Cuối cùng, ngày Lễ hội văn hóa cũng đã đến.
Đây là lễ hội văn hóa đầu tiên kể từ khi tôi bước chân vào ngôi trường cấp ba này. Bầu không khí tràn đầy sức sống hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, khiến tôi không khỏi choáng ngợp.
Dòng người chen chúc trong khuôn viên trường đông gấp mấy lần dự tính, và tất nhiên, gian hàng của lớp chúng tôi cũng nườm nượp khách ra vào.
"Quý khách có thẻ số 14 ơi! Xin lỗi đã để quý khách chờ lâu!"
Những chiếc thẻ đánh số thứ tự mà chúng tôi lo xa làm dự phòng thật nhiều cũng lần lượt được trao đến tay khách, quầy Takoyaki đắt hàng như tôm tươi.
Giờ ăn trưa dĩ nhiên là lúc cao điểm nhất. Trong khi các lớp khác đã cạn sạch nguyên liệu và lần lượt đóng cửa, thì lớp tôi – nhờ chọn món Takoyaki với giá vốn rẻ – vẫn tiếp tục đỏ lửa, đón từng lượt khách đi vào sau giờ trưa. Kết quả là, chảo Takoyaki cứ hoạt động hết công suất cho đến tận hơn ba giờ chiều.
Tôi được phân công chạy bàn, nhưng mà... cái lịch trực ban đầu đã vỡ trận hoàn toàn. Rốt cuộc, tôi phải làm việc không ngơi tay cho đến khi vét sạch chút bột mì cuối cùng của ngày đầu tiên.
Tuy nhiên, dù gọi là "làm việc", nhưng được chạy ngược chạy xuôi cùng đám bạn giữa bầu không khí lễ hội náo nhiệt thế này, tôi lại thấy vui lạ lùng. Sự bận rộn chẳng hề làm tôi thấy khổ sở chút nào, và ngày đầu tiên cứ thế khép lại.
"Được rồi! Cảm ơn mọi người đã vất vả nhé! Giờ thì mau đi chơi những chỗ mình thích đi!"
Thời gian tham quan Lễ hội văn hóa kéo dài đến mười bảy giờ.
Cũng giống như lớp tôi, hầu hết các gian hàng ăn uống chắc đều đã đóng cửa, nhưng vẫn còn thời gian để ghé qua các lớp diễn kịch hay khu trưng bày của các câu lạc bộ. Có điều, nếu muốn xem kịch thì phải nhanh chân lên, vì giờ này chắc các suất diễn cuối cũng sắp bắt đầu rồi.
Tôi bất giác nhìn quanh lớp, có vẻ như cả Sosuke lẫn Kaoru đều đã được bạn bè rủ đi chơi – hoặc là tự mình đi rủ người ta – và rời đi cả rồi... thế nên tôi cũng quyết định đi thẳng đến nơi mà bản thân mong chờ nhất.
Có vài vở kịch tôi muốn xem, nhưng hôm nay đành bỏ qua vậy. Những người chạy bàn ngày đầu tiên như tôi sẽ chuyển sang đội chuẩn bị trước giờ mở cửa vào ngày mai và được nghỉ sớm hơn... nên để mai đi xem kịch cũng chưa muộn.
Tôi bước ra hành lang, vừa đi vừa ngắm nhìn các lớp cùng khối từ bên ngoài.
Nghe nói năm nhất thì tất cả các lớp đều làm gian hàng ăn uống. Lớp bên cạnh làm "Tiệm Yakisoba", lớp bên cạnh nữa thì làm "Tiệm Ramen thủ công", cả hai đều đã hết nhẵn nguyên liệu và dọn hàng.
Trong lớp lúc này chỉ còn lại lác đác vài học sinh đang nghỉ ngơi và bạn bè trường ngoài của họ... đại loại là vậy.
"Tiệm Takoyaki... Tiệm Yakisoba... Tiệm Ramen... Haha."
Nhìn dãy cửa hàng san sát, tôi buột miệng cười.
Bởi vì đó cũng chính là những món mà Ai, Sosuke và Kaoru đã ăn ở nhà hàng ven biển hồi đầu kỳ nghỉ hè.
Chỉ hơi tiếc là không có tiệm cơm rang... Tôi vừa nghĩ vẩn vơ vừa đi đến lớp học nằm ở góc cuối cùng...
Tôi nhận ra chỉ có nơi đó là vẫn còn khách bên trong.
Đó là lớp của Ai.
Lớp cậu ấy mở một "Quán Bar".
Gọi là quán Bar cho sang, chứ tất nhiên không thể phục vụ đồ uống có cồn được rồi... Nghe nói các bạn nữ trong lớp – chủ yếu là thành viên CLB Nấu ăn – sẽ đứng ra pha chế các loại cocktail không cồn (mocktail) ngay trước mặt khách hàng.
Vì không thể nào bắt cả lớp học thuộc công thức và pha chế điêu luyện trước mặt mọi người được, nên vị trí Bartender được tuyển dựa trên tinh thần xung phong với mười hai người. Chia ra hai ngày, mỗi ngày sáu người. Sáu người làm Bartender sẽ phải làm việc quần quật cho đến lúc đóng cửa, bù lại ngày hôm sau họ sẽ được nghỉ trọn vẹn.
...Đó là toàn bộ nội tình mà tôi đã nghe được từ Ai.
Khi tôi đang dáo dác ngó vào trong lớp từ cửa ra vào thì...
"—— Quý khách đang tìm gì sao ạ?"
"Oái!!"
Một giọng nói thì thầm ngay sát bên tai, đúng là chất giọng của người tôi đang tìm, khiến tôi giật bắn mình. Ánh mắt của mọi người trong phòng học đồng loạt đổ dồn về phía tôi, làm mặt tôi nóng ran.
Tôi luống cuống quay lại, và ở đó là... một Ai với khí chất hoàn toàn khác lạ so với mọi ngày.
Chiếc áo sơ mi trắng có vẻ vẫn là đồng phục trường, nhưng... trên cổ lại thắt một chiếc nơ bướm. Cậu ấy khoác thêm chiếc gile đen, phần dưới là quần âu và tạp dề kiểu Sommelier. Một dáng vẻ quá sức "Bartender", hơn nữa lại còn hợp đến nỗi... khiến tôi chẳng thốt nên lời.
