Chương 3: 『Bầu trời và Giai đoạn』

『Bầu trời và Giai đoạn』

●

Mitotsudaira đang vội vã hướng về đền Asama.

Phía sau cô là Vương và Asama. Cả hai đều là những sự tồn tại mà cô, với tư cách là một hiệp sĩ, phải bảo vệ. Asama vừa chạy vừa truyền lời nói sang phía này.

「Tớ sẽ bảo Hanami rà soát lại thông tin đang tới nhé!」

「Nếu biết được gì thì nhờ cậu nhé.」

Vừa đáp lại, cô vừa cảm nhận được không gian xung quanh đang tràn ngập tiếng còi báo động, cùng những tiếng la hét hỗn loạn và âm thanh di chuyển gấp gáp. Phía mạn ngoài của dãy tàu bên trái, một hạm đội tàu linh hồn đang tấn công Musashi từ hướng Tây Nam.

Ban đầu chúng chỉ bắn tên, nhưng giờ đã chuyển sang pháo kích, dường như đang tìm mọi cách để đòn tấn công chạm tới bên này.

...Dù là tàu ma, nhưng việc chiến hạm mang tính tấn công thì không lạ, có điều một hạm đội thiên về chiến đấu đông đảo đến mức này thì quả là hiếm thấy.

Asama đang kiểm tra báo cáo tình hình từ Liên hợp Tổng trưởng trên khung hiển thị. Kết luận là:

「Đến đền Asama sẽ an toàn, hơn nữa chúng ta cũng có thể nắm bắt tình hình trong tàu. Việc liên lạc với mọi người cũng sẽ ổn định hơn, nên hãy nhanh lên nào!」

Dù bị giục là nhanh lên thì cũng chẳng biết làm thế nào, nhưng thú thực, cô chạy không nhanh lắm.

Một phần do thói quen đi đứng và chạy trên giày cao gót đã ăn sâu vào tác phong, nên cô hay chạy bằng gót chân. Thêm vào đó,

...Có lẽ do dòng máu nhân lang, cứ nghĩ đến việc phải nhanh lên là cơ thể lại dồn sức một cách kỳ lạ...

Về điểm này, người mẹ là nhân lang thuần chủng của cô hoàn toàn khác biệt, nhưng giờ không phải lúc để nhớ lại chuyện đó.

Đường đến đền Asama phải băng qua khu bảo tồn thiên nhiên. Bản thân cô đang chạy, và cả Vương lẫn Asama – những người vốn dĩ chạy chậm – cũng đang bám theo rất sát. Đặc biệt là về Asama, giờ cô mới nhận ra,

...A, ra là vậy...

Nếu có ngực, người ta sẽ không đánh tay theo chiều dọc.

Nói đúng hơn, nếu ngực càng lớn, người ta cũng sẽ không đánh tay theo chiều ngang quá nhiều.

「──S-Sao vậy Mito!?」

「Không, chỉ là, vung cả hai tay thì sẽ chạy nhanh hơn đấy?」

「──Hả? Không, tớ vung đủ mạnh rồi mà!?」

Mạnh chỗ nào chứ. Cái đó thay vì gọi là vung tay, thì giống như dùng hai tay kẹp chặt để ngăn nó nảy lên hơn.

Nhìn sang thì thấy Vương của cô đang bắt chước Asama, chạy theo kiểu kẹp ngực vô hình.

「C-Cái gì vậy hả Tori-kun! Tớ đâu có ưỡn người ra sau rồi chạy kiểu kỳ quặc thế đâu!?」

Nếu chính chủ nhìn mà nhận ra được thì tức là cũng đúng phần nào rồi đấy chứ. Chỉ có điều,

「────」

Khung hiển thị hiện ra ngay bên cạnh mặt bọn họ. Là Suzu. Lẽ ra giờ này cô ấy đang làm việc tại nhà tắm hơi của gia đình, nhưng mà,

『A, a lô, đằng này, ổn không, nhà tắm, Kimi-chan, đang quay, ổn chứ?』

Ra là vậy, Asama vừa chạy vừa lẩm bẩm.

