ACT 3
「Vậy chính xác thì cậu đã ở đâu trong suốt thời gian qua, hử?」
Vị cảnh sát hỏi Yuuto câu này là một người đàn ông trung niên, trông có vẻ ôn hòa, đang ngồi đối diện với cậu, chống khuỷu tay lên bàn và đan hai tay vào nhau.
Cách nói chuyện của ông ta không mang tính đe dọa, nhưng trong giọng nói lại ẩn chứa điều gì đó cho thấy ông ta sẽ không chấp nhận sự im lặng làm câu trả lời. Có lẽ đây là thứ khí chất mà một cảnh sát kỳ cựu tỏa ra.
Về vị trí hiện tại của Yuuto, đây không phải là phòng thẩm vấn với những bức tường xám xịt, ngột ngạt... Thay vào đó, cậu đang ở trong một nơi có nội thất giống như bất kỳ tòa nhà văn phòng bình thường nào, với những bộ bàn ghế làm việc rẻ tiền được sản xuất hàng loạt. Cậu ngồi trên chiếc ghế sofa tiếp khách được đặt ở một góc phòng.
Yuuto thực sự không phạm tội gì cụ thể, nên cậu đã được chuyển giao cho Phòng An toàn Cộng đồng, Đội Thiếu niên của Sở Cảnh sát Hachio.
Nghe đâu, vụ mất tích ban đầu của Yuuto đã từng là một tin tức lớn vào thời điểm đó, đủ để lên sóng truyền hình địa phương và báo chí. Tất nhiên, thời đại hiện nay là vậy, câu chuyện nhanh chóng chìm vào quên lãng giữa dòng tin tức thời sự. Nhưng do một sự trùng hợp kỳ lạ nào đó, một nhân viên tại cửa hàng bách hóa đã nhận ra mặt Yuuto và gọi cảnh sát.
Người ta có thể gọi đó là hành động của một công dân mẫu mực tốt bụng, nhưng đối với Yuuto, thành thật mà nói, thiện chí đó chẳng mang lại gì ngoài rắc rối.
「Đó không phải là điều tôi cần giấu giếm, và tôi chắc chắn sẵn lòng nói về nó, nhưng thẳng thắn mà nói, tôi không nghĩ các ông sẽ tin tôi đâu.」 Yuuto nói, nhấp một ngụm trà.
Đó chỉ là loại trà xanh matcha rẻ tiền bình thường, nhưng hương vị của nó mang lại cho cậu một cảm giác hoài niệm dâng trào.
「Đó là điều chúng tôi có thể tự đánh giá.」 Vị cảnh sát nói. 「Bây giờ, sao cậu không kể cho chúng tôi nghe mọi thứ cậu có thể nhớ?」
「Mmm, nếu đã vậy... Chà, chuyện là, tôi đã ở một thế giới khác.」
「Thế giới khác?」
「Vâng, một thế giới khác với thế giới này, gọi là Yggdrasil.」
Khi Yuuto kết thúc câu nói đó, cậu cân nhắc xem liệu có tốt hơn không nếu nói rằng mình đã trải qua một cú "trượt thời gian" về thế giới quá khứ, nhưng kết luận rằng "thế giới khác" là tốt nhất.
Ngay cả khi cậu nói đó là quá khứ, cậu cũng không biết chính xác ngày tháng hay địa điểm. Nếu bị hỏi chi tiết về điểm đó, cậu sẽ không thể trả lời, và điều đó sẽ khiến họ dễ dàng cho rằng câu chuyện của cậu là bịa đặt.
Tất nhiên, "Tôi đã đến một thế giới khác" cũng dễ bị coi là nói dối chẳng kém.
「À, chú biết cái đó, thể loại isekai đang phổ biến trong tiểu thuyết hiện nay. Này, thỉnh thoảng chú cũng đọc chúng đấy. Thế nào hả?」 Vị cảnh sát trung niên tự gật đầu.
Đúng như dự đoán, ông ta chẳng tin Yuuto chút nào.
「Ha ha, chà, đó là phản ứng bình thường thôi.」 Yuuto cười nhẹ vẻ tự trào và nhún vai. Thực ra, kết quả này nằm trong dự tính của cậu.
「Ừ hừ. Dù sao thì chúng tôi cũng làm nghề này để kiếm sống mà. Nào, chú thực sự muốn nghe câu chuyện thật từ cậu. Cứ nói đi, không cần phải giữ kẽ vì sĩ diện hay gì đâu. Điều đó sẽ giúp mọi việc dễ dàng hơn cho cả hai bên, và cậu có thể về nhà nhanh chóng mà không phải ngồi đây nghe cuộc thảo luận nhàm chán này với chúng tôi nữa. Cậu thấy đấy, như vậy sẽ tuyệt vời cho cả hai chúng ta.」
「Vâng, tôi hoàn toàn đồng ý với ông.」 Yuuto nói. 「Đó là lý do tại sao tôi đã nói sự thật, nhưng tình cờ thay, giờ tôi lại thấy nghĩ rằng giá như mình nói dối thì mọi chuyện đã nhanh hơn nhiều. Kiểu như, tôi đã đi lang thang qua một quốc gia nước ngoài nào đó trong một thời gian—câu chuyện đó đáng tin hơn nhiều, đúng không?」
「Này, câm mồm! Giỡn mặt với cảnh sát thì hậu quả không vui đâu!」 Sự bùng nổ bất ngờ đó đến từ một viên cảnh sát trẻ hơn ngồi cạnh người đầu tiên. Anh ta đã im lặng cho đến giờ, nhưng đột nhiên cao giọng đe dọa.
Theo lẽ thường của xã hội, Yuuto là một kẻ bỏ nhà đi bụi, tung tích không rõ ràng trong gần ba năm. Điều đó có thể không biến cậu thành tội phạm, nhưng chắc chắn có nghĩa là cậu sẽ không được đối xử như một công dân tuân thủ pháp luật bình thường.
*Tạm thời, mình mừng là ít nhất đã có thể trấn an Mitsuki và bảo cô ấy về nhà.* Nghĩ đến đây, Yuuto mỉm cười nhẹ nhàng.
Cô gái đó khá liều lĩnh và táo bạo khi liên quan đến Yuuto, nên nếu cô ấy ở đây chứng kiến cảnh này, cô ấy có thể đã cố can thiệp và làm mọi chuyện phức tạp thêm.
Thật không may, nụ cười nhẹ của Yuuto với chính mình đã chạm vào dây thần kinh của viên cảnh sát trẻ.
「Có gì đáng cười hả?! Mày đang cố biến các sĩ quan thực thi pháp luật thành trò đùa sao?!」 Viên sĩ quan đập mạnh lòng bàn tay xuống bàn, và khuôn mặt anh ta càng trở nên giận dữ dữ dội hơn.
Anh ta có thân hình vạm vỡ, như thể có tập luyện một loại võ thuật hay môn thể thao đối kháng nào đó, và bắp tay cơ bắp của anh ta to gấp đôi Yuuto.
Đương nhiên, người đàn ông này phải rất tự tin vào sức mạnh thể chất của mình; điều đó hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.
Tuy nhiên...
*Hừm... tay không thì Felicia còn mạnh hơn.* Yuuto bình tĩnh phân tích tiềm năng chiến đấu của viên sĩ quan.
Cơ bắp của anh ta to, nhưng Yuuto không cảm nhận được luồng khí thế sức mạnh đặc trưng của những chiến binh mạnh nhất mà cậu từng gặp ở Yggdrasil.
Tất nhiên, bản thân Yuuto sẽ không thể hạ gục người đàn ông này trong một cuộc đấu tay đôi trực diện. Nhưng mặt khác, trong một tình huống "làm gì cũng được", Yuuto nghi ngờ khả năng mình sẽ thua.
「Thôi nào, Saki! Đừng làm thằng bé sợ!」 Vị cảnh sát trung niên giơ tay ngăn cản đồng nghiệp trẻ đang giận dữ của mình.
「Hừ, nếu anh đã nói vậy, Asamiya-san...」 Viên cảnh sát trẻ miễn cưỡng ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện.
