Lễ hội văn hóa đã kết thúc.
Một ngày sau Hậu Dạ Tế, chúng tôi đến trường... và bắt tay vào công việc dọn dẹp.
"Lúc dựng thì vất vả, thế mà dỡ ra chỉ mất có một thoáng thôi nhỉ."
Naito, trưởng nhóm phụ trách ban trang trí, vừa lẩm bẩm vừa than thở. Tôi cười khổ, gật đầu tán đồng:
"Đúng thật cậu ha."
Trên vai cô bạn có dính một mẩu băng dính giấy.
"A, dính băng keo kìa."
Tôi vừa đưa tay gỡ nó xuống, cô bạn liền tỏ ra hơi lúng túng, ngượng ngùng cúi đầu nhẹ.
"Cảm ơn cậu nhé."
"Không có gì đâu."
Thấy tôi cười đáp lại, Naito bỗng thốt lên "A" một tiếng rồi nhìn tôi chằm chằm.
"Nhắc mới nhớ, ban nhạc hôm qua đỉnh lắm đấy."
"À... Cảm ơn cậu. Tớ chỉ là dân nghiệp dư thôi, nên đã phải cố sống cố chết để không làm vướng chân mọi người."
"Làm gì có! Cảm giác không khí khác hẳn mọi khi luôn ấy... làm tớ cũng thấy hơi rung rinh một chút."
"Hả... Thật sao? Nghe ngại ghê. Cảm ơn cậu nhé."
Trong khi chúng tôi đang ngượng ngùng trò chuyện, thì...
"Yuzuru, vác đống bìa các-tông này đi."
"Hả, oái!"
Rầm! Một thùng các-tông nặng trịch—nhét cứng bên trong là những tấm bìa đã gấp gọn—bất ngờ bị dúi mạnh vào tay khiến tôi loạng choạng suýt ngã.
"Kaoru!"
"Miệng ít thôi, tay chân làm lẹ lên. Xong sớm thì được về sớm đấy."
"Biết, biết rồi... Mang lên sân thượng đúng không?"
"Phải. Nhanh cái chân lên."
"Bà dùng người như phá ấy..."
Khi tôi xốc lại thùng các-tông lên, Naito đứng bên cạnh cười khổ, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa tôi và Kaoru.
"Hai người thân nhau ghê ha...!"
Nghe Naito nói vậy, tôi gật đầu.
"Thì, chung câu lạc bộ mà lị."
"CLB Văn học đúng không nhỉ?"
"Ừ. Mà nói là thế chứ Kaoru thì―"
"Nhanh lên!!"
Kaoru há miệng quát lớn. Tôi chỉ biết cười trừ, chào Naito "Tớ đi nhé" rồi rời khỏi chỗ đó.
Ngồi phịch xuống ghế, Kaoru vừa xé nát những tờ giấy vẽ dán kín trên tường tống vào túi rác, vừa lầm bầm. Khi tôi đi ngang qua chỗ cô ấy...
"Đừng có mà đi rắc thính lung tung nữa đấy."
Tôi nghe thấy tiếng cô ấy lí nhí.
"Làm gì có chuyện đó chứ."
Tôi vừa đáp trả thì Kaoru lườm tôi một cái sắc lẹm, nạt: "Đi nhanh lên!"
Sợ thật, sợ thật.
Chồng các-tông khá nặng, lại che khuất tầm nhìn phía trước nên tôi đành phải dò dẫm từng bước chậm rãi dọc hành lang.
"Yuzuru đấy à?"
Từ phía bên kia thùng các-tông vọng lại một giọng nói. Là tiếng của Ai.
"Nhiều ghê ha. Cần tớ giúp một tay không?"
Vừa nói, Ai vừa ló đầu ra ngay sát bên cạnh tôi. Thế nhưng, hai tay cô ấy cũng đang xách những túi rác to tướng căng phồng.
"Thôi, Ai cũng đang trên đường đi vứt rác mà. Với lại ngược đường nữa, tớ lo được."
