Đẩy không được

Thì kéo

Nhẫn thuật không xong

Phân Bổ Thuật Điểm (Thì Thử Rút Lui)

“Chà, hết cách rồi.”

Mitotsudaira nghe thấy giọng Kakei.

Hắn đang đứng ở mạn tây chiến hạm Ariake, vai trái lệch hẳn sang một bên trông thật dị.

Cánh tay phải cũng rũ xuống bất lực.

Thế nhưng, đằng sau hắn lại hiện ra thêm hai bóng người nữa.

...Là Mochizuki và Unno thì phải?

Mochizuki gần như đã bị phá hủy hoàn toàn, đang ngồi trên vai Unno. Còn Unno thì mất gần hết trang bị, tay phải nhỏ máu tong tỏng.

Rồi Kakei lên tiếng.

“Bọn ta đã dốc toàn lực, nhưng vẫn chưa đủ. …Isa đã chọn tử chiến ngay lúc này. Nhưng vẫn còn một lựa chọn khác. Phải không, Musashi? Nếu đã dốc toàn lực mà vẫn chưa đủ…”

Thì…

“Bọn ta sẽ trở lại với một ‘toàn lực’ mang ý nghĩa hoàn toàn mới.”

“Ngươi chấp nhận chính sách của chúng ta sao?” Mitotsudaira hỏi.

Kakei nhún vai.

“Cái sự trở lại đó lúc nào mà chẳng có thể là một trận tử chiến, đúng không?”

“Này,”

Một giọng nói bất ngờ chen ngang khi có kẻ bước lên. Chính là tên giả gái.

“Đừng có mới gì đã nghĩ đến chuyện chết chóc thế. Các người là tiểu động vật hay gì? Có cần ta dí mũi vào không hả?”

“Ta thật sự không muốn biết câu đó của ngươi có nghĩa gì đâu. Với lại, thân là kẻ bại trận trong cuộc tái hiện lịch sử, bọn ta chẳng có tư cách gì để chấp nhận một quốc gia lớn, dù cho có diễn giải thế nào đi nữa.”

Đúng vậy, Mitotsudaira thầm nghĩ. Ngay cả Musashi cũng đã phải bất lực trước Hashiba trong hồi kết của Mikatagahara. Và họ cũng đã phải cân nhắc tình hình của ba quốc gia trong cuộc họp với Oushuu.

Họ không ở trong vị thế muốn làm gì thì làm.

…Và với một tiểu quốc như Sanada, tình hình chắc hẳn còn tệ hơn nữa.

Ngay lúc đó, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Mitotsudaira. Và Asama dường như cũng nhận ra điều tương tự. Họ trao đổi ánh mắt, và…

“Thưa Đức vua.”

Nàng vừa định lên tiếng, thì…

“Là Kakei-sama phải không ạ?” Horizon nghiêng đầu rồi nói với nhóm Kakei. “Nếu vậy, mọi người có thể gia nhập cùng chúng tôi bất cứ khi nào cảm thấy muốn.”

Asama sững sờ.

Bên phải nàng, Mitotsudaira trông như vừa vội vàng ngậm miệng lại. Và Asama khá chắc mình biết biểu cảm đó có ý nghĩa gì.

…Mito cũng đã nghĩ đến điều tương tự, phải không?

“Hì hì,” cô chị ngốc cười khúc khích khi chen vào giữa Asama và Mitotsudaira, rồi vòng tay ra sau đặt lên vai họ.

Hai cô gái đồng loạt gạt tay Kimi ra, rồi liếc nhìn nhau.

“Cậu cũng bị ai đó ảnh hưởng nhiều quá rồi đấy, Mito.”

“Tớ cũng có thể nói điều tương tự về cậu đấy, Tomo.”

Nói đến chuyện đó thì, Horizon cũng vậy. Còn về Kimi…

…Kimi không thường để lộ suy nghĩ của mình, nhưng chuyện đó đã xảy ra với chị ấy từ lâu rồi.

Nhưng, Asama hít một hơi rồi thầm nghĩ.

Asama: “Em chưa bao giờ nghĩ Horizon lại có một ý tưởng kiểu Toori-kun như vậy.”

Gold Mar: “Vậy là chúng ta không cần Tổng Trưởng nữa sao?”

