ACT 3

ACT 3

"Nào, xin hãy nhận lấy phiến đất sét này. Nó vẫn chưa khô hẳn đâu, nên hãy cẩn thận khi cầm nhé." Alexis trang trọng đưa ra phiến đất sét đã được đóng dấu và ký tên đầy đủ. Yuuto cẩn thận đón lấy, giữ chặt phần đã được nung đồng. Hiệp ước hòa bình cuối cùng cũng hoàn tất, cậu không muốn vì sơ suất mà làm nhòe đi những dòng chữ trên đó.

"Kris."

"Vâng." Ngay khi cậu gọi tên Kris, giọng cô vang lên từ phía sau. Quả không hổ danh là một Einherjar sở hữu cổ tự Veðrfölnir - Kẻ làm câm lặng những ngọn gió, đồng thời là thủ lĩnh đơn vị tình báo tinh nhuệ Vindálfs của Cang tộc; cô đã tiếp cận Yuuto mà cậu không hề hay biết.

"Chuyển cái này cho Felicia ngay lập tức." Yuuto nhanh chóng ấn phiến đất sét vào tay Kristina. Mặc dù hiệp ước đã được thiết lập và về mọi mặt đã có hiệu lực, nhưng tốt nhất là nên chuẩn bị kỹ càng cho trường hợp xấu nhất. Cậu không muốn một tình huống Hạng Vũ thứ hai xảy ra. Bằng chứng của hiệp ước này sẽ là con át chủ bài trong trường hợp mọi thứ diễn biến tồi tệ. Cậu muốn nó được chuyển đến một nơi an toàn để bảo quản càng sớm càng tốt. Vì lẽ đó, giao nó cho Kristina là phương án tối ưu, bởi cô là bậc thầy trong việc xóa bỏ hiện diện của mình.

"Tuân lệnh." Cô là một cô gái thông minh. Ngay lập tức hiểu được Yuuto cần gì ở mình, cô biến mất không một dấu vết. Cậu không hề rời mắt khỏi cô dù chỉ một giây, vậy mà vẫn không biết cô đã đi hướng nào. Yuuto luôn có thể tin cậy ở cô.

"Thật kỳ lạ. Không ngờ con bé đó có thể che giấu hiện diện của mình trong nháy mắt... Ngay cả những shinobi vĩ đại nhất của Nhật Bản cũng không thể làm được như vậy. Ngươi được ban cho những thuộc hạ tốt đấy, Suoh Yuuto." Bên cạnh cậu, Nobunaga lên tiếng đầy thán phục. Được khen ngợi một trong những đứa con của mình không phải là cảm giác tồi tệ, nhưng...

"Cô ấy không phải là thuộc hạ của tôi. Nếu chúng ta không làm rõ điều đó ngay bây giờ, tôi lo cho tương lai đấy." Cậu giả vờ rùng mình một cách hài hước. Cậu nửa đùa nửa thật, nhưng đó cũng là cảm nhận thực sự của cậu, bởi vì cô gái đó sẽ không bao giờ chấp nhận cái nhãn mác kiểu đó, ngay cả khi giả thuyết là nó đến từ người cha Yuuto của cô.

"Hừ. Ta chẳng thể nào hiểu nổi cái bản tính nửa vời đó của ngươi. Nếu ngươi mềm lòng, những kẻ dưới quyền cũng sẽ mềm yếu theo, và kết quả là cả bộ tộc của ngươi sẽ phải gánh hậu quả." Nobunaga nhíu mày như thể hành động của Yuuto thực sự khó hiểu đối với ông. Ông là kiểu lãnh đạo gieo rắc nỗi sợ hãi cho gia thần để buộc họ phải thể hiện một trăm—không, một trăm hai mươi phần trăm hiệu suất. Yuuto không hẳn coi điều đó là sai. Con người bản chất là lười biếng, và nếu không có ngọn lửa đốt sau mông, họ sẽ không phấn đấu cho sự xuất sắc. Nhưng đó là con dao hai lưỡi, vì cách tiếp cận đó rất dễ chuốc lấy sự oán giận của người khác.

"Tôi chỉ đơn giản là thay đổi phương pháp và cách cai trị tùy thuộc vào từng người. Tôi nhận thấy cô gái lúc nãy chỉ làm tốt hơn khi cô ấy được độc lập." Yuuto đáp lại bằng một nụ cười nhếch mép. Đối với Yuuto, Nobunaga là kiểu Tộc trưởng mà cậu khao khát trở thành nhất, một nhà cai trị với danh tiếng lẫy lừng. Tuy nhiên, cậu không có ý định sao chép phương pháp của ông. Cậu không bao giờ có thể kiêu ngạo hay tàn nhẫn như vậy. Cậu chỉ có thể làm những gì phù hợp với mình, vì vậy cậu sẽ kiên định làm theo cách riêng của bản thân.

"Ngươi nói vậy sao. Chà, đó là lãnh thổ của ngươi. Ta không có tư cách bảo ngươi phải làm gì với nó. Ngươi cứ tự do làm những gì mình thích." Nobunaga cười toe toét như thể đang rất tận hưởng.

Có những điều mà người ta chỉ có thể hiểu về nhau khi đã đối mặt trên chiến trường. Ngay cả khi lý tưởng của họ khác nhau, ngay cả khi ông không hiểu hành động của Yuuto, Nobunaga có lẽ đã dần công nhận phương pháp của Yuuto.

"Nhưng vẫn còn phải xem liệu những phương pháp đó có trụ vững về lâu dài hay không. Thử thách thực sự bắt đầu từ đây, Suoh Yuuto. Ngươi sẽ ở trên một vùng đất xa lạ, phải quản lý hàng trăm ngàn dân chúng. Ngươi không thể cứ nhu nhược mãi ở đó được đâu."

"Ông nói có lý." Yuuto gật đầu, suy ngẫm về những lời của Nobunaga. Cậu đã xây dựng một kế hoạch khá ổn cho việc đó, nhưng điểm mấu chốt là liệu nó có diễn ra như cậu hy vọng hay không. Một cuộc xung đột không lường trước chắc chắn sẽ nảy sinh, đặc biệt là nếu cậu không khảo sát tình hình đủ kỹ hoặc chuẩn bị đầy đủ. Những rắc rối ở đó rõ như ban ngày.

"Chà, chúng tôi sẽ xoay xở được thôi. Đây là lần đầu tiên của tôi, nên tất nhiên tôi đã chuẩn bị một quân bài chủ lực dành riêng cho tình huống này rồi."

"Nếu ngươi đã nói vậy."

"Dù sao cũng cảm ơn vì lời cảnh báo."

