Trong chiến thuật điều khiển trọng lực nhân tạo, người ta liên tục phá hủy "chân trụ" của Thánh Địa Nhân Tạo và thường xuyên di chuyển giữa tường, trần nhà.

Triệu hồi sư Sát thủ Hayato đã sử dụng chiến thuật này như một cách để cản trở sự phát triển của đối thủ, thay vì tập trung tích lũy Vật chất cho bản thân.

Dù có tìm ra mánh khóe thì đối thủ của hắn cũng chẳng có lời giải nào.

Thứ nhất, việc dùng Huyết Ấn và Gai Trắng để tích lũy Vật chất tiêu hao tinh thần không kém gì bắn tỉa. Khi hướng trọng lực nhân tạo liên tục thay đổi và triệu hồi sư bị xoay chuyển tứ phía, chẳng có cách nào để họ tập trung được.

Thứ hai, tất cả các Cánh Hoa đều di chuyển đến vị trí mới mỗi khi Thánh Địa Nhân Tạo thay đổi. Việc đưa những Cánh Hoa đang di chuyển vào đúng Điểm khó hơn rất nhiều so với khi chúng đứng yên.

Thêm vào đó, chân trụ của Thánh Địa Nhân Tạo luôn được thiết lập dựa trên vị trí của triệu hồi sư đã khởi đầu trận chiến.

Dù Kyousuke có phá hủy chân trụ của mình, Thánh Địa Nhân Tạo tiếp theo vẫn sẽ được thiết lập dựa trên bề mặt mà Hayato đang đứng, nên cậu ta không thể sao chép kỹ thuật của đối thủ.

Điều đó có nghĩa là Hayato luôn biết chân trụ tiếp theo sẽ ở trên sàn, trên tường hay trên trần.

Triệu hồi sư và Cánh Hoa di chuyển tương ứng với hắn, nên hắn có thể bắt đầu tính toán trước khi ra tay.

Hayato có thể chuẩn bị và tập trung trong khi Kyousuke phải phản ứng sau khi bị xoay chuyển, và thời gian phục hồi đó tạo ra một độ trễ nhỏ. Khi độ trễ tích tụ, nó ảnh hưởng đến kỹ năng Huyết Ấn của Kyousuke. Khoảng cách về tốc độ phát triển Vật chất đã tăng đến mức nguy hiểm.

Nhưng ngay cả trong tình huống này, Kyousuke vẫn tiếp tục chống trả tên sát thủ.

Cậu ta liên tục chuyển đổi sang phạm vi âm thanh cho phép bù đắp khoảng cách chi phí ngày càng tăng.

Nhưng ngay cả điều đó cũng không thể kéo dài mãi mãi.

Một khi khoảng cách chi phí tăng lên 10, sự khác biệt về phạm vi âm thanh có thể bị áp đảo bằng sức mạnh tuyệt đối.

(Khoảng cách chi phí hiện tại đang trung bình khoảng 5. Mình luôn dẫn trước và giờ cậu ta không thể lật ngược tình thế được nữa.)

Đôi khi trên những cột tròn của văn phòng, đôi khi trên cửa sổ, đôi khi dưới gầm một cây cầu khổng lồ nối giữa các tòa nhà, và đôi khi trên hông những tòa cao ốc, Hayato di chuyển từ chân trụ này sang chân trụ khác trong khi xoay vần cặp đôi Alice (with) Rabbit. Những đường Cánh Hoa đỏ rực đuổi theo họ như một nhóm đèn hậu.

Mỗi lần di chuyển đều để lại khu vực đó bị hư hại nghiêm trọng, nhưng hắn không quan tâm điều đó.

Các sát thủ không lẩn khuất trong bóng tối để làm việc của họ.

Khi một tội ác xảy ra, mọi người sẽ nổi giận. Chiến tranh tạo ra những chuỗi hận thù thậm chí còn dài hơn và mạnh hơn. Nhưng liệu con người có thể cảm thấy tức giận khi đối mặt với một thảm họa thiên nhiên vượt quá sự hiểu biết của con người?

Câu trả lời là không.

Khi sự hủy diệt có quy mô quá lớn, con người bị tước đoạt những cảm xúc bình thường. Bằng cách sử dụng những sinh vật từ thế giới khác để giết chóc, họ đã bước vào cõi đó. Vì vậy, một khi Hayato và Benikomichi Fuuki sử dụng nghi lễ triệu hồi, không có nơi nào để chạy, không có nơi nào để trốn, và không có cách nào để né tránh vấn đề. Như thể khoe khoang sự uy nghi siêu phàm đó, họ sẽ vung vẩy cơn thịnh nộ cho đến khi mục tiêu hoàn thành.

