"Đi theo ta. Lối này."
====================
Sau khi đình chiến với Tida - 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối』, chúng tôi được cậu ta dẫn đường để trốn thoát khỏi những kẻ truy đuổi từ thành phố.
Sức mạnh của Tida vô cùng tiện lợi.
Nhờ khả năng khoác lên mình bóng tối như một tấm áo choàng, một khi đã lẩn vào những cái bóng giữa các tòa nhà, kẻ địch gần như không thể tìm thấy chúng tôi.
Hòa làm một với bóng đêm, chúng tôi di chuyển sâu vào trong lòng thành phố mà không bị ai phát hiện.
Nhân tiện, song song với việc di chuyển, tôi đang được Sư phụ chữa trị vết thương ở vai. Bằng cách sử dụng cuốn sách đã thanh toán 『Cái Giá』 kia, anh ấy đã xoay xở để làm đông máu vết thương.
Khi nỗi lo chết vì mất máu không còn nữa, chúng tôi cũng vừa vặn đến được một tòa nhà lớn.
Như một lẽ đương nhiên, chúng tôi vòng ra phía sau và xâm nhập vào trong cùng với bóng tối.
Từ kiến trúc của tòa nhà và cái mùi xộc vào mũi, tôi nhận ra đây là cơ sở cùng loại với 『Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 1』 khi nãy. Có lẽ là Viện nghiên cứu số 2 hoặc số 3 gì đó.
Trong lúc đi dọc hành lang bên trong tòa nhà, Tida - người đang đi đầu - cất tiếng gọi Sư phụ.
"Kanami. Cậu đã nói sẽ đi cùng tôi đến Fuziyaz và hợp tác với 『Sứ Đồ』 đúng không? ...Tôi có một điều kiện. Tôi muốn cậu giải cứu 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đang bị giam cầm tại thành phố này. Nếu cậu đồng ý mang cả thứ đó theo cùng, tôi sẽ chấp thuận."
Vậy là, cậu ta đã đưa ra điều kiện trao đổi cho yêu cầu mà Sư phụ đề xuất trong lúc di chuyển.
Nghe vậy, Sư phụ hướng về phía lưng Tida, vừa cảm ơn vừa đặt câu hỏi.
"Cảm ơn cậu đã suy nghĩ, Tida. ...Nhưng mà, điều đó có nghĩa là 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đang ở trong tình huống bắt buộc phải được giải cứu sao?"
Tida không trả lời ngay.
Cậu ta im lặng bước thêm một đoạn rồi dừng lại trước một cánh cửa lớn.
"Nhìn qua khe hở kia đi."
Cậu ta chỉ tay vào cánh cửa, hối thúc.
Sư phụ ghé mắt nhìn qua khe hở của cánh cửa lớn để tìm câu trả lời. Nhân tiện, tôi cũng bám theo sau lưng, ghé mắt nhìn cùng một thứ từ bên cạnh khuôn mặt Sư phụ.
Mở ra trước mắt là khung cảnh y hệt phòng điều trị trung tâm của 『Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 1』.
Vô số bệnh nhân nằm la liệt trên vô số chiếc chiếu, đang dâng lời cầu nguyện về phía bức tượng khổng lồ ở trung tâm.
"Cái đó thì có vấn đề gì?"
"Bên trong tảng đá to lớn ở giữa kia có chứa cánh tay phải bị xé đứt của Viêm Thần... không, của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』."
"...Hả?"
"Lãnh chúa của thành phố này đã xé toạc tứ chi của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 khi cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ, và giấu chúng vào bên trong những bức tượng thờ cúng rải rác khắp thành phố."
...Chà!
Tôi kìm nén sự thán phục suýt lộ ra trên nét mặt, và giả vờ như không nói nên lời vì quá sốc.
Sau đó, tôi bình tĩnh nhìn qua khe hở một lần nữa.
Mọi người đều đang hướng về bức tượng khổng lồ mô phỏng Viêm Thần, lẩm bẩm "Viêm Thần hỡi..." và cầu nguyện. Tuy nhiên, thực tế là họ đang cầu xin sự cứu rỗi từ cánh tay của một đứa trẻ.
"Nhân tiện, thứ được gọi là 『Ngự Thạch Viêm Thần』 kia có chứa máu của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』. Nói đến đây thì chắc các người cũng hiểu đại khái rồi chứ? Tất cả phép màu của thành phố này chỉ được xây dựng trên sự hy sinh của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 mà thôi. ...Hay đúng hơn, vốn dĩ việc tái thiết nơi này cũng là công lao của cô ấy. Vậy mà, thiếu nữ tạo ra phép màu ấy giờ đây lại bị chặt nhỏ cơ thể, bị đem đi thiêu đốt như những thanh củi. Kể từ khi tên Lãnh chúa đó xuất hiện, chuyện này vẫn luôn tiếp diễn."
Nghe câu chuyện của Tida, gương mặt Sư phụ chuyển từ kinh ngạc sang bi thương.