Tôi: “Khoan! Khoaaan đã! Horizon không thể diễn mấy trò hề khỏa thân hay giả gái được!”

Silver Wolf: “Đức vua! Đức vua! Ngài chỉ càng làm cho lý lẽ chống lại mình thêm vững chắc thôi!”

Hori-ko: “Phù… Vậy là mình đã tiến thêm một bước nữa để dẫn đầu rồi…”

Asama không thực sự hiểu, nhưng nàng mừng vì mình không bị kẹt ở giữa vụ này.

Dù sao đi nữa, nàng nghĩ, rồi nhìn về phía đối thủ của họ.

Ba người họ vẫn đứng đó, giữa những làn khói còn sót lại.

Unno nhận ra toàn thân Mochizuki đang ngồi trên vai mình đã căng cứng. Điều đó có nghĩa là Mochizuki không thể hoàn toàn kiểm soát cơ thể của chính mình vào lúc này…

…Và cô ấy không thể đưa ra quyết định ở đây được.

Unno thành thật nghĩ rằng đề nghị của công nương Musashi là một phương án khả thi.

Bằng cách gia nhập phe chiến thắng, họ sẽ có được sự ổn định, ngay cả khi chiến thắng của phe đó chỉ là một chiến thắng bề ngoài, bị què quặt bởi những diễn giải.

Trong thời Chiến Quốc hiện tại, việc những người có năng lực thay đổi học viện là chuyện thường tình. Và thực tế, Musashi cũng có những người tài giỏi từ các quốc gia khác.

Unno khẽ hỏi Mochizuki.

“Chúng ta có thể gọi đề nghị đó là niềm kiêu hãnh của kẻ chiến thắng không?”

“Thật không may, lập luận của Kakei-sama là kẻ thua cuộc không thể sống theo ý mình. Vì vậy, với tư cách là người chiến thắng trong tương lai, họ đã đề xuất một giải pháp hoàn toàn có thể xảy ra, đó là: ‘Tại sao không gia nhập phe chiến thắng?’”

“Việc đó có giống như một người lùn ghen tị với người cao, rồi được người cao nói rằng: ‘Hãy đến với tôi và bạn sẽ cao hơn’ không?”

Sau đó…

“Họ đang tước đi vị thế của chúng ta với tư cách là kẻ thua cuộc. …Liệu chúng ta có thể cáo buộc họ từ chối đối xử với chúng ta như những kẻ thua cuộc và sử dụng niềm kiêu hãnh của kẻ chiến thắng để ép buộc chúng ta gia nhập không?”

“Chúng ta không thể. Công nương của Musashi đã nói ‘bất cứ khi nào cảm thấy muốn’, vậy nên cô ấy chỉ đưa ra một gợi ý và không hề có ý định tước đoạt bất cứ thứ gì của chúng ta. Và từ ‘bất cứ khi nào’ cũng không đặt ra giới hạn thời gian cho lời đề nghị.”

“Vậy thì…”

“Testament. Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể gia nhập cùng họ với tư cách là kẻ thua cuộc. Nó cũng có nghĩa là chúng ta có thể đợi cho đến khi mọi chuyện kết thúc và chúng ta mất tất cả, kể cả những tên họ kế thừa.”

Nói hay lắm, Unno thầm nghĩ.

“Vậy việc chúng ta là kẻ thua hay người thắng là do chính quyết định của chúng ta, phải không?”

“Vậy là công nương Leviathan đang nói về Uroboros sao?”

Tomoe Gozen mỉm cười nhẹ khi đang buộc một giàn gỗ để đỡ cây ăn quả trên sườn dốc tối của một vườn cây.

“Họ chấp nhận và cắt đứt định mệnh thắng thua. Đó là phương pháp mà Musashi đang công nhận và tạo ra. Họ không chà đạp bất cứ ai, nhưng cũng không đắm chìm trong sự thương hại. Họ giành được nhiều nhất có thể thông qua một mối quan hệ bình đẳng.”

Tomoe Gozen hít một hơi và buông tay nghỉ.

Khóe miệng bà nhếch lên khi nhìn xuống Magdeburg, nơi công cuộc tái thiết đang diễn ra tốt đẹp.

“Này, Matsunaga, dưới suối vàng có nghe thấy ta không? …Musashi thực sự đã vượt qua được cái chết của ngươi và có được linh hồn cần thiết để đối mặt với một kẻ hủy diệt.”