Làm xong việc đó, viên cảnh sát lớn tuổi quay lại nhìn Yuuto với một nụ cười. 「Xin lỗi về chuyện đó nhé, Suoh-kun. Làm ơn đừng chọc giận cậu ta quá. Cậu ta hơi nóng tính. Dù sao thì, giờ cũng đến giờ ăn trưa rồi và cậu chắc đang đói lắm đúng không? Cậu muốn ăn gì không? Chú mời.」
Nụ cười của vị cảnh sát trung niên rất thân thiện, nhưng các giác quan sắc bén của Yuuto lại hướng sự chú ý vào đôi mắt của ông ta, đôi mắt không hề cười chút nào.
Từ sâu trong đôi mắt đó, nheo lại bởi nụ cười giả tạo, Yuuto có thể cảm nhận được ông ta đang quan sát từng cử động nhỏ của cậu, không bỏ sót điều gì, đang thăm dò cậu để lấy thông tin.
Đây là một tay chuyên nghiệp thực thụ.
Theo một cách nào đó, người đàn ông này làm Yuuto nhớ một chút đến Tộc trưởng Báo tộc, Botvid. Tất nhiên, người sau có trình độ cao hơn vài bậc.
*Ra là vậy,* Yuuto nghĩ. *Vậy đây là chiêu trò "Cảnh sát tốt, Cảnh sát xấu" trong thực tế.*
Đó cũng chính là kỹ thuật đàm phán mà Yuuto đã sử dụng với Tộc trưởng Giác tộc Linnea trong lần gặp đầu tiên của họ.
Bây giờ khi nó được áp dụng lên chính mình, cậu có thể thấy mình sẽ dễ dàng bị thao túng bởi hành vi tử tế của "cảnh sát tốt" như thế nào nếu cậu không biết về kỹ thuật này từ trước.
「Hừm... vậy, cho tôi một suất katsudon được không?」 Yuuto đưa ra yêu cầu không chút ngại ngần. 「Đã lâu lắm rồi tôi không được ăn cơm, giờ tôi thèm món đó lắm.」
Cậu đã phải hoãn việc ăn món khoái khẩu của mình sau ba năm dài chờ đợi. Đến mức này, cậu chắc chắn mình có thể được tha thứ vì đã hùa theo vở kịch nhỏ của họ để kiếm một bữa ăn.
「...Cậu có vẻ bình tĩnh thật đấy, nhóc con,」 viên sĩ quan lớn tuổi nói. 「Cậu biết đấy, bình thường, khi một người ở độ tuổi cậu bị cảnh sát lôi vào, họ sẽ co rúm lại sợ hãi, hoặc sẽ cố tỏ ra cứng cỏi. Một trong hai kiểu đó.」
Vừa nói, ông ta vừa dùng ngón tay cái chỉ vào viên cảnh sát trẻ ngồi cạnh mình.
「Cậu thậm chí còn có gã trông dữ tợn này gí mặt vào mình nữa chứ. Thế mà cậu chẳng phản ứng chút nào. Cậu ngồi đó bình thản như không có chuyện gì xảy ra. Thần kinh thép đấy nhỉ?」
「Hả?」 Yuuto nói. 「Không, thực ra không phải vậy đâu. Có lẽ chỉ vì đơn giản là tôi chưa làm gì xấu thôi.」
*...Ít nhất là ở thế giới này,* Yuuto chua chát thêm vào trong đầu.
Dù gián tiếp thế nào đi nữa, cậu vẫn nhận thức được sự thật rằng tay mình giờ đã nhuốm máu. Tuy nhiên, cậu không hối hận, vì nếu không đi theo con đường đó, cậu đã không thể bảo vệ được các đồng minh, gia đình của mình.
「Chú nghĩ việc bỏ đi và khiến cha mẹ lo lắng đến phát ốm khó có thể gọi là tốt đẹp theo tiêu chuẩn xã hội bình thường, cậu có nghĩ vậy không?」 viên sĩ quan hỏi một cách đầy ẩn ý.
「Ồ, và cảnh sát ngày nay coi việc chõ mũi vào chuyện gia đình riêng tư của người khác là nhiệm vụ của mình sao?」 Yuuto đáp lại với một nụ cười, nhưng giọng nói lạnh băng.
Cậu biết đó thực sự là một phần công việc của họ, nhưng cậu cũng không muốn bất kỳ người ngoài nào xông vào phần đời đó của mình.
「Vậy ra cuối cùng cậu cũng phản ứng, và đây là những gì tôi nhận được hả?」 Không hiểu sao, nụ cười thân thiện của viên sĩ quan lớn tuổi cứng đờ lại, và những giọt mồ hôi lớn bắt đầu xuất hiện trên mặt ông ta. Trông ông ta thực sự hơi nhợt nhạt, như thể đang bị bệnh.
Viên cảnh sát trẻ rùng mình thấy rõ, nhìn quanh và lẩm bẩm: 「Bộ điều nhiệt bị hỏng hay sao thế này?」
Tuy nhiên, Yuuto không cảm thấy có gì lạ.
Khi Yuuto đang ngồi đó bối rối, một nữ cảnh sát đi ra từ phía sau tấm vách ngăn chia cắt góc nhỏ nơi họ đang ngồi.
「Xin lỗi. Người đón cậu bé này đã đến rồi ạ.」
「Người đón tôi?」 Yuuto hỏi.
「Vâng, cha của cậu.」
「...Tôi hiểu rồi.」
Về mặt kỹ thuật, cậu đã là một người mất tích trong khoảng ba năm. Việc họ gọi cho gia đình cậu trong tình huống này là điều hoàn toàn tự nhiên. Cậu không thể trách họ về điều đó.
Mặc dù vậy, cậu không thể ngừng suy nghĩ: *Các người không có quyền làm thế.*
「Chà, có vẻ như người bảo hộ của cậu đã đến, và hiện tại có vẻ như không có dấu hiệu tội phạm nào trong trường hợp của cậu.」 Vị cảnh sát trung niên nhấn mạnh thêm vào phần "hiện tại" vì lý do nào đó, nhưng ông ta xua tay với Yuuto, cho phép cậu đi. 「Cậu được tự do. Về nhà đi, và nhớ dành thời gian nói chuyện riêng thật kỹ càng, đúng như ý cậu muốn nhé.」
Mặc dù viên sĩ quan đã trở lại với nụ cười thản nhiên ban đầu, Yuuto cảm thấy ông ta có vẻ căng thẳng hơn trước. Cậu có cảm giác người đàn ông này đang cảnh giác với cậu hơn rất nhiều.
「Được rồi, vậy thì...」 Yuuto khẽ cúi đầu chào, rồi đứng dậy.
Cậu sẽ chẳng được lợi gì khi ở lại đây và nói chuyện vòng vo với những người này.
Cậu quyết định nhanh chóng rời đi, mặc dù thật khó chịu khi cậu chỉ có thể làm vậy nhờ vào cha mình.
Khi Yuuto đã khuất tầm mắt, người trẻ hơn trong cặp đôi, sĩ quan Saki, đập tay xuống bàn đầy vẻ nóng nảy. 「Thằng ranh đó xấc xược thật đấy, phải không?」
Anh ta gần như nhổ toẹt ra những lời đó.
Hồi còn đại học, anh ta từng thuộc một câu lạc bộ Judo vô địch, và anh ta đáng sợ như một con quỷ trong vai trò đội trưởng, gieo rắc nỗi sợ hãi cho các thành viên đàn em của mình.
Thậm chí bây giờ, bất cứ khi nào tình cờ gặp lại các bạn cùng câu lạc bộ cũ, họ đều thủ thế phòng thủ trước khi anh ta kịp nói một lời.
Vậy mà thằng nhóc đó không hề tỏ ra sợ hãi Saki chút nào, điều này khiến anh ta cảm thấy không vui chút nào, nói giảm nói tránh là thế.
「Xấc xược? Cậu thấy thái độ đó là xấc xược sao?」 Người đồng nghiệp trung niên, sĩ quan Asamiya, ngược lại trông hoàn toàn kiệt sức, ngồi phịch xuống ghế sofa văn phòng và nhấp một ngụm trà mới pha do một nữ nhân viên rót.