Tạm thời, tôi nắm lấy tay áo của Sư phụ, tỏ vẻ lo lắng.
"『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 hiện chỉ còn lại cái đầu, đang được duy trì sự sống tại nơi sâu nhất của 『Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 1』. Để tiếp tục vắt kiệt sức mạnh của cô ấy - những phép màu và đức tin, tên Lãnh chúa đã giam cầm và trói buộc cô ấy. Là một đồng loại, tôi muốn cứu cô ấy."
Được truyền đạt một cách nghiêm túc, Sư phụ biết đây không phải lúc để chết lặng, anh cố gắng thốt nên lời.
"X-Xé toạc tứ chi, rồi bị giam cầm...? Trong tình trạng đó mà vẫn sống được sao?"
"Phải, tôi cũng từng nghĩ là đã chết rồi. Nhưng chúng tôi vẫn sống. Hiện tại, phần đầu các chi bị xé đứt của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đã biến thành quái vật. Vì con nhỏ đó là sự pha trộn của quái vật hệ nguyên tố, nên từ cổ trở xuống chính là lửa. Tôi không biết lý do tại sao, nhưng dường như nhờ thế mà nó thay thế được chức năng của nội tạng con người. ...Nhân tiện, khuôn mặt của tôi cũng theo nguyên lý tương tự."
"Sao lại... chuyện đó còn hơn cả cái chết... Aaa..."
Tida lấy chính khuôn mặt như bùn nhão của mình làm ví dụ để giải thích tình trạng hiện tại của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』.
Nghe thông tin về việc sở hữu cơ thể bằng lửa, tôi lại muốn thốt lên "Chà!" đầy thán phục, nhưng tôi cố kìm nén mạnh mẽ để thu thập những thông tin cần thiết cho tương lai.
Đó là cảm giác sai lệch mà tôi nhớ lại từ trận chiến ban nãy.
"Nè, anh Tida. Cái đó ấy, anh thực sự nhìn thấy sao?"
"Nói là nhìn thấy thì không đúng, phải là 'cảm nhận' được. Trong thế giới chỉ có hai màu trắng đen mờ ảo, chỉ có đường viền của sự vật là được vẽ lên. Bù lại, tôi có thể nhìn thấy rõ 『Ma Độc』, nên việc nhận diện cá thể đều dựa vào đó."
Đúng như tôi nghĩ, nó hoàn toàn khác biệt với tầm nhìn của con người.
Hèn gì những chuyển động trong chiến đấu của anh ta lại gượng gạo đến thế.
"A, quả nhiên là vậy. Thảo nào trận chiến vừa rồi, chuyển động của anh hơi khác người thường một chút."
"Có lẽ là do tôi đã vượt qua cái gọi là 『Ma Nhân』 kia và đang tiến gần đến quái vật hơn. ...Không ngờ lại có lúc bí ẩn về tầm nhìn của quái vật được làm sáng tỏ theo cách này, tâm trạng tôi phức tạp thật đấy."
"Ra là vậy. Thế nên, chị 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 cũng vì không còn là con người nữa nên mới bị đối xử vô nhân đạo như thế nhỉ."
"Chưa chắc đâu. Dù có hoàn toàn là con người đi nữa, thì cũng sẽ bị đối xử y hệt thôi. Nếu là Công chúa của Fuziyaz, tôi nghĩ cô phải hiểu rõ chuyện này chứ?"
"...Hửm? Ahaha. Đúng là con người khi bị dồn vào đường cùng thì chuyện gì cũng dám làm thật ha?"
Tôi nói lấp lửng.
Từ nãy đến giờ tôi đã cảm thấy rồi, gã Tida này quá am hiểu tình hình của Fuziyaz.
Việc hắn biết rõ về tôi thì cũng dễ hiểu, nhưng tôi muốn hắn bớt vạch trần chuyện đó trước mặt Sư phụ. Hiện tại, tôi đang tiếp thị bản thân với Sư phụ như một thiếu nữ (nữ chính) ngây thơ, nhỏ nhắn, đáng yêu và cần được che chở. Tuyệt đối không phải là loại kẻ xấu nghe chuyện cánh tay trẻ con bị xé đứt mà lại nở nụ cười.
Vì thế, tôi rụt rè kiểm tra sắc mặt Sư phụ.
Trên đó, khác với tôi, hiện lên vẻ mặt không còn chút bình tĩnh nào.
"Thật sự...? Thật sự họ làm những chuyện tàn nhẫn như thế sao...?"
Hướng về phía Sư phụ nhân hậu đang run rẩy, Tida chậm rãi nói tiếp.
"Nạn nhân không chỉ có mỗi 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đâu. Thành phố này được xây dựng dựa trên sự hy sinh của rất nhiều 『Ma Nhân』. Không phải theo nghĩa bắt làm nô lệ để lấy sức lao động, mà là làm vật thí nghiệm."
"V-Vật thí nghiệm (Chuột bạch)...?"