Tôi lắc đầu. Quy định là chỉ tập kết bìa các-tông và gỗ vụn trên sân thượng, còn rác khác thì phải mang xuống khu tập kết rác ở tầng một.
"Hưm~, thế hả. Vậy đi đứng cẩn thận kẻo ngã nhé!"
Ai gật đầu dứt khoát rồi bước đi, lướt qua người tôi.
"A!"
Như chợt nhớ ra điều gì đó, Ai cất tiếng gọi giật lại sau lưng. Khi tôi quay đầu lại, cô ấy đang nhoẻn miệng cười thật tươi và nói:
"Hôm nay về chung nhé!"
Một cậu nam sinh đi ngang qua giật thót, ném ánh nhìn tò mò pha lẫn kinh ngạc qua lại giữa tôi và Ai. Tôi cảm thấy hơi xấu hổ nhưng vẫn gật đầu.
"Ừ. Vậy nếu xong sớm thì tớ đợi ở phòng sinh hoạt nhé."
"Cảm ơn cậu! Lớp tớ dán giấy đen kín cả cửa sổ nên chắc sẽ tốn thời gian lắm đấy."
"Không sao đâu. Tớ sẽ vừa đọc sách vừa chờ."
Chúng tôi khúc khích cười với nhau, rồi chẳng ai bảo ai, lại rảo bước về hai hướng khác nhau.
Cảm giác như đã lâu lắm rồi tôi mới được cùng Ai đi về từ trường học. Kể từ khi bắt đầu tập luyện cho ban nhạc, tôi toàn đến thẳng nhà chị Nagoshi, lại còn vướng bận chuẩn bị cho Lễ hội văn hóa nên thời gian ra về của hai đứa cứ lệch nhau suốt.
Có thêm niềm mong chờ sau giờ học, bước chân tôi dường như cũng trở nên nhẹ bẫng.
Cẩn thận leo lên cầu thang, đến khi lên tới sân thượng thì tôi cũng đã thở không ra hơi. Hai tay đang ôm chặt thùng các-tông nên việc mở cửa cũng là cả một cực hình. Tôi phải gượng gạo cử động tay trái để vặn nắm đấm cửa, rồi dùng vai trái huých mạnh vào cánh cửa...
Đang loay hoay chật vật thì đột nhiên cánh cửa bật mở—Rầm!—một cái đầy mạnh bạo, khiến tôi chúi nhủi về phía trước.
"Oái! Từ từ..."
"Hây cha."
Ai đó đã kịp đỡ lấy tôi khi tôi suýt ngã sấp mặt.
Ngẩng đầu lên... đập vào mắt tôi là mái tóc vàng kim xinh đẹp đang phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ.
"...Chị Nagoshi."
"Hay gặp nhau nhỉ. Tính làm kẻ bám đuôi đấy à?"
"Xin lỗi đi! Tại chị cứ cắm rễ trên sân thượng đấy chứ."
Tôi vừa lườm bà chị, vừa lí nhí nói "Cảm ơn chị" vì đã đỡ tôi lúc nãy.
"...Em không nghĩ là chị sẽ đến đấy."
Nghe tôi buột miệng nói ra suy nghĩ thật lòng, bà chị cười khanh khách.
Việc dọn dẹp sau Lễ hội văn hóa được tiến hành với quy định khá lỏng lẻo: "Mong tất cả mọi người đều có mặt, nhưng không bắt buộc điểm danh". Chắc là do không có môn học nào tương ứng để tính điểm chuyên cần cả. Dù tôi cũng trộm nghĩ "Làm trong giờ sinh hoạt chủ nhiệm cũng được mà?", nhưng chắc hẳn nhà trường có lý do riêng.
Tóm lại là, vì quy định lỏng lẻo như thế nên cũng có lác đác vài học sinh trốn việc. Ngay cả lớp tôi cũng có vài người vắng mặt.
Tôi cứ đinh ninh chị Nagoshi sẽ thuộc phe trốn việc cơ, nhưng mà...