『──Ý cậu là ở nhà tắm Kimi cứ xoay vòng vòng vòng vòng trông như bồ câu nên nhìn rất kỳ cục, nhưng vì đó là trạng thái hoạt động bình thường của chị ấy nên vẫn ổn đúng không?』

「Cậu dùng bộ chuyển đổi ngôn ngữ nào mà dịch ra được thế?」

Dù không hiểu rõ Suzu nói gì, nhưng có vẻ Kimi đang ghé thăm nhà tắm của cô ấy.

Kimi là bạn cùng lớp. Là chị gái của Vương. Việc đến nhà tắm thì không có vấn đề gì. Chỉ là,

「Kimi sợ ma lắm mà nhỉ...」

「Chắc vì thế mà chị ấy trở nên bất thường, nên Suzu-san mới liên lạc với chúng ta chăng.」

Đại khái là vậy. Dù sao thì ở nhà tắm dưới lòng đất, hẳn là họ đang lo lắng cho Vương và tình hình bên ngoài.

Và rồi Suzu đặt thêm câu hỏi.

『R-Rốt cuộc, có chuyện gì xảy ra vậy?』

●

Suzu đang ở trong phòng thay đồ của nhà tắm hơi "Mukoumizu" dưới lòng đất Musashino.

Cô bị khiếm thị bẩm sinh. Có lẽ vì vậy mà Kimi-chan đang khoác vai cô như để giúp cô chịu đựng những rung chấn từ đợt pháo kích. Trong tình trạng đó, cô nghe thấy tiếng nói từ khung hiển thị. Đầu tiên là từ Tori,

『Ừm, chuyện là vầy nè Bell-san.』

『Ư, ừm.』

『──Asama ấn cái nút một phát thế là tàu ma xuất hiện luôn.』

『Hả?』

Xin lỗi Tori-kun. Tớ không hiểu ý cậu lắm. Hay đúng hơn là, tớ lỡ nghĩ "đúng là cậu ấy" nên thấy hơi khó xử.

Thêm nữa, Kimi-chan đang ở bên cạnh bỗng nhiên buông cánh tay đang ôm vai cô ra, rồi cứ thế ngã gục xuống sàn.

「Hự, hự hự, cứ tưởng là cảnh báo mối đe dọa bên ngoài, ai ngờ lại là tàu ma... T-Thôi xong rồi.」

Không hẳn là ghét ma, mà Kimi-chan vốn dĩ sợ những thứ đáng sợ, nhưng phản ứng thế này thì thành thật quá.

「K-Kimi-chan, bình tĩnh lại đi. Phòng thay đồ, còn chưa, lau dọn, xong mà.」

「Kệ đi! Ướt át! Ướt át và hỗn loạn (messy), chị đang chìm sâu vào nỗi sợ hãi đây...! Ướt-loạn! Ướt-loạn! Ma daaaaa──!」

Chẳng hiểu chị ấy đang nói gì nữa. Quả nhiên là Kimi-chan.

Nhưng mà, qua thần truyền, Mitotsudaira-san có vẻ đang rất hào hứng.

『K-Không phải đâu thưa Vương của tôi. ──Là Asama vì bảo vệ cái mông của Vương nên mới ấn nút, thế là tàu ma xuất hiện đấy ạ!』

Mitotsudaira-san nói to quá. Mấy vị khách đang sơ tán bên ngoài cũng quay mặt về phía này. Nhưng mà,

『N-Nói cái gì vậy Mito! Tớ có làm gì đâu chứ!? Chỉ là tớ đã hứa sẽ thuyết giáo Tori-kun, rồi lúc ấn nút điều chỉnh kết giới, thì tình cờ, ngẫu nhiên, đấy cậu xem, cũng có những lúc xác suất cực nhỏ xảy ra trùng hợp mà. Thế nên thời điểm tàu ma xuất hiện mới trùng khớp thôi. Ây dà, rắc rối thật...』