"Phải. Vốn dĩ thành phố này là nơi nghiên cứu những thứ đó. Từ xưa, chúng đã mua lại 『Ma Nhân』 từ khắp nơi và lặp đi lặp lại các thí nghiệm. Mà, nghe đâu đối tượng nghiên cứu gần đây phần lớn là những bệnh nhân nguy kịch sắp chết."
Gương mặt Sư phụ càng thêm tái mét.
Tôi đã lờ mờ dự cảm được, nhưng Sư phụ thì có vẻ không ngờ tới.
Tida không chút khoan nhượng, chỉ tay xuống mặt đất.
"Hiện giờ dưới lòng đất vẫn đang diễn ra đấy. Muốn đi xem không?"
"――《Dimension》 (Thứ Nguyên)."
Không chút do dự, Sư phụ kích hoạt sức mạnh thứ nguyên để xác minh tính chân thực của lời nói đó.
Và rồi, chỉ vài giây sau, anh đưa tay lên che miệng, quỵ gối xuống.
Có lẽ anh đã nhìn thấy tất cả mọi thứ bằng thứ sức mạnh không tương xứng với mình ấy. Sư phụ hoàn toàn mất hết huyết sắc, nước mắt ầng ậc nơi khóe mi, hơi thở rối loạn... và không khí xung quanh anh lại bắt đầu vặn vẹo.
Sức mạnh thứ nguyên tăng lên rõ rệt, với đôi mắt không còn tiêu cự, anh lẩm bẩm một câu đầu tiên.
"――Cứu..."
Một cảm nghĩ rất giống Sư phụ.
Nó thể hiện sự lương thiện của anh ấy. Tuy nhiên, vì biết rằng điều đó dựa trên một nỗi ám ảnh cưỡng chế bí ẩn, tôi cảm thấy nó cũng biểu hiện cho sự yếu đuối của con người.
Sư phụ vừa nói ra sứ mệnh của mình, vừa chậm rãi đứng dậy.
"Tuyệt đối phải cứu. Không cứu không được..."
Thấy bộ dạng đó, Tida gật đầu hài lòng.
Chắc hẳn cậu ta nghĩ rằng mình đã có thêm đồng minh cùng chung mục đích.
"Vậy sao. Nếu cậu đã nói thế, thì chúng ta là đồng đội. Tôi muốn giải thích kỹ càng cho Kanami về xuất thân và năng lực của chúng tôi trước, nhưng trước đó..."
Nói đến đây, một người phụ nữ xuất hiện từ bóng tối sâu trong hành lang.
Vì bà ta quấn hắc y kín người, bước chân lại khẽ khàng nên tôi phát hiện hơi muộn.
"Cô ấy là cộng sự của tôi. Xuất thân quý tộc, có địa vị cao tại Fania và kiến thức phong phú của một nhà nghiên cứu. Cô ấy cũng là người chịu trách nhiệm cao nhất của 『Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số 7』 này."
Tida nhẹ nhàng điều khiển bóng tối, khiến dáng vẻ người phụ nữ hiện ra rõ ràng dù đang ở nơi không có ánh sáng.
Đó là một người phụ nữ trẻ với quầng thâm đậm như bóng đêm dưới đôi mắt đỏ như máu.
Một mỹ nhân thấp bé với mái tóc đen hiếm thấy xõa dài, nhưng... thứ thu hút ánh nhìn hơn cả là vết máu dính bê bết trên bộ hắc y không chút trang trí kia.
Chỉ cần đứng trước mặt thôi, mùi máu tanh nồng cũng đủ làm mũi tôi tê liệt.
"Ngài Lands..."
Người phụ nữ mở lời gọi tên ngay lập tức. Có lẽ đó là họ của Tida.
"Ừ. Kanami là đồng loại của tôi, giờ đã trở thành cộng sự. Tôi định đưa cậu ấy vào kế hoạch kia, nên hãy tổ chức cuộc họp ngay bây giờ..."
"X-Xin lỗi, xin lỗi ngài Lands!! Là do tôi đã phản bội... Công lao của ngài Lands và Viêm Thần, tất cả đều trở thành của người đó...! Người cứu thành phố này, thực sự là hai người mà...!! Vì thua cuộc trước nỗi sợ hãi, tôi thực sự đã làm một chuyện không thể cứu vãn... Tôi... Aaaaa... Aaaaaaa...!!"
Tida bắt chuyện rất bình thường, nhưng người phụ nữ lại có vẻ bán loạn trí, chỉ nói những điều mình muốn nói.
Trước khí thế đó của bà ta, tôi và Sư phụ mất luôn cơ hội chào hỏi.
"Haizz... Chuyện đó qua rồi mà? Cô chỉ làm công việc của mình thôi. Không cần phải bận tâm."
"Nhưng, khuôn mặt của ngài Lands sẽ không bao giờ trở lại như xưa nữa. Không bao giờ!"
"Ngoài công việc ra, tôi sẽ không trách cứ cô điều gì. Những chuyện thế này thường xảy ra mà. Ưu tiên gia đình như cô là rất đáng khen."
"Nhưng mà, tôi...! Tôi!"
