Sân khấu đã hoàn tất, trận chiến bắt đầu.
Lúc đó, vẻ mặt Hitaki vẫn đầy dư dả.
Dù vô số dây thần kinh - dẫu là đồ giả bằng ma pháp - trong không khí đã bị xé nát, cô ấy vẫn giữ nụ cười mỉm trên môi.
"Fufu. 《Torsion》 khổng lồ này có cơ chế một khi đã ra thì không thể quay lại lần hai nhỉ. Ma pháp tốt đấy. ...Thế này thì hai chúng ta có thể thỏa sức chiến đấu rồi."
Bầu trời mà cô ấy ngước nhìn đang nhòe đi như bức tranh thủy mặc bị nhúng quá nhiều nước do Ma pháp Không gian.
Trên bầu trời nhòe nhoẹt ấy, những "sợi chỉ" bị xé đứt đang biến thành những hạt sáng rơi xuống. Tuyết thật và tuyết ma lực hòa lẫn vào nhau, vừa lấp lánh vừa rơi xuống, thấm vào mặt đất.
Hai chúng tôi cùng ngắm nhìn lãnh địa (Territory) mới đó, gật đầu xác nhận việc chuẩn bị cho trận chiến đã xong.
"Ừ, giờ có thể đánh thỏa thích rồi. ...Anh cũng bắt đầu quen với ma lực mới rồi đây."
"Vậy thì, khởi động nhẹ chút nhé? ...Như ngày xưa ấy. Hai anh em lại cùng nhau."
Cô ấy cười thực sự vui vẻ.
Tôi cầm "Bảo kiếm gia tộc Aleith - Rowen" bằng tay phải và tiến lại gần Hitaki đó.
Cô ấy cũng dùng băng tạo ra một thanh kiếm có hình dáng y hệt.
====================
...Quả nhiên, con bé định điều chỉnh cách đánh để hòa nhịp với tôi.
Quyết tâm phá vỡ sự thong dong đó, ngay khoảnh khắc lọt vào tầm đánh, tôi vung kiếm chém ngang với toàn bộ sức lực.
Hitaki cũng vung kiếm vào cùng một thời điểm y hệt.
Như hình ảnh phản chiếu qua gương, hai đường kiếm va vào nhau.
Đồng thời, gió lốc cuộn lên dưới chân cả hai. Tuyết đọng trên mặt đất bị thổi bay, và nền đá lát bên dưới nứt toác.
Trải qua vô số lần 『Chuyển Đổi Ma Lực (Level Up)』, chúng tôi đã không còn nằm trong phạm trù con người nữa. Với những thớ 『cơ bắp không mang khối lượng』 được nhồi nhét đến cực hạn trong tứ chi, đây không còn là cuộc va chạm giữa những 『sinh vật kích thước người』, mà đã trở thành cuộc chiến giữa những 『quái vật khổng lồ』.
Nhát chém thứ hai tiếp nối, cả hai đều chém vào hư không.
Áp lực từ hai thanh kiếm chém ngược lên chạm tới tận bầu trời, xé toạc tầng mây đang bao phủ thành ba mảnh. Nhát chém ngang thứ ba cũng vậy, không hề chạm được tới thân thể đối phương.
Chỉ qua ba hiệp đó, tôi cảm thấy nếu chỉ xét về 『Kiếm Thuật』, giữa tôi và Hitaki không có sự chênh lệch lớn.
Tất nhiên, đó là nhờ có sự hỗ trợ của 『Bảo kiếm Rowen gia tộc Aleith』. Và hơn hết, việc nhìn thấy 『Kiếm Thuật』 của Lastiara qua 『Quá Khứ Thị』 ban nãy đóng vai trò rất lớn.
Kiếm thuật của cô ấy, rốt cuộc, đã trở thành chính lịch sử của những con người từng sống ở thế giới này.
Đó là thanh kiếm chứa đựng cả 『một ngàn năm trống rỗng』 nằm giữa 『một ngàn năm trước nơi Rowen sống』 và 『thời hiện đại mà chúng tôi đang sống』.
『Một ngàn năm trống rỗng』 ấy đã được cộng dồn vào 『Kiếm Thuật』 của tôi, trở thành sức mạnh cho tôi.
Nói cách khác, tôi đang viết tiếp 『Kiếm Thuật』 phái Aleith được thừa kế từ Rowen. Đúng như di nguyện của Lastiara, tôi đang viết tiếp câu chuyện của mọi người...
"Hoài niệm thật đấy, anh hai."
Giữa lúc sự tập trung của cả hai đang dâng cao tột độ qua màn đọ 『Kiếm Thuật』, giọng nói của Hitaki lọt vào tai tôi.
"Hoài niệm...?"
"Vâng. Ngày xưa chúng ta cũng từng vận động cùng nhau như thế này."
Nghe vậy, tôi nhớ lại quá khứ.
Ký ức về thế giới cũ, còn xa xưa hơn cả một ngàn năm trước.
Đúng là thuở nhỏ, chúng tôi cũng từng cạnh tranh với nhau như thế này.
Tại một sân vận động rộng thênh thang, kiêm luôn việc kiểm tra thể lực, hai chúng tôi đã so bì khả năng vận động với nhau.
Hình như lúc đó tuyết cũng rơi. Mùa đông, cái sân vận động được thuê trọn gói bằng tiền bạc nhuộm một màu trắng xóa, và hai chúng tôi đã in lên đó vô số dấu chân.
Đó là thời kỳ mà một thằng nhóc là tôi khao khát được cha mẹ công nhận, liều mạng để trở thành 『Số Một』 thế giới.
Và đó cũng là thời kỳ mà Hitaki luôn ở bên cạnh, liên tục đưa ra những kết quả nhỉnh hơn tôi một chút.
"...Chỉ là, chưa một lần nào anh thắng được em cả. Chưa một lần nào."
Hitaki dồn sự thật đó vào lưỡi kiếm và vung lên.
"......!!!"
Tôi gạt phăng thanh kiếm.
Nhưng không thể đỡ được lời nói của con bé.
