Chương 7 『Nhiệt và Thủy』

『Nhiệt và Thủy』

●

Kimi rất thích buổi sáng ngay sau ngày cập cảng.

Một con tàu khổng lồ du hành trên bầu trời. Cư dân của Musashi phần lớn là những người sinh ra và lớn lên ở trên không. Tuy nhiên, khi Musashi cập cảng và được cố định vào mặt đất,

「Bước chân khi nhảy múa, thay vì nảy nhẹ lên một chút, lại mang đến cảm giác chạm đất vô cùng rõ rệt.」

Không chỉ có vậy. Khi thức dậy vào buổi sáng, chỉ cần nhấc người khỏi giường là có thể nhận ra sức nặng của cơ thể đã thay đổi. Đó là do gia hộ kiểm soát trọng lực bên trong Musashi đã được điều chỉnh lại để tránh gây nhiễu loạn với phía mặt đất.

Thứ trọng lượng ấy trì kéo cơ thể xuống, nhưng cảm giác trục cơ thể trở nên vững chãi hơn cũng thú vị theo một cách riêng.

Khi trục cơ thể đã thông suốt, tiếng vang của bước chân sẽ trở nên hay hơn.

Một Musashi luôn vang lên những âm thanh nhẹ nhàng và cao vút, cùng với những bước chân chắc chắn và đanh gọn trong vài ngày tới,

「Fufu, thời gian cập cảng khoảng ba ngày. Trong lúc này, thu âm lại vài đoạn, tích trữ những〝hương vị〟khác biệt cũng không tệ nhỉ. ──Đứa em ngốc?」

Từ trên giường, cô cất tiếng gọi về phía tấm rèm đóng vai trò vách ngăn với phòng của em trai, nhưng không có tiếng trả lời.

Thứ nghe được chỉ là tiếng thi công vọng lại từ phía Okutama và tiếng ồn của các tàu vận tải đi lại. Thi thoảng cũng có tiếng xe ngựa di chuyển ngoài phố, nhưng tuyệt nhiên không có âm thanh sinh hoạt trong nhà.

Chỉ là, cô nhận ra có mùi thức ăn. Em trai không đến đánh thức nhưng lại có mùi súp nóng bay tới, nghĩa là,

「A, phải rồi. Nó đã nấu sẵn đồ ăn nhỉ.」

Cô nhớ ra em trai mình đã đi đâu.

Nhổm người dậy, cô vươn vai trong khi để cơ thể tắm mình dưới ánh sáng chiếu qua khung cửa sổ cố định.

Phải rồi ha, cô lẩm bẩm và mở khung hiển thị. Thông thần văn tự động triển khai. Người gửi quả nhiên là từ em trai,

「──Jud., liên quan đến thuật thức, hôm qua chưa làm xong nên nó đã đến chỗ Asama rồi nhỉ.」

●

Mitotsudaira tỉnh giấc sau một giấc ngủ sâu.

Nơi đây là đền Asama. Cụ thể hơn là một căn phòng dùng làm viện điều trị nằm ở phía đối diện với gian nhà chính.

Bình thường căn phòng này không được sử dụng, chủ yếu chỉ dùng cho việc sinh nở hoặc các hoạt động chữa trị của đền Asama, nhưng tối qua cô đã mượn nó.

Sở dĩ cảm thấy có chút quen thuộc là vì,

...Ngày xưa, hồi còn ở Trung đẳng bộ, mình đã từng có một〝buổi tiệc ngủ〟ở đây thì phải.

Khi đó Vua của cô vẫn chưa phải là Vua của riêng cô, cậu ta toàn làm mấy chuyện chẳng đâu vào đâu, nên ký ức đọng lại chỉ là một ấn tượng mơ hồ về〝những kỷ niệm kỳ quặc〟.

Đã bao nhiêu năm rồi nhỉ?

Không, thỉnh thoảng cô vẫn đến đền Asama để điều chỉnh thuật thức hay gia hộ. Chỉ là, cái bầu không khí thân mật thế này đã lâu lắm rồi mới có.

Dù nghĩ rằng mình đã làm phiền họ từ tối qua, nhưng Asama vẫn mang bữa khuya ra ngoài hiên nhà cho cô.

Hai phần ăn, bao gồm cả phần của cậu ấy. Với một người quen ăn đồ Tây như cô, hộp cơm chủ yếu là cá và thịt gà có vẻ hơi thiếu thốn, nhưng sự đa dạng trong hương vị lại mang đến cảm giác đủ đầy.

Sau khi trao đổi chút thông tin và uống rượu an ủi, thứ cô nhận được là quần áo để thay, và,

「Nhà tớ không có bồn tắm, nên sáng mai nếu muốn rửa mặt mũi chân tay thì cậu dùng suối thanh tẩy ở phía sau nhé. Có điều nhiệt độ nước vẫn còn lạnh, nên nếu cậu không thích thì dùng cái này, ──đây là bùa thanh tẩy lau người, hãy dùng nó thay cho việc xuống suối.

Còn nếu dùng suối, thì có gia hộ điều chỉnh thân nhiệt các thứ, ──cậu dùng cái này nhé.」

Khi giơ món đồ trong đống quần áo lên xem, đó là bộ đồ bơi dành cho vu nữ của đền Asama. Được kẹp trên móc giấy, bộ đồ đó,

...Khá là táo bạo đấy chứ.

