Cuộc tiếp đãi tại trụ sở 'Epic Seeker' được tổ chức tận dụng tối đa khu vườn đã được cải tạo rộng rãi, kéo dài đến tận đêm khuya.
Số lượng người tham gia gấp nhiều lần so với khi tôi còn ở đây. Bị vây quanh bởi hơn ba con số thành viên Guild, tôi liên tục bị tra tấn bởi các câu hỏi.
Ban đầu vì là tiệc mừng, mọi người vừa thưởng thức những món ăn sang trọng vừa trò chuyện vui vẻ... nhưng ngay lập tức thói xấu của 'Epic Seeker' bắt đầu lộ ra. Dưới bàn tay của những thành viên đã hứa tái đấu, tôi bị cưỡng chế lôi đến sân tập của trụ sở, và bị bắt phải lặp lại những trận đấu tập ngày xưa.
Mang tiếng là tiệc chiêu đãi nhưng thực chất là một cuộc chiến tổng lực bắt đầu, tôi bị bắt đấu tập liên miên không dứt. Hitaki và Maria đứng quan sát từ xa, hoàn toàn không có ý định can ngăn. Dù không nói ra lời nhưng tôi hiểu họ đang bảo "Tự làm tự chịu".
Cuộc chiến tổng lực đó bắt đầu từ cô bé Seri đâm đầu lao tới, rồi đến Agnes chẳng hiểu sao lại thách đấu kiểu ba đánh một, rồi đến Volzark và Teiri cũng muốn xác nhận thực lực để thắt chặt tình thân—kết cục, tôi phải đấu với toàn bộ thành viên Guild, và chỉ thực sự kết thúc khi Snow gây cho tôi một vết thương.
Đúng lúc Snow được ca tụng là 'Mạnh nhất' gia tộc Walker, thì mặt trời cũng bắt đầu lặn, bóng tối dần bao phủ.
Không khí giải tán bắt đầu lan tỏa khắp sân tập. Tuy nhiên, Snow không để tôi thoát, cô ấy sán lại gần và nắm chặt tay tôi.
"—Nè nè, Kanami! Hiếm khi có dịp, hôm nay anh đến nhà bọn em đi!"
"Nhà...?"
Tôi đang chuẩn bị ra về để đến nhà trọ thì khựng lại.
Nhắc mới nhớ, hiện giờ Snow đang ngủ ở đâu nhỉ? Cả Maria đang ở đó nữa.
Nhìn tình hình lúc nãy, chắc là một trong những biệt thự của nhà Walker chăng? Nếu chỉ mượn một phòng của 'Epic Seeker' thì chắc sẽ không gọi là "nhà bọn em".
"Ừm, ngôi nhà trên đồi ấy!"
Snow trả lời đầy hào hứng.
Ngôi nhà trên đồi.
Cách diễn đạt đó gợi cho tôi duy nhất một manh mối.
Đó là ngôi nhà tôi đã dùng tiền thuê khi mới bắt đầu thám hiểm mê cung.
Rốt cuộc chỉ ở được vài ngày, nhưng ngôi nhà đó để lại ấn tượng rất sâu sắc. Bởi lẽ, tại đó tôi đã nhận 'Thử thách' của Vệ Thần Mê Cung. Đó cũng là nơi tôi chiến đấu với 'Kẻ đánh cắp lý của lửa' Alti, và là nơi cô ấy biến mất. Không thể nào quên được.
"Ngôi nhà trên đồi...? Ơ, Snow đang sống ở chỗ đó sao? Mà khoan, cái nhà đó còn lại gì không vậy?"
Tôi vẫn nhớ như in cảnh ngôi nhà bị ngọn lửa nuốt chửng.
Sau trận chiến đó, tôi nhớ là nó chẳng còn giữ được hình thù gì nữa.
"Giờ vẫn còn đấy. Mà, nói là còn lại thì không đúng, nghe nói là đã xây lại rồi. Maria-chan và em đã mua lại nó với lý do là công việc gần Valt."
"Anh không biết đấy... Sau vụ đó, người ta đã xây lại sao. Mà khoan, nhà thuê mà anh chưa đền bù gì cả..."
Tôi nhận ra mình đã quên mất nhiều việc quan trọng.
Hồi đó vì trở thành kẻ đào tẩu nên tôi không có tâm trí đâu mà lo những chuyện đó.
Nhưng Maria tham gia vào cuộc hội thoại, bảo rằng không cần lo lắng.
"Em đã đền bù rồi ạ. Em và Alti đã đốt nó mà, anh Kanami phải trả tiền thì vô lý quá."
"A, Maria đã lo liệu sao... Anh nghĩ giá cũng khá cao đấy, em ổn chứ?"
"Không, rẻ lắm ạ. Nghe nói khi xây lại, vì là mảnh đất ngày xưa anh Kanami từng ở nên có giá trị sưu tầm... chủ nhà cũng không tức giận lắm đâu. Hơn nữa, sau khi đền bù thì đã quyết định là chị Snow sẽ đến ở. Nhờ có gia tộc Walker chống lưng nên mọi chuyện kết thúc êm đẹp thôi ạ."
"Vậy thì tốt quá."
Chuyện giá trị sưu tầm nghe hơi khó nuốt, nhưng nếu chủ nhà không bất mãn thì không sao. Khi tôi vừa an tâm, Snow lại khẳng định lần nữa.
"Tóm lại là, giờ em đang sống cùng Maria-chan ở đó. Nhờ Maria-chan mà chỗ nào cũng sạch bong."
Tôi đưa mắt nhìn Maria.
Cô ấy cười khổ và gật đầu.
"Là cực chẳng đã thôi ạ. Chị Snow hùng hổ tuyên bố với nhà Walker là sẽ ra ở riêng, nhưng ngay ngày hôm sau đã khóc lóc chạy đến tìm em... Bảo là lỡ làm màu với mọi người rồi, giờ không còn ai khác để dựa dẫm."
Maria thản nhiên vạch trần nội tình của Snow.
Thấy vậy, Snow đưa ngón tay lên miệng: "Đừng nói to thế chứ... Bên ngoài thì vẫn là chị làm người giám hộ cho Maria-chan, đang chăm sóc em mà...", rồi nhìn quanh quất. Có vẻ là bí mật với người ngoài, nhưng nhìn biểu cảm của các thành viên Guild xung quanh, có vẻ như ai cũng biết tỏng rồi.
"—Anh Kanami, vẫn y như ngày xưa đấy ạ."
Một câu nói.
Maria gợi lại cho tôi những kỷ niệm cũ.
Ngày xưa, ngôi nhà mà tôi và Maria từng sống cùng nhau.
Cũng giống như Snow, Maria cũng có ý muốn mời tôi về.
Tôi chợt nhìn sang các thành viên Guild xung quanh, Volzark nhanh nhảu lên tiếng trước.
"Việc dọn dẹp ở đây cứ để bọn tôi. Không thể để Hội trưởng danh dự vĩnh viễn làm mấy việc vặt này được."
Phản ứng nhanh thật.
Có lẽ anh ấy đã nghe lỏm ở gần đó. Trái với vẻ ngoài hung dữ đầy sẹo, Volzark là người rất biết quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt.
"Không, sao thế được. Để tôi phụ dọn dẹp."
Tôi định từ chối ngay, nhưng người phụ nữ trong trang phục pháp sư đứng cạnh Volzark—Teiri, phủ đầu bằng một sự từ chối mạnh mẽ hơn.
"Không được đâu, Kanami-kun. Làm thế này, bán chút ân huệ nhỏ nhặt, để khi 'Epic Seeker' thực sự gặp nguy hiểm, bọn này còn có cớ nhờ cậu giúp chứ."
Teiri nhìn tôi bằng ánh mắt sắc sảo.
Cô ấy là người đứng đầu trong việc gán ghép tôi và Snow. Chắc chắn cô ấy sẽ làm mọi cách để yêu cầu của Snow được thông qua.
Cảm thấy không thể từ chối được, tôi đành phó mặc chuyện ở trụ sở cho họ.
"...Vậy, nhờ mọi người nhé."
"Ừ, đi đi. Master cần một kỳ nghỉ dài đấy."
