ACT 1
"Hả?! Chuyện gì vừa xảy ra vậy?!"
Cảm nhận được mặt đất rung chuyển dưới chân, Linnea lập tức ghìm cương ngựa. Cường độ của cơn địa chấn mang lại cảm giác như thể có một vật thể khổng lồ vừa sụp đổ ở đâu đó đằng xa. Ý nghĩ đầu tiên thoáng qua trong đầu cô là động đất, nhưng có điều gì đó rất khác thường. Dù đang ở cách xa tâm chấn, cô vẫn có thể nhận thấy mức độ dữ dội và thời gian kéo dài của nó không phải là sản phẩm của bất kỳ hiện tượng tự nhiên nào. Chỉ có một khả năng duy nhất nảy ra trong tâm trí cô.
"Có chuyện gì đó đã xảy ra tại Glaðsheimr," Rasmus nhận định, vẻ mặt căng thẳng khi ông dừng ngựa bên cạnh cô. Rasmus giống như một người cha đối với Linnea, và mặc dù ông đã lui về hậu phương để đảm nhận vai trò Thủ lĩnh Cận vệ của Cương tộc (Steel Clan), ông vẫn là người mà Linnea tin tưởng và dựa dẫm nhất.
"Nếu cháu phải đoán thì... có lẽ chính Cung điện Valaskjálf đã sụp đổ," Linnea lo lắng đáp.
"Sao cơ?! Vậy còn Chúa tể Reginarch của chúng ta thì sao?!" Rasmus hét lên kinh hãi, đôi mắt ông như muốn lồi ra khỏi hốc mắt khi ông hoảng loạn quất ngựa quay đầu về hướng Glaðsheimr.
Cô có thể hiểu tại sao ông lại phản ứng như vậy. Có lẽ ông nghĩ rằng lý do cung điện sụp đổ là do những hư hại từ hai trận động đất lớn trước đó cuối cùng đã đánh gục tòa kiến trúc vốn đã bị chiến tranh tàn phá này. Suy đoán đó hoàn toàn tự nhiên. Suy cho cùng, Cung điện Valaskjálf to lớn một cách bất thường—đủ rộng để chứa cả một thị trấn nhỏ bên trong những bức tường thành. Rasmus cũng đã từng tận mắt chiêm ngưỡng sự hùng vĩ của nó. Ý nghĩ về việc con người có thể san phẳng cấu trúc khổng lồ đó chỉ trong một đòn thực sự là điều không thể tưởng tượng nổi đối với ông.
"Cháu không lo lắng cho Phụ thân đâu. Rốt cuộc thì chính người là kẻ đã đánh sập nó mà," cô bình tĩnh trả lời. Linnea mới mười bảy tuổi, nhưng bất chấp tuổi tác, cô là Phó chỉ huy của Yuuto—người được định sẵn sẽ thừa kế quyền lực cai trị Cương tộc nếu điều tồi tệ nhất xảy ra với cậu. Đương nhiên, cô đã biết trước kế hoạch của cậu.
"Không thể tin được! Ngài ấy không thể nào dùng đến thứ đó chứ? Nhưng mà... Không, ngay cả máy bắn đá hay những cỗ máy hủy diệt của Hỏa tộc (Flame Clan) cũng chẳng thể nào gây ra thiệt hại lớn đến thế... Rốt cuộc là làm thế nào...?" Mặt Rasmus cắt không còn giọt máu, ông lẩm bẩm trong sự hoài nghi. Đối với ông, máy bắn đá và đại pháo xoay nòng đã là những siêu vũ khí chưa từng nghe thấy—chẳng khác nào tác phẩm của các vị thần, giáng xuống sự trừng phạt của thiên thượng. Tuy nhiên, ngay cả hai loại khí tài đó cũng chỉ có thể đánh sập một phần tường thành, hoặc cùng lắm là một tòa nhà kích thước khiêm tốn. Không thứ nào trong số chúng có thể gây ra một vụ sập đổ lớn đến mức tạo ra những rung chấn mà họ vừa cảm nhận được. Có lẽ ông thậm chí còn chẳng thể hình dung nổi chuyện gì đã xảy ra tại Thánh Đô.
"Phụ thân đã sử dụng thuốc súng và ngòi nổ. Bằng cách kết hợp cả hai, người đã có thể gài mìn vào các trụ đỡ của cung điện để kích nổ đồng loạt và đánh sập toàn bộ tòa nhà, chôn vùi quân xâm lược Hỏa tộc cùng với nó. Đó là kế hoạch của Phụ thân ngay từ đầu," Linnea giải thích cho Rasmus đang ngơ ngác.
