Rốt cuộc, việc thay đổi lãnh chúa Fania đã hoàn tất trong ba mươi ngày.
Sau khi đánh bại Romis và giải phóng 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Lửa', tôi đã dùng kỹ năng để dốc toàn lực đọc tương lai và lập kế hoạch.
Và rồi, các sự kiện diễn ra đúng như kế hoạch, mọi biện pháp đối phó tôi chuẩn bị đều thành công, không có bất kỳ tai nạn bất ngờ nào-- Một cách vô cùng trơn tru, cô Viện trưởng đã trở thành lãnh chúa.
Tất nhiên, không phải tất cả đều là sức mạnh của tôi.
'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Lửa' sau khi lấy lại sức mạnh đã đi khắp các bức tượng Hỏa Thần khổng lồ ở các viện nghiên cứu, diễn thuyết không quản ngày đêm.
Cựu Viện trưởng sau khi hạ quyết tâm đã lấy hết can đảm sử dụng quyền lực của người kế vị nhà Neisha.
Những người mà Tida đã vận động trong ba năm qua cũng dốc toàn lực hỗ trợ.
Các quý tộc và danh sĩ Fania, bao gồm cả nhà Ranz, cũng như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, bùng nổ sự oán hận tích tụ đối với Romis.
Hầu hết có lẽ là do 'Lời nguyền', nhưng tóm lại Romis đã tích tụ quá nhiều nợ nần. Chỉ cần 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý Lửa' đánh vào tâm lý các tín đồ giáo phái Altofel, việc điều hướng lòng dân thành công dễ dàng.
Dù vậy, việc không có bất kỳ sai sót nào, không lệch dù chỉ một ngày, thay thế lãnh chúa đúng y ba mươi ngày theo dự định, chính là công lao của tôi. Kể cả khi trừ đi lập trường là sứ giả từ Fuziyaz và là một thành viên hoàng gia, có lẽ tôi thực sự có tài năng cai trị.
Sáng ngày thứ ba mươi mốt, tôi ngồi dậy trên chiếc giường trong phòng khách sang trọng nhất Fania, vừa nhìn hai bàn tay mình vừa cười tủm tỉm.
「Hê hê hê.」
Vì không có Sư phụ bên cạnh, điệu cười trở nên ngớ ngẩn và thiếu cảnh giác.
Cứ thế, tôi nắm chặt tay, biến trải nghiệm thành công này thành sự tự tin.
「Hi hi hi, thấy chưa...! Nếu đối thủ không phải là mấy kẻ lập dị thì ta đây cũng ghê gớm lắm đấy...!」
Gần đây, phải đối phó với toàn những kẻ lập dị không thể đọc vị được như chị Hitaki, Sư phụ, Tida khiến tôi hơi mất tự tin, nên tôi thử tự khích lệ bản thân.
Tiara Fuziyaz vốn dĩ là một người phụ nữ có thể làm được chừng này nếu đối thủ là người thường. Không phải ngẫu nhiên mà tôi sống sót được trong hoàng gia Fuziyaz đầy ma quỷ đến tận ngày nay.
Nhân tiện, cái thói kiêu ngạo này không thể để người xung quanh thấy, nên giờ tôi đang ở một mình trong phòng.
Tôi lặp lại câu "Hoan hô, mình thật tuyệt" khoảng mười lần một mình để giải tỏa sự hưng phấn tích tụ. Và cuối cùng, với cái đầu lạnh, tôi đọc ra sự 'Bất thường' của thành công này.
「...Haizz. ...Quả nhiên là hơi lạ. Có chừng này người, mà không xảy ra bất kỳ điều gì ngoài dự tính, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay mình.」
Ứng cử viên số một cho sự 'Bất thường' là 'Sợi chỉ' trắng ở đầu ngón tay mà tôi đang nhìn.
Tuy nhiên, dù đã điều tra suốt ba mươi ngày, tôi không cảm nhận được bất kỳ hiệu quả hay sức mạnh nào. Nó chỉ nối đến đâu đó, và hoàn toàn không có hại. Và 'Sợi chỉ' đó, không một ai nhìn thấy, kể cả nhóm Sư phụ là những 'Kẻ Cướp Đoạt Chân Lý'.
「Hừm, tạm gác lại cho đến khi về Fuziyaz. 'Sợi chỉ' này không gây ra chuyện gì xấu cả. Nếu nguyên nhân không phải là 'Sợi chỉ', thì tiếp theo là--」
Ứng cử viên thứ hai là 'Kỹ năng' bẩm sinh của tôi.
Khi lập kế hoạch ba mươi ngày, tôi đã luôn kích hoạt cái năng lực "đọc thế giới như một cuốn sách" đó.
Chỉ là, nếu đó là nguyên nhân, thì sức mạnh của kỹ năng đã tiến hóa quá mức.
Có lẽ do một lần tôi đặt tên cho kỹ năng trong đầu là 'Đọc sách', nên đã phát sinh một 'Cái giá' nào đó chăng. Hoặc là do sống trong 'Ma độc' đậm đặc nên đã trải qua quá trình 《Thăng cấp》 đặc biệt. Hay đơn giản là tôi đã trưởng thành vượt bậc sau trận chiến với Romis. Ngoài ra thì--
「Quả nhiên là cái này nhỉ... Nhưng mà, tại sao chứ.」
Vẫn chưa thể xác định chính xác nguyên nhân tiến hóa.
Nhưng chắc chắn là rất đáng mừng. Việc sức mạnh này tăng lên sẽ giúp ích rất nhiều cho việc đối phó với chị Hitaki sắp tới.
「...Tạm thời dậy đã. Hôm nay là ngày về nước rồi.」
====================
Tôi gác lại những câu hỏi không lời giải sang một bên, hướng suy nghĩ về Fuziyaz.
Theo kế hoạch, vào ngày thứ ba mươi mốt này, tôi và Sư phụ sẽ xuất phát rời khỏi Fania.
Nghĩ rằng không thể lãng phí dù chỉ một giây, tôi vội vã sửa soạn tư trang rồi bước ra khỏi căn phòng khách sang trọng.
Thu vào tầm mắt tôi là hành lang có chút quen thuộc.
Nơi tiếp giáp giữa tường và sàn nhà được kẻ một đường viền màu đen.
Tôi đường hoàng sải bước trên hành lang của nơi từng là 『Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Đệ Nhất』, nay đã đổi tên thành 『Văn phòng Hành chính Số 1 Lãnh thổ Fania thuộc Quốc gia Fuziyaz』.
Sau trận chiến đó, vô số viện nghiên cứu tại Fania đã được sáp nhập lại, chỉ còn duy nhất 『Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Đệ Thất』. Nhân tiện thì các viện khác đã được cải tạo thành 『Bệnh viện Đa khoa』, 『Hội Rèn』, 『Hội Mạo Hiểm Giả』... Sư phụ đã mạnh dạn đề xuất những cái tên mà tôi chẳng hiểu rõ lắm (có lẽ là từ ngữ của thế giới bên kia), nên tôi cảm giác số lượng các tòa nhà mang tên gọi lạ tai đã tăng lên một chút. Nếu có điều gì bất mãn duy nhất trong ba mươi ngày qua, thì chỉ có chuyện đó mà thôi.
Cứ thế, trong khi đầu óc tôi vẫn tràn ngập hình bóng Sư phụ như mọi khi, tôi tình cờ chạm mặt người hầu cận với trang phục chỉnh tề.
Đó là người hầu đã giúp đỡ và dẫn đường cho tôi khi mới bước chân vào Fania. Anh ta vốn là người phục vụ cho gia tộc Neisha, nhưng sau khi trải qua quá trình xác nhận an toàn từ cuộc thẩm vấn (..) của Tida, anh ta đã làm việc như người tùy tùng của tôi trong suốt ba mươi ngày qua.
"Chào buổi sáng, thưa ngài Tiara."
"Ừm. Chào buổi sáng."
Chẳng biết từ lúc nào, người hầu này có lẽ là người tôi thân thiết nhất tại Fania.
Dù mang quan hệ chủ tớ, chúng tôi vẫn trò chuyện với nhau khá cởi mở và rôm rả.