Vì thế, nỗi ám ảnh về những thất bại trong quá khứ lại thoáng qua trong đầu.
Dù đang ở trong tình huống này, tôi vẫn lật lại câu chuyện thuở nhỏ của mình một chút.
〝...Tôi đã thua không biết bao nhiêu lần.
Tôi quỳ gối khóc một mình giữa sân vận động trắng toát.
Và rồi, cha mẹ chỉ khen ngợi mỗi em gái (Hitaki). Cha mẹ liên tục quở trách sự kém cỏi của người anh (Kanami). Vì thế, tôi đã hận em gái mình.
Tôi tìm mọi cách để thắng con bé, thách đấu bằng mọi hình thức.
Hàng trăm, hàng ngàn lần, khiêu chiến, khiêu chiến rồi lại khiêu chiến... để rồi trái tim tôi vụn vỡ.
Kết cục, dù làm gì đi nữa, tôi cũng không thể thắng nổi đứa em gái cách biệt tuổi tác ấy.
Chưa một lần nào, tôi thắng được.
Dần dần, cha mẹ chỉ còn nhìn thấy mỗi em gái, còn người anh là tôi bị coi như 『kẻ vô hình』 trong chính ngôi nhà của mình. Những ký ức đau đớn, khổ sở ngày xưa ấy...〟
Nhớ lại rồi, tôi cũng thấy đúng là hoài niệm thật.
"Thế nên, hôm nay, anh sẽ thắng em... Ngay tại đây (..)."
Và rồi, tôi vung kiếm phản đòn đầy mạnh mẽ.
Nhìn thấy tôi như vậy, nụ cười của Hitaki càng sâu hơn.
"Vâng...! Thế nên, chúng ta mới đi đến tận đây (..). Đi đến tận ngày hôm nay. Cuối cùng, hôm nay, tới mức này...!"
Vừa ôn lại những ký ức chung của gia đình, những đường kiếm của hai 『quái vật』 vẫn tiếp tục va chạm.
Vừa phá hủy cái 『Dị Giới』 chẳng liên quan gì này, vừa nuốt chửng 『Ma Độc』 xung quanh.
Mỗi bước chân nghiền nát mặt đất, mỗi nhát kiếm khắc vào bầu trời.
Khu vườn của Đại Thánh Đường dần không còn giữ được hình thù của một khu vườn nữa. Tuy nhiên, mặc kệ thiệt hại xung quanh, chúng tôi vẫn chiến đấu hết mình. Ý thức chỉ tập trung duy nhất vào trận chiến.
Vừa chiến đấu, vừa tiếp tục thăng hoa 『Kiếm Thuật』 phái Aleith, và ở điểm cực hạn đó...
"Hitakiiii!!"
"Hư, hư hư..."
Giữa những tiếng kim loại va chạm, tôi gọi tên em gái mình.
Không còn những lời bông đùa mỉa mai đáp lại nữa. Tuy chậm rãi, nhưng có vẻ Hitaki cũng đang dồn toàn bộ ý thức vào trận chiến.
Đồng điệu với tôi, Hitaki cũng hét gọi lại tên tôi.
"...Anh hai!!"
Đứa em gái luôn bình tĩnh, chưa bao giờ to tiếng, nay lại đáp trả một cách bất chấp hình tượng.
Sự thật đó khiến tôi cảm nhận được sức nặng của trận chiến.
...Lúc này đây, chắc chắn Hitaki đang tập trung vào cuộc đấu kiếm với tôi.
Chỉ nghĩ đến việc chiến thắng đối phương, sức mạnh của cả hai được lôi ra triệt để.
Một trận chiến nơi toàn lực đối đầu toàn lực.
Và sơ hở đó... cậu ấy (..) sẽ khai thác (..).
"Aaa. Cuối cùng cũng tới khoảnh khắc này."
Giọng của Liner.
Chẳng biết từ lúc nào, cậu ấy đã ở sau lưng tôi.
Lao ra từ phía sau lưng tôi, cậu ấy định chen ngang vào màn đấu kiếm đang giằng co này.
"...!? Lại nữa (..) sao..."
Sự xuất hiện của kẻ thứ ba ngay lập tức bị Hitaki phát hiện.
Tuy nhiên, con bé không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Liner, mà chỉ lộ vẻ chán chường.
Lại là (..) đòn tập kích cũ rích đó sao, vẻ mặt con bé thất vọng thấy rõ.
Dù không nói ra lời, nhưng biểu cảm ấy truyền tải rằng con bé đã quá quen và việc đó là vô ích.
Bị phá đám, Hitaki chẳng thèm liếc mắt nhìn Liner.
Có lẽ con bé không hề cảm thấy chút đe dọa nào từ một kẻ dùng song kiếm mà chỉ còn lại một tay. Vẫn giữ sự tập trung vào tôi, con bé định dùng những tảng băng tự động kia để đuổi cậu ấy đi. Thực tế, đồng đội là tôi cũng hiểu rằng nhận định đó không sai.
Chỉ là, tôi đã cảm nhận được.
...Cảm giác Liner đang cầm trên tay thanh kiếm thứ hai.
Không, chính xác hơn là cánh tay được tạo thành từ gió mọc ra từ vai Liner... 『Cánh Tay Gió (...)』 đã cắm từ lưng vào trong cơ thể tôi, kích hoạt ma pháp không gian.
Từ trong 『Hành trang』 của tôi, 『Thiên Kiếm Noah (....)』 tự động (.....) được rút ra (..).
Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra 『Cánh Tay Gió』 này chính là cánh tay của hiệp sĩ Hein đã khuất, cũng là cánh tay của 『Ma Thạch Nhân (Jewelcrus)』 Hylee đã khuất... và cũng là cánh tay của những con người mà Liner đã kế thừa.
『Sức mạnh của máu』 chảy trong 『Cánh Tay Gió』 đậm đặc đến mức có thể đọc được như một trang sách.
〝...Thanh kiếm này (...).
Nó đã bắt đầu từ tận Tân Lịch năm thứ 3.