Vì vậy, bất cứ ai đứng trước họ sẽ bị nghiền nát bởi những hàm răng đó.

Ngay cả khi đó là Giải Thưởng Tự Do 903, Alice (with) Rabbit.

Chỉ là…

“…Cái gì?”

Hayato khẽ tỏ vẻ bối rối khi dùng sức mạnh của Benikomichi Fuuki phá ngang qua ba tòa cao ốc đầy cửa sổ và đáp xuống lan can của một đường tàu lượn siêu tốc đang bị bỏ hoang do trời mưa.

Hắn vẫn chưa đánh bại Vật chất của Shiroyama Kyousuke.

Chênh lệch chi phí giữa hai người họ vẫn chưa vượt quá 10 điểm.

Thật ra…

(Sao hắn lại có thể bắt kịp mình chứ…!?)

Kyousuke sở hữu con Ngựa Càn Gió Phá Vật Cản (va – ei – lvz – km – ei – ox – cec – uy).

Mức Năng Lượng: 18. Phạm Vi Âm Thanh: Cao.

Đúng như tên gọi, đây là một con ngựa cuồng nộ to lớn như cả một toa tàu. Cách tấn công của nó đơn giản: chỉ việc lao thẳng về phía trước, san phẳng mọi thứ trên đường đi.

Hayato có con Búp Bê Đáng Thương Đầy Gai Hận Thù (jok – bf – ei – md – a – xov – wuz – r – mel – oq).

Mức Năng Lượng: 22. Phạm Vi Âm Thanh: Trung Bình.

Đó là một con búp bê kích thước thật bị xiềng xích khắp người, với vô số chiếc gai kim loại đâm xuyên. Quái vật này dùng sức mạnh của máu để bắn những chiếc gai, kéo theo càng nhiều người xuống mồ càng tốt.

(Sao chênh lệch năng lượng lại đang thu hẹp dần thế này?)

Kyousuke có con Thú Nhồi Bông Ăn Thịt Người Sưng Phồng Bởi Bóng Tối Vô Tội (mul – o – iu – ou – dhc – weq – ei – lvz – a – icg).

Mức Năng Lượng: 23. Phạm Vi Âm Thanh: Thấp.

Một con thú nhồi bông khổng lồ rách nát, thay vì bông, lại là thứ bóng tối đỏ sẫm tuôn trào ra từ những vết rách. Nó không cắn hay xé, mà nuốt chửng mục tiêu vào bụng và làm ô nhiễm chúng.

Hayato có con Nụ Cười Sát Thủ Rực Lửa Trong Xoáy Lốc Điện Tím (kub – miq – a – sx – wzb – mu – ou – vew – l – a – zfc).

Mức Năng Lượng: 24. Phạm Vi Âm Thanh: Cao.

Một ánh sáng xanh tím neon xuất hiện trực tiếp trong không gian, tạo thành một nụ cười khổng lồ rộng hơn mười mét. Bất cứ ai chạm vào hoặc thậm chí lơ đễnh đến gần đều sẽ bị thiêu cháy.

Dù chậm rãi, nhưng khoảng cách chi phí giữa các Vật Liệu của họ đang rút ngắn lại. Hơn nữa, Kyousuke luôn duy trì mức phạm vi âm thanh mang lại lợi thế cho hắn so với Hayato.

Cứ đà này, người gặp rắc rối sẽ là Hayato.

Thật ra…

(Hắn sẽ bắt kịp mình sao? Không, liệu hắn có thể vượt qua mình không? Nhưng mình mới là người tạo ra điểm tựa, hắn phải là người bám theo chứ.)

Ngay cả bây giờ, thế giới dường như vẫn đang quay cuồng khi điểm tựa của họ liên tục chuyển sang những bức tường, sàn nhà và trần nhà mới. Mỗi lần họ di chuyển đến một tòa nhà, cây cầu, đường ray hay cột trụ, tất cả các điều kiện tiên quyết đều tan biến.

Chưa kể đến việc tiếp đất, lẽ ra phải rất khó để có thể định hình được thị lực đang bị rung lắc. Vậy mà…

“Đơn giản thôi.”

Kyousuke giơ Huyết Ấn của mình lên và nói, như thể đã đọc được suy nghĩ của Hayato.

