Một bên vốn đã to lớn

Một bên ban đầu lại nhỏ nhoi

Vậy thì cuối cùng

Bên nào lớn hơn?

Phân định thắng thua (Ta cam đoan đây không phải chuyện ngực to ngực nhỏ)

●

Con hươu cảm nhận một luồng cảm xúc kỳ lạ.

Con người mà nó cõng bấy lâu nay đã chạy lên một nơi cao, phía sau còn có những con người khác đang đuổi theo. Những người kia dường như không nhận ra, nhưng ta vẫn lần theo được mùi của cô ấy. Vì trên người cô ấy có vương mùi của ta.

Nhưng con người nọ đã bắt đầu chạy rồi. Và dường như đã nhảy khỏi vị trí trên cao đó.

…Khoan, cái gì cơ?

Ra là cô tự chạy được. Mà còn nhanh nữa là đằng khác.

Vậy là cô không cần ta giúp ư? Không, chính nhờ ta giúp mà cô mới giữ được sức cho đến lúc này.

Ta không hiểu chuyện gì đang diễn ra, nhưng chắc hẳn đây là một phần trong nghi thức đi săn của cô. Giờ ta sẽ khởi hành đến thiên đường phương Nam.

Tuy chúng ta đồng hành không lâu, nhưng ta mừng vì cô đã đến được nơi mình muốn. Vĩnh biệt và chúc may mắn.

●

Fukushima xác định mục tiêu hiện tại của mình là đến được thành Kitanosho.

…Vì thần hiệu của mình đang bị hạn chế!

Cô có thể thấy Azuchi đang ở gần, nhưng không thể liên lạc được. Cô chỉ có thể đoán rằng có thứ gì đó ở thành Kitanosho đang gây ra chuyện này. Điều đó càng khiến cô tin rằng đây chính là nơi diễn ra trận chiến cuối cùng.

Thế nên cô vội vã lên đường. Nhưng một áp lực cực lớn đang tiến đến từ phía sau.

Đó là Oichi.

Fukushima đang dùng Trực Đảo Trảm để tăng tốc và nhảy vọt, nhưng Oichi vẫn dễ dàng theo kịp cô. Có lẽ vì đây là địa bàn quen thuộc của bà ta. Thỉnh thoảng bà ta có vẻ như lách sang một bên, nhưng…

“A hi ha!”

Bà ta lợi dụng những dãy tàu san sát nhau để tăng tốc đột ngột dọc theo mép boong.

Và rồi vòng ra trước mặt Fukushima.

…Bà ta nhanh quá!

Fukushima còn chưa kịp dứt dòng suy nghĩ, Oichi đã lùi một bước và vung kiếm tạo ra một đường chém ngang loé sáng.

Fukushima lao xuống bên dưới lưỡi kiếm đang xoay tròn và tiến tới.

Ngay khi lưỡi kiếm lướt qua trên đầu Fukushima, Oichi liền hành động.

Bà ta ngửa người ra sau để hất ngược thanh kiếm lên theo chiều dọc. Sau đó, bà ta tung người bật ngửa ra sau để tạo khoảng cách.

Nhát chém dọc ập đến ngay lúc Fukushima đang cúi người.

Nhưng không sao cả.

“Trực Đảo Trảm.”

Cô vẫn có thể chạy khi đang cúi thấp. Chừng nào còn giữ được tư thế tăng tốc, Trực Đảo Trảm sẽ được kích hoạt. Nghĩa là cô có thể gia tốc. Cô nghiêng người về phía trước và sang phải, đồng thời tăng tốc thêm một lần nữa để vượt lên.

Cô đâm xiên Ichinotani lên trên, nhắm vào Oichi khi bà ta vừa tiếp đất sau cú lộn nhào.

Ngọn kích lưỡi dẹt lao tới và đập vào hàm của Oichi đang rơi xuống.

Nó không chém đứt đầu bà ta. Thay vào đó, đầu của bà ta bị bổ dọc từ cổ họng lên đến trán như thể bị một cái đục chẻ ra. Nhưng…

“Thì ra đây là một Testamenta Arma!”

Một vòng hào quang bằng kim loại phát sáng hiện lên từ sau lưng Oichi.

Đó là Testamenta Arma: Caput Fides – Vetus. Với Oichi, nó giúp bà ta bất tử chừng nào bà ta còn tin rằng mình sẽ bị giết trong trận Shizugatake.

Và đây chính là nơi bà ta sẽ chết.

Cho nên bà ta không chết.

Gương mặt bị chẻ đôi của bà ta trở lại bình thường, như thể máu và da thịt được dán lại bằng keo.

“A, ha… ha.”

Fukushima không để tâm đến chuyện đó. Cô lướt qua Oichi, Ichinotani vẫn giương cao sau đòn tấn công.

Có lẽ đòn này không thể giết được Oichi, nhưng nó có thể câu giờ. Và ngay khi Fukushima vừa có suy nghĩ đó…

“Không xong!”

Cô cảm thấy một sức nặng đột ngột đè lên cánh tay đang cầm Ichinotani.

Là Oichi.

