ACT 4
Kể từ khoảnh khắc cậu thiếu niên ấy bất ngờ xuất hiện trước mặt Felicia, cô đã cảm thấy một điều gì đó hướng về cậu, cảm thấy cậu thật đặc biệt.
Đó không phải là điều có thể giải thích bằng lý trí.
Khi ấy, cậu không thể nói, không thể chiến đấu; cậu yếu ớt và mảnh khảnh, nằm liệt giường vì bệnh tật triền miên.
Ngay cả khi những người xung quanh bắt đầu cười nhạo cậu, chế giễu và gọi cậu là Sköll, Kẻ Nuốt Chửng Phước Lành, tình cảm của Felicia vẫn chưa từng dao động, dù chỉ một chút.
Đó không phải là điều cô có thể thừa nhận với người khác, nhưng giờ đây khi nghĩ lại, đã có những lúc cô gần như thích những ngày tháng ban đầu ấy hơn.
Ít nhất thì trong những ngày tháng đó, cô có thể độc chiếm Yuuto cho riêng mình.
Khi ấy, cô cũng từng có một người anh trai tốt bụng, người mà cô luôn tự hào.
Giờ ngẫm lại, đó có lẽ là những ngày tháng hạnh phúc nhất trong cuộc đời cô.
Tuy nhiên, chuỗi ngày yên bình ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
Cậu thiếu niên mà mọi người từng khinh miệt là kẻ vô dụng đã nhanh chóng thăng tiến, rồi một ngày kia bất ngờ trở thành Tộc trưởng. Và cũng đột ngột như thế, Felicia trở thành em gái của một kẻ sát hại đồng tộc.
Sau sự kiện đó, biết bao ánh mắt đổ dồn vào cô... những cái nhìn đầy khinh bỉ, những tiếng cười nhạo báng thầm lặng, sự thương hại, và cả sự nghi ngờ.
Những lời đồn đại bắt đầu lan truyền rằng cô đã quyến rũ Yuuto để đạt được địa vị trong gia tộc, rằng cô được phục vụ bên cạnh cậu là vì cô phục vụ nhu cầu giường chiếu cho cậu. Giá như sự thật đúng là như vậy!
Thế nhưng, bất chấp mọi thử thách đó, ngay cả những ngày tháng khó khăn ấy cũng không phải là bất hạnh đối với Felicia.
Quả thực, với tư cách là phó quan của Yuuto, cô gần như luôn ở bên cạnh cậu, luôn là người gần gũi nhất với cậu.
Cuối cùng, ma pháp của kẻ thù đã cưỡng ép gửi Yuuto trở lại vùng đất bên kia bầu trời, đột ngột chia cắt cô khỏi cậu. Nhưng rồi cậu đã chọn thế giới của cô thay vì thế giới của chính mình, và quay trở về bên cô.
Và lần này, cậu đã mang theo người bạn thuở nhỏ của mình. (Mặc dù thực tế cô ấy mới là người đến trước.)
Cô gái đến từ thế giới của Yuuto thật đáng yêu và quyến rũ.
Thêm vào đó, cô ấy sở hữu một trái tim nhân hậu và phẩm chất của một bậc mẫu nghi thực thụ.
Felicia có thể thừa nhận điều đó về cô ấy.
Cô có thể mỉm cười trước mặt cô gái đó.
Cô có thể đối xử tử tế với cô gái đó.
Và khi biết cô gái ấy đang mang trong mình giọt máu của Yuuto, cô đã có thể thực tâm chúc phúc cho họ.
Cô đã chuẩn bị tinh thần cho kết cục này.
Cô đã cam chịu sự thật rằng mình không đủ tốt.
Cô tin rằng, một ngày nào đó, nỗi đau khủng khiếp trong lồng ngực sẽ vơi đi và lắng xuống.
Tuy nhiên, mỗi ngày trôi qua, nỗi đau dường như chỉ càng thêm nhức nhối.
Vào buổi sáng, khi Felicia đang thay y phục và chuẩn bị cho ngày mới thì giọng nói của chủ nhân gọi cô từ phòng ngủ bên cạnh.
「Felicia, em có thể vào đây một chút không?」
Hôm nay cậu dậy sớm hơn thường lệ rất nhiều.
Có chút ngạc nhiên, Felicia đặt chiếc lược xuống và đáp lại: 「Chào buổi sáng, Huynh trưởng. Có chuyện gì xảy ra sao ạ?」
「Có vẻ như Mitsuki bị sốt nhẹ. Em xem qua cho cô ấy được không?」
「A...! Vâng, tất nhiên rồi.」 Felicia vội vã chạy ra cửa và bước vào phòng của Yuuto và Mitsuki, trên người vẫn còn mặc đồ ngủ.
Chuyện này liên quan đến sức khỏe hôn thê của chủ nhân cô, và cả đứa trẻ cô ấy đang mang. Felicia không có thời gian để bận tâm đến ngoại hình của mình.
Mitsuki đang ngồi trên giường. Hai má cô đỏ bừng và hơi thở có vẻ hơi khó nhọc.
「Ồ... Felicia, chào buổi sáng em. Xin lỗi vì đã làm phiền em vào sáng sớm thế này,」 cô ấy nói.
「Xin đừng bận tâm. Bệnh tật là điều mà ai cũng phải đối mặt mà.」 Felicia vội vã đến bên cạnh Mitsuki và đặt tay lên trán cô.
Cô ấy khá nóng.
Felicia biết rằng thân nhiệt phụ nữ thường tăng lên khi mang thai, nhưng thế này thì quá nóng ngay cả khi đã tính đến yếu tố đó.
「Nếu được phép, em xin bắt đầu việc khám bệnh.」 Sau khi xác nhận đã được cho phép, Felicia nhắm mắt lại và sử dụng tâm nhãn để đọc dòng chảy của *ásmegin* bên trong Mitsuki.
Ít nhất, cô không cảm nhận được bất kỳ *ásmegin* nào khác từ người lạ.
Thực ra, vẫn còn tàn dư hào quang từ phép Gleipnir của chính Felicia. Nhưng ngoài điều đó ra, không có dấu vết của bất kỳ lời nguyền nào, hay ma pháp *seiðr* nào khác do bên thứ ba thi triển.
「Tỷ tỷ Mitsuki, chỉ cần gật đầu nhẹ là được ạ: Hiện tại tỷ có cảm thấy đau ở cổ họng không? Và cả ở đầu nữa?」
「...!」 Mitsuki không phát ra tiếng, nhưng Felicia thấy vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên gương mặt cô trong tích tắc.
Mitsuki gật đầu. Câu hỏi *Làm sao em biết?* hiện rõ trên mặt cô ấy.
「Em có thể nhìn thấy sự rối loạn trong dòng chảy *ásmegin* ở vùng đầu và cổ họng của tỷ,」 Felicia giải thích.
*Ásmegin* là nguồn năng lượng thần thánh, nguồn gốc cho các khả năng siêu nhiên từ Cổ tự của một Einherjar, nhưng nó cũng là sinh lực, một phần định hình nên sự tồn tại của các sinh vật sống.
Một Einherjar chứa đựng một lượng *ásmegin* lớn đáng kinh ngạc, mang lại những hiệu quả to lớn. Tuy nhiên, là sinh vật sống, mọi người bình thường cũng đều mang một lượng nhỏ năng lượng này trong mình.
Nếu dòng chảy *ásmegin* trong cơ thể bị rối loạn ở đâu đó, thì phần cơ thể ấy sẽ gặp vấn đề về sức khỏe.
「Woa, em có thể tìm ra những thứ như vậy chỉ từ việc cảm nhận *ásmegin* sao...」 Mitsuki chớp mắt vài lần, rõ ràng là rất ấn tượng.
Bản thân Mitsuki là một Einherjar sở hữu Song Cổ Tự, và dù vẫn còn thiếu kinh nghiệm và kỹ năng, cô vẫn có khả năng thi triển ma pháp *seiðr*.
Có lẽ cô ấy khá tò mò về tất cả những ứng dụng tiềm năng mà *ásmegin* có thể mang lại.
「Có khả năng là thứ gì đó đang gây chút rắc rối trong cơ thể tỷ,」 Felicia nói. 「Tuy nhiên, có vẻ không quá nghiêm trọng, và em nghĩ tỷ sẽ hồi phục trong hai đến ba ngày tới.」
「Thứ gì đó đang 'gây rắc rối'?」 Mitsuki hỏi với vẻ lo sợ. 「Nghe đáng sợ quá. Nó có thể là gì vậy?」
「Ha ha, đừng lo lắng,」 Yuuto cười. 「Felicia nói không có gì nghiêm trọng mà. Có lẽ chỉ là virus cảm lạnh thông thường hay gì đó thôi.」
「Ồ, ra là vậy. Vậy thì là nó rồi.」 Mitsuki chấp nhận lời giải thích của Yuuto và thở phào nhẹ nhõm.
Felicia cũng từng nghe về cái gọi là "virus" đó từ Yuuto trước đây. Cậu từng giải thích với cô rằng chúng là những dạng sống cực nhỏ, quá nhỏ để mắt thường có thể nhìn thấy, và chúng gây ra bệnh tật khi xâm nhập vào cơ thể và phá vỡ sự cân bằng.
Lời giải thích đó đã khiến Felicia bị sốc vào thời điểm ấy, bởi cho đến lúc đó, cô luôn tin rằng bệnh tật là tác phẩm của tà ma.
「Em nghĩ mình đã hiểu bản chất các triệu chứng rồi,」 cô nói với Mitsuki. 「Em sẽ đi chuẩn bị thuốc cho tỷ ngay đây.」
Felicia am hiểu nhiều lĩnh vực, nhưng cô đặc biệt thông thạo về thảo dược.
Đó là vì cô muốn chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp Yuuto bị bệnh nặng, hoặc bị trúng vũ khí tẩm độc. Cô đã thu thập tất cả các phiến đất sét có thông tin liên quan mà cô tìm được, và nghiên cứu chúng bất cứ khi nào có thời gian rảnh.
Dựa trên các triệu chứng của Mitsuki, một thang thuốc sắc từ vỏ rễ dâu tằm khô (tang bạch bì) sẽ là phương pháp điều trị hiệu quả. Felicia đã có sẵn các nguyên liệu cần thiết trong hộp thuốc tại phòng mình.
Cô lập tức hướng ra cửa thì Mitsuki gọi với theo: 「Đ-đợi đã! Làm ơn, đợi chút!」
Felicia dừng lại. 「Vâng?」 cô hỏi.
「Nếu có thể, ừm, chị muốn không dùng bất kỳ loại thuốc nào.」 Khi nói điều này, cô đặt một tay che chở lên bụng mình.
Một lần nữa, Felicia cảm thấy nhói đau trong tim. Nhưng mạnh mẽ hơn cả là sự ngưỡng mộ cô dành cho Mitsuki, vì đã đặt sự an toàn cho đứa con chưa chào đời của Yuuto lên trên việc giảm đau cho bản thân.
「Em hiểu,」 Felicia đáp. 「Đúng là thuốc dành cho người lớn đôi khi có thể quá mạnh đối với thai nhi.」
「Đúng vậy,」 Mitsuki gật đầu. 「Dù chị biết có thể chị chỉ đang lo lắng thái quá thôi.」
Felicia lắc đầu. 「Không, em hoàn toàn hiểu cảm giác của tỷ. Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ giới hạn việc điều trị bằng phương pháp cầu nguyện trực tiếp.」
「Hả?」 Mitsuki nhìn Felicia với vẻ bối rối. Sau đó cô quay sang nhìn Yuuto, như thể cầu cứu.
Yuuto cười gượng và nhún vai. 「Này, anh biết em cảm thấy thế nào. Nhưng nghĩ mà xem. Em đã tận mắt thấy sức mạnh của *galdr* và ma pháp *seiðr* rồi mà. Mấy thứ này không phải lừa đảo đâu, nên em cứ yên tâm. Thực ra nó giảm đau rất tốt đấy.」 Cậu vỗ tay lên bụng mình. 「Tin anh đi, anh biết rõ mà.」
Khi Yuuto lần đầu đến Yggdrasil, cậu đã liên tục mắc các bệnh dạ dày nghiêm trọng và tiêu chảy, và lần nào Felicia cũng chăm sóc cậu, bao gồm cả việc dùng phép cầu nguyện trực tiếp.
Đó là lý do Yuuto thường nói rằng nếu không có sự giúp đỡ của Felicia, cậu đã chết trong khoảng thời gian đó.
「Ư-ừm, thôi được rồi. Vậy nhờ em nhé.」 Mitsuki miễn cưỡng cho phép Felicia. Có lẽ bản thân cô vẫn chưa tin tưởng lắm, nhưng cô tin Yuuto khi cậu nói nó sẽ hiệu quả.
Felicia mỉm cười nhẹ. Chuyện này gợi lại ký ức về Yuuto trong những ngày đầu tiên. Ban đầu, cậu cũng rất nghi ngờ việc sử dụng cầu nguyện.
