ACT 5
「Đã bảo là, nghe tôi nói đi!」 Yuuto hét lên. 「Jörgen, cậu hãy làm Tộc trưởng đi. Cậu có đủ uy nghiêm cho vị trí đó, và cậu sẽ làm tốt hơn tôi gấp vạn lần.」
「Phụ thân, người là người duy nhất nói ra điều đó đấy!!」
Không lỡ một nhịp nào, một tiếng hét phẫn nộ vang lên qua điện thoại, lớn đến mức khiến đầu Yuuto đau nhói. Cậu nhăn mặt.
Đã là ngày thứ ba kể từ khi cậu liên lạc lại được với Yggdrasil. Hiện tại, cậu đang nói chuyện với Jörgen, nhân vật đứng thứ hai của Lang tộc.
Hệ thống bộ tộc tại Yggdrasil vận hành theo cách một bộ tộc cai quản một vùng lãnh thổ, và cấu trúc dựa trên mô hình gia đình với Tộc trưởng đứng đầu. Người đứng thứ hai là "trưởng nam" trong số các nghĩa tử của Tộc trưởng, và trong trường hợp có chuyện gì xảy ra với nghĩa phụ, người đó có nghĩa vụ kế vị chức Tộc trưởng tiếp theo.
Đối với Yuuto, đây là cơ hội hoàn hảo để chuyển giao vị trí cho Jörgen, vì vậy cậu đã đưa ra lời đề nghị đó suốt hơn một ngày nay, nhưng cậu liên tục nhận lại sự phản đối kịch liệt như thế này.
「K-Không, nghe này, đâu chỉ có mình tôi nghĩ thế,」 Yuuto nói. Cậu cố gắng hết sức để phản biện lại bằng suy nghĩ hợp lý đầu tiên nảy ra trong đầu. 「Tất cả các trưởng lão trong tộc, chẳng phải họ đều đề cử cậu kế vị tôi sao?」
「Không! Chú Bruno, chú Hokan và cả chú Helge, tất cả họ đều mong người quay lại với chúng con, thưa Phụ thân!」 Jörgen đáp trả ngay lập tức.
「Mấy lão già đó... chẳng phải họ đều phản đối tôi làm Tộc trưởng và từ chối thực hiện Nghi thức Chén Rượu Thề với tôi sao?」
「Tại sao người lại nói về chuyện xưa lắc xưa lơ đó chứ?! Như con đã nói rõ với người nhiều lần rồi, thưa Phụ thân, mọi người đều mong người trở về, từ các trưởng lão cho đến các chỉ huy cấp cao. Tất cả đều đi đến cùng một kết luận!」
「Mọi người chỉ đang tâng bốc tôi lên quá thôi,」 Yuuto nói. 「Sẽ ổn thôi mà. Jörgen, cậu chắc chắn sẽ làm Tộc trưởng tốt hơn một kẻ như tôi nhiều.」
Theo cách nghĩ của Yuuto, ngay từ đầu cái ý tưởng một thằng nhóc ranh như cậu cai trị một quốc gia với tư cách là quân vương đã là điều kỳ quặc.
Trong suốt thời gian sống ở Yggdrasil, cậu đã thấy có những người dày dạn kinh nghiệm thực tế hơn, như Jörgen hay Skáviðr, và đã nhận thấy họ phù hợp với vị trí đó hơn nhiều.
Cậu đã cố gắng truyền đạt quan điểm đó một cách nhẹ nhàng, nhưng...
「Phụ thân... việc người không để bản thân trở nên tự mãn, và luôn giữ một trái tim khiêm tốn, là điều tuyệt vời ở người, là thứ thu hút mọi người đến với người,」 Jörgen nói. 「Nhưng...」
「Hửm?」
「Trong mọi tình huống, người luôn đánh giá quá thấp giá trị của bản thân mình!!」
Tiếng hét phát ra từ điện thoại lần này còn lớn hơn trước nhiều, và Yuuto phản xạ rụt đầu ra xa khỏi ống nghe.
「Oa!」
Yuuto suýt nữa thì buông lời phàn nàn, nhưng cậu có thể nghe thấy tiếng thở nặng nhọc từ đầu dây bên kia, giống như tiếng thở dốc của một con bò tót đang giận dữ, nên cậu quyết định nhịn.
Jörgen hít một hơi thật sâu, rồi thở dài thườn thượt. 「Một kẻ tài hèn sức mọn như con chắc chắn sẽ không thể khiến các bộ tộc chư hầu duy trì sự phục tùng được. Cô Linnea có tấm lòng trung thành và cao thượng, nên có thể cô ấy sẽ chiến đấu bên cạnh chúng ta, nhưng còn Botvid của Trảo tộc, rồi các tộc Lúa Mì, Khuyển Sơn, và Tàn Tro... họ chắc chắn sẽ ly khai.」
「...Ly khai sao?」 Yuuto lặp lại. 「Nhưng chúng ta đã cho họ thực hiện Nghi thức Chén Rượu Thề với cậu để ngăn chặn điều đó rồi mà.」
「Vâng, và đó là lý do tại sao họ sẽ không công khai chống đối hay tấn công chúng ta. Tuy nhiên, họ chắc chắn cũng sẽ không hành động theo ý chúng ta muốn. Trong tình huống này, chúng ta không thể hy vọng chống lại được Báo tộc và Lôi tộc.」
「Hừm...」 Yuuto gãi gãi sau đầu.
Liên minh Lôi tộc và Báo tộc...
Đây là gốc rễ của vấn đề, cốt lõi của tình thế tiến thoái lưỡng nan này.
Theo đánh giá của Yuuto, Jörgen luôn xử lý mọi việc đâu ra đấy ở Iárnviðr khi Yuuto đi vắng, nên cậu ấy hoàn toàn xứng đáng trở thành Tộc trưởng. Đó chính xác là lý do Yuuto chọn cậu ấy làm người đứng thứ hai.
Tuy nhiên, nếu phải đối mặt với Báo tộc và Lôi tộc, hai kẻ thù hùng mạnh cùng một lúc, quả thật cậu không chắc mọi chuyện sẽ diễn biến thế nào.
Vấn đề không nằm ở năng lực làm Tộc trưởng của Jörgen; đúng hơn là do các Tộc trưởng của phe địch sở hữu những năng lực mạnh đến mức vô lý.
Steinþórr sở hữu sức mạnh chiến đấu áp đảo, còn nhãn quan chiến thuật của Hveðrungr là một mối đe dọa khủng khiếp.
Thực tế, tin tức về việc chiến thuật phòng thủ bằng tường xe ngựa (xa trận) bị đánh bại đã khiến cậu lạnh sống lưng. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng một chiến thuật quân sự đi trước thời đại đó hơn ba ngàn năm lại bị phá giải dễ dàng như vậy.
Chiến thuật mà kẻ thù sử dụng tương tự như "Con ngựa gỗ thành Troy" nổi tiếng, nên chiêu bài cụ thể đó sẽ không thể dùng đi dùng lại mà không bị nhìn thấu, nhưng có rất nhiều khả năng gã đàn ông đó đã nghĩ ra thêm vài kỹ thuật nữa để đánh bại xa trận.
Để chống lại Báo tộc, xa trận có lẽ là không đủ.
Yuuto nhớ lại một thứ mà cậu đã do dự, và cuối cùng đã kiềm chế không sử dụng, vì những hậu quả khủng khiếp có thể xảy ra sau đó.
*Mình có nên để họ dùng cái đó không? Không, nhưng làm vậy sẽ...*
Cậu lắc đầu để xua đi những suy nghĩ đó.
「Phụ thân! ...Phụ thân!」 Jörgen hét lên.
「À, ừ. Xin lỗi, tôi đây. Tôi chỉ đang suy nghĩ chút thôi.」
「Ồ, vậy là rốt cuộc người cũng đang cân nhắc việc quay lại với chúng con sao!」
「A, ừm, không phải.」
「Con cầu xin người! Thưa Phụ thân, con biết người luôn mong muốn trở về vương quốc bên kia bầu trời. Vì vậy, con sẽ không yêu cầu người ở lại Lang tộc với chúng con mãi mãi. Chỉ ba năm nữa thôi! Xin hãy cho chúng con thêm ba năm nữa!」
「Dù cậu có nói vậy...」 Yuuto nhíu mày và thở dài.
Lang tộc đã trở thành như ngôi nhà thứ hai của Yuuto, và thông qua Nghi thức Chén Rượu Thề, bộ tộc đã trở thành gia đình của cậu. Vì thế, tất nhiên, Yuuto muốn tìm cách làm bất cứ điều gì có thể.
Tuy nhiên, hiện tại, phương pháp duy nhất để quay lại thế giới này là thông qua ma pháp của Sigyn thuộc Báo tộc.
Jörgen có thể chỉ xin ba năm, nhưng ngay cả khi Yuuto có thể quay lại Yggdrasil bằng cách nào đó, không có gì đảm bảo cậu sẽ có thể trở về nhà một lần nữa.
*Bíp-bíp! Bíp-bíp!*
「A, có vẻ như chúng ta hết thời gian rồi,」 Jörgen nói nhanh. 「Dù sao đi nữa! Cô Felicia sẽ trở lại thành phố vào ngày mai. Làm ơn, làm ơn! Xin người hãy quay lại với chúng con...」
Giọng của Jörgen bị cắt đứt.
*Cạch. Bíp, bíp, bíp.*
Cuộc gọi kết thúc, chỉ còn lại tiếng bíp máy móc bên tai Yuuto.
Hồi còn ở Yggdrasil, Yuuto đã từng chán ghét những âm thanh vô cảm báo hiệu kết thúc cuộc gọi này. Nhưng hôm nay, cậu thực sự cảm thấy như chúng vừa đến cứu mình.
Mitsuki nãy giờ vẫn quan sát cuộc thảo luận của cậu với ánh mắt lo lắng. 「Cậu vất vả rồi, Yuu-kun. Nghe có vẻ thực sự khó khăn cho cậu nhỉ... cậu ổn chứ?」
Câu hỏi của cô không truyền đến cậu qua ống nghe điện thoại; giọng nói của cô bạn thuở nhỏ vang lên to và rõ ràng, ngay bên cạnh cậu đây.
Yuuto nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô.
「Hả? Sao thế?」 Mitsuki hơi nghiêng đầu.
Cậu không phải đang nhìn vào một bức ảnh của cô; ngay lúc này cậu có thể nhìn thấy hình dáng cô, những cử động sống động của cô, bằng chính đôi mắt mình.
Những điều như vậy có thể là một phần bình thường trong cuộc sống của cậu ở đây, nhưng quay lại Yggdrasil đồng nghĩa với việc vứt bỏ chúng.
Nó đồng nghĩa với việc bỏ lại cô gái này, người đã chung thủy chờ đợi cậu suốt ba năm trời.
Cậu không đành lòng làm điều đó.
Tuy nhiên, cậu cũng không muốn bỏ rơi Lang tộc.
Cậu không biết mình nên làm gì.
Dù có suy nghĩ bao nhiêu đi nữa, cậu vẫn không biết phải làm sao.