Chỉ có tiếng cười khúc khích đầy vẻ thích thú kia là vẫn của Ai như thường ngày.
"Ưm hư hư, tớ vừa đi vệ sinh về thì thấy Yuzuru đứng đó. Nên lỡ tay muốn hù cậu một chút."
"Thật là...!"
"Cậu đang tìm tớ hả?"
"Thì đúng là vậy rồi. Cậu bảo tớ đến chơi mà."
Tôi trả lời, còn Ai lại khúc khích cười lần nữa, lướt qua bên cạnh tôi để đi vào trong lớp.
"......Vừa khéo còn trống một chỗ đấy ạ. Mời ngài vào, thưa quý khách?"
Ai vừa liếc mắt nhìn tôi vừa nói. Bất giác, mặt tôi đỏ lựng.
Dáng vẻ bước đi thoăn thoắt ấy trông cũng khác hẳn Ai của mọi ngày. Cô gái thường ngày hay để váy bay phấp phới giờ đây đang mặc quần âu, sống lưng thẳng tắp, bước đi với hông hơi đánh nhẹ sang hai bên. Chắc hẳn cậu ấy đang nhập vai. Dáng vẻ đó quá đỗi chuyên nghiệp, khiến tôi bị choáng ngợp.
"Mời đi lối này ạ."
"Vâ, vâng!"
Thấy tôi bị cuốn theo mà dùng cả kính ngữ, Ai bật cười khúc khích như trở về con người thật trong tích tắc, nhưng rồi ngay lập tức lấy lại vẻ mặt lạnh lùng.
"Đây là thực đơn ạ... Nhưng xin lỗi quý khách, hôm nay món 'Scarlet Nhiệt Huyết' và 'Yellow Moon' đã hết mất rồi. Xin quý khách vui lòng chọn trong hai món còn lại. Tôi sẽ phục vụ bằng cả tấm lòng."
Nói rồi, Ai đặt tay lên ngực và cúi chào.
Tim tôi đập thình thịch, chỉ biết rụt rè gật đầu đáp lễ.
Tôi nhìn xuống thực đơn. Ngoại trừ những món Ai bảo đã hết, thì chỉ còn lại "Midnight Green" và "Marine Blue".
Không chút do dự...
"Vậy thì... cho tôi Marine Blue."
Tôi đã nói như thế.
Nếu để Ai pha chế, tôi nghĩ nhất định phải là món này.
Cậu ấy cũng phản ứng như thể đã biết trước tôi sẽ chọn nó, đôi mắt hơi nheo lại, mỉm cười.
"Tôi đã rõ."
Ai lại đặt tay lên ngực và cúi chào một góc nhẹ.
Cậu ấy bỏ ba viên đá vào chiếc cốc nhựa, sau đó nghiêng cốc... rót loại nước giải khát có ga tên là "Sprite" vào, cẩn thận không để dòng nước xối trực tiếp lên đá.
Nhìn dáng vẻ đó của cậu ấy... tôi chợt nhớ lại những điều Ai đã nói trên đường đi bộ về nhà.
『Dù có làm màu gọi là "Bar" đi nữa, thì rốt cuộc bọn tớ cũng chẳng có dụng cụ để lắc hay khuấy chuyên nghiệp đâu, cốc thì cũng chỉ dùng loại cốc nhựa mua rẻ tiền thôi, nên hầu như chỉ là "rót vào rồi khuấy lên" ấy mà. Thế nên là... tớ nghĩ quan trọng là phải đặt "tâm hồn Bartender" vào đó để làm cho ra dáng nhất có thể.』
Lúc nghe Ai nói điều đó một cách đầy thấm thía, tôi chỉ nghe như chuyện của người khác... nhưng giờ đây, tận mắt chứng kiến cậu ấy thực hành, tôi mới hiểu đúng là tất cả nằm ở "thần thái".
Ai cứ như một Bartender lành nghề, đường hoàng rót nước ngọt vào cốc. Tiếp đó, cậu ấy nâng chiếc cốc lên ngang tầm mắt tôi, rồi nhỏ siro màu xanh lam lên mặt nước.
Trong chiếc cốc, màu xanh lam lan tỏa ra như một làn khói... tạo nên những hoa văn kỳ ảo.
Sau khi để cho tôi ngắm nhìn sắc xanh loang ra trong làn nước một lúc, Ai dùng chiếc thìa cán dài khuấy nhẹ vài vòng.
Thế là, có lẽ do siro nặng hơn, màu xanh dần lắng xuống đáy cốc, tạo thành một dải màu chuyển sắc tuyệt đẹp.
"Sắc xanh trải rộng như đại dương... Marine Blue của quý khách đây ạ."
Ai nói bằng chất giọng dịu dàng và thanh tao hơn hẳn mọi khi, rồi đặt chiếc cốc xuống trước mặt tôi.
"Xin mời."
"C, cảm ơn cậu..."
Tim tôi vẫn đập loạn nhịp, tôi cúi đầu cảm ơn liên hồi trông đến là khả nghi.
Khóe môi Ai hơi giãn ra.
"Nếu không phiền, quý khách có thể uống thử một ngụm... và cho tôi xin cảm nhận được không ạ?"
"Hả..."
Trong lớp học có sáu quầy pha chế – thực chất là hai chiếc bàn ghép lại – nơi Bartender phục vụ khách một kèm một, và cách đó một chút là khu vực kê những chiếc bàn lớn vây quanh bởi ghế ngồi. Sau khi nhận đồ uống từ Bartender, khách có thể uống tại đó, hoặc cầm đi xem các gian hàng khác cũng được.
"Nhưng mà..."
Tôi cứ đinh ninh là mình phải di chuyển sang khu vực kia để uống, nên bối rối nhìn về phía Ai...
"Giờ không có ai xếp hàng đâu nên không sao đâu...!"