Felicia quay lại bên cạnh Mitsuki. 「Thưa tỷ, xin hãy thả lỏng cơ thể hết mức có thể. Cố gắng giữ cơ bắp thư giãn và tâm trí tĩnh lặng.」 Felicia đặt tay lên đầu và cổ họng Mitsuki.
Sự rối loạn dòng chảy *ásmegin* ở một bộ phận cơ thể dẫn đến đau đớn và các bất thường tại đó.
Do vậy, người ta cần điều hướng *ásmegin* tại đó trở lại dòng chảy thích hợp. Dù việc đó có thể không loại bỏ vật lý con virus khỏi cơ thể, nhưng ít nhất nó sẽ làm dịu cơn đau ở những vùng đó.
「Hỡi Ymir, cha của muôn loài. Hỡi Angrboða, mẹ của muôn loài.」 Khi Felicia tụng niệm những lời cầu nguyện, cô bắt đầu đồng bộ hóa *ásmegin* của chính mình với Mitsuki. 「Hãy trả lại sự tinh khiết cho dòng chảy của... hự?!」
Đột nhiên, cô dừng lại và nhảy bật lùi ra xa khỏi Mitsuki theo phản xạ, thở hổn hển.
「Hộc... hộc... hộc... hộc...」
「C-Có chuyện gì vậy, Felicia?!」 Yuuto hét lên. 「Trông em trắng bệch như tờ giấy vậy... C-Có phải bệnh tình nghiêm trọng hơn em nghĩ không?!」
「K-không, không, không phải vậy đâu, xin đừng lo lắng. Chỉ là... *Ásmegin* của Tỷ tỷ Mitsuki quá mạnh mẽ đến nỗi nó áp đảo em, và em suýt chút nữa đã bị nó nuốt chửng...」
Thực sự vừa rồi là một tình huống ngàn cân treo sợi tóc.
Dù thiếu kinh nghiệm, Mitsuki vẫn là một Einherjar sở hữu Song Cổ Tự. Lượng năng lượng *ásmegin* chảy trong cơ thể cô ấy lớn đến mức không thể đong đếm được.
Khi Felicia cố gắng đồng bộ với nó, cứ như thể cô đột nhiên bị cuốn vào một dòng thác lũ, và trong khoảnh khắc đó, cô sợ rằng chính tâm trí mình sẽ bị cuốn trôi đi mất.
Thực tế, cô nghi ngờ rằng nếu mình ngắt kết nối với Mitsuki chậm một giây thôi, thì chính xác điều đó đã xảy ra.
「Em rất xin lỗi, Huynh trưởng,」 Felicia buồn bã nói. 「Có vẻ như với sức mạnh ít ỏi của mình, em không thể giúp được gì.」
Haizz... Felicia nhìn xuống đất thở dài.
「Này, đây là cái thở dài thứ mấy rồi?」 Yuuto hỏi. 「Đừng tự trách mình nữa. Cô ấy là Einherjar Song Cổ Tự mà, đúng không? Em đâu thể làm gì khác được.」
「Em... biết là như vậy, nhưng mà...」 Felicia cảm thấy biết ơn vì những lời của Yuuto, nhưng chừng đó chưa đủ để xua tan mây đen trong lòng cô.
Dạo gần đây, cô liên tục bị nhắc nhở về việc mình thiếu hụt sức mạnh đến nhường nào so với những người khác.
Đầu tiên, cô đã thất bại trong nỗ lực triệu hồi lại Yuuto đến Yggdrasil bằng ma pháp của mình. Sau đó, khi cậu trở về, cô đã thất bại trong việc tạo ra dù chỉ một chút kháng cự thực sự trước Skáviðr trong một trận đấu kiếm. Dù đó chỉ là một trận đấu tập, nhưng đó vẫn là một thất bại nhục nhã đối với cô trong tư cách một chiến binh.
Rồi mới hôm nọ, cô đã bị bất ngờ và bị đánh bật đi bởi một đòn tấn công đột ngột từ một tân binh Einherjar. Và sáng nay, cô lại thất bại ngay cả trong việc xoa dịu nỗi đau cho người bệnh, một việc mà bình thường cô có thể làm không chút khó khăn.
Felicia nhận thức rất rõ về điểm mạnh và điểm yếu của mình với tư cách là một Einherjar "cái gì cũng biết nhưng không tinh thông cái gì". Cô hiểu rằng kỹ năng và kiến thức rộng của mình đồng nghĩa với việc cô sẽ không thể sánh được với một bậc thầy chuyên gia thực thụ trong bất kỳ lĩnh vực cụ thể nào.
Nhưng dù vậy, cô đã tin rằng ít nhất mình cũng đã phát triển bản thân đến một trình độ kỹ năng và chuyên môn khá trong những việc mình có thể làm. Việc sự tự tin đó bị phá vỡ hết lần này đến lần khác khiến cô có cảm giác chán ghét bản thân không dứt.
「Hôm nay chúng ta cứ tập trung hoàn thành công việc thôi nhé, được không?」 Yuuto hỏi. 「Đó là điều Mitsuki đã bảo chúng ta làm mà.」
「...Vâng.」
Mitsuki đã mắng cả hai người rằng: "Nếu Yuu-kun nghỉ làm hôm nay, sẽ gây rắc rối cho rất nhiều người đấy, biết không? Đi đi." Cô ấy đã nửa đùa nửa thật đá cả hai người ra khỏi phòng.
Ephelia vẫn đang trong giờ học buổi sáng. Một nữ hầu khác sẽ chăm sóc Mitsuki trong lúc này, nhưng thật khó để không lo lắng cho cô ấy.
「Được rồi! Hãy cố gắng hết sức nào.」 Felicia tự vỗ vào má mình vài cái để lấy lại tinh thần, rồi bắt đầu giải quyết những phiến đất sét trên bàn.
Có rất nhiều tin nhắn gửi đến cho Yuuto mỗi ngày.
Đọc qua và kiểm tra nội dung, sau đó mô tả lại nội dung cho Yuuto, là một phần công việc của Felicia với tư cách phó quan.
「Cái này là thư từ Tộc trưởng Hỏa Tộc,」 cô nói.
「À, phải rồi, trong lúc chúng ta ra ngoài truy đuổi Báo Tộc, ông ta đã gây chiến với Lôi Tộc.」 Một nếp nhăn nhẹ xuất hiện trên trán Yuuto.
Theo các báo cáo gửi đến trước đó, kết quả của trận chiến đó là chiến thắng thuộc về Lôi Tộc, và họ đã chiếm được Pháo đài Waganea từ Hỏa Tộc.
Yuuto là một người trách nhiệm, giữ lời hứa. Cậu cảm thấy hơi tội lỗi vì thỏa thuận của mình với Hỏa Tộc đã khiến họ phải trả một cái giá quá đắt, xét đến việc tất cả những gì cậu đưa cho họ chỉ là một vài món quà vật chất.
「Em sẽ đọc tin nhắn như nguyên văn,」 Felicia nói. 「『Bọn ta sắp gây chiến với Lôi Tộc. Khi đó, bọn ta muốn các người cũng đưa quân của mình vào. Chỉ cần dàn quân đủ để cầm chân kẻ địch là được. Không cần thiết phải thực sự giao chiến toàn diện. Ký tên, Tộc trưởng Hỏa Tộc.』 ...Ưm, em tự hỏi cái này phải đọc thế nào đây?」
「Hửm, sao vậy? Chữ viết cẩu thả quá không đọc được à?」
「Không, không phải vậy, mà giống như là... một kiểu ấn tín được thiết kế kỳ lạ nào đó thay cho tên gọi thì đúng hơn. Một biểu tượng cá nhân chăng? Định dạng của tin nhắn nhìn chung cũng rất lạ. Có vẻ như vị Tộc trưởng Hỏa Tộc này là kiểu người thích chơi trội.」
「Ồ, phải rồi, giờ em nhắc anh mới nhớ, tin nhắn không có phần mở đầu trang trọng kiểu 'Gửi cho ai đó, tôi là ai đó',」 Yuuto nói.
「Vâng,」 Felicia nói. 「Và nếu cho phép em nói thẳng, em nghĩ nó được viết quá vô lễ.」 Cô thể hiện rõ sự không hài lòng của mình, quay mặt đi với vẻ hờn dỗi.
Yuuto được nhiều người biết đến là *Reginarch*, hay "Đại Chúa Tể", và thực tế đang kiểm soát nhiều quốc gia, điều này đáng lẽ phải nhận được sự tôn trọng từ các lãnh đạo khác. Gửi một tin nhắn cho cậu với lời lẽ suồng sã như vậy chẳng khác nào coi cậu là kẻ ngốc.
Felicia thường ngày rất ôn hòa và lịch sự, nhưng lúc này cô đang khá tức giận về chuyện này.
「Này, này, không có gì to tát đâu,」 Yuuto nói. 「Dù sao chúng ta cũng nợ Hỏa Tộc một ân huệ trong vụ này mà.」
Bất kể cảm xúc của cô thế nào, cậu dường như chẳng hề bận tâm đến sự thiếu lễ nghi trong văn bản đó, mà thích tập trung ngay vào nội dung của nó hơn.
Sự bao dung đó là một phẩm chất đánh dấu cậu là một nhà cai trị thực sự vĩ đại trong mắt Felicia, nhưng nó cũng khiến cô càng thêm tức giận với Tộc trưởng Hỏa Tộc.
「Được rồi, đây là vấn đề quan trọng,」 Yuuto nói. 「Felicia, hãy triệu tập các quan chức cấp cao của Giác Tộc đang ở Gimlé đến họp. Chúng ta sẽ thảo luận xem nên làm gì.」
Khi Yuuto mô tả xong tin nhắn của Hỏa Tộc và yêu cầu viện binh của họ, Sigrun là người phản hồi đầu tiên.
「Tấn công Lôi Tộc cùng với Hỏa Tộc sao. Nghe được đấy thưa Phụ thân. Con rất nóng lòng được cống hiến kỹ năng của mình cho người.」
Trong cuộc chiến gần đây nhất với Lôi Tộc, Yuuto đã sử dụng kế Không Thành công thành công lúc đầu, đẩy lùi mọi cuộc xâm lược tiếp theo. Nhưng Lôi Tộc vẫn chiếm lại được tất cả lãnh thổ mà Lang Tộc đã chiếm của họ sau Trận chiến đầu tiên bên sông Élivágar.
Nếu chỉ nhìn vào kết quả, kẻ địch đã xâm chiếm lãnh thổ đến tận sát Gimlé, cướp phá các vùng đất xung quanh. Có thể nói phe Yuuto đã mất mát nhiều tài nguyên hơn.
Riêng với Sigrun, cô đã đối đầu với Steinþórr ba lần và chịu thất bại hoàn toàn không thể chối cãi mỗi lần.
Cô muốn có cơ hội trả mối thù với hắn, và đây có vẻ là cơ hội hoàn hảo.
「Ừ, con nói đúng,」 Yuuto nói. 「Ta cũng phát ngán vì lúc nào cũng phải gây chiến với tên ngốc đó rồi. Ta đang nghĩ có lẽ đây là cơ hội chúng ta cần để khiến hắn im miệng mãi mãi...」
Yuuto gật đầu đồng tình với Sigrun, nhưng rồi cậu do dự. Cậu nhìn sang phó chỉ huy của mình, Linnea.
Mọi người khác trong phòng cũng chuyển ánh nhìn về phía cô ấy.
Linnea lặng lẽ suy nghĩ một lúc, nhìn chằm chằm vào một điểm trên bàn trước mặt với vẻ mặt rất nghiêm trọng.
Cuối cùng, cô ngước nhìn Yuuto và nói: 「Em phải nói rằng em phản đối. Hiện tại, Giác Tộc đang phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực nghiêm trọng, và một chiến dịch quân sự quy mô lớn sẽ đặt thêm gánh nặng nặng nề lên người dân.」
「Vậy kết quả sẽ rất đau đớn sao?」 Yuuto hỏi.
「Vâng,」 Linnea đáp. 「Ngay cả lúc này, chúng ta cũng chỉ đang xoay xở đắp đổi qua ngày. Chúng ta sẽ phải bắt đầu thu mua lương thực trên thị trường tự do để cung cấp cho chiến dịch, và nếu làm vậy, chúng ta sẽ thấy ngày càng nhiều người dân chịu cảnh đói kém. Ngay cả từ quan điểm tài chính, thành thật mà nói cũng đáng nghi ngờ liệu có khả thi hay không.」
「Ừ, cũng hợp lý, vì chúng ta đã chiến đấu liên miên suốt một thời gian rồi.」 Yuuto thở dài đau khổ.
Tất nhiên họ sẽ cần trang bị và lương thực, nhưng còn vấn đề trả lương nữa. Những người lính tham gia chiến tranh cần được đền bù xứng đáng vì đã mạo hiểm mạng sống nơi chiến trường. Gây chiến đòi hỏi chi phí khổng lồ.