"Thưa ngài Tiara, quầng thâm dưới mắt ngài trông tệ quá... Tôi đã chuẩn bị đồ trang điểm cho hôm nay rồi, ngài thực sự không cần sao?"
"Lộ lắm hả? Hôm nay ta cũng chỉ chợp mắt được ba mươi phút rồi dậy, mí mắt nặng trĩu luôn. Nhưng mà, không cần trang điểm đâu. Ta sẽ để nguyên thế này mà đi."
Thú thật thì không chỉ mí mắt mà cả cơ thể tôi cũng nặng nề, thể trạng rất tệ.
Thời còn nằm liệt giường, tôi đã nếm trải chứng mất ngủ vô số lần, nhưng lần này lại là một kiểu khổ sở khác. Cảm giác uể oải kỳ lạ này là trải nghiệm lần đầu tiên tôi gặp phải.
Tuy nhiên, không để lộ điểm yếu đó ra ngoài, tôi tiếp tục nói chuyện với anh ta.
"Với tư cách là sứ giả của Fuziyaz, nếu ngài chú trọng ngoại hình hơn một chút thì sẽ tốt hơn ạ... Ấn tượng của dân chúng cũng sẽ thay đổi."
"Ta cũng nghĩ nên làm thế. Nhưng mà Sư phụ có vẻ không thích những người tô son trát phấn cho lắm. Nên là, không làm đâu."
"Phufu. Ngài vẫn như mọi khi, ưu tiên ngài Kanami hơn cả dân chúng nhỉ. Ngài thực sự đã không đánh mất bản sắc của mình cho đến tận phút cuối cùng."
"Bởi vì là chính mình rất quan trọng mà! Ví dụ như..."
Vừa nói, tôi vừa đưa mắt nhìn về phía người đàn ông đang vội vã chạy lại từ phía đối diện hành lang.
Đó là một trong những danh sĩ có tầm ảnh hưởng tại Fania. Dù không bằng Romis trước kia, nhưng ông ta đeo đầy trang sức quý tộc và có một thân hình phì nhiêu.
Gã đàn ông đó cúi rạp người chào rồi bắt chuyện với tôi.
"Thưa ngài Tiara, về vấn đề hôm trước ạ—"
"Mấy chuyện đó chỉ đến hôm qua là hết! Ta sẽ không làm bất cứ, bất cứ công việc nào nữa đâu! Chắc sắp có người thay thế từ Fuziyaz đến rồi, những việc về sau ông hãy nhờ người đó nhé!"
Tuy nhiên, không để ông ta nói hết câu, tôi đã từ chối thẳng thừng theo đúng phong cách của mình.
Thấy cảnh đó, người hầu bên cạnh cười khổ, còn gã đàn ông trước mặt thì rên rỉ.
"B, bất cứ việc gì luôn sao...!? Hự... Dù biết vốn dĩ đã có giao ước như vậy, nhưng thật đáng tiếc quá. Nếu hai vị cứ ở lại Fania mãi, chắc chắn Fania sẽ được tái sinh hoàn toàn...!"
"Có nịnh nọt cũng vô ích thôi. Với lại, chúng tôi không thể ở lì đây mãi được. Nói thẳng ra nhé, Fania này so với các thành phố khác thì đã khá giàu có rồi! Cho nên, việc cải thiện thành phố này, các người hãy tự thân vận động đi!"
"Vâng... Tôi sẽ không làm phiền ngài Tiara nữa."
Lần này, việc chúng tôi lưu lại đây tới tận ba mươi ngày là do lời hứa mà Sư phụ đã trao đổi với 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』. Nếu không có cái điều kiện "Phải làm cho Fania duy trì được khu vực sinh sống ngay cả khi không có 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』", thì tôi đã đùn đẩy tất cả cho Cựu Viện trưởng rồi bỏ trốn, cao chạy xa bay chỉ sau vài ngày rồi.
Nhưng mà, lỡ cố gắng rồi thì đành chịu thôi...
Cứ coi đây cũng là một phần của chuyến mạo hiểm đi...
Chính vì thế, trước khi rời khỏi đây, tôi sẽ để lại một bước chuẩn bị tiền đề dẫn đến sở thích của mình.
"...Hơn nữa, tôi và Sư phụ từ giờ còn có công việc là giải cứu thế giới nữa."
Khi cuộc hội thoại sắp kết thúc, tôi lầm bầm một câu.
Nghe thấy lời tuyên bố to tát đó, gã đàn ông dù hơi nhíu mày nhưng vẫn hỏi lại.
"G, giải cứu thế giới sao?"
"Không tin à?"
"Không không, tôi tin tưởng từ tận đáy lòng chứ ạ. Hai vị có đủ khí chất để cứu vớt thế giới này. Nếu thời khắc đó đến, Fania chắc chắn sẽ dốc toàn lực để trợ giúp hai vị."
Đúng như tôi dự đoán, gã đàn ông lắc đầu trả lời.
Cơ mà, khí chất đủ để cứu thế giới sao...
Mấy kiểu này, nghe giống truyện cổ tích ghê nhỉ! Tâm trạng tôi tốt lên rồi đấy!
Tuyệt đối không để lộ sự hưng phấn trong lòng ra ngoài, tôi tiếp tục nói với vẻ nghiêm trang.
"Fufu, cảm ơn nhé. Một ngày nào đó, khi thời khắc giải cứu thế giới đến, ta sẽ nhờ các người giúp đỡ nhiều đấy. —Đây là 『Giao Ước』 nhé."
"『Giao Ước』...? Vâng, là 『Giao Ước』. Xin lấy danh dự của gia tộc ra thề. Chắc chắn vị lãnh chúa mới của chúng tôi cũng sẽ nói những lời y hệt tôi thôi."
"Fu, fufu, hihihi—"
Chúng tôi trao đổi những lời hứa miệng. Gã đàn ông này gật đầu rất thoải mái vì nghĩ rằng không phải ký tên vào giấy tờ—nhưng tôi, kẻ biết rõ đây là một loại 『Chú Thuật』, thì đang cười thầm trong bụng.
"Vậy tôi xin phép. Tôi sẽ truyền đạt ý chí của ngài Tiara đến những người khác."
Và rồi, gã đàn ông không hề hay biết mình vừa nhận một loại 『Lời Nguyền』, cúi chào rồi rời đi.
Nhìn theo bóng lưng ông ta, tôi thấy ở góc hành lang đã tập trung sẵn những danh sĩ khác. Việc tôi từ chối làm việc đã được truyền đến tất cả những người đang xếp hàng chờ đợi, và họ giải tán với vẻ thất vọng thoáng qua.
Bước chân của ai nấy đều tất bật.
Do sự thay đổi lãnh chúa, hình thái của Fania đang chuẩn bị chuyển biến lớn, có lẽ họ đang cố gắng để không bị bỏ lại phía sau dòng chảy thay đổi đó.
Chỉ cần nhìn dáng vẻ tràn đầy sức sống của họ, kỹ năng 『Đọc Sách』 của tôi đã đọc ra được tương lai của Fania không phải là sụp đổ mà là phồn vinh.
Bởi lẽ, căn bệnh cản trở sự phồn vinh đó, trên khắp lục địa này, chỉ duy nhất Fania là không còn nữa.
"Nè nè. Thế Sư phụ đâu rồi?"
Tôi hỏi người hầu đứng bên cạnh về nơi ở của nhân vật đã xóa bỏ căn bệnh đó.
"Là ngài Kanami phải không ạ. Ban nãy tôi có ghé qua phòng nhưng phòng trống không. Tuy nhiên, có lẽ là..."
Sư phụ đúng là người không bao giờ ngồi yên được.
Chắc lại đang gây ra chuyện lớn gì đó ở đâu rồi.
Người hầu có lẽ cũng đang nghĩ giống tôi, anh ta hướng ánh mắt ra cửa sổ hành lang, ngầm báo cho tôi biết Sư phụ đã rời khỏi 『Văn phòng Hành chính Số 1 Lãnh thổ Fania thuộc Quốc gia Fuziyaz』 từ sáng sớm.
Bị ánh mắt đó lôi cuốn, tôi cũng nhìn ra ngoài cửa sổ—nhưng đúng lúc đó, từ sâu trong hành lang vang lên những tiếng ồn ào.
"Ô kìa? Cửa chính có vẻ nhốn nháo nhỉ. Hình như ngài ấy vừa trở về đúng lúc đấy ạ."
