Mọi vật đang nhìn vào đâu?

Mọi vật đang hướng về đâu?

Liệu đó có phải là yếu tố quyết định?

Phân Bổ Điểm (Kết luận)

Takigawa nhìn xuống bầu trời đang phát sáng.

…Musashi đang rời đi sao!?

Một sơ đồ hiện lên trên insha kotob được chiếu trên trần của khoang chỉ huy vắng lặng. Nó hiển thị một bản vẽ phác thảo của Ariake với Musashi đang tách ra từ bên dưới.

Ariake đã mở ra từ bên dưới như thế.

Musashi có thể rời khỏi Ariake từ bên dưới hoặc bên trên, nhưng hiện tại phần trên đang bị tấn công. Và bằng cách rời đi từ bên dưới như lần trước, họ có thể dùng Ariake làm lá chắn, nên sẽ an toàn hơn.

Nhưng, Takigawa nghĩ. Tại sao Musashi lại rời đi vào lúc này?

“Takigawa-sama! Lần trước khi được phóng ra từ bên dưới, Musashi đã mất khoảng một phút để chuyển sang chế độ hành trình trọng lực!”

“Và nếu họ làm vậy ở đây thì sao?”

“Shaja! Hiện tại Ariake đang hướng về phía…”

Họ đã ước tính vị trí của Ariake bên trong màn chắn tàng hình dựa trên phản ứng từ hỏa lực của mình. Nó đã xoay hướng, và giờ mũi tàu đang chĩa về phía tây nam. Và ở phía xa theo hướng đó, có một thứ gì đó đang bay.

“...Thành Azuchi! Nếu họ dùng hành trình trọng lực, Musashi sẽ đến được Azuchi sau khoảng 17 phút khi đi qua lãnh thổ Houjou!”

Và một luồng gió cực mạnh nổi lên từ bên dưới.

Takigawa biết chuyện gì đang xảy ra, và báo cáo từ thần tính cũng xác nhận điều đó.

“Musashi đã xuất hiện từ bên dưới Ariake! Đã xác nhận bằng mắt thường phần đáy của thân tàu! Nó đang hạ độ cao rất nhanh!”

Takigawa đưa ra quyết định dựa trên giọng nói đó.

“Shirasagi, duy trì tư thế tàu và di chuyển ra phía trước Ariake! Các tàu hộ tống, vòng ra sau Musashi!”

Có khả năng Musashi sẽ chuẩn bị khai hỏa pháo chính ngay khi xuất hiện, nên bà sẽ chiếm lấy vị trí cao hơn và dùng hỏa lực phá hủy mũi tàu của Musashi. Nếu Musashi dùng Ariake làm lá chắn, thì chính Ariake cũng sẽ cản trở hỏa pháo của nó.

…Chỉ cần chiếm được vị trí cao hơn là chúng ta sẽ an toàn!

“Khai hỏa ngay khi vào vị trí! Tập trung hỏa lực vào mũi tàu Musashi và đừng để chúng có cơ hội sử dụng hành trình trọng lực!”

Khi Musashi hạ độ cao, Suzu điều khiển quá trình rơi từ trên khoang chỉ huy.

Kế hoạch hiện tại của họ đòi hỏi sự hợp tác chặt chẽ với Ariake. Nhưng…

Bell: “C-chắc… là muốn… tôi… đ-điều khiển… chứ ạ?”

Ariake: “Xin thứ lỗi, Mukai-sama của Musashi. Tôi là ‘Ariake’. Mấy ngày qua, tôi đã sao chép các mô hình 3D mà ngài đã tạo, và ngài đã khiến tôi, Ariake, trông rất dễ thương. …Và đó là đánh giá dựa trên thống kê, không phải cảm xúc cá nhân. Automaton không có cảm xúc. Dựa trên điều đó, tôi đã xác định rằng việc ngài nắm quyền điều khiển chính trong nỗ lực chung của chúng ta sẽ là an toàn nhất, trong khi ‘Musashi’ và tôi sẽ hỗ trợ. Hết.”

Musashi: “Với tư cách là tổng hạm trưởng của con tàu này, tôi đồng ý. Hết.”

Vậy là họ muốn mình làm thật à? Chắc là vậy rồi. Hy vọng là vậy, Suzu nghĩ thầm, tay túa mồ hôi lo lắng và bắt đầu công việc. Cô phóng to mô hình của Ariake và Musashi lên một chút.

“Vậy thì… bắt đầu đây…?”

Trong lúc thành Shirasagi di chuyển lên bầu trời phía trước Ariake, Takigawa nhìn thấy bóng dáng của Musashi xuất hiện ở phía dưới.

Khi nó hiện ra từ màn chắn tàng hình, mặt cắt ngang tràn ngập ánh sáng ether. Trông nó giống như một vật thể được phóng ra từ một không gian pha.

Và lúc này, Musashi đang hơi nghiêng trong lúc rơi. Đuôi tàu đã hạ thấp hơn phần còn lại và nó hơi lùi về phía sau khi rơi xuống.

Nhưng đây không phải là một cú rơi mất kiểm soát. Khi triển khai hệ thống hành trình trọng lực, việc hạ độ cao lùi về phía sau sẽ đón gió từ đằng sau để nhanh chóng mở rộng các cánh và các bộ phận khác.

Takigawa nảy ra một ý nghĩ khi quan sát cú rơi chéo của Musashi.

…Thế này thì tiện quá.

Các tàu hộ tống hiện đang vòng ra sau Musashi. Va chạm với con tàu đang nghiêng có nghĩa là một cú đâm chéo vào bề mặt trên.

Vậy thì chỉ còn một việc phải làm:

“Căn chỉnh đường bắn trong khi vẫn tính đến Ariake! Các tàu hộ tống, bắt đầu tăng tốc ngay khi vào vị trí!”