"Ra... Ra là vậy... Nghe thì có vẻ khả thi đấy. Nhưng quả là một chiến lược táo bạo... Ta sẽ không bao giờ nghĩ đến một thứ gì đó kỳ lạ như thế," Rasmus trả lời, giọng nói xen lẫn giữa lo lắng và kinh ngạc. Ông cau mày suy ngẫm về lời giải thích của Linnea, rồi gật đầu thán phục. Ý tưởng này ngẫm lại thì khá đơn giản, nhưng tư duy phản biện cần thiết để ghép nối các phần lại với nhau sao cho kế hoạch thành công lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Để lấy một ví dụ khác về hiện tượng này, hãy xem xét điều sau. Ngay cả đứa trẻ nhỏ nhất ở Yggdrasil cũng có thể hiểu rằng di chuyển trên nền đất khô ráo, vững chắc thì dễ dàng hơn trên nền đất sũng nước mưa. Tuy nhiên, không cư dân nào của Yggdrasil từng nghĩ đến việc áp dụng kiến thức đó vào việc cưỡi ngựa để rồi phát minh ra bàn đạp yên ngựa. Đi ngược lại với những hiểu biết thông thường của Yggdrasil, Yuuto kết nối những điểm đó một cách đơn giản hết lần này đến lần khác, đưa ra hết sáng kiến này đến sáng kiến khác. "Không thể tin được" thực sự là cách duy nhất để mô tả điều đó. Bất chấp những lời ca tụng từ những người xung quanh, bản thân Yuuto chỉ xem đó là việc vận dụng những kiến thức cậu đã sở hữu—trong mắt cậu, đó chẳng phải điều gì quá đặc biệt.
"Phụ thân đã nói với cháu rằng kế hoạch này chỉ là nỗ lực cuối cùng và ngay cả việc cố gắng thực hiện nó cũng sẽ rất rủi ro." Bàn tay cô siết chặt thành nắm đấm khi cố gắng kìm nén sự bất an và giữ bình tĩnh. Yuuto đã ra lệnh thực hiện kế hoạch đó, nghĩa là kẻ thù đã tàn bạo đến mức dồn họ vào tận cùng cung điện. Cô chắc chắn rằng Yuuto thực sự đã bị dồn vào chân tường.
"Hừm. Cái gã Nobunaga này đã từng đánh bại Phụ thân của người một lần trên chiến trường bất chấp tài cầm quân xuất chúng của ngài ấy, và giờ hắn lại khiến ngài ấy phải quỳ gối một lần nữa. Hắn rốt cuộc là loại quái vật gì vậy?" Rasmus buột miệng suy nghĩ. camo
"Chúng ta cần đi thôi. Phụ thân chắc hẳn đang ở gần lối vào của đường thoát hiểm vào lúc này," Linnea tuyên bố, chuẩn bị xuất phát.
Nếu việc cung điện sụp đổ thực sự chấm dứt cuộc xung đột thì đó sẽ là lý do để ăn mừng lớn, nhưng khả năng cao là quân đội Hỏa tộc vẫn còn sống và khỏe mạnh. Nếu trường hợp đó xảy ra, đội quân viện binh mười nghìn người của Linnea sẽ là không thể thiếu đối với tàn quân Cương tộc đang bị bao vây trong khuôn viên cung điện. Họ càng mất nhiều thời gian để tiếp cận Yuuto, thì chiến thắng của cậu—và cả tính mạng của cậu nữa—càng trở nên mong manh như chỉ mành treo chuông. Họ không được phép lãng phí dù chỉ một giây. Nhưng hơn tất cả, Linnea không muốn đợi thêm một khoảnh khắc nào nữa để đảm bảo rằng Yuuto vẫn bình an vô sự.
***
"Vừa thoát khỏi hang hùm lại sa vào miệng sói, nhỉ?" Nằm rạp người xuống đất và quan sát xung quanh qua ống nhòm, Yuuto nhăn mặt như thể đang đau đớn. Cậu hiện đang ở sâu trong một khu rừng rộng lớn ở vùng tây bắc Glaðsheimr. Giới quý tộc của thành phố đã nuôi trồng khu rừng này để khai thác gỗ, nhưng nó cũng chứa lối vào của một đường hầm thoát hiểm dẫn từ ngai vàng ra vùng ngoại ô thành phố.
"Làm sao bọn chúng vẫn còn sống được nhỉ...?" Yuuto rên rỉ dưới hơi thở khi những người lính Hỏa tộc đang sục sôi lọt vào tầm mắt cậu. Cậu đang canh chừng để đảm bảo không tên nào trong số tàn quân Hỏa tộc thoát được khỏi Glaðsheimr. Cậu đã dụ chúng vào bằng cách giả vờ rút lui; sau đó cậu đánh sập toàn bộ Cung điện Valaskjálf lên đầu chúng khi chúng đã hoàn toàn sa bẫy. Kế hoạch sau đó là dùng lá khô để biến cả khu vườn thành biển lửa, nuốt chửng tất cả, nhưng dường như, vẫn còn khá nhiều lính sống sót.
"Chúng ta nên làm gì đây, thưa Cha?" Felicia hỏi.
