Cuộc "phiêu lưu" của chúng tôi đã bắt đầu.
Lật trang sách, tiếp theo là -- "Câu chuyện tại Fania, nơi những 'Kẻ đánh cắp lý lẽ' chưa từng thấy đang chờ đợi". Góc nhìn chuyển đổi, tôi và sư phụ đi bộ trong thành phố Fania. Vừa bối rối trước nền văn hóa kỳ lạ đó vừa thu thập thông tin, hai người nghe được tin đồn về một tên sát nhân...
Tôi chưa muốn làm thế (viết như vậy).
Trước đó, tôi muốn kể về "thời gian di chuyển đơn thuần".
Nếu là sách, đó sẽ là phần "khoảng trắng" (hành gian). Nói theo ví dụ lần này, nó là khe hở giữa "bắt đầu chạy trên con đường dẫn đến Fania" và "câu chuyện tại Fania, nơi hai 'Kẻ đánh cắp lý lẽ' chưa từng thấy đang chờ đợi".
Chỉ cần lật một trang giấy, cả nhóm đã đến được thủ đô của lục địa khác -- đối với một cuốn sách, đó là điều rất đúng đắn.
Tuy nhiên, riêng tôi thì không thể chấp nhận điều đó.
Nếu chỉ cần một câu "đã di chuyển" là xong chuyện, thì tai nạn tử vong khi đi đường ở đâu cũng bằng không. Cũng chẳng có thương nhân hay dân làng nào phải khổ sở vì thiệt hại do quái vật gây ra. -- Không phải vì lý do chính đáng như thế, mà đối với một đứa mọt sách ru rú trong lâu đài như tôi, đường đi dẫu hiểm trở nhưng còn vui hơn gấp bội.
Và, ở đó có mầm mống của ma pháp.
Chính trong cái "khoảng trắng" khi di chuyển dài dòng vô nghĩa, đầy rẫy sự nhàm chán và bực bội, đến mức buộc phải lược bỏ ấy, lại chứa đựng rất nhiều yếu tố cần thiết cho "ma pháp" thực sự của tôi.
Vì thế, cảnh tiếp theo không phải là Fania, mà là khoảng thời gian ở giữa đó.
Một màn kịch tại một thị trấn thậm chí không được lưu danh trong lịch sử nằm trên đường đi.
-- Dưới mây đen của "Ma Độc", thị trấn hoang tàn đó bị bao trùm hoàn toàn trong bóng tối dày đặc.
Dưới chân là con đường đất trộn lẫn xú uế chưa được lát đá, hai bên là những ngôi nhà gỗ mục nát không được tu sửa. Bụi đất luôn bay mù mịt, tàn tích của những thùng gỗ và công cụ vứt lăn lóc khắp nơi.
Thú thật, so với Fuziyaz nơi chúng tôi ở vài ngày trước, thị trấn này tệ hơn một chút.
Tuy nhiên, tôi và sư phụ, những người đã mệt lử vì chuyến đi, nghĩ rằng có thể nghỉ ngơi nên đã vui vẻ bước vào trong thị trấn.
Vài khắc sau, chúng tôi hối hận cay đắng vì hành động khinh suất của mình.
Trong bóng tối dày đặc của thị trấn, những tiếng gào thét vang lên hỗn loạn.
====================
Nội dung toàn là những lời lẽ sặc mùi ác ý như "Đập chết nó", "Đừng để thoát", "Bắt lấy mà hiếp", khiến người ta chỉ muốn bịt chặt tai lại ngay lập tức. Thế nhưng, tôi không thể rời tay khỏi miệng vì còn phải che chắn cổ họng khỏi bầu không khí đầy bụi bặm này. Thật lòng thì tôi cũng muốn bảo vệ cái mũi đang đau nhức vì mùi hôi thối kia nữa, nhưng đành phải chịu đựng thôi.
Trước thảm trạng ấy, Sư phụ buột miệng nói lên cảm nghĩ về thành phố này.
"...Tệ hại thật...! Tiara, đủ rồi! Vô ích thôi, mặc kệ hắn đi!!"
"Ư, ừm. Em biết rồi!"
Vì Sư phụ đã đánh giá là "tệ hại", nên tôi lập tức gật đầu đồng tình, nhưng... thực ra trong thâm tâm, tôi lại thấy "vui".
Hiện tại, chúng tôi đang ở giữa một chuyến đi dài, liên tục bị quái vật tấn công, bị trộm cướp lấy mất xe ngựa và hành lý. Khó khăn lắm mới lết được đến thành phố này thì lại được đám cướp đường chào đón nồng nhiệt, cơ hội để nghỉ ngơi dưỡng sức ngày càng xa vời. Tuy nhiên, tôi lại cảm thấy vô cùng hưng phấn trước những trải nghiệm không thể tìm thấy trong sách vở này.
Bởi tôi nhận ra rằng, ngay cả trong những "khoảng lặng" tưởng chừng vô nghĩa cũng chứa đầy những "cuộc phiêu lưu". Thế này thì lần tới khi đọc sách, những phần tôi có thể cảm nhận và tận hưởng sẽ tăng lên gấp nhiều lần.