Kể từ đầu xuân năm nay, họ đã thực hiện ba chiến dịch quân sự quy mô lớn trong một khoảng thời gian rất ngắn. Và họ chẳng thu được bao nhiêu của cải để bù đắp.
Về mặt kỹ thuật, Giác Tộc đã chiếm được một dải lãnh thổ lớn ở vùng phía tây Álfheimr, nhưng do chiến lược vườn không nhà trống của kẻ thù, họ hiện đang mắc kẹt với gánh nặng tài chính còn lớn hơn để khôi phục nó.
Giác Tộc có thể thu lợi nhuận lớn từ đồ thủy tinh, giấy và các sản phẩm cùng công nghệ độc quyền khác, nhưng khả năng chi trả của những thứ đó cũng có giới hạn, và họ đã chạm đến ngưỡng đó rồi.
「Hừm.」 Jörgen cau mày. 「Dẫu vậy, sẽ thật lãng phí nếu để một cơ hội tuyệt vời thế này trôi qua.」 Ông khoanh tay và nhíu mày.
Kể từ khi Yuuto trở thành Tộc trưởng Lang Tộc, Jörgen đã là cánh tay phải đáng tin cậy của cậu, sử dụng các kỹ năng chính trị và lãnh đạo đáng kể của mình để mọi việc vận hành trơn tru tại thủ phủ Lang Tộc. Và giờ ông vẫn đang cho Yuuto mượn chuyên môn của mình, với tư cách là trợ lý phó chỉ huy của Giác Tộc.
Giống như Linnea, Jörgen hoàn toàn nhận thức được tình hình khó khăn mà Lang Tộc và các bộ tộc khác đang đối mặt, nhưng ngay cả vậy, ông cũng không thể bỏ qua sự cám dỗ của cơ hội này.
「...Ừ, ông nói đúng.」 Yuuto thở dài, chống cằm lên tay.
Trên chiến trường, Steinþórr là một chiến binh bất khả chiến bại. Cố gắng đối đầu trực diện với con quái vật đó chỉ là công dã tràng.
Và vì vậy, con đường tốt nhất là tấn công quân đội của Steinþórr từ nhiều hướng, kéo giãn lực lượng của hắn ra một khu vực rộng lớn, và do đó làm giảm khả năng ảnh hưởng cục diện trận chiến bằng sức mạnh cá nhân của Tộc trưởng Lôi Tộc.
Đó là chiến lược cơ bản để đối phó với Lôi Tộc.
Và một cuộc tấn công hợp tác với Hỏa Tộc hoàn toàn phù hợp với những điều kiện đó.
「Xin thứ lỗi vì đã làm gián đoạn cuộc họp!」 Một người lính trẻ hét lên đầy lo lắng khi vội vã chạy vào phòng.
Cậu ta đi thẳng đến chỗ Felicia, đưa cho cô một mảnh giấy, cúi chào nhanh cả phòng rồi rời đi.
「A...!」 Khi Felicia lướt qua tin nhắn, mắt cô mở to.
「Nó nói gì vậy?」 Yuuto hỏi, ngồi thẳng dậy.
Bầu không khí xung quanh cậu trở nên nặng nề và sắc bén hơn. Cậu có thể nhận ra từ phản ứng của cô rằng đó là chuyện lớn.
「Đó là tin nhắn từ Ginnar, người hiện đang đi lại và lưu trú tại Hỏa Tộc,」 Felicia nói. 「Ông ấy báo cáo rằng họ đã phát động một cuộc xâm lược khác chống lại Lôi Tộc.」
「Phụt! Ahaha!」 Mắt Yuuto mở to, nhưng rồi cậu bật cười lớn. 「Chà, có vẻ như ai đó quá nóng vội không chờ nổi câu trả lời rồi!」
Bên kia bàn, Jörgen vô cùng tức giận. 「Đây không phải chuyện đùa đâu, thưa Cha! Hắn gửi yêu cầu cho chúng ta, rồi tiến quân mà không thèm đợi phản hồi của chúng ta! Hắn đang tỏ ra vô lễ với chúng ta!」
Felicia gật đầu nghiêm nghị trước lời của Jörgen.
Kết hợp với ngôn ngữ suồng sã trong tin nhắn mà Tộc trưởng Hỏa Tộc đã gửi, hành động này quả thực xúc phạm.
「Này, bình tĩnh nào, Jörgen,」 Yuuto nói.
「Làm sao con có thể bình tĩnh được chuyện này, thưa Cha?! Đây là danh dự của Giác Tộc đấy!」
「Không, ta vẫn nghĩ ông nên bình tĩnh và suy nghĩ lại về điều này. Hắn không đợi câu trả lời của chúng ta cho yêu cầu của hắn trước khi tiến quân. Điều đó có nghĩa là ngay từ đầu hắn chưa bao giờ trông cậy vào sự hỗ trợ của chúng ta.」
「Vâng, thưa Cha, chính xác là như vậy. Họ đang coi thường chúng ta...」 Jörgen bắt đầu nói, nhưng Yuuto giơ tay lên ngăn lại.
「Nhìn xem, Hỏa Tộc đã chiến đấu với Lôi Tộc một lần rồi. Nói cách khác, họ đã tận mắt chứng kiến sức mạnh vô lý của tên ngốc Steinþórr đó. Và mặc dù vậy, họ vẫn quyết định rằng họ không cần sự giúp đỡ của chúng ta.」
「A...!」 Jörgen há hốc mồm, mắt mở to.
Căn phòng trở nên yên tĩnh, ngoại trừ tiếng nuốt nước bọt lo lắng của vài người.
Felicia từ từ giơ tay lên. 「Có lẽ điều này... và giọng điệu vô lễ trong tin nhắn của họ... đơn giản có nghĩa là họ đánh giá quá cao sức mạnh của chính mình, và đánh giá thấp sức mạnh của Mãnh Hổ Hiếu Chiến, Dólgþrasir. Chẳng lẽ không phải vậy sao?」
Felicia đã từng trực tiếp chiến đấu với Steinþórr trên chiến trường, và cô biết quá rõ sức mạnh siêu phàm của hắn.
Cùng với cả Mánagarmr hiện tại và trước đây, cô là một trong bảy Einherjar đã cố gắng bao vây Steinþórr và chiến đấu với hắn cùng một lúc. Hắn đã đẩy lùi họ một cách dễ dàng, và đó gần như là một ký ức chấn thương đối với cô.
Đơn giản là quá khó để tưởng tượng rằng một con quái vật như thế lại bị đánh bại trên chiến trường bởi bất kỳ ai khác ngoài Yuuto.
「Ta không thể phủ nhận khả năng đó,」 Yuuto đáp. 「Nhưng, may mắn thay, yêu cầu nói rằng tất cả những gì chúng ta phải làm là đưa đủ quân để giúp đánh lạc hướng và cầm chân lực lượng địch. Như vậy là đủ để trả món nợ chúng ta nợ Hỏa Tộc. Dù Hỏa Tộc thắng hay thua trận chiến này, Lôi Tộc chắc chắn sẽ chịu tổn thất. Thế là quá tốt cho chúng ta rồi.」 Môi Yuuto nhếch lên thành một nụ cười.
Bình thường, Yuuto là một người tốt bụng và ấm áp, luôn muốn tránh chiến tranh nhiều nhất có thể. Nhưng đôi khi, cậu lại thể hiện khía cạnh tàn nhẫn này của mình.
Tất nhiên, nếu cậu không có khía cạnh đó ngay từ đầu, cậu đã không thể chinh phục các vùng đất từ Bifröst đến tận bờ biển Álfheimr.
「Linnea!」 Yuuto gọi.
「Vâng, thưa ngài!」
「Em có thể huy động bao nhiêu binh sĩ một cách khả thi trước khi tình hình trở nên không thể duy trì?」
「Ưm... để xem nào.」 Linnea suy nghĩ một chút, tính toán trong đầu. 「Hai ngàn... không, em nghĩ chúng ta có thể đưa ba ngàn quân vào cuộc.」
Felicia không phản ứng thành tiếng, nhưng trong lòng cô vô cùng kinh ngạc về điều này.
Cô đã xem qua phần lớn dữ liệu liên quan đến vấn đề nguồn cung lương thực, và nắm được tình hình. Thay vì "xoay xở đắp đổi" như Linnea nói, với Felicia thì có vẻ như họ đã ở vào tình trạng không còn đủ để sống qua ngày.
Và giờ Linnea lại nói rằng ngay cả trong tình huống này, cô ấy vẫn có thể tìm ra nguồn lực để huy động một lực lượng ba ngàn quân. Thành thật mà nói, nghe chẳng đáng tin chút nào.
Nhưng cô gái này không bao giờ khoác lác hay nói dối. Nếu cô ấy nói cô ấy có thể làm được, thì cô ấy sẽ làm được.
「Được rồi. Rún!」
「Vâng, thưa Phụ thân!」
「Con sẽ dẫn ba ngàn quân tiến vào lãnh thổ Lôi Tộc. Nhưng hãy nhớ, con chỉ cố gắng đánh lạc hướng kẻ thù thôi. Đừng tiến quá sâu hay giao chiến toàn diện. Và đặc biệt nếu tên ngốc đó xuất hiện, con phải rút lui ngay lập tức.」
「Vâng, thưa ngài!」 Câu trả lời của Sigrun vẫn nhanh nhẹn như mọi khi, nhưng các giác quan nhạy bén của Felicia vẫn nhận ra một chút chậm trễ rất nhỏ.
Không phải là Sigrun không hiểu sự chênh lệch sức mạnh giữa bản thân và kẻ thù. Cô ấy chắc chắn biết rõ hơn ai hết rằng mình không thể đánh bại Steinþórr.
Nhưng dù biết sự thật đó, không có nghĩa là cô ấy có thể chấp nhận nó.
Cô ấy vừa nghe chính Yuuto về cơ bản bảo rằng cô ấy không thể thắng Steinþórr. Sigrun đã thề nguyện làm thanh kiếm của Yuuto, và hẳn cô ấy cảm thấy thật nhục nhã khi không thể hạ gục kẻ thù của cậu.
Về phần Yuuto, cậu dường như nhìn thấu những gì Sigrun đang cảm thấy, vì cậu bước lại gần cô và đặt tay lên đầu cô, xoa nhẹ nhàng.
「Không phải là ta không tin vào sức mạnh của con. Thực tế, chính vì ta dựa vào con nhiều đến thế nên ta không muốn mạo hiểm để mất con trong trận chiến nhỏ nhặt này. Được chứ?」
「Vâng, thưa Phụ thân!」 Sigrun hét lên câu trả lời với tất cả năng lượng của mình.
Người ngoài nhìn vào có thể không thấy vẻ ngoài của Sigrun có gì khác biệt, vì cô vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng thường thấy. Nhưng Felicia biết rõ cô ấy, và cô có thể nhận ra cô gái này đã hoàn toàn lấy lại tinh thần.
*Chỉ cần một chút phần thưởng là đủ để cô ấy có động lực nhỉ?* Felicia nghĩ.
Tất nhiên, bản thân Felicia cũng thường xuyên thấy niềm hạnh phúc và nỗi thất vọng của mình treo trên những lời nhận xét của Yuuto cũng thường xuyên không kém, nên cô chẳng có tư cách để chỉ trích.
Đột nhiên, Linnea lên tiếng, giọng cô cao vút và hơi run rẩy. 「Ư-ưm, Anh ha—ý em là, Phụ thân!」
「Hửm? Gì thế?」 Yuuto hỏi.
「Ư-ưm, việc kiếm đủ nhu yếu phẩm cho ba ngàn quân thực ra là một việc khá khó khăn đấy ạ.」
「Ồ. Hừm, vậy chúng ta có nên giảm lực lượng xuống còn hai ngàn không?」
「A, không! Ưm, ý em muốn nói là, em sẽ làm việc thực sự chăm chỉ!」
「Ừ, cảm ơn em. Anh biết sẽ rất vất vả cho em, nhưng hãy cố gắng hết sức nhé, được không?」
「...Vâng.」 Linnea có vẻ héo hon, vai rũ xuống.
Yuuto nghiêng đầu, bối rối không hiểu sao cô ấy trông thất vọng thế.
Cười khúc khích, Felicia quyết định lên tiếng. 「Huynh trưởng. Tỷ tỷ Linnea đang hy vọng anh cũng xoa đầu cô ấy đấy.」
「Hả?」 Yuuto khựng lại, rồi nhìn về phía Linnea.
Mặt Linnea bắt đầu đỏ bừng, và cô ấy cúi xuống ngượng ngùng.
Nhưng sau một lát, cô ấy có vẻ đã lấy lại quyết tâm, ngẩng lên nhìn vào mắt Yuuto.
「V-vâng, nếu ngài vui lòng, làm ơn!」 cô hét lên.
「Ơ-ờ, được rồi. Ý anh là, anh thì không sao. Nhưng nếu muốn nhờ vả, có nhiều thứ tốt hơn để yêu cầu mà, em biết đấy.」 Yuuto có vẻ khó hiểu trước tình huống này, nhưng cậu vẫn bước đến chỗ Linnea, xoa đầu cô và nhẹ nhàng làm rối mái tóc cô.