「Tất nhiên rồi. Anh sẽ dùng từ nào khác để mô tả thái độ đó?!」
Asamiya hạ tách trà xuống và thở dài thườn thượt trước khi nói. 「Haaizz. Saki, cậu nói cậu đang nhắm đến Đội Điều tra số 1, đúng không?」
Đội 1 của sở cảnh sát là một bộ phận thuộc Cục Điều tra Hình sự, chuyên xử lý việc điều tra các tội phạm tồi tệ nhất, nghiêm trọng nhất: giết người, cướp có vũ trang, hành hung, bắt cóc, v.v. Đối với một cảnh sát muốn trở thành thám tử, đó là sân khấu hoàn hảo để thể hiện.
「À. Vâng, thưa sếp,」 Saki nói. 「Em muốn tận dụng tốt sức mạnh mà mình đã rèn luyện cho đến nay.」
「Hừ! Mấy vụ đánh nhau thô bạo và rượt đuổi mà cậu thấy trong phim trinh thám thực ra không xảy ra nhiều đâu, cậu biết đấy. Chà, nói vậy thôi chứ đúng là công việc đó vẫn nguy hiểm thật.」
「Vâng ạ.」
「Trong trường hợp đó, hãy rèn luyện thêm khả năng cảm nhận nguy hiểm của cậu đi.」 Asamiya nhấn mạnh điều này bằng một cái nhìn trừng trừng vào Saki. Không giống như đôi mắt thân thiện mà ông ta hướng về Yuuto lúc nãy, đây là một cái nhìn sắc lẹm dường như xuyên thấu mục tiêu.
Saki nuốt nước bọt một cái trước khi trả lời. 「Ý sếp chính xác là gì ạ? Thằng nhóc đó thực sự nguy hiểm đến thế sao?」
「Ừ. Đừng để vẻ bề ngoài đánh lừa. Thằng nhóc đó là tin dữ đấy, không sai đâu.」 Asamiya xắn tay áo bên phải lên. Những thớ cơ săn chắc trên cánh tay ông ta nổi lên ngay lập tức, ngay cả qua lớp lông tay hơi dày.
Và có một thứ khác cũng nổi lên.
「Nhìn kỹ đi. Da gà của tôi vẫn chưa lặn xuống đây này. Thằng ranh con đó chỉ để lộ một chút sự tức giận ra ngoài, và đây là kết quả. Cậu cũng cảm thấy gì đó, đúng không? Một cơn ớn lạnh bất ngờ?」
「Ơ-ồ, cái đó. Em... em tưởng là do lò sưởi của văn phòng bị hỏng hay gì đó.」
「Đồ ngốc!」 Asamiya dùng ngón tay ấn vào trán Saki. 「Thế nên tôi mới nói cậu cần rèn luyện giác quan của mình!」
Viên sĩ quan lớn tuổi lắc đầu ngán ngẩm.
「Đúng là giờ tôi đang làm ở An toàn Cộng đồng, cũng được một thời gian rồi. Nhưng cậu đang nói chuyện với một người đã dành hai mươi năm ở Đội Điều tra số 4, đối phó với tội phạm có tổ chức đấy. Tôi đã gặp mặt trực tiếp không biết bao nhiêu ông trùm yakuza rồi. Nhưng thằng nhóc đó... nó khiến ngay cả những tay to mặt lớn đó cũng chỉ như lũ tép riu khi so sánh.」
「Đ-đến mức đó sao...?」 Saki không thực sự tin nổi điều đó.
Một phần trong anh ta vẫn bám lấy ý nghĩ rằng có lẽ trực giác của Asamiya đã sai.
Nhưng mặt khác, Asamiya thực tế là một cựu binh lâu năm của Đội Điều tra số 4 thuộc Cục Điều tra Hình sự. (Mặc dù ngày nay, đội này đã tách ra thành một bộ phận riêng, và tên chính thức đã được đổi thành Cục Kiểm soát Tội phạm Có tổ chức).
Nhóm của ông chuyên đối phó với các tổ chức tội phạm, và kỹ năng của ông cao đến mức ngay cả những tộc trưởng yakuza với hàng trăm thuộc hạ cũng phải dè chừng.
Nếu một người như thế mà khẳng định chắc nịch như vậy, Saki không thể cứ thế phủ nhận ngay được.
Asamiya rùng mình, nhớ lại cảnh tượng lúc nãy. 「Đó là lần đầu tiên tôi thấy bất cứ ai có đôi mắt như thế. Rốt cuộc thằng ranh đó đã phải bò qua cái địa ngục nào để trở nên như vậy khi còn trẻ thế kia?」
***
「Xin lỗi nhé, biết là làm phiền thời gian làm việc quý báu của ông.」 Yuuto nhấn mạnh một cách khá lộ liễu vào những từ cuối cùng, thêm vào một nụ cười khẩy.
Cậu thực sự không cảm thấy có lỗi chút nào; cậu chỉ đang tận dụng cơ hội để xát muối vào sự thật rằng trong khi người mẹ quá cố của cậu đang nằm trong tình trạng nguy kịch, cha cậu đã ưu tiên công việc của mình.
Cậu ý thức được rằng mình đang cư xử trẻ con như thế nào vào lúc này, nhưng trước mặt cha mình, cậu không thể ngăn bản thân tỏ ra thái độ thù địch này.
Ngược lại, cha cậu không nói gì nhiều hơn vài từ đó và ra hiệu về phía chiếc xe tải. 「Không vấn đề gì. Lên xe đi. Chúng ta về nhà.」
Đó vẫn là chiếc xe tải nhỏ màu trắng như ba năm trước.
Chỉ nghĩ đến việc ngồi trong không gian cabin nhỏ hẹp đó một mình với cha cũng khiến Yuuto cảm thấy như sắp nghẹt thở.
「Không, tôi ổn. Tôi sẽ đi bộ về.」
「Cứ lên xe đi. Có chút chuyện chúng ta cần nói.」
「Nói chuyện?」
Điều này khá bất ngờ. Yuuto đã nghĩ cha mình không quan tâm đến cậu—hay thực sự là khái niệm gia đình nói chung.
「...Được thôi.」 Yuuto gật đầu và ngồi vào ghế phụ.
Cha cậu cũng lên xe, và chiếc xe tải lăn bánh.
Yuuto không nhìn về phía cha mình, thay vào đó nhìn ra cửa sổ. 「Vậy, chuyện gì đây? Nói gì nào?」
「Về những chuyện sắp tới,」 cha cậu nói. 「Con định làm gì? Con có định đi học lại không?」
「...Ồ. Ừm.」 Thú thật, cậu chưa hề nghĩ đến chuyện đó.
Ở Yggdrasil, suy nghĩ của cậu hoàn toàn tập trung vào việc cố gắng trở về nhà. Những gì cậu sẽ làm sau đó cảm giác quá xa vời, chưa bao giờ thực sự xuất hiện trong bức tranh tổng thể.
「Mùa thi tuyển sinh đã qua lâu rồi,」 cha cậu nói. 「Nếu con muốn bắt đầu học ngay, con sẽ cần làm điều đó ở một nơi nào đó như trường bổ túc ban đêm.」
「......」 Yuuto không nói gì. Đột nhiên, thực tế bị ném thẳng vào mặt cậu.
Cậu đã từng có một kế hoạch mơ hồ nào đó trong sâu thẳm tâm trí là sẽ bắt đầu học cùng trường với Mitsuki. Nhưng bây giờ, thực sự nghĩ về nó, nếu cậu không bị gửi đến Yggdrasil, cậu đã là học sinh trung học năm hai.
Vấn đề là những năm học đã mất, khoảng trống kiến thức, và sự chênh lệch tuổi tác. Đã quá muộn để một người như cậu quay lại cuộc sống học sinh bình thường.
Một lần nữa, cậu cảm thấy sức nặng của ba năm thời gian đã trôi qua.
「Hay là con sẽ bắt đầu đi làm thay vào đó?」 cha cậu hỏi.