"Nhờ cậu chăm sóc Snow nhé, Kanami-kun! Snow ấy! Snow của chúng tôi ấy!"
Tôi lờ Teiri đi, chỉ đáp "Vâng" với Volzark rồi cúi chào.
Đó là lời chào tạm biệt cuối cùng, chúng tôi rời khỏi trụ sở 'Epic Seeker'.
"Kanami, đằng này nè. Ehehe..."
Và rồi, Snow vui sướng tột độ với khuôn mặt giãn ra hết cỡ, dẫn đường về nhà. Tay cô ấy vẫn nắm chặt tay tôi, khiến ánh mắt của mọi người xung quanh như kim châm.
Bước đi trên con đường phủ trắng tuyết của Liên Hợp Quốc, chúng tôi chẳng hề che giấu.
Có thể thấy người dân đang che miệng, thì thầm to nhỏ. Không cần dùng <Dimension> cũng biết. Ngay lúc này, tin đồn mà Lãnh chúa Walker nói đang lan rộng và đậm nét hơn bao giờ hết.
Có lẽ Maria cũng cảm nhận được điều đó giống tôi.
"Haizz... Chị Snow, buông ra đi."
"Ơ, buông cái gì?"
"Tay ấy ạ. Gây chú ý lắm."
Maria chỉ vào đôi tay đang nắm chặt, rồi nhìn ra xung quanh. Snow cũng nhìn theo, dời mắt khỏi tôi để quan sát tình hình.
"Chị thì... không sao hết."
Biết rõ nhưng Snow vẫn từ chối, thấy vậy Maria mỉm cười tươi rói và không chút chậm trễ phóng ma pháp.
"Nóng—, nóng quá!?"
Ngọn lửa của Maria khéo léo chỉ thiêu đốt mỗi Snow.
"Chị Snow, em biết chị vui lắm rồi. Nhưng hãy biết tiết chế đi ạ. Đó là thói xấu gần đây của chị đấy."
"M-Maria-chan, dù là chị thì hỏa lực thế này cũng hơi..."
"Không thế này thì chị đâu chịu buông tay. Dù không cùng huyết thống, nhưng chị giống hệt Mẹ nuôi đấy."
====================
"Ehh... Không đâu, dạo này Maria-chan mới là người càng lúc càng giống Mẹ chồng chứ..."
"Chuyện đó không thể nào. Khác với người đó, tôi không hề có chút tính cách hoang tưởng nào cả."
"V-Vậy sao?"
Rời khỏi tôi, Snow đi song song với Maria, cả hai vui vẻ trò chuyện.
Tôi dõi theo cảnh tượng ấy và cảm nhận được một sự sai lệch vô cùng lớn. Không thể nắm bắt được chân tướng của cảm giác sai lệch ấy, tôi chẳng thể thốt nên lời, chỉ chậm rãi liếc mắt nhìn về phía Hitaki ở phía sau.
Em ấy cũng đang lặng lẽ quan sát.
Hoàn toàn không có ý định xen vào cuộc trò chuyện, em ấy chỉ đi ở vị trí cuối cùng.
Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ về ý nghĩa của hành động đó, chúng tôi đã đến đích.
Trên một ngọn đồi có tầm nhìn thoáng đãng.
Gần Mê Cung và ít có các tòa nhà khác xung quanh. Một vị trí hoàn toàn dành cho Thám hiểm giả của Vardo. Tại đó, một căn nhà đơn độc sừng sững mọc lên.
Không quá lớn cũng chẳng quá nhỏ. Dù cơ bản được làm bằng gỗ, nhưng khắp nơi đều được trang bị hệ thống ma thạch mới nhất, chỉ nhìn bề ngoài cũng đủ biết đó là một căn nhà đắt tiền.
Thật hoài niệm.
Có lẽ nào họ đã cố tình tái hiện lại y hệt căn nhà trước kia?
Thứ hiện diện ở đó giống hệt ngôi nhà mà tôi từng biết.
Được Snow và Maria dẫn đường, tôi bước vào trong.
Nội thất cũng y hệt.
Đi qua lối vào quen thuộc, tôi bước đến phòng khách rộng rãi có thể nhìn thấy nhà bếp.
Ngay khi vừa đến nơi, Maria nói: "Để em nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn nhé. Hôm nay Kanami-san là khách, nên anh cứ nghỉ ngơi đi ạ", rồi cô ấy đi về phía bếp. Hiểu rõ tính cách của cô ấy, tôi nghe lời và ngồi xuống bàn trong phòng khách, thả lỏng cơ thể. Sau đó, tôi bắt chuyện với Snow, người đương nhiên chẳng hề có ý định phụ giúp Maria.
"Vậy, Snow định sẽ làm gì tiếp theo đây? Cái gọi là nhiệm vụ khai phá kia đã kết thúc rồi đúng không?"
"Ừm, cuối cùng cũng xong rồi. Thế nên, vì mãi mới có được một kỳ nghỉ tử tế, từ ngày mai em sẽ giúp Kanami thám hiểm Mê Cung."
"Hiếm hoi lắm mới được nghỉ, em làm thế có ổn không?"
Dù là cựu Quyền Tổng tư lệnh, nhưng việc cô ấy dễ dàng được nghỉ phép có lẽ là do cuộc chiến Nam Bắc hiện đang đình chiến. Tất nhiên, nghe giọng điệu của Snow lúc này, có thể thấy cô ấy đã yêu cầu nghỉ phép một cách khá ép buộc.
"Ổn là cái chắc rồi. Nói đúng hơn, đây mới là mục đích chính của em mà. Em sẽ trở nên xuất sắc cả về thể chất lẫn tinh thần để trở thành cộng sự của Kanami. Giấc mơ đó, em chưa bao giờ thay đổi đâu."
Tiếp sau ngôi nhà trên đồi, lại một từ ngữ đầy hoài niệm nữa xuất hiện.
Cộng sự thám hiểm Mê Cung. Không phải là mối quan hệ một chiều, mà là mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau.
"Kanami, được không anh?"
Snow mạnh mẽ cầu xin sự cho phép tham gia thám hiểm Mê Cung.
Trong đôi mắt ấy, dường như ẩn chứa sự tự tin đã vượt qua những kinh nghiệm quân ngũ cho đến ngày hôm nay cũng như mối hiềm khích với nhà Walker.
"Ừ. Cùng đi Mê Cung nào."
Vừa gật đầu, tôi vừa xác nhận rằng cảm giác sai lệch mà mình ghi nhớ suốt bấy lâu nay đã phình to đến cực đại.
Tôi hiểu là Snow đã trở nên xuất sắc.
Thế nhưng, chuyện này có chút... kỳ lạ.
Lẽ ra Snow phải thiếu tự tin vào bản thân hơn mới đúng. Thú thật, dù có mục tiêu là trở thành cộng sự, nhưng cô ấy từng có ý định bỏ cuộc đến một nửa. Đó là bởi vì cô ấy có một "lý do lớn" khiến bản thân mất đi sự tự tin.
...Cái "lý do lớn" ấy, ở thế giới này đã không còn chút dấu vết nào.
Chính vì vậy, Snow mới tràn đầy sức sống đến thế.
Sống cùng Maria, tự lập theo cách của riêng mình, và đang dần khắc phục thói quen dễ bỏ cuộc.
Vừa xác nhận kỹ chân tướng của sự sai lệch, tôi vừa thông báo tình hình thám hiểm hiện tại cho Snow, người vừa lập ước hẹn thám hiểm Mê Cung. Chỉ là, khi Snow biết được tôi đã xuống đến tầng sâu chỉ trong vài ngày qua, cô ấy thoáng lộ vẻ bất an: "Hả, đã tầng 85 rồi sao!?". Tuy nhiên, nỗi bất an đó đã bị Maria, người vừa mang thức ăn lên, xua tan.
"...Có cả em nữa mà, nên sẽ ổn thôi. Snow-san."
"A, phải ha. ...Đúng rồi. Có Maria-chan thì an tâm rồi. Nhờ cả vào cậu nhé, Maria-chan."