"Haa. Cái ông Sư phụ này, thật là—"
Được người hầu thúc giục, tôi rảo bước đi về phía sảnh chính, nơi vốn là phòng chờ trước kia.
Trên đường đi, hai bên có rất nhiều căn phòng nhỏ không cửa, nhưng những bệnh nhân từng ở đó đều đã biến mất không còn một ai. Không phải bị đưa xuống tầng hầm để xử lý, mà tất cả đều đã hồi phục nhờ 《Level Up》 và quay trở lại cuộc sống thường ngày.
Tôi vừa đi qua hành lang vừa khắc ghi vào mắt khung cảnh hoàn toàn khác biệt so với lần đầu tiên tôi đi qua đây.
Và rồi, tại sảnh chính đã biến thành đại sảnh sau khi bàn tiếp tân được dỡ bỏ, tôi tìm thấy nhân vật mình cần tìm. Hay nói đúng hơn, những tiếng nói xung quanh bắt ép tôi phải nghe thấy.
"Aaa, ngài Kanami...! Thật thần thánh làm sao...!"
"Quang Thần đại nhân đã trở về! Mọi người, hãy thực hiện nghi thức cầu nguyện!"
"Dừng tay lại! Những ai chưa quen thì dùng nghi thức lễ bái của Altophel giáo cũng được!!"
Sư phụ, người đang đeo chiếc mặt nạ nhận từ Tida và khoác áo choàng, đang lén lút di chuyển ở góc đại sảnh. Tuy nhiên, tất cả mọi người trong đại sảnh đều nhìn thấu hành động lén lút đó và đang vái lạy lia lịa.
Chiếc mặt nạ đó lẽ ra đã được yểm 『Thuật thức Ẩn Diện』 bằng 『Sức mạnh Bóng Tối』 để đánh lừa cả tinh thần... nhưng có vẻ chính vì tác động mạnh đến tinh thần nên nó lại vô lực trước đức tin của họ.
Sư phụ vừa nói "Lại phải cải tiến nữa rồi..." vừa tháo mặt nạ ra, để lộ vẻ mặt đắng nghét và buông lời chào.
"T, tôi đã về rồi đây..."
"Ngài Kanami... Hôm nay ngài cũng tiếc cả giấc ngủ để đi ban phát 『Phép Màu』 cho người dân trong phố sao... Aaa, con người ngài thật sự là...!"
Trong đại sảnh có khoảng hơn mười người đang làm việc từ sáng sớm vì sự cải cách của Fania. Trong số đó, người đàn ông có địa vị cao nhất vẫn giữ nguyên tư thế cầu nguyện mà nói chuyện với Sư phụ.
Sư phụ không phủ nhận lời của người đàn ông đó.
Trải qua trận chiến với Romis, Sư phụ đã có thể thực hiện 《Level Up》 trên diện rộng. Kể từ đó, cứ hễ tôi rời mắt là anh ấy lại ra phố Fania, rồi trở về trong bộ dạng kiệt sức. Hoạt động phụng sự đó đã trở thành câu chuyện vô cùng nổi tiếng tại Fania trong ba mươi ngày qua (nhân tiện thì, tôi đã tranh thủ tuyên truyền phóng đại khắp thành phố luôn rồi).
Sư phụ từ bỏ việc phủ nhận chuyện đi vòng quanh để 《Level Up》, chuyển sang phản bác một điểm khác.
"Làm ơn đừng gọi là 『Phép Màu』 hay mấy thứ đại loại thế nữa, thật sự đấy... Tôi đã giải thích bao nhiêu lần rồi? Tôi chỉ đang chữa trị cho mọi người bằng một kỹ thuật mới gọi là 『Chú Thuật』 thôi, không phải gây ra 『Phép Màu』 gì cả. Đương nhiên, tôi cũng chẳng phải Quang Thần. Xin hãy đối xử với tôi bình thường như một người dân thường thôi."
"....Chuyện đó khó lắm, thưa ngài Kanami. Với những kẻ đã chịu đau khổ vì căn bệnh kia suốt bao năm như chúng tôi, ngài giờ đây chẳng khác nào thần linh cả."
Người đàn ông lập tức lắc đầu.
Thêm vào đó, một người đàn ông khác có vẻ liên quan đến chức sắc tôn giáo tiếp lời.
"Hơn nữa, chúng tôi có tập quán tôn kính thần linh từ lâu đời. Xin hãy cho phép chúng tôi được cúi đầu trước ngài. Nói thẳng ra thì, đức tin vào thần linh là truyền thống đã ăn sâu vào chúng tôi rồi."
"T, truyền thống sao... Ư, ưm..."
Sư phụ lại không thể phủ nhận được nữa.
Trách nhiệm phá hủy Altophel giáo, đối tượng của tập quán đó, thuộc về Sư phụ. Vì thế, trước luận điệu "Hãy để chúng tôi coi ngài là Quang Thần thay thế", Sư phụ không thể tỏ ra cứng rắn được.
"Hơn hết, nghe công chúa Tiara nói thì Quang Thần đại nhân được các sứ đồ trong truyền thuyết triệu hồi từ dị giới. Quả nhiên, ngài chính là vị thần được truyền tụng từ xa xưa ở Fania. 『Phép Màu』 mà ngài tạo ra, chẳng phải chính là 『Ma Pháp』 xuất hiện trong những câu chuyện cổ tích ngàn năm trước sao."
"『Ma Pháp』 ngàn năm trước...?"
"Vâng. Chẳng lẽ ngài Kanami không biết truyền thuyết về Dực Nhân Chủng (..) sao?"
Tôi cảm nhận được một bài diễn thuyết dài dòng chẳng hề thú vị đặc trưng của giới chức sắc sắp bắt đầu.
Sư phụ lại khá thích mấy chuyện phiếm kiểu này, nên nếu không cẩn thận thì có nguy cơ mất toi cả ngày trời.
Tôi vội vàng chen ngang vào câu chuyện.
"Sư phụ! Lại nữa rồi, mới sáng ra đã làm việc quá sức! Anh có nhớ là hôm nay chúng ta xuất phát không đấy!?"
Nghe thấy tiếng tôi, Sư phụ giật mình nhưng vẫn lặp lại lời bào chữa mà tôi đã nghe đến mòn tai.
"Tiara...!? Xin lỗi, anh muốn tranh thủ chữa trị cho người dân Fania thêm chút nữa... Nhờ 《Dimension》 mà anh biết vẫn chưa chữa hết cho tất cả mọi người..."
"Mấy chuyện đó để lần sau! Bản thân 『Thuật thức』 của 《Level Up》, anh đã viết thành sách và để lại đàng hoàng rồi đúng không? Thế thì Sư phụ đã làm quá đủ những gì có thể làm rồi. Bây giờ mà cố quá để rồi Sư phụ lăn ra ốm thì càng không tốt cho mọi người trong tương lai đâu."
"Chuyện đó..."
Sư phụ ngập ngừng.
Nhìn về lâu dài, một 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』 có khả năng phát triển 『Chú Thuật』 nên dành thời gian cho nghiên cứu hơn là trực tiếp chữa trị, như vậy sẽ cứu được nhiều người hơn.
Chắc hẳn Sư phụ cũng hiểu điều đó.
Chỉ là, Sư phụ dù hiểu nhưng đôi khi vẫn cứ tiếp tục sai lầm, nên tôi không được lơ là mà phải nhìn chằm chằm vào anh ấy. Dạo gần đây anh ấy hay lấy lý do "bản sắc của mình" gì đó để suýt thì mất kiểm soát, nên cần phải chú ý.
"Đúng vậy nhỉ. Anh nghĩ mình đã làm hết những gì có thể ở Fania rồi... Chắc chắn cô ấy (..) sẽ giải mã được ngay thôi."
Cuối cùng anh ấy cũng chịu nhượng bộ.
Chỉ có điều, lý do nhượng bộ không phải vì tôi, mà là vì một người phụ nữ khác.
Có thể thấy anh ấy dành sự tin tưởng sâu sắc cho cô ấy (..).