Ai thì thầm, tôi nhìn quanh lại lần nữa... quả thực, trong sáu quầy thì chỉ có ba quầy là có khách, tính cả chỗ này. Chắc là đã qua giờ cao điểm ăn uống rồi.
Thấy Ai thoáng trở lại vẻ bình thường, tôi cũng bớt căng thẳng đôi chút.
"Vậ, vậy thì... tớ xin phép."
Tôi vừa nói dứt lời, Ai lại tạo ra vẻ mặt người lớn.
"Vâng, xin mời quý khách."
Tôi chậm rãi đưa cốc lên miệng... và uống một ngụm cocktail không cồn do chính tay Ai pha.
"...Ahaha."
Bất giác, tôi bật cười.
Ai cũng như hiểu ý nghĩa tiếng cười của tôi, khóe miệng cậu ấy hơi giãn ra. Đôi mắt cong lên hình bán nguyệt, rõ ràng là đang cố nhịn cười.
"Có chuyện gì sao ạ?"
Giọng Ai run run mất tự nhiên, nên tôi cũng thành thật nói nhỏ:
"...Toàn mùi vị của Sprite thôi hà."
"Aha!"
Ai bật cười thất thanh, trông như không thể kìm nén nổi nữa. Một khi đã cười thế này thì cậu ấy hoàn toàn trở lại là Ai của mọi ngày.
Ai rung rung vai cười khúc khích, rồi khẽ gật đầu.
"Đúng vậyyyy. Chỉ là nhỏ siro vào thôi mà."
"Nhưng mà... không hiểu sao, trông ra dáng lắm nhé."
"Đúng không, đúng không?"
Thấy Ai cười hồn nhiên như thế... tôi, chẳng kịp suy nghĩ gì, đã buột miệng.
"...Trông ngầu lắm. Làm tim tớ đập loạn cả lên."
Tôi vừa dứt lời, Ai liền tròn mắt nhìn tôi.
Rồi, giữa căn phòng học được làm tối đi để tạo không khí, tôi vẫn thấy rõ vẻ mặt e thẹn của cậu ấy.
"Ehehe... thật hả? ...Vui quá."
Ai nở nụ cười ngượng ngùng, rồi cúi người xuống như muốn thì thầm với tôi.
"Ngày mai, bọn mình đi cùng nhau nhé."
Nghe vậy, tôi gật đầu.
"Ừ. Tớ muốn đi xem kịch."
"Hay đấy! Tớ cũng muốn xem!"
Sau đó, tôi trò chuyện với Ai thêm một chút... rồi cầm ly cocktail, hay đúng hơn là ly Sprite, đi dạo chậm rãi quanh trường.
Học sinh đi lại trên hành lang và khách từ ngoài trường vào ai nấy đều trông rất vui vẻ, nhưng đâu đó vẫn phảng phất một bầu không khí uể oải, biếng nhác. Đã qua giờ cao điểm, chắc mọi người cũng thấm mệt rồi. Cảm nhận ngày đầu tiên của lễ hội đang dần đi đến hồi kết... tự nhiên, tôi thấy lòng mình lắng lại.
Lễ hội văn hóa mà chúng tôi đã dành hơn một tháng để chuẩn bị, thế mà nhoáng cái đã sắp trôi qua một nửa.
Chắc hẳn ngày mai cũng sẽ trôi qua trong chớp mắt... và rồi Hậu Dạ Tế sẽ đến. Hậu Dạ Tế đó chắc chắn cũng sẽ kết thúc nhanh chóng... và chúng tôi sẽ quay trở lại cuộc sống học đường bình thường.
Kỳ nghỉ hè mải miết tập luyện cùng ban nhạc, giờ đây cảm giác như đã là ký ức của một thời xa xăm nào đó. Kết thúc Hậu Dạ Tế ngày mai... rốt cuộc thứ còn lại sẽ là gì đây?
Tôi mong rằng, trải qua lễ hội ngày mai... tất cả những ai tham gia vào đó đều có thể nắm giữ được một ký ức quan trọng nào đó cho riêng mình.
Tôi thong thả đi xem các khu trưng bày của câu lạc bộ văn hóa... và ngày đầu tiên của Lễ hội văn hóa kết thúc.
×××
Ngày thứ hai, quang cảnh trong trường dường như còn sôi động hơn cả ngày đầu.
"Nhiều khách ghé thăm thật đấy."
Ai đi bên cạnh tôi cũng đang dáo dác nhìn quanh, vẻ mặt vừa háo hức vừa bồn chồn.
Hoàn thành công việc chuẩn bị trước giờ mở cửa, tôi đang dành thời gian tự do cùng với Ai. Hôm qua cậu ấy đã làm Bartender cả ngày rồi, nên hôm nay được nghỉ xả hơi trọn vẹn.
Hôm qua vào giờ này tôi chỉ cắm cúi chạy bàn trong lớp, nhưng mấy lần đi vệ sinh cũng đã đủ kinh ngạc trước biển người ở hành lang. Nhưng hôm nay, rõ ràng lượng người qua lại còn đông hơn hôm qua.
Tình hình này, khéo tiệm Takoyaki đang thất thủ vì khách cũng nên...
"Yuzuru? Sao thế?"
Có vẻ sự lo lắng cho lớp hiện rõ mồn một trên mặt tôi, khiến Ai phải ghé sát vào nhìn.
"A, không... không sao đâu. Đến nhà thể chất thôi."
Tôi xốc lại tinh thần và nói.
Có lo lắng thì tôi cũng chẳng làm được gì. Không gian trong lớp có hạn, nhân viên cũng đang được bố trí ở mức tối ưu, không thừa không thiếu. Tôi mà chạy về giúp đỡ mà không có kế hoạch gì thì khéo chỉ làm cửa hàng thêm rối loạn.
Hôm nay, hãy dành trọn vẹn để xem những gì hôm qua chưa được xem.
"Háo hức ghê ha."
Bên cạnh tôi còn có Ai. Những ngày vui vẻ thế này không dễ gì có được.
Nghe tôi nói, Ai gật đầu, nở một nụ cười rạng rỡ như hoa nở.
"Ừm! Được đi chơi Lễ hội văn hóa cùng Yuzuru, tớ vui lắm luôn!"