Kể từ ngày đó, tôi đã quyết tâm sử dụng kỹ năng 『Thần Thiết Đoán Dã』 như một con bài tẩy để đối đầu với chị Hitaki.
Vì thế, ngay cả khi chị Hitaki đã trở thành 『quái vật』, ngay cả khi sư phụ bị Mê Cung nuốt chửng, ngay cả khi đã dựng nên đất nước và tôn giáo trên lục địa, ngay cả khi già đi trong cô độc, tôi vẫn tiếp tục rèn luyện kỹ năng 『Thần Thiết Đoán Dã』. Hàng năm trời, hàng năm trời, hàng năm trời, mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi...
Ở điểm cuối của sự rèn luyện dài đằng đẵng đến mụ mị ấy, tôi đã tạo ra thanh kiếm mang tên 『Thiên Kiếm Noah』.
Chỉ là, thanh kiếm kết tinh từ 『Thần Thiết Đoán Dã』 này vẫn chưa hoàn thành.
Tôi cố tình làm vậy.
Để che giấu 『Vai trò』 thực sự của nó.
Để che giấu 『Thuật thức』 đã được viết vào.
Để che giấu 『Cái giá』 chồng chất.
Tôi cố tình để 『Thiên Kiếm Noah』 sẽ hoàn thành vào một ngàn năm sau.
Một ngàn năm sau, dưới bàn tay của 『chúng ta』, 『Thiên Kiếm Noah』 sẽ đạt tới sự hoàn hảo. Và thanh kiếm ấy, chắc chắn sẽ trở thành vũ khí (item) duy nhất trên 『Thế giới』 có thể chạm tới chị Hitaki. Tin tưởng là vậy...〟
Món đồ được gửi đến từ một ngàn năm trước ấy, giờ đây đã được cánh tay của một hiệp sĩ đón lấy.
Và rồi, 『Cánh Tay Gió』 siết chặt thanh kiếm, vung mạnh. Ẩn sau bóng kiếm của Liner đang nấp sau bóng tôi, 『Thiên Kiếm Noah』 xen vào giữa màn đấu kiếm đang giằng co.
Đầu tiên, đường kiếm tập kích của Liner bị chặn lại như một lẽ đương nhiên.
Lưỡi gươm băng tự động kia đã gạt nó ra.
Ngay tại đó, sự phòng ngự của Hitaki khựng lại một nhịp... nhưng 『Cánh Tay Gió』 ẩn giấu thì không dừng lại.
Xuất hiện từ cái bóng của thanh kiếm bị chặn đứng, lưỡi kiếm ấy lao tới.
Cùng lúc đó, Liner hét lên.
"Đi đi ạ!!"
『Thiên Kiếm Noah』 vượt qua lớp phòng ngự bằng băng của Hitaki.
"...Cái gì!?"
Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, Hitaki thốt lên tiếng kinh ngạc khi nhìn thấy song kiếm vốn không nên tồn tại.
Đó là biểu cảm mà ngay cả tôi cũng lần đầu tiên nhìn thấy.
Trước phản ứng đó, Liner nở nụ cười.
Chắc hẳn cậu ấy đã tin tưởng.
Cánh tay của chính mình thì không thể chạm tới. Bản thân mình thì chẳng thể nào tin tưởng được.
Thế nhưng, riêng 『Cánh Tay Gió』 này thì khác.
Trên sân khấu 『Vì hai thiếu niên thiếu nữ』 này, riêng cặp song kiếm này thì không thể thua bất cứ ai. Tin tưởng vào điều đó, Liner định thốt lên khúc khải hoàn ngay lúc này...
"Được rồi, quyết đ..."
"Chắc là vậy nhỉ (.....)."
Bị cắt ngang.
Dòng chảy (..) bị 『Tĩnh Lặng』.
Như thể muốn nói tất cả những gì vừa diễn ra chỉ là diễn xuất, vẻ thong dong đã trở lại trên gương mặt Hitaki.
Hơn nữa, chẳng biết từ lúc nào, cánh tay làm bằng băng mọc ra từ vai Hitaki... 『Cánh Tay Băng』 đã nắm chặt lấy cổ tay của 『Cánh Tay Gió』. Mũi của 『Thiên Kiếm Noah』 chỉ còn cách một chút nữa thôi nhưng không thể chạm tới.
"Cái..."
Lần này đến lượt Liner lặp lại tiếng thốt kinh ngạc mà Hitaki vừa giả vờ thốt ra.
Sương trắng từ 『Cánh Tay Băng』 bò lan ra, đóng băng cả thanh kiếm lẫn 『Cánh Tay Gió』. Thậm chí, cơ thể Liner, vốn là bệ đỡ cho 『Cánh Tay Gió』, cũng bị sương trắng xâm lấn.
"T-Tại sao...!? Khác với lúc đó mà..."
Tôi định vươn tay về phía Liner đang lẩm bẩm trong bối rối. Nhưng ngay lập tức, tốc độ kiếm của Hitaki đối diện tăng vọt.
Đó là những đường kiếm sắc bén như muốn nói rằng phía bên này cũng hoàn toàn là diễn xuất.
Bởi những đường kiếm của Hitaki, cơ thể tôi bị đánh bật mạnh về phía sau.
Khoảng cách bị kéo giãn ra vài mét.
Và khi tôi ngẩng mặt lên, Hitaki đã giải trừ toàn bộ lưỡi gươm băng. Cô dùng đầu ngón tay đấm nát 『Cánh Tay Gió』 đã bị đóng băng, và tay phải chụp lấy cán của 『Thiên Kiếm Noah』 đang rơi xuống.
"Liner-kun, cậu đã rất cố gắng rồi... Giỏi lắm. Thật sự, rất giỏi, rất giỏi."
Liner đã hoàn toàn 『Tĩnh Lặng』 trong tư thế vung kiếm.
Là do 【Sức mạnh của Nước】 mà Hitaki sở hữu.
Đó là trạng thái đóng băng mà ai cũng hiểu là không thể nào tự mình phục hồi được nữa.
"Nhờ một kẻ ngoại lệ như cậu mà việc dọn dẹp trở nên dễ dàng hơn rất nhiều... Tôi cảm kích lắm đấy."