「Đó có thể thực sự là một ý hay.」
Đi học đồng nghĩa với việc phải phụ thuộc tài chính vào cha mình chừng nào cậu còn là sinh viên. Cậu muốn tránh điều đó.
Nếu cậu đặt việc tự lập lên hàng đầu, thì kiếm một công việc và thu nhập là con đường nhanh nhất.
「Nhưng sẽ không có công việc tốt nào ngoài kia cho một người thậm chí còn chưa tốt nghiệp cấp hai đâu.」 Lời của cha cậu một lần nữa ấn mạnh thực tế vào mặt cậu.
Điều đó hoàn toàn chính xác; không có chỗ cho Yuuto cãi lại.
Vì vậy, cậu trả lời bằng một giọng gần như thờ ơ. 「Chà, rồi cũng sẽ ổn thôi.」
「Xã hội khắc nghiệt hơn con nghĩ nhiều đấy.」
「Tôi chắc là vậy. Nhưng tôi sẽ ổn thôi.」
Đúng là hoàn cảnh bao quanh cậu, tóm lại là, khó khăn. Cũng có thể đúng là cậu đang nhìn nhận mọi việc hơi ngây thơ.
Nhưng Yuuto đã bị ném thẳng vào một thế giới nguyên thủy nơi kẻ mạnh nghiền nát kẻ yếu, nơi cậu không nói được ngôn ngữ, và cậu vẫn sống sót.
Với trải nghiệm đó hậu thuẫn, cậu có một sự tự tin và lòng kiêu hãnh bảo rằng cậu sẽ vượt qua bất kỳ nghịch cảnh nào.
「Mà này, tự nhiên sao lại thế này?」 Yuuto nói thêm. 「Ông nghe cứ như một phụ huynh ấy. Không giống tính cách của ông chút nào.」
「Thì về mặt kỹ thuật, tôi là phụ huynh của con mà.」
「Hừ! Mẹ là phụ huynh của tôi. Và cả một người đàn ông đã chăm sóc tôi rất tốt ở nơi tôi đã ở trong ba năm qua, một thủ lĩnh mà cuối cùng tôi đã gọi là 'Bố'. Đó là hai người cha mẹ duy nhất của tôi. Không phải ông, người đàn ông đã bỏ rơi Mẹ.」
「...Ra vậy.」
Cuộc trò chuyện đi vào ngõ cụt.
Âm thanh duy nhất là tiếng động cơ vang vọng qua cabin xe tải.
Họ về đến nhà ngay sau đó; chuyến đi không dài lắm.
Khi Yuuto bước xuống xe, cha cậu nói ông sẽ quay lại làm việc và rời đi. Yuuto tặc lưỡi khi trừng mắt nhìn chiếc xe tải chạy đi, và chửi thề, nhổ toẹt những lời nói ra.
「Ít nhất cũng hãy quay lại với một lời biện minh nào đó đi chứ, ông bố chết tiệt.」
Sau khi Yuuto về đến nhà, cậu gọi cho Mitsuki để báo cho cô ấy biết cậu đã từ đồn cảnh sát về, vì cô ấy chắc sẽ lo lắng cho cậu. Cô ấy bảo cậu đến gặp cô ấy tại một nhà hàng chuỗi gần đó.
Điều này thật hoàn hảo cho Yuuto, người vẫn chưa ăn trưa, nên cậu đi thẳng đến đó. Tuy nhiên...
*Mitsuki, đồ chuột nhắt, cậu lừa tớ!* Yuuto ném cái nhìn trách móc về phía cô bạn thanh mai trúc mã đang ngồi cạnh cậu với hai tay chắp lại trong cử chỉ xin lỗi.
Cùng với cô ấy là một cô gái khác, hiện đang ngồi đối diện Yuuto.
「Hê! Ố hố! Hừm...」 Cô gái đang nhìn cậu từ đầu đến chân như thể đang đánh giá một món hàng nào đó. Cậu không thể không cảm thấy vô cùng khó chịu.
Tên cô gái là Ruri Takao, và Mitsuki đã giới thiệu cô ấy là bạn thân nhất từ hồi cấp hai.
Tình cờ thay, cô ấy đã phát hiện Yuuto và Mitsuki đi cùng nhau trong cửa hàng bách hóa, và trong khi Yuuto bị lôi đến đồn cảnh sát, cô ấy đã lôi Mitsuki đến nhà hàng này và tra khảo cô ấy suốt thời gian đó.
Có vẻ như Yuuto đã gọi đến vào giữa chừng. Đối với Ruri, đó chắc chắn là cơ hội hoàn hảo để dụ Yuuto bước ngay vào bẫy của mình.
Nghĩ lại thì, Mitsuki đã cư xử hơi lạ trong cuộc gọi. Cậu đã nhận ra điều đó và vội vã chạy đến đây vì lo lắng, chỉ để rồi bị phản tác dụng thế này.
「Vậy đây là anh bạn trai mà tớ đã nghe kể nhiều đến thế sao,」 Ruri tuyên bố.
「K-khoan đã, bọn tớ vẫn chưa hẹn hò mà, nên—」
「Ồ, chưa thôi, đúng không. Chưa thôi!」 Ruri lặp lại với một nụ cười nham hiểm, cực kỳ nham hiểm.
「Uuuuuugh...」 Mitsuki rên rỉ, mặt đỏ bừng, và co rúm người lại.
Cô ấy đã quá tải vào lúc này rồi, nên Yuuto không thể trông chờ bất kỳ sự giúp đỡ nào từ cô ấy trong tình huống này.
Ruri cười nhếch mép. 「Hí hí hí, tớ đã nghe tấấất cả mọi chuyện về cậu từ Mitsuki rồi.」
「Ồ, thế à.」 Câu trả lời của Yuuto hoàn toàn vô cảm.
Trong thâm tâm, cậu tò mò không biết những chuyện gì đã được kể về mình, nhưng bản năng được trui rèn trên chiến trường của cậu đang reo lên như chuông báo động, bảo cậu rằng không nên phản ứng với cô ta.
「Vậy, cậu cảm thấy thế nào về Mitsuki?」 Ruri gặng hỏi, tiếp tục tấn công bất chấp.
Câu hỏi quá đột ngột và thẳng thắn đến mức ngay cả Yuuto cũng giật mình.
「Thế nào...? Cái đó, ừm...」 Yuuto vấp lời, và liếc nhìn trộm Mitsuki.
Việc tuyên bố cảm xúc thật của mình lần đầu tiên với cô ấy ngay trước mặt người thứ ba là điều không thể, ngay cả khi nói đùa.
「Trời ạ, Ruri-chan!」 Mitsuki hét lên. 「Đây là lần đầu cậu gặp cậu ấy mà! Cậu đang nói cái gì thế, tự nhiên lại?!」
Mặt Mitsuki đỏ như quả táo, và mắt cô ấy rưng rưng nước mắt. Tuy nhiên, Ruri chẳng bận tâm.
「Thì cậu biết đấy, sau khi bắt cậu đợi suốt ba năm trời, việc bắt cậu ấy phải nói ra những lời nà—a á á á!」
Đột nhiên, Ruri bị ngắt lời bởi một người phụ nữ tóc vàng đi đến từ phía sau và kéo mạnh tai cô ấy.
「Xin lỗi về chuyện đó nhé. Con bé này khá bất lịch sự, phải không?」 Vẫn đang kéo tai Ruri, người phụ nữ tóc vàng mỉm cười ngọt ngào.
Cô ấy trông khoảng hai mươi tuổi, hơn kém một chút. Cô ấy là một người đẹp mảnh mai trông giống như phiên bản lớn hơn của Ruri.
「Đau, đau! Saya! Em xin lỗi! Em sai rồi, được chưa? Thả em ra đi!」
「Chị không phải là người em cần xin lỗi đâu.」
「Uuugh... Mitsuki, Suoh-san, tớ xin lỗi,」 Ruri rên rỉ.
「Tốt.」 Saya gật đầu hài lòng và cuối cùng buông tai Ruri ra, rồi ngồi xuống cạnh cô bé.