Hôm qua do giờ giải tán của mỗi lớp khác nhau nên tôi không thể về cùng Ai... Lần cuối nhìn thấy cậu ấy là trong bộ đồ Bartender, nên giờ nhìn thấy cậu ấy mặc đồng phục và cười nói như mọi khi thế này, tôi thấy an tâm lạ thường.
Hai đứa sóng bước bên nhau, hướng về phía nhà thể chất.
Các vở kịch ở nhà thể chất do khối 12 đảm nhiệm. Ở trường này có quy định lớp 12 sẽ diễn kịch... và bốn lớp 12 sẽ luân phiên biểu diễn mỗi ngày một lần tại đây.
Sau đó, lớp nào nhận được nhiều phiếu bầu nhất từ khán giả sẽ được tuyên dương.
Chúng tôi đi thẳng đến nhà thể chất... và xí được chỗ ngồi khá gần sân khấu trong hội trường chật kín ghế.
"...Ai này, nếu được thì..."
"Cậu muốn xem cả bốn vở đúng không?"
Như đoán được vế sau của tôi, Ai nói ngay.
"Được thôi. Tớ cũng muốn xem mà."
"Thật không? Cậu không có chỗ nào khác muốn xem à?"
Tôi hỏi lại, nhưng Ai lắc đầu nhè nhẹ.
"Tớ xem gì cũng được, cái nào cũng vui cả. Với lại..."
Ai thản nhiên huých nhẹ vai mình vào vai tôi.
"Được ở bên cạnh Yuzuru là tuyệt nhất."
"...V, vậy à."
Tôi ngượng ngùng gật đầu liên tục.
Không hiểu sao... Từ sau khi mùa mưa kết thúc, chuyện với Kaoru xảy ra, tôi cứ mãi để tâm đến việc những hành động tiếp cận của cô ấy trở nên rõ ràng hơn trước.
Nhưng tôi cảm thấy cách tiếp cận của Ai cũng đang dần thay đổi từng chút một.
Trước đây, cảm giác như "ở bên cạnh tôi" chỉ là một phần trong chuỗi hành động của cậu ấy. Nhưng gần đây, việc "ở bên cạnh tôi" dường như bắt đầu chiếm một tỉ trọng rất lớn trong lòng cậu ấy.
Tôi không biết điều đó là tốt hay xấu... nhưng bỏ qua những suy nghĩ phức tạp, tóm lại là tim tôi cứ đập thình thịch.
Ai đã rời vai ra ngay, nhưng vai phải tôi vẫn còn cảm giác nóng ran như thể cậu ấy vẫn đang chạm vào.
Thông báo bắt đầu vang lên, vở kịch của lớp 12-1 vén màn.
Vở kịch vừa bắt đầu, cả nhà thể chất đang ồn ào bỗng chốc im phăng phắc... một cảm giác phấn khích đặc biệt bao trùm.
Lớp này có vẻ diễn một vở kịch mang phong cách cổ trang.
Giọng người dẫn chuyện trầm ấm vang lên giải thích bối cảnh thời đại, cùng lúc đó, các diễn viên mặc Hakama lần lượt bước ra.
Đúng chất kịch của học sinh cấp ba, trong số các đàn anh đàn chị diễn viên, rõ ràng có người diễn dở hơn hẳn, đọc thoại cứ đều đều như trả bài... nhưng không hiểu sao, chính điều đó lại tạo nên cái hay riêng. Sự thú vị trong cách phân vai, kiểu như giao vai hài hước cho những người như thế, khiến cái sự đọc thoại như cơm nguội đó lại trở nên buồn cười.
Nó mang lại niềm vui nhẹ nhàng, khác hẳn phim điện ảnh hay kịch do diễn viên chuyên nghiệp đóng, khiến tôi say sưa theo dõi.
Ở những cảnh vui nhộn, Ai ngồi bên cạnh cũng cười khúc khích, còn đến những cảnh cảm động ở đoạn kết, tôi còn nghe thấy tiếng sụt sịt mũi.
Cảm giác như... được cùng nhau xem một thứ, cùng chia sẻ niềm vui và sự xúc động thế này, thật sự làm tôi thấy hạnh phúc.
Kết cục, tôi và Ai đã xem một mạch hết cả bốn vở kịch của khối 12. Khi xem xong vở cuối cùng, đồng hồ đã chỉ hơn ba giờ chiều, giống hệt hôm qua.
Tôi viết tên lớp mình thấy hay nhất vào phiếu bầu rồi bỏ vào thùng phiếu.
"Cậu bầu cho lớp nào?"
Ai hỏi, nhưng tôi trả lời: "Bí mật".
"Hể~! Tại sao chứ!"
"Mấy chuyện này, cậu không thấy giữ kín trong lòng hay hơn sao?"
Nghe tôi đáp, Ai có vẻ không hiểu lắm, cứ "Hừm~" ra chiều suy nghĩ.
Từ nhà thể chất quay lại khu phòng học, Ai bỗng kêu "A" một tiếng như nhớ ra điều gì, thò tay vào túi váy lấy điện thoại ra.
Chỉ riêng ngày Lễ hội văn hóa, với lý do là cần liên lạc với khách mời từ ngoài trường... nên nhà trường cho phép sử dụng điện thoại di động. Tuy nhiên, nếu bị bắt gặp đang chơi game hay dùng ứng dụng giải trí thì vẫn bị tịch thu như thường...
Ai nhìn vào màn hình và thốt lên: "Ôi trời..."
Chắc là tin nhắn từ ai đó.
"Sao thế?"
"Ừm... hình như có một bạn đóng vai Bartender bị ốm hay sao ấy."
Ai nói rồi đảo mắt nhìn quanh vẻ ngập ngừng.
Tôi lờ mờ hiểu được cảm giác của cậu ấy. Là tôi thì chắc tôi cũng sẽ làm vậy thôi.
"Cậu không cần lo cho tớ đâu."
Tôi nói, và Ai như cảm nhận được suy nghĩ của tôi, ánh mắt cậu ấy dao động.
"Xin lỗi nhé? Rõ ràng là tớ rủ cậu đi mà."
