Chương 2 『Con đường phía trước và sự nối tiếp』

『Con đường phía trước và sự nối tiếp』

●

Mitotsudaira hất ghế đứng bật dậy.

Vua của cô đang ở đó.

「Vua của tôi……!」

Dù chỉ mới xa cách chừng một tiếng đồng hồ, nhưng mùi hương của Vua xộc vào sâu trong khoang mũi đã lâu không gặp. Với đặc tính của loài sói, cơ thể cô như muốn nhảy cẫng lên trước mùi hương an bình đầy hoài niệm ấy.

Cơ bản là, chỗ ngồi mà cô đang ngồi nãy giờ cũng không phải của cô, mà là chỗ của Vua.

「Chờ tớ một chút nhé?」

Khi được nói như vậy, nghĩa là cô phải đợi ở chỗ của Vua. Cô tự viện cớ như thế cho bản thân, rồi nép mình vào ghế và bàn của Vua, trong lòng thầm thốt lên tiếng kêu 「Á hự……」.

Có lẽ Asama cũng hiểu điều đó. Đứng trước con sói chỉ ngồi ở bàn ghế thôi mà cũng uốn éo phấn khích, bản thân cô ấy cũng──.

○

『Ê này, bản thân tôi cũng──, làm thế nào bây giờ nhỉ chuyện này, fufu.』

『Đừng, đừng có tự tiện bịa đặt hồi tưởng của người khác chứ ạ──!?』

『Mà nói chứ tôi cũng bị lôi vào vụ này nữa đấy!』

『A, phải rồi ha. Nếu thấy sơ hở là có thể can thiệp vào được nhỉ, cái bản ghi nhớ hồi tưởng này.』

『Mấy người này, cái này, tùy trường hợp mà sẽ được lưu vào hồ sơ của bên tôi đấy nhé──』

『Fufu, đúng thế. Nhưng mà Mitotsudaira, cậu đã không ngồi xuống à?』

『Kỵ, kỵ sĩ không thể ngồi vào ghế của Vua khi chưa có sự cho phép của Vua được!』

『Nhưng Socho đi vào từ cửa sổ nghĩa là cậu ấy biết cậu đang ở đó mà.』

『Ư……』

『Nào, Mitotsudaira-sama đang dần bị dồn vào chân tường rồi.』

『C, cảm giác như đang bị xét xử công khai ấy nhỉ──!?』

●

Asama hỏi cậu thiếu niên đang khoác chiếc áo khoác đồng phục mùa đông trên vai.

「Giáo viên gọi cậu lên rốt cuộc là có chuyện gì vậy Toori-kun?」

「À, chuyện nhà tớ ấy mà, với lại cái đường tắt tớ làm trước đây bị lộ rồi.」

「Đường tắt?」

Jud., cậu đáp lại.

「Tớ làm một lối đi trên trần nhà thông thẳng từ nhà xí nam đến đài thiên văn lộ thiên ở trung tâm đấy. Chỗ đó ấy mà, buổi trưa ra đó vừa mở khung hiển thị đọc sách hay sáng tác nhạc thì phê lắm.」

「A, thỉnh thoảng, canh lúc tụi này đi vệ sinh thì cậu lại chạy ra đó, là chuyện đó sao.」

「Ra là vậy à…… Nhưng mà Vua của tôi, nếu Ngài dùng cái ĐÓ, thần không thể hộ vệ được đâu đấy ạ?」

「À, ừ, không sao đâu. Tớ xây kiểu bắc cầu qua bên trên nhà xí nữ mà. Tớ định bảo là các cậu cứ đi từ đằng đó lên cũng được cơ─」

Ra là thế─, sau khi gật gù cùng Mitotsudaira, Asama bỗng khựng lại vài giây vì cảm thấy có gì đó sai sai.

……Ủa?

Một lúc sau,

「K, khoan đã Toori-kun! Cậu chưa dùng cái lối đi đó đâu nhỉ!? Những lúc đi cùng bọn này ấy! Nó vẫn chưa hoàn thành đúng không!?」

Trước câu hỏi đó. Cậu ta suy nghĩ vài giây, rồi ngẩn người ra,

「Có cả mục đích sử dụng như thế nữa à……」

「Không phải theo ý nghĩa đó đâu Vua của tôi ơi!!」

Tạm thời thì không thể ngăn được cơn nóng bừng trên mặt, nhưng cô vẫn phải giáo huấn cậu ta.

「Nghe này Toori-kun. Việc Toori-kun được đồn canh gác trong trường chăm sóc và việc xử lý hậu quả sau đó thì tớ quen rồi, nhưng nếu có việc gì liên quan đến bọn tớ thì làm ơn nói trước giùm một tiếng, biết ơn lắm đấy.」

「À, ừ, với lại──」

「Vẫn còn chuyện gì nữa sao?」

「Jud., ──còn nữa, sắp tới sẽ có nhân vật tai to mặt lớn đến nên đừng có làm bậy đấy.」

「Nhân vật tai to mặt lớn?」

「〝Thầy Hiệu trưởng (Granhead)〟」

Toori nhe răng cười và chỉ ngón cái về phía đuôi tàu.

Ở hướng đó có thể nhìn thấy dãy phố của Musashino và tháp cầu tàu dạng cầu, nhưng cái mà cậu ám chỉ chắc chắn không phải là những thứ đó. Xa hơn nữa, nằm ở tận cùng phía đuôi tàu, là,

……Học viện Musashi Ariadust.