"Hỏi hay đấy," Yuuto đáp, mày nhíu lại. Hiện tại chỉ có cậu và Felicia đang trinh sát, nhưng gần ba ngàn quân của cậu đang chờ lệnh dưới lòng đất. Tuy nhiên, trong một cuộc đối đầu trực diện, họ vẫn không có cơ hội chiến thắng. Ngay cả khi họ bỏ chạy, sẽ mất khá nhiều thời gian để quân của cậu lên được mặt đất, và không đời nào họ thoát ra mà không bị Hỏa tộc phát hiện. Nếu số phận trêu ngươi khiến họ bị bao vây trước khi kịp chuẩn bị, kẻ thù có thể tiêu diệt toàn bộ đơn vị của họ trong chớp mắt. Nếp nhăn trên trán cậu hằn sâu hơn khi nhìn Quân đội Hỏa tộc chiếm lĩnh các vị trí ở ngoại ô Glaðsheimr.
"Tạm thời cứ theo dõi chúng đã," cậu thở dài. Quyết định không làm gì cuối cùng vẫn là một quyết định. May mắn thay, họ đã cất công ngụy trang lối vào dưới lòng đất, nên khả năng bị phát hiện là không cao. Ít nhất là không phải ngay lập tức.
Theo báo cáo từ Kristina, khả năng cao là Nobunaga đã bị chôn vùi trong đống đổ nát của cung điện. Với cái chết của tổng chỉ huy, chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chuỗi mệnh lệnh của Hỏa tộc rơi vào hỗn loạn. Ngay cả khi do một sự xui xẻo khủng khiếp hay trực giác đáng kinh ngạc nào đó mà Nobunaga sống sót, thì Hveðrungr hoặc Haugspori cũng có thể lợi dụng sự hỗn loạn để kết liễu hắn từ xa, đúng như kế hoạch. Tuy nhiên, kẻ mà họ đang đối đầu là Nobunaga. Hắn rất có thể vẫn sống sót bất chấp mọi biện pháp Yuuto đã thực hiện để đảm bảo cái chết của hắn, nhưng chuyện đó cứ để đến lúc đó rồi tính. Đội quân mười nghìn người của Linnea có lẽ đã ở gần đây rồi. Một khi cậu hội quân với họ, cậu sẽ lại có đủ sức mạnh để chiến đấu. Tất cả những gì cậu phải làm bây giờ là chờ đợi.
*Đoàng!*
Tiếng súng vang lên—đinh tai nhức óc ngay cả giữa tiếng ồn ào của quân lính Hỏa tộc.
"Hự!" Nobunaga buột miệng kêu lên đau đớn khi một cơn đau buốt, bỏng rát chạy dọc sống lưng. Đây không phải lần đầu tiên hắn bị thương bởi súng hỏa mai, nhưng hắn vốn có vận may của thần thánh ngay từ khi sinh ra. Có lẽ đó là lý do tại sao cho đến nay hắn chỉ bị thương ở chân và trầy xước nhẹ. Tuy nhiên lần này, viên đạn đã găm vào thân mình, và lại còn vào một vị trí khá hiểm yếu.
"C-Cha?! Cha ơi! Cha có sao không?!" Giọng nói nghẹn ngào của Homura vang lên từ trong vòng tay hắn.
Con bé vẫn còn sống, có vẻ là vậy. "Tốt," hắn nghĩ khi trút ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm thực sự.
"G... Gưhh... Ta... có vẻ không ổn lắm... thì phải..." Nobunaga lắp bắp yếu ớt.
"Lũ người đó bắn Cha sao?!" Homura hét lên hoảng loạn.
"Quả nhiên... Có vẻ như là bắn từ phía sau... H-Homura... C-Con có bị thương ở đâu không...?" hắn hỏi cô bé.
"C-Con không sao vì Cha đã che cho con rồi. N-Nhưng mà, Cha ơi, Cha..."
"Homura... Miễn là con bình an, đó là tất cả những gì quan trọng nhất..."
Hắn không hề tỏ vẻ dũng cảm, cũng không cố giữ thể diện theo cách nào đó. Vào khoảnh khắc ấy, đó là những cảm xúc chân thật của Nobunaga. Kỳ lạ thay, hắn không hề hối tiếc.
"Chúa công!"
"Mau lên! Cầm máu đi!"
"T-Tôi sẽ gọi thầy thuốc ngay lập tức!"
Một đám đông người ngựa nhốn nháo vây quanh hắn sau khi lao đến hiện trường. Họ sẽ sơ cứu ngay thôi. Tuy nhiên...
"Chết tiệt... Vết thương này... tệ hơn bình thường một chút..." Nobunaga thầm rủa. Không chỉ mất một lượng máu lớn, mà sức lực cũng bắt đầu rời bỏ cơ thể hắn. Hắn nhận thức rõ ràng rằng tầm nhìn của mình đang trở nên mờ đi. Tình hình có vẻ không khả quan lắm cho hắn.
"S-Salk..." Nobunaga lầm bầm.