"Không sao đâu. Được cùng nhau xem kịch là tớ vui rồi."
"...Tớ cũng vậy."
Ai mỉm cười hạnh phúc, nắm chặt lấy tay tôi.
"Vậy, hẹn gặp lại ở Hậu Dạ Tế nhé!"
"Ừ."
Ai cười tươi rói rồi chạy bước nhỏ về phía lớp học của mình.
Từ "Hậu Dạ Tế" được nhắc đến... khiến tôi có chút căng thẳng.
Đúng rồi. Chỉ vài tiếng nữa thôi là Hậu Dạ Tế sẽ diễn ra.
Tôi lo không biết buổi biểu diễn của ban nhạc có thành công không... và chuyện của Sosuke với chị Nagoshi nữa, chẳng biết sẽ đi về đâu.
...Tuy nhiên.
Giờ có đứng đây lo lắng một mình cũng chẳng giải quyết được gì.
"Mình cũng... về lớp thôi."
Tôi lẩm bẩm rồi quay bước về lớp mình.
Nếu giống hôm qua, thì chắc giờ này cũng hết nguyên liệu và đang dọn hàng rồi.
"Giờ này ông mới về hả? Vừa mới xong xuôi đấy."
Về đến lớp, tôi thấy Kaoru với vẻ mặt bí xị đang ngồi trên ghế ở khu vực ăn uống. Trên cửa ra vào có dán tờ giấy viết tay bằng bút dạ dòng chữ "Hết hàng!".
Ngoài ra, những bạn cùng lớp làm việc quần quật cả ngày cũng đang ngồi phờ phạc trên ghế.
"Bận rộn lắm hả?"
"Cũng tàm tạm. Nhưng nhờ thế mà thời gian trôi nhanh lắm."
Kaoru thuộc tổ bếp nên đang mặc áo Happi giống như mấy ông chú bán hàng ở lễ hội. Trông nó không hợp với cô ấy một cách kỳ lạ, nhìn rất buồn cười. Nói ra chắc bị ăn mắng nên tôi đành im lặng.
"Yuzu thì sao? Đi chơi thong thả chứ?"
"Ừ. Tôi xem hết kịch của khối 12 luôn."
"Hừm. Với Ai hả?"
"Đúng vậy."
Tôi gật đầu, Kaoru lầm bầm "Ra vậy" bằng một giọng không rõ cảm xúc.
"Mà này, xem hết kịch khối 12 nghĩa là ông chưa ăn gì đúng không?"
"À... đúng ha. Tại ở lì trong nhà thể chất suốt mà."
"Hừm. Không đói bụng sao?"
"Cũng đói... nhưng mà, không sao. Vẫn chịu được."
Tôi trả lời, Kaoru lại "Hừm" một tiếng, rồi hạ mắt nhìn xuống bàn.
Theo hướng nhìn của cô ấy, có một hộp Takoyaki đã vơi đi khoảng hai cái.
Rồi, ánh mắt ấy khẽ ngước lên, chạm mắt với tôi.
"Cái này, ăn không?"
"Hả, khoan... cái đó của Kaoru mà?"
"Thì đúng vậy, nhưng tôi không đói lắm."
Kaoru vừa nói vừa xiên cây tăm vào một viên Takoyaki. Sau đó, cô ấy chìa thẳng nó về phía tôi.
"Nè."
"Không, ơ kìa..."
"Nè!"
Viên Takoyaki bị dí sát tận miệng, tôi đành chịu thua, há miệng ngậm lấy viên bánh.
Kaoru rút phắt cây tăm ra khỏi giữa hai môi tôi, cười đắc ý.
"Cái đó là tôi làm đấy."
Tôi nhai nhồm nhoàm viên Takoyaki. Không thể nói là mới ra lò, nhưng vẫn còn hơi ấm. Miếng bạch tuộc tuy nhỏ nhưng độ giòn sần sật rất rõ, ăn rất ngon. Bên trong mềm mại, nhờ đã nguội bớt nên tôi cảm nhận rõ vị ngọt của nước dùng dashi.
"...Ngon lắm."
Tôi nuốt ực viên bánh rồi gật đầu, Kaoru có vẻ vui mừng, khóe miệng giãn ra.
"Làm cả ngày trời mà lại. Phải lên tay chứ."
"Biết thế tôi đã đứng xem bà làm."
"Thôi khỏi, xem làm gì cái đó. Mà này, ăn thêm cái nữa đi."
"Ơ, thôi được rồi. Phần của Kaoru mà..."
"Nè."
Cô ấy ngắt lời tôi, lại chìa viên Takoyaki đến tận miệng. Lần này không chỉ chìa ra mà còn ấn thẳng vào môi. Đã chạm vào môi rồi thì chỉ còn nước ăn thôi.
Tôi vừa nhai vừa gửi ánh mắt phản đối, Kaoru lại cười thích thú.
"Fufu. Ăn thêm cái nữa nhé?"
Tôi lắc đầu nguầy nguậy, nhưng Kaoru đã xiên tăm vào viên tiếp theo rồi.
"Nè."
"Moga."
Chưa kịp nuốt xong cái thứ hai thì cái thứ ba đã bị nhét vào miệng.
"Fufufu..."
Kaoru trông cực kỳ vui vẻ. Đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch.
"Ái chà chà, hai đứa bay tình tứ gớm nhỉ!"
Kaoru đang định xiên nốt viên cuối cùng thì giật nảy mình vì tiếng nói từ sau lưng.
Sosuke bước vào lớp, nhìn tôi và Kaoru luân phiên rồi cười nham hiểm.
"Sosuke. Vất vả rồi."
Cuối cùng cũng nuốt trôi viên bánh, tôi lên tiếng, cậu ấy giơ nhẹ một tay lên đáp: "Vất vả rồi."
"Tao vừa đi xem Mizuno trong bộ đồ Bartender về. Hợp quá mức cho phép luôn ấy~. Mày cũng đi xem chưa?"
"Ừ, tớ xem hôm qua rồi."