Musashi là lãnh thổ độc lập của Viễn Đông. Trong thời đại mà học sinh là chủ thể như hiện nay, trung tâm của Viễn Đông chính là Học viện đó.

〝Hiệu trưởng〟 là người đứng đầu các giáo viên cai quản Học viện, tuy không có quyền hạn như học sinh, nhưng lại nắm giữ nhiều quyền lực như nhân sự hay quyết định các vấn đề của học sinh.

Bản thân cô, với tư cách là người thừa kế Asama Jinja (Đền Asama) cai quản Thần đạo của Musashi, cũng có quen biết với 〝Hiệu trưởng〟. Tuy nhiên,

「…………」

Nhìn sang, Mitotsudaira đang hơi cúi mặt xuống.

Dáng vẻ đó trông có vẻ khó xử,

「……Kìa, Toori-kun, mùi của Toori-kun làm Mito khó xử đấy.」

「K, không phải đâu Asama……!」

Cô hiểu mà.

Sự tồn tại mang tên 〝Hiệu trưởng〟. Là nhân vật mà những người giữ chức vụ trọng yếu ở Musashi đều biết mặt. Ví dụ như, nhân vật đứng đầu Liên minh Kỵ sĩ Musashi. Thế nhưng,

……Mito, đằng ấy hơi bị lơ là chuyện đó nhỉ……

Những lúc thế này, cô ấy lại không giúp ích được gì. Suy nghĩ đó có lẽ là lý do khiến cô ấy cúi mặt lúc này.

Vì thế, cô đánh trống lảng một chút, nhưng khi nhìn lại thì thấy cậu ta đang nhìn về phía phòng giáo viên,

「Sắp đi chưa nhỉ. Gặp nhau ở lối vào nhé. Phải đi lấy giày đã. Tốc độ vào. Cả Asama nữa. A, Nate, hành lý của tớ──」

「T, tôi sẽ mang theo ạ!」

「Không, tớ thuộc phái để đồ ở lớp nên định bảo là không cần bận tâm đâu.」

Ư, Mitotsudaira cứng người lại.

Thấy cô như vậy, cậu nói.

「Thôi cứ người không mà đến nhanh lên là được. Chỗ Asama ấy, tớ sẽ ghé qua để thiết lập gia hộ các kiểu, nhưng trước đó phải đi mua nguyên liệu cho bữa tối nữa. ──Đi cùng chứ?」

Thấy chàng kỵ sĩ ngoan ngoãn gật đầu, Asama khẽ cười.

○

『──Từ hồi xưa mấy người đã có lắm chuyện rồi ha.』

『Chắc là chuyện KIA rồi, gần đây Asama quản lý khung hiển thị của Tổng trưởng, rồi vô tình tìm thấy thông tin ghi hình ở lối đi bí mật hồi đó, thế là uốn éo không biết phải làm sao chứ gì.』

『Không không không không, không có, không có chuyện đó đâu.』

『Đã kiểm tra chưa?』

『Toori-kun sẽ không nói dối về những chuyện như thế đâu. Nhỉ Horizon.』

『Fư, làm gì có chuyện bắt Toori-sama nói dối chứ.』

『……Cách nói chuyện có gì đó lạ lạ nha?』

『Chính sách khủng b……, a, không, không có gì ạ. Chắc là kiểu nhập vai (play) mà đôi bên đều đồng thuận thôi.』

『Câu chuyện đang đi theo hướng kỳ quái nào rồi đấy?』

『Vậy quay lại chủ đề chính nhé, ──khả năng nhìn thấy hoặc nghe thấy theo thời gian thực (real-time) là có đấy chứ nhỉ.』

『Gokuri (Nuốt nước bọt)……』

『──Âm thanh! Quả nhiên bắt đầu là từ âm thanh nhỉ. Tạm thời, kẻ bất tài Horizon này, khi xả (burst) シリスメル (mùi cơ thể/xì hơi?) giữa đám đông thì sẽ nói 〝Thất lễ!〟. ──Thất lễ!』

『Nhanh thế! Thực hành luôn cơ đấy Horizon! Cảm giác như rào cản đang hạ xuống vùn vụt ấy nhỉ! Này, Adele! Cậu cũng thử làm đi! Tớ xoa bụng cho cậu nhé!』

『Ai cứu tôiiiii với──! Bụng mỡ đang bị cưỡng bứccccc nè!! Ahyahyahyahya!』

『……La hét kiểu đó thì có ai đến cứu không ta?』

『Mito! Mito! Trong lúc Adele đang làm vật hy sinh thì cậu mau hồi tưởng tiếp đi!』

●

Từ Musashino đến Asama Jinja ở Okutama là một lộ trình đường thẳng, chỉ cần đi qua các lối đi dây thừng lớn giữa các tàu và băng qua trục đường chính.

Đối với Mitotsudaira sống ở Murayama, đường đến Asama Jinja cũng là con đường quen thuộc.

……Nhóm này cũng thường xuyên đi cùng nhau mà nhỉ.

Đi qua cánh cổng nối giữa các thị trấn, đi ngang qua trạm gác, việc cậu vẫy tay chào trạm gác và Asama cúi đầu chào có thể nói là chuyện thường ngày.