Trong phòng khách, mẹ của Mitsuki, bà Miyo, nhấp một ngụm trà rồi thở dài thườn thượt. 「Haaizzz... sau khi nghe những điều như thế, cảm giác như câu chuyện thằng bé đi đến thế giới khác không hoàn toàn là bịa đặt nhỉ?」
Bà có thể không trực tiếp sinh ra cậu, nhưng Yuuto giống như người nhà đối với bà, đứa con quý giá mà người bạn thân quá cố của bà để lại. Trái tim bà thực sự đau nhói khi cậu đã mất tích suốt ba năm qua.
Hơn nữa, đây chính là cậu bé mà cô con gái yêu quý của bà đã quấn quýt và thương nhớ từ hồi tiểu học.
Có khá nhiều điều Miyo tò mò, và bà đã mời cậu đến ăn tối tối nay với ý định tra hỏi thêm chi tiết, nhưng tình hình đã chuyển sang một hướng thú vị.
Với chiếc TV trong phòng khách đã tắt, các cuộc trò chuyện ở hành lang gần đó vọng rõ qua tường. Một chút nghe lén trong tình huống này cũng chỉ là bản tính con người mà thôi.
「Hừ, đừng có nực cười thế. Đừng bảo là bà tin vào cái thứ nhảm nhí đó nhé.」 Chồng bà, ông Shigeru, gần như nhổ toẹt những từ đó ra một cách bực bội, nhấn mạnh bằng tiếng kim loại rạo rực khi ông bóp nát lon bia rỗng trên tay.
Có vẻ như ông không thể nuốt trôi ý tưởng thằng nhóc này lại quá thân thiết với cô con gái rượu của mình.
Miyo đã giải thích với ông rằng bà biết Yuuto từ khi cậu còn nhỏ, và cậu là một đứa trẻ ngoan, nhưng Shigeru chẳng hứng thú lắng nghe.
「Nhưng rõ ràng thứ tiếng thằng bé nói không phải tiếng Nhật,」 Miyo nói. 「Cũng không phải tiếng Anh nốt.」
「Hừ, điều đó chỉ có nghĩa là nó là một thứ tiếng nước ngoài ít phổ biến nào đó thôi.」
「Kể cả vậy, điều đó có nghĩa là thằng bé đã thông thạo việc nói ngôn ngữ đó, nên cũng khá ấn tượng đấy chứ.」
「Gừ...」 Shigeru nghiến răng và hừ mũi thất vọng.
Ngay cả ông cũng có thể nhận ra đó là một ngôn ngữ nước ngoài thực sự, chứ không chỉ là mấy từ ngữ nghe có vẻ ngoại quốc mà bọn trẻ tiểu học bịa ra trong các trò chơi giả tưởng.
「À nhân tiện, về cái vòng đầu bằng kim loại đó?」 Miyo nói. 「Hôm nay tôi đã mang nó đến cửa hàng đồ hiệu cũ trong trung tâm thương mại và nhờ họ kiểm tra. Họ nói nó thực sự được làm bằng vàng ròng đấy.」
「Thật sao?!」
「Tôi nói dối ông chuyện đó thì được lợi lộc gì chứ?」
「Hừm...」
「Chẳng phải đã đến lúc ông thừa nhận rồi sao?」 Miyo nói. 「Ít nhất thì, con gái ông cũng biết nhìn người đấy chứ.」
Chồng bà quay mặt đi và chìa cái cốc uống nước về phía bà. 「Hừ! Lấy cho tôi lon nữa!」
「Rồi, rồi. Chỉ lần này nữa thôi đấy nhé, mình à.」
Miyo nhún vai như muốn nói *Tôi biết làm gì với ông đây?* và đi về phía tủ lạnh để lấy đồ uống thứ hai trong đêm cho chồng.
Khi Yuuto chuẩn bị ra về, cậu quay lại và cúi chào lễ phép. 「Cảm ơn hai bác vì bữa tối ạ. Thật sự rất tuyệt vời.」
「Ôi, cháu khách sáo quá. Hãy đến ăn với nhà bác lần nữa nhé. Bác rất muốn cháu ghé chơi,」 Miyo trả lời, nở một nụ cười tươi rói.
Đó không phải là kiểu cười xã giao đi kèm với những lời nịnh nọt lịch sự. Yuuto có thể nhận ra nó xuất phát từ trái tim.
「Vâng ạ. Cháu cảm ơn bác rất nhiều.」 Yuuto cúi đầu lần nữa, ôm ấp lòng biết ơn vừa được nhen nhóm trong tim.
「Yuu-kun, gặp lại cậu sớm nhé,」 Mitsuki nói.
「Ừ, gặp lại sau.」 Yuuto vẫy tay chào lại Mitsuki và bước ra khỏi nhà Shimoya.
Bên ngoài trời đã tối hẳn, đường về nhà cậu chỉ được chiếu sáng bởi những đốm sáng từ đèn đường dọc lối đi.
Không một bóng người xung quanh, có lẽ cũng phù hợp với một thị trấn ngoại ô như thế này.
Yuuto bị xâm chiếm bởi một cảm giác cô đơn kỳ lạ. Có lẽ điều đó chỉ cho thấy ở nhà Mitsuki ấm áp và hạnh phúc đến nhường nào.
「Xét đến tình cảnh của mình hiện tại, thì thế này là hơi quá tốt đối với một kẻ như mình.」 Yuuto ngước nhìn bầu trời không sao, đầy mây và thở dài.
Hiện tại Yuuto chưa tốt nghiệp cấp hai, cũng không đi học cấp ba, và cậu cũng chẳng đi làm.
Và gia đình Mitsuki đã chấp nhận một kẻ như cậu, nếu chưa phải là bạn trai chính thức của Mitsuki, thì ít nhất cũng là bạn nam của cô ấy. Yuuto không nghĩ mình sẽ có thể bày tỏ hết lòng biết ơn vì điều đó.
Bữa ăn cũng ngon không tưởng. Khi cậu ăn những miếng cơm nóng hổi đầu tiên và hớp ngụm súp miso nóng, nước mắt cậu đã ứa ra.
Nếu cậu tiếp tục cuộc sống ở thế giới hiện đại này, những ngày tháng bình yên và hạnh phúc bình thường này chắc chắn sẽ tiếp diễn.
Tất nhiên, giờ đây Yuuto đã học được rằng cuộc sống không phải toàn màu hồng.
Rồi cậu sẽ phải đối mặt với những trở ngại và khó khăn do việc không có bằng cấp giáo dục tiêu chuẩn.
Nhưng, ít nhất, cậu sẽ không phải giết hoặc bị giết vì điều đó. Cậu sẽ không phải nhuốm máu người khác lên tay hay lên trái tim mình. Đây là thế giới mà cậu đã mong ước được trở về, từ rất, rất lâu rồi.
Nhưng... trong sâu thẳm tâm trí, một giọng nói thì thầm với cậu:
*Ngươi định bỏ rơi gia đình mình vì hạnh phúc cá nhân sao?*
*Chẳng phải điều đó y hệt như cha ngươi, người đàn ông mà ngươi căm ghét nhất sao?*
Đây là nguồn gốc của những cảm giác tội lỗi liên tục hành hạ Yuuto ở thế giới hiện đại, trồi lên bất cứ khi nào cậu cho phép bản thân tận hưởng sự bình yên ở nơi này.
Cậu cứ cố gắng suy nghĩ tích cực, tự nhủ rằng ngay cả khi không có cậu ở thế giới bên kia, mọi chuyện bằng cách nào đó vẫn sẽ ổn thỏa, nhưng cậu không thể ngoảnh mặt làm ngơ như thế được nữa.
「Chết tiệt!!」 Một tiếng *bộp* đục ngầu vang lên khi Yuuto đấm mạnh tay vào cột điện thoại gần đó.
Đau, tất nhiên rồi. Đau như chết đi được.
Mặc dù vậy, cậu vẫn đấm thêm cú thứ hai, thứ ba, không thể làm gì với những cảm xúc tồi tệ đang cuộn xoáy trong lồng ngực ngoại trừ trút giận lên vật gần nhất.
Đó là đêm hôm sau.
Ngay khi cuộc gọi được kết nối, một giọng nói quen thuộc với tai Yuuto vang lên qua ống nghe. 「Huynh trưởng!」
Không cần phải tự hỏi đó là ai; có rất ít cô gái gọi Yuuto là "Huynh trưởng", và chỉ có một người sở hữu giọng nói ngọt ngào, dịu dàng như Felicia.
Cậu cảm thấy trái tim mình dâng trào niềm vui sướng.
Cậu đã biết cô an toàn. Tuy nhiên, có một sự khác biệt lớn giữa việc nhận được thông tin đó và cảm giác đến từ việc thực sự nghe thấy giọng nói của cô.
「Tạ ơn trời,」 cậu nói với vẻ nhẹ nhõm. 「Vậy là em thực sự đã thoát ra an toàn!」
「Vâng! Tương tự như vậy, Huynh trưởng, thật tuyệt vời khi người vẫn bình an! Em đã tin rằng người đã trở về an toàn tại đất nước bên kia bầu trời, nhưng nghe được giọng nói của người như thế này thực sự khiến em nhẹ lòng.」 Ở đầu dây bên kia, Felicia thở phào nhẹ nhõm.
Chắc chắn, nếu suy nghĩ từ góc độ của Felicia, Yuuto đã đột ngột biến mất ngay trước mắt cô. Ngay cả khi cô có niềm tin vào sự an toàn của cậu, chắc hẳn cô cũng đã rất lo lắng.
「Ừm, ta khỏe như vâm ấy,」 Yuuto trấn an cô. 「Còn mọi người thì sao? Ta nghe nói Rún bị thương.」
「A, vậy em sẽ để Rún nói chuyện với người. Cô ấy cứ léo nhéo 'Đưa nhanh cho tớ đi!' và làm ầm ĩ nãy giờ. Đây này.」
「P-Phụ thân!」
「A, chào Rún,」 Yuuto nói. 「Vết thương ở tay con ổn chứ?」
「Vâng, thưa Phụ thân. Không có gì nghiêm trọng đâu ạ. Quan trọng hơn, con phải xin lỗi người. Con không những để mất pháo đài Gashina vào tay kẻ địch, mà chúng ta còn mất đi rất nhiều binh lính và sĩ quan...」 Giọng Sigrún nghẹn ngào vì nỗi thất vọng cay đắng. Nàng Mánagarmr chắc chắn cảm thấy trách nhiệm nặng nề về thất bại này.
「Đó không phải là chuyện con nên dằn vặt đâu,」 Yuuto an ủi cô. 「Chuyện này xảy ra là do ta đột ngột biến mất như vậy. Con đã làm rất tốt khi cầm cự được lâu như thế trong tình huống đó.」
「Không, con không làm tốt. Anh Olof mới là người xứng đáng được người khen ngợi. Nếu anh ấy không ở lại Gashina và cầm chân kẻ địch, thì... con nghĩ Felicia và con có lẽ đã không ở đây nói chuyện với người ngay lúc này.」
「...Ta hiểu.」 Yuuto chỉ nói vậy, rồi im lặng, đôi môi mím chặt.