"Thần ở đây, thưa Chúa công," một người đàn ông lớn tuổi, tóc trắng trả lời, đáp lại lời triệu tập của hắn. Ông ta là thành viên cuối cùng còn sống của Ngũ Đại Tướng Quân (Five Division Commanders) và đã phục vụ Hỏa tộc qua hai đời. Như vậy, ông ta thực sự là một cuốn bách khoa toàn thư sống về lịch sử Hỏa tộc.
"Ta giao lại... quyền chỉ huy quân đội cho ngươi. Đừng để... tin ta bị bắn lộ ra ngoài. Hãy giữ kín chuyện này... chỉ những người có mặt ở đây biết thôi... bằng mọi giá," Nobunaga ra lệnh cho Salk.
"Thần xin tuân lệnh, thưa Chúa công."
"Tốt... Hãy đảm bảo rằng—" Lời nói của Nobunaga đột nhiên bị cắt ngang bởi cơn ho trào lên từ bên trong. Khi hắn ho ra, một chất lỏng đỏ tươi, dính nhớp nhuộm đỏ mặt đất.
"Có vẻ như vận may của quỷ trong ta cuối cùng cũng cạn rồi," hắn tự nhủ. Liếc nhìn sang sườn mình, hắn nhăn mặt. Đáng lẽ hắn bị bắn từ phía sau, nhưng không có lỗ thủng nào ở bên sườn cả. Điều đó chỉ có nghĩa một điều: viên đạn chưa xuyên qua—nghĩa là nó vẫn còn nằm đâu đó bên trong người hắn. "Chẳng lẽ đây thực sự là nơi ta bỏ mạng sao? Tại nơi này, trong tất cả mọi nơi?"
Rõ ràng là viên đạn chì đang nằm trong bụng hắn. Khả năng cực cao là nó sẽ vỡ ra và phát tán các mảnh đạn, gây tổn thương nghiêm trọng cho nội tạng. Chất chì độc hại rồi cũng sẽ lan khắp cơ thể hắn. Đối với một người vốn đã mắc bệnh nan y, điều đó đồng nghĩa với cái chết chắc chắn.
"Không! Tuyệt đối không! Ta từ chối chết ở đây!" Nobunaga gầm lên trong tim như muốn thách thức cả quy luật tự nhiên. Quả thực, hắn không thể chết ở đây. Không phải khi hắn chỉ còn một bước nữa là dồn được Suoh Yuuto vào đường cùng. Mục tiêu cuối cùng đã nằm trong tầm tay. Hắn tuyệt đối sẽ không để cơ hội vụt mất một lần nữa. Nhưng bất chấp niềm tin sắt đá ấy, ý thức của hắn vẫn tiếp tục phai nhạt trước cơn đau và sự mất máu ngày càng tăng. Hắn có thể cảm nhận được rằng nếu ngất đi ở đây, hắn sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
"Kẻ đó là kẻ thù không đội trời chung của ta! Hắn đã sát hại Ran một cách máu lạnh! Làm sao ta có thể để hành động đó không bị trừng phạt?! Ta không được quên những lời cuối cùng của Ran! 'Hãy thống nhất thiên hạ dưới trướng của ngài', cậu ấy đã nói với ta!"
Hắn cố gắng đánh thức ý thức đang lụi tàn của mình bằng cách tự trách mắng bản thân. Sự kiên cường vô hạn của hắn, vượt xa bất cứ thứ gì mà người phàm có thể tập hợp được, gợi nhớ đến một vị chiến thần. Dẫu vậy, ý thức của hắn vẫn tiếp tục tan biến theo từng giây trôi qua...
Những hình ảnh về cả cuộc đời hắn cho đến nay lướt qua tâm trí như những thước phim quay nhanh. Đó là chiếc kính vạn hoa của ký ức lóe lên trước mắt người ta ngay trước khi lìa đời.
Nobunaga sinh ngày 12 tháng 5 năm 1534, theo lịch cổ. Vào thời điểm đó, cha hắn, Nobuhide, là một người đàn ông bận rộn lạ thường, vì ông mãi lo mở rộng lực lượng và phạm vi ảnh hưởng của mình. Là con trai cả, Nobunaga bị tách khỏi mẹ là Dota Gozen để được đào tạo thành người cai trị tiếp theo của gia tộc Oda dưới sự giám sát của bốn gia thần. Tuy nhiên, hắn là con trai của một lãnh chúa, và những người gia sư dạy dỗ hắn cũng chẳng khác gì người lạ. Hắn luôn có cảm giác rằng họ đang dè dặt khi đối xử với hắn, như thể có một ranh giới vô hình nào đó đã được vạch ra giữa họ. Mặc dù sau này hắn sẽ trở thành đứa con vàng ngọc chinh phục toàn bộ Nhật Bản, nhưng vào thời điểm đó, hắn chỉ là một cậu bé cần được dạy dỗ về kỷ luật và lễ nghi.
"Tại sao cha và mẹ không bao giờ đến thăm con?! Tại sao họ không chú ý đến con?!"