Trên đường đi. Cả Vua và Asama, chỉ cần bước đi thôi cũng thu hút sự chú ý. Asama là người thừa kế của Asama Jinja, lại còn quản lý cơ sở hạ tầng và gia hộ nên điều đó là đương nhiên. Đi trên đường, những người lướt qua lại gọi với:

「A, Asama-san, rau nhà tôi đã đem đến nộp ở đền rồi nhé! Nhớ dâng lên cho mẹ cháu đấy……!」

「──Oa, đại diện Asama Jinja, sắp tới người phụ trách bưu chính thay đổi nên nhờ cô chuẩn bị làm lễ thanh tẩy và gia hộ nhé!」

「Ái chà, Asama-sama, sắp lại tới mùa rượu mơ rồi nhỉ.」

Từ những người đã lâu không gặp, đến những người quen mặt, ai cũng bắt chuyện. Nhìn Asama cúi đầu đáp lại, và nói vài lời nếu cần thiết,

……Cậu ấy vững vàng thật đấy……

Và về phía Vua, khi đi trên đường, những người lướt qua lại gọi với:

「Oa á á á! T, Toori kìa! Mới Trung đẳng mà đừng có mò sang khu Tiểu đẳng chứ! Đừng có qua đây!」

「N, này mày, đừng có lấy chuyện quấn lươn vào háng ở quán tao rồi nhân viên khen ngon mà phổ nhạc thành bài hát chứ!」

「Ara, Toori-kun! Tập mới của Hắc Phát Dực (Cánh tóc đen), có cách nào kiếm được không!? Tò mò phần tiếp theo quá đi mất!」

Từ những người đã lâu không gặp, đến những người quen mặt, ai cũng bắt chuyện hoặc chửi bới rồi bỏ chạy. Nhìn Vua tạo dáng ngầu lòi hoặc chạy đuổi theo với dáng đi hai hàng,

……Tự do thật tốt nhỉ……

Fufu.

……Có lẽ, tôi đã được cứu rỗi bởi những khía cạnh này của Vua tôi.

○

『Mỹ hóa! Đừng có mỹ hóa nữa mà nhìn vào hiện thực đi Mito! Theo ký ức của tớ thì lúc này Mito, cậu đã hơi lùi lại đấy nhé! Nào, Mito, quay mặt sang đây coi!』

『Mà nói chứ Toori-sama, có vẻ từ hồi đó đã là kẻ gây rắc rối rồi nhỉ.』

『Ưm……, nếu hồi đó có Horizon ở đấy thì sẽ thế nào ta.』

『Fư, vậy thì đến lượt tôi. Tôi sẽ diễn thử theo kịch bản IF (giả định). ──Hai, start.』

●

Từ Musashino đến Asama Jinja ở Okutama là một lộ trình đường thẳng, chỉ cần đi qua các lối đi dây thừng lớn giữa các tàu và băng qua trục đường chính.

Đối với Mitotsudaira sống ở Murayama, đường đến Asama Jinja cũng là con đường quen thuộc.

……Nhóm này cũng thường xuyên đi cùng nhau mà nhỉ.

Bỗng từ phía trước, có một bóng người đi tới.

Là Horizon. Cô ấy khẽ cúi chào về phía này, nhìn tên ngốc và nói:

「Oya, kính chào Cục phân. Giờ này ngài định đi đâ──」

○

『K, khoan đã Mitotsudaira, tôi đang vẽ tranh minh họa mà đừng có dừng lại chứ!』

『Dù là Horizon thì cũng không mở miệng ra là gọi Cục phân (Kuso-mushi) ngay khi gặp mặt đâu……!』

『…………』

『Ano, Horizon? Đừng có làm cái mặt kiểu 〝có chuyện đó mà〟 như thế. Lại đây chút nào, lại đây uống trà (O) rồi nghỉ một chút nhé? Nhé?』

●

Dù sao thì khi đến Okutama, Asama Jinja đã ở ngay đó. Khu giếng trời của rừng trấn thủ kiêm công viên thiên nhiên được gọi là khu bảo tồn thiên nhiên. Asama Jinja nằm ở vị trí như vậy.

Bây giờ là buổi chiều tà. Bầu trời vẫn còn vương sắc vàng đậm chất xuân, thứ có thể nhìn thấy được là nhờ đã tắt bức tường tàng hình.

Ngước nhìn lên cao, bầu trời đang từ từ xoay chuyển. Và,

「Độ cao cũng đang hạ xuống nhỉ.」

「Ừm, trong đêm nay, chúng ta sẽ đáp xuống lãnh địa cũ của Imagawa ở Tōtōmi.」

Lãnh địa cũ của Imagawa. Thực tế là vùng đất tiếp giáp với Suruga ở phía Tây và kéo dài đến Mikawa, nhưng,

「──Tōtōmi hiện tại cũng là đất quản lý của P.A. Oda nhỉ. Năm nay từ đó sẽ đi lên phía Bắc qua Thiên (Ten) hành lang, vòng qua phía Tây của mạn Bắc Phú (Fu) rồi đi vào khu vực Mikawa.」

Hả? Người thốt lên là cậu.