Tôi gật đầu, mỉm cười nhẹ. Quả nhiên là Ai vào làm thay cho bạn bị ốm. Trông thì có vẻ tự do bay nhảy, nhưng thực ra cô ấy luôn biết nghĩ cho người khác.
"Cơ mà món cocktail thì... ba chấm thật."
Sosuke đảo mắt tìm từ rồi phán.
"Chỉ là Kirin Lemon thôi."
"Haha, đúng ha."
"Được mỗi cái màu vàng đẹp mắt."
"Nhưng mà, được pha chế ngay trước mắt cũng vui mà... mưgư."
Tôi đang nói dở thì bị bịt miệng, khiến tôi hoảng hốt.
Kaoru với vẻ mặt khó chịu ra mặt, đang ấn mạnh viên Takoyaki vào miệng tôi.
...Chẳng lẽ vì tôi cứ nhắc chuyện của Ai trước mặt cô ấy nên bà này dỗi sao?
Vừa nhai Takoyaki, tôi vừa nghĩ, cũng dễ thương đấy chứ.
"Ahaha, hai đứa mày thân nhau thật đấy."
Sosuke vừa nói vừa đi tới bên cạnh tôi, quàng tay qua vai phải tôi.
"Sắp đến Hậu Dạ Tế rồi. Trông cậy vào mày đấy nhé."
Vì miệng đang bị nhét đầy nên tôi chỉ biết gật đầu lia lịa.
Sosuke gật gù hài lòng rồi nhìn sang Kaoru.
"Odajima nữa, nhờ cả vào bà đấy!"
"Ừ."
Thấy Kaoru gật đầu, Sosuke mới buông tôi ra.
Bất chợt bàn tay cậu ấy lọt vào tầm mắt tôi... tôi nhận ra trên từng ngón tay cậu ấy đều dán băng cá nhân.
Nhìn sang tay trái, đầu ngón trỏ và ngón giữa cũng quấn băng. Đó là những ngón dùng để ấn mạnh lên phím đàn.
Chắc chắn... trong ban nhạc này, cậu ấy là người luyện tập nhiều nhất.
"Sosuke."
Tôi nuốt viên bánh xuống, gọi với theo Sosuke đang định ra khỏi lớp.
"Hửm?"
"...Nhất định, chúng ta sẽ thành công."
Tôi nói, Sosuke thoáng ngơ ngác một chút, rồi ngay lập tức nhoẻn miệng cười hạnh phúc và gật đầu mạnh mẽ.
"Ừ!"
Sosuke giơ ngón tay cái lên ra hiệu "Good!", rồi rời khỏi lớp.
"Vậy là... sắp đến Hậu Dạ Tế rồi ha."
Kaoru lẩm bẩm. Tôi cũng im lặng gật đầu.
"...Tự nhiên tôi thấy hơi hồi hộp."
Nghe Kaoru nói vậy, tôi ngạc nhiên.
Tôi cứ tưởng dù có nghĩ thế thì cô ấy cũng là kiểu người ít khi nói ra.
Là do tôi muốn làm dịu bớt sự căng thẳng của cô ấy? Hay là do tôi muốn trả đũa vụ bị thồn Takoyaki vào miệng?
"Giọng của Kaoru hay lắm nên không sao đâu."
Tôi cố tình nói bằng giọng trêu chọc rõ rệt, mặt Kaoru lập tức đỏ bừng lên trông thấy.
"Tên này, phiền phức ghê!!"
"Ahaha."
Cơn đói được lấp đầy đôi chút nhờ món Takoyaki do chính tay Kaoru làm... tôi ngồi trò chuyện thong thả với cô ấy, chẳng mấy chốc đã hơn một tiếng trôi qua.
Rồi mười bảy giờ điểm, thông báo bế mạc vang lên trong trường.
『Thời gian tổ chức Lễ hội văn hóa đến đây là kết thúc.』
Thông báo vừa dứt, mọi người còn lại trong lớp đồng loạt vỗ tay. Ai nấy đều nói với nhau "Vất vả rồi!". Tôi cũng gửi lời cảm ơn đến mọi người như thế. Tiếng vỗ tay và reo hò cũng vọng lại từ ngoài hành lang.
...Vậy là Lễ hội văn hóa đã kết thúc.
"Nhanh thật đấy..."
Tôi buột miệng, Kaoru cũng gật đầu đầy vẻ hoài niệm.
"Đúng thật."
Lễ hội văn hóa với hơn hai tháng chuẩn bị đã kết thúc... giờ chỉ còn lại mỗi Hậu Dạ Tế.
Bằng mọi giá, tôi muốn buổi biểu diễn thành công.
Và... tôi muốn được nhìn thấy tâm nguyện của Sosuke thành hiện thực.
Đang suy nghĩ miên man... tôi chợt nhớ đến chị Nagoshi.
Người ấy... đã trải qua Lễ hội văn hóa như thế nào nhỉ?
Tất nhiên phạm vi hoạt động của tôi hẹp cũng là một lý do... nhưng tôi chưa từng chạm mặt chị ấy lần nào trong suốt lễ hội.
Không hiểu sao... tôi có cảm giác nếu đến chỗ đó sẽ gặp được chị ấy... Tôi vội vàng đứng dậy.
"Yuzu? Nếu đến nhà thể chất thì đi cù——"
"Không, ừm... tôi đi vệ sinh chút. Bà đi trước đi."
Nghe tôi trả lời, Kaoru định nói gì đó.
"...Biết rồi."
Nhưng rốt cuộc, cô ấy ngoan ngoãn gật đầu.
Tôi biết là cô ấy nhận ra tôi nói dối... nhưng nếu cô ấy đã nhắm mắt cho qua thì tôi xin phép tận dụng sự nuông chiều đó.
Tôi rảo bước ra hành lang, leo lên cầu thang ở góc tòa nhà.
Rồi hướng thẳng lên sân thượng... không chút do dự, tôi mở cánh cửa đó ra.
Ở đó, chị Nagoshi đang đứng tựa lưng vào hàng rào lưới, ngước nhìn bầu trời.
Ánh mắt chị ấy chậm rãi chuyển về phía tôi.
"Ồ... Nhóc cũng đến à. Cứ như Boss Rush ấy nhỉ, thật tình."