Bà ta đã theo kịp Fukushima bằng cách lùi bước và tóm lấy phần đuôi của Ichinotani, thứ vừa bổ đôi mặt bà ta và lướt qua bên cạnh.

Đó là một cú tóm hờ hững chỉ bằng ba ngón tay.

Nhưng lực nắm mạnh đến nỗi Fukushima sợ rằng nó sẽ triệt tiêu hoàn toàn tốc độ của cô rồi quật cô văng đi.

…Bà ta mạnh đến mức nào vậy!?

Nhận ra mình sắp mất hết tốc độ, Fukushima nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Thiết bị kéo dài!”

Cô phóng phần cán của Ichinotani ra phía sau.

Ngay khi phần đuôi nhọn đập nát ngón tay của Oichi, bà ta đã dùng tay còn lại ném ngang thanh đại đao của mình. Cụ thể là ngay bên dưới cây Ichinotani đang được kéo dài ra.

Fukushima cũng ném Ichinotani về phía trước ngay cả khi đang thu nó lại. Đồng thời…

“Trực Đảo Trảm.”

Cô tăng tốc lùi lại trong khi né thanh đại đao của Oichi. Cô cũng nắm lại Ichinotani sau khi ném nó về phía trước và…

…Mình thấy rồi!

Cô thấy thành Kitanosho ở phía trước.

●

Fukushima đã nhìn thấy đích đến của mình.

Từ trên con tàu vận tải chất đầy hàng hóa nhìn xuống, thành Kitanosho hiện ra rõ rệt. Đó là một chiến hạm được thiết kế dựa trên một chiếc thiết giáp hạm. Đối với soái hạm của một người ở cấp bậc như Shibata thì nó khá nhỏ, nhưng lớp giáp lại rất dày và được cho là có sức công phá cũng như khả năng sống sót tuyệt vời.

Nhưng hiện tại, các khẩu pháo trên boong trên đã bị tháo dỡ. Trông nó như được sửa đổi để ở, nhưng vì đây là sân khấu của đêm nay, sự thật chắc chắn không phải vậy.

Đây là một chiến trường.

Fukushima có thể thấy những mái che trang trí được dựng trên một sân khấu, nhiều vách ngăn khác nhau, và những hàng thùng rượu sake. Có những dãy hàng quán ẩm thực hướng về phía mũi tàu, trông như thể mọi người vừa tận hưởng một lễ hội ăn mừng gần đây.

Shibata đang ở đó.

Vì vậy, Fukushima tăng tốc. Từ boong tàu vận tải này, cô biết mình chỉ cần thực hiện thêm hai lần tăng tốc bằng Trực Đảo Trảm nữa rồi nhảy. Nhưng…

“Ồ?”

Cú tăng tốc và nhảy của cô đưa cô đi xa đến đáng ngạc nhiên. Cứ như thể chỉ cần mũi chân chạm nhẹ vào boong tàu là đủ để đẩy cô đi một cách nhẹ nhàng.

Cô đã nghĩ mình chỉ tưởng tượng thôi, nhưng khi nhìn vào những tấm ván gỗ trên boong tàu, cô biết mình không nhầm. Một tấm ván tiêu chuẩn dài 60cm. Sải chân của cô khi di chuyển ở tốc độ cao trung bình là 21m mỗi bước, nhưng bây giờ cô đang vượt qua nhiều hơn khoảng 5 tấm ván so với trước đây.

…Chuyện gì thế này?

Đây là kết quả của thời gian cô ở trên núi sao?

Trục cơ thể của cô đã được kiểm soát tốt hơn trước, cho phép cô phát lực một cách trực diện hơn.

Chắc hẳn cô đã vận dụng được khả năng mới này trong cuộc va chạm nhỏ với Oichi.

Cô nhảy về phía trước, tự nhủ phải giữ trọng tâm thấp để không bị văng đi mất.

Cô di chuyển để đáp xuống thành Kitanosho. Nhưng…

“Aaaaaaa!”

Cô nghe thấy tiếng Oichi nhảy lên từ phía sau.

Cô ngoái lại nhìn, nhưng Oichi không thể bắt kịp cú nhảy được gia tốc bởi Trực Đảo Trảm này. Oichi rõ ràng đã mất tốc độ giữa chừng và bắt đầu rơi xuống, mái tóc dài của bà ta bay theo sau.

Có vẻ như Oichi sẽ đáp xuống đuôi tàu Kitanosho trong khi Fukushima sẽ đáp xuống gần trung tâm. Nhưng…

“…Ha…”

Với một tiếng cười nhẹ như hơi thở, Oichi thực hiện một cú nhảy thứ hai giữa không trung.

…Đó là…?

Oichi đã nhảy lên từ thanh đại đao mà Fukushima đã né được trên tàu vận tải lúc nãy.

Điều đó có nghĩa là Oichi không ném thanh đao xuống dưới Ichinotani để hạn chế đường né của Fukushima.

…Bà ta muốn dùng nó làm điểm tựa, nên đã đảm bảo mình không thể chặn nó bằng Ichinotani!