"Cô không có lý do gì để bị trách cứ cả. Chỉ có lý do buộc phải phản bội thôi. ...Thật đấy."
Cuối cùng, Tida vung nhẹ cánh tay phải, để thứ bùn kia bám vào da người phụ nữ.
"...Ư!"
Ngay lập tức, người phụ nữ ngừng lảm nhảm và trở nên rất yên lặng.
Có vẻ như nó không chỉ nhân đôi nỗi đau mà còn có công dụng khác.
Và, tôi không bỏ lỡ việc khuôn mặt Tida méo xệch đi khi phóng ra đống bùn đó.
Tôi tưởng cậu ta cau mày vì thấy phiền phức, nhưng không phải. Chỉ trong khoảnh khắc thôi, tôi cảm giác cậu ta sắp khóc.
Từ thông tin đó, tôi nhìn thấu sự yếu đuối trong tinh thần (trái tim) của Tida.
Tuy nhiên, vẫn chưa nhìn thấu được chi tiết.
Do khuôn mặt có hình dạng đặc thù nên kỹ năng đọc biểu cảm sở trường của tôi gặp khó khăn.
Nếu là trong sách, thì đoạn này quá ít miêu tả tâm lý, cảm giác cứ bứt rứt lạ lùng.
Sau đó, người phụ nữ bị bùn của Tida thao túng tâm trí bắt đầu điều hòa lại hơi thở rối loạn và trấn tĩnh cơn kích động.
"Hộc, hộc..., phù..."
Dù đã yên lặng, nhưng ấn tượng về một người nguy hiểm vẫn không xóa nhòa được.
Có lẽ nhận ra ánh mắt của tôi và Sư phụ, Tida bổ sung:
"Như các cậu thấy đấy, cô ấy là một người phụ nữ có tâm hồn hơi yếu đuối. Hãy cẩn trọng lời nói với cô ấy."
"Hả, hảaa... Người đó, thật sự là người đứng đầu ở đây sao?"
Thú thật, nếu có cấp trên là người phụ nữ thế này, tôi sẽ nghỉ việc ngay ngày đầu tiên.
"Cô ấy ưu tú lắm đấy. Có khả năng quyết đoán, cực kỳ thông minh và rất nhân hậu. ...Mà, tôi không phủ nhận là đôi khi quyết định quá nhanh dẫn đến phản tác dụng. Từ bộ não ưu tú đó nảy sinh ra những ý tưởng ma quỷ, rồi bị người khác lợi dụng. Ngoài ra, cô ấy yếu đuối trước những lời đe dọa từ kẻ đáng sợ, dễ dàng suy sụp tinh thần và phản bội cả đồng đội nữa."
Trước những khuyết điểm lấn át quá nhiều so với ưu điểm, tôi chỉ biết cười khổ.
Đến mức này thì bà ta thuộc loại nên xử lý sớm cho rảnh nợ. Có vẻ Tida cũng đồng tình, cậu ta vừa nhún vai vừa đáp.
"Làm được Viện trưởng Viện số 7 chắc là do cô ấy thuộc gia tộc Lãnh chúa Neisha. Nói thật thì, đây là nhân sự do thiên vị đấy."
Quả nhiên là vậy.
Nếu có hậu thuẫn cỡ đó thì cũng tạm chấp nhận được.
Và việc khẳng định một nhân vật quan trọng đến thế là cộng sự cho thấy sự dễ dàng của các diễn biến tiếp theo. Có lẽ kế hoạch đoạt lại 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 mà Tida nhắc đến đã gần đi đến hồi kết rồi.
Tôi đọc được rất nhiều thông tin từ lời nói của Tida và tình hình hiện tại, nhưng Sư phụ bên cạnh dường như lại đang nghĩ đến chuyện hoàn toàn khác, anh đặt câu hỏi cho cô Viện trưởng về một vấn đề không liên quan đến 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』.
"Ano, cô là người chịu trách nhiệm ở đây đúng không? Vậy thì, về những việc đang diễn ra dưới tầng hầm..."
"...Ư! C-Cái đó thì không được."
Chưa kịp nghe hết câu, Viện trưởng đã phủ nhận.
Khác hẳn với ban nãy, cô ấy trả lời rất đàng hoàng.
"Tôi đang gánh vác tất cả những 『Ma Nhân』 đã hy sinh cho các nghiên cứu tính đến ngày hôm nay. Tôi không thể dừng lại cho đến khi linh hồn của những 『Ma Nhân』 đã hy sinh có thể yên nghỉ."
Lời nói đó có sức nặng đủ để khiến Sư phụ ngừng truy cứu.
"Tất nhiên, điều này cũng là vì những sinh mệnh đang đau khổ trên thế giới hiện nay. Tôi tin rằng tôn giáo chỉ là trò lừa bịp, chính tri thức được truyền từ người này sang người khác mới cứu rỗi thế giới. Vì vậy, ừm, xin lỗi... Từ nay về sau tôi vẫn sẽ tiếp tục nghiên cứu. Chỉ riêng điều này là không thay đổi."