Yuuto không thể nhìn thấy khuôn mặt Linnea dưới bàn tay mình, nhưng Felicia thì có. Cô ấy trông hạnh phúc tột cùng.
「Mình cho rằng đây chỉ là thêm một bằng chứng nữa về phẩm chất con người của Huynh trưởng,」 Felicia tự nhủ, mỉm cười nhẹ nhàng trước cảnh tượng đó.
Linnea và Sigrun lần lượt là những bậc thầy mạnh nhất của gia tộc về quản trị và chiến đấu. Nhưng họ sẵn sàng cống hiến tất cả vì lời hứa được xoa đầu.
Thông thường, các quan chức có thành tích cao sẽ nhận được những phần thưởng vật chất đắt giá, hoặc đất đai, hay các tước hiệu và đặc quyền đặc biệt. Nhưng Giác Tộc đang tận hưởng lợi ích từ những tài năng vĩ đại với cái giá khá hời.
Sau khi cuộc họp kết thúc, Yuuto có chút thời gian rảnh, nên cậu và Felicia cùng đi kiểm tra Mitsuki.
Felicia mở cửa thật chậm rãi, và quan sát xem có cử động nào từ trên giường không. Nếu Mitsuki đang ngủ, cô muốn làm những gì có thể để không đánh thức cô ấy.
Phòng ngủ tối om, nhưng một trong những khả năng của Felicia với tư cách Einherjar là tầm nhìn ban đêm ấn tượng.
「Có vẻ như tỷ ấy đang ngủ,」 Felicia nói.
「Được rồi. Vậy hãy đảm bảo chúng ta giữ yên lặng,」 Yuuto thì thầm, khi cậu cũng ngó vào phòng.
Giấc ngủ là một trong những liều thuốc tốt nhất cho hầu hết các loại bệnh.
Nếu hai người họ vô tình đánh thức Mitsuki, họ sẽ làm hại cô ấy nhiều hơn là giúp đỡ.
「...?」 Người hầu đang trông coi Mitsuki dường như cảm nhận được Yuuto và Felicia. Có lẽ cô ấy đã nghe thấy tiếng họ thì thầm. Cô ấy quay lại đối mặt với họ và cúi chào.
Đó là một người phụ nữ trông khoảng cuối độ tuổi đôi mươi, với phong thái rất điềm tĩnh. Cô ấy cũng khá xinh đẹp.
Yuuto lặng lẽ bước đến chỗ cô ấy và thì thầm: 「Chào Raphina. Mitsuki thế nào rồi?」
「Cô chủ vẫn còn sốt cao. Cô ấy đã ăn xong bữa tối và vừa ngủ được một lúc thôi ạ.」
「Tôi hiểu rồi. Cô đã ở bên cô ấy suốt sao? Cảm ơn vì đã chăm sóc cô ấy.」
「Ồ, không, Tiểu thư Mitsuki đã quá tốt bụng khi dành cho con gái tôi sự đối đãi đặc biệt như vậy, và tôi mang ơn cô ấy rất nhiều. Đây là điều ít nhất tôi có thể làm.」
Nhìn khuôn mặt Raphina, Felicia nhận thấy cô ấy có nét rất giống con gái Ephelia. Hay đúng hơn, phải nói là Ephelia rất giống mẹ mình.
Nếu Ephelia lớn lên và trở nên xinh đẹp như người phụ nữ này trong mười năm nữa... đó quả là một viễn cảnh đáng sợ.
「Tốt, nghe có vẻ như ít nhất cô ấy đã ăn được,」 Yuuto thì thầm. Cậu đang nhìn sang chiếc bàn bên cạnh, nơi có một cái bát nhỏ đã cạn.
Đúng như Raphina nói, có vẻ như Mitsuki vừa mới ăn xong. Cái bát rỗng vẫn còn hơi ướt.
Mitsuki đã thực sự chật vật với việc cố gắng ăn uống một thời gian, nhưng giờ cô ấy đã quay lại ăn được khẩu phần có vẻ bình thường.
Raphina gật đầu. 「Vâng, mặc dù có vẻ như đồ ăn nguội cũng không ngon miệng lắm với cô ấy.」
「Chà, đó là điều hiển nhiên mà.」 Yuuto nhún vai, nở nụ cười cay đắng.
Sau khi thử nghiệm với nhiều loại thực phẩm khác nhau, cuối cùng họ cũng tìm ra nguyên nhân chính gây ra các cơn buồn nôn của Mitsuki. Hóa ra là do nhiệt và hơi nước.
Độ ẩm và mùi của thức ăn nóng, vừa nấu chín dường như là nguyên nhân.
Và thế là, Mitsuki buộc phải chỉ ăn thức ăn đã để nguội.
Họ thực sự không thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận, và cô ấy vẫn đảm bảo ăn những gì được đưa cho. Nhưng Mitsuki là một cô gái yêu thích nấu nướng. Kéo theo đó, cô ấy cũng yêu thích hương vị của những món ăn ngon, và những bữa ăn nóng hổi là một trong những điểm sáng trong ngày của cô. Vì vậy, việc không thể ăn bất kỳ món ăn nóng sốt nào thực sự gây áp lực lớn cho cô ấy.
「Nếu chúng ta ở Nhật Bản, sẽ có rất nhiều đồ ăn ngon mà anh có thể mua cho cô ấy ngay cả khi để lạnh. Vì anh mà cô ấy đang phải trải qua những khoảng thời gian thực sự khó khăn, nhỉ?」 Yuuto nở nụ cười buồn, và quỳ xuống bên cạnh Mitsuki. Cậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô với ánh mắt lo lắng, rồi nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô.
Trong khoảnh khắc đó, Felicia cảm thấy một nỗi đau nhói buốt tim.
Xoa đầu ai đó là thói quen của Yuuto. Đó là cách tự nhiên của cậu để thể hiện rằng cậu trân trọng và quan tâm đến ai đó.
Đó là điều Felicia nhìn thấy suốt. Đáng lẽ không có gì lạ lẫm cả. Mới lúc nãy thôi, cậu cũng đã làm thế với Sigrun và Linnea.
Nhưng trong khi Felicia chẳng cảm thấy điều gì khó chịu khi chứng kiến cảnh đó với hai người kia, thì ngay lúc này, cô cảm thấy một nỗi đau sâu sắc và dằn vặt.
Suốt ba năm qua, Felicia là người gần gũi nhất với Yuuto, luôn ở bên cạnh cậu. Và đó là lý do cô có thể nhận ra sự khác biệt này.
Cách cậu vuốt tóc cô ấy, ánh nhìn trong mắt cậu, biểu cảm trên khuôn mặt cậu... tất cả đều là một loại tình yêu khác hẳn với thứ tình cảm cậu dành cho bất kỳ ai khác.
「Tại sao mình lại không đủ tốt...?」 cô thì thầm.
「Hả?」 Yuuto quay lại nhìn Felicia. Giật mình, Felicia hoàn hồn trở lại.
Cô vừa thì thầm cảm xúc của mình thành tiếng. Cô đang làm cái gì thế này?!
Cô vội vàng cố hết sức để bịa ra một cái cớ. 「Ơ, ồ, không, ưm. Em chỉ thấy thất vọng vì mình không đủ sức mạnh để làm gì đó giảm bớt nỗi đau cho tỷ ấy.」
Đó là một lời nói dối tệ hại.
Cô chẳng hề nghĩ gì đến chuyện đó cả.
「Em vẫn còn băn khoăn về chuyện đó à?」 Yuuto hỏi. 「Nghe này, nghỉ ngơi vài ngày là cô ấy sẽ ổn thôi. Em không cần phải lo lắng đâu.」
Cô đã nói dối, đó là lý do tại sao cô ước cậu đừng đáp lại bằng nụ cười dịu dàng như thế với cô.
Cô cũng ước cậu đừng vỗ nhẹ lên đầu cô như thế này. Nó chỉ càng làm cho sự khác biệt giữa họ trở nên rõ ràng hơn.
Những suy nghĩ mà cô luôn cố xua đuổi lại bắt đầu xoay vòng trong tâm trí.
Tại sao cô không đủ tốt? Tại sao không thể là cô?
Dù sao thì cô cũng hiểu Yuuto hơn Mitsuki mà.
Cô hữu dụng với Yuuto hơn Mitsuki.
Cô có thể yêu Yuuto nhiều hơn, có thể dâng hiến bản thân cho cậu trọn vẹn hơn.
Felicia lắc đầu, cố gắng rũ bỏ những suy nghĩ tồi tệ đó khỏi tâm trí, nhưng chúng không chịu biến mất.
Cô rùng mình trước bản thân, trước sự nông cạn và nhỏ nhen của chính mình.
Lý trí cô hiểu rõ sự thật của tình hình.
Cô hiểu rằng trong suốt ba năm qua, Yuuto đã luôn dành tình yêu của mình cho Mitsuki, và chỉ mình cô ấy.
Cô muốn chúc phúc cho hai người họ. Cô đã định làm thế. Cô tưởng mình đã làm được.
Nhưng giờ đây, mỗi lần nhìn thấy Yuuto tương tác với Mitsuki, cô lại cảm thấy như tim mình đang bị xé toạc ra vì đau đớn.
Dưới ánh sáng của ngọn đuốc đơn độc, Felicia leo lên cầu thang tối tăm.
Nơi này, Tháp Nari, nằm khuất trong một góc xa ở phía bắc khuôn viên cung điện Gimlé. Đó là một tháp ngục dành riêng cho những người có địa vị cao.
Đối xử với một tù nhân có cấp bậc hoặc địa vị cao quá thô bạo hoặc thiếu tôn trọng sẽ ảnh hưởng xấu đến danh dự của gia tộc. Vì lẽ đó, nhà tù này được cung cấp thức ăn và đồ đạc chất lượng cao hơn mức có thể tìm thấy trong nhà của một người dân thường.
Tất nhiên, việc ra vào tháp và các phòng giam lại là chuyện khác. An ninh cực kỳ nghiêm ngặt.
Felicia lên đến tầng ba, tầng cao nhất, nơi anh ta đang chờ đợi.
「Chào, Felicia. Hôm nay làm việc vất vả rồi,」 người đàn ông đeo mặt nạ thản nhiên gọi Felicia từ phía bên kia những thanh gỗ nặng nề của phòng giam.
Đây là Hveðrungr, cựu tộc trưởng của Báo Tộc.
Trong nhiều năm, hắn đã nuôi mối thù với Yuuto và Lang Tộc, và đã nỗ lực để tiêu diệt họ. Giờ đây, hắn trải qua những ngày tháng bị nhốt trong tòa tháp này.
Tên thật của hắn là Loptr, và hắn là anh trai ruột của Felicia.
Khi Felicia hoàn thành mọi công việc, cô sẽ lên đây vào ban đêm để kiểm tra hắn. Gần đây việc này đã trở thành một thói quen hằng đêm.
「Trong phòng giam chán lắm, nên anh luôn mong được nhìn thấy mặt em đấy,」 Hveðrungr vui vẻ nói.
Đó là cùng một giọng điệu ân cần, vui vẻ mà cô nhớ từ khi hắn còn là phó chỉ huy của Lang Tộc cách đây rất lâu.
Cô nhìn vào đôi mắt hắn, đang nhìn ra từ bên trong chiếc mặt nạ sắt. Khi cô chạm trán hắn trên đầm lầy Náströnd, đôi mắt đó đỏ ngầu và đầy vẻ giận dữ bệnh hoạn. Nhưng giờ đây, chúng trông bình thản, như thể con quỷ ám ảnh hắn đã rời đi.
Chính điều đó lại thực sự khiến cô khó chịu.
「Ra vậy. Chà, tôi thì chẳng mong đợi điều đó chút nào.」 Felicia lạnh lùng thốt ra những lời đó, cau mày.
Tất cả chỉ vì những hành động ghen tuông và ích kỷ của anh trai, cô đã phải chịu đựng quá nhiều, gánh vác một gánh nặng quá lớn.
Vì anh trai cô, Yuuto đã trải qua những ngày tháng đau đớn hối tiếc về quá khứ, tự dằn vặt bản thân.
Và mặc cho tất cả những điều đó, hắn vẫn ngồi thoải mái trong phòng giam này, cười nhăn nhở. Tất nhiên là cô thấy bực bội rồi.
「Nhưng em vẫn đến thăm anh mà,」 Hveðrungr nói.
「Anh là người thân duy nhất còn sống của tôi, dù anh rất tệ hại. Tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trông chừng anh, phải không?」
「Hửm? Em biết đấy, hôm nay em có vẻ căng thẳng hơn thường lệ một chút. Trông em cũng không được khỏe lắm. Có chuyện gì xảy ra hôm nay làm em buồn sao?」
「Không, chẳng có chuyện gì cả!」 Felicia phản xạ phủ nhận, nhưng giọng cô chứa quá nhiều cảm xúc. Chẳng khác nào thừa nhận mình đang nói dối.