Ngay khi bà vung tay ra lệnh, một màu sắc bừng nở trong bóng tối xa xăm của bầu trời đông bắc.

Màu đỏ.

“Tàu hộ tống số 1 và số 2 bị trúng đòn!!”

Trước khi bà kịp tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, hai vụ nổ rực lửa nữa lại bùng lên trên bầu trời đông bắc.

Ánh sáng lóe lên trong chốc lát đủ để một ninja như Takigawa nhìn ra phương thức của kẻ địch.

“Chúng cho các tàu vận tải của Ariake đâm vào tàu của chúng ta sao!?”

Takigawa nhận ra tại sao Ariake lại dựng lên màn chắn tàng hình. Không phải để che giấu chính nó.

…Mà là để che giấu việc tăng tốc nhằm cho tàu vận tải đâm vào chúng ta!

Điều đó có nghĩa là kẻ địch đã dự đoán được rằng bà sẽ cho các tàu hộ tống vòng ra sau chúng.

Tiếng gầm của các vụ nổ vọng đến từ bầu trời xa.

Bà nghe thấy tiếng nổ trầm và kéo dài của hai tàu hộ tống nữa bị hạ bởi những cú va chạm từ tàu vận tải.

Ngay khi Takigawa nhận ra rằng kẻ địch đã đoán trước được chiến lược của mình…

“Phát hiện phi cơ địch!! Là võ thần của Satomi! ‘Nghĩa’!!”

Chỉ trong một khoảnh khắc.

Vị võ thần nhắm vào tàu mạn trái khi nó đang di chuyển vào vị trí bên cạnh tàu trung tâm.

Cú tấn công tốc độ cao của vị võ thần đã khiến họ bất ngờ, nên họ không có thời gian để khai hỏa các khẩu pháo phụ. Hay nói đúng hơn, nó đã bay vọt lên ngay từ phía sau khoang chỉ huy của tàu mạn trái, lợi dụng điểm mù ở đó.

Ngay cả khi các cảm biến đã phát hiện ra, phản ứng của họ vẫn bị trì hoãn do thiếu xác nhận bằng mắt thường. Vì vậy, khi họ chứng kiến…

“Tàu mạn trái, bảo vệ khoang chỉ huy!”

Rào chắn phòng thủ của họ sẽ chặn được đòn này. Suy cho cùng…

“Nó đang sử dụng vũ khí tấn công tầm gần!”

Yoshiyasu không hề do dự.

…Một đòn thôi!

Tàu mạn trái của thành Shirasagi đang bay nghiêng. Yoshiyasu đặt cược tất cả vào khoảnh khắc cô lướt qua ngay bên dưới khoang chỉ huy của nó.

Cô tập trung đến mức tốc độ của mình dường như chậm lại, và cô nhìn thấy một lớp sương ether giữa mình và khoang chỉ huy.

Đó sẽ trở thành một rào chắn phòng thủ.

Nếu có thời gian, cách tốt nhất là phá hủy rào chắn và bám vào khoang chỉ huy.

Nhưng cô không có thời gian. Tốc độ sẽ đưa cô lướt qua quá nhanh. Tiếp cận khoang chỉ huy với tốc độ này sẽ chỉ khiến cô đâm sầm vào nó và các rào chắn phòng thủ bao quanh.

“Nếu vậy thì…”

Yoshiyasu vung kiếm theo một đường chém ngang.

Cô duỗi cánh tay và cổ tay đến giới hạn, di chuyển với tốc độ cực cao trước khi rào chắn phòng thủ kịp hình thành.

“...!”

Nếu rào chắn va phải cô, nó sẽ giật đứt cánh tay cô. Nhưng lưỡi kiếm đã chém ngang qua cơn gió và cánh tay cô vẫn vững vàng.

Cô chỉ còn một việc phải làm.

Cô ném thanh kiếm mình đang cầm.

Cô dùng ngón tay đẩy vào chuôi kiếm như thể đang ném nó về phía khoang chỉ huy của tàu mạn trái.

“Đi đi!!”

Nó đã bay đi.

Takigawa và những người khác nhìn thấy thanh kiếm có chuôi màu xanh lam đâm vào khoang chỉ huy của tàu mạn trái, vốn đang cố gắng tái hợp với họ.

Khoang chỉ huy rộng hơn chiều dài của thanh kiếm võ thần, nên ngay cả phần chắn tay của thanh kiếm chém thép cũng đập mạnh vào khoang chỉ huy.

“Tàu mạn trái!”

Khi Takigawa gọi, con tàu mạn trái rung lên và mọi ánh sáng quanh khoang chỉ huy vụt tắt.

Một cú đánh trực diện.

Đèn khẩn cấp màu đỏ sau đó mới bật lên, nhưng đã quá muộn. Toàn bộ con tàu mạn trái chao đảo trên trục chính của nó. Nó vẫn có thể bay, nhưng hệ thống điều khiển của khoang chỉ huy chắc hẳn đã gần như vô dụng.

Cho đến khi khoang chỉ huy có thể phục hồi, mỗi bộ phận của tàu mạn trái sẽ phải hoạt động độc lập.

“Thế khác nào vừa mù vừa điếc khi bay!”

Vị võ thần của Satomi đã lướt qua và bắt đầu hạ xuống theo một đường vòng cung.

Rõ ràng là nó đang rời xa họ và tái hợp với Musashi đang tăng tốc.

…Không tệ.

Mình không thể để mọi chuyện kết thúc như thế này, Takigawa nghĩ.

Các tàu hộ tống đã bị cản lại.

Tàu mạn trái đã mất khả năng chỉ huy, và tàu trung tâm của chính Takigawa cũng bị hư hại ở mạn trái.