Nếu đối phương là đồng loại 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』 thì tôi còn chịu được, chứ nhìn Sư phụ mở lòng với một người phụ nữ không mấy đặc biệt... thú thật là khá bực mình, nên tôi chuyển chủ đề từ 《Level Up》 sang chuyện trở về Fuziyaz.
"Vậy thì, chúng ta về Fuziyaz thôi. Chắc ở Fania vẫn còn bệnh nhân, nhưng anh thỏa hiệp đi nhé. Được không? Đừng có đi giữa đường rồi lại bảo muốn quay lại đấy nhé?"
"Ừ, anh không nói đâu. Dù là việc lớn nhưng anh biết mình đã tốn quá nhiều thời gian ở đây rồi. Phải nhanh chóng trở về Fuziyaz thôi. Chắc mọi người ở bên kia đang đợi."
"Anh hiểu rõ là tốt. Vậy thì cứ thế đi theo em. Đồ đạc xuất phát em đã chuẩn bị xong từ hôm qua rồi."
Tôi nắm tay Sư phụ, định kéo anh ấy ra cái cổng mà anh ấy vừa bước vào.
Dù chỉ có mỗi bộ đồ trên người, nhưng với những kẻ dùng được 『Chú Thuật』 như chúng tôi thì thế là đủ.
Cứ thế, chúng tôi đi qua sảnh chính trong khi phía sau vang lên những tiếng vái lạy "Cầu chúc ngài thượng lộ bình an, Quang Thần đại nhân".
Bước ra khỏi 『Văn phòng Hành chính Số 1 Lãnh thổ Fania thuộc Quốc gia Fuziyaz』.
Trên đại lộ ngay trước mắt, có hai con thú bốn chân đang đứng song song.
Chúng to gấp đôi người lớn, có bộ lông màu nâu nhạt, bờm và móng guốc đen tuyền. Đây là loài động vật đặc hữu chỉ sống ở Fania... hình như tên loài là Arauna thì phải.
Nhìn thấy chúng, Sư phụ chẳng hiểu sao lại bắt đầu phấn khích.
"——!? Chẳng lẽ là ngựa? Những sinh vật giống ngựa thì có nhiều, nhưng giống hệt đến mức này thì là lần đầu tiên đấy...! A, lát nữa phải làm bàn đạp (yên cương) mới được!"
Anh ấy quan sát con Arauna đã được gắn dây cương và yên như muốn nuốt chửng nó. Nhờ ma pháp phiên dịch của chị Hitaki, tôi biết đó là loài động vật cũng sống ở thế giới của Sư phụ. Nhân tiện thì bàn đạp đã được thu gọn dưới yên rồi, không cần phải làm đâu.
Vẫn như mọi khi, Sư phụ luôn hứng thú với những điểm kỳ quặc, tôi vừa nghĩ vậy vừa bình tĩnh nhìn sang người phụ nữ đang đứng cạnh con Arauna.
Cô ấy—Cựu Viện trưởng, người nhận được sự tin tưởng sâu sắc từ Sư phụ, đang đứng đợi trong bộ trang phục giống hệt Romis. Tuy nhiên, số lượng trang sức kim loại quý vốn dùng cho chiến đấu đã ít đi. Có lẽ đây là lễ phục của gia tộc Neisha. So với chiếc áo blouse trắng đẫm máu ngày trước, trông cô ấy thật sự ra dáng.
"Ái chà, cô ra tiễn chúng tôi sao?"
"Vâng. Là lãnh chúa của Fania, tôi không được phép thất lễ với những vị khách quý đến từ Fuziyaz."
Cựu Viện trưởng cúi chào một cách tao nhã, tỏ ý muốn giúp đỡ chúng tôi xuất phát.
Qua cuộc đối thoại đó, cuối cùng Sư phụ cũng nhận ra sự hiện diện khác ngoài con Arauna, anh ấy khẽ hắng giọng rồi nói lời cảm ơn.
"Cảm ơn cô. ...Tôi không rành văn hóa bên này lắm, nhưng tôi thấy cô đã ra dáng lãnh chúa lắm rồi đấy. Khác hẳn lúc mới gặp."
Thế nhưng, chính bản thân Cựu Viện trưởng lại nhăn mặt, không chịu nhận lời khen đó.
"Không đâu, chỉ là làm màu thôi... Hôm nay tôi định đọc cuốn sách về 『Thuật thức』 mà cậu Kanami tặng, nhưng mọi người cứ ồn ào bắt phải đi tiễn, nên đành chịu..."
"À, ra là vậy...?"
Sư phụ cười khổ, gật đầu như một người có cùng sở thích.
Hai người họ bắt đầu tạo ra bầu không khí riêng, khiến tôi lại thấy bực mình—nhưng ngay lập tức, bầu không khí hòa thuận đó bị giọng nói trầm thấp của người hầu đứng phía sau phủ nhận.
"Thưa lãnh chúa. Không phải là đành chịu đâu ạ. Thế này là tôi đã tối giản hóa các nghi thức hết mức vì ngài rồi đấy ạ?"
"....Cái nghi thức hiển nhiên đó, tôi không thể nào chấp nhận được. Dù không tiễn đưa thì sự tin tưởng giữa tôi và cậu Kanami vẫn vững chắc mà."
"Điều đó tôi biết. Nhưng việc công khai mối liên kết giữa ba người cũng rất quan trọng. Vì tương lai của Fania, xin ngài hãy làm cho tử tế."
"Tôi nghĩ việc tôi sử dụng được 《Level Up》 cũng sẽ tốt cho tương lai của Fania mà..."
Vẫn như mọi khi, ham muốn nghiên cứu của Cựu Viện trưởng rất mạnh mẽ. Dù nghĩ thái độ thẳng toẹt đó không hợp làm lãnh chúa, nhưng tôi vẫn đứng ra hòa giải hai người.
"Được rồi, dừng lại ở đó đi. Chắc là có nhiều khó khăn, nhưng cả hai cùng cố gắng nhé. Với ta thì cả hai đều quan trọng như nhau. Hãy tôn trọng lẫn nhau thật tốt vào."
Nhờ có tôi, sứ giả của Fuziyaz đứng ra can thiệp, cả hai đều ngoan ngoãn im lặng. Sau đó, Cựu Viện trưởng tiếp thu lời khuyên, dùng những từ ngữ cứng nhắc để cố tỏ ra trang trọng hơn một chút.
"Vâng. Thú thật là tôi vẫn chưa tự tin lắm, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức theo cách của mình. Fania từ nay về sau, xin hãy giao phó cho tôi."
"...Quả nhiên so với lần đầu gặp mặt thì cô đã thay đổi chút ít rồi. Không còn là Viện trưởng nữa, mà đã thực sự trở thành Lãnh chúa rồi."
"Vì tôi đã hứa với ngài Ranz vào ngày hôm đó là sẽ trông coi nơi này khi mọi người vắng mặt... Nghiên cứu cũng quan trọng, nhưng tôi nhất định sẽ hoàn thành nghĩa vụ bảo vệ Fania."
Cựu Viện trưởng nheo mắt lại, nhìn về phía xa xăm chứ không phải nhìn tôi.
Ngài Ranz—tức là cô ấy đang nhớ lại lúc chia tay với tên Tida.
Nếu tính theo ngày thì đó là chuyện của hai mươi lăm ngày trước. Vào cái ngày mà những 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』 lo sợ 『Lời Nguyền』 lan rộng nên đã xuất phát đến Fuziyaz trước, chúng tôi đã hứa hẹn rất nhiều điều.
Bị cuốn theo Cựu Viện trưởng, cũng giống như tôi, tâm trí trôi về ngày hôm đó.
Cái ngày mà nguyên nhân của sự 『Dị Thường』 tại Fania rời đi—
◆◆◆◆◆
Ngày hôm đó, sau khi tạm thời dẹp yên vụ náo loạn, chúng tôi tập trung tại bình nguyên bên ngoài bức tường thành Fania.
Lý do phải rời xa thành phố là vì công việc này không thể để người thường nhìn thấy. Cảnh tượng tứ chi con người bị cắt rời vương vãi trên mặt đất có thể khiến người nhìn hiểu lầm.
Tida cầm một trong những tứ chi đó lên, nhẹ nhàng đưa lại gần 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đang lơ lửng gần đó. Bên cạnh, Sư phụ đang tập trung vào 『Chú Thuật』 hồi phục, miệng lẩm bẩm 『Niệm Chú』.