Fukushima đã hoàn toàn bỏ qua khả năng đó. Cô đã nghĩ Oichi vứt bỏ vũ khí như một hành động răn đe vô nghĩa, nhưng giờ bà ta lại đang dùng nó làm điểm tựa.

“Ha ha, hi, ha!”

Oichi dùng tay kéo thanh đao lại và lao tới, trực diện hơn là từ trên cao.

Fukushima phòng thủ.

Đòn tấn công đánh trúng.

Sau tiếng kim loại va chạm, Fukushima nghĩ rằng mình đã làm chệch hướng đòn tấn công.

Đó là lúc cả hai người phá vỡ một trong những mái che trang trí của thành Kitanosho và đáp xuống boong tàu.

Fukushima đã đến được đích.

●

Fuwa không chắc phải đánh giá vị trí của mình như thế nào.

Về mặt địa lý, cô đang ở rìa phía đông của phe Shibata, trước con tàu vận tải quản lý việc vận chuyển vật tư.

Cô đến đây để kiểm tra tin báo về việc Fukushima cưỡi hươu đến. Nhưng Fukushima không có ở đây và Fuwa chỉ thấy một con hươu đang chạy đi.

Cô nghĩ mình đã lãng phí thời gian đến đây, nhưng vị trí này lại cho cô một cái nhìn bao quát về các tuyến đường vận chuyển ở mọi hướng. Đây sẽ là vị trí tốt nhất để theo dõi tình hình Shizugatake từ góc nhìn của đội Shibata.

Nhưng nếu xét về mặt cảm xúc thì vị trí này có ý nghĩa gì?

…Mình cũng phần nào hiểu tại sao Maeda lại chuồn đi ngay khi có thể.

Lễ hội chắc chắn đang ở đỉnh điểm, nhưng hồi kết đã ở ngay trước mắt. Cô không biết nó sẽ kết thúc như thế nào, nhưng nó sẽ kết thúc. Đó là điều chắc chắn. Không thể thay đổi được.

Đám đàn ông coi đó là lý do để ăn mừng, và đó chắc chắn là một cách tiếp cận, nhưng cô không thể làm được điều đó. Khi hồi kết đến, cô sẽ dõi theo nó diễn ra và…

“Xem ai sẽ đạt được thành tựu gì.”

Tên ngốc Sassa đã bỏ trốn rồi. Maeda và Matsu cũng đi mất. Thật tiếc khi Sakuma bị phe Azuchi bắt giữ. Niwa vẫn còn ở đây, nhưng không nhiều người dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy và yêu cầu cô ấy nắm quyền chỉ huy. Vì Fuwa dễ nói chuyện hơn, nên hầu hết mọi người đều tìm đến cô. Và vì cô đã quản lý tài chính và công việc vận chuyển…

…Mình nắm rất rõ cách mọi thứ vận hành!

Mình sẽ có cả đống việc phải làm sau trận chiến này nếu Kế Hoạch Sáng Thế không thành công, cô nghĩ.

…Sẽ không có ai đối tốt với mình sao?

“Ồ! Fuwa-san! Tôi nhận được thêm vài hộp bento này! Cô có muốn một hộp không!?”

“Xin lòng tốt thì nhận được một cái xúc tu.”

“S-sao cô nghe chán nản vậy!?”

“Chà, cậu biết đấy,” cô nói với cái xúc tu đang bê một thùng đầy hộp bento. “Cậu nghĩ sao về Shibata-senpai và Oichi-sama?”

“Testament! Tôi muốn họ chiến thắng! Tôi cũng muốn cổ vũ cho Thập Thương vì Hashiba-sama đã cứu tôi, nhưng tôi vẫn muốn Shibata-sama chiến thắng!”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì nếu ngài ấy thắng, có lẽ sẽ có một lần sau.”

Fuwa suýt nữa thì gọi Mori là ngây thơ, nhưng cô đã kìm lại. Cái xúc tu tốt bụng đó hẳn phải nhận thức rõ sự ngây thơ của chính mình.

“Đúng vậy, người chiến thắng sẽ có cơ hội đi tiếp.”

“Khoan!? Gì thế này!? Cô không định gọi tôi là ngây thơ và làm tan nát trái tim trong sáng của tôi sao, Fuwa-san!? Cô có ổn không vậy!? Cô nhớ Sassa-sama đến mức có thứ gì đó trong cô bị vỡ rồi à!?”

Cô ném một ít tuyết vào cậu ta ngay trước khi nghe thấy tiếng đổ vỡ và những giọng nói ngạc nhiên từ phía tây bắc.

…Hướng đó là…

Insha kotob bật lên, hiển thị báo cáo từ các chốt khác nhau.

Fukushima Masanori đã đến chiến trường được chuẩn bị sẵn trên boong trên của thành Kitanosho.

●

Fukushima quan sát khung cảnh bên dưới những mảnh vỡ của mái che trang trí đang rơi lả tả.

Cô thấy mình đang ở trên một chiến trường rộng 50m và dài 800m.

Nhưng chiến trường đó lại tồn tại giữa một sân khấu lễ hội với các quầy hàng ăn uống ở phía mũi tàu.

