Đâu là ranh giới

Giữa kẻ lão luyện

Và người bình thường?

Phân Bổ Điểm (Lợi Thế)

●

Sau khi các tàu vận tải hạ độ cao xuống sát mặt đất, nhóm Musashi liền nhảy xuống.

Nhưng họ không chỉ nhảy không. Cửa khoang hàng phía sau các tàu vận tải mở ra, và những cầu dẫn được tạo ra nhờ thuật điều khiển trọng lực.

Những dải băng chuyền bằng ether được phóng ra, tạo thành tám luồng di chuyển với tốc độ tương đương mặt đất đang lướt qua bên dưới.

Đội quân đổ bộ sẽ nhảy lên đó và ngay lập tức được đưa ra khoảng không phía sau tàu. Nếu bị thổi bay từ đây thì cũng chẳng giúp được gì, nhưng những người có thực lực có thể xử lý theo cách khác.

Họ sẽ kháng lại lực đẩy và tiến về phía trước.

Nếu họ chạy dọc theo những dải băng chuyền đang chuyển động, kết hợp với thuật gia tốc và cường hóa thể chất, họ có thể…

“Tiếp đất!”

Điều này cho phép họ đúng nghĩa là “vừa chạm đất đã có thể lao đi”.

Họ đổ bộ ở phía nam chùa Honnouji, giữa sườn đồi. Những người nhảy xuống khu rừng này đã tận dụng gia tốc từ tàu vận tải để chạy ngược lên dốc về phía bắc.

Vị trí của họ bị phân tán, nhưng họ đã có một điểm hẹn.

Vì sẽ phải xung phong đến cùng nên mỗi người có thể tùy ý chạy theo cách mình muốn.

“…”

Nhưng một vài người trong số họ bỗng dưng vấp ngã giữa không trung.

Chân họ không vững và họ ngã nhào trong lúc đang di chuyển ở tốc độ cao.

●

Dù mọi chuyện xảy ra cùng lúc, nhưng không có nhiều người vấp ngã nên cũng không đủ để cản trở đà tiến chung.

Họ gọi nhau í ới trong khi luồn lách qua những hàng cây và chạy lên con dốc thoai thoải.

“Này, tiếp đất hỏng rồi à!?”

“Có sao không!? Tự đứng dậy được chứ!?”

“Đang dẫn đầu mà lại vấp phải không khí à!”

Những lời nhận xét của người lướt qua thúc giục những người bị ngã phải vội vàng đứng dậy. Và tất cả họ đều hét lại với những người kia.

“Tôi có cố ý ngã đâu!”

Đó không hẳn là một lời bào chữa thuyết phục, nhưng sau khi kiểm tra lại trang bị, họ lại bắt đầu chạy. Chỉ có điều…

“Hả?”

Ba lô của họ rơi khỏi lưng.

Họ vội vàng nhặt lại ba lô và thấy chúng rung lắc không vững.

Cú va chạm đã làm gãy hoặc cong các khớp nối với các điểm chịu lực hoặc chính chiếc túi. Trong trường hợp xấu nhất, có những bộ phận đã rơi mất.

“Ôi, thôi nào. Giờ thì phải làm sao với cái này đây?”

Bây giờ họ sẽ gặp khó khăn khi tham gia chiến đấu. Nếu trang bị hư hỏng quá nặng, họ sẽ phải lùi về điểm rút quân và di tản.

Thôi rồi, đó là suy nghĩ của tất cả những người bị vấp ngã.

Nhưng ngay sau đó, một câu hỏi khác nảy ra trong đầu họ.

“…!”

Một số người đến trước và một số người đến sau đều bị vấp ngã.

…Hử?

Lạ thật, những người đến trước nghĩ. Lúc mình ngã, cứ 20 người thì có một người vấp ngã.

Vậy tại sao nhóm đến sau, dù đã được cảnh báo trước, vẫn bị ngã? Và…

“Khoan đã. Cứ 7 người lại có một người vấp ngã.”

Tỷ lệ đó quá cao. Hơn nữa…

“Này, nhìn đi!”

Một nam sinh giơ trang bị của mình lên dưới ánh sáng từ những cột sáng hắt qua tán cây. Trong trường hợp của cậu, vũ khí chính – một thanh tachi – đã bị gãy, nhưng vết gãy lại khác với những người khác.

Trên vỏ kiếm cong có một vết chém.

Sau khi thấy vậy, chỉ huy của một đơn vị khác tình cờ đi qua liền cất cao giọng.

“Chúng ta đang bị tấn công!”

Cùng lúc đó, có chuyện xảy ra.

Ở hàng đầu của nhóm đang vội vã đổi hướng, những người đang luồn lách qua bóng cây để đến chùa Honnouji đã bị hất tung lên trời.

Đây còn hơn cả vấp ngã. Họ đã nhận một đòn tấn công vật lý.

Số lượng không nhiều, nhưng họ đã phải chịu một đòn tấn công rõ ràng và những người phía sau đã nhìn thấy kẻ địch.

Hai, ba hàng chiến binh đang nấp ở lối vào chùa Honnouji, cách đó chưa đầy một cây số.

Đó là một đơn vị pháo thủ với 20 người mỗi hàng.

Với ánh sáng từ những cột sáng phía sau lưng, lửa từ thuốc súng ma thuật bùng lên từ họng súng của họ. Nhưng không ai bên phía Musashi có thể nhìn thấy đạn. Họ chỉ nghe thấy một âm thanh như tiếng kim loại bị siết chặt, và…

“Nó tới rồi!”

Những cành cây đột nhiên gãy vụn và lá bay tứ tung.

Đòn tấn công không đến từ phía trước. Hầu hết đến từ trên cao và một số thậm chí có thể đến từ phía sau.

“Đạn dẫn đường!?”

Ngay khi họ nghe thấy tiếng đạn sượt qua thân cây và bụi rậm, một vài người đã trúng đạn trong bóng râm của cây cối.

Đã có người bị thương.

●

Mitsunari đang chỉ huy đơn vị pháo thủ liên tục khai hỏa. Ừm, hiện tại có bao nhiêu “mình” nhỉ? cô tự hỏi, nhận ra cảm giác về bản thân đang dần trở nên mơ hồ, nhưng có lẽ đó chỉ là chuyện xảy ra với nhóm huấn luyện ở Aki.

…Cái cách mà Hirano-sama phản ứng trước những cái chết của Sakon-sama về cuối trận như thể đó là một môn thể thao cứ luẩn quẩn trong đầu mình. Và một vu nữ Thần đạo có nên hành động như vậy không?

Nhưng trong lúc bình tĩnh bắn đạn, cô cũng mở một lernen figur.

“Yasuke-sama, đơn vị chủ lực của Musashi đã tập hợp được bao nhiêu rồi?”

Cô nhìn từ sườn đồi ra những con tàu trên bầu trời.

Những bóng tàu đang chuyển hướng về phía tây là những tàu vận tải mà Musashi đã dùng để tấn công chùa Honnouji. Chiếc cuối cùng trong năm chiếc rất có thể chở đơn vị chủ lực của Musashi.

“Họ sẽ tập hợp đầy đủ trong vòng hai phút nữa,” Yasuke đáp. “Tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Theo những gì tôi thấy, tôi đã gây sát thương cho 21 người – không, thêm hai… ba người nữa – bằng hỏa lực của mình. Kể cả trong rừng, một khi tình hình lắng xuống, họ sẽ mở kết giới phòng thủ, nên sẽ rất khó để hạ thêm nhiều người nữa.”

“Shaja. Khi họ ngừng di chuyển, cô có thể lùi lại một chút để dụ họ vào không?”

“Không,” cô trả lời. “Tôi ở đây để cầm chân họ, không phải để tiêu diệt họ.”