"Hừ, ta không cần ngươi cảm ơn. Nào, đã đến lúc ta phải trở về rồi. Ta e là cơ thể mình không thể cầm cự lâu hơn nữa," Nobunaga nói, ôm lấy hông mình. Yuuto nhận thấy khuôn mặt ông đầm đìa mồ hôi. Nghĩ lại thì điều đó là lẽ đương nhiên. Kể từ khi bị bắn vào bụng, ông đã cưỡi ngựa thong dong đến chỗ nhóm Yuuto, tham gia đàm phán với Yuuto, và tham dự lễ ký kết hòa bình—tất cả những việc mà bình thường sẽ là bất khả thi với vết thương như thế. Không đời nào ông không đau đớn. Chắc chắn đó là sự đau đớn tột cùng.

"Đây có lẽ là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau trong kiếp này. Ngươi có thể là kẻ thù của ta, Suoh Yuuto, nhưng ngươi thật xuất sắc. Nếu ngươi có gặp ta ở thế giới bên kia, hãy cùng ta so kiếm một lần nữa." Những lời nói nghe thật ảm đạm, nhưng Nobunaga trông vẫn tráng kiện và không chút sợ hãi như mọi khi, ông cười toe toét với vẻ thích thú thuần túy. Ý chí của ông là vô song. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông chính là Oda Nobunaga, một trong những vĩ nhân vĩ đại nhất từng tô điểm cho những trang sử sách.

"Bảo trọng. Ngươi sẽ cần đến nó đấy," ông nói rồi vỗ mạnh vào lưng Yuuto hết sức có thể, quay gót một cách đầy khí thế và sải bước rời đi.

Đó là lần cuối cùng Yuuto nhìn thấy bóng dáng của Nobunaga. Cậu sẽ không bao giờ quên hình bóng điềm tĩnh của người đàn ông đó, tấm lưng quay đi, cho đến hết cuộc đời mình.

"Huynh trưởng!"

"Phụ thân!"

Khoảnh khắc Yuuto trở về trại của mình sau buổi lễ, Felicia và Sigrun chạy đến chào đón cậu với vẻ nhẹ nhõm hiện rõ trên mặt. Chắc chắn họ đã nghe báo cáo của Kristina rằng mọi chuyện diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, hiểu tính họ, có lẽ họ chẳng thể nào yên tâm cho đến khi tận mắt nhìn thấy Yuuto bình an vô sự.

"Này, anh về rồi đây! Và như các em thấy đấy, anh vẫn còn nguyên... vẹn?!" Yuuto định giơ nắm đấm lên trời để chứng tỏ mình vẫn rất khỏe mạnh thì đột nhiên đầu gối cậu khuỵu xuống. Cậu cố gắng lấy lại thăng bằng, nhưng sức lực ở chân đã rời bỏ cậu, khiến cậu ngã nhào xuống đất một cách bất lực. Hai cô gái nhanh chóng đỡ lấy cậu, giữ cho cậu không bị ngã. Là Einherjar, phản xạ của họ, không ngạc nhiên chút nào, là vô địch thiên hạ.

"Huynh trưởng?!" cả hai đồng thanh hét lên.

"Ha ha, xin lỗi nhé. Chắc là vấp phải cái gì đó thôi. Cái dây giày chết tiệt này... Hả?" Đùa cợt để làm dịu bầu không khí, cậu cố gắng tự đứng dậy, nhưng cả đôi tay đang quàng qua vai hai cô gái lẫn đầu gối cậu đều không phản hồi. Nhận thấy có điều gì đó không ổn, Sigrun và Felicia trông đầy vẻ hoảng sợ.

"Không thể nào... Thuốc độc tác dụng chậm sao?!"

"Lũ Viêm tộc hèn hạ đê tiện đó...!"

"À, không, không phải thế đâu. Anh chỉ mệt rã rời thôi. Nghỉ ngơi một chút là khỏe ngay ấy mà." Yuuto vội vã cố gắng dập tắt luồng sát khí tỏa ra từ hai người họ. Sigrun và Felicia, bình thường là những cô gái rất bình tĩnh, nhưng lại có xu hướng hành xử khó lường mỗi khi lo lắng cho sự an nguy của Yuuto. Đương nhiên, cậu không thấy có lý do gì để lo lắng, nhưng cậu không muốn bản hiệp ước mà mình đã vất vả lắm mới đạt được bị hủy bỏ sớm như vậy.

"Nhiều chuyện xảy ra trong thời gian ngắn quá. Anh chỉ kiệt sức thôi." Yuuto cười gượng gạo. Nghĩ lại những sự kiện trong cuộc chiến giữa Viêm tộc và Cang tộc, sự mệt mỏi của cậu là điều dễ hiểu. Cậu đã gánh vác sinh mạng của hàng trăm ngàn người dân trên vai trong khi bị buộc phải tham gia một trận chiến chống lại Oda Nobunaga mà cậu không được phép thua. Trên hết, cậu phải tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm trước mặt cấp dưới, và dù có cứng đầu đến đâu, giờ đây cậu mới bắt đầu nhận ra muộn màng rằng điều đó đã gây tổn hại đến tinh thần mình nhiều như thế nào. Khi nhìn thấy khuôn mặt của các cô gái, sợi dây căng thẳng cuối cùng đã đứt, và tất cả sự mệt mỏi tích tụ trong cậu ập đến. Tuy nhiên, sau tất cả những áp lực đó, đây là một cảm giác mà cậu sẵn lòng đón nhận.

"Xin lỗi mấy đứa. Cứ để anh như thế này một lúc nhé." Cậu ôm chặt hai cơ thể đang đỡ lấy mình, tận hưởng hơi ấm của họ. Vô số sinh mạng đã mất đi trong cuộc chiến này, nhiều người trong số đó Yuuto có quen biết. Cậu vẫn chưa cảm thấy thực tế rằng họ đã ra đi—cậu thậm chí còn cảm thấy như họ có thể xuất hiện vào ngày mai như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mặc dù sâu thẳm trong lòng cậu biết mình sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa, nhưng sự thật về sự vắng mặt của họ vẫn chưa hoàn toàn thấm thía. Cậu bắt đầu lo lắng tự hỏi liệu những trải nghiệm của mình cho đến nay có phải chỉ là một giấc mơ, và cuối cùng cậu sẽ tỉnh dậy ở một thực tại hoàn toàn khác hay không.

"Anh mừng là hai em vẫn còn sống," Yuuto nói với các cô gái, niềm vui và sự nhẹ nhõm hiện rõ trong giọng nói. Cảm nhận được thân nhiệt và nhịp tim của họ qua lớp quần áo cho cậu biết rằng ít nhất, Sigrun và Felicia vẫn ở đây bên cậu. Ngay lúc này, đó là điều cậu muốn cảm nhận nhất.

"Phụ thânnn!" Một giọng nói cao vút vang lên từ xa—một giọng nói mà cậu biết rõ, và là giọng nói cậu đã không nghe thấy trong một thời gian dài. Cậu quay lại và thấy một cô gái đang tiến về phía mình, mái tóc buộc hai bên màu đỏ nhạt bay trong gió.