Bà vớ lấy một quả trên cây.

Quả lê vẫn chưa chín hẳn, và bà cắn một miếng bằng khóe miệng.

“Vẫn còn hơi chua. Không có gì đáng ngạc nhiên vào lúc này. Nhưng…” Bà quan sát vết cắn. “Đầu tiên mầm cây được gieo trồng, lớn lên, được nâng đỡ, và che chở khỏi mưa gió. Chỉ sau tất cả những điều đó, nó mới trở thành một cây đại thụ. Và rồi nó có thể ban tặng ơn lành và bóng mát cho nhiều người hơn cả số người đã giúp nó lớn lên.”

“Bà đang nói đó là con đường mà Musashi đã chọn sao?”

“Ồ. Ngài cũng ở đây à, Guericke?” Tomoe Gozen ngồi xuống sườn dốc và cắn thêm một miếng quả. “Ta vẫn chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra.”

Nhưng…

“Rất lâu về trước… Yoritomo, những người khác, và cả ta đã nhắm đến con đường đó, rồi lạc lối, và thất bại trong việc vươn tới nó.”

“Bà có mong họ sẽ đạt được không?”

“Ta đang nhắm mắt làm ngơ trước việc ngài tự ý gửi cho họ kết quả nghiên cứu về kết giới phòng thủ của mình đấy.”

Guericke dường như mất một lúc mới hiểu ý bà.

“Ta hiểu rồi,” ông nói. “Khi lê chín, ta phải gửi cho họ một ít.”

“Chúng ta sẽ giao lưu với họ trong các sự kiện mùa hè. Hãy gửi chúng vào lúc đó.”

“Khi đó chúng vẫn còn chua.”

“Vậy là hoàn hảo cho họ rồi.” Bà cắn một miếng lớn. “Đừng trở nên quá ngọt ngào, Musashi à. …Hãy là những người chiến thắng đối xử với kẻ thua cuộc như những người ngang hàng với mình. Đừng bao giờ quên điều đó.”

“Ta hiểu rồi. Vậy đó chính là con đường của Musashi.”

Kakei nghe thấy tiếng đạn pháo trên đầu vẫn tiếp tục như thể đang chỉ trích họ vì đã nói chuyện với kẻ thù.

Tiếng chiến trận vang lên từ khắp nơi, nhưng hắn cảm thấy ít nhất vào lúc này, mình có thể nói chuyện.

“Vậy Musashi sẽ chấp nhận bọn ta chứ?”

“Ừ,” tên giả gái vừa nói vừa chỉnh lại phần đũng quần của bộ trang phục miko. “Musashi trước giờ vẫn vậy mà. Bọn ta sẽ chấp nhận tất cả những kẻ khó ở của các quốc gia khác.”

Hắn chỉnh xong đũng quần, vỗ vào mông mình một cái, rồi hét lên “phải không?” với những người khác.

…Đúng là một học viện kinh khủng…

Kakei nghĩ vậy từ tận đáy lòng, nhưng có một điều hắn phải nói.

“Ta không có ý định kết bạn với các ngươi. Ta có nghĩa vụ với quê hương hiện tại của mình.”

“Ta cũng vậy.”

Hắn cảm nhận được Unno và Mochizuki gật đầu phía sau. Nhưng công nương của Musashi vẫn còn điều muốn nói.

“Xin hãy trả lời tôi điều này: đó có phải là điều mà mọi người sẵn sàng chấp nhận cái chết vì nó không?”

“…Đây không phải là một câu hỏi dễ dàng.” Unno lên tiếng từ phía sau hắn. “Tôi không thể trả lời chính xác cho đến khi nhìn thẳng vào cái chết, phải không?”

Vậy thì cô sẽ không bao giờ trả lời được đâu, Kakei nghĩ, nhưng hắn chắc chắn phải nuốt lời này vào bụng.

Novice: “Vậy thì cô ấy sẽ không bao giờ trả lời được, đúng không? Về mặt logic mà nói.”

Four Eyes: “Nghe gì chưa? Cậu trai văn chương này nghĩ mình biết chút gì đó về logic đấy.”

Gold Mar: “Nhưng trông cái gã Kakei đó có vẻ muốn nói gì đó vừa rồi.”