Vừa suy nghĩ những điều chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh, tôi vừa ngừng tay truy kích gã cướp đang nôn thốc nôn tháo dưới chân mình và nhảy lùi lại một khoảng lớn.
Thật lòng thì tôi muốn đánh ngất hắn sau khi hắn nôn ra máu, nhưng đúng như Sư phụ nói, làm thế cũng vô ích.
Dù sao thì đây cũng là gã đàn ông thứ mười mấy tấn công chúng tôi rồi. Nãy giờ cứ đánh ngất rồi lại đánh ngất, chẳng có hồi kết.
"Đằng kia! Chạy thôi, Tiara!"
Chúng tôi dốc toàn lực lao đi, thoát khỏi con hẻm nằm giữa những ngôi nhà để chạy ra đại lộ của thành phố.
Nơi chúng tôi vừa bị tấn công chẳng phải là con hẻm nhỏ hẹp hay khu ổ chuột gì cho cam.
Thực sự, đó chỉ là một nơi hơi lệch khỏi đại lộ một chút. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bước vào đó, chúng tôi đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt như sóng dữ từ bọn cướp đường.
Trong khi tôi cảm thấy sự an ninh tồi tệ của thành phố này thật thú vị, thì Sư phụ bên cạnh vừa thở hổn hển vừa lẩm bẩm.
"Hộc, hộc, hộc...! T-Tại sao chứ, tại sao lại bị tấn công...? Trên đường đến đây, chúng ta đã lấm lem bùn đất thế này rồi mà... Cũng không phải do tuổi tác. Trong đám trộm cướp lúc nãy cũng có đứa trẻ trạc tuổi Tiara. Vậy mà, tại sao lại..."
Giữa bầu không khí tù đọng, Sư phụ vừa kiểm tra lại trang phục của mình vừa sắp xếp lại tình hình.
Thấy vậy, tôi bèn chen vào một ý kiến dưới góc độ của người bản địa.
"Em nghĩ không phải chỉ mình chúng ta là đặc biệt đâu, mà tất cả lữ khách đều bị tấn công ấy chứ? Ngay cả bây giờ ánh mắt của mọi người nhìn mình cũng ghê lắm."
Dù đang đi trên đại lộ thoáng đãng nhưng vẫn chưa thể an tâm.
Từ trong bóng tối, những gã đàn ông dùng áo choàng bẩn thỉu che mặt đang quan sát chúng tôi. Ngay cả những người dân đi lướt qua cũng không thể tin tưởng được. Mắt ai cũng vằn đỏ, dường như chỉ cần một cái cớ nhỏ là sẵn sàng lao vào làm chuyện hung ác.
"A, có vẻ là vậy... Chết tiệt, cái gì mà thành phố giao thương trù phú nhất vùng Đông Bắc chứ...!"
Có lẽ bị suy sụp trước sự khác biệt giữa lý tưởng và hiện thực, Sư phụ cắn môi dưới, gào lên như để trút giận.
Rồi anh nắm tay tôi kéo đi, miệng lẩm bẩm không ngớt. Có lẽ nhờ được "chào đón" nhiệt tình mà mắt anh cũng bắt đầu vằn đỏ giống hệt người dân ở đây. Trông cũng hơi thú vị.
"Chỉ đi bộ thôi mà mùi hôi nồng nặc quá... Cái này, đừng nói là hệ thống cấp nước, đến hệ thống thoát nước cũng không có sao...? Không, hay là có nhưng bị ngưng trệ rồi? Đèn dầu ở đâu cũng tắt ngấm. Thi thoảng mới thấy mặt đường lát đá thì nứt toác, thà không có còn hơn..."
Sư phụ bắt đầu phân tích tình trạng của thành phố.
Rất chính xác. Nơi đây từng là một thành phố nổi tiếng giao thương sầm uất cách đây không lâu, nhưng do mây đen của "Ma Độc", cây trồng khó phát triển, các tuyến đường buôn bán bị quái vật phá hủy, cộng thêm dịch bệnh lan tràn nên mới ra nông nỗi này. Gần đây thì chuyện này cũng thường thấy thôi.
"Hưm. Em nghĩ chắc ngày xưa nó đẹp hơn nhiều đấy? Nhưng do ảnh hưởng của 'Ma Độc' kia nên có vẻ hơi tiêu điều một chút."
"Thế này mà là hơi tiêu điều sao... Cái này là, tiêu tùng luôn rồi..."
Sư phụ ngập ngừng.
Chừng nào vẫn còn người dân sinh sống ở đây, anh dường như ngại nói nốt vế sau. Với tôi thì thành phố này vẫn còn vớt vát được, nhưng với anh thì có vẻ là không.
Sư phụ lại cắn môi dưới, lắc mạnh khuôn mặt như sắp khóc.
Sau đó, anh xốc lại tinh thần, từ những gì đã phân tích, anh bắt đầu nói những chuyện mang tính xây dựng hơn.
"Sai lầm là ở chỗ chúng ta tạt ngang để thu thập thông tin. Sau khi nếm trải chừng ấy chuyện, anh chỉ rút ra được là tình hình đại lục đang quá tuyệt vọng, và tôn giáo thì lại phát triển mạnh một cách kỳ lạ."