Cô bồi thêm ma pháp đóng băng vô niệm chú 《Ice》, nhốt Liner vào một quan tài băng tuyệt đẹp, đồng thời tiếp tục đưa ra lời bình phẩm.
Đó là một trong những 『Câu trả lời』 cho trang sách kéo dài từ một ngàn năm trước.
"Từ một ngàn năm trước, Tiara thực sự đã chuẩn bị rất nhiều quân cờ. Nổi bật trong số đó có lẽ là 『Palincron Legacy』 kế thừa tông đồ Legacy, và 『Ragne Kaikuola』, bản sao của anh hai. Tất nhiên, quân cờ chủ chốt là Lastiara Fuziyaz... Thế nhưng, Tiara lại cố tình giao phó ký ức của mình cho Liner Helvilshain từ giai đoạn rất sớm. Cho cậu (kẻ ngoại lệ) duy nhất không tồn tại trong 『Lời Tiên Tri』 ngàn năm trước. Với hy vọng cậu sẽ thay đổi tương lai đã được định đoạt... Thế nên, tôi đã luôn dõi theo (.....) cậu đấy (.....)."
Việc Hitaki có vẻ lơ là hóa ra là diễn xuất.
Cô đã đọc ra được Liner chính là quân cờ chiếu tướng của Tiara, và giả vờ như không nhận ra điều đó. Rồi cô cứ để mặc cho cậu ta, kẻ biết rõ 『Vai trò』 thực sự của 『Thiên Kiếm Noah』, tự tung tự tác... và lợi dụng cậu ta.
"Kết quả là, cậu cứ thế bị 『Sợi Chỉ』 dẫn dắt, gom hết những hy vọng còn sót lại ở dị giới về một chỗ cho tôi. Điều phiền toái đối với tôi là những con người có 『Tố chất』 mang lượng lớn 『Ma Độc』 rải rác khắp thế giới và chạy trốn lung tung, nhưng mà..."
Vừa nói, Hitaki vừa đưa mắt nhìn quanh.
Trong khu vườn Đại Thánh Đường bị kéo giãn bởi 《Torsion》 không còn ai khác, nhưng đôi mắt Hitaki đang nhìn về nơi xa hơn thế. Tôi có thể dùng sức mạnh của 《Dimension》 để đuổi theo tầm nhìn đó.
Dia Maria Snow đang gục ngã bên ngoài Đại Thánh Đường.
Xa hơn nữa, bên ngoài Liên Hợp Quốc, có thể thấy quân đội được phái đi từ 『Liên Minh Nam Bắc』 đang nằm la liệt.
Kể cả những hiệp sĩ ưu tú như cô Persiona hay cô Sera, những tinh anh của thời đại này được huy động để thảo phạt Hitaki, cũng đều bị đóng băng trong nỗi uất hận.
Tất cả mọi người vì kế hoạch đánh thức tôi mà đã chiến đấu hết mình...
"...Vậy là, tiêu diệt toàn bộ. Liner-kun, tất cả là nhờ công cậu đấy."
Hitaki tiết lộ rằng mọi thứ đều nằm trong dự tính của cô.
"Hơn hết, việc có thể tự tay xử lý Maria, kẻ chứa chấp Arti 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』, thực sự đã giúp tôi rất nhiều. Và cả 『Thiên Kiếm Noah』, thứ có vẻ là cơ quan cuối cùng, giờ đây cũng..."
Hitaki vừa trân trọng vuốt ve lưỡi 『Thiên Kiếm Noah』, vừa phủ lên nó một lớp sương trắng xóa.
Chỉ cần nhìn qua là biết, tất cả 『Thuật thức』 và 『Cái giá』 đều đã bị phong ấn.
"Giờ đây, đã thuộc về tôi... Aaa, thực sự cảm ơn cậu. Hiệp sĩ của anh trai tôi, Liner Helvilshain-kun."
Đến đây, bức tượng băng Liner đã hoàn thành.
Cậu ấy bị phong ấn kỹ lưỡng trong một khối băng lớn.
Và dù bị mỉa mai đến thế, cơ thể lẫn ma lực của Liner vẫn không hề dao động. Thấy vậy, Hitaki thở dài "Haa".
"...Thực ra, tôi nhận một nhát chém cũng chẳng sao. Xin lỗi nhé, có lẽ tôi hơi trẻ con một chút... Dù cho cách chiến đấu của cậu thực sự rất đáng nể."
Sau khi thắng bại đã định, cô mới khen ngợi một cách dè dặt.
Những lời khích bác lúc nãy chỉ là một phần của trận đấu, còn trong thâm tâm, có vẻ cô đang thương hại Liner, người đã bị biến thành quân tốt thí.
Đoạt được 『Thiên Kiếm Noah』, Hitaki quay lại nhìn tôi với gương mặt của một diễn viên vừa hoàn thành vai diễn.
"Nào... 《Ice Flamberge》."
Cô phủ thêm băng lên 『Thiên Kiếm Noah』 đang cầm trên tay, biến nó thành một thanh kiếm băng mới.
Có lẽ cô định dùng nó như một thanh kiếm không bao giờ gãy. Cô vung nhẹ vài cái để kiểm tra cảm giác của thanh kiếm.
"Fufu. Ma pháp này ngầu thật đấy. Cố tình tạo hình ngọn lửa (Flamberge) cho kiếm, fufu..."
Tôi không thể nào đón nhận câu đùa đó một cách ngây thơ được nữa.
Bắt đầu từ vai diễn bệnh tật, đến vai diễn cô em gái yếu đuối. Rồi vai diễn ngán ngẩm vừa rồi, vai diễn bị dồn vào đường cùng. Vai diễn tán dương, và cả vai diễn thương hại.
Từ khi còn nhỏ, lúc hai anh em cạnh tranh với nhau, tôi đã luôn nghĩ thế này.
Hitaki không thể tin tưởng được.
Bởi vì, em gái tôi, diễn xuất quá mức...