Snow nhận lấy đĩa thức ăn từ Maria, vừa bày lên bàn vừa lấy lại vẻ mặt tươi tỉnh.
Tầng sâu của Mê Cung tuy đáng sợ, nhưng nếu có Maria thì sẽ ổn thôi, vẻ mặt cô ấy nói lên điều đó.
"Ehehe. Phải tận dụng kỳ nghỉ để cho Kanami thấy thật nhiều điểm tốt mới được."
Miệng thì nhắc tên tôi. Nhưng Snow lại nhìn Maria và cười.
Cô ấy dường như đang hướng sự biết ơn vì đã động viên mình và lòng tin tưởng mạnh mẽ về phía Maria.
Lúc đó, nỗi cô đơn mà tôi từng cảm thấy khi ở bên Dia chợt thoáng qua.
Đồng thời, những gì tôi cảm nhận được khi nhìn thấy tình trạng của "Epic Seeker" hôm nay đã hiện lên rõ ràng thành lời trong đầu.
...Hai người họ đã có được thứ mà cả hai hằng mong muốn.
Nếu là "Gia đình" thì Snow, nếu là "Cộng sự" thì Maria, họ đang hoàn thành vai trò đó.
Bù đắp cho nhau, trải qua một cuộc sống lý tưởng. Nếu đây là một cuốn sách, thì chỉ còn việc bước vào chương cuối và chờ đợi cái kết. Cảm giác an tâm đến mức ấy toát ra từ ngôi nhà đầy hoài niệm này.
Khi tôi đang tự hỏi liệu đây có phải là ý đồ của cái "thế giới mùa đông dịu dàng" này hay không, thì cô em gái Hitaki vẫn luôn giữ im lặng nãy giờ cất tiếng.
"Chị Snow, công việc tiếp theo đã được quyết định chưa ạ?"
Đó là chuyện của sau này.
Được hỏi, Snow vui vẻ trả lời Hitaki.
"Quyết định xong xuôi rồi nhé, em gái. Công việc tiếp theo là ở đất liền, chị sẽ làm việc dưới tư cách đại diện của nhà Walker."
"Ra là vậy. ...Chỉ là, chị nói nghe nhẹ nhàng thế thôi, chứ có vẻ là một trọng trách lớn đấy. Tức là chị sẽ đảm nhiệm vai trò thay cho vị Gia chủ đó sao."
"Ừm, thay thế cho Mẹ chồng... Nhưng mà..."
Snow lại hướng mắt về phía Maria.
Hai người đã trở thành chị em kết nghĩa cứ thế nhìn nhau mỉm cười.
"Chuyện là tôi, với tư cách em gái kết nghĩa, cũng sẽ đi cùng để hỗ trợ. Mẹ chồng có vẻ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Snow-san từ tận đáy lòng đâu."
"Hể. Nếu có cả chị Maria đi cùng thì có vẻ không cần lo lắng gì nữa. Nếu là hai người, chắc chắn sẽ có thể bù đắp những thiếu sót cho nhau. Chính xác như những người cộng sự mà chị vừa nói."
Hitaki khen ngợi mối liên kết của hai người.
Phát ngôn đó dường như đang củng cố cho suy đoán hiện tại của tôi.
Nghe vậy, Snow không hề phủ nhận mà tiếp lời với chút ngượng ngùng.
"...Ừm. Thú thật, chị rất dựa dẫm vào Maria-chan."
"Snow-san rất kém trong việc lợi dụng lẫn nhau mà. Những chuyện lừa lọc của quý tộc, tôi định sẽ nhận hết về mình. Đổi lại, tôi sẽ tận dụng triệt để cái danh Snow Walker."
Quả là sự phân chia vai trò lý tưởng.
Nếu thế này, tôi có thể yên tâm để hai người họ đi đến đất liền. Hitaki thay tôi nói lên nỗi lòng đó.
"Thật sự là một mối quan hệ tốt đẹp nhỉ... Vậy, thời gian xuất phát đã được ấn định chưa ạ?"
"Ehh... ừm, hình như là..."
Cuộc trò chuyện vui vẻ tiếp tục.
Vừa dùng những món ăn bày trên bàn, bộ ba Maria, Snow và Hitaki vừa nói về một tương lai tươi sáng.
Trong cuộc trò chuyện ấy, tôi không nói thêm bất cứ điều gì thừa thãi.
Đã không còn cần thiết phải nói gì nữa rồi.
Và rồi, khoảng thời gian chỉ để tận hưởng sự yên bình trôi qua, bữa tối do Maria chuẩn bị đã kết thúc.
Hitaki, người có lẽ đã nói hết những gì cần nói, uống cạn ly nước cuối cùng và bắt đầu nói lời chào tạm biệt.
"...A. Chẳng biết từ lúc nào trời đã tối thế này rồi. ...Vậy thì, em xin phép về đây. Bữa ăn ngon lắm, Maria."
Nói lời cảm ơn bữa ăn xong, em ấy đứng dậy.
Đáp lại, Maria mỉm cười: "Lần sau lại đến nhé".
Cô em gái Hitaki định rời đi.
Sau lưng em ấy, người anh trai là tôi...
"Hitaki, hôm nay anh định sẽ ngủ lại đây..."
Tôi không đi theo.
Trước phát ngôn đó, lẽ dĩ nhiên, những người chủ nhà đều ngạc nhiên.
"Hả!?"
"Kanami-san...?"
Snow vui mừng ra mặt, còn Maria thì thắc mắc.
Người duy nhất hiểu được ẩn ý trong lời nói của tôi chỉ có Hitaki.
"Vâng, em hiểu rồi. Em có nghe nói đây là nơi cuối cùng của Alty. Và Maria-san, người thừa kế tất cả của cô ấy, cũng đang ở đây. Xin mời, hãy thực hiện 'Quá Khứ Thị' về Alty thỏa thích nhé. Anh hai."
"Nếu đã làm thì anh muốn biết càng sớm càng tốt. Về chuyện của Alty..."
Khi tôi nói là vì ma pháp, vẻ mặt ngạc nhiên của Snow và Maria giãn ra.
"Có điều, không được nhân lúc em không có mặt mà làm chuyện kỳ quặc đâu đấy nhé?"
"Anh biết rồi. Mà nói đúng hơn, nếu dùng 'Quá Khứ Thị' thì hôm nay anh sẽ đắm mình trong ma pháp không ngủ đâu. Gọi là mượn chỗ thì đúng hơn là ngủ lại."
"Chắc là vậy rồi. Vậy thì, em về nhà trọ trước đây."
Không hề có chút mặc cả nào, Hitaki một mình ra về.
Tôi, người đã suy tính đủ cách để tách Hitaki ra xa, cảm thấy hơi hụt hẫng. Tuy nhiên, sự hiểu chuyện của Hitaki ngược lại khiến tôi có cảm giác như thể tất cả đều đang nằm trong lòng bàn tay của em ấy vậy.
Cứ thế, chỉ còn mình tôi ở lại trong nhà, Snow không giấu được niềm vui liền hỏi.
"E, ể? Ờm, vậy thì... hôm nay Kanami sẽ ngủ ở phòng em sao?"
"Không, sao lại thành ra thế được. Nghe cho kỹ này, Snow. Anh sẽ mượn một góc trong phòng Maria đang ngủ. Sau khi Maria ngủ, anh sẽ thi triển ma pháp không gian lên cơ thể Maria."
"Gì chứ... Đã mất công..."
Snow ngưng bặt giữa chừng.
Rồi cô ấy thể hiện cách ứng xử của một người trưởng thành đầy thong dong.
"Nếu vậy thì em sẽ ngủ ở phòng mình để không làm phiền ma pháp của anh nhé."
Rõ ràng là cô ấy đang suy tính đủ thứ chuyện không đâu.
Tuy không làm phiền, nhưng ít nhất cô ấy cũng sẽ nghe lén như mọi khi cho xem.
Có lẽ Maria cũng dự cảm được điều đó, cô ấy vừa cười khổ vừa đứng dậy.
"Vậy thì, hôm nay chúng ta nghỉ sớm nhé. Em ngủ sớm thì Kanami-san cũng dễ thực hiện 'Quá Khứ Thị' hơn."