Và hắn tiếp đất lên điểm tựa mới gần như nhanh nhẹn hơn cả Hayato – người được cho là bậc thầy ở nơi này.

“Nó giống như nhảy xa hay nhảy cao vậy. Các vận động viên không bắt đầu chuẩn bị cho cú tiếp đất chỉ sau khi đã nhảy. Họ xác định cách đặt cơ thể trước khi nhảy, và thậm chí trước cả pha chạy đà. Họ chỉ bắt đầu di chuyển sau khi đã quyết định mục tiêu.”

“Ý cậu là…”

“Hơi thở của cậu, chuyển động của mắt, độ căng của cơ bắp, sự điều chỉnh thăng bằng… Tất cả những thông tin tôi cần đều nằm ngay trên cơ thể cậu. Tôi chỉ cần đọc chúng là biết điểm tựa tiếp theo sẽ ở đâu và khi nào.”

Trong một thế giới bị xoay ngang 90 độ, Kyousuke và Hayato tiếp đất trên cột đèn đường và cột đèn giao thông.

“Và các phép tính cho những Cánh Hoa di chuyển cũng đơn giản. …Tôi chỉ cần nghĩ về nó từ điểm xuất phát 45 độ. Nếu tôi đánh vào một Cánh Hoa đang di chuyển ở góc vuông với một Gai Trắng di chuyển với tốc độ chính xác như vậy, Cánh Hoa sẽ tiếp tục theo một góc chéo 45 độ. Đó là một phép tính dễ hơn so với việc xác định vị trí mặt trời bằng kim đồng hồ của cậu.”

Đó thật là vô lý.

Nó chỉ là một giá trị lý thuyết. Nếu hắn không đánh trúng hoàn hảo tâm của Cánh Hoa, hoặc nếu một trong hai có dù chỉ một chút xoáy, Cánh Hoa sẽ chệch hướng.

Nhưng Kyousuke đã thực sự làm được điều đó.

Hắn có đủ sức mạnh để thực hiện.

Nhưng Hayato không thể chấp nhận được điều này.

(Điều đó chỉ có nghĩa là hắn đang nắm bắt được thói quen của mình để đoán trước mỗi bước chân, cũng như đường đi của những Cánh Hoa. Kể cả có đuổi kịp, hắn cũng chẳng thể nào vượt mặt.)

“Không, khoan đã.”

Chàng sát thủ nhìn xuống chân mình.

Cuối cùng, khi ngước lên nhìn cột đèn giao thông đã hóa thành cây cầu gỗ bắc ngang, cậu mới chợt vỡ lẽ điều gì đó.

(Đây có phải là cờ shogi hay cờ vua không? Mình được quyền chọn bước chân tiếp theo, nhưng không phải là không giới hạn. Khu vực Linh Địa Nhân Tạo sẽ được tạo ra dựa trên vị trí đặt chân kế tiếp, nên mình không thể sử dụng bất kỳ địa điểm nào mà không thể chạm tới trong bước đi đầu tiên.)

Nghĩa là…

(Vị trí của Kẻ Triệu Hồi, chi phí và phạm vi âm thanh của Vật Liệu, cùng điều kiện địa hình… Nếu phân tích chính xác tất cả những điều đó, có thể tạo ra một biểu đồ cây về các lộ trình khả dĩ mà chúng ta có thể đi. Khi đó, đây sẽ không còn là một trò chơi oẳn tù tì ngẫu nhiên nữa. Vậy… hắn ta đã… nhìn thấu tất cả?)

“Có chuyện gì sao?”

Hayato nghe thấy một giọng nói.

Đó là giọng của Kẻ Triệu Hồi, người có lẽ đã dự đoán được bước chân tiếp theo của họ trước cả khi chàng sát thủ kịp nhận ra.

“Cuối cùng giờ ngươi mới nhận ra điều gì à?”

“Ha… ha ha.”

Hayato bật cười.

Đến lúc đó, cậu đã đánh mất gần hết lợi thế của mình.

Kyousuke có Vua Cá Mập Lượn Lờ Trong Xoáy Nước Điện Tím Của Hư Không (kub – miq – sx – lu – a – hf – ei – tok – enl – a – vjz).

Chi phí: 25. Phạm vi Âm thanh: Trung bình.

Một con cá mập ăn thịt khổng lồ, to bằng chiếc xe tải hạng nặng, tự do bơi lượn giữa không trung. Mỗi khi hàm răng sắc như dao cạo của nó cắn xuống, những tia lửa xanh trắng tóe ra, mục tiêu sẽ bị xé nát hoàn toàn bởi nhiệt độ cực cao, vượt xa nhiệt độ của máy hàn hồ quang.