Mal-Ga: “Đúng vậy, đúng vậy. Tôi mừng là mình đã phác họa lại được nó.”

Horizon nhận định rằng câu trả lời của Unno là hợp lý.

Vậy nên cô cúi đầu trước ba người họ.

“Judge. Đúng là như vậy. …Đó quả là một câu hỏi khó. Cứ cho là hòa đi.”

“V-vâng…”

Unno cảm thấy có nghĩa vụ phải gật đầu lại, và Kakei nhún vai khi quay sang một bên.

Novice: “Họ đang định rút lui. Tìm cơ hội tốt và đừng để chúng thoát.”

Đúng vậy, Horizon thầm đồng ý.

Trận chiến vẫn chưa kết thúc. Và họ sẽ hiểu điều đó. Cho nên…

…Tìm cơ hội tốt ư?

Đạn pháo đang làm vỡ tan các kết giới phòng thủ trên bầu trời.

Kakei lên tiếng dưới ánh sáng của những mảnh ether đang rơi xuống.

“Theo ước tính của ta, chúng ta sẽ sớm đối mặt với nhau lần nữa, Musashi. Có thể là chỉ trong vài ngày tới.”

“Ngươi đang đề nghị một trận tái đấu?”

“Lần tới, ta mong đó sẽ là trận đấu trên sân nhà của bọn ta. Dù ta không biết các ngươi sẽ phải đối mặt với ai.”

Hắn nhổ ngòi nổ ra khỏi miệng. Và…

“Tạm biệt.”

Horizon gật đầu và cúi chào.

“Bảo trọng.”

Horizon thực hiện một cú rút kiếm chớp nhoáng với Maska Orge.

Một luồng sức mạnh trong suốt và chao đảo bay từ Horizon về phía bộ ba Sanada.

Và 3 bóng người ở mạn tây của Ariake đã bị đánh trúng và thổi bay đi. Nhưng…

“Đó là những con rối thay thế, phải không!?”

Nghe thấy giọng Tenzou, Muneshige khuỵu xuống.

Gin thở hổn hển và nhìn lại.

“T-Tôi vô cùng xin lỗi, Muneshige-sama! Tôi đã không thể dự đoán được điều này!”

Horizon nhìn chằm chằm vào Maska Orge và gật đầu.

“Trung bình khá.”

“L-là vậy sao?” Mitotsudaira hỏi. “Thật sao!?”

“Hì hì. Vì nhóm Sanada đó đã theo kịp được Horizon, nên chị nói họ sẽ rất hợp với Musashi đấy. Mọi người không nghĩ vậy sao?”

Novice: “Và Ariadust-kun! Cậu đã dùng năng lượng của Aspida Phylargia cho phát bắn đó, đúng không!? Xin hãy suy nghĩ chiến lược hơn!”

Hori-ko: “Đừng lo. Tôi vẫn còn Thần Công Chân Muneshige. …Mặc dù nó vẫn chưa làm được gì.”

Tachibana Wife: “Muneshige-sama! Muneshige-sama!! Bây giờ đôi mắt ngài trông còn vô hồn gấp đôi!?”

Tôi: “Chết tiệt… Ước gì mình cũng có một Logismoi Oplo để có một trò hề thương hiệu như thế.”

Wise Sister: “Ồ? Em có sao, em trai ngốc? Này Asama, có trò hề nào như vậy cho nó không? Nếu không, cho nó một cái thật to vào! Biết không, to như bộ ngực của em ấy! Đi mààà!”

Asama: “Ừm, không phải là em có thể nghĩ ra một trò hề ngay lập tức được. Em thường tình cờ vấp phải chúng…”

Silver Wolf: “Đúng vậy, trò hề thương hiệu của cô thực sự chỉ có tác dụng với cô thôi…”

Asama: “Tôi suýt nữa đã đồng ý với ngài theo phản xạ, nhưng không phải vậy, đúng không!? Đúng không!?”

Tuy nhiên, một cơn gió đã thổi đến, xen vào cuộc trao đổi của họ.

Cơn gió đó là một tiếng ồn. Đó là một âm thanh gầm gừ trầm thấp trên bầu trời.

Naomasa nhìn ra từ Ariake và hét lớn với những người khác.

“Đơn vị thứ hai của Thành Shirasagi đã chuẩn bị xong! Nó đang trên đường đến đây!”