Cậu đã biết về Olof trong một báo cáo trước đó; gần như không có cơ hội nào để người đàn ông đó sống sót.
「Vậy thì việc ta có thể nói chuyện với cả hai đứa bây giờ là nhờ cậu ấy,」 Yuuto nói bằng giọng trầm lắng. 「Chúng ta thực sự nợ cậu ấy lời cảm ơn.」
「Vâng...」 Sigrún khẽ đồng tình.
Cái chết của Olof là một cú sốc lớn đối với Yuuto.
Đây là người đàn ông mà cậu đã tin tưởng giao phó việc cai quản vựa lúa của Lang tộc, thành phố và tỉnh Gimlé. Bản thân Yuuto cũng thường đích thân dựa vào Olof trong nhiều công việc khác nhau.
Và, hồi cậu mới trở thành Tộc trưởng, khi nhiều người coi thường cậu là một kẻ mới phất kiêu ngạo và các trưởng lão trong tộc âm mưu lật đổ cậu sau lưng, Olof đã trở thành nghĩa tử của cậu và phục vụ cậu một cách trung thành.
Người đàn ông đó không có những màn trình diễn quân sự hào nhoáng trên chiến trường như Sigrún hay Skáviðr, nhưng cậu ấy luôn tận tâm với bất kỳ nhiệm vụ nào được giao, mang lại kết quả vững chắc và ổn định. Cậu ấy là một người hùng thầm lặng, và những nhiệm vụ dài hơi, khó khăn luôn an toàn khi nằm trong tay cậu ấy.
Yuuto đã có ít cơ hội gặp gỡ và nói chuyện với cậu ấy trong những ngày gần đây, một phần do nơi đóng quân của cậu ấy ở xa thủ đô. Tuy nhiên, trong trái tim Yuuto, cậu ấy vẫn là một thành viên gia đình đáng tin cậy, một người mà Yuuto trân trọng và cũng tôn trọng cậu đáp lại.
Không chỉ không bao giờ gặp lại nữa, mà Yuuto thậm chí sẽ không bao giờ nghe thấy giọng nói của cậu ấy nữa. Cảm giác mất mát đó giống như một cái lỗ đang bị xé toạc trong lồng ngực cậu.
Yuuto kìm nén những giọt nước mắt đang hình thành nơi khóe mắt. 「...Rún, con có thể chuyển máy lại cho Felicia được không?」
「Vâng, thưa Phụ thân. Này, Felicia, Phụ thân bảo trả máy cho cậu này.」
「Vâng, Huynh trưởng, em đây ạ,」 Felicia nói.
「Này, Felicia, có... một điều ta muốn hỏi em.」
*Tại sao mày lại hỏi cô ấy điều này chứ?* một giọng nói của lý trí hét lên đâu đó phía sau những suy nghĩ của cậu.
Đó không phải là điều cậu nên hỏi thành lời.
Đó không phải là điều cậu nên cân nhắc hỏi.
Cậu biết điều đó, nhưng cậu cũng không thể ngăn mình hỏi cô.
「Nếu em làm theo các bước tương tự, nghi thức tương tự như trước đây, liệu em có thể triệu hồi ta đến Yggdrasil một lần nữa không?」
「A...!」 Ở đầu dây bên kia, Yuuto có thể nghe thấy Felicia thảng thốt.
Cô ngừng lại, nuốt khan, và sau đó trả lời rất cẩn trọng.
「Thành thật mà nói, em không thể chắc chắn. Việc em có thể triệu hồi người đến đây ngay từ đầu đã giống như một phép màu rồi. Tuy nhiên...」
「Tuy nhiên?」
「Nhiều nhất thì em cũng chỉ có khả năng gọi người đến thế giới này thôi. Em không thể gửi người trở lại được.」
「À... Ừ, đúng là vậy nhỉ.」 Đó là tất cả những gì Yuuto có thể thốt ra để trả lời.
Quả thực, nếu Felicia có khả năng đó, cô đã có thể gửi cậu trở lại thời hiện đại từ lâu rồi, ngay cả khi cậu mới đến ba năm trước.
Hiện tại, người duy nhất có phương pháp đưa Yuuto trở về từ Yggdrasil là Sigyn của Báo tộc.
Tuy nhiên, cô ta là vợ của Tộc trưởng Báo tộc Hveðrungr. Không khó để tưởng tượng việc bắt giữ cô ta và bắt cô ta làm theo yêu cầu sẽ khó khăn đến mức bất khả thi như thế nào.
Nói cách khác, nếu Yuuto quay lại Yggdrasil một lần nữa, có khả năng rất lớn cậu sẽ không bao giờ có thể trở về nhà nữa.
「Huynh trưởng, nếu đó vẫn là mong muốn của người bất chấp tất cả, em sẽ thực hiện nghi thức triệu hồi, bao nhiêu lần tùy người yêu cầu,」 Felicia nói. 「Quyết định của người là gì ạ?」
「......」 Yuuto im lặng, không thể trả lời.
Đó không phải là điều cậu có thể dễ dàng đồng ý.
Cậu cảm thấy tự ghét bản thân vì đã hỏi về chuyện đó ngay từ đầu khi chưa chuẩn bị tâm lý để đưa ra quyết định này.
Tất cả những gì việc đó làm là gieo vào lòng người khác những hy vọng hão huyền.
Một khoảng lặng dài bao trùm.
「Huynh trưởng?」 Felicia đột ngột gọi Yuuto, bằng một giọng nói dường như quấn quýt nhẹ nhàng quanh trái tim cậu, ngay cả qua điện thoại như thế này.
「Sao thế?」
「Dù người quyết định thế nào, em cũng sẽ tuân theo. Ngay cả khi, ví dụ như, người quyết định không quay lại thế giới này.」
「...Em thực sự ổn với điều đó sao?」
「Là một sĩ quan cao cấp của Lang tộc và là người đứng đầu các nghĩa tử của người, có lẽ em nói điều này là sai, nhưng với tư cách cá nhân em, trước tất cả những điều đó, em là em gái của người, Huynh trưởng Yuuto. Là một người em gái, em mong muốn anh trai mình được hạnh phúc.」
「Này, Felicia, cô đang nói cái gì thế hả?!」 một giọng nói hét lên trong nền.
「Ôi chà, có vẻ như Jörgen tốt bụng đã mất bình tĩnh rồi.」 Giọng điệu của Felicia vui vẻ và đùa cợt, và Yuuto có thể nghe thấy tiếng chạy rầm rầm, và tiếng thứ gì đó bị xô ngã.
Có vẻ như Felicia đang chạy quanh để trốn Jörgen, người đang cố giật điện thoại khỏi tay cô.
Giữa những nhịp thở dốc, Felicia tiếp tục. 「May mắn thay, vẫn còn thời gian trước khi trăng tròn tiếp theo. Làm ơn, hãy cứ thong thả và suy nghĩ kỹ về chuyện này. Người không... muốn hối hận về lựa chọn của mình đâu. Vậy nhé, chúc người ngủ ngon!」
「Hì...」 Yuuto nén một tiếng cười gượng gạo. 「Được rồi, và cảm ơn em, Felicia.」
Giọng Yuuto tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn khi cậu nói lời cảm ơn và kết thúc cuộc gọi.
*Trời ạ... lúc nào cũng vậy, cô phó tướng đó quá tốt đối với mình,* cậu nghĩ và thở dài.
Bất kể thời gian hay hoàn cảnh nào, Felicia luôn đặt Yuuto lên hàng đầu. Điều đó đã đúng ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên sau khi cậu đến Yggdrasil, một đứa trẻ yếu đuối không làm được gì. Cô luôn cống hiến hết mình cho cậu với lòng trung thành vô vị lợi.
Chính vì thế mà cậu không đành lòng bỏ rơi cô.
Tình thế tiến thoái lưỡng nan của Yuuto ngày càng sâu sắc hơn.
◆◆◆
Lưng dựa vào tường, Felicia thản nhiên chìa chiếc điện thoại thông minh ra cho kẻ đang truy đuổi mình. 「Xong rồi đấy, Jörgen.」
Jörgen định giật mạnh lấy nó từ tay cô, nhưng rồi cậu kìm lại và đón lấy nó một cách nâng niu bằng cả hai tay.
Vào giây cuối cùng, lý trí chắc hẳn đã trỗi dậy và bảo cậu rằng không được mạo hiểm dù chỉ một chút khả năng vô tình làm hỏng thứ đó.
Tuy nhiên, cơn giận của cậu thì vẫn chưa hề nguôi ngoai.
「Cô Felicia! Đây không phải chuyện đùa đâu. Tôi không thể tin là cô lại tự ý nói những điều như vậy! Đây là vấn đề liên quan đến vận mệnh của cả Lang tộc, cô không được quên điều đó!」
「Xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi. Tuy nhiên, đúng như tôi vừa nói với huynh ấy: Tôi có thể là một sĩ quan cao cấp của Lang tộc, nhưng trước đó, tôi là một người phụ nữ đã phải lòng Huynh trưởng Yuuto, và tôi đã thề nguyện trao thân cho huynh ấy khi thực hiện Nghi thức Chén Rượu Thề.」
「Gừ...! Nếu đúng là vậy, thì đó càng là lý do cô nên cống hiến hết mình bên cạnh huynh ấy chứ!」
Với những lời từ biệt đó, Jörgen dậm chân bước ra khỏi *Thánh điện* Hörgr.
Cậu ấy chắc chắn sẽ quay lại với nhiệm vụ hành chính của mình. Với thất bại to lớn tại Pháo đài Gashina, mối đe dọa từ Báo tộc và Lôi tộc đang ngày càng đến gần hơn.
Hiện tại, Jörgen được giao phó mọi quyền hành và quyền hạn của Tộc trưởng, và cậu ấy chắc chắn có cả núi công việc chất đống.
「Cậu cũng không nên liều lĩnh quá đâu, biết không,」 Sigrún xen vào với nụ cười gượng. 「Nếu không cẩn thận, những chuyện như thế có thể khiến cậu phải ngồi tù đấy.」
Cuộc khủng hoảng hiện tại đe dọa đến sự tồn vong của bộ tộc, và hành động của cô có thể bị coi là ngăn cản sự trở lại của người có thể cứu họ; sẽ không lạ nếu có kẻ nghi ngờ cô phản bội.
Xét đến những gì anh ruột của cô đã làm, điều đó càng nguy hiểm hơn.
「Ồ, nhưng cậu không giận tớ sao?」 Felicia hỏi.
「Tớ tôn trọng mong muốn của Phụ thân, và tớ tuân theo chúng. Tớ thấy ổn với những gì cậu nói. Tớ chẳng thấy có gì phải giận cả.」
「Ồ. Chà, tớ không ngờ lại có người đứng về phía mình, nên tớ vui lắm.」
「Hừ. Dù sao thì người cũng luôn tha thiết mong muốn trở về quê hương suốt thời gian qua mà. Nếu người hạnh phúc ở thế giới yên bình trên bầu trời kia, tớ khó lòng đành tâm gọi người quay lại đây và ép người trở lại vòng xoáy chiến tranh. ...Tuy nhiên, sẽ cô đơn lắm nếu không có người.」
「Ừ, đúng vậy. Sẽ... khá cô đơn đấy.」
Felicia cảm thấy khóe mắt mình nóng lên, và ngước mặt lên nhìn trần nhà. Cô biết rằng nước mắt sẽ chảy dài trên mặt nếu cô không làm vậy.