Đây là anh trai cô, người đàn ông đã sống cùng cô mười lăm năm. Đương nhiên, hắn sẽ nhận ra điều đó.
「Chắc chắn là có chuyện gì đó liên quan đến Yuuto rồi, đúng không?」 Hveðrungr hỏi. 「Cậu ta là một người đàn ông tận tụy, và điều đó nghe có vẻ tốt, nhưng rốt cuộc cậu ta chưa bao giờ giỏi xử lý cảm xúc của người khác dành cho mình cả.」
「Đừng có dám xúc phạm Huynh trưởng, nếu không tôi sẽ không tha thứ cho anh đâu, nghe rõ chưa?!」
「Ồ, đáng sợ quá. Nhưng anh nói cũng đúng mà, phải không?」
「Không, anh sai rồi. Sai hoàn toàn.」 Felicia quay mặt đi với tiếng 「Hứ!」 chế giễu.
Quả thực, anh trai cô đã sai. Hắn thậm chí còn nghĩ ngược lại.
「Chuyện này chẳng liên quan gì đến Huynh trưởng Yuuto cả,」 cô khăng khăng. 「Đó là vấn đề của tôi.」
「Hừm, vấn đề của chính em sao. Tóm lại, điều đó có nghĩa là em vẫn chưa thể chấp nhận người vợ mà cậu ta mang về từ thế giới quê nhà. Và sự nông cạn cũng như ghen tuông của chính em xấu xí đến mức em không thể chịu đựng nổi. Nghe có vẻ đúng không?」
「Cái gì?!」 Felicia chết lặng. Lời ph đoán không chỉ đúng, mà còn chính xác đến từng chi tiết.
Lẽ ra cô không nên mong đợi gì ít hơn ở hắn. Yuuto thường nói: "Khả năng xác định điểm yếu của một người và tấn công vào đó của hắn thật phi thường." Đó là một khả năng hắn có thể sử dụng tốt ngay cả bên ngoài chiến trường.
Felicia không thể nói lại được gì; miệng cô đóng mở như một con cá mắc cạn.
Cảm thấy mình đã thắng, Hveðrungr cười. 「He he, có vẻ như anh đoán đúng rồi nhỉ. Nếu anh có thể đưa ra cho em một lời khuyên, với tư cách là người đã từng đi trên con đường tương tự: Đừng đi quá xa trong việc cố gắng phong ấn những cảm xúc đó vào bên trong, và cố gắng tỏ ra là một người tốt.」
「Tôi không cố gắng...」
「Nhưng em đang làm thế, phải không? Em không thể tha thứ cho bản thân vì có những cảm xúc đen tối hay xấu xí, và vì vậy em từ chối thừa nhận chúng. Em cố gắng giả vờ như chúng không tồn tại.」
「Hư... u...!」 Felicia cố gắng đáp trả, nhưng cô không thể nói nên lời.
Đó là bởi vì, một lần nữa, hắn lại đúng.
「Cứ tiếp tục như vậy thì sẽ chẳng có gì tốt đẹp đâu, tin anh đi,」 Hveðrungr nói. 「Những cảm xúc không trong sạch đó sẽ chỉ ứ đọng sâu hơn bên trong em, và cuối cùng chúng sẽ làm em thối rữa từ trong ra ngoài. Em cần phải thành thật với bản thân về cảm xúc của mình.」
「Anh đang cố làm gì ở đây?」 Felicia hỏi bằng giọng nghẹn ngào. 「Để tôi đoán nhé, anh muốn chui vào đầu tôi, khiến tôi suy nghĩ theo cách anh muốn, và rồi lừa tôi giúp anh trốn thoát khỏi nơi này. Có phải vậy không?」
「Hả? Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc làm điều như thế. Nơi này hoàn hảo đối với anh.」
「Vừa nãy anh còn bảo ở đây chán ngắt mà.」
「Đúng, và đó cũng là điều khiến nơi này trở thành nơi hoàn hảo để tự nhìn nhận lại bản thân. Rốt cuộc thì anh cũng chẳng còn gì khác để làm.」 Với một nụ cười gượng gạo, Hveðrungr nhún vai.
Cố gắng tranh luận với người đàn ông này giống như cố gắng đấu vật với gió vậy.
Ngay cả trong những ngày còn là Loptr, hắn đã nổi tiếng là người có tính cách khó nắm bắt. Một người đàn ông mà bạn không thể biết hắn thực sự đang nghĩ gì. Nhưng Felicia biết rằng anh trai mình cũng có tham vọng rực cháy bên trong.
Nhưng giờ đây, giống như tất cả ngọn lửa đó đã tắt ngấm. Hắn mang dáng vẻ của một ẩn sĩ già, hay một kẻ đã từ bỏ thế gian.
「Dù sao chúng ta cũng là anh em,」 Hveðrungr nói. 「Anh có thể nhận ra. Ngay lúc này, em rất giống anh của ngày xưa.」
「Tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ phản bội Huynh trưởng Yuuto như cách anh đã làm!」
「Tất nhiên là không. Nhưng người mà em đang ghen tị không phải là Yuuto, đúng không?」
「Ư... u...!」 Lần thứ ba liên tiếp, tâm can Felicia bị phơi bày, và cô không thể nói gì để phản bác.
Cô không thể không nhận ra rằng đó là sự thật.
Và mặc dù nó đơn giản như vậy, cô đã cố gắng không nhìn thấy nó, đã cố gắng thay đổi chủ đề và hướng nó về Yuuto, hoặc điều gì đó khác. Cô đã vô thức cố gắng không nghĩ về Mitsuki.
Cô cũng có thể đã cố gắng thắt trái tim mình thành một nút thắt.
Thật bực bội khi phải thừa nhận, nhưng đúng như Hveðrungr đã nói.
Nếu cô cứ tiếp tục như hiện tại, khoảng cách giữa thực tế và nhận thức méo mó của cô về nó sẽ ngày càng lớn hơn, và đến một lúc nào đó, cô sẽ sụp đổ.
「Chà, nếu những trải nghiệm cay đắng của chính anh có thể dạy em điều gì, thì đó là em nên thực sự nói ra những điều này,」 Hveðrungr nói. 「Cảm xúc của em bị bóp méo vì em nhốt chúng lại. Đôi khi em cần phải để chúng thoát ra ngoài. Em hiểu ý anh chứ?」
「...Tôi có thể sẽ ghi nhớ lời anh nói.」 Felicia không thể cứ thế chấp nhận lời khuyên này từ hắn một cách cởi mở. Cảm giác thật sai trái. Vì vậy, cuối cùng cô lại đưa ra cho hắn một câu trả lời kém tích cực và kém trung thực hơn.
Nhưng đây là anh trai cô. Hắn rất nhạy bén.
Cô chắc chắn rằng hắn vẫn sẽ nhìn thấu cô thôi.
Felicia chợt nhận ra mình đã trở về phòng.
Cô đã quay lại đây mà không hề suy nghĩ. Ít nhất thì thói quen hàng ngày của cô cũng có ích.
Cô bước đến giường như bị hút vào đó, và ngồi xuống.
「Anh ta nói 'hãy nói về nó', nhưng nói thì dễ hơn làm.」 Felicia thờ thẫn nhìn vào hư không.
Kể từ khi Yuuto trở về từ vùng đất bên kia bầu trời, cậu dường như đang gánh vác một gánh nặng nào đó.
Nói với Yuuto về những cảm xúc này của cô đồng nghĩa với việc đặt thêm gánh nặng lên cậu ngoài những thứ đó.
Mitsuki đã cho phép Yuuto có thê thiếp, nhưng một khi điều đó thực sự xảy ra, cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu.
Và đang ở giai đoạn đầu thai kỳ có nghĩa là đây là thời điểm quan trọng đối với sức khỏe của cô ấy. Cô ấy không nên phải đối mặt với bất kỳ căng thẳng thêm thắt, không đáng có nào.
Quả thực, nếu Felicia định thú nhận tình cảm của mình, cô nên đợi đến một thời điểm thích hợp hơn.
「Mình chỉ đang tự bào chữa ngớ ngẩn thôi,」 cô thở dài. 「Cứ đà này, dù bao nhiêu thời gian trôi qua đi nữa cũng vậy thôi. Mình sẽ không bao giờ có thể nói ra được. Rốt cuộc, mình chỉ là kẻ thiếu quyết đoán và ích kỷ.」 Felicia cười khẩy một tiếng khô khốc vào chính mình.
Cô sợ hãi.
Sợ rằng cô sẽ đánh mất mối quan hệ với Yuuto mà cô đang có hiện tại.
Nếu cô có thể tiếp tục che giấu và kìm nén những cảm xúc khó chịu này, thì cô luôn có thể ở lại làm phó quan của Yuuto, làm người bạn tâm giao thân cận nhất của cậu. Cô có thể ở bên cạnh cậu.
Nếu cô bước ra và nói chuyện thành thật với cậu, và mọi chuyện trở nên khó xử hay xấu đi, thì cô sẽ không thể ở gần cậu được nữa. Cô thậm chí có thể không được phép tương tác với cậu nữa.
Nhưng dù vậy, thật đau đớn khi nhìn Yuuto và Mitsuki thân mật với nhau.
Cảm giác như trái tim cô đang bị xé làm đôi vì đau đớn, và cô cũng cảm thấy những cảm xúc đen tối đang sục sôi sâu thẳm bên trong, ngày càng tồi tệ hơn mỗi ngày.
Nếu cô giữ im lặng, thì sớm hay muộn, cô cũng sẽ không thể ở gần Yuuto nữa.
「Mình phải làm gì đây...?!」 Felicia thốt ra những lời đầy thất vọng cay đắng. Cô thường là một người phụ nữ rất điềm tĩnh. Thật không giống cô khi hành xử như thế này.
Cô đã biết câu trả lời rồi.
Đúng như anh trai cô đã nói. Cô cần phải cởi mở về cảm xúc của mình, và sau đó có một cuộc thảo luận nghiêm túc với họ về những việc cần làm tiếp theo.
Nhưng cô vẫn sợ mất đi mối quan hệ của họ.
Cô không thể lấy đủ can đảm để tiến tới.
Cô muốn duy trì mối quan hệ lưng chừng này nếu có thể, dù đôi khi nó thật đáng thất vọng.
Cô chỉ muốn được ở bên Yuuto.
Cô không muốn phải rời xa cậu.
Suy nghĩ của cô quay cuồng... và rồi, cô nghe thấy một giọng nói.
「Ồ, Felicia, em về rồi à?」 Cửa phòng bên cạnh mở ra, và Mitsuki ngó vào. Cô ấy chỉ mặc đồ ngủ.
「Vâng, vừa mới về thôi ạ,」 Felicia nói. 「Tỷ cảm thấy thế nào rồi? Đã đỡ hơn chút nào chưa?」
「Ừ, may quá. Chị đã hồi phục hoàn toàn sức lực rồi.」 Mitsuki giơ cả hai tay lên và gồng tay, cười khúc khích vui vẻ.
Đúng như cô ấy nói; sắc đỏ hừng hực đã phai đi trên khuôn mặt, và cô ấy trông khỏe mạnh hơn nhiều.
Nụ cười hạnh phúc, vô tư lự đó của Mitsuki làm Felicia khó chịu. Nhưng tất nhiên, cô không để lộ điều đó ra ngoài.
「Tỷ cần gì ở em sao?」 Felicia hỏi một cách lịch sự.
「Ừ, em đi với chị một chút được không? Chị cần em giúp đưa Yuu-kun lên giường.」
「Huynh trưởng sao?」 Felicia cau mày, nhưng đứng dậy đi theo.
Mitsuki có vẻ không hành động như thể đó là trường hợp khẩn cấp, nhưng đây là về Yuuto, người anh kết nghĩa yêu quý của Felicia. Giúp đỡ cậu luôn là ưu tiên hàng đầu.
Tự hỏi có chuyện gì, Felicia bước vào phòng ngủ của Yuuto và thấy cậu đang ngồi trên ghế cạnh giường, gục đầu xuống giường, ngủ say và ngáy.
Rất có thể cậu đã ngồi bên cạnh Mitsuki, trông chừng cô ấy, và đã ngủ thiếp đi như vậy.
「Nếu anh ấy cứ như thế này, chị lo anh ấy có thể bị căng cơ hay gì đó, em biết đấy?」 Mitsuki nói. 「Nhưng chị không nỡ đánh thức anh ấy dậy.」
「Em hiểu rồi.」 Felicia gật đầu và nhẹ nhàng dựng người Yuuto dậy, rồi luồn tay xuống dưới chân cậu và nhấc bổng cậu lên khỏi ghế.
Cô bế cậu trên tay dễ dàng như thể đang bế một con mèo.
Felicia mảnh mai, nhưng cô là một Einherjar. Sức mạnh thể chất của cô lớn hơn nhiều so với người bình thường.
「Phụt! Ahaha! Em đang bế anh ấy kiểu công chúa kìa!」 Mitsuki bật cười, rồi lấy điện thoại thông minh ra và bắt đầu thao tác. Nó bắt đầu phát ra những tiếng tách tách.