Nơi này trông giống như một lễ hội ở Viễn Đông.

Sau khi đưa ra đánh giá trong tích tắc, cô chạy thẳng về phía trước. Mảnh vỡ của mái che vẫn còn rơi xung quanh cô. Cô đoán rằng âm thanh đó sẽ che đi tiếng bước chân của mình. Vì vậy…

“…!”

Shibata đứng cách cô 70m về phía trước.

Trên lưng ông ta đeo một vật trang trí bằng kim loại màu trắng giống như một chiếc cánh đơn.

Đó là Testamenta Arma: Animus Caritas – Novum. Ánh sáng ether bao bọc nó cho thấy nó đã được kích hoạt. Fukushima đã quen thuộc với hiệu ứng của nó.

…Nó có thể tạm thời chặn đứng mọi hành động thù địch – cả tấn công lẫn phòng thủ!

Vì vậy, cô hành động ngay khi đang chạy. Cô khéo léo đưa mình vào không trung và ném Ichinotani về phía Shibata.

Và…

“––––––”

Chuyển động của cô dừng lại giữa không trung.

…Cái gì!?

Đây là thứ mà bạn chỉ có thể hiểu được sau khi tự mình trải nghiệm. Cô dừng lại như thể có một bức tường vô hình đang di chuyển phía trước với cùng tốc độ với cô. Nó chỉ xảy ra trong một khoảnh khắc, nhưng nó thực sự đã chặn cô lại.

“Kh.”

Rồi cô tiếp tục di chuyển. Đà của cô vẫn còn nguyên. Cô tiếp tục ngay từ điểm bị dừng lại. Điều đó có nghĩa là…

…Nếu mình hành động đủ nhanh, mình có thể tiếp cận được ông ta!?

Dĩ nhiên, độ trễ đó sẽ khiến việc đánh trúng một người ở đẳng cấp của Shibata trở nên khó khăn.

Cô nghe nói phạm vi hiệu quả là 50m, nhưng có gì đó không đúng. Cô đã tấn công từ rìa ngoài của phạm vi đó trong khi đang chạy, nhưng…

…Nó phản ứng sớm hơn thế sao?

Nó đã được cường hóa ư? Cô chắc chắn đã cảm thấy một cảm giác kỳ lạ giống như một ánh nhìn chằm chằm vào mình ngay từ lúc cô chuẩn bị vũ khí.

Đây là một khả năng khó đối phó trong trận đấu tay đôi, nhưng hiểu được cách nó hoạt động đã là một lợi thế lớn.

Đột nhiên, cô cảm thấy một sự hiện diện kỳ lạ đang đến gần. Giống như có thứ gì đó lạnh lẽo xuyên qua cô từ trước ra sau rồi tiếp tục đi xa về phía sau.

Cô nhận ra cảm giác này. Cô đã gặp phải cái lạnh thấu xương này vào buổi sáng trên đỉnh núi đó.

Khi leo lên đài quan sát trên đỉnh núi để kết thúc đợt tập huấn, cô đã nghỉ ngơi và ngủ thiếp đi. Cô nhớ có một loại hiện diện nào đó đã xuyên qua cô và bức tường phía sau.

Chính là nó.

Nó đã bay về phía cô từ chỗ Shibata. Điều đó có nghĩa là…

…Đó là ngài Shibata!

Cô ngay lập tức hành động sau suy nghĩ đó. Nếu cô né tránh, Testamenta Arma sẽ chặn cô lại. Vì vậy, cô làm rối loạn bước chân của mình một cách vô thức.

“Ối.”

Cô vấp ngã.

●

Fuwa đang quan sát boong tàu soái hạm ở phía xa thì có thứ gì đó bị thổi bay về phía đuôi tàu.

Dù đòn tấn công trông rất hào nhoáng, nó chỉ là một nhát chém ngang. Bản thân boong tàu có lẽ vẫn an toàn. Cô hiểu cách thức hoạt động của nó.

Sức mạnh hủy diệt đó là khả năng của Kamewari, thần binh của Shibata.

Đòn tấn công chắc hẳn đã chém xuyên qua tất cả các quầy hàng ăn uống ở phía sau tàu, thổi bay mái che và biển hiệu.

Ánh sáng ở phía sau tàu vụt tắt, chỉ còn lại ánh trăng chiếu rọi đuôi thành Kitanosho.

Đúng là phong cách của Shibata, dùng một đòn tấn công hào nhoáng như vậy để báo hiệu trận chiến bắt đầu. Nhưng…

“Fuwa-san! V-vừa rồi là cái gì vậy!?”

“Ể? Là Kamewari của Shibata-senpai thôi.”

“Nhưng Kamewari của ngài ấy chỉ có tầm đánh 30m thôi mà! Đòn tấn công vừa rồi phải đến 200m, nếu không muốn nói là hơn!”

“Đúng vậy.” Fuwa gật đầu. “Shibata-senpai được ban cho một thuật thức độc nhất gọi là Mikal. Nó nhân sức mạnh vũ khí của người sở hữu dựa trên sức mạnh của họ. Vì vậy, ngay cả sức mạnh hủy diệt tương đối yếu đó cũng trở nên như vậy với ngài ấy. …Ngài ấy thường không dùng nó, nhưng hôm nay chắc là ngoại lệ.”