Cô vừa nói vừa ra chỉ thị cho đơn vị pháo thủ.

“Nghe đây. Bắn súng cũng có mẹo cả. Nếu muốn giảm số lượng của chúng thay vì dồn chúng lại, các người phải dụ chúng vào vị trí.”

Hầu hết những kẻ đến chùa Honnouji đều là tân binh. Kinh nghiệm chiến đấu của chính Mitsunari… Là từ trại huấn luyện Aki, nên mình có rất nhiều. Mình đã thấy đủ loại cái chết trên chiến trường. Phải. Nhân tiện, câu cửa miệng mình bắt đầu dùng khi Sakon-sama chết là “Xốc lại tinh thần và đi đi!”, nhưng có lẽ đó là một vấn đề khác. Nhưng mình vẫn nghĩ câu đó hay hơn câu “Trời đất ơi!” của Kasuya-sama, nhưng mình phải cẩn thận để không phản ứng tương tự.

Dù sao đi nữa, bắn súng cũng có mẹo cả.

“Phát đầu tiên, nhắm cẩn thận vào nơi các người thấy kẻ địch và bắn. Phát thứ hai, nhắm vào nơi chúng đáng lẽ phải ở dựa trên vị trí trước đó của chúng.”

Và…

“Phát thứ ba, cứ bắn bừa vào giữa những hàng cây. Và sau đó…”

Đây là phần quan trọng nhất.

“Phát thứ tư, làm giống như phát đầu tiên. Nhắm cẩn thận. Rồi sẽ trúng. Cứ cho chúng cái chúng muốn theo từng giai đoạn. Tôi đã xác định rằng cách đó chắc ăn hơn là bắn không có kế hoạch.”

●

Nhóm Musashi cảm thấy như bị mắc kẹt trong rừng.

Lẽ ra khi Asama gia nhập cùng những người khác, đơn vị 1 đến 3 đã phải đến được con đường dẫn vào chùa Honnouji. Thay vào đó, họ lại bị kẹt trong khu rừng ngay trước con đường đó.

Điều đó ngăn cản những người khác tiến lên. Nhưng Asama hiểu tại sao nhóm đi đầu không thể di chuyển.

…Với sự kết hợp giữa những phát bắn nhắm thẳng và những phát bắn có vẻ ngẫu nhiên, họ không chắc nên làm gì.

Và phương pháp bắn của kẻ địch còn hiểm độc hơn thế. Họ bắt đầu bằng việc nhắm cẩn thận, sau đó bắn lơi đi vài lần trước khi cuối cùng lại nhắm cẩn thận ngay khi các chiến binh Musashi chuẩn bị di chuyển. Rõ ràng là họ đang thay đổi chiến thuật, nhưng nếu các chiến binh Musashi muốn hành động, họ phải làm điều đó trong giai đoạn bắn lơi.

Tất nhiên, ai cũng nhận ra điều đó. Vì vậy, những chiến binh kinh nghiệm hơn ở hàng đầu đang ra hiệu cho mọi người cúi đầu xuống.

“Này! Mọi người! Cẩn thận! Chúng đang dụ chúng ta ra bằng những đợt bắn lúc chặt lúc lỏng! Nên mọi người phải di chuyển trong lúc chúng bắn lơi- oáccccc!”

“M-mọi người có sao không!? Cẩn thận đừng để bị như tên ngốc đó! Mọi người thấy rồi chứ? Kẻ địch đang bắn theo một quy luật! Nên mọi người phải đứng dậy trong lúc chúng bắn lơi- oáccccc!”

“Này! Này! Hai người làm gì thế!? Nếu đứng dậy trong đợt bắn lơi, các người sẽ bị bắn trong đợt bắn chặt tiếp theo! Nên phải hành động trong lúc chúng bắn chặt- oáccccc!”

Ít nhất thì người cuối cùng cũng khác biệt, nhưng họ thực sự cần phải chấm dứt chuyện này trước khi quá nhiều người bị thương.

Asama để đội cứu thương lo cho họ.

“Tôi đã đoán là chúng ta sẽ bị chặn ở đây.”

“Trên đường quang, chúng ta có thể kích hoạt kết giới phòng thủ và xông vào.”

Một số người nhận xét như vậy khi họ tiến lên và đơn vị thứ tư và thứ ba mở đường phía trước. Đó có lẽ là những gì sẽ xảy ra nếu chúng ta để họ phụ trách ở đây, Asama nghĩ, nhưng…

“Aaa! Nhóm của ngài Tổng Trưởng đang tiến lên từ phía sau!”

“Ngài ấy không chỉ đạp vào khoeo chân chúng ta đâu! Dọn đường mau!”

“Vì Chúa, hãy xử lý kẻ địch đó ngay lập tức đi!”

Phản ứng đó có tốt không? Đó có phải là dấu hiệu của sự tin tưởng không?

Nhưng Asama đã nhận được một báo cáo kỳ lạ từ nhóm đi đầu trước đó. Báo cáo liên quan đến loạt đạn tạo ra âm thanh như kim loại bị siết chặt khi chúng va vào cây cối và cành lá, và điều đó đã thu hút sự chú ý của cô.

“Những viên đạn dẫn đường này không được bọc trong ánh sáng ether sao?”

●

Nghệ-Ga: “Chuyện đó có thể sao?”

10ZO: “Chuyên gia của chúng ta đã bối rối rồi à?”

Vàng Mar: “Chà, với đạn hình cầu, có thể thay đổi quỹ đạo của chúng ở một mức độ nào đó bằng cách tạo ra độ xoáy trong quá trình gia tốc. Chỉ là thông thường sẽ phải kèm theo một thuật cường hóa, hiệu chỉnh đường đi và duy trì gia tốc, tự những thứ đó đã đủ tạo ra ánh sáng ether rồi.”

Thẹo: “Liệu chúng có áp dụng thuật ẩn thân lên đạn không?”

Gái Hút Thuốc: “Nếu không phiền tôi chen ngang từ Musashi, tôi chưa bao giờ nghe nói đến một thuật ẩn thân nào có tác dụng trên những vật nhỏ và tốc độ cao như một viên đạn.”

Thần Dân Phẳng: “Có thể là một loại thuật mới?”

Vợ Tachibana: “Tôi không nghĩ vậy. Tình trạng của chúng khi va chạm đã chứng minh điều đó.”

Chồng Tachibana: “Ý cô là sao, Gin?”

Nghệ-Ga: “‘Ngài không biết sao? Tốt thôi, vậy tôi sẽ giải thích, Muneshige-sama,’ Gin nói. Và…”

Vợ Tachibana: “Đ-đừng có nhét chữ vào mồm tôi!”

●

Gin có những suy nghĩ khác ngoài lời giải thích của mình, vì vậy trước tiên cô cho toàn bộ đơn vị chủ lực di chuyển một chút về phía tây.

Cô cũng chỉ thị cho các đơn vị khác chuyển vị trí của họ về phía đông.

Trong nhóm di chuyển về phía tây, Sĩ Quan Đặc Nhiệm số 1 hỏi qua khung tín hiệu không phát sáng của mình.

“Chúng đang dùng mánh khóe gì đó phải không?”

“Tôi chưa thể chắc chắn, nhưng có điều gì đó kỳ lạ ở đây.”

Những âm thanh như kim loại bị siết chặt lướt qua ngay cả khi cô đang nói.

“Oa!”

Một kết giới phòng thủ Thần đạo mở ra bên phải của thần dân.

Đó là một trong những thuật tự động kích hoạt mà Đại Diện Đền Asama đã cung cấp. Hầu hết mọi người trong nhóm đều sử dụng chúng, nhưng không phải tất cả. Chúng sẽ chỉ gây vướng víu cho một số người, như Gin, Muneshige, và Phó Tổng Trưởng.