"Linnea!" Yuuto gọi tên cô, giọng tràn ngập niềm vui. Lần cuối cùng họ gặp nhau là ngay trước cuộc thập tự chinh chống lại Tộc Quyên hơn ba tháng trước. Mặc dù họ vẫn bí mật giữ liên lạc qua thư từ, nhưng điều đó không thể so sánh với niềm hạnh phúc khi được gặp cô bằng xương bằng thịt một lần nữa.

"Hộc... hộc! Con mừng quá... người vẫn ổn!" Linnea cố gắng chạy đến chỗ cậu nhưng ngay lập tức hụt hơi. Dẫu vậy, cô trông rất vui mừng khi thấy cậu.

"Ừ, con cũng vậy. Làm tốt lắm khi đã cầm chân được quân xâm lược từ phía tây." Yuuto nhổm người dậy một chút và vỗ vai cô. Cơ thể cậu vẫn nặng như chì, nhưng cậu muốn thưởng cho cô gái vì những nỗ lực của cô theo bất cứ cách nhỏ bé nào có thể. Hơn bất cứ điều gì, việc chạm vào cô bằng chính đôi tay mình sẽ xác nhận một lần và mãi mãi rằng cô thực sự còn sống và khỏe mạnh.

"Không, con phải xin lỗi người. Vận mệnh của Cang tộc đặt vào trận chiến này, vậy mà con lại đến muộn. Thật sự, con đáng trách vô cùng," Linnea trả lời, nghe có vẻ khá thất vọng về bản thân.

"Không, con đã làm rất nhiều rồi. Thực tế là chúng ta chỉ có thể giành được chiến thắng suýt soát nhờ có con đấy." Mối đe dọa mà họ gây ra cho kẻ thù đã tăng lên gấp mười lần chỉ bằng việc có mặt cô. Hơn nữa, đạo quân phía tây mười vạn người của Linnea đã tiêu diệt liên quân của Tướng quân Dũng cảm Shiba và Tướng quân Trí tuệ Kuuga thuộc Viêm tộc. Yuuto không nghi ngờ gì rằng lý do chính khiến Nobunaga đề xuất hòa bình ngay từ đầu là vì ông ta đã đánh giá thấp sức mạnh của lực lượng viện trợ của Yuuto.

"Ta đã ký hiệp ước hòa bình với Nobunaga vừa nãy rồi. Chiến tranh kết thúc rồi," Yuuto giải thích.

"Thật sao ạ?!" Khuôn mặt Linnea bỗng bừng sáng. Sự hào phóng của cô đối với dân thường là điều bất thường đối với một chính trị gia tầm cỡ như cô, nhưng có lẽ cô nhẹ nhõm từ tận đáy lòng vì không còn người lính nào phải mất mạng nữa. "Tuyệt vời! Bây giờ chúng ta có thể tập trung nỗ lực vào Dự án Noah! Con sẽ cố gắng hết sức để bù đắp cho những thiếu sót của mình trong chiến tranh bằng cách trở nên hữu ích cho người ở đó!"

"Hộc... hộc... Thưa Tộc trưởng... xin đừng chạy! Hãy nghĩ đến... hộc... đứa trẻ trong bụng người!"

Linnea trông có vẻ hăng hái, cả hai tay nắm chặt đầy phấn khích, cho đến khi một Rasmus đang thở hổn hển cuối cùng cũng đuổi kịp cô vài giây sau đó. Là một Einherjar, Rasmus đã tạo dựng tên tuổi như một chiến binh thời trai trẻ, mặc dù có vẻ như thời gian đã chứng minh là một đối thủ mà ông không thể đánh bại.

"À, đúng rồi! Con không nên chạy như thế, Linnea! Nguy hiểm lắm!" Yuuto vội vàng cảnh báo cô. Cậu đã quá bận rộn với cuộc chiến chống lại Viêm tộc đến nỗi quên bẵng việc Linnea đang mang thai. "Để quên một chuyện như thế... Ta đúng là một ông bố tệ hại..." Yuuto tự trách mình.

"Hi hi. Ồ, đừng lo, con xoay xở được chừng này mà. Chị Mitsuki bảo con nên tập thể dục nhiều hơn nếu muốn đứa bé này lớn lên khỏe mạnh," Linnea tự tin trả lời.

"Ý cô ấy là đi bộ và giãn cơ, Linnea. Nhìn con chạy như thế làm ta suýt đau tim đấy, nên làm ơn đừng làm thế nữa. Con cũng nên giảm bớt khối lượng công việc bằng cách để Jörgen xử lý hầu hết giấy tờ từ giờ trở đi."

"Ồ, Phụ thân, người nghe y hệt Rasmus vậy."

"Đó là vì đây là kiến thức thông thường, thưa Tộc trưởng," Rasmus nói, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Ông nói đúng đấy." Yuuto gật đầu đồng tình.

Đây không phải là Nhật Bản thế kỷ 21. Ở trình độ công nghệ hiện tại của Yggdrasil, việc khoảng hai mươi phần trăm các bà mẹ tử vong khi sinh con là chuyện thường tình. Tỷ lệ đó cao đến mức đáng báo động đối với Yuuto, vì vậy cậu muốn tăng cơ hội sống sót cho Linnea nhiều nhất có thể bằng cách đảm bảo cô tự chăm sóc bản thân đúng cách.

"Thật là, hai người hay lo xa quá. Con là hiện thân của sức khỏe đây này, thấy không?" Nắm chặt tay như để khoe sức mạnh, Linnea nở nụ cười tươi tắn với họ. Sắc mặt cô tốt, và cô trông thực sự khỏe mạnh. Trong lòng, Yuuto thở phào nhẹ nhõm.

"Nếu vậy thì đó là tất cả những gì quan trọng. Felicia cũng đang mang thai, nên ta rất mong chờ được trông nom hai thành viên mới của gia đình trong thời gian không xa." Sigrun nhìn bụng Linnea một cách ấm áp. Từ khi Yuuto lần đầu gặp Sigrun, biểu cảm của cô hiếm khi thay đổi, như thể cô đang đeo một chiếc mặt nạ thép, nhưng gần đây, cô ngày càng bộc lộ khía cạnh dịu dàng của mình. Yuuto hoan nghênh một Sigrun mới mẻ này.

"C-Cả quý cô Felicia nữa sao?! Chà, đúng là hỷ sự nối tiếp hỷ sự! Chuyện này cần phải ăn mừng!" Rasmus trông có vẻ sốc, nhưng lại cực kỳ vui mừng. "Quý cô Sigrun, tôi cho rằng người là người tiếp theo chứ?" ông nói với một nụ cười toe toét.

"Vẫn chưa, ta e là vậy," cô đáp lại vẻ thất vọng.

"Hừm, vậy thì người thực sự cần cố gắng hơn nữa. Bất kỳ đứa trẻ nào của Bệ hạ và Quý cô Sigrun chắc chắn sẽ lớn lên thành một chiến binh mạnh mẽ—một trụ cột vô giá để hỗ trợ Cang tộc trong tương lai. Mục đích lớn nhất của phụ nữ suy cho cùng là sinh con đẻ cái. Nhiệm vụ của người là để lại càng nhiều huyết thống của Bệ hạ càng tốt."