Nếu trí nhớ của Felicia không nhầm, đó là tiếng động nó phát ra khi chụp "ảnh", những hình ảnh tĩnh của một khoảnh khắc đóng băng trong thời gian, được lưu giữ mãi mãi.
Cô ấy đang bận rộn lưu giữ hình ảnh người yêu của mình được người phụ nữ khác bế trên tay... Felicia thực sự không hiểu nổi cô gái này.
「Em sẽ đặt anh ấy xuống ngay đây,」 Felicia nói.
「A, được rồi, làm ơn và cảm ơn em nhé.」 Mitsuki vội vàng cất điện thoại đi, rồi kéo chăn ra cho Felicia.
Felicia nhẹ nhàng đặt Yuuto xuống khoảng trống, và Mitsuki đắp chăn lại cho cậu.
「Anh ấy không tỉnh dậy chút nào luôn hả?」 Mitsuki nhận xét.
「Chắc chắn anh ấy phải mệt lắm. Anh ấy luôn tận tụy với công việc, nhưng gần đây anh ấy đặc biệt nỗ lực, em nghĩ vậy.」
「Em cũng nghĩ thế à, Felicia?」
「Ý tỷ là tỷ cũng không biết lý do sao, Tỷ tỷ Mitsuki?」 Felicia có chút ngạc nhiên về điều này.
Cô đã chắc chắn rằng Yuuto ít nhất cũng sẽ nói với Mitsuki về bất kỳ bí mật nào đang đè nặng lên cậu.
「Không,」 Mitsuki nói. 「Anh ấy chẳng nói gì với chị cả. Yuu-kun ấy mà, anh ấy có tinh thần trách nhiệm rất cao. Nhưng em biết anh ấy đấy. Anh ấy cũng luôn có xu hướng cố gắng ôm hết mọi thứ vào mình.」
Mitsuki bĩu môi khi nói điều này và tinh nghịch chọc ngón tay vào má Yuuto.
Đó là một cử chỉ nhỏ nhặt đáng lẽ phải tượng trưng cho sự gần gũi của hai người, một dấu hiệu của sự thân mật.
Nhưng mặc dù vậy, nhìn thấy cảnh đó khiến thứ gì đó trong Felicia đứt phựt.
Đây là một vấn đề quan trọng, phải không?
Đó không phải là thứ Mitsuki có thể đơn giản mang ra đùa giỡn.
「Nếu hai người thậm chí không thể chia sẻ nỗi lo âu với nhau, thì sao có thể gọi mình là vợ chồng chứ?!」 Chỉ sau khi Felicia hét lên những lời đó, cô mới nhận ra mình đã làm gì.
Bình thường, cô đáng lẽ phải có thể đáp lại Mitsuki bằng một nụ cười, và theo sau là một vài câu nói ủng hộ mơ hồ nào đó.
Nhưng sau cuộc trò chuyện bực bội với anh trai trong tháp, cứ như thể cô đã mất đi một phần khả năng kiềm chế cảm xúc của mình.
Cô cần phải xin lỗi, ngay bây giờ. Cô cần phải nói: "Xin hãy tha thứ cho em vì đã nói điều xấc xược như vậy." Cô biết điều đó, nhưng những lời tiếp theo thốt ra khỏi miệng cô lại hoàn toàn trái ngược.
「Tỷ đáng lẽ phải ủng hộ anh ấy chứ,」 Felicia gầm gừ. 「Nếu tỷ không thể làm tốt điều đó, thì em không thể giao phó Huynh trưởng của em cho một người như tỷ được!」
Felicia đang nói điều này với vợ của Đại Chúa Tể. Mitsuki là người có địa vị cao hơn Felicia rất nhiều. Nói chuyện với cô ấy như thể mình có quyền quyết định những chuyện này là quá mức xúc phạm. Đó là điều không thể tha thứ.
Và thế nhưng... Mitsuki khiêm nhường cúi đầu trước Felicia, cúi thật sâu.
「Cảm ơn em, Felicia. Em thực sự là một người tốt bụng. Chị sẽ ghi nhớ lời khuyên của em.」
Khi Mitsuki ngẩng đầu lên nhìn Felicia, đôi mắt cô ấy tràn ngập sự tôn trọng chân thành.
Lương tâm Felicia nóng bừng. Cô chẳng giống chút nào với người tốt bụng mà Mitsuki nói. Lời nói của cô không xuất phát từ lòng tốt hay sự quan tâm. Chúng đến từ sự ghen tuông. Từ những cảm xúc bên trong cô đang gào thét: *Ngươi có vinh dự được Yuuto chọn, và ngươi không xứng đáng!*
「C-chà, miễn là tỷ hiểu là được.」 Xấu hổ, Felicia tránh ánh mắt đi.
Nhưng Mitsuki nắm chặt lấy tay cô. 「Kể từ khi chị đến thế giới này, em đã luôn chăm sóc chị.」
「K-không, không, em thực sự không...」
「Không, em có! Từ việc giúp chị nói ngôn ngữ này, đến việc hiểu về *ásmegin*, đến việc dạy chị đủ thứ nhỏ nhặt cần thiết trong cuộc sống hàng ngày. Và khi chị không ăn được, em đã cất công tìm thứ gì đó mà chị có thể nuốt trôi. Và em thậm chí còn mắng chị như thế này, cố gắng giúp chị tốt hơn. Không ai khác có thể làm cho chị những gì em đã làm. Chị không bao giờ có thể cảm ơn em cho đủ.」
「L-làm ơn, dừng lại đi. Tỷ không cần phải cảm ơn em,」 Felicia van nài. Nhưng những lời đó không được nói ra vì khiêm tốn. Đó là cảm xúc chân thật của cô.
Quả thực, cô đã không làm gì xứng đáng với lòng biết ơn của Mitsuki.
Rốt cuộc, cô đã không làm bất cứ điều gì trong số đó vì Mitsuki. Tất cả đều là vì lợi ích của Yuuto.
「Không, thế là không được,」 Mitsuki nói. 「Nếu có bất cứ điều gì chị có thể làm cho em để đền đáp, chị sẽ làm, bất kể đó là gì. Vì vậy em chỉ cần nói với chị thôi. Dù sao thì, cũng phần lớn là nhờ em mà Yuu-kun và chị cuối cùng mới có thể ở bên nhau.」
「Ư... u...!」 Trong khoảnh khắc đó, con đập trong tim Felicia vỡ tung.
Đó là ý nghĩ rằng cô đã dành tất cả thời gian này để cố gắng giúp đỡ người đàn ông mình yêu, chỉ để giúp anh ta đến với một người phụ nữ khác. Cô là một kẻ ngốc. Một trò cười.
Và cô đang nghe sự xác nhận về điều đó từ tình địch tranh giành trái tim cậu. Không có gì nhục nhã hơn thế.
「Được rồi, vậy thì,」 Felicia gầm gừ. 「Em muốn tỷ đưa Huynh trưởng Yuuto cho em.」
「Hả?」
「Thứ em muốn là Huynh trưởng Yuuto. Anh ấy là tất cả những gì em muốn. Chỉ cần em có thể có anh ấy, em không cần bất cứ thứ gì khác. Vậy mà, vậy mà tỷ...! Tỷ là người duy nhất ở trong trái tim anh ấy. Thật bất công. Em cũng yêu anh ấy! Thực tế, em chắc chắn mình yêu anh ấy ít nhất cũng nhiều bằng tỷ, Tỷ tỷ Mitsuki!」
Felicia nhận thức được những điều mình đang nói đã đi quá xa.
Nhưng, vì lý do nào đó, trái tim cô cảm thấy nhẹ nhõm thay vì tội lỗi.
Cô cảm thấy như mình cuối cùng cũng đã trút bỏ được tất cả những thứ đang làm mình ngạt thở.
Cô đang thành thật. Nói từ trái tim.
Bất kể hình phạt nào đang chờ đợi cô vì điều đó, Felicia giờ đây sẵn sàng đối mặt.
「Anh... xin lỗi.」 Lời xin lỗi không đến từ Mitsuki, mà từ bên dưới.
Mắt Felicia mở to, và cô nhìn xuống. Ánh mắt Yuuto gặp ánh mắt cô.
「H-Huynh trưởng, anh đã thức sao?!」 Felicia kêu lên.
「Ừ, anh khá chắc là ai cũng sẽ tỉnh dậy khi có người hét bên cạnh gối mình thôi.」 Yuuto gãi đầu, rồi ngồi dậy.
「Em... Em vô cùng xin lỗi. Em đã làm gián đoạn giấc ngủ của anh...」
「Không, anh mới là người cần xin lỗi ở đây,」 Yuuto nói. 「Anh đã biết về tình cảm của em dành cho anh. Anh đã biết từ lâu rồi. Và dù anh biết, anh chưa bao giờ có thể đáp lại chúng; anh đã ích kỷ. Anh muốn em ở lại bên anh. Vì vậy anh để mọi chuyện kéo dài, không giải quyết. Anh đã quá phụ thuộc vào em. Anh mới là người bất công.」
「Phải. Anh thật bất công,」 Mitsuki lạnh lùng chen vào. 「Anh là một tên ngốc, ngốc từ đầu đến chân. Một nỗi ô nhục của đàn ông.」
Cô khoanh tay và tự gật đầu, như thể đang kích động lời xin lỗi của cậu.
Mitsuki nói thêm: 「Và anh có thể có gì để không hài lòng với một người xinh đẹp như em ấy chứ? Em ấy yêu anh nhiều đến thế này. Anh cần phải đáp lại tình cảm của em ấy một cách đàng hoàng.」
「Tại sao em lại nói những lời như thế hả?!」 Yuuto hét lên.
「Điều này quan trọng vì anh đang nghe chính miệng em nói đấy! Anh đang nghe vợ anh hoàn toàn chấp thuận cho anh!」
「Em biết đấy, anh đã biết em từ thuở nhỏ, nhưng dạo gần đây, cứ như là anh chẳng hiểu em chút nào cả...」 Yuuto ôm đầu.
Cậu sắp kết hôn vào tháng tới, và cô dâu tương lai lại đang bảo cậu ngoại tình.
Và đây không phải là một cuộc hôn nhân chính trị, mà là một cuộc hôn nhân lãng mạn.
Chuyện cậu bối rối là điều đương nhiên.
「Tỷ thực sự thấy ổn với chuyện này sao, Tỷ tỷ?」 Felicia cố gắng hỏi, vẫn còn nửa phần sững sờ.
Đối với Felicia, tình yêu của cô dành cho Yuuto là thứ mà cô từng nghĩ sẽ không bao giờ được chấp nhận, và chắc chắn không bao giờ được đáp lại.
Cô không ở vị thế để phàn nàn về việc là người thứ hai hay thứ ba, miễn là cô có thể là của cậu.
Mitsuki cười khúc khích. 「Ừ. Ổn mà. Chị đã nói điều đó được một lúc rồi, phải không? Ồ, nhưng mà, chị có một điều kiện lớn.」
「Là gì vậy?!」 Felicia hỏi một cách tuyệt vọng.
Nếu tình yêu của cô có thể đơm hoa kết trái, thì cô sẵn sàng chấp nhận bất kỳ điều kiện nào để biến điều đó thành hiện thực.
Mitsuki đưa tay ra. 「Chị muốn em trao đổi Nghi thức Chén Rượu Thề với chị, và trở thành em gái kết nghĩa của chị. Được không?」
「Hả?」
「Nếu phải thành thật, Felicia à... em là người phụ nữ mà chị luôn sợ nhất,」 Mitsuki nói. 「Bất cứ khi nào Yuu-kun nói về em, chị luôn lo lắng rằng em sẽ là người cướp anh ấy khỏi chị. Chị luôn sợ điều đó. Và khi chị gặp em trực tiếp, nỗi sợ đó càng mạnh mẽ hơn. Chị hoàn toàn không thể cạnh tranh với em được.」
「Tỷ đang nói cái gì vậy?」 Felicia nhìn chằm chằm Mitsuki, chết lặng.
Có thể có điều gì ở Felicia khiến Mitsuki sợ cô chứ?
Mitsuki có lợi thế là biết Yuuto từ khi họ còn nhỏ, và bên cạnh đó, cậu đã dành trọn trái tim mình cho cô ấy. Felicia chưa bao giờ cảm thấy có bất kỳ chỗ trống nào để cô chen vào và thay đổi điều đó.
「Không đời nào một người như em lại có thể hy vọng cạnh tranh với tỷ, Tỷ tỷ Mitsuki, tỷ không thấy sao?!」 Felicia kêu lên.
「Em có hiểu mình đang nói gì không? Em vô cùng xinh đẹp, lại còn quyến rũ, và em tốt bụng, và em có thể hỗ trợ Yuu-kun cả trong công việc lẫn đời tư. Yuu-kun được vây quanh bởi rất nhiều cô gái dễ thương, nhưng không có đối thủ nào đáng sợ hơn em cả. Và bên cạnh đó, em có thể không nhận ra, nhưng chị thì có. Trái tim Yuu-kun thực sự đã dao động về chuyện đó.」
「Dao động... Trái tim Huynh trưởng đã dao động về việc yêu em sao?!」 Chuyện này hoàn toàn như sét đánh ngang tai. Felicia chưa bao giờ tưởng tượng ra được.