Miễn là không bị bắn trúng trực diện, họ có thể chịu đựng những đòn tấn công bay này ở một mức độ nào đó.

“Viên đạn bắn trúng thần dân Adele có tạo ra ánh sáng ether nào không?” Gin hỏi.

Mọi người nhìn nhau và thần dân lắc đầu.

“Không, tôi không để ý thấy gì cả.”

“Vậy thì những thứ này không phải là một loại thuật nào cả.”

“Hả?” Đại Diện Đền Asama nói. Một lúc sau, các chiến binh ở hàng đầu của nhóm phía đông đã sẵn sàng.

“Nó tới rồi! Âm thanh đang vòng qua đây!”

Họ nhìn xung quanh và dựng lên kết giới phòng thủ. Họ đang ở trong rừng, nhưng họ vẫn dựng lên những bức tường kết giới để bao bọc và che giấu mình từ mọi hướng.

…Ôi, không!

“Sĩ Quan Đặc Nhiệm số 1! Đừng để họ ngừng di chuyển!”

Ngay khi Gin hét lên, một vài người trong nhóm đó đã bị thổi bay với một tiếng động lớn. Họ bị hất văng ra ngoài từ trung tâm của nhóm nhỏ của họ.

●

Asama không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Một số chiến binh đi cùng họ đã bị hất văng. Nhưng khi chuyện đó xảy ra…

“Có phải một viên đạn đã bắn trúng vào giữa họ không?”

“Cô đâu có thấy ánh sáng ether nào, phải không?”

“Không, họ chỉ đột nhiên nổ tung thôi.”

Đội cứu hộ đang tập hợp nhóm đó và vội vã chạy về phía đông. Nhóm của Asama giữ nguyên hướng tây khi họ từ từ đi về phía bắc, nhưng nếu họ di chuyển quá xa, họ sẽ rời xa lối vào chính của chùa Honnouji.

Có lẽ đó là lý do tại sao Gin nói trong khi cúi thấp người ở một vị trí cho phép cô có một cái nhìn chéo về con đường.

“Nếu họ sử dụng thuật ẩn thân trên đạn của mình, kết giới ẩn thân sẽ bị xé toạc khi va chạm, làm văng ra ánh sáng ether.”

“Điều đó có nghĩa là bất cứ thứ gì đã tấn công chúng ta không phải là loại đó, phải không?”

“Jud. Ngay cả những viên đạn thông thường cũng khó nhìn thấy vào ban đêm. Vì vậy, tôi tin rằng đây là những viên đạn bình thường, hoàn toàn không có thuật nào được áp dụng.”

Lập luận của Gin rất thuyết phục. Nhưng điều đó lại đặt ra một câu hỏi khác.

Một kết giới phòng thủ mở ra gần Noriki. Nó chắc chắn đã chặn được một phát bắn sượt qua.

Họ thực sự đang bị tấn công. Một cuộc tấn công tương tự đang diễn ra với các chiến binh ở phía đông xa hơn. Asama có thể nghe thấy tiếng của họ khi họ chống cự. Điều đó có nghĩa là…

“Vậy là những viên đạn thông thường đã bắn trúng người của chúng ta. Nhưng ngay cả một tay thiện xạ bậc thầy cũng có thể làm cho đạn của mình vòng ra sau lưng người khác sao?”

“Cô có làm được không, Đại Diện Đền Asama?”

“Không, điều đó là không thể.”

Cô nhận thấy những nụ cười toe toét nở trên khuôn mặt mọi người.

“C-cái nhìn đó là sao!? Thực sự là không thể nếu không có bất kỳ sự bảo hộ hay phép thuật nào!”

“Điều đó dẫn đến một câu hỏi và một gợi ý,” Gin nói. “Tại sao những cuộc tấn công này chỉ xảy ra với những chiến binh bình thường đã tách ra khỏi chúng ta?”

“Ể?”

Asama đột nhiên nhận ra điều đó là đúng. Tiếng nói từ phía đông cho thấy họ đang gặp khó khăn, nhưng ở đây chỉ có những kết giới phòng thủ thỉnh thoảng mới được kích hoạt.

…Điều này có thể có nghĩa là gì?

Gin đáp lại câu hỏi không lời của Asama.

“Có một cách để đạt được một kết quả ngang với một phép thuật hay sự bảo hộ của thần linh mà không tạo ra ánh sáng ether. Cô có biết đó là gì không?”

Trước khi Asama kịp suy nghĩ, một người khác đã lên tiếng: Mitotsudaira. Cô giơ tay và trả lời.

“Đặc tính chủng tộc. Tôi có thể che giấu ánh sáng ether của sự bảo hộ chải chuốt nếu muốn và một số loài có sự bảo hộ ẩn thân để giúp chúng săn mồi.”

“Jud. Vậy thì câu trả lời rất đơn giản.” Gin rút một thanh đoản kiếm từ trong cánh tay giả của mình và cầm nó trong đôi tay to đến mức che khuất nó. “Chúng ta phải săn lùng con mồi của mình. Còn gì đơn giản hơn thế?”

●

Các chiến binh Musashi tiến qua khu rừng từ một vị trí ở phía đông của lực lượng chính, tiếp tục tiến lên theo lệnh của Sĩ Quan Đặc Nhiệm số 1.

Họ chuẩn bị khiên ma thuật làm kết giới phòng thủ và nhanh chóng di chuyển qua những hàng cây.

“Dàn hàng ngang! Xếp thành các đợt sóng!”

“Jud!” mọi người đồng thanh đáp và tiến lên.

Họ chỉ còn cách bìa rừng chưa đầy 200m. Với các thuật cường hóa thể chất, họ có thể di chuyển nhanh trong rừng. Họ có thể dễ dàng vượt qua khoảng cách đó trong 30 giây.

Nhưng cây cối đóng vai trò như những chướng ngại vật. Ở hàng đầu, bất cứ ai phải tránh một cái cây sẽ giơ tay lên để thông báo cho các hàng còn lại biết chỗ để phá vỡ đội hình.

Rồi những âm thanh đó lại quay trở lại. Tiếng súng nổ chồng chéo lên nhau trong khi âm thanh ken két như kim loại rên rỉ vòng quanh họ.

“Nó tới rồi!”

Những người ở hai bên cây chuẩn bị kết giới phòng thủ của họ.

Hàng đầu chuẩn bị kết giới phòng thủ của riêng mình để chống lại âm thanh như móng vuốt xé toạc không gian và các hàng khác hỗ trợ che chắn cho họ từ phía sau.

Họ cúi xuống và chuẩn bị cho cú va chạm ngay trước khi nó đến.

Âm thanh đột nhiên biến mất.

Đây là lúc họ đã bị thiệt hại trước đó.

Đạn của kẻ thù sẽ lọt qua hàng phòng thủ của họ và ai đó ở bên trong sẽ ngã xuống.

“Chuyện đó sẽ xảy ra lần nữa sao!?” có người hỏi.

Họ nghe thấy hai tiếng va chạm. Ai đó đã bị bắn. Hai người.

“Chết tiệt!”

Các chiến binh nhanh chóng hạ hàng phòng thủ và bắt đầu tập hợp lại.

Họ đi theo con đường phía đông này theo lệnh của Sĩ Quan Đặc Nhiệm số 1, người đang ở con đường phía tây. Nhưng điều đó chẳng giúp được gì cả, nên…

“Tên ninja chết tiệt đó!”

“Lát nữa hắn sẽ phải trả giá trên mạng lưới thần thánh!”

“Phải, chúng ta đâu có thể nói thẳng vào mặt hắn được!”