「Ủa? Năm ngoái chẳng phải là từ Tōtōmi đi thẳng sang phía Tây đến Mikawa sao?」

「Ừm, nhưng mà P.A. Oda mãi đến năm nay mới thảo luận xong với bên Thánh Liên (Seiren), quyết định xem sẽ xử lý vùng đất cũ của Imagawa này như thế nào.」

○

『A, cái này thì tớ hiểu. ──Mikawa của Matsudaira có liên hệ với P.A. Oda là vùng trung lập, nên Thánh Liên định trao vùng đất tiếp giáp của Imagawa cho Matsudaira để mở rộng vùng trung lập. Nhưng P.A. Oda muốn có cảng biển thông ra ngoại dương ở phía Nam nên đã phản đối và đàm phán qua lại.』

『Kết cục là Liên minh các quốc gia Ấn Độ (India) và P.A. Oda đã ký kết đồng minh trên diện rộng, vấn đề cảng biển đã được giải quyết. Vì quyền lợi đó, P.A. Oda không chủ động chiếm lấy lãnh địa Imagawa, nhưng Thánh Liên cũng tránh cái ngu là châm ngòi lửa với P.A. Oda, nên lãnh địa Imagawa trở thành vùng bất khả xâm phạm.

──Musashi sau này nếu đi qua lãnh địa Imagawa thì dễ bị nói ra nói vào, nên thay vì đi thẳng đến Mikawa, đã chọn tuyến đường về phía Thiên Sơn (Tenzan), nơi có đối tác thương mại.』

『À……, đúng rồi đúng rồi. Có một thời gian, ở phía Tây, bên kia vịnh Mikawa nồng nặc mùi thuốc súng ha……』

『Có một lúc, tàu của Tam Chinh Bồ Đào Nha (Tres Portugal) và Tây Ban Nha (España) đã gườm nhau với tàu của P.A. Oda ở phía Tây vịnh Mikawa đấy. Tại hạ cứ tưởng cuối cùng Mikawa cũng bị cuốn vào chiến tranh, nhưng Phụ thân thì cứ cười bảo 〝Không có đâu không có đâu, không ngon ăn đến thế đâu〟.』

『Tớ cũng nhớ chuyện đó. ──Nếu lãnh địa phía Đông Mikawa trở thành vùng trung lập, thì các quốc gia thuộc Thánh Liên có khả năng đi về phía Đông như Tam Chinh Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha (Portugal), Hà Lan (Oranda) hay Anh Quốc sẽ phải đảm nhận việc cảnh bị ở đó. Có khả năng chúng ta đã phải đến đó đồn trú với tư cách là lực lượng cảnh bị rồi.』

●

Dưới bầu trời chiều xuân. Gin đang múc nước.

Là cái giếng. Đúng như câu "nhà có ruộng phía sau", nó nằm ở nơi có nguồn nước phong phú. Chỉ cần thả gàu xuống là chạm mặt nước ngay, nhìn xuống sẽ thấy khuôn mặt mình phản chiếu trên mặt nước đen thẫm.

Tất nhiên, khi cúi xuống, khuôn mặt sẽ trở thành một mảng tối. Không nhìn rõ sắc mặt,

「Thật là……」

Nhắm mắt trước mặt nước dao động, cô dùng thói quen tay quen thuộc kéo dây, múc nước lên.

Đúng lúc đó, một khung hiển thị (Kortetiefilma) hiện đến. Là cha. Quả nhiên không phải thiết lập hình ảnh hay âm thanh, mà là thiết lập văn bản. Cha chắc hẳn đang huấn luyện cho đám trẻ bên khu Cao đẳng.

Gin vừa nghĩ mong ông sớm xác định rõ mình là người thừa kế, vừa,

……Muốn vậy thì phải đợi sau khi vào Cao đẳng đã, nhỉ.

『Có chuyện gì vậy, Phụ thân.』

『──Về dự định của Tam Chinh Tây Ban Nha (Tres España), có vẻ như sau này đã được xác định rồi.』

『Dự định nghĩa là sao ạ?』

Vừa kéo gàu nước lên, Gin vừa hỏi.

『──Tam Chinh Tây Ban Nha sẽ tập trung vào sự nghiệp Tân Đại Lục từ 〝Cổng〟.』

Nói chuyện như thể chuyện của người khác, phải chăng là thuật xử thế của cha? Bản thân không định can dự vào chuyện đó, cách nói mang không khí như vậy, tuy nhiên ông vẫn tiếp lời.

『Về phía Mikawa. Việc Musashi đi lên phía Bắc, các nước trung tâm như Takeda (Vũ), Asai (Thiển), hay khu vực Kazan có lẽ đã tỏ ý hoan nghênh. Thánh Liên bằng việc công nhận điều đó, coi như cho những kẻ đồng minh với P.A. Oda một món nợ và──』

『Tức là, phía Đông Mikawa sẽ bị bỏ mặc nhỉ. Con không rành lắm về chuyện phía Đông, nhưng liệu Takeda có tiến quân xuống phía Nam không?』

『Chuyện đó nằm ngoài sự hiểu biết của chúng ta.』

『Tes (Testament)., ──Tam Chinh Tây Ban Nha thì sao?』

『Nhân sự của Tổng trưởng liên hợp, Hội học sinh, sau này có lẽ sẽ bị ra lệnh đi đến Tân Đại Lục như một bước tiến trong sự nghiệp (career). Hiện tại, một trong những Đại Tội Vũ Trang (Logismoi Oplo) đang ở trạng thái dự bị, nên cũng có ý nghĩa là tìm kiếm người sử dụng. Nếu vậy──』

『Ý là bảo con từ giờ hãy làm quen với ẩm thực Tân Đại Lục đi, đúng không ạ.』

『Gin à.』

Từ đó về sau, cô biết ông sẽ nói gì.