Trong cuộc điện thoại, cô đã mong cầu cho hạnh phúc của Yuuto trước nhất, và đã nói ra điều đó, nhưng ý nghĩ rằng mình có thể không bao giờ nhìn thấy khuôn mặt huynh ấy nữa khiến cô tràn ngập nỗi buồn.
Cô có thể nghe thấy giọng nói của huynh ấy qua chiếc điện thoại đó, nhưng nó có cảm giác gì đó nghẹt lại và xa xăm.
Hơn bất cứ điều gì, nỗi đau buồn của cô là khi nghĩ rằng mình sẽ không thể chạm vào huynh ấy nữa, không thể cảm nhận hơi ấm cơ thể huynh ấy.
*Sẽ có ngày này,* cô vẫn luôn tự nhủ, cố gắng chuẩn bị tinh thần. Nhưng giờ đây khi điều đó thực sự xảy ra, cảm giác như một cái lỗ đã bị đục khoét trong tim cô; bất cứ khi nào nghĩ về Yuuto, cô cảm thấy mình có thể bật khóc.
「Chậc.」 Sigrún tặc lưỡi khó chịu, và túm lấy đầu Felicia, kéo mạnh vào ngực mình.
「Cái gì?! Cậu làm cái gì bất thình lình thế?」 Felicia lắp bắp.
「Cậu đã cố tỏ ra dũng cảm và vui vẻ trước mặt Phụ thân suốt lúc nãy rồi. Tớ trả nợ cho cậu vì chuyện đó. Cậu có thể dựa vào tớ.」
「...Cảm ơn.」
Felicia nhận thức được rằng cô không thực sự mạnh mẽ trong tâm hồn. Cô thì thầm lời cảm ơn, rồi vùi mặt vào ngực người bạn thân thiết của mình.
◆◆◆
*Ding dong... ding dong...*
Từ đâu đó, Yuuto nghe thấy tiếng chuông cửa.
Cậu đang ngồi ở bàn làm việc trong phòng mình, đầu gục trên tay, nhìn thẫn thờ ra cửa sổ.
Ánh mắt cậu nán lại trên một con chim sẻ đậu trên dây điện bên ngoài, nhưng dù đang nhìn thẳng vào nó, cậu không thực sự quan sát nó.
「Trời ạ, tớ nghĩ là cậu đang ở trên này chứ!」
Đột nhiên khuôn mặt của Mitsuki lấp đầy tầm nhìn của cậu. Yuuto hét lên và lảo đảo ngã ngửa ra sau.
「Oa!」
Cậu suýt nữa thì ngã lăn ra sàn cùng cả cái ghế, nhưng cậu đã kịp giữ mình lại và lấy lại thăng bằng.
「Đ-Đừng có vào đây mà không gõ cửa chứ! Và ít nhất cũng phải bấm chuông trước đã. Sao cậu lại cứ tự tiện vào nhà người khác mà không...」
「Tớ đã gõ cửa rồi! Tớ cũng bấm chuông rồi, và bố cậu bảo tớ có thể vào!」
「...Thật á?」
「Vâng, thật ạ.」 Mitsuki gật đầu, đứng thẳng người và khoanh tay nghiêm nghị. Có vẻ như cô ấy đang nói thật.
「Xin lỗi về chuyện đó,」 Yuuto nói vẻ hối lỗi. 「Tớ chỉ đang... suy nghĩ chút thôi.」
「Lại nghĩ về Yggdrasil hả?」
「Ừ.」 Yuuto gật đầu, nhăn mặt cay đắng như thể vừa nuốt phải bọ. Cậu đã dành cả đêm để suy nghĩ, và suy nghĩ, và trước khi cậu nhận ra, trời đã sáng. Mặc dù dằn vặt nhiều đến thế, cậu vẫn hoàn toàn không có câu trả lời cho vấn đề.
「Nếu cậu lo lắng quá mức, sẽ hại sức khỏe đấy, biết không,」 Mitsuki nói. 「Cậu không nghỉ ngơi chút sao? Chỉ cần ngủ một chút thôi, được không?」
「Cậu nói đúng.」 Yuuto thở dài. 「Tớ sẽ chẳng nghĩ ra được gì hay ho nếu quá mệt mỏi để suy nghĩ. Mà thực ra, sao cậu lại đến đây sớm thế?」
「Hừm... Vậy là cậu không nhận ra à?」
「Nhận ra cái gì?」
「Trời ạ!」 Mitsuki phồng má bực bội, rồi xoay một vòng điệu đà tại chỗ, tà váy tung bay.
Giờ thì Yuuto càng mù tịt hơn trước. 「Hả?」
「Đồng phục trường tớ! Bắt đầu từ hôm nay, tớ là nữ sinh cấp ba rồi! Tớ chỉ muốn khoe nó với cậu sớm nhất có thể thôi, Yuu-kun.」
「Ồ...」 Giờ nhìn kỹ lại, Yuuto thấy áo blazer của cô khác, thứ mà cậu chưa từng thấy cô mặc bao giờ. Nó trông quen quen; cậu thường thấy nó trên đồng phục học sinh quanh khu vực này. Nó toát lên một bầu không khí sạch sẽ và thuần khiết, và Mitsuki trông thật tuyệt vời trong bộ đồ đó.
「...!」 Đột nhiên, Yuuto cảm thấy lồng ngực thắt lại với một cảm giác cô đơn và cô lập dữ dội.
Trong khi cậu đi vắng, Mitsuki đã làm việc chăm chỉ, tiếp tục việc học, và giờ cô ấy đã học cấp ba.
Cô ấy thậm chí còn nấu ăn cực kỳ giỏi nữa. Với một cô gái có những phẩm chất tuyệt vời như vậy, chắc chắn số chàng trai phải lòng cô ấy nhiều không đếm xuể trên đầu ngón tay.
Cô ấy thực sự quá tốt đối với một kẻ như cậu.
Cậu thường nghe nói rằng yêu xa chẳng bền lâu.
Nếu Yuuto lại rời đi, lần này chắc chắn cô ấy sẽ đạt đến giới hạn kiên nhẫn, giới hạn tình yêu dành cho cậu, và một gã đàn ông khác sẽ cướp cô ấy khỏi tay cậu.
「Sao thế? Ồ, hay là cậu bị tớ hớp hồn rồi?」 Mitsuki hỏi.
「Ừ, đúng thế. Cậu trông dễ thương lắm.」
「Woa, woa, cậu vừa nói thẳng toẹt ra luôn kìa! Tớ nghĩ đây là lần đầu tiên cậu nói điều gì đó như thế với tớ đấy, Yuu-kun! ...A! Tớ hiểu rồi, cậu định bồi thêm một câu xúc phạm ngay sau đó chứ gì?!」
「Không đâu. Tớ chỉ nói thế vì đó là điều tớ đang nghĩ thôi.」
「A...!」 Mặt Mitsuki đỏ bừng. Khía cạnh đó của cô cũng là điều Yuuto thấy quyến rũ, và quý giá.
Cậu không thể chịu đựng được ý nghĩ có gã đàn ông nào khác ở bên cạnh cô.
Cậu muốn là người bảo vệ cô, bằng chính đôi tay mình.
Cậu thậm chí không muốn cân nhắc việc chia tay cô một lần nữa, có thể không bao giờ gặp lại cô nữa.
「...là... và bởi vì nó là... và vì vậy... do đó...」
Thầy hiệu trưởng, một người đàn ông to lớn vừa bước vào tuổi xế chiều, đứng trên bục ở một đầu nhà thể chất trường học, đọc một bài diễn văn đã chuẩn bị sẵn được truyền qua loa phóng thanh.
Đó là bài phát biểu hướng đến các tân sinh, những chỉ dẫn và lời khuyên dựa trên kinh nghiệm hàng chục năm làm nghề giáo, và nội dung có lẽ đều khá hữu ích và đáng trân trọng. Nhưng chẳng có từ nào đọng lại trong đầu Mitsuki cả.
Ngay lúc này, đầu óc cô chỉ tràn ngập những suy nghĩ về Yuuto.
Kể từ khi họ liên lạc lại được với Yggdrasil, cậu ấy rõ ràng có những hành động lạ lùng.
Tất nhiên, kể từ khi trở về nhà, cậu ấy vẫn luôn nghĩ về những người mình để lại ở thế giới đó, và cậu ấy đã bồn chồn lo lắng cho họ một thời gian rồi, nhưng cảm giác như gần đây, điều đó đã trở nên nghiêm trọng và trầm trọng hơn nhiều.
Sáng nay cậu ấy có quầng thâm dưới mắt, như thể chưa chợp mắt chút nào. *Mình lo cho cậu ấy quá.*
Mitsuki đã chắc chắn bảo Yuuto nghỉ ngơi, nhưng cô không chắc liệu cậu ấy có làm theo hay không.
Thật lòng mà nói, cô muốn chạy ngay khỏi lễ nhập học này và lao đến bên cạnh cậu ấy để kiểm tra tình hình.
*Người dân Lang tộc thực sự, thực sự cần Yuu-kun, đúng không...?*
Cô không hỏi cậu quá nhiều chi tiết, nhưng đây là người bạn thuở nhỏ mà cô đã biết từ khi mới bắt đầu có ký ức. Cô có thể nhận ra chuyện gì đang xảy ra chỉ qua hành vi của cậu.
Đột nhiên, Yuuto đến đây và bỏ lại Lang tộc phía sau, và điều đó đã gây ra hàng loạt vấn đề.
Và đó là những vấn đề mà Yuuto không thể giải quyết chỉ bằng cách ra lệnh hay đưa lời khuyên qua điện thoại; cô có thể hiểu được chừng đó.
Rốt cuộc, nếu vấn đề không nghiêm trọng hơn thế, cậu ấy đã không dằn vặt đến vậy.
Yuuto rất tốt bụng. Sau khi đã sống và chiến đấu cùng các đồng đội ở thế giới đó, chắc chắn cậu ấy không đành lòng bỏ mặc họ cho số phận. Đó là lý do cậu ấy đang đau khổ.
「Trung học phổ thông không phải là một phần của giáo dục bắt buộc ở đất nước này,」 hiệu trưởng nói đầy tự hào. 「Trong quá khứ, các chàng trai và cô gái ở độ tuổi các em sẽ trải qua một lễ trưởng thành gọi là *Genpuku*, và được coi là người lớn thực thụ. Đúng vậy! Không ai trong số các em còn thực sự là trẻ con nữa. Các em giờ đã ở độ tuổi mà một mức độ tự nhận thức và tinh thần trách nhiệm phù hợp sẽ được mong đợi và yêu cầu ở các em. Các em phải đứng trên đôi chân của mình, suy nghĩ bằng cái đầu của mình, và hướng tới tương lai của mình, mỗi người trong số các em!」
Hiệu trưởng dường như đã đến phần cao trào của bài phát biểu, và đang nói mạnh mẽ hơn.