Maria hiểu rằng dù có ngủ cùng phòng thì cũng sẽ không có chuyện tâm sự bình tĩnh, nên cô ấy nhanh nhẹn chuẩn bị.
"Em làm vậy giúp anh nhiều lắm. Chứ nhìn chằm chằm vào mặt Maria lúc đang thức để dùng ma pháp thì hơi xấu hổ."
Tôi vừa phụ giúp Maria dọn dẹp bữa ăn vừa nói lời cảm ơn.
Snow cũng giống tôi, vừa dọn đĩa vừa ngáp một cái.
"Hôm nay mệt thật sự. Chuyện của Mẹ chồng cũng thế, nhưng mà quậy tưng bừng ở 'Epic Seeker' cũng quá..."
Nhờ ba người cùng hợp sức, việc dọn dẹp kết thúc nhanh chóng.
Cứ thế, chúng tôi rời phòng khách và đi vào phòng của mỗi người.
"Vậy nhé, hẹn gặp lại ngày mai. Kanami, Maria-chan."
Vẫy tay chào nhau, tôi chia tay Snow.
Sau đó, tôi bước vào cùng phòng với Maria.
Đây cũng là căn phòng quen thuộc.
Maria đi ngay đến giường, còn tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa có sẵn.
Đúng như cuộc nói chuyện ban nãy, có vẻ Maria định ngủ ngay lập tức.
Chỉ là, trước khi nhắm mắt, Maria lẩm bẩm.
"Có chút hoài niệm nhỉ. Hai người ngủ ở đây, theo cái cách như thế này..."
Ngủ theo cái cách như thế này... có lẽ là nói về ngày đầu tiên tôi mua Maria làm nô lệ. Ngày hôm đó, sự hỗn loạn và cảm giác thất bại lên đến đỉnh điểm, tôi nhớ mình đã ngủ li bì vì dỗi hờn. Giống như thế này, tôi nằm trên ghế sofa.
"Đúng thật. Anh cũng nhớ lại lúc đó một chút."
"Hồi đó, em là nô lệ, còn Kanami-sama là Chủ nhân. Chủ nhân đã bảo là không phải, nhưng đúng thật là như vậy..."
"Thật sự lúc đó Maria cứng đầu lắm, anh nhớ là mình đã rất khổ sở đấy."
Tôi đáp lại câu chuyện hồi tưởng bằng giọng bông đùa.
Nghe vậy, Maria cười "Fufu", rồi sau một thoáng ngập ngừng, cô ấy nói một câu.
"Cho đến khi em ngủ, anh có thể nắm tay em không?"
Cô ấy cầu xin như vậy.
Cùng với sự ngạc nhiên, tôi nhìn vào mặt Maria.
Maria không quay mặt về phía này.
Cô ấy dùng tay trái kéo chăn lên, che đi nửa dưới khuôn mặt một cách ngượng ngùng. Và rồi, từ mép chăn, một bàn tay nhỏ nhắn chìa ra.
"...Thật ra em đã muốn nắm tay anh. Vào ngày hôm đó."
Điều không thể nói ra khi ấy, giờ đây cô ấy đã thổ lộ.
Tôi chỉ còn cách đáp lại điều đó.
Đã có đủ lý do, và cơ thể tôi cũng được cấu tạo để làm thế.
Tìm một chiếc ghế thích hợp, tôi không ngồi ở sofa mà ngồi bên cạnh giường, nắm lấy tay Maria.
Thấy vậy, cô ấy nhắm mắt lại với vẻ an tâm.
"Chúc ngủ ngon... Chủ nhân yêu quý của em..."
Lời mỉa mai ngày xưa, giờ đây được đổi thành những lời chân thành thốt ra từ miệng cô ấy.
A...
Maria cũng giống như Snow.
Giờ đây cô ấy đã mất đi lý do để tỏ ra mạnh mẽ.
...Đó thực sự, thực sự là một "lý do lớn".
Chính vì vậy, giờ đây Maria cuối cùng cũng không cần phải cố gồng mình nữa, cô ấy cho tôi thấy dáng vẻ đúng với lứa tuổi của mình.
Và rồi, Maria bắt đầu thở đều.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, cô ấy đã an tâm từ tận đáy lòng và chìm vào giấc ngủ.
Sau khi ngắm nhìn gương mặt ngủ say của cô ấy đủ lâu, tôi mở rộng <Dimension>.
Tôi xác nhận Snow ở phòng bên cạnh cũng đang thở đều trên giường. Nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi đã dứt, có vẻ bên đó cũng đã ngủ rồi.
Người còn thức trong nhà chỉ còn lại một mình tôi.
"Phải dùng ma pháp thôi..."
Tôi lập tức hành động.
Dù có dư dả thời gian, nhưng không phải là vô hạn.
"...Ma pháp <Distance Mute>."
Chỉ là, ma pháp tôi sử dụng không phải là "Quá Khứ Thị".
Sau khi di chuyển tay Maria đặt lên giường, tôi làm cho bàn tay đang nắm xuyên qua nhau.
Rồi tôi rời khỏi phòng mà không để Maria phát hiện.
Nếu thực hiện "Quá Khứ Thị" ở căn phòng đó, chắc chắn tôi đã nhìn thấy cuộc đời của Alty.
Maria và Hitaki đều khuyến khích điều đó, nhưng tôi không có ý định làm vậy.
Tôi tìm kiếm thứ mình còn thiếu theo sự thôi thúc trào dâng từ tận đáy lòng.
Có một thứ gì đó mang tính trực giác.
Giờ đây khi không có Hitaki, tôi phải tìm ra thứ lấp đầy cảm giác thiếu hụt mà tôi cảm nhận được từ "Epic Seeker". Và thứ còn thiếu đó, chắc chắn đang ở trong ngôi nhà này.
Bước đi không tiếng động trên hành lang kêu cọt kẹt, tôi mở rộng <Dimension> theo bản năng.
Tất nhiên, mỏng và rộng để không bị Maria, Snow... hay bất kỳ ai ở thế giới này phát hiện.
Cấu trúc ngôi nhà không thay đổi so với trước kia.
Lối vào và phòng khách bề thế, nhà bếp và phòng tắm sang trọng.
Ở đó có một phòng ngủ và hai phòng cho khách.
Hiện tại tôi vừa bước ra từ phòng ngủ đó.
Tôi lướt qua phòng khách và phòng tắm, ngó sơ qua phòng khách nơi Snow đang ngủ.
Không có gì đáng chú ý.
Cũng không có gì làm lay động con tim.
Cuối cùng, tôi bước vào phòng dành cho khách thứ hai còn lại và nhìn quanh.
Nơi này cũng có nội thất và cấu trúc chẳng khác mấy so với các phòng khác.
"......?"
Tôi có cảm giác nơi này hơi khác một chút so với những chỗ khác...
Cảm giác có hơi người lẽ ra không nên tồn tại, dường như đang hiện hữu ở đây...
Phòng ngủ Maria dùng, phòng khách bên cạnh Snow dùng.
Trong quá khứ, căn phòng này lẽ ra cũng không được sử dụng.
Hồi đó chỉ có tôi và Maria, người thứ ba thì...
"...!?"
Ngay khi tôi nghĩ không có người thứ ba, bóng tối ở góc phòng chuyển động.
Một đứa trẻ da nâu chạy vụt qua, ẩn vào bóng tối và biến mất, khóe mắt tôi đã bắt được hình ảnh đó.
Tôi lập tức đưa tay vào "Hòm đồ", nắm lấy thanh kiếm và thủ thế dùng ma pháp.
Không dùng mắt mà vận hành <Dimension>, tôi chuẩn bị cho cuộc tập kích từ mọi phương hướng, nhưng rồi một dị biến đã cướp đi ánh nhìn của tôi.
"Kiếm...?"
Một thanh kiếm nằm lăn lóc ở góc sàn một cách cẩu thả.
Chắc chắn khi tôi nhìn quanh phòng lúc nãy thì chưa có nó.
Hơn nữa, tôi còn phát hiện cửa sổ phòng đang mở toang, tuyết thổi trong đêm tối đang lùa vào.