“Hể. …Khoan, tại sao cô lại biết chuyện đó!?”

“Hửm? Mori, ngài ấy chưa bao giờ nói với cậu sao? Chà, chà, chà.”

“C-cái nhìn và thái độ đó! Đêm nay cô đúng là đang ở đỉnh cao phong độ, Fuwa-san!”

Thực ra, Shibata đã khoe khoang về Mikal với bất kỳ ai chịu nghe khi ông ta mới nhận được nó, nhưng đó là trước khi Mori gia nhập. Fuwa khá chắc rằng ông ta đã ngừng sử dụng nó sau khi quá trớn khoe mẽ với Oichi và chém đôi một chiến hạm mới toanh.

…Nhưng điều đó có nghĩa là ông ta sẽ tung ra vài đòn tấn công quá mức cần thiết ở đây sao?

●

Shibata cập nhật lại đánh giá của mình về kẻ địch.

…Không tệ.

Cô ta đã chọn cách tự vấp ngã để tránh đòn tấn công của ông.

Animus Caritas – Novum sẽ tạm thời chặn đứng hành động phòng thủ hoặc tấn công của kẻ địch. Điều đó có nghĩa là hành động né tránh cũng sẽ bị chặn lại, vì vậy cô ta sẽ không thể né hoàn toàn đòn tấn công được tăng cường của Kamewari.

Phó Hội trưởng Musashi đã bị trúng đòn theo cách đó trên tàu Musashi ngay trước trận Magdeburg.

Nhưng đối thủ này đã vấp ngã.

Vì nó không được tính là hành động né tránh, hẳn cô ta đã bắt đầu bằng một hành động nhằm mục đích tự làm mình ngã, chứ không phải để né. Có lẽ cô ta đã thả lỏng một trong những chân đang tăng tốc của mình.

Ngay cả một Testamenta Arma cũng không thể can thiệp vào một hành động vấp ngã. Nếu có, nó sẽ phải chặn mọi loại chuyển động, điều đó cũng sẽ hạn chế cả đồng minh của ông.

…Nếu đòn tấn công của ta rõ ràng hơn thì mọi chuyện đã khác.

Nếu cô ta xác nhận được đòn tấn công của ta trước khi hành động, thì việc vấp ngã sẽ được tính là hành động né tránh.

Nhưng cô ta đã cảm nhận được sự hiện diện của đòn tấn công sắp tới trước khi nhìn thấy bản thân đòn tấn công. Cô ta đã cảm nhận được nó trong khoảng thời gian khi ông chưa tấn công, lúc đang chuẩn bị tấn công.

●

Nếu cô ta có thể đọc được nhịp thở của ông tốt đến vậy…

“Ta cứ nghĩ cô ta sẽ là một người cứng đầu vì thích trốn trong núi như Naru Naru-kun, nhưng hóa ra cô ta cũng có não đấy. Và vẫn còn chút hoang dã nữa.”

Shibata lại vác Kamewari lên vai.

Và ông nói với đối thủ của mình khi cô đang đứng dậy cách đó 30m.

“Xưng danh đi.”

“Thập Thương Hashiba hạng Nhất! Fukushima Masanori!” cô hét lên, thủ thế với ngọn kích lưỡi dẹt. “Nhờ sự trợ giúp của Hươu-dono, tôi đến đây để đối mặt với ngài bằng Ichinotani!”

“Ta hiểu rồi,” ông nói. Ông biết về Ichinotani. Thông tin về các vũ khí đặc biệt đều được báo cáo lên cấp trên. Thực tình, ông nhớ vũ khí này hơn là bản thân Fukushima.

…Ngọn kích lưỡi dẹt đó…

Lưỡi kích sẽ mở ra và hấp thụ đòn tấn công của đối phương. Và khi nó mở ra lần nữa, nó sẽ giải phóng đòn tấn công đó.

Nó hữu dụng cho việc phòng thủ, nhưng cũng có một điểm yếu.

“Vũ khí đó không thể hấp thụ các đòn tấn công dạng hiện tượng, phải không? Chỉ có các đòn tấn công vật lý và ether đơn thuần thôi.”

Không gian lưu trữ cũng sẽ là một vấn đề, nhưng nó không thể chứa “các định luật khác nhau”.

Đó là lý do tại sao cô ta đã né đòn tấn công của ông vừa rồi.

Cô ta lý trí một cách đáng ngạc nhiên. Thậm chí còn không thử nghiệm nó. Cô ta đang kiểm soát bản thân rất tốt, Shibata nghĩ, nhưng rồi ông nhận ra cô ta đã đề cập đến một điều kỳ lạ.

“Một con hươu?”

Cô đáp lại bằng một cái gật đầu chắc nịch. Ông đã nghĩ cô ta có một phần hoang dã, nhưng…

…Cô không phải là một nữ nhân hoang dã nào đó đến từ Nara đâu nhỉ.

“Bà nghĩ sao, Oichi-sama?”