May mắn là tàu mạn phải vẫn còn nguyên vẹn. Vì vậy…

“Tàu mạn trái! Nếu nghe được thần tính này, hãy tập trung hỏa lực xuống dưới! Chỉ cần nghĩ đến việc cắt đứt đường đi của Musashi thôi!”

“Shaja!”

Bà nhận được một câu trả lời rè nhưng dứt khoát.

Các khẩu pháo vẫn hoạt động, ngay cả khi không có sự hỗ trợ ngắm bắn từ trung tâm chỉ huy.

“Tàu mạn trái đây! Chúng tôi sẽ tiếp tục bắn thẳng xuống dưới bằng toàn bộ đạn dược!”

Thế là đủ rồi. Giờ chỉ còn lại hai con tàu kia khai hỏa vào Musashi từ phía sau chiếc ô vô hình là Ariake.

Nhưng, Takigawa đột nhiên nghĩ. Chuyện này có gì đó không đúng?

“...?”

Có điều gì đó làm bà bận tâm.

Takigawa tự hỏi.

Tại sao võ thần của Satomi lại tấn công tàu mạn trái ngay lúc đó?

…Không, về mặt chiến thuật thì mình có thể giải thích được.

Đó là để ngăn Shirasagi truy đuổi Musashi khi nó tăng tốc đuổi theo thành Azuchi.

Tàu trung tâm đã bị hư hại, nên nếu tàu mạn trái mất khả năng chỉ huy, chỉ còn tàu mạn phải có thể truy đuổi.

Gia tốc của Musashi quá đủ để cắt đuôi tàu mạn phải. Suy cho cùng, phần lớn lực đẩy của thành Shirasagi đều nằm ở tàu trung tâm.

…Không, không phải thế.

Nó không hợp lý.

Nếu mục tiêu duy nhất là ngăn thành Shirasagi truy đuổi họ, thì thiệt hại gây ra cho tàu trung tâm đã đủ để làm điều đó. Cả tàu mạn trái và mạn phải đều không có lực đẩy bằng tàu trung tâm.

Vậy tại sao kẻ địch lại tấn công tàu mạn trái?

“Để giữ chân chúng ta ở đây…?”

Đúng là họ sẽ phải yểm trợ cho tàu mạn trái đã mất khả năng chỉ huy. Điều đó khiến tàu trung tâm và tàu mạn phải khó lòng rời khỏi không phận này.

Họ không thể di chuyển.

Nhưng đó chính là điều làm bà bận tâm.

Thành Shirasagi không còn có thể truy đuổi Musashi nữa. Vậy tại sao chúng lại cảm thấy cần phải giữ chân họ ở đây?

…Đừng nói là…!

“Tàu trung tâm, tàu mạn trái, khai hỏa theo phương ngang về phía Ariake! …Một tàu vận tải đang lao đến từ rìa ngoài của Ariake!!”

Một con tàu thuộc Ariake đang vẽ một đường thẳng với tốc độ cao.

Để tăng sức mạnh cú đâm, các tấm giáp bị hư hại từ bề mặt trên đã được chất đống ở đầu con tàu phẳng này.

Nhưng đường bay của nó đã bị đoán trước.

Các khẩu pháo chính của thành Shirasagi đồng loạt khai hỏa.

“...!!”

Phần đáy mạn trái của con tàu phẳng bị phá hủy.

Con tàu đang di chuyển nhanh và cú va chạm dễ dàng làm nó chệch hướng.

Con tàu vận tải nảy lên về phía mạn trái và mũi tàu có cấu trúc độc đáo của con tàu phẳng vút lên không trung. Mũi tàu nhanh chóng được nâng lên như thể để khoe phần đáy thân tàu, nhưng nó vẫn tiếp tục lao về phía trước.

“Bắn…!”

Lệnh được ban ra trên thành Shirasagi và con tàu vận tải bị xé nát trong khi vẫn còn đang dựng đứng.

Nó đã bị phá hủy.

Con tàu kim loại bị biến dạng hoàn toàn không thể nhận ra.

Nó rơi xuống. Những sợi dây thừng giữ đống vật liệu bị đứt và các vật thể ba chiều bị văng ra không trung.

Từ đó, nó chỉ có thể rơi. Có lẽ nó sẽ phát nổ và bị hủy diệt hoàn toàn trên đường rơi xuống.

Phần còn lại thậm chí không đáng để xem.

Nhưng vào lúc đó, những người trên thành Shirasagi nhìn xuống.

Họ nhìn thấy một cái hộp khổng lồ ở đó.

Ariake đã gỡ bỏ màn chắn tàng hình.

Nhưng đó không phải là tất cả.

Ariake đã thay đổi hình dạng.

Lớp giáp trên bị hư hại và vỡ nát đã gập lên và xòe ra hai bên như đôi cánh, để lộ phần bên trong.

Phần trên đã mở ra.

…Chúng đang làm gì vậy!?

Takigawa nhìn xuống bên trong Ariake.

Bà thấy một chiếc hộp kim loại dường như kéo dài vô tận.

Nhưng tại sao chúng lại gỡ bỏ tàng hình và mở phần trên ra vào lúc này?

“Chắc hẳn chúng đã thả Musashi ra từ bên dưới rồi…”

Ý nghĩ đó làm bà nhớ đến thuật ngữ “đánh lạc hướng”. Bằng cách để lộ phần bên trong không được phòng thủ, chúng đang cố gắng chuyển hướng các cuộc tấn công của thành Shirasagi khỏi Musashi ư? Hay chúng đang để lộ hình dạng vật lý của mình để che giấu Musashi ở bên dưới?

Nhưng Takigawa nhận ra một điều khác: bà có thể nhìn thấy Musashi.

“...Hử?”

Thật kỳ lạ.

Musashi hiện đang rơi chéo xuống bên dưới Ariake để chuẩn bị cho gia tốc trọng lực.