Ruri đưa tay lên tai, lẩm bẩm: 「Hức, đau quá...」 với đôi mắt ngấn lệ. Ngay cả đối với người trong gia đình, sự trừng phạt đó cũng khá tàn nhẫn.
Cô gái xinh đẹp lớn tuổi hơn nhún vai, rồi chỉ vào Ruri khi tự giới thiệu. 「Ồ, chị là Saya Takao, chị họ của nó. Rất vui được gặp cậu.」
「Ừm, chị là... người có kinh nghiệm về khảo cổ học, đúng không ạ?」 Yuuto hỏi. 「Em là Yuuto Suoh. Cho phép em cảm ơn chị vì sự giúp đỡ lần trước. Nó rất hữu ích ạ.」
「Này, cậu chắc chắn là biết cư xử đấy. Ước gì mấy đứa em họ của tôi học được một hai điều từ cậu.」
「Ahaha...」 Không biết phải trả lời thế nào, Yuuto chỉ có thể cười trừ.
「Chị luôn muốn có cơ hội nói chuyện trực tiếp với cậu. Hiện đang là kỳ nghỉ xuân nên chị về nhà, và hóa ra cậu cũng trở về cùng lúc, cậu biết đấy? Chị nghĩ đây là một cơ hội tốt. Hy vọng là không phiền chứ?」
「Không ạ, thực ra là ngược lại,」 Yuuto nói. 「Em cũng muốn có cơ hội nói chuyện với chị.」
「Hừm. Cậu có một khí chất thực sự điềm tĩnh so với tuổi của mình. Và mặc dù cậu bình tĩnh, nhưng có một 'sức nặng' nhất định mà chị cảm thấy từ cậu. Chị cho rằng đó là phong thái nên có ở một người chỉ huy hàng chục ngàn người dưới quyền.」 Đưa tay lên cằm, Saya gật đầu như thể xác nhận suy nghĩ của mình.
Yuuto không thể không nhún vai và cười gượng. 「Em nghĩ cái chị đang cảm thấy giống hiệu ứng giả dược hơn đấy ạ.」
「Hừm, thật sao? Chà, chúng ta cứ để đó đã. Ồ. Chị sẽ trả tiền bữa ăn, nên cứ gọi bất cứ thứ gì cậu thích. Đừng ngại; trông thế này thôi chứ thực ra chị kiếm tiền cũng khá lắm đấy.」
「À, vâng.」 Được Saya giục, Yuuto mở thực đơn ra.
Ruri lúc nãy tấn công cậu nhanh quá khiến cậu vẫn chưa kịp gọi món.
Cậu không hẳn thích ý tưởng được người khác trả tiền cho mình, nhưng với một người lớn và là phụ nữ đưa ra lời đề nghị đó, là người nhỏ tuổi hơn, từ chối sẽ là bất lịch sự. Nên Yuuto quyết định tận dụng lòng tốt của cô ấy trong trường hợp này.
Trong khi cậu gọi đại một món nào đó trong thực đơn bữa trưa, Saya mở chiếc máy tính xách tay của mình ra.
「Nào, bây giờ cậu sẽ kể cho chị nghe câu chuyện của cậu chứ?」 cô ấy hỏi ngay lập tức. Có vẻ như cô ấy đã hoàn toàn chuẩn bị cho một cuộc nói chuyện dài.
Yuuto gật đầu. 「Em sẵn sàng kể về nó, nhưng không chắc nên bắt đầu từ đâu.」
「Cứ bắt đầu từ đầu cũng được.」
「Được rồi, vậy thì...」
Với một ít trà ô long từ quầy đồ uống của nhà hàng để thấm giọng, Yuuto bắt đầu kể lại mọi thứ từ đầu.
「Ngay sau khi em bị gọi đến đó, em thực sự chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng em vẫn nhớ rõ cảm giác lạnh lẽo của lưỡi kiếm Sigrún kề vào cổ họng mình. Máu trong người em như đông cứng lại, đúng như người ta nói.」
「Mm-hm, ừ. Đúng như dự đoán, nghe trực tiếp từ cậu chân thực hơn nhiều so với nghe kể lại.」 Saya đưa ra những nhận xét nhỏ trong khi chăm chú lắng nghe, đồng thời gõ liên tục vào bàn phím máy tính xách tay. Đương nhiên, cô ấy gõ bằng mười ngón mà không cần nhìn bàn phím.
Yuuto cũng có máy tính để bàn ở nhà, nhưng đối với một người hầu như chỉ sử dụng điện thoại thông minh như cậu, việc nhìn thấy ai đó gõ nhanh và gọn gàng như vậy ở cự ly gần thực sự rất ấn tượng.
「Hừm... sự khác biệt so với thần thoại nhìn chung khá giống như chị dự đoán trước, nhưng phần quan trọng nhất lại là phần mâu thuẫn nhất, đó mới là điều thực sự khiến chị băn khoăn.」 Ngón tay Saya ngừng gõ và bắt đầu gõ nhịp nhàng lên mặt bàn.
「Phần quan trọng nhất, chị nói sao?」 Yuuto hỏi.
「Đúng, khi cậu được triệu hồi đến thế giới đó... nghĩa là, theo thần thoại Bắc Âu, thời điểm Fenrir bị bắt và trói bằng Gleipnir.」
「Thì sao ạ...?」
「Trong thần thoại, các vị thần của Ásgarðr quyết định giam cầm Fenrir, kẻ được tiên tri sẽ mang lại tai họa cho họ. Họ sử dụng một sợi xích sắt gọi là Læðingr, nhưng nó bị xé toạc. Sau đó, họ chuẩn bị một sợi xích mạnh gấp đôi Læðingr, gọi là Drómi, nhưng Fenrir cũng dễ dàng xé toạc sợi xích đó.」
「Nghe như một con quái thú hung hăng không thể kiểm soát nhỉ.」
「Chúng ta đang nói về cậu đấy,」 Saya nói. 「Phải không, ngài 'Lang danh Hróðvitnir'?」
Saya khúc khích cười một chút về điều này, nhưng đối với Yuuto, cậu không thực sự cảm thấy câu chuyện này có liên quan gì đến mình, nên trò đùa trở nên nhạt nhẽo.
Cô ấy tiếp tục. 「Vậy, điều này có nghĩa là chúng ta có thể hiểu rằng đã có một vài nỗ lực được thực hiện để tiến hành nghi lễ triệu hồi, nhưng cậu đã không được triệu hồi thành công trước đó.」
「Hừm, em hiểu rồi.」
「Và vì thế các vị thần, đã đi đến giới hạn kiên nhẫn, đã chế tạo ra một sợi dây ma thuật làm hoàn toàn từ những nguyên liệu không tồn tại trên thế giới này, và họ gọi nó là Gleipnir. Cụ thể hơn, nó được chuẩn bị dưới sự chỉ đạo của người hầu Skírnir của thần Frey.」
「Khoan đã, Skírnir là...!」 Mắt Yuuto mở to khi nghe thấy cái tên quen thuộc đó.
「Đúng vậy, đó là Cổ tự mà phó tướng Felicia của cậu sử dụng. Có một số người đưa ra giả thuyết rằng Skírnir cũng là gián điệp làm việc cho Surtr, nhưng có lẽ chúng ta cứ cho rằng mọi thứ không quá gần cũng không quá xa sự thật.」
「Này, cô ấy không phải là loại gián điệp nào đâu.」 Phản ứng của Yuuto có chút hờn dỗi. 「Cô ấy đã ở bên cạnh em suốt thời gian qua.」
Felicia đã hoàn toàn tốt bụng và trung thành với cậu ngay từ thời điểm cậu còn bất lực và vô dụng, bị mọi người chế giễu là "Sköll, Kẻ nuốt chửng Phước lành". Đương nhiên, cậu không thích bất kỳ lời bàn tán nào về việc cô ấy là một loại gián điệp nào đó.