Ông hỏi Oichi khi bà ta lao tới từ phía sau và tấn công Fukushima ngay lập tức.

“A, ha, hi!”

Chà, ít nhất thì bà ấy cũng đang vui, ông quyết định khi lưỡi đao của họ va chạm và tóe lửa.

●

Sakuma đã được phép ra boong tàu dưới sự giám sát của Koroku.

Trước đó, họ đã trao đổi suy nghĩ và thông tin về Trà Đạo Chiến Sĩ – Biến Hóa Thể Chất, trò chơi mà họ đã chơi lúc nãy, nhưng…

“–––––”

Trên boong mũi của tàu trung tâm số 1, công việc sửa chữa đang được tiến hành để phục hồi sau trận chiến trước và chuẩn bị cho cuộc đột kích vào Honnouji. Mọi người đều bận rộn với công việc của mình.

“Này, khoan, khoan đã. Mọi người hành động như thể trận Shizugatake đã kết thúc rồi vậy.”

“Ít nhất đối với cô thì nó đã kết thúc rồi.”

“C-cô đúng là khắc nghiệt thật đấy!? Lớn lên rồi cô sẽ hối hận cho xem!”

“Tôi không tự chọn làm trẻ con.”

Sakuma không biết phải đáp lại thế nào.

…Ừm.

Cô cũng không tự chọn có được trình độ này. Cô không tự chọn ở vị trí này, và cũng không tự chọn chiều cao hay ngoại hình của mình.

…Kệ đi.

Cô đặt một tay lên đầu Koroku trong khi cô bé đang nhìn về phía phe Shibata.

“Em có muốn làm người lớn không?”

“Em chỉ muốn có một ranh giới nào đó.”

“Chị hiểu rồi,” Sakuma nói, suy nghĩ một chút về Koroku.

…Không phải là chị không hiểu.

Cô đã nghĩ Koroku là một đứa trẻ lạnh lùng hơn. Cô bé chỉ cho phép Sakuma ra đây vì cô bé cũng tò mò. Tò mò về những người đang chiến đấu ở đó, những người đang vượt qua một ranh giới xa hơn mà Sakuma chưa đạt tới. Và…

“Bạn cùng lớp của em đang cố gắng làm cho chuyện đó xảy ra. Em có nghe thấy không?”

“Testament. Em đã nghe thấy từ nãy giờ rồi.”

“Chị cũng nghĩ vậy,” là tất cả những gì Sakuma có thể nói. “Thật ấn tượng. Con bé tạo ra tất cả tiếng động đó khi đối đầu với một người có Testamenta Arma, Mikal, và cả Oi-chan nữa. Chị không ngạc nhiên khi nghe nó giống như một trận chiến phòng thủ, nhưng không nhiều người có thể trụ lâu như vậy trước Shiba-chan.”

●

Fukushima không nhìn vào đối thủ của mình.

Cô không nghĩ mình có thể toàn mạng thoát khỏi một trận chiến chống lại Shibata và Oichi. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô có thể bất cẩn để bị thương, và cô muốn cố gắng giữ mình không bị thương càng lâu càng tốt. Cô coi đó là chiến lược tối thiểu cho lúc này.

Vì vậy, mục tiêu của cô là sống sót trở về và bị thương ít nhất có thể. Điều đó có nghĩa là cô phải tấn công, nhưng cô không nhất quyết phải tấn công trước. Hơn nữa, Testamenta Arma của Shibata đã cản trở điều đó. Nếu cô thể hiện ý định tấn công hoặc phòng thủ, chuyển động của cô sẽ bị chặn lại.

Vì vậy, các chuyển động của cô mang tính bao quát hơn thế.

Thay vì né tránh, cô sẽ di chuyển theo những quỹ đạo cũng đồng thời tránh được các đòn tấn công.

Thay vì tấn công, cô sẽ thủ thế vũ khí và dẫn dắt đối phương tự lao vào đường vung của mình.

Vì vậy, nếu cô nhìn vào đối thủ của mình, cô sẽ thất bại gần như ngay lập tức.

Cô phải nắm bắt được toàn bộ chiến trường trước, và chỉ sau đó mới nhìn vào đối thủ.

Cô đang làm điều đó ngay bây giờ.

Khi Shibata tấn công, cô xoay người ra ngoài để cánh tay tấn công của ông ta vung qua vị trí của Ichinotani.

Cô luôn đảm bảo rằng mình di chuyển trước và đòn tấn công của đối phương đến sau. Bằng cách đó…

“Ha! Cô cũng khôn lanh ra phết!”

Shibata nói với giọng tự tin, nghĩa là ông ta đã chuẩn bị cho kiểu đối phó này.

…Biết ngay mà!

Trong khi đó, Fukushima không thể phân tâm để đáp lại. Nếu cô làm rối loạn nhịp thở, đòn tấn công của ông ta sẽ trúng cô. Cô phải kiểm soát hoàn hảo chuyển động của chính mình để tránh vô số lưỡi kiếm và nhảy vào áp sát.

“…”

Cô đã đi quá xa. Phía mạn phải của boong tàu rất nguy hiểm. Shibata thuận tay phải, nên cô muốn tránh vị trí đó.