Nếu vậy, tại sao bà lại có thể nhìn thấy nó?

…Cửa khoang dưới vẫn mở sao!?

Bến đỗ của Musashi bên trong Ariake vẫn còn mở phần đáy.

Điều đó để lộ Musashi ở bên dưới. Và đuôi tàu của Musashi đang nghiêng xuống.

Sự sắp xếp này có ý nghĩa gì?

Takigawa cuối cùng đã nắm được toàn bộ cục diện.

Musashi không chuẩn bị tăng tốc. Và Ariake không có ý định bảo vệ Musashi. Musashi chỉ đơn giản là đang nhắm về phía bà trong khi thành Shirasagi bị giữ chân tại chỗ.

“Hành động né tránh!! Musashi sẽ khai hỏa pháo chính xuyên qua Ariake!!”

Trên khoang chỉ huy phía trước Học viện Ariadust Musashi, Masazumi đứng trên sàn gỗ nghiêng hẳn đi và nhìn vào một thứ gì đó.

Các tàu trung tâm được đặt thấp hơn một chút, và sáu tàu mạn trái và mạn phải sử dụng điều khiển trọng lực để tạo ra một nòng pháo ảo khổng lồ đi qua bên dưới hình dạng cầu của khoang chỉ huy Musashino. Hình dạng vĩ đại đó gần như đã hoàn thành.

Khung hiển thị bên cạnh cô cho thấy “Musashi” đang rút một thanh kiếm lớn và một thanh kiếm nhỏ từ không trung trên đỉnh khoang chỉ huy hình cây cầu của con tàu.

Trong hai thanh kiếm, cô nâng thanh kiếm ngắn lên trước mặt.

“Musashi Tiểu Kanesada… đã hoàn thành việc tạo nòng pháo chính. Hết.”

Nòng pháo được hỗ trợ bởi các động cơ đẩy mở ra ở mặt trong của các con tàu. Nó kéo dài ra phía trước Musashi đang nghiêng. Và ở phía đối diện với khung hiển thị “Musashi”, một khung hiển thị khác hiện lên với “Ariake”. Gương mặt thanh tú của cô gật đầu.

“Ariake sẽ bắt đầu hạ độ cao. Hết.”

Trong khi hợp thể với ‘Nghĩa’, Yoshiyasu nhìn thấy chuyển động ở phía tây Edo trên bầu trời Musashino.

Một thanh kiếm đang được rút ra về phía bầu trời đêm.

Ariake hạ xuống để Musashi đang nghiêng xuyên qua nó.

…Nó khổng lồ một cách kinh khủng!

Do hạ độ cao mà vẫn giữ nguyên tốc độ, Yoshiyasu hiện đang cách chiến trường khoảng hơn chục cây số. Nhưng cô có thể nhìn rõ tám con tàu trắng đang rút kiếm.

Chúng di chuyển.

Đầu tiên, mũi tàu dài của tàu số 1 Asakusa và Shinagawa nhô ra từ phần bến đỗ đáng lẽ thuộc về tàu số 3 mạn trái và mạn phải.

Tiếp theo, Musashino xuất hiện từ bến đỗ trung tâm dành cho nó, trong khi nòng pháo của Tiểu Kanesada vươn lên chéo trên đầu.

Với tiếng gầm của bầu trời đêm bị xuyên thủng, hai con tàu khổng lồ giao nhau.

Nòng pháo hướng về phía ba chiến hạm trắng.

Đó là thành Shirasagi.

Musashi đang chĩa thẳng vào những con tàu đang phun lửa và bùng nổ.

Nhưng Yoshiyasu có thể nhận thấy thành Shirasagi vẫn chưa từ bỏ cuộc chiến.

“Họ định phản công sao!?”

Vì tàu mạn trái, thành Shirasagi không thể di chuyển. Họ luôn có thể đầu hàng, nhưng Takigawa đã không chọn làm vậy.

Bà nhắm vào kẻ thù của mình từ phía đối diện.

Yoshiyasu có thể thấy tàu trung tâm và tàu mạn phải đang hạ nòng pháo vốn đã bắn ngang để phá hủy tàu vận tải.

Các khẩu pháo của thành Shirasagi nhắm vào một điểm nhất định để đáp trả Musashi: khoang chỉ huy của Musashi.

Bên nào có khả năng điều khiển tốt hơn: con tàu lớn hay con tàu bị hư hại?

Cả hai đều đã rút vũ khí và đang vung chúng để xem ai có thể đến được đối phương trước.

Nhưng…

…Thành Shirasagi có lợi thế hơn!

Lý luận của Yoshiyasu ngay lập tức được chứng minh là đúng.

Thành Shirasagi đang chĩa theo phương ngang, nhưng nó đã xoay xuống về phía Musashi một cách đột ngột.

“Họ đã xoay cả con tàu!”

Thay vì thay đổi góc của các khẩu pháo như bình thường, họ đã xoay toàn bộ con tàu.

Và cú xoay tốc độ cao đó đã tăng tốc cho chuyển động quét của các khẩu pháo chính.

Kẻ địch sẽ nhắm vào khoang chỉ huy của Musashino trước khi Musashi có thể kiểm soát độ nghiêng của mình.

Hai con tàu khổng lồ đang được Suzu chỉ huy trên khoang chỉ huy của Musashino.

Cô chạm vào hai mô hình mà cô đã làm lớn hơn một chút.

“Từ từ, từ từ thôi… nhưng phải nhanh…”

Novice: “Ồ! Đúng là Mukai-kun có khác! Khi cần đến những chuyển động chi tiết của các cấu trúc khổng lồ, cần phải có người có đôi tay khéo léo như cậu! Nói cách khác-…”

Bell: “L-làm ơn… im lặng… đi ạ…”

Mal-Ga: “Tôi hoàn toàn đồng ý.”