Xem phần chú thích hướng dẫn sử dụng, có vẻ nó cũng có thể dùng thay thế cho đồ hỗ trợ (supporter). Nếu coi đây là lớp lót dùng cho các hoạt động dưới nước hoặc ven mặt nước, thì thiết kế này sẽ không gây vướng víu cho bộ inner suit.

Đây không phải loại dành cho học sinh trung học cơ sở trở xuống, mà có lẽ là loại dành cho người lớn, có thể dùng trong chiến đấu.

Tuy nhiên, cô mang trong mình dòng máu nhân lang.

Về mặt chủng tộc, cô có gia hộ tự làm sạch lông, nên thực tế việc xuống nước tắm rửa không có nhiều ý nghĩa. Ngâm nước nóng thì có thể giải tỏa mệt mỏi và hồi phục trạng thái, nhưng nước lạnh thì lại là chuyện khác.

Nhưng nếu đó là con người thường ngày của cô,

「Thay đổi không khí chút, có khi cũng được đấy chứ.」

Nghĩ rằng sẽ ra suối, cô mở cửa phòng.

Buổi sáng.

Cảng trên cạn Totomi có cấu trúc để Musashi tiến vào theo hướng Tây, nhằm thuận tiện cho việc hướng về Mikawa ở phía Tây khi xuất cảng.

Căn phòng của cô nằm ở mạn trái đền Asama. Cửa nằm bên phải, hướng về phía Bắc.

Mở cửa ra, đập vào mắt là bầu trời xanh nhạt như vừa trút bỏ vẻ tăm tối của buổi sớm mai.

Cô hướng bước chân về phía con suối nằm giữa gian nhà chính và gian nhà biệt lập này.

●

Con suối của đền Asama, đương nhiên là nhân tạo.

Nước tuần hoàn đã được tinh chỉnh bằng nghi thức thanh tẩy, một phần được tách nhánh để dẫn vào khu vực thanh tẩy của đền. Về cơ bản, nó được chia thành khu nữ rộng rãi và khu nam hẹp hơn, nhưng hiện tại khu nữ đang được dùng chung.

Lý do là vì,

「Này Asama... Tao buộc phải ngâm mình ngập đến vai trong cái này à?」

「Không được Tori-kun, tớ đã nói bao lần rồi, nếu không làm thế thì không thể ổn định thuật thức được.

Mới lại, hôm nay chúng ta đang cập cảng ở mặt đất, lại là mùa xuân rồi nên nước cũng khá ấm đấy chứ.」

Và thế là, bản thân cô trong bộ đồ bơi đưa tay xuống dòng suối đang chảy lững lờ.

「Oa, lạnh quá──」

Hít một hơi.

「──Đấy, không sao đâu mà Tori-kun.」

「V-Vừa rồi bà mới kêu lạnh còn gì con kia!」

「Được rồi được rồi. Nhanh làm cho xong để tớ còn phải nấu bữa sáng cho cả phần của Mito nữa.」

A, vâng vâng, Tori vẫn trong bộ đồ bơi bước xuống suối đến ngập đầu gối. Rồi cậu ta hỏi,

「Đến vai à?」

「Đúng vậyyy.」

Nói rồi, cô cũng bước xuống, ngập đến gối. Và rồi cô vỗ hai tay vào nhau một cái.

「──Tấu thượng.」

Ngay lập tức, vô số khung hiển thị tự động mở ra xung quanh cả hai.

●

...Chà, vẫn là công việc như mọi khi nhỉ.

Asama nhìn những khung hiển thị xuất hiện quanh họ và nghĩ thầm.

Người phụ trách và con chiên cùng bước vào một kết giới thanh tẩy, kết nối với nhau qua môi trường trung gian là nước.

Xác nhận rằng toàn bộ quyền hạn về thuật thức và thiết lập gia hộ của cậu ấy đã được chuyển sang phía mình.

「Nào, Tori-kun, so với mùa đông thì thế này đã đỡ hơn nhiều rồi mà. Nhanh lên, nào, mau vào trong đi.」

「Từ từ từ từ, cho tao làm quen thêm chút nữa được không?」

Thì đúng là thời điểm này nhiệt độ nước vẫn còn thấp. Ngay cả bản thân cô, dù sáng nào cũng xuống suối thanh tẩy, nhưng khi dội nước lên người cũng cần một sự quyết tâm nhất định.

...Bình thường thì mình khỏa thân, nhưng hôm nay mặc đồ bơi nên cũng có chút an ủi về tinh thần nhỉ.

Trường hợp của cậu ấy thì có thể nói là bất khả kháng.

「Vậy thì Tori-kun, trong lúc cậu ngồi đó ngâm chân cho quen, tớ sẽ thiết lập nhẹ nhàng một chút, à mà, hôm qua tớ quên chưa nói với cậu chuyện này.」

「Chuyện của Nate á?」

Quả nhiên là cậu ấy, cô nghĩ, nhưng chuyện này cũng là thường tình.

Cô hạ hông ngồi xuống sàn gỗ bên bờ suối, vỗ tay xuống phần sàn bên cạnh.

「Nào, mời ngồi đây.」

Cậu ấy ngồi xuống.