Nếu đây là Nhật Bản thế kỷ 21, những lời vừa rồi của Rasmus chắc chắn sẽ bị lên án ngay lập tức là quấy rối tình dục. Yuuto thầm nhăn mặt.

"Ông nói có lý. Thú thực, ta cũng đang nghĩ đã đến lúc có một đứa con của riêng mình." Tuy nhiên, trái ngược với lo lắng của Yuuto, Sigrun nói một cách bình thản như thể điều đó chẳng làm cô bận tâm chút nào. Đây không phải Nhật Bản, mà là Yggdrasil năm 1500 trước Công nguyên. Quấy rối tình dục và kỳ thị phụ nữ không tồn tại như những khái niệm ở đây, nên quan điểm của Rasmus có lẽ là trật tự tự nhiên của vạn vật. Tất nhiên, đối với Yuuto, nó giống như bị đập vào mặt bởi khoảng cách thế hệ ba ngàn năm trăm năm. Dẫu vậy, việc cậu bây giờ có tâm trí để bận tâm về điều đó có nghĩa là hòa bình cuối cùng cũng đã đến, và điều đó làm cậu vui mừng. Chiến tranh đã kết thúc, và nếu được, cậu muốn nó cứ mãi như vậy.

"Hử?" Rồi cậu bất ngờ nhận thấy một con ngựa đang phi nước đại về phía mình. Trong một thoáng, cậu nghĩ đó có thể là sứ giả từ Viêm tộc, nhưng cậu nhanh chóng đính chính lại.

"Khoan đã, là cô sao, Sigyn?" Yuuto hỏi vị khách bí ẩn.

Đó quả thực là Sigyn, vợ của Hveðrungr, vị tướng và cũng là người tri kỷ luôn đáng tin cậy của Yuuto, và bản thân cô cũng là một Einherjar hùng mạnh được biết đến với danh xưng "Phù thủy của Miðgarðr".

"Ừ. Có vẻ như cuối cùng tôi cũng tìm thấy cậu. Tôi đã tìm khắp nơi đấy," Sigyn nói từ trên lưng ngựa. Giọng điệu suồng sã của cô không có vẻ gì là kiểu người ta sẽ dùng với một þjóðann (Đại vương), và quả thực, các thành viên Cang tộc ở gần đó nhăn mặt khó chịu trước sự vô lễ này, nhưng Yuuto đã quá quen với nó đến mức nó chẳng làm cậu bận tâm chút nào. Quan trọng hơn là—

"Huynh trưởng Rungr có ổn không?!"

Điều làm cậu lo lắng là người đàn ông đeo mặt nạ tóc vàng đang dựa vào lưng cô. Cánh tay anh buông thõng, mang lại cho Yuuto một cảm giác chẳng lành.

"Làm ơn đừng là sự thật." Yuuto lẩm bẩm những từ đó lặp đi lặp lại như một lời cầu nguyện. Nhưng những gì thốt ra từ miệng Sigyn đã phản bội lại hy vọng của cậu theo cách tồi tệ nhất có thể.

"Anh ấy đi rồi. Tôi luôn nghĩ anh ấy là kiểu người quá cứng đầu để chết, nhưng anh ấy đi rồi."

"Không... thể nào," Yuuto lắp bắp.

Giọng điệu của Sigyn quá đỗi thản nhiên đến mức trong một khoảnh khắc, cậu không thể xử lý được những gì mình vừa nghe. Ngay cả sau khi muộn màng nhận ra ý nghĩa của nó, tâm trí cậu vẫn từ chối chấp nhận. Chẳng phải chính cậu là người đã làm Nobunaga bị thương nặng bằng cách bắn ông ta từ xa sao? Đâu đó trong tiềm thức, Yuuto hẳn đã cho rằng anh ấy vẫn sống và khỏe mạnh dựa trên điều đó. Đó là lý do tại sao cậu không thể chấp nhận tin tức của Sigyn.

"C-Cô nói đi rồi là ý gì?! Một người như anh ấy không thể chết như..."

"Anh ấy đã ép bản thân quá mức. Ngay cả sau khi bị thương bởi con quái vật nhỏ bé đó của Viêm tộc, anh ấy bảo tôi rằng anh ấy sẽ không rút lui, và cậu biết tính anh ấy thế nào khi đã quyết định rồi đấy. Anh ấy đã bắn Nobunaga, rồi trước khi tôi kịp nhận ra, anh ấy đã đi rồi."

"K-Không thể nào!" Felicia thét lên đau đớn rồi ngã quỵ xuống gối bên cạnh Yuuto. Mặc dù họ không còn quan hệ chính thức nữa, nhưng Hveðrungr thực chất là anh trai ruột của Felicia. Họ đã có những xích mích trong quá khứ, nhưng theo những gì Yuuto có thể thấy, họ vẫn gần gũi và nghĩ về nhau khá âu yếm. Nói cách khác, cú sốc của tin tức này là quá lớn để Felicia có thể chịu đựng.

"...Nghe đúng là những gì Huynh trưởng Rungr sẽ làm." Yuuto cau mày, rồi thở dài. Hveðrungr có lòng tự trọng rất cao, và anh ấy không thích thua cuộc. Anh ấy chắc chắn sẽ trả thù bất cứ ai dám làm tổn hại lòng tự trọng đó. Ẩn dưới vẻ ngoài lạnh lùng luôn là một niềm tin và ý chí mạnh mẽ.

"Nhưng anh đã làm quá mức lần này rồi. Chẳng phải...? Chẳng phải anh đã nói anh sẽ không chết vì lợi ích của tôi sao?!" Yuuto chất vấn Hveðrungr đã khuất.

Không có câu trả lời. Cậu biết sẽ không có, nhưng cậu vẫn buộc phải hỏi. Đúng như Sigyn đã nói, cậu không thể hình dung một người như Hveðrungr lại bỏ mạng. Phán đoán của anh ấy, thứ đã giúp anh vượt qua vô số tình huống ngặt nghèo, quá sắc bén để điều đó xảy ra. Thú thực, Hveðrungr là người cuối cùng Yuuto nghĩ sẽ chết trong trận chiến này. Thực tế quá xa vời so với mong đợi của cậu đến mức cậu từ chối tin vào nó.

"Trước hết, hãy đưa ngài ấy xuống khỏi ngựa đã," Rasmus nói. Những người lính gần đó cẩn thận nâng thi thể Hveðrungr xuống và đặt anh nằm trên mặt đất. Anh là một người với đủ loại mánh khóe trong tay áo, nên Yuuto nửa tin nửa ngờ đây lại là một trò đùa ác ý khác của anh và hy vọng rằng anh sẽ bật dậy khỏe mạnh. Tất nhiên, đó chỉ là một hy vọng mong manh, và người đàn ông vẫn nằm bất động trên mặt đất. Yuuto áp tai vào miệng anh. Anh không thở. Cậu đặt tay lên tim anh. Không có nhịp tim. Hveðrungr đã chết.