Felicia biết rõ hơn bất kỳ ai khác sự tận tụy của Yuuto dành cho Mitsuki mạnh mẽ đến nhường nào. Cô thực sự không thể tin vào những gì mình đang nghe.
「Chị đã luôn lo lắng,」 Mitsuki nói. 「Lo lắng rằng, ừ thì, có thể bây giờ anh ấy yêu chị, nhưng có lẽ đến một lúc nào đó em sẽ thực sự chinh phục được anh ấy.」
「Ngay cả... ngay cả tỷ cũng lo lắng sao?」 Felicia luôn coi Mitsuki là một vương hậu xứng đáng cho một vị chúa tể vĩ đại như Yuuto.
Và đó là lý do tại sao cô luôn cho rằng mình không bao giờ có cơ hội trước Mitsuki. Đó là lý do tại sao cô ghen tị đến thế.
Nhưng, cuối cùng thì, giờ cô đã hiểu. Mitsuki cũng chỉ là một cô gái đang yêu khác mà thôi.
「Em đã... luôn sợ tỷ, Tỷ tỷ Mitsuki ạ.」 Felicia làm theo sự dẫn dắt của Mitsuki, và thú nhận những nỗi sợ hãi của mình. 「Em luôn sợ rằng một ngày nào đó, tỷ sẽ mang Huynh trưởng đi khỏi em hoàn toàn. Em đã ghen tị với tỷ đến mức đôi khi em còn ước rằng tỷ chưa bao giờ tồn tại.」
Về bản chất, đây là một nghi thức.
Một nghi thức sẽ trui rèn hai cô gái này thành những đồng chí thực sự.
「Hi hi. Dẫu vậy...」 Với một tiếng cười khúc khích, Felicia mỉm cười ngọt ngào với Mitsuki.
Tất cả những gì cô nói cho đến lúc này đều là sự thật.
Và những gì cô sắp nói tiếp theo, cũng là sự thật. Cô có thể tự hào về điều đó, nếu không còn gì khác.
「Mặc cho tất cả, em chưa bao giờ thực sự có thể ghét tỷ, Tỷ tỷ Mitsuki.」
「Chị cũng không bao giờ có thể ghét em, Felicia,」 Mitsuki nói. 「Tất cả những gì chị muốn là Yuu-kun được hạnh phúc. Và về điểm đó, chị không nghĩ có bất cứ điều gì chia cắt chúng ta. Và chị nghĩ rằng chị có thể đánh lại bất kỳ ai khác, miễn là em là đồng minh của chị.」
「Vâng, em cũng đang nghĩ rằng tỷ, Tỷ tỷ à, là người cuối cùng em muốn chọn làm kẻ thù. Mỗi chúng ta là mối đe dọa lớn nhất đối với người kia. Trong trường hợp đó, việc chúng ta bắt tay nhau là điều hợp lý nhất.」
「Đúng không? Và nếu chúng ta hợp sức, chúng ta có thể hạ gục bất kỳ ai. Tất cả các cô gái ngoài kia cộng lại cũng chẳng làm chị sợ!」 Mitsuki nở một nụ cười tinh quái.
Felicia thấy mình không thể kìm nén một tràng cười. 「Phụt! Ahaha, tỷ nói đúng lắm. Được rồi. Chúng ta hãy trao đổi Nghi thức Chén Rượu Thề.」 Felicia nắm lấy tay Mitsuki.
Cô cảm thấy bàn tay Mitsuki siết chặt lấy tay mình để đáp lại.
「Được rồi, anh phải nói là anh cảm thấy mình hoàn toàn bị cho ra rìa trong vụ này đấy,」 Yuuto cuối cùng cũng chen vào. 「Anh có sai khi nghĩ thế không?」
Mặt cậu đỏ bừng. Rõ ràng, toàn bộ cuộc trò chuyện này đã khiến cậu xấu hổ.
Nụ cười của Mitsuki càng rộng hơn, như thể cô vừa nảy ra một ý tưởng thông minh.
「Được rồi Yuu-kun, em sẽ cho anh tham gia. Và em sẽ giao cho anh một vai trò rất quan trọng. Ngay tại đây, ngay lúc này, anh sẽ là người làm chứng cho nghi lễ kết nghĩa của bọn em.」
「Khoan, anh á?」 Yuuto hỏi.
「Đúng vậy. Anh không nghĩ mình là người phù hợp nhất cho việc đó sao?」 Mitsuki nhìn sang Felicia, người gật đầu đồng ý.
Rốt cuộc, đây là một liên minh được thành lập để bảo vệ Yuuto.
Yuuto thở dài thườn thượt. 「Được rồi! Được rồi. Nhưng Mitsuki, em đang mang thai, nên không rượu chè gì nhé, được không?」
「A, đúng là vậy. Nhưng trong trường hợp đó, chúng ta chỉ cần thay thế bằng thứ khác thôi.」
「Ok. Vậy anh đi lấy ít nước cho bọn em nhé?」
「Thế thì không được. Được rồi, Yuu-kun! Nhắm mắt lại!」 Mitsuki ra lệnh.
「Gì cơ?」 Hoàn toàn bối rối, Yuuto không theo kịp.
「Cứ làm đi mà!」
「Gì, đây là thứ anh không được nhìn à?」
「Ừ. Đó là bí mật đặc biệt giữa hai cô gái. Giờ thì nhanh lên và nhắm mắt lại đi!」
「Rồi, rồi, được rồi. Em bị làm sao thế không biết...」 Lẩm bẩm phàn nàn, Yuuto cuối cùng cũng nhắm mắt lại.
Sau khi Mitsuki xác nhận điều này, cô nhìn sang Felicia, đặt ngón trỏ lên môi đầy ẩn ý vài lần, rồi nháy mắt.
「Ơ... không thể là cái anh đang nghĩ đâu nhỉ?」 Yuuto hỏi.
「Ồ có đấy, chính là nó. Dù sao thì, chẳng có 'Chén thánh' thiêng liêng nào phù hợp hơn để hai đứa em trao lời thề, phải không nào?」
「Tỷ nói hoàn toàn đúng,」 Felicia nói, không thể kìm được nụ cười toe toét.
Felicia quỳ xuống giường, và rướn người về phía khuôn mặt của người cô yêu nhất trên thế gian này.
Tim cô đập thình thịch trong tai, to đến mức cô lo Yuuto có thể nghe thấy. Nhưng cậu dường như không nhận ra.
Cô liếc nhìn về phía Mitsuki lần cuối.
Mitsuki gật đầu một cái, chắc chắn.
Không còn đường lui nữa. Felicia đặt môi mình lên môi Yuuto.
「Ưm?! Ưm...?!」 Bị sốc, mắt Yuuto mở to.
Cơ thể cậu theo phản xạ cố gắng lùi lại, nhưng Felicia vòng tay qua sau đầu cậu và kéo cậu lại phía mình. Cô ấn môi mình mạnh hơn nữa vào môi cậu.
「Mmn?!?!」
Sau ít nhất ba mươi giây tận hưởng cảm giác đôi môi cậu trên môi mình, Felicia từ từ buông cậu ra.
「Cái... nhưng... hả...?!」 Mắt Yuuto chớp liên hồi trong sự bối rối. Có vẻ như cậu vẫn chưa hoàn toàn hiểu được tình hình.
Và dáng vẻ của cậu đáng yêu đến mức cô có thể cảm thấy tình yêu dành cho cậu dâng trào từ trong lồng ngực, tràn trề. Cô hôn lên má, lên trán, lên mũi cậu, khắp khuôn mặt cậu trong một cơn mưa hôn mà cô không thể dừng lại.
Và cảm xúc của cô vẫn chưa thỏa mãn chút nào. Cô muốn chạm vào cậu nhiều hơn, gần gũi cậu hơn nữa, khao khát đến mức không thể chịu đựng nổi.
Cô đã kìm nén những ham muốn này suốt ba năm tròn, ngày qua ngày. Cô đã đến giới hạn rồi. Cô đã vượt qua nó.
「Huynh trưởng, em muốn tất cả tình yêu của anh. Em ước anh hãy ân ái với em như anh đã làm với Tỷ tỷ Mitsuki.」
「Hả, hảaaaa?! Không, khoan, chờ đã, Felicia, t-tại sao em lại kéo quần anh xuống?!」
「Được rồi, Yuu-kun, đã đến lúc anh đầu hàng rồi đấy. Anh đã đi xa đến mức này rồi mà.」 Mitsuki đột nhiên ở phía sau Yuuto, và cô nắm lấy cả hai tay cậu và giữ chặt cậu xuống.
「Mitsuki, em—hả, em đang làm gì vậy?! Ưm—」 Trước khi Yuuto có thể nói thêm, Mitsuki đã bịt miệng cậu bằng môi mình.
Cô không dừng lại ở đó; cô đẩy lưỡi vào miệng cậu, và quấn quýt với lưỡi cậu.
「Phù! Được rồi, em nghĩ thế là chính thức trở thành Tỷ muội Kết nghĩa rồi nhé.」 Mitsuki cười khúc khích đầy quyến rũ. Một sợi chỉ bạc nối giữa miệng cô và cậu.
Thình thịch. Ngay trước mắt Felicia, nam căn của Yuuto giật nảy lên, và cương cứng lớn hơn.
Không khí trong phòng thay đổi, như thể một sợi dây bị kéo căng cuối cùng cũng đứt.
「...Được rồi. Tốt thôi. Hai em đã tự chuốc lấy đấy nhé,」 giọng Yuuto gầm lên. Nó thô ráp và mạnh mẽ, không chút do dự. 「Tôi đã kìm nén bản thân suốt thời gian qua. Nhưng nếu hai em định đi xa đến thế này với tôi, thì tôi sẽ không kìm nén nữa đâu!」
Đêm đó, tiếng rên rỉ và tiếng khóc của Felicia vang vọng vô số lần trên những bức tường phòng ngủ của Đại Chúa Tể.
Và thế là, Mitsuki và Felicia đã trở thành chị em kết nghĩa vào đêm đó.
「Nnn... mmm...」 Felicia bị đánh thức bởi ánh sáng mặt trời buổi sáng chiếu qua cửa sổ phòng ngủ.
Cô từ từ mở mắt. Yuuto và Mitsuki đang nằm ngay cạnh cô. Cả hai đều có vẻ đang ngủ ngon lành.
Felicia sau đó cảm thấy một cơn đau nhói ở bụng dưới. Cô hít một hơi thật sâu và thở ra một hơi dài nhẹ nhõm.
「Đó không phải là mơ...」 Cô thì thầm những lời đó với chính mình, như để thuyết phục bản thân. Cô đưa tay chạm vào Yuuto, nhẹ nhàng vuốt tóc cậu.
Tất nhiên cô có thể nhớ rõ mọi chuyện đã xảy ra đêm qua.
Chỉ là nó quá tuyệt vời, quá đỗi tuyệt vời. Quả thực, đó là những gì cô luôn mơ ước. Thật khó để nghĩ rằng nó có thể là sự thật.
「Huynh trưởng... em yêu anh bằng cả trái tim mình.」 Cô từ từ di chuyển đầu lại gần cậu hơn, và nhắm mắt lại, nhẹ nhàng chạm môi lên má cậu.
Từ giờ trở đi, cô sẽ không cần phải kiềm chế bản thân nữa. Cô có thể cởi mở với tình yêu của mình dành cho cậu.
Sự hiểu biết đó lấp đầy cô với niềm vui sướng.
Cô chợt cảm thấy ánh mắt ai đó đang nhìn mình. Cô nhìn sang và thấy Mitsuki đang mở mắt.
Felicia lập tức rơi vào hoảng loạn. 「T-Tỷ tỷ?! Tỷ đã thức rồi sao?!」
「Ừ, dù chị cũng chỉ mới dậy một giây trước thôi. Chào buổi sáng.」
「C-chào buổi sáng t—á!」 Felicia bối rối đến mức không thể hoàn thành lời chào đáp lại mà không cắn vào lưỡi. Cô lấy tay che miệng, nhăn mặt vì đau khi nước mắt ứa ra.
「E-em có sao không?!」 Mitsuki hỏi.
「V-vâng, em ổn!」 Felicia trả lời. 「Nhưng quan trọng hơn, mọi chuyện vẫn ổn với tỷ chứ, Tỷ tỷ?!」
Mitsuki có vẻ bối rối. 「Chị á? Chị cảm thấy hoàn toàn ổn. Sao thế?」
「Không, ý em là...」 Felicia chật vật tìm từ thích hợp. 「Đêm qua, mong ước lớn nhất của em đã được thực hiện. Nó thật tuyệt vời đối với em, nhưng, ưm... em lo rằng nó có thể không như vậy đối với tỷ.」
Đêm qua, Felicia đã hành động táo bạo, được thúc đẩy bởi cảm xúc trong khoảnh khắc đó. Nhưng giờ đây khi một ngày mới bắt đầu và tâm trí cô đã bình tĩnh lại đôi chút, nỗi lo lắng về những gì cô đã làm quay trở lại.