Không hiểu sao chỉ ngồi thôi mà trông cậu ta có vẻ không yên, hay là do cô tưởng tượng nhỉ. Nhưng rồi, từ phía cậu ấy,

「Nate muốn được xoa ngực, hay có chuyện gì à?」

「Bảo là có chuyện thì cũng đúng, mà bảo là sắp có chuyện thì đúng hơn.」

「Cơ mà, sao tự nhiên lại thành ra thế? Có liên quan đến bà chị không?」

「Không, lần này Kimi vô tội.」

Cô giải thích cho cậu ấy theo trình tự. Sau đó,

「Dù sao thì Mito cũng theo Thần đạo. Là cư dân của văn hóa ngôn linh, nên Tori-kun, khi xoa ngực Mito, cậu hãy đọc chúc từ kiểu như〝Lớn lên nào, lớn lên nào〟nhé.」

「...Đấy thực sự là chúc từ hả?」

「Th-Thật mà lị. Đấy, khi cầu nguyện với thần linh thì đại khái đều là chúc từ cả thôi.」

Ra là vậyyyy, trong khi nhìn cậu ấy gãi đầu, cô đã hoàn tất công tác chuẩn bị trên tay. Hanami hiện ra và mở các khung hiển thị mới, nhưng,

「Nào Tori-kun. Vậy, chúng ta xuống suối thôi nhỉ.」

「Hả,... t-từ từ cho tao quen thêm chút nữa được không?」

Cậu ta lùi hông lại. Vừa ôm lấy cơ thể mình uốn éo vừa nói,

「Đợi ấm lên chút nữa chứ? Này, đợi mặt trời lên cao thêm chút nữa đi.」

「Rất tiếc nhưng hôm nay còn phải đi học, làm sớm thôi nào. ──Bởi・vậy・nên・là.」

Cô đứng dậy, đặt tay lên hai vai cậu ấy. Cố gắng mỉm cười,

「Nào, trước tiên thử ngâm đến thắt lưng nhé.」

●

Mitotsudaira đang thay đồ trong phòng thay đồ của con suối.

Cô cởi bỏ chiếc kosode dùng thay đồ ngủ khỏi vai và mặc bộ đồ bơi vào. Vì là loại sử dụng phụ kiện hard-point, nên,

...Cổ và hông, dây buộc có thể siết tùy ý nhỉ.

Thay đổi thiết lập của phụ kiện hard-point từ cố định áp suất inner suit sang cố định áp suất cơ thể và cho phép siết các loại đai.

Về khoản này, khi lên Cao đẳng bộ, việc thay đổi trang bị trong huấn luyện chiến đấu sẽ nhiều hơn. Có lẽ sắp tới cô nên hỏi những người am hiểu về thiết lập tự động hay thông tin kiểm soát (program) chuyên dụng.

「...Quả nhiên là nên hỏi Asama nhỉ.」

Có lẽ đó là lựa chọn ổn định nhất, cô nghĩ vậy và rồi ánh mắt dừng lại ở một thứ.

Trên kệ của phòng thay đồ. Trong giỏ, cô nhìn thấy y phục của người đến trước.

Là chiếc kosode của Asama.

Nó được gấp gọn gàng, nhưng phần vạt áo nằm trên cùng. Chỗ phần ngực trông có vẻ phồng lên, là do cô tưởng tượng chăng.

Bây giờ là sáng sớm. Theo thói quen của vu nữ, chắc cậu ấy đang thực hiện nghi thức thanh tẩy.

Nhưng việc Asama đang ở suối khiến cô cảm thấy an tâm.

...Mình...

Không phải là có chuyện gì đặc biệt với Asama. Chỉ là cô ấy, ngay cả trong những giai đoạn cô nổi loạn, cũng luôn tìm lý do để giữ khoảng cách chừng mực và giờ đây lại trở nên thân thiết.

Có lẽ cũng vì cô ấy là sự tồn tại gần gũi với Vua. Bao gồm cả Kimi, nếu buộc phải kể tên một người bạn của cô lúc này, cô cảm giác đó chính là cô ấy. Nếu vậy,

「...Có lẽ, mình cũng nên chủ động thả lỏng tâm trí hơn một chút thôi.」

A nghe sặc mùi bao biện quá đi, cô vừa nghĩ vừa để lộ nụ cười khổ, coi đó chính là sự thả lỏng.

Sau đó, cô móc dây áo bơi vào chốt của phụ kiện hard-point, lực kéo tự động được kích hoạt.

Cơ thể. Phần ngực, nách, và phần dây luồn từ bẹn ra sau mông siết chặt hơn,

「Ưm.」

Cảm giác lạnh lẽo của lớp vải, tuy nhiên, đã đồng nhất với làn da chỉ trong nháy mắt.

Không tắt thiết lập siết dây, cô vặn nhẹ người. Ngay lập tức lực siết điều chỉnh một cách linh hoạt. Cô để nó đo đạc cả độ rơ đó rồi xác nhận thiết lập.

...Nếu không làm kỹ cái này thì nó sẽ bị〝tuột〟mất.