"Nhóc nghĩ chị là đồ bất hảo chứ gì."
"Sự thật còn gì nữa. Học sinh nghiêm túc thì ai lại đi cúp tiết trốn lên sân thượng bao giờ."
"Haha, chuẩn luôn."
Thực tế thì, dù chị ấy có đến trường nhưng rõ ràng là đang trốn việc dọn dẹp.
"Chị có bạn bè gì không đấy?"
Tôi vừa đặt thùng các-tông xuống vị trí quy định vừa hỏi.
"Chuyện đó ấy à, không có đâu nha. Con gái thì thấy chị phiền phức, đám con trai thì cũng hay bâu vào tán tỉnh nên cái sự cô độc nó càng tăng tốc ác liệt hơn."
"Kể ra chị cũng vất vả ghê ha."
"Thật luôn ấy chứ."
Dù cười nói như vậy nhưng trông chị ấy có vẻ chẳng bận tâm chút nào. Có lẽ, người này thuộc tuýp người có thể sống tốt một mình. Thậm chí, trông chị ấy ở một mình còn có vẻ thoải mái hơn.
Tôi lấy những tấm bìa các-tông đã được gấp gọn lèn chặt bên trong ra, xếp chồng lên đống phế liệu. Và rồi, khi định bóp bẹp cái thùng rỗng cuối cùng thì...
"...Hưm."
Nó cứng hơn tôi tưởng, được gia cố bằng nhiều lớp băng keo chằng chịt, bóc ra rất khó khăn.
"Nè."
Một con dao rọc giấy bất ngờ được chìa ra từ bên cạnh khi tôi đang ngồi xổm loay hoay đánh vật với cái thùng.
"A... Cảm ơn chị."
Chị Nagoshi và dao rọc giấy. Một sự kết hợp chẳng dễ chịu chút nào.
Tôi nhận lấy con dao, đẩy lưỡi dao ra một chút rồi rạch toạc lớp băng keo. Công đoạn mở tung và gấp gọn chiếc thùng các-tông kết thúc trong nháy mắt.
Tôi nhìn chằm chằm vào con dao rọc giấy, rồi nói:
"Cái đó... Chắc là em vẫn còn phải xử lý nhiều thùng các-tông nữa, em mượn cái này luôn được không ạ?"
Nghe tôi nói vậy, bà chị đang dựa lưng vào hàng rào khẽ hừ mũi một tiếng.
"Đằng nào thì nhóc cũng có định trả lại đâu đúng không~? Thôi, cho nhóc luôn đấy."
"Dạ..."
Được cho một cách dễ dàng như thế khiến tôi ngớ người ra. Chị ấy nhe răng cười, một nụ cười tinh quái.
"Nếu nhóc không ngại con dao từng dùng để cứa nát tay chị này thì..."
"Hả.................."
Thấy tôi cầm con dao mà người cứ cứng đờ ra, chị Nagoshi cười phá lên khoái trá.
"Đùa thôi, đùa thôi! Được rồi, cầm đi."
"A, vâng... Cảm ơn chị."
Tôi rụt rè cất con dao rọc giấy vào túi áo ngực.
...Ý chị ấy là, chị ấy sẽ không cần dùng đến nó nữa sao?
Nếu là vậy thật... thì tôi mừng lắm.
"Nè, Asada."
"Sao ạ?"
"Trước đây chị từng nói rồi nhỉ. Rằng 'Cũng có những người không muốn ai nghe thấy gì cả'."
Tôi nhớ rất rõ. Hôm tôi cùng Ai lên đây ăn trưa, chị ấy đã nói như thế.
"...Vâng."
Thấy tôi gật đầu, bà chị mỉm cười, nụ cười thoáng chút tự giễu, rồi thì thầm.
"Chị cứ ngỡ mình thuộc về thế giới đó. Nhưng mà... có vẻ chỉ là do chị tự huyễn hoặc bản thân thôi."
Chị ấy nói như đang ngân nga một giai điệu, rồi quay sang nhìn tôi.