Vì vậy, cô lùi lại. Thay vì né, cô dùng Trực Đảo Trảm để vẽ ra một đường cong nhanh. Shibata và Oichi tung ra một loạt đòn tấn công dọc theo đường cong đó, nhưng cô chỉ vừa kịp vòng ra bên cạnh họ bằng một cú trượt được gia tốc.

Nhưng cả hai người họ ngay lập tức lùi lại và xoay người đối mặt với cô. Chuyển động của họ trông không đặc biệt nhanh, nhưng rất chính xác. Họ chọn góc độ hoàn hảo ngay từ lần đầu, tạo cảm giác như một hành động tức thời.

Họ đuổi theo cô. Nhưng cô đã vượt qua họ và nhắm vào một kẽ hở.

Fukushima mừng vì sự bảo vệ của Testamenta Arma của Shibata không áp dụng cho Oichi.

Bà ta sẽ thực sự phiền phức nếu vừa bất tử và vừa có thể chặn bất kỳ đòn tấn công nào nhắm vào mình.

Vì vậy, Fukushima quyết định tập trung vào Oichi trước.

Oichi sẽ không chết. Nhưng khả năng tái sinh của bà ta không phải là tức thời.

Cầm chân Oichi theo cách đó rồi tấn công Shibata sẽ là lựa chọn an toàn nhất. Nhưng…

…Bà ta không có sơ hở!

Thực tế không khớp với lý thuyết của Fukushima. Cô đã lên kế hoạch cho một vài chiêu thức, nhưng không thể sử dụng chúng.

Shibata và Oichi đang yểm trợ cho nhau. Vì Shibata thuận tay phải, Oichi luôn ở bên trái ông ta và tấn công bằng vũ khí trong tay. Và khi họ tách ra…

“Ha ha!”

Oichi cười và lao vào tấn công. Bà ta không chỉ khiêu khích Fukushima.

…Là một đòn gọng kìm!

Fukushima vội vã lùi đi. Và rồi…

“Xử nó đi, Kamewari.”

Một đòn tấn công hủy diệt lao ra với sức mạnh và phạm vi được tăng cường.

●

Shibata đang phân tích Fukushima.

Cô ta có thể di chuyển đến mức nào và tấn công tốt ra sao? Và cô ta có thể kiềm chế di chuyển và tấn công đến mức nào? Ông đang thử nghiệm tất cả.

…Cô nhóc này khá thật!

Các lựa chọn của cô ta khá hạn chế khi bị hai đối thủ tấn công, nhưng cô ta vẫn xoay xở để hợp nhất các chuyển động, né tránh và tấn công của mình.

Khi đối mặt với Animus Caritas – Novum, các động tác né tránh và tấn công của hầu hết mọi người sẽ bị tách rời. Họ có thể liên kết chuyển động với đòn tấn công, và chuyển động với né tránh, nhưng họ không thể gộp cả tấn công và né tránh vào trong một chuyển động duy nhất.

Ngay cả những người bình thường có thể làm được điều đó cũng sẽ có hành động trở nên cứng nhắc và đơn điệu khi bị buộc phải ý thức về chúng quá nhiều.

Nhưng cô nhóc này có thể làm được. Y như cách cô ta vẫn thường làm.

Hầu hết mọi người sẽ dần dần tan vỡ khi chiến đấu càng lâu, cho đến khi họ không thể phục hồi và bị đánh bại.

Nhưng có một loại đối thủ mà Animus Caritas – Novum gặp khó khăn.

Những đối thủ có thuật thức di chuyển.

Ngoài việc chạy, nhảy và lăn, những đối thủ đó có thể sử dụng thuật thức của họ để di chuyển. Ngay cả khi đó là một thuật thức tăng tốc đơn giản, khoảng cách di chuyển và tốc độ của họ sẽ khác nhau tùy thuộc vào việc họ có sử dụng thuật thức hay không. Điều đó cho phép họ né tránh sau khi Animus Caritas – Novum đã được kích hoạt và cho phép họ tấn công bằng một hành động phán đoán trước.

Vấn đề là làm thế nào họ có thể làm điều này bằng cách kích hoạt một thuật thức thay vì bằng hành động thể chất. Ý ta là, chẳng phải việc họ có thể biến một chuyển động thành tấn công hoặc phòng thủ chỉ bằng một cái búng tay là quá ăn gian sao?

Nhưng đó không phải là vấn đề lớn nhất với những người sử dụng thuật thức di chuyển.

Phần lớn, tất cả họ đều sẽ học được cách thực hiện các chuyển động lý tưởng.

●

Shibata biết có một vài loại chuyển động lý tưởng khác nhau.

…Nhưng khi cả hai bên cùng tấn công và phòng thủ, chúng phải mang hình thức của một chuỗi các chuyển động liên kết.

Tấn công và phòng thủ là những thứ riêng biệt. Nhưng để phát hiện đòn tấn công của kẻ địch và phản ứng tương ứng, tấn công và phòng thủ phải được liên kết với nhau.