Trong bóng tối, tất cả họ đều siết chặt nắm đấm cho đến khi chúng run lên, nhưng rồi họ nhận ra một điều.

Họ đã nghe thấy hai tiếng va chạm trước đó, nhưng…

“Hả?”

Họ nhìn hai bên và tất cả mọi người đều ở đó.

Không ai mất tích cả. Thực tế, còn có thêm hai người nữa. Một cặp bóng người đang cúi mình sau những kết giới phòng thủ mà họ đã dựng lên trước đó.

…Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Rồi những bóng người đó đứng dậy. Một người là một cậu bé cao lớn và người còn lại là một cô gái nhỏ nhắn.

Người cao hơn, cậu bé với cây thương đầu dài, giơ tay phải lên chào một cách nhẹ nhàng.

“Mọi người vất vả rồi! Tôi là Tachibana Muneshige!”

●

“Hả?”

Mọi người nhìn hai người đó. Nếu cậu bé là phụ tá của Phó Tổng Trưởng, thì người bên cạnh hẳn là Tachibana Gin. Nhưng…

“Ừm, hai người từ đâu đến vậy?”

“Jud! Xin lỗi! Chúng tôi đến từ trên cao, nơi chúng tôi đang chạy dọc theo tán lá cây. Gin cực kỳ nhẹ và con đường đó an toàn hơn nhiều.”

“Muneshige-sama, ngài mới là người nhẹ hơn trong hai chúng ta.”

“Ngoài ra,” Gin nói khi mở một khung tín hiệu và chiếu sáng mặt đất bằng ánh sáng của nó.

Có những cái bóng ở đó.

Không, đó không chỉ là những cái bóng. Đó là một cặp phi nhân quá lớn để có thể gọi là hình người. Họ là…

“Bán long!?”

●

“Jud,” Gin đáp.

Những bán long cao khoảng 2 mét nằm gục, một nửa chìm trong đám cỏ dưới chân cô và Muneshige.

Họ không có cánh và có lẽ toàn thân màu đen. Họ không mặc gì ở phần thân trên và chỉ được trang bị quần đồng phục mùa hè, một thanh đoản kiếm, và một cây búa chim. Cả hai vũ khí đều được yểm thuật, nhưng bức xạ ether của chúng đã được giảm đến mức tối thiểu.

Gin có thể đoán họ là ai.

“Đây là những ảnh hành giả bán long. Chủng tộc này được tạo ra để chiến đấu trên bộ và quá trình đó đã cung cấp cho họ các kỹ thuật của Thiên Long. Họ có thể đi xuyên qua bóng tối giống như các ảnh linh.”

Họ đến từ Tân Thế Giới.

Tân Thế Giới Ezo đã là nơi sinh sống của các dân tộc với nền văn hóa độc đáo của riêng họ trước khi Columbus và các nhà thám hiểm khác từ châu Âu đến.

Việc tái tạo lịch sử này đã được thực hiện ở Thần Châu Hài Hòa. Vì vậy, trong những ngày đầu khi mọi người vẫn đang nỗ lực kiểm soát Thần Châu Hài Hòa, sự phát triển và ổn định của vùng Ezo xa xôi là rất quan trọng.

Các phi nhân như bán long đã được giao nhiệm vụ đó.

Tất nhiên, họ có sự hỗ trợ từ Thần Châu thực sự thông qua Cánh Cổng, nhưng việc sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt đó được cho là một thách thức. Vì vậy, để tái hợp với họ nhanh hơn, một sự kiện nhất định đã thu hút rất nhiều sự chú ý: Reconquista.

Vào thời Trung Cổ, những con rồng kế thừa danh tính của các bộ tộc German đã càn quét khắp châu Âu. Điều này được biết đến với tên gọi Thảm Họa Rồng, kết thúc vào thế kỷ thứ 9 khi danh tính Charlemagne được trao cho con người và thế giới bước vào thời kỳ nguội lạnh, nhưng tàn dư của loài rồng và người Mlasi ở châu Âu, những người cảm nhận được sự trỗi dậy sắp tới của Thổ Nhĩ Kỳ, đã thiết lập một tuyến phòng thủ trên Bán đảo Iberia.

Vào thời điểm đó, chính các đơn vị bán long đã chiến đấu trên tiền tuyến của Reconquista. Hầu hết trong số họ ban đầu thuộc phe rồng, nhưng đồng loại bán long của họ đang ở Tân Thế Giới. Họ biết đồng loại của mình đang vật lộn để sinh tồn trong một môi trường khắc nghiệt và họ biết sự thành công của Reconquista sẽ dẫn đến sự xuất hiện của Kỷ Nguyên Khám Phá. Biết rằng điều đó sẽ cho phép họ tái hợp với đồng loại, họ đã đứng về phía con người.

Cuối cùng, việc tái tạo lịch sử Reconquista đã được thực hiện và các bán long đã được đoàn tụ. Hầu hết những người sống sót được ở Tân Thế Giới là những người có đặc tính chủng tộc và phép thuật cho phép họ tồn tại trong nhiệt độ cao, và ảnh hành là một trong những khả năng đó.

Ảnh hành cho phép một người ẩn nấp và di chuyển qua các bóng tối.

Miễn là có bóng tối, họ có thể nhường không gian sống của mình cho người khác, vì vậy các khu vực nơi họ sinh sống có tỷ lệ sống sót cao hơn nhiều.

Nhưng sau khi Reconquista hoàn thành, Tres España chuyển sang niềm tin vào dòng máu thuần khiết và các phi nhân khác ngoài những người sống lâu không còn được chào đón ở đó. Tất nhiên, với sức sống và sức mạnh của mình, bán long có thể sống ở hầu hết mọi nơi.

…Sĩ Quan Đặc Nhiệm số 2 của Musashi hẳn là hậu duệ của những người đó.

Cha mẹ cậu điều hành một cửa hàng chăn ga gối đệm, nhưng việc giặt giũ futon và những thứ tương tự là chuyên môn của người Mlasi. Vậy tổ tiên của cậu có phải là những bán long đã chiến đấu trong Reconquista không?

Thế giới xoay vần và tạo ra những kết nối mới.

Và thế giới cũng đã hình thành một kết nối ở đây.

Sau khi các ảnh hành giả bán long rời Tres España, họ chuyển đến Lục Địa Đen vì môi trường ở đó tương tự như Tân Thế Giới và ít có sự áp bức tôn giáo. Việc tái tạo lịch sử buôn bán nô lệ đã diễn ra từ đó, nhưng châu Âu đã đảm bảo rằng họ sẽ được đối xử cẩn thận. Và rồi…

“Oda Nobunaga đã giao thương với châu Âu và nhận một nô lệ da đen. Tôi nghe nói ông ta được đặt tên là Yasuke và được bổ nhiệm vào một vị trí quan trọng. Với những người chúng ta thấy đang gục ngã ở đây, kẻ địch hẳn phải có một đơn vị ảnh hành giả bán long và thủ lĩnh của họ chính là ông ta. Khi Ranmaru của P.A. Oda đến thăm Musashi trước đây, tôi được biết ông ta đã ẩn náu gần đó làm vệ sĩ cho cô ấy. Có lẽ ông ta đã ẩn mình trong bóng của cô ấy.”

●

Gin liếc nhìn xung quanh một cách sắc bén.

…Chúng ở đó.

Cô cảm nhận được sự chuyển động. Chúng đang giữ khoảng cách nhưng không bỏ chạy.

Vì vậy, cô nói đủ lớn để chúng có thể nghe thấy.