Hayato có Đôi Cánh Sóng Xung Kích Sắc Bén Quét Sạch Mọi Kẻ Ngáng Đường (du – vo – a – cuw – bf – ei – zix – nal – me – a – qi – a – fd).

Chi phí: 26. Phạm vi Âm thanh: Thấp.

Một con chim quái dị khổng lồ có tám đôi cánh xếp thành vòng tròn như cánh quạt. Khi nó vỗ cánh, những đợt sóng xung kích lan tỏa khắp khu vực xung quanh và tập trung vào một điểm duy nhất, nghiền nát kẻ thù như ánh sáng hội tụ qua gương cầu lõm.

Khoảng cách chi phí gần như không còn.

Hayato còn bất lợi hơn về phạm vi âm thanh.

Với tình hình này, cậu sẽ sớm bị bắt kịp và vượt mặt cả về mặt chi phí. Giống như một chiếc cốc đã đầy đến mức sức căng bề mặt đạt giới hạn. Một khi sự sụp đổ bắt đầu, sẽ không có đường lùi. Tất cả sẽ chấm dứt.

Đã hơn chín phút trôi qua.

Một Linh Địa Nhân Tạo được tạo ra bởi Lựu Đạn Hương thường kéo dài khoảng mười phút. Chỉ còn vài chục giây cuối cùng, nhưng ngay cả chừng đó thôi cũng cảm giác như một vĩnh cửu. Mỗi giây phút dường như kéo dài vô tận, mang theo cảm giác của cái chết và sự thất bại.

Nhưng…

“Ngươi nghĩ đây là tất cả những gì ta có ư?”

“Nếu ngươi còn trò gì nữa, thì nhanh lên đi. Ngươi không còn nhiều thời gian đâu.”

“Đúng như ý ngươi muốn.”

Vừa dứt lời, Vật Liệu mà Benikomichi Fuuki đã dung hợp rơi xuống, phá nát cây cột đèn giao thông mà Hayato đang đứng lên.

Chỗ đặt chân bị mất, Linh Địa Nhân Tạo liền tìm kiếm một bề mặt mới.

Điều đó vẫn giống như trước, nhưng có gì đó đã thay đổi.

“…?”

Lông mày Kyousuke khẽ nhúc nhích.

Ban đầu, hắn có lẽ không thể đoán được Hayato đang làm gì.

Điều đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Một lát sau, Vật Liệu đột ngột quay đầu, lao tới tấn công cơ thể đang lơ lửng của Hayato từ phía dưới.

Kẻ Triệu Hồi được bao bọc bên trong vòng bảo vệ nên không bị nghiền nát.

Hayato bắn vút lên như một quả bóng bị đánh bởi gậy kim loại. Cùng lúc đó, cậu đặt chân lên một trong những cột đèn đường được bố trí đều đặn theo một đường thẳng đứng.

Hắn ta đang ở cách đó chừng năm trăm mét.

Thế nhưng…

(Vì Vật thể đã va chạm, khiến tôi di chuyển nhanh hơn hẳn tốc độ rơi tự do của một người bình thường. Vậy nên, giờ đây khi đã tạo ra một Thánh Địa giả lập mới, chuyện gì sẽ xảy ra đây?)

Câu trả lời đã hiện rõ mồn một.

(Ngươi sẽ bị cưỡng chế tăng tốc khi bức tường Thánh Địa giả lập mới đập vào. Chuyện này còn vượt xa một tấm bạt lò xo. Ngươi sẽ bị hất tung lên như thể dẫm chân lên máy phóng vậy.)

Đây chính là tuyệt kỹ bí mật của hắn.

Chiến thuật phóng thẳng đứng.

Sau một thoáng chững lại, Kyousuke đã đuổi kịp Hayato.

Và vô số cánh hoa cũng bay theo hắn.

Kyousuke không chỉ rơi ngược lên trên. Hắn đã bị hất tung gần như lên tới đỉnh Thánh Địa giả lập mới, giống như thể bị nhét vào một khẩu đại bác rồi khai hỏa vậy.

Khác với Hayato, Kyousuke không hề có điểm tựa.

Đó là một sự khác biệt đơn giản nhưng cực kỳ quan trọng.