Vừa đi, tôi vừa đưa mắt nhìn sang hai bên đại lộ.
Trên mặt đường lát đá đầy vết nứt, rất nhiều người ăn xin và người bệnh đang quỳ gối, dâng lời cầu nguyện lên bầu trời tối đen như mực.
Những sinh mệnh chẳng còn sống được bao lâu đang tìm kiếm sự cứu rỗi cuối cùng nơi tôn giáo.
Chỉ có điều, những lời họ nói ra khá lộn xộn. Đối tượng cầu nguyện cũng lung tung, nào là thần, nào là tinh linh, chẳng thống nhất gì cả.
"Ở Fuziyaz thì chỉ có truyền thuyết về các vị Sứ Đồ, nhưng ra bên ngoài thì có nhiều vị thần thật đấy nhỉ. Bất ngờ, bất ngờ ghê."
"Theo những gì anh nghe được thì phần lớn họ cầu nguyện thần linh bản địa chăng? Hoặc là ví von mặt trời và bầu trời đã biến mất như những vị thần rồi kêu gọi. Chắc là còn nhiều loại nữa mà chúng ta không biết..."
"Thế, cái thành phố Fania mà chúng ta sắp đến, nghe nói thống nhất theo một tôn giáo phải không? Ờ thì, hình như là... 'Giáo lý của Viêm Thần'?"
"Ừ, đúng rồi đấy. Mượn tên của Viêm Thần vùng này, gọi là 'Viêm Giáo Altofel'."
"Đúng đúng! Altofel, Altofel!! Nãy giờ em cũng nghe loáng thoáng cái tên đó. Và lãnh chúa của Fania là 'Ngôn sứ của Viêm Thần', người nghe được giọng nói của Viêm Thần Altofel nhỉ. A, mong chờ quá đi! Không biết vị lãnh chúa đó có giống các vị Sứ Đồ không ta?"
Tôi cười tươi hơn, lòng đầy mong đợi về sự tồn tại chưa biết đang chờ đợi ở cuối hành trình.
Trong những thông tin thu thập được hôm nay, có rất nhiều câu chuyện thực sự thú vị.
Ví dụ như chuyện lãnh chúa tạo ra "Đá sinh lửa" và phát cho người dân làm nguồn sáng và nguồn nhiệt.
Hay chuyện tạo ra "Thời gian không lửa" một cách nhân tạo để dâng lời cảm tạ lên Viêm Thần.
Rồi chuyện khi một băng cướp vốn là kỵ sĩ sa ngã tấn công Fania, lãnh chúa đã một mình ra nghênh chiến và dùng sự bảo hộ của Viêm Thần thiêu rụi bọn ác nhân.
Là một người yêu sách, với tôi chuyện nào cũng đáng mong chờ cả.
Tuy nhiên, khác với tôi, Sư phụ phân tích với thái độ lạnh nhạt.
"Anh thì quan tâm đến 'Đá sinh lửa' hơn... Nếu chuyện đó là thật thì nơi đó sẽ rất sáng sủa. Chắc chắn sẽ ít trộm cướp như bây giờ."
"Hửm? Sáng sủa với trộm cướp thì có liên quan gì nhau?"
"Rất liên quan là đằng khác. Khi thành phố tối tăm, rào cản đối với cái ác sẽ hạ thấp. Chính vì thế, ánh sáng mới là nguồn gốc của văn minh và sự sống."
"À, ra là vậy sao?"
Sư phụ khẳng định chắc nịch như thế, chắc kiến thức này được trích dẫn từ tài liệu nào đó anh từng nghe qua.
Tôi gật đầu nhưng trong lòng vẫn nghi ngờ. Tôi nghĩ việc thành phố này tràn ngập những kẻ như trộm cướp còn có nguyên nhân căn bản hơn. Cho dù mây đen của thế giới này tan biến hết, thế giới ánh sáng quay trở lại, thì ác ý của con người cũng chẳng dễ dàng biến mất như vậy.
"Vậy nghĩa là thành phố tiếp theo sẽ là một nơi nhộn nhịp và vui vẻ ha. Dự cảm vui ghê!"
Nhưng tôi vẫn hùa theo câu chuyện.
Bí quyết của những chuyến đi dài là đừng để ý kiến xung đột vô ích, hãy tôn trọng lẫn nhau.
Nhân tiện, đây cũng là trích dẫn từ sách, nhưng đừng bận tâm.
"Anh thì lại có dự cảm chẳng lành... Những kẻ chúng ta đang đi gặp là 'Kẻ đánh cắp lý hỏa' và 'Kẻ đánh cắp lý bóng tối', lại thêm cái tôn giáo Viêm Thần này nữa. Anh có cảm giác sẽ bị cuốn vào chuyện gì đó."
Sư phụ cứ lặp đi lặp lại những lời tiêu cực, nhưng tôi thì thực sự chỉ toàn thấy dự cảm tốt lành.
Tôn giáo là đề tài tôi thích. Nhân vật tôi thích cũng đang chờ đợi. Vậy thì khả năng một câu chuyện đúng ý tôi được dệt nên là rất cao.