Novice: “Chết tiệt! Tôi đã làm cái quái gì cơ chứ!?”

Four Eyes: “Họ nói là cậu ồn ào và phiền phức đấy.”

Suzu khẽ mỉm cười trước cuộc trao đổi đó trong khi cảm nhận các mô hình trong tay mình đang dần hoàn thiện. Mình làm được mà, cô ngượng ngùng nghĩ, nhưng có một thứ khác thu hút sự chú ý của cô hơn.

Thành Shirasagi tồn tại trước mặt Musashi dưới dạng một mô hình và nó đã ngắm xong các khẩu pháo chính vào Musashi.

…Kịp đi!

Rồi mô hình thành Shirasagi rung lên.

Nó đã khai hỏa về phía Musashi.

Sẽ trúng thôi, Takigawa nghĩ.

Làm ơn hãy trúng, bà cũng nghĩ vậy.

Pháo chính Kanesada của Musashi là phương tiện tấn công mạnh nhất, nhưng nó có một điểm yếu.

Đây chỉ là dự đoán của bà, nhưng…

“Các ngươi không thể dựng đủ rào chắn phòng thủ, phải không!?”

Điều đó đã được chứng minh là chính xác.

Chúng cần năng lượng để Kanesada khai hỏa và để bảo vệ nòng pháo. Dữ liệu từ lần nó được bắn vào Novgorod đã chứng thực điều đó.

Các khẩu pháo gầm lên. Đó là một loạt đạn từ các khẩu pháo chính của thành Shirasagi. Những viên đạn đã bay về phía mục tiêu của chúng. Chỉ có một độ trễ trước khi âm thanh truyền đến.

Mình đang thực sự tập trung, Takigawa nghĩ. Bà cũng giơ tay phải lên và chuẩn bị ra lệnh sơ tán.

Những viên đạn này sẽ phá tan khoang chỉ huy của Musashino, nhưng thành Shirasagi cũng đã gần đến giới hạn. Vì vậy…

“Chuẩn bị rút-…”

Nhưng bà đã ngập ngừng.

Bà đang quan sát loạt đạn của thành Shirasagi. Insha kotob trên trần nhà sử dụng các đường màu đỏ để hiển thị quỹ đạo của chúng trên hình ảnh thực tế. Nhưng…

“Trượt rồi…!?”

Chúng đã lệch sang bên phải. Một số viên đạn sượt qua bên trong Ariake và bay tứ tung lên trời, nhưng hầu hết chúng cũng trượt khỏi Ariake và tản ra bầu trời đêm.

…Chờ đã…

Chuyện này là sao? Takigawa tự hỏi, mắt mở to.

Nhưng câu trả lời đã đến với bà dưới dạng một âm thanh.

Nó phát ra từ mạn phải của con tàu, vốn đang chúi xuống. Con tàu đang dựng đứng trên mũi hơn là nằm nghiêng, và bà nghe thấy một âm thanh từ phía dưới.

Đó là một vụ nổ. Và đó là tiếng nổ quy mô lớn của một cấu trúc khổng lồ nào đó.

Bà nhận ra nguyên nhân của sự chấn động.

“Tàu vận tải mà chúng ta bắn hạ lúc nãy!?”

Nó đã phát nổ bên dưới thành Shirasagi và làm chệch hướng các phát bắn tầm xa của họ.

Suzu hít một hơi thật sâu.

…Đã… kịp rồi!

Khi con tàu vận tải rơi xuống, quán tính đã đưa nó xuống bên dưới thành Shirasagi.

Thật may mắn là các vật liệu trên mũi tàu đã đóng vai trò như một vật nặng. Nếu không có nó, nó sẽ mất đà trước khi đến được bên dưới thành Shirasagi.

Vụ nổ được kích hoạt từ xa. Nó rất giống với chiến thuật mà Tres España đã sử dụng để chống lại họ trong Trận chiến Armada. Nếu nó trúng, thì thật tuyệt. Nhưng nếu không, nó có thể cướp đi cơ hội khai hỏa của đối phương.

Naomasa đã phụ trách việc kích nổ từ xa, nên…

Bell: “C-canh giờ… hoàn hảo.”

Smoking Girl: “Chỉ vì Asama-chi đã dùng hệ thống thuật thức đó để tính toán quỹ đạo rơi của nó thôi. Nếu chỉ có mình tôi thì sẽ không suôn sẻ đến vậy đâu.”

Hori-ko: “Có vẻ như chúng ta nên luôn tìm đến Asama-sama khi cần ai đó đánh chìm một con tàu.”

Asama: “Đ-đâu phải ý đó đâu, Horizon!”

Nhưng vụ nổ đã “trúng”.

Sóng xung kích làm rung chuyển không khí trong phạm vi hơn chục cây số. Ở cự ly gần, áp lực mạnh có thể khiến một người bay đi. Mặc dù nó đang rơi, sóng xung kích từ vài cây số cách đó vẫn đến và làm rung chuyển thành Shirasagi.

Kẻ địch đã bắn vào họ.

Nhưng họ đã không bị trúng đạn. À thì, Ariake có bị trúng một chút, nhưng…

“Sẽ… thành công thôi.”

Suzu đã đưa Musashi vào vị trí hoàn hảo, nên cô gật đầu và nói.

“Làm đi… Masazu…mi…!”

Masazumi vuốt lại mái tóc ướt sũng vì mưa, xòe bàn tay đó ra và đẩy về phía trước.

Trên bầu trời ngay phía trước, cô thấy thành Shirasagi đang bắn các khẩu pháo phụ trước khi có thể nhắm lại các khẩu pháo chính.

Những viên đạn sượt qua không khí xung quanh và một số trong số chúng trúng vào bên trong Ariake.

Nhưng Masazumi mặc kệ chúng khi cô cất cao giọng.