"Chuyện này không thể xảy ra được... Anh đùa quá trớn rồi đấy, Anh hai. Thôi nào, lâu quá rồi, dậy đi chứ..." Giọng Felicia run rẩy. Có vẻ như vẫn không thể đứng vững, cô bò đến bên Hveðrungr và túm lấy cổ áo anh.

"Em bảo dậy đi, đồ ngốc này! Nếu anh không dậy ngay lập tức, em sẽ giận thật đấy!" Cô lay anh và cao giọng. Tất nhiên, ngay cả cô cũng biết sự thật đâu đó trong tim mình. Cô biết anh trai mình đã chết. Có lẽ cô chỉ đơn giản là không thể chấp nhận điều đó. Cô muốn nó là một sự bịa đặt, một câu chuyện hoang đường, và cô không thể vứt bỏ hy vọng đó dù có cố gắng thế nào. "Đủ rồi đấy...!" Cô giơ tay lên và định giáng một cú vào má Hveðrungr thì Sigrun đột ngột ngăn cô lại.

"Felicia." Sigrun chỉ nói đúng một từ đó và lắc đầu với vẻ mặt trang nghiêm.

"K-Không thể nào. Chắc chắn là một trò đùa khác của anh ấy. Không đời nào Anh hai lại..."

"Ásmegin, nguồn sinh lực của Hveðrungr, đã tắt lịm. Cậu biết điều đó nghĩa là gì mà, phải không? Ngài ấy đã chết, Felicia."

"Không... Không thể nào... Nó... Oaaaaaa!" Felicia đột nhiên ngã gục lên thi thể Hveðrungr, bám chặt lấy anh mà khóc nức nở. Sigrun lặng lẽ ôm lấy cô. Cô và Felicia là bạn thanh mai trúc mã từ khi cô còn chưa nhớ được gì, nên cô biết Felicia thực sự quan tâm đến anh trai mình nhiều như thế nào.

"Chết... là ý gì chứ? Còn tương lai thì sao?! Còn những gì sau này nữa?!" Yuuto thốt lên bằng giọng căng thẳng, run rẩy khi nhìn hai người họ. Yuuto và Hveðrungr có mối thâm thù lâu đời với nhau về việc ai là người kế thừa Lang tộc, thậm chí có lúc đã dẫn đến một trận tử chiến. Mặc dù vậy, cậu có thể tự tin tuyên bố rằng nếu cậu không gặp Hveðrungr—nếu cậu không gặp Loptr—thì Yuuto sẽ không phải là người như ngày hôm nay. Việc luyện sắt—đó là tác nhân đầu tiên và vĩ đại nhất dẫn Yuuto lao lên con đường đến đỉnh cao quyền lực. Yuuto của thời đó thường xuyên bị bạn bè coi thường và gọi bằng những cái tên như "Sköll, Kẻ nuốt chửng Phước lành", nhưng Hveðrungr đã tin vào cái ảo tưởng đó của Yuuto, che chở và hỗ trợ cậu bất kể Yuuto đã thất bại bao nhiêu lần. Nếu không có anh ấy, Yuuto có lẽ đã không được chú ý và sống cuộc đời của một người bình thường. Cậu không chỉ mang nợ anh; đối với Yuuto, Loptr là người mà cậu khao khát trở thành, một người anh trai mà cậu có thể dựa vào hơn bất kỳ ai khác. Cậu thậm chí không thể đếm xuể số lần mình được cứu bởi sự hiện diện của Hveðrungr.

"Quá sớm. Tôi thậm chí còn chưa thể trả ơn anh vì bất cứ điều gì anh đã làm cho tôi...!"

Yuuto nợ Loptr quá nhiều, và cho đến tận bây giờ, cậu chỉ có thể trả lại bằng sự thù địch. Dù không cố ý, cậu đã chiếm đoạt vị trí tộc trưởng Lang tộc chính đáng của Loptr, vô tình tạo ra lý do để Loptr sát hại cha ruột và bỏ trốn. Ngay cả sau khi đổi tên thành Hveðrungr và trở thành tộc trưởng của Báo tộc, Yuuto đã lại ngáng đường anh, đập tan con đường chinh phục của anh một lần nữa. Mặc dù vậy, một khi anh trở thành tướng quân của Cang tộc, Yuuto không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào sức mạnh phi thường đó hết lần này đến lần khác. Nghĩ lại thì, Yuuto luôn là người khiến Loptr phải chịu thiệt thòi. Yuuto hẳn luôn giống như một tai ương giáng xuống anh vậy.

Đó là lý do tại sao cậu muốn trả lại nhiều nhất có thể vào một ngày nào đó. Đó là lý do tại sao cậu đã lên kế hoạch trao cho anh một vị trí và lãnh thổ xứng đáng với sức mạnh của anh trong thế giới mới và nâng cấp địa vị của anh từ thuộc hạ thành tín đồ thông qua Chén Thánh.

"Còn rất nhiều điều tôi muốn nói với anh. Rất nhiều điều tôi muốn thảo luận và trải nghiệm cùng anh." Cậu cảm thấy mí mắt mình nóng lên khi nói, và nước mắt trào ra. Cậu cảm thấy như mình cuối cùng cũng vừa mới trở nên thân thiết trở lại ở mức độ cá nhân như họ đã từng. Anh là người đàn ông duy nhất cậu cảm thấy đối xử với mình như một chàng trai bình thường, không phải như một þjóðann hay chúa tể, và giờ anh đã ra đi. Cậu sẽ không bao giờ nghe thấy những câu đùa hay lời châm chọc của anh nữa. Đó có lẽ là điều buồn nhất trong tất cả.

"Phù, ta thấy hơi hụt hơi rồi đấy." Thở dài một hơi, Nobunaga thả người xuống chiếc ghế được trang trí công phu trong phòng yết kiến của Cung điện Valaskjálf—ngai vàng. Nhờ kế hoạch cuối cùng của Suoh Yuuto trong cuộc chiến giữa họ, hầu hết cung điện đã bị biến thành đống đổ nát hoặc thiêu rụi, nhưng chỉ riêng phòng yết kiến này vẫn đứng vững, có lẽ vì đây là nơi có lối đi bí mật dẫn ra ngoài Glaðsheimr. Nhưng điều đó không quan trọng với Nobunaga.

"Vậy ra, đây là chỗ ngồi của kẻ cai trị trời đất sao? Không thoải mái như ta tưởng tượng," ông lẩm bẩm, chống cằm lên tay vẻ chán chường. Cuối cùng ông cũng đạt được mục tiêu tìm kiếm bấy lâu. Ông vui, điều đó là chắc chắn, nhưng ông từng là người cai trị cả một thời đại ở Nhật Bản. Ông là kiểu người chỉ hạnh phúc khi cố gắng biến thứ gì đó thành của mình, để rồi mất hứng thú ngay khi đã nắm nó trong tay.