Bản thân đồ bơi cũng chứa nhiều gia hộ, và việc vừa vặn (fitting) cũng nằm trong phạm vi đó. Nhưng nếu thiết lập cả dây buộc, nó sẽ không bao giờ bị tuột. Asama hay Kimi, cô tự hỏi sao họ không bị tuột bao giờ, chắc là có thông tin kiểm soát chuyên dụng nào đó chăng.

...Chuyện đó không liên quan đến mình nhé...!

Đang bực bội chấp nhận sự thật thì chợt cô cảm nhận được một thứ.

Mùi hương. Một mùi hương thân thuộc, đầy hoài niệm.

「Vua của tôi?」

Tại sao lại ở đây, cô nghĩ và di chuyển ánh mắt, rồi nhìn thấy.

Bên cạnh giỏ quần áo của Asama. Có bộ đồng phục nam sinh Trung đẳng bộ của Viễn Đông.

Nếu có mùi của Vua, thì đó là đồ của Vua.

「Hả?」

Vua, đang khỏa thân? cùng với Asama? ở dưới suối.

●

Trong tầm mắt của Mitotsudaira, thứ cô đang thấy là quần áo của hai người.

Asama chỉ có kosode, nhưng Vua thì từ đồ lót cho đến mọi thứ đều bị lột sạch và nhét vào đó.

Chủ nhân của chúng,

「────」

Cô bất chợt nhìn về phía lối vào suối.

Ngay lúc đó, có tiếng nói vọng lại từ phía con suối.

Lắng nghe kỹ, cùng với tiếng nước bị khuấy động, là giọng của Asama,

「Nào, Tori-kun, nhanh lên.」

Họ đang làm gì vậy. Vừa nảy sinh nghi vấn thì giọng Asama lại tiếp tục,

「Nào, Tori-kun, nhanh lên, vào trong, vào trong đi nào.」

「Từ từ từ từ, khoan đã, vẫn chưa làm ướt hẳn mà!」

...Hả?

Câu hỏi họ đang làm gì đó, cùng với những lời nói tiếp theo, đã chuyển thành sự tưởng tượng.

●

「Không sao đâu mà. Nào nào, ──Tori-kun, nào, thả lỏng ra đi nào.」

「Ooooooo.」

「Fufu.」

Asama nói với giọng có chút mệt mỏi.

「Nào, không sao đâu mà? ──Đấy, ngập đến rốn rồi này.

Đúng rồi, cứ thế này ấn một mạch xuống luôn nhé.」

「Ch-Chờ chờ chờ đã, nó đang tới, tới rồi đấy.」

「A, không được. Thiệt tình, nói bằng miệng không được nên tớ phải dùng tay đấy, cậu phải biết là tại ai chứ. ──Cứ thế, ít nhất phải đếm đến một trăm thì cứ giữ nguyên thế nhé.」

Và rồi,

「Vào hẳn bên trong rồi, một lúc sau sẽ quen và thấy ấm lên thôi, khi đó thì cậu bắn nhé. Tớ cũng định chuẩn bị nạp cái của Tori-kun vào bên này đây.」

●

「──H-Hai người đang làm cái gì thế hả...!!」

Cô bật mở cửa suối, nhảy vọt ra sàn gỗ và nhìn thấy cảnh tượng đó.

Vua đang ngâm mình ngập đến vai trong suối, và Asama đang đứng phía sau mở các khung hiển thị.

...Ủa?

Thứ hiện ra trước mắt khác xa với tưởng tượng. Không, đúng là hai người đang ở dưới suối, nhưng cả hai đều mặc đồ bơi, Asama đang triển khai vô số khung hiển thị, và,

「Ơ kìa...」

Cô nhìn hai người vừa quay lại. Vua giơ tay lên từ dưới suối,

「Yo Nate, dậy rồi hả?」

「A, vâng, kính chào Vua của tôi. Nhưng mà, cái kia...」

Cô hỏi.

「...Mọi người đang làm gì vậy?」

「Hả?」

Có vẻ cậu ấy thoáng chốc không hiểu ý nghĩa câu hỏi.

Asama, sau một lúc mới như hiểu ra, a, cô ấy thốt lên,

「──Nãy giờ, để điều chỉnh thuật thức và gia hộ, cần phải thực hiện thanh tẩy dưới suối một lần, nhưng Tori-kun nhất quyết không chịu ngâm vai xuống dòng nước.」

Thế nên là, Asama khẽ vẫy hai tay. Rồi cô ấy nhướn mày, khóe miệng kéo sang hai bên,

「Tại cậu ta hơi ích kỷ quá, nên tớ đành phải cưỡng ép cậu ta làm vậy.」

「Ra là thế...」

Thì ra là vậy, cô nghĩ, rồi giơ lòng bàn tay lên cho hai người thấy và quay lưng lại.

Không được giận cá chém thớt vào đồ vật, cô nghĩ vậy trong khi,

「...!」

Cô đấm mạnh nắm đấm vào cây cột ở lối vào.