"Thế nên... cảm ơn nhóc, và cả Ando nữa... vì đã dốc sức kéo chị nói ra những lời đó. Chị đã được cứu rỗi."
Thấy bà chị bộc bạch một cách thành thật quá mức như vậy, tôi chỉ biết chớp chớp mắt ngạc nhiên.
"Gửi lời cảm ơn... tới cả Ando giúp chị nhé."
Bị sai vặt tỉnh bơ như thế, tôi ngẩn người ra một lúc rồi buột miệng cười khổ.
"Câu đó chị phải tự đi mà nói với cậu ta chứ."
Tôi đáp trả thì chị ấy nhăn mặt kêu lên "Eo ôi".
"Nói sao được mà nói. Tên đó sẽ lại làm quá lên cho mà xem."
"Nếu vậy thì..."
Tôi gãi gãi đầu mũi, rụt rè nói.
"Nếu chị... chịu chơi Bass cùng bọn em thêm lần nữa... thì có lẽ, đó sẽ là lời cảm ơn tuyệt vời nhất đấy."
Nghe tôi nói vậy, chị ấy ngẩn người ra, miệng há hốc. Rồi chị ấy phì cười.
"Nhóc cũng gan thật đấy nhớ~!"
Tôi cũng hừ mũi đáp lại. Bà chị vừa cười khổ vừa trả lời: "Để xem hứng thú thế nào đã."
Chị ấy không nói "Không chơi", điều đó làm tôi thấy nhẹ nhõm đôi chút. Thấy tôi như vậy, chị Nagoshi chĩa ngón tay trỏ thẳng vào mặt tôi. Bốp!
"Nhóc cũng thế... đã mất công tập luyện đến mức ấy rồi. Đừng có mà bỏ trống đấy."
Bị nói trúng tim đen, tôi cứng họng.
Nhắc mới nhớ... Tôi hoàn toàn chưa nghĩ gì đến việc có tiếp tục chơi trống sau này hay không. Tôi chỉ đơn thuần cảm thấy an tâm vì đã hoàn thành xong Hậu Dạ Tế mà thôi. Chơi tiếp, hay nghỉ luôn, tôi cũng chưa biết phải trả lời sao.
"...Tùy, tùy hứng của em ạ."
Tôi đáp lại như thế. Bà chị cười khanh khách.
"Láo thật đấy!"
Chị ấy nhắc lại câu đó một lần nữa. Nụ cười ấy, chẳng hiểu sao, mang lại cảm giác chân thật và gần gũi hơn hẳn vẻ thường ngày của chị ấy... khiến tôi cảm thấy vô cùng vui vẻ.
*
Âm thanh lật giở trang giấy—soạt—vang lên, nghe sao mà hoài niệm lạ thường.
Không còn nghe thấy tiếng hô hào của các câu lạc bộ thể thao vọng lại từ sân trường nữa... nhưng khắp các ngóc ngách của tòa nhà trường học vẫn râm ran tiếng nói cười và tiếng động lớn.
Lễ hội mỗi năm chỉ có một lần đã kết thúc, nhưng dư âm của sự náo nức vẫn chưa tan hết trong lòng mọi người.
Kể cả tôi cũng vậy, vừa lắng nghe những thanh âm rộn ràng ấy, vừa đọc sách với một tâm trạng lâng lâng tương tự. Dù mắt vẫn dõi theo từng con chữ, nhưng tôi cảm giác nội dung chẳng lọt vào đầu được bao nhiêu so với mọi khi.
Tuy nhiên... quả nhiên là, cứ đọc sách như thế này khiến tôi thấy bình yên.
Hai tháng vừa qua quả thật quá sức chóng mặt.
Nghỉ hè, mọi người cùng nhau đi biển, rồi lập ban nhạc. Toàn là những việc tôi chưa từng làm bao giờ, mỗi ngày đều trôi qua thật trọn vẹn. Chính vì thế mà tôi có cảm giác thời gian đã trôi qua chỉ trong nháy mắt.