Nhân tiện thì, 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 chỉ còn mỗi cái đầu, Tida thì đeo mặt nạ kịch Noh, còn Sư phụ thì mặc bộ đồ đen sì quen thuộc.
Trông khả nghi đến mức báo động.
Nếu kẻ không biết chuyện nhìn thấy, thì không chỉ hiểu lầm mà có khi còn ám ảnh tâm lý luôn.
Giữa khung cảnh đó, sau khi tốn khá nhiều thời gian thử mọi cách, Tida lắc đầu.
"—Không được. Cái này không phải chuyện một sớm một chiều mà chữa được. Giống như khuôn mặt của tôi, sự biến đổi đã bị cố định rồi."
Sư phụ đang hợp lực cũng đánh giá là không thể và bắt đầu rên rỉ.
"Hự, không được sao..."
"Ng, ngài Kanami! Đừng nản lòng như thế, em ổn mà! Nhìn này!"
Thấy Sư phụ cay cú từ tận đáy lòng, 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 nắm chặt hai nắm tay để chứng tỏ mình vẫn khỏe mạnh. Hơn nữa, cô bé còn quấn những dải băng có khắc ký tự đặc biệt quanh cơ thể rực lửa để thay cho quần áo.
"Dù có ổn thì... Cơ thể con gái mà lại trong tình trạng thế này... Chết tiệt...!"
"Kanami, đáng tiếc nhưng từ bỏ đi..."
Tida bình tĩnh chấp nhận từ bỏ, nhặt tứ chi của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 bỏ vào cái bao lớn trên tay. Rồi cứ thế, cậu ta di chuyển định leo lên cỗ xe ngựa đã chuẩn bị sẵn gần đó.
"Nhưng mà, thế là mọi việc chúng ta có thể làm ở Fania đã xong hết rồi. Giờ chỉ cần nhanh chóng rời đi để 『Lời Nguyền』 không lan ra thành phố thôi. Tôi nghĩ điều quan trọng là không nên ở lại một chỗ quá lâu."
Giữa chừng, Tida hướng ánh mắt về phía một người đồng đội.
"Chỉ là, không biết cô ấy có chấp nhận chuyện đó không thôi..."
Được hỏi ý kiến, 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 thay đổi giọng điệu trả lời.
"...Tôi đã bảo là sẽ đi rồi mà. Không cần phải xác nhận nhiều lần thế đâu. Không giống ai kia, tôi ghét nói dối lắm."
"À, tôi biết chứ. Chính vì thế, kẻ từng nói dối và phản bội cô là tôi đây mới thấy bất an. Cô thực sự sẽ đi cùng chúng tôi sao?"
"『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối』 Tida... Vì đã biết sự phản bội năm xưa là có lý do bất khả kháng, nên tôi không định đào bới chuyện của ba năm trước nữa. Thực ra, cái 『Lời Nguyền』 mà anh lo ngại, tôi cũng lờ mờ cảm nhận được... Hơn nữa, anh đã liều mạng để tạ lỗi với tôi rồi."
Sau đó, Tida cũng đề nghị "dâng cái đầu này lên cũng được" với 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 giống như khi đối mặt với Sư phụ. Nhờ vậy mà giờ đây, cuộc đối thoại giữa hai người mới miễn cưỡng diễn ra được.
Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc đó, Tida cười khan để lảng sang chuyện khác.
"May quá. Nhưng mà thế này thì... chắc đến chết tôi cũng không ngóc đầu lên nổi trước cô quá. Haha."
"Không đâu. Anh cũng không cần bận tâm đến thế. Chỉ là cả đời này tôi sẽ không tin tưởng anh thôi."
"C, cả đời luôn sao? Cô phải hiểu là bị đồng loại như cô nói thế là điều đau đớn nhất với tôi chứ..."
"Tôi hiểu cảm giác muốn được tin tưởng của anh, nhưng cũng mong anh hiểu cho cảm giác không thể tin tưởng của tôi."
"....Quả đúng là như vậy. Thế thì, tôi chỉ còn cách lẳng lặng làm những gì có thể vì cô thôi. Tin tưởng là sự tích lũy của những hành động thiết thực mà."
"Tâm thế tốt đấy. Chỉ là, dù anh có tích lũy bao nhiêu đi nữa, có khi tôi cũng sẽ quên sạch vì cái 『Cái Giá』 của 『Sức mạnh Lửa』 thôi. Lúc đó thì tôi xin lỗi trước nhé."
Cuộc đối thoại đầy gai nhọn chẳng hề mềm mỏng đi chút nào, cuối cùng Tida cũng phải than thở.
"...Hừm. Quả nhiên cô lạnh lùng với tôi thật. Không phải là quá khác biệt so với thái độ dành cho Kanami sao?"
"Anh hãy nhìn vào cái bao trên tay mình và suy ngẫm lại những gì mình đã làm đi. Đáng lẽ anh nên thấy biết ơn vì chưa bị thiêu thành tro đấy."
"Hừm, cũng đúng thật. Cô nói chí phải."
Sát khí đậm đặc tỏa ra từ 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』, Tida nhẹ nhàng chấp nhận rằng có bị giết cũng đành chịu, và cuộc trò chuyện kết thúc.
Bóng tối và Lửa.
Hai người có năng lực tương khắc nhau, nhưng lại dùng từ "hiểu rồi" với sự đồng cảm đặc thù như một lẽ đương nhiên. Thậm chí, Tida khi nói chuyện với 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 trông còn tự nhiên hơn khi nói chuyện với Sư phụ.
Chẳng phải Tida hợp (..) với 『Mối quan hệ biết rõ ngay từ đầu là không thể tin tưởng nhau』 hơn sao?
Trong khi tôi đang phân tích như vậy, Tida tiến lại gần ghế đánh xe của cỗ xe ngựa gần đó, đặt tay lên má người phụ nữ trung niên đang nằm ở đó.
"Tuy nhiên, dù cô có lạnh nhạt với tôi thế nào, tôi vẫn sẽ hoàn thành công việc của mình. Trước hết, trên đường đến Fuziyaz, tôi sẽ đảm bảo an toàn cho cả thể xác lẫn tinh thần của tiểu thư Distrass."
Người phụ nữ được gọi là tiểu thư Distrass có mái tóc đỏ xỉn màu xõa xuống vai, đang thở đều trong giấc ngủ. Thân thế của bà ấy lập tức được tiết lộ qua miệng của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』.
"Mẹ..."
『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 nắm lấy tay người mà cô gọi là mẹ với vẻ yêu thương. Thế rồi, người phụ nữ từ từ mở mắt và ngồi dậy.
"Đ, đây là...?"
Bà nhìn quanh, cố gắng xác nhận tình hình hiện tại. Nhân tiện thì Tida đã lập tức lẩn vào cái bóng của người phụ nữ để che đi khuôn mặt đáng sợ nếu nhìn thấy lúc mới ngủ dậy.
Người phụ nữ nhìn khuôn mặt của ba người là tôi, Sư phụ và 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』, rồi rạng rỡ hẳn lên khi nhận ra một người duy nhất.
"Aaa."
Người phụ nữ mỉm cười, nắm lại tay của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』.
Chỉ là, khuôn mặt của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 không hề vui vẻ, cô bé vẫn giữ nụ cười gượng gạo vụng về.
"Cháu, chẳng lẽ là... bé Alty nhà bên cạnh sao? Lớn quá rồi nhỉ. Mẹ cháu giờ vẫn khỏe chứ?"
『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 bị người mình gọi là mẹ đối xử như người lạ.
Tôi và Sư phụ lặng lẽ quan sát cảnh đó.
Chúng tôi biết rõ kết cục của Romis, bạn thuở nhỏ của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối』.
Chính vì thế, chúng tôi cũng hiểu rõ người phụ nữ là mẹ của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 hiện đang ở trong trạng thái nào.
Bà ấy đang 『Lãng Quên』.
Sau khi đánh bại Romis, gia đình của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đã được giải phóng. Tuy nhiên, người duy nhất còn sống sót là người mẹ—và bà ấy cũng đang trong tình trạng tổn thương tinh thần nghiêm trọng vì ba năm qua chỉ toàn ký ức bất hạnh.