Tôi "Chăm chú" nhìn thanh kiếm bạc tuyệt đẹp đang phơi mình trong tuyết.
[Thiên Kiếm Noah]
Sức tấn công 7
Tỷ lệ tiêu hao -99%
Nhịp đập mạnh nhất trong ngày hôm nay vang lên trong lồng ngực.
Không phải vì tạo hình bằng bạc tuyệt mỹ của nó, mà tôi bị thu hút bởi nỗi hoài niệm mà thanh kiếm ấy mang lại, cơ thể tự động di chuyển.
"Thanh kiếm này, ai đã..."
Ai đã mang nó vào đây?
Rõ ràng, vừa có ai đó bước vào phòng.
Không bị một người sử dụng ma pháp không gian như tôi phát hiện, đột ngột xuất hiện rồi biến mất.
Và để lại thanh kiếm.
Tôi không thể rời mắt khỏi thanh kiếm.
Càng nhìn, tôi càng cảm thấy những cảm xúc quan trọng đã mất đang quay trở lại. Tôi hiểu rằng thanh kiếm này chính là cảm giác sai lệch mà tôi ghi nhớ suốt cả ngày hôm nay, và cũng là mảnh ghép mà tôi đang đánh mất.
Thanh kiếm này, nếu ví trong một bức tranh phong cảnh thì nó chính là mặt trời.
Tôi tin chắc rằng nó chính là cái "lý do lớn" của Snow và Maria, tôi vươn tay ra...
"......"
Giữa chừng, tôi dừng tay lại.
Có một kinh nghiệm đã khắc sâu vào cơ thể.
Thế này thì có khác gì lúc bị cướp mất ký ức đâu.
Nhân vật chính bị cướp mất ký ức, giao lưu với những đồng đội cũ, chạm vào những vật có duyên với quá khứ, rồi từ từ tìm lại chính mình...
...Không thể nào.
Khác với trước kia, tôi biết đối thủ lần này không hề hiền lành.
"Khác với hắn ta... Hitaki thì khác..."
Đang lục lọi nhà cửa thì tìm thấy mảnh ghép quan trọng?
Ký ức đang dần quay lại một cách thuận tiện vào lúc này?
...Làm gì có chuyện đó.
"Hitaki không bình thường... Con bé mạnh hơn bất kỳ Người bảo hộ (Guardian) nào. Chắc chắn là mạnh..."
Thú thật, tôi hoàn toàn không cảm thấy sát khí từ đứa trẻ da nâu tôi vừa thấy ban nãy. Ngược lại, tôi cảm thấy ý muốn hợp tác với tôi. Dù không có bằng chứng, nhưng tôi nghĩ đó là sự cứu viện dịu dàng từ một nguồn khác biệt lập với Hitaki.
Chỉ là, sự cứu viện dịu dàng đó cũng nằm trong lòng bàn tay của Hitaki.
Muốn truyền đạt điều đó, tôi tiếp tục độc thoại trong căn phòng không người.
"Hitaki mạnh lắm... Hơn cả Tông đồ, hơn cả tôi, hơn bất kỳ ai ở thế giới này... Nếu có ai có thể ngang hàng với Hitaki, thì đó chỉ có thể là tôi... Chỉ mình tôi thôi. Vì vậy..."
Tôi muốn nói rằng dù không có cứu viện cũng không sao.
Tôi muốn cảnh báo cái "Lý" đó, để những người cứu viện dịu dàng không tiếp tục thách thức một đối thủ không thể thắng.
"...[Không ai có thể thắng Aikawa Hitaki]."
Chỉ điều này là tuyệt đối.
Không phải nói đùa đâu, Hitaki, dù luật chơi có bất công phi lý đến mức nào, thì cuối cùng con bé cũng nhất định sẽ thắng.
Đặc biệt, cái "cuối cùng" này mới là điểm tàn khốc.
Em gái tôi không để kẻ thua cuộc nhận ra mình đã thua từ lúc nào. Thêm vào đó, con bé rất giỏi thao túng từ trong bóng tối.
Gia đình tôi lúc trước cũng vậy.
Tôi từ khi đến dị giới này lại càng là cực điểm của chuyện đó.
Lúc mới được triệu hồi sang dị giới, tôi đã hùng hổ tuyên bố "Bệnh của Hitaki anh sẽ chữa khỏi". Thậm chí ngàn năm sau, tôi vẫn tin rằng Hitaki bước ra từ "Trận Pháp Hồi Quy Thế Giới" sẽ "không tỉnh lại khỏi ma pháp ngủ say".
...Làm gì có chuyện đó.
Vì tất cả đều là dối trá, nên vào cái "Ngày Aikawa Kanami sống lại" đó, Hitaki mới có thể đến được "Đỉnh" của lâu đài Fuziyaz.
Vào thời điểm không thể nào hoàn hảo hơn, con bé đã đến để nẫng tay trên cái vị trí "Số một" của dị giới này.
Tức là, chẳng cần đợi sự điều trị của Aid hay Nosfy, con bé đã có thể hành động theo ý thích bất cứ lúc nào.
Suốt bấy lâu nay, ở trong bóng tối, Hitaki đã thúc đẩy mọi thứ theo đúng ý mình.
Kết quả là cái thế giới ảo ảnh ấm áp này. Đương nhiên, tất cả những gì tôi làm ở đây đều nằm trong lòng bàn tay Hitaki. Có lẽ, cả những gì tôi đang suy nghĩ lúc này cũng nằm trong dự tính của Hitaki. Suốt bấy lâu nay em gái đã thao túng tôi từ phía sau, và tôi đã tuân theo mà không hề mảy may nghi ngờ, và rồi...
"...Haizz. ...Uống chút nước đã."
Ký ức hồi phục một chút khiến chấn thương tâm lý thời thơ ấu suýt tái phát.
Suy nghĩ suýt rơi vào vòng luẩn quẩn nguy hiểm nhưng... tôi không hoảng loạn mà thở hắt ra một hơi, trấn tĩnh bản thân.
Sau đó, không dùng ma pháp, tôi nắm lấy "Thiên Kiếm Noah", ném đại vào "Hòm đồ" rồi rời khỏi phòng khách.
Nơi tôi hướng đến là nhà bếp trong phòng khách.
Ở đó có "Đường Dẫn Ma Thạch (Line)" được lắp đặt, có thể uống nước lạnh và an toàn bất cứ lúc nào.
Vừa đi trên hành lang ngôi nhà quen thuộc, tôi vừa bình tĩnh tổng hợp lại suy nghĩ.
...Quả thật, hiện tại có lẽ tôi đang nằm trong lòng bàn tay Hitaki.
Nhưng không phải mọi thứ đều tuyệt vọng.
Từ cái "thế giới mùa đông dịu dàng" này, tôi có thể thấy thoáng qua chút toan tính của Hitaki mà bấy lâu nay không thấy được.
Hiện tại, điều được nhấn mạnh nhất ở đây có lẽ là "những người đồng đội lần lượt rời đi đến đất liền".
Dia được nhà Aleis bảo vệ, bước đi trên con đường mới cùng những người bạn mới.
Maria và Snow nắm tay nhau dưới trướng nhà Walker, hướng đến vùng đất mới.
Từ chuỗi sự kiện cho đến hôm nay, tôi hiểu rõ con bé đang cố gắng làm cho tôi không còn "lưu luyến", khiến tôi chấp nhận sự chia ly với đồng đội.
"Định giảm bớt những kẻ ngáng đường sao... Giảm bớt đồng đội của tôi, giảm dần, giảm dần... Và sau đó..."
Sau đó, tôi cảm giác Hitaki đang định kết thúc câu chuyện của tôi ở dị giới này.
Hơn nữa còn theo một cách rất đẹp đẽ khiến tôi không cảm thấy bất mãn.
Nếu con bé nâng cấp độ lên đến giới hạn và sắp xếp lại các mối quan hệ ở dị giới vì mục đích đó... tức là, thời gian thực sự của tôi không phải là khoảnh khắc cấp độ đạt tối đa, mà có thể là khi xung quanh tôi không còn một người quen nào nữa.
Khi thời khắc đó đến, tôi buộc phải hành động.