Đơn giản chỉ đọc chuyển động của kẻ địch chỉ cho bạn biết họ sẽ làm gì.

Để đạt được các chuyển động lý tưởng cũng đòi hỏi phải biết phải làm gì để đánh bại đối thủ của bạn dù họ có làm gì đi nữa.

Bạn đọc đòn tấn công và phòng thủ của kẻ địch, sau đó thực hiện hành động thích hợp để đáp lại. Điều đó có nghĩa là phải hiểu các đòn tấn công và phòng thủ của chính mình và liên tục liên kết chúng lại với nhau.

Tấn công và phòng thủ của bạn phải tạo thành một hành động duy nhất để đáp lại hành động của kẻ địch.

Animus Caritas – Novum không thể ngăn cản điều đó. Khi một hành động được liên kết hoàn toàn và bao gồm không chỉ tấn công và phòng thủ mà còn cả “di chuyển”, thì nó sẽ không kích hoạt Testamenta Arma.

Và bất cứ ai sử dụng thuật thức di chuyển sẽ học được các chuyển động lý tưởng nhanh hơn người bình thường.

Cô nhóc này cũng không ngoại lệ. Cô ta sử dụng Trực Đảo Trảm để nhảy vào từ cự ly gần hoặc trung bình, tạo cho mình nhiều lựa chọn di chuyển hơn đồng thời liên kết các chuyển động của mình lại với nhau.

Dĩ nhiên, điều này vẫn còn thô sơ. Chuyển động của cô ta có thể được gọt giũa hơn rất nhiều và cô ta không tấn công khi ông để lộ sơ hở.

…Nhưng ta đủ khôn ngoan để thấy được tiềm năng của cô ta!

“Này!”

Ông mặc kệ đòn tấn công của Kamewari đang càn quét khắp boong tàu và nhìn sang bên trái.

Fukushima đang thực hiện một cú nhảy thấp chéo về phía sau Oichi. Cô tung ra một đòn tấn công từ dưới lên nhắm vào Oichi.

“Ha. Ha. Hi!”

Oichi dùng thanh đao bên trái làm khiên để đỡ đòn tấn công. Nhưng sau đó Fukushima xoay người và di chuyển chéo ra phía trước Oichi. Góc độ đó đặt thanh đao đang chặn của Oichi vào giữa hai người họ.

Nhưng ta đủ cao để nhìn thấy cô ta. Vì vậy…

“Cẩn thận, Oichi-sama.”

Tay trái của ông đang rảnh. Vì vậy, ông tóm lấy điểm tựa trên hông Oichi và đẩy bà ta chéo về phía Fukushima.

Hiểu ý ông, Oichi dùng thanh đao bên trái đang giơ lên để húc khiên.

Với một tiếng kim loại vang lên, Fukushima lùi lại. Cô nhanh chóng nhảy lên và uốn người lộn một vòng. Cô khôn ngoan giữ lưỡi kích của mình một cách thận trọng hướng về phía này trong suốt thời gian đó. Vẻ mặt cô không hề tỏ ra lo lắng và cô liên kết cú lộn nhào đó vào cú lao tới tiếp theo của mình khá tốt.

Cô ta đã được huấn luyện tốt và chuẩn bị cho gần như mọi tình huống. Nhưng…

“Cô vẫn chưa nghiêm túc, phải không!?”

●

Fukushima suy ngẫm về câu hỏi của Shibata.

…Ngài đánh giá tôi cao quá rồi!

Cô đang đối mặt với Phó Hội trưởng M.H.R.R. với một Testamenta Arma, một thuật thức độc nhất và Kamewari. Thêm vào đó, ông ta còn có Oichi bên cạnh. Fukushima sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng nếu cô không nghiêm túc.

Nhưng đồng thời, cô cũng phần nào hiểu ý ông ta.

Cô đã nhận ra một điều khi chạy dọc theo các tàu vận tải để đến chiến trường này.

…Đợt tập huấn của mình thực sự đã có kết quả.

Kể từ đợt tập huấn, cô chỉ chơi với một con hươu thay vì luyện tập hay đấu tập, nên cô không thực sự biết mình so với trước đây như thế nào.

Dĩ nhiên, cô nghi ngờ rằng vài tuần luyện tập đã thay đổi cô nhiều đến thế. Kỹ năng chỉ thay đổi hoặc qua một thời gian dài luyện tập hoặc qua một khoảnh khắc giác ngộ.

Cô cảm thấy đợt tập huấn về cơ bản thuộc loại đầu tiên. Nhưng…

“–––––”

Cô gật đầu với Shibata. Cô vẫn không biết liệu mình đã thấy hết khả năng của mình chưa. Nhưng…

“Tôi có thể làm được nhiều hơn thế này!”

●

Shibata nhếch mép cười và bước tới.

“Vậy thì tới đi. Đừng làm ta chán đấy, đàn em.”

Fukushima đáp lại bằng cách lao tới theo một đường cong.

“Vậy là ngài đã chấp nhận tôi là đàn em của ngài?”

“Tất nhiên rồi,” ông ta trả lời. “Đó là ý nghĩa của đêm nay mà.”