Do đó, ba người 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』 đã cố tình cường hóa 『Lời Nguyền』 để ổn định tinh thần cho bà. 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 hùa theo câu chuyện của người phụ nữ trong sự 『Lãng Quên』 đó.
"Vâng. Lâu rồi không gặp, thưa cô. Cháu là Alty đây..."
Chúng tôi đã được nghe tên thật của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』.
Nên biết đây là tên giả (lời nói dối), nhưng chúng tôi không nói gì cả.
"Fufu, xin lỗi vì mới ngủ dậy nhé. Chẳng hiểu sao đầu cứ nặng trịch... Cảm giác như vừa trải qua một cơn ác mộng rất dài vậy..."
"Đúng vậy ạ. Cháu cũng đã gặp một cơn ác mộng thật sự rất dài..."
Từ giờ trở đi, 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 sẽ tiếp tục dùng cái tên giả đó để ổn định tinh thần cho mẹ. Kết cục của gia đình cô bé bi thảm đến mức khiến người tự xưng là ghét nói dối như cô bé buộc phải làm như vậy.
"Bé Alty, đây có phải là Fania không? Xin lỗi, nhưng cháu có thể cho cô biết địa điểm—"
Người phụ nữ có lẽ nghĩ mình đang nói chuyện với đứa trẻ quen biết.
Bà rất bình tĩnh.
Nhưng giữa chừng, bức tường thành Fania lọt vào tầm mắt bà, và ngay lập tức vết nứt xuất hiện.
"A, bức tường kia..., hả? A, aaaa..., aaaaa, aaa—!!"
"Mẹ...!?"
Dù là 『Lãng Quên』, nhưng nếu có tác nhân kích thích thì có vẻ bà vẫn nhớ lại.
Chỉ là, nhớ lại những ký ức quá đau thương thì chẳng có gì tốt đẹp cả.
"Đúng rồi... Ngày hôm đó, làng của chúng ta bị binh lính Fania tấn công, rồi thì... rồi thì!! Mọi người, cả con bé đó nữa—!!"
Nghĩ rằng cứ thế này bà ấy sẽ lại trở về trạng thái phế nhân, tôi vội vàng định làm cho người phụ nữ ngất đi.
"—Chú Thuật 《Tâm Dị - Tâm Chỉnh (Variable Relay)》"
Tuy nhiên, trước khi tôi kịp làm gì, một bàn tay lấm lem bùn đất vươn ra từ cái bóng của người phụ nữ và che đôi mắt bà lại.
Ngay lập tức bà im bặt, rồi lại nằm xuống ghế đánh xe và ngủ thiếp đi.
"Đến đây thôi. Dù không phải là bác sĩ điều trị chính, nhưng với tư cách là người quản lý an toàn cho bà ấy, tôi không cho phép hơn nữa."
Tida đã dùng 『Sức mạnh Bóng Tối』 để can thiệp vào tinh thần người phụ nữ.
Được Sư phụ dạy 『Chú Thuật』, Tida đã nắm bắt cơ chế nhanh hơn bất cứ ai—và trước hết là lĩnh hội phương pháp để áp dụng vào việc ổn định tinh thần.
Tôi ghen tị với tài năng đó.
Cậu ta hấp thụ trọn vẹn cả cái khiếu thẩm mỹ kỳ quặc của Sư phụ, thật đáng ghen tị.
Tôi không giỏi xử lý mấy từ ngữ tự chế và cách đọc (ruby) bằng hai người họ.
Cứ thế, trái tim người phụ nữ đã được bảo vệ bởi 『Chú Thuật』 mới của Tida.
Chỉ là, trái tim của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đang chứng kiến cảnh đó lại khác.
"M, mẹ ơi...! Con xin lỗi, con xin lỗi con xin lỗi con xin lỗi...! Tại con—tại đôi 『Mắt』 này...! Vì lọt vào mắt xanh của 『Sứ Đồ』...! Tại con trở thành 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 nên tất cả mới—"
Cô bé lảo đảo lùi lại, hai tay ôm đầu, để ngọn lửa rò rỉ qua khe hở của những dải băng.
Rõ ràng sức mạnh của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đang tăng lên.
Đồng nghĩa với việc vết nứt trong tim cô bé cũng đang lan rộng.
"Cả ngôi làng, cả gia đình, tất cả đều cháy rụi... bị lãng quên (..), rồi biến mất...!!"
Tida đang bận dùng 『Chú Thuật』 mới lên người phụ nữ nên lập tức cầu cứu đồng đội.
"Kanami!"
"Tôi biết rồi!"
Và rồi, Sư phụ không chịu thua kém Tida, thử nghiệm sức mạnh mới vừa phát triển trong vài ngày qua. Bên cạnh 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 đang lẩm bẩm hối hận, Sư phụ sử dụng một câu 『Niệm Chú』 lần đầu tiên tôi nghe thấy.
"Là tại con. Tại con hết. Tất cả là tại con. Con đã, con đã, con đã—"
"『Giữa cơn mộng mị cuồng quay và tơ trời mong manh』—"
Tôi lờ mờ hiểu được ý nghĩa của câu 『Niệm Chú』 đó.
Có lẽ anh ấy định làm cho cô bé quên đi năm năm ở Fania như thể đó chỉ là một giấc mơ. 『Cái Giá』 của việc đó, cũng giống như 『Lời Nguyền』, là sự 『Lãng Quên』. Hơn nữa, Sư phụ giống như lời Romis từng nói, cưỡng ép áp đặt 『Cái Giá』 lên, từ đó đốt cháy và xóa bỏ dần những chấn thương tâm lý của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』.
"Xin lỗi, bây giờ anh sẽ cường hóa 『Lời Nguyền』...! —『Bùng cháy đi Đoạn Viêm』 『Giữa cơn mộng mị cuồng quay và tơ trời mong manh』 『Hãy nuốt chửng ta』—!!"
Sư phụ ôm lấy cô bé, hét lên bên tai.
Từng từ ngữ được thêm vào trong câu 『Niệm Chú』 đều cho thấy đó là 『Niệm Chú』 được chuẩn bị riêng cho cô bé.
『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 cũng cảm nhận được điều đó, cô bé lấy lại bình tĩnh vì Sư phụ, người đang ôm chặt lấy mình dù bị thiêu đốt.
"K, ngài Kanami..."
"Bình tĩnh nào... Chậm thôi cũng được, hãy lặp lại câu 『Niệm Chú』 của anh..."
"『Bùng cháy đi Đoạn Viêm』..., 『Giữa cơn mộng mị cuồng quay và tơ trời mong manh』 『Hãy nuốt chửng ta』..."
"...Từ giờ hãy kiểm soát 『Cái Giá』 thật tốt nhé. Anh nghĩ chắc chắn nó cũng sẽ giúp giảm bớt 『Lời Nguyền』. Với câu 『Niệm Chú』 này, em hãy bước đi trên một cuộc đời mới."
Hiểu rằng đây là câu 『Niệm Chú』 để sống tích cực hơn, 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 vùi mặt vào ngực Sư phụ và gật đầu.
"...Vâng. Em sẽ bước đi trên cuộc đời mới. Vu nữ lửa ở ngôi làng đó không còn nữa. Ở đây chỉ có một con người mới. Là 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 Alty."
Chứng kiến cảnh đó bên cạnh, Tida lặp lại lời của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』—không, là lời của Alty với vẻ dịu dàng.
"Một bản thân mới, sao."
Chắc Tida cũng có cùng tâm trạng.
Người đàn ông đã bắt đầu cuộc đời mới với tư cách là 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối』 nói với Sư phụ bằng khuôn mặt rạng rỡ hơn một chút.
"Có vẻ ổn rồi đấy. Ký ức thì Kanami (..) lo, còn cảm xúc thì tôi đảm nhận, rồi một ngày nào đó hai người họ sẽ có thể quay lại cuộc sống bình yên thôi."
"Đúng vậy. Chắc chắn hai người họ sẽ hạnh phúc. Không, buộc phải hạnh phúc mới được."
Vừa tìm thấy hy vọng cho tương lai của Alty—nhưng ngay lập tức, một bóng mây đen bắt đầu xuất hiện.
"K, Kanami (..)...?"