「Chà, về điểm đó, chúng ta có thể đưa Yngvi của Móng Guốc tộc vào phương trình và đưa ra một số giả thuyết tạm thời,」 Saya nói, 「nhưng điều đó sẽ chỉ làm chúng ta lạc đề, nên hãy để nó sang một bên đã.」
「Nghe chị nói thế chỉ làm em nghĩ về nó nhiều hơn thôi.」
「Tạm thời, cứ để chị tiếp tục nói về Gleipnir đã.」
「...Vâng.」 Miễn cưỡng, Yuuto gật đầu.
「Vậy với Gleipnir, các vị thần Bắc Âu cuối cùng cũng phong ấn được Fenrir. Và cậu cũng đã bị trói buộc thành công vào thế giới Yggdrasil. Cho đến thời điểm này thì vẫn ổn, nhưng ít nhất từ những gì chị nghe được từ cậu, có một yếu tố lớn hoàn toàn cần thiết cho câu chuyện đang bị thiếu.」
「Một yếu tố hoàn toàn cần thiết?」
「Chính xác. Chiến thần, Tyr. Có một đoạn trong thần thoại kể rằng, để bắt giữ Fenrir, ông ta cuối cùng đã hy sinh cánh tay phải của chính mình. Nhưng trong câu chuyện của cậu, không có gì tương ứng với điều đó cả.」
「Liệu Bố... ý em là, liệu tộc trưởng tiền nhiệm Fárbauti có thể là người đó không? Cánh tay phải của ông ấy, Loptr, đã...」
「Mm-hm, chị cũng nghĩ đến khả năng đó, nhưng có vẻ không khớp lắm. Tyr là vị thần cấp cao nhất trong hệ thống thần thoại Bắc Âu, hiểu không? Và, xin lỗi nếu hơi thô lỗ, nhưng tộc trưởng tiền nhiệm của cậu, tốt nhất cũng chỉ là thủ lĩnh của một bộ tộc nhỏ trong vùng thôi, đúng không?」
「Cấp cao nhất? Chẳng phải Odin là vị thần đứng đầu thần thoại Bắc Âu sao?」 Yuuto không quá am hiểu về thần thoại, nhưng ngay cả cậu cũng biết điều đó.
「Đúng, ông ấy là người đứng đầu trong phiên bản thần thoại Bắc Âu được lưu truyền ngày nay. Nhưng trong thời kỳ sớm nhất của lịch sử thần thoại, Tyr là thần của luật pháp, thịnh vượng và hòa bình, vị thần cao nhất. Sau đó, có một kỷ nguyên dài của chiến tranh khốc liệt, và ở giữa giai đoạn đó, phần lớn đức tin đã chuyển sang Odin, thần chiến tranh. Tyr bị giảm xuống thành một tiểu thần chiến tranh, một vị thần của binh lính.」
「Thế giới của các vị thần nghe có vẻ là một xã hội khắc nghiệt nhỉ,」 Yuuto nói, nhăn mặt.
Và vì cậu đã nhắc đến cái tên đó lúc nãy, cậu không thể không nhớ lại lần nữa: Loptr ban đầu được cho là sẽ nắm giữ tước hiệu và vị trí Tộc trưởng đời thứ Tám của Lang tộc. Nhưng người đã buộc hắn ta phải rời khỏi định mệnh đó chính là Yuuto.
「Cậu nói đúng,」 Saya nói. 「Cuối cùng, các vị thần là thứ do con người tạo ra, nên có thể nói họ cũng chịu những lỗi lầm và hậu quả tương tự như trong thế giới loài người.」
Cuộc trò chuyện tiếp tục trong một thời gian dài.
Yuuto cuối cùng cũng kết thúc câu chuyện của mình.
「...Và thế là, khi người phụ nữ tên Sigyn đó sử dụng thần chú Fimbulvetr lên em, chưa kịp hiểu chuyện gì thì em đã ở trong phòng của Mitsuki, và đó là cách em trở về đây. Chà, đó là tất cả mọi chuyện.」
Nói xong, Yuuto hít một hơi và thở ra thật sâu.
Cậu đã cố gắng kể câu chuyện của mình một cách tóm tắt, nhưng dù vậy, đã hơn bốn tiếng trôi qua kể từ khi cậu bắt đầu. Cậu kiệt sức cũng là điều dễ hiểu.
「Hừm, cảm ơn cậu,」 Saya nói. 「Tất cả đều rất thú vị.」
Kết thúc việc gõ máy với một tiếng *cạch* lớn của ngón tay áp út lên phím enter, Saya vươn tay lên và duỗi người.
「Không, cảm ơn chị đã dành thời gian lắng nghe em.」 Yuuto cúi đầu thật sâu trước cô ấy.
"Tôi đã đến một thế giới khác và sống như một vị vua" là một câu chuyện hoàn toàn lố bịch, và cô ấy đã coi cậu là nghiêm túc, lắng nghe toàn bộ và ghi chép suốt thời gian đó. Cậu vô cùng biết ơn cô ấy.
「Cậu chẳng có gì phải cảm ơn chị cả,」 Saya nói. 「Cuối cùng, ngay cả sau khi nghe tất cả những điều đó, chị vẫn không thể xác định chính xác cậu đã ở đâu hay khi nào.」 Cô ấy đưa tay lên miệng, cau mày suy nghĩ.
「Nếu chị không thể tìm ra, thì...」 Yuuto thở dài, cảm thấy hơi chán nản trước kết luận đó.
Cậu thực sự muốn biết chính xác mình đã ở đâu và vào thời điểm nào. Tất nhiên, đó là vì cậu không thể ngừng suy nghĩ về những gì sẽ xảy ra tiếp theo trong lịch sử.
Cậu muốn mọi người trong Lang tộc có thể sống một cuộc sống yên bình.
Nếu điều đó là có thể, tức là... nhưng nếu họ đang đi theo dòng chảy của thần thoại Bắc Âu, thì trong tương lai gần, một cuộc đại chiến tương đương với ngày tận thế sẽ xảy ra. Nỗi lo lắng cứ lớn dần trong cậu.
「Dựa trên chủng tộc, ngôn ngữ, tín ngưỡng, trang phục và những thứ tương tự, chị đã cho rằng đó là đâu đó ở khu vực Đông Âu, nhưng địa lý của vùng đó rõ ràng là khác biệt.」 Saya bắt đầu gõ máy trở lại.
Cô ấy nghiêng màn hình máy tính xách tay để Yuuto và những người khác có thể nhìn thấy. Cô ấy đang hiển thị bản đồ lục địa châu Âu.
Yuuto đã nhìn chằm chằm vào những bản đồ như thế này nhiều lần trên điện thoại thông minh của mình, nhưng nhìn thấy nó trên màn hình máy tính lớn hơn giúp dễ đọc hơn nhiều.
Yuuto bắt đầu dò theo đường vĩ tuyến 53 độ từ trái sang phải. 「Đúng rồi. Lẽ ra phải có ba dãy núi rất lớn, nhưng...」
「Nhưng chắc chắn không có ngọn núi nào trong khu vực đó, đúng không?」
「Đúng vậy...」 Khu vực cậu di ngón tay qua là một mảng xanh rộng lớn.
Không có màu nâu sẫm nào được sử dụng để chỉ các dãy núi cao.
「Nếu chúng ta đi xa về phía đông đến tận Trung Quốc, thì chủng tộc của con người không khớp, và nếu chúng ta đến Bắc Mỹ, có núi, nhưng đại dương lại nằm ngay phía tây của chúng,」 cậu ngẫm nghĩ. 「Trong thế giới em đã ở, phía tây của các dãy núi là một vùng đất rộng lớn với các khu vực như Álfheimr và Vanaheimr.」
「Vẫn bí ẩn như mọi khi,」 Saya đồng tình. 「Đây là một câu hỏi hơi cơ bản, nhưng cậu có nghĩ mình đã tính toán sai khi xác định vĩ độ không?」
「Em cũng nghi ngờ điều đó, và đã nghiên cứu đi nghiên cứu lại nhiều lần.」
「Hừm...」
「Ý em là, nếu chúng ta đi đến vĩ tuyến 45 độ, thì có dãy Alps, có lẽ vậy.」
「Không, từ những gì cậu nói, địa hình của dãy Alps rõ ràng là khác biệt... hử?」 Saya khựng lại.