Như hôm nay chẳng hạn, tiết trời đã mát mẻ đến độ chẳng cần bật điều hòa nữa. Mùa hè oi ả nhường ấy thế mà đã trôi qua trong chớp mắt, nhường chỗ cho mùa thu. Có lẽ khi tôi kịp nhận ra thì trời đã chuyển sang đông mất rồi.
Từ hành lang vọng lại tiếng bước chân—bịch bịch bịch!—đầy huyên náo, tôi vội gập cuốn sách lại.
"Có ai ở nhà không~!"
Cánh cửa phòng sinh hoạt mở toang đầy khí thế. Ai đứng đó, thở hồng hộc.
"Để cậu đợi lâu rồi!"
"Ừ, về thôi."
Tôi cất cuốn sách bỏ túi vào cặp, đi về phía cửa ra vào.
Khóa cửa phòng, rồi đến phòng giáo viên. Chuỗi hành động này cũng gợi lên một cảm giác hoài niệm, khiến khóe môi tôi chùng xuống, mỉm cười.
Trả chìa khóa ở phòng giáo viên xong, tôi sóng bước cùng Ai đi về phía tủ giày. Ai gõ mũi giày—cộp cộp!—xuống sàn để xỏ chân vào đôi giày lười.
"Cảm giác đúng là lâu lắm rồi ấy nhỉ!"
"Đúng thật."
Hai đứa sánh vai nhau bước ra cổng trường. Mọi khi đi cùng nhau ở đoạn này thì trời đã ngả bóng hoàng hôn, nên việc trời vẫn còn sáng trưng như hôm nay mang lại một cảm giác là lạ.
Bất chợt, hình ảnh Ai nằm dài trên sân vận động hiện về trong tâm trí tôi. Một cách tự nhiên, ánh mắt tôi hướng về phía đó.
"...Kể từ lúc gặp lại Ai ở đó, thế mà đã bốn tháng trôi qua rồi nhỉ."
Tôi nói, Ai cũng gật gù đầy thấm thía: "Ừ ha..."
"Nhanh thật đấy!"
"Ừ."
"Mình đã làm biết bao nhiêu là chuyện."
"Vui thật đấy."
"Tớ cũng thế!"
Ai cười rạng rỡ, thân thiện, rồi sau đó... cô ấy nói như thể đang trút ra một tiếng thở dài.
"Cứ như thế này, mãi mãi... hai đứa mình cùng nhau vun đắp, chia sẻ thật nhiều kỷ niệm..."
Ai ngập ngừng, ánh mắt như đang nhìn về một nơi nào đó xa xăm, thì thầm.
"Giá mà... chúng mình có thể cùng nhau tốt nghiệp cấp ba thì tốt biết mấy..."
Tôi lặng lẽ gật đầu.
Nếu được như vậy thì tốt quá. Tôi cũng nghĩ y như thế.
Sau đó, chúng tôi vừa trò chuyện về chuyện lớp của nhau trong Lễ hội văn hóa vừa lên tàu điện. Thời gian lắc lư trên tàu điện, miễn là có cô ấy ở bên, cũng trở nên thật vui vẻ. Việc những khoảng thời gian ngẫu nhiên đời thường thế này dần trở thành kho báu, đối với tôi là một niềm hạnh phúc.
Bước xuống ở ga gần nhà nhất, Ai thở dài thườn thượt.
"Aaa, đến ga mất tiêu rồi. Từ đoạn này là nhanh lắm nè."
Ai nói rồi phụng phịu má.
"Ước gì nhà hai đứa mình ở cùng chỗ nhỉ?"
"Không đâu... Như thế thì lại nảy sinh nhiều vấn đề khác lắm."
"Nhiều vấn đề là sao?"
"Thì nhiều vấn đề là nhiều vấn đề chứ sao."
Tôi vừa lảng tránh câu hỏi ngây thơ của Ai vừa bước qua cửa soát vé. Và rồi, trong khi vừa cất vé tháng vào cặp vừa đi mà không nhìn đường cẩn thận...