Alty đang ở ngay trước mặt Sư phụ thốt lên cái tên đó với vẻ lạ lẫm.
Khuôn mặt và giọng nói đó cứ như thể cô bé đã quên mất tên của Sư phụ vậy. Điều đó khiến ngay cả Tida vốn đang lạc quan cũng phải hoảng hốt hét lên.
"N, này. Quên tôi cũng được, nhưng đừng có quên tên của Kanami đấy nhé...!?"
"Em xin lỗi...! Ngài Kanami, ngài Kanami ngài Kanami ngài Kanami! Em sẽ không quên nữa đâu...!"
Nhận ra đó là tên của Sư phụ, Alty lặp đi lặp lại nhiều lần để khắc ghi vào đầu. Thấy vậy, Tida sa sầm mặt mày, bàn bạc tình hình với Sư phụ.
"Tôi đã nghĩ từ trước rồi, 『Lời Nguyền』 của 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Lửa』 ưu tiên đốt cháy ký ức về những người quan trọng trước. Và rồi, ký ức thì mất, nhưng cảm xúc vẫn còn lại."
"Có vẻ là vậy... Chắc là thế giới không suy nghĩ gì cả mà chỉ đòi hỏi đại khái những thứ to lớn (..) thôi. Nhưng thế giới này dịu dàng lắm, nên nếu chuyển thành 『Niệm Chú』 và nói rõ nguyện vọng thì chắc chắn nó sẽ thay đổi thứ tự ưu tiên cho."
"Thật vậy sao? Nếu là thật, thì bằng cách lặp lại câu 『Niệm Chú』 như ban nãy, cũng có cách để trả hết món nợ hiện tại. Nếu định kỳ nói ra, có thể tránh được việc 『Lời Nguyền』 chí mạng lan sang người khác."
"Là kiểu trả góp dài hạn nhỉ. ...Ừm, hiện tại chỉ còn cách nhắm vào đó thôi."
"Kanami. Xin lỗi, nhưng nếu phát triển xong 『Chú Thuật』 điều trị cho em gái cậu, thì tiếp theo nhờ cậu làm cái đó."
"Không, tiến hành song song đi. Chúng ta là đồng đội hợp tác với nhau mà."
"....Thực sự cảm ơn cậu."
Hai người họ lập kế hoạch phát triển 『Chú Thuật』 cho tương lai phù hợp với tình hình. Phía sau họ, Alty vừa lặp lại tên Sư phụ, vừa xóa bỏ những chấn thương tâm lý của mình.
"—『Bùng cháy đi Đoạn Viêm』 『Giữa cơn mộng mị cuồng quay và tơ trời mong manh』 『Hãy nuốt chửng ta』—, nhưng mà, không được quên ngài Kanami. Ngài Kanami rất quan trọng. Ngài Kanami rất quan trọng. Ngài Kanami ngài Kanami ngài Kanami, Kanami Kanami Kanami Kanami—"
Nhiệt lượng ngọn lửa trên người cô bé tăng cao đến vô tận.
Dần dần, mái tóc đen tuyền giống Sư phụ đã nhuộm sang màu đỏ như lửa. Nhìn dáng vẻ biến tất cả mọi thứ thành củi đốt đó, Tida thốt lên giọng cay đắng.
"Việc di chuyển đến vùng đất mới là chuyện cấp bách từng khắc. Ở đây không tốt cho tinh thần của gia đình Distrass."
Và rồi, Tida giục Alty lên xe ngựa.
Biết sắp phải chia xa, cô bé lại vội vàng nắm lấy tay Sư phụ.
...Nãy giờ hai người họ tiếp xúc hơi nhiều rồi đấy.
Trước mặt tôi đang bắt đầu hơi bực bội, Alty tha thiết cầu khẩn.
"Dạ thưa, ngài Kanami, một ngày nào đó (..)...! Em nhất định, một ngày nào đó sẽ trở nên có ích cho ngài Kanami...! Dù phải đợi sau khi mẹ tìm được gia đình mới, nhưng em cũng sẽ giúp đỡ phát triển 『Chú Thuật』 giống như tên Tida kia...!"
"Cả em nữa sao...? Thế thì tốt quá. Em không cần tìm gia đình mới cho mẹ đâu, hãy tìm cách để hai người có thể sống cùng nhau là được."
"T, tại sao ạ? Chẳng phải ngài Kanami đến tận đây để tìm người hợp tác phát triển 『Chú Thuật』 sao!"
"Tại sao à... Khác với Tida, em vẫn còn nhỏ mà...?"
"Nhỏ...? Không đâu, em đã là người lớn rồi! Một người lớn đàng hoàng!!"
Alty với vóc dáng chẳng khác tôi là bao, vỗ mạnh vào ngực mình. Phản ứng đó khiến Sư phụ ngạc nhiên, rồi quay sang xác nhận với Tida.
"Ủa, Alty là người lớn rồi hả?"
"Theo tiêu chuẩn của Fania thì đã đến tuổi trưởng thành. Tạm coi là vậy."
"Không, nhưng mà nói sao nhỉ, ngoại hình thì... Dựa dẫm vào em ấy cảm giác cứ sai sai..."
Theo quan điểm của tôi, người lớn hay trẻ con đâu có quan trọng.
Nên tôn trọng ý chí của từng người mới phải.
Tuy nhiên, Sư phụ lại lấy lý do là trẻ con để định đưa Alty vào vùng an toàn.
Tôi thấy hơi cưỡng ép. Là do cô bé hơi giống chị Hitaki sao? Cảm giác từ lúc gặp nhau đến giờ, anh ấy luôn coi cô bé là đối tượng cần bảo vệ.
"Nếu chiều cao là vấn đề! Thì tôi cũng chẳng khác gì ngài Tiara kia cả!"
"Hả, lôi ta vào làm gì?"
Đột nhiên bị lôi vào câu chuyện, tôi bối rối.
Thế nhưng, trước cả tôi, Sư phụ đã đáp lại ngay lập tức.
"Tiara tuy nhỏ nhưng mạnh lắm đấy. Có khi là mạnh nhất trong đám này luôn."
"—!!"
Alty nghẹn lời.
Rồi cô bé nhìn mặt tôi, không thốt ra được lời phủ nhận nào.
Chẳng hiểu sao, đánh giá của những 『Kẻ Đánh Cắp Chân Lý』 đối với tôi lại cao một cách kỳ lạ.
Đúng là trong đám này tôi nghĩ mình không thua ai, nhưng tôi đã làm gì ở Fania đến mức khiến họ sợ hãi thế nhỉ...
"Em hiểu, rồi ạ... Tức là, sức mạnh của em không đủ... Vậy thì, em sẽ mạnh lên ngay thôi... Em sẽ cho ngài thấy em sử dụng thành thạo 『Sức mạnh Lửa』 này! Để không bao giờ thua những kẻ như Romis nữa!"
"Không, Alty. Sai rồi. Điều anh mong muốn ở em chỉ là hạnh phúc của em thôi. Hiểu cho anh nhé. Nếu không thì công sức cứu giúp của anh thành công cốc mất..."
"Nh, nhưng mà..."
"Được rồi. Những chuyện về sau cứ giao cho bọn anh là được."
"Ngài Kanami... Dù vậy, em vẫn—"
Alty cố nài nỉ, dùng đôi 『Mắt』 bắt đầu nhuộm đỏ nhìn chằm chằm vào Sư phụ định tiếp tục van xin. Tuy nhiên, cô bé dừng lại giữa chừng và chuyển sang chuyện khác.
"Ngài Kanami, chúng ta sẽ gặp lại chứ ạ?"
"Chuyện đó... tất nhiên rồi. Sẽ gặp lại mà. Anh hứa đấy."
"Vâng. Vậy thì, hẹn một ngày nào đó..."
Lúc này, Alty trông như vừa nuốt ngược những điều thực sự muốn nói vào trong.
Và rồi, giữ kín tâm tư đó, cô bé nói lời từ biệt.
"Hẹn một ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp lại. Cho đến lúc đó, em tuyệt đối sẽ không quên ngài Kanami. Dù có 『Lời Nguyền』 đi nữa, khuôn mặt và cái tên đó, tuyệt đối. Tuyệt đối của tuyệt đối của tuyệt đối. Đến chết—không, dù có chết em cũng không quên!"