“Tiểu Kanesada… khai hỏa!!”

Điều này tạo ra một luồng áp lực cực lớn.

Đạn của Kanesada là một dạng nén của các rào chắn phòng thủ trọng lực. Trong trường hợp của Tiểu Kanesada, độ nén được đặt yếu hơn một chút và viên đạn sẽ phân tán ở một khoảng cách được chỉ định.

Phát bắn phân tán tạo ra một tác động trên diện rộng.

Đầu tiên, sóng xung kích xé toạc không khí và bung ra tại một điểm cách Musashi và Ariake khoảng 3km. Sau đó nó lan ra theo hình quạt để tác động lên không khí như một bề mặt có đường kính khoảng 5km.

Mục tiêu của nó là thành Shirasagi.

Con tàu 3 thân đó dài từ trước ra sau và hiện đang nghiêng sang một bên. Nó sử dụng hướng đó để chĩa đáy thân tàu về phía Musashi để cưỡi lên trên cú va chạm.

Nó đã kịp làm điều đó.

Nhưng chỉ có tàu trung tâm và tàu mạn phải làm được. Mất khả năng chỉ huy, tàu mạn trái ban đầu hơi nổi lên như thể được nhẹ nhàng hất lên, nhưng ngay sau đó đã bị va đập mạnh.

Kết quả đã rõ như ban ngày.

Khi sóng xung kích ập đến, toàn bộ con tàu đã bị phá hủy.

Các tấm giáp bị ép vào khung và cong oằn cho đến khi cả con tàu bị nghiền nát.

Khung bên trong lòi ra từ giữa các tấm giáp và phần móng của khoang chỉ huy bị uốn cong bởi tác động mạnh mẽ.

Thanh đại kiếm đã đâm vào khoang chỉ huy trước đó bị phá hủy chuôi kiếm khi nó vút lên và chẻ đôi phần đáy của khoang chỉ huy.

Tàu trung tâm và tàu mạn phải cũng chung số phận.

Sống tàu chạy dọc giữa thân bị nâng lên và lõm vào đủ để lộ ra hình dạng của nó. Khi nó bị đẩy lên, khung ở hai bên lòi ra từ mạn trái và mạn phải của boong tàu.

Con tàu hẹp lại như thể đang bị bóp chặt và các khung gia cố ở hai bên đã dùng sức mạnh vượt trội của chúng để đâm xuyên qua thành Shirasagi như những xiên que.

Sự phá hủy tạo ra những âm thanh của kim loại ken két và gãy vỡ.

Và nó không dừng lại ở đó.

Các động cơ đẩy là một vấn đề. Sau cú va chạm đột ngột, các động cơ đẩy chính của hệ thống gia tốc lóe sáng như thể đang ho vì không đủ năng lượng. Ngay sau đó, chúng đã bị sóng xung kích đánh hỏng.

Một cơn gió hủy diệt lướt từ các động cơ đẩy vào trong tàu, phá hủy các động cơ đẩy và sau đó chủ yếu gây ra vụ nổ ở đuôi tàu.

Vụ nổ đẩy các con tàu về phía trước và tác động vào đáy thân tàu càng giúp chúng tiến lên. Chúng dường như trượt khỏi một bàn tay đang nghiền nát khi làn sóng hủy diệt làm chúng nghiêng về phía sau và gãy đôi.

Thân tàu không bị tách ra. Shirasagi chỉ đơn giản là gãy bắt đầu từ phía sau phần gốc của khoang chỉ huy.

Tàu mạn trái đã mất năng lượng, nên nó chỉ bị thiệt hại tương đối ít. Khi sóng xung kích đã qua, làn sóng hủy diệt tiếp theo ập đến ba con tàu.

Sự đi qua của tác động quy mô lớn đã tạo ra một khoảng chân không khổng lồ.

Một lỗ hổng 5km được tạo ra trên bầu trời.

Và ba con tàu bất lực rơi thẳng vào đó.

Không có âm thanh. Thứ duy nhất ở đó là khói ánh sáng ether.

Khi ba con tàu rơi vào khoảng không như thể đang lao xuống từ một thác nước, một thứ gì đó đã tấn công chúng.

Không khí tràn vào khoảng chân không.

Khi nó cố gắng lấp đầy khoảng chân không từ mọi hướng, không khí túm lấy những con tàu bên trong và va vào nhau. Gió va vào gió, tạo ra một tiếng gầm lớn, và hình thành một vùng sương mù rộng 5km khi không khí lạnh và ấm ở các độ cao khác nhau hòa trộn vào nhau.

Trong đó, Shirasagi bị không khí quật mạnh và mất hoàn toàn kiểm soát.

Ba con tàu va chạm.

Mũi tàu mạn phải đâm vào đuôi tàu trung tâm, tàu trung tâm bị đẩy xoay vòng, và tàu mạn trái bị tàu trung tâm va phải.

Con tàu mạn trái bị nén không thể chịu được cú đòn.

Thuốc súng thuật thức và cơ chế nạp đạn bị phá hủy trong kho vũ khí ở trung tâm mũi tàu, gây ra một vụ nổ.

Con tàu nổ tung.

Tác động thứ hai đó đánh vào tàu trung tâm như một đòn phản công và làm sâu thêm vết cong của con tàu đó.

Thân tàu trung tâm bị nứt và thiệt hại không dừng lại ở đó. Việc bị tàu mạn phải đâm và đẩy từ phía sau cũng không giúp được gì.

Tàu trung tâm vỡ tung, bắt đầu từ phía sau khoang chỉ huy.

Mũi tàu trung tâm va vào mạn phải của đuôi tàu mạn phải, hất chúng ra xa nhau.

Rồi mưa rơi.