Thấy nụ cười đầy kỳ vọng của tôi, Sư phụ cười khổ, ngẩng khuôn mặt vốn hay cúi gằm xuống đất lên và bước tiếp.
"Dù sao thì cũng mau rời khỏi thành phố này thôi. Chẳng còn lý do gì để nán lại đây lâu nữa."
"Đúng ha. ...Không tìm chỗ trọ nghĩa là ngủ ngoài trời hả anh?"
"Ừ, anh không muốn bị tập kích lúc đang ngủ. Để không bị bọn lúc nãy bám theo, anh sẽ dùng 'Sức mạnh thứ nguyên' —— 《Dimension》."
Nói rồi, Sư phụ tỏa ra thứ sức mạnh nhận được từ Sứ Đồ (trên đường đi, Sư phụ vì tích tụ quá nhiều căng thẳng nên đã đặt tên cho 'Sức mạnh thứ nguyên' là 《Dimension》 một cách hơi bốc đồng. Có vẻ anh ấy thích cái tên này lắm, định bụng khi nào về sẽ phổ cập cho mọi người), để nó thẩm thấu ra toàn bộ thành phố.
Sư phụ nói sức mạnh đó chỉ là phần mở rộng của khả năng trinh sát, nhưng nghe giải thích xong, tôi chỉ thấy đó là 'Sức mạnh toàn tri'.
《Dimension》 mang một sự phi lý không thể chối cãi như vậy đấy. Sức mạnh đủ để biến thế giới theo ý mình——
Chỉ là, mỗi khi sử dụng sức mạnh to lớn đó, gương mặt Sư phụ lại nhăn nhó.
"Ư...!"
Ngay lúc này, bằng 《Dimension》, Sư phụ đã thấu hiểu toàn bộ thành phố.
Anh nhìn thấy cấu trúc của nó, ai đang ở đâu, và họ đang làm gì.
Đương nhiên, ở cái thành phố an ninh tồi tệ này, tồn tại rất nhiều thứ không nên nhìn thấy.
Chắc chắn ở những con hẻm tối mà chúng tôi chưa ngó tới, đang diễn ra những cảnh tượng khiến người ta phải che mắt. Sâu hơn nữa, chắc chắn còn có những cảnh tượng phi nhân tính đặc trưng của thế giới u ám này. Trong số anh em của tôi cũng có kẻ xấu xa chuyên bắt cóc thôn nữ về làm trò tiêu khiển rồi ném cho thú ăn. Có lẽ Sư phụ đã nhìn thấy những thứ gần như vậy, anh đưa tay lên che miệng.
"Sư phụ? Anh ổn không?"
Tôi ghé mắt nhìn khuôn mặt như sắp nôn của Sư phụ.
Nhưng ngay lập tức, Sư phụ nở nụ cười gượng gạo, lắc đầu bảo không sao.
"...Anh ổn. Chỉ là hơi say chút thôi. Cảm giác giống như bị say 3D nặng ấy mà?"
"Say ba đê? Hưm, từ vựng nằm ngoài bản dịch của chị Hitaki rồi."
"Giống như say sóng ấy mà. ...Quan trọng hơn là mau ra khỏi đây thôi."
Sư phụ thật dịu dàng.
Anh quan tâm đến tôi là người nhỏ tuổi hơn, nên tuyệt đối không nói ra những cảnh tượng vừa nhìn thấy.
Anh cố tỏ ra mạnh mẽ, giữ vẻ bình thường như mọi khi và nắm tay dẫn tôi đi.
Tôi cực kỳ thích dáng vẻ cố gắng quá sức đó của anh.
Hơn cả sự dịu dàng, chân thành hay lương thiện, tôi thích Sư phụ vì anh luôn "tuyệt vọng".
Tôi giả vờ như không nhận ra điều gì, siết chặt lấy bàn tay lạnh lẽo của Sư phụ và bước theo sau.
Chúng tôi băng qua đại lộ, rời khỏi thành phố từ một nơi không ai nhìn thấy, rồi vội vã di chuyển vào rừng.
Cố gắng tránh xa những con đường có dấu chân người, chọn nơi ít quái vật nhất, hướng đến địa điểm cắm trại lý tưởng mà chỉ 'Kẻ đánh cắp lý thứ nguyên' mới tìm ra được.
Sau gần vài giờ di chuyển, chúng tôi dừng chân tại một khoảng đất trống trong rừng.
"Được rồi, ở đây thì an toàn."
Tin tưởng vào phán đoán của Sư phụ, tôi bắt tay vào chuẩn bị ngay.
Tôi xếp đá làm bếp lò, lấy nồi sắt và bình nước da từ bao tải trên lưng ra. Trước mắt thì khát khô cả cổ rồi nên tôi tự quyết định ưu tiên nước uống. Song song đó, Sư phụ thiết lập những cái bẫy phát ra tiếng động —— mấy cái chuông báo đơn giản xung quanh. Kinh nghiệm xương máu cho thấy nếu quá phụ thuộc vào 'Chú thuật' hay 'Sức mạnh thứ nguyên' thì sẽ có ngày nếm mùi đau khổ.