Nhận ra yêu cầu của Sư phụ trước cả khi anh nói, đầu óc cô ta có vẻ nhanh nhạy đấy.
Dù chất lượng khác với Sư phụ và chị Hitaki, nhưng chắc cũng thuộc dạng ưu tú.
Tuy nhiên, Sư phụ có vẻ chưa bị thuyết phục, anh nhìn chằm chằm vào người phụ nữ.
Thấy vậy, Tida xen vào.
"Khoan đã, Kanami. Nếu cô ấy ngừng nghiên cứu và rời khỏi vị trí hiện tại thì tôi sẽ gặp rắc rối. Hơn nữa, nếu một người phụ nữ nhân hậu như cô ấy rời khỏi việc nghiên cứu, nơi này sẽ còn trở nên tồi tệ hơn nữa đấy."
Có lẽ cậu ta muốn tránh tình huống kế hoạch bị đổ vỡ. Cậu ta xóa tan bầu không khí tranh luận sắp nổ ra.
Cảm nhận được sự lo lắng của Tida, Sư phụ kìm nén cảm xúc.
"Xin lỗi. Tôi hơi nóng vội nên đã nói tùy tiện. ...Cảm xúc của cô, dù chỉ một chút nhưng tôi cũng hiểu. Tôi cũng cho rằng thứ cứu rỗi con người không phải là sự bình yên giả tạo, mà là tri thức được tích lũy."
"Hả? A, vâng... Cảm ơn cậu..."
Sư phụ không phải đang tán tỉnh, mà có vẻ anh thực sự hiểu cảm giác đó.
Ngạc nhiên thật. À không, hiểu được cũng không lạ...
Dù sao thì Sư phụ cũng thuộc nhóm người nên xử lý sớm cho rảnh nợ mà...
"Cô Viện trưởng. Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi có chuyện muốn nói với cô. Tôi muốn cùng cô kiểm chứng những thứ tôi tìm thấy ở Fuziyaz. Dù sao thì tôi cũng đã từng nghiên cứu 『Ma Độc』 cùng với 『Sứ Đồ』... tuy chỉ mới một chút thôi."
"A, nghiên cứu cùng ngài 『Sứ Đồ』 sao!? Ra là vậy! Ra là thế! Hơn nữa, nếu có cơ thể giống ngài Lands, chắc hẳn cậu biết nhiều về chân lý của thế giới mới lắm nhỉ! Đổi lại, nếu cậu cho phép tôi kiểm chứng máu của cậu, tôi rất hoan nghênh đấy!"
"Máu sao? Tất nhiên là không sao rồi. Máu rất quan trọng trong việc nghiên cứu 『Ma Độc』 mà."
"Hư hư hư... Quả nhiên cậu cũng biết sao. Máu chính là thứ quan trọng nhất cấu thành nên con người. Là quần thể thông tin của cơ thể và linh hồn, là con đường của 『Ma Độc』, và là nhiên liệu của sự sống!"
"Đúng vậy, trong máu chứa rất nhiều thông tin. Không sai chút nào. Nhưng trên hết, tôi nghĩ trái tim con người mới là quan trọng nhất. ...Nhưng mà, chuyện này để sau hãy nói thì tốt hơn nhỉ."
"Hả, a, vâng. Xin lỗi. Bây giờ quan trọng hơn là việc giải cứu Viêm Thần."
Họ có vẻ rất hợp nhau.
Hai người ngay lập tức xua tan bầu không khí u ám trước đó, bắt tay nhau và hứa hẹn hợp tác trong tương lai.
Một cảnh tượng gợi nhớ đến lời của chị Hitaki.
Sư phụ thực sự ra tay rất nhanh khi đối phương là phụ nữ.
Tôi vừa phồng má lên một chút, Tida ở ngay gần đó lần đầu tiên bật cười.
"Haha. Vậy thì, di chuyển thôi. Lối này."
Có lẽ cậu ta nghĩ rằng chúng tôi sẽ hòa thuận được với nhau.
Nhận thấy không cần hòa giải thêm nữa, cậu ta dẫn đầu đi sâu vào hành lang tối tăm.
Sau vài lần rẽ và đi xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm, chúng tôi bước vào một căn phòng đá chật hẹp. Nội thất chỉ có tối thiểu bàn và ghế, không có bất cứ thứ gì thừa thãi. Cầu thang nằm ở vị trí khó tìm, chắc đây là phòng bí mật.
Tôi hiểu là cần nói chuyện chi tiết ở đây, nhưng mà tối quá.
"Nè, anh Tida. Đèn đâu?"
Vừa để xác nhận, tôi vừa thốt lên lời phàn nàn.
Tida đáp ngay lập tức.
"Xin lỗi, nhưng không bật được. Để giải thích lý do, chúng ta hãy nói chuyện lại từ đầu nhé. Chuyện về việc chúng tôi bị biến thành cái 『Vật Chứa』 kia - à không, là 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』. Để xác nhận lại, các cậu có biết lý do chúng tôi bị 『Sứ Đồ』 nhắm đến không?"