Hắn vẫn có thể nhớ rõ sự giận dữ trong trái tim non nớt của mình khi ấy. Mặc dù bản thân Nobunaga không nhớ về sự cố đó, nhưng hắn được kể lại rằng, khi mới lên ba, hắn đã cắn đứt đầu ti của nhũ mẫu. Có lẽ đó cũng là một sự giận dữ, một lời cầu xin tuyệt vọng cho tình cảm mà hắn đã bị tước đoạt.
"Tại sao ta phải đi theo bước chân của một người cha thậm chí còn chẳng dành thời gian cho ta?! Ta sẽ tự vạch ra con đường của riêng mình trên thế giới này!"
Nobunaga là con trai trưởng của dòng máu Oda, nghĩa là hắn sinh ra để trở thành người cai trị tiếp theo. Các gia sư luôn giám sát hắn mọi lúc mọi nơi. Mỗi khi họ bảo hắn phải làm gì hay cư xử ra sao, sự thất vọng dần tích tụ trong hắn. Phần còn lại, như người ta thường nói, là lịch sử. Hắn để lại một di sản của những hành động phá cách và hành vi lập dị khiến cả thế giới gán cho hắn cái mác là kẻ mộng mơ và kẻ ngốc. Tất nhiên, người ta có thể xem đó là sản phẩm của tuổi trẻ và sự ngây thơ, nhưng có lẽ đó cũng là trái tim hắn đang gào thét để mọi người nhìn nhận con người thật của hắn chứ không chỉ đơn giản là một món đồ trang trí của gia tộc Oda. Và có lẽ lý do hắn bỏ qua hầu hết các vi phạm kỷ luật và sự chống đối mệnh lệnh của anh trai Ran, Mori Nagayoshi, là vì hắn nhìn thấy phiên bản trẻ hơn của chính mình trong người đàn ông đó, và do đó hiểu rõ bản chất của anh ta hơn bất kỳ ai khác.
Bước ngoặt đối với Oda Nobunaga là trong trận chiến giành Kira và Ohama ở tỉnh Mikawa—trận đánh đầu tiên của hắn. Cố tình chọn một ngày gió lớn để xuất quân, hắn đánh úp kẻ thù bằng một cuộc tấn công bất ngờ đồng thời phóng hỏa đốt trại của chúng, mang lại cho hắn danh tiếng quân sự lẫy lừng và lời khen ngợi từ các gia thần cũng như chính Nobuhide. Chính lúc đó hắn học được rằng kết quả là chìa khóa để được công nhận. Tuy nhiên, những ngày tháng và năm sau đó lại thiếu vắng cơ hội để chứng tỏ bản thân trên chiến trường một cách đáng bực bội, nghĩa là sự lập dị đang nảy nở của hắn chỉ càng tăng lên theo từng ngày. Hắn tự đưa mình qua những buổi huấn luyện địa ngục cả ngày lẫn đêm và trang bị cho tất cả quân lính của mình những ngọn giáo dài đến nực cười để sử dụng trong trận chiến. Cuối cùng thì, mọi thứ hắn làm đều chỉ vì mục đích duy nhất là để mẹ hắn, người chỉ cưng chiều các em trai hắn, và cha hắn, người có mối liên hệ chặt chẽ với chính quyền, công nhận sức mạnh của hắn. Nhưng đáng buồn thay, hắn không bao giờ được trao cơ hội như vậy nữa, vì Nobuhide đột ngột lâm bệnh và qua đời khi Nobunaga mới mười tám tuổi.
"Tại sao cha lại cứ thế mà chết hả cha?! Con vẫn chưa cho cha thấy sức mạnh thực sự của con mà!" Nobunaga đã gào lên, ném nắm hương trên tay trong cơn thịnh nộ vào bài vị của người cha quá cố. Vào khoảnh khắc đó, hắn đã tự hứa với lòng mình. Nếu cha hắn không còn ở đây để chứng kiến những thành tựu của hắn, hắn sẽ phải gầm lên đủ lớn để thiên đường cũng phải nghe thấy.
"Ha ha, ta đoán là chuyện như thế đã từng xảy ra nhỉ? Nghĩ lại thì, đó chắc hẳn là sự khởi đầu của tất cả," Nobunaga tự nhủ. Đến một lúc nào đó, mong muốn cai trị trời đất đã trở thành mục tiêu chứ không còn là phương tiện, với mục tiêu ban đầu là làm hài lòng cha mẹ đã bị lạc mất trong những trang biên niên sử ký ức của hắn. Tất nhiên, đó chỉ là sự khởi đầu. Hắn phải chấm dứt thế giới xung đột và hỗn loạn này. Hắn phải mang lại hòa bình cho thần dân của mình. Không ai thích hợp để thống nhất "Nhật Bản mới" này, Yggdrasil, hơn Oda Nobunaga.
"Là một đấng nam nhi, làm sao mục tiêu của ta có thể thấp hơn cả bầu trời?! Chỉ mình ta sẽ là người cai trị cõi này!"