Nhớ lại kinh nghiệm lúc đó, Sư phụ lẩm bẩm.
"Haizz... Nhớ cuộc sống trên xe ngựa quá..."
"Mồ, Sư phụ à. Đừng nói thế chứ. Cái gì đã mất thì mất rồi mà."
"Xin lỗi... Nhưng anh vẫn nghĩ, giá mà lúc đó anh nhận ra sớm hơn một chút..."
Vừa chuẩn bị, chúng tôi vừa nhớ lại sự việc xảy ra cách đây không lâu.
Đó là vài ngày sau khi xuất phát từ lâu đài Fuziyaz. Khi ấy chúng tôi vẫn giữ thể diện của đại diện hoàng gia, ngồi trên cỗ xe ngựa xa hoa, được bao quanh bởi rất nhiều hộ vệ.
——Kết luận lại thì, cỗ xe ngựa của chúng tôi đã bị bọn cướp đêm phá hủy.
Tôi cứ tưởng những kẻ đó sẽ tấn công một cách giữ gìn hơn để còn bán lại xe ngựa, nhưng hiện thực thì không như vậy.
Nghĩ lại thì, có lẽ do vẻ ngoài sang trọng của đoàn chúng tôi nên bọn chúng đoán rằng chúng tôi đang vận chuyển thứ gì đó giá trị hơn cả cỗ xe. Thực tế, nếu bắt cóc được tôi và Sư phụ, bọn chúng đã có thể tha hồ vòi tiền chuộc từ hoàng gia Fuziyaz.
Chúng tôi đã hừng hực khí thế xuất phát từ Fuziyaz, nhưng chỉ sau vài ngày đã mất hầu hết vật tư cần thiết cho chuyến đi.
Và ngay lúc đó, chúng tôi đã cho tất cả những người hầu và binh lính sống sót quay về.
Không có xe ngựa, tần suất bị quái vật tấn công rất cao. Vậy mà những người lính chẳng được hưởng bao nhiêu ân huệ từ 《Level Up》 lại định liều mạng bảo vệ chúng tôi. Để tránh những cái chết vô ích, chúng tôi đã ra lệnh, nửa phần cưỡng ép, và chọn cách tiếp tục hành trình chỉ với hai người.
Đến giờ tôi vẫn không tự tin liệu lựa chọn đó có đúng hay không.
Không có những người lớn quen việc đi đường, mọi thứ đều phải tự mò mẫm. Ngay lập tức, đi đến đâu chúng tôi cũng bị móc túi, trọ ở đâu cũng bị chủ nhà cướp đồ, giờ đây bị đẩy vào cảnh du hành chỉ dựa vào vài đồng tiền vàng ít ỏi.
Nếu Sư phụ không giấu tiền vàng rải rác khắp người thì chắc giờ này cũng chẳng có nồi, nước hay số đậu rang dự trữ mà chúng tôi đang chuẩn bị đây.
——Kết thúc dòng hồi tưởng về khoảng thời gian mà cá nhân tôi thấy cực kỳ vui vẻ, tôi cũng chuẩn bị xong bữa ăn.
Tôi dùng 'Chú thuật' nhẹ tạo ra lửa trại, uống nước đã đun sôi, nhai kỹ từng hạt đậu để giết thời gian và thở phào nhẹ nhõm.
"Phù..."
"Hưm, chẳng ngon gì cả."
"Này, Tiara. Em thật là..."
Sư phụ ý tứ không nói ra lời phàn nàn, nhưng tôi thì chẳng ngại ngần gì mà phun toẹt cảm nghĩ ra.
Ngay lập tức tôi bị Sư phụ cười khổ cốc nhẹ vào đầu, và trong bầu không khí đã nhẹ nhõm hơn đôi chút, chúng tôi chuẩn bị đi ngủ.
"Vậy thì, cứ như mọi khi, thay phiên nhau ngủ ngắn nhé."
"Rõ rồi. Hôm nay em canh lửa trước nhé."
"Ừ... À, trước đó. Anh đưa em cái này, anh đã tổng hợp lại vào ban đêm. Trong lúc thức canh thì em thử xem qua đi."
Nói rồi, Sư phụ lấy từ bao tải của mình ra một cuốn sách bìa cứng gồ ghề. Đó vốn là 'Xấp giấy trắng' đắt tiền và bền chắc mang theo từ lâu đài Fuziyaz.
Tôi đón lấy và nhìn vào bên trong.
Trên đó viết chi chít những ký tự tôi chưa từng thấy bao giờ. Đó không phải là tiếng Nhật ở thế giới của Sư phụ. Nói đúng hơn thì nó gần với ngôn ngữ bên này. Hình dạng méo mó kỳ lạ, nhưng cảm giác như cố gắng thì vẫn đọc được —— một loại chữ viết thật bí ẩn.
"Cái gì đây?"
"Trông có vẻ hơi lạ, nhưng đây là cuốn sách anh đã viết tổng hợp lại tất cả các 'Thuật thức' tính đến hôm nay."
"A, đây là 'Thuật thức' sao... Hưm, kiểu như từ viết tắt ấy hả?"