“Tiếng súng và tiếng kim loại ken két không liên quan gì đến nhau. P.A. Oda đã cho các bán long vào rừng. Và là một chủng tộc có khả năng đi xuyên qua bóng tối, đơn vị bán long đã tấn công đúng lúc với tiếng súng để đánh lừa chúng ta.”

Phân tích của cô không nhận được phản hồi nào từ khu rừng.

…Vậy là chúng định tiếp tục chiến đấu.

Cô rất ấn tượng. Chúng không bỏ chạy ngay cả khi mánh khóe của mình đã bị bại lộ.

Chúng cũng đang rất liều mạng. Vì vậy, cô có một câu hỏi.

“Sĩ Quan Đặc Nhiệm số 1, tôi sẽ để những chiến binh này đi tiếp, nhưng ngài sẽ đối phó với cuộc tấn công này như thế nào?”

●

Mình hiểu rồi, Tenzou nghĩ.

Lời giải thích của Gin từ khu rừng bên phải rất hợp lý với anh.

“Khi Ranmaru-dono đến thăm Musashi trước đây, tôi đã cảm nhận được một sự hiện diện khác cùng với cô ấy.”

“Jud,” Mitotsudaira, người cũng đã nhận ra điều đó lúc đó, đồng ý. Cô dùng tay tạo thành hình người. “Tôi nhận thấy một mùi hương như có ai đó đang trốn sau lưng cô ấy. Mặc dù tôi không nghĩ ra rằng ai đó có thể trốn trong chính bóng của cô ấy.”

“Và,” Mary, bên cạnh Tenzou, nói. “Quân của ông ta đang ở trong khu rừng này?”

“Đúng vậy. Khoảng 7 hoặc 8 tên.”

Nhưng không ai trong số chúng đến đây, phía tây. Tất cả đều nhắm vào các chiến binh ở phía đông.

Họ đã chia quân ra như vậy theo chỉ thị của Gin, nhưng…

…Luôn có thể tin tưởng vào Gin-dono.

Gin hẳn đã nhận ra danh tính của kẻ thù dựa trên các cuộc tấn công và kiến thức của chính mình. Là một pháo thủ, cô ấy hẳn đã dễ dàng nhận ra tiếng súng của kẻ thù chỉ là một màn đánh lạc hướng.

Và cô đã chia họ ra thành sĩ quan và chiến binh để tạo cho kẻ thù một cảm giác tự tin giả tạo.

Xét cho cùng, Tenzou và Mitotsudaira đã phát hiện ra sự hiện diện của Yasuke trước đây.

Ngoài ra, chiến lược của kẻ thù là làm hao mòn các chiến binh, loại bỏ những người phòng thủ của nhóm Musashi. Đó sẽ là một bất lợi khi vào chùa Honnouji.

Đến lúc đó, Tenzou đã hiểu ra và ra lệnh phòng thủ.

Anh làm vậy ngay khi các chiến binh đang tránh cây.

Những khoảng trống trong đội hình của họ đã tạo ra những kẽ hở hoàn hảo để các bán long xuất hiện từ bóng tối bên dưới.

Nhưng rồi Gin và Muneshige đã chạy qua tán lá cây ở trên và bất ngờ tấn công kẻ thù. Thật ấn tượng khi chỉ thị ban đầu của Gin lại có hiệu quả như vậy. Các bán long ở dưới hẳn không thể tưởng tượng được rằng những cái bóng trên đầu có thể là từ những kẻ tấn công ở trên cao hơn đang “rơi” xuống họ.

Và vì vậy họ đã cho kẻ thù cơ hội hoàn hảo để dụ chúng ra.

Và với tất cả những điều đó đã hoàn tất, Tenzou biết chính xác mình phải ra lệnh gì.

“Mọi người, tiếp tục tiến lên!”

●

Muneshige nghe thấy tiếng kim loại.

Nó trùng khớp với tiếng súng và xoay tít trong khu rừng để tấn công các chiến binh.

Nhưng…

…Đó không phải là tiếng súng.

Thiết bị của chúng gây ra sự nhiễu loạn khi ảnh hành. Một số đặc tính chủng tộc cũng ảnh hưởng đến thiết bị đeo trên người, nhưng dường như trường hợp này thì không. Chúng có thể mang nó vào trong bóng tối, nhưng phần bị tràn ra ngoài phạm vi bảo vệ của đặc tính sẽ cọ xát vào kẽ hở giữa bóng tối và không gian thực khi chúng di chuyển.

Đó là nguồn gốc của âm thanh kim loại ken két.

Thật khó để bỏ qua trong bóng đêm, nhưng khi nó trùng khớp với tiếng súng và tiếng đạn rít, việc đánh giá sẽ khó hơn rất nhiều. Chúng có lẽ đã nghĩ ra chiến thuật này chính vì lý do đó.

“Muneshige-sama, chúng đang cảnh giác rồi.”

Âm thanh kim loại ken két giờ đã nhỏ hơn rất nhiều. Chúng hẳn đã ngừng di chuyển một cách bất cẩn và đang điều chỉnh tốc độ của mình. Và nếu chúng kìm hãm chuyển động của mình ngay cả khi các chiến binh Musashi tiếp tục tiến lên…

“Chúng định chặn chúng ta lại sao?”

Ngay khi Muneshige nói điều đó, anh cảm thấy một luồng khí lạnh bên phải cổ.

Một lưỡi kiếm đen kịt đột nhiên dí vào đó.

●

Các chiến binh đang tiến lên thấy Muneshige đột nhiên xoay người.

Không ai ngạc nhiên. Vì anh là một người kỳ lạ. Khi anh và vợ Gin đi dạo buổi sáng, cô sẽ rút một thanh đoản kiếm một cách mượt mà và vung nó mà không báo trước rồi nói, “Né giỏi lắm, Muneshige-sama.” Vì vậy, các chiến binh cho rằng đây chỉ là một phần khác trong trò tiêu khiển của họ.

Nhưng cú xoay người của anh đi kèm với một bóng người to lớn.

Một bán long đen kịt.

“Oái!?”

Lý do cho tiếng kêu kinh ngạc là rõ ràng. Muneshige đã tóm lấy tay phải của bán long và xoay thêm một vòng nữa. Kẻ thù đã cố gắng tấn công bất ngờ và không ngờ lại bị kéo đi với một lực mạnh như vậy.

Trong khi đó, các chiến binh bị bối rối bởi tất cả những điều đó.

“Nếu có ai đó dí dao vào cổ, liệu cậu có thực sự né được bằng cách xoay người không?”

Anh đã thực hiện cú xoay người với lưỡi kiếm ngay sát cổ.

“Ờ, nhưng đây là phụ tá của Phó Tổng Trưởng mà. Anh ta là một người kỳ lạ.”

“Nói cho rõ, anh ta không phải người xấu! Và vợ anh ta cũng vậy!”

Đó là lý do tại sao anh thuộc loại “kỳ lạ”, nhưng rồi họ nghe thấy một tiếng động từ một vị trí khác.

Từ Gin. Cô đã chuẩn bị Arcabuz Cruz trong cánh tay giả của mình và bắn vào khoảng không.

Hoàn toàn không có gì ở không gian cô nhắm tới. Và…

“Ngươi cần luyện tập thêm. Tấn công từ hướng cần thiết để giết người thì có ích gì?”

Người vợ đã dùng logic phi lý đó để tấn công một kẻ thù trong không gian có vẻ trống rỗng.

Phát đại bác làm nứt áo giáp của bán long và đập hắn vào một thân cây. Cú va chạm làm rung chuyển cả khu rừng.

●

…Đây không phải là điều đáng xấu hổ, nhưng nó là một vấn đề của Tres España.

Mặc dù chuyện đó xảy ra trước khi cô sinh ra, nhưng các ảnh hành giả bán long là một phần lịch sử của quê hương cô. Sự thật đó có nghĩa là cô và Muneshige phải xử lý việc này.