○

『Hừm... Có khi hít hà quần áo của tên em trai ngốc lại tốt hơn nhỉ...』

『Mà sao chị lại tự tiện bịa đặt quá khứ của em thế hử──!?』

『Không, nhưng mà, hình như không phải cột mà là đấm vào tường một lần thì phải...』

『Nói đúng hơn là, cái cuộc đàm đạo về việc xoa ngực trước đó mới là thứ hữu ích để dẫn dắt vào cái tình huống này ấy chứ...』

『Gacchan, Gacchan, chảy máu cam kìa. Chảy rồi kìa.』

●

「Ra là vậy... Dưới sự phụ trách của Asama, hơn nữa Vua của tôi và Kimi đang trong diện hợp tác nghiên cứu về gia hộ và thuật thức với Asama, nên cũng cần chuẩn bị giống như Asama nhỉ...」

Asama gật đầu với Mitotsudaira, người vừa ngụp đầu xuống suối một lần để hoàn tất nghi thức thanh tẩy.

Nhìn cô ấy, người đang để những giọt nước lăn trên làn da và nước chảy như thác từ mái tóc xuống, Asama nghĩ thầm.

...Dù lạnh nhưng rất dứt khoát, quả đúng là bản tính của loài chó nhỉ...

Lúc này, cậu ấy đã hoàn thành một số thiết lập và điều chỉnh, đang nằm dài trên sàn khu vực tắm rửa. Cũng chẳng phải vừa làm chuyện gì nặng nhọc, nhưng,

「Tao, bị Asama, cưỡng ép, mất rồi...」

「Buổi sáng bận rộn lắm nên đừng làm mất thời gian của tớ chứ. Đã là học sinh năm ba rồi, tớ sẽ nghiêm khắc hơn đấy.」

「Hể.」

Nghe tiếng của Mitotsudaira, cô quay lại.

「Gì thế Mito, sao lại hể?」

「Không, à thì...」

Cô nàng người sói lảng tránh ánh mắt và nói.

「──Cái vừa nãy, nghe có vẻ chiều chuộng ngọt ngào lắm mà, thế mà là〝nghiêm khắc〟ư?」

「Hể.」

Nghe giọng của cô, Mitotsudaira quay lại.

「Gì thế Asama, sao lại hể?」

「Không, à thì...」

Cô cúi mặt xuống với vẻ tự giác và nói.

「──Vừa nãy, tớ đã định làm rất nghiêm khắc rồi đấy chứ, nhỉ...」

Mitotsudaira mỉm cười, dồn lực vào vai, tạo ra bầu không khí như muốn nói điều gì đó trong thoáng chốc.

Nhưng rồi, cô ấy thở dài một cái,

「M-Mà thôi, có kết quả là được rồi. Nhỉ!?」

「Hả, à thì, ừm...」

Nãy giờ cô vẫn đang thắc mắc một chuyện.

...Sao Mito không chịu ngồi xuống nhỉ.

Cả hai người họ đều đang đứng trong suối. Đã thanh tẩy xong rồi thì thế cũng chẳng sao, nhưng cảm giác cứ bứt rứt, không yên thế nào ấy. Vì vậy,

「Này, Mito, hay cậu ngồi xuống đây...」

Cô chỉ tay về phía sàn khu tắm rửa nơi cậu ấy đang nằm. Thế rồi Mitotsudaira cười ngượng ngùng,

「Không, sao tôi có thể ngồi bên cạnh Vua của tôi mà không có sự cho phép được chứ ạ.」

Cô nghĩ thầm. Cái này đúng là bản tính loài chó thật rồi nhỉ.

Tuy nhiên, về phần mình, cô có việc cần phải làm.

「Mito này, chúng ta chỉnh trang lại chút về phần gia hộ nhé.」

●

「? Làm gì cơ ạ? Tuy tôi đang dưới quyền phụ trách của Asama nhưng...」

Trước cô nàng người sói đang nghiêng đầu thắc mắc, cô giải thích với tư cách là một vu nữ.

「──Tớ sẽ gia hộ hóa một thuật thức chống linh hồn đa dụng, và cho nó thường trú tạm thời trên phụ kiện hard-point của Mito. Hôm qua đã xảy ra chuyện như thế, nên cho đến khi rời Totomi, làm thế sẽ tốt hơn. À, chi phí sẽ tính cho bên Musashi nên cậu không cần lo đâu. Coi như là bảo đảm cho người liên quan đến sự vụ.」

Với lại, cô nói tiếp.

「Trận chiến tối qua. Về đối thủ ấy, cậu có thể chỉ nói chuyện trước mặt tớ, trong khuôn viên nhà tớ, hoặc ở những nơi quan trọng như trạm gác được không? Mito.」

「Hả? Vì sợ rò rỉ thông tin sao?」

「Không, cái này hơi khó phán đoán một chút, ──nhưng nói ra bằng lời thì khả năng cao là sẽ gọi nó xuất hiện đấy.」

Mitotsudaira đưa tay lên ngực, khẽ thu người lại.

Căng thẳng. Dù cô ấy đã trải qua nhiều chuyện trong quá khứ và kinh qua thực chiến, nhưng trận chiến tối qua hẳn vẫn để lại điều gì đó trong lòng.

Cô tiếp tục nói, cố gắng để không làm Mitotsudaira sợ hãi.