"Ừ, là chữ viết giản lược các câu dài. Trong đó có cả 'Niệm chú', và anh đã thanh toán 'Cái giá' rồi nên cứ yên tâm. ...Anh đã thử cái gọi là trả trước mà em nói lúc trước đấy."
"Hả, đã xong rồi sao? Cái đó cũng nằm trong này ư?"
Sư phụ làm việc nhanh thật đấy.
Không chỉ 'Thuật thức' mà cả 'Niệm chú' cũng có, nghĩa là mọi thứ cần thiết để kích hoạt 'Chú thuật' đều đã đầy đủ. Đột nhiên tôi cảm thấy cuốn sách trên tay nặng trịch và nguy hiểm.
"Trong mấy ngày qua, anh đã thử nghiệm từng chút một. Anh định gán sức mạnh cho từng ký tự khắc trong sách. Anh nghĩ chỉ cần cầm nó thôi là 'Chú thuật' của Tiara sẽ được cường hóa..."
"Em hiểu đại khái cơ chế rồi. Thế, trong này viết gì và có hiệu quả thế nào?"
"À ừm, trang đó là 'Cái giá' của 'Chú thuật' hệ hỏa. Viết những từ ngữ lấy cảm xúc làm nhiên liệu."
"Mấy chữ ngoằn ngoèo kỳ lạ này mà viết thế sao. Đúng là có mấy chữ nhìn giống chữ Tâm với chữ Hỏa thật..."
"Anh đã giản lược đến mức tối đa rồi. Ví dụ, chữ này không chỉ là lửa mà còn bao hàm ý nghĩa nhiệt huyết. Vốn dĩ cần một câu, nhưng làm thế này thì có thể nhồi nhét vào một chữ. Với lại, còn có——"
Sư phụ bắt đầu giải thích về những từ ngữ tự tạo này một cách rất vui vẻ. Tôi biết nếu để thế này thì câu chuyện sẽ dài lê thê, nên quyết định cắt ngang càng sớm càng tốt.
"Tóm lại là chữ viết độc quyền của Sư phụ chứ gì! Tuyệt quá, Sư phụ!"
"Hả? À không, nói là độc quyền thì... Nó giống như một loại hình ảnh về ma pháp ở thế giới của anh, gọi là Ký tự ma pháp (Rune)... Anh nghĩ khi dùng phép thuật mà hiện lên chữ đó thì trông sẽ rất ra dáng, nên là..."
Bị tôi chọc đúng chỗ, Sư phụ ấp úng.
Có vẻ Sư phụ lại "mượn" ý tưởng từ đâu đó rồi. Vì bản tính nghiêm túc nên cảm giác tội lỗi hiện rõ ngay trên mặt, dễ hiểu thật.
Nhưng với tôi thì chuyện đó chẳng đáng bận tâm.
Mặc kệ Sư phụ đang tiếp tục thanh minh mấy lời kỳ cục, tôi đọc sách.
Tôi khẽ điều khiển 'Ma Độc' trong cơ thể, truyền vào cuốn sách, những ký tự bắt đầu phát sáng. Đồng thời, ngọn lửa trước mặt cũng khẽ dao động.
"Ồ. Đến cả đứa dùng 'Chú thuật' dở tệ như em cũng làm được này, Sư phụ. Cảm giác như đống lửa trại trước mặt cháy mạnh hơn thì phải."
"Tốt quá. Nếu luyện tập cái này, một ngày nào đó Tiara cũng có thể sử dụng 'Chú thuật' mạnh dùng trong chiến đấu."
"...Chẳng cần dùng cái đó, tay không em cũng mạnh mà. Em ấy."
"Đối thủ là quái vật, đâu thể cứ mãi như thế được? Thú thật là anh lo lắm."
Khi chiến đấu với quái vật, Sư phụ giữ khoảng cách và dùng 'Chú thuật' điều khiển thứ gì đó để chiến đấu. Còn tôi thì thấy đấm là nhanh gọn nhất nên toàn đánh cận chiến. Có vẻ Sư phụ không hài lòng lắm với cách chiến đấu đó.
"Hừm. Thế nên dạo này đêm nào anh cũng cặm cụi viết sách ha. ...Chẳng cần làm thế em cũng đủ mạnh rồi mà."
Nghĩ rằng mình không được tin tưởng, tôi hơi bĩu môi.
Thấy vậy, Sư phụ khẽ nói "Xin lỗi", rồi tiếp lời. Với đôi mắt đen láy ẩn dưới mái tóc mái hơi dài, anh nhìn chằm chằm vào tôi, chậm rãi——
"Anh biết Tiara mạnh mà. Dù vậy, anh không muốn nhìn thấy Tiara bị thương chút nào... Trước khi lên đường, anh đã thề sẽ bảo vệ Tiara. Vì vậy, vì anh, hãy dùng cuốn sách đó đi."
Không chút ngại ngùng, anh nói thẳng ra những lời như thế.
Câu nói gần với 'Lý tưởng' đó khiến tôi kinh ngạc, tim đập nhanh hơn.
"...!!"
Để không bị đọc được những cảm xúc mong manh trong lòng, tôi đáp lại.