"Vâng, em diễn xuất rất giỏi... Hai anh em mình đã được diễn viên chuyên nghiệp trực tiếp chỉ dạy mà. Phải giỏi thôi."
Đọc được suy nghĩ đó của tôi, Hitaki trả lời trước.
Tôi lập tức kiểm tra xem có 『Sợi Chỉ』 nào dính trên người không.
Tất cả những thứ kết nối với tôi đều đã bị giật đứt. Lúc này, những 『Sợi Chỉ』 kéo dài từ ngọn tóc Hitaki vẫn đang lay động trong không trung, nhưng không có vẻ gì là định kết nối với tôi.
Câu trả lời rất đơn giản.
Chẳng cần 『Sợi Chỉ』, Hitaki vẫn đọc được suy nghĩ của người khác. Chỉ với những kỹ năng sẵn có, cô ta đọc được lòng người, đọc được hành động, và dẫn dụ họ như thể hít thở.
Nhớ lại thì, từ xưa Hitaki đã như vậy rồi, tôi nói.
"...Đúng rồi. Nhắc mới nhớ, cũng từng có chuyện như vậy."
"Chỉ là, rốt cuộc thì kể cả diễn xuất, anh cũng chưa bao giờ thắng được em."
Việc tôi diễn hơi lố một chút để tạo cơ hội cho Liner đang ẩn nấp có vẻ đã bị nhìn thấu ngay từ đầu.
Thầm xin lỗi hiệp sĩ của mình trong lòng, tôi bước tới.
Tay phải vẫn chưa buông 『Bảo kiếm Rowen gia tộc Aleith』.
"Bị gián đoạn một chút, chúng ta tiếp tục chứ? ...Thực sự thì, 『Kiếm Thuật』 của anh thế nào đây?"
Hitaki ngầm cảnh báo rằng những màn đấu kiếm vừa rồi cô vẫn chưa tung hết sức.
Tuy nhiên, đó không phải là lý do để lùi bước.
Vốn dĩ, tôi đang chiến đấu để chiến thắng một đối thủ mà tôi không thể thắng.
Tôi đang khiêu chiến với một đỉnh cao không bao giờ chạm tới được.
"...Anh sẽ thắng."
Lặp lại lời đó, tôi lại khiêu chiến bằng 『Kiếm Thuật』.
Tôi tin tưởng kỹ năng 『Kiếm Thuật』 này nhất. Kỹ năng được thừa hưởng từ người bạn thân, người thầy đáng kính nhất, xứng đáng để tin cậy hơn cả ma pháp không gian.
Riêng kỹ năng 『Kiếm Thuật』 này, tôi sẽ không thua dù là em gái. Tuyệt đối...
"Điều đó cũng hoài niệm thật... Em đã nghe bao nhiêu lần rồi."
Hitaki đáp lại cả tiếng lòng đó.
Và trong khi kiếm chạm kiếm, tôi được cho biết.
"Thực ra, em vẫn luôn nghe thấy. Ngày bé, anh đã bao lần thách đấu em, và gào thét trong lòng như thế..."
Nhắc đến ngày bé, trang sách tiếp theo của lúc nãy lại hiện lên trong đầu tôi.
〝...Lần đầu tiên tôi ý thức về sự thắng thua là trong cuộc 『Huấn luyện rơi nước mắt tự do』.
Em gái tôi hoàn thành với thời gian chưa bằng một nửa tôi, và độc chiếm tình yêu thương của cha mẹ.
Kể từ đó, tôi đã khiêu chiến em gái vô số lần để giành lại vị trí 『Số Một』.
Có lẽ vì lòng tự trọng của một người anh, tôi chưa bao giờ nói ra lời. Tôi thách đấu trong tâm tưởng, để rồi thất bại không đếm xuể, và gục ngã trong cô độc.
Lẽ ra không ai có thể biết được.
Thua, thua, thua, trái tim bị bẻ gãy một cách tỉ mỉ, bị dồn đến mức suýt tự sát, đó lẽ ra chỉ là ký ức của riêng một mình tôi... 「Không đâu (...), em vẫn luôn dõi theo anh đấy.」〟
Giữa lúc kỹ năng 『Đọc Sách』 đang hoạt động, giọng Hitaki xen vào.
Hơn nữa, cô tạo ra một màn giằng co tsubazeriai (kiếm chèn kiếm) như muốn nói "Đừng nhìn ký ức, hãy nhìn tôi của hiện tại đây này", và ghé sát mặt lại.
Hai con mắt như hai cái hố đen lay động ngay trước mắt.
"Dù không ai khác nhìn thấy, nhưng chỉ riêng em gái anh là vẫn luôn dõi theo sự cố gắng của anh hai. Hình dáng liều mạng của anh hai khi thua em, thua em, thua em, và thua em liên tục..."
"......!!!"
Kỷ lục thua liên tiếp đó đã bị biết.
Ngay lập tức, hơi thở tôi trở nên nông và yếu ớt.
Chỉ cần định khiêu chiến với Hitaki, cơ thể tôi theo bản năng lại cứng đờ.
Chẳng cần đến cái chân lý 【Không ai có thể thắng Hitaki】, trái tim tôi cũng đã tự thừa nhận điều đó rồi.
Tôi không thể thắng em gái mình.
Nên đừng có chống đối.
Nỗi ám ảnh đó trào dâng, sự cân bằng tâm trí và cơ thể vốn được duy trì bấy lâu suýt nữa thì sụp đổ.
Nhưng mà...
"...Thì đã sao nào!!"
Tôi hét trả lại, gạt phăng đi.
Tôi đẩy bật thanh kiếm đang giằng co ra, tạo khoảng cách.
Chỉnh đốn lại tâm trí và cơ thể, tôi kích hoạt bí kỹ phái Aleith.
Cuộc đua 『Kiếm Thuật』 vẫn chưa thua.
Chính vì đối thủ là kẻ mạnh áp đảo, sự linh hoạt của 『Kiếm Thuật』 phái Aleith mới phát huy tác dụng.
Kỹ năng 『Cảm Ứng』 giúp cảm nhận dòng chảy (..) của thế giới sẽ tìm ra đối sách trước cường địch.