Đột nhiên, cô ấy nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt nheo lại, dữ dội đến mức Yuuto phải lùi lại một bước, nhưng cứ như thể cô ấy không hề nhìn thấy cậu.
「Alps... 'álfkipfer'... ra là thế. Ra là vậy. Tất cả đã khớp lại với nhau. Nếu chúng ta nghĩ về nó không phải là 9.000 năm mà là 900 năm, thì cách đó sẽ khớp một cách tự nhiên hơn với thời đại.」
Saya đang lẩm bẩm một mình và có vẻ đồng ý với những giả thuyết của riêng mình, nhưng Yuuto và những người khác hoàn toàn bị bỏ lại phía sau.
「Ừm, Saya-san?」 Yuuto hỏi.
「A!」 Saya thảng thốt và quay phắt lại với máy tính xách tay của mình, bắt đầu gõ với tốc độ điên cuồng như bị ma nhập. Và cũng nhanh như thế, cô ấy gập mạnh máy tính lại và đứng dậy.
「Có thứ chị phải đi kiểm tra ngay, nên chị đi đây! Tiền đây nhé! Tạm biệt!」
Cô ấy rút một tờ tiền từ ví ra và đập mạnh xuống bàn, rồi đi ngang qua quầy thu ngân và lao ra khỏi nhà hàng.
Đó chính xác là kiểu hành vi thất thường, "tự tung tự tác" mà người ta có thể mong đợi ở một thiên tài.
◆◆◆
「Cái gì?! Đêm qua Báo tộc đã phát động một cuộc tập kích đêm vào Lang tộc... và đánh tan bọn chúng?!」 Steinþórr thốt lên.
Tộc trưởng Lôi tộc không thể không lặp lại trong sự bàng hoàng cái tin tức mà thuộc hạ thân tín Þjálfi vừa mang đến cho hắn, bởi nó bất ngờ như sét đánh giữa trời quang.
Steinþórr là một gã trai khoảng hai mươi tuổi, với ngoại hình và hành vi vẫn còn chút non nớt và thô kệch, nhưng bất chấp điều đó, Einherjar này là một trong hai người duy nhất trên toàn cõi Yggdrasil sở hữu hai Cổ tự. Và trên khắp vùng đất, không ai có thể so sánh với sức mạnh và sự dũng mãnh của hắn trên chiến trường. Hắn được người đời khiếp sợ như một tướng quân có thể một mình cân cả đạo quân.
Nhưng ngay cả chiến binh đáng sợ được mệnh danh là Dólgþrasir - Mãnh Hổ Khát Máu này cũng đã dễ dàng bị một kẻ nọ đẩy lùi, và ngay cả khi có Báo tộc chiến đấu bên cạnh, kẻ đó vẫn vừa vặn chặn đứng cuộc tấn công của hắn thêm lần nữa.
「Việc Suoh-Yuuto thực sự bị đánh bại dễ dàng như vậy... ngươi có chắc đây không phải là tin giả không?!」
Trong trận chiến trước, cả hai bộ tộc đã hợp lực tấn công Lang tộc, thậm chí đánh úp khi họ ít ngờ tới nhất, vậy mà vẫn không thể đánh bại họ. Thật khó tin rằng Lang tộc đã trụ vững qua trận đó lại bị Báo tộc đánh bại khi hành động đơn độc.
「Vâng, thần cũng tự hỏi liệu đó có phải là tin giả để đánh lạc hướng không, nhưng có vẻ như không nhầm đâu ạ,」 Þjálfi nói.
「Ngươi đùa ta chắc... Suoh-Yuuto lẽ ra phải cảnh giác với một cuộc tập kích đêm chứ. Làm thế nào bọn họ vẫn hạ được hắn?」
Hveðrungr là một đại tướng; điều đó là sự thật. Hắn là kiểu người có thể tấn công vào bất kỳ điểm yếu nhỏ nào ngay giây phút ngươi để lộ ra, và có một nỗi ám ảnh về chiến thắng mà Steinþórr không có, cùng với một tư duy logic và không từ thủ đoạn. Hắn là kẻ mà ngươi không được phép lơ là cảnh giác.
Dù vậy, Steinþórr vẫn không thể hiểu nổi.
Hắn biết trong đầu rằng cả chiến thắng và thất bại đều là chuyện thường tình trong chiến tranh, rằng không có chỉ huy nào có thể thắng một trăm phần trăm các trận chiến của mình, nhưng...
Þjálfi nói: 「Có một điều mà binh lính Báo tộc đang làm ầm ĩ lên. Nó có thể liên quan.」
「Cái gì? Nói ta nghe.」 Steinþórr sốt ruột hất cằm ra hiệu.
「Vâng. 'Suoh-Yuuto đã biến mất. Không có tổng tư lệnh của chúng, chúng ta không còn gì phải sợ Lang tộc nữa.'」
「Biến mất?」 Steinþórr lặp lại. 「Thế nghĩa là sao?」
「Đáng tiếc là thần không biết.」
「Cái gã anh trai đeo mặt nạ khốn kiếp đó! Hắn tốt nhất là không giở trò ám sát đấy chứ.」 Steinþórr nhổ toẹt những lời đó, và bẻ khớp tay răng rắc.
Chắc chắn, với việc Yuuto biến mất, cũng dễ hiểu khi nghĩ rằng Lang tộc có thể chịu một thất bại to lớn sau đó. Tuy nhiên, mặc dù những chuyện như thế này được biết là có xảy ra trong chiến tranh, đây vẫn là một sự hụt hẫng đáng kinh ngạc.
「Vậy thì, chúng ta sẽ làm gì từ đây?」 Þjálfi hỏi.
「Chúng ta sẽ tham gia tấn công Gashina,」 Steinþórr gầm gừ. 「Dù sao thì chúng ta cũng không thể để Báo tộc một mình làm hết được.」
Pháo đài Gashina ban đầu nằm dưới sự kiểm soát của Lôi tộc. Họ không thể quay trở lại thủ phủ Bilskírnir của mình mà không ít nhất chiếm lại được nơi đó.
Yuuto thường gọi Steinþórr đơn giản là "tên ngốc đó", nhưng thực tế, hắn không chỉ là một kẻ ngốc. Khi nói đến các vấn đề chiến tranh, Steinþórr nắm bắt được những điều cốt yếu.
Steinþórr gãi đầu, rồi thở dài và lẩm bẩm với vẻ nửa vời.
「Nhưng, thành thật mà nói, ta không còn thấy hứng thú với chuyện này nữa.」
Trong khi đó, tại phòng chỉ huy ở Pháo đài Gashina, Olof đang vắt óc suy nghĩ xem phải làm gì tiếp theo. Anh đã được chỉ định kế nhiệm Yuuto đang vắng mặt làm tổng tư lệnh của quân đội Lang tộc, nhưng tình huống này khiến anh bế tắc.
Thất bại to lớn từ trận chiến trước đã khiến họ chịu thương vong lớn, và sĩ khí quân đội đang xuống thấp đến mức vô vọng.
Thêm vào đó, cấu trúc của chính Pháo đài Gashina đã bị hư hại nhiều nơi trong một trận chiến trước đó với Lôi tộc để giành quyền kiểm soát pháo đài, và khả năng hoạt động như một cứ điểm phòng thủ của nó đã giảm đi đáng kể.
Nguồn cung cấp lương thực dự trữ ở đây cũng đã bị kẻ thù lấy đi hết vào lúc đó.
Quân đội Lang tộc đã vận chuyển lương thực theo đội hình của họ, nhưng ngay cả phần lớn số đó cũng đã bị kẻ thù chiếm giữ trong sự hỗn loạn sau thất bại trên chiến trường. Những gì còn lại không thể mong đợi sẽ kéo dài lâu.
Họ chắc chắn không thể tiến hành một cuộc phòng thủ vây hãm lâu dài như thế này.
Tất nhiên, Lôi tộc có Steinþórr và Cổ tự Mjǫlnir, Kẻ Nghiền Nát, và Báo tộc có máy bắn đá. Với những vũ khí hủy diệt như thế trong quân đội kẻ thù, Olof không tưởng tượng mình có thể cầm cự lâu trước họ, dù theo cách nào.