Hơn nữa…

“Trong thời gian chúng ta xây dựng sự nghiệp ở Tân Thế Giới, chúng ta đã được các ngươi, các bán long khác, và các phi nhân khác giúp đỡ. Chúng ta thường cùng nhau săn rồng thường và các loài động vật khác và ta nhớ đã rất vui vẻ ăn tối cùng các ngươi.”

Mối quan hệ của cô với Muneshige đã đạt đến một vị trí thoải mái hơn lúc đó.

Một chuyến thám hiểm xa cha và quê hương một phần là để thay đổi không khí, nhưng nó đã làm sâu sắc thêm mối quan hệ của cô với Muneshige và thay đổi cả thái độ của chính cô.

Những bán long đã giúp cô lúc đó không giống như những người ở đây. Nhưng…

“Ta sẽ trả ơn họ đã giúp đỡ bằng cách chứng minh giá trị của mình bây giờ.”

Tuyên bố đó là một lời thách thức.

…Ta không thể để các chiến binh bị thiệt hại thêm nữa.

Họ cần nhân sự để đảm bảo an toàn khi vào chùa Honnouji và khi rút lui. Chùa Honnouji không được bảo đảm an toàn cho họ như những tàn tích dưới lòng đất của Novgorod và tàn tích Houjou.

Nói một cách đơn giản, chùa Honnouji có thể được coi là căn cứ trung tâm của kẻ thù. Gin biết đủ về việc tấn công các lâu đài để biết rằng họ không thể để mất quá nhiều lực lượng trước khi đến được “lâu đài”. Đặc biệt là khi họ cần đưa nhóm của Tổng Trưởng đến trung tâm.

…Ta chắc chắn rằng Sĩ Quan Đặc Nhiệm số 5 và những người khác sẽ bảo vệ họ và Honda Futayo sẽ phá vỡ hàng phòng ngự của kẻ thù.

Nhưng điều bất ngờ luôn có thể xảy ra và nếu họ không có đường lui…

“––––”

Sẽ ra sao nếu chuyện này kết thúc giống như ở Mikawa?

Nếu Gin không có ở đó, Muneshige đã bị cuốn vào sự hủy diệt của Mikawa. Và nếu đơn vị khác không đến, tất cả những người bị thương bởi Honda Tadakatsu cũng sẽ như vậy.

Cô phải bảo vệ mọi người ở đây và đảm bảo họ vượt qua. Vì vậy…

“Chúng ta hãy đi trước, Muneshige-sama.”

Ngay khi cô nói điều đó, những đòn tấn công mới ập đến.

Chúng đến từ phía trước và phía sau. Từ phía sau, một cú búa chim vào cánh tay giả bên phải của cô và một lưỡi kiếm vào giữa lưng cô.

Từ phía trước, những lưỡi kiếm đâm về phía dưới ngực và giữa hai chân cô.

Những lưỡi kiếm đến từ phía trước chỉ cách chưa đầy 5cm.

Không chỉ là một cuộc tấn công gọng kìm ở cự ly cực gần, mà số lượng vũ khí còn cho cô biết…

…Chúng sử dụng song đao.

●

Các bán long coi đây là một đòn chắc thắng.

Hiếm khi đạt được nhiều thành quả như vậy vào ban đêm.

Đối với các ảnh hành giả, ban đêm là một môi trường đầy thách thức vì bóng tối nuốt chửng các cái bóng.

Trong bóng tối, các cái bóng bị suy yếu, ngăn cản họ di chuyển hoặc lặn sâu như họ muốn.

Giống như cố gắng bơi ở vùng nước cạn.

Tất cả đều do sự khác biệt giữa bóng tối và cái bóng. Nhưng khi họ hoặc các ninja có khả năng tương tự xuất hiện trong tiểu thuyết hoặc manga, hai khái niệm này thường bị nhầm lẫn. Gần đây, điều đó cũng bắt đầu xảy ra trong các trò chơi điện tử, điều đó thật khó chịu.

Nhưng rừng lại là một vấn đề khác. Đặc biệt là khi có những cột sáng cung cấp một nguồn sáng khổng lồ.

Những cái bóng ở đây rất sâu ngay cả trong bóng tối, cho phép các bán long di chuyển qua chúng.

Ảnh hành không chỉ giới hạn ở những cái bóng đổ trên mặt đất.

Bóng bắt đầu từ vật cản ánh sáng và kéo dài đến tận mặt đất. Cái bóng đổ trên mặt đất chỉ là điểm kết thúc – nó không phải là toàn bộ cái bóng.

Tất cả mọi thứ trong không gian bị che khuất khỏi ánh sáng đều là bóng.

Và trong khu rừng này, có rất nhiều chướng ngại vật và một nguồn sáng khổng lồ.

Những cột sáng vươn lên bầu trời từ chùa Honnouji.

Với nguồn sáng có dạng cột, những cái bóng trải dài ra theo một góc.

Mặc dù nơi này trông như chỉ có bóng đêm của màn đêm, nhưng thực tế nó là một không gian của những cái bóng.

Và thế nhưng ai đó đã xoay sở để chống trả.

Các bán long đã điều chỉnh điểm xuất hiện của mình và tấn công từ cự ly gần như không thể, nhưng kẻ thù này đã né được và thậm chí còn phản công.

Vì vậy, bây giờ họ tấn công theo cặp.

Đầu tiên, là cô gái.

Từ phía sau, họ nhắm vào giữa lưng cô và tấn công cánh tay giả của cô để vô hiệu hóa nó.

Từ phía trước, họ đâm một lưỡi kiếm vào giữa hai chân cô để hạn chế chuyển động của chân và tung một đòn tấn công vào dưới ngực cô.

Sau khi khóa chân và tay cô, họ đâm vào giữa thân người cô từ cả phía trước và phía sau.

Cuộc tấn công được thực hiện từ cự ly gần như không thể. Đòn tấn công gọng kìm giáng xuống kẻ thù không thể né được.

Và họ đã thực hiện nó.

●

Gin đưa ra một quyết định trong tích tắc.

Cô thấy một cây búa chim kiểu quả đấm đang vung về phía cánh tay giả bên phải của mình từ phía sau.

…Cú va chạm này là để làm rối loạn chuyển động của mình sao?

Sức mạnh tấn công của một bán long sẽ đủ để hất văng cánh tay phải của cô.

Cánh tay giả rất nặng. Cô đang điều khiển nó, nhưng một lực tác động đủ mạnh từ bên ngoài sẽ kéo theo cả cơ thể cô.

Vì vậy, cô tháo rời cánh tay phải của mình ở vai.

Và ngay khi cô buông Arcabuz Cruz được giữ trong cánh tay đó, cô bắn nó về phía trước.

Cô bắn nó khi đã tắt chế độ điều khiển trọng lực để giữ vững.

…Lẽ ra mình nên dùng đạn mã tử.

Nhưng thế này là đủ.

Cây búa chim đập vào cánh tay giả đang lơ lửng của cô từ phía sau.

Nhưng đó không phải là mối quan tâm của cô.

Cùng lúc đó, Arcabuz Cruz bị giật lùi bởi lực phản chấn.

Nó không mạnh bằng Cuatro Cruz, nhưng Arcabuz Cruz vẫn hoạt động như một vũ khí tấn công khá tốt. Nó lao về phía sau, đập vào cánh tay phải của kẻ đang xuất hiện từ trong bóng tối.

Cầm cây búa chim bằng tay phải hẳn là một sai lầm vì hắn không thể thả lỏng nắm đấm đủ nhanh để buông vũ khí và hứng trọn Arcabuz Cruz vào cánh tay.