Hơi lạ.
Lúc này Alty, giống như kỹ năng 『Đọc Sách』 của tôi, đang cảm nhận được điều gì đó đặc biệt chăng?
Hình như theo lời Tida thì cô bé sở hữu kỹ năng 『Nhìn thấu ngàn dặm』. Kỹ năng đó đã cảm nhận được tương lai nào đó từ thái độ của Sư phụ sao?
"Ừm, cảm ơn em. ...Vậy nhé."
"Vâng. Vậy thì, hẹn một ngày nào đó, nhất định..."
Alty lặp lại "một ngày nào đó (..)" và kết thúc lời hứa.
====================
Từ dáng vẻ liều mạng đó, kỹ năng [Đọc Sách] của tôi đã đọc được...
"Một ngày nào đó trong tương lai xa xôi, Alty Distras trở thành 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' duy nhất còn lại. Cô đã sống trọn vẹn cuộc đời mới của mình một cách bình an. Tuy nhiên, ngay trước khi nhắm mắt xuôi tay, định thốt ra những lời từng nuốt ngược vào trong, cô chợt nhận ra. Tất cả những lời thật lòng mà cô muốn truyền tải, đều đã hóa thành tro tàn..."
Suy nghĩ và cơ thể tôi cứng đờ.
Đây là lần đầu tiên tôi trải qua cảm giác những trang sách bị lướt qua nhanh đến vậy, chỉ có cái kết là lọt vào đầu. Đương nhiên, vì phần giữa đã bị bỏ qua hoàn toàn nên tôi không thể phán đoán kết cục đó có chính xác hay không, và cũng chẳng thể nói gì với cô ấy.
Trong lúc đó, Alty ngồi xuống ghế xà ích cạnh mẹ mình, còn Sư phụ thì cất tiếng gọi Tida.
"A, Tida. Cuối cùng, về chuyện các Tông đồ..."
"Ta hiểu rồi. Bọn họ vẫn chỉ là những đứa trẻ năm tuổi. Ta sẽ ứng xử với suy nghĩ đó. Nghe nói đặc biệt là người phụ nữ tên Sith kia chỉ ở trình độ trẻ sơ sinh thôi."
"Họ không phải người xấu đâu. Chỉ là họ khác biệt với chúng ta ở nhiều điểm thôi..."
"Tông đồ tên Diplacura có vẻ giỏi về trị liệu. Ta nghĩ hợp tác với hắn cũng không tệ. Trước mắt, ta sẽ bắt tay với hắn và tập trung phát triển 'Chú thuật' dùng cho chữa trị."
Sư phụ khẳng định rằng những Tông đồ đang chờ ở Fuziyaz cũng là đồng đội, và Tida đồng tình với điều đó. Anh ta đặt tay lên chiếc mặt nạ Noh của mình, cất giọng dịu dàng trái ngược với trước kia.
"Kết quả là, nếu có thể chữa khỏi khuôn mặt này của ta, ta nghĩ mình có thể tha thứ cho tất cả."
"Tida...!!"
Có lẽ vì đã nghe Sư phụ kể về hoàn cảnh của các Tông đồ, nên Tida dường như không còn oán hận họ nữa.
Sư phụ vui mừng trước tiến triển đó, còn Tida thì gửi gắm hy vọng vào tương lai.
"...Ta định sẽ làm lại tất cả ở bên kia. Giống như Alty, ta sẽ không sống như Tida của nhà Ranz, mà sống lại với tư cách là Tida 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý Bóng Tối'. ...Lần này, làm hiệp sĩ có khi lại hay đấy chứ. Nếu sống một cuộc đời không phản bội bất kỳ ai cho đến tận cùng với tư cách là hiệp sĩ của Fuziyaz, ta cảm giác mình có thể tha thứ cho bản thân."
Một hiệp sĩ chiến đấu đường đường chính chính.
Thú thật, tôi nghĩ đó là sự tồn tại xa vời nhất đối với Tida.
Một hiệp sĩ cần sự tin tưởng của mọi người, chắc chắn là điều quá sức với anh ta.
Suy nghĩ thực tế thì, Tida chỉ còn con đường duy nhất là vứt bỏ thứ gọi là lòng tin khỏi cuộc đời mình.
"Nếu có một khả năng duy nhất, thì đó là 'mối quan hệ mà ngay từ đầu đã biết rõ không thể tin tưởng lẫn nhau'."
Tuy nhiên, tôi hoàn toàn không nghĩ anh ta có thể xây dựng được mối quan hệ tin tưởng đặc thù như vậy với bất kỳ ai ngoài những 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' đồng loại.
"Hiệp sĩ...! Cố lên nhé, Tida!"
Dẫu vậy, Sư phụ vẫn không hề thay đổi sắc mặt mà khuyến khích điều đó. Sau lời cuối cùng ấy, Tida cũng leo lên ghế xà ích. Rồi anh nắm lấy dây cương, cho xe ngựa bắt đầu lăn bánh.
Sư phụ ló mặt ra từ bên hông ghế xà ích, cố gắng nói với theo những lời cuối cùng.
"Kanami, những chuyện còn lại nhờ cậu nhé! Hãy nhắn với cô ấy giúp tôi! Tôi tin tưởng cậu! Nếu là cậu thì tôi có thể giao phó quê hương mình!"
"Vậy thì, ngài Kanami! Tạm biệt! Hẹn ngày gặp lại...!!"
Tôi và Sư phụ vẫy tay chào lại cho đến khi chiếc xe ngựa khuất dạng.
Trong suốt lúc đó, chỉ có mình tôi là nhíu mày. Sư phụ sau khi tiễn họ xong dường như nhận ra điều đó, lo lắng hỏi lý do.
"Tiara, sao thế? Em lo cho hai người họ à?"
"Ừm... em hơi bất an một chút. Chiếc xe ngựa đó, liệu có ổn không nhỉ?"
Đó là nói dối.
Đúng là tôi có lo lắng cho tương lai của hai người họ.
Nhưng điều khiến tôi bất an hơn cả, chính là bản thân mình.
"Với năng lực của hai người đó thì khác với chúng ta, dù đi xe ngựa cũng an tâm mà. 'Sức mạnh Bóng tối' rất giỏi trong việc đào tẩu, còn khi gặp nguy hiểm thì 'Sức mạnh của Lửa' có thể đối đầu với số đông."
"Đúng ha..."
Kỹ năng của tôi đã đọc được rằng "Hai người họ sẽ đến Fuziyaz bình an vô sự".
Và chính cái cảm giác đọc được đó mới là thứ khiến tôi bối rối nãy giờ.
Tôi cảm nhận được sự tiến hóa cấp tốc của kỹ năng [Đọc Sách]. Nhưng việc đọc được tương lai mà không hiểu lý do khiến nó trở nên cực kỳ khó kiểm soát.
"Được rồi, ổn cả thôi! Vậy thì, chúng ta quay lại trong phố nào. Viện trưởng đang đợi đấy."
"Haizz... Tiara, em nên nhớ tên người ta đi chứ. Với lại, giờ cô ấy là Lãnh chúa rồi, không phải Viện trưởng nữa."
"À đúng rồi, đúng rồi. Chà, em vốn dở khoản nhớ tên người khác lắm mà..."
Tôi cùng Sư phụ quay trở lại Fania.
Tuy có nhiều điều suy nghĩ, nhưng tôi không định nhầm lẫn những việc cần ưu tiên.
Nói trắng ra, câu chuyện của những 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý' đối với tôi... không quan trọng đến thế. Việc tái thiết Fania sắp tới, thú thật tôi cũng chẳng quan tâm.
Điều quan trọng với tôi lúc này, chỉ có 'Người Ngoại Lai' mà thôi.
Không phải 'Kẻ Đánh Cắp Chân Lý', mà chính hai 'Người Ngoại Lai' mới là cốt truyện chính của tôi.
Vừa xác nhận lại điều đó, tôi vừa bước đi.
Tôi phải sử dụng kỹ năng đã tiến hóa này như thế nào để bảo vệ Sư phụ và thấu hiểu chị Hitaki đây? Bỏ lại tương lai đen tối đã đọc được từ Tida và Alty phía sau, tôi tiếp tục suy nghĩ một mình.
--------------------
0 Bình luận