Mọi thứ vẫn đang chuyển động với những tiếng ken két và gầm rú, nhưng cơn mưa do sự va chạm của không khí tạo ra đã đổ xuống khắp một vùng trời rộng lớn.

Shirasagi bị ướt sũng và gột rửa bởi cơn mưa xối xả, nhưng con tàu duy nhất có thể lơ lửng trên không là tàu mạn phải đã biến dạng và cong vênh nặng nề.

Thành Shirasagi đang chìm.

Sự hỗn loạn bao trùm khoang chỉ huy của tàu trung tâm.

Chuông báo động vang lên và các insha kotob đèn khẩn cấp nhấp nháy liên tục trong khi Takigawa nhanh chóng ra lệnh cho mọi người rời tàu.

…Lần này chúng làm thật rồi!

Bà nghiến răng và nhìn chằm chằm lên trời. Musashi đã ở phía trên họ khi nó rời khỏi Ariake.

Bà sẽ cảm thấy khác biệt đến mức nào nếu có thể nhìn xuống nó? Nhưng bây giờ bà phải ngước lên trời để thấy nó.

Cảm giác như thể chúng hoàn toàn phớt lờ bà.

Chết tiệt, Takigawa nghĩ.

“Từ khi nào?”

Từ khi nào chúng đã lên kế hoạch cho chiến thắng này?

“Từ khi nào…!?”

Bà nhớ lại những chuyển động của kẻ địch trên đỉnh Ariake.

Đơn vị chính vẫn tiếp tục quan sát thành Shirasagi mà không bỏ chạy ngay cả khi hỏa lực bắn trúng khắp nơi xung quanh họ.

Trông như thể lực lượng chính của Musashi đang lãng phí thời gian vào những việc ngớ ngẩn, nhưng họ đã không rút lui và họ đã phản ứng với sự phối hợp hoàn hảo.

Việc duy trì tinh thần trên chiến trường khó khăn như vậy. Shibata, Takigawa, và những người như họ chỉ có thể làm được điều đó một khi họ đã khiến mọi người yên tâm bằng cách đứng ra tiền tuyến với tư cách là những nhân vật chính của các trận chiến lịch sử.

Đơn vị chính của kẻ địch không được ai bảo vệ và họ đã hành động theo quyết định của riêng mình.

“Điều đó có nghĩa là…”

Takigawa cảm thấy một cơn ớn lạnh đột ngột.

Không hề hay biết, liệu Musashi có đang xây dựng một hệ thống khác với hệ thống điều hành chiến trường hiện đại không?

Thay vì để các nhân vật chính dẫn dắt chiến trường và điều chỉnh chiến lược của họ một cách linh hoạt như P.A. Oda đã làm…

…Hệ thống của họ có những người bình thường tự phát hỗ trợ chiến trường…

“————”

Không thể nào, Takigawa nghĩ.

Chiến tranh thật đáng sợ và đáng ghét. Nó mang lại mất mát và hủy diệt trong khi không để lại gì.

Bạn sử dụng sức mạnh để tránh mất mát của thất bại bằng cách đánh bại đối thủ và buộc họ phải chịu mất mát.

Còn lựa chọn nào khác chứ?

Nhưng dựa trên hành động của kẻ địch…

“Chết tiệt…!”

Bà không hiểu.

Sự khác biệt giữa P.A. Oda và họ là gì? Bà có thể cảm nhận được điều gì đó ở đó, nhưng bà không thể tìm ra đó là gì.

Đây có phải là một công việc dành cho một trong những ninja giỏi nhất của P.A. Oda không?

Bà nghiến răng, hít một hơi và nhìn chằm chằm vào Musashi đang bay cao trên bầu trời.

Shirasagi nổ tung. Bà cảm thấy tác động qua sàn nhà và nghe thấy giọng của những người khác thúc giục bà sơ tán.

“Musashi…! Nếu các ngươi là một thứ gì đó mới mẻ và khó hiểu, thì chúng ta sẽ thử thách các ngươi bằng những cách thức cũ kỹ! Hãy làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng các ngươi không mất đi bất cứ thứ gì. Những xu hướng được tạo ra bởi những nỗ lực đó,” bà gầm lên, “chính là tư cách của một người chiến thắng! Chúng ta sẽ xem các ngươi có những thứ đó hay không!”

Masazumi nhìn thấy một đóa hoa màu đỏ son lớn nở rộ ở phía xa bên dưới.

…Vậy là thế giới sẽ có một vài chuyển biến.

Đây không chỉ là về Kantou và các khu vực lân cận. Việc thành Shirasagi bị đánh chìm cũng sẽ có ý nghĩa lớn đối với Mouri. Thành Shirasagi vốn là một lâu đài ở Setouchi, nên nó có thể đã lao đến để hỗ trợ Hashiba.

Sau khi đã đi xa đến mức này, Musashi chắc chắn có thể tuyên bố rằng Mouri nợ họ một ân huệ.

Ở Kantou và các khu vực lân cận, người quan sát quyền lực của P.A. Oda đã không còn nữa.

“Điều đó đã loại bỏ một thế lực thù địch lớn trong cuộc chiến giải phóng Edo.”

Marube-ya: “Nhưng, Masazumi, cô đã phá hủy Ariake quá nhiều rồi. So sánh chi phí xây dựng của thành Shirasagi với chi phí sửa chữa của Ariake, thì tổn thất cũng không khác mấy đâu.”

Vice President: “Phải, Ariake khá lớn… Nhưng xét về ý nghĩa chính trị và những ân huệ mà chúng ta có thể đòi hỏi trong tương lai, chúng ta sẽ bù đắp được chi phí đó nhiều hơn nữa.”

“Đúng vậy,” người thương nhân nói, nên có lẽ cô ấy đã bắt tay vào việc rồi.

Rồi một thứ gì đó ấm áp được choàng qua đầu cô.

Cô nhìn lại thì thấy tên giả gái.

