Sáng hôm sau, không một ai bấm chuông cửa phòng nàng. Sự căng thẳng trong nhóm chỉ càng thêm tồi tệ.
Mãi đến chiều, ai đó mới bấm chuông ngoài phòng Hoa Nhu. Choàng tỉnh giấc, nàng lập tức cảm thấy choáng váng, mất phương hướng. Bước đi, đôi chân nàng như lơ lửng không chạm đất, nhẹ bẫng như không trọng lượng. Mỗi bước chân khiến mọi thứ chao đảo nhẹ, và các vật thể chuyển động như bị "giật khung hình". Chẳng mấy chốc, nàng nhận ra tin xấu: nàng đã bị sốt đúng vào thời điểm quan trọng nhất của Trò Chơi.
Năm phút sau, cánh cửa mở ra. Đứng bên ngoài là Từ Khắc Tư và Chu Ngọc Long.
Chỉ riêng việc hai người này đứng cạnh nhau đã cho thấy lập trường của gã đàn ông hào nhoáng kia vẫn chưa thay đổi. Hắn vẫn tạm thời ở cùng một phe. Theo kế hoạch đêm qua, phóng viên Hồng Kông đã bắt đầu chủ động tiếp cận những người khác, cố gắng lôi kéo họ. Vì lo lắng rằng đến chiều hắn vẫn chưa gặp cô gái, hắn đã dẫn theo Số 5 Chu Ngọc Long đến bấm chuông phòng nàng.
Nhưng…
Nhìn cô gái trước mặt – đôi mắt vô hồn, đôi má ửng hồng nhàn nhạt – rõ ràng có gì đó không ổn.
(Tiếng Quảng Đông) “Vẫn còn vùi mình trong chăn à? Chưa tỉnh ngủ hoàn toàn sao?” Từ Khắc Tư trêu chọc, rồi nhanh chóng đổi giọng. “Số 13 chết rồi. Bị thiêu sống. Khá ghê rợn.”
Thông thường, một người sắc sảo như nàng hẳn đã phản ứng ngay lập tức với sự ngạc nhiên hay tò mò. Thế nhưng nàng vẫn hoàn toàn trống rỗng, đôi mắt vô hồn. Mất đến năm giây nàng mới bừng tỉnh và cuối cùng lộ ra vẻ kinh ngạc. Phản xạ chậm chạp này hoàn toàn không giống với con người nàng thường ngày. Nàng khác hẳn với Trịnh Văn mà hắn đã quen biết mấy ngày qua.
“Hắn chết rồi? Tại sao lại là hắn?” Hoa Nhu hỏi chi tiết, vẻ mặt nàng hoàn hảo đến mức đáng tin. Không ai có thể biết nàng đang diễn hay không, hệt như mọi khi.
(Tiếng Quảng Đông) “Không biết. Có lẽ hắn giữ mình quá kín đáo chăng?” Từ Khắc Tư đưa ra một phỏng đoán nửa vời.
Một sự im lặng khác bao trùm cảnh tượng.
“Ngọn lửa… làm sao ai có thể phóng hỏa? Chẳng phải nó sẽ dễ dàng thiêu rụi cả căn biệt thự sao?” Hoa Nhu đáp lời đúng hệt như đã diễn tập đêm hôm trước. Cả hai người giờ đây đều đang biểu diễn, như thể đang thực hiện một màn song tấu hài kịch.
(Tiếng Quảng Đông) “Ngọn lửa có chút kỳ lạ. Muốn đi xem không?”
Lại im lặng. Từ Khắc Tư âm thầm đếm trong đầu. Một… hai… ba… bốn… năm.
“Kỳ lạ? Để tôi xem.” Nàng bước ra khỏi phòng, rẽ trái, rồi theo chân hai người họ đến Phòng 13.