Ý thức về nghĩa vụ và sự tự tin đó hiện là những sợi dây cứu sinh của Nobunaga neo giữ hắn lại với thế giới này. Tuy nhiên, hắn không thể phủ nhận rằng, chôn sâu bên trong niềm tin mạnh mẽ đó, khao khát tình cảm của hắn vẫn còn đó. Hắn đã nhìn con trai của em trai Nobuyuki một cách ấm áp, chấp nhận nó là thành viên của gia đình mặc dù chính Nobuyuki đã hai lần chống lại mệnh lệnh của hắn. Trong cuộc tấn công vào Iga, hắn đã tha thứ cho đứa con trai ngu ngốc Nobukatsu sau một trận khiển trách như địa ngục. Và giờ hắn đã che chắn cho Homura bằng chính cơ thể mình. Có lẽ hắn tàn nhẫn và vô lý đối với cấp dưới. Có lẽ hắn liên tục yêu cầu họ những điều không tưởng. Nhưng khi nói đến gia đình, Oda Nobunaga lại mềm lòng đến mức yếu đuối.
"Dù có là Đệ Lục Thiên Ma Vương đi chăng nữa, thì cuối cùng, ta vẫn là một người con và một người cha."
Mặc dù hắn có thể đã nhận ra điều này quá muộn—hoặc có lẽ hắn chỉ có thể cảm nhận điều này mạnh mẽ đến thế vì đang trong cơn hấp hối—hắn tập hợp lại quyết tâm của mình một lần nữa.
"Tuy nhiên, chính vì thế mà ta không thể chết ở đây!"
Sâu trong ý thức đang mờ dần, Nobunaga thắp lên một ngọn lửa trong tim mình, vang vọng như tiếng sư tử gầm. Hắn chưa thể chết. Hắn vẫn còn điều cần phải hoàn thành. Ngay cả khi một ngày nào đó hắn phải ra đi, hắn phải bám trụ lấy cõi trần này ít nhất cho đến khi việc đó xong xuôi. Đột nhiên, từ trong bóng tối hoàn toàn, một tia sáng chiếu ra như để dẫn đường cho hắn. Tầm nhìn mờ đi, hắn tuyệt vọng vươn tay về phía nó. Khi hắn làm vậy, tầm nhìn của hắn bị bao trùm trong sắc trắng chói lòa—
"C-Cha!"
Ánh sáng nhường chỗ để lộ khuôn mặt đầm đìa nước mắt của cô con gái yêu quý.
"Hừm, có vẻ như ta đã dùng hết một trong chín cái mạng của mình rồi," Nobunaga nói với một nụ cười toe toét khi hắn đứng dậy. Vết thương của hắn nghiêm trọng đến mức sẽ chẳng ai ngạc nhiên nếu hắn bỏ mạng—và ngay cả bây giờ, hắn vẫn đang tiếp tục chảy máu. Hắn buộc phải thừa nhận rằng việc hắn đang đứng vững lúc này có nghĩa là hắn thực sự sở hữu vận may của quỷ.
"C-Cha! C-Cha cần nghỉ ngơi—"
"Không cần lo lắng. Ta chưa chết ngay được đâu," Nobunaga trả lời quả quyết, đặt bàn tay run rẩy lên đầu con gái và xoa đầu cô bé khi cô lau đôi mắt đỏ hoe.
"Chẳng biết ta sẽ cầm cự được bao lâu nữa đây," hắn thầm thêm vào trong lòng.
Lần này hắn đã bám víu lấy sự sống bằng ý chí tuyệt đối, nhưng phép màu thường không xảy ra hai lần liên tiếp. Hắn biết mình không còn nhiều thời gian. Có lẽ nhiều nhất là một tháng. Hoặc có lẽ hắn thậm chí sẽ không qua khỏi đêm nay. Hắn phải giải quyết mọi thứ trước lúc đó bằng mọi giá. Hắn sẽ không giữ lại gì cả.
***
"Quân đội của chúng dường như chẳng hề nao núng chút nào," Yuuto nói, cau mày và cắn môi thất vọng. Nobunaga chắc chắn phải bị cuốn vào vụ sập Cung điện Valaskjálf. Họ đã đợi cho đến khi Hỏa tộc tiến sâu vào bên trong cung điện mới kích nổ thuốc súng, nên không thể nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, dù bao nhiêu thời gian đã trôi qua, Hỏa tộc vẫn không có dấu hiệu hoảng loạn.
"Điều đó có nghĩa là Nobunaga vẫn còn sống và khỏe mạnh," Yuuto lẩm bẩm trong sự bực dọc.
