờ. Nhưng điều đó khó. Hiện tại, người được lợi nhiều nhất nếu dùng thủ đoạn ám sát chính là Leo. Vì thế tôi không dùng thủ đoạn ám sát.
"Ừ... còn anh thì sao?"
"Anh sẽ tự tìm đồng minh. Nhưng đừng kỳ vọng quá. Các đại thần và quý tộc có thế lực cơ bản đều thuộc phe phái của ba người trên rồi."
"Em biết... cảm ơn anh. Em nghĩ anh phù hợp làm hoàng đế hơn em..."
"Đừng nói ngớ ngẩn. Nếu làm hoàng đế thì không thể sống chơi bời được. Anh có kế hoạch cuộc đời là cưới vợ đẹp và sống chơi bời. Vì thế mày nhất định phải trở thành hoàng đế cho anh!"
Nói những điều ích kỷ, tôi vỗ vai Leo. Cơ thể nó run nhẹ.
Chà, cũng chẳng có cách nào khác. Ngay cả trong mắt Leo xuất sắc, ba người kia cũng là quái vật. Xét về năng lực, bất kể ai trong số họ lên làm Hoàng đế thì Đế quốc cũng yên ổn. Đương nhiên, thế lực của họ cũng hùng mạnh. Nhưng dù hùng mạnh đến đâu cũng không phải bất khả chiến bại. Chính vì ba người đang tranh đấu với nhau nên Leo mới có cơ hội.
"Tạm thời bắt đầu bằng việc tăng thêm đồng minh và được Phụ hoàng công nhận đã."
"Đúng rồi. Rốt cuộc người quyết định kế vị là Phụ hoàng mà."
"Vậy thì, làm sao để được Bệ hạ Hoàng đế của chúng ta công nhận đây nhỉ?"
Thế là cuộc tranh đoạt ngôi Hoàng đế của hai anh em song sinh chúng tôi đã bắt đầu.
***
0 Bình luận