Tôi giải trừ tạm thời cả 《Dimension》, chỉ tập trung vào kỹ năng 『Cảm Ứng』.
"『Cảm Ứng (Cái đó)』 cũng không có tác dụng đâu... Vốn dĩ, người tìm ra Rowen Aleith đó là em mà?"
Thế nhưng, dù dùng 『Cảm Ứng』, tôi cũng chẳng thấy gì cả.
『Cảm Ứng』 vốn có thể giúp chiến đấu trong bóng tối, nay lại chẳng cảm nhận được gì trước Hitaki.
Tôi hoảng hốt tái kích hoạt 《Dimension》, thì thấy trước mắt là Hitaki đang mỉm cười yểu điệu vì đã bỏ qua cho sai lầm của tôi.
"Kỹ năng 『Cảm Ứng』 đó cũng là do em của một ngàn năm trước đặt tên. Quả thật, kỹ năng cảm nhận chân lý và dòng chảy của 『Thế giới』 của Rowen Aleith rất tuyệt... Nhưng mà, bên này là kẻ điều khiển 『Thế giới』, tạo ra chân lý và dòng chảy. Quan hệ trên dưới rất rõ ràng."
Hitaki nhìn vào 『Sợi Chỉ』 của mình.
Những 『Sợi Chỉ』 vươn lên trời đều đã bị giật đứt, nhưng những sợi từ ngọn tóc rủ xuống đất vẫn còn. Những 『Sợi Chỉ』 còn sót lại đó bò trên mặt đất, liên tục tạo ra những con sóng trắng, những dòng chảy (..) cho 『Thế giới』 này.
"Đó là kỹ năng được định sẵn là không thể thắng được em. 『Cảm Ứng (Cái đó)』 ấy."
Giải thích xong, Hitaki chậm rãi bước tới, tái khởi động cuộc chiến 『Kiếm Thuật』.
Tôi dùng 『Bảo kiếm Rowen gia tộc Aleith』 để đối ứng, nhưng dần dần không thể theo kịp tốc độ của 『Thiên Kiếm Noah』 trên tay Hitaki.
Dù cố dùng 『Cảm Ứng』, tôi cũng chỉ cảm nhận được dòng chảy (..) do Hitaki tạo ra.
Tôi chỉ biết chịu đựng khi thế trận kiếm thuật ngày càng lép vế.
...Quả nhiên, Hitaki vẫn luôn nương tay trong 『Kiếm Thuật』.
Dù gộp cả ba người tôi, Rowen và Lastiara lại, Hitaki một mình vẫn ở cửa trên.
Cứ đà này, tôi sẽ bị chặt tứ chi trước, và cô ta sẽ hoàn thành điều kiện chiến thắng là vô hiệu hóa tôi.
Tôi nhìn thấy tương lai đó. Nếu vậy, trước lúc đó phải dùng ma pháp (..)...
"Anh định dùng ma pháp (..) 《Vong Linh Nhất Thiểm (Phone A Aleis)》 sao?"
Hitaki lùi lại một bước nhẹ nhàng.
Cô cố tình tặng cho tôi thời gian cần thiết để thi triển đại kỹ.
"Cuộc đời ông ta chính là gia huấn 『Thanh kiếm diệt ma』 của nhà Aleith. Vì thế, ma pháp đó chắc chắn sẽ 『Chém trúng kẻ địch』... Vâng, ma pháp (....) chỉ có thế (....). Thành thật mà nói, em nghĩ nó tương khắc rất tệ với em đấy."
Dù lựa lời, nhưng Hitaki đang bảo rằng nó vô nghĩa.
Qua ký ức của Tiara, tôi đã thấy Hitaki bình an vô sự dù bị đạn bắn vào đầu. Chắc chắn, chỉ chém bay đầu thôi thì vô nghĩa với Hitaki.
"....... Ma pháp 《Tính Toán Quyết Chiến Đa Chiều (Dimension Gladiate) 'Tiên Đàm (Realize)'》."
Vì thế (...), tôi dùng thời gian Hitaki ban cho để cường hóa ma pháp hỗ trợ tối thượng của bản thân.
Lấy ma pháp phạm quy cho phép nhìn thấy vô hạn tương lai phân nhánh làm trọng tâm, tôi tái khởi động trận chiến.
"Tiếp theo là ma pháp... không, là đọ 『Tương Lai Thị』 sao. Tất nhiên, em sẽ chiều anh. Dù sao cũng lâu rồi mới vận động cùng anh hai mà."
Hitaki tuyên bố "sẽ hòa nhịp" với sự phạm quy đó, và thủ lại thế với thanh 『Thiên Kiếm Noah』 đóng băng.
Và rồi, khoảng cách giữa tôi và Hitaki lại được thu hẹp, thanh kiếm pha lê và thanh kiếm băng lại va vào nhau như hình ảnh phản chiếu trong gương.
Khởi đầu giống hệt màn đọ 『Kiếm Thuật』 ban nãy.
Chỉ là, quá trình dẫn đến đó lại khác biệt rất lớn.
Vừa lao tới, tôi vừa dùng ma pháp nhìn trước hàng trăm tương lai của trận chiến.
Trong số đó, tôi chọn 『Tương lai chém bay cánh tay Hitaki』 và cố gắng kéo nó lại gần. Thế nhưng, thực tại tôi đến được lại là 『Tương lai kiếm của cả hai giao nhau』.
Kiếm va vào nhau, cơ thể cả hai bị đẩy lùi.
Ngay lập tức, tôi và Hitaki định vung kiếm lại.
Trước đó, 『Tương Lai Thị』 lại được thực hiện.
Từ vô số chiêu kiếm, tôi chọn ra nhất kiếm tối ưu, cố gắng kéo 『Tương lai kiếm của tôi chém bay cánh tay Hitaki』 lại gần, nhưng... kết cục vẫn là 『Tương lai kiếm của cả hai giao nhau』.
"Khốn kiếp..., 『Sợi Chỉ』 đã cắt rồi mà...!"