Chẳng hiểu đầu đuôi ra sao cả. Chỉ là, hiện tại, cô có thể nói rằng,

「Lời khai của mọi người, không khớp nhau, nhỉ...?」

○

『Fufu, suy luận của thám tử lừng danh Bell-san lóe sáng rồi kìa! Nào, rốt cuộc ai là kẻ đã ấn nút thả tàu ma ra đây! Chỗ này cứ để trợ lý là tôi dùng "vụ án bộ ngực" để tìm ra hung thủ nhé! Haii, Adele! Cậu, ừm, loại một người nhé. Lần sau cố gắng lên nha...? Được chưa?』

『T-Tại sao tự nhiên lại là tớ chứ! Nếu được thì hãy kẹp thêm một lần Hội trưởng Hội học sinh Làng (Sato) làm sự kiện chính đi chứ!』

『Đừng có lôi tôi vào...! Tôi đang ăn cơm hộp đây này!』

『...Mà Adele, là trùm cuối hả?』

『Ừ thì đại khái là thế. ──Cơ mà lúc này, tụi này cũng đang đợi ở trên và nghe mấy thứ đó, nhưng chẳng hiểu mọi người đang nói cái gì cả...』

『A, nhóm Naruze cũng xuất kích rồi hả?』

『Jud., số hơi đen tí.』

『Đen?』

『Jud., thực ra đâu phải tụi này xuất kích vì công việc đâu. Ở trên này ấy.』

●

Naruze dừng chuyển động của cây chổi giữa bầu trời chạng vạng tiếng còi báo động.

Dạng cánh. Là chổi của Ma nữ (Technohexen), phần bàn chải lớn giúp nó có khả năng bay thẳng và tăng tốc ổn định, nhưng để dừng lại giữa không trung thì hơi phiền phức. Dù sao thì cũng tốn nhiên liệu. Nhưng mà,

「Dù sao trời cũng tối rồi, tuân thủ nghĩa vụ dừng lại để không cản trở mọi người nào, Ga-chan.」

「Đúng vậy ha Margot. ──A, để tớ hiển thị tín hiệu dừng. Tớ vẽ được mà.」

Nói rồi, cô triển khai ma thuật trận với vạch đỏ báo dừng ngay trên đầu mình. Tuy là vẽ tay, nhưng việc bỏ tiền ra mua đồ bán sẵn rồi mang theo không phải là phong cách của Ma nữ.

Cảnh báo dừng xung quanh. Là loại phát sáng dùng cho ban đêm.

Được rồi.

Tạm thời đã hoàn thành nghĩa vụ của người mượn bầu trời Musashi. Còn lại thì,

「Margot, tình hình thế nào, hiểu không?」

Jud., Margot gật đầu. Cô ấy chỉ tay xuống phía dưới, về hướng Okutama,

「Thấy bảo Asama-chi ấn nút thuyết giáo bảo vệ mông To-chan nên với xác suất cực nhỏ đã làm xuất hiện tàu ma.」

Chẳng hiểu đang nói cái gì.

「...Fufu, Margot này, trong tình huống báo động khẩn cấp thế này mà cậu còn nói đùa kiểu kỳ quặc để chọc cười tớ nữa. Nhưng mà cũng hơi buồn cười đấy nên tớ thua nhé.」

「Không, thật mà thật mà thật mà, nhìn cái này đi Ga-chan.」

Nghe vậy, cô nhìn vào ma thuật trận mà cô ấy đưa ra.

Là thật.

「...Lũ ngốc đó đang làm cái trò gì vậy không biết.」

「Ai biết được... A, ồ.」

Bầu trời mà Margot đang ngước nhìn. Có khoảng ba vạch sáng xuyên từ mạn trái sang mạn phải.