Bản thân bài phát biểu vẫn không thực sự đọng lại trong đầu cô, ngoại trừ cụm từ *tương lai của các em*, nghe cứ văng vẳng bên tai một cách kỳ lạ.
Tương lai của cô...
Nếu Mitsuki được hỏi cô muốn trở thành gì trong tương lai, cô có thể trả lời rằng cô muốn trở thành vợ của Yuuto.
Nếu cô được hỏi cô muốn làm gì trong tương lai, câu trả lời phù hợp nhất với cô là cô muốn trở nên có ích cho Yuuto.
Nếu ai đó bảo rằng câu trả lời của cô thiếu tính độc lập, thì cô cũng chẳng có phản bác nào hay ho cho chuyện đó. Nhưng đó là cảm xúc chân thành của Mitsuki, không dối trá hay nửa vời, thế nên là vậy đó.
「Mình có thể làm gì vì lợi ích của Yuu-kun đây...?」 cô lẩm bẩm. 「Tự hỏi, điều gì sẽ là tốt nhất cho cậu ấy...」
Mitsuki tiếp tục trăn trở với những câu hỏi đó trong suốt phần còn lại của lễ nhập học.
Khi Yuuto tỉnh lại, cậu đang đứng ở một nơi quen thuộc, trên một sàn nhà làm từ gạch phơi nắng.
「Hả? Đây là đâu?」
Đó là một không gian có kích thước bằng một phòng tập thể dục nhỏ của trường học, với bầu không khí có phần trang nghiêm. Cậu không cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ ai.
Ở phía sau căn phòng là một bệ thờ, và nằm trên kệ cao nhất của nó là tấm thần kính, ánh sáng của những ngọn đuốc gần đó phản chiếu trên bề mặt của nó với một luồng sáng lung linh huyền bí.
「Mình đang ở trong *Thánh điện* Hörgr ư? Mình đã quay lại Yggdrasil rồi sao?」
Không thể hiểu được tình hình, Yuuto rời khỏi thánh điện và bước xuống cầu thang của Hliðskjálf, tòa tháp thiêng của bộ tộc.
Khi làm vậy, cậu há hốc mồm kinh ngạc.
Khu vực này rải rác vô số thi thể, và cung điện Lang tộc từng tráng lệ giờ chỉ còn là tàn tích của chính nó trước kia, bị đập nát nhiều chỗ, những chỗ khác phủ đầy vết máu.
Yuuto đến cổng cung điện và tìm thấy...
「Rún?!」
Sigrún hoàn toàn đẫm máu, chết đứng tại chỗ, được giữ thẳng đứng bởi một ngọn giáo đâm xuyên qua ngực.
「K-Không... sao có thể...」 Yuuto cảm thấy cơ thể mình run lên bần bật, và cậu lùi lại một bước, rồi một bước nữa.
「A! Đúng rồi! Felicia! Felicia!」 Gào thét tên cô, Yuuto chạy đến văn phòng của mình.
Căn phòng đã bị phá hủy hoàn toàn, và gục trên chiếc ghế thường ngày của cô là...
「Á...!!」
Cơ thể của Felicia bất động. Một vũng máu lớn bao quanh cô, và khuôn mặt trống rỗng của cô trắng bệch, không còn chút dấu hiệu nào của sự sống.
「A... á á... AAAAAAA!!」 Yuuto hét lên, cảm xúc của cậu không thể diễn tả thành lời, và cậu lao ra khỏi phòng.
Cậu chạy thục mạng qua các hành lang của cung điện, tìm kiếm bất kỳ ai còn sống.
Tuy nhiên...
「Ư... a... hự...!」
Càng tìm kiếm, cậu càng thấy nhiều xác chết.
Ingrid, Linnea, Albertina, Christina, Jörgen, Skáviðr. Tất cả bọn họ đều là những cái xác đẫm máu.
「Có ai không! Bất kỳ ai! Có ai ở đây không?!」
「Chủ nhân!」 Giọng nói trả lời tiếng khóc của Yuuto là của một cô bé rất nhỏ.
「Ephy?! Ephy, em an toàn rồi!」 Khi Yuuto quay lại, cậu thấy người hầu của mình, Ephelia, đang chạy về phía cậu và khóc.
Khi Yuuto định chạy về phía cô bé, đột nhiên một gã đàn ông vũ trang cưỡi ngựa xuất hiện ngay sau lưng cô bé. Yuuto cảm thấy cơ thể mình run rẩy.
Tên kỵ sĩ vũ trang cầm một ngọn giáo trên một tay, hắn giơ lên cao, và rồi giáng lưỡi giáo sắc bén xuống Ephelia—
「KHÔNGGGGGGG!!」 Yuuto giật mình tỉnh dậy tại bàn làm việc, hét lên.
Ngay trước mặt cậu là bức tường phòng, màu be nhạt dễ chịu cho mắt. Không có vết máu nào ở bất cứ đâu. Mọi thứ đều sạch sẽ.
Nhìn xuống, cậu thấy chiếc bàn học sinh làm bằng gỗ sáng màu. Không có vết máu nào ở đây cả. Cũng không có mùi máu.
Thực ra, nhớ lại thì, ngay cả khi cậu chạy qua tất cả những cảnh tượng rùng rợn đó, Yuuto cũng không nhớ mình ngửi thấy mùi máu lúc đó.
Nói cách khác, tất cả những gì cậu vừa thấy là...
「Vậy ra... đó là một giấc mơ.」 Nhẹ nhõm, Yuuto thở hắt ra một hơi thật dài, rồi ngồi phịch xuống ghế.
Có vẻ như cậu đã ngủ gật khi ngồi ở đây. Và rồi cậu đã thấy cơn ác mộng đó vì cậu đã suy nghĩ về Yggdrasil suốt thời gian qua.
「Mình nên đi uống chút gì đó.」 Một phần vì cơn ác mộng đau thương đó, cổ họng Yuuto khô khốc.
Cậu đứng dậy và đi xuống lầu, hướng về phía bếp. Sau một cốc nước lạnh, Yuuto đang trên đường quay lại thì cậu nhìn thấy ánh sáng, và dừng lại.
Nếu ánh sáng đó phát ra từ phòng khách, hay phòng ngủ của cha cậu, Yuuto sẽ lờ đi và đi lên cầu thang mà không cần suy nghĩ lần thứ hai. Nhưng ánh sáng lại phát ra từ phòng thờ, nơi đặt bàn thờ Phật của gia đình và di ảnh của mẹ cậu.
Như thể bị thôi thúc, Yuuto di chuyển đến lối vào của căn phòng, và mở cửa trượt.
Cậu thấy mình đang nhìn xuống cha mình, người đang lặng lẽ cầu nguyện trước tượng Phật với hai tay chắp lại và mắt nhắm nghiền.
「Chà, bất ngờ thật đấy,」 Yuuto buông lời chế giễu. 「Tôi không nghĩ ông lại cầu nguyện ở bàn thờ đâu.」
Có vẻ như Yuuto không thể kìm được sự khiêu khích như thế này bất cứ khi nào nói chuyện với cha mình.
Nhờ vào trạng thái tâm trí hiện tại, cậu càng ít có khả năng kiểm soát điều đó hơn bình thường.
Cha cậu từ từ mở mắt, và quay lại đối mặt với cậu. 「Đó là vì hôm nay là ngày giỗ của mẹ con.」
「A...」 Yuuto nhớ ra ngay khi nghe những lời đó, và tràn ngập sự tự trách.
Quả thực, mẹ cậu đã qua đời chính xác ba năm trước vào ngày hôm nay.
Và người đàn ông này, người chắc chắn chẳng thực sự trân trọng mẹ của Yuuto chút nào, lại nhớ rõ ngày giỗ của bà trong khi Yuuto, người lẽ ra phải nhớ, lại quên béng mất.
Ngay cả khi cậu có quá nhiều điều phải suy nghĩ gần đây, điều đó cũng không thay đổi được sự thật.
Yuuto liếc nhìn bàn thờ.
Không có một hạt bụi nào trên đó, và tượng Phật được thờ ở đó vẫn sáng bóng như mọi khi, cho thấy bàn thờ đã được chăm sóc cẩn thận.
Đến khi Yuuto nhận ra chuyện gì đang xảy ra, thì đã quá muộn. Tất cả những cảm xúc cậu kìm nén trong lòng trào lên như dung nham, vượt khỏi tầm kiểm soát.
「...Này. Vậy tại sao hồi đó ông không đến?」 cậu gặng hỏi.
Đó là một câu hỏi mơ hồ đến mức, nếu không có ngữ cảnh trước đó, sẽ không thể biết cậu đang hỏi về cái gì. Nhưng ý nghĩa của câu hỏi đã truyền đến tai cha cậu to và rõ ràng.
「Ta tưởng ta đã nói với con hồi đó rồi chứ,」 người đàn ông nói. 「Ta có việc phải làm trong lò rèn.」
「Làm kiếm quan trọng với ông đến thế sao?! Đến mức ông sẵn sàng bỏ mặc Mẹ khi bà đang hấp hối?! Mẹ chỉ có giá trị đến thế với ông thôi sao?!」
Suốt thời gian qua, Yuuto đã tự quyết định sự thật của mọi việc, và chưa bao giờ chất vấn cha mình về điều đó. Cậu đã chối bỏ cha mình, chửi rủa ông, và niêm phong những cảm xúc đó trong tim.
Giờ thì cái nắp đã bung ra, và những cảm xúc chưa được giải quyết suốt ba năm tuôn trào khỏi cậu, những câu hỏi ném vào người đàn ông trước mặt.
Và đó cũng là những câu hỏi ném vào chính bản thân cậu, dùng cha cậu như một tấm gương soi.
Cha cậu ngồi đó, chấp nhận cái nhìn trừng trừng của Yuuto, rồi lặng lẽ đứng dậy, và đưa tay ra sau tượng Phật để lấy ra một thanh kiếm nhỏ có vỏ bọc, kích thước bằng một con dao găm kiểu *tanto*.
「Cái gì thế...?」 Yuuto chậm rãi hỏi.
「Đó là thanh kiếm ta đã rèn khi mẹ con đang hấp hối.」 Tetsuhito đưa con dao ra cho Yuuto.
Yuuto cầm lấy nó và rút lưỡi kiếm ra khỏi vỏ.
Nó ngắn, nhưng thân lưỡi kiếm với hoa văn gợn sóng được làm rất đẹp. Yuuto có thể nhận ra đây có thể là một trong những tác phẩm tuyệt vời nhất trong số nhiều tác phẩm của cha cậu.
Khắc sâu vào bên cạnh lưỡi kiếm là các ký tự: *Bệnh Ma Thoái Tán* (Quỷ bệnh hãy cút đi).
「Ta là một người làm kiếm,」 Tetsuhito nói. 「Đó là thứ duy nhất ta giỏi. Vì vậy, ta nghĩ đây có lẽ là điều duy nhất ta có thể làm cho bà ấy. Tất nhiên, rốt cuộc thì, nó chẳng giúp được gì cả, phải không?」
Cha của Yuuto cười khẽ với một chút tự giễu cay đắng, và nhìn lên trần nhà.