Trên chiến trường, hậu quả của cái chết của một tổng chỉ huy là không thể coi thường—đặc biệt khi vị tổng chỉ huy đó là một thế lực thiên nhiên đầy lôi cuốn ở đẳng cấp của Oda Nobunaga. Thật vậy, sau sự biến Chùa Honno-ji, tin tức về cái chết của Nobunaga đã ném gia tộc Oda vào một cơn hoảng loạn tột độ. Ngay cả Shibata Katsuie, khi đang tấn công gia tộc Uesugi và phá hủy Lâu đài Uozu, cũng đã ra lệnh cho toàn quân rút lui khi nghe thông báo. Tuy nhiên, ngay cả phản ứng đó cũng chỉ là nhẹ nhàng so với lực lượng Shikoku do Oda Nobukata và Niwa Nagahide dẫn đầu, những kẻ đã tan tác khắp nơi và không thể thực hiện một cuộc hành quân tử tế nào ngay khi nghe tin, mặc dù đã ở vị trí hoàn hảo để ám sát Akechi Mitsuhide.
Đối với Takigawa Kazumasu dẫn đầu lực lượng Kanto, cú sốc đủ lớn để khiến ông ta mất tỉnh Kozuke vào tay gia tộc Hojo, và một khi các tỉnh Kai và Shinano nổi dậy ngay sau đó, ông ta nhanh chóng mất nốt phần lãnh thổ còn lại, vùng này nối tiếp vùng kia. Theo nhiều ghi chép, ngay cả gia tộc Mori, kẻ vốn là cái gai trong mắt Nobunaga từ Chiến dịch Chinh phạt Trung Quốc vĩ đại cho đến thời điểm Hashiba Hideyoshi xử tử Akechi Mitsuhide, được cho là đã từ chối lệnh rút lui, thay vào đó chọn tấn công kẻ thù đang rút lui từ phía sau vì họ không tin rằng mọi chuyện đã kết thúc. Nếu họ tuân theo mệnh lệnh đó, Hideyoshi đã bị kẹp vào thế gọng kìm, chịu thất bại thảm hại, và lịch sử đã thay đổi rất nhiều.
Nói cách khác, cú sốc của sự biến Chùa Honno-ji đã tạo ra những làn sóng chấn động khắp Nhật Bản. Hồi Yuuto buộc phải rút lui và tin giả về cái chết của chính cậu lan truyền, Lang tộc (Wolf Clan) cũng đã rơi vào hỗn loạn tuyệt đối, và kết quả là họ mất Gimlé chỉ trong một cú đánh, mặc dù cậu đã sắp đặt các kế hoạch phòng hờ trường hợp có chuyện xảy ra với mình.
Xem xét tất cả những điều đó, quân đội Hỏa tộc hiện tại vẫn bình tĩnh và có tổ chức. Mặc dù họ có thể hơi xáo trộn do sự sụp đổ của cung điện và đám cháy sau đó, nhưng chuỗi chỉ huy vẫn còn nguyên vẹn, và chưa có người lính nào quay đầu bỏ chạy. Yuuto miễn cưỡng phải thừa nhận không còn kết luận nào khác: Oda Nobunaga đã sống sót sau nỗ lực cuối cùng đầy liều lĩnh của Yuuto.
"Vậy ra đây là cảm giác khi đối đầu với một vị thần tướng thời Chiến Quốc. Nếu không biết rõ hơn, tôi sẽ nói hắn thực sự bất tử," Yuuto nói với một tiếng cười khô khốc, vô tình để lộ một lời nhận xét yếu đuối.
Thông thường, Yuuto không phải là kiểu người tin vào những điều huyền bí. Thực tế, cậu thích loại bỏ những sự trùng hợp ngẫu nhiên và các yếu tố may mắn khỏi trận chiến, vì chúng không thể dựa vào một cách nhất quán. Cậu là kiểu lãnh đạo thà tập trung vào các chiến lược thực dụng và kỹ thuật được thiết kế chỉ để giành lợi thế. Nobunaga cũng cùng một giuộc như vậy. Nhưng đây là chiến trường. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, và thường thì những gì xảy ra đều nằm ngoài phạm vi dự đoán. Nhìn lại lịch sử, Yuuto thậm chí không thể đếm hết trên đầu ngón tay số lần Nobunaga sống sót qua một tình huống mà lẽ ra hắn phải chết, và đó mới chỉ là xem xét những sự kiện mà Yuuto biết. Hắn đã vượt qua từng cái một trong số đó để có được vị trí như bây giờ—với tư cách là tộc trưởng của Hỏa tộc.
Cái gọi là vận may của quỷ (hay là vận may của thần?) đó của hắn không còn có thể giải thích bằng logic nữa. Không có cụm từ nào thích hợp hơn cho Nobunaga ngoài "kẻ được thần linh ưu ái".
Cảm xúc thật của Yuuto là "Giờ mình phải làm cái quái gì đây?" Nhưng với tư cách là tổng chỉ huy của Quân đội Cương tộc, Yuuto không thể cứ nằm đó mà không làm gì. Cậu phải hành động.
"Kris." Căng thẳng đến tột độ, cậu nói tên của đội trưởng đội Vindálfr vào máy bộ đàm.