Đúng như dự đoán của tôi, Tida phủ nhận.
Và rõ ràng Tida đang hiểu lầm 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』 là tên gọi chính thức. Hơi buồn cười một chút.
"À ừm, hình như là... Điều kiện là phải có vết nứt trong tâm hồn đúng không...?"
"Phải, đúng là vậy. Nhưng trên đời này, người có vết nứt trong tim đâu có hiếm. Ví dụ như cô Viện trưởng cuồng kết nối (Connection) kia cũng thỏa mãn điều kiện đó thôi. Nói trắng ra, 『Sứ Đồ』 có vô số ứng viên để chọn lựa. Và lý do chúng tôi được chọn giữa vô vàn ứng viên đó, là vì chúng tôi sinh ra đã sở hữu sức mạnh đặc biệt. Tôi và 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 bẩm sinh đã có sự khác biệt lớn so với người thường. Vì thế, chúng tôi mới lọt vào mắt xanh của ác ma 『Sứ Đồ』 và trở nên thế này."
Đến đây thì câu chuyện có chút mâu thuẫn với 『Sứ Đồ』.
Lẽ ra hắn nói là chọn những kẻ đang hấp hối, nhưng bản thân những người được chọn lại nghĩ tiêu chuẩn là dựa trên năng lực.
Có lẽ phía 『Sứ Đồ』 đã nói dối. Tuy nhiên, tôi nghĩ bản thân chúng cũng không có cảm giác là đang nói dối đâu. Chỉ là thuận miệng giấu đi những thông tin bất lợi thôi. Lén lút, vụng trộm đúng như lứa tuổi.
Sư phụ có vẻ cũng nhận ra điều đó, nhưng anh quyết định đây không phải lúc để nói ra. Thay vào đó, anh chú ý đến cụm từ "bẩm sinh đã có sự khác biệt lớn" giống như tôi.
"Khác biệt... Tức là 『Kỹ Năng (Skill)』 nhỉ..."
"Kỹ thuật (Skill)...? Phải rồi. Cách diễn đạt đó cũng không xa lắm. Chúng tôi có kỹ năng. Trường hợp của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 là kỹ năng 『Nhìn thấu ngàn dặm』."
Nhờ ma pháp phiên dịch của chị Hitaki, ý nghĩa được truyền tải mà không gây hiểu lầm.
Và thế là, Tida lại chấp nhận thêm một từ mới do Sư phụ sáng tạo ra.
Nghĩ lại thì, việc chấp nhận cái tên 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』 ban nãy có lẽ cũng là nhờ sức mạnh ma pháp phiên dịch của chị Hitaki. Tôi vừa thấy nó thật khủng khiếp, vừa thấy hơi đáng sợ. Nếu ma pháp phiên dịch có sẵn sự sai lệch cố ý, chúng tôi cũng sẽ không nhận ra mà buộc phải chấp nhận nó.
Ngay cả khi đó là một sự hiểu lầm... chí mạng.
"Vài năm trước, 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 được đối xử như vu nữ của Viêm Thần tại một ngôi làng nông nghiệp sâu trong núi. Người ta nói đôi mắt của vu nữ có thể nhìn thấu bản chất của mọi sự việc... Thực tế, khi có ngoại xâm, cô ấy đã dùng sức mạnh đó để đẩy lùi chúng. Nghe tin đồn về vu nữ, tên 『Sứ Đồ』 đã hí hửng đến dùng cô ấy để thí nghiệm."
Khi nói về 『Sứ Đồ』, Tida có chút văng tục.
Tôi lờ mờ nhận ra đây mới là con người thật của cậu ta.
"Kết quả cuộc thí nghiệm của 『Sứ Đồ』 là cô ấy mất đi rất nhiều thứ, và kỹ năng đó trở nên mạnh mẽ hơn. Việc có thể phóng lửa ở bất cứ đâu và dùng nó thay thế cơ quan cảm giác cũng là một trong những kỹ năng được cường hóa."
Cuối cùng tôi cũng có được câu trả lời mà mình suy đoán và mong đợi.
Tôi vừa gật đầu vừa khẳng định thất bại khi chạy trốn lúc nãy không phải lỗi của mình.
"Hừm hừm. Đó là sức mạnh của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 sao. Thảo nào khi ở gần ngọn lửa sinh ra từ máu của cô ấy - 『Ngự Thạch Viêm Thần』, vị trí của chúng ta lại bị kẻ địch phát hiện. ...Ủa? Cái này chẳng phải là phiên bản cao cấp hơn của năng lực Sư phụ sao?"
Tiện thể tôi chọc vào hông Sư phụ để làm dịu bầu không khí. Nếu cứ để mặc, Sư phụ sẽ tự ý tưởng tượng tiêu cực rồi sa đà vào đó, mặt mày u ám không biết đến bao giờ.
Bị tôi chọc, Sư phụ tỏ vẻ không tự tin lắm nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ: "Nghĩ đến việc lúc nãy chúng ta chạy thoát được thì độ chính xác của anh chắc là cao hơn... Chắc thế..."
