Người ta đồn rằng, hễ ai ngủ quên trên chuyến tàu cuối, hoặc chuyến tàu không chở khách, thì sẽ mất tích không dấu vết, vĩnh viễn không quay trở lại. Thế nhưng, chẳng hiểu vì lẽ gì, chuyện người biến mất lại chẳng bao giờ được báo chí đưa tin.

Lời đồn ấy lan truyền, phân nhánh ra nhiều dị bản. Một số dị bản có kết cục bớt rùng rợn hơn: nào là đoàn tụ với mối tình đầu đã lãng quên, nào là thú cưng bỏ nhà ra đi lại quay về, hay thậm chí là tìm thấy kho báu bị chôn vùi. Thế nhưng, chính những điều đó lại khiến lời đồn trở nên thiếu tin cậy hơn.

Tôi bắt đầu thiếp đi trên chuyến tàu, rồi đột nhiên giật mình tỉnh dậy, thấy mình là người duy nhất trên khoang. Tôi sợ hãi đến mức không dám nhìn xem liệu có ai trong buồng lái phía trước không. Khi tôi đang run rẩy vì sợ hãi, chớp mắt một cái, tôi bỗng thấy mình quay lại chuyến tàu đông người như cũ. Tôi nghĩ mình vừa thoát khỏi một giấc mơ, nhưng nhỡ đâu, từ lúc đó đến giờ tôi vẫn cứ lang thang trong mơ thì sao? Hay là…?

Trong lúc đó, một người quản lý đang theo dõi khung cảnh, anh ta phàn nàn qua điện thoại di động: “Cái biển quảng cáo to tổ chảng của anh che hết tầm nhìn rồi, chẳng ai ở nhà ga có thể nhìn thấy quảng cáo của chúng tôi cả.” Khi các công nhân xây dựng xem lại bản thiết kế tại văn phòng của họ, tất cả đều ngơ ngác. Lẽ ra không hề có cái biển quảng cáo khổng lồ nào ở đó, vậy cái gã này đang thấy cái gì thế nhỉ?

Meinokawa Higan giật mình tỉnh giấc vì ai đó đang lay mạnh vai cô. Cô thét lên khi nhận ra đó là một công nhân trung niên chứ không phải “chị gái” mình.

Người đàn ông với bộ râu lún phún chỉ tỏ vẻ khó chịu.

“Cô định ngủ đến bao giờ? Tôi ngạc nhiên là mấy cái chổi lau chùi kêu ro ro bên ngoài vẫn không đủ sức đánh thức cô. Nếu tôi không kiểm tra lại một lần cuối các toa tàu, cửa cuốn đã đóng lại rồi, và cô sẽ bị mắc kẹt trên tàu điện một ray đấy.”

“Ơ, à!? Ưm, chị gái tôi đâu…?”

“Chị gái cô? Ôi trời, đừng nói là còn người khác đang trốn ở đây đấy nhé.”

Giọng điệu khó chịu của anh ta cho thấy rõ ràng anh ta chẳng biết gì về chuyện đó cả.

Higan lắc lắc cái đầu nặng trĩu, rồi lôi ra chiếc điện thoại di động rẻ tiền giống hệt cái của “chị gái” cô. Đã quá mười giờ, cả gọi lẫn nhắn tin đều không có hồi âm.

“Này, cô xuống tàu trước khi nghịch điện thoại đi chứ? Tôi thực sự muốn khóa cửa rồi về nhà đây.”

“Ơ-ơ. Xin lỗi ạ.”

“Không thể tin nổi. Giờ tôi lại phải kiểm tra lại mọi thứ chỉ vì cái cô chị gái của cô nữa.”

Người công nhân càu nhàu khi anh ta rời khỏi tàu điện một ray. Higan bắt đầu đi theo, nhưng cô suýt chút nữa thì “ngã”. Khác với ở nhà ga, khu chuyển ray không có sân ga, vì vậy có một khoảng cách một mét với mặt đất. Dễ dàng vượt qua nếu bạn biết nó ở đó, nhưng có thể khiến người ta gãy tay nếu bất ngờ bị hớ.

Người đàn ông đỡ cô với động tác nhanh nhẹn đáng ngạc nhiên.

“Coi chừng! Nếu có tai nạn ở đây, tôi có thể phải chịu trách nhiệm đấy. Xin cô làm ơn tha cho tôi!!”

“X-xin lỗi ạ.”

Anh ta có hơi tàn nhẫn một chút, nhưng từ góc nhìn của anh ta, Higan chỉ còn một bước nữa là trở thành kẻ xâm nhập trái phép. Không ai muốn chịu trách nhiệm cho hành động của một người như vậy cả.

Cô lùi lại khỏi người công nhân và nhìn quanh.

Những toa tàu điện một ray treo lơ lửng từ những đường ray song song chạy dọc gần trần nhà. Còn có những cánh cửa cuốn giống gara và các thiết bị bảo trì lớn. Đó là một không gian rộng lớn, nhưng hoàn toàn trong nhà, không bị mưa tạt vào.

Có một vài người đàn ông và phụ nữ khác mặc đồng phục làm việc, nhưng số lượng đó quá ít ỏi so với không gian rộng lớn này. Cảm giác như họ là vài công nhân còn sót lại hơn là toàn bộ đội ngũ. Có lẽ họ đang “đóng cửa hàng” như cách gọi thường thấy.

Và không có bất kỳ dấu hiệu nào của màu đỏ nổi bật trên bộ trang phục nữ tu sĩ Thần đạo.

Higan lảo đảo bước đi, rời khỏi khu chuyển ray qua một cánh cửa, rồi bước vào một hành lang hẹp. Cô vừa dò dẫm vừa tiếp tục đi. Cuối cùng, cô mở một cánh cửa thép không gỉ và bước ra ngoài.

Cô suýt lóa mắt vì những ánh đèn trang trí rực rỡ.

Toy Dream 35 vốn lúc nào cũng ngập tràn ánh đèn màu sắc, nhưng để giữ chân khách tham quan trong những trận mưa dai dẳng, một sự kiện đặc biệt tên là "Màn Mưa" (Rainy Screen) đang được tổ chức. Chính vì thế, một "mặt phẳng" ánh sáng chói chang cứ thế in hằn vào mắt cô như một màn ảnh rộng.

"Renge đi đâu rồi nhỉ?"

Cô bé không có mặt ở khu vực đổi vé, nhưng Higan cũng chẳng biết em đã đi đâu. Cô không tài nào nghĩ ra nên làm gì, thì bỗng một âm thanh kỳ lạ lọt vào tai.

"...ga..."

Nó nghe kỳ quái và khô khốc đến nỗi ban đầu cô còn không nhận ra đó là một giọng nói.

Nhưng rồi...

"Hi...n..."

"Ren...ge?"

Ngay khi cô vừa thốt ra cái tên ấy, một âm thanh khác lại vang lên.

Âm thanh khó chịu đó khiến cô liên tưởng đến tiếng cao su ma sát trên mặt đường mưa ướt.

"..."

Meinokawa Higan lặng lẽ quay người lại.

Cô làm điều đó chậm rãi hết mức có thể.

Và rồi, cô thấy...

[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]