“…!”

Trong bóng tối, hắn ngửa người ra sau và sang trái.

Hắn đã không thể tung ra một đòn toàn lực vào cánh tay giả. Có một tiếng va chạm, nhưng cánh tay chỉ nảy về phía trước một chút trong không khí.

Lưỡi kiếm sau lưng Gin rút lại, hạ thấp rồi biến mất vào trong bóng tối.

Gin đã lùi lại nửa bước, vì vậy những lưỡi kiếm đến từ phía trước đã không thể chạm tới cô.

Nhưng bán long đó chỉ đưa lưỡi kiếm và cánh tay của mình ra khỏi bóng tối.

Sau khi xác nhận sự hiện diện của cô, hắn đã giấu mặt và để lộ càng ít cơ thể càng tốt khi tấn công. Đó hẳn là quy trình hoạt động tiêu chuẩn với kiểu chiến đấu này.

Bên trong bóng tối, hắn hẳn đã thấy đồng bọn của mình bị hất ngược ra sau bởi cú va chạm từ Arcabuz Cruz.

Khi nhận ra đây không còn là một cuộc tấn công gọng kìm nữa, hắn cố gắng rút lui. Hai lưỡi kiếm nhắm vào Gin hạ thấp và bắt đầu chìm vào bóng tối.

…Một quyết định tốt.

Chúng không tham lam và vẫn giữ được bình tĩnh. Đây hẳn là một đội ngũ tinh nhuệ được huấn luyện kỹ lưỡng.

Nhưng điều đó không quan trọng với Gin. Cô nhấc chân trái lên từ đầu gối.

Cô đang nhắm vào thanh kiếm đã nhắm vào giữa hai đùi trong của cô trước đó.

“Thật là khiếm nhã.”

Cô sử dụng bước lùi của mình để có đủ khoảng trống cho một cú đá chéo nhanh.

Nó trúng đích. Cú đá chéo của cô đập vào sống kiếm chạy dọc bên cạnh lưỡi kiếm.

“…!”

Chuyển động rút lui của lưỡi kiếm bị chệch hướng, khiến nó văng sang một bên một chút.

Một cánh tay đen trồi ra từ trong bóng tối. Đó là cẳng tay của tên bán long nhân vừa vung kiếm.

Tay của Gin đã đợi sẵn ở đó.

Lúc nãy, cánh tay giả của cô vừa bị đánh văng ra. Dù đã tách rời khỏi cơ thể, nhưng điều đó không có nghĩa là cô mất đi khả năng điều khiển nó. Chừng nào nó chưa vào chế độ nghỉ, cô vẫn còn liên kết điều khiển từ xa với nó.

Vì vậy, cô đã điều khiển cánh tay giả của mình chộp lấy cánh tay vừa lộ ra của tên bán long nhân.

Cô không hề nương tay. Sau tiếng “rắc” của giáp và xương vỡ vụn, cô vặn xoắn cánh tay đó cùng với cánh tay giả của mình.

“Gah!”

Chỉ bằng cánh tay đó, cô đã quăng kẻ địch ra khỏi bóng tối.

●

Tại sao? Tên bán long nhân thầm nghĩ.

…Làm sao cô ta có thể né được đòn đó rồi phản công lại chứ!?

Thế giới của ánh sáng và bóng tối là hai thế giới tách biệt.

Ánh sáng rất mạnh mẽ.

Ánh sáng có thể xóa tan bóng tối, nhưng bóng tối không thể xóa tan ánh sáng.

Bóng tối cần ánh sáng để tồn tại, nhưng ánh sáng lại không được tạo ra từ bóng tối.

Tộc bán long nhân đã tấn công từ trong bóng tối. Hơn nữa, còn ở một khoảng cách gần như không thể trượt.

…Vậy tại sao!?

Đòn tấn công đó đáng lẽ phải hoàn hảo.

Chúng sẽ chỉ đưa một phần khuôn mặt ra khỏi bóng tối để xác nhận mục tiêu bằng mắt, sau đó di chuyển ngay trong bóng tối để tiếp cận.

Vì khoảng cách khá xa nên chúng phải nhanh chân để tránh có độ trễ.

Trong bóng tối, khung cảnh sáng một cách bất ngờ. Những nơi được ánh sáng chiếu rọi thì tỏa sáng, còn mọi thứ khác đều mang một màu đen xanh.

Và một khi đến được vị trí của kẻ địch, chúng sẽ đọc vị chuyển động của đối phương và bắt đầu tấn công.

Bước điều chỉnh cuối cùng được thực hiện bằng cách cảm nhận sự hiện diện của kẻ địch thông qua ranh giới của bóng tối.

Chúng nhìn vào cái bóng của đối phương.

Chúng không thể thực sự nhìn thấy kẻ địch, nhưng chúng có thể nhìn thấy cái bóng. Vì vậy, bằng cách quan sát cái bóng, chúng có thể theo dõi chuyển động của kẻ địch trên một mặt phẳng hai chiều.

Đó chính là yếu tố làm cho thuật Ảnh hành trở nên hiệu quả.

Chúng có thể thấy mọi thứ từ bên trong bóng tối.

Tổ tiên của chúng dường như đã ẩn náu trong những bóng râm nhỏ ở Tân Thế Giới hay những môi trường khắc nghiệt khác.

Bất kể bên ngoài có khắc nghiệt đến đâu, mọi thứ trong bóng tối đều âm u, và nó hút đi đủ nhiệt lượng để đóng băng người ta đến chết.

Người xưa có câu rằng mọi thứ sẽ bị “nhấn chìm” trong bóng tối, và nếu không cẩn thận, ta sẽ chìm sâu vào đó và biến mất. Nơi đó tuy thoải mái, nhưng nếu cố sống ở đó, ta sẽ tan biến.

Thế nên, đó là một nơi dễ chịu để “nhấn chìm” bản thân, nhưng cũng là một môi trường đầy khắc nghiệt.

Chúng chỉ dùng nó như một con đường.

Chúng chống lại sự cám dỗ muốn “nhấn chìm” bản thân và chỉ đơn thuần đi xuyên qua nó, quan sát kẻ địch rồi ra đòn.

Đó chính là những gì tên bán long nhân này đã làm.

Hắn đã cẩn thận nhắm một đòn tấn công từ cự ly gần.

Nhưng mục tiêu của hắn không những né được, mà còn phản công lại.

“Sao có thể?” hắn buột miệng hỏi khi đòn tấn công ập đến.

Mục tiêu của hắn, Tachibana Gin, đang di chuyển.

Cô lắp lại và điều chỉnh cánh tay phải mà cô vừa dùng để ném đồng bọn của hắn ra khỏi bóng tối. Và trong khi hắn vẫn còn lảo đảo sau đòn tấn công từ phía sau lưng cô…

“Phát thứ hai.”

Cô điều khiển từ xa để chỉnh lại góc bắn của khẩu pháo di động và khai hỏa lần nữa.

Lực tác động giáng xuống mục tiêu cùng một tiếng va chạm chắc nịch.

Tên bán long nhân đang ẩn nấp sau lưng cô bị thổi bay sang một bên.

●

Gin không hề quay đầu lại nhìn kẻ địch vừa bị thổi bay ở phía sau.

“Thêm một khẩu Arcabuz Cruz nữa.”

Khẩu Arcabuz Cruz thứ hai – khẩu bên trái – được phóng lên không trung. Khi cả hai khẩu đều đã sẵn sàng, cô chỉ chĩa khẩu bên trái về phía tên bán long nhân đang ở bên trái mình.

Cô thậm chí không cần quay sang hướng đó.

Cô khai hỏa.

Đòn tấn công trúng đích. Nhưng ngay trước khoảnh khắc đó, kẻ địch đã hét lên một câu hỏi.