Thấy vậy, Tida lại cười nhẹ, tiếp tục giải thích về sức mạnh của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』.
"Nhân tiện, 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Gió』 ở phương Bắc xa xôi có 『Sức mạnh sai khiến động vật』. Kết hợp với sức mạnh của gió, tôi xác nhận được nó bắt đầu ảnh hưởng không chỉ đến động vật nhỏ mà cả con người nữa."
Không ngờ lại có thêm chút thông tin về người thứ ba không có mặt ở đây.
Tida thạo tin hơn tôi tưởng.
"Cuối cùng, về sức mạnh 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối』 của tôi..."
Tôi hồi hộp chờ đợi câu tiếp theo, hy vọng lý do nằm ở kỹ năng của cậu ta.
Tuy nhiên, Tida ngập ngừng một lúc lâu rồi lảng tránh ánh mắt.
"Xin lỗi, tôi không thể tiết lộ sức mạnh của mình. Đây là con bài tẩy của tôi."
...Hả!?
Diễn biến như thể bị xé mất trang sách giữa chừng khiến tôi bất mãn muốn nổi điên. Nhưng Sư phụ lại gật đầu không chút phàn nàn.
"Đúng vậy. Dù là đồng đội thì chừng đó cũng là..."
"K-Không phải! Nếu là Kanami thì tôi nghĩ nói ra cũng được! Chỉ là chưa đến lúc thôi! Thời điểm vẫn chưa..."
Tida luống cuống viện cớ rằng có lý do riêng.
Mặc kệ đôi bạn thân thiết đó, tôi dồn toàn lực suy đoán để vạch trần sức mạnh của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối』.
Trong trận chiến ban nãy, Tida đã nhân đôi cảm giác đau của tôi.
Hơn nữa, cậu ta vừa cưỡng chế cô Viện trưởng đang hỗn loạn phải im lặng.
Chỉ cần đối mặt với Tida lúc này thôi, lòng tôi cũng xao động lạ thường. Chắc chắn sức mạnh bóng tối tác động đến tinh thần con người.
Có lẽ là khả năng cưỡng ép thú tội.
Không, chính xác hơn là lôi kéo bóng tối trong tâm hồn con người chăng...? Tôi nghĩ chắc chắn cậu ta làm được điều gần như thế. Chỉ là, xứng danh với cái tên bóng tối, có khả năng nó chỉ tác động được vào phần tiêu cực.
Năng lực chuyên về bóng tối trong tâm hồn con người sao...
Khi tôi vừa đoán ra điều đó, hình ảnh lướt qua trong đầu tôi là - khuôn mặt của chị Hitaki.
Tên này dùng được đấy.
Nếu để Tida và chị Hitaki gặp nhau, chắc sẽ thú vị lắm đây.
Nếu có thể khuếch đại bóng tối của chị Hitaki, biết đâu tôi sẽ nhìn thấy được những phần mà tôi của trước khi xuất phát không thể chạm tới.
Tôi nở nụ cười vì thu được thông tin hữu ích, rồi tập trung lại vào câu chuyện của Tida.
"――Cứ như thế, chúng tôi được 『Sứ Đồ』 cường hóa sức mạnh và bắt đầu vung vẩy thứ sức mạnh mới đó. Tuy nhiên, dù có được sức mạnh to lớn, trái tim vẫn đầy rẫy sơ hở. Không, trái tim càng trở nên rách nát hơn. Chưa đầy một năm, 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối』 và 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đã mất tất cả. ――Chúng tôi bị phản bội."
Những lời giải thích này, nhìn vào hiện trạng của Fania là đủ hiểu.
Hơn nữa, nó còn truyền tải qua thái độ của gã đàn ông này. Hai người mang trái tim nhân hậu ấy chắc hẳn đã định dùng sức mạnh đó để giúp ích cho mọi người.
Chỉ là, trong mắt một số kẻ, hình dáng đó lại hiện lên vừa ngu ngốc vừa nguy hiểm.
Vì thế, họ bị ghen ghét, bị ghê tởm, bị hãm hại và bị tước đoạt.
"Cả tôi và cô ấy đều bị những người quan trọng mà mình tin tưởng từ nhỏ phản bội. Chúng tôi có giá trị đến mức khiến họ làm vậy... Nói thẳng ra kết cục thì, 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 rơi vào tay Lãnh chúa Fania, bị biến thành cỗ máy sản xuất lửa vô tận. Thật sự quá dễ dàng. Như một đứa trẻ ngây thơ lần đầu tiên mắc bẫy, cực kỳ dễ dàng..."
"Tida, khuôn mặt cậu lúc đó cũng?"
"Phải. Chuyện này là do gã bạn thân làm. May mắn là khác với 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』, tôi đã chạy thoát được, nhưng mà..."
Có lẽ đang nhớ lại chuyện lúc đó, Tida đưa tay lên mặt mình, im lặng.