Giống như ■■■, tôi phải đánh vào sơ hở của Hitaki khi con bé tin chắc vào chiến thắng.
Nếu đến lúc đó tôi vẫn không thể hiểu được cảm xúc của Hitaki, thì tôi vẫn có nghĩa vụ phải thực hiện điều đó bằng mọi giá.
Nếu không, thế giới bên ngoài ảo giác sẽ mãi mãi bị băng hà nuốt chửng.
"......"
Thú thật, đánh vào sự lơ là của Hitaki sẽ rất khó.
Tuy nhiên, tôi tuyệt đối không thể thua. Chính vì biết đây là lần cuối cùng, nên người làm anh là tôi phải thắng và kết thúc mọi chuyện.
Mang theo tinh thần trách nhiệm mạnh mẽ đó trong tim, tôi bước đến nhà bếp.
Rồi tôi cử động đôi tay đang run rẩy, hứng nước lạnh vào chiếc cốc gỗ và đổ vào cổ họng.
"Phù..."
Cùng với cảm giác dạ dày lạnh đi, tôi từ từ hạ tầm mắt xuống.
Ở đó có cái vòi nước giống hệt thế giới của tôi.
Tôi của ngàn năm trước có lẽ đã kể cho Tiara nghe về nước máy và tủ lạnh.
Vì thế, thế giới hiện tại mới tràn ngập những tiện nghi văn minh thế này.
Tất nhiên, vì tích lũy khoa học chưa đủ nên chỉ đang dùng ma pháp để thay thế.
Hạ tầng năng lượng thay thế cho điện và nhiệt được thực hiện bằng "Đường Dẫn Ma Thạch (Line)" này. Truyền qua loại ma thạch đặc hữu của dị giới này, năng lượng ma thuật chạy khắp thành phố, nhờ đó tôi mới có thể thưởng thức đồ lạnh hay đồ nóng như thế này. Và, khi tôi vừa ngắm nhìn "Đường Dẫn Ma Thạch (Line)" trong bếp vừa lơ đễnh một chút...
"...Hửm."
Tôi tìm thấy một vết bẩn màu đỏ.
...Đây là, máu?
Có một giọt máu dính trên "Đường Dẫn Ma Thạch (Line)".
Có lẽ Maria đã sơ suất trong lúc nấu ăn.
Tôi vô tình định lấy cái khăn gần đó để lau nó đi...
"...Hả?"
...Giọt máu đó, đã né tránh tấm khăn.
Và rồi, nó di chuyển linh hoạt như thể đang bò, không bám vào khăn mà bám vào da tôi.
Hơn nữa, máu còn tỏa nhiệt, phát ra ma lực, khởi động thuật thức đã được khắc sẵn.
Ma pháp, kích hoạt.
"Cái... !?"
Vừa định dùng tay hất máu ra, vô số câu hỏi bay nhảy trong đầu.
Máu sao...!? Tại sao? Ma lực này là của ai? Nóng quá, nhưng không phải là Maria. Có lẽ cũng không phải Fafner hay Hitaki. Tuy nhiên, ngoài ba người này ra, tôi không nghĩ ra ai có thể sử dụng thứ ma lực thế này...!
Câu trả lời vẫn chưa có, giọt máu đó đã can thiệp vào máu của tôi.
Giống như ánh sáng của "Kẻ Đánh Cắp Lý Ánh Sáng" ngày trước, nó thấm vào, cưỡng chế kích hoạt ma pháp <Thứ Nguyên Quyết Chiến Diễn Toán (Dimension Gladiate) 'Tiền Truyện' (Recall)> của tôi.
Ý thức của tôi bắt đầu xa dần do chính ma pháp của mình.
"Cái này, là..."
Tuyệt thật.
Khi hiểu ra đây là cái bẫy, thay vì chửi rủa, tôi lại ghen tị với thủ đoạn ngoạn mục đó.
Hoàn toàn bị đánh vào sự lơ là. Đối với tôi, kẻ vừa mới đau đầu suy nghĩ cách đánh vào sơ hở của Hitaki, thì không gì đáng khen ngợi hơn điều này.
Chỉ là, trước khi những lời tán thưởng đó kịp thốt ra khỏi miệng, tôi đã bị cuốn ngược về quá khứ.
Thứ cuối cùng tầm mắt tôi bắt được chỉ là ánh sáng của "Đường Dẫn Ma Thạch (Line)". "Đường Dẫn Ma Thạch (Line)" tỏa sáng một cách tai ương chưa từng thấy, bao trùm lấy cơ thể tôi.
Và rồi, ở phía bên kia ký ức, tôi sẽ biết được.
Tên của nhân vật đã thực hiện cú đánh lén ngoạn mục này.
◆◆◆◆◆
...Lần "Quá Khứ Thị" thứ hai đã bắt đầu.
Chỉ là, nó đã thay đổi rất nhiều so với dự định ban đầu.
Không phải ngàn năm trước, tôi bị đẩy về một quá khứ gần hơn rất nhiều.
Tôi biết ngay ngày tháng.
Dù trong lịch sử dài đằng đẵng của dị giới này, tôi tin chắc quang cảnh này chỉ xảy ra duy nhất một lần.
Địa điểm là Đại Thánh Đô Fuziyaz ở đất liền. Tại "Đỉnh" của tòa lâu đài đó, hai nguồn ma lực khổng lồ đang đối đầu nhau.
...Hôm nay là "Ngày Aikawa Kanami sống lại".
Ánh sáng và Ngôi sao.
Từ màu sắc ma lực phản chiếu trong tầm mắt, tôi nhận ra ngay đó là Nosfy và... Ragne.
Phải, Ragne Kaikuola... vì ở nơi lúc nãy cái tên này đã bị xóa bỏ, nên tôi mất chút thời gian để nhận ra. Có vẻ như Ragne bị Hitaki ghét cay ghét đắng.
Hai người vốn dĩ chỉ có thể tồn tại trong quá khứ đang ở trên "Đỉnh". Thế nhưng, như thể muốn nói rằng người cần nhìn không phải là họ, tầm nhìn của tôi chuyển dời.
Đầu tiên là ngay bên dưới lâu đài.
Hơn một vạn binh lính Fuziyaz đã đẩy lùi tất cả những vệt máu xâm lấn Đại Thánh Đô vào trong lâu đài, đang reo hò vì chiến thắng quyết định.
Tuy nhiên, sự tán thưởng đó không kéo dài lâu. Từ trong lâu đài, một con sói khổng lồ chở theo rất nhiều người bị thương xuất hiện, một sự dao động lớn đến mức có thể nhận thấy từ xa chạy qua hàng ngũ binh lính.
Tại đó, tầm nhìn lại tiếp tục di chuyển.
Đôi mắt rung động dữ dội cuối cùng dừng lại ở ngay dưới chân mình.
Một trong vô số ngôi nhà trên mặt đất của Đại Thánh Đô, trên mái nhà đó là mũi chân của chính mình.
Tại đó, tôi biết được nhân vật làm điểm gốc cho "Quá Khứ Thị".
Dưới chân là đôi giày đen. Trên đầu gối là vạt áo đen có viền xếp nếp. Đầu ngón tay là móng vuốt đen.
"A, aaaa, đến rồi... Chắc là, cái đó... bây giờ..."
Một thiếu nữ có ký ức mờ nhạt trong tôi... Một trong những học trò của "Kẻ Đánh Cắp Lý Cây" Aid, "Ma Thạch Nhân (Jewelcrus)" Đen - Noir-chan. Cô bé luôn coi tôi là kẻ thù và lần nào cũng bị đánh trả tơi tả.
Ngày hôm đó, những người tiến công vào lâu đài Fuziyaz do "Kẻ Đánh Cắp Lý Sao" tự xưng Ragne Kaikuola cai trị gồm chín người: "Nosfy" dẫn đầu, cùng "Dia", "Lastiara", "Snow", "Maria", "Reaper", "Liner", "Palciona", "Sera"... Tuy nhiên, người thứ mười là Noir-chan lại không tham gia mà dường như đang chờ ở phía sau. Điểm gốc của ma pháp hiện đang trùng khớp với cô bé ấy.