Sau khi nói "Khí thế đó tốt lắm", cha luôn nối thêm câu này.

……Đừng có quá sức đấy nhé.

Là sự quan tâm theo cách của cha sao? Hay lại là chuyện người dưng? Hay là giấu sự xấu hổ, cô không biết.

Chỉ là, thỉnh thoảng, chắc ông ấy đang dùng chức năng chuyển đổi sang tiếng địa phương Tam Chinh Tây Ban Nha cho công việc.

Câu thoại quen thuộc được gửi đến lại thành,

『Đừng có quá MURI đấy nhé TO』 (MURI = vô lý/quá sức)

Đại loại gửi đến kiểu như thế, Gin đành coi như cha mình đang tỏ ra tinh nghịch. Cô muốn tin là ông không cố ý. Mà cái chữ TO ở cuối là cái quái gì vậy. Chốt hạ à.

「──To」

Khi nhận ra, tay kéo gàu nước đã dừng lại.

Cô cử động tay. Gàu nước đi lên.

Thở hắt ra một hơi.

「Thật là.」

Đặt gàu nước lên thành giếng, cô chợt hướng mắt về phía dinh thự.

Nơi nhìn thấy là phía sau dinh thự. Nhưng ở phía bên kia. Trong sân có một thanh niên đang nằm vật ra.

Nước trong gàu là để làm cho cậu ta tỉnh lại.

Vì cha bảo đó là tu luyện nên cô đang huấn luyện cho cậu ta.

「Lại còn muốn chọn làm người thừa kế nữa chứ.」

Chỉ cần có mình cô là đủ rồi.

Dù sao thì, đó cũng là một gã trai còn chẳng vung kiếm cho ra hồn. Chỉ cần một thanh mộc kiếm là đủ đối phó. Gần đây hắn bắt đầu dai sức hơn một chút, nhưng kết thúc huấn luyện vẫn là nằm dang tay chân hình chữ đại (大).

Vì bản thân cô không hứng thú, nên tất nhiên không có dịch vụ chăm sóc tận tình. Dội nước cho tỉnh lại, rồi tiễn ra đến cổng dinh thự là hết. Đến lúc cài then cửa là xong một lượt (turn).

Có vẻ lạnh lùng, nhưng dù làm đến thế hắn vẫn quay lại.

「Thật là.」

Mặt nước trên tay gần hơn mặt nước trải rộng bên dưới.

Trên khuôn mặt phản chiếu thoáng thấy sắc đỏ,

「────」

Là ánh hoàng hôn. Vì thế, Gin giật mình dùng nước trong gàu rửa mặt.

Hai lần, ba lần. Những giọt nước rơi mạnh xuống gàu làm xáo động mặt nước, khi nhìn lại,

「Được rồi.」

Sắc mặt là màu của bóng tối. Nhìn rõ rồi. Nhưng mà, cầm cái gàu đó lên,

「Kư.」

Cô muốn tránh việc dội thứ nước đã dùng rửa mặt mình lên người gã đàn ông kia.

Gin hắt nước ra ngoài đồng, rồi thả gàu xuống mặt nước trải rộng bên dưới một lần nữa.

Hướng mặt về phía hoàng hôn sẽ cảm nhận được hơi nóng. Không được. Nhìn về phía Đông, sẽ thấy màn đêm.

Sau khi mặt trời lặn. Đối với Tam Chinh Tây Ban Nha, nơi được Lịch Sử Tái Hiện hứa hẹn sự suy tàn, đó là một màu sắc bất hạnh. Ở phía bên kia bầu trời đó, hiện tại, các cường quốc đang chuyển động.

「……Nếu phải đi đến Tân Đại Lục, thì có lẽ phía Đông sẽ không còn duyên nợ nữa nhỉ.」

○

『Đại khái, tớ nhớ là khoảng thời gian này.』

『…………』

『……Cái gì vậy hả, cái ánh mắt đó là sao.』

『……Là yêu rồi nhỉ!』

『Không, là thương rồi, đến mức đó rồi cơ. Không sai vào đâu được.』

『Không, đã bảo là, tại sao não các cậu lại nhảy số sang hướng đó vậy……!』

『Ây da, cái sự vô tư lự của chúng ta hồi đó lại càng nổi bật lên nhỉ……』

●

Asama nhìn bầu trời phía Đông đang xoay chuyển.

Bầu trời chiều. Phía mạn trái bắt đầu nhìn thấy Thái Bình Dương, mạn phải là đất liền, xa xa còn thấy cả bóng dáng khổng lồ của núi Phú Sĩ.

Musashi đã bắt đầu chuẩn bị trình tự cập cảng vào phía đất liền.

Lúc nãy, thứ cô điều chỉnh trên khung hiển thị là kết giới của Musashi trong trình tự cập cảng.

Kết giới của Musashi bao gồm nhiều lớp để chống lại hiện tượng quái dị (Kaii). Cơ chế cơ bản là, khi hành trình không có sự can thiệp từ bên ngoài, công suất sẽ được đẩy lên cao nhất để bảo vệ Musashi khỏi các ảnh hưởng lưu thể xung quanh và ban gia hộ.