“Đây là bộ đồng phục mùa hè mà tôi mặc trước khi giả gái. …Cô sẽ bị cảm lạnh đấy.”

“Nếu không phải vì cái gối kỳ quặc, có lẽ tôi đã nhận nó rồi…”

“Cô thích quần hơn à?”

“Tôi đã nói là không muốn, đồ ngốc.”

Nhưng, Masazumi nghĩ. Trước đây, hắn đã đội ngược bộ tóc giả lên đầu cô để che mặt. So với lúc đó, tình hình của cô thực sự đã thay đổi rất nhiều.

Rồi Asama bước tới.

“Toori-kun, cậu cũng bị ướt mưa rồi. Đây là khăn. Cậu nữa, Horizon, Mito và Kimi. Và tớ sẽ giặt quần áo cho cậu, Toori-kun, nhưng cậu có để lại một ít quần áo khác ở chỗ tớ khi cậu cởi chúng ra hôm nọ, nên cậu hãy đi tắm nước nóng ở suối nam, mặc chúng vào và về nhà đi.”

“Ể? Tớ không được giữ bộ đồ vu nữ này à?”

“Tất nhiên là không,” Asama thở dài trước khi chị em nhà Aoi gọi cô qua để họ cùng nhau lau tóc cho Horizon. Bản thân Horizon không nghĩ nhiều về ý nghĩa của việc bị ướt.

“Tôi là một automaton, nên không thể bị cảm lạnh…”

“Hì hì. Nhưng nó sẽ làm hỏng tóc và da của cậu đó. Và đây không phải là mưa thường. Đây là nước tuần hoàn của Ariake, nên có thảo dược lọc bên trong. Để nó khô như thế này, nó sẽ để lại một vài thứ đấy.”

“Tôi hiểu rồi,” Horizon gật đầu trước khi để họ lau khô cho mình tùy ý.

“Và giờ thì mọi chuyện tạm thời kết thúc.”

“Ái? ‘Tạm thời’ là sao hả, Seijun? Ý cậu là sẽ có thêm đồ xuyên thấu nữa à?”

“Hả?”

Masazumi nhìn xuống quần áo của mình và nhận ra nước đã làm áo sơ mi đồng phục mùa hè của cô trở nên xuyên thấu.

“Owah!” cô hét lên khi vội vàng che mình bằng chiếc áo của tên ngốc.

“Cô quay lưng về phía chúng tôi, nên cũng không có vấn đề gì,” Mitotsudaira nói.

“Nhưng mà…”

Masazumi hắng giọng một tiếng khi Mitotsudaira lấy một chiếc khăn từ Asama và đưa cho cô.

“Ừm, dù sao thì, Aoi, về câu hỏi của cậu. Tớ nói ‘tạm thời’ vì chúng ta chắc chắn sẽ có một vài cuộc đàm phán qua thần tính sớm thôi. Và về một vấn đề khá rắc rối cho chúng ta.”

Khi cô vừa nói xong, một khung hiển thị lớn mở ra phía trên Musashi, vốn đã trở lại tư thế nằm ngang.

Khung hiển thị có chữ “Ariake”, cô nhanh chóng cúi chào trước khi bắt đầu.

“Phó Hội trưởng Học viện Ariadust Musashi, Honda Masazumi-sama. …Đã có một thần tính gửi đến cho ngài.”

Đến rồi, Masazumi nghĩ. Cô đã sẵn sàng cho việc này, nên cô trả lời.

“Chuyển máy đi.”

“Judge.” “Ariake” gật đầu. “Vậy tôi sẽ làm thế. …Nó đến từ Phó Hội trưởng M.H.R.R, Hashiba Toukichirou-sama.”

Ở vùng đất Houjou phía nam Kantou, một con tàu khổng lồ đang hướng về phía Mouri.

Đội hình sáu tàu là thành Azuchi. Ngay cả vào ban đêm, con tàu sơn đen và đỏ cũng không che giấu mình và chỉ đơn giản là sử dụng các thuật thức đệm để xóa đi tiếng gầm của không khí do nó đi qua gây ra.

Một người trong khoang chỉ huy hình tròn của tàu trung tâm phía sau đã theo dõi tình hình của Takigawa suốt thời gian qua.

Đó là Fukushima Masanori.

Khoang chỉ huy chủ yếu có các đàn chị của cô, họ đã giải thích rất nhiều điều cho cô trong khi cô liên lạc với lực lượng Hashiba đóng tại Edo và sắp xếp để họ nâng cao mức độ cảnh báo ở khu vực Edo và cử các đội cứu hộ đến chỗ thành Shirasagi và các tàu hộ tống bị rơi.

“Bảo các tàu hộ tống bật đèn tín hiệu phi chiến đấu và treo vải trắng lên các khẩu pháo lớn hơn. Và sau đó…”

Trong khi cô đang ra chỉ thị, đàn chị phụ trách thần tính vỗ vai cô.

Cô nhìn lại, nhanh chóng cúi chào, và nhận một lernen figur từ người đàn chị đang cười gượng.

“Ể!? Từ Hashiba-sama!?”

Kiyo-Massive: “Khẩn cấp đây! Vì điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cuộc tấn công vào Mouri, chúng ta phải chứng tỏ cho các quốc gia khác thấy rằng chúng ta có thể kiềm chế Musashi ở đây.”

“Ý người là…” Fukushima nhất thời không nói nên lời.

Llaf: “Thế giới đang chuyển động mạnh mẽ… Và Thập Thương sẽ phải bắt tay vào nhiệm vụ chính của chúng ta. Nhưng nếu Hashiba-sama định đàm phán…”

Kiyo-Massive: “?”

Sau một lúc do dự, Fukushima giải thích.

Llaf: “Hashiba-sama rất kém trong việc ứng biến.”