"....... Thôi được, vậy em xin trân trọng sử dụng. Nhưng mà, chắc người được bảo vệ chỉ có Sư phụ thôi nhé? Đám cướp lúc nãy cơ bản cũng là do em đấm gục mà."
"Đúng ha... Anh thấy mình toàn để Tiara làm những chuyện nguy hiểm. Xin lỗi em."
"Bù lại Sư phụ dùng 'Chú thuật' hỗ trợ em rồi nên đừng bận tâm! Đã bảo là phân chia vai trò ngay từ đầu rồi mà!"
Sư phụ nghiên cứu, tôi thực hành.
Hậu vệ và Tiền vệ.
Chắc chắn đây là đội hình tối ưu và mang lại kết quả tốt nhất.
Dẫu vậy, có vẻ Sư phụ vẫn muốn tự mình đứng ra phía trước chiến đấu.
Toàn bộ sức mạnh của tôi đều nhờ có 'Chú thuật' của Sư phụ, vậy mà anh chẳng hề có chút ý định nào muốn khoe khoang về điều đó.
Tôi bật cười, nghĩ rằng Sư phụ thật đúng là Sư phụ.
Thấy tôi cười mãi, Sư phụ nheo mắt lại như bị chói, rồi lẩm bẩm.
"...A. Thật sự, có Tiara đi cùng thật tốt quá."
Đó là những lời như được thốt ra từ tận đáy lòng.
Tôi nhận ra ngay đó là những suy nghĩ thật tâm mà Sư phụ luôn ấp ủ.
"Tiara rất tươi sáng... Anh luôn được cứu rỗi bởi sự tươi sáng đó. Nếu không có Tiara, chỉ nghĩ đến thôi anh đã thấy rùng mình. Thật sự cảm ơn em, Tiara..."
Tôi mà tươi sáng ư...?
A, thật tình nãy giờ Sư phụ cứ...
Anh chỉ coi tình huống hai người cắm trại riêng này như một màn trong cuộc sống thường ngày thôi sao? Như một 'khoảng lặng' không đáng để ghi vào sách? ——Tôi thì khác. Nãy giờ lồng ngực tôi nóng ran không chịu nổi. Mặt tôi đỏ đến mức nào rồi đây. Không thể đoán được nữa.
Tôi quay mặt đi, lợi dụng thế giới tăm tối này để che giấu cảm xúc và đáp lại.
"Cái đó là có qua có lại thôi. Với em thì ánh sáng chính là Sư phụ đấy!"
"Vậy sao... Thế thì, từ giờ hai ta hãy cùng nhau cố gắng nhé... Cho đến tận cùng, tất cả cùng nhau...——"
Nói xong câu đó, Sư phụ quấn mình trong áo choàng, dựa lưng vào gốc cây và nhắm mắt lại.
Sự mệt mỏi đã lên đến đỉnh điểm, chắc anh đã chìm vào giấc ngủ sâu chứ không phải ngủ chợp mắt nữa.
Tôi biết mấy ngày qua, hễ cứ rời mắt ra là anh lại đi dùng 《Level Up》 giúp đỡ người khác. Tôi chấp nhận giấc ngủ đó, dõi theo và khẽ nói "Chúc ngủ ngon".
Và rồi, tôi tủm tỉm cười, nghiền ngẫm lại những lời Sư phụ vừa thốt ra trong lúc ý thức mơ màng, thêm nó vào tuyển tập danh ngôn Sư phụ trong lòng, rồi đưa mắt nhìn xuống cuốn sách trên tay.
"Cơ mà, sách đã thanh toán 'Cái giá' rồi sao. Có cái này thì có vẻ tôi cũng dùng được 'Chú thuật' chiến đấu như Sư phụ, nhưng mà... Cái này——"
To quá mức cần thiết.
Bìa sách dày cộp, một tay không thể cầm hết. Thế này thì vừa chiến đấu vừa cầm một tay cũng khó. Cố bấu mạnh vào mép sách cũng được, nhưng e là cuốn sách không chịu nổi lực nắm của tôi.
Cần một thứ gì đó nhỏ hơn và bền hơn.
"Cục quặng cỡ lòng bàn tay chẳng hạn...? Hy vọng ở 'Đá sinh lửa' của Fania sẽ có gợi ý hay ho... 'Nảy mầm đi Đản Viêm', 'Bùng cháy đi Đoạn Viêm'——"
Dù tôi có 'Niệm chú' đại khái thì các ký tự cũng chỉ phát sáng, tôi chẳng mất đi thứ gì cả.
Nghĩa là, Sư phụ đã trả 'Cái giá' cho toàn bộ các trang của cuốn sách dày cộp này trong suốt chuyến đi.
Tôi lật lật từng trang.
Chữ viết chi chít, sơ sơ cũng cả trăm trang.
Chắc hẳn anh đã viết đến mức này chỉ vì một lòng muốn bảo vệ tôi.
Dù thua kém tôi về thể chất do 《Level Up》 và phải giao phó toàn bộ những việc bạo lực cho tôi, anh vẫn luôn tìm kiếm phương án thay thế. Kết quả chính là cuốn sách này.