Kiếm có lịch sử lâu đời ở Nhật Bản như những vật phẩm tôn giáo và tâm linh, từ việc được thánh hóa trong các đền thờ Thần đạo cho đến việc được rèn cùng với sự ra đời của một đứa trẻ như một lá bùa bảo vệ. Người ta nói rằng một thanh kiếm được rèn đúng cách có thể chứa đựng sức mạnh xua đuổi tà ma.
Cha của Yuuto đã đánh cược vào truyền thống tâm linh đó.
Bằng cách cố gắng đặt tâm tư và linh hồn mình vào lưỡi kiếm khi rèn nó, ông đã cố gắng chữa khỏi căn bệnh của người vợ đang hấp hối bằng cách trừ tà con quỷ bệnh tật.
「Tại sao...?!」 Yuuto khóc bằng giọng nghẹn ngào. 「Tại sao ông không bao giờ nói với tôi điều đó?! Nếu ông chịu nói cho tôi biết, tôi đã không...」
「Tất cả những gì quan trọng là kết quả. Khi bà ấy mất, ta đã không ở bên cạnh bà ấy. Sự thật đó không thay đổi. Việc con ghét ta là điều đúng đắn thôi.」 Cha cậu đang nói những điều này theo cách tách biệt thường thấy, nhưng giọng ông hơi run rẩy.
Đó là lúc Yuuto cuối cùng cũng hiểu ra.
Cha cậu đã tự trách mình suốt thời gian qua vì không thể cứu vợ, và vì đã không ở bên cạnh bà vào phút cuối.
Bằng cách tiếp tục chấp nhận sự thù ghét và khinh bỉ của Yuuto, ông đã tự trừng phạt chính mình.
「Ha... ha ha ha... ông... ông đúng là đồ ngốc...」 Một tiếng cười khô khốc, nứt nẻ thoát ra từ cổ họng Yuuto.
Nói thẳng ra, hành động của cha cậu hồi đó chẳng khác gì ngu ngốc. Dựa dẫm vào loại mê tín đó sẽ không bao giờ chữa khỏi được bệnh nan y. Nếu có thể, thế giới này đã không khắc nghiệt đến thế.
Tuy nhiên, dù vậy, Tetsuhito đã cố gắng hết sức, trong khả năng của chính mình, vì mẹ của Yuuto.
Nhìn vào thanh kiếm tráng lệ trên tay, Yuuto có thể thấy sức mạnh của những tình cảm đã rèn nên nó.
「Tất cả những gì mình cảm thấy cho đến giờ... đều là vô nghĩa...」 Yuuto thì thầm.
Yuuto đã hiểu mình vẫn còn trẻ con đến mức nào; điều đó đã được làm rõ một cách đau đớn với cậu hai năm trước. Nhưng giờ đây, cậu gần như phát ốm khi nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào.
Ngay từ đầu cha cậu chưa bao giờ bỏ rơi mẹ cậu; ông yêu bà, và cố gắng cứu bà. Ông đã đặt niềm tin vào một phép màu và cố gắng biến nó thành hiện thực, cho đến tận giây phút cuối cùng.
Ngược lại, chính bản thân Yuuto đã từ bỏ hy vọng sống sót của mẹ ngay khi bác sĩ nói rằng không thể cứu vãn.
Cậu đã ngoảnh mặt làm ngơ trước sự thật rằng mình bất lực.
Cậu đã biến cha mình thành vật tế thần, và đổ mọi lỗi lầm lên đầu ông.
Cậu đúng là một thằng nhãi ranh được nuông chiều đến mức nào chứ?
「Hờ, và nhìn xem tôi đang ở đâu này, biến thành chính xác loại người mà tôi luôn tự nhủ là mình ghét cay ghét đắng,」 Yuuto nói đầy chua chát. 「Thế giới này hài hước thật đấy.」
*Dù chuyện gì xảy ra, không bao giờ được bỏ rơi gia đình.* Đó là lời thề Yuuto đã tự hứa với lòng mình sau khi mẹ mất.
Nhưng thực tế lại diễn ra khác hẳn.
Lang tộc, những người tốt chẳng khác gì gia đình đối với cậu, đang gặp nguy hiểm, và cậu bị mắc kẹt giữa họ và tình cảm dành cho Mitsuki.
Nếu lời thề tuyệt đối của cậu được đặt lên hàng đầu, thì cậu không nên do dự đi cứu gia đình mình trước.
「Có... điều gì con đang gặp khó khăn khi quyết định sao?」 Cha của Yuuto hỏi, nhìn thẳng vào mắt cậu.
「...Vâng. Thú thực, con chẳng biết mình phải làm gì cả. Có hai thứ đều quan trọng với con, và con không thể từ bỏ cái nào trong số đó. Bố sẽ làm gì trong tình huống đó?」
「Hừm... Ra vậy...」 Cha của Yuuto khoanh tay và nhắm mắt lại.
Sau vài giây suy nghĩ, ông mở mắt và nhìn thẳng vào Yuuto lần nữa.
「Tại sao con không thử đặt mình ngay trên mép vực thẳm xem?」
「Mép... vực thẳm ư?」 Yuuto không ngờ đến kiểu câu trả lời này.
"Hãy đưa ra lựa chọn mà con sẽ không hối hận." Hoặc, "Hãy suy nghĩ thật kỹ về nó." Đó là những kiểu phản hồi bình thường mà cậu mong đợi từ cha mình.
Khi Yuuto lặp lại lời cha, Tetsuhito cười khẽ với chính mình. 「Mấy gã hay tỏ ra cứng rắn và nói to tát, ồn ào về lý tưởng của mình... khi gặp khó khăn, chúng là những kẻ đầu tiên biến mất. Thế giới này đầy rẫy những người như thế. Những người trẻ tuổi tự nhủ rằng họ sẽ hài lòng miễn là sống đến năm mươi, và rồi khi đến tuổi đó, họ bắt đầu nghĩ rằng mình thực sự muốn sống tiếp đến bảy mươi, kiểu như vậy. Đó là điều buồn cười về con người. Lòng kiêu hãnh và sĩ diện cản đường họ, và họ rốt cuộc không nhìn thấy ngay cả cảm xúc thật của chính mình. Ít nhất là, không phải cho đến khi họ bị đẩy đến giới hạn cùng cực.」
Yuuto thấy mình hoàn toàn đồng ý với những gì đang nghe.
Là một Tộc trưởng, cậu đã thấy nhiều kẻ khoe khoang về sự dũng cảm của mình trong thời bình, chỉ để rồi biến thành kẻ hèn nhát khi thực sự phải ra trận.
Cha của Yuuto chuyển ánh nhìn sang một bên, như thể đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó xa xăm. 「Ta cũng từng như vậy...」
Ông đang nhìn ngay vào di ảnh của mẹ Yuuto.
「Ta luôn nghĩ, miễn là ta có thể làm kiếm, ta sẽ là một người đàn ông hạnh phúc,」 ông tiếp tục. 「Ta đã nghĩ thế... trong một thời gian rất dài.」
Tetsuhito bỏ lửng câu nói. Nói cách khác, bây giờ ông cảm thấy khác.
Nguồn gốc thực sự của hạnh phúc của ông là gì? Tất nhiên, không cần phải hỏi ông.
Nhìn ông kỹ hơn, Yuuto có thể thấy ông gầy hơn và hốc hác hơn nhiều so với người đàn ông trong ký ức của cậu. Tóc ông bạc nhiều hơn; ông trông như đã già đi rất nhiều trong thời gian ngắn.
Người cha mà cậu nhớ từ ba năm trước là một nhân vật đáng ghét đối với cậu, nhưng cũng ấn tượng và oai phong. Người đàn ông này có vẻ nhỏ bé và yếu đuối hơn nhiều trong mắt Yuuto.
Đó hẳn là mức độ tàn phá mà cái chết của vợ đã gây ra cho ông.
Nghĩ lại, Yuuto chắc hẳn cũng quan trọng đối với ông như vậy.
Tại nhà Mitsuki, và tại đồn cảnh sát, ông đã lao đến ngay khi được gọi.
Trong chuyến đi trên xe tải, ông đã cố gắng nói chuyện với Yuuto về tương lai.
Ngay cả lúc này, ông đang nghiêm túc lắng nghe những vấn đề của Yuuto và cố gắng đưa ra một phản hồi chân thành.
Góc nhìn của Yuuto chỉ bị che mờ bởi định kiến thù hận của cậu; cha cậu luôn yêu thương gia đình và cố gắng bảo vệ họ. Cha cậu là một người đàn ông đáng kính trọng. Ông chỉ vụng về, và tệ hại trong việc diễn đạt cảm xúc bằng lời nói.
「Được rồi,」 Yuuto nói khẽ. 「Con nghĩ con bắt đầu thấy mình nên làm gì rồi. Cảm ơn... Bố.」
Không chút suy nghĩ, Yuuto gọi cha mình một cách bình thường trở lại. Nó đến với cậu một cách tự nhiên.
Những cảm xúc tồi tệ trong tim cậu đã hoàn toàn biến mất.
「Vậy là đây... nơi tất cả bắt đầu...」 Yuuto lẩm bẩm đầy hoài niệm. Cậu đứng đối diện với một ngôi đền nhỏ, cũ nát trong rừng.
Đây là Đền Tsukimiya. Chính nơi mà, vào cái ngày định mệnh đó, Yuuto đã đến cùng Mitsuki trong một trò thử thách lòng can đảm, và nơi tấm thần kính đã triệu hồi cậu đến Yggdrasil từng được thờ phụng.
*Hồi đó, giá như mình không có cái ý tưởng điên rồ đó trong đầu...*
Đó là những lời cậu đã lặp đi lặp lại với bản thân nhiều lần, luôn tự trách mình vì lựa chọn đó.
Nhưng đến một lúc nào đó, điều đó đã thay đổi...
Phải, ngay khoảng thời gian cậu trở thành Tộc trưởng.
Cậu đã thôi suy nghĩ quá nhiều về đêm đó.
Thực tế, cậu không thực sự có thời gian để nghĩ về nó. Trọng lượng sinh mạng của tất cả mọi người trong Lang tộc đã đè nặng lên vai cậu.
Cậu đã dành ba năm để làm việc, phấn đấu, và thúc ép bản thân như điên.
Ý nghĩ rằng cậu phải về nhà luôn thôi thúc cậu.
Cậu đã khao khát được gặp lại Mitsuki. Tất nhiên, cậu cũng đã suy ngẫm về cách hành xử thiếu cân nhắc và thiếu suy nghĩ của mình hồi đó.
Tuy nhiên, giờ đây cậu nhận ra một điều mới mẻ. Đó là cậu không còn cảm thấy hối hận vì đã thực sự đến Yggdrasil nữa.
Cuộc sống ở thế giới đó bất tiện và khắc nghiệt.
Không có sưởi ấm hay làm mát bằng điều hòa; mùa hè nóng nực, và mùa đông lạnh giá.