"Kris đây. Cha cần gì?" cô bé trả lời ngay lập tức với giọng điệu khắc kỷ, không bị ảnh hưởng đặc trưng của mình. Nhưng sự bình tĩnh đó chính xác là thứ Yuuto cần nghe lúc này.
"Linnea và những người khác vẫn chưa đến sao?" cậu hỏi.
"Con không thấy họ," cô bé trả lời.
"Ồ, được rồi." Đó là một câu trả lời cụ thể không để lại chỗ cho sự nghi ngờ hay tranh luận.
Dù còn trẻ, Kristina là con gái của tộc trưởng Trảo tộc (Claw Clan) Botvid, và vì thế đã thừa hưởng sự tinh thông các kỹ thuật lừa gạt và gián điệp của ông, cũng như mạng lưới quan hệ của ông. Đương nhiên, cô bé biết thông tin nào là quan trọng nhất đối với Yuuto. Không còn nghi ngờ gì nữa, nếu cô bé phát hiện ra nhóm của Linnea đang đến gần, cậu sẽ là người đầu tiên biết, và vì cô bé chưa liên lạc với cậu, nghĩa là họ chưa đến. Chính sự lo lắng và nôn nóng bên trong cậu đã khiến cậu hỏi bất chấp điều đó.
"Hì. Nhân tiện, với trận chiến ở phía bắc trước đó và giờ là chuyện này, dạo gần đây Cha thực sự đang chơi những canh bạc đầy rủi ro đấy," Kristina trêu chọc.
"Cha cũng đâu còn lựa chọn nào khác." Yuuto đáp lại lời trêu chọc của Kristina bằng một câu trả lời cộc lốc.
Cậu biết chính xác ý cô bé là gì. Bị Hỏa tộc bao vây tại Glaðsheimr là một tình thế khó khăn, và cậu gần như không thể liên lạc với bên ngoài. Cậu biết đơn vị Hỏa tộc ở phía tây do Shiba dẫn đầu đã bị tiêu diệt, và Linnea cùng những người khác đang hướng về Glaðsheimr, nhưng ngoài điều đó ra, cậu hoàn toàn mù tịt thông tin. Tương tự, Linnea có lẽ cũng không nắm rõ chi tiết về những gì đã xảy ra với Yuuto bên trong Glaðsheimr. Cậu đã trông cậy vào việc Linnea xác định vị trí của cậu tại lối vào đường tắt trong rừng và lao đến cứu viện. Thú thật, ngay cả cậu cũng nghĩ đó là một vụ cá cược rủi ro khủng khiếp. Kết hợp với việc chờ đợi Sigrún trong trận chiến ở phía bắc, Yuuto, dạo gần đây, đã thực hiện những hành động không hề ăn nhập gì với bản chất tính toán thường thấy của mình. Cậu đã bị dồn vào chân tường đến mức buộc phải dựa vào những canh bạc tuyệt vọng. Mặc dù—
"Cha không nghi ngờ một giây nào việc họ sẽ xuất hiện. Cha chỉ ước họ đến đây sớm hơn thôi, ha ha," Yuuto nói thêm có chút ngượng ngùng.
"Con biết rõ khả năng của Chị Linnea, nhưng Cha thậm chí còn có ít thông tin trong tay hơn so với lúc Cha làm việc với Chị Rún," Kristina trả lời.
"Dù vậy, Cha tin rằng cô ấy sẽ vượt qua. Cha hiểu cô ấy mà."
Không ai nhận thức rõ tài năng của Linnea hơn chính Yuuto. Khả năng thư ký của cô, trong thời đại này, là không ai sánh kịp. Hồi họ còn ở Lang tộc, Jörgen đã phục vụ Yuuto một cách trung thành và khéo léo, nhưng kỹ năng của Linnea còn vượt xa cả Jörgen. Cô có sở trường luôn rút ra kết luận chính xác từ thông tin được cung cấp.
"...A! Họ đến rồi! Cờ của Cương tộc được phát hiện ở hướng tây bắc!"
"Tuyệt! Cha biết cô ấy sẽ đến mà!" Yuuto nắm chặt tay. Cậu không thể phủ nhận họ đang bị áp đảo về quân số, nhưng kết hợp với lực lượng của cô ấy, họ sẽ có thể lật ngược thế cờ.
"Được rồi, di chuyển thôi! Tất cả các đơn vị, tiến ra ngoài từ dưới lòng đất ngay khi..."
"K-Khoan đã, Cha! N-Nobunaga đang..."
Một sự lo lắng khó chịu tấn công cậu ngay khi nghe cái tên đó. "Vậy ra, hắn vẫn còn sống..."
Lực lượng của Yuuto thậm chí còn chưa sẵn sàng để tổ chức phản công, và Nobunaga đã thực hiện nước đi tiếp theo. Không thể kìm nén, cậu nuốt nước bọt lo lắng.
"Nobunaga đang... tự mình phất cờ trắng! Hắn đang đầu hàng!"
0 Bình luận