"Cái đó, đang ở trong lâu đài..."
Toàn thân Noir-chan phủ đầy sương giá và run rẩy.
Từ dáng vẻ như vừa đi qua vùng cực hàn, có vẻ cô bé đã trúng phải ma pháp băng kết nào đó.
"Lại thua rồi... Mình, người được ngài Sith chọn làm 'Thánh Nhân'... Mình mới là tồn tại tôn quý nhất, tuyệt vời nhất, cao sang nhất thế giới... thế mà, nhưng mà cái đó... Cái đó...!!"
Giọng nói cũng đang run rẩy.
Nhờ "Quá Khứ Thị", tôi có thể nhìn thấu cả nội tâm của Noir-chan.
Hiện tại cô bé đang nhớ lại trận chiến ngay trước đó và sợ hãi.
Cô bé cố gọi mình là "Thánh Nhân" để tự cổ vũ, nhưng đó là cảm xúc không thể xua tan chỉ bằng lời nói.
Quả thật, "Thánh Nhân" thì tôn quý, tuyệt vời, cao sang và mạnh mẽ. Tuy nhiên, cô bé đã gặp phải một con quái vật vượt xa mức đó một cách nhẹ nhàng. Ma lực bao quanh thứ đó thần thánh đến mức thuộc về một chiều không gian khác. Mái tóc và đôi mắt đen như cắt ra từ bóng tối... Đến đó, não bộ từ chối nhận thức hình dáng của thứ đó.
"Ưư, aaaaa...!!"
...Chỉ bị liếc nhìn một cái, tôi đã thua.
Không phải ma pháp, chỉ bị trúng ma lực thôi mà tôi đã bị đóng băng đến tận tâm can, hơi thở phả ra trắng xóa. Những hạt băng bao phủ làn da, toàn bộ nhiệt lượng cơ thể và tâm trí bị cướp mất, tôi gục mặt xuống, co rúm lại.
Tôi không chỉ bị bẻ gãy cơ thể mà cả trái tim nữa.
Chỉ với một cái liếc mắt...!!
Tôi không muốn nhớ lại nữa.
Nếu nhớ lại, lần tới trái tim đã gãy vụn sẽ tan nát mất.
Nếu phải đối mặt với thứ đó một lần nữa, tôi thà tự sát còn hơn.
Tôi đã được những người quen gửi gắm nhiều thứ, nhưng không còn liên quan gì nữa.
Cái gì mà "Từ giờ sẽ tung toàn bộ chiến lực để đoạt lại Kanami", "Vì thế, giao cho cô đấy". Cái gì mà "Cô chỉ cần trốn thôi là được", "Kẻ địch cứ để bọn tôi hạ". Tôi chẳng phải là người xui xẻo nhất sao. "Chỉ cần ở xa bảo vệ cô ấy là được rồi"... Toàn là nói dối.
Lẽ ra phải là chuyện về "Cô gái bị giam cầm trong lời nguyền ngủ say" chứ...
Nó đã cử động. Cử động, và bắt chuyện với tôi...!
"Bắt tôi bảo vệ thứ đó sao...!? Điên hết rồi...! Quager-san, tên Elmirad làm màu, tên Thánh Thần Sống ngu ngốc, tất cả tất cả tất cả, bất cứ ai ở thế giới này!! Mọi người đều điên hết rồi!!"
Đặc biệt đáng sợ là sau khi nó cử động.
Cô gái tỉnh dậy từ giấc ngủ đã nói lời cảm ơn tôi.
Bây giờ tôi mới hiểu.
Đó thực sự chỉ là lời cảm ơn thôi.
Chỉ nói một lời cảm ơn.
Tuy nhiên, ma lực chứa trong một câu nói đó quá sức phi thường... khiến tôi hoảng loạn đến phát điên.
Rơi vào ảo giác như bị ném vào miệng quái vật, tôi chẳng hiểu mô tê gì mà tung toàn bộ ma pháp tấn công ra mọi hướng. Thứ đó có mối đe dọa đến mức ấy.
"Cái đó, kỳ lạ lắm... Thứ đó, đã... vượt qua cả con người hay ma pháp rồi..."
Thế nhưng, đòn tấn công toàn lực của tôi đã bị cô ta nuốt chửng nhẹ nhàng. Bị hút vào trong ma lực của cô gái chỉ đang đứng đó... và biến mất.
Cô gái thậm chí còn chẳng thèm nhìn đến sự giãy giụa của tôi.
Sau khi nói lời cảm ơn, cô ta coi tôi như hòn đá ven đường... Việc cô ta dùng ma lực đóng băng tôi, hay việc bị tôi dùng ma pháp tấn công, cô ta chẳng hề bận tâm, cứ thế bỏ mặc tôi mà bước đi...!!
"...Cay cú thật. Nhưng mà, hơn cả cay cú, tôi đã... tôi đã..."
Trước khi kịp nói hết câu, có thứ gì đó rơi bộp xuống đầu mũi.
Tôi lập tức ngẩng lên xác nhận nguyên nhân.
"Ti, Mưa Ma Lực (Tear-Ray)...?"
Tôi biết ngay là không phải.
Dù sao tôi cũng là Đại pháp sư hàng đầu thế giới. Chỉ cần cảm nhận không khí là biết có phải hạt ma lực hay không.
Tức là, đây không phải hiện tượng ma lực, mà là biến đổi khí tượng.
Màu trời đang dần thay đổi.
Ánh mặt trời buổi sáng chiếu rọi Đại Thánh Đô đang dần bị những đám mây sẫm màu nuốt chửng.
Tôi biết kiểu thời tiết đó.
Tình cờ tôi đã từng được thầy Aid kể cho nghe.
"Tuyết?"
Vì thế, tôi hiểu điều này bất thường đến mức nào.
Hiện tượng khí tượng bất thường chưa từng xảy ra một lần nào trong lịch sử ngàn năm qua.
Trước sự kiện trọng đại ngang với trời long đất lở ấy, trong đầu tôi hiện lên một từ.
...T, Tận thế...?
Nếu là thời bình thì đó là một từ ngu ngốc, nhưng với tôi lúc này nó lại rất gần gũi.
Bởi vì tôi biết nguyên nhân.
...Là thứ đó. Chắc chắn là thứ đó lúc nãy.
Chỉ một cái liếc mắt đã đóng băng con người.
Thì việc bước đi làm thay đổi thời tiết cũng chẳng có gì lạ.
Và đồng thời, tôi trở nên bất an.
Cô gái thức tỉnh đã không phản ứng lại ma pháp toàn lực của tôi. Coi như không đáng để ra tay, nên tôi đã được bỏ qua.
Tuy nhiên, nơi cô ta đang hướng đến là lâu đài Fuziyaz.
Ở đó có những con quái vật được gọi là "Kẻ Đánh Cắp Lý".
Cũng tập hợp những vĩ nhân sánh ngang với chúng.
Sẽ có tình huống khiến cô gái đó chủ động ra tay.
Nếu ra tay thì sẽ thế nào?
Chỉ đi bộ thôi mà tuyết đã rơi.
Nếu chiến đấu, chuyện gì sẽ xảy ra?
Sợ quá.
Sợ quá sợ quá sợ quá.
Chỉ thấy sợ thôi...!!
"Sợ quá, Rouge ơi..."
Tôi lỡ miệng thốt lên tên của nửa thân xác lẽ ra đã ly biệt một cách thảm hại.
Đó cũng là khoảnh khắc tôi thừa nhận mình đã từ bỏ việc thách thức kẻ mạnh.
"Vâng, đúng thế đấy... Tôi biết mà. Tôi biết thừa ngay từ đầu rồi!!"
Tôi hoàn toàn thừa nhận mọi thứ đã gãy đổ.
Thế nên, tôi chẳng cần che đậy suy nghĩ nữa.
Trong trái tim đã vụn vỡ, tôi lấp đầy nó bằng sự cay cú.
Kỳ lạ lắm.
Từ khi gã đàn ông đó xuất hiện, tất cả đều kỳ lạ.
Em gái của hắn, còn kỳ lạ hơn gấp bội.
Không thể dây dưa được...