Hồi mới đến đó, cậu đã bị đau bụng, ốm yếu bao nhiêu lần đến mức suýt đánh gục cậu.
Mỗi ngày chỉ toàn bánh mì cho các bữa ăn, và cậu liên tục thèm khát hương vị của cơm.
Những thứ như tivi, hay truyện tranh, biểu tượng của giải trí hiện đại, chẳng tìm thấy ở đâu.
Cậu có chút quyền truy cập vào internet hiện đại nhờ chiếc điện thoại thông minh, nhưng chỉ khoảng ba mươi phút một ngày.
Nhưng, dù vậy...
Ngẫm lại tất cả, những ngày tháng sống ở Yggdrasil tràn ngập cảm giác thỏa mãn mà cậu chưa từng trải qua trong cuộc sống ở thế giới hiện đại trước đó.
Cậu đã làm việc chăm chỉ vì những người xung quanh, nghiên cứu, lên kế hoạch và tạo ra mọi thứ. Nó khó khăn, nhưng nó cũng thực sự vui vẻ.
Làm việc cùng mọi người để hoàn thành mục tiêu, chia sẻ cảm giác thành công khi hoàn thành nó — đó là một cảm giác tuyệt vời hơn bất cứ thứ gì cậu từng nhận được từ việc phá đảo một trò chơi điện tử.
Khi cậu nhìn thấy những gương mặt vui sướng của đồng đội, nghe những lời cảm ơn của họ, nó lấp đầy cậu với niềm tự hào to lớn.
Cảm giác thật tuyệt khi được sống có ích, được cần đến theo cách đó.
Cậu đã kết bạn, những người bạn đồng hành thực sự.
Họ không phải là kiểu bạn bè xã giao, hời hợt mà cậu đã kết giao ở thế giới hiện đại. Họ là những mối quan hệ được sinh ra từ niềm vui và nỗi đau chung, và đôi khi là sự nguy hiểm chung đến tính mạng. Họ là những người cậu có thể gọi vừa là đồng đội vừa là gia đình.
Có lẽ đó là lý do tại sao.
Mặc dù, suốt ba năm, cậu luôn muốn và ước ao mãnh liệt được trở về nhà...
Mặc dù cậu cuối cùng đã về được đến nhà...
Đâu đó trong tim, cậu nhớ thế giới đó.
「Yuu-kun, xin lỗi đã để cậu đợi.」
Từ phía sau, Yuuto nghe thấy giọng nói của cô bạn thuở nhỏ.
Thường thì giọng nói của cô sẽ khiến trái tim cậu nhảy lên vì vui sướng, nhưng giờ nó khiến lồng ngực cậu thắt lại đau đớn.
Yuuto hít vài hơi thật sâu, rồi chuẩn bị tinh thần và quay lại đối mặt với cô.
「Không sao đâu,」 cậu nói. 「Tớ cũng vừa mới đến thôi. Xin lỗi vì đã gọi cậu ra đây muộn thế này.」
Yuuto cố gắng hành động bình thường nhất có thể.
Nhưng Mitsuki đã biết cậu từ khi cả hai bắt đầu có ký ức, và cô dường như đã nhận ra mọi chuyện.
Mitsuki mỉm cười dịu dàng với cậu. 「Cậu đã quyết định quay lại Yggdrasil rồi, đúng không?」
「...Cậu thực sự nhìn thấu tớ nhỉ?」
「Với cậu thì tớ luôn nhìn thấu mà, Yuu-kun.」
「Ừ.」 Yuuto cảm thấy một cơn đau nhói đi qua lồng ngực.
Cô ấy hiểu cậu đến thế này, trọn vẹn đến thế này. Cô ấy quan tâm đến cậu nhiều đến thế này. Và cậu vẫn không thể đáp lại tình yêu của cô. Cậu là một thằng vô dụng bỏ đi, và cậu ghét bản thân vì điều đó.
「Chỉ cần trả lời tớ một điều thôi,」 Mitsuki nói. 「Cậu quay lại vì đó là nghĩa vụ của cậu sao? Vì cậu là Tộc trưởng ư? Vì cậu cảm thấy có trách nhiệm với mọi người ở đó à?」
Yuuto cân nhắc những câu hỏi của cô một cách cẩn thận.
Đúng là cậu cảm thấy tinh thần trách nhiệm, nghĩa vụ. Nhưng đó không phải là lý do lớn nhất đối với cậu. Ngay lúc này, cảm xúc trong tim Yuuto thúc đẩy quyết định của cậu là một cảm xúc đơn giản và thuần khiết hơn nhiều.
Cậu lắc đầu. 「Không. Là vì tớ yêu quý họ. Họ quan trọng đối với tớ. Tớ muốn bảo vệ họ.」
Việc nhìn thấy giấc mơ mà tất cả bọn họ bị tàn sát đã khiến cậu buộc phải nhận thức rõ cảm xúc của mình.
Đối với Yuuto lúc này, người dân Lang tộc cũng quan trọng đối với cuộc đời cậu chẳng kém gì Mitsuki; cậu không thể đặt bên nào lên trên bên nào.
Trong một thời gian dài cậu đã cố gắng không nghĩ về những cảm xúc đó, đã khóa chặt chúng lại. Nhưng giờ, cậu không thể tự lừa dối mình thêm nữa.
Không phải là cậu *phải* bảo vệ họ.
Mà là cậu *muốn* bảo vệ họ.
Cậu không muốn mất họ.
Họ là gia đình quý giá của cậu.
「...Được rồi,」 Mitsuki nói. 「Vậy thì, tớ sẽ không đợi cậu nữa. Tớ không làm điều đó vì cậu nữa đâu.」
「Gư...!」 Yuuto cảm thấy mặt mình méo xệch đi, và cậu biết mình trông thảm hại thế nào.
Cậu đã chuẩn bị cho điều này kể từ khi hẹn cô ra đây gặp mặt. Thực tế, cậu thậm chí đã định nói, "Tớ muốn cậu quên tớ đi."
Tất nhiên, Mitsuki cũng quan trọng với cậu. Cậu không muốn nhường cô cho bất kỳ gã đàn ông nào khác.
Nhưng cậu có thể chịu đựng được điều đó, nếu nó có nghĩa là cô sẽ được hạnh phúc.
Nghĩ đến thôi đã đau đớn, khiến cậu phát điên, nhưng vẫn tốt hơn một tương lai nơi các thành viên gia đình cậu ở Lang tộc bị giết.
Miễn là Mitsuki còn sống, hạnh phúc và mỉm cười, không nhất thiết phải ở bên cạnh cậu...
Ít nhất, đó là những gì cậu đã thuyết phục bản thân chấp nhận, nhưng giờ khi nghe điều đó trực tiếp từ cô, nó vẫn gửi những đợt sóng chấn động qua trái tim cậu.
「Ha ha... ừ, tất nhiên rồi,」 cậu nói yếu ớt. 「Cậu đã dành cả ba năm trời chờ đợi tớ rồi; chẳng đời nào tớ có thể yêu cầu cậu chờ đợi lần nữa.」
Cậu không thể không cười vào sự hài hước của nó; cậu thực sự vẫn chưa buông bỏ được.
Một phần nào đó trong cậu vẫn hy vọng rằng, ngay cả bây giờ, Mitsuki vẫn có thể đồng ý tiếp tục chờ đợi cậu.
Cậu đã quá ngây thơ.
Cậu đã quá tự mãn.
Tất nhiên cô ấy sẽ không làm thế.
Thật ngu ngốc. Một ảo tưởng.
Đây là một gã đàn ông cuối cùng đã về được nhà ở thế giới hòa bình, phong phú, tươi đẹp này, và rồi hắn quay lại và nói hắn muốn trở về một thế giới nguy hiểm nơi cái chết có thể đến bất cứ lúc nào. Quả thực, loại thánh nhân nào lại chọn chờ đợi một tên đại ngốc như vậy chứ?
「Chắc thế là hết. Tớ bị từ chối rồi,」 Yuuto nói buồn bã.
Tuy nhiên, trong tình huống này, có lẽ cô ấy đang giúp cậu bằng cách từ chối cậu. Làm vậy sẽ cho phép cậu cắt đứt những vương vấn với thế giới này.
Nó sẽ cho cậu cú hích cần thiết để rời đi.
Cậu sẽ có thể đến Yggdrasil mà không còn tình cảm vương vấn nào giữ chân.
「Hả? Cậu đang nói cái gì thế?」 Trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt nghiêm túc cho đến giờ, Mitsuki nhìn cậu với sự bối rối và tò mò trong mắt.
「Hả? Ơ... nhưng... cậu... cậu vừa nói rằng cậu sẽ không...」
「Đúng, tớ nói tớ sẽ không đợi cậu ở đây. Tớ sẽ đi cùng cậu đến Yggdrasil.」
「...Hả?」 Giọng Yuuto vỡ ra vì ngạc nhiên. Trong một khoảnh khắc, cậu không thể hiểu Mitsuki đang nói gì.
Khi cậu nhìn cô chết lặng, Mitsuki mỉm cười âu yếm với cậu. Đó là một nụ cười nhân hậu, gần như của một người mẹ.
「Tớ không có ý tỏ ra tự mãn về chuyện này đâu, nhưng... Yuu-kun, lý do cậu muốn trở lại thế giới này, và lý do cậu do dự mãi không chịu quay lại đó cho đến tận bây giờ... là vì tớ ở đây, đúng không?」
Đối với Yuuto, cô chẳng hề tự mãn chút nào. Cô hoàn toàn đúng.
Ồ, không phải là bản thân Yuuto là thánh nhân gì, chỉ quan tâm đến tình yêu của mình. Cậu cũng luyến tiếc thế giới này vì công nghệ, điện, ga, và nước sạch.
Trong thời gian ở Yggdrasil, đồ ăn Nhật, cụ thể là cơm trắng, luôn thường trực trong tâm trí cậu. Miếng cơm đầu tiên sau khi trở về đã khiến cậu rơi nước mắt.
Ở đây còn có tất cả các trò vui chơi giải trí nữa. Cậu có thể xem mọi thứ trên internet thỏa thích, sử dụng nó bất cứ khi nào cậu muốn.
Và tuy nhiên, không thứ nào trong số đó là yếu tố quyết định đối với Yuuto. Chúng đều là những thứ cậu có thể ép bản thân chịu đựng sống thiếu, nếu cậu quyết tâm.
Thứ thực sự trói buộc Yuuto với thế giới hiện đại và giữ cậu kết nối với nó là Mitsuki, và không gì khác.