Chị ấy nhún vai, buông lời đùa cợt kiểu "hết cách".
"Sosuke cũng đến đây ạ?"
Tôi vừa chậm rãi bước lại gần chị ấy vừa hỏi.
"Đến rồi. Nó trưng cái bộ mặt nam tính, biểu cảm nghiêm túc tiến lại gần làm chị tưởng lại được tỏ tình nữa cơ."
Chị ấy vẫn cứ đùa cợt như mọi khi.
"Sosuke đến để làm gì vậy ạ?"
"Ừm... Nó bảo chị nhất định phải đến xem Hậu Dạ Tế."
Chị Nagoshi cong lưng, thả người dựa hẳn vào hàng rào. Tấm lưới kim loại kêu lên tiếng kẽo kẹt.
"Chị cứ tưởng... nó sẽ bảo chị chơi đàn, nên cũng hơi bất ngờ."
Nói rồi, chị ấy liếc nhìn tôi.
"Nhóc có nói gì với nó không đấy?"
Bị hỏi, tôi chậm rãi lắc đầu.
"Em không nói gì cả."
"...Vậy sao."
Chị ấy ậm ừ với một thái độ không rõ ràng, rồi lại ngước nhìn trời.
"Lúc thì bảo chơi đàn, lúc thì bảo đến nghe... thằng nhóc đó bận rộn thật."
"...Chị nhất định, hãy đến nghe nhé."
Cuối cùng tôi cũng bước đến ngay trước mặt chị ấy và nói.
Chị ấy nhìn tôi, miệng há hốc vì ngạc nhiên.
"Em nghĩ là... Sosuke đã dốc hết sức chuẩn bị những 'lời lẽ' dành riêng cho chị."
Vừa nói, tôi vừa nhớ lại những miếng băng cá nhân trên đầu ngón tay Sosuke.
Chắc chắn cậu ấy đã luyện tập quên ăn quên ngủ. Cậu ấy nhận ra rằng lời nói suông không thể lay chuyển trái tim chị ấy, nên để học được những "lời lẽ" chỉ chạm đến mỗi mình chị, cậu ấy đã nỗ lực đến mức đôi tay đầy thương tích.
Nghe tôi nói, chị ấy khịt mũi cười.
"Hừ, định tỏ tình trên sân khấu hay sao? Mấy sự kiện kiểu đó có đầy rồi còn gì."
Chị ấy nói thế rồi cười cợt nhả... nhưng khi thấy tôi vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc không nói gì, biểu cảm của chị ấy cũng thay đổi.
Tay chị ấy vươn tới, túm lấy cà vạt của tôi. Rồi cứ thế, giật mạnh một cái.
"......Ư!"
Theo phản xạ để không bị ngã chúi về phía trước, tôi chống tay lên hàng rào. Tiếng kim loại va vào nhau loảng xoảng!
Gương mặt chị Nagoshi ngay trước mắt tôi. Khoảng cách gần đến mức mặt sắp chạm mặt.
Gió thổi vù vù, làm tóc tôi và tóc chị ấy bay rối tung. Đôi mắt chị ấy nhìn chằm chằm vào tôi.
"Chị đã nói với nhóc rồi mà... đối với chị, cả lời nói lẫn âm nhạc... đều vô nghĩa."
Tôi không thể trả lời, nhưng muốn thể hiện ý chí của mình, tôi khẽ gật đầu. Chóp mũi hai người khẽ chạm vào nhau.
"Dù nói vậy... nhưng cũng không thể hoàn toàn đóng nắp quá khứ lại được. Nghe thứ âm nhạc phù phiếm của mấy đứa, ít nhiều gì chị cũng sẽ nhớ lại chuyện cũ. Nhóc thừa biết điều đó sẽ làm trái tim chị đau đớn mà."
Đúng vậy, tôi hiểu rõ.
Rằng chị ấy đã từng mất đi người cha ruột thịt mà mình ngưỡng mộ, mất đi người chị gái tinh thần... và đồng thời, mất luôn cả "âm nhạc" vốn nằm ở trung tâm trái tim mình. Và bằng cách cố gắng tránh xa thứ âm nhạc vẫn còn tồn tại như một "khái niệm" trong cuộc đời, chị ấy đang tự bảo vệ trái tim mình.
Nhưng... đồng thời, chị ấy chắc chắn cũng đang... tiếp tục chôn vùi những cảm xúc quý giá của chính bản thân mình.
Cho nên.
"...Vâng."
Thấy tôi gật đầu, chị ấy khịt mũi cái "hừ". Nhưng tôi biết ánh mắt chị ấy không hề cười.
Nhưng bảo là lạnh lùng thì cũng không hẳn.
Đôi mắt chị ấy vẫn dao động không ngừng. Như đang bối rối, như đang tìm kiếm một câu trả lời nào đó.
"Dù vậy... nhóc vẫn bảo chị phải nghe sao?"
Chị ấy hỏi, nhìn thẳng vào mắt tôi ở cự ly cực gần.
Sâu trong đôi mắt ấy... sâu hơn cả sự bối rối, sâu hơn cả sự dằn vặt.
Tôi có cảm giác, câu trả lời mà Sosuke, và cả chính chị ấy đang khao khát, đang nằm ở đó.
"Vâng."
Tôi gật đầu.
"Dù vậy... xin chị hãy lắng nghe."
Nghe tôi khẳng định chắc nịch, chị ấy nhìn luân phiên vào hai mắt tôi vài giây, rồi từ từ cúi mặt xuống. Một hơi thở dài chậm rãi thoát ra từ mũi chị ấy.
Rồi bàn tay đang nắm chặt cà vạt của tôi nới lỏng ra. Tôi cũng thở hắt ra một hơi thật sâu, dựng thẳng người dậy.
"Mấy đứa... tàn nhẫn thật đấy."
Chị ấy nói, rồi cười.
Tôi cũng mỉm cười đáp lại.
"Không làm thế... thì chị đâu có chịu nói thật lòng mình."
"Cái đó người ta gọi là uy hiếp đấy."