Tốt hơn hết là đừng dính dáng đến hai anh em đó nữa...
Không bao giờ gặp lại nữa...
Thế là tốt nhất. Thượng sách. Lựa chọn thông minh. Cuối cùng tôi cũng hiểu ra...!!
"Vì thế!! Tôi tuyệt đối sẽ không đi cứu viện đâu...! Tôi sẽ chạy trốn! Đến phương Bắc nơi Rouge đang ở! Rouge, Rouge Rouge Rouge...! Nửa thân xác quan trọng của tôi!! Đừng có hận tôi nhé mọi người! Là tại mọi người cứ dính lấy gã đàn ông đó đấy...!!"
Vừa chửi đổng, tôi vừa thắp lên nhiệt lượng trong cơ thể đang đóng băng của mình.
May mắn là cơ thể bị đóng băng không bị thương quá nặng.
Vẫn còn đủ ma lực và thể lực để chạy trốn.
Tôi lập tức quay gót, quay lưng lại với lâu đài và chiến trường, định bỏ chạy.
Chỉ là, ngay tại điểm xuất phát dưới chân, tôi cảm nhận được một ma lực kỳ lạ nên dừng lại.
"...Hả?"
Đang ngọ nguậy... Máu?
Một lượng máu cỡ một thìa đang di chuyển dọc theo "Đường Dẫn Ma Thạch (Line)" trên đường phố.
Là ma pháp của "Kẻ Đánh Cắp Lý Máu" chăng? Dù các kỵ sĩ Fuziyaz nói đã dọn dẹp máu, nhưng khó mà nói là hoàn hảo. Việc còn sót lại một ít máu thế này cũng không có gì quá lạ lùng.
Nhưng chắc chắn đây là máu của quái vật.
Với tâm trạng như muốn giận cá chém thớt, tôi định đá vào vũng máu đó...
"Cái đồ...!!"
...Thế nhưng, vũng máu đó nhảy lên như một con thú, né tránh chân tôi.
"...Hả?"
Và rồi, máu bám vào da tôi, ngay lập tức phát sáng.
Nói rõ hơn thì, "Đường Dẫn Ma Thạch (Line)" vừa ngọ nguậy ban nãy cũng tỏa sáng tương tự.
Ma lực chạy qua máu và "Đường Dẫn Ma Thạch (Line)", thông qua cùng một thuật thức, một ma pháp được kích hoạt.
"...!? T-Tại sao... cái này lại ở đây...?"
Trong khi bị máu xâm chiếm, tôi dần hiểu ra.
...Cái này khác.
Khác với máu của kẻ đang ở trong lâu đài. Đây là tồn tại cấp cao hơn... kẻ đã luôn dùng "Kẻ Đánh Cắp Lý Máu", kẻ được đánh giá là sẽ hủy diệt thế giới, làm bình phong che chắn.
Kẻ đó, vừa tóm lấy tôi, kẻ đang định trốn khỏi cánh gà sân khấu, và nghĩ rằng "Thế này thì tiện quá".
Tôi không thể chống lại nó.
Đại pháp sư hàng đầu thế giới như tôi hoàn toàn không thể chống lại ma pháp máu đó.
Chính tôi, chính tôi, chính tôi...! Chính tôi mà lại, aaaa...!!
"P-Phải đi thôi..."
Bị bắt phải lẩm bẩm những lời không muốn nói, tôi thực hiện "Ma nhân hóa" gây gánh nặng cho cơ thể.
Từ đầu ngón tay có móng vuốt đen đến nách hình thành nên đôi cánh, biến đổi toàn thân trở nên thon gọn.
Biến thành một con dơi đen, tôi nhảy lên trên mái nhà.
Nơi hướng đến không phải là bên ngoài Đại Thánh Đô, mà là lâu đài, trung tâm của chiến trường.
Mồ hôi lạnh không ngừng tuôn rơi.
Đã bảo là không muốn đi, thế mà vẫn bị bắt đi.
Toàn thân run rẩy vì sợ hãi, nhưng miệng lại tự động cử động.
"Bởi vì, chúng ta..."
Không chịu đâu...
Tôi không muốn đi...
"Chúng ta, 'Ma Thạch Nhân (Jewelcrus)' được sinh ra là..."
Thế mà, tôi lại tự thông báo cho chính mình về vai trò của tôi.
"Đại Thánh Đô Fuziyaz này được xây dựng là..."
Cũng thông báo về sự kết thúc của Đại Thánh Đô này.
"Ngàn năm của Lục địa (Levan), tất cả, là vì thời khắc này..."
Thậm chí, còn "Tiên tri" về vận mệnh của thế giới này.
Phải, đây là "Tiên tri".
Vừa nhảy trên mái nhà, tôi vừa nghiến răng ken két, nếm trải ý nghĩa thực sự của nó.
Mỗi lần tiếp đất, ánh sáng từ "Đường Dẫn Ma Thạch (Line)" được sử dụng dồi dào trong các ngôi nhà và con đường của Đại Thánh Đô lại tăng lên, cướp đi sự tự do của cơ thể tôi.
Bản thân sức mạnh của máu bám trên da không lớn đến thế. Tuy nhiên, nó trở thành chìa khóa khởi động (Access Key), hút thuật thức và ma lực từ mặt đất lên. Nói đơn giản thì, một ma pháp sử dụng cả một quốc gia đang tấn công tôi.
Phơi mình trước sức mạnh đó, tôi vừa sợ hãi vừa cầu xin tha thứ.
"T-Tôi đã... Tôi không thể chiến đấu được nữa...! Làm ơn, hãy để tôi chạy trốn...! Thứ đó chắc chắn sẽ đóng băng toàn bộ Đại Thánh Đô này... không, cả lục địa này...! Hãy để tôi chạy trốn trước khi điều đó xảy ra... Làm ơn đi. Tôi không muốn chết... Tôi vẫn chưa muốn ch..."
Tuy nhiên, không được tha thứ.
Rào rào, ma lực mạnh hơn chảy vào toàn thân, tôi cắn môi nhưng chỉ còn cách gật đầu.
"V-Vâng... Tôi hiểu rồi. Nếu chỉ nhìn từ xa... T-Thánh, 'Thánh Nhân' Tiara-sama..."
Giọng run rẩy, tôi hoàn toàn buông bỏ danh hiệu mà mình hằng khao khát bấy lâu nay.
Bởi vì đứng trước hàng thật, tôi đã hiểu việc một tồn tại nhỏ bé như mình mạo danh "Thánh Nhân" là đáng sợ đến nhường nào.
...Dòng máu tuần hoàn nói nhẹ tênh "Không giận đâu, không giận đâu", nhưng cơ thể tôi vẫn không ngừng run rẩy.
====================
"Thiếu nữ Băng" kẻ đã đóng băng tôi thật đáng sợ.
Nhưng "Thánh Nhân hàng thật" đang ở đây cũng đáng sợ không kém.
Cả hai đều là những tai ương ngang ngửa nhau.
Bị kẹt giữa hai người bọn họ, cái bản ngã quá đỗi nhỏ bé của tôi dường như sắp bị thổi bay.
Cứ thế, "Ma Nhân" dơi là tôi đây - kẻ chẳng thuộc phe nào - bị thao túng và thổi bay đi.
Tôi bị ép phải tuân theo chỉ thị, miệng niệm câu thần chú vốn chỉ được phép sử dụng bởi những "Ma Thạch Nhân (Jewel Cruss)" đang ở giai đoạn cuối.
"——Tinh Ma Pháp <Gravity>."
Đó là ma pháp của "Sao".
Thao túng sức mạnh của các vì sao để trói buộc cơ thể, tôi bay vút lên trời cao.
Lao mình vào bầu trời bắt đầu lất phất tuyết, tôi dang rộng đôi cánh mỏng manh, lượn về phía tháp đồng hồ, nơi cao nhất của Đại Thánh Đô này.
——Mục đích chỉ có một.
Đó là tận mắt chứng kiến "câu trả lời" của vật tế sống đời này, người vừa thừa kế cái danh xưng "Thánh Nhân" đã bị vứt bỏ kia.
--------------------
0 Bình luận