Ngọn lửa quả thực rất kỳ lạ. Đến giờ, nó đã tắt hẳn. Căn phòng cháy đen, chỉ còn trơ lại bộ khung xương. Từ hành lang, người ta có thể nhìn rõ bố cục bên trong căn phòng. Điều kỳ lạ thực sự là hai bên căn phòng. Lửa hoàn toàn không lan sang Phòng 12 hay Phòng 14. Thực tế, những căn phòng lân cận không hề có bất kỳ dấu hiệu cháy nào.
(Tiếng Quảng Đông) “Kỳ lạ phải không? Ngọn lửa này trông khá lớn, nhưng không hiểu sao lại không bén sang hai bên. Đêm qua tôi thậm chí còn không cảm thấy bất kỳ hơi nóng nào từ phòng bên cạnh.”
Từ Khắc Tư bày tỏ sự bối rối giả vờ của mình, mặc dù dĩ nhiên hắn đã biết câu trả lời. Tất cả chỉ là một màn kịch vì lợi ích của Chu Ngọc Long. Sau khi hắn nói, sự im lặng lại bao trùm, và Từ Khắc Tư lại bắt đầu đếm ngược trong đầu. Một… hai… ba… bốn… năm.
“Vì chúng ta không thể rời khỏi phòng vào ban đêm, có lẽ hệ thống đã khống chế ngọn lửa?” Hoa Nhu đưa ra giả thuyết của mình, đóng vai một Dân Thường đồng thời ngầm cố gắng gây ấn tượng với Chu Ngọc Long bằng khả năng suy luận của nàng.
(Tiếng Quảng Đông) “Nghe có lý,” Từ Khắc Tư đồng tình. “Nếu không, một trận hỏa hoạn đã quét sạch chúng ta rồi. Trò Chơi sẽ kết thúc trước khi kịp bắt đầu.”
Có thể đoán trước, nàng mất đúng năm giây để đáp lời.
“Có manh mối nào không?” cuối cùng nàng cũng hỏi, vẻ mặt chìm trong suy tư. “Ngọn lửa được phóng như thế nào? Nguồn lửa là gì? Nhiên liệu? Và…” Nàng bỏ lửng câu nói, toát lên vẻ nghiêm túc.
Một sự tò mò bất chợt ập đến Từ Khắc Tư. Hắn giơ tay phải lên và vẫy hai lần ngay trước mặt nàng. Đúng như hắn dự đoán, không có phản ứng tức thì… chỉ một cái giật mình bất ngờ trễ khoảng một giây sau đó.
Cái sự trễ nhịp kỳ lạ này là sao? hắn tự hỏi. Não nàng có phải đang tải chậm như đường truyền internet kém không?
(Tiếng Quảng Đông) “Cô thấy ổn không?” hắn hỏi, rồi đưa tay đặt mu bàn tay lên trán nàng. Hơi nóng tỏa ra từ làn da nàng là dấu hiệu rõ ràng của cơn sốt.
Lần này, phản ứng của nàng nhanh hơn – chỉ nửa giây – khi nàng theo phản xạ lùi lại một bước.
Những phản ứng chậm trễ kỳ lạ của nàng vừa gây bực mình vừa buồn cười. Hắn từng thấy người ốm trước đây, nhưng triệu chứng phản xạ kéo dài như thế này thì lần đầu tiên hắn gặp.
“Thám tử nói gì?” Hoa Nhu hỏi, tiếp nối một đoạn hội thoại trước đó. Rồi nàng thêm vào, “Có lẽ tôi chỉ hơi mệt một chút thôi,” nghe có vẻ là một câu trả lời bình thường, dù hơi chậm, đối với sự lo lắng của hắn.
Thực ra, đó không phải hoàn toàn là phản xạ của nàng. Tâm trí nàng đơn giản là quá tải, phải xử lý quá nhiều suy nghĩ cùng lúc nên không thể tiếp nhận thông tin mới một cách nhanh chóng. Nếu nàng chỉ tập trung hoàn toàn vào hiện tại, thời gian phản ứng của nàng sẽ không có vẻ khác lạ đến vậy.