「Chúng ta có nên bỏ Gashina và chạy trốn không?」 Olof lẩm bẩm một mình với vẻ mặt đầy lo lắng.
Báo tộc đã thiết lập đội hình tại con đèo hẹp gần đó, nhưng vẫn còn một tuyến đường vòng dài quanh những ngọn núi, con đường mà Lang tộc đã sử dụng trong chiến thuật "điệu hổ ly sơn" của họ. Báo tộc vẫn chưa hoàn tất việc bao vây họ bằng quân lính theo hướng đó, vì vậy họ có thể cố gắng trốn thoát bằng tuyến đường đó.
Tuy nhiên...
「Liệu chúng ta có thể trốn thoát thành công không?」 Olof rên rỉ thêm vào.
Lực lượng của Lang tộc chủ yếu bao gồm bộ binh. Trong khi đó, lực lượng Báo tộc hoàn toàn là kỵ binh. Sự khác biệt về khả năng cơ động của quân đội hai bên là rất lớn.
Nói cách khác, ngay cả khi họ liều mình bỏ chạy, kẻ thù vẫn có thể đuổi kịp họ.
Ai cũng biết rằng hầu hết các vụ giết chóc trong một trận chiến đều đến từ sau khi một cuộc giao tranh ban đầu đã được định đoạt, bằng cách tung ra các cuộc truy kích vào kẻ thua cuộc khi họ rút lui. Tương tự như vậy, một đội quân trong chiến tranh chịu thương vong lớn nhất khi bị tấn công trong lúc đang tháo chạy.
「Liệu có tốt hơn nếu chúng ta quyết tâm cố thủ ở đây thay vào đó, và gây thêm tổn thất cho kẻ thù của mình không?」 Olof tự hỏi lớn. 「Liệu đó có phải là điều tốt hơn cho Lang tộc về lâu dài không?」
Tuy nhiên, điều đó lại đưa anh trở về thực tế rằng quân đội Lang tộc hiện đang đầy rẫy thương binh, và cạn kiệt sĩ khí, không ở trong tình trạng để chiến đấu hiệu quả.
Cả hai lựa chọn dường như chỉ hứa hẹn một kết quả tồi tệ như địa ngục, và Olof đã bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn này suốt một giờ rồi.
Nhưng thời gian có hạn; anh cần phải đưa ra quyết định này và giải quyết nó cho xong.
Ngay lúc đó, một giọng nói gọi anh.
「Anh Olof, anh có rảnh một chút không?」
「Ồ, Sigrún,」 anh nói. 「Có chuyện gì vậy?」
Với vẻ mặt và giọng điệu đều rõ ràng là hoàn toàn kiệt sức, Olof ra hiệu mời cô gái tóc bạc vào phòng.
Sigrún đứng trước mặt anh và cúi chào một cái. Khi cô ngẩng đầu lên, anh thấy đôi môi cô mím chặt trong một biểu cảm quyết tâm nghiệt ngã.
「...Hừm.」 Olof cảm thấy đây không phải là chuyện bình thường, và anh ngồi thẳng dậy trên ghế, ra hiệu cho cô tiếp tục.
Sigrún hít một hơi nhỏ. 「Anh Olof, em và Đội Múspell sẽ ở lại pháo đài này và cầm chân kẻ thù ở đây. Xin hãy sử dụng cơ hội đó để dẫn đại quân rời khỏi đây và trốn thoát.」
「Cá—?!」 Olof cao giọng, nhưng yêu cầu bất ngờ của cô đã khiến anh không nói nên lời.
Lực lượng Đặc nhiệm Múspell của Sigrún, hay Đội Múspell, là một nhóm bao gồm những chiến binh tinh nhuệ nhất của bộ tộc, nhưng nó chỉ có khoảng ba trăm binh sĩ. Có cả những thực tập sinh nữa, nhưng ngay cả khi tính cả họ, tổng số vẫn chưa đến năm trăm người.
Đối đầu với cả quân đội Lôi tộc và Báo tộc chỉ với con số đó không chỉ là vô lý; đó là sự ngớ ngẩn thiếu suy nghĩ.
Nói cách khác, điều này là...
「Em... ý em là hy sinh bản thân mình sao.」
「Công việc của em là chiến đấu ở vị trí tiên phong, dẫn đầu cuộc chiến để bảo vệ mọi người,」 Sigrún nói. 「Đó là nhiệm vụ được truyền lại cho mỗi Mánagarmr qua các thế hệ. Sẽ ổn thôi. Bằng bất cứ giá nào, em chắc chắn sẽ câu đủ thời gian cho mọi người trốn thoát.」
「Hừ...」 Olof gầm gừ, và đưa tay lên miệng suy nghĩ.
Chắc chắn có vẻ như đó là nước đi tốt duy nhất.
Trong kịch bản đó, trong khi đại quân của Lang tộc bỏ chạy, các lực lượng Báo tộc chắc chắn sẽ không đơn giản là lao qua Pháo đài Gashina để đuổi theo họ.
Nếu họ phớt lờ và đi qua một pháo đài với kẻ thù vẫn còn bên trong, họ sẽ biến mình thành mục tiêu tiềm năng của một cuộc tấn công gọng kìm hoàn hảo từ cả phía sau và phía trước. Từ những gì Olof đã quan sát cho đến nay, Hveðrungr không phải là loại chỉ huy ngu ngốc sẽ làm điều đó.
Nói cách khác, điều này có nghĩa là cho đến khi Báo tộc hoàn thành việc chiếm Pháo đài Gashina, lực lượng chính của Lang tộc có thể trốn thoát mà không phải chịu bất kỳ cuộc tấn công nào từ họ.
Và nếu đối mặt với kẻ thù trên tiền tuyến để bảo vệ mọi người là nhiệm vụ của Mánagarmr, thì tương tự như vậy, nhiệm vụ của tổng tư lệnh là thực hiện những hy sinh cần thiết để bảo vệ đại quân—là người đưa ra những quyết định đó và ra lệnh.
Olof hít một hơi thật dài, thật dài, rồi thở ra chậm rãi. Đứng dậy, anh bước nhanh đến bên cạnh Sigrún và đặt mạnh một tay lên vai trái của cô.
「Anh xin lỗi, và cảm ơn em. Vậy thì, phần còn lại... cứ giao cho anh!」
*Bốp!* Đột nhiên, Olof đấm mạnh vào Sigrún.
Sigrún phản ứng với đòn tấn công trong tích tắc bằng cách phản xạ chặn nó bằng tay phải. 「Anh làm cái gì...?! Á!!」
Vết thương của cô hứng chịu lực tác động, và khuôn mặt cô nhăn lại vì đau đớn.
Olof không bỏ qua sơ hở mà điều đó mang lại cho anh. Đúng hơn, đòn tấn công của anh đã được tính toán để tạo ra nó.
「Em định chiến đấu thế nào với cánh tay cầm kiếm trong tình trạng đó hả?」 anh quát. 「Hây a!」
「Hự—!」 Sigrún thốt lên một tiếng không thành lời khi đòn bồi tiếp theo của Olof đánh trúng ngay vào chấn thủy của cô. Anh đã đánh cô bằng tất cả sức mạnh của mình trong đòn tấn công đó.
「Olof... anh...」 Ngay cả Sigrún cũng không thể đứng vững sau cú đó. Cô ngã quỵ xuống đầu gối, rồi đổ gục xuống sàn, nằm bất động.
Có vẻ như cô đã mất ý thức.
「Hừ. Nhờ em mà anh đã quyết định xong rồi.」 Olof nói, nhìn xuống cô. 「Thất bại này là trách nhiệm của ta. Làm sao ta có thể trơ trẽn bỏ chạy và để lại đứa em gái kết nghĩa dọn dẹp đống lộn xộn của mình chứ?」
Khi anh nói, biểu cảm của anh không còn dấu hiệu do dự nào nữa; đó là khuôn mặt của một người đàn ông đã tìm thấy sự quyết tâm của mình.
0 Bình luận