Tuy nhiên, điều này liên quan mật thiết đến việc vận hành phía Musashi do các búp bê tự động (Automaton) xử lý, cũng như hệ thống đệm, nên việc tự động hóa rất khó khăn.

Hiện tại, các báo cáo về hệ thống đệm và công suất từ cầu tàu Musashino cũng đang được gửi đến dưới dạng biểu đồ, và Asama điều chỉnh phạm vi cũng như công suất của kết giới theo biểu đồ đó.

「Lại đang thao tác nữa sao? Asama.」

「A, ừ. Mà cũng là chuyện thường ngày ấy mà.」

「Thường ngày á……, năm ngoái, có như vậy không nhỉ?」

Không không, Asama cười khổ xua tay trái phải.

「Năm ngoái, tớ mới được bố giao cho việc này, hoàn toàn chưa được tự động hóa gì cả đâu. Nên lúc cập cảng tớ phải chạy về nhà, dựa vào kho dữ liệu (Data bank) của Asama Jinja để làm.

Sau đó, qua đợt cao điểm đầu năm thì cũng nhìn thấy đại khái giới hạn trên, nên tớ định giao cho Hanami làm càng nhiều càng tốt và bắt đầu tự động hóa một phần, giờ thì nó như thế này đây.」

「Ghê thật đấy……」

「Không không, không phải ghê gớm gì đâu, tại tớ muốn tự động hóa để rảnh tay thôi.」

Thực tế thì vẫn còn những chỗ có thể đơn giản hóa hơn nữa. Với lại,

「Năm nay tuyến đường ở đây thay đổi, nên thông tin của những năm trước không dùng được mấy. Hơi phiền phức một chút.」

「Mà, nhờ ơn đó mà Musashi mới được yên tâm, đúng không.」

「Ừm, năm nay chuyện thăng cấp hay thuật thức của Toori-kun và Kimi cũng có thể bàn bạc kỹ lưỡng được rồi. Và cả Mito nữa, chuyện thuật thức hay gia hộ, tớ làm được đàng hoàng nên cứ yên tâm nhé.」

Đặc biệt là, cô nói với Mitotsudaira.

「Mito, cậu vẫn chưa quyết định Thần chủ hay hệ phái để thần tấu (shinsou) nhỉ. Vẫn đang để thiết lập diện rộng gần như dùng thử là 〝Asama Jinja〟.」

「Ê, eh, Jud., hiện tại thì, tớ cũng không gặp rắc rối gì với cái đó……」

「Nate ấy, gia đình kỵ sĩ có nhiều chuyện lằng nhằng, nếu theo Thần đạo (Shinto) hẳn hoi (gachi) thì có khi lại bị nói ra nói vào. ──Cứ để khi nào hứng lên thì tính chẳng phải tốt sao.」

Câu nói của cậu ta, đầu đuôi chẳng ăn nhập gì với nhau, nhưng đó cũng là sự quan tâm của cậu ấy.

Nếu là khi nào hứng lên thì tính,

「Vậy, nếu nghĩ ra gì thì cứ nói nhé. Tớ sẽ đáp ứng đầy đủ.」

「……Asama cũng, dần dần ra dáng đại diện của Asama Jinja rồi ha.」

「Ô hồ, là ở điểm nào vậy?」

Kỵ sĩ và Vua nhìn nhau.

「──Uống, bắn (chơi gái), bắt người ta mua.」

●

「K, không, tớ không có bắt người thân của người phụ trách mua đâu nhớ?」

「Ano, cậu không phủ nhận chuyện uống và bắn sao?」

Cái đó là chuyện cần thiết mà. Ừm. Chỉ là,

……Thật là bó tay.

Vừa đi vừa điều chỉnh kết giới trong khi tán gẫu những chuyện tầm phào này. Nhưng, nếu không có sự tồn tại như cậu ấy và cô ấy, thì bản thân cô cũng sẽ phải lầm lũi làm công việc này một mình.

Phải làm sao để nhàn hạ hơn nữa mới được. Như thế sẽ có thêm thời gian cho mọi người, và dành thời gian chăm sóc cho họ. Phải rồi, ví dụ như,

「……Toori-kun, có thông tin từ phía trạm gác gửi đến, 〝Vụ của tên ngốc kia để tôi qua đó được không. Hay là nhờ cô làm đại diện giùm?〟, sao lại gửi Thông thần văn cho tớ thế này.」

「Ủa lạ ta? Hôm nay tớ chỉ đeo mặt nạ Ám Hắc Tà Thần Giáo ở khu Tiểu đẳng rồi đuổi bắt đám nít ranh thôi mà?」

「Chỉ chừng đó là đủ rồi đấy! ……Mà nói chứ, 〝đại diện〟 là sao?」

「À, nhà tớ là đền chùa nên có quyền hạn xét xử trước thần linh các kiểu ấy mà.」

Xâm nhập bất hợp pháp hay mấy chuyện cỡ đó thì bên này cũng xử lý được nên cứ để vậy. Nếu vậy, hình phạt ngoài tội danh là──,

「Ano, Toori-kun? Xâm nhập Tiểu đẳng và ngôn động bất quy tắc, ──Thần phạt và thuyết giáo cậu chọn cái nào.」

「Asama! Asama! Cái sau ngọt ngào quá đấy!?」

「Cơ mà Thần phạt thì sẽ bị sao?」

Cô thử tìm kiếm.