Không cần là tôi cũng có thể đọc được nỗi tuyệt vọng và hối hận sâu sắc trong lòng cậu ta.
Muốn nghe chi tiết thật đấy, nhưng giờ mà vô duyên đào bới lên thì đúng là nước đi tồi.
Trong khi tôi đang tính toán xem khi nào có cơ hội để vạch trần (đọc) nó, Sư phụ bước lại gần Tida một bước, trao cho cậu ta lời hứa cao nhất mà anh có thể.
"Tida, tôi tuyệt đối sẽ không phản bội cậu. Tôi xin 『Thề (Lập Khế Ước)』."
"...Vậy sao. Cậu đúng là một người dịu dàng thật đấy."
Dù không hiểu ý nghĩa của 『Khế Ước』, nhưng sự nghiêm túc đó dường như đã truyền tải được, Tida mỉm cười vui vẻ. Dù chỉ còn mỗi cái miệng, nụ cười đó vẫn hiện lên rõ ràng, khiến Sư phụ cũng cười đáp lại đầy an tâm.
Và rồi, Tida nhìn sang tôi, hỏi.
"Công chúa Fuziyaz, còn cô thì sao?"
"Hả, hả? ...À ừm, em là đệ tử của Sư phụ mà. Nếu Sư phụ không phản bội thì em cũng tự động không phản bội đâu?"
"...Vậy à. ............"
Phản ứng hơi lạ.
Tida để ý đến tôi hơn cả Sư phụ. Dù tôi luôn cư xử như một kẻ đi kèm Sư phụ, nhưng tôi cảm nhận được sự quan tâm mạnh mẽ như thể tôi mới là mục tiêu chính.
Trong khi tôi cảm thấy lời nói của Tida có gì đó sai sai, cậu ta tiếp tục câu chuyện.
"Tấm lòng của Kanami và mọi người tôi hiểu rõ rồi. ...Nhưng xin lỗi. Tôi vẫn chưa thể tin tưởng các cậu hoàn toàn. Tôi nhắc lại lần nữa, chuyện đi cùng đến Fuziyaz phải đợi sau khi giải cứu được 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đã."
Nói dối.
Rõ ràng Tida đã xem Sư phụ là đồng loại và tin tưởng hoàn toàn.
Tuy nhiên, cậu ta lại lấy lý do không tin tưởng để cố chấp xác nhận việc giải cứu 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』.
Sự bất thường này đủ để tôi nghĩ rằng cậu ta đang giấu giếm điều gì đó.
"Đã gặp phải chuyện như thế thì đương nhiên rồi. Tôi hiểu mà. Điều tôi có thể làm cho Tida bây giờ là giải cứu 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 để chứng minh chúng ta thực sự là đồng đội. Chuyện đi cùng để sau tính nhé."
Sư phụ không mảy may nghi ngờ Tida, anh vỗ tay cái bốp, chấp nhận yêu cầu.
Thấy vậy, niềm vui của Tida càng thêm sâu sắc.
"Vậy sao. Dù vậy... cậu vẫn chịu hợp tác ư..."
............
Thú thật, tôi đã đoán được nội dung điều Tida giấu giếm.
Diễn biến tiếp theo cũng lờ mờ hiện ra như khi tôi đang đọc sách vậy.
"Thực ra Kanami à, kế hoạch đoạt lại đã được lập từ khá lâu rồi. Nếu có 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Thứ Nguyên』 là cậu hợp tác, chúng ta có thể thực hiện ngay lập tức."
"Hả, vậy sao. ...Thế thì cho tôi nghe kế hoạch đi, Tida. Vai trò nào tôi cũng làm hết."
"Haha, câu trả lời hay lắm. Lâu lắm rồi tôi mới được nghe... một câu trả lời hay đến thế."
Sư phụ và Tida thắt chặt tình bạn, cùng nhau điều chỉnh lại kế hoạch đoạt lại 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』. Trong lúc đó, tôi đứng quan sát từ phía sau đúng chất nhân vật phụ, tập trung vào trong đầu mình.
Tôi lật giở rồi lại gấp lại những trang sách của cái gọi là 『Fania Arc』 này, đọc đi đọc lại rồi suy ngẫm, dự đoán hàng loạt mô hình kết cục đang chờ đợi ở cuối cùng, rồi nghiền ngẫm từng cái một.
Việc điều Tida giấu giếm ban nãy có gây hại cho Sư phụ hay không... chắc là 50-50.
Tuy nhiên, dù ngã ngũ theo hướng nào tôi cũng không quan tâm. Hay đúng hơn, việc bị phản bội lại những diễn biến đã suy đoán mới là niềm vui của tôi lúc này.
"Ihihi――"
Tôi tự tin rằng mình có thể tận hưởng tận đáy lòng bất kỳ kết cục nào.
Tôi không bao giờ kén chọn thể loại (genre), phong cách (style) hay kết thúc (end) của cuốn sách. Vì thế, sau lưng Sư phụ và Tida, tôi lặng lẽ cười một mình, không chút giả tạo.
--------------------
0 Bình luận