(Tiếng Quảng Đông) “Có lẽ cô nên về nghỉ ngơi,” hắn đề nghị, nhưng ngay lập tức hối hận. Câu hỏi đó giống như một hình thức ép buộc cảm xúc.
Nó giống như việc ép khách ăn trái cây khi họ đến nhà bạn. Dù họ không muốn, nghĩa vụ giao tế vẫn có thể buộc họ phải chấp nhận.
Nhưng Hoa Nhu không bận tâm đến điều đó. Nàng thẳng thừng từ chối. Hôm nay quá quan trọng. Nàng không dám giao phó mọi việc cho Từ Khắc Tư. Nàng không tin ai ngoài chính mình.
“Cô trông thực sự ốm đấy. Cô nên vào nằm nghỉ đi,” Chu Ngọc Long đột nhiên thể hiện một khía cạnh quan tâm bất ngờ. Hắn nhẹ nhàng dẫn nàng trở lại phòng mình và nói vọng qua vai với Từ Khắc Tư, “Tôi sẽ chăm sóc cô ấy. Anh cứ đi làm việc của mình đi.”
(Tiếng Quảng Đông) “Anh Chu, đừng làm gì ngu ngốc. Hôm nay rất nguy hiểm. Hãy để dành cho lần khác đi.” Từ Khắc Tư túm lấy cánh tay Chu Ngọc Long, ngăn hắn bỏ đi.
Từ góc độ chiến lược, việc để họ lén lút vào phòng để có “thời gian riêng tư” thực ra sẽ có lợi cho hắn. Nó sẽ gắn chặt Chu Ngọc Long vào phe của họ. Nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn không muốn thấy cô gái kiêu sa, thanh lịch này đi theo con đường đó.
“Vui vẻ một chút thì có hại gì đâu? Cô ấy còn không phản đối! Sao lại cản đường chứ?” Gã thanh niên vẫn không chịu từ bỏ.
“Haizz… Anh không sợ con tiện nhân mà anh đang cặp kè sao, anh Chu? Cô ta chỉ chực chờ bỏ phiếu cho tôi thôi. Nếu anh chọc giận cô ta quá mức, lá phiếu đó có thể sẽ rơi trúng đầu anh thay vì tôi đấy.” Mất một giây để Hoa Nhu nhận ra, nhưng lời phản bác của nàng hoàn toàn hợp lý. Nó ngay lập tức khiến gã thanh niên lòe loẹt câm nín.
Cả hai đều sợ Số 6 Li Qiu’an. Lá phiếu của người phụ nữ đó rõ ràng nhắm vào phía họ. Nếu không dành cho Hoa Nhu, nó có thể sẽ quay sang Chu Ngọc Long.
Cô gái đã chơi một ván bài khéo léo, dội gáo nước lạnh vào tham vọng dục vọng của hắn, đồng thời chuyển hướng sự oán giận của hắn sang người phụ nữ kia.
“Đầu óc các người nghĩ đi đâu vậy? Này, tôi chỉ nói về việc chăm sóc một người đang ốm thôi mà. Ý tôi chỉ có vậy!” Chu Ngọc Long cười gượng gạo. “Thôi được rồi, nếu cô không muốn nghỉ ngơi thì thôi. Chúng ta nên tập trung vào việc đối phó với người đàn bà điên đó hôm nay.”
(Tiếng Quảng Đông) “Anh Chu, đi thăm dò Số 8 đi. Chúng ta hãy tập hợp thêm người và thành lập một liên minh.”
“Được thôi anh bạn! Tôi sẽ xem mình có thể tìm ra được gì.”
Khi hắn đi rồi, cả Hoa Nhu và Từ Khắc Tư đều thở phào nhẹ nhõm.
(Tiếng Quảng Đông) “Hôm nay cô thế nào? Nếu không khỏe, đừng gắng sức quá.”
“Tôi sẽ ổn thôi. Có vẻ không tệ lắm.” Nàng khẽ lắc đầu, như thể cố gắng xua tan màn sương mù trong tâm trí.
0 Bình luận