「E hèm……, vì là xâm nhập Tiểu đẳng, nên trong 3 tháng tới, cuối câu phải thêm 〝deshuu〟 (đấy ạ/nhé - giọng trẻ con), mỗi ngày phải đọc thuộc lòng bảng cửu chương 30 lần, và bị tống suất ăn trường học dạng lỏng vào mông.」

「……Bất ngờ là Hardcore (nặng đô) thật……」

「……Vua của tôi, thần nghĩ Ngài nên chọn thuyết giáo đi ạ.」

「Ưm─, ……vậy thì, lát nữa tớ sẽ vừa điều chỉnh thuật thức vừa càm ràm cậu nhé? Với lại cậu phải làm cả phục vụ cộng đồng (lao động công ích) nữa đấy.」

「A, ừ, làm thêm (baito) làm vu nữ ở Asama Jinja hả.」

「Vua của tôi, vụ giả gái thì……」

Hồi Tiểu đẳng có lần đùa bắt cậu ta mặc đồ vu nữ, kết quả là hàng loạt người bị lừa, có vẻ cậu ta nghĩ cái đó vẫn còn xài được. Từ khi vào Trung đẳng cậu ta cũng tu luyện các loại gia hộ và thuật thức biến trang, nên có trường hợp nhìn qua chính cô cũng không nhận ra.

Dù sao thì, nếu làm thêm ở chỗ cô, cậu ta chắc sẽ không làm bậy ở bên ngoài được. Trị an chắc cũng sẽ tốt lên đôi chút, cô vừa nghĩ vậy vừa chốt lại việc điều chỉnh kết giới.

……Để xem nào, tiếp theo là tuyến đường hàng hải mới……

Điểm đến là phương Bắc.

●

……Là vòng lên phía Bắc nhỉ.

Hướng phương vị không may mắn, nhưng lại có núi Phú Sĩ, căn cứ địa của Asama Jinja ở phía mặt đất. Thần vực trùng khớp với đỉnh Đại Phong Sagarmatha (Everest) đó là nơi mà Asama cũng chỉ mới đến vài lần. Có lẽ từ giờ trở đi năm nào cũng sẽ ghé qua. Nếu vậy,

「Với tư cách là đại diện Asama Jinja, cậu đang nghĩ đến việc điều chỉnh kết giới như thế nào từ vùng biển xa đến Mikawa?」

「Ừm. ──Tớ đang định tăng cường độ kết giới lên một chút. Dù sao thì cũng là đi vào tuyến đường đầu tiên, vả lại Phú (Fu) Asama cũng gần, nên nếu tăng cường độ thì chắc cũng sẽ nhận được sự hỗ trợ (back-up) từ phía Thần linh.」

Hơn nữa,

「Bản thân tớ cũng đang trong giai đoạn muốn thử nghiệm nhiều thứ. Không chỉ kết giới vỏ ngoài, mà tớ định tăng cường độ kết giới phạm vi bên trong định kỳ trong thời gian ngắn. Tạm thời tớ sẽ đặt giới hạn (limiter) để không gây hại cho thuyền viên.」

「Asama, tăng cường độ kết giới thì có chuyện gì xảy ra không?」

Ưm, cô chống tay lên cằm.

「Giải thích đơn giản thì, giống như hương muỗi ấy. Kiểu như tăng số lượng hương muỗi lên.」

Nghe vậy, Mitotsudaira gật đầu "a" một tiếng tỏ vẻ đã hiểu. Cô ấy đẩy hai lòng bàn tay ra phía mạn ngoài tàu,

「Là sẽ tống khứ hoặc tiêu diệt bọn quái dị (Kaii) trong một lượt nhỉ.」

「Nếu làm mạnh quá thì sẽ ảnh hưởng đến những người thuộc dị tộc như Mito, chỗ này hơi phức tạp chút. Mà, công suất sẽ ở mức chỉ thanh tẩy quái dị thôi, không ảnh hưởng xấu đến mọi người.」

「Nhưng làm thế liệu có cái gì bất thình lình chui ra không?」

「Ưm─. ……Cái đó thì cũng đành phải để nó chui ra thôi.」

Nói rồi, cô đặt tay lên nút quyết định điều chỉnh trên khung hiển thị.

「Nhưng mà không sao đâu. Muốn cái gì đó chui ra thì cần phải có yếu tố kích hoạt, nhưng khu vực này hiện tại đang hòa bình mà. Nên cứ coi như là thử nghiệm tăng cường kết giới đi.」

Ấn nút.

Ngay lập tức, không khí thay đổi một chút. Có lẽ chỉ có cô, người ấn nút, cùng cậu ta và Mitotsudaira, những người 〝đã hiểu〟 mới nhận ra sự thay đổi đó.

Mitotsudaira khẽ rùng mình, mái tóc dày bồng bềnh lay động,

「……Vừa rồi, cái cảm giác hơi ập đến đó, là nó sao?」

「Ừm, vì thực hiện trong lúc Musashi đang hạ cánh tự nhiên, nên không có tải trọng lên hệ thống công suất. Tự nhiên lắm đúng không?

──Thế này là an toàn, nghĩa là vậy đấy.」

Khoảnh khắc vừa dứt lời. Tiếng còi báo động bất ngờ xé toạc không gian.

……Hả?