「Tối qua, cái tên ninja đó? Cái khối linh thể mật độ cao đó đã tấn công Mito nhỉ. Lẽ ra nó phải đuổi theo cái gì đó mà nó đang truy đuổi, nhưng không hiểu sao lại chuyển mục tiêu sang Mito. Nguyên nhân chưa rõ, nhưng việc Mito đánh trả và kẻ địch bỏ chạy đồng nghĩa với việc khả năng cao là giữa Mito và kẻ địch đã hình thành một〝mối duyên〟(En).」

「...Vậy nghĩa là, cái linh thể kiểu ninja đó có thể đang ẩn nấp xung quanh tôi sao?」

「Không thể khẳng định chắc chắn đến mức đó, nhưng có khả năng.」

「Thanh tẩy không giải quyết được sao?」

「Thanh tẩy là thứ thuộc về phía bên này, cõi trần (Utsushiyo). Linh thể là tồn tại gần với địa mạch, nên nếu nó xuất hiện thì sẽ có hiệu quả, nhưng ở trạng thái không xuất hiện thì quả thực không thể thanh tẩy được. Nếu có cách thì──」

Cô vừa nói vừa chỉ xuống chân.

「Nếu cậu ở lại đền Asama vài ngày để tớ xử lý, tớ nghĩ có thể nhờ Thần linh cắt đứt ác duyên của Mito từ thế giới bên kia. Sẽ hơi tốn công một chút.」

「Trong trường hợp đó, linh thể kia thì sao?」

「Nó sẽ trở nên tự do, nên chắc sẽ lại xuất hiện khi có cơ hội thôi.」

「Thế thì quả thực là...」

Đúng thế nhỉ, cô chỉ biết gật đầu. Nhưng có vẻ Mitotsudaira đã quyết định phương hướng.

Cô ấy vỗ nhẹ tay đang đặt trên ngực vào da mình,

「──Dù sao thì, kể cả con ma đó có ám tôi, nếu có gia hộ của Asama thì chắc cũng xoay xở được thôi. Trăm sự nhờ cậu nhé.」

Giác ngộ tốt đấy. Quả không hổ danh, cô nghĩ thầm và gật đầu đáp lại khí thế của cô ấy.

「──Được. Vậy trước mắt tớ sẽ tăng cường cả hệ thống tấn công và phòng thủ, đồng thời cài đặt thêm cảnh báo khi linh thể đó xuất hiện gần đây. Tạm thời, khi rời Totomi và đến gần Asama Okunomiya (Cung Thờ Trong), tớ sẽ cân nhắc xem nên thay đổi hay hủy bỏ nó.」

「Hể? Asama Okunomiya, là cái đó hả? Cái ở trên đỉnh núi ấy?」

Cậu ấy đã ngồi dậy. Việc điều chỉnh gia hộ cũng đã xong, chắc cậu ấy định lên bờ. Cô gật đầu với cậu ấy, người vừa ngồi lại ngay ngắn trên sàn gỗ.

「Ừ. Nằm trên đỉnh núi Phú Sĩ chính là Okunomiya của nhà tớ. Ở đây, trên Musashi là đền chính của Asama, nhưng Okunomiya thì theo truyền thống từ xưa vẫn nằm trên núi Phú Sĩ.

Phía đó có quan hệ mật thiết với địa mạch, nên nếu muốn xử lý mấy cái duyên nợ tớ vừa nói, thì xuống đó thử xem sao cũng được đấy.」

Hơn nữa, cô nói thêm.

「Okunomiya của Asama và các đền Asama xung quanh được gia tộc Matsudaira, Oda, Takeda, Imagawa và các quốc gia lân cận dâng tấu thần nhạc khá nhiều.

Nó vừa là suối nguồn sức mạnh của nhà tớ, vừa là chỗ dựa cho các nước xung quanh.」

「Nếu vậy thì sau khi xuất cảng từ đây, chỉ cần đến Asama Okunomiya là đại khái sẽ giải quyết xong, đúng không?」

「E là vậy,... cảm giác là thế. Cho nên là, dù có hạm đội linh thể bí ẩn tối qua hay nhiều chuyện khác, nhưng hồi kết cũng đã thấy rồi, cứ thoải mái mà đi thôi.」

Bởi vì,

「Lâu lắm rồi mới xuống mặt đất mà. ──Nếu có thời gian rảnh, xuống dưới đó xem thử cũng được đấy.」

○

『──Thế rồi, mọi người có xuống dưới đó chơi bời gì không?』

『Cái đó thì, do hải trình thay đổi nên cả trên lẫn dưới đều nháo nhào cả lên, làm ăn được gì đâu.』

『Dù có bảo là đã lên kế hoạch, nhưng trong ba ngày thì chịu chết à...』

『Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?』

『Jud., chợ ở Totomi được xây dựng rộng rãi có tính đến việc Musashi cập cảng, nhưng chỗ đỗ cho tàu vận tải vẫn có hạn. Vì thế theo quy trình thì các thương nhân có thế lực sẽ được ưu tiên đưa tàu vận tải ra giao dịch trước...』

『Y như dự đoán, đám bề trên cố tình làm chậm trễ giao dịch, khiến các thương nhân tầm trung trở xuống chẳng thể giao dịch tử tế được chứ sao.』

『Xin phép chen ngang, vâng,... Tại sao con người lại tự ý tạo ra sự chậm trễ như thế, trong khi lại phàn nàn về những sự chậm trễ thực tế nhỉ... ──Hết.』

『Chà, chắc là do tâm trạng thôi... Cũng không rõ lắm nhưng xin lỗi nhé...』

『Nhưng mà, lúc đó đám kế toán vẫn đang là học việc đúng không. Các cậu đã làm gì thế?』

『Hửm? Bị đẩy xuống cuối hàng nên tớ cùng Shiro-kun đi lượn lờ các quán mì Đao Tiêu (Doushoumen) trên Musashi và ăn lấy ăn để. Đấy, vì cảng cập bến trước đó là Minh (Ming), nên chịu ảnh hưởng và xuất hiện vài quán kiểu đó mà? Trong số đó, tớ kiểm tra xem quán nào có khả năng trụ lại được.