Đột nhiên, một bóng người lướt tới chắn ngay trước mặt khiến tôi hốt hoảng dừng lại. Suýt chút nữa là đâm sầm vào người ta.
"A, xin lỗi ạ...!"
Tôi vừa ngẩng mặt lên xin lỗi... vừa hít vào một hơi thật sâu.
Người mà tôi suýt va phải... nói sao nhỉ, là một người phụ nữ đẹp hút hồn. Những đường nét trên gương mặt cô ấy hoàn mỹ đến mức khiến tôi nín thở. Lần đầu tiên gặp phải chuyện này khiến tôi không khỏi bối rối.
Người phụ nữ ấy mỉm cười dịu dàng đáp: "Không sao đâu~".
Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ lướt qua chúng tôi mà đi... nhưng cô ấy vẫn đứng chôn chân tại đó. Có chuyện gì sao nhỉ... tôi đang thắc mắc thì...
Tôi nhận ra ánh mắt của người phụ nữ ấy đang dán chặt vào Ai đang đứng phía sau tôi một chút.
Tôi từ từ quay lại nhìn Ai... và rồi, kinh ngạc tột độ.
Ai đang mang một vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Biểu cảm ấy, tựa như... đang khiếp đảm tột độ.
"Lâu rồi không gặp, Ai."
Người phụ nữ đứng trước mặt tôi cất tiếng. Là người quen sao?
Tôi nhìn sang Ai lần nữa, nhưng cô ấy vẫn nhìn chằm chằm người phụ nữ đó với vẻ run rẩy, không thốt nên lời.
"Trông vui vẻ gớm nhỉ. Đi học vui lắm hả? Cậu nhóc này là ai? Bạn trai à?"
Người phụ nữ vừa nở nụ cười nhu hòa, híp mắt lại, vừa dồn dập đặt câu hỏi cho Ai.
Ai... cuối cùng cũng mở miệng với vẻ mặt đầy căng thẳng.
"...Chị Kozue."
Nghe Ai gọi như vậy, tôi lại thêm một lần kinh ngạc, quay sang nhìn người phụ nữ. Người được gọi là Kozue ấy... vẫy vẫy tay với Ai đầy vẻ cợt nhả:
"Chào em, chị gái đây~"
Nghe nói vậy tôi mới để ý, đúng là cô ấy có nét rất giống Ai. Nhưng vì cô ấy trông quá chững chạc... và tôi cũng chưa từng nghe Ai kể chuyện "có chị gái" bao giờ, nên tôi đã không thể nhận ra.
Chị Kozue gõ gót giày—cộp cộp—tiến lại gần trước mặt Ai, rồi nói:
"Nè. Trò chơi bỏ nhà đi bụi cùng bố, em đã tận hưởng đủ chưa?"
"...Ư."
Trước những lời lẽ đó, đôi mắt Ai dao động dữ dội.
"Cũng đến lúc về nhà rồi đấy."
Chị Kozue mỉm cười đầy nguy hiểm, nói tiếp.
"Mẹ ấy mà... sắp sửa nghiêm túc giành lại Ai từ tay bố rồi đấy, biết không?"
Khúc khích, chị Kozue bật cười rung cả cổ họng, nhưng Ai thì vẫn cứ đứng lặng thinh như trời trồng.
Phải, tôi, đã không hề hay biết.
Tôi chỉ mải vui mừng vì gặp lại được Ai, vì đã kết nối lại được sợi dây tình cảm với cô ấy... Rằng cô ấy đã trải qua một cuộc sống như thế nào... để rồi quay trở lại vùng đất này, tôi hoàn toàn không biết một chút gì cả.
Một cơn gió lạnh buốt lùa qua.
Mùa hè kết thúc... và một mùa mới lại bắt đầu.
Chúng tôi lại một lần nữa, trong vô thức... bị đặt trước ngã rẽ của một quyết định lớn lao.
0 Bình luận