“Tại sao!?”

Cô thấy không có lý do gì để trả lời hắn. Bởi vì hắn đã bị một phát đạn trực diện thổi bay vào trong rừng.

…Một bán long nhân đòi hỏi một đòn tấn công mạnh đến thế.

Nhưng, cô nghĩ.

“Thuật Ảnh hành đã bị khắc chế không chỉ một lần ngay cả trước Thời đại Thần linh, và chiến lược mỗi lần đều khác nhau. Và chính khả năng nghĩ ra biện pháp đối phó ngay cả với các cuộc tấn công tầm gần đã đảm bảo xung đột luôn hiện hữu trong lịch sử nhân loại. Vậy nên, nếu phải giải thích làm thế nào tôi né được đòn tấn công của các người…”

Gin nhìn sang Muneshige bên cạnh, vừa đi xuyên qua khu rừng rợp bóng cây vừa giải thích.

“Tôi sẽ nói rằng tôi chỉ làm những gì thuận theo tự nhiên mà thôi.”

●

Gold Mar: “Gin-chan, tớ thật sự không nghĩ đó là một câu trả lời hay đâu. Anh ta biết làm gì với câu trả lời đó chứ?”

Unturning: “Ít nhất thì đó cũng là một câu trả lời đơn giản.”

Worshiper: “Nghe như kiểu cô ấy chỉ dùng sức mạnh vũ phu để nghiền nát một năng lực kỳ lạ hay một thần chú siêu nhiên nào đó vậy.”

●

Những tên bán long nhân thực sự không biết phải làm gì.

Còn lại bốn tên trong bóng tối. Tất cả chúng đều đã thò một phần cơ thể ra khỏi bóng tối để nghe đối thủ nói gì thông qua hệ thống truyền âm của bộ giáp, nhưng…

…Thật không thể tin nổi.

Đúng là thuật Ảnh hành có một vài điểm yếu. Biện pháp đối phó đơn giản nhất là loại bỏ bóng tối, khiến chúng không còn nơi ẩn nấp. Ngoài ra, chúng phải thò một phần cơ thể ra ngoài để thu thập thông tin về thế giới bên ngoài. Nhưng…

“Cô ta có thể né đòn ở cự ly gần như vậy sao?”

“Như một chuyên gia?”

Chúng có một câu hỏi, vì vậy một tên đã thò mặt ra từ một khoảng cách không xa để hỏi. Điều này cũng giúp câu giờ.

“Xin lỗi… nhưng bình thường cô luyện tập kiểu gì vậy?”

“Judge.” Tachibana Gin gật đầu. “Việc luyện tập né tránh các cuộc tấn công bất ngờ và các đòn tấn công khi lưỡi kiếm đã kề sát cơ thể của tôi bắt đầu từ tận hồi cấp hai.”

“Đúng vậy đó,” Muneshige nói thêm. Chàng đặt một tay lên ngực. “Ngay sau khi chúng ta kết hôn, nàng đã nồng nhiệt đến mức đâm giáo vào ta từ góc hành lang, hay dí dao bếp xuống khi ta đang ngủ.”

“Xin chàng đấy, Phu quân Muneshige. Thiếp chưa một lần nào đâm trúng chàng, nên đó đều là những ký ức đáng xấu hổ cả.”

Cô khai hỏa.

●

“Oái!? Gì vậy!? Tại sao cô ta lại bắn chúng tôi ngay lúc đó chứ!?”

“Này, mi! Bên phải đầu của mi bị sứt một mảng kìa!”

“Cô ta nghĩ cái quái gì mà lại bắn lúc đó vậy!?”

●

Horizey: “Ồ, Gin-sama vẫn đỉnh cao phong độ như mọi khi nhỉ.”

Scarred: “Người ta nói Tres España là vùng đất của đam mê mà. Ngay cả sự e thẹn của cô ấy cũng có hỏa lực cực cao.”

Art-Ga: “Tôi nhớ hình như cũng có một vị hoàng tộc người Anh có sự e thẹn mang đầy hỏa lực thì phải…”

●

Những tên bán long nhân đã hạ quyết tâm.

Các chiến binh Musashi đã bắt đầu rời khỏi khu rừng, nhưng ít nhất chúng phải chặn được hai người này.

“Lên thôi.”

Chúng bước ra khỏi bóng tối.

Cả bốn tên. Chúng đã bị lộ bài, và chúng biết bất kỳ cuộc tấn công nửa vời nào cũng sẽ bị né tránh. Vì vậy, chúng sẽ có nhiều cơ hội hơn trong điều kiện có thể phát huy toàn bộ sức mạnh của mình.

Chúng bước vào khu rừng, không quên giữ cho nguồn sáng ở sau lưng.

“Các người chiến đấu rất cừ,” Tachibana Gin nói và gật đầu. Những tên bán long nhân gật đầu đáp lại.

“Và cô cũng rất giỏi khi đã đến được đây.”

“Judge. Tôi có một câu hỏi.”

“Là gì vậy?”

“Tại sao các người lại theo phe đó?”

“Nếu chúng tôi đóng vai nạn nhân của nạn buôn bán nô lệ từ Hắc Lục Địa trong quá trình tái hiện lịch sử, những vấn đề chính trị đến từ Châu Âu sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Tên đứng ngoài cùng bên trái nhún vai. “Về mặt Thánh điển, chúng tôi đã kiếm được một chút vốn liếng chính trị. Một khi đến Châu Âu, họ sẽ bắt chúng tôi làm việc, nhưng khi chúng tôi ở Hắc Lục Địa, Hashiba-sama đã đến để xâm lược Kyushu.”

“Chúng tôi đã kết bạn được với một vài người khi đó, nên họ bảo chúng tôi đến M.H.R.R. và thế là chúng tôi có mặt ở đây.”

“Khi tôi mới đến Châu Âu, tôi làm lính đánh thuê ở Hexagone Française, nhưng khi nghe nói họ đang tìm người kế thừa danh hiệu Yasuke, tôi đã đến P.A. Oda. Nhưng cuối cùng chỉ huy của chúng tôi lại có được danh hiệu đó.”

Tất cả bọn họ đều có những câu chuyện tương tự. Nhưng…

“Tres España đã cấm chế độ nô lệ và giúp chúng tôi đoàn tụ với anh em ở Tân Thế Giới, vì vậy chúng tôi cũng nợ các người một ân huệ. Tuy nhiên…”

“Cái Thánh điển đúng là một thứ phiền phức. Môi trường ở Tân Thế Giới phù hợp với chúng tôi, nhưng ở đó có rất ít cơ hội để phát triển về mặt chính trị.”

“Judge. Tôi có thể đoán được cảm giác của các người.”

“Mặc dù hai người còn gặp rắc rối tệ hơn cả chúng tôi.”

Chúng mỉm cười và hai kẻ địch của chúng gật đầu. Rồi Tachibana Muneshige nhẹ nhàng lên tiếng.

“Đến đây có giải quyết được vấn đề của các người không?”

Câu hỏi đó khiến chúng không nói nên lời. Nhưng Tachibana Muneshige vẫn tiếp tục với giọng nói nhẹ nhàng như cũ.

“Dự án Sáng Thế sẽ kết thúc nó nhưng không để cho nó kết thúc. Khi đó, tình hình ở quê nhà của các người sẽ ra sao?”

“Chà…” một tên bắt đầu nói, nhưng một tên khác đã giơ tay ngăn lại.

“Đó không phải là việc của chúng tôi. Nhất là khi chúng tôi trân trọng những phúc lành mà nó sẽ mang lại.”

“Nếu vậy thì…”

Tachibana Gin đột ngột khai hỏa.