Nếu thấy có vẻ hút khách thì có thể lăng xê (oshi) hoặc hợp tác các thứ.』

『Không béo à?』

『Khoản đó thì, có cách cả mà.』

『Xả ra từ mông à?』

『Lại cái đó hả!? Cậu lại lôi cái đó ra hả!! Yoshi dạo này cũng biết nói gớm nhỉ!』

『...À ừm, tóm lại là Mary, vì tình hình trên dưới đều như vậy, nên các chuyến bay du lịch định kỳ phải đến ngày cuối cùng mới xuất phát, tình trạng là thế đó ạ.』

『Ở Anh thì tàu neo đậu cả một hai tuần nên không thấy cảnh tượng như vậy, nhưng quả nhiên tùy từng vùng miền mà tình hình và con người cũng thay đổi nhỉ. Học hỏi được nhiều thật.』

『Tôi cảm giác đây là câu trả lời tử tế nhất từ đầu buổi đến giờ đấy...』

●

Rốt cuộc, ngày đầu tiên, họ chẳng hề xuống mặt đất, dù đã cập cảng nhưng chỉ có cảnh nhộn nhịp ở hai bên mạn tàu và các boong tàu nơi tàu hàng không có thể hạ cánh.

Điều Mitotsudaira nhớ là, đầu tiên, buổi sáng cô đã dùng bữa cùng Vua và Asama, ba người tại phòng của Asama.

Món chính của cô không phải là cơm, nhưng bát cơm Asama nấu rất vừa vặn với cái bụng đang đói. Món thịt lợn nướng miso ăn kèm cùng trứng rán, sự kết hợp giữa hương vị đậm đà và hương vị dịu nhẹ mềm mại cũng thấm vào tận má.

Kết thúc là món súp chả cá, cứ tưởng sẽ có mùi tanh của cá, nhưng,

「A...」

Vỏ cam quýt được thái nhỏ li ti, trộn vào một chút nhưng rất tinh tế.

Là nhân lang, cô không thích các loại cam quýt vì kích thích quá mạnh, nhưng chừng này thì chỉ như điểm nhấn. Cô nhớ lại hồi ở nhà, cha cũng hay nướng thịt với sốt cam quýt cho cô,

「? Mito? Món chả cá này, có phải nồng quá không?」

「A, không, chỉ là tôi nhớ lại vài chuyện thôi. Chuyện ngày xưa ấy mà.」

Đó là một hương vị tuyệt vời để làm sạch miệng. Cô nhận một viên kẹo bạc hà thay cho món tráng miệng, rồi cùng Vua đi ra đến đoạn đường giữa.

Khi rời đền Asama, Asama đã cho cô mượn một chiếc khăn choàng. Tối qua, tay áo phải đã mất, và vạt áo trái cũng có dấu vết bị chém rách.

Dù đã tháo cả hai tay áo để thành áo không tay, nhưng tiết trời này vẫn còn hơi sớm.

Nếu đi cùng Vua mà che kín hai vai, cô cảm giác phần nách mình thật vô tâm, và,

...Cảm giác ngày xưa, cái cảm giác không được lơ là cảnh giác đang dần quay lại một chút nhỉ.

Đi bộ một lúc, cuối cùng cũng đến ngã rẽ. Vua đi đường vòng một chút để tiễn cô,

「Vậy, gặp ở trường nhé?」

Họ chia tay nhau và bước đi.

Sau đây, họ sẽ gặp lại nhau ngay ở trường. Chỉ là, với bản thân cô,

...Tối qua...

Nghe nói Vua đã đợi cô rời khỏi đền Asama.

●

Cô đã bắt Vua phải đợi.

Vừa bước đi, cô vừa tự kiểm điểm bản thân về điều đó với hai tầng ý nghĩa.

Làm phiền Vua, rồi lại vui mừng vì điều đó thì ra thể thống gì chứ.

Tối qua, việc lấy lời khai ở trạm gác của cô không biết đến mấy giờ mới xong.

Chính vì thế, Asama mới thuyết phục cậu ấy và tìm cách để cậu ấy về trước.

Giờ đây, Vua đến trường. Cô về dinh thự lấy hành lý.

Ngước nhìn bầu trời trong khi hướng bước chân về phía Murayama nơi có dinh thự, cô nhận được thông thần văn từ Asama.

Nội dung là về chuyện tối qua.

Dù thời điểm có hơi muộn màng, nhưng cô ấy cho cô biết chi tiết về việc Vua đã đợi cô là sự thật.

Chắc là để giữa hai người không có bí mật gì.

『Cảm giác như tớ đang can thiệp vào quyền lợi của Mito ấy, nên xin lỗi nhé.