Âm thanh liên tục ngắt quãng. Báo hiệu nguy hiểm.

Báo động toàn khu vực. Trước âm thanh gào thét không ngừng, cô khựng lại, bất giác hướng ánh mắt về phía hai người đối diện,

「A, c, cái gì thế, ánh mắt kiểu 〝biết ngay mà biết ngay mà〟 đó là sao! Không phải tại tớ đâu nhé!? Chắc là thế!」

●

Adele đang ăn bữa tối sớm trước khi đi làm thêm.

Nhà cô ở dưới lòng đất Murayama. Một góc trong dãy nhà tập thể dành cho học sinh được giảm giá, đặc biệt là giảm giá cho Trung đẳng. Bản thân mất cả cha lẫn mẹ, cô gọi Tổng trưởng……,

○

『Không phải là 〝Tổng trưởng〟 đâu nhé! Ph, phải gọi là gì đây nhỉ!?』

『Bây giờ thì 〝Cục phân〟 (Kuso-mushi) đang hot (thịnh hành) đấy.』

『Gọi theo cách gọi hồi đó là được mà?』

『V, vậy thì cách gọi là Toori-san, còn mấy cái khác tớ sẽ liệu cơm gắp mắm!』

●

Hôm nay mình cũng nhận được viền bánh mì từ tiệm Thanh Lôi Đình (Blue Thunder) của Ta do mẹ nhà Aoi kinh doanh.

Sau đó mang về,

「Rau tự trồng ở nhà, cộng với trứng được phân phát thì đúng là thịnh soạn ha─」

Rau thì thả thêm vào nồi lẩu Pot-au-feu (hầm thập cẩm) vẫn đang đặt trên bếp.

Viền bánh mì thì phần nhận hôm nay xếp lên rổ (giá) để làm khô. Còn phần đã làm khô từ trước thì cắt miếng vừa ăn, rồi xào trên chảo đã cho bơ vào. Khi thấy có vết cháy sém thì đập trứng lên trên nhưng không đánh tan mà để nguyên, rắc muối tiêu. Rồi đậy nắp khoảng 20 giây.

Nhấc khỏi bếp, món trứng ốp la lòng đào trên bánh mì nướng bơ (butter crouton). Khi thả trứng vào crouton, bí quyết là gom bánh lại, nhưng nếu chừa trống ở giữa thì trứng dễ chín và độ chín sẽ vừa phải.

Rửa bát đĩa phiền phức nên không dùng. Đặt miếng lót nồi và chảo lên cái bàn trong căn phòng bốn chiếu. Múc lẩu từ dưới đáy nồi cho vào cốc,

「Được rồi.」

Là bữa ăn trước khi đi làm, không quá nặng cũng không quá nhẹ. Chẳng phải là rất ổn sao. Vì theo Cựu phái (Catholic), nên tạm thời làm dấu thánh giá,

「Lạy Chúa. Cha và mẹ, cùng những người xung quanh……, tuy chẳng làm được cái tích sự gì nhưng con xin cảm tạ ơn huệ này.」

Mà nói chứ, cái đám chẳng làm được tích sự gì đó chắc chỉ có mỗi cái tiệm Thanh Lôi Đình thôi thì phải, nhưng mà,

「……?」

Báo động.

……Cái này, hình như là báo động khi có mối đe dọa xuất hiện bên ngoài tàu nhỉ.

Mở khung hiển thị lên, hình ảnh trực tiếp (live) từ phía Liên minh Tổng trưởng đang được gửi đến. Vì là người có nguyện vọng trở thành Tòng sĩ (Tuân thủ) nên cô đã đăng ký vào đội dự bị của Musashi.

Hình ảnh độ phân giải thấp cho thấy có vẻ là mạn trái. Bầu trời chiều với mặt biển bên dưới. Ở đó có một hàng ánh sáng như đèn đánh cá.

「……Hạm đội linh thể?」

Là tập hợp của những con tàu ma.

Ở mỗi khu vực, chúng hoạt động theo chu kỳ vài năm, và Musashi sẽ dùng cơ thể khổng lồ để thực hiện lễ thanh tẩy (Húc ủi/Đè bẹp). Ở phía núi hay các vùng không phận cụ thể cũng có những vụ việc thanh tẩy tương tự, nên Adele cũng biết rõ loại vụ án này. Tuy nhiên,

『Số lượng nhiều quá! Với lại, đã──』

Chắc là Đội đặc vụ số 1 của Liên minh. Cùng với giọng tường thuật, hình ảnh được phóng to. Và thứ nhìn thấy là,

……Tấn công?

Từ phía hạm đội tàu linh thể, vô số vật thể như những mũi tên ánh sáng đang được bắn vào. Tất nhiên chúng bị suy giảm và biến mất bởi kết giới của Musashi, nhưng,

『Phía bên kia, xác nhận có cả tàu chiến hạng nhẹ (Light Cruiser class)! Có khả năng bị pháo kích! Các thành viên có thể xuất kích, tập trung tại cảng ngoại giao Murayama ở mạn trái. Hoặc chờ chỉ thị của Khu trưởng!』

Nghe thấy những lời đó, cô nhìn xuống món ăn trước mặt. Bất giác nheo mắt lại, rồi sau đó,

「──Vừa chạy vừa ăn vậy.」

Trong khi nghe loại báo động thay đổi, cô vội vàng nhét thức ăn vào miệng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!