Dẫu vậy, kiếm vẫn tiếp tục va vào nhau, tiếng kim loại chát chúa vang lên.
Chỉ có 『Tương lai kiếm của cả hai giao nhau』 do Hitaki lựa chọn là xảy ra. Tôi dồn toàn bộ thần kinh vào 『Tương Lai Thị』 để tìm cách thoát khỏi tương lai đó.
Máu toàn thân tuần hoàn mạnh mẽ, đặc biệt là phần đầu nóng lên như bị luộc.
Mao mạch giãn nở, mắt sung huyết.
Lượng ma lực khổng lồ không thể chứa hết dưới lớp da như sắp nổ tung. Nhờ sự tập trung cao độ chưa từng có, từ tầm nhìn đỏ ngầu vì sung huyết, màu sắc dần biến mất. Chỉ còn cảm giác về ma pháp là trở nên sắc bén, đổi lại ngũ quan cơ thể dần mất đi.
Kết quả là, sự kéo giãn thời gian cảm nhận nhờ 《Dimension Gladiate》 đã vượt qua giới hạn.
Thời gian bị nén chặt, nén chặt, cuối cùng tuyết đang rơi cũng như dừng lại, bất động.
Trong thời gian 『Tĩnh Lặng』 đó, tôi vung ra đường kiếm nhanh nhất.
...Thế nhưng, kiếm không chạm tới.
Kiếm lại va vào kiếm.
Dù làm bao nhiêu lần, tôi cũng không thể thoát khỏi 『Tương lai kiếm của cả hai giao nhau』 mà Hitaki chọn.
...Dù không có 『Sợi Chỉ』 trắng kia, cũng chẳng có gì thay đổi.
Tôi vẫn tiếp tục bị thao túng bởi những sợi chỉ vô hình, không thể trốn thoát.
Vừa chiến đấu, tôi vừa nhìn vào đôi mắt sâu không thấy đáy của kẻ giật dây đó.
Như để trêu ngươi, cô ta bắt chước ma pháp 《Tính Toán Quyết Chiến Đa Chiều (Dimension Gladiate) 'Tiên Đàm (Realize)'》 của tôi và sử dụng nó. Và tôi cũng nhận ra rõ ràng rằng nó vượt trội hơn ma pháp của tôi.
Chỉ là, khác với tôi phải lấp đầy 《Dimension Gladiate 'Realize'》 vào toàn bộ không gian một cách bừa bãi, Hitaki chỉ triển khai nó trong nhãn cầu.
Hợp lý.
Đúng là nếu nhìn và kéo tương lai về, thì chỉ cần ở đó là đủ.
《Dimension Gladiate 'Realize'》 của Hitaki tinh tế hơn nhiều.
Ít lãng phí hơn.
Độ đậm đặc ma lực khác biệt.
Cùng một ma pháp, nhưng độ hoàn thiện hoàn toàn khác nhau.
Khi tôi thấm thía điều đó, giọng nói vang lên.
"...Đành chịu thôi. So với anh hai thì em quen dùng ma pháp 『Tương Lai Thị』 này hơn mà."
Giọng nói rất dịu dàng.
Cô còn chèn thêm lời xin lỗi, tỉ mỉ bẻ gãy trái tim tôi.
"Xin lỗi nhé, anh hai... Thực ra ngay từ đầu, em đã dùng được ma pháp. Một ngàn năm trước, trước khi học được 『Giao dịch Thế giới』 từ các tông đồ... từ khi còn ở thế giới cũ, em đã dùng được rồi."
Đã dùng được, ngay từ giai đoạn đó, em gái tôi đã dùng được 『Tương Lai Thị』.
Tôi của một ngàn năm trước đã vui mừng vì đến dị giới này cuối cùng cũng có lĩnh vực thắng được Hitaki. Nhưng hóa ra, đó cũng lại là 『Đồ giả』 do Hitaki tạo ra.
Tôi vẫn luôn thua, thua, thua, thua liên tục, chưa từng thắng một lần nào.
Biết được điều đó, tâm trí và cơ thể tôi dao động dữ dội.
"Vì thế, sự thật về việc triệu hồi Người Ngoại Lai ngàn năm trước không phải là 『Diplacura triệu hồi em』, mà là 『Em đã chen ngang vào cuộc triệu hồi của Diplacura』... Nói theo kiểu Tiara thì, toàn bộ câu chuyện dị giới này là cuốn sách do chính tay em viết."
Hitaki điều chỉnh cách diễn đạt cho hợp với sở thích của Tiara.
Dù đang chiến đấu với tôi đang dốc toàn lực, Hitaki vẫn tràn trề sự thong dong.
Hitaki theo chủ nghĩa hiện thực vốn chẳng hứng thú gì với kiếm hay sách vở. Nhưng khác với tôi, cô có đủ sự thong dong trong tâm hồn để hùa theo sở thích của đối phương.
"...Thế nên, sức mạnh sinh ra trong cuốn sách đó, không có lý nào lại có tác dụng với tác giả là em."
Ngay khi cô tuyên bố điều đó, cuối cùng 『Thế giới』 cũng lệch khỏi 『Tương lai kiếm của cả hai giao nhau』.
Không, là Hitaki đã chọn một tương lai khác ngoài cái đó.
...Chỉ là Hitaki chọn thôi.
Chỉ cần thế thôi, 『Thế giới』 tiến triển y hệt như vậy.
Chậm rãi, 『Tương lai kiếm của Hitaki đâm vào vai tôi』 đang đến gần.
Không thể tránh được.
Phán đoán như vậy, tôi lập tức định dùng ma pháp để cơ thể trở nên trong suốt (xuyên thấu).
"Ma pháp 《Distance Mute (Triệt Tiêu Khoảng Cách)》!"
"Không có tác dụng đâu. Cái đó, cũng là của em."
Tuy nhiên, chỉ một câu.
Hitaki vừa lẩm bẩm, thanh kiếm băng của cô cũng triển khai 《Distance Mute》, vô hiệu hóa khả năng né tránh bằng xuyên thấu.
Chậm rãi, thanh kiếm băng xé toạc thịt vai tôi, xuyên qua.