「Hả?」

Không phải tên hay súng đạn như lúc nãy. Ba đợt tấn công liên tiếp mà ngay cả kết giới của đền Asama cũng không thể giảm thiểu hết đó là,

「Pháo kích từ hạm đội linh thể!? ──Dù là loại muốn đánh chìm thì thế này cũng hơi lòe loẹt quá đấy?」

Ngay khi cô hét lên và nhìn xuống, các tàu chìm trong bóng tối hoàng hôn bên dưới bỗng phát ra ánh sáng mờ nhạt. Các đoàn chiến binh và đồn canh đang tập hợp đồng loạt mở khung hiển thị để xác nhận đợt pháo kích vừa rồi.

Bọn cô đang ở vị trí có thể nhìn thấy rõ điều đó. Đợt pháo kích ban nãy,

「Là từ Nam ra Bắc nhỉ.」

Nếu vậy thì pháo thủ đang ở phía Nam.

Nhìn sang, có thể thấy những đốm lửa chài sáng rực trên bầu trời tối đen phía Nam.

Một bầy tàu. Là hạm đội tàu ma.

Vội vàng dựng thuật thức viễn vọng để xác nhận, tất cả đều là tàu cấp Dragon, nhưng mà,

「Cái gì vậy, kia là...」

Kỳ lạ thật, cô nghiêng đầu. Vừa quan sát những luồng sáng pháo kích bồi thêm đang bay tới, cô vừa nói:

「Bình thường, nhắc đến thuyền ma thì phải là tàu đánh cá chứ? Cùng lắm là cấp Kraken. Tại sao cái thứ đó lại lòi ra cả tàu chiến hạng nhẹ cấp Dragon thế kia?」

●

Naito cảm thấy có điều bất thường.

Đây là phía Tây của Suruga. Đường bờ biển gần như thẳng tắp, vùng biển này vốn dĩ yên bình. Tai nạn biển thường chỉ xảy ra ở vùng biển xa có dòng hải lưu ma thuật, nhưng hiếm có tàu nào đi xa đến thế.

Những vụ tai nạn đắm tàu tạo thành linh thể rất ít.

Thuyền ma thường xuất hiện chủ yếu ở phía Tây Cực Đông nơi có các eo biển, hoặc vùng biển động phía Hà Lan ở Biển Nhật Bản,

...Về cơ bản, vùng này làm gì có chuyện xuất hiện thuyền ma hiếu chiến thế này bao giờ đâu nhỉ.

Tuy có thắc mắc, nhưng cô không có ý định cũng như thấy chẳng có ý nghĩa gì khi điều tra. Naruze bên cạnh cũng nói:

「Mạt thế đến gần nên quái dị xuất hiện nhiều thôi. Dạo này trên Thần khải (Radio) cũng hay nói thế mà.」

「Thực lòng mà nói thì thế hệ bọn Nai-chan sinh ra đã thấy thế này rồi, nên cứ sống kiểu "chắc nó là vậy" thôi.」

Vừa nói, cô vừa nhìn về bầu trời phía Nam. Ánh sáng tán loạn ngay sát mạn trái Musashi.

Là bức tường phòng hộ đã chặn lại đạn lưu thể đang bay theo quỹ đạo trực diện.

Ồ, tiếng người dân vang lên từ thị trấn bên dưới.

Còi báo động giờ đã chuyển sang dạng chuông báo cháy. Từ báo động khẩn cấp chuyển sang báo động sơ tán. Bên phía các cô cũng nhận được chỉ thị hạ cánh từ nghiệp đoàn vận chuyển. Tuy nhiên,

「Top 10 người đứng đầu và những người có kinh nghiệm chiến đấu thì chờ lệnh trên không. Quan sát và gửi nội dung kịp thời về cho Liên hợp Tổng trưởng kìa.」

「Chà, cũng phải thôi. Là chiến đấu tầm xa mà. Nhưng cư dân bên dưới thì vất vả rồi.」

Nơi người dân thường nên đến là khu vực ngầm để tránh nạn. Nếu vậy thì,

『Song Hoa (Weissfloren), là ta đây. Đang chờ lệnh trên không đấy hả?』

Thấy khung hiển thị bất ngờ hiện lên, Naruze thở dài.