"Nhưng mà, lời hứa là lời hứa." Với một nụ cười nhẹ, Nobunaga lấy ra một chiếc dây buộc tóc từ trong túi. Nó từng thuộc về Ran, gia thần trung thành đã chết để bảo vệ ông.

"Chinh phục thế giới, nhỉ?" Đó là những lời cuối cùng của Ran dành cho Nobunaga. "Ngươi có đang nhìn từ Valhalla không, Ran? Ta đã chinh phục được nó, đúng như ngươi muốn," ông lẩm bẩm, nhìn lên bầu trời. Thương vong bên phía Viêm tộc là quá lớn, nhưng nếu trận chiến tiếp tục không suy giảm, Cang tộc sẽ có rất ít hoặc không có hy vọng chiến thắng sau khi mất đi thành trì phòng thủ chính. Có chín mươi chín phần trăm khả năng cuộc chiến này sẽ kết thúc với phần thắng thuộc về Nobunaga. Đúng là Yuuto là kiểu người cai trị đáng sợ có thể xoay chuyển một phần trăm mong manh đó, nhưng Nobunaga luôn tập trung vào kết quả hơn là quá trình. Từ góc độ chinh phục, Thánh đô Glaðsheimr đã thất thủ và Nobunaga đã chiếm đoạt gần như toàn bộ lãnh thổ của Cang tộc, vì vậy tất cả cư dân của Yggdrasil dưới sự cai trị của ông sẽ tuyên bố ông là người chiến thắng trong cuộc chiến này—nói cách khác, họ sẽ công nhận ông là chúa tể của Yggdrasil. Và điều đó không hoàn toàn sai, vì Nobunaga hiện đang nắm giữ phần lớn nó. Suoh Yuuto, dù ấn tượng đến đâu, cũng không còn là mối đe dọa đối với Nobunaga vì sự chênh lệch quá lớn về lượng đất đai mà mỗi bên sở hữu. Yggdrasil cuối cùng đã là của ông.

"Ta đã thực hiện ước nguyện của ngươi, Ran. Vì vậy hãy tha thứ cho ta vì đã không đánh hạ kẻ giết ngươi. Ta là một người cai trị, nhưng ta cũng là một người cha." Nobunaga cúi đầu xấu hổ. Mối thù của ông đối với Suoh Yuuto chưa tan biến, nhưng ông có cảm giác rằng Ran sẽ hiểu và chấp nhận quyết định của Nobunaga. Suy cho cùng, Ran là người coi trọng suy nghĩ và mong muốn của Nobunaga nhất.

"Cha đây rồi! Hóa ra cha ở đây suốt nãy giờ! Cha biến mất nhanh quá làm con lo đấy!" Cô con gái yêu quý Homura của ông thò đầu ra từ lối vào và đi về phía ông. Hình dáng ngây thơ của một cô con gái say mê cha mình thật phù hợp với lứa tuổi của cô bé—chà, thực ra cô bé hơi bị chiều hư quá mức, nhưng chính điều đó làm cô bé dễ thương.

"Không cần phải lo. Cha ở ngay đây." Cười toe toét, Nobunaga nhấc Homura lên đùi mình.

"Oa! Ha ha!" Homura kêu lên ngạc nhiên, nhưng rồi rạng rỡ niềm vui, thả lỏng người và tựa lưng vào ông. Toàn thân cô bé mềm nhũn, như thể đang nghỉ ngơi trên một chiếc ghế tựa nào đó. Điều đó làm Nobunaga mỉm cười. Từ khi còn nhỏ, Nobunaga luôn bị người khác cau mày, và khi lớn lên, ông chỉ gieo rắc nỗi sợ hãi. Gia đình ông cũng không ngoại lệ—trở lại Nhật Bản, luôn có một bầu không khí căng thẳng giữa ông và các con. Một ví dụ sống động về mối quan hệ bấp bênh đó là trong Sự kiện Chùa Honno, khi Nobunaga lần đầu nghe tin về cuộc phản loạn, ông đã ngay lập tức nghi ngờ con trai ruột Nobutada trước bất kỳ ai khác. Dù là một người cha kiêu hãnh, Nobunaga chưa bao giờ trải nghiệm tình yêu ngây thơ mà Homura dành cho ông từ bất kỳ đứa con nào của mình, nên ông không thể không đáp lại. Muộn màng thay, ông nhận ra rằng đâu đó trong tim, sự nghỉ ngơi bình yên này có thể là điều ông thực sự mong muốn bấy lâu nay.

"Homura."

"Dạ, cha?" Cô bé xoay người lại và ngước lên, nhìn ông với khuôn mặt ngây thơ. Ông cảm thấy một chút e ngại khi nói với con bé điều ông sắp nói. Nhưng không còn thời gian nữa. Ông phải nói ngay bây giờ.

"Cha không còn ở lại trên thế gian này lâu nữa đâu, con gái yêu."

"Hả?! Cha đang nói cái gì đột ngột vậy?!" Cô bé cao giọng hoảng hốt, nghe có vẻ buồn bã. Cô bé có lẽ nghĩ rằng mình và cha giờ đã thoát khỏi nguy hiểm, và thực tế, với các cuộc đàm phán với Cang tộc và buổi lễ niêm phong đã qua, lẽ ra họ phải được an toàn. Thông báo này có lẽ giống như sét đánh ngang tai đối với cô bé. Nhưng sự bình yên đó giống như ngọn lửa rực rỡ cuối cùng của ngọn nến trước khi vụt tắt.

"Vạn vật đều phải chết, con gái à. Trong suốt cuộc đời này, cha đã tước đi hàng trăm ngàn sinh mạng. Cha sẽ không nói đây là quả báo, nhưng đến lượt cha rồi, thế thôi."

Giọng điệu của Nobunaga rất bình thản, nhưng không phải là ông không sợ chết. Đó chỉ là kết quả của quan điểm sống đơn giản của ông: tất cả con người rồi sẽ phải chết vào một ngày nào đó. Ông luôn chuẩn bị cho cái chết, do đó ông luôn sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng.

"Nhưng cha cầu xin con, Homura, đừng giữ mối thù hận với Cang tộc. Giết và bị giết là điều tất yếu của chiến tranh, và các vị thần đã muốn cha phải chết vào một ngày nào đó. Chà, cha đã sống quá tuổi thọ năm mươi năm của một người bình thường thêm mười năm nữa. Nói cách khác, cha đã có lãi rồi."

"Nhưng... Nhưng..." Mặc dù Nobunaga đã giải thích, Homura không thể chấp nhận được. Đó là lẽ tự nhiên—đối với Homura, Cang tộc là kẻ thù không đội trời chung của cha cô bé. Bản thân Nobunaga cũng từng chìm đắm trong cơn khát trả thù khi gia đình và gia thần bị giết—chỉ thỏa mãn khi đã thiêu sống hàng ngàn tín đồ Ikkoshu vô tội.