Dù hắn là một triệu hồi sư điều khiển các Vật thể từ thế giới khác và sở hữu sức mạnh siêu phàm của chúng, nhưng mọi thứ vẫn phải dựa trên các hành động vật lý khi sử dụng Blood-Sign. Khả năng đặt chân vững chắc xuống đất và dốc toàn lực cơ thể tạo nên sự khác biệt hoàn toàn. Việc vận dụng tất cả cơ bắp trong cơ thể và xoay hông để ném bóng mạnh mẽ và chính xác hơn nhiều so với việc chỉ dùng sức tay. Chuyện này cũng tương tự như vậy.

Hayato giơ Blood-Sign của mình lên như thể nhắm vào Kyousuke đang lơ lửng trên không. Hắn thúc mũi nhọn về phía trước.

Vẫn có nguy cơ Kyousuke sẽ đuổi kịp hoặc vượt qua hắn, nhưng đó chỉ là một khả năng. Ở thời điểm hiện tại, Hayato vẫn đang chiếm thế thượng phong. Vì vậy, hắn sẽ chấm dứt cục diện này. Hắn sẽ bóp chết khả năng đó ngay từ trong trứng nước, trước khi Kyousuke thực sự đuổi kịp.

Đối thủ của hắn sẽ không thể triển khai Vật thể của mình một cách trọn vẹn khi bị hất tung lên đỉnh Thánh Địa giả lập và khi điểm tựa cứ thay đổi liên tục.

Thiệt hại sẽ cứ thế chồng chất trong khoảng thời gian đó.

Vật thể của Hayato có thể dễ dàng nghiền nát Vật thể của Kyousuke bằng hàm răng của nó.

“Kết thúc thôi nào, Freedom. Đây là công việc của một sát thủ.”

Nhưng rồi một sự thay đổi đột ngột xuất hiện ở Shiroyama Kyousuke sau khi bị thổi bay lên trời. Hắn nhanh chóng xoắn người lại, xoay tròn như một vận động viên thể dục dụng cụ. Điều này hoàn toàn khác với việc vẫy vung tứ chi một cách thảm hại. Hắn chắc chắn đã tự hỗ trợ cơ thể mình xoay tròn, bởi vì có một “trục” rõ ràng ở đó.

Ngay cả lúc này, hắn vẫn giữ được sự ổn định.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt hắn xuyên thẳng qua Hayato.

“Không… thể nào…”

[IMAGE: .../BloodSign_v02_161.jpg]

Căng thẳng chạy khắp cơ thể cậu thiếu niên sát thủ khi hắn đứng trên cột đèn đường.

Mồ hôi túa ra khắp lòng bàn tay đang nắm chặt Blood-Sign.

(Hắn vẫn đang chiến đấu sao? Hắn còn định phóng Gai Trắng một cách chuẩn xác nữa sao!?)

Những âm thanh chói tai giao cắt nhau như những tia sét đánh gần đó.

Đó là Kyousuke và Hayato. Cả hai đều dùng Blood-Sign của mình để phóng một Gai Trắng đầy uy lực.

Liệu Kyousuke sẽ đuổi kịp hay Hayato sẽ vượt lên?

Câu hỏi đó không có lời đáp.

Thánh Địa giả lập đột nhiên biến mất.

Mười phút đã trôi qua. Thời gian đã hết.

Những Vật thể có hình dạng kỳ lạ của họ trở lại thành những cô gái đáng yêu. Đồng thời, trọng lực cũng trở về đúng hướng.

Hayato và Benikomichi Fuuki trượt xuống và hạ cánh trên một cây cầu lớn.

Nhưng Kyousuke và vật chứa của hắn đã bay ra ngoài cây cầu, nên họ rơi xuống giữa các tòa nhà cao tầng. Có lẽ họ sẽ trượt qua vô số cây cầu chằng chịt rồi chạm tới đại dương ở tận cùng phía dưới.

Benikomichi Fuuki lên tiếng khi đặt tay lên lan can và nhìn xuống đại dương đen kịt phía xa.

“Vậy là chúng ta đã không thể kết liễu được hắn.”

“Chúng ta có nên truy đuổi không, tiểu thư?”

Không, lợi thế đánh úp của chúng ta đã không còn nữa. Nếu đã muốn giết hắn, chúng ta phải lên kế hoạch lại từ đầu, tính toán mọi đường đi nước bước cho thật kỹ lưỡng. Chúng ta không tìm kiếm một cuộc chiến công bằng, bởi một sát thủ chỉ tìm cách triệt hạ mục tiêu của mình một cách chắc chắn nhất.