『Kẻ nào mà không xưng tên, chào hỏi Ma nữ bằng cái tên kinh tởm đó thế, là biện pháp chống nguyền rủa hay là vô lễ, hay là não bộ chỉ ngang đứa trẻ con, rốt cuộc là cái nào đây hả "Đô đốc" (Almirante). Chán làm trùm sòng vận chuyển rồi hả?』

『Vẫn là cô nàng Ma nữ mồm mép không bớt đi chút nào. Ta thích rồi đấy. Ta cho các cô việc vặt đây.』

『Hả? Gì cơ, "Đô đốc"? Không phải bảo đến hiện trường sao?』

『So với mấy cái thuật thức bắn súng mà các cô giấu giếm thì đồ bọn ta trang bị sẵn còn xịn hơn. Đừng có làm chuyện nguy hiểm. Mấy việc đó để sau khi lên Cao đẳng rồi hẵng làm.』

Nói hay lắm. Nhưng Naito thử hỏi lại:

『"Đô đốc", ông đối kháng hạm được không đấy?』

『Thế nên người ta mới gọi ta là "Đô đốc" chứ.』

Bên dưới tiếng reo hò vang lên, trên trời ánh sáng liên tục tán loạn. Cảm giác như mục tiêu của kẻ địch đang dần điều chỉnh độ cao và nhắm chuẩn xác vào Musashi hơn. Và rồi,

「Margot, tàu vận tải xuất hiện ở mạn trái kìa.」

Tàu vận tải thuộc sở hữu của Musashi. Trên boong tàu là các học sinh của Học viện Musashi Ariadust và đội tùy tùng.

Musashi là tàu thương mại và thuộc về Cực Đông, nên về cơ bản không được phép tham gia hoạt động giao chiến.

Nhưng nếu đối thủ là quái dị không thuộc bất kỳ quốc gia nào thì lại là chuyện khác.

Người dân thường, đoàn chiến binh học sinh, cùng đội súng hỏa mai và các hiệp sĩ tiến lên phía trước, dàn trận hết mức có thể.

Nói là vậy, nhưng,

「──Bị trùm sòng thông báo loại khỏi vòng chiến rồi thì chẳng còn gì để làm nữa nhỉ, Margot.」

「Không không, đã bảo là cho việc vặt thì đúng là có việc chán ngắt tới rồi này?」

Nhìn sang thì thấy thông thần văn từ "Đô đốc" gửi tới.

Naruze dùng ngón tay búng nhẹ để mở nó ra. Nội dung là,

「...Đi ban gia hộ cho mấy dãy nhà tập thể bên dưới à. Đúng là chán thật.」

「Đến khu "Thanh" (Blue) thì To-chan hay Kimi-chan đều chưa về nhà, đường về lại gặp tàu ma, xem ra hôm nay xui xẻo thật đấy.」

Nói rồi cô ngoảnh lại, nhưng ánh mắt của Naruze không nhìn lên trời mà đang hướng xuống dưới.

「Sao thế? Ga-chan.」

Không cần nói cũng biết, có thứ gì đó kỳ lạ đang chập chờn trong tầm nhìn của cô. Đó là,

...Ánh sáng lưu thể?

Không phải ánh sáng tự nhiên. Và cũng chẳng thể gọi là ánh sáng nhân tạo, một nguồn sáng không xác định đang hiện hữu trong bóng tối. Cô biết vị trí đó.

「Khu bảo tồn thiên nhiên...? Không, tại sao lại ở gần đền Asama?」

Naruze gật đầu rồi mở ma thuật trận ở chế độ liên lạc.

「Asama! Có cái sương mù lưu thể kỳ lạ bùng nhùng đang xuất hiện ở chỗ cậu đấy!」

●

Hả? Asama thắc mắc trước thông thần của các Ma nữ.

「B-Bùng nhùng?」

『Hả? Không phải à Asama-chi. Nó kiểu như, bùng, bùng-nhùuuung ấy, cảm giác thế?』

「Không, Naruze và Naito à, nếu được thì đừng dùng mấy từ tượng thanh kiểu mới đó nữa mà nói dễ hiểu hơn đi...」

『Jud., hết cách rồi nhỉ Asama, ──Để tớ nói lại cho đúng nhé.』

『V, vâng, nhờ cậu đấy!』

Sau một thoáng ngập ngừng như để gật đầu, lời của Naruze truyền tới.