Mặc dù nếu thành thật mà nói, Nobunaga biết từ kinh nghiệm rằng việc buông thả cho cơn giận chỉ làm tình hình tồi tệ hơn. Chẳng có gì tốt đẹp đến từ nó cả. Ngay cả trong vụ hỏa hoạn nói trên, kết quả là ông bị sa lầy vào một cuộc chiến kéo dài với Ikkoshu do hành động của mình, làm trì hoãn việc thống nhất Nhật Bản mười năm.

Nói một cách đơn giản, làm một việc hấp tấp như vậy chẳng giúp ích gì. Ông không muốn Homura trẻ tuổi đi vào con đường trả thù mà ông từng đi. Tất cả những gì Nobunaga muốn cho Homura với tư cách là cha cô bé là để cô bé sống một cuộc đời hạnh phúc.

"Trong mười năm đầu tiên ta ở Yggdrasil, mọi trận chiến đều thuận buồm xuôi gió, và không gì có thể cản đường ta. Thú thật, ta đã chán ngấy." Nobunaga nói với giọng trầm ngâm khi hồi tưởng về quá khứ. So với thời Chiến Quốc Nhật Bản, tiêu chuẩn công nghệ của Yggdrasil cực kỳ thấp, và cả sách lược chiến thuật thô sơ của họ cũng vậy. Nobunaga đã trải qua hàng tấn trận chiến trong thời đại Sengoku hỗn loạn suốt năm mươi năm qua, nên việc thăng tiến giống như lấy kẹo từ một đứa trẻ. Mọi thứ diễn ra đúng theo kế hoạch của ông. Nếu mọi việc diễn ra hơi chệch so với mong đợi, ít nhất nó cũng thú vị, nhưng với việc mọi thứ xảy ra chính xác như ông muốn, thắng mọi trận chiến mà hoàn toàn không có sự kháng cự, than hồng trong tim ông dần nguội lạnh. Ông đã sống qua ngày, không biết mình đang sống hay đã chết.

"Nhưng năm nay thật thú vị! Tất cả là nhờ tên khốn Suoh Yuuto đó!"

"Tên khốn?"

"Phải, nếu hắn không xuất hiện, ta có thể đã đưa Yggdrasil vào khuôn khổ cai trị của mình một cách dễ dàng! Thế thì chẳng vui chút nào! Cuộc sống chỉ có ý nghĩa khi con sống một cách liều mạng! Phải, ta đã bị Cang tộc lừa vô số lần. Phải, thật bực bội và đau đớn. Phải, thậm chí có lúc ta căm ghét chúng, nhưng khi mọi chuyện đã xong xuôi, ta đã có một khoảng thời gian tuyệt vời khi đối đầu với chúng. Chiến đấu với chúng thật thỏa mãn." Giọng điệu của Nobunaga ngân nga, một nụ cười tinh nghịch hiện trên mặt.

Đó là những cảm xúc thuần khiết, không che giấu của Nobunaga. Ông đã lao vào Suoh Yuuto với ý định nghiền nát cậu bằng tất cả hỏa lực của mình và đã giành chiến thắng trên phương diện lãnh thổ, nhưng ông đã chịu một tổn thất lớn về mặt chiến thuật. Nhưng chính vì thế mà nó mới vui. Chẳng có gì thú vị khi mọi thứ diễn ra chính xác theo cách con muốn. Cuộc sống đơn giản là không đáng sống nếu không có những trở ngại to lớn chặn đứng con đường phía trước ở mỗi ngã rẽ.

"Năm nay có lẽ là năm máu ta sôi sục vì phấn khích nhất trong cả cuộc đời. Tất nhiên, có những lúc ta đầy giận dữ và oán hận, nhưng giờ khi mọi thứ đã kết thúc, điều duy nhất ta cảm thấy cuối cùng là lòng biết ơn."

"Biết... ơn?" Homura nhại lại lời ông với vẻ mặt bối rối. Cô bé có lẽ không thể hiểu nổi làm thế nào việc đẩy ông vào những tình huống tuyệt vọng và đe dọa tính mạng ông vô số lần lại được gọi là bất cứ điều gì giống như lòng biết ơn.

"Hừ. Con gái yêu Homura, con hơn ai hết nên hiểu ta đang nói về cái gì. Chẳng phải rất cô đơn khi không có đối thủ ngang tầm sao? Khi con đối đầu với gã đeo mặt nạ đó, ta đã quan sát con. Con trông như đang tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ nhất đời mình vậy."

"Đ-Đó là...!" Cô bé cố gắng phủ nhận, nhưng rõ ràng là đang bối rối. Có lẽ vì trong thâm tâm, cô bé biết Nobunaga đã nói trúng tim đen. Cô bé là một cô gái trẻ, nhưng cũng là một Einherjar sở hữu cổ tự song sinh. Đứng trên đỉnh cao rất cô đơn. Giống như Nobunaga, cô bé cần một người mà cô bé có thể gọi là ngang hàng.

"Nếu không có đám người Cang tộc đó, ta có lẽ đang sống một cuộc đời vô hồn, chán chường và không thỏa mãn. Nhưng nhờ chúng, ta đã có thể sử dụng hết sức mạnh của mình và cống hiến tất cả những gì ta có. Chúng có thể là kẻ thù không đội trời chung của ta, nhưng ta thật may mắn khi có chúng." Ông cười khúc khích. Sự ấm áp trong giọng điệu của ông gần như thể ông đang nói về một người bạn không thể thay thế.

"Đó là lý do tại sao, con gái yêu của cha, cha giao con lại cho chúng."

"Hả?!" Đối mặt với thông tin có vẻ như từ trên trời rơi xuống này, Homura hét lên ngạc nhiên. Nobunaga có vẻ mặt xa xăm khi tiếp tục.

"Một khi cha chết, hãy đến với chúng. Ở đây quá nguy hiểm. Sau cái chết của cha, sẽ xuất hiện kẻ chắc chắn muốn lợi dụng con để củng cố sự cai trị của riêng hắn."

"Đừng lo về chuyện đó! Con mạnh mà! Ai thử đi, con sẽ đánh cho tơi bời!"

"Không được đâu. Homura, con có thể mạnh, nhưng con vẫn còn trẻ. Con không có kỹ năng hay nhân sự cần thiết để chống lại chúng. Con sẽ chỉ trở thành con mồi của chúng thôi. Là cha của con, cha không thể để điều đó xảy ra." Ông cố tình dùng giọng nghiêm khắc. Thú thực, ông thầm nghĩ nghịch cảnh có thể chỉ làm Homura mạnh mẽ hơn và ảnh hưởng tích cực đến sự trưởng thành của con bé. Suy cho cùng, con bé là một cô gái sinh ra với sự may mắn của các vị thần và sức mạnh để cai trị. Tuy nhiên, ông cố tình gạt bỏ ý kiến của cô bé. Lý do đằng sau đó là—

"Hơn nữa, con không có tương lai ở Yggdrasil."