「Vì vậy, nếu tớ đi cùng cậu đến Yggdrasil, thì cậu sẽ không phải lo lắng về chuyện này nữa, đúng không?」 Mitsuki nói. 「Cậu có thể đi cứu mọi người ở Lang tộc mà không chút do dự, đúng không?」
「Cậu ngố... ý tớ là, cậu biết cậu không thể làm điều như thế mà!」
「Tại sao không? Cậu đã đến đó một lần rồi, Yuu-kun,」 cô nói. 「Và cậu đang định thử đi lần nữa. Nếu cậu có thể đến đó lần nữa, tớ cũng sẽ có thể đi cùng cậu.」
「Đó không phải là điều tớ đang nói ở đây! Mitsuki, cậu không hiểu sao?! Một khi cậu đến đó, không biết bao giờ cậu mới có thể quay lại! Cậu thậm chí có thể không quay lại được nữa!」
「Ừ, tớ biết chứ. Đó là lý do tớ đi cùng cậu. Tớ không thể ở lại đây chờ đợi được.」
「Đồ ngốc!」 Yuuto hét vào mặt cô giận dữ. 「Cậu còn gia đình, đúng không?! Còn bé Ruri thì sao? Còn những người bạn khác của cậu thì sao?! Cậu sẽ không thể gặp ai trong số họ nữa đâu!」
Sau khi trải qua đêm vui vẻ ăn tối tại nhà Mitsuki, Yuuto biết rằng, không giống như cậu, gia đình cô vẫn khỏe mạnh và hạnh phúc.
Và cô dường như cũng rất thân thiết với Ruri. Cô có lẽ còn những người bạn tốt khác ở trường.
Sẽ là điên rồ nếu cô vứt bỏ tất cả những điều đó chỉ vì mỗi mình Yuuto.
「Ừ, nhưng tớ có thể gọi cho họ qua điện thoại mà. Còn có mạng xã hội nữa.」 Mitsuki nói như thể sức nặng của tình huống chẳng hề làm phiền cô chút nào. 「Tất nhiên sẽ cô đơn, và buồn, khi biết rằng tớ sẽ không thể gặp mọi người trực tiếp nữa. Tớ chắc là một khi đến thế giới bên kia, tớ thậm chí có thể nhớ nhà khủng khiếp.」
「Vậy tại sao...」 Yuuto bắt đầu.
「Nhưng,」 Mitsuki cắt ngang lời cậu, 「điều đó chẳng là gì so với cảm giác của tớ khi không thể gặp cậu, Yuu-kun. Nó thật kinh khủng. Tớ không bao giờ muốn rời xa cậu nữa, không bao giờ. Bởi vì, tớ... bởi vì tớ yêu cậu rất nhiều, Yuu-kun.」
Ánh mắt cô dán chặt vào Yuuto khi nói những lời đó. Đôi mắt cô nghiêm túc, và Yuuto có thể thấy sức mạnh sâu sắc trong tình cảm của cô.
Yuuto đã không chuẩn bị cho sức mạnh ẩn sau ánh nhìn đó. Theo phản xạ, mắt cậu lảng tránh ánh mắt cô.
「...Sao cậu có thể nói thế được? Cậu đã không gặp tớ suốt ba năm trời.」
「Ừ, đúng vậy,」 cô nói. 「Ba năm ròng rã trôi qua, và tình cảm của tớ chưa bao giờ phai nhạt chút nào. Thực ra, tớ chỉ bắt đầu yêu cậu nhiều hơn và nhiều hơn thôi.」
「Đồ ngốc,」 cậu lẩm bẩm. 「Tớ thậm chí đã làm được gì cho cậu trong suốt ba năm đó chứ? Chẳng gì cả ngoài việc khiến cậu phải vất vả, lo lắng và đau khổ, chỉ vậy thôi.」
「Và tớ vẫn yêu cậu bất chấp tất cả, yêu vô vọng, vậy thực sự thì, tớ có thể làm gì vào lúc này chứ?」
「Chỉ là... cậu cần suy nghĩ kỹ hơn về chuyện này. Lựa chọn này sẽ ảnh hưởng đến cả cuộc đời cậu đấy!」
「Tớ đã nghĩ về nó rồi. Tớ đã nghĩ nhiều nhất có thể. Nhưng dù tớ có dành bao nhiêu thời gian suy nghĩ, tớ cũng không thể tưởng tượng ra một tương lai không có cậu, Yuu-kun. Sống ở một thế giới khác với cậu, yêu một người không phải là cậu, kết hôn và sinh con với một người không phải là cậu... Tớ không thể hình dung ra kiểu tương lai đó cho mình. ...Không, sai rồi. Tớ ghét cái kiểu tương lai đó.」
「......」
Yuuto im lặng. Điều đó cũng đúng với cậu; cậu căm ghét ý tưởng về kiểu tương lai đó. Nhưng đó cũng là tương lai mà cậu đã cố gắng cam chịu, nghĩ rằng mình không thể làm gì khác được.
「Ừ, tớ chắc chắn ghét ý tưởng về tương lai đó,」 Mitsuki tiếp tục. 「Tớ muốn cậu ở bên cạnh tớ, Yuu-kun, mãi mãi. Tớ không muốn ai khác cả.」
「Ở đó không có điện đâu, biết không. Không ga, không nước sạch.」
「Nhưng sẽ có cậu ở đó, Yuu-kun.」
「Cậu sẽ phải làm những công việc mà cậu không bao giờ phải động tay vào ở thế giới hiện đại này.」
「Tớ sẽ rất vui lòng, nếu điều đó có nghĩa là tớ được ở bên cạnh cậu.」
「Cậu thực sự là một đồ ngốc, cậu biết không...?」
「Thôi gọi tớ là đồ ngốc đi. Ý tớ là, không phải là tớ không biết. Quan trọng hơn! Cậu có định cho tớ câu trả lời ngay bây giờ không, hay là không đây?」
Mitsuki đặt hai tay lên má Yuuto, và ép cậu nhìn vào mình.
Như mọi khi, sức mạnh ý chí từ trong đôi mắt cô thật áp đảo, nhưng với việc cô khóa chặt đầu cậu tại chỗ, cậu không thể nhìn đi chỗ khác. Cậu buộc phải chấp nhận nó.
*Mình thực sự đã phải lòng một người phụ nữ ghê gớm đấy,* cậu tự nhủ, mặc dù phải thừa nhận là hơi muộn để nhận ra điều đó.
Yuuto thở dài một hơi đầu hàng, nhưng cũng thoáng nét cười.
「...Được rồi. Tớ sẽ đưa cậu đi cùng.」 Yuuto dừng lại, rồi bắt đầu lại. 「Không... thế không đúng. Mitsuki, tớ muốn cậu đi cùng tớ. Làm ơn, hãy đi cùng tớ.」
「...Không, Yuu-kun. Đó không phải là ý tớ.」 Mitsuki hơi phồng má.
「Ơ?」 Yuuto không thực sự hiểu. Cậu đã đồng ý đưa cô đi cùng, vậy tại sao cô lại khó chịu?
「Chuyện này không phải về việc đi cùng, hay mang theo, hay bất cứ cái gì đại loại thế. Chẳng phải có điều gì đó quan trọng hơn sao?」 cô gặng hỏi.
「Ưm...?」
「Yuu-kun, tớ đã nói tớ yêu cậu, đúng không? Cậu cảm thấy thế nào về tớ?」
「T-Tớ gần như đã nói ra điều đó lúc nãy rồi còn gì?」
「Không, tớ khá chắc là tớ chưa nghe thấy một từ rõ ràng nào cả.」 Mitsuki lắc đầu tàn nhẫn qua lại.
「K-Khi tớ nói, 'Làm ơn hãy đi cùng tớ,' thì ý nghĩa gần như là vậy rồi. Cậu hiểu mà, đúng không?!」
「Không, tớ chẳng hiểu gì từ câu đó cả. Tớ cần nghe điều đó rõ ràng từ cậu, được chứ?」 Có một nét tinh nghịch trong mắt Mitsuki. Cô biết chính xác mình đang làm gì.
Ngay cả khía cạnh này của cô cũng là điều cậu thấy dễ thương. Đúng là người ta nói tình yêu là mù quáng cấm có sai.
Tuy nhiên, việc cứ nói toẹt những từ đó ra như cô muốn, hùa theo trò chơi nhỏ của cô, cũng khiến cậu bực mình... và hơn thế nữa, thật xấu hổ.
Tuy nhiên, có vẻ như cậu cũng sẽ phải củng cố quyết tâm của mình ở đây.
*Khoan đã... nếu đằng nào mình cũng phải quyết tâm làm tới...*
Một tia cảm hứng lóe lên trong đầu cậu. Một ý tưởng tuyệt vời.
「Mitsuki.」
「Vâng? Gì thế?」 Mitsuki nở một nụ cười nhẹ nhàng, hài lòng. Cô có lẽ đã thấy trong biểu cảm của Yuuto rằng cậu đã quyết định nói ra cảm xúc của mình thành lời, và cô đã sẵn sàng vui vẻ chờ nghe nó.
Với việc mọi chuyện diễn ra cho đến thời điểm này, theo logic, đã quá rõ ràng cậu cảm thấy thế nào, và câu trả lời của cậu dành cho cô sẽ là gì.
Và vì thế, cậu sẽ cố tình đi trước cô một bước.
「Mitsuki, hãy làm vợ anh nhé.」
「Hả?! Vợ c... CÁI GÌ CƠ?!」 Mitsuki hét lên như thể tận thế.
Đúng như dự đoán, cô đã không lường trước được mọi chuyện lại nhảy vọt thêm một bước nhanh đến thế.
Tuy nhiên, từ quan điểm của Yuuto, nếu cậu định đưa Mitsuki đến một thế giới mà cô có thể không quay lại được, nếu cậu định đảo lộn hoàn toàn cuộc sống của cô ở đây, thì đây cũng là một lời cầu hôn hoàn toàn tự nhiên.
「Anh không thể yên tâm yêu cầu bạn gái mình vứt bỏ mọi thứ và đi cùng anh đến thế giới xa xôi, nguy hiểm đó. Bạn gái thì không. Nhưng nếu là vợ anh, anh có thể nói một cách dứt khoát và rõ ràng: 'Hãy đi cùng anh.'」
Yuuto đưa tay ra về phía Mitsuki.
「A... ồ...」
Mặt Mitsuki chuyển sang sắc đỏ đậm nhất mà cậu từng thấy cho đến giờ, và mắt cô đảo qua đảo lại giữa khuôn mặt Yuuto và bàn tay đang chìa ra của cậu trong chốc lát, nhưng cuối cùng cô đặt tay mình lên tay cậu.
「...Vâng. Yuu-kun... xin hãy biến em thành v—oái?!」
Lời thì thầm đồng ý nhỏ nhẹ, tinh tế của Mitsuki đột ngột chuyển thành tiếng ré lên, vì Yuuto đã không đợi cô nói hết câu trước khi kéo tay cô, đưa cơ thể cô sát lại gần mình, và ôm chầm lấy cô.
Cảm xúc của cậu đang tuôn trào, và cậu không thể đợi thêm một giây nào nữa.
「Giờ em đã nói rồi, anh sẽ không bao giờ buông em ra nữa đâu,」 cậu thì thầm.
「Tốt lắm. Đừng buông ra.」 Mitsuki ngước lên nhìn Yuuto, và khi ánh mắt họ khóa chặt vào nhau, cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
Tất nhiên, Yuuto không đần độn đến mức bỏ lỡ tín hiệu đó.
Cậu nhắm mắt lại, và từ từ đưa mặt mình lại gần mặt cô.
Trong bóng đêm, hình bóng của họ được phác họa bởi ánh sáng của vầng trăng.
0 Bình luận