"Ma pháp 《Default (Mặc Định)》!"
"Cái đó cũng vậy."
Tôi lập tức niệm ma pháp kéo giãn khoảng cách, nhưng bị triệt tiêu nên không kích hoạt.
Hitaki thậm chí còn chẳng thèm niệm tên ma pháp nữa.
Bị triệt tiêu ma pháp liên tục, tôi chỉ còn cách lùi lại để rút thanh kiếm băng ra.
Hitaki thong thả nhìn theo hành động đó.
Cô lại giương thanh kiếm băng lên, chờ đợi.
...Lạnh quá.
Chỉ đối mặt với Hitaki thôi mà lạnh buốt, cơ thể run rẩy.
Rõ ràng là hiện thực, nhưng cái lạnh y hệt như trong giấc mơ.
Và việc lao vào một Hitaki quá đỗi lạnh lẽo này, thật quá đáng sợ.
...Bởi vì, đây đâu phải là một trận đấu.
Đúng là tôi đã tăng cấp.
Đã hoàn thiện với tư cách 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Không Gian』.
So với lúc mới tỉnh dậy, cả tâm lẫn thân đều đã trưởng thành.
Dẫu vậy, giữa tôi và Hitaki vẫn khác biệt về đẳng cấp (Dimension) (.....).
Hitaki vẫn luôn nói điều đó.
Tôi của hiện tại, rốt cuộc cũng chỉ mới đạt đến trình độ có thể vận động cùng nhau (......) một chút (........).
Sức mạnh căn bản, tôi không đủ.
Thời gian, tình cảm, con bài tẩy, giác ngộ, tất cả đều không đủ.
Không đủ. Không đủ, không đủ, không đủ...
"Chuyện đó, ngay từ đầu anh đã biết rồi. Dù vậy, anh vẫn...!"
Tôi bước về phía trước.
Chỉ tin vào chiến thắng, tiến lên.
Dù có dao động bao nhiêu lần, tôi cũng sẽ không gãy.
Nhìn thấy hình dáng đó, nụ cười của Hitaki càng sâu hơn.
Và rồi, không chút khoan nhượng, cô kích hoạt thêm ma pháp, phô trương sự chênh lệch sức mạnh.
"Fufu. Vô ích thôi anh hai. Vì câu chuyện gần như y hệt thế này, chúng ta đã kết thúc xong xuôi rồi... Ngày 『Định mệnh』 đó, tại 『Đỉnh』 đó, anh có nhớ rõ cuộc họp gia đình chúng ta đã làm không? ...《Tính Toán Quyết Chiến Đa Chiều (Dimension Gladiate) 'Tiền Nhật Đàm (Recall)'》"
Nếu anh không nhớ, em sẽ giúp anh nhớ lại, cô niệm ma pháp 『Quá Khứ Thị』.
Phạm vi hiệu quả của nó cũng giống như 『Tương Lai Thị』, vô cùng hợp lý.
Lần này không phải ở nhãn cầu, mà nó bao phủ bề mặt thanh kiếm băng.
Nếu bị thanh kiếm đó chém trúng, tôi sẽ bị bất động giống như Ide hay Titty khi bại trận. Ma lực đậm đặc tích tụ trong 『Thiên Kiếm Noah』 khiến tôi tin chắc điều đó.
Hơn hết, nhìn thấy 《Dimension Gladiate 'Recall'》 bị sao chép một cách dễ dàng, từ "không đủ" càng đè nặng lên vai tôi.
"...Đừng sốc như thế chứ. Nó là như vậy đấy. Ma pháp của anh tất cả đều là 『Ma pháp của anh trai em (..)』."
"Tất cả, là của em...?"
"Tất cả mọi thứ của anh, đều có từ 『Của em』 gắn ở đầu. Anh hiểu tại sao mà, phải không? Bởi vì, anh ngay từ đầu đã là 『Của em』. Thế nên, dù anh làm gì, đạt được gì, tất cả đều gắn mác 『Của em』 ở đầu."
Hitaki hiện tại có đủ sức mạnh để khiến cái lý lẽ ngang ngược đó trở nên thuyết phục.
Đôi mắt đen chứa đựng 《Dimension Gladiate 'Realize'》.
Thanh kiếm băng chứa đựng 《Dimension Gladiate 'Recall'》.
Khi chúng kết hợp lại (....), Hitaki sử dụng con bài tẩy của tôi còn giỏi hơn cả tôi, khiến trái tim tôi như muốn vỡ vụn.
"...Cũng lâu rồi mới vận động thoải mái thế này. Vậy thì, dùng 『Ma pháp của anh trai em』 này để kết liễu (dừng lại) nhé. Hãy quên hết tất cả và quay lại 《Dị Giới Mùa Đông (Wintry Dimension)》 nào. Lần này sẽ không có ai đến cứu đâu. Sẽ không còn ai cản trở nữa, anh sẽ trở thành tồn tại 『Ngang hàng』 với em. Và rồi, để lại 『Cái giá』 là Lastiara (......) cho cái dị giới đã bị vắt kiệt này, và tạm biệt. ...Hai chúng ta, cùng đi đến dị giới tiếp theo nào."
Dao động, dao động, dao động, tưởng chừng như sắp gãy.
Nhưng, chỉ cần nghe thấy cái tên đó, tôi lại vực dậy.
Không những không gãy, tay trái tôi còn siết chặt hơn.
Tôi đã mất đi rất nhiều thứ, nhưng riêng cuốn sách này (thứ này), tôi quyết định sẽ không bao giờ buông tay lần nữa.
"Không sao đâu. Ở câu chuyện dị giới tiếp theo, anh sẽ nắm lấy hạnh phúc cùng cô em gái yêu quý. Một cái kết đại đoàn viên như thế đang chờ đợi anh đấy."
Sau khi câu chuyện dị giới kết thúc, tôi sẽ hạnh phúc cùng Lastiara yêu quý.
Chừng nào còn tin vào 『Giấc mơ』 đó, tôi tuyệt đối sẽ không từ bỏ chiến đấu.
--------------------
0 Bình luận