"Kh-Không đúng! Con sẽ lớn lên thật to và khỏe để có thể kế vị cha, cha ơi—"

"Ý cha không phải thế. Phải nói là bản thân Yggdrasil không có tương lai."

"Ý cha là sao?" Homura nghiêng đầu có vẻ bối rối. Ngẫm nghĩ cử chỉ đó dễ thương làm sao, Nobunaga tiếp tục.

"Cha tin là cha đã nói với con rằng Suoh Yuuto và cha đến từ một tương lai hàng ngàn năm sau thời đại này. Tuy nhiên, hắn ta dường như đến từ một tương lai hơn bốn trăm năm sau thời của cha."

"Ư-Ừm."

"Theo lời hắn, vùng đất tên là Yggdrasil này chẳng bao lâu nữa sẽ chìm xuống biển."

"Hảảả?" Nghe có vẻ chết lặng, mắt Homura mở to. Chuyện đó nghe có vẻ vô lý đối với cô bé, như thể cô bé thậm chí không thể tưởng tượng nổi một điều như vậy xảy ra. "Con cá là hắn nói dối."

"Lẽ tự nhiên là con không tin. Lúc đầu, cha cũng cười trừ coi đó là trò hề. Nhưng hắn rất nghiêm túc. Hắn tin chắc vào điều đó đến mức dẫn dắt dân chúng của mình đến thế giới mới. Hắn sẽ không đi xa đến thế nếu đó chỉ là một ảo tưởng."

"...Cha nghĩ vậy sao?"

"Cha nghĩ vậy. Một điều nữa củng cố cho lời hắn nói là những trận động đất liên tục xảy ra gần đây. Với suy nghĩ đó, cha không còn cách nào khác ngoài việc tin. Rất có khả năng Yggdrasil thực sự sẽ chìm xuống biển."

Cô bé dường như không nói nên lời trước diễn biến gây sốc này. Tất nhiên, không ai có thể mong đợi cô bé dễ dàng chấp nhận một câu chuyện nực cười như vậy.

"Homura, con vẫn còn nhỏ. Thay vì ở lại Yggdrasil, một vùng đất không có tương lai, cha muốn con đi đến thế giới mới cùng Suoh Yuuto. Đây không chỉ là mệnh lệnh của cha, mà là ước nguyện cuối cùng của cha." Nobunaga nhìn sâu vào mắt Homura một cách chân thành, hy vọng rằng cô bé sẽ hiểu ý mình. Cô bé cúi đầu, dường như đang cân nhắc. Sự im lặng bao trùm căn phòng trong khoảng mười giây, cho đến khi Homura cuối cùng cũng ngập ngừng hỏi một câu.

"Đó là mong muốn của cha sao, cha ơi?"

"Đúng vậy, cha muốn con đi đến thế giới mới và sống một cuộc đời trọn vẹn ở đó. Đó là mong muốn lớn nhất của cha."

"...Vậy thì con hiểu rồi." Homura gật đầu, đã đưa ra quyết định. Qua thái độ của cô bé, rõ ràng là trong thâm tâm cô bé vẫn còn những dè dặt, nhưng cô bé không thể từ chối yêu cầu từ người cha yêu dấu. "Ta may mắn làm sao khi được làm cha của đứa trẻ này," Nobunaga ngẫm nghĩ.

"Ha ha. Vậy là ta không còn hối tiếc gì nữa. Cuối cùng ta cũng có thể yên lòng đi đến Valhalla."

"Đừng nói vậy mà, cha ơi! Con muốn cha ở bên con lâu nhất có thể! Con sẽ cố gắng hết sức để giữ cha sống! Con sẽ truyền cho cha bao nhiêu ásegin tùy cha cần, nên là..." Homura bám chặt lấy cha mình với khuôn mặt đầm đìa nước mắt. Ông hiểu cảm xúc của con bé quá rõ. Nobunaga cũng mất cha khi còn nhỏ, và không có nơi nào để trút cơn giận, cuối cùng nó đã nuốt chửng ông.

"Cha biết, con gái yêu. Cha cũng muốn thế, nhưng..." Với một nụ cười cay đắng, Nobunaga khẽ thở dài. Ông có thể cảm thấy sức lực đang nhanh chóng rời khỏi cơ thể, và ý thức của ông đang mờ dần.

Ông lờ mờ biết rằng khoảnh khắc mình mất đi ý thức, ông có lẽ sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Thực tế, ông chỉ có thể cầm cự lâu đến thế này nhờ vào ý chí sắt đá và lẽ ra đã chết từ lâu rồi. Khi mọi việc cần làm đã xong, sợi dây căng thẳng đứt phựt, Nobunaga không còn khả năng đứng dậy lần cuối cùng.

"Cha đã muốn thấy hành trình tiếp theo của con sẽ đi về đâu, Homura."

Tập trung chút sức lực cuối cùng, Nobunaga xoa đầu Homura.

Khuôn mặt đó của con bé vẫn ngây thơ như mọi khi. Cơ thể con bé thật nhỏ bé và nhẹ bẫng. Ông e ngại khi để con bé lại trong tình trạng đó, nhưng ông không thể làm gì hơn với hoàn cảnh hiện tại của mình. Cuộc sống không phải lúc nào cũng diễn ra theo kế hoạch. Nếu thế thì còn gì vui nữa. Homura có lẽ sẽ học được từ nỗi buồn này và trưởng thành hơn nữa. Dõi theo sự trưởng thành của con bé từ xa tự nó cũng sẽ là một điều thú vị.

"Đời người năm mươi năm, so với trời đất, cũng chỉ như mộng ảo mà thôi. Hừ, một cuộc đời thật đáng sống. Ta không hối tiếc." Với những lời đó, Nobunaga nhắm mắt lại. Ý thức của ông vụt tắt trong tích tắc. Nhưng nó không đột ngột và đáng sợ; nó êm đềm và nhẹ nhàng, như bóng tối của màn đêm.

"Cha ơi? Cha ơi?!"

Ông có thể nghe thấy giọng Homura, nhưng ông không còn hiểu cô bé đang nói gì nữa. Ngay sau đó, ngay cả giọng nói của cô bé cũng phai nhạt, và ý thức của Nobunaga chìm vào hư vô.

Cũng giống như điệu múa chiến binh Atsumori mà người đàn ông ấy vô cùng yêu thích, tất cả thực sự chỉ như một giấc mơ. Người duy nhất đặt chân lên và chinh phục cả Nhật Bản lẫn Yggdrasil, Oda Nobunaga, đã trút hơi thở cuối cùng. Người ta kể lại rằng khi tìm thấy thi thể ông, trên khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười mãn nguyện đầy bình yên.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!