『Nhìn từ trên xuống thì, ừm.』

Dừng một nhịp.

『──Nó là cái sương mù lưu thể biến thái bùng nhùng đấy.』

Cô ngắt kết nối.

「Sao vậy ạ?」

「Tớ nghĩ tám phần là sự quấy rối tự nhiên, nhưng hai phần còn lại chắc là thật, nên hãy cẩn thận một chút.」

Trong lúc cô và Mitotsudaira đang gật đầu với tiếng "Hả" đầy ngao ngán, cậu ấy bất ngờ giảm tốc độ.

「Ủa?」

「──Tori-kun, đừng có làm trò nữa, nhanh lên nào! Chỉ cần vào trong khuôn viên đền Asama là an toàn rồi!」

「À, cái đó thì tớ biết, nhưng mà...」

Hướng mà ngón tay Tori chỉ vào. Ở phía mạn trái, có một thứ đập vào mắt.

「Cái quái gì thế kia? Chẳng phải đang bị đuổi theo sao?」

Trong tầm mắt khi quay lại nhìn. Một khung cảnh hiện ra.

Trong màn sương trắng như đang chìm xuống khu bảo tồn thiên nhiên, ai đó đang bị một nhóm nào đó truy đuổi.

Tuy nhiên, dù chưa biết quan hệ giữa hai bên ra sao mà vẫn nhận ra là "bị truy đuổi", đó là vì,

...Vũ khí?

Một người đang bị nhiều kẻ cầm vũ khí dồn ép.

Số lượng khoảng mười tên chăng? Một nhóm khá đông.

Khoảnh khắc hiểu ra điều đó.

「Nate.」

「──Ju, Jud.! Gì vậy ạ!?」

「Không thấy có dự cảm chẳng lành sao? ──Asama cũng nghĩ thế đúng không?」

Bị hỏi như vậy, cô chỉ còn cách gật đầu. Cô nhanh tay thực hiện vài thao tác và gửi chỉ thị đi.

「Tớ đã bố trí cho đồn canh rồi. Cũng đã liên lạc với bố và "Okutama"-san. Việc bắt giữ cũng sẽ được tiến hành.

Tớ là đại diện đền Asama, Mito là Hiệp sĩ đệ nhất, nên không thể làm ngơ trước những gì vừa thấy.

Tuy nhiên, vì Tori-kun là người thường nên──」

Cô hơi do dự một chút, nhưng rồi nói:

「──Tớ cho phép đi cùng với điều kiện không được làm gì quá liều lĩnh.」

「...Giận hả?」

Không không, cô nói. Thực tế là cô không giận. Cũng có lý do cho việc đó, nhưng không thể nói ở đây.

Chỉ là, điều cô cần làm lúc này, chính xác là những gì Tori nói. Tức là,

「Nate, đuổi theo bọn kia cho ta một chút. Khi nào thấy có gì nguy hiểm, mà cảm thấy xử lý được, thì cứ việc xử lý đi.」

Đó là mệnh lệnh.

Và cô thấy Mitotsudaira thay đổi sắc mặt.

Nhướn mày, mở to mắt, từ vẻ ngạc nhiên chuyển ngay sang tư thế nghiêm túc,

「Jud.!」

...Oa, câu trả lời tuyệt thật...

Chẳng cần suy nghĩ nhiều cũng biết, đây là mệnh lệnh chiến đấu rõ ràng đầu tiên mà cậu ấy dành cho cô ấy. Việc này mình cũng phải hỗ trợ mới được. Nếu vậy thì,

「Mito, ──Tớ sẽ yểm gia hộ tăng cường thể chất để cậu có thể đuổi theo nhóm đó. Thông tin chi tiết tớ sẽ gửi ngay khi nhận được... Nhanh lên!」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!