"Uy hiếp thì kẻ tám lạng người nửa cân thôi ạ. Nào là rạch tay ngay trước mặt người khác, nào là dọa không cho dùng gara... Cách giao tiếp của chị cũng toàn thế cả thôi."
"Tại mấy đứa xấc xược quá mà."
"Là do chị cứng đầu thôi."
"Lòng chị sẽ không thay đổi đâu."
"Dù vậy, Sosuke vẫn tin tưởng chị."
Tôi nói, chị ấy thôi không đấu khẩu nữa, nín lặng.
"Cho dù kết cục không chạm tới được... nhưng nếu đã tin tưởng, thì lời nói sẽ không trở nên vô nghĩa. Dù không thành hiện thực, thì sự thật rằng ta đã bào mòn tâm can để cầu nguyện một cách chân thành cũng sẽ không biến mất."
Gió đang thổi.
Tóc tôi và chị ấy rối tung trong gió mạnh. Mỗi lần tóc mái của chị ấy bay lên, ánh chiều tà lại hắt vào đôi mắt bí ẩn kia lúc mờ lúc tỏ, khiến chúng trông như đang lấp lánh.
Tôi đã luôn suy nghĩ xem mình có thể làm được gì...
Và tôi đã hiểu ra. Rốt cuộc, tôi chỉ có mỗi cách này.
Ngoài lời nói ra, tôi chẳng có gì để vun đắp cùng chị ấy cả. Chị ấy lúc nào cũng đùa cợt, tôi biết chị ấy chẳng tốn mấy năng lượng cho những cuộc hội thoại với tôi.
Chị ấy kể chuyện quá khứ cho tôi nghe, cũng chỉ là tình cờ tôi đến chơi bộ trống điện tử trong gara đó, rồi tình cờ biết về Stray Fish, và nhận ra mối quan hệ giữa chị ấy và chị Sajima Etsuko. Chỉ vậy thôi. Không phải tôi đã làm được điều gì đặc biệt.
Không như Sosuke, tôi không biết đến "âm nhạc" của chị ấy. Và độ lớn của nỗi tuyệt vọng chị ấy từng nếm trải trong quá khứ, tôi cũng chỉ có thể tưởng tượng trên mặt chữ, biết rằng nó còn xa mới chạm đến được những gì chị ấy thực sự cảm nhận.
Nhưng... vì tôi đã trao đổi lời nói với cả hai người.
Tôi đã được nghe về sự thuần khiết và to lớn trong tình cảm của Sosuke. Tình cảm của cậu ấy rất thẳng thắn, tôi chỉ cần đón nhận những lời đó là có thể hiểu được lòng cậu ấy.
Chị Nagoshi lúc nào cũng giấu kín đáy lòng khi nói chuyện với tôi... nhưng thi thoảng trong những lời nói đó, tôi vẫn bắt gặp những khoảnh khắc chị để lộ suy nghĩ thật, và tôi biết vẻ mặt của chị khi đung đưa theo tiếng trống vụng về của tôi, biết sự dịu dàng đó.
Vì vậy... tôi cũng chỉ đang đáp lại những lời mình đã được nghe thôi.
Điều đó không cần phải trực tiếp thay đổi gì cả. Cũng không cần phải cứu rỗi ai.
Dù vậy... chúng ta không được từ bỏ việc trao đổi bằng lời nói.
Cho dù trái tim chưa thông suốt, nhưng khoảng thời gian đối mặt nhau, trò chuyện qua lại bằng lời nói sẽ không tan biến mất.
Tôi muốn tin rằng chính việc đối mặt và trò chuyện ấy... ở một nơi nào đó không ai nhìn thấy, có thể thay đổi thực tại bất lực này một chút.
Đúng rồi, tôi cũng... đang cầu nguyện.
"Em... mong rằng lời cầu nguyện và những lời nói của Sosuke... sẽ chạm được tới chị."
Tôi cầu nguyện rằng mùa hè này... sẽ không trở thành nỗi hối tiếc suốt đời của Sosuke.
Và mong rằng "lời nói" của Sosuke sẽ xua tan đi màn sương mù trong lòng chị Nagoshi... giúp chị ấy nhận ra những cảm xúc nằm sâu dưới đáy lòng mình.
"Á... ui!"
"Đau!"
Chị ấy bất ngờ đứng dậy, búng trán tôi một cái rõ đau. Lực búng không chút nương tay.
"Mà... đã nói đến thế thì chị sẽ đi nghe vậy. Dù sao cũng rảnh, chẳng có việc gì làm."
Chị ấy vừa nói vừa bước phăm phăm ra cửa sân thượng, rồi quay lại nhìn tôi.
"Lo chuyện người khác cũng tốt thôi, nhưng nhóc cũng chơi trống đúng không? Vào trận đừng có run quá mà đánh sai đấy nhé~"
Bỏ lại mỗi câu đó, chị ấy vẫy tay chào hời hợt rồi đi khỏi sân thượng.
Chị ấy lúc nào cũng nói năng có vẻ tùy hứng... nhưng không bao giờ nói dối.
Nên tôi tin chắc... chị ấy sẽ đến xem sân khấu Hậu Dạ Tế.
"...Được rồi."
Tôi vỗ mạnh hai tay vào má, bộp, bộp!, rồi ngước nhìn bầu trời.
Ở trong trường suốt nên chẳng để ý thời tiết... trời đang nắng đẹp, rất dễ chịu.
Tôi nheo mắt trước ánh chiều tà đang chiếu thẳng như xuyên thấu đôi mắt, rồi hít một hơi thật sâu.
"Làm thôi."
Tôi khẽ lẩm bẩm, rồi rời khỏi sân thượng.
Giờ thì... chỉ còn việc chơi hết mình thôi.
Sosuke rủ chúng tôi lập ban nhạc, tất nhiên có phần vì muốn nghe lại tiếng Bass của chị Nagoshi... nhưng chắc chắn phần lớn cũng là vì muốn cùng nhau tạo nên những kỷ niệm đẹp.
Để không lãng phí tấm chân tình đó... tôi sẽ đánh trống hết sức mình.
Tôi đã quyết định như vậy.
0 Bình luận