Điều đó thật đáng yêu làm sao—— Tách tách, ngọn lửa trại trước mặt bùng lên dữ dội.
"Sư phụ thật là..."
Ước gì có một băng cướp cỡ vừa tấn công ngay bây giờ nhỉ.
Giờ thì tôi có thể dùng 'Chú thuật' mới nhất biến tất cả thành đuốc sống.
Tuy nhiên, trái ngược với mong đợi của tôi, khu rừng thực sự tĩnh lặng.
Đừng nói là cướp, ngay cả quái vật cũng không xuất hiện. Địa điểm cắm trại mà 'Kẻ đánh cắp lý thứ nguyên' chọn thật hoàn hảo, mãi chỉ nghe thấy tiếng côn trùng kêu.
Tôi đã đọc thầm xong và trở nên rảnh rỗi.
Dù có lật sách cũng chẳng còn gì thú vị nữa.
Việc cảnh giới thì quan trọng là phô trương cho xung quanh biết mình đang thức, chứ không phải cứ căng thẳng mãi. Vì thế, tôi——
"Được rồi, rảnh quá. Viết gì đó thôi."
Tôi bắt đầu viết những điều mình nhận ra hôm nay vào trang giấy trắng tiếp theo.
Khác với ngôn ngữ độc đáo của Sư phụ, đây là những dòng chữ của thế giới này. Tuy nhiên, tôi dồn hết tâm tư, viết lại một cách miệt mài không thua gì Sư phụ.
Cuốn sách này, hiện tại, là tác phẩm đặc thù của 'Người Ngoại Lai'.
Nếu vậy, tôi có nghĩa vụ cải tiến nó cho phù hợp với thế giới bên này.
Đó là lời hứa đầu tiên chúng tôi đã quyết định tại lâu đài Fuziyaz.
Tôi tiếp tục suy nghĩ về những kiến giải lúc nãy.
——Sách quá đắt đỏ, không phù hợp với ý tưởng này.
Ở thế giới của Sư phụ giấy có thể rẻ, nhưng ở thế giới đã bước vào thời đại bóng tối này, nó là vật phẩm quá quý giá.
Trong tương lai, 'Chú thuật' cần phải trở thành thứ mà không chỉ những chủng tộc đặc biệt như 'Người Ngoại Lai', 'Sứ Đồ', 'Hoàng tộc' mới dùng được, mà tất cả mọi người trên thế giới đều có thể sử dụng dễ dàng.
Nếu vậy, thứ để khắc 'Thuật thức' lên nên là vật liệu rẻ nhất thế giới này.
Cách khắc cũng phải làm sao để không chỉ những người đặc biệt như Sư phụ hay tôi, mà người bình thường cũng hiểu được. Mục tiêu cuối cùng là toàn bộ thế giới, nên cần một phương pháp luận tương xứng.
Lý tưởng nhất là thứ gì đó bền và lớn hơn đá.
Bền bỉ và sâu sắc hơn sách.
Nếu có thứ gì đó ngắn gọn và dễ hiểu hơn ngôn ngữ, thì sẽ lan rộng hơn nữa——
Tôi thêm chú thích cho các Ký tự ma pháp (Rune) mà Sư phụ tạo ra vào trang giấy trắng.
Công việc vừa làm vừa ngắm gương mặt ngủ say của Sư phụ bên cạnh tuy đơn điệu nhưng lại chữa lành tâm hồn tôi.
Tôi thả lỏng khóe miệng, lòng lâng lâng vui sướng, tiếp tục viết sách trước đống lửa trại.
Cảm giác như đang ở trong một câu chuyện nhưng lại tự tay dệt nên câu chuyện ấy, mang lại cho tôi sự hưng phấn đủ để thổi bay mọi mệt mỏi của chuyến đi và chứng mất ngủ.
"Phù, phù phù, a ha, hi hi hi——"
Hiện tại tôi đang ở trong câu chuyện. Dù chưa quyết định nhan đề, nhưng tôi chắc chắn đang viết câu chuyện của tôi, do tôi, vì tôi. Và——
"Sư phụ... Sư phụ, Sư phụ Sư phụ Sư phụ. Sư phụ Sư phụ Sư phụ Sư phụ Sư phụ——"
Có Aikawa Kanami ở đó.
Vừa ngắm gương mặt ngủ say, tôi vừa thì thầm gọi tên anh không biết bao nhiêu lần.
Tôi trân trọng đọc và nếm trải từng giây từng phút, từng chữ từng câu của câu chuyện này.
Cứ thế, tôi vừa nuôi dưỡng ngọn lửa của 'Ma pháp' ngàn năm sau, vừa vượt qua 'khoảng lặng' của chuyến đi.
Sau khi tận hưởng hết mức khoảng thời gian di chuyển đơn thuần, cuối cùng tôi cũng lật trang, chuyển sang—— "Câu chuyện tại Fania nơi những 'Kẻ đánh cắp lý' chưa từng gặp mặt đang chờ đợi".
Đến phần chính của chuyến đi, góc nhìn chuyển sang tôi và Sư phụ đang đi bộ trong thành phố Fania.
--------------------
0 Bình luận