Cậu ấy hỏi tớ bao giờ Mito lấy lời khai xong, vì muộn rồi nên tớ bảo Tori-kun là đừng đợi ở cổng giữa các tàu mà hãy đợi ở nhà tớ, nhưng cậu ấy bảo "cái kiểu tình cờ gặp nhau ở bên ngoài trông ngầu hơn không?".』

『Vua của tôi, sao lại câu nệ mấy chỗ đó làm gì cơ chứ...』

『Đúng hông... Thế tớ bảo hay là nói thẳng với Mito đi, thì cậu ấy bảo "Vua mà tự mình nói 'tao đang đợi nên đến nhanh lên' thì có vẻ bề trên quá không?".』

Nghe lời Asama kể, cô có thể tưởng tượng ra giọng điệu của cậu ấy và bật cười.

Và cô nghĩ.

...Vừa nãy, việc đi cùng nhau một đoạn trên đường về, chính là màn〝gỡ gạc〟của Vua nhỉ?

Rất ra dáng Vua của cô.

Tối qua, nếu thấy Vua đang đợi, chắc hẳn cô sẽ cảm thấy vui sướng. Nhưng nếu để Vua phải lo lắng hay làm phiền đến Người, thì đó là thất cách của một kỵ sĩ. Nếu vậy,

『Biết được sự thật là "Vua đã đợi", nhưng thực tế lại không làm phiền Người quá mức đó, có lẽ đó mới là đáp án chính xác nhỉ. Phán đoán của Asama đúng đấy.』

『Cậu nói thế làm tớ thấy nhẹ nhõm hẳn. Nhưng mà, cái đó, ──để tham khảo sau này, với tư cách là Mito, hay là một kỵ sĩ, thì thế nào sẽ tốt hơn?』

Đúng vậy nhỉ, cô đáp lại. Không biết những chuyện như này sau này còn xảy ra bao nhiêu lần nữa, nhưng,

『──Giá mà Vua nói trước với tôi thì tốt biết mấy. Rằng "tao đang đợi". Bề trên hay gì đó không cần thiết. Đáp lại lời triệu gọi của Vua cũng là nhiệm vụ của kỵ sĩ mà. Và lời triệu gọi của Vua, dù có là sự áp đặt trịch thượng đi chăng nữa──』

『──Dù có là đi chăng nữa?』

『Nếu tôi đã đạt được thành quả, thì sự áp đặt triệu gọi từ Vua chính là〝tín hiệu nhận ban thưởng〟đấy.

...Nhưng mà, tối qua tôi không đạt được thành quả nào cả.』

『──N-Này, đừng có nghĩ đến chuyện〝gọi linh thể tối qua ra đánh để kiếm phần thưởng〟đấy nhé?』

Cái đó thì hơi quá, cô cười khổ.

Và cô nghĩ. Bản thân mình mâu thuẫn thật đấy nhỉ.

Miệng nói không muốn làm phiền Vua, nhưng hiện trạng này lại đang làm phiền Người trên mọi phương diện.

Phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Phải vững vàng lên, để có thể tự mình bảo vệ Vua, hay lao đến khi cần thiết.

Nếu không, danh xưng kỵ sĩ đệ nhất của Vua sẽ chẳng còn ý nghĩa gì.

...Phải chấn chỉnh lại thôi.

Nghĩ đến những lời tự nhủ đã lặp lại bao lần, cô ngước nhìn bầu trời buổi sáng tấp nập những chuyến hàng chuyển phát.

●

Và ngoài buổi sáng này, cô còn nhớ một chuyện nữa vào buổi chiều.

Sau giờ học.

Ngoài việc cô bị gọi lên phòng giáo viên một lần nữa để lấy lời khai về chuyện tối qua, thì có một người đã đến chỗ ngồi của cậu ấy.

「Tori, cậu?」

Là Suzu.

Cô ấy vừa xoắn những ngón tay vào nhau giữa không trung, vừa nói với Vua:

「──Chiều tối, hôm nay, tớ rảnh, nên là, đi chơi... nhé.」

Câu hỏi đi đâu tan biến ngay lập tức bởi sự tự kiểm điểm của buổi sáng.

Vua cũng vậy, quả nhiên Người cũng có thời gian riêng, và những việc cần làm của riêng mình.

Để không làm phiền đến Vua, cô hướng bước chân về phía phòng giáo viên.

○

『...Hình như bác Mito bắt đầu quen với cách viết lần này và bắt đầu ý thức về việc tạo sức hút rồi hay sao ấy nhỉ...?』

『Fufu, cô ả đang tự say mê bản thân đấy! Say mê rồi kìa con sói này! Trong lòng chắc đang hít thở cái bầu không khí kiểu "Ufufu Ahaha" tự sướng, lộ liễu quá rồi đấy! Cho bên này hít chung tí coi! Suhaaa──! Aaa, cái mùi ngọt ngào gì thế này! ──Liếm. ...Đây là sốt thịt nướng loại ngọt...! Mật ong trong rừng (Hayashi)...!?』

『Kh-Không phải đâu nhé! Nhà tôi dùng loại cay vừa cơ!? Với lại cái cuối là cà ri đấy chứ!』

『Mitotsudaira-sama, có vẻ như vừa rồi có dính đến vấn đề về ý nghĩa tồn tại, nhưng ngài thử bình tĩnh lại xem sao ạ.』

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!