Có thể vẫn còn hậu quả đang chờ đợi cô. Tim cô đập thình thịch khi chờ đợi câu trả lời của Mitsuki, cảm thấy như một tù nhân đang chờ nghe bản án cuối cùng.
「Ư-Ưm, chà,」 Mitsuki nói, lúc đầu có vẻ do dự. 「Thì, ừ, có một phần trong chị không thực sự cảm thấy thoải mái về chuyện đó. Nhưng chị yêu em, Felicia, và chị muốn em được hạnh phúc. Và chị biết rằng Yuu-kun là người sẽ làm em hạnh phúc. Vì vậy, chị nghĩ, đó là cách mọi chuyện phải diễn ra thôi, em biết đấy? Ahaha.」
Felicia cảm thấy lồng ngực thắt lại. Cô đã để sự ghen tuông nhỏ nhen ăn mòn mình từ bên trong, trong khi Mitsuki lại sẵn sàng quan tâm đến cô nhiều như thế bất chấp điều đó.
Thảo nào cô không bao giờ có thể đánh bại một người phụ nữ như vậy.
Felicia tràn ngập sự ngưỡng mộ đối với lòng nhân từ, sự vĩ đại trong nhân cách của Mitsuki. Cô bước xuống giường và quỳ xuống tại chỗ, đặt tay lên sàn trước mặt và cúi lạy.
Cô đã thề dâng hiến cơ thể, trái tim và linh hồn mình cho Yuuto, từ khi cô thề nguyện Lời Thề Chén Thánh với cậu.
Nhưng cô thề một lời thề chắc chắn khác trong tim vào khoảnh khắc này: Cô cũng sẽ tận tụy hết mình với Mitsuki, phục vụ cô ấy bằng tình yêu và lòng trung thành.
「Cảm ơn tỷ rất nhiều!」 cô kêu lên. 「Tỷ tỷ Mitsuki, em cũng yêu tỷ!」
「Thưa ngài!」 Người đưa tin của Lôi Tộc hét lên khi hắn đến nơi. 「Chúng tôi đã nhận được báo cáo rằng cả Pháo đài Tamanos ở phía đông và Pháo đài Limös ở phía tây đều đã rơi vào tay Hỏa Tộc! Ước tính kẻ địch đã tấn công cả hai địa điểm với mười ngàn quân mỗi nơi!」
「Không thể nào!」 Trợ lý phó chỉ huy của Lôi Tộc, Þjálfi, hét lại. 「Bọn chúng đã có một đội quân ba mươi ngàn người bao vây chúng ta ở đây tại Pháo đài Waganea rồi! Ngay cả điều đó đã là vô lý, và giờ ngươi nói bọn chúng còn có thêm hai mươi ngàn quân nữa sao?!」 Hắn vò đầu bứt tai điên cuồng. 「Làm sao hắn có thể huy động một số lượng quân lố bịch như vậy?!」
Là cánh tay phải của Steinþórr, Þjálfi là người luôn phải đích thân giải quyết thái độ tùy tiện của tộc trưởng mình và những khó khăn không bao giờ dứt mà nó gây ra. Việc liên tục làm thế đã khiến hắn gần như không chớp mắt khi đối mặt với những điều mà người bình thường sẽ thấy căng thẳng. Nhưng giờ đây hắn thốt ra những lời đó, không thể che giấu sự hoảng loạn và bực bội của mình.
Tất nhiên, điều đó là tự nhiên thôi. Chính sách của Steinþórr luôn là: "Ai quan tâm đến tiểu tiết chứ?" Và vì vậy Þjálfi là người đặt ra các quy tắc và duy trì trật tự trong quân đội Lôi Tộc, phát triển các kế hoạch và chiến lược quân sự, và đưa ra các chỉ thị chi tiết cho các tướng lĩnh. Dù Steinþórr dẫn đầu cuộc tấn công, Þjálfi mới là người điều hành quân đội.
Vì lẽ đó, hắn biết rõ việc huy động và vận chuyển một đội quân năm mươi ngàn người sẽ cực kỳ khó khăn đến mức nào.
「Bọn chúng lấy đâu ra lương thực cần thiết cho ngần ấy người chứ?!」 hắn hét lên.
Sông Körmt giáp ranh với Lôi Tộc ở phía bắc, và vì vậy họ nhận được một số lợi ích từ nó. Nhưng ngay cả vậy, họ cũng chỉ có thể sản xuất đủ để nuôi một đội quân tám ngàn người.
Lang Tộc đã sáp nhập Báo Tộc và dải lãnh thổ rộng lớn phía tây mà nó kiểm soát, nhưng ngay cả họ cũng không thể cung cấp cho hai mươi ngàn người.
Thêm vào đó, hầu hết các vùng đất giữa Lôi Tộc và Hỏa Tộc đều là đất hoang thưa thớt, khô cằn. Việc thu thập nhu yếu phẩm tại chỗ là không khả thi.
「Và còn cả bản thân những người lính nữa,」 Þjálfi tiếp tục. 「Họ không phải là nông dân bị ép đi lính; tất cả đều là những người lính chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản. Chẳng hợp lý chút nào...」
Chỉ hai trận chiến chống lại Hỏa Tộc là đủ để Þjálfi đánh giá kỹ năng của họ, và thành thật mà nói, nó khiến hắn kinh ngạc.
Trong một cuộc chiến trước đây với Lang Tộc, hắn đã ấn tượng với việc lực lượng của Yuuto có kỷ luật và được kiểm soát tốt như thế nào. Nhưng đội quân này còn vượt xa cả họ.
Chắc chắn, Lôi Tộc đã xoay xở để đẩy lùi hai cuộc tấn công của những người lính đó, nhưng điều đó hoàn toàn là nhờ vào chiến binh bất khả chiến bại và người hùng của họ, Steinþórr.
「Tôi... Tôi thực sự không biết chúng ta nên làm gì!」 Tuyệt vọng, Þjálfi cắn chặt môi dưới.
Hiện có ba đạo quân địch: Trung tâm, Đông và Tây. Và mỗi đạo quân đều quá mạnh để đối phó trừ khi Steinþórr đích thân dẫn đầu trên chiến trường.
Trong khi đó, chỉ có một Steinþórr. Bất kể họ chọn gửi hắn đi đối đầu với đạo quân nào, hai đạo quân còn lại sẽ tiến sâu hơn và tàn phá vùng đất của Lôi Tộc.
Và rồi còn thực tế là họ vừa mới biết tin Lang Tộc đang di chuyển. Thành thật mà nói, cảm giác như chẳng còn gì hắn có thể làm nữa.
「T-Trợ lý Phó chỉ huy!」 Một người đưa tin khác chạy vào phòng. 「Một sứ giả từ Hỏa Tộc đã đến!」
Þjálfi cau mày. 「...Đưa hắn vào,」 hắn gầm gừ bằng giọng trầm.
Một lát sau, sứ giả xuất hiện. Đó là một ông già tóc trắng yếu ớt với cái lưng còng, trông có vẻ ít nhất đã sáu mươi tuổi.
Những lời đầu tiên thốt ra từ miệng ông già là: 「Tôi đến với lời đề nghị về các điều khoản đầu hàng của các ngài.」
「Chậc.」 Þjálfi tặc lưỡi cay đắng.
Đây quả là một hành động vô lễ trắng trợn. Thật nhục nhã, và hắn cảm thấy thôi thúc muốn chạy tới chặt đầu tên sứ giả ngay tại chỗ, nhưng hắn đã kiềm chế bản thân, quyết tâm ít nhất hãy để ông già nói hết câu trước khi hành động.
Tùy thuộc vào các điều kiện được đưa ra, hắn có khả năng sẵn sàng đồng ý với chúng. Đó là mức độ bị dồn vào chân tường của Lôi Tộc lúc này.
Ít nhất, họ không thể tránh khỏi việc từ bỏ một lượng đất đai đáng kể vào thời điểm này. Việc thề nguyện Lời Thề Tỷ muội/Huynh đệ Kết nghĩa cũng sẽ được đưa ra bàn thảo.
Steinþórr chắc chắn sẽ phản đối việc trở thành em trai kết nghĩa của ai đó, nhưng Þjálfi tin rằng nếu đến nước đó, điều tốt nhất cho gia tộc sẽ là thuyết phục hắn chấp nhận tạm thời, rồi tập trung vào việc xây dựng lại sức mạnh quốc gia.
「Chủ nhân và tộc trưởng của tôi vô cùng ấn tượng trước sức mạnh và lòng dũng cảm của Ngài Steinþórr, và mong muốn nhận ngài ấy làm nghĩa tử,」 sứ giả nói.
「Làm con sao?!」 Þjálfi có thể cảm thấy các mạch máu nổi lên trên thái dương mình.
Thề nguyện làm con của người khác chẳng khác nào đồng ý trở thành nô lệ cho họ.
Ở Yggdrasil, lời của nghĩa phụ mẫu là tuyệt đối. Một đứa con phải tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào từ cha mẹ kết nghĩa của mình, bất kể đó là gì.
Nếu cha mẹ kết nghĩa ra lệnh cho người con chết, người con hoàn toàn được mong đợi sẽ tự kết liễu đời mình.
Đồng ý trở thành em trai kết nghĩa là một chuyện, nhưng thực hiện lời thề làm nghĩa tử là điều kiện hoàn toàn không thể chấp nhận được.
Ông già gật đầu. 「Vâng, làm nghĩa tử của ngài ấy. Và nếu các ngài đồng ý điều này, tộc trưởng của tôi hứa rằng Ngài Steinþórr sẽ được ban vinh dự trở thành một trong những quan chức cấp cao trong Hỏa Tộc, và...」
Trước khi sứ giả có thể nói thêm, ông ta đã bị cắt ngang bởi một tràng cười man dại.
「Hê! Hê hê! AHAHAHAHA!!」 Tiếng cười vang vọng trong không trung, lấp đầy căn phòng.
Nó phát ra từ một thanh niên tóc đỏ, đang lười biếng ngả người trên ngai vàng ở giữa phòng. Khi dứt tiếng cười, hắn từ từ đứng dậy. 「Ông đây phải nói rằng, đây là lần đầu tiên trong đời đấy. Chưa từng có ai đối xử với ông đây như thế này trước đây cả.」
Steinþórr bước đến chỗ sứ giả Hỏa Tộc, dừng lại, rồi giơ một chân lên.
RẦM! Với âm thanh như tiếng sấm rền, bàn chân của Steinþórr giậm mạnh xuống sàn gạch cứng với lực mạnh đến nỗi một mạng lưới các vết nứt bắn ra từ đó theo những vòng tròn đồng tâm.
Ông già đã được giao nhiệm vụ đi đến tận trung tâm vùng đất của kẻ thù để chuyển tin nhắn, nên ắt hẳn phải là người có cái đầu lạnh. Nhưng cú dọa bất ngờ này là quá sức chịu đựng đối với ông ta; ông ta ngã phịch xuống đất như một hòn đá, tiếp đất bằng mông.
「Ha! Hắn nghĩ chỉ cần thế này là đối phó được với tao sao?」 Steinþórr gầm lên. 「Hắn nghĩ hắn đã bắt được tao rồi à? Hắn cứ việc cho lính của hắn làm bất cứ cái quái gì chúng thích trên đất của tao. Nhưng bất kể chúng gây ra bao nhiêu thiệt hại, và bất kể mất bao lâu, tao sẽ săn lùng từng đứa một trong số chúng và xé toạc cái cổ họng chết tiệt của chúng ra!」
Không khí xung quanh hắn cuộn trào khi chiến khí tuôn ra xối xả, một nguồn năng lượng áp đảo mọi người trong phòng.
Đó là một lời tuyên bố xứng đáng từ người đàn ông được mệnh danh là Mãnh Hổ Hiếu Chiến.
Vị sứ giả già ngước nhìn Steinþórr, run rẩy vì sợ hãi, răng va vào nhau cầm cập. Steinþórr nhìn xuống ông ta với khuôn mặt như một con thú đói khát, man dại. Hắn cúi người xuống gần, và tiếp tục.
「Ngươi hãy quay về với Tộc trưởng Hỏa Tộc và nói với hắn thế này: Tao đếch quan tâm hắn có bao nhiêu con chó dưới trướng. Tao là Mãnh Hổ vùng Vanaheimr, và các ngươi sẽ không bao giờ thuần hóa được tao đâu!」
Và với điều đó, cuộc đàm phán đã kết thúc.
Khi sứ giả trở về Hỏa Tộc, và một người đưa tin chuyển lại những sự kiện đó cho tộc trưởng, ông ta đã trả lời như sau:
「Vậy sao? Thế thì đành chịu vậy. Cứ thế đi.」
0 Bình luận